Universidad de Buenos Aires, Facultad de Psicologa.

Psicologa, tica y Derechos Humanos -Ctedra II

Profesora Regular Adjunta a cargo Stella Maris De Filpo

SNTESIS
Ferrer, J. J.- lvarez, J.C. Para fundamentar la biotica. Teoras y paradigmas tericos
en la biotica contempornea Madrid, Universidad Pontificia de Comillas, 2003. Cap.
1: tica, moral y biotica pp. 21-82.
PRODUCCIN DE LA SNTESIS: Stella Maris De Filpo


CLARIFICACIN TERMINOGICA: TICA, MORAL, MORALIDAD
Nuestra palabra tica proviene del griego thos como contrapuesto a pthos.
Por pthos se entiende todo lo que nos ha sido dado por la naturaleza,
"pasivamente", al margen de nuestra autonoma y trabajo: el patrimonio gentico, la
posicin social de nuestra familia, el lugar de nacimiento, los valores y hbitos que
poseemos por costumbre, todo ello podran atribuirse al pthos por ser pasivamente
recibido.
Con el thos, en cambio, entramos en el mbito de la libertad y de lo estrictamente
moral. thos tiene en griego dos grafas distintas que recogen significados diferentes:
una escrita con eta () y otra escrita con psilon ().
thos con eta (), significaba originalmente "morada" y
deriv en carcter con sentido moral (no psicolgico). El carcter moral
no es fruto del pthos, sino la configuracin estable que una persona ha
elegido para su vida a partir de opciones y elecciones libres.
thos con psilon (), significaba "hbito" o "costumbre", los
actos concretos y particulares a travs de los cuales la persona realiza su
proyecto de vida.
La palabra castellana moral viene del latn mos, que en esa lengua puede
significar tanto costumbre como carcter o gnero de vida. De mores (plural de mos) se
deriv el trmino moralis, neologismo acuado por Cicern para traducir el griego
thika.
Desde el punto de vista etimolgico, tica y moral significan lo mismo, y algunos
autores los han usado como sinnimos. Otros autores, en cambio, han usado ambos
trminos para marcar diferencias y relaciones complejas entre distintos planos del
problema: relacin entre principios filosficos (tica) y consideracin del caso concreto
(moral); diferencia entre principios abstractos y universales (moralidad) y mundo
normativo histrico (eticidad). Actualmente, la bibliografa especializada suele hacer la
siguiente distincin:
"tica" se reserva para la disciplina filosfica que estudia racionalmente
la conducta humana en tanto que vida moral, desde el punto de vista de
los deberes y las virtudes. La tica es saber racional, en cuanto reflexin
crtica y sistemtica sobre el hecho de la vida moral.
moral" refiere a los cdigos normativos concretos, vigentes en las
diversas comunidades humanas. Se trata de la moral aceptada por las
personas y los grupos, sin que haya sido necesariamente sometida a una
crtica racional sistemtica sobre su fundamentacin, sea sta religiosa o
secular. Hablamos entonces de moral cristiana, moral islmica, moral
liberal, en tanto que moral vivida precrtica y prerreflexiva.
moralidad refiere al fenmeno universalmente dado en todas las
comunidades humanas, en una pluralidad de formas y sistemas
diferentes. Se trata de conductas y formas de vida que son socialmente
preferidas, aceptadas y alabadas y otras que son rechazadas y vituperadas.
Por lo tanto, junto a la diversidad de los cdigos morales es preciso
reconocer la universalidad de la experiencia moral.


PLURALIDAD DE SISTEMAS MORALES y UNIVERSALIDAD DE LA
EXPERIENCIA MORAL

Podra establecerse una analoga entre el hecho de la moralidad y el fenmeno del
lenguaje. El ser humano tiene una innata capacidad para el lenguaje, que se materializa
en multitud de idiomas distintos. Del mismo modo, la capacidad para obrar moralmente
se expresa en cdigos morales diferentes entre s. De ah tambin el carcter
problemtico de la moralidad, y la razn por la cual puede llegar a parecemos algo
totalmente arbitrario. Sin embargo, la moral como estructura (que el hombre ha de
hacer, segn la expresin de Aranguren), es un dato universal, aunque la concrecin
material en normas, en cdigos y sistemas, es decir, la moral como contenido (lo que el
hombre ha de hacer, segn Aranguren) es muy variable.

I) Respecto de la reflexin acerca de la estructura moral del hombre, podemos
distinguir tres tipos de saberes:
a) tica descriptiva. La tica descriptiva es el saber acerca de los hechos
morales, sean stos individuales o colectivos, abordados desde el punto de
vista de las ciencias positivas. Pueden darse varios tipos distintos de ticas
descriptivas, segn sea el criterio cientfico de descripcin y explicacin del
fenmeno moral: psicolgico, sociolgico, incluso biolgico o econmico.
Autores del nivel de E. Durkheim, Levy-Bruhl, Schlick, o Ayer se han
dedicado precisamente al estudio de la tica desde esta perspectiva descriptiva.
b) tica normativa. La tica normativa consiste en repertorios, ms o menos
sistemticos, de juicios prescriptivos, es decir, de normas morales. Los
sistemas normativos nos dicen cmo deben actuar los agentes morales,
dndoles normas prcticas de accin. Los repertorios normativos forman
sistemas o cdigos ticos. En dichos sistemas o cdigos, las normas se apoyan
o fundamentan unas en otras. Frecuentemente los cdigos poseen una norma
fundamental que expresa el ncleo moral del sistema.
c) tica filosfica en sentido estricto. La tica filosfica es la reflexin racional
profunda sobre los presupuestos y los fundamentos de los sistemas de normas
morales. Se ocupa de la fundamentacin filosfica de la tica normativa, de la
reflexin crtica sobre la coherencia de los sistemas normativos y de los
criterios por los cuales puede pretenderse que un sistema moral sea vlido.

II) Respecto de la reflexin acerca de la gnesis de la moralidad, suele marcarse
que, lejos de ser una superestructura arbitraria, hay elementos constitutivos de la
estructura humana que hacen ineludible la condicin moral del hombre:
a) Insuficiencia del instinto. Los estudios de la sociobiologa han puesto de
relieve la peculiaridad del animal humano. Mientras en otras especies los instintos
parecen ser una gua suficiente para garantizar su adaptacin al medio, el ser humano
nace en el mayor estado de indefensin e indigencia, en una radical dependencia de los
otros. Su evolucin y supervivencia depende de un proceso de aprendizaje y
socializacin, y requiere la adquisicin de ciertas normas de conducta apropiada.
Precisamente la insuficiencia de los instintos para regular adecuadamente el
comportamiento humano en la sociedad, impone la necesidad de elaborar cdigos de
conducta, comunicados a travs de la enseanza y del ejemplo, para hacer posible la
convivencia social. Por esta razn, sin la sociedad no sera posible la supervivencia
misma del hombre en toda su especificidad humana.
b) Racionalidad. La insuficiencia del instinto est compensada por el
desarrollo de la inteligencia racional, segn la cual puede elegir sus fines y decidir
cules son los medios ms idneos para conseguirlos. Si es necesario o deseable para
los fines que persigue, transforma su propio hbitat, se modifica a s mismo y puede
adaptarse prcticamente a cualquier medio. Al transformar el medio en funcin de sus
necesidades, la inteligencia humana convierte el entorno en mundo. Max Scheler
afirm que el hombre es el nico animal capaz de decir "no": no al medio natural.
Lo cual significa que mientras que los animales tienen medio, el ser humano vive en
un mundo de sentido, cambia su ambiente, se cambia a s mismo, y se elige a s
mismo. La inteligencia humana permite as elaborar cdigos de moralidad, variables
segn las circunstancias histricas, que favorecen, prescriben y alaban determinados
comportamientos, mientras que desaniman, prohben y vituperan otros.
c) Autonoma. La capacidad de elegir racionalmente fines y medios tambin
permite a la persona humana prever las consecuencias de sus actos y tomar decisiones
eligiendo las consecuencias previsibles en funcin de sus preferencias. Esta posibilidad
constituye el corazn de toda la vida moral: la autonoma como capacidad de elegir un
proyecto de vida y escoger tambin los medios para realizarlo aqu y ahora. Aunque la
autonoma, la voluntad libre, est condicionada por mltiples factores biolgicos,
sociales, culturales, lingsticos entre otros, no est sin embargo determinada.
Ninguna accin aparece como totalmente inevitable; incluso no elegir es tambin una
eleccin. Por eso nos sentimos responsables de nuestros actos ante nosotros mismos y
ante los dems.
d) Responsabilidad. Porque podemos elegir, tambin tenemos que dar cuenta
de nuestras acciones y omisiones. Ser responsable es, precisamente, tener que
responder, que explicar, que dar razn de lo que se ha hecho o se ha dejado de hacer.
Nos sentimos responsables ante nuestra propia conciencia, pero tambin ante los otros,
ante la comunidad de los seres morales, en cuanto nuestras opciones afectan a los
dems. Ninguna reclamacin moral tiene sentido fuera de la comunidad de los seres
morales: proteccin, respeto, derechos y solidaridad. Esa responsabilidad puede tener un
carcter jurdico (legal) cuando se trata de acciones que estn previstas por el sistema
formal del Derecho de una comunidad humana. Pero aun cuando no haya
responsabilidad jurdica, sigue estando vigente la responsabilidad estrictamente moral a
la que estn sujetas todas nuestras acciones genuinamente autnomas.
e) ndole comunitaria de la persona humana. Muchos autores sostienen que la
moralidad entra en escena cuando comprendemos que ciertas acciones deben realizarse
u omitirse por razn del impacto que tendran o podran tener en la vida de otras
personas. Somos constitutivamente entes sociales y polticos y, por ende, solidarios. La
solidaridad como dato precede a la solidaridad como imperativo moral. Los seres
humanos compartimos un mismo proceso evolutivo, constituimos una nica especie,
habitamos un mismo planeta y somos copartcipes de una nica historia. Si mis acciones
u omisiones contribuyen a destruir la morada que nos alberga a todos, el dato de la
solidaridad se convierte en imperativo moral: me obliga a ejercer mi autonoma con
responsabilidad social, a actualizar y configurar la mutua dependencia para contribuir al
desarrollo de la persona humana y la promocin de la sociedad.
f) Vulnerabilidad humana. Thomas Hobbes fue uno de los pocos filsofos que
marc el nexo entre vulnerabilidad y moralidad. Para Hobbes, las virtudes morales son
dignas de alabanza precisamente porque todos nos ahorramos inconvenientes y
calamidades cuando las personas son virtuosas. La moralidad se interesa por aquellos
comportamientos humanos que afectan a los dems porque son seres vulnerables, que
necesitan la proteccin y el calor de la comunidad moral para poder subsistir y florecer.
Las prescripciones negativas de la moralidad marcan los mnimos de amparo a la
vulnerabilidad, pero necesitamos tambin de las contribuciones positivas de otras
personas: intimidad, cario, proteccin y cuidado. Dado que precisamos de esa
comunidad moral para florecer como seres humanos, tambin somos corresponsables de
su mantenimiento y promocin, elaborando y respetando normas y cdigos de conducta.


MORAL y DERECHO
Moral y Derecho estn ntimamente relacionados, pero no son idnticos. Muchas
cuestiones morales suelen ser tambin cuestiones legales porque afectan la convivencia
social y el orden pblico; por eso exigen la atencin de legisladores, jueces y juristas,
como en la donacin de rganos, las prcticas de procreacin asistida, el aborto, el
suicidio mdicamente asistido, la eutanasia, la distribucin de los recursos sanitarios y
la proteccin del ambiente, entre otras. Sin embargo, la sola promulgacin de leyes no
basta para zanjar el problema moral y puede incluso recrudecerlo frente a temas
conflictivos. Si lo moral se redujera a lo legal, se cerrara toda posibilidad de crtica
frente al orden establecido. Pero sin emkbargo es necesario que las leyes y la reflexin
jurdica establezcan con fuerza coercitiva ciertas exigencias morales formales para la
vida de los ciudadanos en la comunidad poltica.
La relacin entre el orden moral y el jurdico es entonces dinmica y recproca.
La moralidad es anterior y posterior a la legalidad. Es anterior porque sin la existencia
de seres morales no tendra sentido la regulacin legal de sus actos. Es posterior porque,
ms all de lo normativizado por las leyes, se abre un inmenso campo de acciones
donde la obligacin es puramente moral. Los ideales de vida buena, en un amplio
horizonte de sentidos religiosos o seculares, no son exigibles coercitivamente, pero
tienen fuerza de mandato para individuos y comunidades. Podemos incluso sentirnos
moralmente obligados a criticar o transgredir las leyes cuando stas parecen
incompatibles con nuestras convicciones, aun a costa de graves sacrificios y peligros,
como venos en Antgona, o en los grandes hroes morales de la historia.

Esta distincin de planos entre Moral y Derecho, que brinda preeminencia al
orden moral sobre la ley positiva, reconoce diversos antecedentes en el pensamiento
occidental:
a) la tradicin del derecho natural clsico, formulada en el pensamiento
aristotlico-tomista entre otras. Se sustenta en la idea de justicia natural como la que
se ajusta a las exigencias de la razn. Toms de Aquino (1225-1276) define entonces a
la ley como "un mandato establecido por la razn, para el bien comn y promulgado por
el responsable de la comunidad". La racionalidad permite distinguir la autntica ley
de la ley injusta, que carece de fuerza vinculante. La ley no puede ser arbitraria, es
decir, para provecho de algunos, sino para utilidad comn de los ciudadanos. Quien la
promulgue debe ser el responsable de todos, es decir, una autoridad reconocida. La ley,
entonces, no puede ir contra los requisitos de la "justicia natural", porque no sera
verdadera ley y su cumplimiento no obligara en conciencia. Ms an, podra ser
obligatorio rebelarse contra ella.
b) la tradicin iusnaturalista moderna. Entre sus nombres ms destacados
est el jurista holands Hugo Grocio (Grot o Grotius, 1583-1645), considerado el
fundador del derecho internacional. Tambin el filsofo ingls John Locke (1632-1704),
a quien podemos atribuir la paternidad de la moderna teora de los derechos humanos.
Para estos autores, los derechos son naturales porque le corresponden al hombre por
naturaleza, es decir, por el solo hecho de ser hombre. Segn Locke, los derechos
humanos naturales son cuatro: derecho a la vida, a la libertad, a la propiedad y a la
integridad fsica. Brotan de un ncleo moral previo a la existencia del Estado y de sus
leyes, por eso el derecho positivo pierde su legitimidad cuando viola los derechos
fundamentales de las personas. En este sentido, Locke y gran parte de la tradicin de
los derechos humanos, postulan la prioridad del orden moral sobre el orden jurdico, de
lo moral sobre lo legal, y, en consecuencia, admiten que hay circunstancias en las que la
ley positiva debe ser desobedecida, por ser contraria a las exigencias del orden moral.
c) la tradicin liberal. La obra clsica sobre la relacin entre la ley y la
moralidad en la tradicin liberal es el ensayo de John Stuart Mill (1806-1873) On
Liberty (1859). La posicin liberal, en sus distintas vertientes, plantea como valor
supremo la libertad individual. El principio fundamental de la tica poltica del
liberalismo se conoce como el "principio de dao": la sociedad slo usar el poder
coercitivo de la ley para limitar la libertad del individuo cuando sus acciones puedan
causar dao a otras personas. Pero para aquello que no le atae ms que a l, su
independencia es, de hecho, absoluta. Sobre s mismo, sobre su cuerpo y su espritu, el
individuo es soberano (Mill, On Liberty). Tambin aqu se reconoce la distincin entre
el orden legal y el orden moral: la ley que interfiere injustificadamente con la libertad
individual se invalida porque ha violentado las exigencias ms fundamentales de la
moralidad.


TICA y BIOTICA
Hasta ahora hemos hablado de la experiencia moral y de la tica en trminos
generales. Nos centraremos ahora en una disciplina (o sub-disciplina) concreta dentro de
la familia de la tica: la biotica.

1. El origen de la palabra "biotica"
En la segunda edicin de su Encyclopedia of Bioethics, Warren T. Reich afirma
que tanto la disciplina como la palabra "biotica" tuvieron un "nacimiento bilocado"
("bilocated birth"). La biotica habra nacido, ms o menos al mismo tiempo, en la
Universidad de Wisconsin en Madison y en la Universidad de Georgetown en
Washington D.C. El padre de la biotica en Wisconsin fue Van Rensselaer Potter, un
famoso investigador en el campo de la oncologa, mientras que el padre de la biotica en
Washington D.C., fue Andr Hellegers, obstetra e investigador holands emigrado a
U.S.A., primero a la Universidad de Johns Hopkins en Baltimore y despus, a partir de
1967, a Georgetown.
Potter fue el primero en acuar el trmino biotica y el primero en usarlo en
una publicacin. En enero de 1971, Potter public el primer libro con la palabra
"biotica" en el ttulo: Bioethics: Bridge to the Future. Ya en 1970 haba usado la
palabra "biotica" en el ttulo de un artculo: Bioethics: The Science of Survival. Ese
mismo ao tambin la emple en una nota a pie de pgina en otro artculo suyo,
Biocybernetics and Survival, publicado en la revista Zygon.
Hellegers, por su parte, fue el fundador del primer instituto universitario
dedicado al estudio de la biotica: The Joseph and Rose Kennedy Institute for the
Study of Human Reproduction and Bioethics, inaugurado el 1 de julio de 1971 (seis
meses despus de la aparicin del libro de Potter) en la Universidad de Georgetown,
gracias al donativo de la Joseph P. Kennedy Jr. Foundation. Es posible que la palabra
"biotica" fuese acuada en el entorno de Hellegers, sin ningn conocimiento previo de
las publicaciones de Potter. Tambin es posible que Hellegers hubiese encontrado la
palabra en alguna de sus prolongadas sesiones nocturnas de lectura, mencionase la
palabra a su colega Shriver y, ms tarde, Shriver creyese que estaba creando el trmino,
cuando, en verdad, lo estaba recordando.
Lo cierto es que la disciplina que va a nacer en Washington es muy distinta de la
que originalmente propusiera el investigador de Madison. No menos cierto es que el
legado de Hellegers predominar en el desarrollo futuro de la nueva disciplina. Reich
habla del legado de Potter y del legado de Hellegers como dos maneras diversas de
comprender la biotica.
a) El legado de Potter. Potter concibi la biotica como una nueva disciplina,
que combinara los conocimientos biolgicos (bio) con el conocimiento de los sistemas
de valores humanos (tica). Ella debera superar la brecha entre la cultura de las
ciencias naturales y la cultura de las humanidades, proporcionando una nueva sabidura
acerca de cmo usar el conocimiento para la supervivencia del hombre y la mejora de
la calidad de vida. Potter consagr su vida a la investigacin en su especialidad
cientfica, dedicndose a la biotica solamente a tiempo parcial y sin apoyos
institucionales. Su legado ha tenido una influencia modesta en el desarrollo de la
disciplina, aunque en estos momentos hay un renacer de la biotica global" (Global
Bioethics) que retorna sus ideas originales.
Se ha dicho, quizs simplificando las cosas, que la biotica de Potter es sobre
todo ecolgica, mientras que la de Georgetown ser, en primer lugar, biomdica.
b) El legado de Hellegers. Con Hellegers la "biotica" se constituye en un
nuevo campo de investigacin y estudio, como rama de la tica ordinaria aplicada al
reino de la biomedicina. Se distingue de la visin de Potter por dos razones
fundamentales:
1) su mayor atencin a las cuestiones biomdicas. Los estudiosos del Instituto Kennedy
centraron su atencin en los problemas biomdicos de la relacin personal mdico-
paciente, la tica de la experimentacin, el aborto, la tica del final de la vida, etc. Estas
cuestiones tenan en los 70 y 80 una urgencia poltica de la que carecan los plan-
teamientos de Potter.
2) su adopcin de la herencia terica y metodolgica de la tradicin filosfica de
Occidente. El lenguaje filosfico adoptado por los estudiosos del Instituto Kennedy era
ms tradicional y ms familiar que el lenguaje de Potter para los participantes en el
debate poltico.
La lnea biotica de Hellegers logr convertirse tambin en un poderoso
movimiento social, tanto en el mundo acadmico como en el mundo del gobierno y de
los medios. Hellegers y su grupo encontraron un apoyo institucional y financiero que
Potter nunca tuvo (el millonario apoyo econmico de la Fundacin Kennedy); su
localizacin en Washington D.C. los ubic en el centro del debate poltico y del
establishment cientfico estadounidense; as, los estudiosos de Georgetown tuvieron
acceso a fondos para la investigacin y participaron en la elaboracin de la poltica
pblica estadounidense en el campo biomdico.

2. El contexto cultural
Para comprender el nacimiento de Biotica es preciso tener en cuenta dos
corrientes culturales decisivas en la segunda mitad del siglo XX:
a) el progreso cientfico-tecnolgico, particularmente en el campo biomdico
b) los grandes cambios culturales que transformaron los patrones sociales y
polticos de convivencia.
a) La transformacin cientfica: el alumbramiento de la "Nueva Medicina"
Los treinta aos transcurridos desde el final de la Segunda Guerra Mundial en
1946 hasta el 1976 han sido descritos como el perodo del crecimiento explosivo en
medicina: uso de la estreptomicina para el tratamiento de la tuberculosis (1946);
produccin sinttica de la penicilina para tratamiento masivo de infecciones serias; uso
del metotrexato para tratar la leucemia, iniciando la era de las quimioterapias en
oncologa (1947); desarrollo de las vacunas contra la poliomielitis (1949); uso del litio
en tratamiento de pacientes manaco-depresivos; uso de la clorpromazina para el
tratamiento de la esquizofrenia agitada (1952); uso del marcapasos externo, primera
operacin a corazn abierto, reemplazo de vlvula humana y estimulacin externa del
corazn para revertir el infarto agudo de miocardio (todo en 1952); desfibrilador
elctrico y reanimacin cardiopulmonar (1958); hemodilisis para pacientes crnicos
(1962); uso de la amniocentesis para el diagnstico prenatal de numerosos defectos
congnitos (mediados de 1960). En la dcada de 1970 se hace habitual el trasplante de
rganos gracias a las drogas inmunosupresoras; los primeros anovulatorios orales y las
nuevas tcnicas de reproduccin asistida profundizan el hiato entre actividad sexual y
procreacin. El 25 de julio de 1978 nace en Inglaterra Louise Joy Brown, la primera
beb de probeta. En 1997, Jan Wilmut y su equipo anunciaron del nacimiento del
primer mamfero clonado: la oveja Dolly. Actualmente se da un amplio debate tico y
legal sobre los lmites de la utilizacin del mtodo de la clonacin con fines teraputicos
en la especie humana.

b) Los cambios culturales y polticos: autonoma, toma de conciencia sobre los
abusos, inters por la tica normativa
i- Los avances tecnolgicos por s mismos no hubiesen dado origen a la biotica
sin un nuevo movimiento cultural de reivindicacin de la autonoma, la igualdad y la
justicia. A mediados del XX surgen en el Tercer Mundo numerosos movimientos de
liberacin poltica y econmica: la Revolucin Cubana, los movimientos de liberacin
en Amrica Latina, los procesos de descolonizacin en Asia y frica. En Estados
Unidos se producen movimientos pacifistas contra la guerra de Vietnam y Martin
Luther King encabeza la lucha contra la discriminacin racial. En 1964 se firm la ley
de los derechos civiles (Civil Rights Act) y en 1965 la ley sobre los derechos electorales
de afroamericanos y otras minoras. Con el fin de hacer real y efectiva esta igualdad
formal, se adoptaron las polticas de discriminacin positiva (affirmative action) y la
integracin racial de las escuelas. En congruencia con las tradiciones polticas y
culturales norteamericanas, estas reivindicaciones sociales se articularon en el lenguaje
liberal, con nfasis en la autonoma y los derechos del individuo. Este factor cultural es
importante para comprender por qu la Biotica nace poniendo especial nfasis en la
autonoma, y por qu su sello contina hoy en el Bioderecho, establecido por la
jurisprudencia norteamericana.
La primera generacin de bioeticistas se ocup principalmente de los problemas
ticos planteados por el nivel micro, como la proteccin de los sujetos humanos en la
investigacin y los derechos del paciente. Tras la aparicin en escena del SIDA, la
conciencia de cuestiones transctulturales, el auge de la medicina empresarial y la
gentica, la Biotica tiende cada vez ms a ocuparse de los temas planteadas en el nivel
macro por la justicia social y las polticas de sanidad. Si la autonoma de las personas
fue la clave de las dos primeras dcadas, de la tercera dcada en adelante la atencin
deber centrarse sobre problemas de la comunidad y la justicia.
ii- Paralelamente a las luchas por la igualdad de derechos, se desarrolla una
profunda crtica a la autoridad y las instituciones. Para comprender el nacimiento de la
moderna Biotica es fundamental atender al cuestionamiento que sufre la autoridad
mdica, debido especialmente al estado pblico que alcanzaron numerosos casos de
abusos en la investigacin cientfica con sujetos humanos.
Tras la Segunda Guerra Mundial, son sacados a la luz los horrores de
experimentos realizados durante el nazismo, y las leyes de carcter eugensico que los
precedieron: ley de esterilizacin obligatoria de las personas con defectos mentales
congnitos, esquizofrenia, psicosis manaco-depresiva, epilepsia hereditaria,
alcoholismo severo, ceguera hereditaria y Corea de Huntington (1933); ampliacin de
dicha ley a todos los nios de color (1937); programa Aktion T.4 de eutanasia de nios
menores de tres aos con defectos congnitos (1939), de todos los menores de 17 aos
que sufran de dichos defectos (1941), y de los nios sanos que fuesen judos o de otras
razas no arias (1943). En este programa se investigaron las formas ms rpidas y
efectivas de causar la muerte, aplicndose los resultados en los campos de
concentracin en los sistemas de exterminio masivos. En 1941 se autoriz el programa
14 f 13, que recomendaba la eutanasia involuntaria para todos los enfermos incurables y
psicpatas que se encontrasen en los campos de concentracin. La exposicin pblica
de estos abusos en los procesos de Nuremberg llev a la redaccin de normativas
precisas para proteger la integridad de los sujetos humanos en la experimentacin
biomdica: Cdigo de Nuremberg (1947), y posteriormente las declaraciones de
Helsinki (1964) y de Tokio (1975, tambin conocida como Helsinki II) de la Asociacin
Mdica Mundial. En la Declaracin de Helsinki se recomienda por primera vez la
formacin de comits, independientes del investigador y del patrocinador de la
investigacin, que evalen el proyecto de investigacin.
Por otra parte, a partir de la dcada del sesenta se hicieron pblicas varias
investigaciones cientficas moralmente condenables, llevadas a cabo en los Estados
Unidos. Algunas de ellas fueron:
Estudio de Tuskegee, diseado para investigar la historia natural de la sfilis
latente en ausencia de tratamientos. El estudio comenz en 1932 con alrededor de 400
sujetos varones de raza negra portadores de la sfilis, y 200 sujetos libres de la infeccin
como grupo control. No slo se enga a estos sujetos, sino que se los mantuvo sin
tratamiento mdico incluso despus del advenimiento de la penicilina en los aos
cuarenta. El experimento se continu hasta 1972, cuando la prensa nacional tom
conocimiento del tema y lo dio a la publicidad. Los experimentos de Tuskegee
aparecieron en la primera plana del New York Time.
Inyeccin del virus de la hepatitis a nios mentalmente retrasados en
Willowbrook State School, Nueva York. Los doctores Samuel Krugman y Joan Giles
iniciaron en 1956 un estudio de la historia natural de la hepatitis con el propsito de
desarrollar una vacuna. Para eso, infectaron deliberadamente con el virus una cohorte de
nios recin admitidos a Willowbrook, usando procedimientos de consentimiento
altamente controvertibles. El experimento se justific aduciendo que casi todos los
nios se infectaban con el virus al entrar en la Institucin, y de este modo la infeccin
era benigna y los inmunizaba de por vida. La publicacin del estudio caus un gran
revuelo, con tomas de posicin a favor y en contra de los investigadores.
Inyeccin de clulas cancerosas a pacientes ancianos en el Jewish Hospital de
Brooklyn. En 1963, el Dr. Chester Southam inocul con clulas cancerosas a 22
pacientes del Hospital. El objetivo del estudio era descubrir si la capacidad del cuerpo
para rechazar las clulas cancerosas deba atribuirse al mismo cncer o al debilitamiento
del organismo por otras causas.
La toma de conciencia pblica sobre estos abusos dio origen al que sera el
primer comit de tica en la historia de la Biotica. El 12 de julio de 1974 el congreso
de los Estados Unidos aprob la National Research Act, que dispona la creacin de una
comisin nacional para la proteccin de los sujetos humanos en la investigacin
cientfica en medicina y en las ciencias de la conducta. Deba llevar adelante una
investigacin que identificase los principios ticos fundamentales para la orientacin de
la investigacin cientfica en los campos de su competencia, as como el desarrollo de
directrices concretas para garantizar que la investigacin se llevase a cabo en
conformidad con dichos principios. La Comisin, que trabaj desde 1975 hasta 1978,
identific tres principios fundamentales que han tenido enorme trascendencia en el
desarrollo posterior de la disciplina: respeto por las personas, beneficencia y justicia. .
En 1979 se public el Informe Belmont donde se exige escrutinio tico en cualquier
actividad cientfica de investigacin, para proteger a los sujetos humanos de posibles
abusos.
iii- Con la fundacin de la revista Philosophy and Public Affairs (1970) y la
publicacin de la clebre obra de John Rawls, Teora de la Justicia (1971), comienza en
la filosofa moral norteamericana una etapa de inters por la tica normativa. El primer
gran filsofo que abord en esta lnea temas bioticos fue Hans Jonas, alemn emigrado
a los Estados Unidos despus de la Segunda Guerra Mundial, que se haba formado con
Edmund Husserl, Martin Heidegger y el telogo Rudolf Bultmann. Despus de l, otros
pioneros del rea fueron Samuel Gorotvitz, Ruth Macklin, K. Danner Clouser, Stephen
Toulmin, Baruch Brody y Stuart Spicker.

3. La definicin de Biotica
En la introduccin general a la Encyclopedia of Bioethics, Warren Thomas
Reich define la biotica de la siguiente manera:
El estudio sistemtico de las dimensiones morales -incluyendo la visin moral,
las decisiones, las conductas y las polticas- de las ciencias de la vida y del
cuidado de la salud, usando una variedad de metodologas ticas en un
contexto interdisciplinario.
Desglosando esta definicin, podemos destacar los puntos fundamentales que
orientan la disciplina:
a) Ciencias de la vida y la salud marca la intencin de escapar a un sentido
estrecho de la atencin sanitaria en trminos biolgicos para favorecer una comprensin
bio-psico-social-espiritual de la persona. La biotica aborda los problemas atendiendo a
la totalidad de la persona y a la totalidad de las personas. El "bios de la Biotica no
tiene un sentido meramente biolgico de vida zoolgica, sino que incluye tambin la
vida biogrfica, el proyecto de libertad que corresponde a la existencia netamente
personal. Entendido de este modo el "bios", en la Biotica tienen cabida tanto la
biomedicina cuanto el conjunto multidisciplinario de ciencias de la salud socialmente
orientadas, como la salud pblica, la enfermera, el trabajo social, la medicina
preventiva.
b) La ndole interdisciplinaria de la Biotica se impone a partir de la
complejidad de sus problemas, ya que ningn especialista posee toda la formacin y la
informacin necesarias para comprender todos sus ngulos. Requiere la participacin de
los cientficos expertos en las ciencias bsicas, clnicos, juristas, cientficos sociales y
estudiosos de las ciencias morales, poniendo en comn las aportaciones de sus
respectivas disciplinas.
c) La variedad de metodologas ticas es caracterstica de la Biotica, ya que
no se identifica con una teora tica nica. En la Biotica conviven, y discuten entre s,
una multiplicidad de teoras y paradigmas tericos y una pluralidad de metodologas de
anlisis.
d) Puede la Biotica considerarse una disciplina? Debido a la coexistencia de
esta diversidad de enfoques, se ha puesto en duda que la Biotica pueda considerarse
una verdadera disciplina. Sin embargo, esta crtica responde a una concepcin rgida y
arcaica de las disciplinas, ya que en cualquier disciplina acadmica conviven una
pluralidad de teoras y de mtodos. Si por disciplina entendemos un conjunto de
contenidos y mtodos, sometidos a escrutinio crtico y con una razonable unidad
temtica, la Biotica puede ser considerada una disciplina acadmica en vas de
consolidacin. Por otra parte, la Biotica no debiera pretender desgajarse de las
disciplinas que le han dado origen y que le siguen dando solidez. A la Biotica se
accede siempre desde alguna de sus disciplinas constitutivas en unin con la tica
filosfica, exige conocimientos interdisciplinarios y supone conversacin y deliberacin
entre muchos expertos.