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Biotecnologa
Estructura del ARN de transferencia.
La biotecnologa tiene su fundamento en la tecnologa que estudia y aprovecha los me
canismos e interacciones biolgicas de los seres vivos, en especial los unicelular
es, mediante un amplio campo multidisciplinario. La biologa y la microbiologia so
n las ciencias bsicas de la biotecnologa, ya que aportan las herramientas fundamen
tales para la comprensin de la mecnica microbiana en primera instancia. La biotecn
ologa se usa ampliamente en agricultura, farmacia, ciencia de los alimentos, medi
o ambiente y medicina. La biotecnologa se desarroll desde un enfoque multidiscipli
nario involucrando varias disciplinas y ciencias como biologa, bioqumica, gentica,
virologa, agronoma, ecologa, ingeniera, fsica, qumica, medicina y veterinaria entre ot
ras. Tiene gran repercusin en la farmacia, la medicina, la ciencia de los aliment
os, el tratamiento de residuo slidos, lquidos, gaseosos y la agricultura. La Organ
izacin para la Cooperacin y Desarrollo Econmicos (OCDE) define la biotecnologa como
la "aplicacin de principios de la ciencia y la ingeniera para tratamientos de mate
riales orgnicos e inorgnicos por sistemas biolgicos para producir bienes y servicio
s"
Probablemente el primero que us este trmino fue el ingeniero hngaro Kroly Ereki, en
1919, cuando lo introdujo en su libro Biotecnologa en la produccin crnica y lctea de
una gran explotacin agropecuaria.1 2
Segn el Convenio sobre Diversidad Biolgica de 1992, la biotecnologa podra definirse
como "toda aplicacin tecnolgica que utilice sistemas biolgicos y organismos vivos o
sus derivados para la creacin o modificacin de productos o procesos para usos esp
ecficos".3 4
El Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnologa del Convenio sobre l
a Diversidad Biolgica5 define la biotecnologa moderna como la aplicacin de:
Tcnicas in vitro de cido nucleico, incluidos el cido desoxirribonucleico (ADN) reco
mbinante y la inyeccin directa de cido nucleico en clulas u orgnulos.
La fusin de clulas ms all de la familia taxonmica, que supere las barreras fisiolgicas
naturales de la reproduccin o de la recombinacin y que no sean tcnicas utilizadas
en la reproduccin y seleccin tradicionales.
ndice [ocultar]
1 Aplicaciones
1.1 Biorremediacin y biodegradacin
1.2 Bioingeniera
2 Ventajas, riesgos y desventajas
2.1 Ventajas
2.2 Riesgos para el medio ambiente
2.3 Riesgos para la salud
2.4 Desventajas
3 Personajes influyentes en la biotecnologa
4 Vase tambin
5 Referencias
6 Bibliografa adicional
7 Enlaces externos
Aplicaciones[editar]
La biotecnologa tiene aplicaciones en importantes reas industriales, como la atenc
in de la salud, con el desarrollo de nuevos enfoques para el tratamiento de enfer
medades; la agricultura con el desarrollo de cultivos y alimentos mejorados; uso
s no alimentarios de los cultivos, por ejemplo plsticos biodegradables, aceites v
egetales y biocombustibles; y cuidado medioambiental a travs de la biorremediacin,
como el reciclaje, el tratamiento de residuos y la limpieza de sitios contamina
dos por actividades industriales. A este uso especfico de plantas en la biotecnol
oga se le llama biotecnologa vegetal. Adems se aplica en la gentica para modificar c
iertos organismos.6
Las aplicaciones de la biotecnologa son numerosas y suelen clasificarse en:
Biotecnologa roja: se aplica a la utilizacin de biotecnologa en procesos mdicos. Alg
unos ejemplos son la obtencin de organismos para producir antibiticos, el desarrol
lo de vacunas ms seguras y nuevos frmacos, los diagnsticos moleculares, las terapia
s regenerativas y el desarrollo de la ingeniera gentica para curar enfermedades a
travs de la manipulacin gnica.
Biotecnologa blanca: tambin conocida como biotecnologa industrial, es aquella aplic
ada a procesos industriales. Un ejemplo es la obtencin de microorganismos para ge
nerar un producto qumico o el uso de enzimas como catalizadores o Inhibidores enz
imticos industriales, ya sea para producir productos qumicos valiosos o destruir c
ontaminantes qumicos peligrosos (por ejemplo utilizando oxidorreductasas7 ). Tamb
in se aplica a los usos de la biotecnologa en la industria textil, en la creacin de
nuevos materiales, como plsticos biodegradables y en la produccin de biocombustib
les. Su principal objetivo es la creacin de productos fcilmente degradables, que c
onsuman menos energa y generen menos desechos durante su produccin.8 La biotecnolo
ga blanca tiende a consumir menos recursos que los procesos tradicionales utiliza
dos para producir bienes industriales.9
Biotecnologa verde: es la biotecnologa aplicada a procesos agrcolas. Un ejemplo de
ello es la obtencin de plantas transgnicas capaces de crecer en condiciones ambien
tales desfavorables o plantas resistentes a plagas y enfermedades. Se espera que
la biotecnologa verde produzca soluciones ms amigables con el medio ambiente que
los mtodos tradicionales de la agricultura industrial. Un ejemplo de esto es la i
ngeniera gentica en plantas para expresar plaguicidas, con lo que se elimina la ne
cesidad de la aplicacin externa de los mismos, como es el caso del maz Bt.10 La bi
otecnologa se ha convertido en una herramienta en diversas estrategias ecolgicas p
ara mantener o aumentar sustancialmente recursos naturales como los bosques. En
este sentido los estudios realizados con hongos de carcter micorrzico permiten imp
lementar en campo plntulas de especies forestales con micorriza, las cuales prese
ntaran una mayor resistencia y adaptabilidad que aquellas plntulas que no lo estn.
Biotecnologa azul: tambin llamada biotecnologa marina, es un trmino utilizado para d
escribir las aplicaciones de la biotecnologa en ambientes marinos y acuticos. An en
una fase temprana de desarrollo, sus aplicaciones son prometedoras para la acui
cultura, cuidados sanitarios, cosmtica y productos alimentarios.11
Biorremediacin y biodegradacin[editar]
Artculos principales: Biorremediacin y Biodegradacin.
La biorremediacin es el proceso por el cual se utilizan microorganismos para limp
iar un sitio contaminado. Los procesos biolgicos desempean un papel importante en
la eliminacin de contaminantes y la biotecnologa aprovecha la versatilidad catablic
a de los microorganismos para degradar y convertir dichos compuestos. En el mbito
de la microbiologa ambiental, los estudios basados en el genoma abren nuevos cam
pos de investigacin in silico ampliando el panorama de las redes metablicas y su r
egulacin, as como pistas sobre las vas moleculares de los procesos de degradacin y l
as estrategias de adaptacin a las cambiantes condiciones ambientales. Los enfoque
s de genmica funcional y metagenmica aumentan la comprensin de las distintas vas de
regulacin y de las redes de flujo del carbono en ambientes no habituales y para c
ompuestos particulares, que sin duda aceleraran el desarrollo de tecnologas de bi
orremediacin y los procesos de biotransformacin.12
Los entornos martimos son especialmente vulnerables ya que los derrames de petrleo
en regiones costeras y en mar abierto son difciles de contener y sus daos difciles
de mitigar. Adems de la contaminacin a travs de las actividades humanas, millones
de toneladas de petrleo entran en el medio ambiente marino a travs de filtraciones
naturales. A pesar de su toxicidad, una considerable fraccin del petrleo que entr
a en los sistemas marinos se elimina por la actividad de degradacin de hidrocarbu
ros llevada a cabo por comunidades microbianas, en particular, por las llamadas
bacterias hidrocarbonoclsticas (HCB).13 Adems varios microorganismos como Pseudomo
nas, Flavobacterium, Arthrobacter y Azotobacter pueden ser utilizados para degra
dar petrleo.14 El derrame del barco petrolero Exxon Valdez en Alaska en 1989 fue
el primer caso en el que se utiliz biorremediacin a gran escala de manera exitosa,
estimulando la poblacin bacteriana suplementndole nitrgeno y fsforo que eran los li
mitantes del medio.15
Bioingeniera[editar]
Artculo principal: Bioingeniera
La ingeniera biolgica o bioingeniera es una rama de ingeniera que se centra en la bi
otecnologa y en las ciencias biolgicas. Incluye diferentes disciplinas, como la in
geniera bioqumica, la ingeniera biomdica, la ingeniera de procesos biolgicos, la ingen
iera de biosistemas, la ingeniera bioinformtica, etc. Se trata de un enfoque integr
ado de los fundamentos de las ciencias biolgicas y los principios tradicionales d
e la ingenieras clsicas como la qumica o la informtica.
Los bioingenieros con frecuencia trabajan escalando procesos biolgicos de laborat
orio a escalas de produccin industrial. Por otra parte, a menudo atienden problem
as de gestin, econmicos y jurdicos. Debido a que las patentes y los sistemas de reg
ulacin (por ejemplo, la FDA en EE.UU.) son cuestiones de vital importancia para l
as empresas de biotecnologa, los bioingenieros a menudo deben tener los conocimie
ntos relacionados con estos temas.
Existe un creciente nmero de empresas de biotecnologa y muchas universidades de to
do el mundo proporcionan programas en bioingeniera y biotecnologa de forma indepen
diente. Entre ellas destacan las de la especialidad de Ingeniera Bioinformtica.
Este es un campo interdisciplinario que se ocupa de los problemas biolgicos usand
o tcnicas computacionales propias de la Ingeniera Informtica. Esa interdisciplinare
idad hace que sea posible la rpida organizacin y anlisis de los datos biolgicos. Est
e campo tambin puede ser denominado biologa computacional, y puede definirse como,
"la conceptualizacin de la biologa en trmino de molculas y, a continuacin, la aplica
cin de tcnicas informticas para comprender y organizar la informacin asociada a esta
s molculas, a gran escala."16 La bioinformtica desempea un papel clave en diversas r
eas, tales como la genmica funcional, la genmica estructural y la protemica, y form
a un componente clave en el sector de la biotecnologa y la farmacutica. sin embarg
o hay muchas ciencias importantes.
Ventajas, riesgos y desventajas[editar]
Ventajas[editar]
Entre las principales ventajas de la biotecnologa se tienen:
Rendimiento superior. Mediante los OGM el rendimiento de los cultivos aumenta, d
ando ms alimento por menos recursos, disminuyendo las cosechas perdidas por enfer
medad o plagas as como por factores ambientales.17
Reduccin de plaguicidas. Cada vez que un OGM es modificado para resistir una dete
rminada plaga se est contribuyendo a reducir el uso de los plaguicidas asociados
a la misma que suelen ser causantes de grandes daos ambientales y a la salud.18
Mejora en la nutricin. Se puede llegar a introducir vitaminas19 y protenas adicion
ales en alimentos as como reducir los alergenos y toxinas naturales. Tambin se pue
de intentar cultivar en condiciones extremas lo que auxiliara a los pases que tien
en menos disposicin de alimentos.
Mejora en el desarrollo de nuevos materiales.20
La aplicacin de la biotecnologa presenta riesgos que pueden clasificarse en dos ca
tegoras diferentes: los efectos en la salud de los humanos y de los animales y la
s consecuencias ambientales.4 Adems, existen riesgos de un uso ticamente cuestiona
ble de la biotecnologa moderna.21 (ver: Consecuencias imprevistas).
Riesgos para el medio ambiente[editar]
Entre los riesgos para el medio ambiente cabe sealar la posibilidad de polinizacin
cruzada, por medio de la cual el polen de los cultivos genticamente modificados
(GM) se difunde a cultivos no GM en campos cercanos, por lo que pueden dispersar
se ciertas caractersticas como resistencia a los herbicidas de plantas GM a aquel
las que no son GM.22 Esto que podra dar lugar, por ejemplo, al desarrollo de male
za ms agresiva o de parientes silvestres con mayor resistencia a las enfermedades
o a los estreses abiticos, trastornando el equilibrio del ecosistema.4
Otros riesgos ecolgicos surgen del gran uso de cultivos modificados genticamente c
on genes que producen toxinas insecticidas, como el gen del Bacillus thuringiens
is. Esto puede hacer que se desarrolle una resistencia al gen en poblaciones de
insectos expuestas a cultivos GM. Tambin puede haber riesgo para especies que no
son el objetivo, como aves y mariposas, por plantas con genes insecticidas.22
Tambin se puede perder biodiversidad, por ejemplo, como consecuencia del desplaza
miento de cultivos tradicionales por un pequeo nmero de cultivos modificados gentic
amente".4
En general los procesos de avance de la frontera agrcola en reas tropicales y subt
ropicales suelen generar impactos ambientales negativos, entre otros: procesos d
e erosin de los suelos mayor que en reas templadas y prdida de la biodiversidad.
Riesgos para la salud[editar]
Existen riesgos de transferir toxinas de una forma de vida a otra, de crear nuev
as toxinas o de transferir compuestos alergnicos de una especie a otra, lo que po
dra dar lugar a reacciones alrgicas imprevistas.4
Existe el riesgo de que bacterias y virus modificados escapen de los laboratorio
s de alta seguridad e infecten a la poblacin humana o animal.23
Los agentes biolgicos se clasifican, en funcin del riesgo de infeccin, en cuatro gr
upos:24
Agente biolgico del grupo 1: aquel que resulta poco probable que cause una enferm
edad en el hombre.
Agente biolgico del grupo 2: aquel que puede causar una enfermedad en el hombre y
puede suponer un peligro para los trabajadores, siendo poco probable que se pro
pague a la colectividad y existiendo generalmente profilaxis o tratamiento efica
z.
Agente biolgico del grupo 3: aquel
con muchas probabilidades de que se propague a la colectividad y sin que exista
generalmente una profilaxis o un tratamiento eficaz.
Desventajas[editar]
Los procesos de modernizacin agrcola, adems del aumento de la produccin y los rendim
ientos, tienen otras consecuencias.
Una de ellas es la disminucin de la mano de obra empleada por efectos de la mecan
izacin; esto genera desempleo y xodo rural en muchas reas.
Por otro lado, para aprovechar las nuevas tecnologas se requieren dinero y acceso
a la tierra y al agua. Los agricultores pobres que no pueden acceder a esos rec
ursos quedan fuera de la modernizacin y en peores condiciones para competir con l
as producciones modernas.
Personajes influyentes en la biotecnologa[editar]
Gregor Mendel - Describi las leyes de Mendel, que rigen la herencia gentica.
Pasteur - Realiz descubrimientos importantes en el campo de las ciencias naturale
s, principalmente en qumica y microbiologa. Describi cientficamente el proceso de pa
steurizacin y la imposibilidad de la generacin espontnea y desarroll diversas vacuna
s, como la de la rabia.
Franklin, Watson y Crick - Descubridores de la estructura del ADN.
Beadle y Tatum - Descubrieron que los rayos X producan mutaciones en mohos y tras
varios experimentos elaboraron la hiptesis "un gen, una enzima", fundamental par
a el dogma central de la biologa molecular.
Vase tambin[editar]
Ver el portal sobre Biotecnologa Portal:Biotecnologa. Contenido relacionado con Bi
otecnologa.
Ingeniera de Alimentos
Alimentos transgnicos
Bioinformtica
Bioingeniera
Biologa molecular
Bioqumica
Biologa sinttica
Biorreactor
Ingeniera Gentica
Ingeniera biotecnolgica
Biotecnologa gentica
Medicina genmica
Mejoramiento gentico
Ingeniera Qumica
Referencias[editar]
Volver arriba ? Fri, M. G. y Kralovnszky, U. P. (2006) The founding father of biot
echnology: Kroly (Karl) Ereky Orss Ott Laboratory, University of Debrecen, Centre o
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Volver arriba ? Cronologa de la biotecnologa vegetal en usinfo.state.gov. Con acce
so el 2008-01-15
Volver arriba ? Artculo 2 de Convenio sobre diversidad biolgica. Secretara del Conv
enio sobre la Diversidad Biolgica. Ro de Janeiro, 1992.
? Saltar a: a b c d e La biotecnologa en la alimentacin y la agricultura FAO
Volver arriba ? Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnologa del Con
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Volver arriba ? Revista del Sur - Virus mortal de laboratorio
Volver arriba ? Real Decreto 664/1997, de 12 de mayo, sobre la proteccin de los t
rabajadores contra los riesgos relacionados con la exposicin a agentes biolgicos d
urante el trabajo. BOE n. 124 de 24/5/1997. Espaa
Bibliografa adicional[editar]
Jess Ballesteros; Encarnacin Fernndez Ruiz-Glvez, (2007). Biotecnologa y posthumanism
o. Editorial Aranzadi. ISBN 978-84-8355-095-3.
Fukuyama, Francis (2002). El fin del hombre: consecuencias de la revolucin biotec
nolgica. Ediciones B. ISBN 978-84-666-0874-9.
Henco, A. International Biotechnology Economics and Policy: Science, Business Pl
anning and Entrepreneurship; Impact on Agricultural Markets and Industry; Opport
unities in the Healthcare Sector. ISBN 978-0-7552-0293-5.
Enlaces externos[editar]
Wikcionario tiene definiciones y otra informacin sobre biotecnologa.
Colabora en Commons. Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Biotec
nologa.
"El sector de la biotecnologa en Espaa". Informe del sector en Espaa elaborado por
la Fundacin Cajamar en 2009.
La biotecnologa es un rea multidisciplinaria, que emplea la biologa, qumica y proces
os, con gran uso en agricultura, farmacia, ciencia de los alimentos, ciencias fo
restales y medicina. Probablemente el primero que us este trmino fue el ingeniero
hngaro Karl Ereky, en 1919.
Una definicin de biotecnologa aceptada internacionalmente es la siguiente:
La biotecnologa se refiere a toda aplicacin tecnolgica que utilice sistemas biolgico
s y organismos vivos o sus derivados para la creacin o modificacin de productos o
procesos para usos especficos (Convention on Biological Diversity, Article 2. Use
of Terms, United Nations.
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