Qu es la Investigacin de

Operaciones?
La Investigacin de Operaciones (IO) o Investigacin Operativa es
una rama de las matemticas que hace uso de modelos matemticos y
algoritmos con el objetivo de ser usado como apoyo a la toma de
decisiones. Se busca que las soluciones obtenidas sean
significativamente ms eficientes (en tiempo, recursos, beneficios,
costos, etc.) en comparacin a aquellas decisiones tomadas en forma
intuitiva o sin el apoyo de una herramienta para la toma de decisiones.
Los modelos de Investigacin de Operaciones son frecuentemente
usados para abordar una gran variedad de problemas de naturaleza real
en ingeniera y ciencias sociales, lo que ha permitido a empresas y
organizaciones importantes beneficios y ahorros asociados a su
utilizacin.
La Investigacin de Operaciones o Investigacin Operativa
hace uso de mtodos cuantitativos como herramienta de apoyo
para el proceso de toma de decisiones.
En cualquier mbito de la actividad humana se deben tomar
decisiones de distinta ndole y la forma en cmo stas se toman se
pueden basar en una perspectiva cualitativa o cuantitativa.
En el ambiente actual donde la complejidad de los problemas es
creciente, debido a un ambiente ms globalizado y competitivo, la
Investigacin de Operaciones ha permitido abordar de forma
eficiente modelos que responden a distintas problemticas,
superando ampliamente los procedimientos cualitativos.
Historia de la Investigacin de
Operaciones
La Investigacin de Operaciones o Investigacin Operativa es una
disciplina donde las primeras actividades formales se dieron en
Inglaterra en la Segunda Guerra Mundial, cuando se encarga a un
grupo de cientficos ingleses el diseo de herramientas
cuantitativas para el apoyo a la toma de decisiones acerca de la
mejor utilizacin de materiales blicos. Se presume que el nombre
de Investigacin de Operaciones fue dado aparentemente porque
el equipo de cientficos estaba llevando a cabo la actividad de
Investigar Operaciones (militares).
Una vez terminada la guerra las ideas utilizadas con fines blicos
fueron adaptadas para mejorar la eficiencia y la productividad del
sector civil.
Una de las reas principales de la Investigacin de Operaciones es
la Optimizacin o Programacin Matemtica. La Optimizacin se
relaciona con problemas de minimizar o maximizar una funcin
(objetivo) de una o varias variables, cuyos valores usualmente
estn restringidos por ecuaciones y/o desigualdades.
Hoy en da el uso de modelos de optimizacin es cada vez ms
frecuente en la toma de decisiones. Este mayor uso se explica,
principalmente, por un mejor conocimiento de estas metodologa
en las diferentes disciplinas, la creciente complejidad de los
problemas que se desea resolver, la mayor disponibilidad de
software y el desarrollo de nuevos y mejores algoritmos de
solucin.
Un modelo de Investigacin de Operaciones requiere
necesariamente de una abstraccin de la realidad, adems de
identificar los factores dominantes que determinan el
comportamiento del sistema en estudio. En este sentido, un
modelo es una representacin idealizada de una situacin real o un
objeto concreto.























1. I ntroduccin a la Investigacin de Operaciones.
1.1. Historia de la Investigacin de Operaciones.
La primera actividad de Investigacin de Operaciones se dio durante la Segunda
Guerra Mundial en Gran Bretaa, donde la Administracin Militar llam a un
grupo de cientficos de distintas reas del saber para que estudiaran los problemas
tcticos y estratgicos asociados a la defensa del pas.
El nombre de Investigacin de Operaciones fue dado aparentemente porque el
equipo estaba llevando a cabo la actividad de investigar operaciones (militares).
Motivados por los resultados alentadores obtenidos por los equipos britnicos,
los administradores militares de Estados Unidos comenzaron a realizar
investigaciones similares. Para eso reunieron a un grupo selecto de especialistas,
los cuales empezaron a tener buenos resultados y en sus estudios incluyeron
problemas logsticos complejos, la planeacin de minas en el mar y la utilizacin
efectiva del equipo electrnico.
Al trmino de la guerra y atrados por los buenos resultados obtenidos por los
estrategas militares, los administradores industriales empezaron a aplicar las
herramientas de la Investigacin de Operaciones a la resolucin de sus problemas
que empezaron a originarse debido al crecimiento del tamao y la complejidad de
las industrias.
Aunque se ha acreditado a Gran Bretaa la iniciacin de la Investigacin de
Operaciones como una nueva disciplina, los Estados Unidos tomaron pronto el
liderazgo en este campo rpidamente creciente. La primera tcnica matemtica
ampliamente aceptada en el medio de Investigacin de Operaciones fue el
Mtodo Smplex de Programacin Lineal, desarrollado en 1947 por el
matemtico norteamericano George B. Dantzig. Desde entonces las nuevas
tcnicas se han desarrollado gracias al esfuerzo y cooperacin de las personas
interesadas tanto en el rea acadmica como en el rea industrial.
Un segundo factor en el progreso impresionante de la Investigacin de
Operaciones fue el desarrollo de la computadora digital, que con sus tremendas
capacidades de velocidad de cmputo y de almacenamiento y recuperacin de
informacin, permitieron al tomador de decisiones rapidez y precisin.
Si no hubiera sido por la computadora digital, la Investigacin de Operaciones
con sus grandes problemas de computacin no hubiera crecido al nivel de hoy en
da.
Actualmente la Investigacin de Operaciones se est aplicando en muchas
actividades. Estas actividades han ido ms all de las aplicaciones militares e
industriales, para incluir hospitales, instituciones financieras, bibliotecas,
planeacin urbana, sistemas de transporte y sistemas de comercializacin.
1.2. Caractersticas de la Investigacin de Operaciones.
Es muy notable el rpido crecimiento del tamao y la complejidad de las
organizaciones (empresas) humanas que se ha dado en estos ltimos tiempos. Tal
tamao y complejidad nos hace pensar que una sola decisin equivocada puede
repercutir grandemente en los intereses y objetivos de la organizacin y en
ocasiones pueden pasar aos para rectificar tal error. Tambin el ritmo de la
empresa de hoy implica que las DECISIONES se tomen ms rpidamente que
nunca, pues el hecho de posponer la accin puede dar una decisiva ventaja al
contrario en este mundo de la competencia.
La palpable dificultad de tomar decisiones ha hecho que el hombre se aboque en
la bsqueda de una herramienta o mtodo que le permita tomar las mejores
decisiones de acuerdo a los recursos disponibles y a los objetivos que persigue.
Tal herramienta recibi el nombre de Investigacin de Operaciones.
De la definicin de Investigacin de Operaciones, como veremos en el siguiente
apartado, podemos resaltar los siguientes trminos: organizacin, sistema, grupos
interdisciplinarios, objetivo y metodologa cientfica.
Una organizacin puede entenderse como un sistema, en el cual existen
componentes; canales que comunican tales componentes e informacin que fluye
por dichos canales. En todo sistema las componentes interactan unas con otras y
tales interacciones pueden ser controlables e incontrolables. En un sistema
grande, las componentes se relacionan de muchas maneras, pero no todas son
importantes, o mejor dicho, no todas las interacciones tienen efectos importantes
en las componentes del sistema.
Por lo tanto es necesario que exista un procedimiento sistemtico que identifique
a quienes toman decisiones y a las interacciones que tengan importancia para los
objetivos de la organizacin o sistema. Uno de esos procedimientos es
precisamente la Investigacin de Operaciones.
Una estructura por la que no fluye informacin, no es dinmica, es decir, no
podemos considerarla como un sistema. Por lo tanto podemos decir que la
informacin es lo que da "vida" a las estructuras u organizaciones humanas.
Los objetivos de toda organizacin sern siempre alcanzar el liderato en su rama,
controlando la eficiencia y efectividad de todas sus componentes por medio de
mtodos que permitan encontrar las relaciones ptimas que mejor operen el
sistema, dado un objetivo especfico.
Ante el tremendo avance que se ha dado en casi todas las ciencias en las ltimas
dcadas, ya no es factible querer saber un poco de todo, sino ms bien
especializarse en alguna rama de la ciencia. Los problemas que se presentan en
las organizaciones no fcilmente se pueden resolver por un slo especialista. Por
el contrario son problemas multidisciplinarios, cuyo anlisis y solucin requieren
de la participacin de varios especialistas. Estos grupos interdisciplinarios
necesariamente requieren de un lenguaje comn para poder entenderse y
comunicarse, donde la Investigacin de Operaciones viene a ser ese puente de
comunicacin.
El enfoque de la Investigacin de Operaciones es el mismo del mtodo cientfico.
En particular, el proceso comienza por la observacin cuidadosa y la formulacin
del problema y sigue con la construccin de un modelo cientfico (por lo general
matemtico) que intenta abstraer la esencia del problema real. En este punto se
propone la hiptesis de que el modelo es una representacin lo suficientemente
precisa de las caractersticas esenciales de la situacin como para que las
conclusiones (soluciones) obtenidas sean vlidas tambin para el problema real.
Esta hiptesis se verifica y modifica mediante las pruebas adecuadas. Entonces,
en cierto modo, la Investigacin de Operaciones incluye la investigacin
cientfica creativa de las propiedades fundamentales de las operaciones. Sin
embargo, existe ms que esto. En particular, la Investigacin de Operaciones se
ocupa tambin de la administracin prctica de la organizacin. As, para tener
xito, deber tambin proporcionar conclusiones positivas y claras que pueda
usar el tomador de decisiones cuando las necesite.
La contribucin del enfoque de Investigacin de Operaciones proviene
principalmente de:
1. La estructuracin de una situacin de la vida real como un modelo
matemtico, logrando una abstraccin de los elementos esenciales para
que pueda buscarse una solucin que concuerde con los objetivos del
tomador de decisiones. Esto implica tomar en cuenta el problema dentro
del contexto del sistema completo.
2. El anlisis de la estructura de tales soluciones y el desarrollo de
procedimientos sistemticos para obtenerlas.
3. El desarrollo de una solucin, incluyendo la teora matemtica si es
necesario, que lleva al valor ptimo de la medida de lo que se espera del
sistema (o quiz que compare los cursos de accin opcionales evaluando
esta medida para cada uno).
1.3. Definicin.
Investigacin de Operaciones o Investigacin Operacional. Se puede definir de
la siguiente manera: "La Investigacin de Operaciones es la aplicacin por
grupos interdisciplinarios del mtodo cientfico a problemas relacionados con el
control de las organizaciones o sistemas a fin de que se produzcan soluciones
que mejor sirvan a los objetivos de toda la organizacin".
1.4. Metodologa de la Investigacin de Operaciones.
El proceso de la Investigacin de Operaciones comprende las siguientes fases:
1. Formulacin y definicin del problema.
2. Construccin del modelo.
3. Solucin del modelo.
4. Validacin del modelo.
5. Implementacin de resultados.
Demos una explicacin de cada una de las fases:
1. Formulacin y definicin del problema. En esta fase del proceso se
necesita: una descripcin de los objetivos del sistema, es decir, qu se
desea optimizar; identificar las variables implicadas, ya sean controlables
o no; determinar las restricciones del sistema. Tambin hay que tener en
cuenta las alternativas posibles de decisin y las restricciones para
producir una solucin adecuada.
2. Construccin del modelo. En esta fase, el investigador de operaciones
debe decidir el modelo a utilizar para representar el sistema. Debe ser un
modelo tal que relacione a las variables de decisin con los parmetros y
restricciones del sistema. Los parmetros (o cantidades conocidas) se
pueden obtener ya sea a partir de datos pasados o ser estimados por medio
de algn mtodo estadstico. Es recomendable determinar si el modelo es
probabilstico o determinstico. El modelo puede ser matemtico, de
simulacin o heurstico, dependiendo de la complejidad de los clculos
matemticos que se requieran.
3. Solucin del modelo. Una vez que se tiene el modelo, se procede a
derivar una solucin matemtica empleando las diversas tcnicas y
mtodos matemticos para resolver problemas y ecuaciones. Debemos
tener en cuenta que las soluciones que se obtienen en este punto del
proceso, son matemticas y debemos interpretarlas en el mundo real.
Adems, para la solucin del modelo, se deben realizar anlisis de
sensibilidad, es decir, ver como se comporta el modelo a cambios en las
especificaciones y parmetros del sistema. Esto se hace, debido a que los
parmetros no necesariamente son precisos y las restricciones pueden estar
equivocadas.
4. Validacin del modelo. La validacin de un modelo requiere que se
determine si dicho modelo puede predecir con certeza el comportamiento
del sistema. Un mtodo comn para probar la validez del modelo, es
someterlo a datos pasados disponibles del sistema actual y observar si
reproduce las situaciones pasadas del sistema. Pero como no hay seguridad
de que el comportamiento futuro del sistema contine replicando el
comportamiento pasado, entonces siempre debemos estar atentos de
cambios posibles del sistema con el tiempo, para poder ajustar
adecuadamente el modelo.
5. Implementacin de resultados. Una vez que hayamos obtenido la
solucin o soluciones del modelo, el siguiente y ltimo paso del proceso es
interpretar esos resultados y dar conclusiones y cursos de accin para la
optimizacin del sistema. Si el modelo utilizado puede servir a otro
problema, es necesario revisar, documentar y actualizar el modelo para sus
nuevas aplicaciones.
1.5. Estructura de los modelos empleados en la Investigacin de
Operaciones.
El enfoque de la Investigacin de Operaciones es el modelaje. Un modelo es una
herramienta que nos sirve para lograr una visin bien estructurada de la realidad.
As, el propsito del modelo es proporcionar un medio para analizar el
comportamiento de las componentes de un sistema con el fin de optimizar su
desempeo. La ventaja que tiene el sacar un modelo que represente una situacin
real, es que nos permite analizar tal situacin sin interferir en la operacin que se
realiza, ya que el modelo es como si fuera "un espejo" de lo que ocurre.
Para aumentar la abstraccin del mundo real, los modelos se clasifican como 1)
icnicos, 2) anlogos, 3) simblicos.
Los modelos icnicos son la representacin fsica, a escala reducida o aumentada
de un sistema real.
Los modelos anlogos esencialmente requieren la sustitucin de una propiedad
por otra con el fin de permitir la manipulacin del modelo. Despus de resolver
el problema, la solucin se reinterpreta de acuerdo al sistema original.
Los modelos ms importantes para la investigacin de operaciones, son los
modelos simblicos o matemticos, que emplean un conjunto de smbolos y
funciones para representar las variables de decisin y sus relaciones para
describir el comportamiento del sistema. El uso de las matemticas para
representar el modelo, el cual es una representacin aproximada de la realidad,
nos permite aprovechar las computadoras de alta velocidad y tcnicas de solucin
con matemticas avanzadas.
Un modelo matemtico comprende principalmente tres conjuntos bsicos de
elementos. Estos son: 1) variables y parmetros de decisin, 2) restricciones y 3)
funcin objetivo.
1. Variables y parmetros de decisin. Las variables de decisin son las
incgnitas (o decisiones) que deben determinarse resolviendo el modelo.
Los parmetros son los valores conocidos que relacionan las variables de
decisin con las restricciones y funcin objetivo. Los parmetros del
modelo pueden ser determinsticos o probabilsticos.
2. Restricciones. Para tener en cuenta las limitaciones tecnolgicas,
econmicas y otras del sistema, el modelo debe incluir restricciones
(implcitas o explcitas) que restrinjan las variables de decisin a un rango
de valores factibles.
3. Funcin objetivo. La funcin objetivo define la medida de efectividad del
sistema como una funcin matemtica de las variables de decisin.
La solucin ptima ser aquella que produzca el mejor valor de la funcin
objetivo, sujeta a las restricciones.
1.6. Concepto de optimizacin.
Una caracterstica adicional, que se mencion como de pasada, es que la
Investigacin de Operaciones intenta encontrar la mejor solucin, o la solucin
ptima, al problema bajo consideracin. En lugar de contentarse con slo mejorar
el estado de las cosas, la meta es identificar el mejor curso de accin posible.
An cuando debe interpretarse con todo cuidado, esta "bsqueda de la
optimalidad" es un aspecto muy importante dentro de la Investigacin de
Operaciones.
1.7 reas de aplicacin de la Investigacin de Operaciones.
Como su nombre lo dice, Investigacin de Operaciones significa "hacer
investigacin sobre las operaciones. Esto dice algo del enfoque como del rea de
aplicacin. Entonces, la Investigacin de Operaciones se aplica a problemas que
se refieren ala conduccin y coordinacin de operaciones o actividades dentro de
una organizacin. La naturaleza de la organizacin es esencialmente inmaterial y,
de hecho, la Investigacin de Operaciones se ha aplicado en los negocios, la
industria, la milicia, el gobierno, los hospitales, etc. As, la gama de aplicaciones
es extraordinariamente amplia. Casi todas las organizaciones ms grandes del
mundo (alrededor de una docena) y una buena proporcin de las industrias ms
pequeas cuentan con grupos bien establecidos de Investigacin de Operaciones.
Muchas industrias, incluyendo la area y de proyectiles, la automotriz, la de
comunicaciones, computacin, energa elctrica, electrnica, alimenticia,
metalrgica, minera, del papel, del petrleo y del transporte, han empleado la
Investigacin de Operaciones. Las instituciones financieras, gubernamentales y
de salud estn incluyendo cada vez ms estas tcnicas.
Para ser ms especficos, se consideran algunos problemas que se han resuelto
mediante algunas tcnicas de Investigacin de Operaciones. La programacin
lineal se ha usado con xito en la solucin de problemas referentes a la
asignacin de personal, la mezcla de materiales, la distribucin y el transporte y
las carteras de inversin. La programacin dinmica se ha aplicado con buenos
resultados en reas tales como la planeacin de los gastos de comercializacin, la
estrategia de ventas y la planeacin de la produccin. La teora de colas ha tenido
aplicaciones en la solucin de problemas referentes al congestionamiento del
trfico, al servicio de mquinas sujetas a descomposturas, a la determinacin del
nivel de la mano de obra, a la programacin del trfico areo, al diseo de presas,
a la programacin de la produccin y a la administracin de hospitales. Otras
tcnicas de Investigacin de Operaciones, como la teora de inventarios, la teora
de juegos y la simulacin, han tenido exitosas aplicaciones en una gran variedad
de contextos.