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PRTICO

Saga Heechee/1
Frederik Pohl
Ttulo original: Gateway
Traduccin: Pilar Giralt
1977 by Frederi Pohl
19!7 "ltra#ar $ditore% S&'&
(allorca )9 * +arcelona
,S+-:!)*7.!/*)70*1
$dicin digital: 1arlo% Pala2n
3e4i%ione%: Sadrac y Paul 'treide%
1a5tulo 1
Me llamo Robinette Broadhead, pese a lo cual soy varn. A mi analista (a quien doy el nombre
de Sigfrid von Schrin, aunque no se llama as!, carece de nombre por ser una m"quina# hace mucha
gracia este hecho$
%&'or qu( te importa que algunas personas crean que es nombre de chica, Bob)
%*o me importa.
%+ntonces, &por qu( no de,as de mencionarlo)
Me fastidia cuando no de,a de mencionarme lo que yo no de,o de mencionar. Miro hacia el
techo, con sus colgantes movibles y sus pi-atas, y luego miro la ventana, que en realidad no es una
ventana, sino un mvil holpico del olea,e en .aena 'oint/ la programacin de Sigfrid es bastante
ecl(ctica. Al cabo de un rato le contesto$
%*o puedo evitar que mis padres me llamaran as!. 0e intentado escribirlo R121B131*1+14, pero
entonces todo el mundo lo pronuncia mal.
%'odr!as cambiarlo por otro.
%Si lo cambiara %digo, seguro de que en esto tengo ra5n%, t6 me dir!as que llego a e7tremos
obsesivos para defender mis dicotom!as internas.
%8o que te dir!a %replica Sigfrid en uno de sus torpes y mec"nicos intentos de humor% es que
no debes emplear t(rminos psicoanal!ticos t(cnicos. 4e agradecer!a que te limitaras a decir lo que
sientes.
%8o que siento %digo yo por mil(sima ve5% es felicidad. *o tengo problemas. &'or qu( no
habr!a de sentirme feli5)
9ugamos mucho con (sta y otras frases parecidas y a m! no me gusta. :reo que hay un fallo en su
programa. 3nsiste$
%;!melo, Robbie. &'or qu( no eres feli5)
*o le contesto y (l vuelve a la carga$
%Me parece que est"s preocupado.
%Mierda, Sigfrid %replico, un poco harto%, siempre dices lo mismo. *o estoy preocupado por
nada.
3ntenta convencerme$
%*o hay nada malo en e7plicar lo que se siente.
<uelvo a mirar hacia la ventana, enfadado porque me doy cuenta de que tiemblo y no s( por qu(.
%+res un lata5o, Sigfrid, &lo sab!as)
;ice algo, pero yo no le escucho. Me pregunto por qu( vengo aqu! a perder el tiempo. Si ha
habido alguna ve5 alguien con todos los motivos para ser feli5, (se soy yo. Rico, bastante apuesto,
no demasiado vie,o, y en cualquier caso, tengo el :ertificado M(dico :ompleto, por lo que durante
los pr7imos cincuenta a-os puedo tener la edad que me pla5ca. <ivo en la ciudad de *ueva =or y
ba,o la >ran Burbu,a, donde no puede permitirse el lu,o de vivir nadie que no est( bien forrado y
sea, adem"s, una especie de celebridad. 'oseo un apartamento de verano con vistas al mar de
4appan y la presa de 'alisades. = las chicas se vuelven locas con mis tres bra5aletes de ?uera. *o se
ve a muchos prospectores en la 4ierra, ni siquiera en *ueva =or. 4odas est"n deseando que les
cuente qu( aspecto tiene la *ebulosa de 2rin o la *ube Menor Magall"nica. (*aturalmente, no he
estado en ninguno de los dos sitios. = no me gusta hablar del 6nico lugar interesante donde s! he
estado.#
%+ntonces %dice Sigfrid, despu(s de esperar el apropiado n6mero de microsegundos una
respuesta a lo 6ltimo que ha dicho%, si de verdad eres feli5, &por qu( vienes aqu! en busca de
ayuda)
;etesto que me haga las mismas preguntas que yo mismo me formulo. *o le respondo. Me
contorsiono hasta que vuelvo a sentirme cmodo sobre la alfombra de espuma de pl"stico, ya que
presiento que esta sesin va a ser muy larga. Si yo supiera por qu( necesito ayuda, &acaso la
necesitar!a)
%Rob, hoy no est"s cooperando mucho %dice Sigfrid a trav(s del peque-o altavo5 que hay en
el e7tremo superior de la alfombra. A veces utili5a un mu-eco de aspecto muy real, que est" sentado
en un silln, da golpecitos con un l"pi5 y me dedica una r"pida sonrisa de ve5 en cuando. 'ero no le
he dicho que esto me pone nervioso%. &'or qu( no me dices lo que piensas)
%*o pienso nada en particular.
%;e,a vagar tu mente. ;i lo primero que se te ocurra, Bob.
%+stoy recordando... %digo, y me detengo.
%&Recordando qu(, Bob)
%&+l 'rtico)
%+sto parece m"s una pregunta que una afirmacin.
@AB 3RRA= (C# D 3RRA= ('# BE,EFC
,:, :reo que est"s preocupado. BE,EFG
@AF H4+R*A8S /IIAA,E 3? /GB BE,EEC
>242 JJKFE BE,EEG
H4+R*A8S : 2BR 3? : K BE,E@C
>242 JJKF@ BE,E@G
LS, Mierda, Sigfrid, siempre dices lo mismo. BE,EGG
>242 LLKF@ 3?) >242 BE,EIG
JJKFBC BE,EKC
JS, *o estoy preocupado por nada. BE,EAC
@AE 3RRA=.M3+R;A. S3+M'R+. BE,EAG
.'R+2:M'A;2 *2. BE,ENC
@A@ .&'or qu( no me lo cuentas) BE$@CC
@AG 3RRA= ('# D3RRA= (O# 3*3:3AR BE,@CG
A:434M; :PM2;A BE,@BC
:, *o hay nada malo en e7plicar BE,@BG
lo que se siente. BE,@FG
@AK 3RRA= (O# D 3RRA= (R# >242 BE,@EC
JJB >242 JJF >242 BE,@EG
JJE BE,@@C
@AN .S. +res un lata5o, Sigfrid, &lo sab!as) BE,@GG
H4+R*A8S B Ql?R >242 BE,@IC
SJTBC 3?JJTBCR >242 BE,@IG
JJR>242 LLF >242 JJE BE,@KC
%Oui5" lo sea. *o puedo evitarlo. +sto es lo que recuerdo$ 'rtico.
4engo muchos motivos para recordar 'rtico. As! fue como gan( el dinero, los bra5aletes y otras
cosas. Recuerdo el d!a que abandon( 'rtico. ?ue, veamos, el d!a EB de la rbita FF, lo cual
significa que me fui de all! hace diecis(is a-os y dos meses. Acababa de salir del hospital y apenas
pod!a esperar a recoger mi paga, subir a bordo de mi nave y despegar.
Sigfrid me ruega cort(smente$
%'or favor, Robbie, di en vo5 alta lo que est"s pensando.
%+stoy pensando en Shiitei Bain %contesto.
%S!, recuerdo que le has mencionado. &Ou( hay respecto a (l)
>uardo silencio. +l vie,o Shicy Bain, que no ten!a piernas, ocupaba la habitacin contigua a la
m!a, pero no quiero hablar de ello con Sigfrid. Me remuevo sobre mi alfombra circular, pensando en
Shicy y tratando de prorrumpir en llanto.
%'areces trastornado, Bob.
4ampoco respondo a esto. Shicy fue casi la 6nica persona de quien me desped! en 'rtico. +s
curioso/ hab!a una gran diferencia en nuestras ocupaciones. =o era prospector y Shicy basurero. 8e
pagaban lo suficiente para que cubriera su impuesto de manutencin porque hac!a diversos traba,os,
e incluso en 'rtico alguien tiene que recoger la basura. 'ero tarde o temprano ser!a demasiado
vie,o y d(bil para servir de algo. +ntonces, si ten!a suerte, le empu,ar!an al espacio y morir!a. Si no
ten!a suerte, lo m"s probable era que le enviaran a un planeta. All! tampoco tardar!a en morir/ pero
antes tendr!a la e7periencia de vivir unas semanas como un completo inv"lido.
Sea como fuere, era vecino m!o. 4odas las ma-anas se levantaba y aspiraba minuciosamente
hasta el 6ltimo cent!metro cuadrado de su celda. +staba sucia, porque siempre flotaba mucha
porquer!a sobre 'rtico, pese a los intentos de limpie5a. :uando la ten!a completamente limpia,
incluso ,unto a las ra!ces de los peque-os arbustos que plantaba y modelaba, recog!a un pu-ado de
piedras, tapones de botella, tro5os de papel %la misma basura que acababa de aspirar tan
meticulosamente% y la distribu!a con esmero por el espacio reci(n aseado. Q+7tra-oR =o nunca ve!a
la diferencia, pero .lara dec!a...
.lara dec!a que ella s!...
%Bob, &qu( pensabas ahora) %pregunta Sigfrid.
Me enrosco como una pelota fetal y mascullo algo.
%*o he entendido lo que acabas de decir, Robbie.
*o digo nada. Me pregunto qu( habr" sido de Shicy. Supongo que muri. ;e pronto siento una
gran triste5a por la muerte de Shicy, a tan enorme distancia de *agoya, y otra ve5 deseo poder
llorar. 'ero no puedo. Me revuelvo y retuer5o. Me agito contra la alfombra de espuma hasta que
rechinan las correas de su,ecin. *o sirve de nada. +l dolor y la vergUen5a no desaparecen. Me
siento algo satisfecho conmigo mismo por tratar con tanta energ!a de liberar los sentimientos, pero
he de admitir que no lo consigo y la aburrida entrevista sigue adelante. Sigfrid dice$
%Bob, tardas mucho en contestar. &:rees que est"s olvidando algo)
%&Ou( clase de pregunta es (sta) %replico virtuosamente%. ;e ser as!, &cmo podr!a saberlo)
%0ago una pausa para e7aminar el interior de mi cerebro y busco en todos sus rincones cerraduras
que poder abrir para Sigfrid. 'ero no veo ninguna y digo con sensate5%$ *o creo que sea eso,
e7actamente. *o siento que est( bloqueando nada, sino m"s bien como si quisiera decir tantas cosas
que no s( por cu"l decidirme.
%+lige cualquiera de ellas, Bob. ;i la primera que se te ocurra.
+sto se me anto,a una estupide5. &:mo puedo saber cu"l es la primera si est"n todas bullendo a
la ve5) &Mi padre) &Mi madre) &Sylvia) &.lara) &+l pobre Shicy, intentando, sin piernas, guardar
el equilibrio en el vuelo, agit"ndose como una golondrina en busca de insectos mientras horada las
telara-as del aire de 'rtico)
3ebu%co en #i #ente lo% lugare% donde %6 7ue duele 5or7ue ya #e han dolido ante%&
89o 7ue %enta a lo% %iete a:o% cuando 5a%eaba arriba y aba;o de la a4enida de 3oc
Par delante de lo% otro% ni:o%< i#5lorando 7ue alguno %e =i;ara en #> 89o 7ue %enta
cuando %ala#o% del e%5acio real y %aba#o% 7ue e%t?ba#o% atra5ado%< #ientra% la
e%trella =anta%#a %urga de la nada deba;o de no%otro% co#o la %onri%a del gato de
1he%hire> @h< tengo cien recuerdo% co#o 6%to%< y todo% duelen& $% decir< 5ueden doler&
Son dolor& $%t?n clara#ente catalogado% co#o A@9@3@S@S en el archi4o de #i
#e#oria& S6 dnde encontrarlo% y %6 7u6 %e %iente cuando %e le% 5er#ite e#erger a la
%u5er=icie&
Pero no #e duelen %i no lo% de;o %alir&
B$%toy e%5erando< +ob Bdice Sig=rid&
BC yo 5en%ando Bre5lico&
(ientra% 5er#ane2co echado %e #e ocurre 7ue llegar6 tarde a #i cla%e de guitarra&
$%to #e recuerda algo y #e conte#5lo lo% dedo% de la #ano i27uierda 5ara a%egurar#e
de 7ue la% u:a% no han crecido de#a%iado< y de%eo 7ue lo% callo% =ueran #?% duro% y
5ro=undo%& -o he a5rendido a tocar #uy bien la guitarra< 5ero la #ayora de 5er%ona% %on
#eno% crtica% y ello #e 5rocura %ati%=accin& $% nece%ario %eguir 5racticando y
recordando& Dea#o%< 5ien%o< 8c#o %e hace a7uella tran%icin del re #ayor al do>
B+ob Bdice Sig=ridB< e%ta %e%in no ha %ido #uy 5roducti4a& Slo no% 7uedan uno%
die2 o 7uince #inuto%& 8Por 7u6 no dice% lo 5ri#ero 7ue %e te ocurra&&& ahora mismo>
3echa2o lo 5ri#ero y digo lo %egundo&
B9o 5ri#ero 7ue %e #e ocurre e% c#o lloraba #i #adre cuando #i 5adre #uri&
B-o creo 7ue haya %ido e%to lo 5ri#ero 7ue %e te ha ocurrido< +ob& Ae;a 7ue lo
adi4ine& 8$ra algo %obre Elara>
(i 5echo %e in=la#a y co%7uillea& (i re%5iracin %e detiene& Ae i#5ro4i%o 4eo a Elara
delante de # igual 7ue ante% 5e%e a lo% dieci%6i% a:o% tran%currido%&&& Aigo:
BAe hecho< Sig=rid< creo 7ue e% #i #adre la 5er%ona de 7uien 7uiero hablar By #e
5er#ito una cort6% ri%ita de recon4encin&
Sig=rid no eFhala ;a#?% un %u%5iro re%ignado< 5ero %abe guardar %ilencio de un #odo
7ue e7ui4ale ca%i a lo #i%#o&
BDer?% BcontinGo< %ubrayando cuidado%a#ente todo% lo% 5unto% i#5ortante%B<
de%5u6% de la #uerte de #i 5adre 7ui%o 4ol4er a ca%ar%e& -o en%eguidaH no 7uiero decir
7ue %e alegrara de %u #uerte ni nada 5arecido& -o< le a#aba #ucho& Pero< claro< ahora lo
4eo< era una #u;er %ana y ;o4en&&& bueno< ba%tante ;o4en& Dea#o%< %u5ongo 7ue tendra
uno% treinta y tre% a:o%& C e%toy %eguro 7ue de no %er 5or #< %e habra 4uelto a ca%ar&
Tengo re#ordi#iento% a 5ro5%ito de e%to& ,#5ed 7ue lo hiciera& (e en=rent6 a ella y le
di;e: I(a#?< no nece%ita% a otro ho#bre& Co %er6 el ho#bre de la =a#ilia& Co cuidar6 de
tiJ& C lo cierto e% 7ue no 5oda< claro& Slo tena cinco a:o%&
B1reo 7ue tena% nue4e< 3obbie&
B8Ae 4erdad> A6;a#e 5en%ar& Daya< Sig=rid< creo 7ue tiene% ra2n&&& BC entonce%
intento tragar una gran gota de %ali4a 7ue %e ha =or#ado de 5ronto en #i garganta y
%iento n?u%ea% y to%o&
BKAilo< +obL BeFcla#a con in%i%tencia Sig=ridB& 8Mu6 7uiere% decir>
BK(aldito %ea%< Sig=ridL
B'delante< +ob< dilo&
B8Mue diga 7u6> KPor Aio%< Sig=rid< #e e%t?% %acando de 7uicioL K$%ta #ierda no %ir4e
de nada a ninguno de lo% do%L
B+ob< te lo ruego< di#e 7u6 te 5reocu5a&
BK1ierra tu #aldita boca de ho;alataL
Todo a7uel dolor tan cuidado%a#ente cubierto %e e%t? abriendo 5a%o hacia =uera y yo
no 5uedo %o5ortarlo< no 5uedo luchar contra 6l&
B+ob< te %ugiero 7ue intente%&&&
(e re=uer2o ba;o la% correa%< arrancando tro2o% del relleno de e%5u#a< 4oci=erando:
BK1?llateL -o 7uiero or nada& -o 5uedo luchar contra e%to< 8#e co#5rende%> K-o
5uedoL K-o 5uedoL
Sig=rid e%5era con 5aciencia a 7ue yo de;e de llorar< lo cual ocurre de #anera ba%tante
%Gbita& C entonce%< ante% de 7ue #e 5ueda decir algo< le hablo con ha%to:
B@h< al diablo& Sig=rid< todo e%to no no% lle4a a ninguna 5arte& 1reo 7ue debera#o%
5onerle =in& Ha de haber otra% 5er%ona% #?% nece%itada% 7ue yo de tu% %er4icio%&
B$n cuanto a e%o< +ob Bob%er4aB< #i co#5etencia #e 5er#ite atender a toda% la%
de#anda%&
(e e%toy %ecando la% l?gri#a% con la% toalla% de 5a5el 7ue ha de;ado ;unto a la
al=o#bra y no le conte%to&
BAe hecho< aGn #e %obra ca5acidad B5ro%igueB& Pero ha% de %er tG 7uien ;u2gue la
con4eniencia de continuar o no e%ta% %e%ione%&
B8Tiene% algo de beber en la %ala de recu5eracin> Ble 5regunto&
B-o en el %entido al 7ue te re=iere%& (e han dicho 7ue hay un bar #uy agradable en el
Glti#o 5i%o de e%te edi=icio&
B$%t? bien Bre5licoB< #e 5regunto 7u6 e%toy haciendo a7u&
C< 7uince #inuto% de%5u6%< tra% con=ir#ar #i cita 5ara la %e#ana 5rFi#a< #e
encuentro bebiendo una ta2a de t6 en el cubculo de recu5eracin de Sig=rid& $%cucho
5ara %aber %i %u %iguiente 5aciente ya ha e#5e2ado a gritar< 5ero no oigo nada&
(e la4o la cara< arreglo #i 5a:uelo de cuello y #e ali%o el #echn de 5elo 7ue #e cae
%obre la =rente& Subo al bar 5ara to#ar un trago& $l ;e=e de ca#arero%< 7ue e% hu#ano<
#e conoce y #e da a%iento orientado al %ur< hacia el borde de la +aha ,n=erior de la
+urbu;a& $cha una #irada a una chica alta< de 5iel cobri2a y o;o% 4erde%< 7ue e%t? %ola<
5ero yo niego con la cabe2a& +ebo con ra5ide2< ad#iro la% 5ierna% de la #uchacha
cobri2a y< 5en%ando en dnde cenar6< #e enca#ino hacia la cla%e de guitarra&
1a5tulo N
;urante toda mi vida, desde que tuve uso de ra5n, quise ser prospector. *o pod!a tener m"s de seis
a-os cuando mis padres me llevaron a una feria en :heyenne. Bocadillos calientes y palomitas de
so,a, globos de colores, un circo con perros y caballos, ruedas de la fortuna, ,uegos, tiovivos. =
hab!a una tienda a presin de lados opacos en cuyo interior, una ve5 pagado el dlar de entrada,
alguien hab!a dispuesto una e7hibicin de ob,etos importados de los t6neles 0eechee en <enus.
Abanicos de oraciones y perlas de fuego, aut(nticos espe,os de metal 0eechee que pod!an
comprarse por veinticinco dlares la pie5a. Mi padre di,o que no eran aut(nticos, pero para m! lo
eran. Sin embargo, no pod!amos gastar veinticinco dlares en uno de ellos. = pens"ndolo bien,
&para qu( quer!a yo un espe,o) :ara pecosa, dientes salidos hacia fuera, cabellos que yo cepillaba
hacia atr"s y ataba. Acababan de encontrar 'rtico. 2! hablar de ello a mi padre aquella noche en el
aerob6s, cuando seguramente pensaba que yo dorm!a, y el tono "vido de su vo5 me mantuvo
despierto.
;e no ser por mi madre y por m!, es posible que mi padre hubiese encontrado la manera de ir. 'ero
nunca se le present la oportunidad. Muri al a-o siguiente. 4odo lo que hered( de (l, en cuanto fui
lo bastante mayor para desempe-arlo, fue su traba,o.
3gnoro si ustedes han traba,ado en las minas de alimentos, pero al menos habr"n o!do hablar de
ellas. *o es un lugar muy alegre. +mpec( a los doce a-os, a media ,ornada y mitad de salario.
:uando cumpl! los diecis(is alcanc( el puesto de mi padre$ taladrador$ buena paga, traba,o duro.
'ero &qu( se puede hacer con la paga) *o es suficiente para el :ertificado M(dico :ompleto. *i
siquiera es suficiente para sacarte de las minas, slo llega para hacer de ti una especie de (7ito local.
4raba,as dos turnos de seis y die5 horas. 2cho horas de sue-o y otra ve5 a empe5ar/ la ropa te
apesta siempre a pi5arra. *o puedes fumar e7cepto en cuartos herm(ticamente cerrados. 8a niebla
del petrleo se posa por doquier. 8as chicas est"n tan sucias, pringosas y agotadas como t6.
As! que todos hac!amos las mismas cosas, traba,"bamos, persegu!amos a las mu,eres de los dem"s y
,ug"bamos a la loter!a. = beb!amos mucho, un me,un,e fuerte y barato que destilaban a quince
ilmetros de distancia. A veces la etiqueta dec!a Scotch y otras voda o bourbon, pero todo
proced!a de las mismas columnas de fango. =o no era diferente de los otros... hasta que una ve5 me
toc la loter!a. = eso me sac de all!.
:ABAVA 0++:0++
Q;irectamente de los 46neles 'erdidos de <enusR
Raros ob,etos religiosos
9oyas de inestimable valor que adornaron a la Ra5a Secreta
Asombrosos descubrimientos cient!ficos
Q:A;A 2B9+42 ;+ AM4+*43:3;A; >ARA*43TA;AR
;escuentos especiales a grupos cient!ficos y estudiantes
Q+S42S ?A*4WS43:2S 2B9+42S S2* MWS A*43>M2S OM+ 8A 0MMA*3;A;R
Ahora por primera ve5 a precios populares
Adultos, X F.GC *i-os, X B.CC
;elbert >uyne, doctor en ?ilosof!a y 4eolog!a, propietario.
Antes de que ocurriera, yo me limitaba a vivir.
Mi madre tambi(n traba,aba en las minas. ;espu(s de que mi padre muriera en el incendio del
po5o, me sac adelante con ayuda del ,ard!n de infancia de la compa-!a. ?uimos tirando hasta que
yo tuve mi episodio psicop"tico. 4en!a entonces veintis(is a-os. Me pele( con mi chica y luego,
durante una temporada, no pod!a levantarme de la cama por las ma-anas. As! que me encerraron.
'as( un a-o fuera de circulacin y cuando me de,aron salir del manicomio, mi madre hab!a muerto.
;ebo afrontarlo$ yo tuve la culpa. *o quiero decir que entrara en mis planes sino que ella habr!a
vivido de no haber tenido que preocuparse por m!. *o hab!a el dinero suficiente para pagar el
tratamiento m(dico de los dos. =o necesitaba psicoterapia. +lla necesitaba un pulmn nuevo. *o
pudo obtenerlo y por eso muri.
Me disgustaba vivir en el mismo apartamento despu(s de su muerte, pero la otra alternativa era el
alo,amiento de solteros. *o me seduc!a la idea de vivir en tan estrecha comunidad con muchos
hombres. 0abr!a podido casarme, claro. *o lo hice %Sylvia, la muchacha con quien me hab!a
peleado, ya no estaba desde hac!a tiempo entre nosotros% pero no fue porque tuviera algo contra el
matrimonio. 4al ve5 ustedes crean que s!, teniendo en cuenta mi historial psiqui"trico y tambi(n el
hecho de que hab!a vivido con mi madre hasta que muri. 'ero no es cierto. Me habr!a hecho muy
feli5 casarme y criar a un hi,o.
'ero no en las minas.
=o no quer!a de,ar a un hi,o m!o donde mi padre me hab!a de,ado a m!.
4aladrar con cargas es un traba,o muy duro. Ahora usan antorchas de vapor con serpent!n 0eechee y
la pi5arra se desprende suavemente en l"minas, como si se esculpieran cubos de cera. 'ero entonces
taladr"bamos y abr!amos con e7plosivos. Al empe5ar tu turno ba,abas a la galer!a por la veloc!sima
plancha. 8a pared, viscosa y maloliente, est" a tres cent!metros de tu hombro mientras ba,as a
sesenta ilmetros por hora/ he visto a mineros con una copa de m"s vacilar y estirar la mano para
apoyarse y retirar un mu-n. +ntonces saltas del ascensor y andas un ilmetro resbalando y
trope5ando sobre las tablas hasta que llegas a la fa5 de laboreo. 4aladras. +nciendes la mecha de tus
cargas. +nseguida saltas hacia atr"s y te guareces en un recodo mientras suenan las e7plosiones,
esperando que hayas calculado bien y que la apestosa y resbaladi5a masa no se derrumbe sobre ti.
(Si quedas enterrado vivo, puedes aguantar toda una semana ba,o la pi5arra suelta. 0ay gente que lo
ha hecho. :uando no les rescatan hasta despu(s del tercer d!a, lo m"s probable es que ya no sirvan
para nada en toda su vida# +ntonces, si todo ha ido bien, te diriges a la pr7ima fa5, esquivando los
cargadores que llegan lentamente sobre los rieles.
;icen que las m"scaras eliminan casi todos los hidrocarburos y el polvo de la roca. *o eliminan el
hedor, y tampoco estoy seguro de que eliminen los hidrocarburos. Mi madre no fue la 6nica entre
los mineros que necesit un nuevo pulmn/ y tampoco fue la 6nica que no pudo pagarlo.
= luego, cuando tu turno ha terminado, &adnde puedes ir)
<as a un bar. <as a un dormitorio con una chica. <as a una sala recreativa a ,ugar a cartas. <es la
televisin.
*o sales mucho al aire libre. *o hay ra5n para ello. 0ay un par de peque-os parques, muy bien
cuidados, plantados y vueltos a plantar/ Roc 'ar tiene incluso setos y c(sped. Apuesto algo a que
nunca han visto un c(sped que deba ser lavado, fregado (Qcon detergenteR# y secado por aire todas
las semanas, pues de lo contrario, morir!a. As! que casi siempre de,amos los parques a los ni-os.
Aparte de los parques, slo hay la superficie de Yyoming, y todo cuanto alcan5a la vista se parece a
la superficie de la 8una. *ada verde en ninguna parte. *ada vivo. *i p",aros, ni ardillas ni ninguna
clase de animal dom(stico. Mnos pocos arroyos fangosos y escurridi5os que por alguna ra5n
siempre son de un brillante ro,o1ocre ba,o el petrleo. *os dicen que en esto somos afortunados, ya
que nuestra parte de Yyoming fue minada en vertical. +n :olorado minaron a fran,as alternadas y
fue mucho peor.
=o siempre lo he encontrado dif!cil de creer, pero no he ido nunca a comprobarlo.
= aparte de todo lo dem"s, hay el olor, la vista y el sonido del traba,o. 8as puestas de sol
anaran,adas a trav(s de la neblina. +l hedor constante. ;urante todo el d!a y toda la noche hay el
estruendo de los hornos e7tractores, que calientan y muelen la marga para e7traerle el queroseno, y
el rumor de la larga fila de transportadores que se llevan la pi5arra usada para amontonarla en
alguna parte.
3mag!nense, hay que calentar la roca para e7traer el petrleo. :uando se calienta, se ensancha como
las palomitas de ma!5. = entonces no hay sitio donde meterla. +s imposible comprimirlo y hacerlo
caber donde estaba antes/ hay demasiada cantidad. Si se e7cava una monta-a de pi5arra y se e7trae
el petrleo, la pi5arra hinchada que queda es suficiente para hacer dos monta-as. ;e modo que se
hace esto$ se construyen nuevas monta-as.
= el e7cedente de calor de los e7tractores calienta los invernaderos, y el petrleo va goteando sobre
los invernaderos y las espumaderas lo recogen, lo secan y lo prensan... y nosotros lo comemos para
desayunar a la ma-ana siguiente.
+s gracioso. QAntiguamente, el petrleo sal!a burbu,eando de la tierraR = a la gente no se le ocurr!a
otra cosa que verterlo en sus automviles y quemarlo.
4odos los programas de televisin tienen propaganda educativa que nos dice lo importante que es
nuestro traba,o y que el mundo entero depende de nosotros para alimentarse. = es bien cierto. *o
hay necesidad de que nos lo recuerden siempre. Si no hici(ramos lo que hacemos, se declarar!a el
hambre en 4e7as y el raquitismo en todos los ni-os de 2regon. 4odos lo sabemos. :ontribuimos
con cinco billones de calor!as diarias a la dieta alimenticia del mundo, la mitad de la racin
prote!nica de la quinta parte de la poblacin global. 4odo sale de las levaduras y bacterias que
cultivamos con el petrleo de pi5arra de Yyoming, y algunas partes de Mtah y :olorado. +l mundo
entero necesita este alimento. 'ero hasta ahora nos ha costado la mayor parte de Yyoming, la mitad
de los Apalaches, un buen bocado de la regin de arenas de brea de Athabasca... &y qu( haremos
con toda esa gente cuando la 6ltima gota de hidrocarburo sea convertida en levadura)
*o es mi problema, pero as! y todo pienso en ello.
;e, de ser mi problema cuando gan( el premio de la loter!a al d!a siguiente de *avidad, el a-o que
cumpl! los veintis(is.
+l premio fue de doscientos cincuenta mil dlares. 8o suficiente para vivir como un rey durante un
a-o. 8o suficiente para casarse y mantener a una familia, siempre que los dos traba,aran y no fuesen
muy derrochadores.
2 lo suficiente para un billete de ida a 'rtico.
8lev( el billete de loter!a a la agencia de via,es y lo intercambi( por un pasa,e. Se alegraron de
verme/ no hac!an grandes negocios, sobre todo en estos via,es. Me quedaban unos die5 mil dlares,
cien m"s, cien menos, no los cont(. :ompr( bebidas para todo mi turno hasta que se fue el 6ltimo
dlar. +ntre las cincuenta personas de mi turno y todos los amigos y conocidos que se unieron a la
fiesta, tuvimos alcohol para veinticuatro horas.
+ntonces, en medio de una t!pica ventisca de Yyoming, me tambale( hasta la agencia de via,es.
:inco meses despu(s me hallaba dando vueltas al asteroide, contemplando por los o,os de buey el
crucero brasile-o que nos desafiaba/ por fin estaba en camino de ser prospector.
1a5tulo .
Sigfrid no abandona ,am"s un tema. *unca dice$ ZBueno, Bob, creo que ya hemos hablado bastante
acerca de esto[. 'ero a veces, cuando hace mucho rato que estoy acostado sobre la alfombra,
reaccionando poco, bromeando o tarareando por la nari5, sugiere$
%Me parece que deber!amos volver a un "rea diferente, Bob. 0ace alg6n tiempo di,iste algo que
podr!amos anali5ar. &4e acuerdas de aquella ve5, de la 6ltima ve5 que...)
%8a 6ltima ve5 que habl( con .lara, &no)
%S!, Bob.
%Sigfrid, siempre adivino lo que vas a decir.
%*o importa que lo adivines, Bob. Bueno, &qu( hay de eso) &Ouieres hablar de lo que sentiste
entonces)
%&'or qu( no) %8impio la u-a del dedo medio de mi mano derecha rasc"ndola contra mis dos
incisivos inferiores. 8a inspecciono y digo%$ Me doy cuenta de que fue un momento importante,
qui5"s el peor de mi vida. 3ncluso peor que cuando Sylvia me enga- o cuando me enter( de que mi
madre hab!a muerto.
%&Ouieres decir que preferir!as hablar de una de esas dos cosas, Bob)
%+n absoluto. 0as dicho que hablemos de .lara y vamos a hablar de .lara.
= me arrellano en la alfombra de espuma y pienso durante un rato. Me interesa mucho la
meditacin trascendental, y a veces, cuando me planteo un problema y empie5o a recitar mi mantra
una y otra ve5, acabo con el problema resuelto$ vender las e7istencias de la gran,a de pescado de
Ba,a y comprar ca-er!as de acuerdo con el intercambio de productos. \se fue uno y obtuvo un
resultado magn!fico. 2 llevar a Raquel a M(rida para practicar el esqu! acu"tico en la bah!a de
:ampeche. +so logr meterla en mi cama por primera ve5, despu(s de haberlo probado todo.
= entonces Sigfrid dice$
%*o est"s respondiendo, Bob.
%'ienso en lo que has dicho.
%*o pienses en ello, Bob. Slo habla. ;ime qu( sientes por .lara en este momento.
4rato de meditarlo seriamente. Sigfrid no me permitir" que lo resuelva mediante la meditacin
trascendental, as! que busco en mi mente los sentimientos reprimidos.
%'ues, no mucho %digo%. *o mucho en la superficie.
%&Recuerdas qu( sent!as entonces, Bob)
%:laro que s!.
%3ntenta sentir lo mismo ahora, Bob.
%Muy bien.
2bediente, reconstruyo la situacin. Ah! estoy, hablando con .lara por radio. ;ane est" gritando
algo en el tren de aterri5a,e. 4odos nos morimos de miedo. 8a niebla a5ul se desvanece poco a poco
deba,o de nosotros y veo por primera ve5 la vaga y fantasmal estrella. 8a nave 4res... no, era la
:inco... +n cualquier caso, apesta a vmitos y sudor. +l cuerpo me duele.
8o recuerdo con e7actitud, aunque mentir!a si di,era que me permito sentirlo.
;igo en tono ligero, casi riendo$
%Sigfrid, hay en eso una intensidad de dolor, culpa y congo,a que no puedo soportar.
A veces intento esto con (l, diciendo alguna verdad dolorosa con el tono de quien pide otro ponche
de ron al camarero de una fiesta. 8o hago cuando quiero esquivar su ataque. *o creo que surta
efecto. Sigfrid tiene muchos circuitos 0eechee en su interior. +s mucho me,or que las m"quinas del
3nstituto al que me enviaron durante mi episodio. 2bserva continuamente todos mis par"metros
f!sicos$ conductividad cut"nea, pulso, actitud de ondas beta, en fin, todo. 2btiene indicaciones de
las correas que me su,etan sobre la alfombra, acerca de la violencia con que me retuer5o. Mide el
volumen de mi vo5 y lee sus matices en el espectro. = tambi(n conoce el significado de las
palabras. Sigfrid es e7traordinariamente listo, si se tiene en cuenta lo est6pido que es.
EFF ,S, *o s( por qu( sigo BK,CNG
viniendo a verte BK,BCC
Sigfrid. BK,BCG
EFE 3RRA=.'2ROM+. BK,BBC
EF@ ,:, 4e recuerdo Robby, BK,BBG
que ya has gastado BK,BFC
tres estmagos y, veamos, BK,BFG
casi cinco metros BK,BEC
de intestino. BK,BEG
EFG ,:, 6lceras, c"ncer BK,B@C
EFI ,:, Algo parece BK,B@G
estar consumi(ndote, BK,BGC
Bob. BK,BGG
A veces es muy dif!cil enga-arle. 8lego al final de la sesin completamente e7hausto, con la
sensacin de que si me hubiera quedado con (l un minuto m"s, me habr!a encontrado cayendo de
lleno en el dolor y (ste me habr!a destruido.
2 curado. 4al ve5 sea lo mismo.
1a5tulo )
As! que ah! estaba 'rtico, y su tama-o era cada ve5 mayor en las ventanillas de la nave procedente
de la 4ierra$
Mn asteroide. 2 tal ve5 el n6cleo de un cometa. ;e unos die5 ilmetros de longitud m"7ima. +n
forma de pera. 'or fuera parece un globo deforme y chamuscado, con destellos a5ules. ;entro es el
'rtico del universo.
Sheri 8offat se apoy contra mi hombro y el resto de presuntos prospectores se agolp detr"s de
nosotros para contemplarlo.
%;ios m!o, Bob. QMira los crucerosR
%Si encuentran algo mal, nos echar"n del espacio %di,o alguien a nuestras espaldas.
%*o encontrar"n nada mal %afirm Sheri, pero termin su frase con un signo de interrogacin.
Aquellos cruceros parec!an mal(volos, girando celosamente alrededor del asteroide, vigilando que
ning6n reci(n llegado robe los secretos cuyo valor nadie podr!a restituir.
*os apro7imamos mucho para fisgonearlos a gusto. ?ue una insensate5. 'odr!amos habernos
matado. +n realidad no era muy probable que nuestra rbita paralela a 'rtico o el crucero brasile-o
pudiera alcan5ar mucha ;elta1<, pero una sola correccin de rumbo nos habr!a hecho peda5os. =
siempre cab!a la otra posibilidad, que nuestra nave diera un cuarto de vuelta y nos encontr"ramos de
repente dando la cara al "spero y cercano sol. +sto, a tanta pro7imidad, significaba quedarse ciego
para siempre. 'ero nosotros quer!amos verlo bien.
+l crucero brasile-o no se molest por ello. <imos unos relampagueos y comprendimos que nos
estaban e7aminando por l"ser.
+sto era normal. =o di,e que los cruceros buscaban ladrones, pero en realidad lo que hac!an era
vigilarse entre s! m"s que preocuparse por los dem"s. *osotros incluidos. 8os rusos sospechaban de
los chinos, los chinos sospechaban de los venusianos. = todos sospechaban de los norteamericanos.
Seguramente los otros cuatro cruceros vigilaban m"s a los brasile-os que a nosotros. 'ero todos
sab!amos que si nuestros pasavantes cifrados no hubiesen coincidido con los patrones registrados
por sus cinco diferentes consulados en el puerto de salida de la 4ierra, el siguiente paso no habr!a
sido una discusin. 0abr!a sido un torpedo.
+s gracioso. =o pod!a imaginarme aquel torpedo. 'od!a imaginarme al guerrero de mirada glacial
que apuntar!a y lo lan5ar!a, y cmo nuestra nave e7plotar!a en una llamarada de lu5 naran,a y todos
nos convertir!amos en "tomos separados describiendo una rbita... Slo que estoy bastante seguro
de que por aquel entonces el torpedista de aquella nave era un ayudante de armador llamado ?rancy
0ereira. M"s adelante llegamos a ser muy buenos camaradas. *o era lo que se llamar!a un asesino
de mirada glacial. 8lor( en sus bra5os todo el d!a, en mi habitacin del hospital, cuando llegu( del
6ltimo via,e y se supon!a que (l me estaba buscando por contrabandista. ?rancy llor conmigo.
+l crucero se ale, y nosotros nos rela,amos, pero enseguida volvimos a la ventana de los asideros,
ya que nuestra nave se estaba acercando a 'rtico.
%'arece un caso de viruela %di,o alguien del grupo.
= en efecto, lo parec!a/ y algunas de las marcas estaban abiertas. +ran los ancla,es de las naves que
hab!an salido para una misin. Algunos de ellos estar!an abiertos para siempre, porque las naves no
regresar!an. 'ero la mayor!a de marcas estaban cubiertas por bultos que seme,aban hongos.
+sos hongos eran las propias naves, la ra5n de ser de 'rtico.
8as naves no eran f"ciles de ver. 4ampoco lo era 'rtico. 'ara empe5ar ten!a un albedo ba,o, que no
era muy grande$ como ya he dicho, unos die5 ilmetros de longitud m"7ima y la mitad en su
ecuador de rotacin. 'ero podr!a haber sido detectado. :uando aquella primera rata de t6nel les
condu,o hasta (l, los astrnomos empe5aron a preguntarse por qu( no habr!a sido descubierto un
siglo antes. Ahora que saben dnde buscarlo, lo encuentran. A veces, desde la 4ierra se ve brillante
como de la decimos(ptima magnitud. +s f"cil. :abr!a suponer que lo locali5ar!an en el primer
programa cartogr"fico rutinario.
8o cierto es que no hubo muchos programas cartogr"ficos rutinarios en aquella direccin, y al
parecer 'rtico no estaba donde ellos buscaban, cuando buscaban.
8a astronom!a estelar sol!a apuntar le,os del Sol. 8a astronom!a solar no sol!a moverse del plano de
la ecl!ptica, y 'rtico tiene una rbita en "ngulo recto. As! que ca!a en las hendiduras.
+l pie5fono hi5o un chasquido y di,o$ ZAtracaremos dentro de cinco minutos. <uelvan a sus
literas. Su,et"ndose las mallas[.
:asi hab!amos llegado.
Sheri 8offat alarg la mano y agarr la m!a a trav(s de la malla. =o le devolv! el apretn. *o nos
hab!amos acostado ,untos y ni siquiera nos conoc!amos hasta que ella apareci en la litera contigua
a la m!a, pero las vibraciones eran pr"cticamente se7uales. :omo si estuvi(ramos a punto de hacerlo
de la manera me,or y m"s estupenda posible/ pero no era se7o, era 'rtico.
:uando los hombres empe5aron a fisgar por la superficie de <enus, encontraron las e7cavaciones
0eechee.
*o encontraron a ning6n 0eechee. Ouienquiera que fuesen, cualquiera que fuese la (poca de su
estancia en <enus, hab!an desaparecido. *i siquiera de,aron un cuerpo en el foso mortuorio que
pudiera ser desenterrado para practicarle la autopsia. 8o 6nico que hab!a eran los t6neles, las
cavernas, unos pocos artefactos insignificantes, maravillas tecnolgicas que de,aron perple,os a los
seres humanos, quienes intentaron su reconstruccin.
:2'3A ;+ 'R+>M*4AS = R+S'M+S4AS
+* 8A :2*?+R+*:3A ;+8 'R2?+S2R 0+>RAM+4
Pregunta$ &Ou( aspecto ten!a el 0eechee)
Profesor Hegramet$ *adie lo sabe. *unca hemos encontrado nada parecido a una fotograf!a o un
dibu,o, e7cepto dos o tres mapas. 2 un libro.
Pregunta$ &*o ten!an alg6n sistema para conservar los conocimientos, como la escritura)
Profesor Hegramet$ 'ues, claro, debieron tenerlo. 'ero ignoro cu"l era. Sospecho una cosa...
bueno, es slo una con,etura.
Pregunta$ &Ou()
Profesor Hegramet$ <er", piense en nuestros propios m(todos de conservacin y en cmo habr!an
sido recibidos en tiempos pretecnolgicos. Si, por e,emplo, hubi(semos dado un libro a +uclides,
tal ve5 se habr!a imaginado qu( era, aunque no pudiera comprender lo que dec!a. 'ero &y si le
hubi(semos dado una grabadora) *o habr!a sabido qu( hacer con ella. Sospecho, me,or dicho,
estoy convencido de que tenemos en nuestro poder algunos Zlibros[ 0eechee que no sabemos
reconocer. Mna barra de metal 0eechee. 4al ve5 aquella espiral en O de las naves, cuya funcin
ignoramos por completo. +sto no es una idea nueva. 4odas han sido sometidas a pruebas, en busca
de claves magn(ticas, microsurcos, pautas qu!micas... y no se ha descubierto nada. 'ero qui5"s es
que carecemos del instrumento necesario para detectar los mensa,es.
Pregunta$ 0ay algo sobre los 0eechee que no puedo comprender. &'or qu( abandonaron todos
aquellos t6neles y lugares) &Adnde fueron)
Profesor Hegramet$ 9ovencita, esto no me de,a ni hacer pis.
+ntonces alguien encontr un mapa 0eechee del sistema solar. +staba 96piter y la pare,a 4ierra1
8una. = <enus, marcada en negro sobre la brillante superficie a5ul del mapa, hecho con metal
0eechee. = Mercurio, y otra cosa m"s, lo 6nico marcado en negro adem"s de <enus$ un cuerpo
orbital situado dentro del perihelio de Mercurio y fuera de la rbita de <enus, inclinado noventa
grados respecto al plano de la ecl!ptica, de modo que nunca se acercaba mucho a ninguno de los
dos. Mn cuerpo que ,am"s hab!a sido identificado por los astrnomos terrestres. :on,etura$ un
asteroide o un cometa %la diferencia era slo sem"ntica% hacia el que los 0eechees se hab!an
sentido atra!dos de modo especial por alguna ra5n.
+s probable que tarde o temprano una sonda telescpica hubiera seguido esta pista, pero no fue
necesario. 'orque el famoso Sylvester Maclen %que entonces no era famoso por nada, slo otra
rata de t6nel en <enus% encontr una nave 0eechee, se plant en 'rtico y all! muri. 'ero
consigui que la gente averiguase su paradero gracias a la inteligente idea de hacer e7plotar su
nave. ;e este modo, una sonda de la *ASA fue desviada de la cromosfera del Sol y 'rtico fue
alcan5ado y utili5ado por el hombre.
;entro estaban las estrellas.
;entro, para ser menos po(tico y m"s liberal, hab!a casi un millar de naves espaciales m"s bien
peque-as, de forma parecida a gruesos hongos. 4en!an diversos tama-os y formas. 8as menores
acababan en un botn, como las setas que se plantan en los t6neles de Yyoming, cuando se ha
sacado toda la pi5arra y que se compran en los supermercados. 8as mayores eran puntiagudas,
como hierbas moras. ;entro de los sombreros de las setas hab!a alo,amientos y una fuente de
energ!a que nadie pod!a comprender. *o se ten!a literalmente ning6n control cuando se sal!a en una
nave 0eechee. Sus rumbos estaban incluidos en su sistema de conduccin de un modo que nadie
fue capa5 de dilucidar/ se pod!a elegir un rumbo, pero una ve5 elegido no hab!a nada que hacer, y
uno ignoraba adnde le llevar!a cuando hac!a la eleccin, de la misma manera que se ignora el
contenido de una ca,a de sorpresa hasta que se ha abierto.
'ero funcionaban. Segu!an funcionando despu(s de medio milln de a-os, seg6n se calcula.
+l primer tipo que tuvo arrestos para subir a una de ellas y ponerla en marcha, lo consigui. Se
elev fuera del cr"ter de la superficie del asteroide. Se difumin e ilumin, y la perdieron de vista.
<olvi tres meses despu(s, con un astronauta hambriento y aturdido en su interior, ofuscado por el
triunfo. Q0ab!a estado en otra estrellaR 0ab!a descrito una rbita en torno a un gran planeta gris de
nubes amarillas y arremolinadas/ entonces logr invertir los controles, y fue devuelto a la misma
marca de viruela por los controles de conduccin incorporados.
+ntonces enviaron otra nave, esta ve5 una de las grandes y puntiagudas con forma de hierba mora,
tripulada por cuatro hombres y provista de muchas raciones e instrumentos. +stuvieron fuera slo
cincuenta d!as. +n este intervalo no solamente hab!an llegado a otro sistema solar, sino que incluso
utili5aron el mdulo para pisar la superficie de un planeta. *o hab!a nada vivo en (l... pero s! signos
de vida.
+ncontraron los restos. *o muchos. Mnos cuantos montones de basura en un e7tremo de la cima de
una monta-a/ salvados de la destruccin general que asol el planeta. ;e entre el polvo radiactivo
desenterraron un ladrillo, un cerro,o de cer"mica y un ob,eto medio fundido que recordaba una
flauta de cromo.
= empe5 la carrera hacia las estrellas... con nosotros como parte integrante.
1a5tulo 0
Sigfrid es una m"quina bastante lista, pero a veces no entiendo qu( le pasa. Siempre me est"
pidiendo que le cuente mis sue-os y hay ocasiones en que vengo muy entusiasmado porque he
tenido un sue-o que estoy convencido de que le va a gustar, el sue-o preferido de todos los
psiquiatras, lleno de s!mbolos f"licos, fetichismo y obsesiones de culpabilidad. = entonces (l me
decepciona. Se va por las ramas, en busca de alguna pista tonta, que no tiene nada que ver con todo
esto. Se lo cuento todo, y (l chirr!a, cru,e y 5umba durante un rato %en realidad no lo hace, pero yo
me lo imagino mientras espero% y por fin dice$
%<olvamos a algo muy diferente, Bob. Me interesan algunas de las cosas que has dicho acerca de
esa mu,er, >elle1.lara Moynlin.
%Sigfrid %replico%, otra ve5 sigues una pista falsa.
%=o no lo creo as!, Bob.
%'ero &y el sue-o) Q;ios m!oR &*o ves lo importante que es) &Ou( te parece el persona,e de la
madre)
%&Ouieres de,arme hacer mi traba,o, Bob)
%:omo si tuviera otra alternativa... %contesto, malhumorado.
%Siempre tienes una alternativa, Bob, pero me gustar!a mucho citarte algo que di,iste hace poco.
%= se detiene, y yo oigo mi propia vo5 saliendo de su magnetfono. +stoy diciendo%$ ZSigfrid,
hay en eso una intensidad de dolor, culpa y congo,a que no puedo soportar[.
+spera a que yo diga algo. Al cabo de un momento digo$
%+s una buena grabacin %recono5co%, pero preferir!a hablar de la aparicin obsesiva de mi
madre en mis sue-os.
%:reo que ser!a m"s productivo e7plotar esa otra cuestin. +s posible que est(n relacionadas.
%&;e verdad) %Me encantar!a discutir esta posibilidad terica de un modo imparcial y filosfico,
pero (l me obliga a concretar$
%8a 6ltima conversacin que tuviste con .lara, Bob. 4e ruego que me e7pliques lo que sientes al
respecto.
%=a te lo he e7plicado. %+sto no me divierte nada. +s una p(rdida de tiempo y me aseguro de que
se entere de ello por el tono de mi vo5 y la tensin de mi cuerpo contra las correas de su,ecin%$
?ue a6n peor que con mi madre.
%=a s( que preferir!as hablar de tu madre, Bob, pero no la menciones ahora. :u(ntame cosas sobre
aquella ocasin con .lara. &Ou( sientes acerca de ello en este momento)
4rato de refle7ionar. ;espu(s de todo, es lo menos que puedo hacer. *o tengo por qu( decirlo, pero
todo lo que se me ocurre es$
%:asi nada.
Al cabo de un rato de espera, dice$
%&+so es todo, Zcasi nada[)
%As! es. :asi nada.
Al menos, casi nada en la superficie. :laro que recuerdo lo que sent! entonces. ;estapo este
recuerdo, cautelosamente, para ver cmo fue. ;escend!amos hacia la niebla a5ul. <imos por
primera ve5 la estrella difusa y espectral. 0abl( por radio con .lara, mientras ;ane murmuraba a
mi o!do... 8o tapo de nuevo.
%4odo esto duele mucho, Sigfrid %digo en tono confidencial.
A veces intento enga-arle diciendo cosas cargadas de emocin en el tono que usar!a para pedir una
ta5a de caf(, pero no creo que sirva. Sigfrid escucha el volumen y las infle7iones, pero tambi(n
escucha la respiracin y las pausas, adem"s del sentido de las palabras. +s e7tremadamente listo,
considerando lo est6pido que es.
1a5tulo /
:inco suboficiales de la comisin permanente, uno de cada crucero, ba,aron con nosotros,
e7aminaron nuestros documentos de identidad y nos entregaron a un funcionario de la :orporacin.
Sheri emiti una risita cuando la rusa le toc un "rea sensible y murmur$
%&Ou( clase de contrabando buscan, Rob)
8a hice callar. 8a mu,er de la :orporacin hab!a recibido nuestras tar,etas de aterri5a,e de manos
del +special]E chino que estaba al mando del destacamento, y ahora dec!a en vo5 alta nuestros
nombres. \ramos ocho en total.
%Bienvenidos a bordo %salud%. A cada uno de vosotros, novatos, le ser" asignado un mentor,
quien le ayudar" a instalarse en su alo,amiento, contestar" sus preguntas y le dir" dnde debe
presentarse para el e7amen m(dico y las clases. Adem"s le dar" una copia del contrato para que la
firme. A cada uno de vosotros se os ha deducido la cantidad de mil ciento cincuenta dlares del
dinero que ten(is en depsito en la nave que os ha tra!do/ es vuestro impuesto de mantenimiento
para los die5 primeros d!as. ;el resto pod(is disponer cuando quer"is firmando un cheque. <uestro
mentor os indicar" cmo hacerlo. Q8inscottR
+l negro de mediana edad de Ba,a :alifornia levant la mano.
%4u mentor es Shota 4arasvili. QBroadheadR
%Aqu! estoy.
%;ane Metchniov %di,o la mu,er de la :orporacin.
+mpec( a mirar a mi alrededor, pero la persona que deb!a ser ;ane Metchniov ya ven!a hacia m!.
Me agarr del bra5o con firme5a, empe5 a andar conmigo y entonces di,o$
%0ola.
8e obligu( a detenerse.
%Me gustar!a despedirme de una amiga...
%+st"is todos en la misma "rea %gru-%. <"monos.
A las dos horas de mi llegada a 'rtico ya ten!a una habitacin, un mentor y un contrato. ?irm( las
cl"usulas inmediatamente, sin leerlas. Metchniov pareci sorprendido.
%&*o quieres saber qu( dicen)
%*o en este preciso momento.
Ouiero decir que no hac!a ninguna falta. Si no me hubiera gustado lo que dec!an, podr!a haber
cambiado de opinin, y, &qu( otras opciones tengo, en realidad) Ser prospector es bastante
arriesgado. Detesto la idea de que me maten. ;etesto la idea de tener que morir alguna ve5/ de,ar de
vivir, ver que todo se detiene y saber que todos los dem"s siguen viviendo, haciendo el amor y
go5ando sin que yo est( all! para compartirlo. 'ero detestaba todav!a m"s la idea de volver a las
minas de alimentos.
Metchniov se colg por el cuello de la chaqueta de un garfio que hab!a en la pared de mi
habitacin, a fin de no molestarme mientras guardaba mis cosas. +ra un hombre regordete y p"lido,
no muy hablador. *o parec!a simp"tico en e7ceso, pero al menos no se burlaba de m! por ser un
torpe novato. 'rtico est" lo m"s cerca que se puede estar de > cero. =o no conoc!a la falta de
gravedad/ en Yyoming hay la suficiente, as! que siempre calculaba mal mis movimientos. :uando
di,e algo, Metchniov observ$
%=a te acostumbrar"s. &4ienes un trago)
%Me temo que no.
Suspir/ su aspecto era el de una duda colgado de la pared, con las piernas encogidas. Mir su
esfera del tiempo y di,o$
%M"s tarde te llevar( a tomar unas copas. +s la costumbre. 'ero nada se pone interesante hasta las
dos mil doscientas. A esa hora la Sala A5ul estar" llena de gente y podr( presentarte a todos. A ver
qu( encuentras. &Ou( eres, normal, homose7ual o qu()
%Soy bastante normal.
%;a lo mismo. +so slo depende de ti, aunque te presentar( a todos mis conocidos/ pero te de,ar(
solo y es me,or que te acostumbres a ello enseguida. &4ienes el mapa)
M+M2RW*;MM ;+ :2*?2RM3;A;
B. =o... estando en pleno uso de mis facultades mentales, transfiero todos los derechos de cualquier descubrimiento,
artefacto, ob,eto y cosas de valor de cualquier descripcin que pueda encontrar como resultado de una e7ploracin en
la que haya empleado una nave o informacin facilitada a mi persona por las Autoridades de 'rtico,
irrevocablemente a las mencionadas Autoridades de 'rtico.
F. 8as Autoridades de 'rtico pueden decidir por s! solas la venta, alquiler u otro destino de cualquier artefacto,
ob,eto u otra cosa de valor descubierta durante mis actividades ba,o este contrato. Si as! lo hacen, se comprometen a
pagarme el GC^ (cincuenta por ciento# de todos los ingresos obtenidos en tal venta o alquiler, incluyendo los costes
de la propia e7ploracin (y tambi(n mis propios gastos al venir a 'rtico y los gastos subsiguientes durante mi
estancia aqu!#, y el BC^ (die5 por ciento# de todos los ingresos subsiguientes cuando los susodichos gastos hayan sido
reembolsados. Acepto este pago como remuneracin total por todas las obligaciones de cualquier clase que pudieran
imponerme las Autoridades de 'rtico, y me comprometo espec!ficamente a no pretender nunca por ninguna ra5n un
pago adicional.
E. :oncedo irrevocablemente a las Autoridades de 'rtico todo el poder y la autoridad para tomar decisiones de todas
clases respecto a la e7plotacin, venta o alquiler de los derechos de seme,antes descubrimientos, incluido el derecho,
a la 6nica discrecin de las Autoridades de 'rtico, de agrupar mis descubrimientos u otras cosas de valor surgidas
ba,o este contrato con los de otras personas para fines de e7plotacin, alquiler o venta, en cuyo caso mi parte ser" la
proporcin de las ganancias que las Autoridades de 'rtico estimen apropiada/ y concedo adem"s a las Autoridades
de 'rtico el derecho a no e7plotar en modo alguno los mencionados descubrimientos o cosas de valor.
@. +7imo a las Autoridades de 'rtico de toda obligacin para conmigo en el caso de cualquier da-o, accidente o
p(rdida de cualquier clase que yo pueda sufrir en relacin con mis actividades ba,o este contrato.
G. +n caso de cualquier desavenencia en torno a este Memor"ndum de :onformidad, estoy de acuerdo en que los
t(rminos sean interpretados seg6n las leyes y precedentes del propio 'rtico, y que no sean considerados relevantes
en ninguna medida las leyes y precedentes de cualquier otra ,urisdiccin.
%&Ou( mapa)
%Q<amos, hombreR +st" en el paquete que te han dado.
Abr! los armarios al a5ar hasta que encontr( el sobre. ;entro estaba mi copia de las cl"usulas del
contrato, un folleto titulado Bienvenido a Prtico, mi asignacin de cuarto, el cuestionario de
Sanidad, que deber!a rellenar antes de la ma-ana siguiente... y una ho,a doblada que, una ve5
abierta, parec!a un esquema de cone7iones con nombres.
%+s esto. &'uedes locali5ar el punto donde est"s ahora) Recuerda tu n6mero de habitacin$ *ivel
Babe, :uadrante +ste, 46nel 2cho, 0abitacin :incuenta y una. Antalo.
%=a est" anotado aqu!, ;ane, en mi asignacin de cuarto.
%Bueno, pues no lo pierdas. %;ane se llev la mano a la nuca, se descolg y resbal suavemente
hasta el suelo%. <ete a dar una vuelta por ah!. 8uego nos encontraremos aqu! mismo. &0ay algo
que necesites saber antes de quedarte solo)
8o pens(, mientras (l se impacientaba.
%<er"s... &te importa que te haga una pregunta personal, ;ane) &0as salido afuera alguna ve5)
%Seis via,es. Muy bien, nos veremos a las dos mil doscientas.
+mpu, la puerta fle7ible, sali al espeso verdor del pasillo y desapareci.
=o me desplom( %muy suave, muy lentamente% en mi 6nica silla aut(ntica y trat( de hacerme
comprender que me hallaba en el 'rtico del universo.
3gnoro si sabr( e7plicar cmo vi el universo desde 'rtico/ era como ser ,oven con un :ertificado
M(dico :ompleto. :omo un men6 del me,or restaurante del mundo, cuando otra persona va a pagar
la cuenta. :omo una chica a quien acabas de conocer y a la que has ca!do bien. :omo un regalo sin
abrir.
8as cosas que primero te impresionan en 'rtico son la peque-e5 de los t6neles, que a6n parecen
m"s peque-os de lo que son porque est"n bordeados de una especie de macetas con plantas/ el
v(rtigo de la escasa gravedad y el hedor. 'rtico se va conociendo poco a poco. *o hay manera de
abarcarlo todo con una mirada/ no es m"s que un laberinto de t6neles en la roca. *i siquiera estoy
seguro de que los hayan e7plorado todos. 8o cierto es que hay muchos ilmetros por donde nunca
pasa nadie, o con muy poca frecuencia.
As! es como eran los 0eechees. Se quedaron con el asteroide, lo recubrieron todo con metal de
tabique, e7cavaron t6neles, los llenaron con sus posesiones/ la mayor!a estaban vac!os cuando
llegamos, vac!os como todo cuanto perteneci a los 0eechees a lo largo y ancho del universo. =
entonces lo abandonaron, por la ra5n que fuese.
8o que m"s se parece a un punto central en 'rtico es la :iudad de 0eechee. Se trata de una cueva
en forma de huso situada cerca del centro geom(trico del asteroide. ;icen que cuando los 0eechees
construyeron 'rtico viv!an all!. *osotros, los nuevos visitantes de la 4ierra, tambi(n vivimos all! al
principio. (= otros. Mna nave de <enus lleg ,usto antes que la nuestra.# +s donde se encuentran los
alo,amientos de la compa-!a. M"s adelante, si nos enriquec!amos debido a un via,e de prospeccin,
pod!amos trasladarnos un poco m"s cerca de la superficie, donde hab!a algo m"s de gravedad y
menos ruido. = ante todo, menos fetide5. Mnas dos mil personas hab!an respirado el aire que yo
estaba respirando, vaciando el agua que beb!a y repartido su sudor por la atmsfera. 8a mayor!a de
personas no tardaban en irse, pero los olores continuaban all!.
A m! no me importaba el mal olor. *o me importaba nada. 'rtico era mi estupendo billete de
loter!a para conseguir el :ertificado M(dico :ompleto, una casa de nueve habitaciones, un par de
ni-os y un montn de felicidad. =a hab!a ganado una loter!a, y esto me hac!a confiar en mis
posibilidades de ganar otra.
4odo era emocionante, aunque tambi(n bastante srdido al mismo tiempo. *o hab!a mucho lu,o a
mi alrededor. 'or X FEA.GKG todo lo que consigues es el transporte hasta 'rtico, die5 d!as de
comida, alo,amiento y aire, un somero curso de navegacin y una invitacin a largarte en la primera
nave que salga. 2 en cualquier otra nave. *o te obligan a subir a bordo de ninguna.
8a :orporacin no saca ning6n beneficio de todo ello. 8os precios son los de coste. +sto no
significa que fuesen baratos y desde luego no significa que fuese bueno lo que te daban por ellos.
8a comida se parec!a bastante a todo cuanto hab!a estado e7cavando y comiendo toda mi vida. +l
alo,amiento ten!a el tama-o de un gran ba6l de camarote, con una silla, unos armarios, una mesa
plegable y una hamaca que pod!as e7tender de un e7tremo a otro cuando quer!as dormir.
Mis vecinos eran una familia de <enus. +ch( una o,eada a trav(s de la puerta entornada. QOu(
horrorR Q:uatro durmiendo en uno de esos cub!culosR Al parecer se acomodaban dos en cada una de
las hamacas, que se cru5aban en el centro de la habitacin. Al otro lado estaba el cuarto de Sheri.
Ara-( su puerta, pero ella no contest. 8a puerta no estaba cerrada/ nadie cierra sus puertas en
'rtico, entre otras ra5ones porque no hay gran cosa que robar. Sheri no se encontraba en el cuarto.
8a ropa que hab!a usado yac!a desparramada por doquier.
Adivin( que se hab!a ido a e7plorar y lament( no haber sido m"s r"pido. Me habr!a gustado
e7plorar en compa-!a de alguien. Me apoy( contra la hiedra que crec!a en una pared de t6nel y
saqu( el mapa.
;esde luego me dio una idea de lo que deb!a buscar. 0ab!a puntos marcados :entral 'ar y 8ago
Superior. &Ou( ser!an) ;ud( entre el Museo de 'rtico, que parec!a interesante, y el 0ospital
4erminal, que sonaba bastante triste. M"s tarde me enter( de que Zterminal[ significaba el fin del
via,e de regreso de uno u otro destino. 8a :orporacin deb!a saber que sonaba tambi(n a otra cosa,
pero la :orporacin nunca se preocupaba mucho por los sentimientos de los prospectores.
Q8o que yo quer!a en realidad era ver una naveR
+n cuanto se me ocurri esta idea, me di cuenta de que me interesaba mucho. Me pregunt( cmo
podr!a llegar a la capa e7terior, donde, naturalmente, se encontraban los hangares. Agarrado a la
barandilla con una mano, intentaba con la otra mantener abierto el mapa. *o tard( mucho en
locali5arme a m! mismo. +staba en una encruci,ada de cinco t6neles que parec!a ser la marcada en
el mapa como +strella +ste Babe >. Mno de los cinco t6neles conduc!a a un po5o, pero ignoraba
cu"l.
+leg! uno al a5ar, fui a parar a una pared sin salida y al retroceder llam( a una puerta para
informarme. Se abri.
%'erdn... %di,e... y me inmovilic(.
+l hombre que abri la puerta parec!a tan alto como yo, pero no lo era. Sus o,os estaban al mismo
nivel de los m!os, pero su cuerpo terminaba en la cintura. *o ten!a piernas.
;i,o algo que no entend!/ no era ingl(s. 'ero no importaba/ mi atencin estaba concentrada en (l. Se
cubr!a con un g(nero brillante y di"fano de las mu-ecas a la cintura y mov!a suavemente las alas
para mantenerse en el aire. +sto no era dif!cil con la escasa gravedad de 'rtico, pero verlo
resultaba sorprendente. A-ad!$
%8o siento. Slo deseaba saber cmo encontrar el *ivel 4anya. %3ntentaba no mirarle con fi,e5a,
pero sin lograrlo.
QB3+*<+*3;2S A 'PR43:2R
Q?elicidadesR
Msted es una de las pocas personas que todos los a-os se convierten en socios limitados de
+mpresas 'rtico, 3nc. Su primera obligacin es firmar el ad,unto Memor"ndum de :onformidad.
*o es preciso que lo haga enseguida. 8e animamos a que estudie el documento y busque
asesoramiento legal, si lo encuentra.
Sin embargo, hasta que firme no tendr" opcin a ocupar un alo,amiento de la :orporacin, comer
en la cantina de la :orporacin o participar en los recursos de instruccin de la :orporacin.
0ay alo,amientos disponibles en el 0otel y Restaurante 'rtico para quienes est"n aqu! como
visitantes o de momento no desean firmar el Memor"ndum de :onformidad.
Sonri, ense-ando dientes blancos en un rostro vie,o y sin arrugas. 4en!a unos o,os negros como el
a5abache ba,o una cresta de cabellos blancos y cortos. Me precedi hasta el pasillo y e7plic en un
ingl(s e7celente$
%Se lo dir(. Siga el primer desv!o a la derecha. <aya hasta la pr7ima estrella y tome el segundo
desv!o a la i5quierda. 0abr" una indicacin.
Me se-al con el mentn la direccin de la estrella. 8e di las gracias y le de,( flotando a mis
espaldas. Ouer!a volverme, pero no me pareci cort(s. +ra e7tra-o. *o se me hab!a ocurrido que
pudiera haber lisiados en 'rtico.
As! era yo de ingenuo por aquel entonces.
;espu(s de verle, conoc! 'rtico de un modo diferente de las estad!sticas. 8as estad!sticas son muy
claras y todos nosotros las estudiamos antes de venir como prospectores/ tambi(n las estudian todos
aquellos que desear!an venir y no pueden. Alrededor del ochenta por ciento de los vuelos que parten
de 'rtico vuelven vac!os. Mn quince por ciento no vuelve. As! pues, como t(rmino medio, un
hombre de cada veinte vuelve de un via,e de prospeccin con algo que puede reportar beneficios a
'rtico y, en general, a la humanidad. 'ero incluso la mayor!a de estos pocos tienen suerte si
pueden recoger lo suficiente para pagar los gastos de su via,e hasta aqu!.
MA*4+*3M3+*42 ;+ 'PR43:2
A fin de sufragar los gastos de mantenimiento de 'rtico, todas las personas deber"n pagar una
cantidad diaria per c"pita por el aire, control de temperatura, administracin y dem"s servicios.
Si es usted un invitado, estos gastos ser"n incluidos en su cuenta del hotel.
8as tarifas para las dem"s personas se env!an por correo. Si se desea, el impuesto puede hacerse
efectivo con un a-o de anticipacin. 8a falta de pago del diario impuesto per c"pita tendr" como
resultado la inmediata e7pulsin de 'rtico.
Nota. *o se puede garanti5ar la disponibilidad de una nave para las personas e7pulsadas.
= si resultas herido mientras est"s fuera... mala suerte. +l 0ospital 4erminal est" tan bien equipado
como cualquier otro en cualquier otro lugar. 'ero hay que llegar para que pueda serte de utilidad. +l
via,e suele durar meses. Si te lastimas al principio %que es cuando ocurre m"s a menudo%, no hay
mucho que se pueda hacer por ti hasta que regresas a 'rtico. = entonces es posible que sea
demasiado tarde para recomponerte y probablemente demasiado tarde para salvarte la vida.
A propsito, el via,e de vuelta a tu lugar de origen es gratis. 8os cohetes siempre van m"s llenos a la
ida que a la vuelta. 8o llaman p(rdida.
+l via,e de regreso es gratis... pero &adnde)
Ba,( con el cable al *ivel 4anya, sal! a un t6nel y me top( con un hombre que llevaba gorra y un
bra5al. 'olic!a de la :orporacin. *o hablaba ingl(s, pero me hi5o una se-a y su tama-o me
convenci. Agarr( el cable de subida, ascend! un nivel, busqu( otro cable y lo intent( de nuevo.
8a 6nica diferencia fue que esta ve5 el guarda hablaba ingl(s.
%*o puede pasar de aqu! %anunci.
%Slo quiero ver las naves.
%:laro, pero no puede. 0a de llevar un distintivo a5ul %a-adi, tocando el suyo%. Significa
especialista de la :orporacin, tripulante o <3'.
%Soy tripulante.
%+s un novato del transporte terrestre %sonri%, &verdad que s!) Amigo, ser" tripulante cuando
se apunte a un vuelo, no antes. <uelva arriba.
+7pliqu( con acento ra5onable$
%:omprende lo que siento, &verdad) Slo quiero echar una mirada.
%*o puede hasta que termine el cursillo, y entonces le traer"n aqu! para que participe. *o tardar"
en ver m"s de lo que querr!a.
;iscut! un poco m"s, pero (l ten!a demasiados argumentos a su favor. Sin embargo, cuando llegu(
al cable de subida, el t6nel pareci tambalearse y a mis o!dos lleg el ruido de una e7plosin. 'or un
momento pens( que el asteroide iba a estallar en mil peda5os. Mir( al guarda, que se encogi de
hombros de un modo casi amistoso$
%Slo he dicho que no pod!a verlas %observ%, no que no pod!a o!rlas.
Me tragu( el ZQ<ayaR[ y el ZQ;ios m!oR[ que realmente quer!a e7clamar y pregunt($
%&Adnde supone que se dirige (sa)
%Regresar" dentro de seis meses. 4al ve5 lo sepamos entonces.
Bueno, no hab!a por qu( sentir entusiasmo y, sin embargo, yo lo sent!. ;espu(s de todos aquellos
a-os en las minas de alimentos, aqu! estaba yo, no solamente en 'rtico, sino en el mismo punto de
donde part!an aquellos intr(pidos prospectores en un via,e que les dar!a fama y una incre!ble
fortuna. Al diablo con los riesgos. +sto era realmente vivir a fondo.
*o me fi,aba mucho en mis movimientos y el resultado fue que volv! a perderme. 8legu( al *ivel
Babe con die5 minutos de retraso.
;ane Metchniov ya se ale,aba por el t6nel. *o pareci reconocerme, creo que me habr!a pasado de
largo si yo no hubiera alargado el bra5o.
%0ola %gru-%. 8legas tarde.
%0e ba,ado al *ivel 4anya para ver si pod!a echar un vista5o a las naves.
%=a. *o puedes ba,ar ah! a menos que tengas un bra5al a5ul o un distintivo.
+so ya me lo hab!an dicho, de modo que le segu! sin gastar energ!as intentando entablar
conversacin.
Metchniov era un hombre insignificante, a e7cepcin de la barba magn!ficamente ri5ada que
segu!a la l!nea de su mand!bula. ;aba la impresin de estar encerada/ cada ri5o parec!a dotado de
vida propia. Z+ncerada[ no era la palabra. +l cabello llevaba algo, pero fuera lo que fuese, no era
r!gido. Se mov!a al ritmo de sus movimientos, y cuando hablaba o sonre!a, los m6sculos de la
mand!bula le prestaban una suave ondulacin. Al final sonri cuando llegamos al 3nfierno A5ul. Me
invit al primer trago, e7plicando que era la costumbre, pero que slo se invitaba a uno. 'agu( la
segunda ronda/ la sonrisa apareci cuando, sin tocarme, pagu( tambi(n la tercera.
+l ruido del 3nfierno no facilitaba la conversacin, pero le di,e que hab!a o!do un lan5amiento.
%S! %repuso, levantando la copa%. +spero que tengan buen via,e. %8levaba seis bra5aletes de
metal 0eechee, de un a5ul luminoso, apenas m"s gruesos que un alambre. 4intinearon suavemente
cuando bebi media copa.
%&Son lo que me imagino) %pregunt(%. &Mno por cada e7pedicin)
Apur su copa.
%+so es. Ahora me voy a bailar.
8e segu! con la mirada mientras se apresuraba hacia una mu,er vestida con un luminoso sari de
color rosa. *o era muy hablador, desde luego.
'or otro lado, con aquel ruido no se pod!a hablar mucho. 4ampoco se pod!a bailar. +l 3nfierno A5ul
estaba en el centro de 'rtico y era parte de la caverna en forma de huso. 8a > rotacional era tan
ba,a que no pes"bamos m"s de dos ilos/ si alguien hubiese intentado bailar un vals o una polca,
habr!a salido volando por los aires, as! que bailaban sin tocarse, al estilo de los muchachos de
catorce a-os en las fiestas escolares, que de este modo no tienen que mirar a su pare,a de catorce
a-os desde un "ngulo demasiado pr7imo. :asi no mueven los pies, y se limitan a contonear la
cabe5a, los bra5os, los hombros y las caderas. A m!, en cambio, me gusta tocar. 'ero no se puede
tener todo. ;e todos modos, me gusta bailar.
8M"O $S PP3T,1@>
Prtico e% un arte=acto creado 5or lo% lla#ado% Heechee%& 'l 5arecer =ue =or#ado
alrededor de un a%teroide o el nGcleo de un co#eta at5ico& 9a 65oca de e%te %uce%o e%
de%conocida< 5ero %egura#ente 5recedi a la ci4ili2acin hu#ana&
$n el interior de Prtico< el a#biente %e 5arece a la Tierra< con la di=erencia de 7ue hay
relati4a#ente 5oca gra4edad& Q$n realidad no eFi%te< 5ero la =uer2a centr=uga deri4ada de
la rotacin de Prtico 5roduce un e=ecto %i#ilar&R Si u%ted ha llegado de la Tierra< durante
lo% 5ri#ero% da% tendr? cierta di=icultad al re%5irar a cau%a de la ba;a 5re%in at#o%=6rica&
-o ob%tante< la 5re%in 5arcial del oFgeno e% id6ntica a la de una altitud de N&SSS #etro%
en la Tierra y re%ulta 5er=ecta#ente adecuada 5ara cual7uier 5er%ona 7ue goce de buena
%alud&
Di a Sheri al otro eFtre#o de la %ala con una #u;er a 7uien to#6 5or %u #entora& +ail6
con ella&
B81u?l e% tu i#5re%in de #o#ento> Ble 5regunt6&
Grit algo 7ue no 5ude entender& 9uego bail6 con una negra in#en%a 7ue lle4aba do%
bra2alete% a2ule%< de%5u6% nue4a#ente con Sheri y 5or =in con una #uchacha 7ue Aane
(etchnio4 #e endo%< al 5arecer 5or7ue 7uera 5erderla de 4i%ta< y con una #u;er alta<
de =accione% dura%< 7ue tena la% ce;a% #?% negra% y e%5e%a% 7ue yo 4iera en #i 4ida&
Q9le4aba do% tren2a% 7ue =lotaban a %u% e%5alda% cuando %e #o4a&R Ta#bi6n ella
o%tentaba un 5ar de bra2alete%& $ntre baile y baile< #e dedicaba a beber&
Haba #e%a% 5ara gru5o% de ocho o die2< 5ero no e%taban ocu5ada%& 9a gente %e
%entaba donde 7uera y %e to#aban #utua#ente lo% a%iento% %in 5reocu5ar%e de %i %u
anterior ocu5ante 4ol4era o no& Aurante un rato %e %entaron a #i #e%a uno% %ei%
#arinero% de la 'r#ada bra%ile:a< 4e%tido% de blanco< 7ue hablaban entre % en
5ortugu6%& "n ho#bre 7ue luca un 5endiente de oro e%tu4o a #i lado uno% #o#ento%<
5ero ta#5oco entend lo 7ue deca Qaun7ue %< y #uy bien< lo 7ue 7uera decirR&
Sie#5re tu4e e%te 5roble#a #ientra% 4i4 en Prtico& $% 5er#anente& Prtico %uena
co#o una con=erencia internacional cuando %e ha e%tro5eado el %i%te#a de traduccin&
Hay una e%5ecie de lengua =ranca 7ue %e oye 5or do7uier< con%i%tente en 5alabra% de una
docena de idio#a%< co#o: IEcoutez, gospodin, tu es verrcktJ& QI$%cucha< %e:or< e%t?%
loco&JR +ail6 do% 4ece% con una de la% bra%ile:a%< una chica #orena y =laca de nari2
aguile:a< 5ero bonito% o;o% 5ardo%< y trat6 de decir alguna% 5alabra% %encilla%& Tal 4e2 #e
entendi& Sin e#bargo< uno de lo% ho#bre% de %u gru5o hablaba #uy bien el ingl6%H %e
5re%ent a % #i%#o y #e 5re%ent a lo% de#?%& -o retu4e ningGn no#bre< %ola#ente el
%uyo: Franci%co Hereira& (e in4it a una co5a y yo le% in4it6 a todo% y entonce% #e di
cuenta de 7ue le haba 4i%to ante%: era un #ie#bro de la% tri5ulacione% 7ue no% haban
in%5eccionado ante% de llegar&
(ientra% co#ent?ba#o% e%ta circun%tancia< Aane %e inclin %obre # y gru: en #i
odo:
B(e 4oy a ;ugar< a #eno% 7ue de%ee% aco#5a:ar#e&
-o era la in4itacin #?% e=u%i4a 7ue haba recibido< 5ero el e%truendo del ,n=ierno '2ul
e#5e2aba a hartar#e& 9e %egu y de%cubr un ca%ino de ta#a:o natural ;unto al ,n=ierno
'2ul< con #e%a% de blac;ac y 57uer< una lenta ruleta con una bola grande y den%a<
;uego% de dado% Q6%to% tardaban #ucho en 5arar%eR e inclu%o un ?ngulo re%er4ado 5ara
el bacar?& (etchnio4 %e dirigi hacia la% #e%a% de blac;ac y %e 7ued gol5eando con
lo% dedo% el re%5aldo de la %illa de un ;ugador< a la e%5era de 5oder inter4enir& $ntonce%
%e dio cuenta de #i 5re%encia&
B@h Bdi;o< #irando a %u alrededorB& 8' 7u6 te gu%ta ;ugar>
BHe ;ugado a todo e%to Bre%5ond con 4o2 algo e%5e%a y ta#bi6n 5etulanteB& Tal
4e2 al bacar?&
(e #ir< 5ri#ero con re%5eto y luego con %orna&
B1incuenta e% la a5ue%ta #ni#a&
$n la cuenta #e 7uedaban uno% cinco o %ei% #il dlare%& (e encog de ho#bro%&
BMuiero decir cincuenta #il Baclar&
(e atragant6& Ol di;o con indi=erencia< acerc?ndo%e a un ;ugador cuya% =icha% %e
e%taban ter#inando:
BPuede% a5o%tar die2 dlare% a la ruletaH en la #ayora cien e% lo #ni#o& 1reo 7ue
5or ah hay una #?7uina de #oneda% de die2 dlare%&
Se a5re%ur a ocu5ar la %illa 4aca y ya no 4ol4 a 4erle&
(e 7ued6 #irando un rato y 4i en la #i%#a #e%a a la chica de la% ce;a% 5oblada%< 7ue
e%tudiaba %u% carta%& -o le4ant la 4i%ta&
SC9D$ST$3 ('1E9$-: P'A3$ A$ PP3T,1@
Prtico =ue de%cubierto 5or Syl4e%ter (aclen< eF5lorador de tGnele% en Denu%< 7ue
hall una na4e e%5acial Heechee en una eFca4acin& 1on%igui %ubirla a la %u5er=icie y
lle4arla a Prtico< donde ahora de%can%a en el Hangar 0*..& Por de%gracia< (aclen no
5udo regre%ar y< aun7ue logr %e:alar %u 5re%encia haciendo eF5lotar el de5%ito de
co#bu%tible del #dulo de %u na4e< ya haba #uerto cuando lo% in4e%tigadore% llegaron
a Prtico&
(aclen era un ho#bre 4aliente y h?bil< y la 5laca del Hangar 0*.. con#e#ora %u
gran %er4icio a la hu#anidad& Se celebran %er4icio% religio%o% en deter#inada% =echa%<
o=iciado% 5or re5re%entante% de lo% di4er%o% credo%&
1o#5rend 7ue no 5odra ;ugar #ucho a7u< y en%eguida #e di cuenta ade#?% de 7ue
ta#5oco 5odra 5agar tanta% co5a%< y ca%i al #i%#o tie#5o #i %i%te#a %en%orial interno
e#5e2 a decir#e cu?nta% co5a% haba ingerido& 9o Glti#o 7ue 5en%6 =ue 7ue deba
4ol4er a #i habitacin a toda 5ri%a&
1a5tulo 7
+stoy sobre la alfombra, y no muy cmodo. ?!sicamente, quiero decir. Me han operado no hace
mucho y es probable que los puntos a6n no est(n absorbidos. Sigfrid dice$
%+st"bamos hablando de tu traba,o, Bob.
+sto es bastante aburrido, pero seguro. :ontesto$
%2diaba mi traba,o. &Oui(n no odiar!a las minas de comida)
%'ero perseverabas en (l, Bob. *i siquiera intentaste buscar otra cosa en otro lugar. 'odr!as
haberte dedicado a la agricultura marina, por e,emplo. = de,aste la escuela.
%&Ouieres decir que me qued( en un agu,ero)
%*o quiero decir nada, Bob. 4e pregunto qu( sientes.
%Bueno, supongo que en cierto sentido es eso lo que hice. 'ensaba en un cambio, lo pensaba a
menudo %digo, recordando aquellos alegres d!as con Sylvia. Recuerdo una noche de enero en que,
sentados en la cabina de un planeador, pues no ten!amos otro sitio adonde ir, hablamos del futuro.
;e lo que har!amos. ;e cmo luchar!amos contra la adversidad. *o hay nada en eso para Sigfrid,
que yo sepa. Se lo he contado todo sobre Sylvia, que al final se cas con un accionista. 'ero ya
hac!a mucho tiempo que hab!amos roto nuestras relaciones%. Supongo %digo, volviendo a la
realidad y decidido a sacar provecho de esta sesin% que en cierto modo deseaba la muerte.
%'refiero que no uses t(rminos psiqui"tricos, Bob.
%Bueno, ya sabes qu( quiero decir. Sab!a que iba pasando el tiempo. :uanto m"s me quedara en
las minas, tanto m"s dif!cil me resultar!a salir. 'ero nada me parec!a me,or. = hab!a
compensaciones. Mi novia Sylvia. Mi madre, mientras vivi. Amigos. 3ncluso algunas cosas muy
graciosas. 'lanear. +s magn!fico sobre las colinas, y cuando se est" a la altura suficiente, Yyoming
no tiene tan mal aspecto y apenas se huele el petrleo.
%0as mencionado a tu novia, Sylvia. &2s llevabais bien)
<acilo, rasc"ndome la barriga. Aqu! dentro tengo casi medio metro de intestino nuevo. +stas cosas
cuestan un montn de dinero y a veces se tiene la sensacin de que su anterior due-o quiere que se
las devuelvas. 4e preguntas qui(n era (l. 2 ella. :mo muri. &2 no muri) &+s posible que a6n
est( vivo, tan pobre que ha de vender partes de s! mismo, como he o!do decir que hacen las chicas
guapas con una ore,a o un pecho bien modelado)
%&4e resulta f"cil hacer amistad con chicas, Bob)
%Ahora s!, desde luego.
%Ahora no, Bob. :reo que me di,iste que de ni-o no hac!as amistades con facilidad.
%&Acaso las hace alguien)
%Si he comprendido bien tu pregunta, Robbie, quieres saber si alguien recuerda su infancia como
una e7periencia f"cil y dichosa, y, por supuesto, la respuesta es que no. 'ero hay gente que sufre
menos que otra los efectos en su vida.
%S!, pens"ndolo bien, creo que el grupo de los mayores me daba un poco de miedo. Q8o siento,
SigfridR Me refiero a los otros chicos. 4odos parec!an conocerse entre s!. Siempre se dec!an cosas.
Secretos. +7periencias e intereses compartidos. =o era un ni-o solitario.
%&+ras hi,o 6nico, Robbie)
%=a sabes que s!. :laro, qui5" fue eso. Mis padres traba,aban. = no les gustaba que yo ,ugase cerca
de las minas. +ra peligroso. +s cierto, era peligroso para los ni-os/ se pueden hacer da-o con esas
m"quinas, o resbalar entre los desechos o respirar gases. +staba mucho en casa, mirando
telespect"culos y tocando cintas. = comiendo. +ra un ni-o gordo, Sigfrid, me encantaban las cosas
dulces, llenas de almidn y calor!as. Me mimaban demasiado, d"ndome m"s comida de la necesaria.
4odav!a me gusta que me mimen. Ahora observo un r(gimen mucho m"s selecto, que no engorda
tanto y es mil veces m"s caro. 0e comido caviar aut(ntico. :on frecuencia. 'rocede del acuario de
>alveston. Bebo champa-a aut(ntico y como mantequilla...
GCK 3RRA= .MA;MR+T. >242 FI,AEC
LMAA FI,AEG
GCA ,:, Oui5" la madure5 consista en querer FI,A@C
lo que t6 quieres FI,A@G
y no lo que otra persona FI,AGC
te dice que has FI,AGG
de querer. FI,AIC
GBB H4+R*A8S : S3 : >242 __ FI,AIG
GBF ,S, +s posible, Sigfrid, querido FI,AKC
dios de ho,alata, pero da la sensacin FI,AKG
de que lo maduro est" muerto. FI,AAC
%Recuerdo una noche que estaba acostado %digo%. ;eb!a ser muy peque-o, qui5" ten!a tres
a-os. 4en!a un oso de felpa sonoro. Me lo llev( a la cama y me fue recitando cuentos mientras yo le
clavaba l"pices y trataba de arrancarle las ore,as. 8e quer!a mucho, Sigfrid.
Me interrumpo y Sigfrid mete ba5a inmediatamente.
%&'or qu( lloras, Robbie)
%Q*o lo s(R %vocifero mientras las l"grimas ruedan por mis me,illas/ miro mi relo, de pulsera y
los d!gitos verdes tiemblan a trav(s de las l"grimas%. 2h %digo con naturalidad y me siento/ las
l"grimas siguen cayendo pero la fuente ya est" cerrada%. Ahora s! que debo irme, Sigfrid. 4engo
una cita. Se llama 4ania. Mna chica muy hermosa. 8a Sinfnica de 0ouston. Adora a Mendelsohn y
las rosas y voy a ver si encuentro aquellas h!bridas de color a5ul oscuro que hacen ,uego con sus
o,os.
%Rob, nos quedan casi die5 minutos.
%8os recuperaremos otro d!a. %S( que no puede hacerlo, de modo que me apresuro a a-adir%$
&'uedo usar tu cuarto de ba-o) 8o necesito.
%&<as a evacuar tus sentimientos, Rob)
%2h, no te hagas el listo. S( lo que piensas$ que esto parece el t!pico mecanismo de evasin...
%Rob.
%...+st" bien, quiero decir que da la impresin de que quiero despistar. Sin embargo, la verdad es
que tengo que irme. Ouiero decir, al cuarto de ba-o. = tambi(n a la florister!a. 4ania es muy
especial y una persona e7celente. *o hablo de la parte se7ual, aunque tambi(n en eso es estupenda.
Sabe... sabe...
%Rob, &qu( intentas decirme)
3nspiro con fuer5a y consigo decir$
%+s magn!fica en el se7o oral, Sigfrid.
%&Rob)
Recono5co el tono. +l repertorio de infle7iones vocales de Sigfrid es muy e7tenso, pero ya he
aprendido a identificar algunas de ellas. :ree que ha encontrado una pista.
%&Ou()
%Rob, &con qu( palabra defines el se7o oral)
%2h, por favor, Sigfrid, &qu( ,uego es (ste)
%&:mo lo llamas)
%Q<amosR 8o sabes tan bien como yo.
%4e ruego que me lo digas, Bob.
%Se dice algo parecido a$ ZMe est" comiendo[.
%&Ou( otra e7presin, Bob)
%Q0ay muchasR Z+char el cabo[ es otra. :reo que e7isten mil maneras de decirlo.
%;ime otra, Bob.
+l dolor y la rabia se han ido acumulando y de improviso tengo que desahogarme.
%Q*o me vengas con esos malditos ,uegos, SigfridR %Me duelen las tripas y tengo miedo de
ensuciar mis pantalones/ es como volver a ser un ni-o peque-o%. Q;ios m!o, SigfridR :uando era
peque-o hablaba con mi oso de felpa. QAhora tengo cuarenta y cinco a-os y sigo hablando con una
m"quina est6pida como si estuviera vivaR
%'ero hay otra e7presin, &verdad, Bob)
%Q0ay miles de ellasR &:u"l quieres que diga)
B9a eF5re%in 7ue iba% a u%ar y no te atre4i%te< +ob& ,ntenta decirla< 5or =a4or& $%e
t6r#ino %igni=ica algo e%5ecial 5ara ti< de lo contrario 5odra% 5ronunciar la% 5alabra% %in
e%=uer2o&
(e contraigo %obre la al=o#bra< y ahora e%toy llorando de 4erdad&
BPor =a4or< +ob< dilo& 8Mu6 t6r#ino e%>
BK(aldito %ea%< Sig=ridL KTragarlaL K$%o e%L KTragarla< tragarla< tragarlaL
1a5tulo !
%Buenos d!as %di,o alguien, interrumpiendo un sue-o en el que me hund!a en una especie de
arenas movedi5as en el centro de la nebulosa de 2rin%. 8e traigo el t(.
Abr! un o,o. Mir( por encima del borde de la hamaca y vi un cercano par de o,os muy negros en una
cara macilenta. =o me hab!a colgado completamente vestido. Algo ol!a bastante mal y comprend!
que era yo.
%Me llamo Shiitei Bain %di,o la persona que tra!a el t(%. Beba/ le ayudar" a hidratar los
te,idos.
8e mir( con m"s atencin y vi que terminaba en la cintura/ era el hombre sin piernas y provisto de
alas que viera la v!spera en el t6nel.
%2h %murmur( y logr( a-adir%$ Buenos d!as.
8a nebulosa de 2rin se iba desvaneciendo con el sue-o, as! como la sensacin de tener que
abrirme paso a trav(s de nubes gaseosas que se solidificaban con rapide5. +n cambio, el mal olor
persist!a. 8a habitacin apestaba, incluso para 'rtico, y entonces me di cuenta de que hab!a
vomitado en el suelo. Me sent!a a punto de volver a hacerlo. Bain, ro5ando lentamente el aire con
sus alas, de, caer con habilidad sobre mi hamaca un frasco tapado. Seguidamente se i5 hasta la
parte superior de la cmoda, se sent y me di,o$
%:reo que esta ma-ana tiene un e7amen m(dico a las ochocientas.
%&Ah, s!)
8ogr( destapar el frasco del t( y beb! un sorbo. +ra caliente, amargo y casi ins!pido, pero pareci
estabili5ar mi estmago, que desisti de vomitar una ve5 m"s.
%S!, creo que s!. +s lo habitual. = adem"s su tel(fono ' ha llamado varias veces.
%&Ah, s!) %profer! de nuevo.
&A OM3\* '+R4+*+:+ 'PR43:2)
Prtico e% Gnico en la hi%toria de la hu#anidad y en%eguida %e co#5rendi 7ue era
un recur%o de#a%iado 4alio%o 5ara 7ue 5erteneciera a un %olo gru5o de 5er%ona% o un
%olo gobierno& Por ello %e =or# la %ociedad $#5re%a% Prtico< ,nc&
$#5re%a% Prtico Qhabitual#ente lla#ada la 1or5oracinR e% una cor5oracin
#ultinacional cuyo% %ocio% generale% %on lo% gobierno% de $%tado% "nido% de '#6rica<
la "nin So4i6tica< lo% $%tado% "nido% de +ra%il< la 1on=ederacin Denu%iana y el -ue4o
Pueblo de '%ia< y cuyo% %ocio% li#itado% %on toda% a7uella% 5er%ona% 7ue< co#o u%ted<
han =ir#ado el ad;unto (e#or?ndu# de 1on=or#idad&
BSu5ongo 7ue era %u #entor 5ara record?r%elo& Ca %on la% %iete y cuarto< %e:or&&&
B+roadhead Bdi;e con 4o2 e%5e%a< y re5et con #?% cuidadoB& (e lla#o +ob
+roadhead&
BS& (e he to#ado la libertad de de%5ertarle& Ai%=rute de %u t6< %e:or +roadhead&
Ai%=rute de %u e%tancia en Prtico&
'%inti con la cabe2a< %e de; caer de la c#oda< =lot ha%ta la 5uerta< la =ran7ue y
de%a5areci de #i 4i%ta& 1on #artilla2o% en la cabe2a a cada ca#bio de 5o%tura< %alt6 de
la ha#aca< %orte6 la% 2ona% #?% %ucia% del %uelo y con%egu adecentar#e ba%tante&
Pen%6 en a=eitar#e< 5ero ya tena una barba de doce da% y decid de;arla crecer un 5oco
#?%H ya no 5areca de%a%eada y< ade#?%< #e =altaban la% =uer2a%&
1uando entr6 ta#bale?ndo#e en el con%ultorio #6dico< %lo lle4aba uno% cinco
#inuto% de retra%o& 9o% re%tante% #ie#bro% de #i gru5o ya haban llegado< 5or lo 7ue
tu4e 7ue e%5erar a 7ue todo% ter#inaran& (e eFtra;eron tre% #ue%tra% de %angre: de la
ye#a del dedo< de la 5arte interior del codo y del lbulo de la ore;a& $%taba %eguro de 7ue
toda% %eran ace5tada%< 5ero e%to careca de i#5ortancia& 9a re4i%in #6dica era una
=or#alidad& Si uno 5oda %obre4i4ir a un 4ia;e en na4e e%5acial ha%ta Prtico< ta#bi6n
5oda %obre4i4ir a un 4ia;e en una na4e Heechee& ' #eno% 7ue %e 5rodu;era un 5ercance&
$n tal ca%o era i#5robable 7ue uno 5udiera %obre4i4ir< 5or #uy %ano 7ue e%tu4ie%e&
Tu4e tie#5o de to#ar una r?5ida ta2a de ca=6 ante un 5ue%to 7ue alguien atenda ;unto
a un 5o2o Q8e#5re%a 5ri4ada en Prtico> ,gnoraba 7ue eFi%tieraR< y en%eguida #e dirig a
la 5ri#era cla%e< a la 7ue llegu6 con 5untualidad& -o% reuni#o% en una gran %ala %ituada
en el -i4el Perro< larga< e%trecha y de techo ba;o& 9o% a%iento% e%taban di%5ue%to% a
a#bo% lado% y de do% en do%< y en #edio haba un 5a%illoH algo a% co#o un aula en un
autobG%& Sheri lleg tarde< con a%5ecto alegre y de%can%ado< y %e %ent ;unto a #H
e%taba 5re%ente todo nue%tro gru5o< o %ea lo% %iete reci6n llegado% de Denu% y uno%
cuanto% no4ato% #?%&
B-o tiene% #uy #al a%5ecto B#ur#ur Sheri #ientra% el in%tructor eFa#inaba uno%
5a5ele% 7ue haba %obre la #e%a&
B8Se #e nota la re%aca>
B$n realidad< no< 5ero la i#agino& Te o llegar anoche& +ueno Ba:adi< 5en%ati4aB<
todo el tGnel te oy&
(e e%tre#ec& 'Gn a5e%taba< 5ero al 5arecer la #ayor 5arte e%taba dentro de #&
-adie #e rehua< ni %i7uiera Sheri&
$l in%tructor %e le4ant y no% e%tudi un rato con atencin&
BDea#o% Bdi;o< y #ir de nue4o %u% 5a5ele%& (ene la cabe2aB& -o 5a%ar6 li%ta& Co
en%e:o el #ane;o de la% na4e% Heechee& B'd4ert 7ue lle4aba un #ontn de bra2alete%H
no 5oda contarlo%< 5ero al #eno% haba #edia docena& (e 5regunt6 5or 7u6 e%ta%
5er%ona% 7ue haban %alido a=uera tanta% 4ece% aGn no eran rica%B& $% %lo una de la%
tre% a%ignatura% 7ue %e le% en%e:ar?n& Ae%5u6% de e%to le% entrenar?n 5ara %obre4i4ir en
a#biente% eFtra:o% y 5ara reconocer lo 7ue tiene algGn 4alor& Pero ahora %e trata del
#ane;o de la% na4e%< y el #odo de a5renderlo e% hacer Pr?ctica%& Dengan todo% con#igo&
-o% le4anta#o% y %ali#o% de la habitacin tra% 6lH ba;a#o% 5or un tGnel< de%cendi#o%
5or el cable de ba;ada de un 5o2o y 5a%a#o% 5or delante de lo% guarda%< 7ui2? lo%
#i%#o% 7ue #e haban echado la noche anterior& $%ta 4e2 %e li#itaron a %aludar al
in%tructor y #irarno% 5a%ar& 9lega#o% a un 5a%a;e largo< ancho y de techo ba;o de cuyo
5a4i#ento %obre%alan uno% cilindro% de #etal& Parecan ?rbole% cortado%< 5ero
en%eguida co#5rend 7u6 eran&
F"-1,@-'(,$-T@ A$ 9' A"1H'
$%ta ducha e#itir? auto#?tica#ente do% chorro% de )0 %egundo%&
$n;abne%e entre lo% chorro%&
Tiene u%ted derecho a u%ar la ducha 1 4e2 cada . da%&
9a% ducha% adicionale% 5ueden deducir%e de %u %aldo acreedor al 5recio de
)0 %egundo% T U 0&*
Tragu6 %ali4a&
BSon naves B%u%urr6 a Sheri en 4o2 #?% alta de lo 7ue #e 5ro5ona&
Ao% 5er%ona% #e #iraron con curio%idad& 'd4ert 7ue una de ella% era la chica con
7uien haba bailado la 4%5era< la de la% ce;a% negra% y 5oblada%& (e hi2o una %e:a y #e
%onriH 4i lo% bra2alete% 7ue lle4aba en el bra2o y #e 5regunt6 7u6 e%tara haciendo
a7u&&& y c#o le habra ido en la% #e%a% de ;uego&
$l in%tructor no% congreg y eF5lic:
B1o#o alguien acaba de decir< e%to %on na4e% Heechee& $l #dulo& 1on e%to%
#dulo% %e aterri2a en lo% 5laneta%< %i e% 7ue %e tiene la %uerte de encontrar un 5laneta&
-o 5arecen #uy grande%< 5ero 5ueden alo;ar ha%ta cinco 5er%ona%& -o con co#odidad<
claro< 5ero caben& $n general< co#o %ie#5re %e de;a a una 5er%ona en la na4e 5rinci5al<
en el #dulo %uelen 4ia;ar cuatro&
-o% gui ha%ta el #?% 5rFi#o y todo% obedeci#o% el i#5ul%o de tocar< ra%car o
acariciar& $ntonce% e#5e2 a in%truirno%:
BHaba no4ecienta% 4einticuatro de e%ta% na4e% cuando Prtico =ue eF5lorado 5or
5ri#era 4e2& Ha%ta ahora %e ha co#5robado 7ue do%cienta% no =uncionan& ,gnora#o% la
ra2nH %i#5le#ente< no %e 5onen en #archa& Tre%cienta% cuatro ya han %alido =uera< al
#eno% una 4e2< y de ella% %e encuentran a7u treinta y tre%< di%5onible% 5ara 4ia;e% de
5ro%5eccin& 9a% re%tante% aGn no %e han 5robado& BSe encara# al ro#o cilindro y
continuB: "na de la% co%a% 7ue han de decidir u%tede% e% %i to#an una de la% treinta y
tre% na4e% ya 5robada% o una de la% 7ue no han 4olado nunca& 1on %ere% hu#ano%<
7uiero decir& Se trata de un ;uego de a2ar en a#bo% ca%o%& "na ele4ada 5ro5orcin de la%
7ue no han regre%ado eran 5ri#ero% 4uelo%< 5or lo 7ue e% e4idente 7ue entra:an algGn
rie%go& 3e%ulta ba%tante ob4io< 8no creen> Ae%5u6% de todo< %lo Aio% %abe cu?nto
tie#5o hace 7ue lo% Heechee la% 5u%ieron a7u< y de%de entonce% nadie %e ha ocu5ado
de %u #anteni#iento&
JPor otro lado< ta#bi6n hay rie%go en la% 7ue han %alido y regre%ado %ana% y %al4a%& $l
#o4i#iento 5er5etuo no eFi%te& 1ree#o% 7ue alguno% no 5udieron 4ol4er 5or =alta de
co#bu%tible< y lo #alo e% 7ue no %abe#o% de 7u6 co#bu%tible %e trata< ni cu?nto hay< ni
cu?ndo una na4e e%t? a 5unto de 7uedar%e %in 6l& BAio uno% gol5ecito% al troncoB& O%ta
y la% otra% 7ue 4en a7u =ueron di%e:ada% 5ara lle4ar una tri5ulacin de cinco Heechee%&
Mue no%otro% %e5a#o%& Pero nunca la% en4ia#o% con #?% de tre% 5er%ona%& 'l 5arecer
lo% Heechee% toleraban #e;or 7ue no%otro% la co#5a:a de %u% cong6nere% en un
e%5acio reducido& Hay na4e% de #ayor y #enor ta#a:o< 5ero la 5ro5orcin de la% 7ue no
4uel4en ha %ido #uy #ala en el Glti#o 5ar de rbita%& Probable#ente no e% #?% 7ue una
racha de #ala %uerte< 5ero&&& Ae todo% #odo%< yo 5er%onal#ente eligira una Tre%&
"%tede% 5ueden hacer lo 7ue 7uieran&
J'% e% co#o llegan a %u %egunda eleccin< 7ue e% la co#5a:a& (antengan lo% o;o%
bien abierto%& +u%7uen a %u% ca#arada%&&& 8Aiga>
Sheri haba agitado la #ano ha%ta 7ue logr atraer %u atencin&
BHa dicho I#uy #alaJ Bob%er4B& 8Mu6 %igni=ica e%to< concreta#ente>
$l in%tructor re5u%o con 5aciencia:
BAurante la Glti#a rbita =i%cal regre%aron tre% 1inco% de la% die2 7ue %alieron& $%ta%
na4e% %on la% de #ayor ta#a:o& C la% tri5ulacione% de la% tre% haban #uerto cuando
logra#o% entrar&
B$% cierto Bdi;o SheriB< la 5ro5orcin e% #uy #ala&
B-o< no e% nada #ala %i la co#5ara#o% con la de la% na4e% de una 5la2a& Hace do%
rbita% 7ue durante toda una rbita %lo 4ol4ieron do%& $%ta % 7ue e% #ala 5ro5orcin&
B81u?l e% la ra2n> Bin7uiri el 5adre de la =a#ilia de rata% de tGnel&
Su no#bre era Forehand& $l in%tructor le #ir uno% #o#ento%&
BSi alguna 4e2 lo a4erigua Bdi;oB< no ol4ide decr%elo a alguien& 1ontinue#o%&
1uando %e trate de elegir a la tri5ulacin< lo #e;or e% con%eguir a alguien 7ue ya haya
e%tado =uera& Mui2? lo con%igan< 7ui2? no& 9o% 5ro%5ectore% 7ue logran enri7uecer%e %e
#archan ca%i %ie#5reH lo% 7ue aGn 5a%an ha#bre %uelen 5re=erir a %u 5ro5io e7ui5o& Por
lo tanto< #ucho% de 4o%otro%< no4ato%< tendr6i% 7ue %alir con otro% bi%o:o%& Hu#& B(ir a
%u alrededor< 5en%ati4oB& +ueno< 5onga#o% #ano% a la obra& For#en gru5o% de tre%&&&
no %e 5reocu5en 5or lo% 7ue e%t?n en %u gru5oH ahora no %e trata de elegir co#5a:ero%&&&
y entren en uno de e%o% #dulo% abierto%& -o to7uen nada& Se %u5one 7ue e%t?n
de%acti4ado%< 5ero he de decirle% 7ue no %ie#5re lo e%t?n& 9i#ten%e a entrar< ba;ar a la
cabina de control y e%5erar a 7ue llegue el in%tructor&
Co no %aba 7ue haba otro% in%tructore%& (ir6 a #i alrededor< tratando de adi4inar
7ui6ne% eran in%tructore% y 7ui6ne% no4ato%< #ientra% 6l a:ada:
B8'lguna 5regunta>
@tra 4e2 Sheri&
BS& 81#o %e lla#a u%ted>
B8He 4uelto a ol4idarlo> Soy Vi##y 1hou& $ncantado de conocero% a todo%& Ca
5ode#o% e#5e2ar&
'hora %6 #ucho #?% 7ue a7uel in%tructor< incluido lo 7ue le ocurri #edia rbita
de%5u6%H 5obre Vi##y 1hou< %ali ante% 7ue yo y 4ol4i< bien #uerto< cuando yo #e
encontraba en #i %egundo 4ia;e& Aicen 7ue la% 7ue#adura% de la% bengala% le re4entaron
lo% o;o%& Pero en a7uella 65oca era 6l 7uien lo %aba todo< y todo era eFtra:o y
#ara4illo%o 5ara #&
Ae #odo 7ue no% arra%tra#o% 5or la gracio%a e%cotilla el5tica 7ue te conduca ha%ta el
e%5acio entre lo% cohete% y al interior del #dulo< y de all al 4ehculo 5rinci5al 5or una
e%calerilla 5er=orada&
(ira#o% a nue%tro alrededor< tre% 'l +ab?% conte#5lando la cue4a del te%oro& @#o%
un ruido y %e a%o# una cabe2a& Tena ce;a% hir%uta% y bonito% o;o% y 5erteneca a la
chica con 7uien yo bailara la noche anterior&
B8@% di4ert%> B5regunt& -o%otro% e%t?ba#o% #uy ;unto%< lo #?% le;o% 5o%ible de
todo cuanto 5areciera #o4ible< y dudo de 7ue di6%e#o% la i#5re%in de di4ertirno%B&
+ueno< li#itao% a #irarlo todo& Fa#iliari2ao% con la% co%a%& 9a% 4er6i% a #enudo& $%a
lnea 4ertical de rueda% 5ro4i%ta de 5e7ue:o% radio% %obre%aliente% en el %elector de
ob;eti4o%< e% lo 5ri#ero 7ue no deb6i% tocar de #o#ento&&& o nunca< tal 4e2& 8Mu6 e% e%a
e%5iral dorada 7ue e%t? cerca de la chica rubia> 8'lguien 7uiere adi4inar 5ara 7u6 %ir4e>
9a chica rubia< 7ue era una de la% hi;a% Forehand< %e a5art de la e%5iral y #ene la
cabe2a& Co #ene6 la #a< 5ero Sheri a4entur:
B8Podra %er una 5ercha de %o#brero%>
9a 5ro=e%ora #ir la e%5iral de reo;o< 5en%ati4a#ente&
B-o lo creo< 5ero no 5ierdo la e%5eran2a de 7ue un da alguno de 4o%otro% cono2ca la
re%5ue%ta& -adie de lo% 7ue e%ta#o% a7u la conoce& Aurante el 4uelo %u te#5eratura
au#entaH nadie %abe 5or 7u6& $l la4abo e%t? all& @% di4ertir6i% #ucho en 6l& Pero lo cierto
e% 7ue =unciona< una 4e2 %e ha a5rendido a u%arlo& Se 5uede colgar la ha#aca y dor#ir
ah< o en cual7uier 5arte< en realidad& $%e rincn y e%e nicho %on #?% o #eno% e%5acio
#uerto& Si lo% tri5ulante% nece%itan %oledad< 5ueden e%conder%e< al #eno% un 5oco&
B8$% 7ue a ninguno de 4o%otro% le gu%ta #encionar %u no#bre> Bin7uiri Sheri&
9a 5ro=e%ora %onri&
BSoy Gelle*Elara (oynlin& 8Muer6i% %aber el re%to acerca de #> He e%tado =uera do%
4ece% %in encontrar nada y ahora #ato el tie#5o ha%ta 7ue %e 5re%ente un buen 4ia;e& Por
e%o traba;o co#o in%tructora ad;unta&
B81#o %abe% cu?ndo e% un buen 4ia;e> B5regunt la chica Forehand&
B$re% li%ta< 8%abe%> $% una buena 5regunta< una de la% 7ue #e gu%ta oro% hacer<
5or7ue de#ue%tra 7ue 5en%?i%& Pero %i eFi%te la re%5ue%ta< yo no la %6& Dea#o%< ya
%ab6i% 7ue e%ta na4e e% una Tre%& Ha hecho tre% 4ia;e% de ida y 4uelta< 5ero e% ra2onable
5en%ar 7ue aGn tiene co#bu%tible 5ara do% #?%& Co la 5re=erira a una de una %ola 5la2a<
7ue e% 5ara ;ugadore% te#erario%&
B$l %e:or 1hou hoy ta#bi6n ha dicho e%to Binter4ino la chica ForehandB< 5ero #i
5adre< 7ue ha eFa#inado todo% lo% archi4o% de%de la 5ri#era rbita< o5ina 7ue la% de una
5la2a no %on tan #ala%&
8M"O H'1$ 9' 1@3P@3'1,P->
$l 5ro5%ito de la 1or5oracin e% eF5lotar la% na4e% e%5aciale% abandonada% 5or lo%
Heechee%< y co#erciar< de%arrollar o utili2ar co#o con4enga lo% arte=acto%< #ercanca%<
#ateria% 5ri#a% u otra% co%a% de 4alor de%cubierta% 5or #edio de e%ta% na4e%&
9a 1or5oracin =a4orece el de%arrollo co#ercial de la tecnologa Heechee< y 5ara
e%te =in concede arriendo% %obre una ba%e de royaltie%&
9o% bene=icio% %e e#5lean 5ara 5agar la% accione% corre%5ondiente% a %ocio%
li#itado%< co#o u%ted #i%#o< 7ue hayan contribuido a de%cubrir nue4a% co%a% de 4alorH
5ara 5agar lo% ga%to% del #anteni#iento de Prtico< no cubierto% 5or el i#5ue%to 5er
c?5itaH 5ara 5agar a cada uno de lo% %ocio% generale% una %u#a anual %u=iciente 5ara
cubrir el co%te de #antener la 4igilancia 5or #edio de lo% crucero% e%5aciale% 7ue u%ted
habr? ob%er4ado en rbita a nue%tro alrededorH 5ara crear y #antener una adecuada
re%er4a 5ara contingencia%H y 5ara e#5lear el re%to de lo% ingre%o% en la in4e%tigacin y
el de%arrollo de lo% 5ro5io% ob;eto% de 4alor&
$n el a:o =i%cal 7ue ter#in el .S de =ebrero 5a%ado< lo% bene=icio% totale% de la
1or5oracin eFcedieron lo% .<7 F 1S
1N
dlare% a#ericano%&
BTu 5adre 5uede 7uedar%e con ella% Bre5lic Gelle*Elara (oynlinB& -o %e trata %lo
de e%tad%tica%& 9a% de una 5la2a %on %olitaria%& C en cual7uier ca%o< una %ola 5er%ona no
5uede ocu5ar%e de todo cuando %e tiene %uerteH nece%ita tri5ulante%< uno de ello% en
rbitaH la #ayora de no%otro% de;a#o% a un ho#bre en la na4e< 5arece 7ue uno %e %iente
#?% %eguro a%H 5or lo #eno% alguien 5odra ayudar %i la% co%a% =ueran #al& 9o% otro% do%
aterri2an en el #dulo 5ara echar una o;eada& 1laro 7ue< %i hay %uerte< hay 7ue re5artirlo
entre tre%& Pero %i el halla2go e% i#5ortante< hay #ucho 5ara re5artir& C %i no %e encuentra
nada< la tercera 5arte e% igual 7ue todo&
B$ntonce%< 8no %era aGn #e;or una 1inco> B5regunt6 yo&
Elara #e #ir y ca%i gui: un o;oH #e %or5rendi 7ue recorda%e 7ue haba#o% bailado
;unto% la noche anterior&
BTal 4e2 %< tal 4e2 no& 9o 7ue 5a%a con la% 1inco e% 7ue tienen una ace5tacin de
de%tino ca%i ili#itada&
BHabla claro< 5or =a4or Brog Sheri&
B9a% 1inco ace5tan #ucho% #?% de%tino% 7ue la% de una y tre% 5la2a%& Co creo 7ue
e% 5or7ue alguno% de e%o% de%tino% %on 5eligro%o%& 9a 5eor na4e 7ue he 4i%to 4ol4er =ue
una 1incoH agrietada< calcinada< retorcidaH nadie %abe c#o 5udo regre%ar& Ta#5oco %e
%abe dnde e%tu4o< 5ero he odo decir a alguien 7ue 5udo llegar ha%ta la =oto%=era de una
e%trella& 9a tri5ulacin no 5udo decrno%loH todo% haban #uerto&
J1laro 7ue una Tre% acora2ada B5ro%igui< 5en%ati4aB ace5ta ca%i tanto% de%tino%
co#o una 1inco< 5ero el rie%go e% #?% o #eno% igual& +ueno< 87u6 o% 5arece %i
e#5e2a#o%> TG&&& B%e:al a SheriB< %i6ntate all&
9a chica Forehand y yo no% arra%tra#o% 5or entre la #e2cla de #obiliario hu#ano y
Heechee 5ara hacerle %itio& -o haba #ucho& Si %acaba% todo lo 7ue contena una Tre%< te
encontraba% en un e%5acio de cuatro #etro% 5or tre%H 5ero< claro< %i lo %acaba% todo< no
5oda =uncionar&
Sheri %e %ent =rente a la colu#na de rueda%< re#o4iendo el tra%ero 5ara aco#odar%e&
B8Mu6 cla%e de culo% tenan lo% Heechee%> B%e 7ue;&
9a 5ro=e%ora re5u%o:
B@tra buena 5regunta 7ue ta#5oco tiene conte%tacin& 1uando lo a4erigWe%< dno%lo&
9a 1or5oracin 5one e%a #alla en lo% a%iento%H no e% e7ui5a#iento original& $%t? bien&
Dea#o%& $%o 7ue e%t?% #irando e% el %eleccionador de de%tino& Pon la #ano en una de
la% rueda%& $n cual7uiera< 5ero no to7ue% ninguna #?%& 'hora #u64ela&
Digil an%io%a#ente #ientra% Sheri tocaba la rueda de aba;o< haca =uer2a con lo%
dedo%< luego colocaba %obre ella la 5al#a de la #ano< %e endere2aba contra lo% bra2o%
en =or#a de D del a%iento y a5retaba&
B1ielo% BeFcla# SheriB& KTenan 7ue %er #uy =uerte%L
-o% turna#o% =rente a la rueda BElara no no% de; tocar otra a7uel daB< y cuando
lleg #i turno #e %or5rendi tener 7ue e#5lear toda la =uer2a de #i% #G%culo% 5ara
#o4erla& -o e% 7ue die%e la i#5re%in de e%tar ata%cadaH #?% bien de 7ue %u dure2a
obedeca a algGn 5ro5%ito& C< 5en%ando en lo #al 7ue lo 5uede% 5a%ar %i 5or accidente
ca#bia% de ru#bo a #edio 4uelo< lo #?% 5robable e% 7ue =uera e%to Glti#o&
1o#o e% natural< ahora ta#bi6n %6 #?% de e%to 7ue #i 5ro=e%ora de entonce%& -o e%
7ue %ea #uy li%to< 5ero un #ontn de gente ha tardado #uch%i#o tie#5o en co#5render
7u6 ocurre en el #o#ento en 7ue %e elige un ru#bo&
$l %eleccionador de de%tino e% una hilera 4ertical de generadore%& 9a% luce% 7ue %e
encienden re4elan nG#ero%< lo cual no e% =?cil de 4er 5or7ue no parecen nG#ero%& -o
%on de 5o%icin ni deci#ale%& QPor lo 4i%to lo% Heechee% eF5re%aban lo% nG#ero% co#o
%u#a% de 5ri#o% y eF5onente%< 5ero todo e%to e% de#a%iado co#5licado 5ara #&R $n
realidad< lo% Gnico% 7ue han de %aber leer lo% nG#ero% %on lo% 5iloto% de control y lo%
5rogra#adore% de ru#bo 7ue traba;an 5ara la 1or5oracin< y no lo hacen directa#ente
%ino con un traductor co#5utador& 9o% cinco 5ri#ero% dgito% a5arecen 5ara eF5re%ar la
5o%icin del de%tino en el e%5acio y %e leen de aba;o arriba& QAane (etchnio4 dice 7ue el
4erdadero orden no e% de aba;o arriba %ino de delante a atr?%< lo cual re4ela algo acerca
de lo% Heechee%& Se orientaban en tre%*A< co#o el ho#bre 5ri#iti4o< y no en do%*A< co#o
no%otro%R& "no dira 7ue tre% nG#ero% %on %u=iciente% 5ara de%cribir cual7uier 5unto del
uni4er%o< 84erdad> Muiero decir 7ue %i %e hace una re5re%entacin tridi#en%ional de la
GalaFia< %e 5uede eF5re%ar cual7uier 5unto de ella 5or #edio de un nG#ero 5ara cada
una de la% tre% di#en%ione%& Pero lo% Heechee% nece%itaban cinco& 8Signi=ica e%to 7ue
lo% Heechee% 5odan 5ercibir cinco di#en%ione%> (etchnio4 dice 7ue no&&&
+ueno< de;e#o% e%to& 1uando han a5arecido lo% cinco 5ri#ero% nG#ero%< lo% otro%
%iete 5ueden colocar%e en 5o%icione% #uy arbitraria%< 5ero a% y todo uno de%5ega
cuando 5re%iona la tecla de accin&
9'S -'D$S A$ PP3T,1@
9a% na4e% 7ue %e encuentran en Prtico %on ca5ace% de 4uelo% intere%telare% a
#ayor 4elocidad 7ue la de la lu2& $l #edio de 5ro5ul%in e% de%conocido Q4er #anual
del 5ilotoR& Hay a%i#i%#o una 5ro5ul%in 5or cohete ba%tante con4encional< 7ue e#5lea
hidrgeno l7uido y oFgeno l7uido 5ara el control de altitud y 5ara la 5ro5ul%in del
#dulo< del 7ue e%t? 5ro4i%ta cada na4e intere%telar&
Hay tre% cla%i=icacione% 5rinci5ale% de%ignada% co#o 1la%e 1< 1la%e . y 1la%e 0< de
acuerdo con el nG#ero de 5er%ona% 7ue 5uede lle4ar& 'lguna% de la% na4e% %on de una
con%truccin 5articular#ente 5e%ada< 5or lo 7ue %e lla#an Iacora2ada%J& 9a #ayor
5arte de la% na4e% acora2ada% %on de la 1la%e 0&
1ada na4e e%t? 5rogra#ada 5ara na4egar auto#?tica#ente a una %erie de de%tino%&
$l regre%o e% auto#?tico y #uy %eguro en la 5r?ctica& Su cur%o %obre el =unciona#iento
le 5re5arar? adecuada#ente 5ara toda% la% tarea% nece%aria% en el 5ilota;e de %u na4eH
no ob%tante< lea el #anual del 5iloto< 7ue contiene la% regla% de %eguridad&
9o 7ue %e %uele hacer Qo< #e;or dicho< lo 7ue %uelen hacer lo% 5rogra#adore% 7ue
=iguran en la n#ina de la 1or5oracin 5ara re%ol4er e%te ti5o de co%a%R e% elegir cuatro
nG#ero% al a2ar& $ntonce% %e 4an 5robando lo% otro% nG#ero% ha%ta obtener una e%5ecie
de re%5landor ro%ado& ' 4ece% e% d6bil y a 4ece% #uy brillante& Si te 7ueda% con 6l y
a5rieta% la 5arte li%a y o4alada 7ue hay ba;o la tecla< lo% otro% nG#ero% e#5ie2an a
dan2ar alrededor< %lo a un 5ar de #il#etro% de %u 5o%icin original< y el re%5landor
ro%ado %e inten%i=ica& 1uando %e detienen< el ro%a e% #uy %ubido y de una eFce5cional
brillante2& (etchnio4 dice 7ue %e trata de un di%5o%iti4o auto#?tico de 5reci%in& 9a
#?7uina tiene en cuenta un 5o%ible error hu#ano Q5erdn< 7uiero decir< HeecheeR y
cuando ha% dado con un blanco real y 4?lido< reali2a lo% Glti#o% a;u%te% auto#?tica#ente&
Tal 4e2 (etchnio4 e%t6 en lo cierto&
Q1o#o e% natural< a5render toda% e%ta% co%a% co%taba #ucho tie#5o y dinero< y
ta#bi6n alguna% 4ida%& Ser 5ro%5ector e% 5eligro%o& Pero 5ara lo% 5ri#ero% 7ue %alieron
=ue #?% bien un %uicidio&R
' 4ece% %e bu%ca el 7uinto nG#ero inGtil#ente< %in con%eguir nada& $ntonce% te 5one%
a lan2ar #aldicione%< y de%5u6% ca#bia% uno de lo% cuatro nG#ero% y e#5ie2a% otra 4e2&
$%te 5roce%o %lo re7uiere uno% %egundo%< 5ero hay 5iloto% de 5rueba 7ue han e%tado
cien hora% %eleccionando co#binacione% %in lograr el color adecuado&
Por %u5ue%to 7ue cuando yo hice #i 5ri#era %alida< lo% 5iloto% de 5rueba y
5rogra#adore% de ru#bo haban encontrado #?% de cien co#binacione% 5o%ible%< 7ue
daban buen color y aGn no %e haban u%ado< a5arte de la% conocida%< 7ue o bien no
4alan la 5ena o no de4ol4an a la% tri5ulacione%&
Pero yo ignoraba todo e%to 5or a7uel entonce%< y cuando #e aco#od6 en a7uel
a%iento Heechee #odi=icado< todo era nue4o< co#5leta#ente nue4o& C dudo de 7ue %e5a
eF5licar cu?le% eran #i% %enti#iento%&
(e re=iero a 7ue all e%taba yo< en un a%iento 7ue haban ocu5ado lo% Heechee% haca
#edio #illn de a:o%& 9o 7ue tena delante era un %eleccionador de blanco& 9a na4e
5oda ir a cual7uier 5arte& KA cualquier parteL Si elega el blanco correcto< Kyo 5oda
encontrar#e en lo% alrededore% de Sirio< Procin e inclu%o la -ebulo%a de (agallane%L
9a 5ro=e%ora %e can% de tener la cabe2a colgandoH %e introdu;o 5or la abertura y 4ino
ha%ta #&
B'hora te toca a ti< +roadhead Bdi;o< 5o%ando una #ano en #i ho#bro y a5oyando
contra #i e%5alda lo 7ue to#6 5or %u% 5echo%&
Co #e %enta reacio a to#ar nada& Pregunt6:
B8-o hay #anera de tener una idea de adnde ir?% a 5arar>
B$% 5robable 7ue % B#e conte%tB< %i ere% un Heechee y ha% e%tudiado 5ara 5iloto&
B8-i %i7uiera algo a% co#o 7ue un color te lle4a #?% le;o% de a7u 7ue otro>
B-adie lo ha co#5robado< aun7ue< co#o e% natural< no de;an de intentarlo& Hay todo
un e7ui5o dedicado a 5rogra#ar lo% in=or#e% de la% #i%ione% 7ue han 4uelto con la%
co#binacione% 7ue le% hicieron de%5egar& Ha%ta ahora< e%ta% na4e% han regre%ado
4aca%& +ueno< #ano% a la obra< +roadhead& '5oya toda tu #ano %obre la 5ri#era rueda<
la 7ue han u%ado lo% de#?%& '5rieta con =uer2a& 3e7uiere #?% =uer2a de la 7ue cree%&
$ra cierto& Ae hecho< ca%i te#a a5retar de#a%iado y 5oner la na4e en #archa& $lla %e
inclin y 5u%o la #ano %obre la #a< y entonce% #e di cuenta de 7ue a7uel agradable olor
a al#i2cle 7ue co%7uilleaba haca un rato #i nari2 5ro4ena de ella& Pero no era
%ola#ente al#i2cleH %u% =ero#ona% %e e%taban introduciendo 5lacentera#ente en #i%
7ui#iorrece5tore%& $ra un ca#bio delicio%o de%5u6% del hedor de Prtico&
Pero la cue%tin e% 7ue no %u5e lograr un color bonito< a 5e%ar de 7ue lo intent6
durante cinco #inuto% ante% de 7ue ella #e di;era 5or %e:a% 7ue #e le4antara y Sheri
ocu5ara #i lugar&
1uando 4ol4 a #i habitacin< alguien la haba li#5iado& (e 5regunt6 7ui6n habra %ido<
rebo%ante de agradeci#iento< 5ero #e %enta de#a%iado can%ado 5ara hacer
elucubracione%& Ha%ta 7ue uno %e aco%tu#bra< la =alta de gra4edad 5uede %er agotadoraH
%e e;ercitan de#a%iado lo% #G%culo% 5or7ue e% 5reci%o a5render toda una %erie de
econo#a% en lo% #o4i#iento%&
Tend la ha#aca y ya e%taba dor#itando cuando o 7ue alguien ra%caba la 5er%iana de
#i 5uerta y de%5u6% la 4o2 de Sheri:
BK+obL
B8Mu6 hay>
B8$%t?% dor#ido>
$ra e4idente 7ue no lo e%taba< 5ero inter5ret6 la 5regunta tal co#o ella 7uera&
B-o< %lo 5en%aba&
BCo ta#bi6n&&& @ye< +ob&
BAi#e&
B8Te gu%tara 7ue 4iniera a tu ha#aca>
Hice un e%=uer2o a =in de de%5ertar#e lo %u=iciente 5ara con%iderar lo% #6rito% de la
5regunta&
BCo lo de%eo de 4erdad Ba:adi ella&
BS< claro& Muiero decir< #e gu%tar? 7ue 4enga%&
$ntr en #i habitacin y yo le hice %itio en la ha#aca< 7ue o%cil ligera#ente cuando
ella %e tendi ;unto a #& 9le4aba una ca#i%eta de 5unto y braga%< y %u contacto era
%ua4e y c?lido #ientra% no% colu#5i?ba#o% en el hueco de la ha#aca&
B-o e% nece%ario 7ue haya %eFo Bdi;oBH e%tar6 bien de cual7uier #odo&
BCa 4ere#o%& 8$%t?% a%u%tada>
Su aliento era lo #?% 5er=u#ado de %u 5er%onaH yo lo %enta en la #e;illa&
B(ucho #?% de lo 7ue #e i#aginaba&
B8Por 7u6>
B+ob&&& BSe #o4i ha%ta 5oner%e c#oda y entonce% 4ol4i la cabe2a 5ara #irar#e
5or enci#a del ho#broB& 8Sabe% 7ue a 4ece% dice% co%a% #uy e%tG5ida%>
B9o %iento&
B9o digo en %erio& Pien%a un 5oco& $%ta#o% a 5unto de %ubir a bordo de una na4e
cuyo de%tino de%conoce#o% y de la 7ue inclu%o ignora#o% %i 5uede llegar a %u de%tino&
,re#o% a #ayor 4elocidad 7ue la lu2< 5ero no %abe#o% c#o& ,gnora#o% cu?nto tie#5o
e%tare#o% =uera& Podra#o% e%tar 4ia;ando durante el re%to de nue%tra% 4ida% y #orir
ante% de llegar a nue%tro de%tino< %i e% 7ue ante% no %urge algo 7ue no% #ate en do%
%egundo%& $% cierto< 84erdad> $ntonce%< 85or 7u6 #e 5regunta% %i e%toy a%u%tada>
B$ra %lo 5or hablar Bre5u%e< ada5t?ndo#e a %u e%5alda y cubriendo un 5echo con
la #ano< no con agre%i4idad< %ino 5or7ue era agradable al tacto&
BC no %lo e%o& -o %abe#o% nada de la gente 7ue con%truy la% na4e%& 8'ca%o no
5uede tratar%e de un chi%te de #al gu%to 5or %u 5arte> 8"na #anera de atraer carne
=re%ca ha%ta el cielo Heechee>
B-o< no lo %abe#o%& Aa la 4uelta&
BC la na4e 7ue no% han en%e:ado e%ta #a:ana no e% en ab%oluto co#o yo 5en%aba
7ue %eran Bcontinu< obedeci6ndo#e y 5oniendo una #ano en #i nuca&
Se oy un e%tridente %ilbido< de 5rocedencia 5oco clara&
B8Mu6 ha %ido e%o>
B-o lo %6& BDol4i a %onarH 5areca 5roceder del tGnel< 5ero ta#bi6n del interior de #i
habitacinB& @h< e% el tel6=ono&
9o 7ue e%taba oyendo era #i 5ro5io 5ie2=ono y lo% 7ue haba a a#bo% lado% de la
ha#acaH lo% tre% %onaban a la 4e2& $l %ilbido 5ar y %e oy una 4o2:
ISoy Vi##y 1hou& Todo% lo% no4ato% 7ue 7uer?i% 4er el a%5ecto 7ue tiene una na4e
cuando regre%a de un #al 4ia;e< 4enid al (uelle nG#ero )& 'hora la e%t?n entrando&J
@ uno% #ur#ullo% en la habitacin de lo% Forehand y %ent lo% latido% del cora2n de
Sheri&
BSer? #e;or 7ue 4aya#o% Bdi;e&
B9o %6& Pero no tengo gana%&&& no #ucha%&
9a na4e haba logrado 4ol4er a Prtico< 5ero no del todo& "no de lo% crucero% en rbita
la haba detectado y %eguido& 'hora un re#olcador la lle4aba a lo% #uelle% de la
1or5oracin< donde habitual#ente %lo atracaban lo% cohete% 5rocedente% de lo%
5laneta%& Haba un hangar de ta#a:o %u=iciente 5ara albergar inclu%o una 1inco& O%ta era
una Tre%&&& o lo 7ue 7uedaba de ella&
B@h< Aio% #o B#ur#ur SheriB& +ob< 87u6 cree% 7ue le% habr? %ucedido>
'-"-1,@S
8Cmo sabe 7ue no e% de religin unitaria> $n Prtico %e e%t? =or#ando una
Her#andad& !7&0.9&
Se nece%ita Bilitis 5ara Sa=o y 9e%bia& Dia;e% con;unto% ha%ta lograr el 6Fito< de%5u6%
=elice% 5ara %ie#5re en ,rlanda del -orte& Slo tri#atri#onio 5er#anente& !7&S.. o
!7&S.)&
Almacene %u% e=ecto%& 'horre al7uiler< eF5ro5iacin cor5orati4a #ientra% e%t6 =uera&
9a% cuota% incluyen in%truccione% de eli#inacin en ca%o de no haber regre%ado&
!!&1N0&
B8' la tri5ulacin> (urieron&
-o caba una duda ra2onableH la na4e era una ruina& Haba de%a5arecido el #dulo<
%lo e%taba el 4ehculo intere%telarH la cabe2a de hongo %egua all< 5ero di%tor%ionada<
rota< =undida 5or el calor& K3otaL K$l #etal Heechee no %e ablandaba %i7uiera ba;o un arco
4oltaicoL
Pero aGn no haba#o% 4i%to lo 5eor&
-o lo 4i#o% nunca< %lo lo conoci#o% de oda%& "n ho#bre e%taba toda4a en el interior
de la na4e& Por todo el interior de la na4e& Haba %ido literal#ente %al5icado 5or la cabina
de control y %u% re%to% e%taban incru%tado% en la% 5arede%& 8Por 7u6> Por el calor y la
aceleracin< %in duda& Tal 4e2 %e encontraba en el borde de la 5arte %u5erior de un %ol o
en rbita cercana alrededor de una e%trella de neutrone%& $l di=erencial en la gra4edad
5udo %er la cau%a del de%a%tre en la na4e y la dotacin& Pero ;a#?% lo %u5i#o%&
9o% otro% do% #ie#bro% de la tri5ulacin no regre%aron& -o e% 7ue =uera =?cil
deter#inarlo< 5ero el cen%o de lo% rgano% re4el una %ola #andbula< una 5el4i%< una
e%5ina dor%al&&& aun7ue en #ucho% tro2o% #inG%culo%& Mui2? lo% otro% do% e%taban en el
#dulo&
BK(u64ete< no4atoL
Sheri #e agarr del bra2o y #e %ac de all& $ntraron cinco #ie#bro% uni=or#ado% de
la tri5ulacin de lo% crucero%: la a#ericana y el bra%ile:o de a2ul< el ru%o de beige< la
4enu%iana de blanco y el chino de ca7ui& Todo% lo% ro%tro% eran di=erente%< 5ero la%
eF5re%ione% %e reducan a la #i%#a #e2cla de di%ci5lina y ha%to&
BD?#ono%&
9'S ($A,A'S A$ S$G"3,A'A P'3' 9'S -'D$S A$ PP3T,1@
Se %abe 7ue el #ecani%#o 5ara 4ia;e% intere%telare% e%t? contenido en la ca;a 7ue
tiene =or#a de dia#ante %ituada ba;o la 7uilla central de la% na4e% de cinco y tre%
5la2a%< y en lo% la4abo% de la% na4e% de una %ola 5la2a&
-adie ha logrado abrir con 6Fito una de e%ta% ca;a%& Toda% la% tentati4a% han
re%ultado en una eF5lo%in de a5roFi#ada#ente un ilotn de =uer2a& "n i#5ortante
5royecto de in4e%tigacin e%t? e%tudiando el #odo de 5enetrar en e%ta ca;a %in
de%truirla& C %i u%ted< co#o #ie#bro li#itado< tiene cual7uier in=or#acin o %ugerencia
7ue tran%#itir a e%te re%5ecto< debe 5oner%e en contacto in#ediato con un =uncionario
de la 1or5oracin&
KPero no intente< en ninguna circun%tancia< abrir u%ted #i%#o la ca;aL $%t?
riguro%a#ente 5rohibido #ani5ularla de la =or#a 7ue %ea y atracar una na4e cuya ca;a
haya %ido #ani5ulada& $l ca%tigo e% la 56rdida de todo% lo% derecho% y la in#ediata
eF5ul%in de Prtico&
$l #ecani%#o de %eleccin de ru#bo 5lantea a%i#i%#o un 5eligro 5otencial& $n
ninguna circun%tancia e%t? 5er#itido ca#biar el ru#bo cuando el 4uelo ya ha %ido
iniciado& -o ha regre%ado ;a#?% una na4e en la 7ue %e ha intentado %e#e;ante ca#bio&
Sheri #e e#5u;& -o 7uera 4er a lo% tri5ulante% hurgando entre lo% re%to%< y yo
ta#5oco& Toda la cla%e< Vi##y 1hou< Elara y lo% otro% 5ro=e%ore% e#5e2aron a retirar%e a
%u% re%5ecti4a% habitacione%& Pero no con la %u=iciente ra5ide2& Haba#o% #irado hacia la
cabina 5or la 5ortillaH cuando la 5atrulla de lo% crucero% la abri< 5udi#o% oler el aire 7ue
4ena del interior& -o %6 c#o de%cribirlo& Tal 4e2 co#o ba%ura 5odrida 5ue%ta a her4ir
5ara dar de co#er a lo% cerdo%& ,nclu%o en el =6tido aire de Prtico re%ultaba di=cil de
%o5ortar&
9a 5ro=e%ora ba; en %u 5ro5io ni4el< #uy aba;o< en el elegante di%trito 7ue rodeaba el
-i4el F?cil& 1uando #e #ir al or#e decir buena% noche%< ob%er46 5or 5ri#era 4e2 7ue
e%taba llorando&
Sheri y yo di#o% la% buena% noche% a lo% Forehand ante %u 5uerta y entonce% #e 4ol4
hacia ella< 5ero ya %e haba adelantado&
B1reo 7ue 4oy a dor#ir 5ara ol4idar Bdi;oB& 9o %iento< +ob< 5ero ya no #e a5etece&
1a5tulo 9
*o s( por qu( contin6o visitando a Sigfrid von Shrin. Mi cita con (l es siempre el mi(rcoles por la
tarde, y no le gusta que antes de ir beba o me drogue, as! que me fastidia todo el santo d!a. 'ago
mucho dinero, no saben cu"nto, por vivir como vivo. 'or mi apartamento sobre Yashington Square
pago dieciocho mil dlares al mes. 8os impuestos de residencia por vivir ba,o la >ran Burbu,a
ascienden a tres mil m"s. (Q*o cuesta tanto residir en 'rticoR# 4engo cuentas abiertas muy
respetables para pieles, vino, ropa interior, ,oyer!a, flores... Sigfrid dice que trato de comprar el
amor. &= qu(, si es cierto) &Ou( hay de malo en ello) 'uedo permitirme ese lu,o. = esto sin
mencionar lo que me cuesta el :ertificado M(dico :ompleto.
+n cambio Sigfrid me sale gratis. +l :ertificado M(dico me cubre la terapia psiqui"trica de la
variedad que yo prefiera/ podr!a asistir a la terapia de grupo o el masa,e interno por el mismo
precio, es decir, gratis. A veces bromeo con (l a este respecto.
%3ncluso considerando que no eres m"s que un montn de vie,os tornillos %le digo%, resultas
bastante in6til. 'ero tu precio es ,usto.
%&;ecir que yo no valgo nada te hace sentir m"s valioso) %pregunta.
%*o en especial.
%+ntonces, &por qu( insistes en recordarte a ti mismo que soy una m"quina) &2 que no te cuesto
nada) &2 que no puedo trascender mi programacin)
%Supongo que es porque estoy harto de ti, Sigfrid. %S( que esto no le satisfar", as! que me e7plico
%$ Me has estropeado la ma-ana. +sta amiga, S. =a. 8avorovna, se qued a dormir anoche. +s
estupenda.
'rocedo a contar a Sigfrid algunas cosas sobre S. =a., incluyendo su aspecto cuando se ale,a de m!
con sus pantalones de fibra el"stica y su cabellera rubia colgando hasta la cintura.
%'arece encantadora %comenta Sigfrid.
%'or tus tornillos que lo es. Su 6nico defecto es que le cuesta despere5arse por la ma-ana, y ,usto
cuando empe5aba a animarse de nuevo he tenido que abandonar mi residencia veraniega de 4appan
Sea para venir a verte.
%&8a amas, Bob)
8a respuesta es no, y como quiero hacerle creer que es s!, contesto$
%*o.
%Mna contestacin sincera, Bob %dice con aprobacin, decepcion"ndome%. &'or eso est"s
enfadado conmigo)
%2h, no lo s(. +stoy de mal humor, eso es todo.
%&Se te ocurre una ra5n)
+spera a que responda, as! que al final digo$
%Bueno, anoche perd! a la ruleta.
%&M"s de lo que puedes permitirte)
%;ios m!o, no.
'ero es molesto, de todos modos. 0ay otras cosas, adem"s. *os estamos acercando al tiempo fresco
y mi residencia de 4appan Sea no est" ba,o la Burbu,a, as! que sentarme a almor5ar con S. =a. en el
porche no fue buena idea. *o quiero mencionar esto a Sigfrid porque dir!a algo muy racional como$
&por qu( no me hac!a servir el almuer5o dentro de la casa)
= yo tendr!a que repetir una ve5 m"s que cuando era ni-o mi m"7imo deseo era poseer una casa en
4appan Sea y almor5ar en el porche para contemplar la vista. :uando yo ten!a unos doce a-os
acababan de construir una presa en el 0udson. So-aba continuamente con hacerme rico y vivir a lo
grande como los millonarios. 'ero (l ya me ha o!do contar todo esto.
Sigfrid carraspea.
%>racias, Bob %dice para insinuarme que la hora ha terminado%. &4e ver( la pr7ima semana)
%&*o me ves siempre) %replico, sonriendo%. :mo vuela el tiempo. +n realidad, hoy quer!a
marcharme un poco antes.
%&Ah, s!, Bob)
%4engo otra cita con S. =a. %e7plico%. 0e de recogerla para volver a mi casa de verano. :on
franque5a, lo que ella me har" es una terapia mucho me,or que la tuya.
%&+s eso todo lo que deseas de una relacin, Robbie)
B8Muiere% decir< %lo %eFo> B9a re%5ue%ta< en e%te ca%o< e% no< 5ero no 7uiero 7ue
%e5a lo 7ue de%eo de #i% relacione% con S& Ca& 9a4oro4na& 3e%5ondoB: $% un 5oco
di=erente de la #ayora de #i% a#iga%< Sig=rid& Para e#5e2ar< tiene ca%i tanta 5a%ta co#o
yo< y un #agn=ico e#5leo& 9a ad#iro&
+ueno< no de#a%iado o #e;or dicho< no #e i#5orta %aber %i la ad#iro o no& S& Ca&
tiene algo 7ue #e i#5re%iona toda4a #?% 7ue el tra%ero #?% %en%acional colocado 5or
Aio% en una he#bra hu#ana& Su #agn=ico e#5leo e%t? en la %eccin de in=or#?tica& Fue
a la "ni4er%idad 'ade#ogro%< e%tudi en el ,n%tituto (aF Planc 5ara ,nteligencia de la%
(?7uina% y da cla%e% a e%tudiante% graduado% en el de5arta#ento 'l de -C"& Sabe #?%
co%a% de Sig=rid 7ue 6%te de % #i%#o< lo cual #e %ugiere 5o%ibilidade% #uy intere%ante%&
1a5tulo 1S
Al quinto d!a, m"s o menos, de mi estancia en 'rtico, me levant( temprano y decid! permitirme el
lu,o de desayunar en el 0eecheeto`n Arms rodeado de turistas, ,ugadores del casino y tripulantes
de los cruceros. +ra lu,oso y el precio tambi(n, pero val!a la pena por los turistas, que no de,aban de
mirarme. =o sab!a que hablaban de m!, en particular un vie,o africano de facciones bondadosas,
creo que de ;ahomey o >hana, y su ,oven esposa, muy rechoncha y muy en,oyada. A sus o,os yo
era un temerario h(roe de 'rtico/ no llevaba ning6n bra5alete, pero hab!a algunos veteranos que
tampoco los llevaban.
Muy complacido, pens( en pedir huevos fritos y tocino ahumado, pero ni siquiera mi moment"nea
euforia me lo permiti, y en su lugar ped! 5umo de naran,a (que, ante mi sorpresa, result
aut(ntico#, un brioche y varias ta5as de caf( negro dan(s. 8o 6nico que me faltaba era una chica
bonita en el bra5o de mi silln. 0ab!a dos guapas mu,eres que parec!an tripulantes del crucero
chino/ ambas se mostraban dispuestas a intercambiar mensa,es radiados con la mirada, pero decid!
reservarlas para un pr7imo futuro y, despu(s de pagar la cuenta (muy dolorosa#, me fui para asistir
a clase.
Mientras ba,aba, me encontr( con los ?orehand. +l hombre, cuyo nombre parec!a ser Sess, ba, con
el cable y esper para desearme cort(smente buenos d!as.
%*o le hemos visto durante el desayuno %mencion su esposa, por lo que les cont( dnde hab!a
desayunado.
8a hi,a menor, 8ois, me mir con algo de envidia. Su madre sorprendi la e7presin y le dio unas
palmadas.
%*o te preocupes, cari-o. :omeremos all! antes de volver a <enus. %= a-adi, dirigi(ndose a m!
%$ Ahora tenemos que gastar con cuidado. 'ero cuando descubramos algo, gastaremos los
beneficios en unos planes estupendos.
%4odos los hemos hecho %repliqu(, pero de pronto se me ocurri algo%$ &;e verdad van a
volver a <enus)
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%:laro que s! %contestaron todos, al parecer sorprendidos por la pregunta.
= esto me sorprendi a m!. *o cre!a que las ratas de t6nel pudieran considerar aquella f(tida caldera
como su hogar. Sess ?orehand debi de leer mi e7presin. +ran una familia reservada, pero se
daban cuenta de todo. Sonri y me di,o$
%;espu(s de todo, es nuestro hogar. 4ambi(n lo es 'rtico, en cierto modo.
Esto s! que era asombroso.
B$% 7ue %o#o% 5ariente% del 5ri#er ho#bre 7ue de%cubri Prtico< Syl4e%ter
(aclen& 8Ha odo hablar de 6l>
B81#o e4itarlo>
B$ra 5ri#o en tercer grado& Su5ongo 7ue conoce toda la hi%toria< 8no> B$#5ec6 a
decir 7ue %< 5ero re%ultaba e4idente 7ue e%taba orgullo%o de %u 5ri#o< de lo cual yo no
5oda cul5arle< a% 7ue le de;6 contar#e una 4er%in algo di=erente de la conocida leyenda
B: Se encontraba en uno de lo% tGnele% del Polo Sur y de%cubri una na4e& Slo Aio%
%abe c#o 5udo i2arla ha%ta la %u5er=icie< 5ero lo con%igui y entr en ella< y e% ob4io 7ue
5ul% la teta correcta< 5ue% la na4e 4ia; ha%ta donde e%taba 5rogra#ada 5ara 4olar: a7u&
B89e% 5aga la 1or5oracin uno% derecho%> B5regunt6B& Muiero decir< %i 5agan 5or
lo% de%cubri#iento%< e%te de%cubri#iento %e lo #ereca #?% 7ue ninguno< 8no>
B' no%otro% nada< de%de luego Bre5u%o 9oui%e Forehand en tono %o#broH el dinero
era un te#a candente entre lo% ForehandB& 1laro 7ue Syl4e%ter no %ali a de%cubrir
Prtico& 1o#o u%ted ya %abe 5or haberlo odo en cla%e< la% na4e% tienen un regre%o
auto#?tico& Daya% a donde 4aya%< %lo tiene% 7ue 5ul%ar la tecla de lan2a#iento y
4uel4e% directa#ente a7u& Pero e%to no 5udo ayudar a Syl4e%ter< ya 7ue 6l e%taba a7u&
$ra el regre%o de un 4ia;e de ida y 4uelta con una e%cala de un nG#ero a%tron#ico de
a:o%&
B$ra li%to y =uerte Binter4ino Se%%B& $% 5reci%o %erlo 5ara eF5lorar& Por e%o no cedi
ante el 5?nico& Pero cuando alguien lleg ha%ta a7u 5ara in4e%tigar< 6l ya no 4i4a& Podra
haber durado un 5oco #?% %i hubiera u%ado el oFgeno l7uido y el hidrgeno do% 7ue
haba en lo% tan7ue% de aire y agua del #dulo& 'nte% %ola 5reguntar#e 5or 7u6 no lo
hi2o&
BPor7ue %e habra #uerto igual#ente de ha#bre Bre5lic 9oui%e< de=endiendo a %u
5ariente&
B1laro& Sea co#o =uere< encontraron %u cuer5o< con la% nota% en la #ano& Se haba
degollado&
$ran buena% 5er%ona%< 5ero yo ya haba odo hablar de todo e%to y 5or %u cul5a
llegara tarde a cla%e&
1laro 7ue la% cla%e% no eran de#a%iado a#ena% en a7uel 5reci%o #o#ento& Haba#o%
llegado a Tender la Ha#aca Q+?%icoR y Tirar de la 1adena Q'4an2adoR& Tal 4e2 u%tede% %e
5regunten 5or 7u6 no dedicaban #?% tie#5o a en%e:arno% a #ane;ar %olo%< co#o ya #e
haban dicho lo% Forehand y todo% lo% de#?%& -i %i7uiera lo% #dulo% eran di=cile% de
#ane;ar< aun7ue ello% % 7ue nece%itaban una #ano en lo% controle%& "na 4e2 dentro del
#dulo< lo Gnico 7ue tena% 7ue hacer era co#5arar con un tre%*Ae< una e%5ecie de
re5re%entacin hologr?=ica del ?rea in#ediata del e%5acio con el lugar adnde 7uera% ir< y
#aniobrar con un 5unto de lu2 ha%ta el %itio elegido& $l #dulo iba all& 1alculaba %u%
5ro5ia% trayectoria% y correga %u% 5ro5ia% de%4iacione%& Se nece%itaba un 5oco de
coordinacin #u%cular 5ara #o4er a7uel 5unto de lu2 hacia donde 7uera% 7ue =uera<
5ero era un %i%te#a in=alible&
$ntre la% %e%ione% de tirar de la cadena y tender la ha#aca charl?ba#o% %obre lo 7ue
hara#o% cuando no% gradu?%e#o%& 9a% =echa% de lan2a#iento %e anunciaban en el
#o#ento o5ortuno y a5arecan en el #onitor del PD de nue%tra cla%e %ie#5re 7ue alguien
5ul%aba el botn& 'lguno% iban aco#5a:ado% de no#bre% y hubo do% o tre% 7ue 5ude
reconocer& Tii Tu#bull era una chica con la 7ue haba bailado y ;unto a la cual haba
co#ido 4aria% 4ece% en la cantina& $ra 5iloto regular y co#o nece%itaba tri5ulante%< %e #e
ocurri 5re%entar#e< 5ero lo% %abelotodo% #e di;eron 7ue la% #i%ione% regulare% eran una
56rdida de tie#5o&
Aebera decirle% 7ue e% un 5iloto regular& $% el ti5o 7ue tran%5orta tri5ulacione% nue4a%
a Prtico Ao%& Hay co#o una docena de 1inco% dedicado% a e%to& Se lle4an a cuatro
5er%ona% Qla% 7ue Tii nece%itabaR y luego el 5iloto 4uel4e %olo< o con 5ro%5ectore% 7ue
regre%an< %i hay alguno< y lo 7ue han encontrado& $n general %uele haber alguien&
$l e7ui5o 7ue encontr Prtico Ao% re5re%entaba todo% nue%tro% %ue:o%& 9o haban
conseguido& KDaya< y de 7u6 #aneraL Prtico Ao% era otro Prtico< ni #?% ni #eno%< %lo
7ue %u rbita era alrededor de otra e%trella& $n cuanto a te%oro%< en Prtico Ao% haba lo
#i%#o 7ue en nue%tro PrticoH lo% Heechee% %e lo haban lle4ado todo #eno% la% na4e%&
C 6%ta% abundaban #eno%< %lo eran ciento cincuenta< #ientra% 7ue en nue%tro Prtico
%olar haba ca%i #il& Pero ciento cincuenta na4e% %on un halla2go i#5ortante< %obre todo
teniendo en cuenta el hecho de 7ue ace5tan alguno% de%tino% 7ue la% na4e% de nue%tro
Prtico no 5arecen ace5tar&
$l 4ia;e a Prtico Ao% e% de uno% cuatrociento% a:o%*lu2 y dura ciento nue4e da% de
ida y ciento nue4e de 4uelta& 9a e%trella 5rinci5al de Prtico Ao% e% de un a2ul brillante<
ti5o +& 1reen 7ue e% 'lcin< de la% Pl6yade%< 5ero eFi%te cierta duda& +ueno< en realidad
no e% la verdadera e%trella de Prtico Ao%< ya 7ue %u rbita no gira alrededor de la
grande< %ino de una #inG%cula ro;a& Aicen 7ue la #inG%cula e% 5robable#ente un binario
di%tante de la a2ul +< 5ero ta#bi6n dicen 7ue e%to e% i#5o%ible< debido a la di=erencia de
edad de la% do% e%trella%& Si %iguen di%cutiendo uno% a:o% #?%< acabar?n 5or %aberlo&
"no %e 5regunta 5or 7u6 lo% Heechee% tenan 7ue %ituar la con=luencia de %u% lnea%
e%5aciale% en torno a una e%trella tan in%igni=icante< 5ero uno %e 5regunta #ucha% co%a%
acerca de lo% Heechee%&
9'-X'(,$-T@S A,SP@-,+9$S
.S*1S7 Cinco& Tre% 5ue%to% 4acante%& Ae habla ingle%a& Terry Caa#ora Qtel& !.*
/70R o Vay Pardu Q!.*SS)R&
.S*1S! Tres& 'cora2ada& "na 4acante& ingl6% o =ranc6%& Viae boni!icado& Aorlean
Sugrue Qtel& !!*1S!R&
.S*1S9 "no& Dia;e de reconoci#iento& +uen r6cord de %eguridad& ,n=or#a ca5it?n
de 9an2a#iento&
.S*11S "no& Viae boni!icado# 'cora2ada& ,n=or#a ca5it?n de 9an2a#iento&
.S*111 Tres& 'li%ta#iento abierto& ,n=or#a ca5it?n de 9an2a#iento&
.S*11N Tres& Probable 4ia;e corto& 'li%ta#iento abierto& Garanta #ni#a& ,n=or#a
ca5it?n de 9an2a#iento&
.S*11. "no& 1uatro 4acante% 4a Prtico Ao%& Tran%5orte en %eguro% 1inco%& Tii
Tru#bull Qtel& !7*!/9R&
Sin e#bargo< todo e%to no a=ecta la cartera del e7ui5o 7ue de%cubri el lugar& K3eciben
un royalty 5or todo cuanto encuentran lo% 5ro%5ectore% 5o%teriore%L ,gnoro cu?nto han
ganado ha%ta ahora< 5ero debe de %er 4aria% decena% de #illone% cada uno& Tal 4e2
inclu%o centenare% de #illone%& C 6%ta e% la ra2n de 7ue no co#5en%e ir con un 5iloto
regularH la% 5robabilidade% de encontrar algo no %on #ucho #ayore% y hay 7ue co#5artir
lo 7ue %e gana&
'% 5ue%< re5a%a#o% la li%ta de lan2a#iento% in#inente% y lo% di%cuti#o% 5artiendo de
nue%tra eF5eriencia de cinco da%& 1o#o no era #ucha< 5edi#o% con%e;o a Gelle*Elara
(oynlin& Ae%5u6% de todo< ella ya haba %alido do% 4ece%& $%tudi la li%ta de 4uelo% y lo%
no#bre%< =runciendo lo% labio%&
BTerry Caa#ora e% un ti5o decente Bdi;oB& -o cono2co a Pardu< 5ero %u 4ia;e
5odra 4aler la 5ena& Hay 7ue eli#inar el 4uelo de AorleanH dan una boni=icacin de un
#illn de dlare%< 5ero no te dicen 7ue han 5ue%to un tablero de #ando% adicional& 9o%
eF5erto% de la 1or5oracin han in%talado una co#5utadora 7ue< %egGn ello%< 4encer? al
%elector de blanco Heechee< 5ero yo no con=iara de#a%iado& C< natural#ente< no
reco#endara una "no ba;o ninguna circun%tancia&
9oi% Forehand 5regunt:
B8' 7ui6n e%cogera% tG< Elara>
O%ta re=leFion un #o#ento< =rot?ndo%e la ce;a i27uierda con la% ye#a% de lo% dedo%&
BTal 4e2 a Terry< +ueno< a cual7uiera de ello%& Sin e#bargo< no 5ien%o e#5render un
nue4o 4ia;e ha%ta dentro de un tie#5o& B(e hubiera gu%tado 5reguntarle 5or 7u6< 5ero
ella %e a5art de la 5antalla y di;oB: $%t? bien< #uchacho%< regre%e#o% al 5unto de
5artida& 3ecordad< arriba 5ara hacer 5i%H aba;o< cerrad< e%5erad a die2 y de%5u6% arriba
5ara hacer lo otro&
Aecid celebrar el =in de la %e#ana de cla%e% %obre el #ane;o de la% na4e% in4itando a
Aane (etchnio4 a to#ar una co5a& O%ta no =ue #i 5ri#era intencin& (i 5ri#era
intencin =ue in4itar a Sheri a to#ar una co5a y to#arla en la ca#a< 5ero ella haba %alido
a no %6 dnde& '% 7ue cog el 5ie2=ono y lla#6 a (etchnio4&
Pareci %or5rendido al or #i o=reci#iento&
BGracia% Bdi;o< y de%5u6% re=leFionB& Te dir6 lo 7ue 4a#o% a hacer& 'yGda#e a
tra%ladar una% co%a% y yo te in4itar6 a un trago&
Ae #odo 7ue ba;6 a %u alo;a#iento< encla4ado en un ni4el in=erior al +abeH %u
habitacin no era #ucho #e;or 7ue la #a< y e%taba 4aca< a no %er 5or un 5ar de #aleta%
llena%& (e #ir de =or#a ca%i a#i%to%a&
B+ueno< ahora ya ere% 5ro%5ector Bgru:&
BToda4a no& 'Gn #e 7uedan otro% do% cur%o%&
BAe todo% #odo%< hoy %er? el Glti#o da 7ue no% 4ea#o%& (a:ana e#barco con Terry
Caa#ora&
-o 5ude re5ri#ir #i %or5re%a&
B8-o acaba% de regre%ar hace uno% die2 da%>
B$% i#5o%ible hacerte rico %i te 7ueda% a7u& 9o Gnico 7ue e%5eraba era la tri5ulacin
adecuada& 8Muiere% 4enir a #i =ie%ta de de%5edida> $n la habitacin de Terry& ' la%
do%cienta%&
B(e 5arece e%tu5endo Bre5u%eB& 8Puedo lle4ar a Sheri>
B@h< claroH de todo% #odo%< creo 7ue ya e%taba in4itada& Si no te i#5orta< to#are#o%
all la co5a 5ro#etida& Ocha#e una #ano y %acare#o% todo e%to de a7u&
Haba acu#ulado una %or5rendente cantidad de co%a%& (e 5regunt6 c#o habra
logrado al#acenarla% toda% en una habitacin tan 5e7ue:a co#o la #a: tre% #aleta% de
lona 4erdadera#ente re5leta%< holodi%co% y un 4i%or< libro% en cinta% #agneto=nica% y
uno% cuanto% libro% 5ro5ia#ente dicho%& Co cog la% #aleta%& $n la Tierra %egura#ente
habran 5e%ado de#a%iado 5ara #i% =uer2a%< uno% cincuenta o %e%enta ilo%< 5ero en
Prtico e%o no era 5roble#aH lo #?% di=cil con%i%ti en arra%trarla% 5or lo% 5a%illo% y
ba;arla% 5or lo% 5o2o%& Co tena el 4olu#en< 5ero (etchnio4 tena lo% 5roble#a%< 5ue% 6l
era 7uien lle4aba la% co%a% %uelta% y #?% =r?gile%& Final#ente llega#o% a una 5arte del
a%teroide 7ue yo no haba 4i%to nunca< donde una anciana #u;er 5a7ui%tan cont lo%
bulto%< dio un recibo a (etchnio4 y e#5e2 a arra%trarlo% 5or un 5a%illo total#ente
cubierto de enredadera%&
BKDayaL Bgru: 6lB& +ueno< gracia%&
BAe nada&
Dol4i#o% %obre nue%tro% 5a%o% en direccin a un 5o2o de ba;ada y< a =in de dar#e
con4er%acin< %u5ongo 7ue 5or7ue crey 7ue #e deba un =a4or %ocial y 7ue e%taba
obligado a ello< di;o:
B+ueno< 87u6 tal ha e%tado el cur%o>
B8'5arte de 7ue acabe de ter#inarlo y %iga %in tener ni idea de c#o %e tri5ulan e%a%
#aldita% na4e%>
B+ueno< claro 7ue no tiene% ni idea Bconte%t con irritacinB& $l cur%o no lo en%e:aH
%lo te da una% orientacione% generale%& $% %u=iciente& 9o 5eor e% el aterri2a;e<
natural#ente& Ae todo% #odo%< te han dado la% grabacione%< 84erdad>
B@h< %&
Haba %ei% ca%ete%& -o% dieron un ;uego a cada uno en cuanto ter#ina#o% la 5ri#era
%e#ana de cla%e%& 1ontenan todo lo 7ue %e haba dicho en ella%< a5arte de #ucha% otra%
in=or#acione% %obre lo% di%tinto% #ando% 7ue la 1or5oracin 5oda< o no 5oda<
incor5orar a un tablero Heechee y co%a% 5or el e%tilo&
B$%cGchala% Bacon%e;B& Si tiene% algo de %entido co#Gn te la% lle4ar?% cuando
%alga% de 4ia;e& $ntonce% hay tie#5o de %obra% 5ara e%cucharla%& 1a%i toda% la% na4e%
=uncionan auto#?tica#ente&
B$% una %uerte Bre5u%e con incredulidadB& Ha%ta luego&
'git una #ano en %e:al de de%5edida y %e de%colg 5or un cable de ba;ada %in #irar
hacia atr?%& '5arente#ente yo haba ace5tado to#ar la co5a 7ue #e deba durante la
=ie%ta& 'll no le co%tara ni un c6nti#o&
Pen%6 ir a bu%car otra 4e2 a Sheri< 5ero decid no hacerlo& (e encontraba en una 5arte
de Prtico 7ue no conoca< y natural#ente haba de;ado el #a5a en #i habitacin& $ch6 a
andar %in ru#bo =i;o< #?% o #eno% al a2ar< de;ando atr?% alguna% encruci;ada% donde
4ario% tGnele% olan a hu#edad y 5ol4o y e%taban #uy 5oco concurrido%< ha%ta llegar a
una %eccin habitada 7ue 5areca 5ertenecer a lo% euro5eo% orientale%& -o reconoc
ningGn idio#a< 5ero haba 5e7ue:a% nota% y letrero% #urale% colgando de la abundante
hiedra 7ue 5arecan e%crito% en al=abeto cirlico o algo 5or el e%tilo& 9legu6 a un 5o2o<
re=leFion6 un #o#ento< y de%5u6% agarr6 el cable de %ubida& 9o #e;or 7ue 5uede% hacer
5ara no 5erderte en Prtico e% %ubir ha%ta 7ue llega% al hu%o< donde ter#ina la
Ia%cen%inJ&
Pero e%ta 4e2 5a%6 =rente a 1entral Par e< i#5ul%i4a#ente< %olt6 el cable de %ubida
con la intencin de %entar#e un rato ba;o un ?rbol&
1entral Par no e% real#ente un 5ar7ue& $% un gran tGnel< no le;o% del centro de
rotacin del a%teroide< 7ue ha %ido con%agrado a la 4egetacin& Di alguno% naran;o% Qlo
cual #e eF5lic el ;ugo de naran;aR< y 4ide%H helecho% y #u%go< 5ero nada de hierba& -o
%6 eFacta#ente 5or 7u6& 9o #?% 5robable e% 7ue tenga algo 7ue 4er con la nece%idad de
5lantar 4ariedade% 7ue %ean %en%ible% a la lu2 eFi%tente< co#5ue%ta 5rinci5al#ente 5or el
=ulgor a2ulado 7ue de%5ide el #etal Heechee 7ue no% rodea< y 7ui2? no encontra%en el
ti5o de hierba ca5a2 de utili2arla 5ara %u =oto7u#ica& @riginaria#ente< la ra2n 5rinci5al
5or la 7ue %e cre 1entral Par =ue ab%orber 1@< y reno4ar el oFgenoH e%o =ue ante% de
7ue 5u%ieran 4egetacin en lo% tGnele%& Pero ta#bi6n eli#inaba lo% #alo% olore%< o e%o
%e %u5onaH y 5ro5orcionaba cierta cantidad de ali#ento%& $l 5ar7ue deba de #edir uno%
ochenta #etro% de longitud y tena el doble de altura 7ue yo& $ra lo ba%tante ancho co#o
5ara dar cabida a alguno% %endero%& $l %uelo e%taba cubierto 5or algo #uy 5arecido a la
tierra& $n realidad %e trataba de un #antillo hecho con la% agua% =ecale% de la% do% #il
5er%ona% 7ue haban utili2ado lo% retrete% de Prtico< 5ero e%to no %e 4ea a %i#5le 4i%ta y
el olor ta#5oco re4elaba nada&
$l 5ri#er ?rbol lo ba%tante grande 5ara %entar%e ba;o %u% ra#a% no %er4a 5ara e%te
5ro5%itoH era una #orera< y e%taba rodeado 5or una =ina red de%tinada a recoger lo%
=ruto% 7ue cayeran& Segu adelante y< al =ondo< 4i a una #u;er y una ni:a&
K"na ni:aL Co no %aba 7ue hubiera ni:o% en Prtico& $ra #uy 5e7ue:a< no tendra #?%
de un a:o y #edio< y ;ugaba con una 5elota tan grande y tan et6rea en la e%ca%a
gra4edad 7ue 5areca un globo&
BHola< +ob&
O%ta =ue la otra %or5re%aH la #u;er 7ue #e %aludaba era Gelle*Elara (oynlin& Sin
5en%arlo< di;e:
B-o %aba 7ue tu4iera% una hi;a&
B-o la tengo& O%ta e% Eathy Franci%< y %u #adre accede a 5re%t?r#ela de 4e2 en
cuando& Eathy< 6%te e% +ob +roadhead&
BHola +ob BeFcla# la criatura< ob%er4?ndo#e de%de uno% tre% #etro% de di%tancia
B& 8$re% a#igo de Elara>
B'% lo e%5ero& $% #i 5ro=e%ora& 8Muiere% ;ugar a la 5elota con#igo>
Eathy ter#in de ob%er4ar#e y di;o clara#ente< cada 5alabra %e5arada de la anterior y
con tanta 5reci%in co#o un adulto:
B-o %6 c#o %e ;uega a la 5elota< 5ero ir6 a cogerte %ei% #ora%& $% lo #?Fi#o 7ue
5uede% coger&
BGracia%& B(e de;6 caer ;unto a Elara< 7ue e%taba abra2ada a %u% rodilla% y
conte#5laba a la ni:aB& $% un encanto&
BS< 5or %u5ue%to 7ue %& $% di=cil ;u2gar cuando no hay otro% ni:o% 5ara co#5arar&
B-o %er? 5ro%5ectora< 84erdad>
Co no e%taba bro#eando< 5ero Elara %e ech a rer alegre#ente&
BSu% 5adre% =or#an 5arte del de%taca#ento 5er#anenteH bueno< ca%i 5er#anente&
'hora #i%#o %u #adre e%t? en 4ia;e de eF5loracinH #ucho% de ello% lo hacen
con%tante#ente& $% i#5o%ible 5a%ar de#a%iado tie#5o tratando de deducir lo 7ue hacan
lo% Heechee% %in 7ue 7uiera% a5licar tu% 5ro5ia% %olucione% a lo% ro#5ecabe2a%&
BSuena 5eligro%o&
$ST$ P'3M"$ $STY D,G,9'A@ P@3 1,31",T@ 1$33'A@ A$ PD
9e in4ita#o% a di%=rutarlo& -o co;a =lore% ni =ruta%& -o arran7ue ninguna 5lanta&
(ientra% dure %u 4i%ita< 5uede co#er toda% la% =ruta% 7ue hayan cado< ha%ta lo%
%iguiente% l#ite%:
1ere2a%< u4a% ! 5or 5er%ona
@tra% =ruta% 5e7ue:a% o #ora% / 5or 5er%ona
-aran;a%< li#a%< 5era% 1 5or 5er%ona
$%t? 5rohibido 7uitar la gra4a de lo% %endero%& Ae5o%ite cual7uier cla%e de ba%ura en
lo% rece5t?culo%&
$ivisin de %antenimiento
Corporacin de &rtico
(e hi2o callar& Eathy 4ol4a< con tre% de #i% #ora% en la 5al#a de cada #ano abierta<
a =in de no a5la%tarla%& Tena una curio%a =or#a de andar< 7ue no 5areca utili2ar
de#a%iado lo% #G%culo% de la 5antorrilla y el #u%loH era co#o %i %e ele4ara %obre la%
5unta% de lo% 5ie% y =lotara ha%ta el %iguiente 5a%o& $n cuanto #e hube dado cuenta trat6
de i#itarla< y re%ult %er una #anera de andar ba%tante e=iciente en una gra4edad
cercana a cero< 5ero #i% re=le;o% lo echaron todo a 5erder& Su5ongo 7ue tiene% 7ue haber
nacido en Prtico 5ara hacerlo de un #odo natural&
9a Elara del 5ar7ue era una 5er%ona #ucho #?% rela;ada y =e#enina 7ue la Elara
5ro=e%ora& 9a% ce;a%< 7ue 5arecan #a%culina% y airada%< %e con4ertan en algo atracti4o y
a=able& Segua oliendo #uy bien&
$ra #uy agradable charlar con ella< #ientra% Eathy andaba delicada#ente a nue%tro
alrededor y ;ugaba con la 5elota& 1o#5ara#o% lo% lugare% 7ue haba#o% 4i%itado y no
halla#o% ninguno en co#Gn& 9o Gnico 7ue de%cubri#o% tener en co#Gn =ue 7ue yo haba
nacido ca%i el #i%#o da 7ue %u her#ano< do% a:o% #enor 7ue ella&
B8Te lle4aba% bien con tu her#ano> B5regunt6< con %egunda intencin&
BS< claro& Ol era el 5e7ue:o& Pero ta#bi6n era un 'rie%< nacido ba;o (ercurio y la
9una& -atural#ente< e%to le haca ine%table y taciturno& 1reo 7ue habra tenido una 4ida
co#5licada&
(e intere%aba #eno% 5reguntarle 7u6 haba %ido de 6l 7ue a4eriguar %i real#ente crea
en toda a7uella ba%ura< 5ero no #e 5areci delicado y< de todo% #odo%< ella %igui
hablando&
BCo %oy Sagitario& C tG&&& oh< claro& TG debe% %er igual 7ue Aa4ie&
BSu5ongo 7ue % Bre5u%e cort6%#enteB& Co< 4er?% no #e gu%ta de#a%iado la
a%trologa&
B-o e% a%trologa< %ino genetlaca& 9o 5ri#ero e% %u5er%ticin< lo %egundo e% una
ciencia&
BHu#&
Se ech a rer&
BCa 4eo 7ue no te lo to#a% en %erio& -o i#5orta& Si cree%< 5er=ectoH %i no cree%&&&
bueno< no tiene% 7ue creer en la ley de la gra4edad 5ara e%trellarte contra el %uelo al caer
de un edi=icio de do%ciento% 5i%o%&
Eathy< 7ue %e haba %entado ;unto a no%otro%< 5regunt dulce#ente:
B8$%t?i% di%cutiendo>
B-o eFacta#ente< cari:o& BElara le acarici la cabe2a&
B(e alegro< Elara< 5or7ue tengo 7ue ir al ba:o y creo 7ue a7u no %e 5uede&
BAe todo% #odo%< ya e% hora de 7ue no% 4aya#o%& He tenido #ucho gu%to en 4erte<
+ob& -o te de;e% arra%trar 5or la #elancola< 8eh> BC %e ale;aron cogida% de la #ano<
Elara intentando i#itar el eFtra:o 5a%o de la ni:a& 3eal#ente #uy atracti4a&
'7uella noche lle46 a Sheri a la =ie%ta de de%5edida de Aane (etchnio4& Elara e%taba
all< 4e%tida con un con;unto de 5antalone% 7ue de;aba al de%cubierto 5arte de %u
e%t#ago y la haca 5arecer aGn #?% atracti4a&
B-o %aba 7ue conociera% a Aane (etchnio4 Ble di;e&
B81u?l e%> Muiero decir 7ue Terry e% el 7ue #e ha in4itado& 8$ntra#o%>
9o% a%i%tente% a la =ie%ta ya llenaban 5arte del tGnel& (et la cabe2a 5or la 5uerta y #e
%or5rend al 4er la cantidad de e%5acio 7ue haba dentroH Terry Caa#ora tena do%
habitacione% co#5leta%< a#ba% el doble de grande% 7ue la #a& $l cuarto de ba:o era
5ri4ado y real#ente contena una ba:era< o 5or lo #eno% una ducha& I+onito lugarJ<
co#ent6 ad#irati4a#ente< y 5or la% 5alabra% de otro in4itado< de%cubr 7ue Elara 4i4a al
otro lado del tGnel& $%to ca#bi #i o5inin %obre Elara: %i 5oda 5er#itir%e el lu;o de 5agar
un al7uiler tan alto co#o el de a7uella 2ona< 85or 7u6 %egua en Prtico> 8Por 7u6 no
haba 4uelto a ca%a 5ara ga%tar%e el dinero y di4ertir%e> @ de lo contrario< %i toda4a
%egua en Prtico< 85or 7u6 %e con=or#aba con %u traba;o de in%tructor ad;unto< 7ue
a5ena% le re5ortaba lo %u=iciente 5ara 5agar lo% i#5ue%to%< y no e#5renda ningGn otro
4ia;e> Pero no tu4e la o5ortunidad de 5regunt?r%elo& Se 5a% ca%i toda la noche bailando
con Terry Caa#ora y lo% de#?% co#5onente% de la tri5ulacin 7ue iban a #archar%e&
Perd de 4i%ta a Sheri ha%ta 7ue 4ino a #i encuentro< de%5u6% de un lent%i#o =oF trot<
en co#5a:a de %u 5are;a& O%te era #uy ;o4en< un #uchacho< en realidadH a5arentaba
uno% diecinue4e a:o%& Su ro%tro #e 5areci =a#iliar: 5iel #orena< cabello ca%i blanco< una
barbita 7ue le cubra toda la #andbula de una 5atilla a otra 5a%ando 5or la barbilla& -o
haba 4enido de%de la Tierra con#igo& -o e%taba en nue%tra cla%e& Sin e#bargo< yo lo
haba 4i%to en alguna 5arte&
Sheri no% 5re%ent&
B+ob< 8conoca% a Francy Hereira>
B1reo 7ue no&
B$% del crucero bra%ile:o&
$ntonce% #e acord6& $ra uno de lo% in%5ectore% 7ue haban entrado uno% da% ante%
en la na4e %inie%trada 5ara retirar lo% calcinado% tro2o% de carne& $ra tor5edi%ta< a ;u2gar
5or lo% galone% de %u boca#anga& $% =recuente 7ue den traba;o te#5oral co#o guardia%
de Prtico a la tri5ulacin de lo% crucero%< y a 4ece% ta#bi6n le% dan la libertad& Ol haba
llegado en la rotacin con%tante ca%i al #i%#o tie#5o 7ue no%otro%& $n a7uel #o#ento
5u%ieron una cinta de una hora de duracin< y cuando hubi#o% acabado de bailar< ca%i %in
aliento< Hereira y yo no% encontra#o% a5oyado% contra la 5ared uno ;unto al otro< en un
intento 5or #antenerno% ale;ado% del bullicio reinante& 9e di;e 7ue recordaba haberle 4i%to
en la na4e %inie%trada&
B'h< %< %e:or +roadhead& Ca #e acuerdo&
B"n traba;o duro Bco#ent6< 5ara decir algoB& 8-o e% a%>
(e i#agino 7ue haba bebido lo ba%tante co#o 5ara conte%tar#e&
B+ueno< %e:or +roadhead Bdi;o analtica#enteB< la de%cri5cin t6cnica de e%e
a%5ecto de #i traba;o e% IbG%7ueda y regi%troJ& -o %ie#5re e% tan duro& Por e;e#5lo< no
hay duda de 7ue u%ted iniciar? %u% 4ia;e% de 5ro%5eccin dentro de 5oco tie#5o< y
cuando regre%e< yo< u otra 5er%ona 7ue haga #i traba;o< le re4i%ar6 de arriba aba;o< %e:or
+roadhead& 9e 4aciar6 lo% bol%illo%< y 5e%ar6< #edir6 y =otogra=iar6 todo lo 7ue haya en %u
na4e& Se trata de co#5robar 7ue no %a7ue de contrabando ningGn ob;eto de 4alor< ni de
%u na4e ni de Prtico< %in 5agar %u cuota a la 1or5oracin& Ae%5u6% regi%tro lo 7ue he
encontradoH %i no e% nada< e%cribo InadaJ en el =or#ulario< y otro tri5ulante de otro
crucero elegido al a2ar hace eFacta#ente lo #i%#o& '% 5ue%< tendr? 7ue %o5ortar 7ue
do% de no%otro% le re4i%e#o% a =ondo&
-o #e 5areci #uy di4ertido 5ara #< 5ero ta#5oco tan #alo co#o haba credo al
5rinci5io& '% %e lo di;e&
$n%e: %u% diente%< 5e7ue:o% y #uy blanco%< en una =uga2 %onri%a&
B1uando el 5ro%5ector 7ue debe#o% regi%trar e% Sheri o Gelle*Elara< no< no e% nada
de%agradable& ,nclu%o 5uede re%ultar =a%cinante& Pero no #e gu%ta de#a%iado regi%trar a
lo% ho#bre%< %e:or +roadheadH y #ucho #eno% %i e%t?n #uerto%& 8Ha e%tado alguna 4e2
en 5re%encia de cuatro cad?4ere% hu#ano% 7ue lle4an #uerto% #?% de tre% #e%e% y no
han %ido e#bal%a#ado%> '% ocurri en la 5ri#era na4e 7ue in%5eccion6& -o creo 7ue
4uel4a a %uceder#e algo tan horrible en toda #i 4ida&
$ntonce% a5areci Sheri y le 5idi otro baile< y la =ie%ta 5ro%igui&
Se celebraban #ucha% =ie%ta%& Ae%cubr 7ue %ie#5re haba %ido a%< 5ero no%otro%< lo%
no4ato%< no e%t?ba#o% de#a%iado integrado%& Sin e#bargo< a #edida 7ue no%
acerc?ba#o% al da de nue%tra graduacin< ba#o% conociendo a #?% gente& Haba
=ie%ta% de de%5edida& Haba =ie%ta% de bien4enida< aun7ue no tanta%& ,nclu%o cuando la%
tri5ulacione% lograban regre%ar< no %ie#5re haba algo 7ue celebrar& ' 4ece% 4ol4an
de%5u6% de tanto tie#5o 7ue ya haban 5erdido contacto con todo% %u% a#igo%& ' 4ece%<
cuando haban tenido %uerte< no de%eaban nada #?% 7ue abandonar Prtico y regre%ar a
%u ca%a& C a 4ece%< natural#ente< no 5odan tener una =ie%ta 5or7ue no %e 5er#iten
=ie%ta% en la% %ala% de cuidado% inten%i4o% del Ho%5ital Ter#inal&
-o todo eran =ie%ta%H tena#o% 7ue e%tudiar& Se %u5ona 7ue< al =inal del cur%o<
deba#o% %er grande% eF5erto% en el #ane;o de na4e%< t6cnica% de %u5er4i4encia y
4aloracin de #ercanca% co#erciale%& 9a 4erdad e% 7ue yo no lo era& Sheri toda4a
#eno% 7ue yo& Se de=enda ba%tante bien en el #ane;o de la% na4e%< tena un %eFto
%entido 5ara ob%er4ar lo% detalle% 7ue la ayudara #ucho a 4alorar lo% ob;eto% 7ue
encontra%e en un 4ia;e de 5ro%5eccin& Pero 5areca inca5a2 de a%i#ilar el cur%o de
%u5er4i4encia&
$%tudiar con ella 5ara lo% eF?#ene% =inale% =ue una cala#idad&
BDea#o% Ble deca yoB< 6%ta e% una e%trella de ti5o F con un 5laneta con una G de
%u5er=icie< 5unto ocho< una 5re%in 5arcial de oFgeno de 1.S #ilibare%< y una
te#5eratura #edia de cuarenta grado% 1el%iu% en el ecuador& '% 5ue%< 87u6 te 5ondra%
5ara ir a la =ie%ta>
$lla conte%t acu%adora#ente:
B(e lo 5one% #uy =?cil& $% 5r?ctica#ente igual 7ue en la Tierra&
BC< 8cu?l e% la re%5ue%ta< Sheri>
Se ra%c 5en%ati4a#ente deba;o del 5echo& Ae%5u6% #ene la cabe2a con
i#5aciencia&
B-ada& Muiero decir 7ue lle4ara el tra;e e%5acial 5ara de%cender< 5ero< una 4e2 en la
%u5er=icie< 5odra 5a%ear#e en biini&
BK1abe2a de chorlitoL $%tara% #uerta en #eno% de doce hora%& $l hecho de 7ue la%
condicione% %ean 5arecida% a la% de la Tierra %igni=ica 7ue hay grande% 5o%ibilidade% de
7ue eFi%ta una biologa 5arecida a la de la Tierra& C e%o %igni=ica 7ue lo% agente%
5atgeno% 5odran de4orarte&
B$%t? bien B%e encogi de ho#bro%B< no #e 7uitara el tra;e ha%ta 7ue< hu#< ha%ta
7ue hubie%e co#5robado 7ue no haba agente% 5atgeno%&
BC 8c#o lo hara%>
BK"tili2ara el dicho%o #aletn de in%tru#ento%< idiotaL B'nte% de 7ue yo 5udiera decir
nada< %e a5re%ur a a:adirB: Muiero decir 7ue %aco lo%< 4ea#o%< di%co% de (etaboli%#o
+?%ico del congelador y lo% acti4o& 1ontinGo en rbita durante 4einticuatro hora% ha%ta
7ue e%t6n #aduro%< y cuando e%toy en la %u5er=icie lo% 5ongo al de%cubierto y lo% #ido
con #i< hu#< con #i 1*))&
B1*..& -o eFi%te nada 7ue %e lla#e 1*))&
9,ST' A$ G"'3A,'S C P$3(,S@S
"SS ('C'G"$X
1& 9o% %iguiente% tri5ulante% y S de guardia te#5oral en Prtico han %ido de%ignado%
5ara la in%5eccin de contrabando y 5atrulla de 4igilancia:
9,-EC< Tina Z/o
('SE@< 1a%i#ir V& +%n( 1
(,3'31H,< ,ory S& SN
N& 9o% %iguiente% tri5ulante% di%=rutar?n de un 5er#i%o de N) hora% en Prtico 5ara
3[3:
G3CS@-< Eatie Z& 9tVG
H'3D$C< ,wan 3ad(
H9$+< 1aryle T& S1
H@99< Zillia# F& Vr& S1
.& Todo% lo% tri5ulante% y S %on ad4ertido% nue4a#ente %obre la con4eniencia de
e4itar cual7uier di%5uta con tri5ulante% y S de otra% na4e% 5atrullera%< %ean cuale%
=ueren %u nacionalidad y circun%tancia%< y de no di4ulgar in=or#acin %ecreta
ab%oluta#ente a nadie& 9a% in=raccione% %er?n ca%tigada% con la eF5ul%in de Prtico<
a5arte de la% #edida% correcti4a% 7ue dicte el tribunal&
)& 9a guardia te#5oral en Prtico e% un 5ri4ilegio< no un derecho& Si 7uieren di%=rutar
de 6l< tienen 7ue ganarlo&
&or orden del capit'n del "(( %a)aguez
%;e acuerdo, de acuerdo. 2h, tambi(n llevo una inyeccin de ant!genos, de modo que si hay un
problema marginal con alg6n tipo de microorganismo puedo ponerme la inyeccin de ant!genos y
quedar temporalmente inmuni5ada.
%Bueno, no est" tan mal, por ahora %di,e dubitativamente. :omo es natural, en la pr"ctica no
tendr!a que recordar todo esto. 8eer!a las instrucciones de los paquetes, o escuchar!a las cintas, a6n
me,or, ir!a con alguien que ya habr!a salido con anterioridad y que tendr!a e7periencia. Sin
embargo, tambi(n e7ist!a la posibilidad de que ocurriera algo imprevisto y se viera abandonada a
sus propios recursos, para no mencionar el hecho de que deb!a aprobar el e7amen final%. &Ou(
m"s, Sheri)
%Q8o de siempre, BobR &+s que quieres o!rme recitar toda la lista) +st" bien. Repetidor/
alimentador de repuesto/ el malet!n de geolog!a/ racin alimenticia para die5 d!as... y no, no como
nada de lo que encuentre en el planeta, aunque haya un Mc;onaldas de hamburguesas al lado de la
nave. = un l"pi5 de labios de repuesto y algunas compresas higi(nicas.
Aguard(. +lla sonri con satisfaccin y guard silencio.
%&Ou( hay de las armas)
%&Armas)
%QS!, maldita seaR Si las condiciones son parecidas a las de la 4ierra, &qu( posibilidades de vida
pueden e7istir)
%Ah, s!. <amos a ver. Bueno, naturalmente, si las necesito me las llevo. 'ero, espera un momento,
primero averiguo si hay metano en la atmsfera por medio del espectrmetro. Si hay se-ales de
metano es que no hay vida, as! que ya no he de preocuparme.
%*o hay vida mam!fera, y s! tienes que preocuparte. &Ou( me dices de los insectos) &= los
reptiles) &= los duglaches)
%&8os duglaches)
%+s una palabra que acabo de inventarme para describir un tipo de vida que no conocemos y que
no genera metano en su interior, pero que devora a las personas.
%Ah, claro. +st" bien, me llevo un arma port"til y veinte cartuchos con municin de punta suave.
'reg6ntame otra cosa.
= seguimos adelante. :uando empe5amos a tomarnos la leccin, al llegar a un punto como (ste,
sol!amos decir$ ZBueno, no tengo que preocuparme porque, de todos modos, t6 estar"s conmigo[, o
ZB(same tonto[. Sin embargo, al cabo de cierto tiempo, de,amos de decirlo.
A pesar de todo, nos graduamos. Sin e7cepcin.
@rgani2a#o% una =ie%ta de graduacin< Sheri y yo< y lo% cuatro Forehand< a% co#o lo%
de#?% 7ue haban 4enido de la Tierra con no%otro% y lo% %ei% o %iete 7ue acudieron de%de
uno u otro lugar& -o in4ita#o% a ningGn eFtra:o< 5ero nue%tro% 5ro=e%ore% no eran
eFtra:o%& Todo% ello% %e 5re%entaron 5ara de%earno% lo #e;or& Elara lleg tarde< to# una
co5a a toda 5ri%a< no% dio un be%o a cada uno< ho#bre% y #u;ere%< inclu%o al #uchacho
=inland6% con el 5roble#a del idio#a 7ue haba recibido toda %u in%truccin 5or #edio de
cinta% grabada%& Ol % 7ue tena un buen 5roble#a& Po%een cinta% de in%truccin en todo%
lo% idio#a% eFi%tente%< y %i da la ca%ualidad de 7ue no tienen ninguna en tu dialecto
eFacto< hacen 7ue la co#5utadora te la% tradu2ca a 5artir del dialecto #?% 5arecido al
tuyo& $%to e% %u=iciente 5ara 7ue a5ruebe% el cur%o< 5ero el 5roble#a e#5ie2a luego& -o
5uede% e%5erar %er ace5tado 5or una tri5ulacin 7ue no 5uede hablar contigo& Su
de=iciencia le i#5idi a5render otro idio#a< y en Prtico no haba un al#a 4i4iente 7ue
hablara =inland6%&
@cu5a#o% el tGnel ha%ta tre% 5uerta% #?% all? de la% nue%tra%< la de Sheri< la de lo%
Forehand< y la #a< en a#ba% direccione%& +aila#o% y canta#o% ha%ta 7ue alguno% de
no%otro% e#5e2aron a de%=ilar< y entonce% con%ulta#o% la li%ta de lan2a#iento% en la
5antalla de PD %aturado% de cer4e2a y tabaco< ;uga#o% a carta% y yo gan6&
'lgo %ucedi en el interior de #i cabe2a& -o e% 7ue #e %erena%e de 5ronto& -o =ue
e%o& 'Gn #e %enta #uy alegre y co#unicati4o< abierto a toda% la% in=luencia% eFteriore%&
Sin e#bargo< una 5arte de #i #ente %e abri y uno% clari4idente% o;o% e%cudri:aron el
=uturo e hicieron un ;uicio&
B+ueno Bdi;eB< creo 7ue lo #e;or e% 5a%ar& Se%%< tG ere% el nG#ero do%H coge carta&
BTreinta y uno con nue4e Bre5u%o a5re%urada#enteH todo% lo% Forehand %e haban
decidido en una reunin =a#iliar< ya haca ratoB& Gracia%< +ob&
Hice un ge%to de de%5reocu5acin& $n realidad no #e deba nada& '7u6lla era una
"no< y yo no hubiera to#ado una "no a ningGn 5recio& 9a 4erdad e% 7ue en el tablero no
haba nada 7ue #e gu%ta%e& Sonre a Elara y le gui:6 un o;oH ella continu #uy %eria<
re%5ondi a #i gui:o< 5ero %igui e%tando %eria& 1o#5rend 7ue %aba lo 7ue yo acababa
de deducir: todo% e%o% lan2a#iento% haban %ido recha2ado%& 9o% #e;ore% =ueron
r?5ida#ente %olicitado% 5or lo% 4eterano% y lo% #ie#bro% del 5er%onal =i;o en cuanto %e
anunciaron&
Sheri era la 7uinta y< cuando le lleg el turno< #e #ir =i;a#ente&
BDoy a 7uedar#e con e%a Tre% %i 5uedo llenarla& 8Mu6 te 5arece< +ob> 8Diene% o no>
(e ech6 a rer&
'-"-1,@S
*illette, +onald C&< %ali de Prtico el a:o 5a%ado& Se ruega a 7uien tenga
in=or#acin %obre %u 5aradero actual in=or#e a %u e%5o%a< 'nnabelle< 9egacin
1anadien%e< Thar%i%< (arte& 3eco#5en%a&
&ilotos en activo, multipliquen %u% ganancia%< haciendo traba;ar %u dinero #ientra%
e%t?n =uera& ,n4iertan en =ondo% #utuali%ta%< accione%< terreno%< otra% o5ortunidade%&
(oderada tari=a de orientacin& !!*.S1&
&ornodiscos 5ara e%o% largo% y %olitario% 4ia;e%& 0S hora% U 0SS& Dende#o% %obre
5edido& Ta#bi6n %e nece%itan #odelo%& !7*1S!&
BSheri Bdi;e< #uy ra2onableB< no hay un %olo 4eterano 7ue la 7uiera& $% un
acora2ado& -o %abe% adnde de#onio% ir?& 'de#?%< no #e gu%ta 7ue haya tanto 4erde
en el tablero de #ando%& Q-atural#ente< nadie %aba con eFactitud lo 7ue %igni=icaban lo%
colore%< 5ero en la e%cuela haba la %u5er%ticin de 7ue #ucho 4erde %igni=icaba una
#i%in %u5er5eligro%a&R
B$% la Gnica Tre% di%5onible< y hay una boni=icacin&
B-o #e con4ence%< encanto& Pregunta a ElaraH hace #ucho tie#5o 7ue e%t? a7u y
#e =o de %u buen ;uicio&
BTe lo 5regunto a ti< +ob&
B-o& $%5erar6 algo #e;or&
B-o 5ien%o e%5erar< +ob& Ca he hablado con Zilla Forehand y la encuentro #uy
agradable& $n el 5eor de lo% ca%o% la llenare#o%&&& con nadie en ab%oluto Bconte%t<
#irando al ;o4en =inland6%< 7ue %onrea e%tG5ida#ente 5ara % #ientra% ob%er4aba el
tablero de lan2a#iento%B& Pero&&& tG y yo 5en%?ba#o% %alir ;unto%&
(ene6 la cabe2a&
BKPue% 7u6date a7u y 5GdreteL BeFcla# con iraB& KTu no4ia e%t? tan a%u%tada
co#o tGL
(i% clari4idente% o;o% #iraron a Elara< y la i#5a%ible eF5re%in de %u ro%troH y<
eFtra:ado< co#5rend 7ue Sheri e%taba en lo cierto& Elara era co#o yo& 9o% do% tena#o%
#iedo de 5artir&
1a5tulo 11
;igo a Sigfrid$
%Me temo que esta sesin no ser" muy productiva. +stoy realmente agotado. Se7ualmente, si es
que puedes comprender lo que eso significa.
%:laro que s( a lo que te refieres, Bob.
%*o tengo gran cosa que e7plicar.
%&Recuerdas alg6n sue-o)
Me remuevo inquieto. 8a verdad es que me acuerdo de uno o dos. :ontesto$ Z*o[. Sigfrid siempre
quiere que le cuente mis sue-os, y a m! no me gusta hacerlo.
8a primera ve5 que lo sugiri, le di,e que no so-aba muy a menudo. \l contest pacientemente$
%:reo que ya sabes, Bob, que todo el mundo sue-a. +s posible que no recuerdes tus sue-os cuando
est"s despierto. Sin embargo, puedes lograrlo, si lo intentas.
%*o, no puedo. 46 s!/ eres una m"quina.
%=a s( que soy una m"quina, Bob, pero estamos hablando de ti. &Ouieres hacer un e7perimento)
%Oui5".
%*o es dif!cil. ;e,a un l"pi5 y un papel al lado de tu cama. +n cuanto te despiertes, escribe lo que
recuerdes.
%9am"s recuerdo absolutamente nada de mis sue-os.
%:reo que vale la pena intentarlo, Bob.
'ues bien, as! lo hice. =, &saben una cosa), empec( a recordar mis sue-os. Min6sculos fragmentos,
al principio. 8os escrib!a y a veces se los contaba a Sigfrid, que era inmensamente feli5. 8e
encantaban los sue-os.
8a verdad es que yo no ve!a qu( utilidad pod!a tener aquello... Bueno, por lo menos, al principio.
'ero despu(s sucedi algo que cambi radicalmente mis opiniones sobre la cuestin.
Mna ma-ana despert( de un sue-o tan desagradable y tan real que por unos momentos no supe si
hab!a ocurrido verdaderamente, y tan horrible que no me atrev! a creer que slo fuese un sue-o. Me
impresion tanto que empec( a escribirlo, con toda la rapide5 de que fui capa5, sin olvidar ning6n
detalle. ;espu(s recib! una llamada por el tel(fono R. :ontest(/ y, aunque pare5ca imposible,
durante el minuto escaso que estuve al tel(fono, Qme olvid( de todoR *o pude recordar
absolutamente nada. 0asta que le! lo que hab!a escrito/ entonces volv! a acordarme de todo.
Bueno, cuando vi a Sigfrid uno o dos d!as despu(s, Qhab!a vuelto a olvidarmeR :omo si ,am"s
hubiera sucedido. 'ero hab!a guardado la ho,a de papel, y se la le!. \sta fue una de las veces en que
me pareci m"s satisfecho de s! mismo y tambi(n de m!. Me atorment con ese sue-o durante toda
la hora. +ncontr s!mbolos y significados en cada peque-o detalle. *o recuerdo cu"les eran, pero
recuerdo que no lo encontr( nada divertido.
Sin embargo, &saben lo que s! encuentro muy divertido) 4ir( el papel al salir de su consultorio. =
ahora no podr!a decirles en qu( consist!a el sue-o, aunque mi vida dependiera de ello.
%=a veo que no quieres hablar de sue-os %dice Sigfrid%. &0ay algo de lo que quieras hablar)
%*ada en especial.
*o me contesta por el momento, y comprendo que me est" dando tiempo para refle7ionar, para que
diga algo, no s( qu(, alguna tonter!a. As! pues, le digo$
%&'uedo hacerte una pregunta, Sigfrid)
%&+s que me he opuesto alguna ve5, Bob)
A veces tengo la impresin de que realmente trata de sonre!r. 0ablo de una verdadera sonrisa. Su
vo5 as! lo indica.
%Bueno, lo que quiero saber es qu( haces con todas las cosas que te digo.
%*o estoy seguro de entender la pregunta, Robbie. Si lo que deseas saber es cu"l es el programa de
almacenamiento de informacin, la respuesta es muy t(cnica.
%*o, no me refiero a esto %vacilo, tratando de saber realmente cu"l es la pregunta, y
pregunt"ndome la ra5n de que quiera hacerla.
Me imagino que todo arranca de Sylvia, que era una catlica no practicante. 8a verdad es que yo le
envidiaba su 3glesia, y le hice saber que la consideraba muy tonta por haberla de,ado, porque yo le
envidiaba la confesin. 4en!a la cabe5a llena de dudas y temores que no lograba ahuyentar. Me
hubiera encantado descargarlos sobre el sacerdote de la parroquia. ;e este modo habr!a podido
hacer una cadena ,er"rquica, iniciada por m! al verter todas las porquer!as de mi cabe5a en el
confesionario, donde el p"rroco las traspasa al monse-or diocesano (a quien sea/ no s( demasiado
acerca de la 3glesia#, y todo desemboca en el 'apa, que es el depositario de todo el caudal de
dolores, penas, y culpabilidad, hasta que los descarga en ;ios. (+s decir, aceptando la e7istencia de
un ;ios, o por lo menos aceptando que haya una direccin llamada Z;ios[ a la que puedas enviar
todas las porquer!as.#
Bueno, la cuestin es que tuve una especie de visin del mismo sistema en psicoterapia$ desagUes
locales que desembocan en cloacas secundarias que desembocaban en las l!neas principales que
proced!an de los psiquiatras de carne y hueso, si es que comprenden lo que quiero decir. Si Sigfrid
fuese una persona de carne y hueso, no podr!a resistir todos los problemas que descargan en (l. 'ara
empe5ar, (l ya tendr!a sus propios problemas. 4endr!a los m!os, porque as! es como yo me librar!a
de ellos, descarg"ndolos en (l. 4ambi(n tendr!a los de aquellos que, como yo, ocupan este div"n/ y
(l descargar!a todo esto, porque tendr!a que hacerlo, en el hombre que estuviera por encima de (l,
en el que le psicoanali5ara a l, y as! sucesivamente hasta llegar a... &qu() &+l fantasma de Sigmund
?reud)
'ero Sigfrid no es real. +s una m"quina. *o puede sentir el dolor. As! pues, &adnde van todo ese
dolor y ese cieno)
4rato de e7plicarle todo esto, y acabo diciendo$
%&*o lo entiendes, Sigfrid) =o te traspaso mis problemas y t6 los traspasas a alguien m"s, as! que
tienen que desembocar en alg6n sitio. *o me parece real que desemboquen en forma de burbu,as
magn(ticas en una pie5a de cuar5o que nadie sienta ,am"s.
%*o creo que resulte 6til discutir la naturale5a de los problemas contigo, Bob.
BEBI ,S, +s muy saludable que BBG,FBG
consideres tu ruptura BBG,FFC
con ;rusilla como una BBG,FFG
e7periencia educativa, Bob BBG,FEC
BEBA ,:, =o soy una persona muy saludable, BBG,FEG
Sigfrid, por eso BBG,F@C
estoy aqu! BBG,F@G
BEBN 3RRA= (;+# D 3RRA= (;?# BBG,FGC
BEFC ,:, ;e todos modos, esto es la BBG,FGG
vida, una e7periencia educativa BBG,FIC
detr"s de otra, BBG,FIG
y cuando terminas con BBG,FKC
todas las e7periencias educativas BBG,FKG
te grad6as y BBG,FAC
el diploma que recibes BBG,FAG
es la muerte. BBG,FNC
%&4e parece m"s 6til discutir si eres real o no)
:asi lan5a un suspiro.
B+ob BdiceB< ta#5oco creo 7ue %ea Gtil di%cutir la naturale2a de la realidad contigo&
Ca %6 7ue %oy una #?7uina& TG %abe% 7ue %oy una #?7uina& 81u?l e% la =inalidad de 7ue
e%te#o% a7u> 8'ca%o e%ta#o% a7u 5ara 7ue tG #e ayude%>
B' 4ece% #e lo 5regunto Bconte%to< #alhu#orado&
B-o creo 7ue real#ente te 5regunte% una co%a a%& 1reo 7ue %abe% 7ue e%ta#o% a7u
5ara ayudarte< y la =or#a de con%eguirlo e% lograr 7ue ocurra algo en tu interior& 9o 7ue yo
haga con la in=or#acin 5uede %er intere%ante 5ara tu curio%idad< y ta#bi6n 5uede
5ro5orcionarte una eFcu%a 5ara #alga%tar tre% %e%ione% en una con4er%acin intelectual<
en 4e2 de tera5ia&&&
BTouch6< Sig=rid Ble interru#5o&
BS& Pero lo 7ue haga% con ella e% lo 7ue condiciona tu e%tado an#ico< y deter#ina
7ue te encuentre% #e;or o 5eor en %ituacione% 7ue %on i#5ortante% 5ara ti& Ha2 el =a4or
de concentrarte en lo 7ue hay dentro de tu 5ro5ia cabe2a< +ob< no en la #a&
3e%5ondo< ad#irado:
B-o hay duda de 7ue ere% una #?7uina #uy inteligente< Sig=rid&
Ol conte%ta:
BTengo la i#5re%in de 7ue lo 7ue ha% 7uerido decir e%: ITe odio a #uerte< Sig=ridJ&
-unca le haba odo decir nada 5or el e%tilo ante% de ahora< y #e coge de%5re4enido<
ha%ta 7ue recuerdo 7ue yo #i%#o le he dicho eFacta#ente e%to< no una %ino #ucha%
4ece%& C e% la 4erdad&
9e odio a #uerte&
Ol intenta ayudar#e< y yo le odio con toda% #i% =uer2a% 5or ello& Pien%o en la dulce y
eFcitante S& Ca& y en lo r?5ida#ente 7ue hace todo lo 7ue yo le 5ido< o ca%i todo& Ae%eo
con toda #i al#a hacer da,o a Sig=rid&
1a5tulo 1N
Mna ma-ana regres( a mi habitacin y encontr( que el pie5fono 5umbaba d(bilmente, como un
le,ano y col(rico mosquito. :onect( la clave de mensa,es y averigU( que la ayudante del director de
personal requer!a mi presencia en su despacho a las cien horas de aquella ma-ana. Bueno, ya era
algo m"s tarde. Me hab!a acostumbrado a pasar mucho tiempo, y casi todas las noches, con .lara.
Su cama era bastante m"s cmoda que la m!a. As! pues, no recib! el mensa,e hasta cerca de las once
y mi retraso en llegar a las oficinas de personal de la :orporacin no me,or en nada el humor de la
ayudante del director.
+ra una mu,er muy gorda llamada +mma ?other. 3nterrumpi mis e7cusas y me acus$
%4e graduaste hace diecisiete d!as. *o has hecho absolutamente nada desde entonces.
%+stoy esperando una buena misin %di,e.
%&:u"nto tiempo piensas esperar) 4u per c"pita vence dentro de tres d!as, y entonces, &qu()
%Bueno %repuse, casi sinceramente%, de todos modos, pensaba venir hoy mismo a verte para
hablar de eso. Me gustar!a un empleo aqu! en 'rtico.
%'s. %+ra la primera ve5 que o!a decir esto a alguien, pero as! es como sonaba%. &= para eso
has venido a 'rtico) &'ara limpiar cloacas)
=o estaba seguro de que eso era un bluff, pues no hab!a tantas cloacas/ no hay suficiente gravedad
para sostenerlas.
%8a misin adecuada puede surgir cualquier d!a.
3*?2RM+ ;+ 8A M3S3P*
*ave E1EB, <ia,e CA;FK. 4ripulacin$ :. 'itrin, *. >in5a, 9. .rabbe.
4iempo de tr"nsito BN d!as @ horas. 'osicin incierta, cercan!as (DF. l y.# Teta 4auro.
Sumario. ZSurgido en rbita transpolar planeta 4ierra.AA radio a .@ A. M. 'laneta con E peque-os
sat(lites detectados. 2tros seis planetas supuestos por lgica computadora. 'rimario .K.
[Reali5ado aterri5a,e. +s evidente que el planeta ha sufrido un per!odo c"lido. *o hay hielo, y la
costa actual no parece muy antigua. *ing6n signo de ocupacin. *o e7iste vida inteligente.
[8ocali5amos lo que parec!a ser una estacin de reunin 0eechee en nuestra rbita. *os
acercamos. +staba intacta. +7plot al for5ar la entrada y *. >in5a muri. *uestra nave sufri
desperfectos y regresamos. 9. .rabbe muri en el camino. *o se obtuvo ning6n artefacto. 8as
muestras biticas del planeta destruidas en el accidente ocurrido a la nave.[
%2h, desde luego, Bob. <er"s, la gente como t6 me preocupa. &4ienes idea de lo importante que es
nuestro traba,o aqu!)
%Bueno, creo que s!...
%QAh! fuera hay todo un universo que debemos conquistar y traer a casaR 'rtico es el 6nico medio
de alcan5arlo. Mna persona como t6, que creci en las gran,as de plancton...
%8a verdad es que fue en las minas de alimentos de Yyoming.
%Q8o que seaR Sabes lo desesperadamente que la ra5a humana necesita aquello que podamos darle.
*ueva tecnolog!a. *uevas fuentes de energ!a. Q:omidaR *uevos mundos donde vivir. %Mene la
cabe5a y rebusc en el clasificador que ten!a sobre la mesa, con e7presin tan airada como
preocupada. Supuse que la presionaban para conseguir que todos los vagos y par"sitos acept"semos
una misin, lo cual era nuestro deber, y eso e7plicaba su hostilidad, aparte de que deseara quedarse
en 'rtico y emplease todos los medios a su alcance para lograrlo. ;e, el clasificador y se levant
para abrir un fichero situado ,unto a la pared%. Aunque te encontrara un traba,o %di,o, volviendo
la cabe5a%, lo 6nico que sabes hacer y que nos ser!a de utilidad es e7plorar, y no quieres emplear
tus conocimientos.
%Aceptar( cualquier... casi cualquier cosa %di,e.
Me mir irnicamente y despu(s volvi a su mesa. Sus movimientos eran asombrosamente "giles, si
tenemos en cuenta que hab!a de despla5ar un cuerpo de cien ilos de peso. Oui5" fuera su comple,o
de mu,er gorda lo que la impulsase a querer conservar su empleo y permanecer en 'rtico.
%2cupar"s el 6ltimo puesto en la escala de traba,os no especiali5ados %me advirti%. *o
pagamos demasiado por eso/ ciento ochenta al d!a.
%Q8o tomoR
%4u per c"pita tiene que salir de ah!. R(stale esto y unos veinte dlares diarios para gastos y, &qu(
te queda)
%'uedo aceptar traba,os sueltos si necesito m"s.
Suspir.
%*o haces m"s que retrasar el d!a, Bob. *o s(. +l se-or 0sien, el director, vigila muy de cerca las
demandas de traba,o. Me ser" dif!cil ,ustificarme por haberte contratado. =, &qu( har"s si te pones
enfermo y no puedes traba,ar) &Oui(n pagar" tu impuesto)
%Supongo que tendr( que regresar.
%&+chando por la borda todo tu adiestramiento) %Mene la cabe5a%. Me das asco, Bob.
Sin embargo, me entreg un permiso de traba,o en el que me indicaba que me presentase al ,efe de
equipo del *ivel >rand, Sector *orte, para emplearme en el mantenimiento de plantas.
*o me gust la entrevista con +mma ?other, pero ya me lo hab!an advertido. Aquella noche habl(
de ello con .lara y (sta me di,o que hab!a tenido mucha suerte.
%'uedes alegrarte de haber convencido a +mma. +l vie,o 0sien suele dar largas a quien solicita
traba,o hasta que se agota todo el dinero para los impuestos.
%= entonces, &qu() %Me levant( y tom( asiento en el borde de su cama buscando mis calcetines
%. &8os tira por la esclusa de aire)
%*o hagas bromas, podr!a llegar a esto. 0sien es un tipo como el vie,o Mao, muy duro con los
vagos.
%Q4ienes una conversacin deliciosaR
Sonri, dio media vuelta y frot la nari5 contra mi espalda.
%8a diferencia entre t6 y yo, Bob %di,o%, es que yo tengo unos cuantos dlares ahorrados de mi
primera misin. *o demasiados, pero algo es algo. Adem"s, he estado fuera, y necesitan a personas
como yo para ense-ar a las personas como t6.
(e a5oy6 en %u cadera< #e 4ol4 ligera#ente y 5u%e una #ano %obre ella< #?%
e4ocadora 7ue agre%i4a#ente& Haba cierto% te#a% %obre lo% 7ue nunca habl?ba#o%<
5ero&&&
B8Elara>
B8"h>
B8Mu6 tal e% una #i%in>
Se =rot la barbilla %obre #i antebra2o durante uno% #o#ento%< con la 4i%ta =i;a en la
hologra=a de Denu% 7ue haba en la 5ared&
B&&&Pa4oro%a Bre5u%o&
'guard6< 5ero no di;o nada #?%< y e%to ya lo %aba& Co tena #iedo inclu%o en Prtico&
-o tena 7ue e#barcar#e en el P#nibu% del (i%terio Heechee 5ara %aber lo 7ue era el
#iedoH ya lo %enta&
B-o hay eleccin 5o%ible< 7uerido +ob B#e di;o< ca%i dulce#ente< 5ara %er ella&
Sent un re5entino acce%o de clera&
BK-o< no la hayL 'caba% de e%cribir toda #i 4ida< Elara& -unca he 5odido elegir&&&
eFce5tuando una 4e2< cuando gan6 la lotera y decid 4enir a7u& C no e%toy %eguro de
haber decidido bien&
+o%te2< y =rot la cara contra #i bra2o durante uno% #o#ento%&
BSi ya he#o% acabado con el %eFo Bre%ol4iB< 7uiero co#er algo ante% de dor#ir&
Sube con#igo al ,n=ierno '2ul y te in4itar6&
$l (anteni#iento de Planta% era< literal#ente< el #anteni#iento de la% 5lanta%:
e%5ec=ica#ente< la% enredadera% 7ue contribuan a hacer de Prtico un lugar habitable&
(e 5re%ent6 al traba;o y< %or5re%a Bde hecho< una agradable %or5re%aB< #i ;e=e re%ult
%er #i 4ecino %in 5ierna%< Shiitei +ain&
(e %alud con 4i%ible co#5lacencia&
BKMu6 a#able ha% %ido reuni6ndote con no%otro%< 3obinetteL Bdi;oB& $%5eraba 7ue
te e#barcara% en%eguida&
B9o har6< Shicy< #uy 5ronto& $n cuanto 4ea el anuncio del lan2a#iento 7ue #e
con4iene< a% lo har6&
B1laro 7ue %&
-o a:adi nada #?%< y #e 5re%ent a lo% otro% #antenedore% de 5lanta%& -o #e
eF5lic gran co%a de ello%< eFce5to 7ue la #uchacha haba tenido cierta relacin con el
5ro=e%or Hegra#et< el brillante Heecheelogo de nue%tro 5laneta< y 7ue lo% do% ho#bre%
ya haban %alido en un 5ar de #i%ione%& $n realidad< no nece%itaba 7ue #e eF5licara
nada& Todo% no% co#5renda#o% en lo e%encial& -inguno de no%otro% e%taba di%5ue%to a
in%cribir %u no#bre en la li%ta de lan2a#iento%&
Co ni %i7uiera e%taba di%5ue%to a a4eriguar 5or 7u6&
Sin e#bargo< el (anteni#iento de Planta% hubiera %ido un buen lugar 5ara re=leFionar&
Shicy #e dio traba;o en%eguida< haci6ndo#e =i;ar una% re5i%a% a la% 5arede% de #etal
Heechee con un 5ega#ento de gra%a& $ra una %u%tancia adhe%i4a #uy e%5ecial& Se
adhera tanto al #etal Heechee co#o a la cha5a acanalada de la% ca;a% de 5lanta%< y no
contena ningGn di%ol4ente 7ue %e e4a5ora%e y conta#inara el aire& Se deca 7ue era #uy
caro& Si %e te caa enci#a< no te 7uedaba #?% re#edio 7ue con=or#arte< 5or lo #eno%
ha%ta 7ue el 5eda2o de 5iel a=ectada #ora y %e de%5renda& Si intentaba% 7uit?rtelo de
cual7uier otra #anera< te haca% %angre&
1uando el cu5o de re5i%a% del da %e co#5let< todo% no% dirigirno% a la 5lanta de
agua% =ecale%< donde recogi#o% una% ca;a% llena% de cieno y cubierta% con una 5elcula
de celulo%a& 9a% de5o%ita#o% %obre la% re5i%a%< a;u%ta#o% la% tuerca% de cierre
auto#?tico 5ara a=ian2arla% en %u lugar< y la% conecta#o% a lo% de5%ito% de riego& 9a%
ca;a% 5robable#ente hubieran 5e%ado un centenar de ilo% cada una en la tierra< 5ero en
Prtico e%to no %igni=ica nadaH inclu%o la cha5a con la 7ue e%taban hecha% era %u=iciente
5ara %o%tenerla% rgida#ente %obre la% re5i%a%& Ae%5u6%< cuando todo% hubi#o%
acabado< el 5ro5io Shicy coloc la% 5lanta%< #ientra% no%otro% %egua#o% =i;ando
re5i%a%& $ra di4ertido ob%er4arle& 9le4aba la% bande;a% con lo% brote% de hiedra colgada%
del cuello< co#o una chica 7ue 4endiera cigarrillo%& Se aguantaba al ni4el de la bande;a
con una #ano y e%5arca lo% brote% 5or el cieno con la otra&
$ra un traba;o agradable< re%ultaba Gtil Q#e i#aginoR< y ayudaba a 5a%ar el tie#5o&
Shicy no no% haca traba;ar de#a%iado& Haba e%tablecido un cu5o 5ara el traba;o del
da& (ientra% in%tal?ra#o% %e%enta re5i%a% y la% llen?ra#o% no le i#5ortaba 7ue
holga2ane?%e#o% un 5oco< con la condicin de 7ue no %e notara #ucho& Elara iba a
4er#e a alguna hora del da< a 4ece% con la ni:a< y tena#o% #ucho% otro% 4i%itante%& C
cuando no haba de#a%iado traba;o o no %e 5re%entaba nadie intere%ante con 7uien
hablar< 5oda#o% irno% de uno en uno a 5a%ear 5or ah durante una hora& $F5lor6 una
gran 5arte de Prtico 7ue aGn no conoca< y =ui 5o%5oniendo la deci%in da a da&
Todo% habl?ba#o% de irno%& 1a%i cada da oa#o% el 2u#bido y la 4ibracin de alguna
na4e 7ue abandonaba Prtico< ele4?ndo%e ha%ta donde el 5iloto auto#?tico Heechee
entraba en =unciona#iento& 1a%i con la #i%#a =recuencia not?ba#o% la 4ibracin< #enor
y #?% r?5ida< de la% na4e% 7ue regre%aban& Por la noche ba#o% a alguna =ie%ta& ' e%ta%
altura%< todo% lo% #ie#bro% de #i cla%e %e haban e#barcado& Sheri %e =ue en una 1incoH
no la 4i ante% de ir%e y no tu4e oca%in de 5reguntarle 5or 7u6 haba ca#biado %u%
5lane%< aun7ue la 4erdad e% 7ue no e%taba %eguro de 7uerer %aberloH la na4e 7ue e%cogi
tena una tri5ulacin co#5ue%ta eFclu%i4a#ente 5or ho#bre%& Hablaban ale#?n< 5ero
%u5ongo 7ue Sheri %e i#agin 7ue 5odra arregl?r%ela% %in hablar de#a%iado& 9a Glti#a
=ue Zilla Forehand& Elara y yo =ui#o% a %u =ie%ta de de%5edida y a la #a:ana %iguiente
acudi#o% a lo% #uelle% 5ara 5re%enciar %u lan2a#iento& Co habra tenido 7ue e%tar
traba;ando< 5ero no cre 7ue a Shicy le i#5ortara& Por de%gracia< el %e:or H%ien ta#bi6n
e%taba all y #e di cuenta de 7ue #e haba reconocido&
B@h< #ierda Bdi;e a Elara&
$lla %e ri ner4io%a#ente y #e cogi la #ano< #arch?ndono% a toda 5ri%a del ?rea de
lan2a#iento& Segui#o% adelante ha%ta llegar a un 5o2o< donde %ubi#o% al %iguiente ni4el&
-o% %enta#o% a la orilla del 9ago Su5erior&
B+ob< 4ie;o a#igo Bdi;oB< dudo 7ue te de%5ida 5or =altar al traba;o una %ola 4e2& 9o
#?% 5robable e% 7ue %e con=or#e con rega:arte&
(e encog de ho#bro% y lanc6 una 5iedrecita a la %u5er=icie cur4ada del lago<
alcan2ando una di%tancia de #?% de do%ciento% #etro%& (e %enta in7uieto< y llegu6 a
5reguntar#e %i ya habra llegado al 5unto en 7ue #i re5ugnancia 5or arrie%gar#e a una
#uerte e%5anto%a en el e%5acio %e 4ea %u5erada 5or #i re5ugnancia a 5er#anecer en
Prtico co#o un cobarde& $l #iedo e% algo eFtra:o& Co no lo %enta& Saba 7ue la Gnica
ra2n 5or la 7ue #e 7uedaba en Prtico era 7ue e%taba a%u%tado< 5ero no #e %enta
co#o %i e%tu4iera a%u%tado< %ino co#o %i =uera ra2onable#ente 5rudente&
B(e 5arece Bdi;e< con%ciente de haber e#5e2ado la =ra%e %in %aber c#o la
ter#inaraB 7ue 4oy a hacerlo& 8Mu6 tal %i 4iene% con#igo>
Elara %e incor5or y tu4o un e%tre#eci#iento& Ae; 5a%ar uno% #inuto% ante% de
re%5onder:
BTal 4e2& 8Mu6 ha% 5en%ado>
-o haba 5en%ado nada& Co %lo era un e%5ectador< y #e oa a # #i%#o hablando de
algo 7ue tena la 4irtud de 5oner#e lo% 5elo% de 5unta& Pero di;e< tal co#o %i lle4ara
#ucho% da% 5lane?ndolo:
'-"-1,@S
Camarera, cocinera o aco#5a:ante& ,#5ue%to 5or cabe2a \ U1S/da& Phylli%< !!*)N.&
Comidas de gourmet< 5roducto% de la Tierra di=cile% de i#5ortar&
'5ro4eche e%ta o5ortunidad& $nc?rgueno% lo 7ue 7uiera& K'hrre%e ele4ado% co%te%
de tran%5orte 5or un %olo 5roductoL Sear%< +radlee< G&"&(& Pdano% un cat?logo& !7*
7)7&
&escado !resco de 'u%tralia< (&< in#e;orable a%5ecto< #uy bu%cado 5or co#5a:a
=rance%a $ /0*1!N&
B1reo 7ue %era buena idea e%coger un ree%treno&
BK-o hay tratoL BPareca real#ente en=adadaB& Si 4oy< 4oy adonde e%t6 el dinero&
-atural#ente< e%o era ta#bi6n donde e%taba el 5eligro& Ae todo% #odo%< inclu%o lo%
ree%treno% acaban #al con ba%tante =recuencia&
9o bueno de lo% ree%treno% e% 7ue %ale% con la certe2a de 7ue alguien ha reali2ado
e%te 4ia;e con anterioridad y ha 5odido 4ol4er< y no %lo e%o< %ino 7ue ta#bi6n ha hecho
un halla2go 7ue 4ale la 5ena %eguir& 'lguno% %on ba%tante rico%& $%t? el (undo de Peggy<
de donde 5roceden lo% %er5entine% de la cale=accin y la% 5iele%& $%t? $ta 1arina Siete<
donde 5robable#ente encontrara#o% #ucha% co%a% Gtile% %i 5udi6ra#o% llegar a 6l& 9o
#alo e% 7ue ha atra4e%ado 5or un 5erodo glaciar de%de 7ue lo% Heechee% e%tu4ieron all
5or Glti#a 4e2& 9a% tor#enta% %on horrible%& Ae cinco na4e% 7ue aterri2aron all< una
regre% con la tri5ulacin co#5leta< inde#ne& 9a% de#?% no regre%aron&
Por regla general< Prtico no tiene un e#5e:o e%5ecial en 7ue e=ectGe% un ree%treno&
Te hacen una o=erta en e=ecti4o en lugar de un 5orcenta;e< 7ue te re5ortara ganancia%
ba%tante =?cile%< co#o en el ca%o de Peggy& 9o 7ue 5agan no e% tanto 5roducto%
co#erciale% co#o #a5a%& '% 5ue%< %ale% al e%5acio y e#5ie2a% a hacer 4ia;e% orbitale%<
a =in de de%cubrir la% ano#ala% geolgica% 7ue indican la 5re%encia de eFca4acione%
Heechee& $% 5o%ible 7ue ni %i7uiera aterrice%& 9a 5aga e% buena< 5ero no tanto& Tendra%
7ue hacer un #ni#o de 4einte 4ia;e% 5ara reunir un ca5ital %u=iciente< en el ca%o de
ace5tar el trato de un %olo 5ago 5ro5ue%to 5or la 1or5oracin& C %i dice% %eguir 5or tu
cuenta y continGa% eF5lorando< tiene% 7ue 5agar una 5arte de lo% bene=icio% a la
tri5ulacin 7ue hi2o el de%cubri#iento< y una 5arte de lo 7ue te 7ueda a la 1or5oracin&
Ter#ina% con una =raccin de lo 7ue 5odra% ganar con un halla2go 4irgen< aun %in tener
una colonia e%tablecida %obre el terreno contra la cual luchar&
Ta#bi6n 5uede% tratar de obtener una boni=icacin: cien #illone% de dlare% %i
encuentra% una ci4ili2acin de%conocida< cincuenta #illone% 5ara la 5ri#era tri5ulacin
7ue localice una na4e Heechee #ayor 7ue una 1inco< y un #illn de dlare% 5or de%cubrir
un 5laneta habitable&
Mui2? 5are2ca raro 7ue %lo 5aguen un #illn 5or todo un 5laneta nue4o& Pero la
cue%tin< una 4e2 lo ha% de%cubierto< e% 7u6 hace% con 6l& -o 5uede% eF5ortar a
de#a%iada 5oblacin %obrante %i %lo te e% 5o%ible tran%5ortarlo% de cuatro en cuatro&
$%o< a5arte del 5iloto< e% todo lo 7ue cabe en la #ayor na4e de Prtico& QC %i no tiene%
5iloto< no 5uede% hacer regre%ar la na4e&R '% 5ue%< la 1or5oracin ha e%tablecido
alguna% colonia% 5e7ue:a%< de la% cuale% hay una #uy =loreciente en Peggy y la% de#?%
e%t?n 5oco de%arrollada%& Pero e%to no re%uel4e el 5roble#a de 4einticinco #il #illone%
de %ere% hu#ano%< en %u #ayora #al ali#entado%&
Ae Shiitei +ain a 'rit%une< %u di%tinguido nieto&
-o 5uedo de%cribirte #i gran alegra al enterar#e del naci#iento de tu 5ri#er hi;o& -o
te de%e%5ere%& $l 5rFi#o %er? ni:o&
Te 5ido hu#ilde#ente 5erdn 5or no e%cribirte ante%< 5ero hay 5oco 7ue contar& Hago
#i traba;o e intento crear belle2a donde 5uedo& Mui2?% algGn da #e decida a %alir otra
4e2& -o e% =?cil %in 5ierna%&
Sin duda< 'rit%une< 5odra co#5rar una% 5ierna% nue4a%& Haba un 5ar #uy bien
hecho hace 5oco% #e%e%& Pero Kel 5recioL 1a%i 5odra co#5rar un 1erti=icado (6dico
1o#5leto& $re% un buen nieto al acon%e;ar#e 7ue u%e #i ca5ital 5ara e%to< 5ero yo %oy
7uien debe decidir& Te en4o la #itad de #i ca5ital 5ara ayudarte en lo% ga%to% de #i
bi%nieta& Si #uero a7u< recibir?% el re%to< 5ara ti y todo% a7uello% 7ue o% nacer?n< a ti y
tu buena e%5o%a< dentro de 5oco& $%to e% lo 7ue yo de%eo& -o te re%i%ta% a #i 4oluntad&
Todo #i in#en%o cari:o a lo% tre%& Si 5uede%< en4a#e una hologra=a de lo% cere2o%
en =lorH no tardar?n en =lorecer< 84erdad> K'7u uno 5ierde el %entido del tie#5o de ca%aL
(ucho% abra2o% de
Tu abuelo
*unca obtienes esa clase de bonificacin en un reestreno. Oui5" no la obtengas en ning6n caso/ es
posible que las cosas que premian ni siquiera e7istan.
+s e7tra-o que nadie haya encontrado ,am"s alg6n rastro de otra criatura inteligente. 'ero en
dieciocho a-os, despu(s de dos mil vuelos, nadie lo ha hecho. 0ay unos doce planetas habitables, y
otros cien donde la gente podr!a vivir si no hubiera m"s remedio, tal como hemos hecho en Marte y
en, tendr!a que decir Zdentro de[, <enus. +7isten algunos vestigios de pasadas civili5aciones, ni
0eechees ni humanas. = tambi(n e7isten restos de los propios 0eechees. A este respecto hay m"s en
las madrigueras de <enus que en cualquier otro lugar de la >ala7ia. 3ncluso 'rtico sufri una
limpie5a a fondo antes de que sus habitantes lo abandonaran.
Malditos 0eechees, &por qu( ten!an que ser tan pulcros)
As! pues, descartamos los reestrenos porque no daban suficiente dinero, y nos quitamos de la
cabe5a las bonificaciones por halla5gos especiales porque era imposible planear nada de esto por
adelantado.
?inalmente de,amos de hablar, nos miramos, y despu(s incluso de,amos de mirarnos.
'ese a lo que di,(ramos, no ir!amos. *o ten!amos el temple necesario. .lara lo hab!a perdido
durante su 6ltimo via,e, y supongo que yo no lo hab!a tenido nunca.
%Bueno %di,o .lara, levant"ndose y despere5"ndose%, creo que ir( a probar suerte en el casino.
&Ouieres venir a mirar)
Mene( la cabe5a.
%8o me,or ser" que vuelva al traba,o/ si es que a6n lo tengo.
*os dimos un beso de despedida ,unto al po5o, y al llegar a mi nivel alc( una mano, le acarici( los
tobillos y salt( al suelo. *o estaba de muy buen humor. *os hab!amos esfor5ado tanto en creer que
no hab!a ning6n lan5amiento por cuya recompensa valiera la pena arriesgarse, que casi lo hab!a
conseguido.
*aturalmente, ni siquiera hab!amos mencionado la otra clase de recompensa$ las bonificaciones de
peligro.
4ienes que estar muy desesperado para recurrir a ellas. 'or e,emplo, hab!a veces en que la
:orporacin ofrec!a medio milln o m"s a la tripulacin que emprendiera un via,e previamente
reali5ado por otra tripulacin... que no hab!a vuelto. Su ra5onamiento es que qui5"s hubiera habido
un fallo en la nave, que se quedara sin combustible o algo as!, y que una segunda nave podr!a
incluso rescatar a la tripulacin de la primera. (QMuy improbableR# 8o m"s probable, como es
natural, era que lo que hab!a matado a la primera tripulacin se encontrara todav!a all!, dispuesto a
matarte a ti.
;espu(s llegaban a ofrecer un milln, que se convert!a en cinco millones si tratabas de cambiar el
rumbo tras el lan5amiento.
8a ra5n por la que aumentaban las bonificaciones hasta cinco millones era que las tripulaciones
de,aban de presentarse al ver que ninguna, absolutamente ninguna, lograba regresar. ;espu(s las
anulaban, porque perd!an demasiadas naves, y finalmente se olvidaban de la cuestin. ;e ve5 en
cuando te instalan un control de mando adicional, una computadora nueva dise-ada para actuar
simblicamente con el tablero 0eechee. +stas naves tampoco ofrecen demasiadas posibilidades de
(7ito. +l cierre de seguridad del tablero 0eechee tiene una ra5n de ser. *o puedes cambiar el punto
de destino mientras est" conectado. Oui5" no puedes cambiarlo de ning6n modo, sin destruir la
nave.
"na 4e2 4i c#o cinco 5er%ona% trataban de obtener una boni=icacin de 5eligro de
die2 #illone% de dlare%& 'lgGn genio de la 1or5oracin 5erteneciente a la 5lantilla =i;a
e%taba 5reocu5ado %obre el #odo de tran%5ortar a #?% de cincuenta 5er%ona%< o el
e7ui4alente en carga< de una %ola 4e2& -o %aba#o% con%truir una na4e Heechee< y ;a#?%
haba#o% logrado encontrar una grande& '% 7ue 7ui%o %u5erar e%e ob%t?culo utili2ando
una 1inco co#o una e%5ecie de tractor&
Por lo tanto con%truyeron una e%5ecie de e#barcacin e%5acial con el #etal Heechee&
9a cargaron con tro2o% de chatarra< y ele4aron una 1inco con 5ro5ul%in de aterri2a;e<
7ue =unciona a ba%e de hidrgeno y oFgeno< y re%ulta ba%tante =?cil de controlar&
Ae%5u6% ataron la 1inco a la e#barcacin con cable% #ono=ila#entale% de #etal
Heechee&
-o%otro% ob%er4?ba#o% toda la o5eracin de%de Prtico 5or PD& Di#o% 7ue lo% cable%
cedan cuando la 1inco lo% 5re%ion con %u% reactore%& $% lo #?% i#5re%ionante 7ue he
4i%to ;a#?%&
Todo lo 7ue 4i#o% 5or PD =ue 7ue la e#barcacin %u=ra una bru%ca %acudida y 7ue la
1inco de%a5areca de la 4i%ta&
-o regre%& 9a% cinta% #o%traron la 5ri#era 5arte de lo 7ue %ucedi& $l nudo del cable
haba 5artido a7uella na4e en %eg#ento% co#o %i =uera un hue4o duro& Su% ocu5ante%
nunca %u5ieron lo 7ue le% haba alcan2ado& 9a 1or5oracin %igue teniendo e%o% die2
#illone%H nadie 7uiere 4ol4er a intentarlo&
3ecib una lla#ada tele=nica real#ente horrible< 5ero bre4e del %e:or H%ien< 5ero e%to
=ue todo& 'l cabo de uno o do% da% Shicy e#5e2 a de;arno% %alir de nue4o&
,-F@3($ A$ 9' (,S,P-
-a4e 0*N< Dia;e S!A..& Tri5ulacin 9& Eoniec2ny< $& Eoniec2ny< $& ,to< F& 9oun%bury< '&
'aga&
Tie#5o de tr?n%ito N7 da% 1/ hora%& Pri#ario no identi=icado< 5ero 5robable#ente a
la altura de la e%trella Tucanae en gru5o )7&
(umario& I$#ergi#o% en cada libre& -ingGn 5laneta cercano& Pri#ario '/< #uy
brillante y caliente< di%tancia a5roFi#ada .&. "&'&
J@cultando la e%trella 5ri#aria obtu4i#o% una 4i%ta #agn=ica de lo 7ue 5arecan %er
do%cienta% o tre%cienta% e%trella% #uy brillante% y cercana%< cuya #agnitud a5arente
o%cila entre N y *7& Sin e#bargo< no %e detectaron arte=acto%< %e:ale%< ni 5laneta% o
a%teroide% donde 5udi6ra#o% aterri2ar& Slo 5oda#o% 5er#anecer tre% hora% en la
e%tacin 5or la inten%a radiacin de la e%trella '/& 9arry y $4elyn Eoniec2ny cayeron
gra4e#ente en=er#o% durante el 4ia;e de regre%o< al 5arecer debido a la eF5o%icin
radiacti4a< 5ero %e curaron& -o %e obtu4o ningGn arte=acto&J
Co 5a%aba la #ayor 5arte del tie#5o libre con Elara& (ucha% 4ece% no% reuna#o% en
%u habitacin< y de 4e2 en cuando en la #a< 5ara 5a%ar una hora en la ca#a& Aor#a#o%
;unto% ca%i toda% la% noche%H 5odra 5en%ar%e 7ue ya tena#o% 7ue e%tar harto% de
a7uello& -o lo e%t?ba#o%& 'l cabo de un rato yo no %aba con eFactitud 5or 7u6
co5ul?ba#o%< %i 5or el #i%#o 5lacer de hacerlo o la di%traccin 7ue %e deri4aba de la
conte#5lacin de nue%tra% 5ro5ia% i#?gene%& (e 7uedaba all tendido y #iraba a Elara<
7ue %ie#5re daba #edia 4uelta< %e aco%taba %obre #i e%t#ago y cerraba lo% o;o%
de%5u6% de hacer el a#or< inclu%o cuando tena#o% 7ue le4antarno% a lo% do% #inuto%&
Pen%aba en lo bien 7ue conoca cada 5liegue y la %u5er=icie de %u cuer5o& @la a7uel
aro#a dulce y ertico 7ue %e de%5renda de ella y de%eaba&&& K@h< no %6 lo 7ue de%eabaL
Ae%eaba co%a% 7ue %lo 5oda entre4er: un a5arta#ento ba;o la Gran +urbu;a en
co#5a:a de Elara< una celda en un tGnel de Denu% en co#5a:a de Elara< inclu%o toda
una 4ida en la% #ina% de ali#ento% en co#5a:a de Elara& (e i#agino 7ue e%o era a#or&
Pero de%5u6% %egua #ir?ndola< y la i#agen 7ue #i% o;o% 4ean %e tran%=or#aba< y lo 7ue
4ea era el e7ui4alente =e#enino de # #i%#o: un cobarde a 7uien %e le o=rece la #ayor
o5ortunidad 7ue un hu#ano 5uede tener< y 7ue e%t? de#a%iado a%u%tado 5ara
a5ro4echarla&
1uando no e%t?ba#o% en la ca#a 5a%e?ba#o% ;unto% 5or Prtico& -o haca#o% nada
eFtraordinario& 1a%i nunca ba#o% al ,n=ierno '2ul< ni a la% %ala% de holo5elcula%< ni
%i7uiera a co#er =uera& Elara lo haca& Co no 5oda 5er#itir#e e%e lu;o< a% 7ue to#aba la
#ayor 5arte de la% co#ida% en lo% re=ectorio% de la 1or5oracin< ya 7ue e%taban incluida%
en el 5recio de #i 5er c?5ita& ' Elara no le i#5ortaba 5agar la cuenta de lo% do%< 5ero
ta#5oco %e 5uede decir 7ue e%tu4iera an%io%a 5or hacerloH ;ugaba grande% cantidade% de
dinero y no ganaba de#a%iado& Haba gru5o% con lo% 7ue 5oda% reunirte: 5artida% de
carta% o %i#5le% =ie%ta%H gru5o% de dan2a% =olclrica%< gru5o% 7ue e%cuchaban #G%ica<
gru5o% 7ue di%cutan& $ran grati% y a 4ece% intere%ante%& @ bien no% li#it?ba#o% a
eF5lorar&
9a 5ri#era 4e2 7ue =ui#o% all era 5oco de%5u6% de 7ue hubiera abandonado el
traba;o< el da 7ue 5arti Zilla Forehand& -or#al#ente el #u%eo e%taba lleno de
4i%itante%< co#o tri5ulante% de lo% crucero% con 5er#i%o< tri5ulante% de na4e%
co#erciale%< o turi%ta%& $%ta 4e2< 5or alguna ra2n< %lo haba un 5ar de 5er%ona%< y
tu4i#o% la o5ortunidad de #irarlo todo& (olinete% de oracione% a ciento%< a7uello%
5e7ue:o% ob;eto% cri%talino% y o5aco% 7ue eran el arte=acto Heechee #?% co#GnH nadie
%aba 5ara 7u6 %er4an< eFce5to 7ue eran ba%tante bonito%< 5ero lo% Heechee% lo% haban
de;ado 5or todo% lado%& $%taba el 5un2n ani%oin6tico< 7ue ya haba 5ro5orcionado #?%
de 4einte #illone% de dlare% en regala% a un a=ortunado 5ro%5ector& "n ob;eto 7ue te
caba en el bol%illo& Piele%& Planta% en =or#alina& $l 5ie2=ono original< 7ue haba hecho
in#en%a#ente rico% a lo% tre% #ie#bro% de la tri5ulacin 7ue lo encontr&
9a% co%a% #?% =?cile% de robar< co#o lo% #olinete% de oracione%< lo% dia#ante% de
%angre y la% 5erla% de =uego< e%taban guardada% tra% uno% re%i%tente% cri%tale%
irro#5ible%& 1reo 7ue inclu%o e%taban conectado% a la% alar#a% contra ladrone%& $%to era
algo a%o#bro%o en Prtico& 'll no hay ninguna ley< a5arte de la i#5ue%ta 5or la
1or5oracin& $Fi%te el e7ui4alente de lo% 5olica% de la 1or5oracin< y eFi%ten regla% Bno
%e debe robar ni a%e%inarB< 5ero no hay tribunale%& Si 7uebranta% una regla< todo lo 7ue
%ucede e% 7ue la =uer2a de %eguridad de la 1or5oracin te detiene y te #ete en uno de
lo% crucero% orbitale%& $l tuyo< %i hay alguno de tu lugar de 5rocedencia& 1ual7uiera< %i no
lo hay& Pero %i no 7uieren ace5tarte< o tG no 7uiere% irte en la na4e de tu 5ro5ia nacin y
logra% 7ue otra na4e te lle4e< a Prtico no le i#5orta& $n lo% crucero%< te %o#eter?n a un
;uicio& Pue%to 7ue tu cul5abilidad 7ueda e%tablecida 5or adelantado< tiene% tre%
5o%ibilidade%& "na e% 5agarte el 4ia;e de regre%o a ca%a& 9a %egunda e% enrolarte co#o
#ie#bro de la tri5ulacin< en ca%o de 7ue te ace5ten& 9a tercera e% %alir al eFterior %in
tra;e e%5acial& Por todo e%to 4er?n 7ue< aun7ue no hay #ucha% leye% en Prtico< ta#5oco
hay #ucho% delito%&
Pero< natural#ente< la ra2n 5ara encerrar lo% 5recio%o% ob;eto% del #u%eo era e4itar
7ue lo% tran%eGnte% caye%en en la tentacin de lle4ar%e uno o do% recuerdo%&
'% 5ue%< Elara y yo conte#5la#o% lo% te%oro% 7ue otro haba encontrado&&& %in hablar
de 7ue no%otro% tena#o% el deber de %alir y encontrar alguno% #?%&
-o %lo eran lo% ob;eto% eFhibido%& O%to% re%ultaban =a%cinante%H eran co%a% 7ue
haban %ido hecha% y tocada% 5or #ano% Heechee Q8tent?culo%> 8garra%>R< y 5rocedan
de %itio% increble#ente le;ano%& Pero lo% letrero% in=or#ati4o% 7ue %e encendan y
a5agaban %in ce%ar #e i#5re%ionaron aGn #?%& 9o% %u#ario% de toda% la% #i%ione%
reali2ada% a5arecan uno tra% otro& "n total con%tante de #i%ione% =rente a regre%o% de
derecho% 5agado% a a=ortunado% 5ro%5ectore%H la li%ta de lo% de%a=ortunado%< no#bre tra%
no#bre en una lenta %uce%in a lo largo de toda una 5ared de la %ala< enci#a de la% ca;a%
donde e%taban eF5ue%to% lo% di4er%o% ob;eto%& 9o% totale% re=le;aban toda la hi%toria:
N&.00 lan2a#iento% Qel nG#ero ca#bi a N&.0/< y de%5u6% a N&.07 #ientra% e%t?ba#o%
allH %enti#o% la 4ibracin de lo% do% lan2a#iento%R< !)N regre%o% triun=ale%&
(ientra% no% encontra#o% all< Elara y yo no no% #ira#o%< 5ero not6 7ue #e a5retaba
la #ano con #?% =uer2a&
9a 5alabra Itriun=ale%J e%taba e#5leada con #ucho o5ti#i%#o& Signi=icaba 7ue la
na4e haba regre%ado& -o deca nada %obre el nG#ero de tri5ulante% 7ue e%taban 4i4o% y
bien&
'bandona#o% el #u%eo 5oco de%5u6%< y no habla#o% de#a%iado en el ca#ino hacia
el 5o2o&
Co iba 5en%ando en 7ue lo 7ue #e di;era $##a Fother era 4erdad: la ra2a hu#ana
nece%itaba lo 7ue lo% 5ro%5ectore% 5udi6ra#o% darle& 9o nece%itaba de%e%5erada#ente&
Haba #ucha gente ha#brienta< y la tecnologa Heechee 5odra hacer %u% 4ida% #?%
tolerable%< %i lo% 5ro%5ectore% %alan al e%5acio y traan alguna% #ue%tra% de regre%o&
'un7ue e%o co%tara alguna% 4ida%&
'un7ue la% 4ida% incluyeran la de Elara y la #a& (e 5regunt6 a # #i%#o %i #e
gu%tara 7ue #i hi;o Ben el ca%o de 7ue tu4iera alguna 4e2B #alga%tara %u in=ancia tal
co#o yo haba hecho&
Solta#o% el cable de %ubida al llegar al -i4el +abe y o 4oce%& -o le% 5re%t6 atencin&
$%taba ado5tando una re%olucin&
BElara Bdi;eB< e%cucha& Da#o% a&&&
Pero Elara #iraba algo %ituado a #i e%5alda&
BKPor el a#or de Aio%L BeFcla#B& K(ira 7ui6n e%t? ahL
(e 4ol4< y 4i a Shicy hablando con una #uchacha< C 4i con a%o#bro 7ue la
#uchacha era Zilla Forehand& -o% %alud< con a%5ecto tan con=u%o co#o di4ertido&
B8Mu6 5a%a> Bin7uirB& 8$% 7ue no te haba% ido&&& hace una% ocho hora%>
BAie2 Baclar&
B89e ha ocurrido algo a la na4e< 5ara 7ue tu4iera% 7ue 4ol4er> Btrat de adi4inar
Elara&
Zilla %onri tri%te#ente&
B-ada en ab%oluto& (e he ido y he 4uelto& $% el 4ia;e #?% corto regi%trado ha%ta el
#o#ento: he ido a la 9una&
B89a luna de la Tierra>
B$%o e%& BAaba la i#5re%in de e%tar haciendo un e%=uer2o 5ara no echar%e a rer& @
a llorar&
Shicy di;o con tono con%olador:
BSegura#ente te dar?n una boni=icacin< Zilla& "na 4e2 hubo una na4e 7ue =ue a
Gan#ede%< y la 1or5oracin di4idi #edio #illn de dlare% entre lo% tri5ulante%&
$lla #ene la cabe2a&
B$%toy #?% enterada de lo 7ue cree%< 7uerido Shicy& S< no% reco#5en%ar?n de
algGn #odo< 5ero no %er? %u=iciente& -ece%ita#o% #ucho #?%&
O%ta era la caracter%tica< in%lita y %or5rendente< de lo% Forehand: %ie#5re hablaban
de Ino%otro%J& 1on%tituan una =a#ilia #uy unida< aun7ue no le% gu%tara hablar de ello
con eFtra:o%&
9a to7u6< =ue una caricia entre a=ectuo%a y co#5a%i4a&
B8Mu6 5ien%a% hacer>
(e #ir con %or5re%a&
B+ueno< ya he =ir#ado 5ara otro lan2a#iento 7ue tendr? lugar 5a%ado #a:ana&
BK+ienL BeFcla# ElaraB& KTene#o% 7ue celebrar do% =ie%ta% en tu honorL Ser? #e;or
7ue e#5ece#o% a organi2arla%&&&
Hora% de%5u6%< ante% de aco%tarno%< #e di;o:
B8-o 7uera% decir#e alguna co%a ante% de 7ue 4i6ra#o% a Zilla>
BCa no #e acuerdo Bre5u%e con %o#nolencia&
S 7ue #e acordaba& Saba lo 7ue era& Pero ya no 7uera decr%elo&
Haba da% en 7ue #e ani#aba ca%i ha%ta el 5unto de 5edir a Elara 7ue 4ol4iera a
e#barcar%e con#igo& C haba da% en 7ue regre%aba alguna 4e2 con un 5ar de
%u5er4i4iente% ha#briento% y de%hidratado%< o en 7ue a la hora de co%tu#bre %e
5ublicaba una li%ta con lo% lan2a#iento% del Glti#o a:o y %e le% daba 5or de%a5arecido%&
$n e%to% da% #e #entali2aba ha%ta el 5unto de abandonar in#ediata#ente Prtico&
9a #ayor 5arte de lo% da% trat?ba#o% de ol4idar el te#a& -o era di=cil& $ra un #odo
#uy agradable de 4i4ir< eF5lorando Prtico y uno al otro& Elara to# una ca#arera< una
#u;er cor5ulenta y relati4a#ente ;o4en 7ue 5roceda de la% #ina% de ali#ento% de
1a#arthen y %e lla#aba Hywa& ' eFce5cin de 7ue en la% =?brica% de 5rotena% gale%a%
%e u%aba carbn en 4e2 de 5i2arra oleo%a co#o #ateria 5ri#a< %u #undo haba %ido ca%i
eFacta#ente igual al #o& Su %alida de 6l no =ue un billete de lotera< %ino do% a:o% co#o
tri5ulante en una na4e e%5acial co#ercial& -i %i7uiera 5oda regre%ar a %u 5a% de origen&
Se haba =ugado de la na4e en Prtico< huyendo de la =ian2a 7ue no 5oda 5agar&
Ta#5oco 5oda eF5lorar< 5ue% %u Gnico lan2a#iento le haba cau%ado una arrit#ia
cardaca 7ue a 4ece% 5areca #e;orar y a 4ece% la 5o%traba en una ca#a del Ho%5ital
Ter#inal durante una %e#ana %eguida& $l traba;o de Hywa con%i%ta en cocinar y li#5iar
5ara Elara y 5ara #< y en cuidar a la ni:a< Eathy Franci%< cuando %u 5adre e%taba de
guardia y Elara 7uera e%tar tran7uila& Elara haba 5erdido #ucho dinero en el ca%ino< de
#odo 7ue no 5oda 5er#itir%e el lu;o de tener a Hywa< 5ero la 4erdad e% 7ue ta#5oco
5oda 5er#itir%e el lu;o de tener#e a #&
'-"-1,@S
-rganos en 4enta o al7uiler& 9a #e;or o=erta 5or cual7uier 5are;a de rgano%& Se
nece%itan %eccione% cardaca% coronaria% 5o%teriore%< aurculo ,&< 4entrculo ,&[A&< y
5arte% a%ociada%& Tele=onee al !!*7S. 5ara el eFa#en de te;ido%&
.ugadores de hne!ata!l< %ueco% o #o%co4ita%& Gran Torneo de Prtico& Se dan cla%e%&
!!*1NN&
Amigo por correspondencia de Toronto 7uerra 7ue le eF5lica%en c#o e% el e%5acio&
Aireccin Tony< 900 +ay< Tor@nt1an (0S N'.&
/ecesito llorar& 9e ayudar6 a de%cubrir %u% 5ena%& Tel6=ono !!*/NN&
9o 7ue =acilitaba nue%tra #entali2acin era 7ue 5retenda#o% con4encerno%
#utua#ente< y a 4ece% a no%otro% #i%#o%< de 7ue e%t?ba#o% 5re5ar?ndono% a
conciencia 5ara el da 7ue %urgiera el 4ia;e adecuado&
-o era di=cil de lograr& (ucho% 5ro%5ectore% 4erdadero% hacan lo #i%#o< entre uno y
otro 4ia;e& Haba un gru5o 7ue %e deno#inaba a % #i%#o lo% +u%cadore% Heechee%< y %e
reuna lo% #i6rcole% 5or la nocheH =ue creado 5or un 5ro%5ector lla#ado Sa# Eahane<
%iendo #antenido 5or otro% #ientra% 6l e%taba de 4ia;e& Sa# haba regre%ado y %e
encontraba nue4a#ente all< #ientra% e%5eraba 7ue lo% otro% do% #ie#bro% de la
tri5ulacin %e recu5eraran 5ara el 5rFi#o& Q$ntre otra% co%a%< haban 4uelto con
e%corbuto< cau%ado 5or el #al =unciona#iento del congelador&R Sa# y %u% a#igo% eran
ho#o%eFuale% y e%taban unido% 5or una relacin #uy e%trecha< 5ero e%to no a=ectaba a
%u% intere%e% en la en%e:an2a Heechee& Sa# 5o%ea toda% la% cinta% de la% con=erencia%
i#5artida% en la 3e%er4a @riental de TeFa%< donde el 5ro=e%or Hegra#et %e haba
con4ertido en la #ayor autoridad #undial %obre in4e%tigacin Heechee& '5rend #ucha%
co%a% 7ue no %aba< aun7ue el hecho central< 7ue haba #ucha% #?% 5regunta% 7ue
re%5ue%ta% acerca de lo% Heechee%< era %abido 5or todo el #undo&
-o% %u#a#o% a gru5o% de adie%tra#iento =%ico< donde 5ractic?ba#o% e;ercicio% 5ara
toni=icar lo% #G%culo% 7ue 5odran hacer%e %in #o4er lo% #ie#bro% #?% 7ue uno%
cent#etro%< y #a%a;e 5ara di4er%in y con4i4encia nue%tra& Mui2? =uera #uy con4eniente<
5ero re%ultaba inclu%o #?% di4ertido< en e%5ecial %eFual#ente& Elara y yo a5rendi#o% a
hacer co%a% a%o#bro%a% con el cuer5o del otro& To#a#o% un cur%o de cocina Q5ueden
hacer%e grande% co%a% con la% racione% e%t?ndar< %i a:ade% una %eleccin de e%5ecia% y
hierba%R& 'd7uiri#o% una %eleccin de cinta% de 4ario% idio#a%< 5or %i aca%o %ala#o% de
4ia;e con alguien 7ue no hablara el nue%tro< y 5ractica#o% el italiano y el griego& ,nclu%o
no% uni#o% a un gru5o de a%trono#a& Tenan acce%o a lo% tele%co5io% de Prtico< y
5a%a#o% #ucho% rato% conte#5lando la Tierra y Denu% de%de =uera del 5lano de la
ecl5tica& Francy Hereira =or#aba 5arte de e%te gru5o cuando %u% ocu5acione% en la na4e
%e lo 5er#itan& ' Elara le gu%taba< y a # ta#bi6n< y ad7uiri#o% la co%tu#bre de to#ar
una co5a en nue%tra habitacin Bbueno< en la habitacin de Elara< 5ero yo 5a%aba
#ucho tie#5o en ella de%5u6% de la% reunione% del gru5oB& Francy e%taba
5ro=unda#ente< ca%i %en%ual#ente< intere%ado 5or %aber c#o era 'h Fuera& Saba todo
lo 7ue hay 7ue %aber acerca de lo% 7ua%ar% y agu;ero% negro% y galaFia% Sey=ert< 5ara no
hablar de co%a% co#o e%trella% doble% y no4a%& Sola#o% e%5ecular %obre c#o %era
encontrarno% en la a4an2ada de la onda de una %u5erno4a& Poda ocurrir& Se %aba 7ue
lo% Heechee% tenan un inter6% e%5ecial en ob%er4ar de cerca lo% aconteci#iento%
a%tro=%ico%& 'lguno% de %u% 4ia;e% =ueron indudable#ente 5rogra#ado% 5ara lle4ar
tri5ulacione% a la% cercana% del lugar donde %e 5rodu;era un aconteci#iento intere%ante<
y una 5re*%u5erno4a era real#ente un aconteci#iento intere%ante& Slo 7ue ya haba
5a%ado #ucho tie#5o< y la %u5erno4a no deba de %er tan I5reJ co#o entonce%&
B(e 5regunto Bdi;o Elara< %onriendo 5ara de#o%trar 7ue %lo %e trataba de un 5unto
ab%tractoB %i no habr? %ido e%to lo ocurrido a alguna% #i%ione% 7ue no han regre%ado&
B$% una certidu#bre e%tad%tica ab%oluta Bdi;o Francy< %onriendo a %u 4e2 5ara
de#o%trar 7ue ace5taba la% regla% del ;uego& Haba 5racticado #ucho el ingl6%< 7ue ya
do#inaba ba%tante en un 5rinci5io< y ahora lo hablaba ca%i %in acento& Ta#bi6n %aba
ale#?n< ru%o y otra% lengua% ro#ance% a5arte del 5ortugu6%< ya 7ue haba#o% tenido
oca%in de co#5robarlo durante nue%tra% 5r?ctica% de con4er%acin en otro% idio#a%
reci6n a5rendido%< 7ue 6l entenda #e;or 7ue no%otro% #i%#o%B& ' 5e%ar de todo< la
gente 4a&
Elara y yo guarda#o% %ilencio uno% #o#ento%< al cabo de lo% cuale% ella %e ech a
rer&
BHay de todo Bdi;o&
,nter4ine r?5ida#ente&
BSuena co#o %i tG ta#bi6n 7ui%iera% ir< Francy&
B8'ca%o lo dudaba%>
B+ueno< %< la 4erdad e% 7ue %& Muiero decir 7ue tG e%t?% en la 'r#ada +ra%ile:a y no
debe% de 5oder largarte tan =?cil#ente&
(e corrigi:
BPuedo largar#e cuando 7uiera& 9o Gnico 7ue no 5odra hacer %era regre%ar a +ra%il&
B8C te co#5en%ara>
B1laro 7ue %< cual7uier co%a #e co#5en%ara B#e di;o&
B8,nclu%o B5re%ion6B %i eFi%te el rie%go de no 4ol4er< o de 4ol4er de%tro2ado co#o
lo% de hoy>
(e re=era a una 1inco 7ue haba aterri2ado en un 5laneta con una e%5ecie de 4ida
4egetal 5arecida al 2u#a7ue 4eneno%o& Haba#o% odo decir 7ue =ue e%5anto%o&
BS< natural#ente Bre%5ondi&
Elara e#5e2 a #o%trar%e in7uieta&
B1reo BdeclarB 7ue #e 4oy a dor#ir&
Haba cierto #en%a;e en el tono de %u 4o2& 9a #ir6 y conte%t6:
BTe aco#5a:ar6 a tu habitacin&
B-o e% nece%ario< +ob&
B9o har6< de todo% #odo% Bdi;e< haciendo ca%o o#i%o del #en%a;eB& +uena%
noche%< Francy& Ha%ta la %e#ana 7ue 4iene&
Elara ya %e encontraba a #edio ca#ino del 5o2o< y tu4e 7ue a5re%urar#e 5ara
alcan2arla& '% el cable y le grit6:
BSi real#ente lo de%ea%< 4ol4er6 a #i habitacin&
$lla no al2 la 4i%ta< 5ero ta#5oco di;o 7ue e%to =ue%e lo 7ue de%eaba< de #odo 7ue
%al en %u ni4el y la %egu hacia %u habitacin& Eathy e%taba 5ro=unda#ente dor#ida en el
cuarto eFterior y Hywa dor#itaba %obre un holodi%co en nue%tra habitacin& Elara en4i a
la %ir4ienta a %u ca%a y entr a 4er a la ni:a& Co #e %ent6 en el borde de la ca#a y la
e%5er6&
B1reo 7ue e%toy a 5unto de tener la #en%truacin B%e di%cul5 Elara cuando 4ol4i
B& 9o %iento& $% 7ue e%toy ner4io%a&
B(e ir6< %i e% e%to lo 7ue 7uiere%&
BKAio% #o< +ob< de;a de re5etirloL B$ntonce% %e %ent a #i lado y %e a5oy en #
5ara 7ue 5udiera rodearla con un bra2oB& Eathy e% un encanto Bdi;o al cabo de un
#o#ento< ca%i tri%te#ente&
BTe gu%tara tener un hi;o< 84erdad>
BTendr0 un hi;o& BSe ech hacia atr?%< arra%tr?ndo#e con ellaB& (e gu%tara %aber
cu?ndo< e%o e% todo& -ece%ito #ucho #?% dinero del 7ue tengo 5ara o=recer a un ni:o
una 4ida decente& 9o #alo e% 7ue no #e hago 5reci%a#ente #?% ;o4en&
Per#aneci#o% in#4ile% uno% #o#ento%< y de%5u6% le %u%urr6 al odo:
BCo de%eo lo #i%#o< Elara&
Su%5ir&
B81ree% 7ue no lo %6> B$ntonce% %e 5u%o ten%a y %e incor5orB& 8Mui6n e%>
'lguien lla#aba a la 5uerta con lo% nudillo%& -o e%taba cerrada con lla4eH nunca lo
haca#o%& Pero nadie entraba %in 5er#i%o< y e%ta 4e2 alguien lo hi2o&
BKSterlingL BeFcla# Elara< %or5rendida& 3ecord %u% bueno% #odale%B: +ob< 6%te
e% Sterling Franci%< el 5adre de Eathy& +ob +roadhead&
"-' -@T' S@+3$ $9 T3'S$3@ A$ 9@S H$$1H$$S
&ro!esor 1egramet: -o tene#o% ni idea de c#o eran lo% Heechee%< eFce5to 5or
deduccione%& Probable#ente eran b5edo%& Su% herra#ienta% %e ada5tan ba%tante bien
a la% #ano% hu#ana%< a% 7ue 5robable#ente tenan #ano%& @ algo 5or el e%tilo&
Parece 7ue 4ean ca%i el #i%#o e%5ectro 7ue no%otro%& Aeban %er #?% ba;o% 7ue
no%otro%< diga#o%< un #etro y cincuenta cent#etro%< o #eno%& C tenan un tra%ero #uy
curio%o&
&regunta: 8' 7u6 %e re=iere con e%o de Iun tra%ero #uy curio%oJ>
&ro!esor 1egramet: +ueno< 8han 4i%to alguna 4e2 el a%iento del 5iloto de una na4e
Heechee> Se co#5one de do% 5la2a% 5lana% unida% en =or#a de D& -o%otro% no
re%i%tira#o% #?% de die2 #inuto% ah %entado% %in de%tro2arno% el tra%ero& '% 5ue%< lo
7ue hace#o% e% colocar un a%iento de tela enci#a de la% do% 5ie2a%& Pero e%to e% algo
a:adido 5or lo% ho#bre%& 9o% Heechee% no tenan nada 5arecido& Por lo tanto< %u
cuer5o deba de %er %i#ilar al de una a4i%5a< con un gran abdo#en colgante< 7ue deba
de eFtender%e ha%ta 5or deba;o de la% cadera%< entre la% 5ierna%&
&regunta: 8Muiere decir 7ue 7ui2? tu4ieran agui;one% co#o la% a4i%5a%>
&ro!esor 1egramet: 8'gui;one%> -o& -o lo creo& +ueno< 7ui2? %& Mui2? lo 7ue tenan
era uno% eFtra:o% rgano% %eFuale%&
BHola B%alud& $ra #ucho #?% 4ie;o de lo 7ue yo 5en%aba 7ue %era el 5adre de
a7uella ni:a< uno% cincuenta a:o% co#o #ni#o< y 5areca #ucho #?% 4ie;o y can%ado de
lo 7ue era naturalB& Elara Bdi;oB< #e lle4o a Eathy a ca%a en la 5rFi#a na4e& 1reo 7ue
#e la lle4ar6 e%ta noche< %i no te i#5orta& -o 7uiero 7ue lo %e5a 5or boca de otra
5er%ona&
Elara #e bu%c la #ano %in #irar#e&
BMue %e5a< 87u6>
B9o de %u #adre& BFranci% %e =rot lo% o;o%< y de%5u6% di;oB: @h< 8no lo %aba%> Van
ha #uerto& Su na4e ha regre%ado hace una% hora%& 9o% cuatro 7ue ba;aron %e internaron
en un ca#5o de hongo%H %e hincharon y #urieron& Di %u cuer5o& $%t?&&& BSe interru#5i
B& Por la Gnica 7ue lo %iento real#ente BcontinuB e% 5or 'nnalee& $lla 5er#aneci en
rbita #ientra% lo% otro% de%cendan< y =ue 7uien tra;o el cad?4er de Van& $%taba co#o
loca& 8Por 7u6 #ole%tar%e> $ra de#a%iado tarde 5ara 7ue a Van le i#5ortara nada&&&
+ueno< e% igual& Slo 5oda traer a do%< no haba #?% %itio en el congelador< y
e4idente#ente %u racin de co#ida&&& BDol4i a interru#5ir%e< y e%ta 4e2 no 5areci
ca5a2 de %eguir hablando&
'% 7ue #e %ent6 en el borde de la ca#a #ientra% Elara le ayudaba a de%5ertar a la
ni:a y 4e%tirla 5ara lle4?r%ela a %u% 5ro5ia% habitacione%& (ientra% e%taban =uera< conect6
un 5ar de anuncio% en la PD< y lo% e%tudi6 con deteni#iento& 1uando Elara 4ol4i ya haba
de%conectado la PD y e%taba %entado en la ca#a con la% 5ierna% cru2ada%< 5en%ando
inten%a#ente&
BAio% #o Bdi;o con tri%te2aB< K4aya una nocheL BSe %ent en el otro eFtre#o de la
ca#aB& Ae%5u6% de todo< no tengo %ue:o Ba:adiB& Mui2? %uba a ;ugar un rato a la
ruleta&
B-o lo haga% Ble 5ed& Haba e%tado ;unto a ella la noche anterior cuando< en el
tran%cur%o de tre% hora%< gan die2 #il dlare% y 5erdi 4einteB& Tengo una idea #e;or&
$#bar7u6#ono%&
Aio la 4uelta en redondo 5ara #irar#e< tan r?5ida#ente 7ue inclu%o %e le4ant uno%
cent#etro% de la ca#a&
B8Mu6>
B$#bar7u6#ono%&
1err lo% o;o% un #o#ento y< %in abrirlo%< 5regunt:
B81u?ndo>
B$n el lan2a#iento N9*)S& $% una 1inco y tiene una buena tri5ulacin: Sa# Eahane y
%u% co#5a:ero% ya e%t?n re5ue%to%< y nece%itan otro% do% 5ara llenar la na4e&
Se =rot lo% 5?r5ado% con la% ye#a% de lo% dedo%< de%5u6% abri lo% o;o% y #e #ir&
BKDaya< +obL BeFcla#B< tu% %ugerencia% %on #uy intere%ante%& BHaban in%talado
una% 5er%iana% %obre la% 5arede% de #etal Heechee a =in de a#ortiguar la lu2 a la hora
de dor#ir< y yo la% haba ba;adoH 5ero inclu%o en la 5enu#bra reinante 4i %u eF5re%in&
'%u%tada& Sin e#bargo< lo 7ue di;o =ueB: -o %on #ala% 5er%ona%& 81#o te lle4a% con
lo% ho#o%eFuale%>
B9o% de;o en 5a2< y ello% hacen lo #i%#o& $%5ecial#ente %i te tengo a ti&
BHu# Bre5u%o< y de%5u6% %e acerc a #< #e rode el cuello con lo% bra2o%< #e hi2o
aco%tar ;unto a ella y %e5ult la cabe2a en #i 5echoB& 8Por 7u6 no> Bdi;o< en 4o2 tan
ba;a 7ue al 5rinci5io no e%tu4e %eguro de haberla odo&
1uando e%tu4e %eguro< el te#or %e adue: de #& Haba eFi%tido la 5o%ibilidad de 7ue
di;era 7ue no& $%o #e hubiera %acado del a5uro& Sent 7ue #e e%tre#eca< 5ero logr6
decir:
B'% 5ue%< 87u6 te 5arece %i no% a5unta#o% #a:ana 5or la #a:ana>
B-o Bconte%t< con 4o2 a5agada& Co la notaba te#blar tanto co#o yoB& 1oge el
tel6=ono< +ob& -o% a5untare#o% ahora #i%#o& 'nte% de 7ue ca#bie#o% de o5inin&
'l da %iguiente abandon6 #i traba;o< #et #i% 5ertenencia% en la% #aleta% donde la%
haba trado< y %e la% di a guardar a Shicy< 7ue 5areca tri%te& Elara abandon la e%cuela
y de%5idi a %u criada B7ue 5areca %eria#ente 5reocu5adaB< 5ero no %e #ole%t en
hacer la #aleta& 'Gn le 7uedaba #ucho dinero< a% 7ue 5ag el al7uiler de %u%
habitacione% 5or adelantado y de; la% co%a% tal co#o e%taban&
-atural#ente< tu4i#o% una =ie%ta de de%5edida& 'l =inal yo no recordaba a una %ola de
la% 5er%ona% 7ue haban a%i%tido&
C de%5u6%< re5entina#ente< no% encontra#o% %ubiendo a la na4e< introduci6ndono% en
la c?5%ula #ientra% Sa# Eahane co#5robaba #etdica#ente lo% #ando%& -o%
encerra#o% en nue%tro% co#5arti#ento%& 'cciona#o% el 5iloto auto#?tico&
C entonce% nota#o% una %acudida< y un de%5la2a#iento< no% 5areci co#o %i
=lot?%e#o% ante% de 7ue lo% reactore% entraran en accin y e#5rendi6ra#o% la #archa&
1a5tulo 1.
%Buenos d!as, Bob %dice Sigfrid, y yo me detengo ,unto a la puerta de la habitacin, repentina e
inconscientemente preocupado.
%&Ou( pasa)
%*o pasa nada, Bob. +ntra.
%0as cambiado las cosas de sitio %e7clamo acusadoramente.
%As! es, Robbie. &4e gusta cmo ha quedado la habitacin)
8a contemplo con detenimiento. 8os almohadones ya no est"n en el suelo. 8as pinturas abstractas
ya no est"n en las paredes. Ahora hay una serie de holopinturas de escenas espaciales, monta-as y
mares. 8o m"s e7tra-o de todo es el propio Sigfrid$ me habla desde el cuerpo de un maniqu! que
est" sentado en una esquina de la habitacin, con un l"pi5 en la mano, mir"ndome a trav(s de unas
gafas oscuras.
%4e has vuelto muy moderno %digo%. &:u"l es la ra5n de todo esto)
Su vo5 suena como si sonriera con benevolencia, aunque no observo ning6n cambio de e7presin en
el rostro del maniqu!.
%0e cre!do que te gustar!a el cambio, Bob.
;oy unos cuantos pasos y vuelvo a detenerme.
%Q0as quitado la alfombraR
%*o la necesitamos, Bob. :omo ves, hay un div"n nuevo. +s muy tradicional, &verdad)
%0um.
Me dice pacientemente$
%&'or qu( no te acuestas en (l) 'rueba si est"s cmodo.
%0um. %'ero me acuesto prudentemente sobre (l. Me siento raro/ y no me gusta, qui5" porque
esta habitacin determinada representa algo muy serio para m! y cambiarla de aspecto me pone
nervioso%. 8a alfombra ten!a correas %me que,o.
%+l div"n tambi(n, Bob. 'uedes sacarlas por los lados. B6scalas... aqu!. &*o est" me,or)
%*o, no lo est".
%:reo %dice suavemente% que soy yo quien debe decidir si se impone un peque-o cambio por
ra5ones terap(uticas, Rob.
Me incorporo.
%Q2tra cosa. SigfridR 0a5 el favor de aprender cmo debes llamarme. Mi nombre no es Rob, ni
Robbie, ni Bob. +s Robinette.
%=a lo s(, Robbie...
%Q0as vuelto a decirloR
Mna pausa/ despu(s, dulcemente$
%:reo que deber!as permitirme escoger el modo de llamarte que prefiera, Robbie.
%0um.
4engo un interminable repertorio de estas palabras que a nada comprometen. +n realidad, me
gustar!a seguir hasta el final de la sesin sin revelar nada m"s que eso. 8o que quiero es que Sigfrid
me revele sus intenciones. Ouiero saber por qu( me llama por distintos nombres en distintos
momentos. Ouiero saber qu( encuentra significativo de todo lo que digo. Ouiero saber lo que
realmente piensa de m!... en el caso de que un amasi,o de ho,alata y pl"stico pueda pensar, desde
luego.
*aturalmente, lo que yo s( y Sigfrid ignora es que mi buena amiga S. =a. pr"cticamente me ha
prometido de,arme gastarle una peque-a broma. +stoy deseando que llegue el momento.
%&0ay algo que quieras decirme, Rob)
%*o.
Sigfrid aguarda. =o me siento un poco hostil y nada comunicativo. :reo que esto se debe en parte a
que slo espero el momento adecuado para tomarle el pelo, y en parte a que ha cambiado el aspecto
de la sala. +stas cosas son las que acostumbraban a hacerme durante mi (poca psicpata en
Yyoming. A veces acud!a a una sesin y me encontraba con que ten!a un holograma de mi madre,
nada menos. +ra e7actamente igual que ella, pero no ol!a del mismo modo y su piel tambi(n era
distinta/ en realidad, no lo s( con absoluta seguridad, pues nunca pude tocarla, no era m"s que lu5. A
veces me hac!an entrar a oscuras y una cosa c"lida me tomaba en sus bra5os y me hablaba en
susurros. *o me gustaba nada. +staba loco, pero no hasta ese punto.
,-F@3($ A$ 9' (,S,P-
-a4e 1*!< Dia;e S1.1./& Tri5ulacin: F& ,to&
Tie#5o de tr?n%ito )1 da% N hora%& Po%icin no identi=icada& Grabacione% de lo%
in%tru#ento% da:ada%&
Copia de las grabaciones del tripulante a continuacin: I$l 5laneta 5arece tener una
gra4edad de %u5er=icie %u5erior a N&0< 5ero intentar6 el aterri2a;e& -i la eF5loracin
4i%ual ni el radar 5enetran la% nube% de 5ol4o y 4a5or& -o tiene #uy buen a%5ecto< 5ero
6%te e% #i und6ci#o lan2a#iento& 1onecto el 5iloto auto#?tico 5ara 7ue la na4e
regre%e dentro de 1S da%& Si entonce% no he 4uelto con el #dulo de aterri2a;e< creo
7ue la c?5%ula regre%ar? %ola& (e gu%tara %aber lo 7ue %igni=ican la% #ancha% y luce%
7ue hay en el %olJ&
$l tri5ulante no e%taba a bordo cuando la na4e regre%& -o hay arte=acto% ni
#ue%tra%& Dehculo de aterri2a;e no recu5erado& -a4e da:ada&
Sig=rid continGa e%5erando< 5ero %6 7ue no e%5erar? eterna#ente& Pronto e#5e2ar? a
hacer#e 5regunta%< con toda %eguridad acerca de #i% %ue:o%&
B8Ha% tenido algGn %ue:o de%de la Glti#a 4e2 7ue te 4i< +ob>
+o%te2o& $%te te#a e% #uy aburrido&
B1reo 7ue no& -ada i#5ortante< de%de luego&
B(e gu%tara 7ue #e lo% contara%H aun7ue %lo %ea un =rag#ento&
B$re% un 5el#a2o< Sig=rid< 8lo %aba%>
BSiento 7ue o5ine% a%< 3ob&
B+ueno&&& -o creo 7ue recuerde %i7uiera un =rag#ento&
B,nt6ntalo< 5or =a4or&
B@h< diablo%& $%t? bien& B(e aco#odo en el di4?n& $l Gnico %ue:o 7ue %e #e ocurre
e% ab%oluta#ente tri4ial< y %6 7ue en 6l no hay nada relacionado con algo trau#?tico o
%igni=icati4o< 5ero %i %e lo di;era 5odra en=adar%e& '% 5ue%< e#5ie2o dcil#enteB: Co
e%taba en un 4agn de un tren #uy largo& Haba 4ario% 4agone% unido%< y 5oda% ir de
uno a otro& $%taban lleno% de 5er%ona% 7ue yo conoca& Haba una #u;er de a%5ecto
#aternal 7ue to%a %in ce%ar< y otra #u;er 7ue&&& bueno< 5areca #uy rara& ' 5ri#era 4i%ta
cre 7ue era un ho#bre& ,ba 4e%tida con una e%5ecie de #ono de traba;o< a% 7ue e%to ya
te de%orientaba acerca de %u %eFo y tena una% ce;a% #uy #a%culina% y tu5ida%& Pero yo
e%taba %eguro de 7ue era una #u;er&
B8Habla%te con alguna de e%a% #u;ere%< +ob>
B-o #e interru#5a%< Sig=rid< #e hace% 5erder el hilo&
B9o %iento< 3ob&
Pro%igo con el %ue:o:
B9a% de;6&&& no< no habl6 con ella%& Pa%6 al 4agn %iguiente& $ra el Glti#o del tren&
$%taba aco5lado al re%to del tren con una e%5ecie de&&& 4ea#o%< no %6 c#o de%cribirlo&
$ra co#o una de e%a% co%a% 7ue %e de%5liegan< de #etal< 8%abe% lo 7ue 7uiero decir> C
%e e%tir&
Hago una 5au%a< debida en gran 5arte al aburri#iento& Siento 7ue debera 5edirle
5erdn 5or tener un %ue:o tan tonto&
B8Aice% 7ue el conector de #etal %e e%tir< +ob> B#e a5re#ia Sig=rid&
B'% e%< %e e%tir& Por lo tanto< el 4agn donde yo iba e#5e2 a retroceder< ale;?ndo%e
cada 4e2 #?% de lo% otro%& 9o Gnico 7ue yo 4ea era la linterna tra%era< 7ue #e 5areci
tener la =or#a de %u cara< #ir?ndo#e& $lla&&& BPierdo el hilo de lo 7ue e%toy diciendo&
,ntento recu5erarloB: Su5ongo 7ue 5en%6 7ue %era di=cil 4ol4er ;unto a ella< co#o %i
ella&&& lo %iento& Sig=rid< no recuerdo clara#ente lo 7ue 5a% en e%e #o#ento& Ae%5u6%
#e de%5ert6& C Bter#ino 4irtuo%a#enteB< lo e%crib tan 5ronto co#o 5ude< tal co#o tG
#e haba% reco#endado&
BTe lo agrade2co< +ob Bdice gra4e#ente Sig=ridB& $%5era 7ue 5ro%iga&
Co ca#bio de 5o%icin&
B$%te di4?n no e% tan c#odo co#o la al=o#bra B5rote%to&
B9o %iento #ucho< +ob& 8Ha% dicho 7ue la% reconoci%te>
B8' 7ui6ne%>
B' la% do% #u;ere% del tren< de la% 7ue te ale;aba% #?% y #?%&
B'h& -o< ya entiendo lo 7ue 7uiere% decir& 9a% reconoc en el %ue:o& $n realidad no
tengo ni idea de 7ui6ne% eran&
B8Se 5arecan a alguien 7ue tG cono2ca%>
B$n ab%oluto& Co ta#bi6n #e he hecho e%a 5regunta&
'l cabo de un #o#ento< Sig=rid dice algo 7ue recono2co co#o %u =or#a de dar#e una
o5ortunidad 5ara ca#biar de o5inin %obre una re%5ue%ta 7ue no le gu%ta&
BHa% #encionado 7ue una de la% #u;ere% tena a%5ecto #aternal y to%a&&&
BS< 5ero no la reconoc& 1reo 7ue< en cierto #odo< % #e 5areci conocida< 5ero< ya
%abe%< en lo% %ue:o% todo el #undo lo 5arece&
1onte%ta 5aciente#ente:
B8-o recuerda% a ninguna #u;er de ti5o #aternal y 7ue to%iera #ucho>
(e echo a rer e%tre5ito%a#ente al orlo&
BKMuerido a#igo Sig=ridL KTe a%eguro 7ue ninguna de la% #u;ere% 7ue cono2co
5ertenecen al ti5o #aternalL 'de#?%< toda% ella% %on del Ser4icio (6dico& -o e% 5robable
7ue to%an&
BCa 4eo& 8$%t?% %eguro< 3obbie>
B-o %ea% 5e%ado< Sig=rid Bre5lico< #alhu#orado< 5or7ue el #aldito di4?n #e 5arece
a cada #o#ento #?% inc#odo< y ta#bi6n 5or7ue nece%ito ir al ba:o< y e%ta %ituacin
tiene 4i%o% de 5rolongar%e inde=inida#ente&
BCa 4eo& BC< al cabo de un #inuto< %e agarra a otra co%a< tal co#o yo %u5ona: Sig=rid
e% igual 7ue una 5alo#a y 5icotea todo lo 7ue yo le o=re2co< #iga 5or #igaB& 8Mu6 hay
de la otra #u;er< la de la% ce;a% tu5ida%>
B8Mu6 5a%a con ella>
B81onoce% a alguna chica 7ue tenga la% ce;a% tu5ida%>
BKAio% #o< Sig=rid< #e he aco%tado con 7uinienta% chica%L 'lguna% tenan la% ce;a%
#?% eFtra:a% 7ue haya% 4i%to en tu 4ida&
B8-o recuerda% a ninguna en 5articular>
B9a 4erdad e% 7ue a%< de re5ente< no #e acuerdo&
B-o< de re5ente no< +ob& Te ruego 7ue haga% un e%=uer2o 5or acordarte&
9o 7ue #e 5ide e% #?% =?cil 7ue %eguir di%cutiendo con 6l< a% 7ue hago el e%=uer2o&
B$%t? bien< 4a#o% a 4er& 8,da (ae> -o& 8Sue*'nn> -o& 8S& Ca&> -o& 8Gretchen>
-o&&& bueno< 5ara %er %incero< Sig=rid< Gretchen era tan rubia 7ue ni %i7uiera e%toy %eguro
de 7ue tu4iera ce;a%&
BToda% 6%ta% %on chica% 7ue ha% conocido reciente#ente< 84erdad< +ob> 8Mui2?%
alguna #?% antigua>
B8Te re=iere% a alguna 7ue cono2ca de%de hace tie#5o> B3e=leFiono inten%a#ente y
retrocedo lo #?Fi#o 7ue 5uedo< ha%ta llegar a la% #ina% y a Syl4ia& (e echo a rerB&
8Sabe% una co%a< Sig=rid> $% gracio%o< 5ero ca%i no #e acuerdo de c#o era Syl4ia&&& oh<
e%5era un #o#ento& -o& 'hora lo recuerdo& Tena la co%tu#bre de de5ilar%e la% ce;a% ca%i
total#ente< y de%5u6% %e la% 5intaba& (e acuerdo 5or7ue una 4e2 7ue e%t?ba#o% en la
ca#a no% hici#o% dibu;o% el uno al otro con %u l?5i2 5ara la% ce;a%&
1a%i #e 5arece orle %u%5irar&
B9o% 4agone% Bdice< 5icoteando otra #igaB& 81#o lo% de%cribira%>
B1o#o lo% de cual7uier tren& 9argo%& $%trecho%& '4an2aban a ba%tante 4elocidad 5or
un tGnel&
B89argo%< e%trecho%< y #o4i6ndo%e a ba%tante 4elocidad 5or un tGnel< +ob>
Pierdo la 5aciencia al or e%to& K$% tan horrible#ente tran%5arenteL
BKDa#o%< Sig=ridL -o #e 4enga% con e%o% trillado% %#bolo% %eFuale%&
B-o 5en%aba hacerlo< +ob&
B+ueno< ere% un idiota 5reocu5?ndote 5or e%te %ue:o< te lo a%eguro& -o hay nada en
6l& $l tren %lo era un tren& -o %6 7ui6ne% eran la% #u;ere%& C e%cucha< ante% de 7ue
ca#bie#o% de te#a< odio e%te #aldito di4?n& KPor el #ontn de dinero 7ue te 5aga #i
%eguro< 5uede% hacer #ucho #?% de lo 7ue hace%L
Ha logrado 5oner#e =urio%o& Sigue tratando de 4ol4er al %ue:o< 5ero e%toy decidido a
%acar el #?Fi#o 5ro4echo del dinero 7ue le 5aga la co#5a:a de %eguro%< y cuando #e
4oy< #e ha 5ro#etido 7ue ca#biar? la decoracin ante% de #i 5rFi#a 4i%ita&
'7uel da %algo #uy %ati%=echo de # #i%#o& 9a 4erdad e% 7ue Sig=rid #e hace #ucho
bien& Su5ongo 7ue e% 5or7ue tengo el 4alor de en=rentar#e con 6l< y 7ui2? toda% e%ta%
tontera% #e ayuden en e%e a%5ecto< o en otro< a 5e%ar de 7ue alguna% de %u% idea% %ean
4erdadera% locura%&
1a5tulo 1)
Me revolv! en mi asiento para no chocar con la rodilla de .lara y tropec( con el codo de Sam
.ahane.
%8o siento %di,o (ste, sin molestarse en mirar a su alrededor para saber por qu( lo sent!a.
A6n ten!a la mano apoyada en la tecla de lan5amiento, a pesar de que ya hac!a die5 minutos que
hab!amos salido. <igilaba los fluctuantes colores del tablero de instrumentos 0eechee, y la 6nica
ve5 que apart la mirada fue para dar un vista5o a la pantalla que hab!a en el techo.
Me enderec(, sinti(ndome muy incmodo. 0ab!a tardado semanas en acostumbrarme a la casi total
ausencia de gravedad de 'rtico. 8as cambiantes fuer5as > de la c"psula eran otra cosa. +ran muy
ligeras, pero no se manten!an ni un minuto seguido, y mi o!do interno empe5aba a protestar.
Me abr! paso hasta la 5ona de la cocina, con los o,os clavados en la puerta del lavabo. 0am 4ayeh
segu!a dentro. Si no sal!a enseguida, mi situacin podr!a calificarse de cr!tica. .lara se ech a re!r,
se levant y me rode con un bra5o.
%'obre Bobbie %e7clam%. = esto es slo el principio.
+ngull! una pastilla y encend! nerviosamente un cigarrillo, procurando no vomitar. *o s( hasta qu(
punto era realmente mareo. +l miedo ten!a gran parte de culpa. +s imposible no tener miedo cuando
sabes que lo 6nico que te separa de una muerte instant"nea y horrible es una fina pared de metal
hecha por tipos e7c(ntricos desconocidos hace medio milln de a-os/ cuando sabes que est"s
condenado a ir a alg6n lugar sobre el que ya no tienes ning6n control, y que puede resultar
e7tremadamente desagradable.
8ogr( volver a mi asiento, apagu( el cigarrillo, cerr( los o,os y me concentr( en hacer pasar el
tiempo.
;ispon!a de mucho tiempo. 'or t(rmino medio, un via,e dura alrededor de cuarenta y cinco d!as de
ida y otros tantos de vuelta. 8a distancia recorrida no importa tanto como podr!a pensarse. ;ie5
a-os lu5 o die5 mil$ importa algo, pero no linealmente. Me han dicho que las naves aceleran y
aceleran continuamente el tipo de aceleracin. +se incremento en la velocidad tampoco es lineal, ni
siquiera e7ponencial, en ning6n aspecto. Alcan5as la velocidad de la lu5 muy r"pidamente, en
menos de una hora. ;espu(s tardas bastante en e7cederla. ;espu(s es cuando realmente ganas
velocidad.
Sabes todo esto (dicen# al contemplar las estrellas por la pantalla de navegacin 0eechee que hay en
el techo (dicen#. +n el pla5o de la primera hora, todas las estrellas empie5an a cambiar de color y a
hacerse borrosas. :uando pasas la : te das cuenta porque se han agrupado en el centro de la
pantalla, que est" delante de la nave durante el vuelo.
+n realidad, las estrellas no se han movido. +s la nave, que ha dado alcance a la lu5 emitida por las
fuentes que est"n a su espalda o a un lado. 8os fotones que chocan con la pantalla frontal se
emitieron un d!a, una semana, o cien d!as atr"s. Al cabo de uno o dos d!as incluso de,an de parecer
estrellas. Slo persiste una especie de superficie moteada de color gris. ;a la impresin de ser un
holofilm e7puesto a la lu5, con la diferencia de que en el caso de un holofilm puedes obtener una
imagen virtual por medio de una lu5 intermitente, y en el caso de las pantallas 0eechee nadie ha
obtenido am!s otra cosa que un gris granuloso.
:uando finalmente logr( entrar en el lavabo, la urgencia no pareci tan urgente/ y cuando sal!,
.lara estaba sola en la c"psula, comprobando las im"genes estelares con la c"mara teodol!tica. Se
volvi a mirarme, e hi5o un gesto de aprobacin con la cabe5a.
%'arece que est"s menos verde %di,o.
%<ivir(. &;nde est"n los muchachos)
%&;nde iban a estar) 0an ba,ado al mdulo de aterri5a,e. ;red quisiera llegar a un acuerdo con
nosotros para que estemos en el mdulo cuando ellos est(n aqu! arriba, y subamos cuando ellos
quieran ba,ar.
BHu#& B$%to %onaba ba%tante bienH la 4erdad e% 7ue ya e#5e2aba a 5reguntar#e
c#o no% la% arregl?ba#o% 5ara tener un 5oco de inti#idadB& Ae acuerdo& 8Mu6 7uiere%
7ue haga>
Se incor5or y #e be% di%trada#ente&
'-"-1,@S
$o) #a%a;e% en lo% %iete 5unto% a ca#bio de 7ue #e lean en Gibran& Ae%nudo
o5cional& !/*SS)&
2nvierta sus regala% en la nacin de #?% r?5ido creci#iento in#obiliario de Y=rica
@ccidental& 9eye% tributaria% #uy =a4orable%< 5robado r6cord de creci#iento& -ue%tro
3e5re%entante Ai5lo#ado e%t? en Prtico 5ara eF5licarle c#o& 1on=erencia grabada y
re=re%co% grati%< $l ,n=ierno '2ul< (i6rcole% 1&0SS hora%& IAa#ohey e% 9u;o%o 3e=ugio
del (a:ana&J
8Alguien de 'berdeen> Hable#o%& !7*.9/&
(u retrato en 5a%tel< leo< otro%< U 10S& @tro% te#a%& !/*0/9&
BMue no te #e 5onga% delante& 8Sabe% una co%a> Parece co#o %i no% dirigi6ra#o%
en lnea recta hacia el norte gal?ctico&
Co recib e%a in=or#acin con la gra4e con%ideracin de la ignorancia& Ae%5u6%
5regunt6:
B8$% e%o bueno>
$lla e%bo2 una %onri%a&
B81#o 4oy a %aberlo>
(e %ent6 y la #ir6& Si e%taba tan a%u%tada co#o yo< y no dudaba de 7ue a% era< no lo
de;aba entre4er&
$#5ec6 a 5reguntar#e 7u6 %igni=icara ir en direccin al norte gal?cticoH y< lo #?%
i#5ortante< cu?nto tardara#o% en llegar all&
SegGn lo% archi4o%< el 4ia;e #?% corto a otro %i%te#a e%telar =ue de dieciocho da%& Se
lleg a la $%trella de +arnard y =ue un =raca%o< ya 7ue en ella no haba nada& $l #?% largo<
o 5or lo #eno% el #?% largo 7ue nadie conoce ha%ta ahora B87ui6n %abe cu?nta% na4e%
ocu5ada% 5or 5ro%5ectore% #uerto% e%t?n toda4a en el ca#ino de regre%o de%de< tal 4e2<
(*.1 en 'ndr#eda>B =ue de ciento %etenta y cinco da% de ida y lo% #i%#o% de 4uelta&
Dol4ieron #uerto%& $% di=cil %aber dnde e%tu4ieron& 9a% =otogra=a% 7ue to#aron no
re4elan gran co%a y< natural#ente< lo% 5ro%5ectore% no %e hallaban en e%tado de decirlo&
$l inicio de un 4ia;e e% ba%tante alar#ante< inclu%o 5ara un 4eterano& Sabe% 7ue e%t?%
acelerando& -o %abe% cu?nto durar? la aceleracin& Sin e#bargo< nota% cu?ndo %e inicia
el ca#bio de 5o%icin& $n 5ri#er lugar< lo nota% 5or7ue el %er5entn dorado 7ue hay en
toda% la% na4e% Heechee% %e ilu#ina Qnadie %abe 5or 7u6R& Pero nota% 7ue e%t?% dando la
4uelta %in nece%idad de #irarlo< 5ue% la 5e7ue:a 5%eudogra4edad 7ue te ha arra%trado
hacia atr?% e#5ie2a a arra%trarte hacia delante& $l %uelo %e con4ierte en el techo&
8Por 7u6 no %e li#itaran lo% Heechee% a hacer girar %u% na4e% en 5leno 4uelo< a =in de
utili2ar la #i%#a =uer2a 5ro5ul%ora 5ara la aceleracin y la deceleracin> -o lo %6& Habra
7ue %er Heechee 5ara %aberlo&
Mui2? tenga algo 7ue 4er con el hecho de 7ue todo %u e7ui5o 4i%ual 5are2ca e%tar en la
5arte de delante& Mui2? %ea 5or7ue la 5arte anterior de la na4e %ie#5re e%t? =uerte#ente
acora2ada< inclu%o en la% na4e% #?% ligera%< %u5ongo 7ue en contra del i#5acto de la%
di%5er%a% #ol6cula% de ga% o 5ol4o& Pero alguna% de la% na4e% grande%< una% cuanta%
Tre% y ca%i toda% la% 1inco< e%t?n total#ente acora2ada%& Ta#5oco dan la 4uelta en
redondo&
'% 5ue%< cuando el %er5entn %e enciende y tG nota% el ca#bio de 5o%icin< %abe% 7ue
ha% %obre5a%ado una cuarta 5arte de tu tie#5o real de 4ia;e& -o nece%aria#ente una
cuarta 5arte del tie#5o total< de%de luego& $l tie#5o 7ue 5er#ane2ca% en tu de%tino e%
otra cue%tin #uy di%tinta& $%o e% algo 7ue todo 5ro%5ector debe tener en cuenta& Pero ya
ha% co#5letado la #itad del 4ia;e de ida ba;o control auto#?tico&
Por lo tanto< #ulti5lica% el nG#ero de da% tran%currido% ha%ta el #o#ento 5or cuatro< y
%i e%te nG#ero e% in=erior al nG#ero de da% e%tablecido 5ara tu re%i%tencia =%ica< %abe%
7ue 5or lo #eno% no te #orir?% de ha#bre& 9a di=erencia entre lo% do% nG#ero% e% el
tie#5o de 5er#anencia #?Fi#a en tu lugar de de%tino&
9a racin b?%ica de co#ida< agua y reno4acin de aire< dura do%ciento% cincuenta da%&
Puede% alargarlo% ha%ta tre%ciento% %in grande% di=icultade% Q4uel4e% en la 5iel y lo%
hue%o%< y 7ui2? con alguna% en=er#edade% 5or carenciaR& '% 5ue%< %i llega% a lo% %e%enta
o %e%enta y cinco da% de 4ia;e %in 7ue %e 5rodu2ca ningGn ca#bio de 5o%icin< %abe% 7ue
5uede% tener 5roble#a%< y e#5ie2a% a co#er #eno%& Si llega% a ochenta o no4enta< el
5roble#a %e re%uel4e 5or % %olo< 5or7ue ya no tiene% o5cin< ya 7ue #orir?% ante% de
4ol4er& &odr3as tratar de ca#biar el ru#bo& Pero e%to no e% #?% 7ue otra =or#a de #orir<
%egGn dicen todo% lo% %u5er4i4iente%&
9o #?% 5robable e% 7ue lo% Heechee% 5udieran ca#biar el ru#bo cuando lo de%eaban<
5ero %u =or#a de hacerlo e% una de e%a% grande% 5regunta% acerca de lo% Heechee% 7ue
no tienen conte%tacin< co#o 5or 7u6 lo li#5iaban todo ante% de ir%e< o 7u6 a%5ecto
tenan< o adnde =ueron&
3ecuerdo una e%5ecie de libro en bro#a 7ue 4endan en la% =eria% cuando yo era
5e7ue:o& Se titulaba Todo lo que sabemos sobre los 1eechees& Tena ciento 4eintiocho
5?gina%< y toda% e%taban en blanco&
Si Sa#< Ared y (oha#ad eran ho#o%eFuale%< y yo no tena ninguna ra2n 5ara
dudarlo< a5ena% lo de#o%traron a lo largo de lo% 5ri#ero% da%& Seguan %u% 5ro5io%
intere%e%& 9ean& $%cuchaban grabacione% de #G%ica con lo% aud=ono%& Vugaban al
a;edre2 y< cuando lograban con4encerno% a Elara y a #< ta#bi6n al 57uer chino& -o
;ug?ba#o% 5or dinero< %ino 5ara 5a%ar el rato& Q'l cabo de un 5ar de da%< Elara co#ent
7ue 5erder era co#o ganar< 5or7ue %i 5erda% tena% #?% en 7u6 ocu5ar el tie#5o&R $ran
bondado%a#ente tolerante% con Elara y con#igo< la o5ri#ida #inora hetero%eFual dentro
de la cultura do#inante ho#o%eFual 7ue ocu5aba nue%tra na4e< y no% de;aban el #dulo
de aterri2a;e durante un eFacto cincuenta 5or ciento del tie#5o< a 5e%ar de 7ue %lo
=u6ra#o% el cuarenta 5or ciento de la 5oblacin&
-o% lle4?ba#o% bien& Fue una 4erdadera %uerte& Di4a#o% en obligada con4i4encia y
tro5e2?ba#o% con%tante#ente uno% con otro%&
$l interior de una na4e Heechee< inclu%o una 1inco< no e% #ucho #?% grande 7ue la
cocina de un a5arta#ento& $l #dulo de aterri2a;e te 5ro5orciona un 5oco de e%5acio
adicional Bel e7ui4alente a un ar#ario de ta#a:o regularB< 5ero durante el 4ia;e de ida
e%t? lleno de %u#ini%tro% y e7ui5o& C de e%e total de e%5acio di%5onible< uno% cuarenta y
do% o cuarenta y tre% #etro% cGbico%< hay 7ue re%tar todo lo 7ue 4a en 6l a5arte de #< y
lo% otro% 5ro%5ectore%&
1uando e%t?% en el e%5acio tau< %u=re% un d6bil aun7ue continuo e#5u;e de
aceleracin& -o e% real#ente aceleracin< e% una re%i%tencia de lo% ?to#o% de tu cuer5o
a %u5erar la 1< y 5uede de%cribir%e tan bien co#o =riccin 7ue co#o gra4edad& Pero
5arece co#o %i =uera una ligera gra4edad& Te %iente% co#o %i 5e%ara% do% ilo%&
$%to %igni=ica 7ue nece%ita% algo en lo 7ue de%can%ar #ientra% e%t?% de%can%ando< de
#odo 7ue cada tri5ulante tiene %u 5ro5ia e%linga 5legable 7ue abre 5ara dor#ir< o dobla
5ara %entar%e& ':ada#o% a e%to el e%5acio 5er%onal de cada uno: ar#ario% 5ara cinta%<
di%co% y ro5a Qno nece%ita% de#a%iadaRH 5ara artculo% de tocadorH 5ara retrato% de la
=a#ilia y 5er%ona% 7uerida% Q%i tiene%RH 5ara lo 7ue haya% decidido traer< ha%ta llegar al
#?Fi#o de 5e%o y 4olu#en autori2ado% Q70 ilogra#o%< 1/. de un #etro cGbicoRH y
tendre#o% idea del 5oco e%5acio %obrante&
':ada#o% a e%to el original e7ui5o Heechee de la na4e& -unca utili2a% tre% cuarta%
5arte% de 6l& 9a #ayor 5arte no %abra% utili2arla aun7ue debiera% hacerloH lo 7ue hace%
e% no tocarlo& Pero no 5uede% %acarlo& 9a #a7uinaria Heechee e%t? integral#ente
di%e:ada& Si le a#5uta% una 5ie2a< #uere&
Mui2?< %i %u5i6ra#o% c#o curar la herida< 5odra#o% %acar una 5arte de e%a chatarra
y la na4e %eguira =uncionando& Pero no %abe#o%< de #odo 7ue %igue en %u lugar: la gran
ca;a dorada con =or#a de dia#ante 7ue eF5lota %i intenta% abrirlaH la =r?gil e%5iral de color
dorado 7ue brilla de 4e2 en cuando e< inclu%o con #?% =recuencia< %e calienta
terrible#ente Qnadie %abe 5or 7u6R< y a% %uce%i4a#ente& Todo %igue ah< y tG choca% con
todo a cada in%tante&
':ada#o% toda4a a e%o el e7ui5o hu#ano& 9o% tra;e% e%5aciale%: uno 5ara cada
tri5ulante< ada5tado a tu =or#a y =igura& $l e7ui5o =otogr?=ico& 9a% in%talacione% de retrete
y ba:o& 9a %eccin 5ara 5re5arar lo% ali#ento%& 9a% in%talacione% 5ara eli#inar lo%
de%5erdicio%& 9o% #aletine% de eF5eri#ento%< la% ar#a%< lo% taladro%< la% ca;a% de
#ue%tra%< todo el e7ui5o 7ue ba;a% a la %u5er=icie del 5laneta< %i e% 7ue tiene% la %uerte
de llegar a un 5laneta donde 5ueda% aterri2ar&
-o te 7ueda gran co%a& $% co#o 4i4ir 4aria% %e#ana% con%ecuti4a% ba;o el ca5 de un
ca#in #uy grande< con el #otor en #archa y con otra% cuatro 5er%ona% 7ue luchan 5or
el e%5acio&
' lo% do% da% de 4ia;e< e#5ec6 a eF5eri#entar un ab%urdo 5re;uicio contra Ha# Tayeh&
$ra de#a%iado grande& @cu5aba #?% %itio del 7ue le corre%5onda&
Para %er %incero< Ha# ni %i7uiera era tan alto co#o yo< aun7ue 5e%aba #?%& Pero a #
no #e i#5ortaba el e%5acio 7ue yo 5udiera ocu5ar& Slo #e i#5ortaba 7ue otro%
in4adieran 5arte del #o& Sa# Eahane era de #e;or ta#a:o< no #?% de un #etro %e%enta
cent#etro%< con una rgida barba negra y un ?%5ero 4ello ri2ado 7ue le cubra el
abdo#en ha%ta el 5echo< a% co#o toda la e%5alda& -o %e #e ocurri 7ue Sa# e%tu4iera
4iolando #i e%5acio 5er%onal ha%ta 7ue encontr6 uno de lo% largo% 5elo% negro% de %u
barba dentro de #i co#ida& Ha#< 5or lo #eno%< era ca%i la#5i:o< con una %ua4e 5iel
dorada 7ue le daba cierto 5arecido con un eunuco de algGn har6n ;ordano& Q8Tenan
eunuco% lo% reye% ;ordano% en %u har6n> 8Tenan har6n> Ha# no 5areca %aber
de#a%iado acerca de e%oH %u =a#ilia 4i4a en -ew Ver%ey de%de haca tre% generacione%&R
,nclu%o #e %or5rend co#5arando a Elara con Sheri< 7ue 5or lo #eno% era do% talla%
#?% 5e7ue:a& Q-o %ie#5re& -or#al#ente< Elara era tal co#o %e deba %er&R C Ared
Frauengla%%< 7ue co#5letaba el tri?ngulo de Sa#< era un ;o4en delgado y a#able 7ue no
hablaba de#a%iado y 5areca ocu5ar #eno% %itio 7ue nadie&
Co era el no4ato del gru5o< y todo el #undo %e turnaba 5ara en%e:ar#e a hacer lo
5oco 7ue deba hacer& Tiene% 7ue reali2ar lo% eF?#ene% =otogr?=ico% y e%5ectro#6trico%
de rutina& Tiene% 7ue grabar lo% ca#bio% 7ue %e 5rodu2can en el tablero de #ando%
Heechee< donde hay con%tante% y #inG%cula% 4ariacione% en #ati2 e inten%idad de la%
luce% de colore%& Q'Gn %iguen e%tudi?ndola%< a =in de llegar a %aber lo 7ue %igni=ican&R
Tiene% 7ue =otogra=iar y anali2ar el e%5ectro de la% e%trella% del e%5acio tau 7ue a5arecen
en la 5antalla de na4egacin& C todo e%to re7uiere< oh< 5o%ible#ente< do% hora% 5or
ho#bre al da& 9a% tarea% do#6%tica% y la 5re5aracin de la% co#ida% y li#5ie2a
re7uieren otra% do%&
'% 5ue%< ha% ocu5ado una% cuatro hora% 5or ho#bre diaria% y< entre lo% cinco
tri5ulante%< tiene% algo a% co#o ochenta hora% 7ue ocu5ar&
(iento& $%to no e% real#ente en lo 7ue ocu5a% tu tie#5o& 9o 7ue hace% con tu tie#5o
e% e%5erar el ca#bio de 5o%icin&
Tre% da%< cuatro da%< una %e#anaH y =ui con%ciente de 7ue reinaba una ten%in
5rogre%i4a 7ue yo no co#5arta& Ao% %e#ana%< y %u5e lo 7ue era< 5or7ue yo ta#bi6n la
%enta& Todo% e%5er?ba#o% 7ue ocurrie%e& 1uando no% aco%t?ba#o%< nue%tra Glti#a
#irada iba hacia la e%5iral dorada 5ara 4er %i #ilagro%a#ente %e haba encendido&
1uando no% de%5ert?ba#o%< nue%tro 5ri#er 5en%a#iento era %i el techo %e habra
con4ertido en %uelo& ' la tercera %e#ana todo% e%t?ba#o% real#ente ner4io%o%& Ha# era
el 7ue #?% lo de#o%traba< el rolli2o Ha# de 5iel dorada con cara de genio =e%ti4o&
BVugue#o% un rato al 57uer< +ob&
B-o< gracia%&
BDa#o%< +ob& -ece%ita#o% un cuarto& Q$n el 57uer chino %e e#5lea toda la bara;a<
trece carta% 5ara cada ;ugador& -o %e 5uede ;ugar de otro #odo&R
B-o tengo gana%&
C %Gbita#ente =urio%o:
BKDete a la #ierdaL K-o 4ale% un 5i#iento co#o tri5ulante y ahora ni %i7uiera 7uiere%
;ugar a la% carta%L
Ae%5u6% %e 5ona a bara;ar #alhu#orada#ente la% carta% durante #edia hora o #?%<
co#o %i =uera una habilidad 7ue debie%e 5er=eccionar a toda co%ta< igual 7ue %i en ello le
=uera la 4ida< C< 5en%?ndolo bien< 5oda %er a%& 1alcGlelo u%ted #i%#o& Su5onga 7ue e%t?
en una 1inco y 5a%a %etenta y cinco da% %in 7ue %e 5rodu2ca el ca#bio de 5o%icin&
1o#5rende% in#ediata#ente 7ue e%t?% en di=icultade%: la% racione% no %u%tentar?n a
cinco 5er%ona% #?% de tre%ciento% da%&
Sin e#bargo< 5odran %u%tentar a cuatro&
@ a tre%& @ a do%& @ a una&
'l llegar a e%te 5unto< ha 7uedado claro 7ue 5or lo #eno% una 5er%ona no regre%ar?
del 4ia;e con 4ida< y lo 7ue hace la #ayora de tri5ulante% e% e#5e2ar a cortar la bara;a& $l
5erdedor %e retuerce cort6%#ente el cuello& Si el 5erdedor no e% cort6%< lo% otro% cuatro le
dan leccione% de eti7ueta&
(ucha% na4e% 7ue %alen co#o 1inco 4uel4en co#o Tre%& 'lguna% 4uel4en co#o "no&
'% 5ue%< no% e%=or2a#o% en #atar el tie#5o< no %in di=icultade% y grande% do%i% de
5aciencia&
$l %eFo %e con4irti en nue%tro 5rinci5al recur%o durante un tie#5o< y Elara y yo
5a%?ba#o% #ucha% hora% e%trecha#ente abra2ado%< dor#itando un rato y
de%5ert?ndono% 5ara de%5ertar al otro y 4ol4er a hacer el a#or& Su5ongo 7ue lo%
#uchacho% hacan algo 5arecidoH al cabo de 5oco% da% el #dulo de aterri2a;e e#5e2 a
oler co#o el 4e%tuario de un gi#na%io #a%culino& Ae%5u6% e#5e2a#o% a bu%car la
%oledad< lo% cinco 5or igual& +ueno< en la na4e no haba ba%tante %oledad 5ara bene=iciar
a lo% cinco< 5ero hici#o% lo 7ue 5udi#o%H de co#Gn acuerdo< e#5e2a#o% a de;ar el
#dulo a uno %olo de no%otro% Qo una %olaR durante una o do% hora% con%ecuti4a%&
(ientra% yo e%taba all Elara era tolerada en la c?5%ula& 1uando le tocaba el turno a Elara<
yo ;ugaba a carta% con lo% #uchacho%& (ientra% uno de ello% e%taba aba;o< lo% otro% do%
no% hacan co#5a:a& -o tengo ni idea de 7u6 haran lo% de#?% con %u tie#5o de
%oledadH yo #e dedicaba a #irar el e%5acio& 9o digo literal#ente: conte#5laba la ab%oluta
negrura del eFterior 5or la% 5ortilla% del #dulo& -o haba nada 7ue 4er< 5ero era #e;or
7ue %eguir 4iendo lo 7ue ya e%taba harto de 4er en el interior de la na4e&
Ae%5u6%< al cabo de cierto tie#5o< e#5e2a#o% a reanudar nue%tra% acti4idade% de
co%tu#bre& Co e%cuchaba #i% grabacione%< Ared #iraba %u% 5ornodi%co%< Ha#
de%enrollaba un teclado =leFible de 5iano< lo conectaba a %u% aud=ono% y tocaba #G%ica
electrnica Qa 5e%ar de ello< 5oda% or algo %i e%cuchaba% atenta#ente< y acab6 harto de
+ach< Pale%trina y (o2artR& Sa# Eahane tu4o la a#abilidad de 7uerer darno% cla%e%< y
5a%a#o% #ucha% hora% %igui6ndole la corriente< hablando %obre la naturale2a de la%
e%trella% de neutrone%< lo% agu;ero% negro% y la% galaFia% Sey=ert< cuando no
re5a%?ba#o% lo% 5rocedi#iento% de eF5loracin 7ue debera#o% reali2ar ante% de
aterri2ar en un nue4o #undo& 9o bueno de todo e%to e% 7ue logra#o% no odiarno%
#utua#ente #?% de #edia hora %eguida& $l re%to del tie#5o&&& bueno< %< %ola#o%
odiarno% #utua#ente& Co no 5oda soportar 7ue Ha# Tayeh bara;a%e con%tante#ente la%
carta%& Ared eF5eri#entaba una ab%urda ho%tilidad contra # %ie#5re 7ue %e #e ocurra
encender un cigarrillo& 9o% %obaco% de Sa# eran algo horrible< inclu%o en el 4iciado aire
de la c?5%ula< =rente a lo cual el aire #?% =6tido de Prtico habra 5arecido un ;ardn de
ro%a%& C Elara&&& bueno< Elara tena una #ala co%tu#bre& 9e gu%taban lo% e%5?rrago%&
Haba trado con%igo nada #eno% 7ue cuatro ilo% de ali#ento% de%hidratado%< 5ara 4ariar
y hacer algo di%tintoH y aun7ue lo% co#5arta con#igo< y a 4ece% con lo% otro%< in%i%ta en
co#er e%5?rrago% ella %ola de 4e2 en cuando& 9o% e%5?rrago% hacen 7ue la orina huela
de un #odo #uy eFtra:o& -o e% de#a%iado ro#?ntico %aber 7ue tu no4ia ha e%tado
co#iendo e%5?rrago% 5or el olor del retrete co#Gn&
C no ob%tante&&& era #i no4ia< de%de luego 7ue lo era&
"-' -@T' S@+3$ $9 -'1,(,$-T@ $ST$9'3
$octor Asmenion: Su5ongo 7ue la #ayora de u%tede% e%t?n a7u no 5or7ue le%
intere%e real#ente la a%tro=%ica< %ino 5or7ue e%5eran obtener una boni=icacin
cient=ica& Pero no deben 5reocu5ar%e& 9o% in%tru#ento% hacen la #ayor 5arte del
traba;o& "%tede% hacen el eFa#en de rutina y< %i ob%er4an algo e%5ecial< ya %aldr? en la
e4aluacin cuando hayan regre%ado&
&regunta: 8-o hay algo e%5ecial 7ue deba#o% bu%car>
$octor Asmenion: @h< de%de luego& Por e;e#5lo< hubo un 5ro%5ector 7ue gan #edio
#illn< #e 5arece< 5or haber e%tado en la nebulo%a de @rin y ob%er4ado 7ue una 5arte
de la nube ga%eo%a tena una te#5eratura #?% ele4ada 7ue el re%to& 9leg a la
conclu%in de 7ue e%taba naciendo una e%trella& $l ga% %e conden%aba y e#5e2aba a
calentar%e& $% 5robable 7ue dentro de otro% die2 #il a:o% %e e%t6 =or#ando un %i%te#a
%olar reconocible en e%e #i%#o lugar< y reali2 un eFa#en e%5ecial de toda e%a 5arte
del cielo& Por lo tanto< obtu4o la boni=icacin& C ahora< todo% lo% a:o%< la 1or5oracin
en4a e%a na4e a obtener nue4a% #edida%& Pagan una 5ri#a de cien #il dlare%< y
cincuenta #il %on 5ara 6l& 9e% dar6 la% coordenada% de alguno% %itio% 5robable%< co#o
la nebulo%a de Tr=ido< %i a% lo de%ean& -o ganar?n #edio #illn< 5ero ganar?n algo&
-o %lo haba#o% hecho el a#or durante a7uella% inter#inable% hora% en el #duloH
haba#o% hablado& -unca he conocido tan bien el interior de la cabe2a de una 5er%ona
co#o llegu6 a conocer el de Elara& Tena 7ue a#arla& -o 5oda e4itarlo< y no 5oda de;ar
de hacerlo&
$terna#ente&
$l 4ig6%i#o tercer da e%taba tocando el 5iano electrnico de Ha# cuando #e %ent
re5entina#ente #areado& 9a ca#biante =uer2a de gra4edad< 7ue haba llegado a no %entir
a5ena%< %e inten%i=icaba bru%ca#ente&
'lc6 lo% o;o% y tro5ec6 con la #irada de Elara& 9a 4i %onrer t#ida#ente< con e4idente
e#ocin& Se:al< y ob%er46 7ue la% %inuo%a% cur4a% de la e%5iral de cri%tal de%5edan
continuo% de%tello% dorado% 7ue %e %ucedan co#o %i =ueran brillante% 5ececillo% en un
ro&
-o% abra2a#o% =uerte#ente y no% echa#o% a rer< #ientra% el e%5acio daba 4uelta% en
torno a no%otro% y el %uelo %e con4erta en techo& Haba#o% llegado al ca#bio de
5o%icin& C aGn di%5ona#o% de cierto #argen&
1a5tulo 10
*aturalmente, el consultorio de Sigfrid est" deba,o de la Burbu,a, como la mayor parte de oficinas.
*unca hace demasiado fr!o ni demasiado calor, pero a veces da esta impresin. 8e digo$
%Q<aya, qu( calor hace aqu!R 4u aparato de aire acondicionado se ha estropeado.
%*o tengo ning6n aparato de aire acondicionado, Robbie %me contesta pacientemente%.
<olviendo a tu madre...
%QAl diablo mi madreR %replico%. Q= al diablo la tuya, tambi(nR
0ay una pausa. S( que sus circuitos est"n pensando, y comprendo que acabar( lamentando esa
impetuosa observacin. As! pues, me apresuro a a-adir$
%8o que quiero decir es que estoy muy incmodo, Sigfrid. 0ace un calor horrible.
%*o tienes nada de calor %me corrige.
%&Ou()
%Mis sensores indican que tu temperatura sube casi un grado cuando hablamos de ciertos temas$ tu
madre, >elle1.lara Moynlin, tu primer via,e, tu tercer via,e, ;ane Metchniov y e7crecin.
%Q<amos, (sta s! que es buenaR %grito, s6bitamente furioso%. &'retendes decirme que me esp!as)
%=a sabes que verifico tus signos e7ternos, Robbie %contesta reprobadoramente%. *o hay nada
de malo en ello. +s como si un amigo te viera enro,ecer o tartamudear, o chasquear los dedos.
%+so es lo que t6 dices.
%+s lo que yo digo, Rob. 4e lo e7plico porque creo que deber!as saber que estos temas encierran
alguna sobrecarga emocional para ti. &4e gustar!a hablar de por qu( es eso posible)
%Q*oR Q;e lo que me gustar!a hablar es de ti, SigfridR &Ou( otros secretillos me has robado)
&:uentas mis erecciones) &0as escondido un micrfono en mi cama) &Me has interceptado el
tel(fono)
%*o, Bob. *o hago nada de todo eso.
%+spero que sea verdad, Sigfrid. 4engo mis medios para saber cu"ndo mientes.
'ausa.
%:reo que no entiendo lo que quieres decir, Rob.
%*o tienes por qu( %replico irnicamente%. Slo eres una m"quina. %+s suficiente que yo lo
comprenda. 'ara m! es muy importante saber el peque-o secreto de Sigfrid. +n el bolsillo de mi
chaqueta est" la ho,a de papel que me diera S. =a. 8avorovna, llena de marihuana, vino y se7o. *o
tardar" en llegar el d!a en que lo saque del bolsillo, y entonces veremos cu"l de los dos es el ,efe. 8a
verdad es que disfruto mucho esta contienda con Sigfrid. Me pone furioso. :uando estoy furioso me
olvido de ese gran lugar donde hiero, y sigo hiriendo, y no s( cmo detenerme.
1a5tulo 1/
Tra% cuarenta y %ei% da% de 4ia;e< la c?5%ula a#inor la 4elocidad ha%ta el 5unto de
7ue ni %i7uiera 5areca 4elocidad: e%t?ba#o% en rbita< alrededor de algo< y todo% lo%
#otore% %e haban 5arado&
@la#o% a de#onio% y e%t?ba#o% harto% de nue%tra #utua co#5a:a< 5ero no%
a#ontona#o% en torno a la% 5antalla% de na4egacin =uerte#ente cogido% del bra2o<
co#o lo% #?% cari:o%o% a#ante%< en la au%encia de gra4edad reinante< 5ara conte#5lar
el %ol 7ue %e hallaba ante no%otro%& $ra una e%trella #?% grande y naran;a 7ue el SolH o
era #?% grande< o no% encontr?ba#o% #?% cerca de ella 7ue una "&'& Sin e#bargo< no
d?ba#o% 4uelta% en torno a e%a e%trella& -ue%tro 5ri#ario era un gran 5laneta ga%eo%o
con una luna de gran ta#a:o< ca%i tan grande co#o la 9una&
-i Elara ni lo% #uchacho% haban e%tallado en grito% de ;Gbilo< a% 7ue e%5er6 lo
#?Fi#o 7ue 5ude y entonce% 5regunt6:
B8Mu6 5a%a>
Elara conte%t di%trada#ente:
BAudo 7ue 5oda#o% aterri2ar en e%o& B-o 5areca dece5cionada& -o 5areca
i#5ortarle en ab%oluto&
Sa# Eahane lan2 un 5rolongado %u%5iro a tra46% de %u barba y di;o:
B$%t? bien& 9o 5ri#ero 7ue debe#o% hacer e% obtener un e%5ectro li#5io& +ob y yo lo
hare#o%& 9o% de#?% 5od6i% e#5e2ar a bu%car %e:ale% Heechee%&
B-o creo 7ue haya Bdi;o uno de lo% otro%< 5ero tan ba;o 7ue no 5ude a4eriguar 7ui6n&
,nclu%o 5udo %er Elara& (e hubiera gu%tado hacer #?% 5regunta%< 5ero tu4e la
i#5re%in de 7ue %i le% 5reguntaba 5or 7u6 no eran =elice%< uno de ello% #e lo dira< y a
# 5odra no gu%tar#e la re%5ue%ta& Por lo tanto< #e introdu;e con Sa# en el #dulo< y
no de;a#o% de chocar uno con otro #ientra% no% 5ona#o% el tra;e e%5acial<
co#5rob?ba#o% lo% %i%te#a% de %u5er4i4encia y lo% cerr?ba#o% her#6tica#ente& Sa#
#e hi2o %e:a% de 7ue entrara en la antec?#araH o c#o la% bo#ba% eFtraan el aire< y
ca%i en%eguida el 5oco 7ue 7uedaba #e i#5ul% al e%5acio cuando %e abri la 5orte2uela&
Por un #o#ento #e %ent aterrori2ado< %olo en un lugar ;a#?% hollado 5or ningGn %er
hu#ano< a%u%tado 5or haber#e ol4idado de coger la correa& Pero no era nece%ario
hacerloH la gra5a #agn6tica %e haba cerrado auto#?tica#ente< y llegu6 ha%ta el =inal del
cable< lo e%tir6 con =uer2a< y e#5ec6 a retroceder lenta#ente hacia la na4e&
'nte% de 7ue 5udiera llegar< Sa# ya haba %alido y a4an2aba hacia # dando 4uelta% a
toda 4elocidad& 1on%egui#o% agarrarno%< y e#5e2a#o% a to#ar =otogra=a%&
Sa# %e:al hacia un 5unto entre el in#en%o di%co con =or#a de 5lato y el
de%lu#brante %ol naran;a< y yo #e 5roteg lo% o;o% con lo% guante% ha%ta 4er lo 7ue
indicaba: (*.1 en 'ndr#eda& -atural#ente< de%de donde no% encontr?ba#o% no e%taba
en la con%telacin de 'ndr#eda& -o haba nada a la 4i%ta 7ue %e 5arecie%e a
'ndr#eda< o a cual7uier otra con%telacin& Pero la (*.1 e% tan grande y tan brillante 7ue
inclu%o 5uede di%tinguir%e de%de la %u5er=icie de la Tierra cuando no hay de#a%iada
conta#inacin a#biental& $% la #?% brillante de la% galaFia% eFterna%< y 5uede%
reconocerla ba%tante bien de%de ca%i todo% lo% %itio% adonde te lle4an la% na4e% Heechee&
Por #edio de una 5e7ue:a a#5li=icacin< 5uede% ob%er4ar %u =or#a de e%5iral< y e%
5o%ible a%egurar%e co#5ar?ndola con la% galaFia% de #enor ta#a:o 7ue hay en la #i%#a
lnea de 4i%in&
(ientra% yo en=ocaba la (*.1< Sa# haca lo #i%#o con la% -ube% (agall?nica%< o lo
7ue 6l crea 7ue eran la% -ube% (agall?nica%& Q'=ir# haber identi=icado el S& Aoradu%&R
'#bo% e#5e2a#o% a to#ar in%tant?nea% teodoltica%& -atural#ente< la =inalidad de todo
e%to e% 7ue lo% acad6#ico% 5erteneciente% a la 1or5oracin 5uedan triangular y locali2ar
el 5unto donde he#o% e%tado&
Puede 5arecer eFtra:o 7ue e%o le% intere%e< 5ero a% e%H ha%ta tal grado 7ue no ere%
#erecedor de ninguna boni=icacin cient=ica a #eno% 7ue haga% toda la %erie de =oto%&
Pueden creer 7ue deducir?n adnde 4a#o% 5or la% =otogra=a% 7ue he#o% to#ado a
tra46% de lo% 5ortillo% durante el 4ia;e& -o e% a%& Pueden deducir la direccin 5rinci5al del
e#5u;e< 5ero tra% lo% 5ri#ero% a:o%*lu2 re%ulta cada 4e2 #?% di=cil de%cubrir la% e%trella%
identi=icable%< y no e%t? de#o%trado 7ue la lnea de 4uelo %ea una lnea rectaH alguno%
dicen 7ue %igue una con=iguracin rugo%a en la cur4atura del e%5acio&
Ae todo% #odo%< lo% cerebro% utili2an todo lo 7ue tienen< incluida una #edicin 7ue
indica ha%ta dnde han rotado la% -ube% (agall?nica%< y en 7u6 direccin& 8Saben 5or
7u6> Por7ue< gracia% a e%to< %e 5uede a4eriguar a cu?nto% a:o%*lu2 de di%tancia no%
encontra#o% y< 5or lo tanto< cu?nto no% he#o% adentrado en la GalaFia& 9a% -ube% dan
una re4olucin co#5leta en uno% ochenta #illone% de a:o%& "n eFa#en detallado 5uede
#o%trar ca#bio% de una 5arte en do% o tre% #illone%< diga#o%< di=erencia% del orden de
10S a:o%*lu2 a5roFi#ada#ente&
$%to haba logrado intere%ar#e ba%tante durante la% cla%e% de Sa#& 9a 4erdad e% 7ue<
#ientra% to#aba la% =oto% y trataba de adi4inar la inter5retacin 7ue Prtico le% dara< ca%i
#e ol4id6 de tener #iedo& C ca%i ol4id6< aun7ue no del todo< 7ue e%te 4ia;e< e#5rendido
gracia% a tan gran aco5io de 4alor< e%taba re%ultando un =raca%o&
Pero era un =raca%o&
Ha# agarr la% cinta% de Sa# Eahane en cuanto regre%a#o% a la na4e y la% introdu;o
en la unidad eF5loradora& $l te#a central era el gran 5laneta en %& $n ninguna octa4a del
e%5ectro electro#agn6tico haba nada 7ue %ugirie%e la eFi%tencia de radiacin&
Por lo tanto< e#5e2 a bu%car otro% 5laneta%& Se nece%itaba tie#5o 5ara encontrarlo%<
inclu%o con la ayuda de la unidad eF5loradora< y 5odra haber habido una docena 7ue no
logra#o% locali2ar en el rato 7ue 5a%a#o% all Q5ero e%o a5ena% i#5ortaba< 5or7ue %i
no%otro% no 5oda#o% locali2arlo% era 7ue e%taban de#a%iado le;o% 5ara llegar a ello%R&
Ha# lo hi2o to#ando indicio% cla4e del e%5ectogra#a radiacti4o de la e%trella 5ri#aria< y
5rogra#ando la unidad eF5loradora 5ara 7ue bu%ca%e re=le;o% %uyo%& Ae%cubri cinco
ob;eto%& Ao% de ello% re%ultaron %er e%trella% con un e%5ectro %i#ilar& 9o% otro% tre% eran
5laneta%< 5ero ta#5oco re4elaban %igno% de radiacin& Por otra 5arte< a#bo% eran
5e7ue:o% y e%taban #uy le;o%&
$%o no% de;aba la gran luna del gigante ga%eo%o&
B1o#5robadla Borden Sa#&
(oha#ad gru::
B-o tiene #uy buen a%5ecto&
B-o 7uiero %aber tu o5inin& Muiero 7ue haga% lo 7ue te he dicho& 1o#5ru6bala&
B1o#entario% en 4o2 alta< 5or =a4or Ba:adi Elara&
Ha# la #ir con e4idente %or5re%a< 7ui2?% ante la% 5alabra% I5or =a4orJ< 5ero hi2o lo
7ue le 5eda&
Pul% un botn y di;o: ISe:ale% de identi=icacin 5ara radiacin electro#agn6tica
codi=icadaJ& "na lenta cur4a %inu%oidal a5areci en la 5antalla de la unidad eF5loradora<
o%cil bre4e#ente y 4ol4i a con4ertir%e en una lnea ab%oluta#ente in#4il&
B-egati4o Bdi;o Ha#B& Te#5eratura% tie#5o*4ariante% an#ala%&
$%to era nue4o 5ara #&
B8Mu6 e% una te#5eratura tie#5o*4ariante an#ala> B%e #e ocurri 5reguntar&
B'lgo 7ue %e calienta cuando el %ol %e 5one Bconte%t i#5aciente#ente ElaraB& 8C
bien>
Pero e%a lnea ta#bi6n era recta&
BTa#5oco hay nada de e%o Bdi;o HanB& 8'lto albedo de #etal en la %u5er=icie>
"na lenta ondulacin %inu%oidal< y de%5u6% nada&
BHu# Bdi;o Ha#B& +ueno< la% de#?% %e:ale% de identi=icacin no %on 5ertinente%H
no habr? #etano 5or7ue no hay at#%=era< y a% %uce%i4a#ente& 8Mu6 hace#o%< ;e=e>
Sa# abri lo% labio% 5ara hablar< 5ero Elara %e adelant&
BTe ruego 7ue #e 5erdone% Bdi;o %eca#enteB< 5ero 8a 7ui6n te re=iere% con e%o de
I;e=eJ>
B@h< c?llate Bre5lic Ha# con i#5acienciaB& 8Sa#>
Eahane dirigi a Elara una ligera %onri%a de di%cul5a&
BSi 7uiere% decir alguna co%a< dila Bin4itB& Co creo 7ue debera#o% 5onerno% en
rbita alrededor de la luna&
BK$%o %era un ga%to de co#bu%tible inGtilL BeFcla# ElaraB& 1reo 7ue e% una
locura&
B8Tiene% una idea #e;or>
B8Mu6 7uiere% decir con e%o de I#e;orJ> 8Mu6 =in 5er%igue%>
B+ueno Bdi;o ra2onable#ente Sa#B< no he#o% 5odido in%5eccionar toda la luna& Su
rotacin e% #uy lenta& Mui2? =uera con4eniente coger el #dulo y dar una 4ueltaH tal 4e2
haya una ciudad Heechee en el otro lado&
B9o dudo Bre5lic Elara< ca%i inaudible#ente< lo cual 2an; la cue%tin %obre 7ui6n lo
haba dicho ante%& 9o% #uchacho% no e%cuchaban& 9o% tre% %e hallaban ya de ca#ino al
#dulo< de;?ndono% a Elara y a # en 5o%icin de la c?5%ula&
'-"-1,@S
4ecciones grabadas o #G%ica 5ara =ie%ta%& !7*)N9&
K/avidad est' cercaL @b%e7uie a %u% %ere% 7uerido% con una #a7ueta de Genuino
Pl?%tico Heechee 3eco#5ue%to de Prtico o Prtico Ao%H in4i6rtala y 4ea una her#o%a
ne4ada de aut6ntico 5ol4o brillante del (undo de Peggy& Holo=icha% en #iniatura<
+ra2alete% de 9an2a#iento grabado% a #ano< #ucho% otro% artculo% de regalo&
Tele=onee al !!*0)N&
8Tiene una her#ana< hi;a o a#iga en la Tierra> (e gu%tara #antener
corre%5ondencia& Finalidad #atri#onio& !/*S.N&
Elara de%a5areci en el la4abo& Co encend un cigarrillo< ca%i el Glti#o 7ue #e
7uedaba< y #e di%tra;e =or#ando un anillo tra% otro en el aire 4iciado de hu#o& 9a c?5%ula
brincaba ligera#ente< y 5ude ob%er4ar 7ue el le;ano di%co 5ardu%co de la luna del 5laneta
%e de%li2aba hacia arriba en la 5antallaH un #inuto de%5u6% 4i la #inG%cula y brillante
lla#a del #dulo dirigi6ndo%e hacia ella& (e 5regunt6 7u6 hara yo %i %e 7uedaban %in
co#bu%tible< o %e e%trellaban< o %e le% e%tro5eaba algo& 9o 7ue tendra 7ue hacer %era
abandonarlo% all 5ara %ie#5re& 9o 7ue yo #e 5reguntaba era %i tendra el 4alor de hacer
lo 7ue con%titua #i deber&
3eal#ente 5areca un terrible e inGtil de%5erdicio de 4ida% hu#ana%&
8Mu6 haca#o% a7u> 8Dia;ar ciento% o #ile% de a:o%*lu2 5ara ro#5erno% el cora2n>
(e %or5rend con la #ano %obre el 5echo< co#o %i la #et?=ora =ue%e real& $%cu5 en la
5unta del cigarrillo 5ara a5agarlo y lo tir6 a una bol%a de ba%ura& 'lguno% re%to% de ceni2a
=lotaban 5or lo% alrededore% de donde la haba %acudido %in dar#e cuenta< 5ero no tena
gana% de recogerla& @b%er46 7ue la gran #ole del 5laneta 4ol4a a a5arecer en la
5antalla< y lo ad#ir6 co#o una obra de arte: de un 4erde a#arillento 5or el lado diurno del
ter#inador< de un negro a#or=o 7ue o%cureca la% e%trella% 5or el re%to& Dea% donde
e#5e2aban la% ca5a% eFterna% de la at#%=era 5or la% e%ca%a% y brillante% e%trella% 7ue
relucan a tra46% de ella< 5ero la #ayor 5arte era tan den%a 7ue no %e tra%luca nada&
-atural#ente< la cue%tin del aterri2a;e e%taba de%cartada& 'un7ue tu4iera una %u5er=icie
%lida< e%tara %e5ultada ba;o un ga% tan den%o 7ue ;a#?% lograra#o% %obre4i4ir& 9a
1or5oracin hablaba de di%e:ar un #dulo e%5ecial 7ue 5enetrara el aire de un 5laneta
ti5o VG5iter< y 7ui2?% algGn da lo hicieranH 5ero no a tie#5o 5ara ayudarno% ahora&
Elara %egua en el la4abo&
Ae%enroll6 #i e%linga a tra46% de la cabina< #e #et dentro< a5oy6 la cabe2a y #e
7ued6 dor#ido&
Dol4ieron al cabo de cuatro da%& Daco%&
Ared y Ha# Tayeh e%taban %o#bro%< %ucio% e irritable%H Sa# Eahane 5areca #uy
alegre& -o #e de;6 enga:ar 5or e%oH %i hubieran encontrado algo 7ue 4alie%e la 5ena< no%
lo habran co#unicado 5or radio& Pero %oy #uy curio%o&
B81u?l ha %ido el tanteo< Sa#>
B1ero Bre5u%oB& -o #?% 7ue roca< ni una %ola co%a 7ue ;u%ti=icara el aterri2a;e&
Pero tengo una idea&
Elara a5areci ;unto a no%otro%< #irando curio%a#ente a Sa#& Co #iraba a lo% otro%
do%H tenan a%5ecto de %aber cu?l era la idea de Sa# y no gu%tarle% de#a%iado&
BDer?% Bdi;oB< e%a e%trella e% binaria&
B81#o lo %abe%> B5regunt6 yo&
BHe 5ue%to la unidad eF5loradora a traba;ar& 8Ha% 4i%to e%e beb6 a2ul 7ue e%t?&&&> B
(ir en torno< y de%5u6% e%bo2 una %onri%aB& +ueno< ahora no %6 en 7u6 direccin
e%t?< 5ero %e hallaba cerca del 5laneta cuando to#a#o% la% 5ri#era% =oto%& 9a cue%tin
e% 7ue 5areca e%tar cerca< a% 7ue conect6 la unidad eF5loradora< y 6%ta re4el un
#o4i#iento 5ro5io en el 7ue a5ena% 5uedo creer& Tiene 7ue %er binario con el 5ri#ario de
a7u< y no debe de e%tar a #?% de #edio a:o*lu2&
BPodra %er una e%trella errante< Sa# Binter4ino Ha# TayehB& Ca te lo he dicho& "na
e%trella 7ue 5a%a 5or la noche&
Eahane %e encogi de ho#bro%&
B,nclu%o a%& $%t? cerca&
Elara a:adi:
B8'lgGn 5laneta>
B-o lo %6 Bad#iti 6lB& $%5era un #o#ento&&& creo 7ue ah e%t?&
Todo% #ira#o% hacia la 5antalla& -o haba duda 5o%ible re%5ecto a la e%trella de 7ue
hablaba Eahane& $ra #?% brillante 7ue Sirio 4i%to de%de la Tierra< y tendra una #agnitud
de #eno% do% co#o #ni#o&
Elara re5u%o %ua4e#ente:
B$% #uy intere%ante< y e%5ero e7ui4ocar#e re%5ecto a tu% intencione%< Sa#& (edio
a:o*lu2 %u5one< en el #e;or de lo% ca%o%< un 4ia;e de do% a:o% al #?Fi#o de 4elocidad
del #dulo< %u5oniendo 7ue haya ba%tante co#bu%tible& C no lo hay< #uchacho%&
BCa lo %6 Bin%i%ti Sa#B< 5ero he e%tado 5en%ando& Si 5udi6ra#o% dar un
empuoncito a lo% #ando% de la c?5%ula&&&
(e %or5rend yo #i%#o al or#e gritar: IK-i hablar de e%oLJ& Te#blaba de 5ie% a
cabe2a& -o 5oda cal#ar#e& ' rato% %enta terror< y a rato% 4erdadera clera& 1reo 7ue %i
en a7uel #o#ento hubiera tenido un ar#a en la #ano< habra #atado a Sa# %in 5en%arlo
do% 4ece%&
Elara #e toc 5ara tran7uili2ar#e&
BSa# Bdi;o< #uy dulce#ente 5ara ellaB< %6 c#o te %iente%& BEahane haba 4uelto
de cinco 4ia;e% con la% #ano% 4aca%B& '5ue%to lo 7ue %ea a 7ue e% 5o%ible hacerlo&
Ol 5areci atnito< %u%5ica2 y a la de=en%i4a< todo al #i%#o tie#5o&
B8Ae 4erdad>
B$% decir< %u5ongo 7ue %i lo% de e%ta na4e =u6ra#o% Heechee%< en 4e2 de lo% tonto%
hu#ano% 7ue en realidad %o#o%&&& bueno< %abra#o% lo 7ue e%t?ba#o% haciendo&
Saldra#o% a echar un 4i%ta2o y dira#o%: I@h< e%cuchad< nue%tro% a#igo% de a7u&&&J<
4a#o%< 7uiene%7uiera 7ue =ue%en lo% 7ue e%taban a7u cuando 5u%ieron ru#bo a e%te
lugar< Inue%tro% a#igo% deben de haber%e #udado& Ca no e%t?n en ca%aJ& C de%5u6%
dira#o%: I@h< bueno< 7u6 de#onio%< 4ea#o% %i e%t?n a7u al ladoJ& $#5u;ara#o% e%to
hacia a7u y a7uello hacia all?< y %aldra#o% di%5arado% hacia e%a gran e%trella a2ul&&& B
Hi2o una 5au%a y le #ir< %in %oltar#e el bra2oB& 9o #alo e% 7ue no %o#o% Heechee%<
Sa#&
BKPor Aio%< ElaraL $%o ya lo %6< 5ero tiene 7ue haber un #odo de&&&
$lla a%inti&
B1laro 7ue %< 5ero no %abe#o% cu?l e%& 9o 7ue %abe#o%< Sa#< e% 7ue am's ha
habido ninguna na4e 7ue haya ca#biado el ru#bo y 4uelto 5ara contarlo& 89o recuerda%>
-i una %ola&
-o le conte%t directa#enteH %e 4ol4i hacia la gran e%trella a2ul 7ue a5areca en la
5antalla y di;o:
BDote#o%&
-atural#ente< el 4oto =ue de cuatro a uno en contra de 4ariar el ru#bo< y Ha# Tayeh no
5er#iti 7ue Sa# %e acercara al tablero de #ando% ha%ta 7ue reanuda#o% la 4elocidad
de la lu2&
$l 4ia;e de regre%o a Prtico no =ue #?% largo 7ue el de ida< 5ero 5areci durar una
eternidad&
1a5tulo 17
4engo la impresin de que el aire acondicionado de Sigfrid vuelve a estar estropeado, pero no se lo
digo. Se limitar" a informarme de que la temperatura e7acta es de FF,Gb :elsius, la misma de
siempre, y me preguntar" por qu( e7preso el dolor mental a trav(s del calor f!sico. =a estoy harto de
estas tonter!as.
%8a verdad %e7clamo en vo5 alta% es que estoy cansado de ti, Siggy.
%8o siento, Rob. *o obstante, te agradecer!a que me contaras algo m"s de tu sue-o.
%2h, mierda. %;esato las correas de su,ecin porque son muy incmodas. +sto tambi(n
desconecta algunos de los monitores de Sigfrid, pero por una ve5 no me lo echa en cara%. +s un
sue-o bastante aburrido. +stamos en la nave. 8legamos a un planeta que me mira fi,amente, como si
tuviera un rostro humano. *o puedo ver bien los o,os a causa de las ce,as, pero s( que est" llorando,
y s( que es por culpa m!a.
%&Reconoces esa cara, Bob)
%*unca la he visto. Slo es una cara. ;e mu,er, me parece.
%&Sabes por qu( llora)
%8a verdad es que no, pero yo tengo la culpa de ello, sea lo que fuere. +stoy seguro.
'ausa. ;espu(s$
%&4e importar!a volver a ponerte las correas, Rob)
Me pongo inmediatamente en guardia.
%&Ou( pasa) %replico con iron!a%, &tienes miedo de que me levante y trate de atacarte)
%*o Robbie, claro que no. 'ero te agradecer!a que lo hicieras.
Me dispongo a obedecer, lentamente y de mala gana.
%Me pregunto qu( valor tendr" la gratitud de un programa de computadora.
*o me contesta, y espera que siga hablando. 8e de,o ganar y digo$
%Muy bien, ya vuelvo a estar metido en la camisa de fuer5a. = ahora, &qu( vas a decirme para que
hayas cre!do necesario tenerme atado)
%Bueno %contesta%, probablemente nada de lo que t6 piensas, Robbie. Slo me gustar!a saber
por qu( crees ser el responsable del llanto de aquella chica del planeta.
%2,al" lo supiera %digo yo, y (sta es la pura verdad.
%=o s( algunas cosas reales por las que te culpas, Robbie %prosigue%. Mna de ellas es la muerte
de tu madre.
=o asiento.
%Supongo que s!, aunque sea una tonter!a.
%= creo que te sientes culpable frente a tu amante, >elle1.lara Moynlin.
Me agito violentamente.
%Aqu! hace un calor inaguantable %protesto.
%&:rees que alguna de las dos te culpaba activamente a ti)
%&:mo demonios iba a saberlo)
%Oui5" recuerdes algo que ellas di,esen.
%Q*o, no recuerdo nadaR %Su interrogatorio est" tomando un cari5 muy personal, y yo quiero
mantenerlo en el plano ob,etivo, as! que digo%$ :onfieso que tengo una declarada tendencia a
responsabili5arme de las cosas. ;espu(s de todo, es algo muy cl"sico, &verdad) 'odr"s encontrarme
en la p"gina doscientos setenta y siete de cualquier manual.
\l me sigue la corriente y toma el camino impersonal que le he marcado.
%'ero en la misma p"gina, Rob %dice%, probablemente e7plican que la responsabilidad es
autoimpuesta. +sto es lo que t6 haces, Robbie.
%3ndudablemente.
%*o tienes por qu( aceptar responsabilidades que no deseas.
%:laro que no, pero las deseo"
Me pregunta, casi de improviso$
%&4ienes idea de cu"l es la ra5n) &'or qu( quieres hacerte responsable de todo lo que va mal)
%2h, mierda, Sigfrid %replico con impaciencia%, tus circuitos vuelven a estar obstruidos. 8a
cuestin no es (sta. +s m"s... bueno, te lo e7plicar(. :uando me siento a la mesa del banquete,
Sigfrid, estoy tan ocupado pensando cmo recoger( la cuenta, y pregunt"ndome qu( creer"n las
dem"s personas cuando me vean pagarla, y dudando de si llevar( dinero suficiente en el bolsillo,
que ni siquiera como.
Me contesta amablemente$
%*o me gusta alentar esas e7cursiones literarias, Bob.
%8o siento. %8a verdad es que no. Me saca de mis casillas.
%'ara usar tu propia imagen, Bob, &por qu( no escuchas lo que dicen esas otras personas) Oui5"
digan algo agradable, o algo importante, acerca de ti.
Reprimo el impulso de romper las correas, darle un pu-eta5o en la cara y salir para siempre de este
agu,ero. \l espera, mientras la sangre me hierve en las venas, y finalmente e7ploto$
%QOue las escucheR Sigfrid, est6pida m"quina sin cerebro, no hago nada m!s que escucharlas.
#uiero o!rles decir que me aman. 3ncluso quiero o!rles decir que me odian, lo que sea, con tal de
que les salga del cora5n. +stoy tan ocupado escuchando el cora5n que ni siquiera oigo cuando
alguien me pide que le pase la sal.
'ausa. Me siento a punto de estallar. +ntonces me dice con admiracin$
%+7presas las cosas de una forma muy bella, Robbie. 'ero lo que quer!a...
%QBasta, SigfridR %grito, verdaderamente e7asperado por fin/ me quito las correas a puntapi(s y
me incorporo para enfrentarme con (l%. Q= de,a de llamarme RobbieR QSlo lo haces cuando crees
que me porto de un modo infantil, y ya no soy ning6n ni-oR
%+so no es enteramente cier..
%Q0e dicho que bastaR %Salto fuera de la alfombra y co,o mi bolso. ;e (l e7traigo la ho,a de papel
que me dio S. =a. despu(s de todas aquellas copas y todo aquel rato en la cama%. Sigfrid %
e7clamo%, he aguantado mucho. QAhora me toca a m!R
1a5tulo 1!
+ntramos en el espacio normal y o!mos activarse los reactores del mdulo. 8a nave gir, y 'rtico
se vio diagonalmente en la parte inferior de la pantalla, como un deformado glbulo de carbn y
brillo a5ul en forma de pera. *osotros cuatro permanecimos sentados y esperamos, casi una hora,
hasta o!r el chirriante ruido indicador de que hab!amos amarrado.
.lara suspir. 0am empe5 a desatarse lentamente de su eslinga. ;red mir fi,amente la pantalla,
aunque no mostraba nada m"s interesante que Sirio y 2rin. Mirando a los otros tres ocupantes de
la c"psula, se me ocurri pensar que resultar!amos tan desagradables a la vista del equipo de
inspeccin como algunos curtidos via,eros lo fueron para m! hac!a mucho tiempo, antes de que
fuese novato en 'rtico. Me toqu( la nari5 con suavidad. Me dol!a mucho y, sobre todo, apestaba.
3nternamente, ,usto al lado de mi propio sentido del olfato, donde no hab!a forma de escapar del mal
olor.
2!mos abrir las compuertas y entrar al equipo de inspeccin, y despu(s o!mos sus e7clamaciones de
asombro en dos o tres idiomas al ver a Sam .ahane en el lugar del mdulo donde lo hab!amos
puesto. .lara se removi, inquieta.
%*o ser!a mala idea empe5ar a salir %murmur, sin dirigirse a nadie en especial, y se fue hacia la
compuerta, que ya volv!a a estar al5ada.
Mno de los tripulantes del crucero meti la cabe5a por la compuerta y di,o$
%2h, a6n est"is todos vivos. *o sab!amos qu( pensar.
*24AS S2BR+ +*A*AS = >3>A*4+S
Doctor $smenion$ 4odos ustedes deben de saber cmo es un diagrama 0ert5sprung1Russell. Si se
encuentran en un racimo globular, o cualquier sitio donde haya una masa compacta de estrellas,
vale la pena reali5ar un 01BB de ese grupo. 4ambi(n les recomiendo que busquen clases
espectrales poco frecuentes. *o obtendr"n un c(ntimo con las letras ?, > o ./ tenemos muchos
datos sobre ellas. 'ero si tienen la suerte de encontrarse en rbita alrededor de una enana blanca o
una gigante ro,a, graben todas las cintas que tengan. 8as letras 2 y B tambi(n deben investigarse.
Aunque no sean su primario. 'ero si est"n en rbita en una :inco acora5ada alrededor de una 2
brillante, pueden obtener unos doscientos mil como m!nimo, en el caso de que traigan los datos.
Pregunta$ &'or qu()
Doctor $smenion$ &Ou()
Pregunta$ &'or qu( no obtenemos bonificacin m"s que si vamos en una :inco Acora5ada)
Doctor $smenion$ 2h. 'orque si no van en una :inco acora5ada, no regresar"n.
;espu(s nos mir con m"s atencin, y no di,o nada m"s. 0ab!a sido un via,e agotador,
especialmente las dos 6ltimas semanas. Salimos uno por uno, pasando frente al lugar donde Sam
.ahane se balanceaba dentro de la improvisada camisa de fuer5a que ;red le hab!a hecho con la
parte superior de su tra,e espacial, rodeado por sus propios e7crementos y restos de comida,
mir"ndonos fi,amente con sus tranquilos o,os de loco. ;os de los tripulantes estaban desat"ndole
para sacarle del mdulo. *o di,o nada, y esto fue una bendicin.
%0ola, Bob, .lara. %+ra el miembro brasile-o del peque-o destacamento, que result ser ?rancy
0ereira%. 'arece que hab(is tenido mal via,e, &verdad)
%2h %contest(%, cuando menos hemos vuelto. 'ero .ahane no est" bien y, por si fuera poco,
estamos vac!os.
Asinti comprensivamente, y di,o algo en un idioma que tom( por espa-ol al miembro venusiano
del destacamento, una mu,er ba,a y regordeta con o,os oscuros. \sta me dio unos golpecitos en el
hombro y me condu,o a un peque-o cub!culo, donde me indic que me desnudara. Siempre hab!a
supuesto que los hombres registrar!an a los hombres y las mu,eres se encargar!an de las mu,eres,
pero, pens"ndolo bien, no ten!a por qu( ser as!. Revis hasta la 6ltima prenda de mi atuendo,
visualmente y con un contador de radiaciones, despu(s de lo cual me e7amin los sobacos y me
introdu,o no s( qu( en el ano. Abri la boca para indicarme que yo tambi(n deb!a abrirla, se acerc
para mirar lo que hab!a dentro, y retrocedi enseguida, cubri(ndose la cara con una mano.
%4u nari5 huele muy mal %di,o%. &Ou( te ha pasado)
%Me di un golpe %repuse%. +se otro muchacho, Sam .ahane, se volvi loco/ quer!a cambiar el
rumbo.
+lla asinti dubitativamente, y e7amin mi nari5 llena de gasas. 4oc con cuidado uno de los lados.
%&Ou()
%&Aqu! dentro) 4uvimos que taponarla. Sangraba mucho.
Suspir.
%;eber!a sac"rtelo. %Refle7ion un momento y despu(s se encogi de hombros%. *o. 'onte la
ropa. +st" bien.
As! pues, volv! a vestirme y sal! a la c"mara de aterri5a,e, pero ah! no acab todo. 4uve que
someterme a un interrogatorio. 4odos lo hicimos, e7cepto Sam/ ya le hab!an llevado al 0ospital
4erminal.
'odr!a pensarse que no ten!amos gran cosa que contar sobre nuestro via,e. 4odo (l fue
concien5udamente registrado d!a tras d!a/ (ste era el ob,eto de todas las mediciones y
observaciones. 'ero la :orporacin no traba,aba as!. *os e7tra,eron todos los hechos, y todos los
recuerdos/ y despu(s todas las impresiones sub,etivas y deducciones pasa,eras. +l interrogatorio
dur m"s de dos horas y yo procur( %de hecho, todos lo hicimos% que quedaran satisfechos. \sta
es otra de las formas en que la :orporacin te tiene dominado. 8a 9unta de +valuacin puede
decidir concederte una bonificacin por cualquier cosa. :ualquier cosa, desde observar algo que
nadie ha observado hasta ahora sobre el modo en que se enciende el aparato espiral, hasta inventar
una manera de eliminar los tampones sanitarios sin tirarlos por el retrete. 8a verdad es que hacen
todo lo posible para encontrar una e7cusa que les permita dar una propina a las tripulaciones que se
han esfor5ado al m"7imo y no han encontrado nada. Bueno, (ste era nuestro caso. Ouer!amos
proporcionarles todas las oportunidades para que nos dieran una limosna.
Mno de nuestros interrogadores fue ;ane Metchniov, lo que me sorprendi e incluso me complaci
un poco. (;e regreso en el aire menos p6trido de 'rtico, empe5aba a sentirme m"s humano.# \l
tambi(n hab!a llegado con las manos vac!as, tras encontrarse en rbita alrededor de un sol que
aparentemente se hab!a convertido en nova durante los cincuenta o sesenta mil a-os anteriores.
Oui5"s hubiese habido un planeta en otros tiempos, pero ahora slo e7ist!a en el recuerdo de las
m"quinas 0eechee. *o quedaba lo suficiente para ,ustificar una bonificacin cient!fica, as! que dio
media vuelta y regres.
%Me sorprende verte traba,ando %coment(, durante una pausa.
*o se ofendi. 'ara Metchniov, que siempre hab!a sido muy arisco, parec!a estar e7tra-amente
alegre.
%*o es por dinero. 0aciendo esto se aprende algo muy importante.
%&Sobre qu()
%Sobre cmo aprovechar las circunstancias favorables, Broadhead. <olver( a salir, pero esta ve5
conseguir( algo m"s. 0ay un truco nuevo.
;red, sentado ,unto a m! con su propio interrogador, se irgui y e7clam$
%Q:u(ntanosloR
Metchniov reaccion con cautela.
%0ay me,ores datos en las l!neas del espectro %di,o vagamente%. <amos a ver, &qu( hay de las
raciones) &;ices que algunos alimentos ten!an un sabor e7tra-o hacia el final)
'ero antes de irme le hice prometer que me e7plicar!a a qu( se refer!a.
%2s llamar( %di,o, a .lara y a m!%. Oui5" ma-ana.
=, de esta forma, los dos llegamos a casa.
1a5tulo 19
Me siento tan poderoso, y tan asustado, que no s( cmo actuar. +n la ho,a de papel que tengo en las
manos, S. =a. ha escrito las palabras de mando que convertir"n a Sigfrid von Shrin, el ;espiadado
'erseguidor, en un indefenso gatito. *o tengo que leerlas. 8as s( de memoria. Sin embargo las leo,
lenta y cuidadosamente$
%'resta atencin, Sigfrid, (sta es una orden prioritaria$ Z:ategor!a Alfa Alfa Margaret 4ruman
;aniel Mercurio <enus Marte 8a 4ierra seis seis cero siete[. 4e ordeno que asumas el programa
pasivo.
8e miro. *o sucede nada.
%&Sigfrid) &8o he dicho bien) &Aceptas la orden)
%;esde luego, Bob.
4iene la misma vo5 que antes, lo cual me desorienta. *o s( lo que esperaba. *o lo s(. Oui5" me
imaginase que el holograma de figura paternal desaparecer!a para dar paso a un tubo de rayos
catdicos que se encender!a de repente y dir!a$ R2>+R Y38:2 S2= 4M +S:8A<2.
Me doy cuenta de que estoy temblando. *o anali5o la causa, pero me parece algo casi se7ual. ;igo$
%QBueno, Sigfrid, vie,o montn de tornillos...R &Significa esto que te tengo en mi poder)
8a figura paternal contesta pacientemente$
%Significa que puedes darme rdenes, Bob. :omo es natural, la funcin de mando est" limitada a
la simple e7posicin.
?run5o el ce-o.
%= eso, &qu( significa)
%*o puedes cambiar mi programacin b"sica. 'ara eso necesitar!as una orden diferente.
%;e acuerdo %digo%. Q9a, ,aR \sta es tu instruccin$ Qrev(lame esa ordenR
%*o puedo, Bob.
A*M*:32S
%dontolog&a sin dolor, honorarios a convenir. :ompletamente equipados para todos los casos.
Referencias. AK1GKN.
&Ha' no fumadores en su tripulacin) Soy agente e7clusivo en 'rtico de la boquilla ZSupresora
de 0umo[, que le permite disfrutar de todo el sabor del cigarrillo y ahorra el humo a sus
compa-eros de tripulacin. 4elefonee al AK1BNI para presenciar una demostracin.
%(ienes que hacerlo &2 no)
%*o es que me niegue a cumplir tu orden, Bob. +s que no s( cu"l es esa orden.
%QMierdaR %grito%. &:mo puedes responder a ella si no sabes cu"l es)
%8o hago, Bob. 2... %siempre paternal, siempre paciente%, si deseas una respuesta m"s amplia,
cada porcin de la orden acciona una instruccin en cadena que, cuando est" completa, pone en
marcha otra 5ona de mando. +n t(rminos t(cnicos, cada cone7in de la clave corresponde a otra
cone7in, que es accionada por la porcin siguiente.
%Mierda %e7clamo. Refle7iono un momento sobre lo que me ha dicho%. +ntonces, &qu( es lo
que puedo controlar, Sigfrid)
%'uedes ordenarme que revele cualquier informacin almacenada. 'uedes ordenarme que la revele
en la forma que t6 quieras, siempre que est( dentro de mis posibilidades.
%&+n la forma que yo quiera) %:onsulto mi relo, y me doy cuenta, con fastidio, de que en este
,uego hay un l!mite de tiempo. Slo me quedan unos die5 minutos de consulta%. &Ouieres decir
que podr!a hacerte hablar, por e,emplo, en franc(s)
%%ui) *obert) d+ accord" ,#ue voule-.vous/
%2 en ruso, con una... espera un momento... %+stoy e7perimentando al a5ar%. Me refiero a la
vo5 de un ba,o profundo de la pera del Bolshoi.
2igo una vo5 que parece salir del fondo de una cueva$
%Da) gospodin"
%&Me dir"s todo lo que quiera saber sobre m! mismo)
%Da) gospodin"
%Q+n ingl(s, maldita seaR
%S!.
0um, esto promete ser divertido.
%=, &qui(nes son estos afortunados clientes, querido Sigfrid) Rec!tame toda la lista. %:asi me
parece discernir mi propia impaciencia en el sentido de mi vo5.
%8unes a las novecientas %empie5a dcilmente%, =an 3lievsy. A las mil, Mario 8aterani. A las
mil cien, 9ulie 8oudon Martin. A las mil doscientas.
%+lla %le digo%. 0"blame sobre ella.
%9ulie 8oudon Martin me fue enviada por el 0ospital .ings, donde hab!a sido paciente e7terna,
tras seis meses de tratamiento con terapia contra el alcoholismo. 4iene un historial de dos supuestas
tentativas de suicidio despu(s de una depresin posparto ocurrida hace cincuenta y tres a-os. 8a he
sometido a terapia desde...
%+spera un momento %interrumpo, tras a-adir la posible edad en que tuvo el ni-o a los cincuenta
y tres a-os%. =a no estoy tan seguro de que esta 9ulie pueda interesarme. &Ouieres darme una idea
de su aspecto)
%'uedo mostrarte una holograf!a, Bob.
%0a5lo. %3nmediatamente se produce un r"pido destello subliminal, y una mancha de color, y
entonces veo a esta min6scula se-ora tendida sobre una alfombra %Qmi alfombraR% en una esquina
de la habitacin. 0abla lentamente y sin mucho inter(s con alguien que no se ve. *o oigo lo que
dice, pero la verdad es que no me importa.
%Sigue %le ordeno%, y cuando nombres a tus pacientes, ens(-ame cmo son.
%A las mil doscientas, 8orne Schofield. %Mn hombre vie,!simo, con unos dedos que la artritis ha
convertido en garras, que se coge la cabe5a%. A las mil trescientas, ?rances Astritt. %Mna
,ovencita, que ni siquiera ha llegado a la adolescencia%. A las mil cuatrocientas...
8e de,o continuar un poco m"s, todo el lunes y medio martes. *o me imaginaba que traba,ase tantas
horas, pero pens"ndolo bien, una m"quina no se cansa nunca. Mna o dos pacientes parecen
interesantes, pero no cono5co a nadie, y no creo que ninguna valga m"s que =vette, ;onna, S. =a., o
una docena de otras.
%;e,(moslo %ordeno, y pienso unos minutos.
+sto no es tan divertido como yo supon!a. Adem"s, mi tiempo se agota.
%=a repetiremos el ,uego en otra ocasin %digo%. Ahora hablemos de m!.
%&Ou( te gustar!a saber, Bob)
%8o que normalmente no me haces saber. ;iagnstico. 'ronstico. 2bservaciones generales sobre
mi caso. 8a clase de persona que crees que soy, en realidad.
%+l paciente Robinette Stefley Broadhead %empie5a inmediatamente%, revela ligeros s!ntomas
depresivos, bien compensados por un activo estilo de vida. 8a ra5n aducida por (l para buscar
ayuda psiqui"trica es depresin y desorientacin. Muestra sentimientos de culpabilidad y presenta
una afasia selectiva en el nivel consciente sobre diversos episodios que se repiten como s!mbolos en
sus sue-os. Su instinto se7ual es bastante ba,o. Sus relaciones con mu,eres son generalmente
insatisfactorias, a pesar de que su orientacin psicose7ual sea predominantemente heterose7ual en
el ochenta por ciento de...
%...+stupideces %e7clamo yo, en una reaccin tard!a frente al instinto se7ual ba,o y las relaciones
insatisfactorias.
'ero no tengo ganas de discutir con (l y, de todos modos, (l dice voluntariamente en ese momento$
%;ebo informarte, Bob, de que tu tiempo casi ha concluido. Ahora tendr!as que pasar a la sala de
recuperacin.
%QBobadasR &;e qu( tengo que recuperarme) %Sin embargo, tomo en cuenta su primera
observacin%. +st" bien %digo%, vuelve a tu estado normal. Anulo la orden... &es eso todo lo que
debo decir) &+st" anulada)
%S!, Robbie.
%Q0as vuelto a hacerloR %grito%. Q;ec!dete de una ve5 por uno u otro nombreR
%4e llamo por el t(rmino apropiado a tu estado de "nimo, o al estado de "nimo que yo quiero
provocar en ti, Robbie.
%&= ahora quieres que sea un ni-o)... *o, de,emos eso. +scucha %digo, poni(ndome en pie%,
&recuerdas toda nuestra conversacin mientras yo te ordenaba que hablaras)
%:laro que s!, Robbie. %= despu(s a-ade de su propia cosecha, aunque ya pasen die5 o veinte
segundos de mi hora%$ &+st"s satisfecho, Robbie)
%&Ou()
%&0a quedado bien demostrado, para tu propia satisfaccin, que slo soy una m"quina) &Oue
puedes controlarme en cualquier momento)
Me detengo en seco.
%&+s eso lo que hago) %pregunto, sorprendido. = despu(s%$ Bueno, supongo que s!. +res una
m"quina, Sigfrid. 'uedo controlarte.
\l me contesta, cuando estoy a punto de salir.
%8a verdad es que siempre lo hemos sabido, &no crees) 8o que t6 temes realmente... el lugar
donde sientes que se necesita control... &no est" dentro de ti mismo)
1a5tulo NS
1uando 5a%a% 4aria% %e#ana% con%ecuti4a% cerca de otra 5er%ona< tan cerca 7ue
conoce% cada hi5o< cada olor y cada ra%gu:o de %u 5iel< acab?i% odi?ndoo% #utua#ente
o tan co#5enetrado% 7ue no 5uede% de%ligarte aun7ue 7uiera%& ' Elara y a # no%
%ucedieron a#ba% co%a%& -ue%tro 5e7ue:o e5i%odio a#oro%o %e haba con4ertido en una
relacin de her#ano% %ia#e%e%& -o haba ningGn ro#ance en ella& $ntre no%otro% no
haba e%5acio %u=iciente 5ara 7ue %e 5rodu;era un ro#ance& C< %in e#bargo< yo conoca
cada cent#etro de Elara< cada 5oro y cada 5en%a#iento< #ucho #e;or 7ue %i =uera #i
5ro5ia #adre& C< del #i%#o #odo< de%de %u %eno hacia el eFterior& $%taba rodeado 5or
Elara&
C< eFacta#ente igual< ella e%taba rodeada 5or #H cada uno de lo% do% de=ina el
uni4er%o del otro< y haba 4ece% en 7ue yo Qy e%toy %eguro de 7ue ella ta#bi6nR de%eaba
con toda #i al#a abrir#e 5a%o y 4ol4er a re%5irar el aire del eFterior&
$l #i%#o da 7ue regre%a#o%< %ucio% y agotado%< no% dirigi#o% auto#?tica#ente hacia
la% habitacione% de Elara& 'll era donde e%taba el ba:o 5ri4ado< haba #ucho %itio< y todo
e%taba 5re5arado 5ara no%otro%< a% 7ue no% de;a#o% caer %obre la ca#a igual 7ue un
#atri#onio can%ado de tanto hacer #aleta%& Slo 7ue no 6ra#o% un #atri#onio& Co no
tena ningGn derecho %obre ella& Aurante el de%ayuno del da %iguiente Qtocino canadien%e
de la Tierra y hue4o%< e%candalo%a#ente caro< 5i:a natural< cereal con cre#a aut6ntica<
ca55uccinoR< Elara %e e#5e: en record?r#elo 5agando o%tento%a#ente la cuenta& Co
reaccion6 tal co#o ella 7uera& Ai;e:
B-o tiene% 5or 7u6 hacerlo& Ca %6 7ue ere% #?% rica 7ue yo&
BC te gu%tara %aber ha%ta 7u6 5unto B#e conte%t ella< %onriendo dulce#ente&
9a 4erdad e% 7ue ya lo %aba& Shicy #e lo haba dicho& Tena %eteciento% #il dlare% y
5ico en %u cuenta& 9o ba%tante 5ara 4ol4er a Denu% y 4i4ir all el re%to de %u 4ida en una
ra2onable %eguridad %i a% lo de%eaba< aun7ue yo no co#5renda 7ue alguien de%ee 4i4ir
en Denu%& Mui2?% 6%ta =ue%e la ra2n de 7ue 5er#aneciera en Prtico %in tener ninguna
nece%idad& Todo% lo% tGnele% %e 5arecen #ucho&
BTendra% 7ue decidirte a nacer Bdi;e< ter#inando #i 5en%a#iento en 4o2 altaB& -o
5uede% 7uedarte eterna#ente en el %eno de tu #adre&
$lla %e #o%tr %or5rendida< 5ero #e %igui el ;uego&
BMuerido +ob Bdi;o< %ac?ndo#e un cigarrillo del bol%illo y 5er#itiendo 7ue %e lo
encendieraB< tG tendra% 7ue ace5tar el hecho de 7ue tu #adre e%t6 #uerta& (e re%ulta
#uy 5e%ado tratar de no ol4idar 7ue debo %eguir recha2?ndote 5ara 7ue 5ueda% corte;arla
a tra46% de #&
1o#5rend 7ue habl?ba#o% %in entenderno% 5ero< 5or otro lado< co#5rend 7ue en
realidad no era a%& $l 5ro5%ito 4erdadero de nue%tra con4er%acin no era co#unicar%e
%ino herir&
BElara Bdi;e cari:o%a#enteB< %abe% 7ue te 7uiero& (e 5reocu5a 7ue haya% llegado a
lo% cuarenta %in haber tenido ;a#?% una relacin buena y duradera con un ho#bre&
$lla %e ri con cierto ner4io%i%#o&
B1ari:o Bre5u%oB< tena la intencin de hablar contigo acerca de e%o& $%ta nari2&&&
BHi2o una #uecaB& 'noche< en la ca#a< a 5e%ar de lo can%ada 7ue e%taba< 5en%6 7ue
iba a 4o#itar ha%ta 7ue di%te #edia 4uelta& Mui2?< %i ba;ara% al ho%5ital< 5odran
de%ta5on?rtela&&&
+ueno< inclu%o yo 5oda olerlo& -o %6 7u6 5a%a con el algodn hidr=ilo 5odrido< 5ero
no e% agradable& '% 7ue le 5ro#et hacerlo y entonce%< 5ara ca%tigarla< no ter#in6 #i
racin de cien dlare% de 5i:a natural y ella< 5ara ca%tigar#e< e#5e2 a ca#biar
ner4io%a#ente de %itio la% 5ertenencia% 7ue yo tena en %u% ar#ario%< a =in de guardar el
contenido de %u #ochila& '% 5ue%< lo #?% natural =ue decirle:
B-o lo haga%< 7uerida& ' 5e%ar de lo #ucho 7ue te a#o< creo 7ue #e #udar6 a #i
5ro5ia habitacin durante un tie#5o&
$lla alarg una #ano y #e acarici el bra2o&
B(e 7uedar6 #uy %ola Bdi;o< a5agando el cigarrilloB& Ca #e he aco%tu#brado a
de%5ertar#e ;unto a ti& 'de#?%&&&
B3ecoger6 #i% co%a% cuando 4uel4a del ho%5ital Bconte%t6&
'7uella con4er%acin no acababa de gu%tar#e y no 7uera 5rolongarla& $% la cla%e de
5elea% entre un ho#bre y una #u;er 7ue trato de achacar a la ten%in 5re#en%trual
%ie#5re 7ue e% 5o%ible& (e gu%ta la teora< 5ero de%graciada#ente en e%te ca%o #e
enter6 de 7ue no eF5licaba la actitud de Elara< y de%de luego nunca eF5lica la #a&
"-' -@T' S@+3$ $]P9@S,@-$S
$octor Asmenion: -atural#ente< %i 5ueden obtener dato% de una no4a< o en e%5ecial
de una %u5erno4a< 4ale la 5ena 7ue lo hagan& (ientra% tiene lugar< 7uiero decir<
Ae%5u6% no %ir4e de #ucho& C %ie#5re han de bu%car nue%tro 5ro5io %ol< y %i logran
identi=icarlo hagan toda% la% grabacione% 7ue 5uedan< en toda% la% =recuencia%<
alrededor de la 2ona in#ediata&&& ha%ta< oh< ha%ta cinco grado% en a#ba% direccione%&
1on una a#5liacin #?Fi#a&
&regunta: 8Por 7u6< Aanny>
$octor Asmenion: +ueno< 7ui2?% e%t6n al otro lado del %ol y 5uedan 4er algo co#o la
$%trella de Tycho< o la -ebulo%a de 1?ncer< 7ue e% lo 7ue 7ued de la %u5erno4a 1&S0)
de Tauro& Mui2?% obtengan una i#agen de c#o era la e%trella ante% de eF5lotar& $%to
4aldra< bueno< no lo %6< cincuenta o cien #il co#o #ni#o&
$n el ho%5ital #e hicieron e%5erar #?% de una hora< y de%5u6% 4i la% e%trella%& Sangr6
co#o un cerdo< #anch?ndo#e toda la ca#i%a y lo% 5antalone%< y cuando #e %acaron lo%
inter#inable% #etro% de algodn 7ue Ha# Tayeh #e haba #etido en la nari2 5ara e4itar
7ue #e de%angrara< %ent eFacta#ente igual co#o %i #e arranca%en la 5iel a tira%& 9anc6
un alarido& 9a 5e7ue:a anciana ;a5one%a 7ue traba;aba a7uel da co#o ayudante #e
reco#end 7ue tu4iera 5aciencia&
B@h< c?lle%e< 5or =a4or Bdi;oB& Parece el loco reci6n llegado 7ue %e ha %uicidado& Ha
e%tado gritando #?% de una hora&
9a a5art6 con 4iolencia< #ientra% #e a5retaba la nari2 con la otra #ano 5ara detener la
%angre& 9a an%iedad #e con%u#a&
B8Mu6> Muiero decir< 8c#o %e lla#aba>
(e cogi la #ano y %igui cur?ndo#e&
B-o lo %6&&& oh< e%5ere un #o#ento& "%ted no %er? uno de lo% tri5ulante% de %u na4e<
84erdad>
B$% lo 7ue e%toy tratando de a4eriguar& 8$ra Sa# Eahane>
Ae 5ronto %e hi2o #?% hu#ana&
B9o %iento #uch%i#o Bdi;oB& 1reo 7ue 6%te era %u no#bre& ,ban a 5onerle una
inyeccin 5ara cal#arle< y 6l arrebat la agu;a al doctor y&& bueno< %e la cla4 en el
cora2n&
Derdadera#ente< el da no 5oda haber e#5e2ado #e;or&
'l =inal #e cauteri2&
BDoy a ta5on?r%ela un 5oco Bdi;oB& (a:ana 5uede %acar%e la ga%a u%ted #i%#o<
5ero tenga cuidado< y %i tiene una he#orragia 4enga a toda 5ri%a&
(e de; #archar< co#o alguien a 7uien han dado un gol5e en la cabe2a& Fui a la
habitacin de Elara 5ara ca#biar#e de ro5a< y el da %igui tan #al co#o ante%&
B(aldito g6#ini% B#e e%5etB& 9a 5rFi#a 4e2 7ue haga un 4ia;e< %er? con un tauro
co#o e%e (etchnio4&
B8Mu6 ocurre< Elara>
B-o% han dado una boni=icacin& KAoce #il 7uiniento%L KAio% #o< #i %ir4ienta gana
#?% %lo en 5ro5ina%L
B81#o lo %abe%>
Co ya haba di4idido U 1N&0SS 5or cinco< y ca%i in#ediata#ente #e 5regunt6 %i< en la%
actuale% circun%tancia%< no lo di4idiran 5or cuatro&
BHan lla#ado 5or el tel6=ono P hace die2 #inuto%& KSe:orL K$l 5eor 4ia;e 7ue he hecho
en #i 4ida< y %aco #eno% de lo 7ue 4ale una =icha 4erde en el ca%ino& B$ntonce% %e =i;
en #i ca#i%a y %e enterneci un 5ocoB& +ueno< no e% cul5a tuya< +ob< 5ero lo% g6#ini%
%ie#5re han %ido a%& Tendra 7ue haberlo %u5ue%to& ' 4er %i encuentro ro5a li#5ia&
Ae;6 7ue %e ocu5ara de e%to 5ero< de todo% #odo%< no #e 7ued6& 3ecog #i% co%a%<
#e dirig hacia un 5o2o de ba;ada y 5ed 7ue #e guardaran la% #aleta% en la o=icina de
regi%tro%< donde =ir#6 una %olicitud 5ara 7ue #e de4ol4ieran la habitacin y lla#6 5or
tel6=ono& 1uando Elara #encion el no#bre de (etchnio4< #e acord6 de algo 7ue 7uera
hacer&
(etchnio4 gru: un 5oco< 5ero =inal#ente accedi a 4er#e en el aula de cla%e& 1o#o
e% natural< yo llegu6 ante%& Ol %e 5re%ent al cabo de uno% #inuto%< %e detu4o en el
u#bral< #ir a %u alrededor y 5regunt:
B8Ande e%t? e%a chica< co#o %e lla#e>
BElara (oynlin& B"na re%5ue%ta #odelo&
BHu#& BAe%li2 el ndice 5or cada una de %u% 5atilla%< 7ue %e unan deba;o de %u
barbillaB& 'delante< entonce%& B$chando a andar< #e di;oB: 9a 4erdad e% 7ue
5robable#ente ella %acara #?% 7ue tG de todo e%to&
BSu5ongo 7ue %< Aane&
BHu#&
Titube un in%tante ;unto a la 5rotuberancia del %uelo 7ue #arcaba la entrada a una de
la% na4e% de in%truccin< de%5u6% %e encogi de ho#bro%< abri la co#5uerta y 5a% al
interior&
(ientra% le %egua< 5en%aba 7ue %e #o%traba eFtra:a#ente abierto y genero%o& Ca
e%taba agachado =rente al 5anel del %elector de ru#bo< ca#biando nG#ero%& 9le4aba una
li%ta de dato% 5rocedente% de la co#5utadora central de la 1or5oracinH yo %aba 7ue
#arcaba una de la% co#binacione% e%tablecida%< a% 7ue no #e %or5rendi 7ue obtu4iera
el color ca%i in#ediata#ente& ';u%t el %intoni2ador y aguard< #ir?ndo#e 5or enci#a del
ho#bro< ha%ta 7ue todo el tablero %e colore de ro%a&
B$%t? bien Bdi;oB& "na co#binacin buena y clara& 'hora ob%er4a la 5arte in=erior
del e%5ectro&
Se re=era a la lnea #?% corta de di4er%o% colore% 7ue di%curra ;unto al lado derecho
del tablero< del ro;o al 4ioleta& $l 4ioleta e%taba aba;o< y lo% colore% %e %ucedan uno% a
otro% %in interru5cin< eFce5to alguna% lnea% oca%ionale% de color 4i4o o negro& Parecan
eFacta#ente iguale% 7ue lo 7ue lo% a%trno#o% lla#aban lnea% Fraunho=er< cuando no
tenan otro #edio de %aber la con%titucin de una e%trella o un 5laneta #?% 7ue
e%tudi?ndolo a tra46% de un e%5ectro%co5io& -o lo eran& 9a% lnea% Fraunho=er #ue%tran
lo% ele#ento% 5re%ente% en una =uente de radiacin Qo en algo 7ue %e haya inter5ue%to
entre la =uente de radiacin y tGR& O%ta% #o%traban Aio% %abe 7u6&
Aio% y< tal 4e2< Aane (etchnio4& O%te ca%i %onrea< y e%taba a%o#bro%a#ente
hablador&
B$%a =ran;a de tre% lnea% o%cura% en el a2ul Bdi;oB& 89a 4e%> Parece e%tar
relacionada con el 5eligro de la #i%in& Por lo #eno%< e%o e% lo 7ue de#ue%tran lo%
re%ultado% de la co#5utadora< ya 7ue cuando hay %ei% =ran;a% o #?%< la% na4e% no
regre%an&
Haba logrado ca5tar toda #i atencin&
BKAio% #oL BeFcla#6< 5en%ando en toda% la% buena% 5er%ona% 7ue haban #uerto
5or no %aberloB& 8Por 7u6 no no% en%e:an e%ta% co%a% en la e%cuela>
Ol conte%t 5aciente#ente Q5ara %er 6lR:
B+roadhead< no %ea% e%tG5ido& Todo e%to e% nue4o& C gran 5arte de ello %on
%u5o%icione%& 'hora bien< la correlacin entre el nG#ero de lnea% y el rie%go no e% tan
e=ecti4a 5or deba;o de %ei%& $% decir< %i cree% 7ue debe haber una lnea 5or cada grado de
5eligro adicional< te e7ui4oca%& Sera lgico 5en%ar 7ue la% co#binacione% de cinco
=ran;a% tu4ieran =uerte% 5orcenta;e% de 56rdida%< y 7ue cuando no hubie%e ninguna =ran;a
no habra ninguna 56rdida& 9o #alo e% 7ue no %ucede a%& $l #ayor ndice de %eguridad
5arece dar%e con una o do% =ran;a%& Tre% no e%t? #al< ta#5oco< 5ero ha habido alguna%
56rdida%& $% a5roFi#ada#ente el #i%#o ca%o 7ue cuando no hay ninguna =ran;a&
Por 4e2 5ri#era e#5ec6 a 5en%ar 7ue 7ui2? lo% in4e%tigadore% cient=ico% de la
1or5oracin %e #erecieran %u% ele4ado% %ueldo%&
B$ntonce%< 85or 7u6 no li#itan lo% lan2a#iento% a a7uella% na4e% 7ue tengan una
co#binacin %egura>
B$n realidad no e%ta#o% %eguro% de 7ue %ean %egura% Bdi;o (etchnio4< ta#bi6n
5aciente#ente 5ara tratar%e de 6l& Su tono era #ucho #?% ter#inante 7ue %u% 5alabra%
B& 'de#?%< la% na4e% acora2ada% deberan %o5ortar #?% rie%go% 7ue la% nor#ale%& Ae;a
de hacer 5regunta% tonta%< +roadhead&
B9o %iento&
(e encontraba inc#odo< agachado detr?% de 6l y #irando 5or enci#a de %u ho#bro<
de =or#a 7ue cuando %e 4ol4a 5ara hablar#e< %u% larga% 5atilla% ca%i #e ro2aban la
nari2& Sin e#bargo< no 7uera ca#biar de 5o%icin&
B(ira a7u arriba< en el a#arillo& BSe:al cinco =ran;a% #uy brillante%B& $%ta lectura
5arece e%tar relacionada con el 6Fito de la #i%in& Slo Aio% %abe lo 7ue e%ta#o%
#idiendo< o lo 7ue #edan lo% Heechee%< 5ero en t6r#ino% de reco#5en%a% #onetaria% a
la% tri5ulacione%< hay una relacin ba%tante clara entre el nG#ero de lnea% de e%ta
=recuencia y la cantidad de dinero 7ue reciben la% tri5ulacione%&
BKDayaL
Pro%igui co#o %i yo no hubiera dicho nada&
B'hora bien< co#o e% lgico< lo% Heechee% no in%talaron un #edidor 5ara calibrar lo
7ue tG o yo 5odra#o% ganar en regala%& Tiene 7ue #edir alguna otra co%a< 7ui6n %abe
7u6& Mui2? regi%tre la den%idad de 5oblacin 7ue hay en la 2ona< o el de%arrollo
tecnolgico& Mui2? %ea una *uide %ichelin< y lo Gnico 7ue indi7ue e% un re%taurante de
cuatro e%trella% en e%a ?rea& Pero a7u e%t?& Por lo general< la% eF5edicione% de cinco
=ran;a% a#arilla% obtienen una% ganancia% cincuenta 4ece% #ayore% 7ue la% de do%
=ran;a% y die2 4ece% #ayore% 7ue ca%i toda% la% de#?%&
Se 4ol4i nue4a#ente de #odo 7ue %u cara e%taba a uno% doce cent#etro% de la #a<
y #e #ir =i;a#ente a lo% o;o%&
B8Muiere% 4er alguna otra co#binacin> B5regunt< con un tono de 4o2 7ue eFiga
una re%5ue%ta negati4a< y de%de luego la obtu4oB& $%t? bien&
C entonce% %e call&
Co #e 5u%e en 5ie y retroced uno% 5a%o%&
B"na 5regunta< Aane& Aebe% tener algGn #oti4o 5ara decir#e todo e%to ante% de 7ue
%e haga 5Gblico: 8cu?l e%>
BTiene% ra2n Bconte%tB& Muiero a e%a chica< co#o %e lla#e< en #i tri5ulacin< %i
4oy en una Tre% o una 1inco&
BElara (oynlin&
B9o 7ue %ea& Se la% arregla bien< no ocu5a #ucho e%5acio< %abe&&& bueno< %abe tratar
a la gente #e;or 7ue yo& ' 4ece% tro5ie2o con di=icultade% en la% relacione%
inter5er%onale% BeF5licB& -atural#ente< e%o %lo en el ca%o de 7ue to#e una Tre% o
una 1inco< y no tengo ningGn inter6% en hacerlo& Si encuentro una "no e% lo 7ue
e%coger6& Pero %i no hay ninguna "no con una buena co#binacin< 7uiero lle4ar#e a
alguien en 7uien 5ueda con=iar< 7ue no #e #ole%te< 7ue tenga eF5eriencia< %e5a #ane;ar
una na4e&&& todo e%to& TG ta#bi6n 5uede% 4enir< %i 7uiere%&
1uando 4ol4 a #i habitacin< Shicy %e 5re%ent ca%i ante% de 7ue e#5e2ara a
de%hacer la% #aleta%& Se alegr de 4er#e&
BSiento 7ue el 4ia;e =uera in=ructuo%o Bdi;o con %u aco%tu#brada caballero%idad y
gentile2aB& $% una l?%ti#a lo de tu a#igo Eahane&
(e haba trado un =ra%co de t6< y %e encara# a la c#oda de en=rente de la ha#aca<
igual 7ue la 5ri#era 4e2&
$l cata%tr=ico 4ia;e %e hallaba ca%i de%terrado de #i #ente< 7ue e%taba llena de
halagWe:a% 4i%ione% 5ara el 5or4enir< de%5u6% de #i charla con Aane (etchnio4& -o
5ude e4itar hablar de elloH cont6 a Shicy todo lo 7ue Aane #e haba dicho&
(e e%cuch co#o un ni:o al 7ue le cuentan un cuento de hada%< con lo% o;o%
brillante%&
BKMu6 intere%anteL BeFcla#B& Haba odo ru#ore% de 7ue 5ronto no% con4ocaran
a todo% 5ara recibir in%truccione%& Pi6n%alo< %i 5ode#o% %alir %in #iedo a la #uerte o&&& B
Titube< agitando %u% ala%&
B-o e% tan %eguro< Shicy Bdi;e yo&
B-o< claro 7ue no& Pero e% un 5a%o adelante< 8no e%t?% de acuerdo> BTitube de
nue4o< #ientra% yo beba un trago de a7uel in%5ido t6 ;a5on6%B& +ob Bdi;oB< %i 4a% en
e%e 4ia;e y nece%ita% a alguien #?%&&& +ueno< e% 4erdad 7ue no o% %era de #ucha utilidad
en el #dulo< 5ero en rbita %oy tan bueno co#o cual7uier otro&
BCa lo %e< Shicy Bre5u%e con tactoB& 89o %abe ta#bi6n la 1or5oracin>
B(e ace5taran co#o tri5ulante en una #i%in 7ue nadie 7ui%iera&
B1o#5rendo&
-o di;e 7ue yo no 7uerra to#ar 5arte en una #i%in 7ue nadie 7ui%iera& Shicy ya lo
%aba& $ra uno de lo% grande% 4eterano% de 5rtico& SegGn lo% ru#ore%< lleg a ahorrar
una gran !ortuna< %u=iciente 5ara el 1erti=icado (6dico 1o#5leto y todo lo de#?%& Pero la
haba regalado o 5erdido< y %e haba 7uedado< con4ertido en un in4?lido& S6 7ue
co#5renda lo 7ue yo e%taba 5en%ando< 5ero yo e%taba #uy le;o% de co#5render a
Shiitei +ain&
(e de; %itio #ientra% yo guardaba #i% co%a%< y charla#o% %obre a#igo% #utuo%& $l
4ia;e de Sheri no haba regre%ado& -atural#ente< aGn no eFi%tan #oti4o% de
5reocu5acin& Poda e%tar =uera 4aria% %e#ana% #?% %in tener 7ue 5en%ar en un
de%a%tre& "na 5are;a de congole:o% 7ue 4i4a ;u%to al otro lado del 5a%illo haba trado un
enor#e carga#ento de #olinete% de oracione% de%de una e%tacin Heechee de%conocida
ha%ta ahora< en un 5laneta cercano a una e%trella F*N al =inal del bra2o de @rin& Haban
di4idido un #illn de dlare% en tre% 5arte%< y %e haban lle4ado el dinero a (ungbere& 9o%
Forehand&&&
9oui%e Forehand hi2o %u a5aricin #ientra% habl?ba#o% de ello%&
BHe odo 4oce% Bdi;o< e%tirando el cuello 5ara dar#e un be%oB& Siento lo de tu 4ia;e&
BGa;e% del o=icio&
B+ueno< de todo% #odo%< bien4enido& (e te#o 7ue yo ta#5oco he tenido #?% %uerte
7ue tG& "na e%trellita in%igni=icante< ningGn 5laneta a la 4i%ta&&& no 5uedo i#aginar#e 5or
7u6 lo% Heechee% #arcaran un ru#bo hacia ella& BSonri< acarici?ndo#e cari:o%a#ente
lo% #G%culo% de la nucaB& 8Mu6 tal %i te doy una =ie%ta de bien4enida e%ta noche> 8@ e%
7ue Elara y tG e%t?i%&&&>
B(e encantara Bre5u%e< y ella no di;o nada #?% %obre Elara& Sin duda el ru#or ya
haba circuladoH lo% ta#*ta#% de Prtico %onaban da y noche& Se =ue a lo% 5oco% #inuto%
B& "na %e:ora encantadora Bdi;e a Shicy< cuando %e hubo idoB& "na =a#ilia
encantadora& 8-o te ha 5arecido 5reocu5ada>
B(e te#o 7ue %< 3obinette< #e te#o 7ue %& Su hi;a 9oi% ya debiera haber regre%ado&
Ha habido #ucha% 5ena% en e%a =a#ilia&
9e #ir6 y 6l a:adi:
B-o< no #e re=iero a Zilla ni al 5adreH e%t?n =uera< 5ero no retra%ado%& Tenan un hi;o&
B9o %6& Henry< #e 5arece& 9e lla#aban Hat&
B(uri 5oco ante% de 7ue 4inieran& C ahora 9oi%& B,nclin la cabe2a< %e acerc
aleteando cort6%#ente y cogi la tetera 4acaB& 'hora debo ir#e a traba;ar< +ob&
B81#o 4an la% hiedra%>
1onte%t tri%te#ente:
BPor de%gracia< ya no ocu5o el 5ue%to de ante%& $##a no #e con%ideraba un
e;ecuti4o adecuado&
BK@hL 8Mu6 hace%>
B(antengo Prtico e%t6tica#ente atracti4o Bre5u%oB& 1reo 7ue tG lo lla#ara%
Iba%ureroJ&
-o %u5e 7u6 decir& Prtico era un %itio #uy %ucioH debido a la e%ca%a gra4edad<
cual7uier tro2o de 5a5el o 5l?%tico de 5oco 5e%o =lotaba dentro del a%teroide& -o 5oda%
barrer el %uelo& Todo %ala 4olando& Co haba 4i%to a lo% ba%urero% recogiendo tro2o% de
5eridico y colilla% con uno% 5e7ue:o% a%5iradore% bo#beado% a #ano< e inclu%o haba
5en%ado en hacer e%e traba;o %i no tena #?% re#edio& Pero no #e gu%taba 7ue Shicy lo
hiciera&
Ol %egua el hilo de #i% 5en%a#iento% %in di=icultad&
B-o i#5orta< +ob& Ae 4erdad< #e gu%ta el traba;o& Pero&&& 5or =a4or< %i nece%ita% un
tri5ulante< 5ien%a en #&
3ecog #i boni=icacin y %ald6 #i 5er c?5ita de tre% %e#ana% 5or adelantado& 1o#5r6
4aria% co%a% 7ue nece%itaba: ro5a nue4a< y alguna% grabacione% #u%icale% 5ara 7uitar#e
a (o2art y Pale%trina de lo% odo%& $%to #e de; con uno% do%ciento% dlare% en dinero&
Ao%ciento% dlare% 5oda %er #ucho y 5oda no %er nada& Signi=icaban 4einte co5a% en
el ,n=ierno '2ul< o una =icha en la #e%a de blac;ac< o 7ui2? #edia docena de co#ida%
decente% =uera de la coo5erati4a de 5ro%5ectore%&
'% 5ue%< tena tre% 5o%ibilidade%& Poda %olicitar otro e#5leo y 7uedar#e
inde=inida#ente& Poda e#barcar dentro de la% tre% %e#ana%& Poda renunciar y 4ol4er a
ca%a& -inguna de la% 5o%ibilidade% era atracti4a& Sin e#bargo< #ientra% no ga%tara #?%
de lo e%tricta#ente nece%ario no tena 7ue decidir#e ha%ta dentro de< oh< #ucho tie#5o&&&
uno% 4einte da%& 3e%ol4 de;ar de =u#ar y ol4idar#e de la% co#ida% 5re5arada%H de e%te
#odo 5oda =i;ar#e un 5re%u5ue%to de nue4e dlare% al da< 5ara 7ue #i 5er c?5ita y
e=ecti4o %e agotaran al #i%#o tie#5o&
9la#6 a Elara& (e 5areci cauta< 5ero a#i%to%a a tra46% del tel6=ono P< a% 7ue le habl6
cauta y a#i%to%a#ente& -o #encion6 la =ie%ta< y ella no #encion 7ue 7ui%iera 4er#e
a7uella noche< o %ea 7ue de;a#o% la% co%a% a%: tal co#o e%taban& ' # #e 5areci bienH
no nece%itaba a Elara 5ara nada& '7uella noche< en la =ie%ta< conoc a una chica nue4a
lla#ada Aoreen (acEen2ie& $n realidad< no era una chicaH deba de tener uno% doce
a:o% #?% 7ue yo< y ya haba hecho cinco 4ia;e%& 9o #?% intere%ante de ella era 7ue tu4o
6Fito en una oca%in& Haba 4uelto a 'tlanta con un #illn y #edio< ga%tado todo el dinero
5ara con4ertir%e en cantante de PD Be%critor< e#5re%ario< e7ui5o de 5ublicidad<
anuncio%< grabacione%< todoB< y regre%ado a Prtico tra% el =raca%o de %u% ilu%ione%& $l
otro =actor e% 7ue era #uy gua5a&
Sin e#bargo< a lo% do% da% de conocer a Aoreen< 4ol4 a lla#ar a Elara 5or el tel6=ono
P& (e di;o: I+a;aJ< y 5areca an%io%aH yo llegu6 a lo% die2 #inuto%< y e%t?ba#o% en la
ca#a a lo% 7uince& 9o #alo de conocer a Aoreen e% 7ue no la conoca a =ondo& $ra
agradable< un gran 5iloto< 5ero no era Elara (oynlin&
1uando no% hall?ba#o% aco%tado% en la ha#aca< %udoro%o%< rela;ado% y eFhau%to%<
Elara bo%te2< #e re4ol4i el 5elo< ech la cabe2a hacia atr?% y #e #ir =i;a#ente&
B@h< #ierda BeFcla# con %o:olenciaBH creo 7ue e%to e% lo 7ue lla#an e%tar
ena#orado&
Co le conte%t6 galante#ente&
B$% lo 7ue hace girar al #undo& -o< no Ie%oJ< %ino t5&
$lla #ene la cabe2a con 5e%ar&
B' 4ece% no 5uedo %o5ortarte BdeclarB& 9o% %agitario% nunca %e han lle4ado bien
con lo% g6#ini%& Co %oy un %igno de =uego y tG&&& bueno< lo% g6#ini% %ie#5re han %ido
uno% de%orientado%&
B(e gu%tara 7ue ol4idara% e%a% tontera% Bre5li7u6&
-o %e o=endi&
BDa#o% a co#er algo&
(e de%lic6 %obre el borde de la ha#aca y #e 5u%e en 5ie< 5ue% nece%itaba hablar con
ella %in tocarla&
BMuerida Elara Ble di;eB< e%cGcha#e bienH no 5uedo 5er#itir 7ue #e #antenga%
5or7ue te arre5entir?%< ante% o de%5u6%&&& y %i no< yo e%tara e%5erando 7ue lo hiciera%< y
#e encontrara inc#odo& -o tengo dinero& Si 7uiere% co#er =uera del econo#ato< co#e
%ola& C no 5ien%o ace5tar tu% cigarrillo%< tu% licore% o tu% =icha% en el ca%ino& Por lo tanto<
%i 7uiere% ir a co#er< 4e %ola< y ya no% encontrare#o% de%5u6%& Mui2? 5oda#o% ir a dar
un 5a%eo&
Su%5ir&
B9o% g6#ini% nunca han %abido ad#ini%trar el dinero B#e di;oB< 5ero 5ueden %er
real#ente encantadore% en la ca#a&
-o% 4e%ti#o%< %ali#o% y =ui#o% a co#er< 5ero en la coo5erati4a de la 1or5oracin<
donde hace% cola< lle4a% una bande;a y co#e% de 5ie& 9a co#ida no e% #ala< %i no
5ien%a% de#a%iado en lo% %ub%trato% de donde la obtienen& $l 5recio e% ;u%to& -o cue%ta
nada& Te a%eguran 7ue< %i hace% toda% la% co#ida% en el econo#ato< ingiere% un cien 5or
cien #?% de tu% nece%idade% diet6tica%&
$% cierto< 5ero tiene% 7ue co#6rtelo todo& 9a% 5rotena% unicelulare% y 4egetale%
re%ultan inco#5leta% con%iderada% inde5endiente#ente< de #odo 7ue no 5uede% to#ar la
gelatina de %o;a o el budn bacteriano& Tiene% 7ue to#ar a#ba% co%a%&
@tro de lo% =actore% negati4o% %obre la% co#ida% de la 1or5oracin e% 7ue 5roducen
una gran cantidad de #etano< el cual 5roduce una gran cantidad de lo 7ue todo% lo%
antiguo% habitante% de Prtico recuerdan co#o el aire 4iciado de Prtico&
Ae%5u6% ba;a#o% a lo% ni4ele% in=eriore%< %in hablar de#a%iado& Su5ongo 7ue a#bo%
no% 5regunt?ba#o% adnde ba#o%& -o #e re=iero a a7uel #o#ento concreto&
B8Te gu%tara eF5lorar un 5oco> Bin7uiri Elara&
9a to#6 de la #ano #ientra% %egua#o% andando& $ra #uy curio%o& 'lguno% de lo%
4ie;o% tGnele% cubierto% de hiedra 7ue nadie u%aba eran intere%ante% en grado %u#o< y
#?% all? de ello% e%taban lo% 5ol4oriento% y de%nudo% lugare% donde ni %i7uiera %e haban
#ole%tado en 5lantar hiedra& -or#al#ente haba #ucha lu2 a cau%a de la% #i%#a%
5arede%< 7ue aGn de%5edan a7uel re%5landor a2ulado tan caracter%tico del #etal
Heechee& ' 4ece% Bno Glti#a#ente< 5ero no haca #?% de %ei% o %iete a:o%B< %e haban
encontrado arte=acto% Heechee en e%o% #uro%< y nunca %aba% cu?ndo tro5e2ara% con
algo 7ue #erecie%e una boni=icacin&
9a idea no #e entu%ia%# de#a%iado< 5or7ue nada re%ulta di4ertido cuando no tiene%
eleccin&
B8Por 7u6 no> Bdi;e< 5ero al cabo de uno% #inuto%< cuando 4i dnde e%t?ba#o%<
a:adB: Daya#o% un rato al #u%eo&
B@h< de acuerdo Bre5u%o ella< %Gbita#ente intere%adaB& 8Sabe% 7ue han arreglado
la %ala circundante> (e lo ha dicho (etchnio4& 9a abrieron al 5Gblico #ientra%
e%t?ba#o% =uera&
'% 7ue ca#bia#o% de direccin< ba;a#o% do% ni4ele% y %ali#o% cerca del #u%eo& 9a
%ala circundante era una e%tancia ca%i e%=6rica ;u%to al lado del #u%eo 5ro5ia#ente dicho&
$ra grande< die2 #etro% de anchura o #?%< y ante% de entrar haba 7ue 5oner%e una%
ala% co#o la% de Shicy 7ue e%taban en una re5i%a ;unto a la 5uerta& -i Elara ni yo la%
haba#o% u%ado ante%< 5ero no no% 5areci di=cil& $n 5ri#er lugar< en Prtico 5e%a% tan
5oco 7ue 4olar %era el #odo #?% =?cil y #e;or de circular< %i en el a%teroide hubiera %itio%
lo ba%tante grande% co#o 5ara 4olar en %u interior&
,G9$S,' '-G9,1'-' A$ PP3T,1@
P?rroco< re4erendo Theo Aurleigh&
1o#unin< do#ingo a la% 1S&.S&
D%5era% 5or encargo
$ric (anier< 7ue abandon %u cargo de ca5illero el 1 de dicie#bre< ha de;ado una
huella indeleble en Todo% 9o% Santo% de Prtico y e%ta#o% en deuda con 6l 5or 5oner
%u ciencia a nue%tra di%5o%icin& -acido en $l%tree< Hert%< hace 01 a:o%< %e gradu
co#o licenciado en Aerecho 5or la "ni4er%idad de 9ondre% y de%5u6% ingre% en el
cuer5o de abogado%& Po%terior#ente =ue e#5leado durante alguno% a:o% en la
co#5a:a de ga% de Perth& Si el hecho de 7ue no% abandone no% cau%a tri%te2a 5or
no%otro% #i%#o%< debe#o% alegrarno% de 7ue haya reali2ado el de%eo de %u cora2n y
4uel4a a %u a#ado Her=ord%hire< donde e%5era dedicar %u% a:o% de retiro a a%unto%
ci4ile%< #editacin tra%cendental< y el e%tudio de la #G%ica llana& $legire#o% un nue4o
ca5illero el 5ri#er do#ingo 7ue alcance#o% un 7uru# de nue4e 5arro7uiano%&
'bri#o% la co#5uerta y no% de;a#o% caer dentro de la e%=era< donde no% encontra#o%
en #edio de un 4erdadero uni4er%o& 9a %ala e%taba rodeada 5or 5anele% heFagonale%<
5royectado% 5or alguna =uente 7ue no %e 4ea< 5robable#ente dgito% con 5antalla% de
cri%tal l7uido&
BKMu6 bonitoL BeFcla# Elara&
' nue%tro alrededor haba una e%5ecie de globora#a de lo 7ue haban encontrado la%
na4e% eF5loradora%& $%trella%< nebulo%a%< 5laneta%< %at6lite%& ' 4ece% cada l?#ina
#o%traba una co%a inde5endiente< de #odo 7ue haba una% ciento 4eintiocho e%cena%
%e5arada%& Ae re5ente< clic< toda% ca#biabanH otra 4e2 clic< y e#5e2aban a %uceder%e
una% a otra%< #anteniendo una% la #i%#a e%cena< y ca#biando otra% a algo nue4o& @tra
4e2 clic< y %e encenda todo un he#i%=erio con una 4i%ta en #iniatura de la galaFia (*.1
de%de&&& Aio% %abe dnde&
B@ye Bdi;e< real#ente eFcitadoB< Ke%to e% grandio%oL
C lo era& $ra co#o to#ar 5arte en todo% lo% 4ia;e% reali2ado% ha%ta el #o#ento< %in el
traba;o< la% #ole%tia% y el con%tante #iedo&
-o haba nadie #?% 7ue no%otro%< y no 5ude entender 5or 7u6& $ra #ara4illo%o& 9o
lgico habra %ido 7ue hubie%e una cola largu%i#a 5ara entrar& "na l?#ina e#5e2 a
#o%trar una %erie de =otogra=a% de arte=acto% Heechee de%cubierto% 5or lo% 5ro%5ectore%:
#olinete% de oracione% de todo% lo% colore%< #?7uina% 5ara tra2ar 5arede%< lo% interiore%
de na4e% Heechee< alguno% tGnele%&&&
Elara eFcla# 7ue ella conoca alguno%< encla4ado% en Denu%< aun7ue a # #e
5areca i#5o%ible 7ue lo% di%tinguie%e& Ae%5u6% 4ol4ieron a a5arecer =otogra=a% del
e%5acio& 'lguna% de ella% eran =a#iliare%& 3econoc la% Pl6yade% en una r?5ida
in%tant?nea de %ei% u ocho 5anele%< 7ue %e de%4aneci y =ue %u%tituida 5or una 4i%ta de
Prtico Ao% de%de =uera< con el re=le;o de do% ;4ene% e%trella% del gru5o en un lado& Di
algo 7ue 5oda %er la -ebulo%a 1abe2a de 1aballo< y una #a%a de ga% y 5ol4o 7ue 5oda
%er la -ebulo%a 'nillo de 9ira o lo 7ue un e7ui5o de eF5loradore% haba encontrado 5oca%
rbita% ante% y deno#inado +u:uelo Franc6%< en el cielo de un 5laneta donde %e haban
detectado eFca4acione% Heechee< no alcan2ada% toda4a< ba;o un #ar de hielo&
-o% 7ueda#o% #edia hora o #?%< ha%ta tener la i#5re%in de e%tar 4iendo la% #i%#a%
co%a% una y otra 4e2< y entonce% no% ele4a#o% hacia la co#5uerta< de4ol4i#o% la% ala%< y
no% %enta#o% a =u#ar un cigarrillo en una a#5lia 2ona del tGnel 7ue haba =uera del
#u%eo&
Ao% #u;ere% 7ue reconoc 4aga#ente co#o #ie#bro% del e7ui5o de #anteni#iento de
la 1or5oracin 5a%aron ;unto a no%otro%< lle4ando una% ala% enrollada% y atada% a la
e%5alda&
BHola< Elara B%alud una de ella%B& 8Ha% e%tado dentro>
Elara a%inti&
B$% #ara4illo%o Bdi;o&
BAi%=rGtalo #ientra% 5ueda% Bco#ent la otraB& 9a %e#ana 7ue 4iene te co%tar? cien
dlare%& (a:ana in%talare#o% un %i%te#a de lectura grabada 5or tel6=ono P< y har?n la
inauguracin ante% de 7ue lleguen lo% 5rFi#o% turi%ta%&
BDale la 5ena Bdi;o Elara< 5ero de%5u6% #e #ir&
Co #e di cuenta de 7ue< a 5e%ar de todo< e%taba =u#ando uno de %u% cigarrillo%& '
cinco dlare% la ca;etilla no 5oda 5er#itir#e e%e lu;o< 5ero re%ol4 co#5rar 5or lo #eno%
una con el 5re%u5ue%to de a7uel da< y a%egurar#e de 7ue ella #e cogiera lo% #i%#o%
7ue yo le haba cogido&
B8Muiere% andar un 5oco #?%> B#e 5regunt&
BMui2? dentro de un rato Bconte%t6&
(e habra gu%tado %aber cu?nto% ho#bre% y #u;ere% haban #uerto 5ara to#ar la%
her#o%a% =otogra=a% 7ue acab?ba#o% de 4er< 5or7ue 4ol4a a en=rentar#e con el hecho
de 7ue tarde o te#5rano debera %o#eter#e a la #ortal lotera de la% na4e% Heechee< o
renunciar& (e 5reguntaba %i la nue4a in=or#acin 7ue (etchnio4 #e haba dado
%u5ondra una gran di=erencia& 'hora todo el #undo hablaba de elloH la 1or5oracin haba
5rogra#ado un anuncio 5or todo% lo% tel6=ono% 5ara el da %iguiente&
B$%to #e recuerda una co%a Bdi;eB& 8Ha% dicho 7ue haba% 4i%to a (etchnio4>
B(e 5reguntaba cu?ndo #e hablara% de e%o Bconte%tB& Ae%de luego& (e lla#
5ara decir#e 7ue te haba en%e:ado la cla4e de colore%< a% 7ue ba;6 y #e hi2o la
de#o%tracin& 8Mu6 o5ina%< +ob>
'5agu6 el cigarrillo&
B1reo 7ue todo% lo% habitante% de Prtico %e 5elear?n 5or con%eguir lo% bueno%
lan2a#iento%< e%o e% lo 7ue o5ino&
BMui2? Aane %e5a algo& Ha e%tado traba;ando con la 1or5oracin&
B-o lo dudo& B(e de%5erec6 y 4ol4 a a5oyar#e< balance?ndo#e en la e%ca%a
gra4edad y re=leFionandoB& -o e% tan a#able co#o %u5one%< Elara& Mui2? no% lo
co#unicara< %i %e 5re%enta%e algo bueno< 5ero 7uerr? algo a ca#bio&
Elara e%bo2 una %onri%a&
B$%toy %egura de 7ue #e lo dira&
B8' 7u6 te re=iere%>
B@h< #e lla#a de 4e2 en cuando& Muiere una cita&
B@h< #ierda< Elara& B' e%ta% altura%< yo ya e%taba ba%tante irritado& -o %lo 5or
Elara< y no %lo 5or Aane& Por el dinero& Por el hecho de 7ue< %i 7uera 4ol4er a la %ala
circundante la %e#ana 5rFi#a< #e co%tara la #itad de lo 7ue tena ahorrado& Por la
o%cura i#agen 7ue %e 5re%entaba ante% de tie#5o y 5or la 7ue tendra 7ue decidir#e
nue4a#ente a hacer algo 7ue #e daba #ucho #iedo re5etirB& Co no con=iara en e%e hi;o
de 5erra #ientra% no&&&
B@h< c?l#ate< +ob& -o e% tan #al ti5o Bdi;o ella< encendiendo otro cigarrillo y de;ando
el 5a7uete al alcance de #i #anoB& SeFual#ente< 5odra %er intere%ante& $%o% tauro
rudo%< to%co% y %eco%&&& la cue%tin e% 7ue tG tiene% tanto 7ue o=recerle co#o yo&
B8Ae 7u6 e%t?% hablando>
Pareci real#ente %or5rendida&
BPen%aba 7ue ya %aba% 7ue le gu%tan la% do% co%a%&
B-unca #e ha dado ninguna indicacin&&&
Pero #e interru#5< recordando lo #ucho 7ue %e #e haba acercado cuando
e%t?ba#o% hablando< y lo inc#odo 7ue yo #e encontraba con 6l dentro de la c?5%ula&
BMui2? no %ea% %u ti5o Bbro#e< %onriendo&
Slo 7ue no =ue una %onri%a agradable& "n 5ar de tri5ulante% chino%< 7ue %alan del
#u%eo< no% #iraron con inter6%< y de%4iaron cort6%#ente la #irada&
B9argu6#ono% de a7u< Elara&
Fui#o% al ,n=ierno '2ul y< natural#ente< yo in%i%t en 5agar #i 5arte de la con%u#icin&
1uarenta y ocho dlare% tirado% 5or la 4entana en una hora& C no =ue tan di4ertido&
Ter#ina#o% en %u habitacin y otra 4e2 en la ca#a& $%to ta#5oco =ue #uy di4ertido&
-ue%tra 5elea %egua en el aire cuando ter#ina#o%& C el tie#5o %egua corriendo&
Hay 5er%ona% 7ue nunca %obre5a%an un cierto 5unto en %u de%arrollo e#ocional& -o
5ueden lle4ar una 4ida nor#al< de%5reocu5ada y de conce%ione% #utua% con un
co#5a:ero %eFual #?% 7ue un corto e%5acio de tie#5o& Hay algo en %u interior 7ue no
tolera la =elicidad& 1uanto #ayor e% 6%ta< #?% nece%idad tienen de de%truirla&
(ientra% e%taba en Prtico con Elara< e#5ec6 a %o%5echar 7ue yo era una de e%a%
5er%ona%& C Elara ta#bi6n& -unca haba %o%tenido una relacin con un ho#bre durante
#?% de uno% 5oco% #e%e% en %u 4idaH ella #i%#a #e lo di;o& Co ya e%taba ba%tante cerca
de lograr un r6cord con ella& C e%to e#5e2aba a 5onerla ner4io%a&
$n cierto% a%5ecto%< Elara era #ucho #?% adulta y re%5on%able de lo 7ue yo ;a#?%
llegara a %er& Por e;e#5lo< la =or#a en 7ue lleg a Prtico& -o gan la lotera 5ara
5agar%e el billete& Traba; y ahorr< haciendo toda cla%e de %acri=icio%< durante un 5erodo
de 4ario% a:o%& $ra una co#5etente 5iloto aeron?utica con una licencia de gua y ttulo de
ingeniera& Haba 4i4ido co#o un #on;e ganando un %ueldo 7ue le hubiera 5er#itido tener
un 5i%o de tre% habitacione% en lo% tGnele% Heechee de Denu%< 4acacione% en la Tierra< y
el 1erti=icado (6dico 1o#5leto& Saba #?% 7ue yo acerca del culti4o de ali#ento% en
%ub%trato% de hidrocarburo%< a 5e%ar de todo% #i% a:o% en Zyo#ing& QHaba in4ertido
dinero en una =?brica ali#enticia de Denu%< y nunca en %u 4ida haba 5ue%to un dlar en
algo 7ue no entendiera total#ente&R 1uando %ali#o% ;unto%< ella era la tri5ulante #?%
antigua& $lla era a 7uien (etchnio4 7uera co#o co#5a:era de tri5ulacin B%i e% 7ue
7uera a alguienB< no a #& KHaba %ido #i 5ro=e%oraL
C< %in e#bargo< entre no%otro% do% era tan ine5ta y rencoro%a co#o yo lo haba %ido
con Syl4ia< o con Aeena< Vanice< 9i2< $%ter< o cual7uiera de lo% otro% ro#ance% de do%
%e#ana% 7ue haban ter#inado #al durante lo% a:o% 5o%teriore% a Sy,4ia& $lla lo atribua
a 7ue yo era g6#ini% y ella %agitario& 9o% %agitario% eran 5ro=eta%& 9o% %agitario% adoraban
la libertad& -o%otro%< lo% 5obre% g6#ini%< %lo 6ra#o% atolondrado% e indeci%o%&
B-o #e eFtra:a B#e di;o gra4e#ente una #a:ana< #ientra% de%ayun?ba#o% en %u
habitacin Qno ace5t6 #?% 7ue un 5ar de %orbo% de ca=6RB 7ue no 5ueda% decidirte a
hacer otro 4ia;e& -o e% %lo cobarda =%ica< 7uerido 3obinette& "na 5arte de tu doble
naturale2a 7uiere triun=ar< y la otra 7uiere =raca%ar& (e 5regunto a cu?l de la% do% de;ar?%
ganar&
Co le conte%t6 de un #odo ba%tante a#biguo& Ai;e:
B$ncanto< 4ete a =rer e%5?rrago%&
$lla %e ech a rer< y el da tran%curri %in no4edad& Se haba a5untado un nue4o tanto&
9a 1or5oracin hi2o %u e%5erado anuncio< y hubo una in#en%a agitacin de
con=erencia% y 5lane%< adi4inan2a% e inter5retacione%< entre todo% no%otro%& Fueron uno%
da% #uy e#ocionante%& 9a 1or5oracin re4i% lo% archi4o% de la co#5utadora 5rinci5al y
e%cogi 4einte lan2a#iento% con e%ca%o rie%go y 5o%ibilidade% de grande% bene=icio%&
Fueron %u%crito%< e7ui5ado% y lan2ado% al cabo de una %e#ana&
C yo no e%tu4e en ninguno de ello%< y ta#5oco ElaraH y trata#o% de no di%cutir 5or 7u6&
Sor5rendente#ente< Aane (etchnio4 no %ali en ninguna de e%ta% na4e%& Saba algo<
o a=ir#aba %aberlo& Por lo #eno%< no lo neg cuando yo %e lo 5regunt6H %e li#it a
#irar#e de%5ecti4a#ente y no #e conte%t& ,nclu%o Shicy e%tu4o a punto de ir%e& Fue
derrotado a5ena% una hora ante% del lan2a#iento 5or el #uchacho =inland6% 7ue nunca
haba encontrado a nadie con 7uien hablarH haba cuatro %audita% 7ue 7ueran
5er#anecer ;unto%< y e%cogieron al ;o4en =inland6% 5ara llenar una 1inco& 9oui%e
Forehand ta#5oco %e #arch< 5ue% e%5eraba el regre%o de algGn #ie#bro de %u =a#ilia<
a =in de 5re%er4ar una e%5ecie de continuidad& 'hora 5oda% co#er en el econo#ato de la
1or5oracin %in nece%idad de hacer cola< y haba habitacione% 4aca% en a#bo% lado% de
#i tGnel& C< una noche< Elara #e di;o:
B+ob< creo 7ue 4oy a ir a un 5%i7uiatra&
Ai un %alto& Fue una %or5re%a& Peor 7ue e%to< una traicin& Elara %aba lo de #i 5ri#er
e5i%odio 5%ic5ata y lo 7ue yo 5en%aba de lo% 5%icotera5euta%&
3etu4e la% 5ri#era% die2 o doce co%a% 7ue %e #e ocurrieron decirle< t?ctica%: I(e
alegroH ya era horaJH hi5crita%: I(e alegro< y no de;e% de decir#e en 7u6 5uedo
ayudarteJH e%trat6gica%: I(e alegro< y 7ui2? ta#bi6n yo debiera ir< %i 5udie%e
5er#itr#eloJ& 1ontu4e la Gnica re%5ue%ta %incera< 7ue habra %ido: I,nter5reto e%te
#o4i#iento de tu 5arte co#o una condena 7ue #e hace% a # #i%#o 5or hacerte doblar
la cabe2aJ& -o di;e ab%oluta#ente nada< y al cabo de un #o#ento 5ro%igui:
B-ece%ito ayuda< +ob& $%toy con=undida&
$%to #e e#ocion< y le tend la #ano& $lla %e li#it a colocarla %obre la #a< %in
a5ret?r#ela ni retirarla& Ai;o:
B(i 5ro=e%or de 5%icologa deca 7ue 6%te era el 5ri#er 5a%o&&&< no< el %egundo& $l
5ri#er 5a%o cuando tiene% un 5roble#a e% %aber 7ue lo tiene%& +ueno< e%o ya lo %6 de%de
hace tie#5o& $l %egundo 5a%o e% to#ar una deci%in: 8Muiere% %eguir teni6ndolo< o
7uiere% 5oner algGn re#edio> He decidido 5oner algGn re#edio&
B8'dnde ir?%> B5regunt6< e4a%i4o&
B-o lo %6& 9o% gru5o% no 5arecen %olucionar gran co%a& 9a co#5utadora de la
1or5oracin tiene una #?7uina*5%i7uiatra a nue%tra di%5o%icin& $%to %era lo #?% barato&
B9o barato %ie#5re e% barato Bre5u%e yoB& Pa%6 do% a:o% con e%a cla%e de
#?7uina% cuando era #?% ;o4en< de%5u6% de 7ue&&& de 7ue tu4iera un 5e7ue:o 5roble#a&
BC lle4a% 4einte a:o% en =unciona#iento de%de entonce% Bconte%t ra2onable#ente
B& (e decidir6 5or e%to& Ae #o#ento< 5or lo #eno%&
9e acarici6 la #ano&
B1ual7uier co%a 7ue haga% e%tar? bien hecha Ble di;e a#able#enteB& Sie#5re he
credo 7ue tG y yo 5odra#o% lle4arno% #e;or %i ol4idara% toda% e%a% tontera% %obre lo%
derecho% de naci#iento& (e i#agino 7ue todo% lo hace#o%< 5ero 5re=erira 7ue te
en=adara% con#igo 5or # #i%#o 7ue 5or7ue actGo igual 7ue tu 5adre o algo a%&
$lla dio #edia 4uelta y #e #ir& ,nclu%o a la 5?lida lu2 del #etal Heechee 5ude 4er la
%or5re%a re=le;ada en %u cara&
B8Ae 7u6 e%t?% hablando>
BPue%&&& de tu 5roble#a< Elara& S6 7ue te ha co%tado #ucho ad#itir 7ue nece%itaba%
ayuda&
B+ueno< +ob Bre5u%oB< e%o e% cierto< 5ero tG 5arece% ignorar cu?l e% el 5roble#a&
(i relacin contigo no e% el 5roble#a& TG 5uede% %er el 5roble#a& -o lo %6& 9o 7ue #e
5reocu5a e% a5oltronar#e< no %er ca5a2 de to#ar una deci%in< de;ar 5a%ar tanto tie#5o
ante% de %alir otra 4e2&&& y< no te o=enda%< e%coger a un g6#ini% co#o tG 5or co#5a:ero&
BK@dio e%a% idiotece% a%trolgica%L
BTG % 7ue tiene% una 5er%onalidad co#5licada< +ob< ya lo %abe%& C< al 5arecer< yo #e
a5oyo en ella& -o 7uiero 4i4ir a%&
9o% do% haba#o% ter#inado 5or de%5ertarno% co#5leta#ente y 5areca 7ue %lo
tena#o% do% ca#ino% 7ue to#ar& Poda#o% recurrir al 5ero*tG*deca%*7ue*#e*a#aba%<
5ero*yo*no*5uedo*%o5ortar*e%ta*e%cena< acabando 5robable#ente con #?% %eFo o una
ru5tura de=initi4aH o 5oda#o% hacer algo 7ue no% ayudara a ol4idarlo todo& 9o%
5en%a#iento% de Elara %iguieron la #i%#a direccin 7ue lo% #o%< 5or7ue %e de%li2 de la
ha#aca y e#5e2 a 4e%tir%e&
BDaya#o% al ca%ino Bdi;o 4i4a#enteB& $%ta noche #e %iento in%5irada&
-o haba llegado ninguna na4e< y ni un %olo turi%ta& Por otra 5arte< ta#5oco haba
#ucho% 5ro%5ectore%< tra% la% nu#ero%a% %alida% de la% Glti#a% %e#ana%& 9a #itad de la%
#e%a% del ca%ino e%taban cerrada%< con la% =unda% de tela 4erde 5or enci#a& Elara
encontr un a%iento en la #e%a de blac;ac< =ir# el recibo de un #ontn de #arcadore%
de cien dlare%< y el tallador #e de; %entar ;unto a ella %in ;ugar&
BCa te haba dicho 7ue hoy tendra %uerte Bdi;o cuando< al cabo de die2 #inuto%<
haba ganado #?% de do% #il dlare% a la ca%a&
B9o e%t?% haciendo #uy bien Bla ani#6< 5ero la 4erdad e% 7ue a7uello no #e di4erta
nada& (e le4ant6 y di una% 4uelta% 5or la %ala& Aane (etchnio4 #eta 5rudente#ente
#oneda% de cinco dlare% en la% #?7uina%< 5ero no tena a%5ecto de 7uerer hablar
con#igo& -o haba nadie 7ue ;uga%e al bacar?& Ai;e a Elara 7ue iba a to#ar un ca=6 en el
,n=ierno '2ul Qcinco dlare%< 5ero en #o#ento% de tan 5oca clientela co#o 6%te %eguiran
llen?ndo#e la ta2a 5or nadaR& $lla #e dirigi una %onri%a de 5er=il %in a5artar lo% o;o% de
%u% carta%&
$n el ,n=ierno '2ul< 9oui%e Forehand %orba un 5etardo de ga%olina y agua&&&< bueno< en
realidad no era un 5etardo de ga%olina< %ino un anticuado whi%y blanco hecho con lo 7ue
a7uella %e#ana %e haba culti4ado en lo% tan7ue% hidro5nico%& 'l2 la #irada con una
%onri%a de bien4enida< y #e %ent6 ;unto a ella&
Ae re5ente %e #e ocurri 5en%ar 7ue %ie#5re e%taba %ola& -o tena 5or 7u6& $ra&&&
bueno< no %6 eFacta#ente c#o era< 5ero 5areca la Gnica 5er%ona de Prtico inca5a2 de
a#ena2ar< cen%urar o eFigir& Todo% lo% de#?%< o bien 7ueran algo 7ue yo no 7uera dar< o
recha2aban lo 7ue yo le% o=reca& 9oui%e era otra co%a& Aeba tener uno% doce a:o% #?%
7ue yo< y era real#ente atracti4a& 1o#o yo< %lo lle4aba la ro5a e%t?ndar de la
1or5oracin< un #ono corto de tre% a5agado% colore%& Pero ella %e lo haba tran%=or#ado<
con4irti6ndolo en un tra;e de do% 5ie2a% con a;u%tado% %hort%< el e%t#ago de%cubierto< y
una e%5ecie de cha7ueta abierta y %uelta& (e di cuenta de 7ue #e ob%er4aba hacer
in4entario< y #e %ent re5entina#ente con=u%o&
BTiene% buen a%5ecto Bdi;e&
BGracia%< +ob& Todo e% e7ui5o original B=an=arrone< %onriendoB& -unca he 5odido
5er#itir#e el lu;o de lle4ar otra co%a&
B-o nece%ita% nada 7ue no tenga% Ble conte%t6 %incera#ente< y ella ca#bi de te#a&
,-F@3($ A$ 9' (,S,P-
-a4e '.*7< Dia;e SNNA00& Tri5ulacin: S& 3igney< $& T%ien< (& Sindler&
Tie#5o de tr?n%ito 1! da% S hora%& Po%icin cercana% ]i Pega%i '&
(umario& I$#ergi#o% en rbita cerca de un 5e7ue:o 5laneta a5roFi#ada#ente a 9
"&'& del 5ri#ario& $l 5laneta e%t? cubierto de hielo< 5ero detecta#o% radiacin Heechee
en un lugar 5rFi#o al ecuador& 3igney y (ary Sindler aterri2aron cerca y< con alguna%
di=icultade%< 5ue% el %itio era #onta:o%o< llegaron a una 2ona c?lida y de%5ro4i%ta de
hielo en la cual haba una b4eda #et?lica& Aentro de la b4eda haba nu#ero%o%
arte=acto% Heechee< incluido% do% #dulo% de aterri2a;e 4aco%< e7ui5o do#6%tico de
u%o de%conocido y un %er5entn calentador& 9ogra#o% tran%5ortar la #ayor 5arte de
artculo% 5e7ue:o% a la na4e& 3e%ult i#5o%ible de%acti4ar el %er5entn calentador< 5ero
lo reduci#o% a un ni4el de =unciona#iento ba;o y lo guarda#o% en el #dulo 5ara el
regre%o& ' 5e%ar de ello< (ary y T%ien e%taban %eria#ente de%hidratado% y en co#a
cuando aterri2a#o%&J
$4aluacione% de la 1or5oracin: %er5entn calentador anali2ado y recon%truido&
3eco#5en%a de U .&SSS&SSS 5ara la tri5ulacin en conce5to de regala%& @tro%
arte=acto% no anali2ado% toda4a& 3eco#5en%a de U N0&SSS 5or ilo< total U /70&SSS< en
conce5to de derecho% de =utura eF5lotacin< %i la hay&
BPronto llegar? una na4e BeFcla#B& Aicen 7ue ha e%tado #ucho tie#5o =uera&
+ueno< yo %aba lo 7ue e%to %igni=icaba 5ara ella< y eF5licaba 7ue e%tu4ie%e en el
,n=ierno '2ul en 4e2 de en la ca#a& Saba 7ue %e hallaba 5reocu5ada 5or %u hi;a< 5ero no
de;aba 7ue e%to la 5arali2a%e&
Su actitud =rente a lo% 4ia;e% de eF5loracin ta#bi6n era #uy buena& Tena #iedo de
%alir al e%5acio< lo cual era lgico& Pero no de;aba 7ue e%to le i#5idiera ir< lo cual yo
ad#iraba #ucho& $%5eraba el regre%o de algGn #ie#bro de %u =a#ilia 5ara 4ol4er a
enrolar%e< tal co#o haban con4enido< a =in de 7ue el 7ue regre%ara %ie#5re encontra%e a
alguien de la =a#ilia e%5erando&
(e cont algo #?% de ello%& Haban 4i4ido< %i e% 7ue a e%to %e le 5uede lla#ar 4i4ir< en
la% tra#5a% de turi%ta% 7ue hay en el Hu%o de Denu%< %obre4i4iendo a dura% 5ena%<
5rinci5al#ente gracia% a lo% crucero%& 'll haba #ucho dinero< 5ero ta#bi6n haba #ucha
co#5etencia& Ae%cubr 7ue< en cierta 65oca de %u 4ida< #ontaron un nG#ero de cabaret:
cancione%< baile%< chi%te%& Aedu;e 7ue no eran #alo%< 5or lo #eno% %egGn la% nor#a% de
Denu%& Pero lo% 5oco% turi%ta% 7ue acudan a lo largo de ca%i todo el a:o tenan tanto%
5?;aro% de 5re%a luchando 5or un tro2o de %u carne 7ue no haba %u=iciente 5ara nutrir a
todo%& Se%% y el hi;o Qel 7ue #uriR trataron de con4ertir%e en gua%< con una na4e 4ie;a
7ue lograron co#5rar de%tro2ada y recon%truir& 'll ta#5oco hubo dinero =?cil& 9a% chica%
haban traba;ado en todo& Co e%taba ca%i %eguro de 7ue< 5or lo #eno%< 9oui%e haba
e;ercido la 5ro%titucin durante algGn tie#5o< 5ero e%to ta#5oco le dio dinero %u=iciente<
5or la% #i%#a% ra2one% 7ue todo lo de#?%& $%taban con el agua al cuello cuando
lograron llegar a Prtico&
-o era la 5ri#era 4e2 7ue lo hacan& Ca haban luchado dura#ente 5ara %alir de la
Tierra< cuando la Tierra %e 5u%o tan #al 5ara ello% 7ue Denu% le% 5areci una alternati4a
#eno% di=cil& Tenan #?% 4alor y buena 4oluntad 5ara e#5e2ar una nue4a 4ida 7ue
cual7uier otra 5er%ona 7ue yo hubie%e conocido ;a#?%&
B81#o 5udi%tei% 5agaro% el 4ia;e&&&> Ble 5regunt6&
B+ueno Bdi;o 9oui%e< acabando %u bebida y #irando el relo;B< 5ara ir a Denu%
4ia;a#o% del #odo #?% barato 7ue eFi%te& 1arga#ento al 5or #ayor& @tro% do%ciento%
4einte in#igrante%< dur#iendo hacinado%< teniendo 7ue hacer cola 5ara e%tar do% #inuto%
en el la4abo< co#iendo 5o7u%i#o y bebiendo agua reciclada& Fue un 4ia;e e%5anto%o 5or
cuarenta #il dlare% cada uno& '=ortunada#ente< lo% ni:o% aGn no haban nacido< eFce5to
Hat< 7ue era lo ba%tante 5e7ue:o co#o 5ara 5agar una cuarta 5arte del billete&
B8Hat e% tu hi;o> 8Mu6&&&>
B(uri Bdi;o&
$%5er6 7ue continuara< 5ero cuando 4ol4i a hablar =ue 5ara decir:
BCa deben de haber recibido un in=or#e 5or radio de la na4e 7ue regre%a&
BHabr? %ido 5or el tel6=ono P&
$lla a%inti< y 5or uno% #o#ento% 5areci 5reocu5ada& 9a 1or5oracin %ie#5re hace
in=or#e% de rutina %obre la% na4e% 7ue regre%an& Si no 5ueden e%tablecer contacto&&&
bueno< lo% 5ro%5ectore% #uerto% no %e co#unican 5or radio& '% 5ue%< la di%tra;e de %u%
5roble#a% cont?ndole la deci%in de Elara de 4er a un 5%i7uiatra& $lla #e e%cuch y
de%5u6% #e cogi una #ano y di;o:
B-o te en=ade%< +ob& 8Ha% 5en%ado alguna 4e2 en ir tG ta#bi6n al 5%i7uiatra>
B-o tengo dinero< 9oui%e&
B8-i %i7uiera 5ara una tera5ia de gru5o> Hay uno en el -i4el '#or& ' 4ece% %e le% oye
gritar& He 4i%to anuncio% de toda% cla%e%&&& T'< $%t< y otro%& -atural#ente< #ucho% de ello%
deben de haber %alido&
Pero %u atencin no e%taba centrada en #& Ae%de donde e%t?ba#o% 4ea#o% la
entrada al ca%ino< donde uno de lo% crou5ier% hablaba ani#ada#ente con un tri5ulante
del crucero chino& 9oui%e #iraba hacia e%a direccin&
B'lgo 5a%a Bconte%t6& Aebera haber a:adido: IDa#o% a 4erJ< 5ero 9oui%e %alt de
la %illa y %e dirigi hacia el ca%ino ante% de 7ue yo 5udiera reaccionar&
$l ;uego %e haba interru#5ido& Todo el #undo e%taba a#ontonado alrededor de la
#e%a de blac;ac< donde Aane (etchnio4 %e hallaba %entado ;unto a Elara con un 5ar
de =icha% de 4einticinco dlare% =rente a 6l& C en #edio de ello% 4i a Shicy +ain<
encara#ado al taburete de un tallador< hablando&
B-o Bdeca cuando llegu6B< no %6 %u% no#bre%& Pero e% una 1inco&
B8C aGn 4i4en> B5regunt alguien&
BMue yo %e5a< %& Hola< +ob& 9oui%e& B-o% %alud con una cort6% inclinacin de
cabe2aB& 8Hab6i% odo>
B-o #ucho Bdi;o 9oui%e< alargando incon%ciente#ente la #ano 5ara a%ir la #aB&
Slo 7ue ha llegado una na4e& Pero 8no %abe% lo% no#bre%>
Aane (etchnio4 4ol4i la cabe2a 5ara #irarla con i#5aciencia&
B-o#bre% Bgru:B& 8' 7ui6n le i#5ortan lo% no#bre%> -o e% ninguno de no%otro%<
e%to e% lo i#5ortante& 9o Gnico i#5ortante& BSe le4ant& ,nclu%o en e%e #o#ento 5ude
co#5render 7ue e%taba #uy en=adado: %e ol4id de recoger %u% =icha% de la #e%a de
blac;acB& Doy a ba;ar BanunciB& Muiero 4er 7u6 a%5ecto tiene&
9o% tri5ulante% de lo% crucero% haban acordonado la 2ona< 5ero uno de lo% guardia%
era Francy Hereira& Haba un centenar de 5er%ona% en torno al 5o2o de ba;ada< y %lo
Hereira y do% chica% del crucero a#ericano 5ara cerrarle% el 5a%o& (etchnio4 %e abri
5a%o ha%ta el borde del 5o2o< y #ir hacia aba;o< ante% de 7ue una de la% chica% le
hicie%e retroceder& 9e 4i#o% hablando con otro 5ro%5ector de cinco bra2alete%& (ientra%
tanto oa#o% =rag#ento% de con4er%acione%:
B&&&1a%i #uerto%& Se 7uedaron %in agua&
BK-i hablarL Slo eFhau%to%& Se re5ondr?n&&&
BK&&&"na boni=icacin de die2 #illone% de dlare% %i e% una #oneda de cinco centa4o%<
y de%5u6% la% regala%L
Elara cogi a 9oui%e 5or un codo y la e#5u; hacia delante& Co la% %egu 5or el e%5acio
7ue abrieron&
B8Sabe alguien de 7ui6n era e%ta na4e> Bin7uiri&
Hereira le %onri con can%ancio< #e %alud con un ge%to y conte%t:
BToda4a no< Elara& 9o% e%t?n regi%trando& Sin e#bargo< creo 7ue %e re5ondr?n&
"na 4o2 grit a #i e%5alda:
B8Mu6 han encontrado>
B'rte=acto%& -ue4o%< e% todo lo 7ue %6&
B8Pero era una 1inco> B5regunt Elara&
Hereira a%inti< y de%5u6% #ir 5or el 5o2o&
B$%t? bien Bdi;oBH ahora< hagan el =a4or de a5artar%e< a#igo%& $%t?n %ubiendo a
alguno% de ello%&
Todo% retrocedi#o% un e%5acio #icro%c5ico< 5ero no i#5ortH de todo% #odo%< no
ba;aron en nue%tro ni4el& $l 5ri#ero en %ubir 5or el cable =ue un #anda#?% de la
1or5oracin cuyo no#bre no recordaba< de%5u6% un guardia chino< de%5u6% alguien con
la bata del Ho%5ital Ter#inal y un #6dico en la #i%#a altura del cable< %o%teni6ndolo 5ara
7ue no %e cayera& 9a cara #e re%ultaba =a#iliar< 5ero no %aba el no#breH le haba 4i%to
en una de la% =ie%ta% de de%5edida< 7ui2?% en 4aria%< y era un ho#brecillo negro 7ue
haba %alido do% o tre% 4ece% %in encontrar nunca nada& Tena lo% o;o% abierto% y la
#irada clara< 5ero 5areca in=inita#ente can%ado& (ir %in a%o#bro a la gente 7ue %e
arre#olinaba en torno al 5o2o< y de%a5areci de nue%tra 4i%ta&
Ae%4i6 la #irada y 4i 7ue 9oui%e lloraba %ilencio%a#ente< con lo% o;o% cerrado%& Elara
la rodeaba con un bra2o& (e abr 5a%o entre la #ultitud ha%ta llegar ;unto a ella% e
interrogu6 a Elara con la #irada&
B$% una 1inco B#e di;o en 4o2 ba;aB& Su hi;a iba en una Tre%&
(e di cuenta de 7ue 9oui%e lo haba odo< de #odo 7ue la acarici6 y le di;e:
B9o %iento< 9oui%e& B$ntonce% %e abri un claro ;unto al borde del 5o2o y #ir6 hacia
aba;o&
Pude dar una r?5ida o;eada a a7uello 7ue 4ala die2 o 4einte #illone% de dlare%& $ra
un #ontn de ca;a% heFagonale% de #etal Heechee< 7ue deban #edir #edio #etro de
anchura y #eno% de altura& Ae%5u6%< Francy Hereira #e a5art&
BDa#o%< +ob< retrocede< 87uiere%>
Co obedec y aGn 4i %ubir otra 5ro%5ectora 4e%tida con una bata de ho%5ital $lla no #e
4io al 5a%arH la 4erdad e% 7ue tena lo% o;o% cerrado%& Pero yo % 7ue la 4i& $ra Sheri&
1a5tulo N1
%Me siento bastante rid!culo, Sigfrid %digo.
%&'uedo hacer algo para que te sientas me,or)
%Morirte. %0a decorado toda la habitacin con motivos infantiles, nada menos. = lo peor es el
mismo Sigfrid. +sta ve5 me pone a prueba con una imagen de madre. +st" encima de la alfombra
conmigo, convertido en una gran mu-eca del tama-o de un ser humano, c"lida, blanca, hecha con
algo parecido a una toalla de ba-o y rellena de espuma. +s agradable al tacto pero...%. *o me gusta
que me trates como a un ni-o %protesto con vo5 apagada, pues tengo la cara pegada a la toalla.
%Rel",ate, Robbie. *o pasa nada.
%+so es lo que t6 dices.
0ace una pausa, y despu(s me recuerda$
%3bas a contarme tu sue-o.
%= un cuerno.
%&'erdn, Robbie)
%Ouiero decir que no me apetece hablar de ello. Sin embargo %me apresuro a a-adir, apartando la
boca de la toalla%, creo que voy a hacerlo. +ra sobre Sylvia, o alguien as!.
%&Alguien as!, Robbie)
%Bueno, no parec!a e7actamente ella. +ra m"s... no s(, algo mayor, creo. 8a verdad es que no
pienso en Sylvia desde hace a0os. 8os dos (ramos unos ni-os...
%4e ruego que contin6es, Robbie %dice al cabo de un momento.
8e rodeo con mis bra5os, mientras contemplo con satisfaccin la pared cubierta por psters de
animales y payasos. *o se parece en nada al dormitorio que ocup( siendo peque-o, pero Sigfrid ya
sabe demasiado sobre m! para que yo se lo diga.
%&+l sue-o, Robbie)
%So-( que traba,"bamos en las minas. Bueno, en realidad no eran las minas de alimentos.
?!sicamente, yo dir!a que se parec!a m"s al interior de una :inco... una de las naves de 'rtico,
&sabes) Sylvia estaba en una especie de t6nel que sal!a de ella.
%&+l t6nel sal!a)
%<amos a ver, no me salgas ahora con alg6n simbolismo, Sigfrid. S( lo de las im"genes vaginales
y todo eso. :uando digo que sal!a, quiero decir que el t6nel empe5aba en el lugar donde yo estaba y
continuaba en direccin opuesta. %4itubeo, y despu(s le e7plico la parte m"s dif!cil%. +ntonces el
t6nel se derrumb. Sylvia qued atrapada.
Me incorporo.
%8o malo de esto %prosigo% es que, en la realidad, no podr!a ocurrir. Slo haces t6neles para
colocar las cargas de dinamita que desprender"n la pi5arra. +l traba,o principal se hace con la pala.
Sylvia nunca habr!a podido estar en aquel lugar.
%*o creo que importe si hubiera podido ocurrir realmente o no, Robbie.
%Supongo que no. Bueno, ah! estaba Sylvia, atrapada dentro del t6nel derrumbado. =o ve!a los
montones de pi5arra que se tambaleaban. *o era e7actamente pi5arra. +ra algo m"s liviano, como
ho,as de papel. +lla ten!a una pala, y estaba practicando una abertura para huir. 'ens( que no le
suceder!a nada malo. +staba abriendo un agu,ero por donde escapar. +sper( que saliera... pero no
sali.
&or las cuevas donde los 1eechees se ocultaron,
por las cavernas de las estrellas,
por los t5neles que abrieron ) e6cavaron,
siguiendo sus heridas ) sus huellas,
7nos vamos acercando8
peque,o 1eechee perdido, te estamos buscando#
Sig=rid< en %u encarnacin co#o #u:eco de =el5a< yace c?lido y eF5ectante en #i%
bra2o%& (e gu%ta %entirle ;unto a #& -atural#ente< no e%t? real#ente ah& -o e%t?
real#ente en ningGn %itio< eFce5to 7ui2?% en la central de dato% de Za%hington Height%<
donde %e guardan la% grande% #?7uina%& 9o Gnico 7ue yo tengo e% %u ter#inal de acce%o
re#oto en un tra;e de cone;ito&
B8Hay algo #?%< 3obbie>
B1reo 7ue no& Muiero decir 7ue no =or#a 5arte del %ue:o& Pero&&& bueno< tengo e%a
%en%acin& Tengo la %en%acin de haber gol5eado a Elara en la cabe2a 5ara i#5edir 7ue
%aliera& 1o#o %i tu4iera #iedo de 7ue el re%to del tGnel =ue%e a caer %obre #
5reci%a#ente&
B8' 7u6 te re=iere% 5or una I%en%acinJ< 3ob>
B9o 7ue he dicho& -o =or#aba 5arte del %ue:o& $ra una %en%acin de&&& no lo %6&
$%5era uno% #o#ento%< y de%5u6% 5rueba un en=o7ue di%tinto&
B+ob< 8te da% cuenta de 7ue el no#bre 7ue acaba% de 5ronunciar ha %ido IElaraJ< no
ISyl4iaJ>
B8Ae 4erdad> $% curio%o& (e 5regunto 5or 7u6&
$%5era uno% #o#ento%< y de%5u6% #e incita a %eguir hablando&
B8Mu6 ocurri a continuacin< 3ob>
B(e de%5ert6&
(e acue%to %obre la e%5alda y #iro al techo< %obre el cual han 5egado una% reluciente%
e%trella% de cinco 5unta%&
B$%o e% todo Bdigo& Ae%5u6% a:adoB: Sig=rid< #e 5regunto %i todo e%to no% lle4ar? a
alguna 5arte&
B-o %6 %i 5uedo re%5onder a e%a 5regunta< 3ob&
BSi 5udiera% Bconte%tB< te habra obligado a hacerlo #ucho ante%& B'Gn tengo el
5a5elito de S& Ca&< y e%o #e 5ro5orciona una %eguridad 7ue a5recio en grado %u#o&
B1reo BdiceB 7ue 5odra#o% llegar a alguna 5arte& (e re=iero a 7ue en tu #ente hay
algo %obre lo 7ue no 7uiere% 5en%ar de#a%iado< 7ue e%t? relacionado con e%te %ue:o&
B8'lgo acerca de Syl4ia> KPor el a#or de Aio%< %i e%to =ue hace a,osL
B$%o no i#5orta de#a%iado< 84erdad>
B@h< #ierda& K(e aburre%< Sig=ridL Te lo a%eguro& BAe%5u6% re=leFionoB& Aiga#o%
7ue #e en=ado& 8Mu6 %igni=ica e%o>
B8Mu6 cree% tG 7ue %igni=ica< 3ob>
BSi lo %u5iera< no te lo 5reguntara& -o lo %6& 8'ca%o intento e%ca5ar> 8(e en=ado
5or7ue te e%t?% acercando de#a%iado a algo>
BHa2#e el =a4or de no 5en%ar en tu 5roce%o #ental< 3ob& 9i#tate a eF5licar#e c#o
te %iente%&
B1ul5able Bdigo in#ediata#ente< %in %aber 7ue e%to e% lo 7ue iba a decir&
B1ul5able< 8de 7u6>
B1ul5able de&&& no e%toy %eguro&
9e4anto la #ano 5ara #irar el relo;& 'Gn no% 7uedan 4einte #inuto%& $n 4einte #inuto%
5ueden %uceder #ucha% co%a%< y de;o de 5en%ar en %i de%eo 7ue #e curen real#ente&
Tengo una 5artida de bridge e%a #i%#a tarde< y e% 5o%ible 7ue llegue al =inal& $n el ca%o
de 7ue no lo e%tro5ee todo& $n el ca%o de 7ue logre concentrar#e&
B(e 5regunto %i no %era #e;or 7ue #e =ue%e #?% te#5rano< Sig=rid Bdigo&
B1ul5able 8de 7u6< 3ob>
B-o e%toy %eguro de recordarlo& B'caricio el cuello del cone;ito y #e echo a rerB&
$%to e% #uy bonito< Sig=rid< aun7ue #e haya co%tado un 5oco aco%tu#brar#e&
B1ul5able 8de 7u6< 3ob>
Grito:
BKAe #atarla< e%tG5idoL
B8Muiere% decir en el %ue:o>
BK-oL $n la realidad& Ao% 4ece%&
S6 7ue #i re%5iracin %e ha acelerado< y %6 7ue lo% %en%ore% de Sig=rid lo e%t?n
regi%trando& 9ucho 5or do#inar#e< a =in de 7ue no %e le ocurra ninguna idea ab%urda&
3e=leFiono %obre lo 7ue acabo de decir< con la intencin de aclararlo&
B9a 4erdad e% 7ue no #at6 real#ente a Syl4ia& KPero lo intent6L K9a 5er%egu con un
cuchilloL
Sig=rid< cal#ado< tran7uili2ador:
B$n tu hi%torial 5one 7ue tena% un cuchillo en la #ano cuando te 5elea%te con tu
a#iga< e% cierto& -o dice 7ue la I5er%iguiera%J&
B$ntonce%< 85or 7u6 de#onio% cree% 7ue #e encerraron> Fue una ca%ualidad 7ue no
le cortara el cuello&
B8'ca%o utili2a%te el cuchillo en contra de ella>
B8"tili2arlo> -o& $%taba de#a%iado obcecado& 9o tir6 al %uelo y e#5ec6 a darle
5u:eta2o%&
BSi hubiera% tenido intencin de #atarla< 8no habra% u%ado el cuchillo>
B'h& BSlo 7ue e% #?% co#o IyechJH la 5alabra 7ue a 4ece% 4er?n e%crita co#o
I5%JB& @;al? hubiera% e%tado all cuando ocurri< Sig=rid& Mui2? le% habra% con4encido
5ara 7ue no #e encerraran&
Toda la %e%in %e ha e%tro5eado& S6 7ue e% un error contarle #i% %ue:o%& 9e% da
de#a%iada% 4uelta%& (e incor5oro< #irando con de%5recio lo% ab%urdo% ob;eto% con 7ue
Sig=rid ha decorado la habitacin< y decido hablarle directa#ente< %in #ira#iento%&
BSig=rid BdigoB< teniendo en cuenta c#o %on la% co#5utadora%< tG ere% un buen
ti5o< y #e gu%tan la% %e%ione% contigo en el a%5ecto intelectual& Pero #e 5regunto %i no
habre#o% llegado todo lo le;o% 7ue 5oda#o% llegar& 9o Gnico 7ue hace% e% rea4i4ar un
antiguo e innece%ario dolor< y< =ranca#ente< no %6 c#o te 5er#ito hacerlo&
BTu% %ue:o% %on #uy doloro%o%< +ob&
B$ntonce%< no intente% 7ue la realidad ta#bi6n lo %ea& -o 7uiero 4ol4er a or la%
#i%#a% e%tu5idece% 7ue #e decan en el ,n%tituto& Mui2? %ea 4erdad 7ue de%ee
aco%tar#e con #i #adre& Mui2? %ea 4erdad 7ue odi6 a #i 5adre 5or7ue #uri y #e
abandon& 8C 7u6>
BS6 7ue e% una cue%tin retrica< +ob< 5ero la =or#a de tratar e%ta% co%a% e% %acarla%
a la %u5er=icie&
B8Para 7u6> 8Para hacer#e %u=rir>
BPara hacer %alir el #al interno y 5oder eli#inarlo&
BMui2? lo #?% %encillo =uera 7ue #e aco%tu#bra%e a la idea de %eguir %u=riendo
interior#ente& 1o#o dice%< e%toy bien co#5en%ado< 8no e% a%> -o niego 7ue todo e%to
#e haya %er4ido de algo& Hay 4ece%< Sig=rid< en 7ue acaba#o% una %e%in y yo e%toy
real#ente ani#ado& Salgo de a7u con la cabe2a llena de idea% nue4a%< y el %ol brilla
%obre la cG5ula< y el aire e%t? li#5io< y todo el #undo 5arece %onrer#e& Pero no
Glti#a#ente& ^lti#a#ente creo 7ue e%to e% #uy 5e%ado e i#5roducti4oH 87u6 5en%ara%
%i te di;era 7ue 7uerra de;arlo>
BPen%ara 7ue e%t?% en tu derecho< +ob& Sie#5re lo he credo a%&
B+ueno< 7ui2? lo haga&
$l 4ie;o diablo e%5era a 7ue %iga hablando& Sabe 7ue no ado5tar6 e%a deci%in< y #e
da tie#5o 5ara 7ue #e con4en2a de ello 5or # #i%#o& Ae%5u6% dice:
B8+ob> 8Por 7u6 ha% dicho 7ue la #ata%te do% 4ece%>
(iro el relo; ante% de conte%tar< y digo:
B(e i#agino 7ue ha %ido una e7ui4ocacin in4oluntaria& 'hora tengo 7ue ir#e< Sig=rid&
-o 5a%o a la %ala de recu5eracin< 5or7ue no tengo nada de 7u6 recu5erar#e&
'de#?%< lo Gnico 7ue 7uiero e% %alir de a7u& KOl y %u% tonta% 5regunta%L Se co#5orta de
un #odo real#ente %u5erior 5ero 87u6 %abe un #u:eco de =el5a>
1a5tulo NN
Aquella noche volv! a mi propia habitacin, pero tard( mucho rato en dormirme/ y Shicy me
despert temblando para contarme lo sucedido. Slo hab!a habido tres supervivientes, y ya hab!an
anunciado su recompensa$ diecisiete millones quinientos cincuenta mil dlares. Aparte de las
regal!as.
Aquello me despert completamente.
%&'or qu() %pregunt(.
Shicy respondi$
%'or veintitr(s ilos de artefactos. :reen que es un equipo de reparaciones. 'osiblemente para una
nave, ya que es all! donde lo encontraron, en un mdulo sobre la superficie del planeta. 'ero, por lo
menos, son herramientas de alguna clase.
%0erramientas.
Me levant( y, tras desembara5arme de Shicy, sal! al t6nel y me dirig! hacia la ducha comunitaria,
pensando en las herramientas. 8as herramientas pod!an significar muchas cosas. 'od!an significar
un medio de abrir el mecanismo de propulsin de las naves 0eechee sin que todo volara por los
aires. 'od!an significar el descubrimiento de cmo funcionaba el mecanismo de propulsin y la
fabricacin de los nuestros. 'od!an significar casi todo, y lo que indudablemente significaban era
una recompensa en efectivo de diecisiete millones quinientos cincuenta mil dlares, sin contar con
las regal!as, a dividir en tres partes.
= una de ellas podr!a haber sido m!a.
M*A *24A S2BR+ 8AS +S4R+88AS ;+ *+M4R2*+S
Doctor $smenion$ <amos a ver, supongamos que llegan a una estrella que ha quemado todo su
combustible y se desintegra. :uando digo que se Zdesintegra[, quiero decir que se ha contra!do
tanto, que lo que empe5 siendo tan grande como el sol, se ha convertido en una bola de unos die5
ilmetros de di"metro. Al mismo tiempo, su densidad se ha multiplicado. Si su nari5 estuviera
hecha con los elementos de una estrella de neutrones, Susie, pesar!a m"s que 'rtico.
Pregunta$ &Oui5"s incluso m"s que usted, =uri)
Doctor $smenion$ *o hagan chistes en clase. +l profesor es sensible. <eamos, eso es, la obtencin
de datos sobre una estrella de neutrones valdr!a much!simo, pero no les aconse,o que utilicen el
mdulo de aterri5a,e para conseguirlos. 4ienen que estar en una :inco totalmente acora5ada y, de
todos modos, yo no me acercar!a m"s de una d(cima de M.A. = tendr!a mucho cuidado. 8es
parecer" que pueden acercarse m"s, pero el gradiente de la gravedad es una mala cosa. +s,
pr"cticamente, una fuente puntual, &comprenden) 9am"s ver"n un gradiente de gravedad mayor, a
menos que lleguen a poca distancia de un agu,ero negro. ;ios no lo quiera.
$% di=cil ol4idar%e de una ci=ra co#o U 0&!0S&SSS Q%in #encionar la% regala%R cuando
5ien%a% 7ue< %i hubiera% tenido #?% 4i%ta en la eleccin de a#iga%< 5odra% tenerlo% en el
bol%illo& Ae;6#o%lo en %ei% #illone% de dlare%& ' #i edad y con #i %alud< habra 5odido
co#5rar un 1erti=icado (6dico 1o#5leto con la #itad de e%e dinero< lo cual %igni=icara
toda% la% 5rueba%< tera5ia%< re5o%icin de te;ido% y tra%5lante% de rgano% 7ue 5udieran
hacer#e durante el re%to de #i 4ida&&& 7ue %e habra 5rolongado a lo largo de cincuenta
a:o% #?% de lo 7ue 5oda e%5erar %in tenerlo& 9o% otro% tre% #illone% #e habran
5ro5orcionado un 5ar de ca%a%< una carrera de con=erenciante Qnadie tena #?% de#anda
7ue un 5ro%5ector de 6FitoR< uno% ingre%o% %lido% 5ara hacer anuncio% en la PD< #u;ere%<
co#ida< coche%< 4ia;e%< #u;ere%< =a#a< #u;ere%&&& y< ade#?%< la% regala%& O%ta% 5odan
alcan2ar una ci=ra #uy ele4ada< %egGn lo 7ue la gente del 3[A lograra hacer con la%
herra#ienta%& $l halla2go de Sheri era eFacta#ente lo 7ue %igni=icaba Prtico: la ca2uela
de oro al =inal del arco iri%&
Tard6 #?% de una hora en llegar al ho%5ital< tre% %eg#ento% de tGnel y cinco ni4ele% 5or
el 5o2o de ba;ada& 1a#bi6 de o5inin y retroced 4aria% 4ece%&
1uando =inal#ente logr6 ahuyentar la en4idia de #i #ente Qo< 5or lo #eno%< enterrarla
donde nadie la 4ieraR y llegu6 al #o%trador de rece5cin< Sheri e%taba dor#ida&
BPuede entrar B#e di;o la en=er#era de guardia&
B-o 7uiero de%5ertarla&
B-o creo 7ue 5ueda Bconte%tB& Ae todo% #odo%< no lo intente< claro& Pero le e%t?n
5er#itida% la% 4i%ita%&
Se hallaba en la ca#a in=erior de una litera tri5le en una habitacin de 4einte 5la2a%&
Slo haba tre% o cuatro ca#a% ocu5ada%< do% de ella% tra% la% cortina% de %e5aracin<
hecha% de un 5l?%tico lecho%o a tra46% del cual %lo %e 4ean %o#bra%& -o 5ude %aber
7ui6ne% eran& Sheri 5areca de%can%ar a5acible#ente< con %u% her#o%o% o;o% cerrado%<
un bra2o deba;o de la cabe2a< y la barbilla a5oyada enci#a de la #u:eca& Su% do%
co#5a:ero% e%taban en la #i%#a habitacin< uno dor#ido< y el otro %entado ba;o una
holo4i%ta de lo% anillo% de Saturno& $ra un cubano< 4ene2olano< o algo 5or el e%tilo< 7ue
4i4a en -ew Ver%ey y al 7ue haba 4i%to una o do% 4ece%& Su no#bre era (anny&
1harla#o% un rato< y #e 5ro#eti decir a Sheri 7ue haba ido a 4erla& 'l cabo de uno%
#inuto% #e de%5ed y =ui a to#ar un ca=6 en el econo#ato< 5en%ando en %u 4ia;e&
Haban llegado a un 5laneta #uy 5e7ue:o y =ro a 5oca di%tancia de una e%trella E*/
ro;oanaran;ada y< %egGn (anny< e%tu4ieron dudando %obre %i 4ala la 5ena aterri2ar& 9a%
lectura% re4elaban alguno% %igno% de radiacin de #etal Heechee< 5ero no #ucho%H y
a5arente#ente la #ayor 5arte e%taba %e5ultada ba;o una nie4e de diFido de carbono&
(anny =ue el 7ue 5er#aneci en rbita& Sheri y lo% otro% tre% de%cendieron< encontraron
una eFca4acin Heechee< la abrieron con gran e%=uer2o y< co#o de co%tu#bre< 4ieron 7ue
e%taba 4aca& Ae%5u6% %iguieron otro ra%tro y encontraron el #dulo& Tu4ieron 7ue abrirlo
con eF5lo%i4o%< y en el 5roce%o do% de lo% 5ro%5ectore% 5erdieron la integridad de %u%
tra;e% e%5aciale%< 5or encontrar%e de#a%iado cerca de la eF5lo%in< #e i#agino& 1uando
%e dieron cuenta< ya era tarde& Se congelaron& Sheri y el otro tri5ulante intentaron lle4arlo%
a %u 5ro5io #duloH debi de %er #uy lGgubre y angu%tio%o< y al =inal tu4ieron 7ue
renunciar a ello& $l otro ho#bre hi2o un nue4o 4ia;e ha%ta el #dulo abandonado<
encontr el #aletn de herra#ienta% en %u interior< y logr tra%ladarlo a %u 5ro5io #dulo&
Ae%5u6% de%5egaron< abandonando a la% do% 4cti#a% a5acible#ente congelada%& Pero
haban %obre5a%ado %u l#ite de 5er#anencia e%tablecido y %u e%tado =%ico era
la#entable cuando %e reunieron con la c?5%ula& 9o 7ue ocurri de%5u6% no e%taba claro<
5ero al 5arecer no a;u%taron bien el %u#ini%tro de aire del #dulo y 5erdieron gran 5arte
de 6lH de #odo 7ue hicieron el 4ia;e de regre%o con e%ca%a% racione% de oFgeno& $l otro
ho#bre e%taba 5eor 7ue Sheri& Haba #ucha% 5o%ibilidade% de le%in re%idual de cerebro<
y %u% U 0&!0S&SSS 5odan no %er4irle de nada& Sin e#bargo< decan 7ue Sheri e%tara
5er=ecta#ente en cuanto %e recu5erara de un %i#5le y 5uro agota#iento&&&
-o le% en4idiaba el 4ia;e& 9o Gnico 7ue le% en4idiaba era la reco#5en%a&
(e le4ant6 y #e %er4 otra ta2a de ca=6 en el econo#ato& 1uando 4ol4 a %alir al 5a%illo<
donde haba uno% banco% deba;o de la hiedra< #e di cuenta de 7ue algo no enca;aba&
'lgo %obre el 4ia;e& Sobre el hecho de 7ue haba %ido un 4erdadero 6Fito< uno de lo%
#ayore% en toda la hi%toria de Prtico&&&
Tir6 el ca=6< ta2a incluida< 5or el triturador de ba%ura 7ue haba =uera del econo#ato y
#e dirig hacia el aula de cla%e& $%taba a 5oco% #inuto% de all y no haba nadie& (e
alegr6 de 7ue a% =ueraH aGn no tena gana% de hablar con nadie %obre lo 7ue %e #e haba
ocurrido& 3egul6 el tel6=ono P 5ara tener acce%o a la in=or#acin 7ue de%eaba y obtu4e la
co#binacin del 4ia;e de SheriH natural#ente ya era #ateria de inter6% 5Gblico& Ae%5u6%
ba;6 a la c?5%ula de 5r?ctica%< donde a=ortunada#ente ta#5oco haba nadie< y realic6 la
co#binacin en el %elector del ru#bo& 1o#o e% lgico< obtu4e el color eFacto
in#ediata#enteH y cuando a5ret6 el %intoni2ador< todo el tablero ad7uiri un tono ro%ado<
a eFce5cin del arco iri% de colore% a lo largo de un lado&
"-' -@T' S@+3$ 9@S (@9,-$T$S A$ @3'1,@-$S
&regunta: -o no% ha eF5licado nada %obre lo% #olinete% de oracione% Heechee%< y
e% lo 7ue #?% 4e#o%&
&ro!esor 1egramet: 8Mu6 7uiere 7ue le% eF5li7ue< Su%ie>
&regunta: +ueno< ya %6 c#o %on& 'lgo 5arecido a un cono de helado enrollado
hecho de cri%tal& 1ri%tal de todo% lo% colore% eFi%tente%& Si lo %o%tiene% 4ertical#ente y
lo 5re%iona% con el 5ulgar< %e de%5liega co#o un abanico&
&ro!esor 1egramet: $% lo #i%#o 7ue yo %6& Han %ido anali2ado%< igual 7ue la% 5erla%
de =uego y lo% dia#ante% de %angre& Pero no #e 5regunten 5ara 7u6 %ir4en& -o creo
7ue lo% Heechee% %e abanicaran con ello%< y ta#5oco creo 7ue lo% u%aran 5ara re2arH
e% el no#bre con 7ue lo% co#erciante% de no4edade% lo% han bauti2ado& 9o% Heechee%
lo% de;aron 5or toda% 5arte%< a 5e%ar de 7ue recogieran todo lo de#?%& Su5ongo 7ue
tendran alguna ra2n& -o tengo ni idea acerca de cu?l 5uede %er e%a ra2n< 5ero le%
5ro#eto 7ue %e lo dir6 %i alguna 4e2 lo a4eriguo&
Slo haba una lnea o%cura en la 5arte a2ul del e%5ectro&
+ueno< 5en%6< e%to anulaba la teora de (etchnio4 %obre la% indicacione% de 5eligro&
Haban 5erdido el cuarenta 5or ciento de la tri5ulacin en a7uella #i%in< y e%o #e
5areci ba%tante 5eligro%oH 5ero %egGn lo 7ue 6l #e haba dicho< la% 4erdadera#ente
arrie%gada% tenan %ei% o %iete de a7uella% =ran;a%&
8C en el a#arillo>
SegGn (etchnio4< cuanta% #?% =ran;a% brillante% hubie%e en el a#arillo< #ayor era la
reco#5en%a =inanciera de un 4ia;e&
Sin e#bargo< en e%te ca%o no haba ab%oluta#ente ninguna =ran;a brillante en el
a#arillo& Haba do% grue%a% lnea% negra% de Iab%orcinJ& $%o e% todo&
Ae%conect6 el %elector y #e aco#od6 en el a%iento& '% 5ue%< lo% grande% cerebro%
haban 4uelto a elaborar y di=undir una teora e7ui4ocada: lo 7ue haban inter5retado
co#o una indicacin de %eguridad no %igni=icaba real#ente 7ue e%tu4iera% a %al4o& C lo
7ue haban inter5retado co#o una 5ro#e%a de bueno% re%ultado% no 5areca tener
a5licacin en la 5ri#era #i%in 7ue regre%aba 4erdadera#ente triun=ante en #?% de un
a:o&
Duelta a con=iar en la %uerte< y 4uelta a tener #iedo&
Aurante lo% do% da% %iguiente%< #e #antu4e ba%tante a5artado de todo el #undo&
Se dice 7ue hay ochociento% il#etro% de tGnele% dentro de Prtico& Parece i#5o%ible
7ue haya tanto% en un tro2o de roca 7ue %lo #ide die2 il#etro% de di?#etro& ' 5e%ar
de ello< %lo un do% 5or ciento de Prtico e% e%5acio a6reoH el re%to e% %lida roca& Di gran
5arte de e%o% ochociento% il#etro%&
-o e% 7ue #e ai%lara total#ente de la co#5a:a hu#ana< e% 7ue no la bu%7u6& Di a
Elara 4aria% 4ece%& Pa%e6 %in ru#bo =i;o con Shicy durante %u tie#5o libre< a 5e%ar de
7ue =ue%e #uy can%ado 5ara 6l& ' 4ece% 5a%eaba %olo< a 4ece% con a#igo% encontrado%
5or ca%ualidad< a 4ece% en %egui#iento de un gru5o de turi%ta%& 9o% gua% #e conocan y
no le% i#5ortaba 7ue le% aco#5a:a%e QKhaba e%tado =ueraL< aun7ue no lle4ara ni un %olo
bra2aleteR< ha%ta 7ue %e le% ocurri la idea de 7ue 5en%aba con4ertir#e ta#bi6n en gua&
$ntonce% =ueron #eno% a#able%&
Tenan ra2n& Pen%aba en ello& Aebera hacer algo< ante% o de%5u6%& Aebera %alir
=uera< o 4ol4er a ca%aH y %i 7uera 5o%5oner la deci%in entre cual7uiera de e%a% do%
5o%ibilidade% igual#ente aterradora%< 5or lo #eno% tendra 7ue decidir#e a ganar el
dinero %u=iciente 5ara 7uedar#e&
1uando Sheri %ali del ho%5ital< le di#o% una gran =ie%ta< una co#binacin de
bien4enida a ca%a< =elicidade%< y adi%< Sheri< 5or7ue %e iba a la Tierra al da %iguiente&
$%taba d6bil 5ero alegre y< aun7ue no tena =uer2a% 5ara bailar< %e %ent ;unto a # en el
5a%illo y #e tu4o =uerte#ente abra2ado durante #edia hora< 5ro#etiendo be%ar#e& Co #e
e#borrach6& $ra una buena oca%in 5ara hacerloH el alcohol era grati%& Sheri y %u a#igo
cubano %aldaran la cuenta& Ae hecho< #e e#borrach6 tanto 7ue no 5ude de%5edir#e de
Sheri< 5ue% tu4e 7ue ir r?5ida#ente al la4abo y 4o#itar& +orracho co#o e%taba< e%to #e
5areci una 4erdadera l?%ti#aH era un genuino e%coc6% de $%cocia< nada co#5arable a
e%a% blanca% bebida% locale% eFtrada% de Aio% %abe 7u6&
Do#itar #e de%5e; la cabe2a& Sal y #e a5oy6 en una 5ared< con la cara %e5ultada en
la hiedra< re%5irando 5ro=unda#ente< 5or lo 7ue a la larga %e reno4 el oFgeno de #i
%angre y 5ude reconocer a Francy Hereira ;unto a #& ,nclu%o le di;e:
BHola< Francy&
Ol %onri a #odo de di%cul5a&
B$l olor& $ra un 5oco =uerte&
B9o %iento Bre5u%e ira%cible#ente< y #e 5areci %or5rendido&
B-o< 8a 7u6 te re=iere%> Muiero decir 7ue ya e% ba%tante #alo en el crucero< 5ero
cada 4e2 7ue 4engo a Prtico #e 5regunto c#o 5od6i% re%i%tirlo& C en e%ta%
habitacione%&&& Ku=L
B-o #e o=endo Bdi;e #agn?ni#a#ente< d?ndole uno% gol5ecito% en la e%5aldaB&
Tengo 7ue de%5edir#e de Sheri&
BCa %e ha ido< +ob& $%taba #uy can%ada& Se la han lle4ado otra 4e2 al ho%5ital&
B$n e%e ca%o Bdi;eB< %lo #e de%5edir6 de ti&
Hice una re4erencia y #e ale;6 dando tra%5i6% 5or el tGnel& $% di=cil e%tar borracho con
una gra4edad 5rFi#a a cero& $ncuentra% a =altar la %eguridad de un %lido 5e%o de cien
ilo% 7ue te a=iance %obre el %uelo& Tengo entendido< 5or lo 7ue #e contaron de%5u6%< 7ue
arran7u6 una %lida re5i%a de hiedra de la 5ared< y %6< 5or c#o #e %ent a la #a:ana
%iguiente< 7ue #e di un gol5e en la cabe2a contra algo lo %u=iciente#ente duro 5ara
de;ar#e un #orado del ta#a:o de una ore;a& (e di cuenta de 7ue Francy #e haba
%eguido y #e ayudaba a na4egar y< cuando ya e%t?ba#o% a #itad de ca#ino de #i
habitacin< #e di cuenta de 7ue alguien #e %o%tena el otro bra2o& (ir6< y era Elara&
3ecuerdo con=u%a#ente 7ue #e aco%taron< y cuando #e de%5ert6 a la #a:ana %iguiente<
con una re%aca e%5anto%a< 4i 7ue Elara e%taba en #i ca#a&
(e le4ant6 tan %ilencio%a#ente co#o 5ude y =ui al ba:o< 5ue% nece%itaba 4o#itar un
5oco #?%& Tard6 ba%tante rato< y acab6 de de%5e;ar#e con otra ducha< la %egunda en
cuatro da% y una 4erdadera eFtra4agancia< con%iderando #i e%tado =inanciero& Pero #e
%ent algo #e;or< y cuando 4ol4 a la habitacin Elara %e haba le4antado< 5re5arado el t6<
%egura#ente de Shicy< y e%taba e%5er?ndo#e&
BGracia% Ble di;e< con toda %inceridad& (e %enta in=inita#ente de%hidratado&
BT#alo a 5e7ue:o% %orbo%< 4ie;o a#igo Breco#end an%io%a#ente< 5ero yo ya
tena la eF5eriencia %u=iciente co#o 5ara no llenar#e de#a%iado el e%t#ago& 9ogr6
beber do% %orbo% y 4ol4 a tender#e en la ha#aca< aun7ue ya e%taba %eguro de 7ue
4i4ira&
B-o e%5eraba 4erte a7u Bdi;e a Elara&
B,n%i%ti%te #ucho B#e eF5licB& -o con%egui%te gran co%a< 5ero lo intenta%te con
toda% tu% =uer2a%&
B9o %iento&
$lla alarg un bra2o y #e acarici lo% 5ie%&
B-o hay 5or 7u6 5reocu5ar%e& 8Mu6 tal ha ido todo>
B@h< #uy bien& Fue una =ie%ta #uy bonita& -o recuerdo haberte 4i%to all&
Se encogi de ho#bro%&
,-F@3($ A$ 9' 1@3P@3'1,P-:
P3+,T' .7
Ae todo% lo% lan2a#iento% e=ectuado% durante e%te 5erodo han regre%ado 7) na4e%<
con un nG#ero de N1/ tri5ulante% en total& 9a% NS na4e% re%tante% han %ido dada% 5or
de%a5arecida%< con un nG#ero de 0) tri5ulante% en total& 'de#?%< 19 tri5ulante% han
encontrado la #uerte a 5e%ar de 7ue %u% na4e% hayan regre%ado& Tre% de dicha% na4e%
e%t?n da:ada% ha%ta el 5unto de no 5oder re5arar%e&
,n=or#e% de aterri2a;e: 19& 1inco de lo% 5laneta% e%tudiado% tenan 4ida a ni4el
#icro%c5ico o #?% ele4adoH uno de ello% 5o%ea una e%tructurada 4ida 4egetal o
ani#al< no inteligente&
'rte=acto%: -ue4a% #ue%tra% de lo% habituale% ob;eto% Heechee& -ingGn arte=acto de
otra% =uente%& -ingGn arte=acto Heechee 5re4ia#ente de%conocido&
(ue%tra%: Mu#ica% o #inerale%< 1)0& -inguna tiene 4alor %u=iciente 5ara ;u%ti=icar %u
eF5loracin& @rg?nica% 4i4a%< .1& Tre% de ella% =ueron con%iderada% 5eligro%a% y
lan2ada% al e%5acio& -inguna tiene 4alor eF5lotable&
3eco#5en%a% cient=ica% en el 5erodo: !&70)&0SS dlare%&
@tra% reco#5en%a% en e=ecti4o< incluida% la% regala%: U .07&!0/&SSS& 3eco#5en%a%
y regala% 5or nue4o% de%cubri#iento% en e%te 5erodo Qa5arte de la% reco#5en%a%
cient=ica%R: S&
Per%onal 7ue ha abandonado Prtico en e%te 5erodo: 101& Ae%a5arecido% en accin:
70 Qincluido% do% =allecido% en e;ercicio% 5r?ctico%R& ,nca5acitado% #6dica#ente al =inal
del a:o: !)& P6rdida% totale%: .1S&
Per%onal nue4o llegado en e%te 5erodo: )10& 3eintegrado al %er4icio: //& ,ncre#ento
total durante el 5erodo: )!1& Ganancia neta en el 5er%onal: 171&
B9legu6 tarde& 9a 4erdad e% 7ue nadie #e haba in4itado&
-o conte%t6H ya haba ob%er4ado 7ue Elara y Sheri no eran #uy a#iga%< y %u5u%e 7ue
yo tena la cul5a& Elara< leyendo #i% 5en%a#iento%< di;o:
B-unca #e han gu%tado lo% e%cor5ione%< y #eno% lo% 7ue tienen una #andbula tan
enor#e& Va#?% le% he odo decir algo inteligente o e%5iritual& BAe%5u6%< con gran %entido
de la ;u%ticia< a:adiB: Pero tiene 4alor< debe#o% reconocerlo&
B-o creo 7ue e%t6 en condicione% de di%cutir Bdi;e&
B-o e% una di%cu%in< +ob&
Se acerc y #e acarici la cabe2a& @la #uy bien y %u aro#a era #uy =e#eninoH
ba%tante agradable< en alguna% circun%tancia%< 5ero no eFacta#ente lo 7ue yo 7uera en
a7uel #o#ento&
B@ye Bdi;eB& 8Mu6 %e ha hecho el aceite de al#i2cle>
B8Mu6>
B(e re=iero Baclar6< d?ndo#e cuenta de algo 7ue haba %ido cierto durante algGn
tie#5oB al 5er=u#e 7ue lle4aba% %ie#5re& 3ecuerdo 7ue e%to =ue lo 5ri#ero 7ue ob%er46
en ti&
Pen%6 en el co#entario de Francy Hereira %obre el olor de Prtico y #e di cuenta de
7ue haba 5a%ado #ucho tie#5o de%de 7ue notara 7ue Elara ola 5articular#ente bien&
BMuerido +ob< 8e% 7ue 5retende% iniciar una di%cu%in con#igo>
BAe%de luego 7ue no< 5ero tengo curio%idad& 81u?ndo de;a%te de u%arlo>
Se encogi de ho#bro% y no conte%t< a #eno% 7ue 5arecer #ole%ta %ea una
re%5ue%ta& $ra re%5ue%ta %u=iciente 5ara #< 5or7ue le haba dicho a #enudo 7ue #e
gu%taba %u 5er=u#e&
B81#o te 4a con el 5%i7uiatra> B5regunt6< 5ara ca#biar de te#a&
-o deba irle #uy bien& Elara conte%t %in entu%ia%#o:
BAebe% de tener #ucho dolor de cabe2a& 9o #e;or %er? 7ue #e 4aya a ca%a&
B-o< #e intere%a B5er%i%tB& (e gu%tara conocer tu% 5rogre%o%&
$lla no #e haba dicho una %ola 5alabra< 5ero ya haba iniciado el trata#ientoH al
5arecer< e%taba do% o tre% hora% diaria% con 6l& @ ella& Haba decidido 5robar el %er4icio
#ec?nico de la co#5utadora de la 1or5oracin&
B+a%tante bien Bdi;o conci%a#ente&
B8'Gn no hab6i% llegado a la ob%e%in del 5adre> Bin7uir&
Elara re5u%o:
B+ob< 8ha% 5en%ado alguna 4e2 7ue ta#bi6n a ti 5odra con4enirte un 5oco de
ayuda>
B$% curio%o 7ue lo diga%& 9oui%e Forehand #e di;o lo #i%#o el otro da&
B-o e% curio%o& Pi6n%alo& Ha%ta luego&
$ch6 la cabe2a hacia atr?% en cuanto %e hubo ido y cerr6 lo% o;o%& K,r a un 5%i7uiatraL
8Para 7u6 lo nece%itaba> 9o Gnico 7ue yo nece%itaba era un halla2go tan a=ortunado
co#o el de Sheri&&&
C lo Gnico 7ue nece%itaba 5ara lograrlo era&&& era&&&
$ra el 4alor 5ara a5untar#e a otro 4ia;e&
Pero e%a cla%e de 4alor< %egGn yo< 5areca e%ca%ear ba%tante&
$l tie#5o 5a%aba< aun7ue de#a%iado lenta#ente 5ara #i gu%to< y un da decid ir al
#u%eo 5ara di%traer#e un rato& Ca haban in%talado una %erie co#5leta de hologra=a%
%obre el de%cubri#iento de Sheri& Pu%e el di%co do% o tre% 4ece%< %lo 5ara 4er 7u6
a%5ecto tenan dieci%iete #illone% 7uiniento% cincuenta #il dlare%& 9a #ayor 5arte de lo%
ob;eto% 5areca chatarra in%er4ible& $%to era al %alir cada uno 5or %e5arado& Haba uno%
die2 #olinete% de oracione%< de#o%trando< #e i#agino< 7ue a lo% Heechee% le% gu%taba
incluir uno% cuanto% ob;eto% de arte inclu%o con un e7ui5o de re5aracione%& @ lo 7ue
=ue%e el re%to: co%a% co#o de%tornilladore% con ho;a% triangulare% y #ango =leFibleH co%a%
co#o lla4e% de ca%7uillo< 5ero hecha% con un #aterial blandoH co%a% co#o 5robeta%
el6ctrica%< y co%a% 7ue no 5oda% co#5arar con nada conocido& Di%to% 5or %e5arado<
e%to% ob;eto% no 5arecan tener ninguna relacin entre %< 5ero la =or#a en 7ue enca;aban
uno con otro< y en la% ca;a% de di=erente% ta#a:o% 7ue co#5onan el ;uego< era una
#ara4illa en cuanto a econo#i2ar e%5acio %e re=iere& Aieci%iete #illone% 7uiniento%
cincuenta #il dlare%< 7ue yo habra 5odido co#5artir %i hubie%e 5er#anecido con Sheri&
1laro 7ue ta#bi6n habra 5odido %er uno de lo% cad?4ere%&
Pa%6 5or la% habitacione% de Elara y la e%5er6 un rato< 5ero no 4ol4i& -o era la hora
en 7ue %ola ir al 5%i7uiatra& Sin e#bargo< yo ya no %aba 7u6 aco%tu#braba a hacer y a
7u6 hora& Haba encontrado otra ni:a a 7uien cuidar #ientra% %u% 5adre% e%taban
ocu5ado%: una negrita< de uno% cuatro a:o%< 7ue haba llegado con una #adre a%tro=%ica
y un 5adre a%trobilogo& Mui2?% hubie%e encontrado alguna otra co%a 5ara #antener%e
ocu5ada< 5ero e%o yo no lo %aba&
3egre%6 %in 5ri%a% a #i habitacin< y 9oui%e Forehand #e 4io de%de la %uya y #e
%igui&
B+ob Bdi;o ner4io%a#enteB< 8%abe% algo %obre la boni=icacin de gran 5eligro 7ue
4an a o=recer>
9e hice %itio 5ara 7ue %e %entara en la ca#a&
B8Co> -o& 8Por 7u6 iba a %aberlo>
Su ro%tro< 5?lido y #u%culo%o< e%taba #?% ten%o 7ue de co%tu#bre< aun7ue yo no
%aba 5or 7u6&
BPen%aba 7ue 7ui2? lo %u5iera%& Por Aane (etchnio4< tal 4e2& S6 7ue %oi% a#igo%< y
he 4i%to a Elara hablando con 6l en el aula de cla%e%& B-o le conte%t6< 5ue% no e%taba
%eguro de lo 7ue 7uera decirleB& 1orre el ru#or de 7ue 5ronto anunciar?n un 4ia;e
cient=ico #uy 5eligro%o& (e gu%tara a5untar#e en 6l&
9a rode6 con un bra2o&
B8Mu6 ocurre< 9oui%e>
BHan anotado a Zilla en la li%ta de #uerto%&
Se ech a llorar&
9a #antu4e e%trecha#ente abra2ada y de;6 7ue %e de%ahoga%e& 9a habra con%olado
%i hubiera %abido c#o< 5ero 87u6 5oda decirle> 'l cabo de un rato #e le4ant6 y re4ol4
el ar#ario< bu%cando un cigarrillo de #arihuana 7ue Elara haba de;ado all un 5ar de da%
ante%& 9o encontr6< lo encend y %e lo 5u%e en la boca&
9oui%e a%5ir 5ro=unda#ente< retu4o el hu#o 4ario% %egundo% y lo eF5eli&
B$%t? #uerta< +ob Bdi;o&
Ca no lloraba< e%taba tri%te 5ero %erenaH inclu%o lo% #G%culo% de la nuca y la colu#na
4ertebral %e le haban di%tendido&
B'Gn 5uede 4ol4er< 9oui%e&
$lla #ene la cabe2a&
B-o lo creo& 9a 1or5oracin ha dado la na4e 5or 5erdida& 9a na4e % 7ue 5uede
4ol4er< 5ero Zilla no e%tar? 4i4a& 9a% Glti#a% racione% debieron de agotar%e hace do%
%e#ana%& B(ir hacia el in=inito durante uno% #o#ento%< de%5u6% %u%5ir y %e lle4 a la
boca el cigarrillo de #arihuanaB& @;al? Se%% e%tu4iera a7u Bdi;o< aco%t?ndo%eH yo not6
7ue todo% %u% #G%culo% %e rela;aban contra la 5al#a de #i #ano&
9a droga e#5e2aba a hacerle e=ecto& Ta#bi6n e#5e2aba a hac6r#elo a #& -o era
nada 5arecido a lo 7ue 5oda con%eguir%e en Prtico< di%i#ulada#ente oculto entre la
hiedra& Elara haba obtenido 5uro 3o;o de -?5ole% gracia% a un tri5ulante de lo% crucero%<
culti4ado %ecreta#ente en la ladera del #onte De%ubio entre la% hilera% de 4ide% 7ue
hacan el 4ino 9acri#ae 1hri%ti& Se 4ol4i hacia # y =rot la nari2 %obre #i cuello&
B9a 4erdad e% 7ue adoro a #i =a#ilia Bdeclar< ba%tante cal#adaB& @;al?
hubi6ra#o% tenido #?% %uerte& Ca no% tocaba&
B1hi%t< no diga% nada B#ur#ur6< acarici?ndole el 5elo&
Su 5elo #e condu;o a %u ore;a< y %u ore;a #e condu;o a %u% labio%< y 5a%o a 5a%o no%
hici#o% el a#or de una =or#a lenta< %erena y 5etri=icada& Fue #uy rela;ante& 9oui%e era
co#5etente< tran7uila y dcil& Tra% un 5ar de #e%e% con lo% 5aroFi%#o% ner4io%o% de
Elara< =ue co#o 4ol4er a ca%a y to#ar la %o5a de 5ollo hecha 5or #a#?& 'l =inal %onri<
#e be% y dio #edia 4uelta& Se 7ued in#4il< y %u re%5iracin %e regulari2& Guard
%ilencio durante largo rato< y no co#5rend 7ue e%taba llorando ha%ta 7ue %u% l?gri#a%
#e hu#edecieron la #ano&
B9o %iento< +ob Bdi;o< cuando e#5ec6 a acariciarlaB& $% 7ue nunca he#o% tenido ni
un 5oco de %uerte& 'lguno% da% 5uedo re%i%tirlo< 5ero otro% no& Hoy e% uno de lo% #alo%&
BDue%tra %uerte ca#biar?&
B(e 5arece 7ue no& Ca no 5uedo creerlo&
Aio la 4uelta 5ara #irar#e< y %u% o;o% e%cudri:aron lo% #o%& 9e di;e:
BPien%a en cu?nto% #illone% de 5er%ona% daran %u te%tculo i27uierdo 5or e%tar a7u&
9oui%e re5u%o lenta#ente:
B+ob&&& BSe interru#5i& Co e#5ec6 a hablar< 5ero ella #e ta5 la boca con una
#anoB& +ob Bre5itiB< 8%abe% c#o logra#o% 4enir>
BAe%de luego& Se%% 4endi %u 4ehculo a6reo&
BDendi#o% ba%tante #?% 7ue e%o& $l 4ehculo a6reo no% 5ro5orcion algo #?% de
cien #il& -o era %u=iciente ni 5ara uno %olo de no%otro%& Hat no% dio el re%to&
B8Tu hi;o> 8$l 7ue #uri>
$lla di;o:
BHat tena un tu#or cerebral& 9o de%cubrieron a tie#5o o< 5or lo #eno%< ca%i a tie#5o&
$ra o5erable& Podra haber 4i4ido< oh< no lo %6< die2 a:o% co#o #ni#o& -o hubiera
7uedado 5er=ecta#ente& Su centro de control lingW%tico ya e%taba da:ado< igual 7ue el
#u%cular& Pero ahora aGn 5odra e%tar 4i4o& Slo 7ue&&& B'5art la #ano de #i 5echo
5ara =rotar%e la cara< 5ero no llorabaB& -o 7uera 7ue ga%t?%e#o% el dinero del 4ehculo
a6reo en %u trata#iento& -o habra alcan2ado #?% 7ue 5ara la o5eracin< y de%5u6% no%
hubi6ra#o% 7uedado nue4a#ente %in un c6nti#o& 9o 7ue hi2o< +ob< =ue 4ender%e a %
#i%#o& Dendi todo %u cuer5o& (ucho #?% 7ue el te%tculo i27uierdo& Todo 6l& $ra un
cuer5o de ho#bre nrdico de 4eintid% a:o%< #agn=ico y de 5ri#era calidad< a% 7ue 4ala
#ucho& Se 5u%o a di%5o%icin de lo% #6dico% y ello%&&& c#o %e dice< le 7uitaron de en
#edio& 'hora debe de haber #ie#bro% de Hat en una docena de 5er%ona% di=erente%& 9o%
4endieron todo% 5ara tra%5lante%< y no% dieron el dinero& 1erca de un #illn de dlare%&
$%to =ue lo 7ue no% 5er#iti 4enir a7u< e inclu%o no% %obr un 5oco& Ca %abe% de dnde
4ino nue%tra %uerte< +ob&
'-"-1,@S
/ecesito tu 4alor 5ara ace5tar cual7uier #i%in boni=icada con #edio #illn& -o #e lo
5ida%& @rd6na#elo& !7*N99&
(ubasta p5blica e=ecto% 5er%onale% no recla#ado% de lo% de%a5arecido% en %er4icio&
Xona de la 1or5oracin 1harlie -ue4e< 1&.SS*1&7SS< #a:ana&
Tus deudas e%t?n 5agada% cuando alcan2a% la "nidad& Ol/$lla e% Heechee y Ol/$lla
Perdona& ,gle%ia de la (otocicleta (ara4illo%a#ente 1on%er4ada& !!*.))&
(lo monose6uales 5ara %i#5ata #utua& Sin contacto =%ico& !7*91.&
Co di;e:
B9o %iento&
B8Mu6 %iente%> -o tene#o% e%a %uerte< +ob& Hat e%t? #uerto& Zilla e%t? #uerta& Slo
Aio% %abe dnde e%t? #i #arido< o la Gnica hi;a 7ue no% 7ueda 4i4a& C yo e%toy a7u< y<
+ob< hay 4ece% en 7ue de%eo de todo cora2n e%tar #uerta yo ta#bi6n&
9a de;6 dur#iendo en #i ca#a y ba;6 lenta#ente a 1entral Par& Pa%6 a bu%car a
Elara< no la encontr6< le e%crib una nota diciendo dnde e%taba< y #e 7ued6 una hora
aco%tado %obre la hierba< conte#5lando la% #ora% 7ue #aduraban en lo% ?rbole%& -o
haba nadie< a eFce5cin de una 5are;a de turi%ta% 7ue daba una Glti#a o;eada ante% de
7ue 5artiera %u na4e& -o le% 5re%t6 atencin< y ni %i7uiera le% o #archar%e& (e
co#5adeca de 9oui%e y de todo% lo% Forehand< e inclu%o #?% de # #i%#o& $llo% no
tenan %uerte< 5ero lo 7ue yo no tena dola #ucho #?%H no tena el 4alor de a4eriguar
adnde #e conducira #i %uerte& 9a% %ociedade% en=er#a% eF5ri#en a lo% a4enturero%
co#o %i =ueran grano% de u4a& 9o% grano% de u4a no tienen gran co%a 7ue decir %obre
ello& Su5ongo 7ue ocurri lo #i%#o con lo% #arinero% de 1oln o lo% 5ionero% 7ue
atra4e%aron el territorio co#anche en %u% carreta%H deban de %er uno% necio% a%u%tado%<
co#o yo< 5ero no tenan alternati4a< 1o#o yo& Pero< Aio% de lo% cielo%< 7u6 a%u%tado
e%taba yo&&&
@ 4oce%< una carca;ada in=antil y otra #?% gra4e 7ue 5erteneca a Elara& (e incor5or6&
BHola< +ob Bdi;o< 5ar?ndo%e =rente a # con la #ano en la cabe2a de una ni:a negra
B& O%ta e% Zatty&
BHola< Zatty&
(i 4o2 no %on co#o debiera< ni %i7uiera a #& Elara #e #ir con deteni#iento< e
in7uiri:
B8Mu6 5a%a>
-o 5oda re%5onder a e%a 5regunta en una %ola =ra%e< de #odo 7ue le aclar6 una de
la% #ucha% co%a% 7ue #e 5reocu5aban&
BHan anotado a Zilla Forehand en la li%ta de #uerto%&
Elara a%inti %in decir nada& Zatty eFcla#:
BPor =a4or< Elara< tira la 5elota&
Elara %e la tir< la cogi< 4ol4i a tirarla< todo ello con la lentitud caracter%tica de
Prtico&
Ai;e:
B9oui%e 7uiere a5untar%e a un lan2a#iento con boni=icacin de 5eligro& 1reo 7ue lo
7ue de%ea e% 7ue yo< no%otro% do%< haga#o% lo #i%#o y 4aya#o% con ella&
BK@hL
B+ueno< 87u6 te 5arece> 8Te ha dicho algo Aane %obre uno de %u% e%5eciale%>
BK-oL -o he 4i%to a Aane de%de&&& no %6 cu?ndo& Ae todo% #odo%< e%ta #a:ana %e ha
e#barcado en una "no&
BK-o ha tenido ninguna =ie%ta de de%5edidaL B5rote%t6 yo< %or5rendido& $lla =runci
lo% labio%&
9a ni:a grit:
BK$h< %e:orL K1;alaL
1uando tir la 5elota< 6%ta 4ino =lotando co#o un globo de aire caliente hacia la torre
de a#arre< 5ero a 5e%ar de ello ca%i la de;6 5a%ar& (i #ente e%taba en otro lugar& Se la
de4ol4 con concentracin&
'l cabo de un #inuto< Elara di;o:
B8+ob> 9o %iento& 1reo 7ue e%taba de #al hu#or&
BS&
(i #ente e%taba #uy ocu5ada&
$lla continu< a#able#ente:
BHe#o% atra4e%ado una #ala 65oca< +ob& -o 7uiero %er de%agradecida contigo& Te&&&
te he co#5rado una co%a&
'lc6 lo% o;o%< y ella #e to# la #ano y de%li2 algo a %u alrededor< ha%ta el bra2o&
$ra un bra2alete de lan2a#iento hecho con #etal Heechee< y de un 4alor a5roFi#ado a
lo% 7uiniento% dlare% co#o #ni#o& Co no haba 5odido co#5r?r#elo& 9o #ir6 =i;a#ente<
5en%ando en lo 7ue 7uera decir&
B8+ob>
B8Mu6>
Su 4o2 tena nota% de i#5aciencia&
B$% co%tu#bre dar la% gracia%&
BTa#bi6n e% co%tu#bre Bre5li7u6B conte%tar %incera#ente a una 5regunta& 1o#o
no decir 7ue no haba% 4i%to a Aane (etchnio4< habiendo e%tado con 6l anoche #i%#o&
$lla eFcla# con ira:
BK(e ha% e%tado e%5iandoL
BTG #e ha% e%tado #intiendo&
BK+obL -o ere% #i due:o& Aane e% un %er hu#ano< un a#igo&
BK"n a#igoL Bgrit6& 9o Glti#o 7ue 5oda decir%e de (etchnio4 era 7ue =ue%e a#igo
de nadie& $l %i#5le hecho de i#aginar#e a Elara con 6l #e hi2o her4ir la %angre en la%
4ena%& -o #e gu%t la %en%acin< 5ue% no 5ude identi=icarla& -o =ue %lo clera< ni
%i7uiera celo%& Haba un co#5onente 7ue 5er#aneca ob%tinada#ente o5aco& Ai;e<
%abiendo 7ue era ilgico< oyendo #i 4o2 co#o un aullidoB& KCo te lo 5re%ent6L
"-' -@T' S@+3$ ($T'9"3G,'
&regunta: $l otro da 4i un in=or#e en el 7ue %e deca 7ue el #etal Heechee haba
%ido anali2ado 5or la 'gencia -acional de Patrone%&&&
&ro!esor 1egramet: -o< e% i#5o%ible< Tet%u&
&regunta: KSi %ali 5or PD&&&L
&ro!esor 1egramet: -o& Di%te un in=or#e en el 7ue %e deca 7ue la 'gencia de
Patrone% haba reali2ado una 4aloracin cuantitati4a del #etal Heechee& -o un an?li%i%&
Slo una de%cri5cin: re%i%tencia a la ten%in< re%i%tencia a la =ractura< 5unto de =u%in<
todo e%o&
&regunta: -o e%toy %eguro de entender la di=erencia&
&ro!esor 1egramet: -o< e% i#5o%ible< Tet%u& -o %abe#o% lo 7ue hace& -i %i7uiera
%abe#o% c#o e%& 8Mu6 e% lo #?% intere%ante acerca del #etal Heechee> 8"%ted<
Teri>
&regunta: 8Mue brilla>
&ro!esor 1egramet: +rilla< a% e%& $#ite lu2& $% tan =uerte 7ue no nece%ita#o% nada
#?% 5ara ilu#inar nue%tra% habitacione%< y tene#o% 7ue cubrirlo 5ara e%tar a o%cura%& C
ya hace #?% de #edio #illn de a:o% 7ue brilla a%& 8Ae dnde 5rocede la energa> 9a
'gencia dice 7ue tiene alguno% ele#ento% tran%ur?nico%< y 5robable#ente %ean ello%
lo% 7ue lle4en la radiacinH 5ero no %abe#o% 7u6 %on& Ta#bi6n e%t? =or#ado 5or algo
7ue 5arece un i%to5o de cobre& Sin e#bargo< el cobre no tiene ningGn i%to5o e%table&
Ha%ta ahora& '% 5ue%< lo 7ue la 'gencia dice e% 7ue ha in4e%tigado la eFacta =recuencia
de la lu2 a2ulada< y toda% la% #edida% =%ica% ha%ta ocho o nue4e deci#ale%H 5ero el
in=or#e no no% dice c#o =abricarlo&
BK$%to no te da un ttulo de 5ro5iedad %obre #L Bre5lic ElaraB& $%t? bien< 7ui2? #e
haya aco%tado una% cuanta% 4ece% con 6l< 5ero e%o no ca#bia #i% %enti#iento% hacia ti&
BSin e#bargo< ca#bia mis %enti#iento% hacia ti< Elara&
(e #ir con incredulidad&
B8Tiene% el 4alor de decir#e una co%a a%> 8'ca%o no 4iene% de e%tar con una
5ro%tituta barata>
$%to #e cogi de%5re4enido&
BK-o hubo nada de barato en elloL Fue con%olar a alguien 7ue e%taba tri%te&
Se ech a rer& $l %onido #e re%ult de%agradableH la clera e% indigna&
B89oui%e Forehand> Hi2o de 5ro%tituta 5ara 4enir a7u< 8lo %aba%>
9a ni:a haba cogido la 5elota y no% #iraba =i;a#ente& 1o#5rend 7ue e%taba
a%u%tada& Haciendo un e%=uer2o 5ara e4itar 7ue la ira %e re=le;a%e en #i 4o2< di;e:
BElara< no 5er#itir6 7ue #e 5onga% en ridculo&
B'h& Bre%5ondi con #udo de%5recio< dando #edia 4uelta 5ara #archar%e&
$Ftend un bra2o con la intencin de detenerla< 5ero ella %ollo2 y #e 5eg< con toda
%u =uer2a& $l gol5e #e alcan2 en el ho#bro&
$%to =ue un error&
Sie#5re lo e%& -o %e trata de lo 7ue e% racional o no< de lo 7ue e%t? ;u%ti=icado o noH e%
una cue%tin de %e:ale%& $ra la 5eor %e:al 7ue 5oda dar#e& $l #oti4o 5or el cual lo%
lobo% no %e #atan uno% a otro% e% 7ue el #?% 5e7ue:o y d6bil %ie#5re %e rinde& Aa
4aria% 4uelta% %obre % #i%#o< %e de%cubre la garganta y agita la% 5ata% en el aire 5ara
%e:alar 7ue e%t? 4encido& 1uando e%to ocurre< el 4encedor e% =%ica#ente inca5a2 de
%eguir atacando& Si no =uera a%< ya no 7uedaran lobo%& Por e%te #i%#o #oti4o< lo%
ho#bre% no %uelen #atar a la% #u;ere%< ni %i7uiera a gol5e%& -o 5ueden& Por #ucho 7ue
de%een hacerlo< %u #a7uinaria interna %e lo i#5ide& Pero %i la #u;er co#ete el error de
darle una %e:al di=erente gol5e?ndole 5ri#ero&&&
9e di tre% o cuatro 5u:eta2o%< con toda la =uer2a de 7ue =ui ca5a2< en el 5echo< en la
cara< en el 4ientre& $lla cay al %uelo< %ollo2ando& Co #e arrodill6 a %u lado< la incor5or6
con un bra2o y< re4e%tido de una ab%oluta %angre =ra< la abo=ete6 do% 4ece% #?%& Todo
ocurri co#o dirigido 5or Aio%< de una =or#a ab%oluta#ente ine4itableH y al #i%#o tie#5o
not6 7ue #i re%5iracin %e haba acelerado co#o %i hubiera %ubido una% #onta:a% a todo
correr& 9a %angre 2u#baba en #i% odo%& Todo lo 7ue 4ea e%taba te:ido de ro;o&
Final#ente o uno% %ollo2o% ahogado%&
(ir6 en a7uella direccin y 4i a la ni:a< Zatty< #ir?ndo#e =i;a#ente< con la boca abierta
y la% l?gri#a% rodando 5or %u% ancha% #e;illa% de un negro 5Gr5ura& Hice ade#?n de
a5roFi#ar#e a ella< con la intencin de tran7uili2arla< 5ero dio un grito y %e e%condi tra%
una e%5aldera de 4ide%&
(e 4ol4 hacia Elara< 7ue e%taba incor5or?ndo%e< %in #irar#e< con una #ano %obre la
boca& '5art la #ano y conte#5l lo 7ue haba en ella: un diente&
Co no di;e nada& -o %aba 7u6 decir< y no con=iaba en 7ue %e #e ocurrie%e nada& Ai
#edia 4uelta y #e ale;6&
-o recuerdo en ab%oluto nada de lo 7ue hice durante la% 5rFi#a% hora%&
-o dor#< a 5e%ar de encontrar#e =%ica#ente eFtenuado& (e %ent6 un rato enci#a de
la c#oda de #i habitacin& Ae%5u6% 4ol4 a %alir& 3ecuerdo 7ue habl6 con alguien< creo
7ue era un turi%ta eFtra4iado de la na4e de Denu%< acerca de lo e#ocionante 7ue
re%ultaba %er 5ro%5ector& 3ecuerdo 7ue co# algo en el econo#ato& C durante todo e%e
tie#5o 5en%aba: he 7uerido matar a Elara& Haba e%tado conteniendo toda a7uella =uria
acu#ulada< y yo ni %i7uiera #e haba dado cuenta de %u eFi%tencia ha%ta 7ue ella a5ret
el gatillo&
-o %aba %i Elara #e 5erdonara alguna 4e2& -o e%taba %eguro de 7ue debiera hacerlo<
y ni %i7uiera e%taba %eguro de 7ue yo lo de%eara& -o 5oda i#aginar#e 7ue 4ol4i6ra#o% a
%er a#ante%& Sin e#bargo< =inal#ente e%tu4e %eguro de 7ue 7uera di%cul5ar#e ante ella&
Slo 7ue no la encontr6 en %u% habitacione%& -o haba nadie #?% 7ue una #u;er
negra< de%colgando lenta#ente %u ro5a< con cara de tragedia& 1uando le 5regunt6 5or
Elara %e ech a llorar&
BSe ha ido B%ollo2&
B8Mue %e ha ido>
B@h< tena un a%5ecto horrible& KAeben de haberla gol5eadoL Tra;o a Zatty y #e di;o
7ue no 5odra %eguir cuid?ndola& (e dio toda %u ro5a< 5ero&&& 87u6 4oy a hacer con Zatty
cuando e%t6 traba;ando>
B8'dnde ha ido>
9a #u;er al2 la cabe2a&
BHa regre%ado a Denu%& $n la na4e& Sali hace una hora&
-o habl6 con nadie #?%& Slo en #i ca#a< al =in logr6 conciliar el %ue:o&
1uando #e de%5ert6 reun todo lo 7ue 5o%ea: ro5a< holodi%co%< ;uego de a;edre2< relo;
de 5ul%era& $l bra2alete Heechee 7ue Elara #e haba regalado& Sal y lo 4end& 3ecog
todo el dinero de #i cuenta de cr6dito y reun todo el dinero: a%cenda a un total de #il
cuatrociento% dlare% y 5ico& Sub al ca%ino y lo a5o%t6 ntegra#ente al nG#ero .1 de la
ruleta&
9a bola gir lenta#ente y =ue a caer en un hueco: 4erde& 1ero&
+a;6 a la o=icina de control de #i%ione% y #e a5unt6 a la 5ri#era "no 7ue e%tu4iera
di%5onibleH al cabo de 4einticuatro hora% e%taba en el e%5acio&
1a5tulo N.
%&Ou( es lo que realmente sientes por ;ane, Bob)
%&Ou( demonios crees que siento) Sedu,o a mi novia.
%\ste es un modo muy anticuado de plantear la cuestin, Bob. Adem"s, ocurri hace mucho
tiempo.
%;esde luego. %Me sorprende que Sigfrid sea tan in,usto. \l dicta las reglas, y despu(s no se rige
por ellas. Replico con indignacin%$ QBasta ya, SigfridR 4odo eso ocurri hace mucho tiempo, pero
para m! no ha pasado mucho tiempo, porque nunca lo he de,ado salir al e7terior. A m! me parece
algo muy reciente. &*o es eso lo que debes hacer para ayudarme) &Sacarme de la cabe5a esos vie,os
recuerdos para que se e7tingan y de,en de afectarme)
%;e todos modos, me gustar!a saber por qu( te parecen tan recientes, Bob.
%Q'or el amor de ;ios, SigfridR
\ste es uno de sus momentos est6pidos. Me imagino que no puede asimilar algunos datos
demasiado comple,os. 8a realidad es que slo es una m"quina y no puede hacer nada para lo que no
est" programada. 'or regla general, slo responde a ciertas palabras clave... bueno, profundi5ando
un poco en su significado, desde luego. +n cuanto a los matices, slo los capta cuando los e7preso
por el tono de vo5, o a trav(s de los sensores conectados a la alfombra y las correas para medir mi
actividad muscular.
M*A *24A S2BR+ +8 0WB34A4 0++:0++
Pregunta$ &*i siquiera sabemos cmo es una mesa 0eechee o cualquier otro ob,eto dom(stico)
Profesor Hegramet$ *i siquiera sabemos cmo es una casa 0eechee. *unca hemos encontrado
ninguna. Slo t6neles. 8es gustaban los pasadi5os, con habitaciones a ambos lados. 8es gustaban
las grandes salas en forma de huso, m"s afiladas por ambos e7tremos. Aqu! hay una, dos en
<enus, y probablemente los restos de otra que est" medio destruida en el Mundo de 'eggy.
Pregunta$ S( cu"l es la bonificacin por encontrar vida inteligente, pero &cu"l es la bonificacin
por encontrar a un 0eechee)
Profesor Hegramet$ +ncuentre a uno. ;espu(s pida lo que quiera.
%Si fueras una persona en ve5 de una m"quina, lo entender!as %le digo.
%Oui5" s!, Bob.
A fin de ponerle sobre el buen camino, digo$
%+s cierto que sucedi hace mucho tiempo. *o comprendo qu( quieres preguntar aparte de esto.
%4e pido que resuelvas una contradiccin e7istente en lo que dices. 0as afirmado varias veces que
no te importaba el hecho de que .lara tuviese relaciones se7uales con otros hombres. &'or qu( es
tan importante que lo hiciera con ;ane)
%Q;ane no la trat bienR
;ios santo, claro que no lo hi5o. Se aprovech vergon5osamente de ella.
%&+s por cmo trat a .lara, Bob) &2 es porque hubo algo entre t6 y ;ane)
%Q9am"sR Q9am"s hubo nada entre ;ane y yoR
%Me di,iste que era bise7ual, Bob. &Ou( hay del vuelo que hiciste con (l)
%Q4en!a a otros dos hombres con quienes ,ugarR Q=o no, muchacho, no, lo ,uroR 2h %digo,
tratando de moderar el tono de mi vo5 para que refle,e el poco inter(s que tengo por este est6pido
tema%, la verdad es que intent seducirme una o dos veces, pero yo le di,e que no era mi estilo.
%4u vo5, Bob %comenta%, parece refle,ar m"s clera de la que tus palabras indican.
%QMaldito seas, SigfridR %Ahora s! que estoy realmente furioso, lo admito. Apenas me salen las
palabras%. Me sacas de mis casillas con tus absurdas acusaciones. *o niego que me de,ase abra5ar
un par de veces. +so fue todo. *ada serio. Slo me viol( a m! mismo para pasar el tiempo. \l me
gustaba bastante. +ra un tipo guapo y fuerte. 8a soledad llega a pesarte cuando... &Ou( ocurre
ahora)
Sigfrid hace un ruido e7tra-o, como si se aclarase la garganta. +s su forma de interrumpir sin
interrumpir.
%&Ou( has dicho, Bob)
%&Ou() &:u"ndo)
%:uando has declarado que no hab!a nada serio entre vosotros.
%;iablos, no s( lo que he dicho. *o hubo nada serio, eso es todo. Slo me entretuve a m! mismo
para pasar el tiempo.
%*o has utili5ado la palabra Zentretener[, Bob.
%&*o) &Ou( palabra he utili5ado)
Refle7iono escuchando el eco de mi propia vo5.
%Me parece que he dicho Zme distra,e a m! mismo[. &<erdad que s!)
%4ampoco has dicho Zdistra,e[, Bob. &Ou( has dicho)
%Q*o lo s(R
%0as dicho, Zslo me viol( a m! mismo[, Bob.
Me pongo inmediatamente en guardia. Me siento como si de pronto hubiese descubierto que me
hab!a mo,ado los pantalones, o ten!a la bragueta abierta. Salgo de mi cuerpo y contemplo mi propia
cabe5a.
%&Ou( significa para ti Zme viol( a m! mismo[, Bob)
%;igamos %contesto riendo, verdaderamente impresionado y divertido al mismo tiempo%, que
es un lapsus freudiano &no crees) 4us amigos son muy perspicaces. Mis felicitaciones a los
programadores.
Sigfrid no responde a mi cort(s comentario. Me de,a refle7ionar.
%+st" bien %admito.
Me siento muy abierto y vulnerable, permitiendo que no suceda nada, viviendo ese momento como
si fuera a durar eternamente, igual que .lara en su instant"nea y perpetua ca!da.
Sigfrid dice suavemente$
%Bob, cuando te masturbabas, &pensabas en ;ane)
%2diaba hacerlo %contesto.
\l aguarda.
%Me odiaba a m! mismo por hacerlo. +s decir, no es que me odiara. Me despreciaba. +res un
maldito hi,o de perra, pensaba, indigno y asqueroso, por imaginarte que est"s siendo violado por el
amante de tu novia.
Sigfrid espera que siga hablando. ;espu(s dice$
%:reo que tienes ganas de llorar, Bob.
4iene ra5n, pero no le contesto.
%&4e gustar!a llorar un poco) %insiste.
%Me encantar!a %admito.
%+ntonces, &por qu( no lo haces, Bob)
%2,al" pudiera %replico%. ;esgraciadamente, no s( cmo hacerlo.
1a5tulo N)
+staba dando media vuelta, dispuesto a irme a acostar, cuando observ( que los colores del sistema
de conduccin 0eechee se disolv!an. +ra el quincuag(simo quinto d!a de via,e, el vig(simo s(ptimo
desde el cambio de posicin. 8os colores hab!an sido rosas durante esos cincuenta y cinco d!as.
Ahora se hab!an transformado en espirales de un blanco pur!simo, que aumentaban de tama-o y se
confund!an entre s!.
Q+staba llegandoR :ualquiera que fuese el lugar hacia donde me dirig!a, estaba llegando.
Mi peque-a y vie,a nave %el apestoso, min6sculo y tedioso ata6d donde estaba encerrado desde
hac!a casi dos meses, hablando conmigo mismo, ,ugando conmigo mismo, cansado de m! mismo%
avan5aba a velocidad muy inferior a la de la lu5. Me acerqu( a la pantalla de navegacin, ahora
relativamente Zba,a[ respecto a m! porque hab!a estado decelerando, y no vi nada que me pareciese
interesante. 2h, hab!a una estrella, desde luego. 0ab!a much!simas estrellas, agrupadas de una
forma que no parec!a conocida/ media docena de a5ules que iban desde una brillante hasta otra
cegadora/ una ro,a que se destacaba m"s por su intensidad crom"tica que por su luminosidad. +ra
como un carbn al ro,o vivo, no mucho m"s brillante que Marte visto desde la 4ierra, pero de un
ro,o m"s subido.
0ice un esfuer5o para concentrarme.
*o fue sencillo. 4ras dos meses de no pensar en nada porque era aburrido o amena5ador, me cost
mucho volver a interesarme en algo. :onect( la unidad e7ploradora esf(rica y observ( que la nave
empe5aba a girar seg6n la pauta de e7ploracin, dividiendo el cielo en fragmentos para plasmarlos
en las c"maras y anali5adores.
3*?2RM+ ;+ 8A M3S3P*
*ave E1BC@, <ia,e CEB;BA. 4ripulacin$ *. Ahoya, 4s. Taharceno, 8. Mars.
Tie#5o de tr?n%ito 9 da% ) hora%& Po%icin no identi=icada& '5arente#ente =uera del
raci#o gal?ctico< en una nube de 5ol4o& ,denti=icacin de galaFia% eFterna%< dudo%a&
(umario: I-o encontra#o% ra%tro de ningGn 5laneta< arte=acto o a%teroide donde
5udi6ra#o% aterri2ar& $%trella #?% cercana a5roFi#ada#ente a 1<7 a:o%*lu2& ,#5o%ible
deducir la locali2acin eFacta& 9o% %i%te#a% de %u5er4i4encia e#5e2aron a =allar
durante el 4ia;e de regre%o y 9arry (ar% =alleciJ&
C< ca%i in#ediata#ente< obtu4e una %e:al enor#e< brillante y #uy cercana&
1incuenta y cinco da% de aburri#iento y can%ancio %e borraron en%eguida en #i
#ente& Haba algo #uy cerca o #uy grande& (e ol4id6 del %ue:o& (e agach6 %obre la
5antalla de na4egacin< %o%teni6ndo#e con la% #ano% y la% rodilla%< y entonce% lo 4i: un
ob;eto cuadrangular 7ue a4an2aba hacia la 5antalla& +rillaba con gran inten%idad& KPuro
#etal HeecheeL 9o% lado% eran irregular#ente 5lano%< con 5rotuberancia% redondeada%
7ue %obre%alan de ello%&
C la adrenalina e#5e2 a =luir y 4i%ione% de dulce% 5a%tele% bailaron en #i cabe2a& 9o
4i %alir del radio de 4i%in< y entonce% #e incor5or6 ha%ta la altura del anali2ador< an%io%o
5or 4er lo 7ue %aldra& -o haba duda de 7ue era bueno< la Gnica duda con%i%ta en
a4eriguar ha%ta 7u6 5unto& KMui2?% eFtraordinaria#ente buenoL KMui2? todo un (undo de
Peggy 5ara # %olo< con una renta de 4ario% #illone% anuale% en derecho% durante el
re%to de #i 4idaL Mui2? %lo una c?%cara 4aca& Mui2? Bla =or#a cuadrangular lo %ugera
B 7ui2?% el %ue:o #?% =ant?%tico de todo%< Kuna na4e Heechee real#ente grande en la
7ue yo 5odra entrar y 4olar hacia donde 7ui%iera< ba%tante grande 5ara tran%5ortar a un
#illar de 5er%ona% y un #illn de tonelada% de cargaL Todo% e%to% %ue:o% eran 5o%ible%H y
aun7ue todo% =allaran< aun7ue %lo =ue%e una c?%cara abandonada< lo Gnico 7ue yo
nece%itaba era encontrar un ob;eto en ella< una chuchera< una bobada< un tro2o de
chatarra 7ue nadie hubie%e encontrado ante% y 7ue 5udiera tran%5ortar%e< re5roducir%e< y
=uncionar en la Tierra&&&
(e ta#bale6 y =rot6 lo% nudillo% contra la e%5iral< 7ue ahora brillaba con un 5?lido color
dorado& Frot6 ha%ta 7ue %e 7uedaron blanco% y de re5ente #e di cuenta de 7ue la na4e
%e e%taba #o4iendo&
K-o deba #o4er%eL -o e%taba 5rogra#ada 5ara hacer tal co%a& Se %u5ona 7ue deba
5er#anecer en la rbita 5ara la cual e%taba 5rogra#ada< y 7uedar%e all ha%ta 7ue yo
diera un 4i%ta2o y to#a%e una deci%in&
(ir6 con %or5re%a a #i alrededor< con=undido y de%concertado< 9a reluciente l?#ina
e%taba nue4a#ente en el centro de la 5antalla y 5er#aneci allH la na4e haba
interru#5ido %u auto#?tica eF5loracin e%=6rica& $ntonce% o el di%tante rugido de lo%
#otore% del #dulo& $llo% eran lo% 7ue #e hacan #o4erH #i na4e %e diriga en lnea recta
hacia a7uella l?#ina&
C una lu2 4erde brillaba %obre el a%iento del 5iloto&
K$ra ab%urdoL 9a lu2 4erde haba %ido in%talada en Prtico 5or %ere% hu#ano%& -o tena
nada 7ue 4er con lo% HeecheeH era un circuito radio=nico nor#al y corriente< anunciando
7ue alguien #e lla#aba& 8Mui6n> 8Mui6n 5oda e%tar tan cerca de #i reciente
de%cubri#iento>
1onect6 el circuito T+S y grit6:
B8Aiga>
Hubo una re%5ue%ta& -o entend nadaH 5areca %er un idio#a eFtran;ero< 7ui2? chino&
Pero era hu#ano< de%de luego&
B8Habla ingl6%> Bgrit6B& 8Mui6n de#onio% e% u%ted>
"na 5au%a& Ae%5u6% otra 4o2&
B8Mui6n e% usted>
B(i no#bre e% +ob +roadhead Bre%5ond&
B8+roadhead> B"n con=u%o #ur#ullo de un 5ar de 4oce%& Ae%5u6% la 4o2 7ue
hablaba ingl6%B: -o tene#o% ningGn 5ro%5ector 7ue %e lla#e +roadhead& 8Diene de
'=rodita>
B8Mu6 e% '=rodita>
BK@h< Aio% #oL 8Mui6n e% u%ted> $%cuche< a7u e% el control de Prtico Ao% y no
tene#o% tie#5o 5ara 5erder en tontera%& K,denti=7ue%eL
KPrtico Ao%L
Ae%conect6 la radio y #e de;6 caer %obre el re%5aldo del a%iento< 4iendo c#o la
l?#ina iba au#entando de ta#a:o y haciendo ca%o o#i%o de la lu2 4erde& 8Prtico Ao%>
KMu6 ridculoL Si hubie%e 7uerido ir a Prtico Ao%< habra to#ado el 4uelo regular y
ace5tado 5agar lo% derecho% %obre todo lo 7ue encontrara& Habra 4olado tan %eguro
co#o un turi%ta< en un 4ia;e 7ue %e haba co#5robado #?% de cien 4ece%& -o lo hice&
$%cog una co#binacin 7ue nadie haba utili2ado ;a#?% y ace5t6 correr el rie%go&
Aurante cincuenta y cinco da% %eguido% haba e%tado #uerto de #iedo creyendo 7ue #e
en=rentaba a #il 5eligro% de%conocido%&
K-o era ;u%toL
Perd la cabe2a& (e abalanc6 %obre el %elector de ru#bo Heechee e hice girar la%
rueda% al a2ar&
$ra un =raca%o 7ue yo no 5oda ace5tar& $%taba #entali2ado 5ara no encontrar nada<
5ero no e%taba #entali2ado 5ara encontrar 7ue haba hecho algo =?cil< 5or lo 7ue no #e
daran ninguna reco#5en%a&
Sin e#bargo< %lo logr6 5ro4ocar un =raca%o aGn #ayor& Hubo un brillante de%tello
a#arillo en el cuadro de #ando%< y de%5u6% todo% lo% colore% de%a5arecieron 5ara dar
5a%o al negro&
$l d6bil 2u#bido de lo% #otore% del #dulo %e detu4o&
9a %en%acin de #o4i#iento haba ce%ado& 9a na4e e%taba in#4il& -o %e #o4a nada&
-o =uncionaba nadaH nada< ni %i7uiera el %i%te#a de re=rigeracin&
1uando Prtico Ao% en4i una na4e a recoger#e yo e%taba al borde del ata7ue de
cora2n< con una te#5eratura a#biente de 70S 1&
Prtico era c?lido y hG#edo& Prtico Ao% era tan =ro 7ue tu4ieron 7ue 5re%tar#e una
cha7ueta< guante% y ro5a interior de abrigo& Prtico a5e%taba a %udor y agua% =ecale%&
Prtico Ao% ola a acero oFidado& Prtico era ruido%o y e%taba lleno de gente& $n Prtico
Ao% ca%i no %e oa ningGn ruido< y %lo %iete %ere% hu#ano%< %in contar#e a #< 5ara
5roducirlo%& 9o% Heechee% haban abandonado Prtico Ao% ante% de ter#inarlo& 'lguno%
tGnele% de%e#bocaban en la roca< y %lo haba una% cuanta% docena% de ello%& 'Gn no
haban 5lantado 4egetacin< y todo el aire 5roceda de %i%te#a% 7u#ico%& 9a 5re%in
5arcial de @
N
e%taba 5or deba;o de lo% 10S #ilibare%< y el re%to de la at#%=era e%taba
co#5ue%to 5or una #e2cla de nitrgeno y helio< lo cual daba una 5re%in algo %u5erior a
la #itad de la terre%tre< 7ue haca la% 4oce% e%tridente% y #e de; ;adeante durante la%
5ri#era% hora%&
$l ho#bre 7ue #e ayud a %alir de #i #dulo y #e 5rotegi del %Gbito =ro era un
in#en%o #arciano*;a5on6% lla#ado -orio ,tuno& (e aco%t en %u ca#a< #e llen de
l7uido% y #e de; de%can%ar durante una hora& (e ador#ec y< cuando de%5ert6< 6l
e%taba ;unto a #< #ir?ndo#e con di4er%in y re%5eto& $l re%5eto era 5ara alguien 7ue
haba de%tro2ado una na4e de 7uiniento% #illone% de dlare%& 9a di4er%in era 5or %er lo
ba%tante idiota co#o 5ara hacerlo&
B(e 5arece 7ue e%toy en di=icultade% Bco#ent6&
BCo dira 7ue % Bre5u%oB& 9a na4e e%t? total#ente in#4il& -adie haba 4i%to nada
5or el e%tilo ha%ta ahora&
BCo no %aba 7ue una na4e Heechee pudiera in#o4ili2ar%e a%&
Ol %e encogi de ho#bro%&
BHa hecho algo original< +roadhead& 81#o %e encuentra> B(e incor5or6 5ara
conte%tarle< y 6l a%intiB& $n e%te #o#ento tene#o% #ucho traba;o& Doy a de;ar 7ue %e
la% arregle %olo un 5ar de hora%&&& 85odr?&&&>< e%tu5endo& Ae%5u6% le dare#o% una =ie%ta&
BK"na =ie%taL B-o haba nada #?% le;o% de #i 5en%a#iento 7ue una =ie%taB& 8Por
7u6>
B-o todo% lo% da% conoce#o% a alguien co#o u%ted< +roadhead Bre5u%o
ad#irati4a#ente< y #e de; %olo&
(i% 5en%a#iento% no eran #uy di4ertido%< de #odo 7ue al cabo de un rato #e le4ant6<
#e 5u%e lo% guante%< #e abroch6 la cha7ueta y e#5ec6 a eF5lorar& -o tard6 #uchoH all
no haba gran co%a 7ue 4er& @ ruido% de acti4idad en lo% ni4ele% in=eriore%< 5ero lo% eco%
=or#aban eFtra:o% ?ngulo% en lo% 5a%illo% 4aco%< y no 4i a nadie& Prtico Ao% no tena
indu%tria tur%tica< y 5or lo tanto no haba ningGn cabaret< ni ca%ino< ni re%taurante&&& ni
%i7uiera encontr6 una letrina& 'l cabo de un rato e%ta cue%tin e#5e2 a 5arecer#e
urgente& 9legu6 a la conclu%in de 7ue ,tuno deba de tener algo 5arecido cerca de %u
cuarto< y trat6 de retroceder %obre #i% 5a%o% hacia all< 5ero e%to ta#5oco dio re%ultado&
Haba cubculo% a lo largo de alguno% 5a%illo%< 5ero no e%taban ter#inado%& 'll no 4i4a
nadie< y nadie %e haba #ole%tado en in%talar ca:era%&
Muerida Do2 de Prtico:
8$re% una 5er%ona ra2onable e i#5arcial> $n e%te ca%o de#u6%tralo leyendo e%ta
carta del 5rinci5io al =in< %in %acar conclu%ione% 5reci5itada% ante% de acabar& $n Prtico
hay trece ni4ele% ocu5ado%& Hay trece re%idencia% en cada una de la% trece
habitacione% Qcu6ntala% tG #i%#oR& 81ree% 7ue e%ta carta no e% #?% 7ue una ab%urda
%u5er%ticin> K$%tudia tG #i%#o la e4idenciaL K9o% lan2a#iento% !.*NS< !)*1 y !)*1S
Q8cu?nto %u#an lo% dgito%>R =ueron anotado% co#o retra%ado% en la li%ta !/*1.1
K1or5oracin de Prtico< de%5iertaL Ae;a 7ue lo% e%c65tico% y =an?tico% %e burlen&
(ucha% 4ida% hu#ana% de5enden de 7ue ace5te% hacer un 5oco el ridculo& K-o
co%tara nada o#itir lo% -G#ero% de Peligro de todo% lo% 5rogra#a%&&& eFce5to 4alorL
%# *2o)mer 99:;;<
*o fue uno de mis me,ores d!as.
1uando =inal#ente encontr6 un retrete< lo ob%er46 con 5er5le;idad durante #?% de die2
#inuto% y lo habra de;ado gro%era#ente %ucio %i no hubiera odo un ruido =uera del
cubculo& "na regordeta #u;ercita aguardaba ;unto a la 5uerta&
B-o %6 c#o tirar de la cadena B#e di%cul56&
(e #ir de 5ie% a cabe2a&
B"%ted e% +roadhead Bdeclar< y de%5u6%B: 8Por 7u6 no 4a a '=rodita>
B8Mu6 e% '=rodita>&&& -o< e%5ere& $n 5ri#er lugar< 8c#o =unciona la cadena de e%ta
co%a> Ae%5u6% ya #e dir? lo 7ue e% '=rodita&
(e %e:al un botn en el borde de la 5uerta& Co haba credo 7ue era el interru5tor de
la lu2& 1uando lo to7u6< todo el =ondo del reci5iente e#5e2 a brillar y al cabo de die2
%egundo% no haba nada #?% 7ue ceni2a%< y de%5u6% nada en ab%oluto&
B$%56re#e Borden< de%a5areciendo en el interior& 'l %alir di;oB: '=rodita e% donde
e%t? el dinero< +roadhead& "%ted 4a a nece%itarlo&
9a de;6 to#ar#e del bra2o y conducir#e& $#5e2aba a co#5render 7ue '=rodita era un
5laneta& "no nue4o< 7ue una na4e de Prtico Ao% haba de%cubierto haca #eno% de
cuarenta da%< y ba%tante grande&
BTendra 7ue 5agar derecho%< e4idente#ente BeF5licB& Ha%ta ahora no %e ha
de%cubierto nada i#5ortante< %lo lo% habituale% e%co#bro% Heechee& Pero hay #ile% de
il#etro% cuadrado% 5ara eF5lorar< y 5a%ar?n #e%e% ante% de 7ue el 5ri#er gru5o de
5ro%5ectore% %alga de Prtico& Slo hace cuarenta da% 7ue le% co#unica#o% la noticia&
8Ha tenido alguna eF5eriencia en un 5laneta caliente>
B8'lguna eF5eriencia en un 5laneta caliente>
BMuiero decir BeF5lic< arra%tr?ndo#e a un 5o2o de ba;adaB< %i ha eF5lorado alguna
4e2 un 5laneta 7ue %ea caliente&
Te seguimos el rastro por el gas de =rin,
buscamos tu guarida con los perros de &rocin,
desde Baltimore, Bu!!alo, Bonn ) Benar0s
te perseguimos por Algol, Arturo ) Antares#
Alg5n d3a daremos contigo,
7peque,o 1eechee perdido, estamos en camino8
B-o& 9a 4erdad e% 7ue no tengo eF5eriencia de ninguna cla%e< nada 7ue 5ueda
%er4ir#e& "n 4ia;e& Daco& -i %i7uiera aterric6&
B"na 5ena Bco#entB& -o ob%tante< no hay tanto 7ue a5render& 8Sabe c#o e%
Denu%> '=rodita e% un 5oco 5eor& $l 5ri#ario e% una e%trella lla#eante< y a nadie le
gu%tara 5er#anecer de#a%iado tie#5o en la %u5er=icie& Pero la% eFca4acione% Heechee
%on %ubterr?nea%& Si encuentra una< e%t? %al4ado&
B81u?le% %on la% 5o%ibilidade% de encontrarla> B5regunt6&
B+ueno Bdi;o 5en%ati4a#ente< e#5u;?ndo#e =uera del 5o2o y a lo largo de un tGnel
B< 7ui2? no #uy buena%& 'l =in y al cabo< el traba;o de 5ro%5eccin %e lle4a a cabo en la
%u5er=icie& $n Denu% utili2an 4ehculo% acora2ado% y 4an 5or donde 7uieren %in ningGn
5roble#a& +ueno< tal 4e2 algGn 5roble#a BconcediB& Pero ya no 5ierden a de#a%iado%
5ro%5ectore%H 7ui2?% un uno 5or ciento&
B8Mu6 5orcenta;e 5ierden u%tede% en '=rodita>
B'lgo #?%& S< %e lo garanti2o< e% #?% ele4ado 7ue 6%te& Tiene% 7ue u%ar el #dulo
de tu na4e 7ue< natural#ente< no go2a de de#a%iada #o4ilidad en la %u5er=icie de un
5laneta& $%5ecial#ente %i %e trata de un 5laneta con una %u5er=icie co#o a2u=re derretido
y 4iento% co#o huracane%&&& cuando %on %ua4e%&
BParece encantador Bre5u%eB& 8Por 7u6 no e%t? u%ted ahora>
B8Co> Soy 5iloto de lnea regular& Dol4er6 a Prtico dentro de uno% die2 da%< en
cuanto haya un carga#ento 7ue tran%5ortar< o 4enga alguien 7ue 7uiera regre%ar&
BCo 7uiero regre%ar ahora #i%#o&
BK@h< diablo%< +roadheadL 8-o %e da cuenta del lo en 7ue e%t? #etido> Ha
7uebrantado la% regla% al #ani5ular el tablero de #ando%& Se le cargar? con todo el
e7ui5o&
9o 5en%6 detenida#ente& Ae%5u6% di;e:
BGracia%< 5ero creo 7ue #e arrie%gar6&
B8$% 7ue no lo entiende> '=rodita tiene re%to% Heechee garantizados& Podra hacer
#?% de cien 4ia;e% y no encontrar nada 5arecido&
B$ncanto Bre5u%eB< no hara cien 4ia;e% ni 5or todo el oro del #undo< ni ahora ni
nunca& -i %i7uiera e%toy %eguro de hacer otro& Creo 7ue tengo agalla% %u=iciente% 5ara
4ol4er a Prtico& '5arte de e%to< no lo %6&
$n total< e%tu4e trece da% en Prtico Ao%& He%ter +ergowi2< la 5iloto de lnea regular<
%igui tratando de con4encer#e 5ara 7ue =ue%e a '=rodita& Su5ongo 7ue lo hi2o 5ara
e4itar 7ue ocu5a%e un 4alio%o e%5acio de carga en %u 4ia;e de regre%o& 9o% de#?% %e
#antu4ieron al #argen& Pen%aban 7ue e%taba loco& Co con%titua un 5roble#a 5ara ,tuno<
encargado de 7ue todo #archara bien en Prtico Ao%& $n el a%5ecto t6cnico< era una
5er%ona entrada ilegal#ente< %in %u 5er c?5ita 5agado y ni un c6nti#o 5ara 5agarlo&
Habra e%tado en %u derecho %i #e hubiera lan2ado al e%5acio %in tra;e& 3e%ol4i el
5roble#a haci6ndo#e cargar ob;eto% de ba;a 5rioridad en la 1inco de He%ter< en %u #ayor
5arte #olinete% de oracione% y #ue%tra% 5ara anali2ar 5rocedente% de '=rodita& $%to #e
ocu5 tre% da% y de%5u6% #e no#br go=ador ;e=e de la% tre% 5er%ona% 7ue reco#5onan
tra;e% 5ara el 5rFi#o gru5o de eF5loradore% de '=rodita& Tenan 7ue u%ar %o5lete%
Heechee% 5ara ablandar el #etal y hacer lo% tra;e%< labor 7ue a # no #e con=iaron& Se
tarda do% a:o% 5ara entrenar a una 5er%ona en el #ane;o de un %o5lete Heechee& Pero
#e 5er#itieron ordenarle% lo% tra;e% y la% l?#ina% de #etal Heechee< irle% a bu%car la%
herra#ienta%< irle% a bu%car el ca=6&&& y 5oner#e lo% tra;e% cuando e%taban ter#inado%< y
%alir al e%5acio 5ara e%tar %eguro% de 7ue no haba ninguna grieta&
-inguno de ello% la tena&
$l duod6ci#o da llegaron do% 1inco de Prtico< cargada% con =elice% e i#5aciente%
5ro%5ectore% 7ue traan el e7ui5o #eno% adecuado 5o%ible& 9a% noticia% %obre '=rodita no
haban tenido tie#5o de llegar a Prtico y 4ol4er< de #odo 7ue lo% no4ato% no %aban 7u6
golo%ina% haba en re%er4a& Por 5ura ca%ualidad< uno de ello% era una ;o4encita en #i%in
cient=ica< una antigua alu#na del 5ro=e%or Hegra#et 7ue deba reali2ar e%tudio%
antro5o#6trico% en Prtico Ao%& ,tuno hi2o u%o de %u autoridad y la tran%=iri a '=rodita<
de%5u6% de lo cual organi2 una co#binacin de =ie%ta de bien4enida y de%5edida& 9o%
die2 reci6n llegado% y yo %obre5a%?ba#o% en nG#ero a nue%tro% an=itrione%H 5ero lo 7ue
le% =altaba en nG#ero lo co#5en%aron en bebida< y re%ult una buena =ie%ta& Co #e
encontr6 con4ertido en una celebridad& 9o% no4ato% no 5odan co#5render 7ue hubie%e
de%tro2ado una na4e Heechee y %obre4i4ido&
1a%i %enta tener 7ue ir#e&&& %in contar el #iedo&
,tuno #e %ir4i tre% dedo% de whi%y de arro2 en un 4a%o y #e o=reci un brindi%&
BSenti#o% 7ue te #arche%< +roadhead Bdi;oB& 8-o hay 5o%ibilidade% de 7ue
ca#bie% de o5inin> $n e%te #o#ento tene#o% #?% na4e% acora2ada% y tra;e% 7ue
5ro%5ectore%< 5ero no %6 cu?nto durar? e%te e%tado de co%a%& Si ca#bia% de o5inin una
4e2 haya% regre%ado&&&
B-o ca#biar6 de o5inin Bre5li7u6&
B+an2ai Bdi;o< y bebiB& $%cucha< 8conoce% a un ti5o lla#ado +ain>
B8Shicy> K1laroL $% 4ecino #o&
BAale recuerdo% de #i 5arte Bdi;o< %ir4i6ndo%e otra co5a en %u honorB& $% un buen
#uchacho< 5ero #e recuerda a ti& Co e%taba con 6l cuando 5erdi la% 5ierna%: 7ued
atra5ado en el #dulo cuando tu4i#o% 7ue %oltarlo& $%tu4o a do% dedo% de la #uerte& 'l
llegar a Prtico e%taba hinchado de 5ie% a cabe2a y ola a de#onio%H tu4i#o% 7ue
a#5utarle la% 5ierna% a lo% do% da% de 4ia;e& 9o hice yo #i%#o&
B$% una gran 5er%ona< de%de luego Bco#ent6 di%trada#ente< ter#inando la co5a y
5re%ent?ndo%ela 5ara 7ue 4ol4iera a llenarlaB& @ye< 8a 7u6 te re=iere% con e%o de 7ue te
recuerda a #>
'-"-1,@S 19'S,F,1'A@S
Tabaco de hoa ancha cultivado a la sombra e%cogido y enrollado a #ano& U N la
unidad& !7*.S7&
(olicitamos in!orme paradero 'go%to T& 'gnelli& Tele=onee al cuer5o de %eguridad de
la 1or5oracin y 5regunte 5or el re5re%entante de la inter5ol& 3eco#5en%a&
8Alguien de Pitt%burgh o Paducah> Siento no%talgia& !!*NN/&
B$% inca5a2 de decidir%e< +roadhead& Tiene ahorro% %u=iciente% 5ara co#5rar el
1erti=icado (6dico 1o#5leto< y no %e decide a ga%tarlo%& Si lo hiciera< 5odra recu5erar
la% 5ierna% y 4ol4er a %alir& Sin e#bargo< %i no tu4iera %uerte< e%tara arruinado& '% 7ue
continGa igual< %iendo un li%iado&
Ae;6 la co5a& -o 7uera beber #?%&
BHa%ta 5ronto< ,tuno Bdi;eB& (e 4oy a la ca#a&
Pa%6 ca%i todo el 4ia;e de regre%o e%cribiendo carta% a Elara 7ue no %aba %i llegara a
en4iar& -o haba gran co%a #?% 7ue hacer& He%ter re%ult %er a%o#bro%a#ente %eFual<
5ara una regordeta da#ita de cierta edad& Pero inclu%o hay un l#ite 5ara e%to y< con toda
la carga 7ue haba#o% #etido< en la na4e< no 7uedaba e%5acio 5ara #ucho #?%& Todo%
lo% da% eran iguale%: %eFo< carta%< de%can%o&&& y 5reocu5acione%&
Preocu5acione% acerca de 5or 7u6 Shicy +ain 7uera %eguir %iendo un in4?lidoH lo
cual era una =or#a de 5reocu5ar#e< de un #odo 7ue yo 5oda a=rontar< %obre 5or 7u6 lo
haca yo&
1a5tulo N0
Sigfrid dice$
%'areces cansado, Bob.
Bueno, eso era bastante comprensible. 0ab!a pasado el fin de semana en 0a`ai. 'arte de mi dinero
estaba invertido en la industria tur!stica local, de modo que todo era deducible de impuestos. ?ueron
dos d!as maravillosos en la isla principal, durante los que mantuve una reunin de dos horas con los
tenedores de acciones por la ma-ana, y me divert! con una de esas hermosas isle-as por la tarde, en
la playa o navegando en catamaranes de fondo transparente, viendo cmo las grandes mantas se
desli5aban por deba,o solicitando unas miga,as. 'ero al regresar tienes que luchar contra husos
horarios durante todo el camino, y estaba agotado.
Sin embargo, (sta no es la clase de cosas que Sigfrid quiere o!r. *o le importa que est(s f!sicamente
e7hausto. *o le importa que tengas una pierna rota/ slo quiere saber si has so-ado que te acostabas
con tu madre.
+s lo que le digo. ;igo$
%+stoy cansado, es verdad, Sigfrid, pero &por qu( no de,amos esta conversacin intrascendente)
:onc(ntrate en mi comple,o de +dipo, y mi madre.
%&Acaso has tenido madre, Bobby)
%&*o la tiene todo el mundo)
%&Ouieres hablar de ello, Bobby)
%*o particularmente.
\l espera, y yo tambi(n. Sigfrid ha vuelto a poner en pr"ctica sus dotes de decorador, y ahora la
habitacin est" arreglada como el dormitorio de un muchacho de hace cuarenta a-os. 0ologramas
de raquetas de ping1pong cru5adas en la pared. Mna ventana falsa con una vista falsa de las
Monta-as Rocosas durante una nevada. Mn holograma de una repisa llena de casetes de cuentos
grabados, (om Sa1'er, y 2a ra-a perdida de 3arte y... no puedo leer el resto de los t!tulos. 4odo
resulta muy hogare-o, pero no se parece nada a la habitacin que yo ten!a de muchacho, que era
peque-a, estrecha, y casi totalmente ocupada por el vie,o sof" en el que dorm!a.
%&Sabes de qu( quieres hablar, Rob) %inquiere amablemente Sigfrid.
%:laro que s!. %;espu(s refle7iono%. Bueno, no. *o estoy seguro.
8a verdad es que s! que lo s(. Algo me impresion fuertemente durante el via,e de regreso de
0a`ai. +s un vuelo de cinco horas. 8a mitad del tiempo estuve deshecho en llanto. ?ue muy
curioso. +n el asiento vecino al m!o hab!a una ,ovencita que se dirig!a a 2riente, y yo hab!a
decidido conocerla me,or. 8a a5afata era la misma del via,e de ida y a ella ya la conoc!a muy bien.
As! que all! estaba yo, sentado en la 6ltima fila de la seccin de primera clase del SS4, aceptando
las copas que me ofrec!a la a5afata, y charlando con mi hermosa vecina. Sin embargo, cada ve5 que
mi vecina dormitaba, o iba al lavabo, y la a5afata miraba en direccin opuesta, me estremec!a con
silenciosos y enormes sollo5os.
+ntonces una de ellas volv!a a mirar hacia m! y yo volv!a a sonre!r, prevenido, y conquistador.
%&Ouieres limitarte a decir lo que sientes en este instante, Bob)
%8o har( dentro de un minuto, Sigfrid, si logro saber qu( era.
%&;e verdad no lo sabes) &*o puedes recordar lo que ten!as en la cabe5a mientras no hablabas,
,usto ahora)
%:laro que s! %4itubeo y despu(s digo%$ 2h, diablos, Sigfrid, me parece que slo esperaba que
me hicieras hablar. +l otro d!a tuve una visin, y fue muy dolorosa. *o sabes hasta qu( punto. Me
ech( a llorar como un ni-o.
%&:u"l fue la visin, Bobby)
%+stoy tratando de e7plic"rtela. +ra sobre... bueno, era sobre mi madre. 'ero tambi(n sobre,
bueno, ya sabes, ;ane Metchniov. 4uve estas... tuve...
%:reo que intentas decir algo respecto a las fantas!as que tuviste sobre el se7o anal con ;ane
Metchniov, Bob. &*o es as!)
%S!. 4e acuerdas muy bien, Sigfrid. Mi llanto era por mi madre. +n parte...
%+so ya me lo has dicho, Bob.
%+st" bien. %Me callo. Sigfrid espera. =o tambi(n espero.
3*?2RM+ ;+ 8A M3S3P*
*ave AE1KK, <ia,e CEI;Gi. 4ripulacin$ 4. 'arreno, *. Ahoya. +. *irriin.
4iempo de tr"nsito G d!as B@ horas. 'osicin en cercan!as de Alfa :entauro A.
Sumario. Z+l planeta era muy similar a la 4ierra y estaba cubierto por una frondosa vegetacin. +l
color de la vegetacin era predominantemente amarillo. 8a atmsfera era casi igual a la me5cla
0eechee. +s un planeta c"lido, sin casquetes polares y una temperatura media comparable a la
tropical terrestre a la altura del ecuador, que se e7tiende casi hasta los polos. *o detectamos vida
animal ni se-ales de identificacin (metano, etc.#. 'arte de la vegetacin anda a paso muy lento,
avan5ando por porciones desarraigadas de una estructura parecida a la vid, que se retuerce sobre
s! misma y vuelve a enrai5arse. 8a velocidad m"7ima medida fue de unos dos ilmetros por
hora. *ing6n artefacto. 'arreno y *irriin aterri5aron y regresaron con muestras vegetales pero
murieron a causa de una reaccin similar a la del to7icodendron. Su cuerpo se cubri de grandes
ampollas. ;espu(s sufrieron dolores, come5n y aparente asfi7ia, probablemente debido a la
acumulacin de l!quido en los pulmones. *o les tra,e a bordo de la nave. *o abr! el mdulo de
aterri5a,e, ni lo acopl( a la nave. >rab( un mensa,e personal para ambos, y despu(s solt( el
mdulo y regresamos sin (l.[
+valuaciones de la :orporacin$ *o hay cargos contra *. Ahoya en vista de su e7celente ho,a de
servicios.
Supongo que me gustar!a que me apremiasen un poco m"s, y al cabo de unos minutos Sigfrid
insiste$
%<eamos si puedo ayudarte, Bob %dice%. &Ou( relacin puede haber entre dos cosas tan distintas
como llorar por tu madre y tener fantas!as sobre el se7o anal de ;ane)
Siento que algo ocurre dentro de m!. +s como si la blanda y h6meda parte interior de mi pecho
burbu,eara en mi garganta. :omprendo que mi vo5 saldr" tr(mula y desesperadamente afligida si no
la controlo. 'or lo tanto intento controlarla, aunque s( perfectamente bien que no tengo secretos de
esta especie para Sigfrid/ puede leer sus sensores y saber lo que ocurre en mi interior por el
estremecimiento de un tr!ceps o la humedad de la palma de una mano.
;e todos modos, hago el esfuer5o. :on el tono de un profesor de biolog!a que e7plica la diseccin
de una rana, digo$
%<er"s, Sigfrid, mi madre me quer!a. =o lo sab!a. 46 lo sabes. +ra una demostracin lgica/ no
ten!a m"s remedio que quererme. = ?reud di,o una ve5 que ning6n muchacho que est( seguro de ser
el favorito de su madre puede llegar a tener una neurosis. Slo que...
%'or favor, Robbie, esto no es e7actamente as!, y adem"s est"s divagando. Sabes muy bien que en
realidad no quieres incluir todos estos pre"mbulos. Ouieres ganar tiempo, &verdad)
2tras veces habr!a destro5ado sus circuitos por eso, pero en esta ocasin hab!a evaluado
correctamente mi estado de "nimo.
%;e acuerdo. 'ero s! sab!a que mi madre me quer!a. Q*o pod!a evitarloR =o era su 6nico hi,o. Mi
padre hab!a muerto... no te aclares la garganta, Sigfrid, ya estoy llegando. Su cari-o hacia m! era
una necesidad lgica, y yo lo comprend!a as! sin la sombra de una duda/ pero ella nunca me lo di,o.
*i una sola ve5.
%&Ouieres decir que nunca, en toda tu vida, te di,o$ Z4e quiero mucho, hi,o[)
%Q*oR %chillo. ;espu(s consigo dominarme nuevamente%. 'or lo menos, nunca me lo di,o
directamente. 'or e,emplo, una ve5 en que yo deb!a tener unos dieciocho a-os e iba a acostarme en
la habitacin contigua, la o! decir a una de sus amigas que yo era un muchacho fant"stico. +staba
orgullosa de m!. *o recuerdo lo que hab!a hecho, algo, ganado un premio o conseguido un empleo,
pero en aquel momento estaba orgullosa de m! y me quer!a, y as! lo di,o... pero no a m!.
%4e ruego que contin6es, Bob %me dice Sigfrid al cabo de un minuto.
%Q=a vaR +spera un segundo. +s muy doloroso/ creo que es lo que t6 llamas dolor fundamental.
%*o eres t6 quien ha de diagnosticar, Bob. 8im!tate a hablar. ;ilo.
%2h, mierda"
Alargo el bra5o para coger un cigarrillo, pero cambio de opinin. +sto suele ser un buen recurso
cuando las cosas se ponen dif!ciles con Sigfrid, pues casi siempre le distrae hacia una discusin
sobre si intento aliviar la tensin en ve5 de afrontarla/ pero esta ve5 estoy demasiado asqueado de
m! mismo, de Sigfrid, e incluso de mi madre. Ouiero acabar de una ve5. ;igo$
%Mira, Sigfrid, la cuestin es (sta$ yo quer!a mucho a mi madre, y s(... Qsab!a...R que ella tambi(n
me quer!a. 'ero no lo demostraba nunca.
;e repente me doy cuenta de que tengo un cigarrillo en las manos y le estoy dando vueltas sin
encenderlo y, aunque me pare5ca imposible, Sigfrid ni siquiera lo ha comentado. Me decido a
hablar claramente$
%+lla nunca me lo di,o con todas las palabras. *o slo eso. +s curioso, Sigfrid, pero, ver"s, ni
siquiera recuerdo que me tocara alguna ve5. +s decir, no realmente" A veces me daba un beso de
buenas noches/ en la coronilla. Recuerdo que tambi(n me contaba cuentos. Siempre estaba all!
cuando la necesitaba, pero...
4engo que detenerme un momento, para recuperar nuevamente el control de mi vo5. 3nhalo
profundamente por la nari5, y me concentro en los movimientos respiratorios.
%Sin embargo, Sigfrid %digo, repitiendo las palabras mentalmente y complacido por la claridad y
el equilibrio con que las pronuncio%, nunca me tocaba demasiado. +7cepto en un sentido. +ra muy
buena conmigo cuando estaba enfermo. =o estaba enfermo muy a menudo. 4odos los que viv!amos
cerca de las minas de alimentos ten!amos destilacin nasal, infecciones cut"neas... ya sabes. Me
daba todo lo que necesitaba. +staba all!, ;ios sabe cmo, y se ocupaba de su traba,o y de m! al
mismo tiempo. = cuando estaba enfermo me...
Al cabo de un momento, Sigfrid apremia$
%:ontin6a, Robbie. ;ilo.
8o intento, pero no puedo, y (l dice$
%;ilo del modo m"s r"pido posible. S"calo al e7terior. *o te preocupes por si no te comprendo, o
no parece tener sentido. 46 l!brate de las palabras.
%Bueno, me tomaba la temperatura %e7plico%. &Sabes) Me pon!a el termmetro. ;espu(s me lo
aguantaba, bueno, lo que sea, tres o cuatro minutos. ;espu(s me lo quitaba y lo le!a.
+stoy a punto de echarme a llorar. Ouerr!a hacerlo, pero primero tengo que ver en qu( desemboca
todo esto/ es algo casi se7ual, como cuando llegas al momento de la decisin con una persona y no
est"s seguro de querer que ella forme parte de ti, pero de todos modos sigues adelante. Me
concentro para continuar dominando el tono de mi vo5. Sigfrid no dice nada y, al cabo de un
momento, me siento con "nimos para seguir hablando.
%&+ntiendes lo que pasa, Sigfrid) +s curioso. 4oda mi vida... &cu"ntos a-os debe de hacer)
&:uarenta) ;esde entonces, tengo la absurda idea de que ser amado tiene algo que ver con que te
introdu5can algo en el ano.
1a5tulo N/
Se hab!an producido muchos cambios en 'rtico mientras yo estaba fuera. +l impuesto per c"pita
hab!a sido aumentado. 8a :orporacin quer!a librarse de algunos par"sitos, como Shicy y como
yo/ mala noticia$ significaba que lo que yo hab!a pagado no durar!a dos o tres semanas, sino
6nicamente die5 d!as. 0ab!an importado a muchos cerebros de la 4ierra, astrnomos, 7enot(cnicos,
matem"ticos, incluso el vie,o profesor 0egramet hab!a abandonado la 4ierra y, aunque dolorido por
los deltas de despegue, brincaba "gilmente por los t6neles.
Mna de las cosas que no hab!an cambiado era la ,unta de +valuacin, y yo me encontr( sentado
frente a ella/ mi vie,a amiga +mma me di,o lo est6pido que era. 8a verdad es que el que hablaba era
el se-or 0sien, y +mma slo traduc!a, pero le encantaba su traba,o.
%=a te lo advert!, Broadhead. 4endr!as que haberme hecho caso. &'or qu( cambiaste la
combinacin)
%=a te lo he dicho. :uando me di cuenta de que estaba en 'rtico ;os no pude resistirlo. Ouer!a ir
a alg6n otro sitio.
%Mna verdadera estupide5 por tu parte, Broadhead.
8anc( una mirada a 0sien. Se hab!a colgado de la pared por el cuello enrollado de su camisa y
estaba suspendido all!, sonriendo bondadosamente, con las manos enla5adas.
%+mma %di,e%, ha5 lo que quieras, pero d(,ame en pa5.
+lla repuso alegremente$
%+stoy haciendo lo que quiero, Broadhead, porque tengo que hacerlo. +s mi traba,o. Sab!as que
cambiar la combinacin iba contra el reglamento.
%&Ou( reglamento) +ra mi cabe5a la que estaba en peligro.
%+l reglamento que proh!be destruir una nave %e7plic.
*o contest(, y ella tradu,o algo a 0sien, que la escuch gravemente, frunci los labios y recit dos
p"rrafos completos en mandar!n. 0ablaba con tanta claridad que incluso pod!as o!r la puntuacin.
%+l se-or 0sien dice %tradu,o +mma% que eres una persona muy irresponsable. 0as destro5ado
una pie5a insustituible, que ni siquiera era de tu propiedad. 'ertenec!a a la ra5a humana. %Solt
unas cuantas frases m"s, y termin as!%$ *o podemos tomar una decisin final sobre tu
responsabilidad hasta que tengamos m"s datos sobre el estado de la nave que has estropeado. Seg6n
el se-or 3tuno, har"n un reconocimiento total de la nave en cuanto les sea posible. +n el momento
de redactar su informe, hab!a dos 7enot(cnicos en tr"nsito hacia el nuevo planeta, Afrodita. Ahora
ya habr"n llegado a 'rtico ;os, y lo m"s probable es que recibamos su informe con el pr7imo
piloto. +ntonces volveremos a llamarte.
0i5o una pausa, sin de,ar de mirarme, y yo dedu,e que la entrevista hab!a terminado.
%Much!simas gracias %di,e, encamin"ndome hacia la puerta. Me de, llegar a ella antes de a-adir$
%0ay algo m"s. +l informe del se-or 3tuno menciona que traba,aste como cargador y ayudaste a
fabricar tra,es en 'rtico ;os. *os autori5a a pagarte una cantidad de, veamos, dos mil quinientos
dlares. = tu capit"n de vuelo, 0ester Bergo`i5, nos autori5a a pagarte el uno por ciento de su
bonificacin por servicios prestados durante el via,e de regreso, por lo tanto, te hemos ingresado
dichas cantidades en tu cuenta.
%*o ten!a ning6n contrato con ella %observ(, sorprendido.
%*o, pero opina que debes recibir una parte. Mna parte peque-a, desde luego. +n total... %
consult un papel% asciende a dos mil quinientos m"s cinco mil quinientos, y esto es lo que se te
ha abonado en la cuenta.
Q2cho mil dlaresR Me dirig! hacia un po5o, agarr( un cable de subida y refle7ion( con calma. *o
era suficiente para cambiar nada. ;esde luego no ser!a suficiente para pagar los da-os que hab!a
ocasionado en la nave. *o hab!a dinero suficiente en todo el universo para pagar algo as!, si es que
me cobraban el coste de reposicin/ no hab!a forma de reponerla.
'or otro lado, eran ocho mil dlares m"s de lo que ten!a.
3*?2RM+ ;+ 8A M3S3P*
*ave B1BCE, <ia,e CFF;BA. 4ripulacin$ >. 0erron.
4iempo de tr"nsito BCK d!as G horas. *ota$ 4iempo de tr"nsito de regreso BCE d!as BG horas.
E4tracto del diario de vuelo. ZA los A@ d!as I horas de via,e, el instrumento O empe5 a brillar y
se produ,o una actividad inslita en las luces de control. Al mismo tiempo, not( un cambio en la
direccin del empu,e. ;urante una hora hubo incesantes cambios, despu(s la lu5 O se apag y las
cosas volvieron a la normalidad.[
:on,eturas$ +l curso cambi para esquivar alg6n peligro en movimiento, &qui5"s una estrella u
otro cuerpo) Recomendamos el estudio de otros diarios de vuelo, por medio de computadora, en
busca de acontecimientos similares.
8o celebr( tomando una copa en el 3nfierno A5ul. Mientras tanto, pens( en mis opciones. :uanto
m"s pensaba en ellas, m"s se reduc!an.
Me encontrar!an culpable, eso era seguro, y la multa m!nima que me impondr!an ser!a de varios
cientos de miles de dlares. *o los ten!a. 'od!a ser mucho m"s, pero eso no supondr!a ninguna
diferencia/ una ve5 te quitan todo lo que tienes, ya no te queda nada.
;e modo que, a fin de cuentas, mis ocho mil dlares eran dinero ficticio. 'od!an desvanecerse con
el roc!o de la ma-ana. +n cuanto llegara el informe de los 7enot(cnicos desde 'rtico ;os, la 9unta
se reunir!a y esto ser!a el fin de todo.
'or lo tanto, no ten!a ninguna ra5n concreta para estirar mi dinero. 'od!a gast"rmelo
tranquilamente.
4ampoco hab!a ninguna ra5n para pensar en reclamar mi antiguo puesto como ,ardinero,
suponiendo que me lo dieran, ahora que Shicy hab!a sido despedido de su empleo como capata5.
+n el momento que dictaran sentencia en contra m!a, mi saldo acreedor desaparecer!a. 8o mismo
ocurrir!a con el dinero que hab!a adelantado para pagar. +star!a su,eto a una inmediata
defenestracin.
Si daba la casualidad de que hab!a una nave de la 4ierra en aquel momento, tendr!a el tiempo ,usto
de embarcar en ella, y tarde o temprano me encontrar!a nuevamente en Yyoming, solicitando mi
antiguo traba,o en las minas de alimentos. Si no hab!a ninguna nave, me encontrar!a en dificultades.
#ui-! pudiera convencer a los del crucero americano, o a los del brasile-o si ?rancy 0ereira usaba
su influencia en mi favor, para que me acogiesen a bordo hasta que llegara alguna nave. Sin
embargo, entraba dentro de lo posible que no lo lograse.
+studiadas con detenimiento, las probabilidades no eran muy buenas.
8o me,or que pod!a hacer era actuar antes de que lo hiciera la 9unta, y en ese caso ten!a dos
alternativas.
'od!a tomar la primera nave que regresara a la 4ierra y las minas de alimentos, sin esperar la
decisin de la ,unta.
2 pod!a salir a e7plorar en una nave 0eechee.
+ran dos alternativas magn!ficas. Mna de ellas significaba renunciar a cualquier posibilidad de
lograr una vida decente... y la otra me aterrori5aba.
'rtico era como un club de caballeros en el cual nunca sab!as qu( socios estaban en la ciudad.
8ouise ?orehand se hab!a marchado/ su marido, Sess, se qued pacientemente en su puesto,
esperando que ella o su 6nica hi,a viva volvieran para embarcarse otra ve5. Me ayud a instalarme
nuevamente en mi habitacin, que hab!a sido ocupada durante un tiempo por tres mu,eres h6ngaras
hasta que se fueron ,untas en una 4res. +l traslado fue sencillo/ ya no ten!a nada, a e7cepcin de lo
que hab!a comprado en el economato.
8o 6nico permanente era Shicy Bain, indefectiblemente amable y siempre all!. 8e pregunt( si
sab!a algo de .lara. Me contest que no.
%Ap6ntate en otra misin %aconse,%. +s lo 6nico que puedes hacer.
%S!. %*o quer!a hablar del tema/ ten!a la ra5n. Oui5" lo hiciera... ;i,e%$ Me gustar!a no ser un
cobarde, Shicy, pero lo soy. *o s( cmo podr!a mentali5arme para volver a meterme en una nave.
*o tengo valor para enfrentarme con un centenar de d!as durante los que no har!a m"s que pensar en
la muerte.
M*A *24A S2BR+ 82S A>M9+R2S *+>R2S
Doctor $smenion$ <amos a ver, si empie5an con una estrella mayor que tres masas solares, y se
desintegra, no slo se convierte en una estrella de neutrones. Sigue en movimiento. Su densidad
aumenta tanto que la velocidad de escape supera los treinta millones de cent!metros por segundo...
que es...
Pregunta$ Mh... &8a velocidad de la lu5)
Doctor $smenion$ Muy bien, >allina. 'or lo tanto, la lu5 no puede salir. 'or lo tanto, se forma un
espacio negro. 'or eso se llama un agu,ero negro... slo que, si se acercan bastante, llegando a lo
que se denomina la ergosfera, no lo ver"n tan negro. 'robablemente vieran algo.
Pregunta$ &Ou( aspecto tendr!a)
Doctor $smenion$ +so querr!a yo saber, 9er. Si alguien llega a ver uno alguna ve5, ya volver" y
nos lo dir", si es que puede. 8o m"s probable es que no pueda. 8o m"7imo que qui5" consiga es
tomar grabaciones, datos, y regresar... y obtener, 9es6s, no lo s(, un milln de dlares. Si pudiera
embarcar en el mdulo, veamos, y hacer retroceder la masa principal de la nave, disminuyendo su
velocidad, podr!a darse suficiente velocidad e7tra para escapar. *o ser!a f"cil. 'ero tal ve5, si las
cosas fueran bien... 'ero despu(s, &adnde ir!a) *o podr!a regresar a casa en un mdulo. =
hacerlo al rev(s no servir!a de nada, el mdulo no tiene suficiente masa para impulsar la nave
hacia delante... <eo que a nuestro amigo Bob no le interesa el tema, as! que pasaremos a estudiar
los tipos planetarios y las nubes de polvo.
+sbo5 una sonrisa y salt de la cmoda para darme unos golpecitos en la espalda.
%*o necesitas tanto valor %di,o, volviendo a la cmoda%. Slo necesitas valor para un d!a$ para
subir a la nave y marcharte. ;espu(s ya no tienes que tener valor, porque ya no tienes alternativa.
A*M*:32S :8AS3?3:A;2S
&No habr! en 'rtico alg6n no fumador de habla inglesa para completar nuestra tripulacin)
Oui5"s ustedes deseen acortar su vida (Qy nuestras reservas de supervivenciaR#, pero nosotros dos
no. AA1KKG.
QNecesitamos una representacin de los prospectores en la 9unta de la :orporacin de 'rticoR
Asamblea plenaria ma-ana B.ECC *ivel Babe. Q4odo el mundo ser" bienvenidoR
Seleccione vuelos seguros y sus sue-os se har"n realidad. +ste libro de EF p"ginas le dir" cmo, X
BC. :onsultas, X FG. AA1BEN.
%:reo que me habr!a sentido con "nimo %repuse%, si las teor!as de Metchniov sobre las claves
de colores hubieran sido acertadas. 'ero algunas de las Zseguras[ son mortales.
%Slo era una cuestin de estad!stica, Bob. 8a verdad es que ahora hay un r(cord de seguridad
me,or, as! como un r(cord de (7ito me,or. Slo marginal, desde luego, pero me,or.
%8os que murieron est"n igualmente muertos %repliqu(%. Sin embargo... qui5" vuelva a hablar
con ;ane.
Shicy pareci sorprendido.
%+st" fuera.
%&;esde cu"ndo)
%M"s o menos, desde que t6 te fuiste. 'ensaba que lo sab!as.
Me hab!a olvidado.
%Me pregunto si habr" encontrado lo que buscaba.
Shicy se rasc la barbilla con un hombro, manteniendo el equilibrio con suaves aleteos. ;espu(s
ba, de la cmoda y vol hacia el pie5fono.
%<eamos %di,o, pulsando varios botones. +l tablero de anuncios apareci en la pantalla%.
8an5amiento AA1BKE %ley%. Bonificacin, X BGC.CCC. *o es mucho, &verdad)
%'ensaba que aspiraba a m"s.
%Bueno %di,o Shicy, leyendo%, no fue as!. Aqu! dice que regres anoche.
=a que Metchniov me hab!a casi prometido que compartir!a su e7periencia conmigo, era lgico
que fuese a hablar con (l/ pero yo no me sent!a nada lgico. *o llegu( m"s all" de averiguar que
hab!a regresado sin descubrir nada que ,ustificara la bonificacin, y no fui a verle.
8a verdad es que no hice gran cosa. Me pase( de un lado a otro.
'rtico no es el lugar m"s ameno del universo, pero consegu! no aburrirme demasiado. +ra mucho
me,or que las minas de alimentos. :ada hora que pasaba me acercaba m"s al momento en que
llegar!a el informe del 7enot(cnico, pero consegu! no pensar demasiado en ello. 3nstal( mi cuartel
general en el 3nfierno A5ul, trabando amistad con los turistas, los tripulantes de los cruceros que
estaban de paso, los que regresaban de una misin, los novatos que segu!an acudiendo de diversos
planetas, en busca de otra .lara. *o descubr! a ninguna.
Rele! las cartas que le hab!a escrito durante el via,e desde 'rtico ;os, y despu(s las romp! en
peda5os. +n su lugar escrib! una nota sencilla y corta para disculparme y decirle que la amaba y
ba,( a la oficina de comunicaciones para transmitirlo por radio. Q'ero ella no estaba en <enusR Me
hab!a olvidado de lo lentas que eran las rbitas 0ohmann. 8a oficina de locali5acin identific
r"pidamente la nave donde hab!a embarcado/ era una orbitadora de "ngulo recto, que se pasaba la
vida cambiando deltas para encontrarse con vuelos plano1de1la1el!ptica entre los planetas. Seg6n los
informes, su nave se hab!a encontrado con un carguero que iba rumbo a Marte, y despu(s con un
crucero de lu,o de alta > con rumbo a <enus/ probablemente se habr!a trasladado a una de ellas,
pero no sab!an cu"l, y ninguno de los dos llegar!a a su destino antes de un mes o m"s.
4ransmit! el mensa,e a las dos naves, pero no recib! contestacin.
8a que m"s se acerc a convertirse en mi nueva amiga fue una tercera artillera perteneciente al
crucero brasile-o. ?rancy 0ereira la acompa-aba.
%Mi prima %di,o, al presentarnos/ despu(s, en privado, a-adi%$ ;ebes saber, Rob, que no
e7perimento sentimientos familiares por mis primas.
4odos los tripulantes obten!an permiso para ba,ar a 'rtico de ve5 en cuando y aunque, como ya he
dicho, 'rtico no era Yaiii ni :annes, superaba ampliamente a una nave de combate. Susie
0ereira era muy ,oven. Me di,o que ten!a diecinueve y no pod!a tener menos de diecisiete para estar
en la Armada Brasile-a, pero no los aparentaba. *o hablaba ingl(s demasiado bien, pero no
necesitamos mucho idioma en com6n para tomar una copa en el 3nfierno A5ul, y cuando nos
acostamos descubrimos que, aunque tuvi(ramos muy poca conversacin en el sentido verbal, nos
comunic"bamos e7traordinariamente bien con nuestro cuerpo.
'ero Susie slo estaba en 'rtico una ve5 a la semana, y eso de,aba una gran cantidad de tiempo
que ocupar.
8o intent( todo$ un grupo de ayuda mutua, otro grupo de contacto f!sico, y otro en el que
descarg"bamos nuestros amores y hostilidades sobre nuestros compa-eros. Mna serie de
conferencias del vie,o profesor 0egramet sobre los 0eechees. Mn programa de charlas sobre
astrof!sica, encaminadas a obtener bonificaciones cient!ficas de la :orporacin. >racias a una
cuidadosa distribucin de mi tiempo, consegu! abarcarlo todo, y fui posponiendo la decisin d!a a
d!a.
*o quiero dar la impresin de que segu!a un plan preconcebido para matar el tiempo/ viv!a al d!a, y
cada d!a estaba ocupado. 8os ,ueves me encontraba con Susie y ?rancy 0ereira, y los tres
almor5"bamos en el 3nfierno A5ul. ;espu(s ?rancy se iba a pasear solo, o buscaba a una chica, o se
daba un ba-o en el 8ago Superior, mientras Susie y yo nos retir"bamos a mi habitacin y mis
cigarrillos de marihuana para nadar en las aguas m"s calientes de mi cama. ;espu(s de cenar, alg6n
tipo de distraccin. +l ,ueves por la noche era cuando ten!an lugar las conferencias de astrof!sica, y
o!amos hablar del diagrama 0ert5sprung1Russell, de gigantes y enanas ro,as, estrellas de neutrones
o agu,eros negros. +l profesor era un rechoncho vie,o verde salido de alguna remota escuela
pr7ima a +smolenso, pero a pesar de los chistes subidos de tono hab!a mucha poes!a y belle5a en
lo que dec!a. Se e7tendi en las vie,as estrellas que nos dieron vida a todos nosotros, escupiendo
silicatos y carbonato de magnesio al espacio para formar nuestros planetas, e hidrocarburos para
formarnos a nosotros. 0abl de las estrellas de neutrones que doblaban la gravedad de su alrededor/
ya lo sab!amos, porque dos naves hab!an quedado reducidas a chatarra al entrar en el espacio
normal a demasiado pro7imidad de una de esas enanas hiperdensas. *os habl de los agu,eros
negros, que eran los lugares donde hab!a estado una estrella densa, ahora slo detectable por el
hecho evidente de que hab!an engullido todo lo que hab!a cerca, incluso la lu5/ no slo hab!an
doblado el po5o de gravedad, sino que se hab!an envuelto en (l como si fuera una manta. ;escribi
estrellas tan et(reas como el aire, inmensas nubes de gas incandescente/ nos habl de la nebulosa de
2rin, donde se estaban formando unas masas de gas caliente que probablemente se convertir!an en
soles al cabo de un milln de a-os. Sus conferencias eran muy populares/ incluso asist!an veteranos
como Shicy y ;ane Metchniov. Mientras escuchaba al profesor, sent!a el misterio y la belle5a del
espacio. +ra demasiado inmenso y glorioso para producir miedo, y hasta pasado un rato no
relacionaba estas depresiones de radiacin y pantanos de gas con mi propia persona, con el fr"gil,
asustado y vulnerable cuerpo que era el m!o. +ntonces pensaba en salir al encuentro de aquellos
remotos titanes y... me mor!a de miedo.
;espu(s de una de estas reuniones me desped! de Susie y ?rancy y me sent( en un nicho cercano a
la sala de lectura, medio oculto por la hiedra, para fumar un cigarrillo de marihuana. Shicy me
encontr all!, y se detuvo a mi lado, sosteni(ndose con las alas.
%4e estaba buscando, Bob %di,o.
8a hierba empe5aba a hacerme efecto.
%Mna conferencia interesante %coment( distra!damente, tratando de alcan5ar la agradable
sensacin que buscaba en la droga y no muy interesado por si Shicy estaba all! o no.
%4e has perdido lo m"s interesante %me reproch Shicy.
Me dio la impresin de que estaba temeroso y esperan5ado a la ve5/ algo le preocupaba. ?um( un
poco m"s y le ofrec! el cigarrillo/ (l mene la cabe5a.
%Bob %di,o%, creo que se prepara algo que vale la pena.
%&;e verdad)
%QS!, de verdad, BobR Algo muy bueno. = pronto.
=o no estaba preparado para una cosa as!. Ouer!a seguir fumando mi cigarrillo de marihuana hasta
que la primera emocin de la conferencia se desvaneciera, a fin de poder seguir matando el tiempo.
*o quer!a saber nada de una nueva misin que mi comple,o de culpabilidad me impulsar!a a aceptar
y mi miedo me impedir!a hacerlo.
Ouerid!simos padre, madre, Marisa y 'ico19oao.
2s ruego comuniqu(is al padre de Susie que est" muy bien y go5a de gran consideracin entre los
oficiales. ;ecidid vosotros mismos si es conveniente decirle que est" saliendo mucho con mi
amigo Rob Broadhead. +s un hombre bueno y serio, pero no demasiado afortunado. Susie ha
solicitado un permiso para salir en una misin y, si el capit"n se lo concede, habla de ir con
Broadhead. 4odos hablamos de ir pero, como ya sab(is, no todos lo hacemos, de modo que qui5"
no haya por qu( preocuparse.
Siento no poder escribir m"s/ casi es hora de empe5ar a traba,ar, y tengo una @A para 'rtico.
:on todo mi amor,
>rancescito
Shicy agarr el estante de hiedra y se sostuvo all!, mir"ndome con curiosidad.
%Bob, amigo m!o %di,o%, si puedo encontrarte algo, &me podr"s ayudar)
%&Ayudarte) &:mo)
%Q8l(vame contigoR %e7clam%. Soy capa5 de hacer cualquier cosa e7cepto ir en el mdulo.
:reo que en esta misin no importa demasiado. 0ay una prima para todos, incluso para el que se
quede en rbita.
%&;e qu( est"s hablando)
8a droga ya me hab!a hecho efecto/ notaba el calor detr"s de las rodillas y el agradable
desdibu,amiento de todas las cosas a mi alrededor.
%Metchniov ha tenido una larga conversacin con el conferenciante %e7plic Shicy%. 'or lo
que ha dicho, creo que sabe algo de una nueva misin. Slo que... hablaban en ruso, y no les he
entendido muy bien. Sin embargo, estoy seguro de que (sta es la que estaba esperando.
=o contest( ra5onablemente.
%8a 6ltima ve5 que sali no consigui gran cosa, &verdad)
%Q+sto es diferenteR
%*o creo que quiera incluirme en nada bueno...
%:laro que no, si no se lo pides.
%Q2h, demoniosR %gru-!%. +st" bien. 0ablar( con (l.
8a cara de Shicy resplandeci de satisfaccin.
%= despu(s, Bob, por favor..., &me llevar"s contigo)
Aplast( el cigarrillo, slo a medio fumar/ me sent!a como si quisiera recuperar toda la agilidad
mental que hab!a perdido.
%0ar( lo que pueda %promet!, y me dirig! hacia la sala de lectura ,usto cuando Metchniov sal!a
de ella.
*o hab!amos hablado desde su regreso. 4en!a el mismo aspecto slido y firme de siempre, y sus
patillas estaban cuidadosamente recortadas.
%0ola, Broadhead %salud con recelo.
=o no perd! el tiempo en rodeos.
%Me he enterado de que tienes algo bueno en perspectiva. &'uedo acompa-arte)
\l tampoco se anduvo con rodeos.
%*o.
Me mir con franca antipat!a. +n parte era lo que siempre hab!a esperado de (l, pero estaba seguro
de que en parte era porque hab!a o!do comentar lo de .lara y yo.
%S( que vas a salir %insist!%. &Ou( es, una Mno)
Se pas una mano por las patillas.
%*o %confes de mala gana%. *o es una Mno/ son dos :inco.
%&;os :inco)
Me mir recelosamente unos segundos, y despu(s casi sonri/ no me gustaba verle sonre!r, nunca
sab!a cu"l era el motivo de su sonrisa.
%+st" bien %decidi%. Si as! lo quieres, as! ser", por lo que a m! respecta. *aturalmente, no soy
yo quien debe resolver. 4endr"s que ped!rselo a +mma/ ma-ana por la ma-ana nos dar"
instrucciones. Oui5" te de,e ir. +s una misin cient!fica, con una bonificacin m!nima de un milln
de dlares. Adem"s, t6 est"s implicado.
%&Ou( yo estoy implicado) %Q+sto s! que era una novedadR%. &+n qu()
%'reg6ntaselo a +mma %di,o, y sigui su camino.
+n la sala de informacin hab!a unos doce prospectores, a la mayor!a de los cuales ya conoc!a$ Sess
?orehand, Shicy, Metchniov, y otros con los que hab!a tomado una copa o me hab!a acostado
alguna ve5. +mma a6n no hab!a llegado, y me las arregl( para salirle al paso cuando iba a entrar.
%Ouiero formar parte de esta misin %le di,e.
'areci muy sorprendida.
%&+n serio) 'ensaba que... %'ero se interrumpi, sin decir qu( era lo que pensaba.
=o insist!$
%Q4engo tanto derecho a ir como MetchniovR
%4e aseguro que no tienes un e7pediente tan bueno como (l, Bob. %Me mir de pies a cabe5a, y
despu(s di,o%$ Bueno, te e7plicar( de qu( se trata, Broadhead. +s una misin especial, y t6 eres
parcialmente responsable de ella. +l disparate que hiciste ha resultado ser interesante. *o me refiero
a estropear la nave/ esto fue una estupide5, y si hubiera algo de ,usticia en el universo la pagar!as.
Sin embargo, tener suerte vale casi tanto como tener cerebro.
%Se ha recibido el informe de 'rtico ;os %adivin(.
Mene la cabe5a.
%A6n no. 'ero no importa. :omo de costumbre, programamos tu misin en la computadora, y
encontr algunas correlaciones interesantes. +l rumbo que te llev a 'rtico ;os... 2h, diablos %
di,o%, entremos de una ve5. 'or lo menos, te autori5o para quedarte durante la reunin. 8o
e7plicar( todo y despu(s... ya veremos.
Me cogi por el codo y me empu, hacia la habitacin, que era la misma que hab!amos usado como
aula de clases hac!a... &cu"nto tiempo) A m! me parec!a que un milln de a-os. Me sent( entre Sess
y Shicy, y esper( a o!r lo que ella ten!a que decirnos.
B9a #ayora de 4o%otro% Be#5e2B hab6i% %ido in4itado% a 4enir&&& con una o do%
eFce5cione%& "na de la% eFce5cione% e% nue%tro di%tinguido a#igo< el %e:or +roadhead&
Ol =ue 7uien %e la% arregl 5ara e%tro5ear una na4e cerca de Prtico Ao%< co#o ca%i todo%
%ab6i%& 9o lgico habra %ido 7ue le a5lic?ra#o% el ca%tigo 7ue %e #erece< 5ero ante% de
hacerlo de%cubri accidental#ente 4ario% hecho% intere%ante%& 'l 5arecer %lo hay cinco
=ran;a% 7ue re%ultan crtica% 5ara deter#inar el 5unto de de%tino: la% cinco 7ue
concuerdan con la% de la co#binacin habitual 5ara ir a Prtico Ao%< y la nue4a
+roadhead& -o %abe#o% 7u6 %igni=ican la% de#?%< 5ero no tardare#o% en a4eriguarlo&
Se aco#od en el a%iento y entrela2 la% #ano%&
B$%ta #i%in tiene #Glti5le% 5ro5%ito% Bdi;oB& Da#o% a hacer algo nue4o& $n 5ri#er
lugar< en4iare#o% do% na4e% al #i%#o 5unto de de%tino&
Se%% Forehand al2 una #ano&
B81on 7u6 ob;eto>
B+ueno< en 5arte 5ara e%tar %eguro% de 7ue e% el #i%#o 5unto de de%tino& Dariare#o%
ligera#ente la% =ran;a% 7ue no %on crtica%&&& la% 7ue creemos 7ue no lo %on&
$=ectuare#o% el lan2a#iento con treinta %egundo% de di=erencia& Por lo tanto< %i no
e%ta#o% e7ui4ocado%< e%to %igni=ica 7ue %aldr6i% a una di%tancia igual a la recorrida 5or
Prtico en treinta %egundo%&
Forehand =runci el ce:o&
B8$n relacin a 7u6>
B+uena 5regunta Bconcedi ellaB& 1reo 7ue en relacin al Sol& 1ree#o% 7ue el
#o4i#iento e%telar con relacin a la galaFia no tiene i#5ortancia en e%te ca%o& Por lo
#eno%< %u5oniendo 7ue 4ue%tro 5unto de de%tino e%t6 dentro de la galaFia< y no tan le;o%
7ue el #o4i#iento gal?ctico tenga un 4ector total#ente di%tinto& $% decir< %i %alierai% en el
lado o5ue%to< %eran %etenta il#etro% 5or %egundo< en relacin al centro gal?ctico& -o
cree#o% 7ue e%o ocurra& Slo e%5era#o% una di=erencia relati4a#ente 5e7ue:a en
4elocidad y direccin< y&&& bueno< de todo% #odo%< tendrai% 7ue %alir a una di%tancia entre
do% y do%ciento% il#etro% uno% de otro%&
J-atural#ente B5ro%igui< %onriendo alegre#enteB< e%to e% %lo una teora& $%
5o%ible 7ue lo% #o4i#iento% relati4o% no %igni=i7uen nada en ab%oluto& $n e%te ca%o< el
5roble#a con%i%te en i#5edir 7ue cho7u6i% uno% con otro%& Pero e%ta#o% %eguro%<
ba%tante %eguro%< de 7ue 5or lo #eno% habr? algGn de%5la2a#iento& 9o Gnico 7ue
nece%it?i% %on uno% 7uince #etro%&&& el di?#etro longitudinal de una 1inco&
B8Mu6 7uiere decir eFacta#ente Iba%tante %eguro%J> B5regunt una de la% chica%&
B+ueno Bad#iti $##aB< ra2onable#ente %eguro%& 81#o 4a#o% a %aberlo ante%
de intentarlo>
BSuena 5eligro%o Bco#ent Se%%&
' 5e%ar de todo< no 5areca a%u%tadoH %lo eF5re%aba una o5inin& $n e%to era
total#ente o5ue%to a #H yo e%taba #uy ocu5ado tratando de borrar #i% %en%acione%
interna%< tratando de concentrar#e en lo% tecnici%#o% de la reunin&
$##a dio #ue%tra% de a%o#bro&
B8$%ta 5arte> $%cuchad< aGn no he llegado a la 5arte 5eligro%a& $%te de%tino ha %ido
recha2ado 5or toda% la% "no< ca%i toda% la% Tre%< y alguna% 1inco&
B8Por 7u6> B5regunt alguien&
B$%to e% lo 7ue ten6i% 7ue a4eriguar Bconte%t 5aciente#enteB& $% la co#binacin
e%cogida 5or la co#5utadora co#o la #?% idnea 5ara 5robar la% correlacione% entre do%
co#binacione% de ru#bo& Ten6i% do% 1inco acora2ada%< y a#ba% ace5tan e%te de%tino en
5articular& $%o %igni=ica 7ue ten6i% lo 7ue lo% di%e:adore% Heechee con%ideran a5ro5iado
5ara el ca%o< 8de acuerdo>
B$%o =ue hace #ucho tie#5o Bob;et6 yo&
B@h< de%de luego& -unca he dicho lo contrario& $% 5eligro%o&&& 5or lo #eno% ha%ta
cierto 5unto& O%te e% el #oti4o 5or el 7ue o=rece#o% el #illn&
Ae; de hablar< #ir?ndono% %eria#ente< ha%ta 7ue alguien le 5regunt:
B8Mu6 #illn>
B9a 5ri#a de un #illn de dlare% 7ue recibir? cada uno de 4o%otro% cuando regre%e
Bdi;oB& He#o% de%tinado die2 #illone% de dlare% de lo% =ondo% de la 1or5oracin a
e%te 5ro5%ito& Parte% iguale%& $4idente#ente e% 5o%ible 7ue %ea #?% de un #illn 5ara
cada uno& Si encontr?i% algo 7ue 4alga la 5ena< a5licare#o% la e%cala de 5ago% nor#al& C
la co#5utadora cree 7ue hay #ucha% 5o%ibilidade% de 7ue a% ocurra&
B8Por 7u6 4ale die2 #illone%> B5regunt6&
BCo no %oy 7uien to#a e%ta% deci%ione% Bconte%t 5aciente#ente& $ntonce% #e #ir
co#o a una 5er%ona< no co#o a 5arte del gru5o< y a:adiB: Por cierto< +roadhead<
he#o% anulado la #ulta 7ue deba#o% i#5onerte 5or e%tro5ear la na4e& Por lo tanto< todo
lo 7ue reciba% %er? tuyo& 8"n #illn de dlare%> -o e%t? #al< 84erdad> Puede% 4ol4er a
ca%a< #ontar un 5e7ue:o negocio y 4i4ir de e%o durante el re%to de tu 4ida&
-o% #ira#o% uno% a otro%< y $##a no di;o nada #?%< li#it?ndo%e a %onrer
a=able#ente y e%5erar& -o %6 7u6 5en%aran lo% de#?%& Co #e acordaba de Prtico Ao% y
el 5ri#er 4ia;e< durante el 7ue no% ga%ta#o% lo% o;o% de tanto #irar lo% in%tru#ento%< en
bu%ca de algo 7ue no eFi%ta& Su5ongo 7ue lo% otro% ta#bi6n deban de tener =raca%o%
7ue recordar&
B$l lan2a#iento Bdeclar al =inB e%t? 5re4i%to 5ara 5a%ado #a:ana& 9o% 7ue 7uieran
a5untar%e 7ue 4engan a 4er#e a #i de%5acho&
"-' -@T' S@+3$ S$_'9$S A$ ,A$-T,F,1'1,P-
$octor Asmenion: '% 5ue%< cuando bu%ca% %e:ale% de 4ida en un 5laneta< no
e%5era% 4er un gran letrero con letra% lu#ino%a% 7ue diga I'7u Di4e "na 3a2a
Ae%conocidaJ& +u%ca% %e:ale% de identi=icacin& "na I%e:al de identi=icacinJ e% lo 7ue
te de#ue%tra 7ue all hay algo #?%& 1o#o tu =ir#a en un che7ue& Si yo la 4eo< %6 7ue
7uiere% 5agar a7uello< de #odo 7ue lo hago e=ecti4o& -atural#ente< no #e re=iero a la
%uya< +ob&
&regunta: KMu6 %i#5?tico% %on lo% 5ro=e%ore% 7ue %e 5a%an de li%to%L
$octor Asmenion: -o %e o=enda< +ob& $l #etano e% una %e:al de identi=icacin #uy
t5ica& (ue%tra la 5re%encia de #a#=ero% de %angre caliente< o algo 5arecido a ello%&
&regunta: Co crea 7ue el #etano 5roceda de la 4egetacin en de%co#5o%icin y
todo e%o< 8no e% a%>
$octor Asmenion: @h< de%de luego& Sin e#bargo< la #ayor 5arte 5rocede de lo%
inte%tino% de lo% grande% ru#iante%& 1a%i todo el #etano 7ue hay en la Tierra e%t?
oca%ionado 5or lo% 5edo% de la% 4aca%&
(e ace5taron& Shicy =ue recha2ado&
Sin e#bargo< no re%ult tan %encillo< nada lo e%H el 7ue %e a%egur de 7ue Shicy no
4iniera =ui yo& 9a 5ri#era na4e %e llen r?5ida#ente: Se%% Forehand< do% chica% de Sierra
9eona y una 5are;a de =rance%e%H todo% hablaban ingl6%< todo% haban a%i%tido a la
reunin< y tenan eF5eriencia& (etchnio4 %e in%cribi co#o ;e=e de tri5ulacin de la
%egunda na4eH un 5ar de ho#o%eFuale%< Aanny '& y Aanny 3&< =ueron %u 5ri#er =icha;e&
Ae%5u6%< a rega:adiente%< #e e%cogi a #& $%o de;aba una 5la2a 4acante&
BPode#o% a5untar a tu a#igo +ain Bdi;o $##aB& 8@ 5re=erira% a tu otra a#iga>
B8Mu6 otra a#iga> B5regunt6&
BTene#o% una %olicitud BeF5licB del artillero Su%anna Hereira< del crucero
bra%ile:o& 9e han concedido un 5er#i%o 5ara 7ue haga e%te 4ia;e&
BKSu%ieL K-o %aba 7ue %e hubie%e 5re%entado co#o 4oluntariaL
$##a e%tudi detenida#ente %u ho;a de %er4icio%&
B$%t? #uy bien 5re5arada Bco#entB& 'de#?%< no le =alta ningGn #ie#bro&
-atural#ente Bdi;o con dul2uraB< #e re=iero a %u% 5ierna%< aun7ue tengo entendido 7ue
tG te intere%a% igual#ente 5or el re%to de %u cuer5o& 8@ no te i#5orta 4ol4erte
ho#o%eFual 5ara e%ta #i%in>
Sent un ab%urdo acce%o de clera& -o e% 7ue %ea 5er%ona %eFual#ente re5ri#idaH la
idea de un contacto =%ico con otro ho#bre no #e a%u%taba en %& Pero&&& 8con Aane
(etchnio4> 8@ con uno de %u% a#ante%>
B$l artillero Hereira 5uede e%tar a7u #a:ana Bdeclar $##aB& $l crucero bra%ile:o
a#arrar? en cuanto ter#ine la rbita&
B8Por 7u6 de#onio% #e lo 5regunta% a #> Bre5li7u6B& (etchnio4 e% el ;e=e de la
tri5ulacin&
BPre=iere 7ue lo decida% tG< +roadhead& 81u?l>
BK(e i#5orta un bledoL Bgrit6< %aliendo del de%5acho&
Sin e#bargo< no 5uede decir%e 7ue e%to #e librara de toda cul5a& $l hecho de no
haber to#ado una deci%in ya era ba%tante deci%in 5ara no incluir a Shicy entre lo%
tri5ulante%& Si hubiera luchado 5or 6l< le habra ace5tadoH al no hacerlo< Su%ie era la
eleccin lgica&
Pa%6 el re%to del da e%7ui4ando a Shicy& 1onoc a una no4ata en el ,n=ierno '2ul<
reci6n %alida de la cla%e< y 5a%6 la noche en %u habitacin& -i %i7uiera 4ol4 a la #a 5ara
bu%car ro5a li#5iaH #e de%hice de todo y co#5r6 un e7ui5o nue4o& Saba #uy bien en
7u6 lugar #e bu%cara Shicy Bel ,n=ierno '2ul< 1entral Par< y el #u%eoB< de #odo 7ue
no #e acer7u6 a ninguno de e%to% %itio%H =ui a dar un largo y %olitario 5a%eo 5or lo%
tGnele% de%ierto%< donde no 4i a nadie< ha%ta entrada la noche&
$ntonce% decid arrie%gar#e y =ui a nue%tra =ie%ta de de%5edida& 9o #?% 5robable era
7ue Shicy e%tu4iera all< 5ero habra #?% gente&
'll e%tabaH y ta#bi6n 9oui%e Forehand& Ae hecho< ella 5areca %er el centro de
atencinH yo ni %i7uiera %aba 7ue haba regre%ado&
(e 4io y #e hi2o %e:a% de 7ue #e acercara&
BKSoy rica< +obL +ebe lo 7ue 7uiera%&&& Kyo 5agoL
Ae;6 7ue #e 5u%ieran un 4a%o en una #ano y un cigarrillo de #arihuana en la otra< y
ante% de lle4?r#elo a la boca con%egu 5reguntarle 7u6 haba encontrado&
BK'r#a%< +obL (ara4illo%a% ar#a% Heechee< ciento% de ella%& Se%% dice 7ue no%
dar?n una reco#5en%a de cinco #illone% de dlare% co#o #ni#o& 'de#?% de la%
regala%&&& en el ca%o de 7ue de%cubran el #odo de =abricar la% ar#a%< claro&
Sa7u6 una bocanada de hu#o y borr6 el %abor con un trago&
B8Mu6 cla%e de ar#a%>
BSon co#o lo% a2adone% de lo% tGnele%< %lo 7ue 5ort?tile%& Pueden hacer un agu;ero
en el #aterial 7ue %ea& Perdi#o% a Sara en el aterri2a;eH %e le agu;ere el tra;e con uno de
ello%& Ti# y yo no% re5arti#o% %u 5arte< de #odo 7ue cobra#o% do% #illone% y #edio 5or
cabe2a&
BFelicidade% Bdi;eBH 5en%aba 7ue lo Glti#o 7ue nece%itaba la ra2a hu#ana eran
nue4a% =or#a% de #atar%e uno% a otro%< 5ero&&& =elicidade%& B,ntentaba ado5tar un aire de
%u5erioridad #oral< y lo nece%itabaH cuando #e a5art6 de ella 4i a Shicy< %u%5endido en
el aire< #ir?ndo#e&
B8Muiere% =u#ar> B5regunt6< o=reci6ndole #i cigarrillo&
Ol #ene la cabe2a&
9e di;e:
BShicy< no #e corre%5onda decidir& 9e% di;e&&& no le% di;e 7ue no te ace5taran&
B89e% di;i%te 7ue lo hicieran>
B-o #e corre%5onda decidir Bre5etB& K$%cuchaL B5ro%egu< entre4iendo una
%olucinB& 'hora 7ue 9oui%e ha tenido %uerte< lo #?% 5robable e% 7ue Se%% no 4aya&
8Por 7u6 no ocu5a% %u lugar>
Muerida Do2 de Prtico:
$l #e% 5a%ado ga%t6 0!<0S libra% de #i dinero< ganado con #ucho e%=uer2o< 5ara
lle4ar a #i #u;er y #i hi;o a una con=erencia de uno de %u% Ih6roe%J< 7ue concedi a
9i4er5ool el dudo%o honor de %u 4i%ita Q5or la 7ue =ue #uy bien 5agado< natural#ente<
5or 5er%ona% co#o yoR& -o #e i#5ort 7ue no =ue%e #uy buen con=erenciante& 9o 7ue
#e indign =ue una ob%er4acin %uya& Ai;o 7ue no%otro%< e%tG5ido% terrcola%< no
tena#o% ni idea de lo di=cil 7ue era la 4ida 5ara u%tede%< noble% a4enturero%&
Pue% bien< a#igo< e%ta #a:ana %a7u6 ha%ta la Glti#a libra de #i cuenta de ahorro%
5ara co#5rar a #i #u;er un tro2o de 5ul#n Qla eterna a%be%to%i% #elan#ica 1D/$< ya
%abeR& 9a =actura del colegio del ni:o llegar? dentro de una %e#ana< y ni %i7uiera %6 de
7u6 colegio %e trata& C< tra% e%5erar de ocho a doce de e%ta #a:ana en lo% #uelle% 5or
%i aca%o 5oda de%e#barcar algGn carga#ento Qno haba ningunoR< el ca5ata2 #e hi2o
%aber 7ue yo era innece%ario< lo 7ue %igni=ica 7ue #a:ana no debo #ole%tar#e en
4ol4er& 8$%t? intere%ado alguno de %u% h6roe% en co#5rar rgano% de re5ue%to> 9o%
#o% e%t?n en 4enta: ri:one%< hgado< todo& 'de#?%< e%t?n en buena% condicione%< tan
buena% co#o 5uede e%5erar%e tra% diecinue4e a:o% de traba;ar en lo% #uelle%< a
eFce5cin de la% gl?ndula% lacri#ale%< 7ue e%t?n #uy de%ga%tada% de tanto llorar 5or
la% di=icultade% 7ue u%tede% 5a%an&
1# $elacross
ZYavetops[
'iso B bis BK, 'lanta @B
Merseyside 8KK'R B@9+I
Retrocedi un poco, sin de,ar de mirarme/ slo su e7presin hab!a cambiado.
%&*o lo sabes) %inquiri%. +s verdad que Sess ha renunciado, pero ya le han sustituido.
%&'or qui(n)
BPor la 5er%ona 7ue e%t? detr?% de ti Bdi;o Shicy< y cuando #e 4ol4< all e%taba ella<
#ir?ndo#e< con un 4a%o en la #ano< y una eF5re%in en la cara 7ue no 5ude de%ci=rar&
BHola +ob Bdi;o Elara&
(e haba 5re5arado 5ara la =ie%ta con nu#ero%o% trago% r?5ido% en el econo#atoH
e%taba borracho en un no4enta 5or ciento y drogado en un die2 5or ciento< 5ero recu5er6
#i% cinco %entido% en cuanto la 4i& Ae;6 la co5a en una #e%a< di el cigarrillo a la 5ri#era
5er%ona 7ue 5a% ;unto a #< la to#6 5or un bra2o y la e#5u;6 hacia el tGnel&
BElara Bdi;eB< 8recibi%te #i% carta%>
Pareci %or5rendida&
B81arta%> B(ene la cabe2aB& Su5ongo 7ue la% en4iara% a Denu%< 8no> -o llegu6
ha%ta all& Slo llegu6 ha%ta el 5unto de encuentro con el 4uelo del 5lano de la el5tica< y
entonce% ca#bi6 de o5inin& Dol4 a7u con el orbitador&
B@h< Elara&
B@h< +ob B5arodi ella< %onriendoH e%o no #e re%ult de#a%iado agradable< 5or7ue
al %onrer 4i el hueco del diente 7ue yo le haba arrancadoB& +ueno< 87u6 #?% tene#o%
7ue decirno%>
9a rode6 con #i% bra2o%&
BPuedo decirte 7ue te 7uiero< y 7ue lo %iento< 7ue 7uiero hacer la% 5ace% contigo< 7ue
7uiero 7ue no% ca%e#o%< 4i4a#o% ;unto%< tenga#o% ni:o%< y&&&
BKVe%G%< +obL BeFcla#< a5art?ndo%e< con ba%tante %ua4idadB& 1uando te decide% a
hablar< lo dice% todo< 84erdad> Ten un 5oco de 5aciencia& Hay tie#5o&
BKSi ya han 5a%ado #e%e%L
Se ech a rer&
BHablo en %erio< +ob& Hoy e% un #al da 5ara 7ue lo% %agitario% to#en deci%ione%<
e%5ecial#ente en a#or& 9o di%cutire#o% en otro #o#ento&
BK@tra 4e2 e%a% tontera%L $%cucha< yo no creo en nada de todo e%o&
BCo %< +ob&
Tu4e una in%5iracin&
BK@yeL KDoy a ca#biar #i 5ue%to con alguien de la 5ri#era na4eL @< e%5era un #inuto<
7ui2? Su%ie 7uiera ca#biarlo contigo&&&
$lla #ene la cabe2a< %in de;ar de %onrer&
B-o creo 7ue a Su%ie le gu%tara #ucho la idea Bdi;oB& Ae todo% #odo%< ya %e han
hecho de rogar ba%tante 5ara dar#e el de Se%%& -o tran%igir?n con otro ca#bio de Glti#o
#o#ento&
BK-o #e i#5orta< ElaraL
B+ob Bdi;oB< no #e 5re%ione%& He 5en%ado #ucho en ti y en #& Sin e#bargo< aGn
no 4eo la% co%a% con claridad< y no 7uiero 5reci5itar#e&
,-F@3($ A$ 9' (,S,P-
-a4e .*1!)< Dia;e S19& Tri5ulacin: S& Eot%i%< '& (c1arthy< E& (et%uoo&
Tie#5o de tr?n%ito /10 da% 9 hora%& -ingGn in=or#e de la tri5ulacin de%de el 5unto
de de%tino& Aato% de eF5loracin e%=6rica in%u=iciente% 5ara deter#inar 5unto de
de%tino& -inguna caracter%tica identi=icable&
/o ha) sumario#
E6tracto del diario de vuelo& IO%te e% nue%tro N!1` da de 4ia;e& (et%uoo 5erdi en el
%orteo y %e %uicid& 'licia %e %uicid 4oluntaria#ente al cabo de )S da%& 'Gn no he#o%
llegado al ca#bio de 5o%icin< de #odo 7ue todo e% inGtil& 9a% racione% 7ue 7uedan no
%er?n %u=iciente% 5ara #antener#e< aun7ue incluya a 'licia y Eenny< 7ue e%t?n intacto%
en el congelador& Por lo tanto< he conectado el 5iloto auto#?tico y 4oy a to#ar la%
5a%tilla%& Todo% he#o% de;ado carta%& Hagan el =a4or de en4iarla% a %u de%tino< %i e% 7ue
e%ta #aldita na4e regre%a alguna 4e2&J
Plani=icacin de (i%ione% 5re%ent una 5ro5ue%ta en el %entido de 7ue una 1inco con
doble% racione% de %u5er4i4encia y tri5ulacin de una %ola 5er%ona 5odra co#5letar
e%ta #i%in y regre%ar con 6Fito& 9a 5ro5ue%ta =ue cla%i=icada co#o de ba;a 5rioridad: la
re5eticin de e%ta #i%in no 5ro5orcionar? ningGn bene=icio e4idente&
BPero< Elara&&&
B-o in%i%ta%< +ob& Co ir6 en la 5ri#era na4e y tG en la %egunda& 1uando llegue#o%
5odre#o% hablar& ,nclu%o 7ui2? 5oda#o% hacer algGn arreglo 5ara 4ol4er ;unto%& Pero<
#ientra% tanto< lo% do% tendre#o% tie#5o 5ara 5en%ar en lo 7ue real#ente 7uere#o%&
Co di;e lo Gnico 7ue 5areca ca5a2 de decir< una y otra 4e2:
BPero< Elara&&&
(e dio un be%o y #e a5art&
B+ob Bdi;oB< no tenga% tanta 5ri%a& Ai%5one#o% de #ucho tie#5o&
1a5tulo N7
%;ime una cosa, Sigfrid %pido%/ &estoy muy nervioso)
+sta ve5 lleva su holograma de Sigmund ?reud, con una truculenta mirada vienesa, nada gem5tlich.
Sin embargo, conserva su amable vo5 de bar!tono$
%Si deseas saber qu( revelan mis sensores, Bob, est"s muy agitado.
%Me lo imaginaba %digo, brincando sobre la alfombra.
%&Ouieres e7plicarme por qu()
%Q*oR %4oda la semana ha sido igual, magn!fico se7o con ;oreen y S. =a., y un r!o de l"grimas
en la ducha/ absoluto triunfo en el torneo de bridge, y total desesperacin en el camino a casa. Me
siento como un yoy%. Me siento como un yo1yo %e7clamo%. 0as abierto algo que no puedo
soportar.
%:reo que menosprecias tu capacidad para soportar el dolor %me dice con acento tranquili5ador.
%Q<ete al diablo, SigfridR &Ou( sabes t6 de la capacidad humana)
:asi suspira.
%&2tra ve5 con (stas, Bob)
%QSi no te gusta, te aguantas...R
+s e7tra-o, pero ya me siento menos nervioso/ he vuelto a enredarle en una discusin, y el peligro
est" con,urado.
%+s verdad, Bob, que soy una m"quina. 'ero soy una m"quina dise-ada para comprender cmo
son los humanos y, cr(eme, estoy muy bien dise-ada para mi funcin.
%Q;ise-adaR Sigfrid %digo, con mucha lgica%, t6 no eres humano. 'uedes saber, pero no sentir.
*o tienes ni idea de lo que es tomar decisiones humanas y llevar la carga de una emocin humana.
*o sabes lo que es tener que golpear a un amigo para impedir que cometa un asesinato. Oue se te
muera una persona que amas. Saber que es culpa tuya. +star aterrori5ado.
%S( lo que son todas esas cosas, Bob %replica amablemente%. ;e verdad que s!. Ouiero
descubrir por qu( te sientes tan agitado, de modo que, &por qu( no me ayudas)
%Q*oR
%4u agitacin, Bob, significa que nos estamos acercando al dolor central...
%Q;(,ame en pa5R
Sin embargo, esto no le hace efecto/ sus circuitos est"n muy bien sintoni5ados en el d!a de hoy.
%*o soy tu dentista, Bob/ soy tu analista, y te digo que...
%QBastaR
S( que debo ale,arle del lugar donde duele. *o he usado la frmula secreta de S. =a. desde aquel
primer d!a, pero ahora quiero volver a usarla. 'ronuncio las palabras, y convierto al tigre en gatito/
rueda por el suelo y me de,a acariciarle la barriguita, cuando le ordeno que revele los fragmentos
m"s llamativos de sus entrevistas con atractivas y sutiles pacientes femeninas/ el resto de la hora
transcurre con rapide5/ vuelvo a salir de su consultorio tan intacto como al entrar.
2 casi.
1a5tulo N!
'or las cuevas donde los 0eechees se ocultaron, por las cavernas de las estrellas, por los t6neles que
abrieron y e7cavaron, siguiendo sus heridas y sus huellas... Q9es6sR fue como un campamento de
boy scouts/ cantamos y bromeamos durante los diecinueve d!as que siguieron al cambio de
posicin. *o creo que haya estado tan contento en toda mi vida. +n parte se debi a la ausencia de
miedo/ cuando llegamos al cambio de posicin todos respiramos me,or, como ocurre siempre.
4ambi(n se debi a que la primera parte del via,e fue bastante dif!cil, con Metchniov y sus dos
amigos en5ar5ados en continuas peleas y Susie 0ereira mucho menos interesada por m! a bordo de
la nave que en 'rtico una noche a la semana. 'ero sobre todo, en lo que a m! respecta, fue por
saber que me acercaba m"s y m"s a .lara. ;anny A. me ayud a hacer los c"lculos/ hab!a sido
profesor de algunos cursos en 'rtico y, aunque pod!a equivocarse, como no hab!a nadie m"s
preparado que (l en este sentido, decid! hacerle caso$ bas"ndose en el momento del cambio de
posicin, calcul que recorrer!amos unos trescientos a-os1lu5 en total/ era una suposicin, desde
luego, pero bastante apro7imada. 8a primera nave, donde iba .lara, ya se encontraba muy por
delante de nosotros antes del cambio de posicin, en cuyo momento alcan5amos una velocidad
superior a los die5 a-os1lu5 por d!a (es lo que di,o ;anny#. 8a :inco de .lara hab!a sido lan5ada
treinta segundos antes que la nuestra, de modo que era simple cuestin de aritm(tica$ alrededor de
un d!a1lu5. E 7 BC
1S
cent!metros por segundo da como resultado IC segundos, IC minutos, F@
horas... en el momento del cambio de posicin, .lara estaba a m"s de diecisiete mil millones de
ilmetros por delante de nosotros. 'arec!a muy le,os, y lo era. 'ero, despu(s del cambio de
posicin, !bamos acerc"ndonos d!a a d!a, sigui(ndola por el mismo agu,ero del espacio que los
0eechees hab!an abierto para nosotros. 'or donde pasaba mi nave, la suya ya hab!a pasado. Sent!a
que no tardar!amos en encontrarnos/ a veces incluso me imaginaba que pod!a oler su perfume.
:uando di,e algo parecido a ;anny A., (ste me mir de un modo e7tra-o.
A*M*:32S :8AS3?3:A;2S
6nteresa clavicordio, practique el se7o en grupo. Busco a cuatro prospectores con ideas afines a
las m!as para formar un equipo. >erriman, KA1BCN.
2iquidacin. Ouiero vender holodiscos, ropa, libros, todo. *ivel Babe, 46nel ;oce, pregunte por
;e<ittorio, B.BCC horas hasta que no quede nada.
Se solicita d(cimo hombre para buscar a Abraham R. Sorclui, dado por muerto, as! como el
noveno, octavo y s(ptimo. 'or favor AK1BCE.
%&Sabes cu"nto es diecisiete mil millones y medio de ilmetros) 'odr!amos meter todo el sistema
solar entre ellos y nosotros. +so es e7actamente/ el semie,e mayor de la rbita de 'lutn es de
treinta y nueve M.A. y un poco m"s.
=o me ech( a re!r, algo confuso.
%Slo era una idea.
%<ete a dormir %repuso% y sue-a con ello. %:onoc!a mis sentimientos hacia .lara/ toda la nave
los conoc!a, incluso Metchniov, incluso Susie, y qui5" fuesen imaginaciones m!as, pero creo que
nos deseaban lo me,or. ;e hecho, esto re5aba para todos nosotros, que elabor"bamos complicados
planes acerca de lo que !bamos a hacer con nuestra bonificacin. +n lo que a .lara y a m! se refer!a,
a un milln de dlares por cabe5a, (sta no era de despreciar. Oui5" no fuera suficiente para el
:ertificado M(dico :ompleto, sobre todo si quer!amos conservar algo para divertirnos un poco,
pero s! alcan5aba para el :ertificado M(dico 'arcial, que nos garanti5ar!a muy buena salud durante
otros treinta o cuarenta a-os. 'od!amos vivir desahogadamente con lo que sobrara$ via,es, Qni-osR
Mna hermosa casa en una parte decente de... un momento, me di,e, &dnde establecer!amos nuestro
hogar) Muy le,os de las minas de alimentos. Oui5" muy le,os de la 4ierra. &Ouerr!a .lara volver a
<enus) *o pod!a imaginarme a m! mismo viviendo como una rata de t6nel, pero tampoco me
imaginaba a .lara en ;allas o *ueva =or. :laro que, pens(, de,"ndome arrastrar por mis ilusiones,
si realmente encontr!bamos algo, el despreciable milln por cabe5a slo ser!a el principio.
+ntonces podr!amos tener todas las casas que quisi(ramos, en el lugar donde quisi(ramos/ y
tambi(n el :ertificado M(dico :ompleto, con trasplantes que nos mantuviesen ,venes, saludables,
guapos y se7ualmente fuertes, y...
%:reo que realmente tendr!as que irte a dormir %me di,o ;anny A. desde la eslinga contigua a la
m!a%/ pareces muy agitado.
'ero yo no ten!a ganas de dormir. +staba hambriento, y no hab!a ninguna ra5n para no comer.
0ab!amos racionado los alimentos durante diecinueve d!as, pues esto es lo que debes hacer durante
la primera mitad del via,e de ida. Mna ve5 llegas al cambio de posicin sabes lo que podr"s
consumir durante el resto del via,e, motivo por el que algunos prospectores regresan con varios
ilos de m"s. Sal! del mdulo, donde Susie y los dos ;anny dormitaban, y entonces descubr! por
qu( ten!a apetito. ;ane Metchniov se estaba calentando un estofado.
%&0ay bastante para dos)
Me mir pensativamente.
%Supongo que s!. %;esenrosc la tapa, lan5 una o,eada al interior, ech otros cien cent!metros
de agua, y di,o%$ 8e faltan die5 minutos. =o iba a tomar una copa.
M*A *24A S2BR+ '3+T2+8+:4R3:3;A;
Profesor Hegramet$ 8o 6nico que hemos logrado descubrir respecto a los diamantes de sangre es
que son enormemente pie5oel(ctricos. &Sabe alguno lo que esto significa)
Pregunta$ &Se dilatan y contraen cuando est"n su,etos a una corriente el(ctrica)
Profesor Hegramet$ S!. = al rev(s. >eneran electricidad cuando se los comprime. Muy
r"pidamente si se quiere. \sta es la base del pie5fono y la pie5ovisin. Mna industria de
cincuenta mil millones de dlares.
Pregunta$ &Oui(n cobra los derechos de todo esto)
Profesor Hegramet$ =a sab!a que alguno de ustedes lo preguntar!a. *adie. 8os diamantes de
sangre se encontraron hace much!simos a-os en los t6neles 0eechee de <enus. Mucho antes que
'rtico. 8os 8aboratorios Bell fueron quienes descubrieron cmo emplearlos. 8a verdad es que
utili5an algo un poco distinto, una fibra sint(tica. 0acen grandes sistemas de comunicaciones y no
tienen que pagar a nadie en absoluto.
Pregunta$ &8os utili5aban los 0eechees para eso)
Profesor Hegramet$ Mi opinin personal es que s!, pero no s( cmo. 8o lgico es que, si de,aron
esto, tambi(n de,aran el resto de los transmisores y receptores, pero si lo hicieron no s( dnde.
Acept( la invitacin, y nos repartimos un frasco de vino. Mientras (l remov!a el estofado y a-ad!a
un pelli5co de sal, yo segu! e7aminando las estrellas. A6n est"bamos cerca de la velocidad m"7ima
y en la pantalla no hab!a nada que pareciese una constelacin familiar, ni siquiera una estrella/ pero
todo empe5aba a parecerme conocido y maravilloso. *o slo a m!, sino a todos. *unca hab!a visto a
;ane tan alegre y rela,ado.
%0e estado pensando mucho %contest%. Mn milln es bastante dinero. ;espu(s de esto volver(
a Siracusa, har( el doctorado y buscar( un empleo. +n alg6n sitio habr" una escuela donde necesiten
un poeta o un profesor de ingl(s que haya tomado parte en siete misiones. Algo me pagar"n, y esto
me mantendr" durante el resto de mi vida.
=o no hab!a o!do m"s que una sola palabra, y le interrogu( con sorpresa$
%&Mn poeta)
\l esbo5 una sonrisa.
%&*o lo sab!as) As! llegu( a 'rtico/ la ?undacin >uggerheim me pag el via,e. %Sac la
ca5uela del fuego, reparti el estofado en dos platos, y empe5amos a comer.
\ste era el tipo que hab!a estado chillando airadamente a los dos ;anny durante m"s de una hora,
hac!a dos d!as, mientras Susie y yo esper"bamos aislados y enfadados en el mdulo, escuchando.
4odo se deb!a al cambio de posicin. +st"bamos seguros, el combustible no se terminar!a antes del
regreso, y no ten!amos que preocuparnos por encontrar nada, pues nuestra bonificacin estaba
garanti5ada. 8e pregunt( por sus poes!as. *o quiso recitarme ninguna, pero me prometi ense-arme
las copias de las que hab!a enviado a la ?undacin cuando volvi(ramos a 'rtico.
Mna ve5 terminamos de comer y hubimos lavado la ca5uela y los platos, ;ane consult su relo,.
%A6n es pronto para despertar a los otros %di,o%, y no tenemos absolutamente nada que hacer.
Me mir, sonriendo. ?ue una verdadera sonrisa, sin asomo de iron!a en ella/ yo me acerqu( a (l, y
me sent( en el c"lido e invitador c!rculo de su bra5o.
8os diecinueve d!as siguientes pasaron tan r"pidamente como una hora, y despu(s el relo, nos di,o
que est"bamos a punto de llegar. 4odos nos encontr"bamos despiertos, amontonados en la c"psula,
impacientes como ni-os en *avidad, ansiosos por abrir sus regalos. 0ab!a sido el via,e m"s feli5 de
mi vida, y probablemente el m"s feli5 de todos los que se hab!an hecho y se har!an.
%&Sab(is una cosa) %coment ;anny R., pensativamente%. :asi siento haber llegado.
= Susie, que empe5aba a entender el ingl(s, di,o$
%Sim) a sei %y a continuacin%$ Q=o tambi(nR
Me apret la mano y yo le devolv! el apretn/ pero en quien realmente pensaba era en .lara.
0ab!amos tratado de establecer comunicacin por radio un par de veces, pero no funcionaba en los
pasillos espaciales 0eechee. Q'ero cuando lleg"ramos a nuestro punto de destino, podr!a hablar con
ellaR *o me importaba que otros escuchasen, sab!a lo que quer!a decirle. 3ncluso sab!a cu"l ser!a su
respuesta. *o hab!a duda posible/ en su nave deb!a reinar tanta euforia como en la nuestra, por las
mismas ra5ones, y con todo ese amor y ,6bilo la respuesta era indudable.
%Q*os estamos deteniendoR %grit ;anny R%. &8o not"is)
%QS!R %aull Metchniov, tambale"ndose con las min6sculas ondas de la pseudogravedad que
marcaba nuestro regreso al espacio normal. Adem"s, hab!a otra se-al$ la h(lice dorada del centro de
la cabina empe5aba a brillar, m"s y m"s a cada segundo que pasaba.
*av3nst>dSup BC@
8es rogamos complementen su >u!a de 3nstrucciones de *avegacin como sigue$
8as combinaciones de rumbo formadas por las l!neas y colores de la gr"fica ad,unta, parecen estar
en relacin directa con la cantidad de combustible que queda en la nave.
'd4erti#o% a todo% lo% 5ro%5ectore% 7ue la% tre% lnea% brillante% en el naran;a
QGr?=ica NR 5arecen indicar un ni4el #uy ba;o& -inguna na4e 7ue la% tu4iera ha
regre%ado ;a#?%< ni %i7uiera de 4uelo% de 5rueba&
B1reo 7ue lo he#o% con%eguido Bdi;o Aanny 3&< rebo%ante de %ati%=accinH yo e%taba
%ati%=echo co#o 6l&
B,niciar6 la eF5loracin e%=6rica Bdi;e< %eguro de lo 7ue deba hacer& Su%ie %igui #i
e;e#5lo y abri la co#5uerta 7ue lle4aba al #duloH ella y Aanny '& %aldran a eFa#inar
la% e%trella%&
Sin e#bargo< Aanny '& no =ue tra% ella& $%taba #irando =i;a#ente a la 5antalla& 1uando
5u%e en #archa la rotacin de la na4e< 4i #ucha% e%trella%< lo cual era nor#alH no
5arecan e%5eciale% en ningGn %entido< 5ero %e 4ean ba%tante borro%a%< lo cual no era
tan nor#al&
(e ta#bale6 y e%tu4e a 5unto de caer#e& 9a rotacin de la na4e no 5areca tan %ua4e
co#o deba %er&
B9a radio Bdi;o Aanny< y (etchnio4< =runciendo el ce:o< al2 la #irada y 4io la lu2&
B1on6ctala BeFcla#6 yo& 9a 4o2 7ue oa 5oda 5ertenecer a Elara&
(etchnio4< %in de%arrugar el entrece;o< %e acerc al interru5tor< y entonce% ob%er46
7ue la h6lice haba ado5tado un color dorado #?% brillante 7ue nunca< de un tono 5a;i2o<
co#o %i e%tu4iera incande%cente#ente caliente& -o de%5eda calor alguno< 5ero el color
dorado %e hallaba atra4e%ado 5or lnea% de un blanco 5ur%i#o&
B$%to e% #uy eFtra:o Bco#ent6< %e:al?ndolo&
-o %6 %i #e oy alguienH la radio e#ita de%carga% e%t?tica%< y dentro de la c?5%ula el
ruido era en%ordecedor& (etchnio4 a;u%t la %intoni2acin y el 4olu#en&
Por enci#a de la% de%carga% e%t?tica% o una 4o2 7ue no reconoc en el 5ri#er
#o#ento< 5ero 7ue re%ult %er la de Aanny '&
B89o hab6i% notado> BgritB& Son onda% de gra4edad& Tene#o% di=icultade%&
K,nterru#5e el eFa#enL
9e obedec&
Para entonce% la 5antalla de la na4e haba girado y #o%traba algo 7ue no era una
e%trella ni una galaFia& $ra una #a%a de lu2 clara 7ue brillaba tenue#ente< #oteada<
in#en%a y aterradora& ,nclu%o a 5ri#era 4i%ta #e di cuenta de 7ue no era un %ol& -ingGn
%ol 5uede %er tan a2ul y o5aco& Te dolan lo% o;o% al #irarlo< no a cau%a de %u
lu#ino%idad& Te dolan lo% o;o% 5or dentro< ha%ta el conducto 5ticoH el dolor e%taba
centrado en el #i%#o cerebro&
(etchnio4 de%conect la radio y< en el %ilencio 7ue %igui o 7ue Aanny '& deca
5at6tica#ente:
BKAio% #oL $%ta#o% 5erdido%& $% un agu;ero negro&
1a5tulo N9
%:on tu permiso, Bob %dice Sigfrid%, me gustar!a estudiar algo contigo antes de que me ordenes
conectar el programa pasivo.
Me estreme5co de pies a cabe5a/ el hi,o de perra me ha adivinado el pensamiento.
%2bservo %prosigue casi inmediatamente% que sientes cierta aprensin. +sto es lo que querr!a
estudiar.
+s incre!ble, pero trato de no ofenderle. A veces me olvido de que es una m"quina.
%*o me imaginaba que pudieras saberlo %me disculpo.
%:laro que lo s(, Bob. :uando me das la orden correcta obede5co, pero nunca me has ordenado
que de,e de grabar e integrar datos. Supongo que no posees esa orden.
%Supones bien, Sigfrid.
%*o hay ning6n motivo para que no tengas acceso a todas las informaciones que poseo. 0asta
ahora nunca he interferido...
%&'odr!as)
%4engo la capacidad de revelar el uso de la instruccin de mando a autoridades superiores, s!. *o
lo he hecho.
%&'or qu( no) %+l vie,o saco de tornillos no de,a de sorprenderme/ todo esto es nuevo para m!.
%:omo ya te he dicho, no hay ra5n para hacerlo. Sin embargo, es evidente que quieres retrasar
alg6n tipo de confrontacin, y me gustar!a e7plicarte lo que yo creo que implica esa confrontacin.
;espu(s podr"s decidir por ti mismo.
%2h, diablos. %Me arranco las correas y me incorporo%. &4e importa que fume)
S( cu"l ser" la respuesta, pero vuelve a sorprenderme.
%+n vista de las circunstancias, no. Si sientes la necesidad de un reductor de tensin, estoy de
acuerdo. 3ncluso hab!a pensado darte un calmante suave, si lo deseabas.
%Q9es6sR %e7clamo admirativamente, encendiendo un cigarrillo... y lo peor de todo es que tengo
que hacer un esfuer5o para no ofrecerle uno%. +st" bien, adelante.
QSigfrid se levanta, estira las piernas, y se instala en un silln m"s cmodoR 4ampoco sab!a que
pudiese hacer esto.
%:omo seguramente habr"s observado, Bob %me dice%, estoy procurando que te tranquilices. +n
primer lugar, d(,ame enumerarte algunas limitaciones de mis habilidades, y las tuyas, que no creo
que cono5cas. 'uedo revelar informacin sobre cualquiera de mis clientes. +s decir, no est"s
limitado a aquellos que tienen acceso a esta terminal determinada.
%:reo que no lo entiendo %digo yo, cuando hace una pausa.
%=o creo que s!. ;e todos modos, ya lo entender"s. :uando t6 quieras. +n fin, lo m"s importante
es descubrir qu( recuerdo est"s tratando de ocultar. :onsidero que te resultar!a muy beneficioso
sacarlo al e7terior. 0ab!a pensado ofrecerte una ligera hipnosis, o un tranquili5ante, o incluso un
analista completamente humano que te entrevistara durante una sesin, y cualquiera de estas cosas
est" a tu disposicin si t6 lo deseas. *o obstante, he observado que te gusta bastante hablar de lo
que t6 percibes como realidad ob,etiva, frente a tus interpretaciones de la realidad. 'or lo tanto, me
gustar!a estudiar un incidente concreto en estos t(rminos.
Sacudo cuidadosamente la ceni5a de mi cigarrillo. +n esto tiene ra5n/ mientras la conversacin se
desarrolle en un terreno abstracto e impersonal, puedo hablar de lo que sea.
%&A qu( incidente te refieres, Sigfrid)
%A tu 6ltimo via,e de prospeccin en 'rtico, Bob. ;(,ame refrescarte la memoria...
%78es9s) Sigfrid:
%S( que crees recordarlo perfectamente %me dice, interpret"ndome a la perfeccin% y, en este
sentido, me imagino que no necesitas que te refresque la memoria. Sin embargo, lo que resulta
interesante de este episodio determinado es que todas las "reas principales de tu preocupacin
interna parecen converger aqu!. 4u terror/ tus tendencias homose7uales...
%Q2ye, oyeR
%cOue, para ser sinceros, no constituyen m"s que una !nfima parte de tu se7ualidad, Bob, pero te
producen m"s inquietud de la normal/ tus sentimientos hacia tu madre/ la terrible carga de
culpabilidad que echas sobre ti mismo/ y, sobre todo, >elle1.lara Moynlin. 4odas estas cosas se
repiten una y otra ve5 en tus sue-os, Bob, aunque no siempre puedas identificarlas. 4odas ellas
est"n presentes en este episodio concreto.
Apago un cigarrillo, y me doy cuenta de que estaba fumando dos al mismo tiempo.
%*o veo ninguna relacin con mi madre %contesto al fin.
%&;e verdad) %+l holograma que yo llamo Sigfrid von Schrin se vuelve hacia un rincn de la
estancia%. ;(,ame ense-arte un retrato. %8evanta la mano (esto es puro teatro, estoy seguro# y en
aquel mismo rincn aparece la figura de una mu,er. *o est" muy clara, pero parece ,oven, delgada,
y se tapa la boca igual que si estuviera tosiendo.
%*o se parece demasiado a mi madre %protesto.
%&46 crees)
%Bueno %digo generosamente%, supongo que es lo me,or que has podido encontrar. <amos,
teniendo en cuenta que no puedes basarte en nada m"s que mi descripcin de ella.
%+l retrato %e7plica Sigfrid con amabilidad% se hi5o seg6n tu descripcin de Susie 0ereira.
+nciendo otro cigarrillo, con algunas dificultades, pues me tiemblan las manos.
%Q<ayaR %e7clamo, con verdadera admiracin%. Me quito el sombrero ante ti, Sigfrid. +sto es
muy interesante. :laro que %prosigo, s6bitamente irritado%, Q;ios m!o, Susie no era m"s que una
ni-aR Aparte de esto me doy cuenta... quiero decir que ahora me doy cuenta de que hay cierto
parecido. Sin embargo, la edad est" equivocada.
%Bob %dice Sigfrid%, &cu"ntos a-os ten!a tu madre cuando t6 eras peque-o)
%+ra muy ,oven. %Al cabo de un momento, a-ado%$ 8a verdad es que siempre aparent menos
a-os de los que realmente ten!a.
Sigfrid me de,a pensar en ello unos momentos, y despu(s agita la mano otra ve5 y la figura
desaparece, para dar paso a una representacin de dos :inco empalmadas por sus respectivos
mdulos en mitad del espacio, y detr"s de ellas est"... est"...
%Q2h, ;ios m!o, SigfridR %e7clamo.
\l espera que siga hablando.
+n lo que a m! respecta, puede esperar eternamente/ no s( qu( decir. *o siento dolor, pero estoy
parali5ado. *o puedo decir nada, y tampoco puedo moverme.
%+sto %empie5a, hablando con mucha suavidad y lentitud% es una reconstruccin de las dos
naves que formaron parte de la e7pedicin por las cercan!as del ob,eto Sag ==. +s un agu,ero negro
o, m"s concretamente, una peculiaridad en estado de rotacin e7tremadamente r"pido.
%;a s lo que es) Sigfrid"
%S!. 8o sabes. ;ebido a su rotacin, la velocidad de traslacin de lo que denominamos su umbral
de contingencia o discontinuidad de Sch`ar5schild sobrepasa la velocidad de la lu5, y por eso no es
totalmente negro/ la verdad es que puede verse gracias a lo que llamamos radiacin :erenov. ?ue a
causa de los datos obtenidos por los diversos instrumentos sobre algunos aspectos de la peculiaridad
por lo que tu e7pedicin recibi una prima de die5 millones de dlares, aparte de la suma ya
convenida, y que, ,unto con otras cantidades de menor importancia, forman tu presente fortuna.
%4ambi(n lo s(, Sigfrid.
Mna pausa.
%&4e importar!a decirme qu( m"s sabes acerca de ello, Bob)
Mna pausa.
%*o creo que pueda, Sigfrid.
2tra pausa.
*i siquiera me apremia para que lo intente. Sabe que no es necesario. =o mismo quiero intentarlo, y
sigo su e,emplo. +n todo eso hay algo sobre lo que no puedo hablar, sobre lo que incluso aterra
pensar/ pero en torno a ese terror central hay algo de lo que s! puedo hablar, y esto es la realidad
ob,etiva.
%*o s( lo que sabes acerca de las peculiaridades, Sigfrid.
%;igamos que lo que t6 piensas es lo 6nico que debo saber, Bob.
Apago el cigarrillo que estaba fumando y enciendo otro.
%Bueno %digo%, los dos sabemos que si realmente quisieras informarte sobre las peculiaridades,
slo tendr!as que recurrir al banco de datos de alg6n sitio, y obtendr!as una descripcin mucho m"s
e7acta y detallada que la m!a, pero de todos modos... +l peligro de los agu,eros negros es que son
trampas. ;oblan la lu5. ;oblan el tiempo. Mna ve5 has entrado no puedes salir. Slo que... slo
que...
M*A *24A S2BR+ *M4R3:3P*
Pregunta$ &Ou( com!an los 0eechees)
Profesor Hegramet$ =o dir!a que lo mismo que nosotros. ;e todo. :reo que eran omn!voros, y
com!an lo que encontraban. +n realidad no sabemos nada de su r(gimen alimenticio, e7cepto lo
que puede deducirse por las misiones que fueron a la capa cometaria.
Pregunta$ &Mnas misiones que fueron a la capa cometaria)
Profesor Hegramet$ 'or lo menos hay cuatro misiones registradas que no llegaron a una estrella
concreta, sino que 6nicamente salieron del sistema solar. ?ueron al lugar donde est" la capa de
cometas, ya saben, m"s o menos a medio a-o1lu5 de distancia. 8as misiones est"n clasificadas
como fracasos, pero yo no opino as!. 0e estado presionando a la ,unta para que las promueva con
bonificaciones cient!ficas. 4res de ellas llegaron al en,ambre de meteoritos. 8a otra emergi ,unto
a un cometa, todo a cientos de M.A. de distancia. *aturalmente, los en,ambres de meteoritos
suelen ser restos de antiguos cometas ya desaparecidos.
Pregunta$ &+st" diciendo que los 0eechees com!an cometas)
Profesor Hegramet$ :om!an las sustancias que forman los cometas. &Saben cu"les son) :arbono,
o7!geno, nitrgeno, hidrgeno... los mismos elementos que nosotros comemos para desayunar.
:reo que utili5aban los cometas como materia prima para elaborar lo que com!an. :reo que una
de estas misiones hacia la capa cometaria descubrir" tarde o temprano una f"brica de alimentos
0eechee, y entonces qui5" de,e de haber gente que se muera de hambre.
Al cabo de un momento, Sigfrid intercala$
%'uedes llorar si lo deseas, Bob %lo cual me hace darme cuenta de qu( es lo que estoy haciendo.
%Q;ios m!oR %e7clamo, son"ndome con uno de los pa-uelos que siempre coloca a mi alcance
sobre la alfombra. +spera.
%Slo que yo s! sal! %digo.
= Sigfrid hace algo que nunca hubiera esperado de (l/ se permite una broma.
%+so %dice% es bastante obvio, desde el momento que est"s aqu!.
%+sto es agotador, Sigfrid %protesto.
%+stoy seguro de que para ti lo es, Bob.
%Me gustar!a beber algo.
Clic"
%+l armario que est" detr"s de ti %dice Sigfrid%, el que acaba de abrirse, contiene un ,ere5
bastante bueno. 8amento decirte que no est" hecho de uva/ el servicio sanitario no puede permitirse
ciertos lu,os. Sin embargo, no creo que te des cuenta de sus or!genes de gas natural. Ah, tambi(n
tiene una pi5ca de 40: para calmar los nervios.
%Q:ristoR %e7clamo, habiendo agotado todas las inter,ecciones e7istentes para manifestar
sorpresa. +l ,ere5 es tal como (l ha dicho, y siento cmo su calor se e7tiende por todo mi cuerpo.
%+st" bien %empie5o%. <amos a ver/ cuando regres( a 'rtico, ya nos hab!an dado por perdidos.
0ab!amos acumulado un retraso de casi un a-o. +sto se debe a que estuvimos casi dentro del
hori5onte cr!tico. &Sabes lo que es la dilatacin de tiempo)... 2h, no importa %prosigo, antes de
que pueda contestar%, era una pregunta retrica. 8o que quiero decir es que lo ocurrido fue un
fenmeno que llaman dilatacin de tiempo. 4e acercas mucho a una peculiaridad y eso es lo que
ocurre. 8o que para nosotros, debi de ser un cuarto de hora, fue casi un a-o de tiempo normal... en
'rtico, aqu!, o cualquier lugar del universo no relativista. =...
Bebo otro trago, y despu(s prosigo con valent!a$
%=, si hubi(ramos llegado m"s aba,o, habr!amos ido m"s lentamente. :ada ve5 m"s lentamente.
Mn poco m"s cerca, y esos quince minutos se habr!an convertido en una d(cada. A6n un poco m"s
cerca, y habr!a sido un siglo. As! de cerca llegamos, Sigfrid. :asi est"bamos atrapados todos
nosotros.
['ero yo sal!.
Se me ocurre una cosa y lan5o una mirada al relo,.
%0ablando de tiempo, Qya hace cinco minutos que ha terminado mi horaR
%+sta tarde no tengo ninguna otra entrevista, Bob.
8e miro fi,amente.
%&Ou()
:on gran amabilidad$
%8as he anulado todas antes de que t6 llegaras, Bob.
*o vuelvo a decir Z:risto[, pero desde luego lo pienso.
%QMe haces sentir acorralado, SigfridR %grito airadamente.
%*o te obligo a quedarte m"s de una hora, Bob. Slo quiero decirte que tienes esa opcin.
8o medito un rato.
%+res una computadora insoportable, Sigfrid %digo%. +st" bien. Bueno, ver"s, no hab!a forma de
que pudi(ramos salir de all!, considerados como una unidad. *uestras naves estaban atrapadas,
mucho m"s all" del punto de retroceso, y no hab!a modo de volver a casa. 'ero el vie,o ;anny A.
era un tipo listo. Sab!a todo lo que se puede saber respecto a los agu,eros negros. :onsiderados
como una unidad, est"bamos perdidos.
[Q'ero no (ramos una unidadR Q\ramos dos navesR Q= cada una de ellas pod!a dividirse en dosR Q=,
si logr"bamos transferir la aceleracin de una parte de nuestro sistema a la otra... ya sabes, impulsar
una parte de nosotros hacia dentro del po5o y, al mismo tiempo, impulsar la otra parte hacia arriba y
hacia fuera... una parte de la unidad podr!a salirR
Mna larga pausa.
%&'or qu( no tomas otra copa, Bob) %ofrece sol!citamente Sigfrid%. :uando de,es de llorar,
quiero decir.
1a5tulo .S
QMiedoR 0ab!a tanto terror dentro de m! que ya ni siquiera lo notaba/ mis sentidos estaban
saturados/ no s( si grit( o balbuc!, slo s( que obedec! a ;anny A. en todo lo que di,o. 0icimos
retroceder las dos naves al mismo tiempo y las ensamblamos por el mdulo/ una ve5 lo
conseguimos, intentamos trasladar los mecanismos, instrumentos, ropa, todo lo que pod!a
transportarse de la primera nave a los espacios libres de la segunda que pudimos encontrar, a fin de
hacer sitio para die5 personas donde cinco cab!an a duras penas. ;e mano en mano, de delante atr"s,
todo pas de una nave a otra en pocos minutos. 8os ri-ones de ;ane Metchniov debieron recibir
m"s de un golpe/ (l era el que estaba en los mdulos, cambiando los interruptores medidores de
combustible para quemar hasta la 6ltima gota de hidrgeno. &Sobrevivir!amos a ello) *o hab!a
forma de saberlo. 8as dos :inco estaban acora5adas, y no esper"bamos da-ar los cascos de metal
0eechee. Sin embargo, el contenido de los cascos ser!amos nosotros, todos nosotros reunidos en el
que saliera despedido %o en el que nosotros confi"bamos que saldr!a despedido% y la verdad es
que no hab!a modo de saber si ocurrir!a as! o si, de todos modos, quedar!amos convertidos en una
masa de gelatina. Slo dispon!amos de unos pocos minutos, no demasiados. ;eb! de cru5arme
veinte veces con .lara en el espacio de die5 minutos, y recuerdo que una ve5, la primera, nos
besamos. 'or lo menos, apro7imamos nuestros labios, y (stos se ro5aron. Recuerdo haber aspirado
su perfume y que una ve5 levant( la cabe5a porque el olor a aceite de almi5cle era muy fuerte y no
la vi, y casi enseguida lo olvid( nuevamente. = todo el rato, por una pantalla u otra, aquella inmensa
y funesta bola a5ul nos vigilaba desde el e7terior/ las veloces sombras de su superficie, que eran
efectos de fase, formaban aterradores dibu,os/ la poderosa atraccin de sus ondas de gravedad nos
arrastraba hacia all!. ;anny A. estaba en la c"psula de la primera nave, controlando el tiempo y
tirando sacos y paquetes por la compuerta del mdulo para que los fueran pasando, a trav(s de la
compuerta, a trav(s de los mdulos, hasta la c"psula de la segunda nave, donde yo los apartaba de
cualquier manera a fin de hacer sitio para m"s.
Ouerida <o5 de 'rtico$
+l mi(rcoles de la semana pasada estaba atravesando el estacionamiento del supermercado
Safe`ay (adonde hab!a ido para depositar mis pli5as de comida# y me dirig!a hacia la parada del
autob6s que me llevar!a a mi apartamento, cuando vi una e7tra-a lu5 verde. Mna rar!sima nave
espacial aterri5 a poca distancia. :uatro hermosas, aunque min6sculas mu,eres, vestidas con
unas et(reas t6nicas blancas, salieron de ella y me inmovili5aron por medio de un rayo
parali5ador. Me tuvieron prisionero en su nave durante diecinueve horas. A lo largo de ese tiempo
me sometieron a ciertas indignidades se7uales que el honor me impide revelar. 8a ,efe de las
cuatro, cuyo nombre era Moira >lo`1?a`nn, declar que, como nosotros, no hab!an logrado
superar totalmente su herencia animal. =o acept( sus disculpas y consent! en transmitir cuatro
mensa,es a la 4ierra. 8os mensa,es Mno y :uatro no puedo revelarlos hasta su debido tiempo. +l
mensa,e ;os est" dirigido al administrador de mi edificio de apartamentos. +l mensa,e 4res est"
destinado a los habitantes de 'rtico, y tiene tres partes$ B, tienen que de,ar de fumar
inmediatamente/ F, no puede haber m"s ense-an5a mi7ta hasta, por lo menos, el segundo a-o de
universidad/ E, tienen que interrumpir la e7ploracin del espacio. *os vigilan.
1arr) 1ellison
'ittsburgh
%Q:inco minutosR %grit, y%$ Q:uatro minutosR Q4res minutos, ya pod(is soltar ese maldito
plomoR %= despu(s%$ Q=a est"R Q4odos vosotrosR Q;e,ad lo que est"is haciendo y subid
inmediatamenteR
As! lo hicimos. 4odos nosotros. 4odos menos yo. 2! que los otros gritaban, y despu(s me llamaban/
pero yo me hab!a quedado atr"s, nuestro mdulo estaba bloqueado, y no pod!a pasar a trav(s de la
compuerta. Agarr( un saco de lona para quitarlo de en medio, ,usto cuando .lara gritaba por la
radio 4BS$
%QBobR QBob, por el amor de ;ios, ven enseguidaR
A veces nos aplastan y otras nos quemamos,
y a veces estallamos en peda5os,
y otras engordamos con los derechos ganados,
y siempre nos domina el sobresalto.
'ero nada nos importa a los chicos...
Q'eque-o 0eechee perdido, empie5a a hacernos ricosR
:omprend! que ya era tarde/ ba,( la compuerta y la cerr( herm(ticamente, mientras o!a gritar a
;anny A.$
%Q*oR Q*oR Q+spera...R
+sperar...
+sperar mucho, much!simo tiempo.
1a5tulo .1
Al cabo de un rato, no s( cu"nto, levanto la cabe5a y digo$
%8o siento, Sigfrid.
%&'or qu(, Bob)
%'or llorar de este modo.
+stoy f!sicamente agotado. +s como si hubiera corrido quince ilmetros a trav(s de una tribu de
enloquecidos indios chactas que me golpearan con porras.
%&=a te sientes me,or, Bob)
%&Me,or) %Refle7iono un momento sobre esa est6pida pregunta, despu(s hago inventario y,
aunque ello me sorprende, me doy cuenta de que as! es%. 'ues s!. :reo que s!. *o puedo decir que
me sienta bien, pero s! me,or.
%4matelo con calma unos minutos, Bob.
Me llama la atencin la estupide5 de este conse,o, y as! se lo digo. 4engo la misma energ!a de una
peque-a y art!stica medusa que lleva muerta una semana. *o puedo hacer otra cosa m"s que
tom"rmelo con calma.
Sin embargo, me encuentro me,or.
%Me siento %digo% como si al fin me hubiera enfrentado a mi culpa.
%= has sobrevivido.
8o medito unos instantes.
%:reo que s! %contesto.
%+studiemos esta cuestin de la culpabilidad, Bob. &;e qu( te sientes culpable)
%Q;e haber matado a nueve personas para salvarme yo, imb(cilR
%&4e han acusado alguna ve5 de eso) Alguien que no sea t6, quiero decir.
%&Acusado) %<uelvo a sonarme, sin de,ar de pensar%. 'ues, no. &'or qu( iban a hacerlo)
:uando regres( era poco menos que un h(roe. %'ienso en Shicy, tan amable, tan cari-oso/ y en
?rancy 0ereira, que me sostuvo entre sus bra5os mientras yo gem!a, a pesar de haber matado a su
prima%. +llos no estaban all!/ no me vieron volar los depsitos para salvarme.
*243?3:A:3P* ;+ 3*>R+S2
Para *obinette Broadhead<
B. Se confirma que su combinacin de rumbo hacia 'rtico F permite un ahorro global de tiempo
en los via,es de ida y vuelta de apro7imadamente BCC d!as sobre el rumbo fi,ado con anterioridad
para los vuelos regulares.
F. 'or decisin de la 9unta, se le conceden unos derechos de descubrimiento del uno por ciento
sobre todas las ganancias de futuros vuelos que utilicen dicha combinacin de rumbo, y un
adelanto de X BC.CCC sobre dichos derechos.
E. 'or decisin de la ,unta, se le deduce la mitad de los mencionados derechos y adelanto como
multa por los da-os ocasionados a la nave utili5ada.
'or lo tanto, se le ha 3*>R+SA;2 en cuenta la siguiente cantidad$
Adelanto de derechos (2rden de la 9unta A1BEG1K#, menos deduccin (2rden de la 9unta A1BEG1
A#$ X G.CCC
Su SA8;2 actual es$ X I.BNF
%&;e verdad fuiste t6 quien vol los depsitos)
%2h, demonios, Sigfrid %digo%. *o lo s(. 3ba a hacerlo. =a ten!a el dedo en el botn.
%&:rees que es lgico que el botn de la nave que pensabais abandonar hiciera e7plotar los
depsitos de los mdulos)
%&'or qu( no) *o lo s(. ;e todos modos %prosigo%, no podr"s darme ninguna e7cusa en la que
yo mismo no haya pensado. =o s( que qui5" ;anny o .lara apretaron el botn antes que yo. Q'ero
yo estaba dispuesto a hacerloR
%&= qu( nave pensabas que saldr!a despedida)
%Q8a suyaR 8a m!a %me corri,o%. *o, no lo s(.
Sigfrid dice gravemente$
%8a verdad es que hiciste lo 6nico que pod!as hacer. Sab!as que no todos pod!ais sobrevivir. *o
hab!a tiempo. 8a 6nica eleccin posible era que algunos de vosotros murierais, en lugar de todos.
46 slo decidiste que alguien se salvara.
%Q+stupidecesR QSoy un asesinoR
Mna pausa, mientras los circuitos de Sigfrid meditan lo que he dicho.
%Bob %empie5a prudentemente%, creo que te est"s contradiciendo. &*o me hab!as e7plicado que
ella sigue viva en aquella discontinuidad)
%Q4odos siguen vivosR Q+l tiempo se ha detenido para ellosR
%+ntonces, &cmo puedes decir que has matado a alguien)
%&Ou()
\l repite$
%&:mo puedes decir que has matado a alguien)
%...*o lo s( %digo%, pero, sinceramente, Sigfrid, ya no quiero seguir pensando en ello.
%*o hay motivo para que lo hagas, Bob. Me pregunto si te das cuenta de todo lo que has
adelantado durante las 6ltimas dos horas y media. Q+stoy orgulloso de tiR
=, aunque pare5ca e7tra-o o incongruente, le creo/ fichas, circuitos 0eechee, hologramas y todo, y
es un gran alivio para m! poder creerlo.
%'uedes irte cuando quieras %me dice, levant"ndose y volviendo a su mecedora del modo m"s
humano posible, Qincluso sonri(ndomeR%. Sin embargo, me gustar!a ense-arte una cosa.
Mis defensas han quedado reducidas a la nada, de modo que me limito a preguntar$
%&Ou(, Sigfrid)
%+sa otra habilidad nuestra que antes he mencionado, Bob %dice%, la que nunca hemos
utili5ado. Me gustar!a ense-arte a otro paciente que tuve hace tiempo.
%&2tro paciente)
Me dice amablemente$
%Mira hacia el rincn, Bob.
Miro.
cy ah! est" ella.
%Q.laraR
+n cuanto la veo comprendo dnde lo ha obtenido Sigfrid/ de la m"quina que .lara consultaba en
'rtico. +st" suspendida all!, con un bra5o encima de un fichero, los pies flotando pere5osamente en
el aire, hablando seriamente/ sus tupidas ce,as negras se fruncen y sonr!en, y su cara esbo5a una
sonrisa, y hace una mueca, y despu(s parece dulce e invitadoramente rela,ada.
%Si quieres, puedes o!r lo que dice, Bob.
%&Ouiero)
%*o necesariamente. Sin embargo, no hay ra5n para tener miedo. +lla te amaba, Bob, del me,or
modo que sab!a. 3gual que t6.
8a miro largo rato, y despu(s digo$
%Q;escon(ctala, SigfridR
Mna ve5 en la sala de recuperacin, estoy a punto de quedarme dormido. *unca he estado tan
rela,ado.
*243?3:A:3P* ;+ 3*>R+S2
Para *obinette Broadhead<
Se le han 3*>R+SA;2 en cuenta las siguientes cantidades$
Bonificacin garanti5ada para la misin AA1NCA y AA1NCB
(total de supervivencia#$ X BC.CCC.CCC.1
Bonificacin cient!fica otorgada por la ,unta$ X A.GCC.CCC.1
4otal$ X BA.GCC.CCC.1
Su SA8;2 actual es$ X BA.GCI.CEI.1
Me lavo la cara, fumo otro cigarrillo, y despu(s salgo a la difusa lu5 del d!a ba,o la Burbu,a, donde
todo me parece bonito y amable. 'ienso en .lara con amor y ternura, y le digo adis en mi cora5n.
;espu(s pienso en S. =a., con quien tengo una cita por la noche... Qa la que qui5" ya llegue tardeR
'ero ella me esperar"/ es una buena persona, casi tanto como .lara.
.lara.
Me detengo en mitad de la calle, y la gente tropie5a conmigo. Mna vie,ecita se acerca lentamente a
m! y me pregunta$
%&8e ocurre algo)
Me la quedo mirando, y no contesto/ despu(s doy media vuelta y me diri,o nuevamente hacia el
consultorio de Sigfrid.
All! no hay nadie, ni siquiera un holograma. >rito$
%QSigfridR &;nde demonios te has metido)
*adie. *o me contestan. \sta es la primera ve5 que entro en la habitacin sin que est(
convenientemente decorada. Ahora veo lo que es real y lo que era holograma/ y casi nada es real.
'aredes de metal en polvo, pernos para los proyectores. 8a alfombra (real#/ el armario de los licores
(real#/ algunos otros muebles que podr!a querer tocar o usar. 'ero ni rastro de Sigfrid. *i siquiera la
silla donde normalmente se sienta.
%QSigfridR
Sigo gritando, con el cora5n en la garganta y la cabe5a d"ndome vueltas.
%QSigfridR %chillo, y al fin veo una especie de neblina, un destello, y aparece ante m! en su
caracteri5acin de Sigmund ?reud, mir"ndome cort(smente.
%&S!, Bob)
%QSigfrid, es verdad que la mat(R QSe ha idoR
%<eo que est"s trastornado, Bob %me dice%. &Ouieres decirme qu( te preocupa)
%Q4rastornadoR 4e has quedado corto, Qsoy una persona que mat a otras nueve personas para
salvar su vidaR QOui5" no Zrealmente[R QOui5" no Zintencionadamente[R Q'ero, a sus o,os, yo los
mat(, igual que a los m!osR
%'ero, Bob %responde pacientemente%, ya hemos hablado de todo esto. +lla sigue estando viva/
todos lo est"n. +l tiempo se ha detenido para ellos...
%8o s( %gimo%. &+s que no lo entiendes, Sigfrid) \ste es el punto. *o slo la mat(, sino que a6n
estoy mat"ndola.
:on mucha paciencia$
%&:rees que lo que acabas de decir es cierto, Bob)
%QElla cree que s!R Ahora y siempre, mientras yo viva. 'ara ella no han transcurrido los a-os desde
entonces/ slo han transcurrido unos minutos, y as! ser" durante toda mi vida. =o estoy aqu! aba,o,
haci(ndome vie,o, y tratando de olvidar, y .lara est" all! arriba, en Sagitario ==, flotando de un
lado a otro.
Me de,o caer sobre la desnuda alfombra de pl"stico, sollo5ando. 'oco a poco, Sigfrid ha ido
redecorando todo el consultorio, a-adiendo un ob,eto y otro. <arias pi-atas cuelgan sobre mi
cabe5a, y hay un holograma del lago >arda en Sirmione en la pared, aerodesli5adores, veleros y
ba-istas divirti(ndose.
%;e,a salir el dolor, Bob %dice Sigfrid amablemente%. ;e,a que salga todo.
%&Ou( crees que estoy haciendo) %;oy la vuelta sobre la alfombra de espuma, y me quedo
mirando el techo%. =o podr!a sobreponerme al dolor y la culpabilidad que siento, Sigfrid, si ella
pudiera. 'ero para ella no ha terminado. +st" all! fuera, inmovili5ada en el tiempo.
%:ontin6a, Bob %me anima.
%+stoy continuando. :ada segundo es todav!a el segundo m"s reciente para ella... el segundo en el
que sacrifiqu( su vida para salvar la m!a. =o vivir(, me har( vie,o y morir( antes de que ella haya
de,ado de vivir ese segundo, Sigfrid.
%:ontin6a, Bob. ;ilo todo.
%Q+lla piensa que la he traicionado, y lo est" pensando ahoraR =o no puedo vivir sabiendo una cosa
as!.
0ay un largo silencio, y despu(s Sigfrid dice$
%Sin embargo, lo haces.
%&Ou()
Mis pensamientos estaban a miles de a-os1lu5 de distancia.
%Sigues viviendo a pesar de ello, Bob.
%&8lamas a esto vivir) %contesto irnicamente, mientras me incorporo y me sueno con otro de
sus interminables pa-uelos de papel.
%2bservo que respondes con gran rapide5 a todo lo que digo, Bob %comenta Sigfrid%, y a veces
me parece que tu respuesta es un contragolpe. Reaccionas ante lo que digo con palabras. ;(,ame
dar en lo vivo, Bob. ;e,a que esto cale en ti$ 46 est!s viviendo.
%...Bueno, supongo que as! es.
+s bastante cierto/ no es demasiado gratificador.
2tra larga pausa, y despu(s Sigfrid dice$
%Bob, sabes que soy una m"quina. 4ambi(n sabes que mi funcin es tratar con sentimientos
humanos. =o no puedo sentir los sentimientos. Sin embargo, puedo representarlos con modelos,
anali5arlos y evaluarlos. 'uedo hacerlo por ti. 3ncluso puedo hacerlo por m! mismo. 'uedo construir
un paradigma dentro del cual pueda valorar las distintas emociones. &8a culpabilidad) +s algo muy
doloroso/ por esta misma causa, es un modificador de conducta. 'uede influenciarte para impedir
acciones inductoras de culpabilidad, y esto es algo muy 6til para ti y para la sociedad. Sin embargo,
no puedes utili5arla si no la sientes.
%Q'ero yo s!R Q;ios m!o, Sigfrid, t6 sabes que la sientoR
%8o que s( %contesta% es que ahora te permites sentirla. 0a salido al e7terior, donde puedes
hacer que traba,e para ti, no sigue enterrada donde slo pod!a da-arte. 'ara eso estoy yo, Bob/ para
sacar tus sentimientos adonde puedas usarlos.
%&3ncluso los malos) &:ulpabilidad, miedo, dolor, envidia)
%:ulpabilidad. Miedo. ;olor. +nvidia. 8os motivadores. 8os modificadores. 8as cualidades que
yo, Bob, no poseo, e7cepto en un sentido hipot(tico, cuando hago un paradigma, y me las asigno
para su estudio.
0ay otra pausa. \sta me produce una e7tra-a sensacin. 8as pausas de Sigfrid est"n normalmente
encaminadas a darme tiempo para asimilar algo, o a permitirle computar algunos factores
complicados de mi personalidad. +sta ve5 no creo que se trate de esto. +st" pensando, pero no en
m!. Al fin me dice$
%'or lo tanto, ahora puedo contestar a lo que me has preguntado, Bob.
%&'reguntarte) &Ou( te he preguntado)
%Me has preguntado$ Z&8lamas a esto vivir)[. = yo te contesto$ S!. +sto es e7actamente lo que yo
llamo vivir. =, en mi me,or sentido hipot(tico, te envidio por ello.
FIN
(de la versin originalnemte editada#
1a5tulo .N
El cap&tulo => fue suprimido por Pohl de la versin final de ?Prtico@ ' publicado) luego de la
aparicin del libro) en la revista ?Aala4'@ Bnota de SadracC
+l sol del atardecer, ba,o la burbu,a, era c"lido y agradable.
+ra tarde, pero me fui derecho al club$ ducha, 5ambullida, die5 minutos en el sauna. = cuando sal!,
estaba preparado para mi cita con S. =a. M"s que listo. +staba ansioso. *o slo por la misma S. =a.,
bonita, inteligente y amable como era. ;eseaba mucho m"s hacer el amor con ella, pero tambi(n
quer!a hablar.
4odo ese material que Sigfrid me daba... &se trataba de su alocada fantas!a electrnica) &2 era
aut(ntico) S. =a. lo sabr!a, o, al menos, podr!a hablar delicadamente sobre la posibilidad de
e7tender emociones de m"quina hasta inteligencia de m"quina.
Q2h, no me hab!a olvidado de .laraR Segu!a estando en mi cora5n, tanto como siempre. M"s que
nunca, porque ba,o el dolor y la culpa estaban la ternura y el amor, que yo conservar!a para siempre,
donde quiera que estuviese la .lara real.
<uelvo a tener todas mis partes. +stoy entero y tan bien como cualquier cosa viviente pueda estar
nunca... lo que, decido, es m"s que suficiente para m!. Q0asta hay algo que deseo hacerR 8e debo un
favor a Sigfrid. +l me cur...
4al ve5, con una ayudita de S. =a., la >racia de ;ios y Buena Suerte pueda, al final, empe5ar a
curarle.
FIN

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