Diagrama de funcionamiento del termopar

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Termopar
Un termopar es un dispositivo formado por la unin de dos
metales distintos que produce un voltaje (efecto
Seebeck),que es funcin de la diferencia de temperatura
entre uno de los extremos denominado "punto caliente" o
unin caliente o de medida y el otro denominado "punto fro"
o unin fra o de referencia.
[1]

En Instrumentacin industrial, los termopares son
ampliamente usados como sensores de temperatura. Son
econmicos, intercambiables, tienen conectores estndar y
son capaces de medir un amplio rango de temperaturas. Su
principal limitacin es la exactitud ya que los errores del
sistema inferiores a un grado centgrado son difciles de
obtener.
El grupo de termopares conectados en serie recibe el nombre
de termopila. Tanto los termopares como las termopilas son muy usadas en aplicaciones de calefaccin a gas.

Indice
La soldadura de los dos materiales se realiza con carbn
sin cobre, en esta direccin puedes ver unas imgenes
de como realizarlo.
[2]

Luego de medir y cortar el largo necesario, procedemos a
soldar los extremos, de un solo lado, con soplete o con
una soldadora elctrica por arco (como la de los
herreros), pero en lugar de un electrodo, usaremos un
carbn de grafito sin contenido de cobre (como el de las
pilas, o mquinas de agujerear, etc.).
El cable de masa lo conectamos a una pinza con la que
sostendremos los dos alambres bien juntos. Al apoyar el
cabn en las puntas, estas se fundirn dejando una
bolita. Los alambres debern estar en posicin vertical y
la pinza a 1.5 cm de la punta. Revisar cuidadosamente
que la soldadura no tenga poros, de lo contrario realizarla
nuevamente.
La punta de la termocupla no es recomendable que est retorcida (prctica muy comn), ya que al envejecer se
puede cortar no totalmente y dar una medicin errnea que podra provocar que el horno se pase de temperatura,
con los conocidos resultados catastrficos.
Una vez sodadas separamos los alambres en "V" y despus de colocar un destornillador en la arista de la V,
volvemos los alambres a su posicin inicial. Tendremos entonces los alambres paralelos hasta llegar a la
soldadura con un espacio en forma de rombo. Cuando est lista aislaremos los alambres entre s con tubitos de
porcelana llamados bifilares.
Ya tenemos la termocupla, que si trabajar en admosferas reductoras, vacio,etc, convendr blindarla con un tubo
de cuarzo o mullita. Recordemos que tiene polaridad al conectarla al pirmetro.
Si la unin al pirmetro, tester... la realizamos con un cable compensado para evitar errores por la junta fra, este
cable tambin tiene polaridad.
Construccin
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Primero se conecta el cable al piro, se pela y unen las que irn a la termocupla. Al calentar el extremo del cable
en el piro deberemos tener un medicin positiva, de lo contrario invertinos los cables en el piro. Hecho esto
hacelos lo mismo con la termocupla.
[3]

Adems de lidiar con la CUF, el instrumento de medicin debe adems enfrentar el hecho de que la energa
generada por un termopar es una funcin no lineal de la temperatura. Esta dependencia se puede aproximar por
un polinomio complejo (de 5 a 9 orden dependiendo del tipo de termopar). Los mtodos analgicos de
linealizacin son usados en medidores de termopares de bajo costo.

Los termopares estn disponibles en
diferentes modalidades, como sonda
de alfareros. Estas ltimas son ideales
para variadas aplicaciones de
medicin, por ejemplo, en la
investigacin mdica, sensores de
temperatura para los alimentos, en la
industria y en otras ramas de la ciencia,
etc.
A la hora de seleccionar una sonda de
este tipo debe tenerse en
consideracin el tipo de conector. Los
dos tipos son el modelo estndar, con
pines redondos y el modelo miniatura,
con pines chatos, siendo estos ltimos
(contradictoriamente al nombre de los
primeros) los ms populares.
Otro punto importante en la seleccin
es el tipo de termopar, el aislamiento y la construccin de la sonda. Todos estos factores tienen un efecto en el
rango de temperatura a medir, precisin y fiabilidad en las lecturas.
Tipos de termopares
Tipo K (Cromo (Ni-Cr) Chromel / Aluminio (aleacin de Ni
-Al) Alumel): con una amplia variedad de aplicaciones,
est disponible a un bajo costo y en una variedad de
sondas. Tienen un rango de temperatura de -200 C a
+1.372 C y una sensibilidad 41V/C aprox.
Tipo E (Cromo / Constantn (aleacin de Cu-Ni)): No son
magnticos y gracias a su sensibilidad, son ideales para el
uso en bajas temperaturas, en el mbito criognico.
Tienen una sensibilidad de 68 V/C.
Tipo J (Hierro / Constantn): debido a su limitado rango,
el tipo J es menos popular que el K. Son ideales para usar
en viejos equipos que no aceptan el uso de termopares
ms modernos. El tipo J no puede usarse a temperaturas
superiores a 760 C ya que una abrupta transformacin
magntica causa una descalibracin permanente. Tienen
un rango de -40C a +750C y una sensibilidad de ~52
V/C.
Linealizacin
Modalidades de termopares
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Multmetro digital con termocupla. Tipo N (Nicrosil (Ni-Cr-Si / Nisil (Ni-Si)): es adecuado para
mediciones de alta temperatura gracias a su elevada
estabilidad y resistencia a la oxidacin de altas
temperaturas, y no necesita del platino utilizado en los tipos B, R y S que son ms caros.
Por otro lado, los termopares tipo B, R y S son los ms estables, pero debido a su baja sensibilidad (10 V/C
aprox.) generalmente son usados para medir altas temperaturas (superiores a 300 C).
Tipo B (Platino (Pt)-Rodio (Rh)): son adecuados para la medicin de altas temperaturas superiores a 1.800
C. El tipo B por lo general presentan el mismo resultado a 0 C y 42 C debido a su curva de
temperatura/voltaje.
Tipo R (Platino (Pt)-Rodio (Rh)): adecuados para la medicin de temperaturas de hasta 1.300 C. Su baja
sensibilidad (10 V/C) y su elevado precio quitan su atractivo.
Tipo S (Platino / Rodio): ideales para mediciones de altas temperaturas hasta los 1.300 C, pero su baja
sensibilidad (10 V/C) y su elevado precio lo convierten en un instrumento no adecuado para el uso general.
Debido a su elevada estabilidad, el tipo S es utilizado para la calibracin universal del punto de fusin del oro
(1064,43 C).
Tipo T: es un termopar adecuado para mediciones en el rango de -200 C a 0 C. El conductor positivo est
hecho de cobre y el negativo, de constantn.
Los termopares con una baja sensibilidad, como en el caso de los tipos B, R y S, tienen adems una resolucin
menor. La seleccin de termopares es importante para asegurarse que cubren el rango de temperaturas a
determinar...

La mayor parte de los problemas de medicin y errores con los termopares se deben a la falta de conocimientos
del funcionamiento de los termopares. A continuacin, un breve listado de los problemas ms comunes que
deben tenerse en cuenta.
Problemas de conexin
La mayora de los errores de medicin son causados por uniones no intencionales del termopar. Se debe tener en
cuenta que cualquier contacto entre dos metales distintos crear una unin. Si lo que se desea es aumentar la
longitud de las guas, se debe usar el tipo correcto del cable de extensin. As por ejemplo, el tipo K corresponde
al termopar K. Al usar otro tipo se introducir una unin termopar. Cualquiera que sea el conector empleado debe
estar hecho del material termopar correcto y su polaridad debe ser la adecuada.
Resistencia de la gua
Para minimizar la desviacin trmica y mejorar los tiempos de respuesta, los termopares estn integrados con
delgados cables. Esto puede causar que los termopares tengan una alta resistencia, la cual puede hacer que sea
sensible al ruido y tambin puede causar errores debidos a la resistencia del instrumento de medicin. Una unin
termopar tpica expuesta con 0,25 mm. tendr una resistencia de cerca de 15 ohmios por metro. Si se necesitan
termopares con delgadas guas o largos cables, conviene mantener las guas cortas y entonces usar el cable de
extensin, el cual es ms grueso, (lo que significa una menor resistencia) ubicado entre el termopar y el
instrumento de medicin. Se recomienda medir la resistencia del termopar antes de utilizarlo.
Descalibracin
La descalibracin es el proceso de alterar accidentalmente la conformacin del cable del termopar. La causa ms
comn es la difusin de partculas atmosfricas en el metal a los extremos de la temperatura de operacin. Otras
causas son las impurezas y los qumicos del aislante difundindose en el cable del termopar. Si se opera a
elevadas temperaturas, se deben revisar las especificaciones del aislante de la sonda. Tenga en cuenta que uno
Precauciones y consideraciones al usar termopares
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de los criterios para calibrar un instrumento de medicin, es que el patrn debe ser por lo menos 10 veces ms
preciso que el instrumento a calibrar.
Ruido
La salida de un termopar es una pequea seal, as que es propenso a absorber ruido elctrico. La mayora de
los instrumentos de medicin rechazan cualquier modo de ruido (seales que estn en el mismo cable o en
ambos) as que el ruido puede ser minimizado al retorcer los cables para asegurarse que ambos recogen la
misma seal de ruido. Si se opera en un ambiente extremadamente ruidoso, (Ej: cerca de un gran motor), es
necesario considerar usar un cable de extensin protegido. Si se sospecha de la recepcin de ruido, primero se
deben apagar todos los equipos sospechosos y comprobar si las lecturas cambian. Sin embargo, la solucin ms
lgica es disear un filtro pasabajas (resistencia y condensador en serie) ya que es poco probable que la
frecuencia del ruido (por ejemplo de un motor) sea menor a la frecuencia con que oscila la temperatura.
Voltaje en Modo Comn
Aunque las seales del termopar son muy pequeas, voltajes mucho ms grandes pueden existir en el output del
instrumento de medicin. Estos voltajes pueden ser causados tanto por una recepcin inductiva (un problema
cuando se mide la temperatura de partes del motor y transformadores) o por las uniones a conexiones terrestres.
Un ejemplo tpico de uniones a tierra sera la medicin de un tubo de agua caliente con un termopar sin
aislamiento. Si existe alguna conexin terrestre pueden existir algunos voltios entre el tubo y la tierra del
instrumento de medicin. Estas seales estn una vez ms en el modo comn (las mismas en ambos cables del
termopar) as que no causarn ningn problema con la mayora de los instrumentos siempre y cuando no sean
demasiado grandes. Voltajes del modo comn pueden ser minimizados al usar los mismos recaudos del cableado
establecidos para el ruido, y tambin al usar termopares aislados.
Desviacin trmica
Al calentar la masa de los termopares se extrae energa que afectar a la temperatura que se trata determinar.
Considrese por ejemplo, medir la temperatura de un lquido en un tubo de ensayo: existen dos problemas
potenciales. El primero es que la energa del calor viajar hasta el cable del termopar y se disipar hacia la
atmsfera reduciendo as la temperatura del lquido alrededor de los cables. Un problema similar puede ocurrir si
un termopar no est suficientemente inmerso en el lquido, debido a un ambiente de temperatura de aire ms fro
en los cables, la conduccin trmica puede causar que la unin del termopar est a una temperatura diferente del
lquido mismo. En este ejemplo, un termopar con cables ms delgados puede ser til, ya que causar un
gradiente de temperatura ms pronunciado a lo largo del cable del termopar en la unin entre el lquido y el aire
del ambiente. Si se emplean termopares con cables delgados, se debe prestar atencin a la resistencia de la
gua. El uso de un termopar con delgados cables conectado a un termopar de extensin mucho ms gruesa a
menudo ofrece el mejor resultado.

Referencias
Termoelectricidad
Semiconductors Thermoelements and Thermoelectric Cooling, de A. F. Ioffe. Infosearch Ltd. (1956).
Thermoelectricity, de P.H. Egli. John Wiley and Sons (1960).
Semiconductor Thermo-elements, de Abraham Ioffe. Akademia Nauk (1960).
Thermoelectricity and Thermoelectric Power Generation, de D. Pountinen. Solid States Electronics (1968).
Statistical Thermodynamics of Nonequilibrium Processes, de J. Keizer. Springer-Verlag (1987).
Enfriamiento y Conversin de Energa Mediante Elementos Termoelctricos, de J. M. Redondo. U.P.C. (1992).
CRC Handbook of Thermoelectrics, de D.M. Rowe. CRC Press (1995).
Physics of Thermoelectricity, de Anatychuk y Lukian. Institute of Thermoelectricity (1998).
"Fuerza termoelectromotrz en semiconductores bipolares: nuevo punto de vista", artculo de Yuri Gurevich y
Antonio Ortiz. Revista Mexicana de Fsica. Vol. 49, pgs. 115-122 (2003).
Bibliografa relacionada
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Instrumentacin Industrial, Antonio Creus.
Sistemas de Medicin e Instrumentacin, Ernest E. Doebelin.


Les thermocouples
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1.
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