CAUSAS DE LA CONTAMINACION

El aumento continuo de la poblacin y un incontrolado desarrollo industrial originan

serios problemas para el medio ambiente en forma de contaminacin. Las causas
de la contaminacin ambiental son variadas. La presencia en el ambiente de
cualquier agente fsico, qumico o biolgico cuya concentracin ocasione
alteraciones en la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas se consideran
como parte de este tipo de contaminacin.
Empecemos por los tipos de contaminantes.
Loscontaminantes qumicosprovienen principalmente de la industria qumica:
productos txicos minerales, cidos, disolventes orgnicos, detergentes, plsticos,
los derivados del petrleo, pesticidas (como el DDT), abonos sintticos, etc. Entre
los contaminantesfsicos encontramos la radioactividad, el calor, el ruido, efectos
mecnicos, etc., mientras que los contaminantes biolgicos se refieren a
desechos orgnicos que, al descomponerse, fermentan y causan el dao
(excrementos, desechos de fbricas, papel, serrn de la industria forestal,
desages, etc.)
Con todo, para concretar las causas de la contaminacin ambiental, tenemos
que diferenciar entre tres tipos de contaminacin entre las que encontramos sus
causantes:
- La contaminacin del aire (o atmosfrica) es la producida por los humos
de los vehculos e industrias, aerosoles, polvo, ruidos, malos olores,
radiacin atmica, etc. Entre los contaminantes gaseosos ms comunes
encontramos el dixido de carbono, el monxido de carbono, los
hidrocarburos, los xidos de nitrgeno, los xidos de azufre y el ozono. Para
la organizacinEcologistas en Accin, las principales causas de
la contaminacin del aire estn relacionadas con la quema de
combustibles fsiles (carbn, petrleo y gas). La combustin de estas
materias primas se produce en los procesos o en el funcionamiento de
los sectores industrial y del transporte por carretera,
principalmente. Segn datos de los ecologistas,aproximadamente el
80% de la contaminacin atmosfrica en Espaa est causada por el
trfico rodado.
- La contaminacin del agua (o hdrica). Segn la Organizacin Mundial
de la Salud (OMS), el agua est contaminada cuando su composicin se
haya alterado de modo que no rena las condiciones necesarias para ser
utilizada beneficiosamente en el consumo del hombre y de los animales. La
contaminacin del agua afecta a ros, acuferos y mares, que se convierten
poco a poco en verdaderos basureros. Como denuncian organizaciones
como Greenpeace, cientos de sustancias txicas son arrojadas al agua
sin un control adecuado: al ao se vierten al agua en Espaa ms
de 4,6 millones de toneladas de contaminantes. Entre ellos,
encontramos vertidos de aguas negras (urbanos e industriales), de
petrleo, productos fitosanitarios (como plaguicidas), abonos, pesticidas,
detergentes y otros productos nocivos para el medio ambiente. Por su parte,
los ecologistas de WWF destacan que la agricultura constituye el
contaminador difuso ms importante de Espaa. La contaminacin por
nitratos en las aguas subterrneas se debe a la infiltracin de los fertilizantes
agrcolas, de los cuales se usan en Espaa aproximadamente 1.700
toneladas al ao.
- La contaminacin del suelo es la producida por el vertido de sustancias
qumicas y basuras. Cuando acumulamos basuras al aire libre en un mismo
lugar durante mucho tiempo, parte de los residuos orgnicos fermentan y se
filtran a travs del suelo, sobre todo cuando ste es permeable. Al dejar
pasar los lquidos, contamina con hongos, bacterias y otros microorganismos
patgenos el suelo y las aguas (superficiales y subterrneas) que estn en
contacto con l, afectando a las cadenas alimenticias. Los plaguicidas
utilizados en la agricultura son otro de los principales contaminantes del
suelo. Uno de los insecticidas ms usados es el DDT, que puede
mantenerse por 10 aos o ms en los suelos sin descomponerse.
Los fungicidas, por ejemplo, incluyen contaminantes como azufre y cobre.
La actividad minera tambin contamina los suelos a travs de las aguas de
relave, que contienen elementos qumicos como mercurio, cadmio, cobre,
arsnico, plomo, etc.