El 11 de septiembre de 1973, el gobierno constitucional del Presidente Salvador Allende es derrocado por un golpe de Estado, dirigido por una Junta Militar del Ejrcito, la Marina, la Fuerza Area y los Carabineros de Chile. El general del Ejrcito Augusto Pinochet asume el poder. La represin y la persecucin militar contra los partidarios del rgimen anterior, de los partidos de la izquierda y el movimiento popular comienza de inmediato. Los primeros enfrentamientos armados entre Fuerzas Armadas y partidarios del gobierno de la Unidad Popular se producen en diversos puntos del pas, en especial en los grandes centros urbanos. En Santiago, el Palacio Presidencial, en el cual se encuentran en ese momento el Presidente, Ministros y colaboradores fue rodeado y atacado por tropas del Ejrcito y unidades de tanques. Las Fuerzas Armadas exigen la rendicin incondicional del gobierno del Presidente Allende y al no conseguir dichos objetivos La Moneda es bombardeada por aviones de la Fuerza Area (FACH). Despus del bombardeo y de la muerte del Presidente son detenidos los sobrevivientes. Algunos sern ejecutados ah mismo, otros pasarn a engrosar las listas de "detenidos no reconocidos" los que, con el correr del tiempo, sern conocidos como los "detenidos-desaparecidos". Pasados algunos das, con el control poltico y militar absoluto de la situacin, sin resistencia masiva u organizada se desencadenar una represin y persecucin en contra del movimiento popular sin parangn en la historia de Chile. De inmediato, las nuevas autoridades toman medidas represivas para consolidar el golpe de Estado y legitimarse en el poder. Entre las ms importantes, se pueden indicar las siguientes:
Represivas Aniquilamiento de focos de resistencia popular armada en cordones industriales, poblaciones, campamentos, universidades, sectores rurales. Represin en el interior de las Fuerzas Armadas y Carabineros, en contra de tropas y oficiales que se negaron a obedecer a los mandos golpistas. Bsqueda, detencin y/o muerte de funcionarios del gobierno de la Unidad Popular, de las direcciones polticas y militantes de los partidos de izquierda, de representantes de la Central Unica de Trabajadores (CUT), de responsables de medios de comunicacin progresistas, de exiliados polticos latinoamericanos residentes, de extranjeros supuestamente sospechosos. Negacin de salvoconductos para salir del pas. Clausura de medios de comunicacin no afines. Control militar sobre universidades y otros centros de enseanza. Estado de Sitio y toque de queda nocturno permanente. Campos de concentracin de detenidos polticos en diversos puntos del pas, el Estadio Nacional de Santiago, entre ellos. Coordinacin de los servicios de inteligencia de las FF.AA. y las policas. (16)
Polticas Disolucin del Parlamento. Disolucin de los partidos polticos de izquierda y receso de todos los dems. Promulgacin de Decretos-Ley contra el sistema legal y constitucional vigente, con la complicidad de la Corte Suprema de Justicia y la Contralora de la Repblica. Disolucin de todas las organizaciones populares a nivel municipal, provincial y nacional. Control de toda actividad nacional en los niveles administrativo, educacional, poblacional. (17)
Econmicas Anulacin del derecho de huelga. Realizacin de despidos colectivos. Congelacin y disminucin real de sueldos y remuneraciones, en el marco de una inflacin galopante. Reconsideracin de la propiedad jurdica de las empresas del rea social, devolucin a antiguos propietarios. Imposicin de disciplina militar en el trabajo. Liberacin de precios de todos los productos de consumo de acuerdo con la economa de libre mercado. Acuerdo con los Estados Unidos para el financiamiento de la deuda externa. Indemnizacin de las empresas extranjeras afectadas por las nacionalizaciones del gobierno de Unidad Popular. (18)
El mismo da de la instauracin del rgimen militar se estableci un fuerte dispositivo represivo que signific la negacin de los derechos civiles y polticos. Despus de la clausura del Congreso Nacional, se decret el Estado de Sitio, Estado de guerra interno, prohibicin del derecho de reunin y organizacin. Las nuevas autoridades desconocieron la legitimidad de las instituciones democrticas y la sociedad fue conducida con lgica militar. Con la justificacin del "enemigo interno" se cometen actos propios de las experiencias fascistas europeas: campos de detenidos, muertes, ley de fuga, torturas, allanamientos a domicilios y poblaciones, ejecuciones extrajudiciales, desaparecidos. (19)
Se aplica y profundiza la persecucin con el pretexto de un supuesto plan de la izquierda para tomar el poder total. En efecto, para justificar su accin represiva, la Junta Militar, apelar a un supuesto "Plan Zeta", "un autogolpe marxista" que tena por objetivo asesinar a militares chilenos. Al respecto, Orlando Letelier, ex-Ministro de Relaciones Exteriores, Ministro de Defensa Nacional al momento del golpe militar, asesinado posteriormente en un atentado terrorista en Washington por la DINA, en 1976, expresaba lo siguiente: "Para justificar o intentar legitimar la masacre y la traicin, se invent primero el plan zeta. Segn declaraciones oficiales de la Junta, consista en el asesinato masivo de oficiales de las Fuerzas Armadas el da que en Santiago se esperaba llevar a cabo la Revista Militar preparatoria de 1973, que antecede a la llamada Parada Militar, que se efecta en Chile el 19 de septiembre. [...] Nunca, no obstante, las campaas publicitarias que la Junta haca a travs de todos los medios de informacin que controla, y a pesar de los numerosos interrogatorios a que fui sometido, nunca se atrevieron a preguntarme si yo saba algo siquiera del plan zeta. [...] Sin embargo, con el argumento del plan zeta y de la propaganda desplegada contra la opinin pblica se pretendi, en los primeros meses siguientes al golpe, legitimar y justificar el asalto al poder y la muerte de miles de chilenos. (20)
Las reformas neoliberales implementadas en Chile durante las dcadas de 1970 y 1980, significaron en trminos econmicos y sociales la proyeccin de una nueva manera de afrontar el desarrollo de la sociedad, constituyndose en una revisin radical de la poltica econmica del pas durante los ltimos tres cuartos del siglo XX. Atrs qued el excesivo control que en dichas materias ejerci el Estado, situacin que se agudiz an ms durante el mandato de Salvador Allende Gossens. Finalmente, la intervencin de las Fuerzas Armadas en la conduccin del pas el 11 de septiembre de 1973 conllev la puesta en marcha de una nueva poltica econmica, hasta el momento no aplicada en el pas. Las bases tericas de la poltica econmica implementada desde 1974 por el Gobierno Militar, encabezado por Augusto Pinochet Ugarte, se pueden encontrar en El ladrillo. Este documento fue elaborado, desde agosto de 1972, por los economistas Andrs Sanfuentes, Juan Villarz y Jos Luis Zabala Ponce; su propsito fue elaborar un programa econmico alternativo al implementado por la Unidad Popular entre 1970 y 1973. Como consecuencia del pesimista diagnstico que realizaron de la economa nacional, llegaron a la conclusin de la necesidad de liberalizar la hasta entonces cerrada economa chilena, que adoleca de una frrea regulacin del Estado, actuando ste como empresario, promotor de la inversin y la industrializacin, y anulando la participacin de agentes privados en dichas reas. Adems, durante este perodo se produjo un desequilibrio en la balanza de pagos y una hiperinflacin que por mucho tiempo se ubic en tres dgitos, situacin que persisti por algunos aos y que se convirti en uno de los principales objetivos a regularizar por este nuevo modelo econmico. La primera etapa del modelo neoliberal chileno, que comprendi los aos 1974 a 1982, se caracteriz por una frrea ortodoxia de los postulados liberales suscritos por los Chicago boys. Esto se tradujo en una extrema liberalizacin de las importaciones, sello distintivo de las principales reas estratgicas: la poltica anti-inflacionaria, las reformas del sistema financiero y la apertura comercial hacia el exterior. Como respuesta a las polticas contractivas adoptadas durante esos aos, se experiment un elevado ndice del desempleo, disminucin de los salarios, numerosas quiebras de empresas y desaliento en la formacin de capital de inversin, principal motor de crecimiento y progreso. La crisis cambiaria de 1982-1983, originada por la devaluacin del tipo de cambio real, por la duplicacin de la deuda externa y por un retroceso de las exportaciones, signific un giro en las decisiones econmicas adoptadas hasta ese momento por el Presidente Pinochet y su equipo asesor. A partir de 1985, con la incorporacin de Hernn Bchi como Ministro de Hacienda, se inici una etapa de flexibilizacin de las polticas econmicas, ms elstica y pragmtica. De este modo se aceler e intensific la privatizacin de las empresas estatales y de los servicios sociales con el objetivo de reactivar la alicada economa nacional. Asimismo, se redefinieron algunas funciones del Estado, con atribuciones subsidiarias y fiscalizadoras de los desequilibrios macroeconmicos. Esto sumado a un notable mejoramiento de los trminos de intercambio como consecuencia del precio favorable del cobre y de la reestructuracin sustancial realizada en la poltica fiscal, en las reformas comerciales y financieras y en las reformas sociales, conformaron la totalidad del conjunto de transformaciones econmicas propiciadas por el rgimen militar y por los gobiernos de la Concertacin durante los ltimos treinta aos. El modelo neoliberal de la dcada de 1990 se mantuvo consolidado durante las administraciones de los presidentes Patricio Aylwin Azcar, Eduardo Frei Ruiz-Tagle y Ricardo Lagos Escobar. En sus gobiernos se puso nfasis en el gasto pblico social, privilegiando el crecimiento con equidad, dirigido a reducir la pobreza, disminuir la cesanta y, por sobre todo, resguardar la estabilidad macroeconmica. A pesar de ser ste uno de los perodos de mayor crecimiento econmico que ha experimentado Chile durante el siglo XX, el pas es considerado todava como uno de los peores del mundo en trminos de distribucin del ingreso, factor que se ha constituido en el mayor desafo a combatir. La desaceleracin que sufri Chile en 1998 a causa de la crisis asitica que penetr en toda Amrica Latina y de la exacerbada poltica monetaria contractiva que ejerci el Banco Central ese ao, puso freno a un perodo de enorme prosperidad econmica desarrollada por estos gobiernos democrticos. La aprobacin del Tratado de Libre Comercio (TLC), firmado recientemente entre Chile y Estados Unidos, constituye un importante avance para robustecer la inversin extranjera en el pas.