Los recursos hdricos son definidos, por la UNESCO, como:

Recursos disponibles o potencialmente disponibles, en cantidad y calidad suficientes, en un lugar y en un

perodo de tiempo apropiados para satisfacer una demanda identificable.
Glosario Hidrolgico Internacional de la UNESCO [1]
Los recursos hdricos se constituyen en uno de los temas naturales renovables ms importante
para la raza humana. Tanto es as que las recientes investigaciones del Planeta Saturno se dirigen
a buscar vestigios de agua en ste y en otros planetas y lunas, como indicador de la posible
existencia de vida en ellos.


Del total del agua existente en la Tierra, segn las estimaciones actuales, (2009)
aproximadamente el 97.5% se encuentra en los mares y ocanos,
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se trata por lo tanto de
agua salada, cuyos usos, sin un delicado y costoso tratamiento, son limitados.
El agua dulce disponible es, por lo tanto, de tan solo 2.5%. De ste 2.5%, el 68.7% se
encuentra en los glaciares, principalmente en los casquetes polares, pero tambin en las altas
cumbres nevadas
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. Otra parte importante de las reservas de "agua dulce", 30.1%, se
encuentra en acuferos subterrneos. El 0.8% se encuentra en el permafrost, el restante 0.4%
se encuentra en aguas superficiales y en la atmsfera.
El 0.4% de agua dulce disponible en las aguas superficiales y en la atmsfera se divide de la
siguiente forma:
67.4% se encuentra en lagos;
12.2% en el suelo bajo forma de humedad;
9.5% en la atmsfera;
8.5% en humedales;
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1.6% en ros;
0.8% e plantas y animales.


Captacin de agua de lluvia
La captacin del agua de lluvia es una prctica que se conoce y aplica desde hace milenios, en
muchas partes del mundo. Actualmente se utiliza, por ejemplo en Asia, para recargar los acuferos
sobreexplotados.
En algunos lugares, como por ejemplo en zonas con aguas contaminadas ya sea por causas
naturales o por actividades mineras, como en el Altiplano boliviano, deben recurrir a la captacin
de aguas de lluvia para disponer de una agua de calidad aceptable para la ingesta humana.
Recarga de acuferos
Los acuferos sobre explotados hacen que las instalaciones que se basan en su aprovechamiento,
como pozos, estaciones de bombeo y otras estructuras costosas corral el peligro de quedar fuera
de servicio prematuramente. En estos casos las inversiones destinadas a recargar los acuferos
pueden ser muy convenientes desde el punto de vista econmico. La recarga de acuferos en
zonas costera puede contener la intrusin salina.
El agua para la recarga de los acuferos puede ser de origen pluvial, almacenando el agua de lluvia
en depresiones en suelos con alta permeabilidad; puede ser de origen superficial, aprovechando
exceso de agua que se produce durante las avenidas; e incluso puede utilizarse aguas servidas,
despus de un adecuado tratamiento, considerando que la filtracin a travs de un suelo no
saturado se comporta como un filtro arbico.
Reconducir las aguas superficiales bajo tierra puede ayudar a reducir las prdidas por evaporacin,
compensar las variaciones en el caudal, y, en muchos casos, mejorar la calidad del agua.
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Algunas regiones de Oriente Medio y del Mediterrneo aplican esta estrategia.
Embalses
Las represas y los embalses se construyen para almacenar agua diversos usos
como riego y abastecimiento de agua potable. Adems, las presas pueden proporcionar
electricidad y ayudar a controlar las inundaciones, aunque tambin pueden tener impactos sociales
y medioambientales no deseados.
Los embalses, al igual que los acuferos, funcionan regularizando los caudales naturales,
almacenando agua en los perodos de abundancia para ser usados en los meses cuando hay
menores aflujos naturales.
Transvase de cuencas
El trasvase de agua entre cuencas fluviales tambin puede ayudar a mitigar los problemas de
escasez de agua. China, por ejemplo, dispone ya de grandes conexiones entre cuencas, y planea
realizar ms. Otro ejemplo lo tenemos en la costa peruana desrtica, donde se han implementado
varios proyectos de riego utilizando agua precipitada en el versaste oriental de los Andes Se debe
vigilar estrechamente el impacto humano y medioambiental de estos proyectos.
Reutilizacin de aguas servidas
En muchos pases, especialmente en Oriente Medio, se estn reutilizando las aguas
residuales para diferentes propsitos, y se espera que esta prctica se popularice. A escala
mundial, el agua no potable se utiliza para el riego y la refrigeracin industrial. Las ciudades
tambin estn recurriendo a la reutilizacin de agua para completar el abastecimiento de agua
potable, aprovechando los avances en el tratamiento de las aguas.
Dependiendo de el uso que se le piense dar a las aguas servidas debern
considerarse tratamientos previos.
Desalinizacin de aguas saladas o salobres
El agua desalada (agua de mar o salobre transformada en agua dulce) se usa en las ciudades y en
la industria, especialmente en Oriente Medio. El coste de esta tcnica ha disminuido notablemente,
pero depende mucho de la energa producida a partir de combustibles fsiles y, por tanto, plantea
la cuestin de la gestin de los residuos y del cambio climtico.

Uso consuntivo del agua
Es el uso del agua que no se devuelve en forma inmediata al ciclo del agua. Por ejemplo,
el riego es un uso consuntivo, mientras que la generacin de energa elctrica mediante el
turbinado del agua de un ro, si la descarga es en el mismo ro no es un uso consuntivo.
En agricultura, el uso consuntivo es el agua que se evapora del suelo, el agua que transpiran las
plantas y el agua que constituye el tejido de las plantas. Es la cantidad de agua que debe aplicarse
a un cultivo para que econmicamente sea rentable, se expresa en mm/da.
Como ejemplo de uso no consuntivo puede considerarse la generacin de energa elctrica en
las centrales hidroelctricas. En efecto la central hidroelctrica, para generar electricidad no
consume el agua, simplemente la traslada de una cota ms elevada a una cota menor,
transformando la energa potencial en energa cintica, y a sta en energa elctrica.


ACTIVIDADES HUMANAS QUE AFECTAN LA CONTAMINACION
Las actividades humanas pueden afectar gravemente los recursos hdricos. Las principales son a
travs de: la contaminacin; la sobre explotacin; el cambio climtico; el crecimiento urbano y
cambios en el paisaje como la deforestacin
1
.
La contaminacin tiene muchas formas de daar los recursos hdricos. Actividades mal
gestionadas como la agricultura, puede:
Contaminar las aguas superficiales y subterrneas con excesos de abonos y pesticidas;
Inducir un incremento de la erosin que finalmente llega a los ros y lagos reduciendo la
capacidad de los mismos para transportar y almacenar agua;
La construccin inadecuada de carreteras puede tambin ocasionar derrumbes que perjudican los
cursos naturales de agua, incrementando la sedimentacin
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de los mismos.
La descarga de aguas servidas, sin el tratamiento adecuado contamina ros, arroyos, lagos y las
aguas subterrneas limitando severamente su uso posterior.
La contaminacin puede daar los recursos hdricos y los ecosistemas acuticos. Los principales
contaminantes son, por ejemplo, la materia orgnica y los organismos patgenos contenidos en las
aguas residuales, los fertilizantes y pesticidas procedentes de las tierras agrcolas, la lluvia cida
provocada por la contaminacin del aire, y los metales pesados liberados por las actividades
mineras e industriales.
La sobre explotacin de los recursos hdricos, tanto superficial como subterrnea, ha tenido
efectos catastrficos en varios lugares de la Tierra. Como ejemplos basta recordar la drstica
reduccin del Mar de Aral y del Lago Chad.
La sobre explotacin de las aguas subterrneas no es tan evidente como la de los lagos y los ros.
Hay menos pruebas visuales y los efectos de la extraccin excesiva de agua subterrnea tardan
ms en ser apreciables. Durante la segunda mitad del siglo pasado, el bombeo de los acuferos
aument a nivel mundial. Sin embargo, a menudo los beneficios (mayores cosechas, por ejemplo)
son efmeros y terminan traducindose en una disminucin del nivel de los acuferos, en la
perforacin de pozos ms profundos y a veces incluso en el agotamiento de la fuente de agua
subterrnea.
En las ltimas dcadas se ha extrado mucha ms agua de fuentes subterrneas que en el pasado,
sin tener en cuenta la capacidad de recarga de estos acuferos. Los beneficios de la extraccin de
aguas subterrneas suelen ser efmeros, mientras que las consecuencias negativas (reduccin de
los niveles de agua y agotamiento de los recursos, por ejemplo) pueden ser permanentes o tener
una duracin muy larga en el tiempo.
La sobre explotacin de los recursos hdricos es sumamente peligrosa, sobre todo cuando se trata
de aguas subterrneas, porque utiliza una parte no renovable de los mismos.
Se est haciendo muy poco para atajar las causas del problema, a pesar de que es conocido
desde hace bastante tiempo y existen los medios tcnicos para prever estas situaciones y en la
mayora de las veces tambin existe la posibilidad de revertir las situaciones desastrosas, si bien
que son intervenciones que tienen costos elevados.
El cambio climtico, independientemente de considerarse de carcter andrgeno o no, parece
aumentar las presiones existentes sobre los recursos hdricos, por ejemplo en las zonas que ya
sufren escasez de agua. Los glaciares terrestres y de montaa estn retrocediendo ms
rpidamente en los ltimos aos. Los fenmenos meteorolgicos extremos derivados
delcalentamiento global, como las tormentas e inundaciones, se volvern probablemente ms
frecuentes y graves. Sin embargo, basndose en los conocimientos actuales, los cientficos slo
pueden hacer predicciones generales sobre el impacto del cambio climtico sobre los recursos
hdricos