O livro de Prigogine e Stengers apresenta como tema principal a transformao
conceitual a respeito da natureza: as mudanas desde Newton at os dias atuais. As questes da metamorfose no so apenas cientficas, mas a prpria viso de mundo que o homem tem da natureza e sua relao com ela. A cincia clssica sempre concluiu que o homem um estranho no mundo que ela descreve. Segundo Monod a velha aliana rompeu-se, o homem sabe finalmente que est s na imensido indiferente do universo do qual emergiu por acaso. A cincia moderna era uma tentativa de nos comunicar com a natureza, e praticada pelo dilogo experimental: compreender e modificar. A cincia moderna iniciou por negar as vises antigas a respeito da relao do homem com a natureza, negando a complexidade em nome de um mundo que pode ser explicado por um pequeno nmero de leis simples e imutveis. Atravs de Newton, a cincia descobriu uma lei universal lei da atrao gravitacional qual obedecem todos os corpos celestes. Lei que nunca foi desmentida, esse e grande nmero de fenmenos obedecem s leis simples. O fim da concepo mecanicista do mundo, anunciado na histria das cincias, situa os conceitos clssicos no centro das discusses sobre a natureza e seus limites tericos, tanto no passado, quanto no presente. As leis simples descrevem o mundo em trajetrias deterministas e reversveis leis dinmicas gerais onde a possibilidade de inovao se encontra negada e a idia de que alguns processos so irreversveis (combusto de uma vela ou o envelhecimento). O livro fala da metamorfose conceitual da cincia desde a idade de ouro da cincia clssica at a atualidade. A relatividade, astrofsica e a cincia das partculas elementares sero consideradas apenas em aspectos particulares. Mas consagra um grande espao a domnios tericos familiares ao autor termodinmica, realando que os problemas que marcam uma cultura podem ter uma influncia sobre o contedo e o desenvolvimento das teorias cientficas. A dinmica clssica constitui o melhor ponto de referncia para compreender a transformao contempornea da cincia. A primeira parte do livro descreve a histria triunfal da cincia clssica e as conseqncias culturais desse triunfo promessas de desenvolvimento futuro. Na segunda parte o surgimento da cincia do calor a termodinmica uma cincia estranha cincia newtoniana - at o surgimento das estruturas dissipativas associao indissolvel do acaso e da necessidade. Na terceira parte, duas cincias para um mundo s a renovao conceitual e tcnica da fsica do sculo XX atravs da mecnica quntica e a relatividade e suas noes de operadores e complementaridade, sem esquecer o progresso das prprias teorias clssicas. Uma das teses do livro a necessidade urgente que a cincia tem de se reconhecer como parte integrante da cultura no meio da qual se desenvolve. A noo conceitual de reversibilidade ou de instabilidade responde a influncia do contexto cultural e ideolgico. Precisamos de uma cincia que no seja nem um simples instrumento submetido prioridades exteriores, nem um corpo estranho sociedade. Ao mesmo tempo em que a cincia ocidental no pode ser apontada como responsvel pelos problemas mundiais tambm no pode ser considerada a fonte de salvao. A natureza de hoje no mais aquela do tempo invariante e repetitivo (linear). Trata-se de duas posies que afrontam: Newton e os Principia (tempo absoluto, matemtico) e Bergson em L`Evolution Creativa (o universo dura, onde durao significa inveno, criao de formas, elaborao contnua do novo). o tempo de hoje que fala da aliana do homem com a natureza que ele descreve.