Los Tiburones

Los tiburones son peces verstiles y tienen sentidos muy agudos; muchas de sus
especies son capaces de cazar y devorar a casi cualquier otro animal marino, tanto en
mares profundos como en mares poco profundos. Estos dos rasgos explican su larga
historia evolutiva; muchas de las especies de tiburones de nuestros das son muy
similares a especies que nadaban en los mares del cretcico, hace ms de 100 millones
de aos. Muestran tambin una gran variabilidad en lo que se refiere a su comportamiento
y a su tamao. El tiburn ballena es el tiburn ms grande, y tambin el pez ms grande
de todos los mares; alcanza los 15 m de longitud. Hay especies por el contrario que miden
menos de 50 cm de largo.
Hay cientos de especies de tiburones, que en tamao van desde el tiburn enano (de 18
cm) hasta el tiburn ballena (de 13 m), que habitan en aguas de los ocanos y se
alimentan de una gran variedad de especies. Contrariamente a la creencia popular, los
tiburones no se alimentan de todo lo que se encuentran, sea lo que sea: muchos de ellos
tienen presas especficas. Por ejemplo, el tiburn ballena, el mayor de los tiburones, se
alimenta de plancton.
Aunque cada tiburn es nico, todos tienen caractersticas comunes. Todos los tiburones
tienen un esqueleto hecho de cartlagos, no de huesos. Esto les confiere una gran fuerza
y maniobrabilidad sin peso. Su cuerpo est cubierto por pequeas escamas con forma de
diente, los dentculos, que se superponen unos sobre otros por todo el cuerpo, hacia la
cola. Por ello, si acariciamos un tiburn de la cabeza a la cola el tacto es suave, pero si lo
acariciamos de la cola a la cabeza el tacto es spero como un papel de lija. Estos
dentculos los protegen y los hacen ms hidrodinmicos, reduciendo la friccin en el agua.
Muchos tiburones tienen un tipo de coloracin crptica, oscura en la parte superior y
blanca en el vientre, para hacerlos menos visibles a depredadores o presas. A diferencia
de otros peces, los tiburones carecen de vejiga natatoria, una cmara llena de gas que
permite a los peces flotar. Por el contrario, los tiburones tienen grandes hgados llenos de
aceite de baja densidad que regula su flotabilidad y les da una movilidad vertical, por lo
que pueden nadar fcilmente hacia arriba y hacia abajo en la columna de agua. Los
tiburones de aguas profundas tienen hgados mayores y, por tanto, con mayor cantidad de
aceite. As, son pesca objetivo por este aceite, especialmente por su compuesto escaleno,
utilizado en muchos productos de cosmtica.
Comportamiento y sentidos
Los tiburones tienen un comportamiento complejo, as como capacidad de aprender, y su
cerebro es tan grande como el de algunos mamferos.
Los tiburones poseen un sistema sensorial muy desarrollado y sofisticado. Los tiburones
pueden oler miles de veces mejor que los humanos y detectar millones de veces mejor
sustancias qumicas disueltas en el agua.
En contra de la opinin popular, los tiburones tienen una vista extraordinaria y a menudo
dependen de este sentido. Su visin est muy adaptada al ambiente marino y a las
distancias largas. Sus ojos son parecidos a los de otros vertebrados, a diferencia de que
no pueden cerrarlos.
A pesar de que no tienen orejas, cuentan con unas minsculas aperturas en las cabezas
que llevan a los rganos auditivos internos similares a los de los mamferos. Los tiburones
son sensibles al sonido, especialmente a las bajas frecuencias de animales heridos, que
pueden detectar desde hasta cientos de metros de distancia.
Su sentido del tacto es algo diferente: consiste en una deteccin de los cambios de
presin que se aplican en el cuerpo, pero tambin pueden detectar los cambios de
presin que se producen en el agua que los rodea. Como ocurre en otros peces, los
tiburones y las rayas tienen una lnea lateral que les recorre cada lado del cuerpo. Estas
clulas sensoriales ayudan al tiburn a detectar cambios de presin y de la direccin del
agua que puedan ser el resultado de movimientos y vibraciones causadas por un animal.
Como resultado, los tiburones pueden detectar a sus presas incluso en la oscuridad total.
Los tiburones tienen sentido del gusto. Sus papilas gustativas estn en la boca y no en la
lengua, ya que carecen de sta. El sentido del gusto de un tiburn es particularmente
sensible a la presencia de grasa en los tejidos de sus presas, pues necesitan una dieta
rica en energa y grasas.
Adems de los cinco sentidos estndar, los tiburones cuentan con un sexto sentido
llamado electro recepcin. Lo utilizan para detectar los minsculos campos elctricos que
todos los seres vivos generan.