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Hace ms de una dcada, el escritor colombiano Plinio Apuleyo
Mendoza, el escritor cubano Carlos Alberto Montaner y yo mismo
publicamos el Manual del Perfecto Idiota Latinoamericano, un li-
bro que criticaba a los lideres y los intelectuales que se aferraban
a mitos polticos funestos en contra de los dictados de la realidad.
La especie del idiota, sugerimos, era responsable del subdesa-
rrollo de Amrica Latina. Sus creencias la revolucin, el naciona-
lismo econmico, el odio a los Estados Unidos, la fe en el Estado
como agente de la justicia social, la ertica del poder por sobre el
Estado de Derecho se originaba, en nuestra opinin, en un com-
plejo de inferioridad. A nales de la dcada del 90, pareci que el
idiota nalmente se bata en retirada. Pero la retirada tuvo corta
vida. Hoy da, la especie ha regresado con fuerza bajo la forma de
Jefes de Estado populistas que estn desenterrando las polticas
fracasadas del pasado.
*
Este texto reproduce la intervencin del autor en el curso La tirana de lo polticamente correcto, en el Campus FAES, Nava-
cerrada, el 3 de junio de 2008. Bien Comn agradece el apoyo de FAES para reproducir este texto en exclusiva en Mxico.
El populismo
y sus cmplices
lvaro Vargas Llosa
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Cuatro lderes en particular,
adems de los inefables her-
manos Castro, conforman hoy
el parque jursico latinoameri-
cano: Hugo Chvez en Vene-
zuela, Evo Morales en Bolivia,
Rafael Correa en Ecuador y
Daniel Ortega en Nicaragua. La
pareja Kirchner est en la puer-
ta de entrada, ansiosa por in-
gresar. Est por verse lo que
pisar con Fernando Lugo en
Paraguay, aunque eso no pinta
bien.
La visin del mundo que po-
see el idiota encuentra eco en-
tre distinguidos intelectuales,
medios de comunicacin y diri-
gentes polticos de Europa y
los Estados Unidos. Estos pon-
tces apaciguan sus aigidas
conciencias abrazando causas
exticas en las naciones en
vas de desarrollo. Sus opinio-
nes inuyen en jvenes despis-
tados del mundo desarrollado
a quienes la fobia contra la glo-
balizacin proporciona la opor-
tunidad perfecta para hallar sa-
tisfaccin espiritual en las bra-
vatas populistas del idiota lati-
noamericano contra el occi-
dente malvado.
No hay nada original en el
hecho de que el Occidente
proyecte sus utopas en Amri-
ca Latina. Cristbal Coln tro-
pez con las costas america-
nas en una poca en la que las
ideas utpicas del Renacimien-
to estaban en boga. El mito del
Buen Salvaje la idea de que
los nativos del Nuevo Mundo
encarnaban una bondad prsti-
na e incontaminada por los
males de la civilizacin im-
pregn la mente europea. La
tendencia a utilizar al continen-
te americano como una vlvula
de escape para la frustracin
contra la insoportable abun-
dancia de la civilizacin occi-
dental contino durante siglos.
Basta leer las novelas del fran-
cs Chateaubriand en el siglo
XIX para darse cuenta de ello.
En las dcadas de 1960 y
1970, cuando Amrica Latina
se inund de organizaciones
terroristas de izquierda que
provocaron golpes militares,
esos grupos violentos gozaron
de un apoyo masivo en Europa
y los Estados Unidos entre
gente que nunca hubiese acep-
tado en su pas un gobierno
autoritario al estilo estalinista.
Ahora, una vez ms, impor-
tantes polticos, acadmicos y
escritores estn proyectando
su idealismo, sus conciencias
culposas o sus reclamos con-
tra sus propias sociedades en
la pantalla latinoamericana,
prestando sus nombres a cau-
sas impresentables. Premios
Nobel como el dramaturgo bri-
tnico Harold Pinter, el novelis-
ta portugus Jos Saramago y
el economista estadounidense
Joseph Stiglitz, lingistas esta-
dounidenses como Noam
Chomsky, periodistas europeos
como Ignacio Ramonet y co-
rresponsales de medios espa-
oles, italianos, franceses o
alemanes sacralizan una vez
ms, al idiota latinoamericano.
En la medida en que legitima el
tipo de Gobierno que est en la
raz del subdesarrollo poltico y
econmico de Amrica Latina,
esta forma de turismo revolu-
cionario constituye una traicin
intelectual.
El ejemplo ms notable, hoy
da, del contubernio entre cier-
tos intelectuales occidentales y
los caudillos populistas es el
affaire amoroso entre ciertos
europeos y estadounidenses y
Hugo Chvez. En sus presen-
taciones en el Massachusetts
Institute of Technology, Choms-
ky ha sealad a Venezuela
como un ejemplo para el mun-
do en vas de desarrollo, ala-
bando las polticas sociales que
han alcanzado el xito en ma-
teria de educacin y asistencia
mdica y rescatado la dignidad
de los venezolanos. Ha expre-
sado tambin admiracin por
el hecho de que Venezuela
desa con xito a los Estados
Unidos, y a este pas no le
agradan los desafos, mucho
menos si son exitosos.
Pero, como me ha tocado
comprobarl en un reciente re-
corrido por los barrios pobres
de Caracas con motivo de un
documental sobre el populismo
que estoy realizando para Na-
tional Geagraphic, los progra-
mas sociales de Venezuela se
han convertido, con la ayuda
de los servicios de inteligencia
cubanos, en vehculos para la
regimentacin poltica y social y
la dependencia con respecto al
Estado. Adems, su efectivi-
dad es mnima. La misin Ba-
rrio Adentro era manejada, ori-
ginalmente, por unos 20.000
mdicos cubanos. En la actua-
lidad, muchos de esos centros
de salud estn cerrados; el res-
to carece de personal sucien-
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te. Los cubanos se estn yen-
do, me explic Flix, un co-
operante social del barrio de
Baruta, porque no se les paga
porque son vctimas del crimen
rampante o sencillamente por-
que se han marchado: slo se
ofrecieron a trabajar en Vene-
zuela como una excusa para
salir de Cuba. Parece evidente
que muchos de esos cubanos
que viajaron a Venezuela para
ayudar a Chvez a establecer
sus misiones estaban movi-
dos por una fe migratoria antes
que altruista... Segn la Univer-
sidad Andrs Bello, el 60 por
ciento de los centros de salud
de Barrio Adentro ya no fun-
cionan.
La misin Mercal, una se-
rie de supermercados en los
cuales los pobres pueden en
teora adquirir alimentos a pre-
cios extremadamente bajos,
tampoco va bien. Debido al
control de precios, los produc-
tos esenciales han desapareci-
do de los anaqueles. La gente
forma colas durante horas para
comprar alimentos o leche. En
algunos casos, como me dije-
ron en el barrio de Petare, los
productores han cesado sus
actividades por el control de
precios; en otros, la gente que
administra los supermercados
vende los productos de prime-
ra necesidad por debajo del
mostrador a quienes tienen la
posibilidad de pagar ms. Uno
de cada cinco supermercados
pertenecientes a la red Mer-
cal ha cerrado en el ltimo
ao.
De qu logro social hablan
Chomsky y compaa? El Cen-
tro de documentacin y Anlisis
Social de la Federacin Venezo-
lana de Maestros informa que el
80 por ciento de los hogares de
Venezuela tiene dicultad para
cubrir el costo de la alimenta-
cin la misma proporcin que
al momento de asumir Chvez
el mando en 1999, cuando el
precio del petrleo era diez ve-
ces menor que el actual. En
cuanto a la dignidad que Chvez
habra devuelta a sus compa-
triotas: ha habido 10 mil homici-
dios por ao en Venezuela des-
de que Chvez subi al poder,
dndole al pas la ms indigna
tasa de homicidios per cpita
del mundo.
Un insigne devoto de Cas-
tro, lgnacio Ramonet, el direc-
tor de Le Monde Diplomatique,
un peridico francs conocido
por sus crticos como Le tiers
Monde Diplomatique por su
tendencia a respaldar a los s-
trapas del Tercer Mundo, justi-
ca el populismo sosteniendo
que la globalizacin ha vuelto
ms pobre a Amrica Latina en
aos recientes. De hecho, la
pobreza ha sido modestamen-
te reducida en los ltimos cinco
aos. La globalizacin ha dado
a los Gobiernos latinoamerica-
nos tantos ingresos por la ven-
ta de materias primas y los im-
puestos abonados por inverso-
res extranjeros que han podido
repartir subsidios en efectivo a
los ms pobres.
En la conferencia ofrecida al
recibir el Premio Nobel de Litera-
tura, con dos dcadas de retra-
so, Harold Pinter ofreci un
asombroso relato del Gobierno
sandinista nicaragense. Arm
que los sandinistas se haban
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propuesto establecer una so-
ciedad estable, decente y plura-
lista y que no exista antece-
dente alguno de torturas o de
brutalidad militar sistemtica u
ocial bajo el Gobierno de Da-
niel Ortega en los aos 80. Pin-
ter hara bien en recordar la ma-
sacre de 1981 de los indios mis-
quitos en la costa atlntica de
Nicaragua. O en recordar que su
hroe Daniel Ortega se convirti
en un prspero capitalista gra-
cias a las propiedades consca-
das que los dirigentes sandinis-
tas repartieron entre ellos tras
perder los comicios de 1990.
Pero no slo los intelectua-
les: tambin los polticos de pa-
ses prsperos secundan al idio-
ta latinoamericano: hace pocos
aos, el Gobierno socialista es-
paol le vendi armas al Gobier-
no de Hugo Chvez, del que ya
se saba que tena conexin con
las FARC colombianas, bajo el
pretexto de que con ello se da-
ra trabajo a espaoles que lo
necesitaban. Me pregunto si el
mismo argumento hubiera justi-
cado vendrselas a Augusto
Pinochet, a Alfredo Stroessner
o a Jorge Rafael Videla.
El gran escritor liberal esta-
dounidense H. L. Mencken de-
ni al demagogo como aquel
que predica doctrinas que sabe
falsas a hombres que sabe que
son idiotas Cmo denira-
mos al populista, esa variante
latinoamericana del demago-
go? Tal vez como aquel que
despilfarra dineros que sabe
ajenos en nombre de aquellos
a quienes se los expropia si
no circunscribimos a la dimen-
sin econmica, o, si preferi-
mos una frmula ms cabal,
aquel que se empea en abolir
el Derecho en nombre de todos
los derechos, sabiendo que to-
dos son lo mismo que ninguno
porque las benecios estn
siempre concentrados y los
costos dispersos, de modo
que nadie se da cuenta de que
le paga la factura al vecino.
Para entender bien el peligro
que representa el populismo y
por qu debe ser conjurado si
queremos que la contribucin
poltica de Amrica Latina al si-
glo XXI sea ms decorosa que la
de la pasada centuria, es preci-
so denir sus rasgos esenciales.
La primera constatacin in-
teresante es que el populismo
no naci en Amrica Latina sino
en Rusia y en los Estados Uni-
dos. En Rusia se trat de un
ejercicio ms bien elitista de
tipo intelectual, mientras que
en los Estados Unidos surgi a
partir de la reaccin de ciertos
grupos agrarios contra lo que
perciban como la amenaza del
desarrollo industrial y su corre-
lato nanciero.
Inuidos por las Revolucio-
nes europeas de 1830 y 1848,
vagamente sintonizados con el
idealismo alemn, los intelec-
tuales rusos conocidos como
los Narodykos postularon,
hacia la dcada de 1860, la
idea de que se poda alcanzar
la meta socialista sin hacer es-
cala en las distintas etapas del
desarrollo capitalista. Ejercieron
algo de presin sobre el Zar,
pero su alcance result limita-
do. En los Estados Unidos,
mientras tanto, acabada la
Guerra Civil, varios grupos
agrarios del Sur y el Medio-
Oeste formaron cooperativas y
trabaron alianza con movimien-
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tos obreros a n de forzar al
Gobierno a inar la moneda
para aliviar las duras condicio-
nes que enfrentaban. Hijo de
este movimiento, el Greenback
Party dio coherencia ideolgica
a ese sentimiento anti-moder-
no. Ms tarde, el Peoples Par-
ty, primer partido en adoptar el
populismo como nombre, pos-
tul la inacin de la plata como
instrumento de estmulo pro-
ductivo, y pretendi la naciona-
lizacin de los ferrocarriles y la
banca, la semana laboral de 40
horas y el cobro de impuestos
regresivos.
Estos antecedentes palide-
cen, sin embargo, frente al
arraigo que tendra luego el po-
pulismo en Amrica Latina,
donde pasara a constituir toda
una cultura.
Es ms fcil, cuando uno se
reere al populismo latinoame-
ricano, enunciar nombres ca-
ras, siglas que ideas o dog-
mas. Una de sus caractersti-
cas es, justamente, lo que Sa-
bino ha llamado su imprecisin
ideolgica. El populista es un
ser providencial, situado por
encima de las leyes y los pro-
gramas, que se debe al pue-
blo antes que a una Filosofa o
doctrina y por tanto deja mu-
chos espacios libres para la im-
provisacin. sta sera su pri-
mera gran caracterstica: el vo-
luntarismo del caudillo.
Pero no basta el caudillo
para que haya populismo. Los
caudillos decimonnicos un
Gaspar Francia en Paraguay,
un Manuel Rosas en Argentina,
un Santa Anna en Mxico te-
nan algo de populistas pero no
expresaban cabalmente el po-
pulismo que los caudillos del
siglo XX vendran a encarnar
ms tarde. El populismo pro-
piamente hablando fue la resa-
ca del siglo XX contra el siglo
XIX, caracterizado por la rep-
blica oligrquica, un espacio
reservado a las elites de las que
estaba excluido el pueblo. Los
electorados del XIX basados en
la apretada clase de propieta-
rios, por lo general terratenien-
tes, en muchos casos no supe-
raban el uno por ciento de la
poblacin: el resto viva la ex-
periencia de la repblica como
algo ajeno. El populismo del si-
glo XX, que ya en la Constitu-
cin mexicana de 1917 inau-
gura un nuevo tipo de texto
fundamental que pone nfasis
no en la limitacin del poder
sino en la consagracin de re-
clamos sociales, pretendi la
participacin del pueblo en los
asuntos antes reservados a la
elite. Esa participacin, hoy lo
sabemos, acab siendo, bajo
el PRI, una forma distinta de
discriminacin en favor de otra
oligarqua: la de los supuestos
representantes del pueblo en el
Estado y sus satlites.
El populismo gobierna con-
tra la oligarqua tradicional in-
cluso despus de muerta. Del
brasileo Getulio Vargas al ar-
gentino Juan Domingo Pern,
del mexicano Lzaro Crdenas
al primer Carlos Andrs Prez
en Venezuela, y de ste al hoy
irreconocible peruano Alan
Garcia de los aos 80, el popu-
lista busca redimir al pueblo
de una injusticia que tiene en la
oligarqua su expresin mxi-
ma. Esa oligarqua la forman
los latifundistas, los banqueros
y los nuevos industriales, pero
tambin sus brazos polticos,
militar o eclesistico.
La impugnacin contra la
oligarqua es inseparable de su
siams, la denuncia del impe-
rialismo. Todos nuestros po-
pulistas sacuden la espada en
las barbas de imperio. El im-
perialismo es casi siempre Es-
tados Unidos. Con esto, asu-
men lo que Carlos Rangel llam
el tercermundismo, que con-
siste en la proyeccin, al esce-
nario de las relaciones interna-
cionales, de la lucha de clases
entre ricos y pobres. Tras la Pri-
mera Guerra Mundial, y ante la
evidencia de que el capitalismo
no sucumbira ni siquiera por
obra de esa conagracin, el
marxismo encontr en el Tercer
Mundo una vlvula de escape.
Ahora, haba que denunciar la
explotacin de los pases po-
bres por parte de los pases ri-
cos. John A. Hobson y, desde
luego, Lenin suministraron las
explicaciones. El populismo la-
tinoamericano las hizo suyas.
El complejo del antiimperialis-
mo es, desde entonces otro
mago populista.
Me apresuro a aadir que el
antiimperialismo del populista
no se basa slo en la condena
de las intervenciones militares
de los Estados Unidos sino en
la idea de que el conjunto de
instituciones y empresas esta-
dounidenses relacionadas de
forma directa o indirecta con
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Amrica Latina usufructan in-
debidamente de esa relacin,
explotando a los latinoamerica-
nos. Por tanto, el populismo
transere a Estados Unidos la
responsabilidad de nuestra po-
breza, a partir de la idea de que
la riqueza es un juego de suma
cero por el que nadie gana si
otro no pierde. La doble impug-
nacin contra la oligarqua lo-
cal y contra el imperio exterior
legitima las acciones del popu-
lista latinoamericano a ojos de
su pueblo, suministrndole una
dispensa moral para los exce-
sos, atropellos e incluso crme-
nes.
Pero atencin: el populismo,
si bien hunde el hocico en el
abrevadero marxista, se cuida
hipcritamente de zambullirse
en l del todo. Y sta es otra
caracterstica ntida: el populis-
mo no cree en la captura de
todos los medios de produc-
cin, sino, al estilo de las te-
leocracias de las que hablaba
Bertrand de Jouvenel, en tele-
dirigirlos desde el poder para
trazarles nes distintos de
aquellos que sus dueos, res-
pondiendo a las preferencias
de consumidores y clientes, se
jaran ellos mismos. No aspira
a aduear de todas las empre-
sas, slo de las estratgicas,
y preere poner al resto a su
servicio, o, mejor dicho, al sen-
tido de sus planes, sujetos a
las necesidades clientelistas,
electorales, de la hora. Por eso,
Juan Domingo Pern hablaba
de una supuesta tercera va
mucho antes de Anthony
Giddens, ajena tanto al capi-
talismo como al comunismo,
dos extremos que, segn l, se
tocaban.
La tercera va del populis-
ta es el nombre sutil que adop-
ta otra caracterstica crucial: la
idolatra del Estado. El populis-
ta ve en el Estado la redencin
del pueblo ante la injusticia.
Esa redencin pasa por otor-
gar al Estado algunas respon-
sabilidades productivas y co-
merciales, y por convertirlo en
una agencia de empleos. El
populismo que rein en Mxi-
co, intermitentemente, desde
que naliz la Revolucin, o,
ms precisamente, desde L-
zaro Crdenas, llev al Estado
a representar, hacia mediados
de la dcada de 1930, un gas-
to pblico equivalente a 61 por
ciento del Producto Interno
Bruto. En Venezuela el populis-
mo produjo un Estado que
gastaba ms del 50 por ciento
de la riqueza nacional por esas
mismas fechas. El populismo
peruano, que alcanza por pri-
mera vez un apogeo guberna-
mental con Velasco Alvarado
en los aos 70 y se repite tragi-
cmicamente con Alan Garca
antes de su sorprendente reen-
carnacin actual, llega a crear-
le al pas un problema perma-
nente de dos mil millones de
dlares, la cifra que represen-
taba hasta 1990 el dcit anual
de las empresas pblicas. En
Brasil, el modelo populista de
Vargas sobrevivi a su creador:
hacia nes de los aos 70, el
pas ya tena un Estado con
560 empresas pblicas, dueo
de la tercera parte de los acti-
vos industriales y capaz de
gastar anualmente casi el 40
por ciento de la riqueza de los
ciudadanos.
La combinacin de antiim-
perialismo y estatismo pro-
duce, a lo largo del siglo XX, el
nacionalismo econmico. Los
nacionalistas postulaban la
sustitucin de importaciones a
partir, de la premisa de que
existan unos injustos trminos
de intercambio entre los pa-
ses desarrollados que exporta-
ban manufacturas caras, y los
pases subdesarrollados que
exportaban materias primas
baratas. Como los pases ricos
se deca monopolizaban el
capital y la tecnologa, y los pa-
ses pobres que necesitaban
ambas cosas para aumentar
sus inversiones no generaban
sucientes divisas para adqui-
rirlas, haba un problema es-
tructural en la economa mun-
dial.
El estructuralismo fue la
palabreja pedante adoptada
para vender la superchera
ideolgica del nacionalismo
econmico, aunque ste em-
pez mucho antes, a nes de
los aos 20, y dur hasta co-
mienzos de los 90. Amrica La-
tina se eriz de barreras aran-
celarias, cuotas, tipos de cam-
bio diferenciados y toda clase
de mecanismos jurdicos para
canalizar los recursos de los
ciudadanos hacia aquellas
reas ciertas industrias, por
ejemplo que el Estado crea
prioritarias.
Cuando fue evidente, hacia
los aos 70, que el estructura-
lismo no lograba corregir los
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trminos de intercambio, sur-
gi la segunda fase del nacio-
nalismo econmico: la teora
de la dependencia. Esta nue-
va explicacin justicaba el fra-
caso con el argumento de que
exista una dependencia tan
profunda con respecto a los
pases ricos, que slo una ma-
siva redistribucin de recursos
internacionales mediante la
ayuda exterior lograra el come-
tido. As, apelando a la mala
conciencia de los pases ricos,
Amrica Latina se inund de
crditos provenientes del exte-
rior, y de donaciones o ayudas
multimillonarias.
El resultado de todo esto
fue calamitoso. Incluso en los
momentos en que los pases
ricos canalizaron ms recursos
hacia Amrica Latina, los nive-
les de inversin anual no supe-
raron el 15 por ciento del PIB,
la mitad del nivel alcanzado por
los pases del Sudeste asitico
en su hora de despegue. Los
capitales huyeron ms rpido
de lo que viajaba la ayuda exte-
rior hacia Amrica Latina, de
modo que en la dcada de
1980 se produjo una salida de
220 mil millones de dlares,
cuatro veces ms que todos
los crditos otorgados por el
Fondo Monetario Internacional
a los pases subdesarrollados
liados a lo largo de esos mis-
mos aos. Venezuela, a la que
dcadas antes llamaban sau-
d por la abundancia de dla-
res, a nes del siglo XX tena un
ingreso por habitante 25 por
ciento menor que en 1976, fe-
cha emblemtica en que el pri-
mer Carlos Andrs Prez na-
cionaliz el petrleo.

El populismo tiende a gene-
rar su propia lgica. Nunca es
bastante. A cada bache o crisis
se responde con nuevas dosis
de populismo. Las hiperina-
ciones de Siles Suazo en Boli-
via, Ral Alfonsn en Argentina
o Daniel Ortega en Nicaragua,
fueron la consecuencia de su-
cesivos populismos empea-
dos en corregir los problemas
suscitados por populismos an-
teriores. Los mencionados go-
bernantes, una vez que se vie-
ron ante la incapacidad de este
modelo para generar inversin
y empleos porque el capital pri-
vado haba perdido todo incen-
tivo para arriesgar o porque
sencillamente haba emigrado,
decidieron huir hacia adelante,
en una frentica carrera en di-
reccin al enemigo. El colapso
del Estado populista que a -
nes de los 80 abre las puertas
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en casi toda Amrica Latina a
las reformas de libre mercado,
fue hijo del nacionalismo eco-
nmico instalado en la regin
ms de medio siglo antes.
Una caracterstica nal de
los populistas menos mensura-
ble en estas estadsticas pero
no menos devastadora para
Amrica Latina, es el autorita-
rismo. O, ms exactamente el
debilitamiento de las institucio-
nes y del principio de la separa-
cin de poderes en benecio
del Presidente. Nuestros popu-
listas se diferencian en mucho,
pero en eso coinciden al mil-
metro. El populismo mexicano
se expres a travs de un sis-
tema corporativista en que el
partido serva de instrumento
para el adormecimiento social
a travs de la relacin que es-
tableca con distintos estamen-
tos de lo sociedad, vinculndo-
los al Estado.
El populismo brasileo de
Getulio Vargas que lleg al po-
der a la cabeza de una Revolu-
cin en 1930, careci de una
estructura de organizacin so-
cial, salvo en su ltima etapa
cuando en 1951 gan las elec-
ciones con el PTB, por lo que
se debi apoyar la mayor parte
del tiempo en los militares. Juan
Domingo Pern, en cambio,
mont una poderosa maquina-
ria social, el justicialismo, vin-
culada a su gura caudillista.
Estas tres modalidades del po-
pulismo el institucional, el mili-
tarista, el caudillista represen-
tan variantes muy distintas.
Pero todas concentraron poder
en el gobernante y otorgaron a
quienes detentaban el Gobier-
no la capacidad de imponer su
ley de forma arbitraria, y a ve-
ces brutal, aboliendo en la
prctica los sistemas de pro-
teccin jurdica.
Ese mismo rasgo autorita-
rio, aun cuando en grado me-
nor, asom en los diversos po-
pulismos posteriores, del Apra
en el Per a Accin Democrti-
ca en Venezuela o a Joaqun
Balaguer en la Repblica Do-
minicana. Si la legitimidad de
un gobernante est basada en
la popularidad o en la clientela
por encima de cualquier otra
consideracin, las formas
propias de Estado de Derecho
pierden importancia. Con fre-
cuencia, el referndum o la
consulta popular o el discurso
de plazuela actan de suce-
dneo del Estado de Derecho,
avasallando minoras.
Teniendo en cuenta todos
estos rasgos del populismo el
voluntarismo caudillista, el es-
pritu de la lucha de clases, el
antiimperialismo, la idolatra
del Estado, el nacionalismo
econmico, el abuso del po-
der, cabe preguntarse: vivi-
mos hoy un resurgimiento ca-
bal del populismo?
Empecemos reconociendo
que parte de la izquierda lati-
noamericana ha hecho una
transicin mental, alejndose
de la idiotez transicin similar
a la que la izquierda europea,
de Espaa a los pases escan-
dinavos, experiment hace al-
gunas dcadas cuando, en
ciertos casos de mala gana,
abraz la democracia liberal y
la economa de mercado.
Ahora, en Amrica Latina, uno
puede hablar de una izquierda
vegetariana y de una izquier-
da carnvora. La izquierda ve-
getariana est representada
por guras como Lula da Silva
en Brasil, Alan Garca en el
Per, Tabar Vsquez en Uru-
guay, Michelle Bachelet en Chi-
le y, quiz, scar Arias en Cos-
ta Rica. A pesar de la espordi-
ca retrica carnosa, estos di-
rigentes han evitado las equi-
vocaciones de la vieja izquier-
da, incluida la confrontacin de
rigor con el mundo exterior y el
despilfarro scal. Han optado
por una mansedumbre social-
demcrata y estn demostran-
do no estar dispuestos a pro-
ducir reformas de gran calibre,
pero signican un avance posi-
tivo en la lucha por la moderni-
zacin de la izquierda.
En contraste, la izquierda
carnvora est representada
por Fidel Castro Hugo Chvez.
vo Morales. Daniel Ortega y
Rafael Correa. Se aferran a una
visin marxista de la sociedad y
una mentalidad de Guerra
Fra que separa al Norte del
Sur, y procura explotar las ten-
siones tnicas, particularmente
en la regin andina. La lluvia de
petrodlares recibida por
Chvez est nanciando gran
parte de este esfuerzo.
La gastronoma de los Kir-
chner, en Argentina, es ambi-
gua; se encuentran situados en
algn lugar del espacio que se-
para los carnvoros y los vege-
tarianos. Han inado la mone-
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da, establecido controles de
precios y nacionalizado o crea-
do empresas estatales en sec-
tores importantes de la econo-
ma, pero han evitado los extre-
mos revolucionarios y pagado
las deudas de su pas con el
Fondo Monetario Internacional,
aunque con la ayuda del crdi-
to venezolano. La ambigua po-
sicin de los Kirchner ha sido
til para Chvez, quien ha lle-
nado el vaco de poder en el
Mercosur para proyectar su in-
uencia sobre la regin.
Extraamente, muchos ve-
getarianos europeos y estado-
unidenses apoyan a los carn-
voros en Amrica Latina. Por
ejemplo, Joseph Stiglitz ha de-
fendido distintos programas de
nacionalizacin en la Bolivia de
Morales y la Venezuela de
Chvez. En una entrevista con
Radio Caracol, en Colombia,
Stiglitz arm que las nacionali-
zaciones no deberan provocar
alarma en virtud de que las
empresas pblicas pueden
ser muy exitosas, como el sis-
tema jubilatorio de la Seguridad
Social en los Estados Unidos.
Stiglitz no ha pedido nunca la
nacionalizacin de las principa-
les compaas privadas que
operan en la Bolsa en su propio
pas (el sistema de la Seguridad
Social fue creado partiendo de
cero), y parecera no percatar-
se de que, al sur del Ro Gran-
de, las nacionalizaciones estn
en la raz de las desastrosas
experiencias populistas del pa-
sado.
Stiglitz ignora tambin el he-
cho de que en Amrica Latina
no existe una verdadera sepa-
racin entre las instituciones del
Estado y la administracin del
Gobierno, por lo que las em-
presas estatales rpidamente
se vuelven el mejor camino para
el clientelismo poltico y la co-
rrupcin. La principal empresa
de telecomunicaciones de Ve-
nezuela, que Chvez nacionali-
z hace poco, haba sido un
xito desde su privatizacin a
comienzos de la dcada de
1990: el mercado de las teleco-
municaciones experiment un
crecimiento cercano al 25 por
ciento solamente en los ltimos
tres aos. En cambio, PDVSA,
el gigante estatal petrolera, ha
visto declinar su produccin
sistemticamente, Venezuela
produce hoy da cerca de un
milln de barriles de petrleo
menos que los que produca en
los primeros aos de esta d-
cada. En Mxico, donde el pe-
trleo tambin est en manos
gubernamentales, el proyecto
Cantarell, que representa casi
dos tercios de la produccin
nacional, perder la mitad de su
produccin en los prximos
dos aos debido a una capitali-
zacin insuciente.
En Hugo Chvez, el ban-
quero poltico de los hermanos
Castro, estn presentes todos
los rasgos populistas El gober-
nante, entre incandescentes
discursos, despilfarra esos cer-
ca de 50 mil millones de dla-
res anuales que le suministra el
petrleo, avasalla opositores,
sustituye a la ley con sus mlti-
ples consultas populares, cap-
tura instituciones como el ente
electoral o el mximo tribunal
de justicia y, mediante toda cla-
se de controles, incluido el de
cambios, entorpece los vncu-
los de los venezolanos con el
exterior. Gracias a la sociedad
civil, incluidos los estudiantes
universitarios, Chvez no ha
podido hacer de Venezuela una
segunda Cuba.
Tambin salta a la vista, para
poner otro ejemplo, el populis-
mo de la pareja Kirchner. Con
ella vemos resurgir la fe en el
gasto pblico desbocado en la
Argentina causa qu rpido lo
han olvidado del cataclismo
nanciero de 2001. En los lti-
mos cinco aos, el gasto scal
se triplic y aument diez pun-
tos como proporcin del PIB.
Esta farra clientelista, sustenta-
da en el aumento de la emisin
monetaria, ha generado ya un
inacin de al menos un 30 por
ciento al ao.
Adems, el Gobierno se nie-
ga a reconocer sus deudas con
los acreedores privados, inclui-
dos los pensionistas argentinos
que fueron obligados a com-
prar bonos del Estado, inequ-
voco sntoma del menosprecio
de la propiedad. Manteniendo
controles de precios, como el
de las tarifas de los grandes
servicios pblicos, y atacando
o chantajeando a ciertas em-
presas europeas porque no ex-
panden sus inversiones en un
escenario que ha dejado de
serles rentable, el gobernante
exhibe desprecio por la econo-
ma de mercado.
En 2002, los peronistas de-
cidieron controlar el precio del
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gas natural, cuyas abundantes
reservas se haban descubier-
to en las dos dcadas anterio-
res. En el contexto del rebote
econmico que experiment
el pas tras la crisis del
2001/2002, la demanda creci
rpidamente. Este hidrocarbu-
ro se convirti en un compo-
nente esencial de la matriz
energtica: por ejemplo, el
parque automotriz se convir-
ti, en buena parte, al gas na-
tural debido al poco incentivo
que el control de precios ofre-
ca a las compaas extranje-
ras y a que el Gobierno llev
adelante una agresiva campa-
a contra el capital privado, la
inversin se sec. Cuando la
oferta fue incapaz de satisfa-
cer la demanda, apareci la
escasez. Argentina se vio obli-
gada, violando contratos inter-
nacionales, a reducir las ex-
portaciones a Chile a la dci-
ma parte. Los chilenos, que
dependen de las importacio-
nes de energa, se sintieron
traicionados por su vecino aun
cuando los dos Gobiernos de
izquierda se declaraban alia-
dos. El recorte de las exporta-
ciones a Chile no fue suciente
para resolver el problema en la
Argentina, que termin impor-
tando hidrocarburos ms cos-
tosos y menos limpios que el
gas natural.
En los lderes de la izquierda
vegetariana, en cambio, hay
muchos menos rasgos popu-
listas, aunque suelen reservar-
los para su poltica exterior.
Lula da Silva, mucho ms
prudente y sensato que los co-
legas antes mencionados, cede
sin embargo a la tentacin de
ejercer en materia exterior el
populismo que trata de reducir
a proporciones limitadas cuan-
do de poltica domstica se tra-
ta. As, empez promoviendo
la potenciacin del Mercosur
una regin amurallada contra
el exterior en perjuicio de un
comercio libre con el resto del
mundo, y ahora anima la Co-
munidad Sudamericana de Na-
ciones como una forma de in-
tegracin por arriba, es decir
entre estados, y no mediante la
eliminacin de barreras a la li-
bre circulacin de personas,
capitales, bienes e ideas. Su
oposicin al rea de Libre Co-
mercio de las Amricas que
proponan Estados Unidos y
varios pases latinoamericanos,
as como sus rituales elogios a
Chvez, representan la dimen-
sin ms claramente populista
de su poltica exterior.
En Mxico y en el Per, aun-
que fueron felizmente derrota-
dos por el hoy Presidente Feli-
pe Caldern y el renacido Alan
Garca, los grupos populistas
de Lpez Obrador y Ollanta
Humala, respectivamente, si-
guen tratando de entorpecer el
avance evidente de sus pases
hacia la modernidad. No so-
portan, en el caso mexicano,
que el Tratado de Libre Comer-
cio de Norteamrica haya au-
mentado en un 400 por ciento
las exportaciones y que gracias
a la reduccin de la pobreza
haya hoy una clase media que
tiene un inters creado en im-
pedir que los populistas vuel-
van al poder.
El reciente proyecto de ley
que permitira a los inversores
extranjeros celebrar contratos
con Pemex, el monopolio pe-
trolero estatal, para explorar,
distribuir y renar petrleo, es
tmido. Pero en vista del tab
que rodea el tema del petrleo
en Mxico y la situacin minori-
taria del partido del Gobierno
en el Congreso, la iniciativa de
Caldern es notable.
Como era previsible, los in-
tereses que medran con el mo-
nopolio es tal proveedores que
le cobran a Pemex precios su-
periores a los del mercado, em-
pleados cuyos salarios no pa-
ran de aumentar mientras que
la produccin no para de caer,
polticos que rutinariamente
ubican a sus amigotes en la n-
mina deenden sus privilegios
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con uas y dientes. La frase
acuada por un ex Presidente
panameo para explicar el
clientelismo latinoamericano
si coloco a mi hija lo llaman
nepotismo, si coloco a mi sobri-
na lo llaman solidaridad, les
calza como un guante.
Los argumentos econmi-
cos para permitir el capital pri-
vado en la industria petrolera
son obvios. Mxico, tercer
proveedor extranjero de los
Estados Unidos, ha visto caer
su produccin un 20 por cien-
to en tres aos; salvo una in-
tervencin de ltimo minuto
por parte de la Virgen de Gua-
dalupe, las exportaciones se
detendrn dentro de siete
aos. La mayor empresa lati-
noamericana est tan desca-
pitalizada que han cesado sus
exploraciones en aguas pro-
fundas, nica fuente potencial
de nuevo crudo. El Gobierno
que tanto aman los estatistas
mexicanos depende de Pemex
para casi el 40 por ciento de
sus ingresos, o sea que cuan-
do los populistas regresen al
poder no habr fondos para
sus extravagancias populistas.
No hay mal que por bien no
venga, dicen.
Pero el argumento no es
econmico. Es esencialmente
cultural: urge que los mexica-
nos se alejen de la idea de que
la nacionalizacin petrolera de
1938 bajo la Presidencia de
Lzaro Crdenas fue un acto
de independencia. El tiempo
ha demostrado que se trat
de un acto de capitulacin civil
ante el poder autoritario. Si
Mxico hubiese seguido un
camino distinto, sus ciudada-
nos no tendran que arriesgar
sus vidas ni negociar su digni-
dad con maas de coyotes
para ingresar furtivamente a
los Estados Unidos, pas del
cual se supona que la nacio-
nalizacin de 1938 los haba
independizado.
En el Per, mientras tanto,
los populistas tampoco sopor-
tan que la apertura econmica
haya reducido la pobreza al 39
por ciento y que Alan Garca
se haya convertido a la sensa-
tez econmica. Como no so-
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portan, en Colombia, que l-
varo Uribe, un Presidente tan
notable que es casi un miste-
rio que Amrica Latina haya
podido producirlo, est a pun-
to de derrotar a las FARC y a
sus cmplices internacionales
y que, para colmo, en medio
de una guerra, haya podido
disparar la actividad econmi-
ca gracias a la multiplicacin
de nuevas empresas que sus
reformas han hecho posible y
al aumento de la inversin que
su poltica de seguridad de-
mocrtica ha gatillado espec-
tacularmente.
En resumen: Amrica Lati-
na est hoy enfrascada en una
batalla cultural de primera
magnitud. Algunos pases,
como Chile, Brasil, Mxico,
Colombia, Per y Uruguay in-
tentan jugar a fondo el partido
de Occidente. Otros intentan
impedirlo. Esa tensin algo
paralizante no es nueva y es
responsable de que en las lti-
mas tres dcadas todos los
pases de la regin excepto
Chile hayan visto su ingreso
per cpita caer como propor-
cin del ingreso per cpita de
los Estados Unidos. Hace tres
dcadas, China y Brasil pro-
ducan el mismo volumen de
bienes y servicios. Hoy China
produce tres veces ms. Mien-
tras no resolvamos esta bata-
lla cultural entre modernizado-
res y populistas reaccionarios,
no acabaremos de despegar
aun cuando la bonanza expor-
tadora actual haya ayudado a
reducir la pobreza por debajo
del 40 por ciento en la regin.
Un interesante ranking de
las 500 empresas ms impor-
tantes de Amrica Latina nos
sugiere el extraordinario poten-
cial de la regin. Muchos nego-
cios latinoamericanos han de-
jado de connar su ambicin
dentro de los estrechos merca-
dos internos o de viajar slo a
pases vecinos; ahora, juegan
el partido en la cancha global.
En los ltimos tres aos la in-
versin extranjera directa origi-
nada en un pas latinoamerica-
no creci seis veces. Este salto
de canguro abarca proezas
como la de la empresa mexica-
na Cemex, que adquiri el
Rinker Group de Australia por
ms de $14,000 millones au-
dacia que probablemente la ha
convertido en la mayor produc-
tora de cemento del mundo y
la de la Compaa Vale do Rio
Doce, el gigante de la minera
brasilea, que compr Inco,
empresa canadiense dedicada
a la extraccin de nquel, por
ms de $17,000 millones.
Esto no signica que Amri-
ca Latina est a punto de su-
perar Asia como fuente de in-
versin extranjera: un 60 por
ciento de capital internacional
originado en pases en vas de
desarrollo sigue siendo asiti-
co. Lo que signica es que
existe un grupo cada vez ms
competitivo de empresarios la-
tinoamericanos con la visin y
el nervio creativo para triunfar
en los tiempos que corren. Ello
explica, tal vez, que una pro-
porcin cada vez mayor de
grandes empresas activas en
la regin sea propiedad de lati-
noamericanos. De las 500
compaas principales, slo
una cuarta parte son extranje-
ras; hace siete aos la propor-
cin rondaba el 40 por ciento.
Paradoja llamativa: la incapa-
cidad de la economa latinoa-
mericana, por culpa de sus pol-
ticos e intelectuales populistas,
para ponerse a la par con otras
regiones emergentes del mun-
do ha ayudado a estas empre-
sas a dar el salto global. Ellas
buscan fuentes de capital y mer-
cados internacionales con tanto
ahnco precisamente porque,
ante la ausencia de reformas de
libre mercado signicativas des-
de nales de la dcada de los
90, el capital local les resulta de-
masiado costoso y los merca-
dos internos demasiado peque-
os. El exceso de reglamentos y
barreras a la actividad empresa-
rial implica que por lo general se
las ven negras para hacer frente
a la competencia extranjera en
sus propios pases.
Estas novedades estimulan-
tes hacen pensar con melanco-
la en cunto mejor podra irle a
Amrica Latina si pusiera orden
en su burdelesca poltica y con-
tinuase con las reformas que se
frenaron hace una dcada,
cuando la corrupcin y el mer-
cantilismo soliviantaron a millo-
nes de ciudadanos contra los
mercados libres.
Los empresarios globales
de Amrica Latina envan una
poderosa seal a sus pases.
Lo que dicen sencillo: existe el
potencial para comernos el
mundo si nos quitan la morda-
za de la boca.