ALTERIDADES, 1997

7 (13): Pgs. 33-38

El pensamiento salvaje y la importancia
de ser imperfecto
MARA EUGENIA OLAVARRA*
* Departamento de Antropologa, Universidad Autnoma
Metropolitana-Iztapalapa.
En 1981 una encuesta realizada por la revista Lire
mostr que Lvi-Strauss era entonces el pensador
ms influyente en los medios intelectuales france-
ses. Seis aos ms tarde, Ivn Zavala afirm que es
muy probable que si esa encuesta se repitiera hoy, el
resultado sera el mismo (Juregui y Gourio, 1986:
261). Me pregunto si diez aos despus los resulta-
dos seguirn siendo los mismos o si el maestro fran-
cs ha tenido que aprender a compartir el lugar de
honor.
A 34 aos de la aparicin de El pensamiento salvaje,
la referencia a esta obra, cuyos alcances etnolgicos,
estticos y filosficos han sido ya reconocidos en di-
versos mbitos, exige el reconocimiento de que la tras-
cendencia del pensamiento levistrosiano super todas
las expectativas generadas en su tiempo.
Ms all de la moda estructuralista concentrada
en la persona del propio autor, en la actualidad su in-
fluencia se deja sentir desde el campo del psicoanli-
sis y la crtica literaria hasta el de la msica pop. Vale
la pena recordar que el grupo de rock ingls Fine
young cannibals titul a su segundo lbum The raw
and the cooked (1988, FFRR, Records Ltd.), adems de
la composicin operstica basada en las Mitolgicas y
el filme suizo El trasatlntico.
Como un paradigma ms del universo antropolgico,
la propuesta del estructuralismo en El pensamiento
salvaje se sita como un esquema construido en torno
a la relacin entre dos formas de conocer: la nombrada
como cientfica, occidental, positiva, domesticada y,
por otro lado, la denominada mentalidad primitiva,
pensamiento prelgico, falsa conciencia, pensamien-
to mgico-religioso, mito, bricolage.
Con base en la naturaleza de la relacin establecida
entre estos dos cuerpos, identificamos cinco esque-
mas que no se corresponden uno a uno con corrientes
de pensamiento antropolgico, pero s con autores
paradigmticos y con las siguientes caracterizacio-
nes: sucesividad, heterogeneidad, insuficiencia, ra-
cionalidad y analoga. Los primeros cuatro esquemas
no son excluyentes entre s, puesto que todos ellos
tienen en comn el presupuesto de la diferencia ra-
dical entre el pensamiento occidental y el primitivo.
Y en ocasiones dos o ms criterios coexisten en un
mismo esquema: unos de manera subordinada y otros
como dominantes.
As, el esquema que plantea la sucesividad dirige
su atencin al mismo tiempo a la reafirmacin de la
humanidad de los pueblos primitivos, tanto como a
la identificacin de su diferencia. Al postulado de
Morgan de la unidad del cerebro humano correspon-
de un esquema que segmenta minuciosamente las so-
ciedades posibles haciendo abstraccin de tiempo y
espacio y que sita al pensamiento mgico (feti-
chismo), en el periodo tnico del salvajismo, es decir,
se le define como inferior a las religiones politestas y
monotestas asociadas a periodos tnicos superiores.
En la perspectiva del evolucionismo, el desarrollo
de la humanidad est marcado por el progreso hacia
un estadio positivo o cientfico: magia y religin
ocupan respectivamente las etapas anteriores e infe-
riores a la ciencia y su supresin es la condicin nece-
saria para el avance del conocimiento. Propio de las
teoras evolucionistas, el esquema de sucesividad no
slo est presente en los etnlogos del siglo XIX;
El pensamiento salvaje y la importancia de ser imperfecto
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algunas lecturas materialistas apuntan hacia esa di-
reccin cuando afirman que la superacin de la ideo-
loga ser alcanzada en un tiempo en que las con-
diciones objetivas impongan a la ciencia como el nico
conocimiento cierto y verdadero.
La heterogeneidad total que Lucien Lvy-Bruhl
encuentra entre lo que l denomina el pensamiento
prelgico y el pensamiento occidental, excluye toda
posibilidad de relacionarlos en algn sentido. En
virtud de que se rigen por reglas diferentes, el pensa-
miento occidental se enfrenta a la imposibilidad de
comprender la mentalidad primitiva, ya que sta se
encuentra regida por la ley de participacin. Esta ley,
que se refiere a la propiedad del pensamiento primi-
tivo de penetrar en la naturaleza a travs de una ex-
periencia mstica, no tiene correlato en la explicacin
de tipo cientfico.
Frente al esquema de sucesividad, que privilegia la
dimensin temporal y diacrnica, el esquema de Lvy-
Bruhl anula la brecha temporal pero profundiza la di-
ferencia de contenido. Para el evolucionismo la dis-
tancia entre magia, religin y ciencia es mera cuestin
de tiempo: los primitivos tendrn que superar algn
da sus estadios fetichistas, politestas o de falsa con-
ciencia y lo lograrn gracias a la uniformidad de fondo
del gnero humano: la unidad de su espritu. El es-
quema heterogneo levanta un muro infranqueable
entre el primitivo y el occidental, y si ambos pensa-
mientos coexisten, lo mismo da, puesto que no podrn
establecer comunicacin. La unidad morganiana del
espritu humano, a que apelar ms tarde el estruc-
turalismo, se hace a un lado en el esquema heterog-
neo para afirmar que existe por lo menos una regla que
no es comn a todos los hombres y que los hace ra-
dicalmente diferentes. No obstante, esta regla se ase-
meja a la ley de simpata identificada por Frazer y sin
la que, indudablemente, como confirmar dcadas
ms tarde la lingstica estructural, no sera posible
la estructuracin de los lenguajes.
Sin embargo, el esquema heterogneo tiene a su
favor la preocupacin por la especificidad del pen-
samiento no occidental frente al cientfico y por el es-
tudio de sus mecanismos internos. Si bien este ltimo
no logr con Lvy-Bruhl una direccin acertada, s
sent bases a partir de las cuales Marcel Mauss y otros
autores avanzaron significativamente.
Ahora bien, si los primitivos no estn a la distancia
de dos o tres periodos tnicos sino aqu y ahora en las
Islas Trobriand y su modo de pensar no es sustan-
cialmente distinto, sino lo suficientemente inteligible
para Bronislaw Malinowski, entonces el problema no
radica en la sucesividad ni en la heterogeneidad entre
pensamiento primitivo y occidental, sino que el pro-
blema est en otro lugar. Para el funcionalismo pues,
no se trata de clasificar el pensamiento de los trobrian-
deses en un modelo de diacrona, sino en esclarecer
sincrnicamente cmo, frente a un problema tcnico
de naturaleza anloga a los que se presentan en socie-
dades dominadas por la ciencia, la respuesta de los pri-
mitivos se desva hacia la magia. Tanto la ciencia como
la magia, dice Malinowski, estn orientadas a la satis-
faccin en ltima instancia de necesidades de orden
material, pero si, la pesca en alta mar por ejemplo
se enfrenta a imponderables que el nivel tcnico al-
canzado por los trobriandeses no les permite controlar,
la inseguridad resultante es compensada mediante el
recurso de la magia. As, ante el escaso manejo de la
ciencia por parte de los primitivos, la magia intenta
prefigurarla pero sin alcanzarla jams: por ms que
los principios tcnicos en que ambas se sustentan
sean similares, llegar el punto en que los primitivos
yerren y vuelvan irremediablemente la mirada hacia
el corpus de conjuros mgicos de la comunidad.
En esta perspectiva, al contrario del evolucionismo
que sugiere esperar a que los primitivos abandonen
la magia y la religin, aqu el avance de la ciencia sa-
tisfar la necesidad de control tcnico que la magia es
incapaz de proveer. El esquema de la insuficiencia se
traslada entonces, en mbitos no tnicos o contem-
porneos, a algunas interpretaciones que an al interior
del discurso cientfico consideran al pensamiento
mgico-religioso como una amenaza para la ciencia.
Al definir el pensamiento mgico como insuficiente y
equivocado ciencia abortiva o errada o bien equi-
valente de la ignorancia, este esquema pugnar por
una ciencia cuya misin sea extirpar el pensamiento
mgico-religioso. Hay acuerdo en que las interpreta-
ciones mgico-religiosas deben deslindarse del discur-
so cientfico, pero es ingenuo pensar que un da las
primeras sern sustituidas por el segundo. Ms bien,
el reconocimiento de la necesidad de convivencia de
stas y de otras posibles formas de discurso plantea a
las disciplinas contemporneas la tarea de desarrollar
conceptos que permitan dar cuenta de tales procesos.
Evans-Pritchard retorna a la discusin en el punto
en que Lvy-Bruhl la abandona, para afirmar que no
se trata de cuestionar el pensamiento primitivo en su
calidad de poseedor o carente de lgica ya que en
su estudio de la magia azande da por hecho que
cuenta con una, sino de preguntarse por su racio-
nalidad. Pero simultneamente, en oposicin al et-
nlogo francs, Evans-Pritchard reprueba la idea de
que la comprensin cientfica de causas y efectos que
lleva al occidental a rechazar ideas mgicas sea evi-
dencia de una inteligencia o de un tipo de pensamiento
superior. Seala, por su parte, que este acercamiento
Mara Eugenia Olavarra
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cientfico es una funcin, antes que nada, de la propia
cultura. De esta manera, el autor britnico abre una
serie de cuestionamientos, al ir ms lejos que la ma-
yora de sus predecesores, al tratar de dar cuenta del
sentido de las instituciones de las que se ocupa tal y
como se les presentan a los mismos sujetos, en este
caso, los azande. Asomarse a la racionalidad, significa
preguntarse cmo un sistema de creencias errneas y
de prcticas ineficaces puede mantenerse a s mismo
frente a objeciones al parecer obvias. Sin embargo,
caracteriza lo cientfico en trminos de eso que con-
cuerda con una realidad objetiva para afirmar que
slo la concepcin cientfica concuerda con la realidad.
La discusin contempornea generada por estas
afirmaciones, queda plasmada en la crtica de Winch
(1991: 82-101) en el sentido de que tanto la distincin
entre lo real (objetivo) y lo irreal como el concepto de
concordancia con la realidad slo pertenecen a nues-
tro lenguaje y que, por lo tanto, lo que habra que pre-
guntarse es cmo, con referencia a qu universo de
discurso establecido, debe explicarse el uso de deter-
minadas expresiones. Esta argumentacin parte del
rechazo de Wittgenstein a la idea de que debe haber
una forma general de proposiciones: l llama la aten-
cin sobre el nmero indefinido de usos diferentes que
puede tener el lenguaje y trat de mostrar cmo el
acuerdo o desacuerdo con la realidad toma tantas
formas diferentes como usos diferentes del lenguaje
hay. La nocin de juego de lenguaje se impone entonces
como una posibilidad de disolver la dicotoma entre
formas de conocimiento: los conceptos usados por los
pueblos primitivos slo pueden ser interpretados en el
contexto de la forma de vida de esos pueblos. Esta
idea, que concluye en una propuesta de definicin de
las formas alternativas de discurso propia de la an-
tropologa posmoderna desemboca en una exigencia
de reformular la investigacin sobre el terreno: si no-
sotros (como occidentales) no tenemos ni remotamente
una clasificacin que se parezca a la categora zande
de magia, tenemos la obligacin de ampliar nuestro
modo de comprender, de tal manera que le abramos
un espacio a la categora zande de magia, en lugar de
insistir en verla en trminos de nuestra propia dis-
tincin preestablecida entre ciencia y no ciencia.
Este esfuerzo es vlido en tanto que propone aden-
trarse en las categoras de los lenguajes nativos, pero
al dotarlos de una racionalidad esencialmente dis-
tinta de la nuestra, se enfrenta al problema de su in-
teligibilidad. La discusin se dirige entonces hacia la
imposibilidad de entender, con las categoras propias
de nuestro lenguaje, esos discursos alternativos y se
vuelca hacia otro problema: la definicin de trabajo del
antroplogo debe optar por comprender, interpretar
o traducir las categoras nativas. Este punto es, a
nuestro parecer, en el que el esquema racional se
topa con dificultades: si es consecuente con l mismo,
no deber privilegiar el uso de herramienta alguna
para el anlisis, puesto que no debe suponerse la na-
turaleza de los enunciados. Las recomendaciones en
el sentido de realizar una descripcin densa de los
fenmenos estudiados (Geertz, 1983 y 1987), o de a-
prender la cultura como un nio lo hace con la lengua
materna (MacIntyre, 1988) no pretenden ser orien-
taciones de mtodo, puesto que la existencia misma de
UN mtodo traicionara la base filosfica sobre la que
se sustentan.
De cualquier manera, este esquema sigue pro-
clamando la heterogeneidad, aunque sea en el nivel
del lenguaje, entre las formas de pensamiento, por lo
que podemos afirmar que en lugar de disolver la dico-
toma, la transporta hacia otro terreno.
Podemos afirmar entonces que en estos esquemas
el inters reside en mayor medida en la delimitacin,
en el establecimiento de la diferencia, de mutua ex-
clusin ya sea en trminos de sucesin y ruptura entre
magia, religin y ciencia en la tradicin positivista; de
heterogeneidad total entre formas lgicas y prelgicas
en Lvy-Bruhl; de la insuficiencia del pensamiento
mgico frente al cientfico en Malinowski; o de la irra-
cionalidad del pensamiento primitivo que encuentra
Evans-Pritchard.
No obstante, en la aceptacin de su diferencia, el
pensamiento levistrosiano privilegia la convivencia,
la interdependencia, la complementariedad y, por
qu no, la necesidad de la existencia de varios tipos de
conocimientos que apelan ya sea a una o a varias l-
gicas simultneas, al empleo de operadores lgicos
abstractos o concretos, a su reconocimiento conscien-
te o inconsciente.
El proceso se interrumpe en el momento en que
llega a la identificacin de dos grandes cuerpos, que en
el modelo ms acabado de Lvi-Strauss, define por un
lado a la ciencia y por el otro a un conjunto de lgicas
de lo concreto. O bien, un esquema tripartita (ciencia,
ciencia de lo concreto, arte) en el que un tercer elemen-
to media entre los pares opuestos. En este esfuerzo por
construir modelos bipartitas o tripartitas, el elemento
comn el pensamiento cientfico o positivo es el
que presenta un menor nmero de problemas para su
definicin. Visto como cuerpo de proposiciones con
una existencia relativamente reciente, y desarrollado
en un tiempo y un espacio ms o menos delimitado, la
ciencia no puede ser ms que nica. Frente a sta, el
resto del conocimiento humano que en trminos de
extensin es infinitamente superior al primero, se pre-
senta como diverso, complejo, arbitrario, amorfo.
El pensamiento salvaje y la importancia de ser imperfecto
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Es mrito de Lvi-Strauss la afirmacin de que este
tipo de pensamiento est igualmente reglamentado,
que el carcter de sus reglas es inconsciente y que ape-
la a un registro heterclito; estableciendo una rup-
tura epistemolgica frente al resto de los esquemas, al
colocar en posicin de analoga formal ambos tipos de
pensamiento:
...existen dos modos distintos de pensamiento cientfico,
que tanto el uno como el otro son funcin, no de etapas
desiguales de desarrollo del espritu humano, sino de los
dos niveles estratgicos en que la naturaleza se deja
atacar por el conocimiento cientfico: uno de ellos aproxi-
mativamente ajustado al de la percepcin y la imaginacin
y el otro desplazado... (Lvi-Strauss, 1964: 33, subrayado
mo).
En cierto sentido pues, el pensamiento salvaje
que ha producido la humanidad en una extensin
sin proporcin de magnitud alguna con respecto al
pensamiento cientfico, queda reducida al segundo,
al ser considerado como un tipo de conocimiento
cientfico. Desde luego, el reconocimiento de la exis-
tencia de dos tipos de conocimiento cientfico por
parte de Lvi-Strauss tiene como uno de sus prop-
sitos disolver las creencias, frecuentes en antropo-
loga como hemos visto, en torno a la incapacidad de
los nativos para el pensamiento abstracto. Al mismo
tiempo que se dedica a desmontar paso a paso dicha
creencia, da lugar a su proposicin de la existencia de
una lgica de lo concreto con leyes y operadores par-
ticulares, que no son los de la ciencia pero s son
anlogos a ella.
En este sentido, el modelo levistrosiano supera
efectivamente la dicotoma occidental/primitivo al
mismo tiempo que plantea nuevas preguntas. Al afirmar
que no se trata de oponer el pensamiento en su estado
salvaje al pensamiento domesticado, propone una
nueva relacin de exclusin entre dos tipos de co-
nocimiento cientfico, en la que uno est bien de-
limitado la ciencia mientras que el otro se define
vagamente y por oposicin al primero. Sin embargo,
las propuestas orientadas hacia definir los mecanis-
mos especficos mediante los cuales opera la lgica
de lo concreto apuntan efectivamente hacia un pai-
saje de varias tonalidades y no al blanco y negro de los
esquemas positivistas.
Lvi-Strauss establece, a diferencia de la mayora
de los tericos, no uno sino un conjunto de elemen-
tos de conjuncin y disyuncin entre ciencia y ciencia
de lo concreto. A su analoga formal, producto de la
misma clase de operaciones mentales que exigen, se
oponen los resultados tericos y prcticos que obtienen.
Las clases de fenmenos a los que se aplican tienen
ms que ver que la actitud mental, la curiosidad y el
gusto por el conocimiento presente en ambos. El de-
terminismo global e integral de la ciencia de lo con-
creto contrasta con los niveles diferenciales que la
ciencia reconoce: es ms una interrelacin especfica
del signo y el concepto, el acontecimiento y la estruc-
tura, el rito y el juego, la humanidad y la realidad, que
un deslinde y una exclusin.
Si efectivamente lo que se haba considerado como
un conjunto homogneo de pensamiento en estado
salvaje es a su vez, un conjunto heterclito de lgicas
preferentemente de carcter concreto en constante
relacin con otro conjunto de operadores preferen-
temente de carcter abstracto; entonces el trabajo
interpretativo consistir no slo en aislar los fenmenos
en dos grandes campos de conocimiento (ciencia/no-
ciencia o ciencia/ciencia de lo concreto) sino en iden-
tificar lo que en cada uno de ellos existe de concreto
o de abstracto y de esta manera deslindar y clarificar
el polo que se presenta como ms nebuloso: el de las
lgicas de lo concreto. De l sabemos que al estar mo-
tivado por la lgica de las separaciones diferenciales,
posee una naturaleza polivalente: apela simultnea-
mente a varios tipos formales de vinculacin donde, la
vinculacin misma es lo esencial.
Desde el punto de vista de su valor heurstico, la
respuesta levistraussiana significa, como se ha men-
cionado, un autntico replanteamiento de la pro-
blemtica. A lo largo de tres dcadas, su influencia ha
sido determinante en la naturaleza de las preguntas
que los sistemas conceptuales se plantean al respecto.
Las diferentes lecturas que se hacen de su obra abar-
can un amplio espectro del discurso antropolgico
moderno, a saber: cognitivismo, interaccionismo
simblico, estructural-funcionalismo, desconstructi-
vismo y antropologa posmoderna, presentan alterna-
tivas que apuntan en direcciones divergentes pero
que, sin embargo, evocan el ncleo de la cuestin.
Otro de los vrtices del tringulo, la relacin entre
ciencia de lo concreto y arte, no ha sido contemplada
ms que tangencialmente. No obstante, para dar
cuenta de sistemas de representaciones, ya sea en el
registro plstico o en el literario, la nocin de arte se
instituye como mediadora entre los dos tipos de co-
nocimiento cientfico, manteniendo relaciones tanto
metonmicas como metafricas con ambos.
En mi opinin, el carcter de modelo (expresado en
un grafo) de este sistema triangular de relaciones, es-
tablece la necesidad de descubrir el contenido par-
ticular que cada cultura le confiere en un campo de
conocimiento determinado. Los lmites establecidos
por Lvi-Strauss y que corresponden a ciertos conteni-
Mara Eugenia Olavarra
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dos propios de la cultura occidental, pueden ser
redefinidos en cuanto a sus contenidos especficos en
una formacin cultural tnica o intertnica. De esta
manera, las lgicas que aparecen bien delimitadas en
el modelo propuesto por el autor (ciencia, ciencia de lo
concreto y arte), de hecho se encuentran entrelaza-
das en una combinacin sui generis en el terreno del
conocimiento de las poblaciones tnicas y que conviven
de una u otra manera con la sociedad mayor que se
confiesa heredera de una tradicin positiva.
La categora de mito no se restringe as al sentido
de sobrevivencia en un mundo dominado por expli-
caciones cientficas, sino que actualmente son stas
las que desbordan de tal manera los poderes de la ima-
ginacin que el profano, incapaz de aprehender en un
solo movimiento el mundo tan complejo que se le re-
vela, no tiene otro remedio que volverse hacia el mito.
El pensamiento mtico se convierte en un intercesor,
en el nico medio de comunicacin entre fsicos y no
especialistas (Lvi-Strauss 1992: 25).
As como en las sociedades sin escritura los cono-
cimientos positivos estaban muy por debajo de los
poderes de la imaginacin y el mito proporcionaba la
respuesta; en nuestra sociedad, las proposiciones
cientficas, en el lenguaje ordinario, tienen para el
profano el carcter de palabras vacas, que no se co-
rresponden con nada concreto acerca de lo cual pueda
formarse una idea. As, afirma el autor de Historia de
Lince,
el Big Bang, el Universo en Expansin, etc., tienen todo el
carcter de mitos; hasta el punto de que, como he mos-
trado para stos, el pensamiento sumido en una de estas
construcciones engendra prontamente su inverso [idem:
25-26].
De igual manera, los fenmenos que se desarrollan a
escala cuntica, tal como se intenta describirlos con pala-
bras del lenguaje ordinario, chocan tan ampliamente con
el sentido comn como las ms extravagantes invenciones
mticas [idem: 27].
Tenemos entonces, de nuevo para el hombre pro-
fano (es decir, aproximadamente la humanidad en su
conjunto) un mundo sobrenatural que, al igual que el
de los mitos, ofrece las mismas propiedades: todo en
l est fuera de su alcance y todo ocurre de manera
distinta generalmente al revs a como ocurren las
cosas en el mundo ordinario.
Las fronteras entonces, entre ciencia y mito, vuelven
a dibujarse siguiendo un contorno diferente al dotar
de nuevos significados a significantes ya conocidos, o
bien, a la inversa: proceso de formacin de los meta-
lenguajes. La perspectiva se enriquece en la situacin
de dilogo entre culturas y trasposicin de campos
semnticos propia de las poblaciones tnicas con-
temporneas.
En este sentido puede afirmarse que en una cultu-
ra determinada existen campos semnticos comple-
mentarios o contradictorios; y que una misma unidad
cultural puede entrar a formar parte de campos se-
mnticos diferentes que, a su vez, se deshacen y rees-
tructuran en nuevos campos (Eco, 1991: 131).
En los lenguajes naturales, los signos, que no son
otra cosa ms que unidades culturales, raras veces
son entidades formalmente unvocas y muchas ve-
ces son lo que la lgica llama hoy fuzzy concepts o
conjuntos borrosos (Lakoff, 1975). Digamos que todo
en el universo est dentro o fuera de la categora. Este
concepto de categora, que proviene de la teora de
conjuntos, supone que las cosas que estn dentro
de la categora son aquellas que poseen todas las
propiedades inherentes requeridas y cualquier cosa
que carece de una o ms de las propiedades inherentes
cae fuera de ella. Sin embargo, para los seres huma-
nos la categorizacin es un medio de comprender el
mundo y debe servir a ese propsito de manera fle-
xible, en virtud de lo cual los modificadores denomi-
nados hedges (trmino tcnicamente intraducible,
un hedge es una barrera lingstica en este caso, que
limita la borrosidad de una categora e impide que el
hablante se pierda) identifican el prototipo de una
categora y definen diferentes tipos de relaciones con
El pensamiento salvaje y la importancia de ser imperfecto
38
l. Ejemplos de lo anterior son: /por excelencia/, /
estrictamente hablando/, /hasta cierto punto/, entre
otros.
El pensamiento estructural hoy en da exige un
tratamiento como sistema, si se nos presenta como
un discurso elegante y perfecto la mirada estructu-
ralista sobre l mismo debe reconocer, por el contrario,
que se trata de un sistema cuyos lmites son, como ya
se ha mostrado para otros casos, extremadamente di-
fusos, esto es, se trata de un sistema borroso (por
ejemplo, el sistema triangular mito/ciencia/arte). Si
efectivamente se trata de un sistema que no es cerra-
do y no es completo, no puede ser perfecto.
Ilustrar este punto con el ejemplo de los enunciados
indecibles. En el campo cientfico, ciertas imperfeccio-
nes pertenecen a la naturaleza de las cosas. Existen
determinadas imposibilidades inherentes al princi-
pio de incertidumbre de Heisenberg. Hasta en mate-
mticas, la ms pura de las ciencias, las imperfec-
ciones de naturaleza calculatoria o lgica imponen, o
revelan, determinadas limitaciones o prohibiciones.
El anlisis que las propias matemticas hacen de s
mismas nos ensea que ciertos clculos no podrn
concluir jams tal como el anlisis mtico y que,
para los llamados enunciados indecibles, no se podr
encontrar demostracin. Para ilustrar la cualidad de
un enunciado indecible en matemticas establece-
remos una homologa con la frase autoalusiva Yo
miento. Esta frase est en contradiccin consigo
misma: si miento al pronunciar la frase, entonces
digo la verdad... y no miento. Pero si no miento, en-
tonces digo la verdad y, por consiguiente, miento: la
frase es verdadera... y as sucesivamente... No pode-
mos decidir si la frase Yo miento es verdadera o falsa.
Y si la perfeccin consiste, como parece ser para los
cientficos, en poder demostrar todo cuanto es verda-
dero en los objetos que estudian. Pero saben desde
1931 que jams sern perfectos; los trabajos de Gdel
les han prohibido esa esperanza. Entonces las imper-
fecciones abren, con prodigalidad, nuevas posibilidades.
El lenguaje ordinario consiente tales incoheren-
cias, pero ello no impide la comunicacin. En este
sentido, si ser perfecto significa ser tan claro que se
pueda ser reemplazado por una computadora, desde
su inicio en los aos sesentas Lvi-Strauss desisti
de emprender el anlisis mtico con esa herramienta.
Tal vez intuy la calidad indecible de su sentencia:
los mitos se piensan en los hombres sin que ellos lo
noten.
Y as como la evolucin hubiera sido imposible sin
los errores de replicacin del ADN, errores que permi-
ten una adaptacin mejor a un entorno en transfor-
macin. Los errores del estructuralismo que le per-
mitirn una adaptacin mejor a un nuevo entorno
sern desde mi punto de vista, el reconocimiento de la
ruptura de la simetra, las oposiciones no siempre son
simtricas, y por lo mismo revisten un inters supe-
rior. La identificacin de la inestabilidad permitir la
formulacin del oxmoro: evolucin y estructura.
Reconstruir un modelo lgicamente posible con
base etnogrfica, tarea del etnlogo, debe tomar en
cuenta que un sistema imperfecto no es un sistema
contaminado, sino un sistema nuevo.
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