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A LXPLDIO
KON-1IKI
1HOR HLYLRDAHL
"A Meu Pai
Traduao de Ageror soares de Voura
Sobre a DigitaIizao desta Obra:
Se os livros tivessem preos acessveis, todos poderiam compr-los.
A digitalizao desta obra um protesto contra a excluso cultural e,
por conseqncia, social, causadas pelos preos abusivos dos livros
publicados e editados no Brasil. Assim, totalmente condenvel a
venda deste e-livro em qualquer circunstncia.
Distribua-o livremente
Notas Sobre o Autor na Itima Pgina
Para 'Rooo|e, o roo.
CAPI1ULO I
UMA 1LORIA
Retroecto - O retlo e |atvira - 1evto e correvte - Qvev oroov a
Potiveia - O eviva o vare o vt - 1eoria e fato - . teva e
Kov1ii e a ra,a bravca - Clea a verra.
Nao impossel que, de ez em quando, o leitor se tenha
encontrado numa situaao estranha. 1er-se-a metido nela pouco a
pouco e da maneira mais natural, mas justamente quando se acha
no meio do caminho, de repente se espanta e pergunta a si
mesmo como oi que tudo aquilo se deu.
Se, por exemplo, o leitor empreende uma iagem martima numa
jangada com um papagaio e cinco companheiros, mais cedo ou
mais tarde, ineitaelmente, acordara numa manha em pleno mar,
talez um pouco mais descansado que de costume, e comeara a
matutar no caso.
Numa manha assim, sentei-me e pus-me a escreer em um diario
de naegaao umedecido de oralho: 1 e vaio. Dia a
iveevvcia a ^orvea. Mar roo. ov revto. oe ov ev o
coivleiro. .clei va coberta eieroaore, vva tvta vo tetlao a
cabiva, e vo aco e orvir e 1orteiv vv eie ecovlecio...
Aqui larguei o lapis, e o mesmo pensamento se me insinuou
sorrateiramente no esprito: estou de ato diante de um esquisito
1 de maio, realmente, bem lanadas as contas, esta uma
existncia toda especial.
Como oi que tudo isto principiou
Se me iraa para a esquerda, rasgaa-se-me a ista um asto
mar azul de ondas marulhosas, rolando ali pertinho na eterna
perseguiao de um horizonte inatingel. Se me oltaa para a
direita, ia o interior de uma cabana de escassa claridade na qual
um homem barbado estaa deitado de costas lendo Goethe, com
os polegares dos ps nus caprichosamente introduzidos na
caniada da cobertura baixa de bambu da desengonada
cabanazinha que nos seria de abrigo comum.
- Bengt - disse eu, empurrando para o lado o papagaio erde
que queria empoleirar-se no diario de naegaao. - Voc capaz
de me dizer como oi que iemos parar aqui
Goethe icou enterrado debaixo da barba ruia.
- A mim que oc pergunta A idia oi sua e me parece
grandiosa.
Seus polegares subiram trs ripas e ele continuou a ler. lora da
cabana trs homens trabalhaam no cons de bambu sob um sol
abrasador. Seminus, trigueiros, barbados, com riscas de sal pelas
costas, sua aparncia era de que nunca tiessem eito outra coisa
senao atraessar o Pacico em jangadas, rumo ao oeste. Lric
entrou pela abertura rastejando, na mao o sextante e um mao de
papis.
- Noenta e oito graus e quarenta e seis minutos oeste por oito
graus e dois minutos sul, boa singradura a de ontem, rapazes!
Pegou meu lapis e traou um minsculo crculo no mapa
pendurado na parede de bambu, esse minsculo crculo inha
juntar-se a srie de outros dezenoe que descreiam uma cura
partindo do porto de Callao, na costa do Peru. Herman, Knut e
1orstein, ansiosos, tambm se introduziram rastejando para er o
noo circulozinho que nos punha a boas quarenta milhas
martimas mais perto das ilhas dos mares do Sul.
- Lstao endo, meninos - disse Herman com orgulho - isto
signiica que estamos a 850 milhas martimas da costa do Peru.
- L que temos ainda 3.500 at alcanarmos as ilhas mais
prximas - acrescentou Knut cautelosamente.
- L para alar com inteira exatidao - disse 1orstein -, estamos a
4.8m acima do undo do mar e a algumas quadras abaixo da
lua.
De modo que agora sabamos exatamente onde estaamos, e eu
podia prosseguir a minha especulaao acerca do motio de tudo
aquilo.
Para o papagaio a coisa era indierente, o que ele queria era
arrastar com o bico o roteiro de naegaao. L o mar continuaa
tao asto como antes, inalterael na sua cor azul-escura, tendo
como limite longnquo a mbria do cu.
1udo comeara talez no inerno anterior, no escritrio de um
museu noaiorquino. Ou talez ja haia comeado dez anos antes
numa ilhota do arquiplago das Marquesas, no meio do Pacico.
1alez desembarcassemos agora na mesma ilha, a nao ser que o
ento nordeste nos mandasse mais para o sul, na direao de 1aiti
e do grupo de 1uamotu. Lu podia er em esprito claramente a
pequena ilha, com suas denteadas montanhas de um ermelho
errugento, a mata erde que se estendia pelas encostas abaixo em
direao ao mar, e as esguias palmeiras que pareciam sentinelas
agitando as palmas ao longo da praia. O nome da ilha era
latuhia. Nao haia terra irme entre ela e ns no ponto onde
naegaamos, e todaia ela se achaa distante milhares de milhas
martimas. Via o apertado ale de Ouia no stio onde ele se
abria rumo ao mar, e me recordaa muito bem de como nos
sentaamos ali na erma praia e, reqentemente, a noite,
icaamos a contemplar aquele mesmo mar interminael.
Lstaa eu entao na minha lua-de-mel e nao, como agora, no
meio de piratas barbados. Andaamos colecionando todas as
espcies de seres ios, imagens e outras relquias de uma cultura
morta. Lembro-me muito bem e em especial de certa noite. O
mundo ciilizado parecia , incompreensielmente remoto e irreal.
1nhamos iido na ilha cerca de um ano, sendo os nicos
brancos do lugar. Haamos espontaneamente abandonado as
boas coisas da ciilizaao, mas tambm as suas calamidades.
Moraamos numa choupana por ns mesmos construda ' sobre
estacas, debaixo das palmeiras e perto da praia, e comamos
aquilo que os bosques tropicais e o oceano Pacico tinham para
nos oerecer Numa aprendizagem ardua, porm pratica, tnhamos
penetrado bem dentro de muitos dos curiosos problemas do
Pacico. Creio que, tanto no corpo como no esprito, muitas
ezes haamos seguido as pegadas dos homens primitios que
tinham aportado aquelas ilhas indo de uma regiao desconhecida,
e cuja posteridade polinsia goernou soberanamente a ilha, at
que chegaram ali homens de nossa raa com a Bblia em uma das
maos e plora e aguardente na outra.
Naquela noite, entao, estaamos sentados, como tantas ezes
azamos, na praia enluarada, tendo a nossa rente o oceano. Bem
despertos e impregnados do romance que nos rodeaa, nao
houe impressao que nos escapasse.
Lnchemos nossas narinas com o aroma da mata luxuriante e da
agua salobra e ouimos o ento ramalhar na olhagem e no topo
dos coqueiros. Lm interalos regulares, todos os outros rudos
eram superados pelos agalhoes que inham rolando do mar e se
arremessaam na direao da terra at arrebentarem nos
pedregulhos da praia, ormando crculos de branca espuma.
Ouia-se um rugido, um sussurro, um ribombo no meio de
milhares de pedras rutilantes, at que tudo outra ez se aquietaa
quando a agua do mar se retiraa em busca de noas oras
com que repetir a inestida contra a costa inencel.
- Coisa curiosa - comentou Li - nao existir agalhoes
como este no outro lado da ilha.
- L que - expliquei - este o lado do ento, e as correntes
martimas se dirigem para esta banda.
Continuaamos la sentados admirando o mar que, segundo se
aiguraa, nao desistia de demonstrar que haia de ir at ali,
encapelando-se desde leste, sempre de leste. Lra o eterno ento
de leste, o ento alsio, que haia encrespado a supercie do mar,
subertendo-o e arrojando-o para a rente, inestindo para o
horizonte, a leste, e da at as ilhas. Aqui o incoercel aano do
oceano inha ainal quebrar-se de encontro as ragas e recies,
enquanto o ento leste se erguia altaneiro por sobre matas, costas
e montanhas e prosseguia indomito para oeste, de ilha em ilha,
rumo ao ocidente.
Assim as ilhas e as ligeiras ormaoes de nuens tinham lutuado
sobre o mesmo horizonte oriental desde a antemanha dos
tempos. Os primeiros homens que haiam abicado a estas ilhas
sabiam muito bem que era assim. Sabiam disso aes e insetos, e a
egetaao das ilhas nao escapaa, de nenhum modo, esta
circunstancia. L ns tambm sabamos que longe, la abaixo do
horizonte, na direao de leste, de onde as nuens emergiam,
estaa localizado o litoral sul-americano. Separaam-nos dele
4.300 milhas martimas, nao haendo de permeio mais que cu e
agua.
Olhaamos para as nuens em moimento e para o balouo do
mar que a lua prateaa, e escutaamos as palaras de um elho
seminu acocorado diante de ns, enquanto a nossa ista se ixaa
no brilho mortio de uma ogueira que se extinguia.
- 1iki - disse tranqilamente o elho - era ao mesmo tempo
deus e chee. loi 1iki quem trouxe meus antepassados para estas
ilhas onde agora iemos. Antes ns moraamos numa grande
regiao para la do mar.
Com um graeto mexeu nos tioes para que nao se apagassem. O
anciao sentou-se e entrou a cismar. Lle iia os tempos passados,
aos quais se achaa irmemente ligado. Cultuaa seus as e as
proezas destes, remontando at a poca dos deuses. Seu anelo era
reunir-se de noo a eles. O elho 1ei 1etua era o nico
sobreiente de todas as extintas tribos da costa oriental de
latuhia. A idade ele nao a sabia, mas a pele encarquilhada,
coriacea, escura como a casca das arores, daa-lhe a aparncia de
ter sido curtida no sol e ao ento durante um sculo.
Lle era certamente um dos poucos naquelas ilhas que ainda se
lembraam das histrias lendarias do grande deuschee polinsio
1iki, ilho do sol, e nelas acreditaa.
Quando, naquela noite, nos metemos na cama, na choupana
irmada sobre estacas, as histrias que o elho 1ei 1etua nos
contara a respeito de 1iki e da antiga patria dos ilhus alm do
mar ainda me pooaam o esprito, acompanhadas do soturno
bramido da ressaca distante. Aquilo soaa como uma oz de
tempos remotos e parecia ter qualquer coisa que dizer no silncio
da noite. Lu nao conseguia conciliar o sono. Lra como se o
tempo nao mais existisse e como se 1iki e seus marujos
estiessem azendo o primeiro desembarque la embaixo, na praia,
onde as ondas inham quebrar. De repente, eio-me uma idia.
- Li, oc notou que as colossais representaoes de 1iki em
pedra la na sela se parecem notaelmente com os gigantescos
monlitos, relquias de ciilizaoes extintas da Amrica do Sul
1enho certeza de que os agalhoes braios rugiram mostrando
aproaao, e em seguida se acalmaram, enquanto eu pegaa no
sono.
loi talez, assim, que a coisa comeou. Lm todo caso, assim se
iniciou a srie de atos que tieram como resultado dar com seis
de ns e um papagaio erde numa jangada na altura da costa sul-
americana.
Recordo-me como espantei meu pai e assombrei minha mae e
meus amigos quando, de regresso a Noruega, entreguei ao Museu
Zoolgico da Uniersidade os meus rascos de idro com
escaraelhos e peixes de latuhia. Lu queria dizer adeus a
Zoologia e dedicar-me ao estudo dos poos primitios. Haiam-
me ascinado os mistrios ainda nao decirados dos mares do Sul.
Deia haer uma soluao racional para eles, e era objetio meu
identiicar o lendario heri 1iki.
Nos anos que se seguiram, as agas do mar e as runas da sela
oram uma espcie de sonho remoto e irreal a ormar o undo e o
acompanhamento dos meus estudos acerca dos poos do
Pacico. Se intil procurar interpretar os pensamentos e as
aoes de um poo primitio lendo liros e isitando museus,
igualmente intil ao explorador do nosso tempo tentar atingir os
horizontes que uma nica estante de liros pode abranger.
Obras cienticas, diarios da poca das mais antigas exploraoes e
interminaeis coleoes existentes em museus da Luropa e da
Amrica oereciam opulento material a ser por mim utilizado na
soluao do enigma. Desde que a nossa raa alcanou as ilhas do
Pacico, depois do descobrimento da Amrica, inestigadores de
todas as proncias do saber tm coligido um repositrio quase
inesgotael de inormaoes a respeito dos habitantes dos mares
do Sul e dos poos que iem nas suas cercanias. Mas nunca
existiu acordo quanto a origem desses ilhus, ou quanto a razao
pela qual esse tipo s encontrado disperso pelas ilhas solitarias
da parte oriental do Pacico.
Quando os primeiros europeus se aenturaram ainal a atraessar
o maior dos oceanos, descobriram com espanto que, exatamente
no meio dele, existiam ilhotas montanhosas e recies de coral liso,
em geral segregados uns dos outros e do mundo por astas areas
de mar. Cada uma destas ilhas ja era habitada por poos que a
haiam aportado antes dos europeus. Gente alta e esbelta que
eio ao encontro deles, na praia, trazendo caes, porcos e aes
domsticas. Donde teriam indo lalaam uma lngua que
nenhum outro poo compreendia. L os homens da nossa raa,
que orgulhosamente se intitulaam descobridores das ilhas,
encontraram campos cultiados e aldeias com templos e
choupanas em cada ilha habitada. Lm algumas acharam at elhas
piramides, ruas caladas e estatuas de pedra da altura de uma casa
europia de quatro andares. Nao haia atinar com o mistrio.
Que poo era aquele e de onde tinha indo
Pode-se dizer com segurana que as respostas dadas a esses
enigmas quase tm igualado em nmero as obras que deles
trataram. Lspecialistas em dierentes ramos apresentaram
soluoes dierentes, as quais
posteriormente oram postas de lado diante de argumentos
lgicos oerecidos por sabios que encaram a questao por acetas
dierentes. Houe quem, com igor, reiindicasse para a Malaia,
para a ndia, para a China, para o Japao, para a Arabia, para o
Lgito, para o Caucaso, para a Atlantida, e at para a Alemanha e
para a Noruega a glria de ter sido a patria dos polinsios. Mas eis
que surgia de repente uma diiculdade de carater decisio, que
punha abaixo todos os argumentos apresentados.
L onde parou a cincia principiou a imaginaao. Os misteriosos
monlitos da ilha de Pascoa e todas as outras relquias de origem
desconhecida existentes nessa ilha pouco exposta, a qual ica em
completa solidao a meio caminho entre as ilhas mais prximas e a
costa sul-americana, deram ensejo a todo o gnero de
especulaoes. Muitos repararam que os achados da ilha de Pascoa
aziam lembrar de muitas maneiras as relquias das ciilizaoes
pr-histricas da Amrica do Sul. 1eria existido outrora uma
ponte de terra sobre o mar, e esta haeria submergido Nao seria
a ilha de Pascoa, e todas as demais ilhas do Mar do Sul que
tinham monumentos da mesma espcie, restos que um
continente submerso deixara em releo na supercie do oceano
1em sido esta entre leigos uma teoria popular e uma explicaao
plausel, mas os gelogos e outros inestigadores nao lhe dao
importancia. Demais, os zologos proam acilmente, pelo
estudo de insetos e caracis das ilhas dos mares do Sul, que,
durante toda a histria da humanidade, essas ilhas estieram
isoladas umas das outras e dos continentes que as rodeiam tao
completamente como o estao hoje.
Sabemos, portanto, com absoluta certeza, que a primitia raa
polinsia dee ter indo em alguma poca, espontaneamente ou
nao, ao sabor das aguas ou com a ora das elas de uma
embarcaao qualquer, at essas ilhas longnquas. L uma
obseraao mais atenta dirigida aos habitantes dos mares do Sul
mostra que a inda deles nao pode datar de muitos sculos. Pois,
se bem que os polinsios iam dispersos sobre uma area de mar
que tem quatro ezes o tamanho de toda a Luropa, contudo nao
lograram produzir lnguas dierentes nas dierentes ilhas. Ha
milhares de milhas martimas, do Haa no norte a Noa Zelandia
no sul, de Samoa no oeste a ilha de Pascoa no leste, e no entanto
todas estas tribos isoladas alam dialetos de uma lngua comum a
que demos o nome de polinsio. A escritura era desconhecida em
todas as ilhas, existindo todaia algumas tabuinhas de madeira nas
quais se iam hierglios incompreenseis que os naturais
conseraam na ilha de Pascoa, embora nem eles mesmos nem
ningum pudesse decira-los. 1inham, porm, escolas, e sua
disciplina mais importante era o estudo potico da histria, pois
na Polinsia histria era o mesmo que religiao. 1inham o culto
dos antepassados, eneraam seus chees mortos a partir da
poca de 1iki, sendo este tido como ilho do Sol.
Lm quase cada ilha os homens instrudos eram capazes de citar
de cor, a qualquer momento, os nomes de todos os chees da ilha
at o tempo em que ela comeara a ser habitada. L para auxiliar a
memria usaam muitas ezes um complicado sistema de ns em
cordis retorcidos, como aziam os incas no Peru. Inestigadores
modernos recolheram todas estas genealogias locais nas diersas
ilhas, e eriicaram que concordam umas com as outras, com
espantosa justeza, tanto nos nomes como no nmero de
geraoes. Deste modo, atribuindo-se a uma geraao polinsia uma
mdia de inte e cinco anos, descobriu-se que as ilhas dos mares
do Sul nao oram habitadas antes do ano 500 da era crista,
aproximadamente. Noa onda cultural com uma noa srie de
chees mostra que, bem mais tarde, outra lea de imigrantes
chegou as mesmas ilhas mais ou menos em 1100.
De onde podiam ter indo essas leas tardias de imigrantes Mui
poucos inestigadores parecem ter leado em conta o ator
decisio de que o poo que desembarcou nas ilhas em data tao
tardia se achaa na idade da pedra talhada. Apesar da inteligncia
e da, a outros respeitos, assombrosa cultura, estes naegantes
trouxeram consigo certo tipo de machado de pedra e uma porao
de outros instrumentos caractersticos da idade da pedra, e os
espalharam por todas as ilhas em que se estabeleceram. Cumpre
nao esquecer que, a nao ser um ou outro poo isolado e silcola
e certas raas atrasadas, nao haia nenhuma ciilizaao no mundo
de qualquer capacidade reprodutora que ainda estiesse no nel
da idade da pedra nos anos 500 ou 1100 da nossa era, exceto no
Noo Mundo. Ali, at mesmo as mais eleadas ciilizaoes
indgenas desconheciam completamente os usos do erro, e
empregaam machado e instrumentos de pedra do mesmo tipo
dos que eram usados nas ilhas dos mares do Sul at a poca das
exploraoes.
Lstas numerosas ciilizaoes indgenas eram, para as bandas de
leste, as de parentesco mais chegado aos polinsios. Para o oeste
iiam apenas os poos primitios de tez preta da Australia e
Melansia, parentes aastados dos negros, e alm deles estaa a
Indonsia e a costa da Asia, onde a idade da pedra pertencia a um
passado mais remoto ainda, talez, do que em qualquer outro
ponto do globo.
Assim, nao somente minhas suspeitas mas tambm minha
atenao se aastaram cada ez mais do Velho Mundo, onde tantos
haiam procurado e nenhum haia encontrado nada, e se
oltaram para as ciilizaoes indgenas da Amrica, tanto as
conhecidas como as desconhecidas, as quais ningum at entao
tinha leado em conta. L na costa leste mais prxima, onde hoje
a repblica sul-americana do Peru se estende do Pacico at as
montanhas, nao haia alta de estgios, desde que algum os
procurasse. Ali iera outrora um poo desconhecido que haia
undado uma das mais estranhas ciilizaoes do mundo, at que,
subitamente, ha muito, esse poo desaparecera como que arrido
da ace da terra. Deixou aps si enormes estatuas de pedra
semelhando seres humanos, que aziam lembrar as de Pitcairn, as
ilhas Marquesas e da Pascoa, e imensas piramides construdas em
degraus como as de 1aiti e de Samoa. Lxtraam das montanhas,
com machados de pedra, blocos de tamanho descomunal que
transportaam pelo campo, quilometros a io, punham em p ou
colocaam uns em cima de outros ormando portoes, paredoes e
terraplenos, exatamente como os amos encontrar em algumas
das ilhas do Pacico.
Os incas tinham um grande imprio nessa regiao montanhosa
quando os primeiros espanhis chegaram ao Peru. Disseram aos
espanhis que os colossais monumentos abandonados la no meio
da paisagem oram erigidos por uma raa de deuses brancos que
ali tinham iido antes dos incas: Lsses arquitetos desaparecidos
eram, segundo a descriao que deles aziam, mestres sabios,
pacatos, oriundos do norte, de onde tinham indo ainda na
aurora dos tempos e que ensinaram aos antepassados dos incas a
arquitetura e a agricultura e tambm os bons costumes e as boas
maneiras. Lram dierentes dos indgenas, tendo a pele branca e
usando longas barbas, eram tambm mais altos que os incas.
Ainal saram do Peru tao subitamente quanto haiam chegado,
os incas, por seu turno, assenhorearam-se do pas, e os mestres
brancos desapareceram para sempre da costa sul-americana e
ugiram para oeste, atraessando o Paciico.
Ora, aconteceu que, quando os europeus chegaram as ilhas do
Pacico, se espantaram de er que muitos dos natios tinham a
pele branca e eram barbados. Lm muitas ilhas haia amlias
inteiras notaeis pela palidez da pele, com o cabelo ariando entre
o aermelhado e o louro, olhos azul-cinzentos e rostos quase
semticos, de nariz aquilino. Por sua parte, os polinsios tinham
pele bronzeada, cabelo muito preto e nariz chato e carnudo. Os
de cabelo ermelho denominaam-se vrvelv e se diziam
descendentes diretos dos primeiros chees das ilhas, que eram
deuses brancos, tais como 1angaroa, Kane e 1iki. Lendas em
torno de brancos misteriosos, de que os ilhus descendiam, eram
correntes em toda a Polinsia.
Quando Roggeween descobriu a ilha de Pascoa em 12, notou
com surpresa homens brancos` entre os que se achaam na praia.
L a gente da ilha de Pascoa enumeraa com exatidao seus
antepassados de tez branca at o tempo de 1iki e de Hotu Matua,
quando singraram atras do oceano, indos de uma terra
montanhosa a leste, requeimada pelo sol`.
Prosseguindo em minhas pesquisas, encontrei surpreendentes
estgios na cultura, na mitologia e na lngua do Peru, que me
incentiaram a caar ainda com maior proundidade, at
identiicar o lugar e a origem do deus tribal polinsio 1iki.
L encontrei o que esperaa. Lia eu as lendas incas do rei-sol
Virakocha - que oi o chee supremo do desaparecido poo
branco do Peru - e eis que encontro o seguinte: Virakocha um
nome inca ,quchua, e por conseguinte de data bastante recente.
O nome original do deus-sol Virakocha, que parece ter sido mais
usado no Peru em tempos idos, era Kon-1iki ou Illa-1iki, que
signiica Sol-1iki ou logo-1iki. Kon-1iki era sumo sacerdote e
rei-sol dos lendarios homens brancos` dos incas que tinham
deixado as enormes runas nas margens do lago 1iticaca. Reza a
lenda que Kon-1iki oi atacado por um chee chamado Cari que
eio do ale Coquinho. Numa batalha traada numa ilha do lago
1iticaca, os misteriosos brancos barbados oram trucidados, mas
Kon-1iki e seus companheiros mais chegados escaparam e, mais
tarde, aportaram a costa do Pacico, de onde inalmente
desapareceram sobre o mar para as bandas do ocidente.`
Ja eu nao tinha dida de que o branco deus-chee Sol-1iki que,
segundo os incas haia sido, pelos pais destes, expulso do Peru
para o Pacico, era idntico ao branco deus-chee 1iki, ilho do
sol, a quem os habitantes de todas as ilhas orientais do Pacico
reconheciam como o primitio undador da raa. L os detalhes
da ida de Sol-1iki no Peru, com os antigos nomes de lugares em
redor do lago 1iticaca, pululaam em lendas histricas entre os
naturais das ilhas do Pacico.
Mas por toda a Polinsia encontrei indicaoes de que a pacica
raa de Kon-1iki nao logrou conserar as ilhas s para si por
muito tempo. I Consoante essas indicaoes, barcaas guerreiras
do tamanho dos naios dos riiv, e amarradas duas a duas,
haiam transportado por mar indgenas do nordeste para Haa e
mais ao sul para todas as demais ilhas. Lstes misturaram seu
sangue com o da raa de Kon-1iki, trazendo noa ciilizaao a
ilha de regime monarquico. loi este o segundo poo da idade da
pedra talhada, que eio para a Polinsia em 1100, ignorando a
ceramica, a existncia dos metais, e sem rodas nem teares nem
qualquer cultio de cereais.
Sucedeu, pois, que eu estudaa entalhaduras eitas na rocha
segundo o antigo estilo polinsio entre os indgenas do nordeste,
na Colmbia Britanica, quando os alemaes inadiram a Noruega.
Direita, oler, esquerda, oler, meia-olta, oler! Laar
escadas de quartel, engraxar botas, treino em radiotransmissao,
para-quedismo... e por im um comboio de Murmansk para
linmark, onde o deus-guerra da tcnica reinou na ausncia do
deus-sol durante o escuro inerno...
Veio a paz. L um dia minha teoria estaa completa. Lu deia ir a
Amrica e po-la a proa.
CAP1ULO II
NASCL UMA LXPLDIO
vtre eeciatita - O ovto eciiro - ^o |ar o Marivleiro - |ttivo
recvro - O Ctvbe e toraore - . vora eqviaev - .clo vv
covavleiro - |v 1rivvrirato - |v ivtor e oi abotaore - Para
!alivtov - Covfervcia vo Miviterio a Cverra - ^a vtevvcia
Cerat cov vva boa tita - Probteva vovetario - Cov itovata a
^a,oe |via - 1oavo ara o qvaor.
Lste oi o inicio do caso, ao p de uma ogueira, numa ilha dos
mares do Sul, onde um elho ilho do lugar, sentado no chao, nos
narrou lendas e histrias de sua tribo. Anos mais tarde, achaa-
me sentado em companhia de outro elho, dessa ez no escuro
escritrio de um dos paimentos superiores de asto museu de
Noa Iorque.
Lm redor de ns, em bem arrumados mostruarios de idro iam-
se ragmentos de objetos de ceramica de um passado bem
conhecido, estgios que leaam as brumas da antigidade. Nas
paredes, estantes pejadas de liros. Alguns deles tinham sido
escritos por um homem e sabe Deus se haiam sido lidos por
dez! O elho, que tinha lido todos aqueles liros e escrito alguns
deles, estaa sentado a mesa de trabalho.
Seus cabelos eram brancos, e ele mostraa bom humor. Agora,
porm, eu com certeza lhe pisara nos calos, pois, irmando-se
agitado nos braos da cadeira, tinha o ar de quem se sentia
interrompido no melhor ponto de um jogo de pacincia.
- Nao! - disse ele. - Nunca!
Papai Noel teria eito o mesmo ar daquele elho, se algum
ousasse airmar que no ano seguinte o Natal ia cair no dia de Sao
Joao.
- O senhor nao tem razao. Lsta erradssimo - repetiu,
abanando a cabea indignado como para augentar dela a idia.
- Mas o senhor ainda nao leu os meus argumentos - insisti,
azendo com a cabea um esperanoso moimento na direao do
manuscrito que estaa em cima da mesa.
- Argumentos! - disse ele. - Nao possel tratar de
problemas etnograicos como se ossem uma espcie de romance
policial.
- Por que nao - respondi. - Baseei todas as minhas
conclusoes em obseraoes prprias e em atos registrados pela
cincia.
- A tarea da cincia a inestigaao pura e simples - disse ele
tranqilamente. - Nao tentar proar isto ou aquilo.
Cuidadosamente aastou para um lado o manuscrito que nao
abrira, e inclinou-se sobre a mesa.
- L bem erdade que a Amrica do Sul oi a patria de algumas
das mais curiosas ciilizaoes da antigidade, e que nao sabemos
nem quem eram seus representantes nem para onde oram
quando os incas passaram a dominar ali. Uma coisa, porm,
sabemos ao certo, e que nenhum poo da Amrica do Sul se
passou para as ilhas do Pacico.
Lanou-me um olhar inquiridor e continuou: - Sabe por qu L
bastante simples. L que nao podiam chegar la.
Nao dispunham de botes!
- Mas dispunham de jangadas - objetei hesitante. - Jangadas
de pau-de-balsa.
O elho sorriu e disse sossegadamente: - Nao me enha dizer
que o senhor capaz de tentar uma excursao desde o Peru at as
ilhas do Pacico numa jangada de pau-de-balsa.
Nada pude responder a isto. Lstaa-se tornando tarde. Ambos
nos leantamos. Lnquanto me acompanhaa at a porta, o elho
cientista bateu-me bondosamente no ombro e disse que, se eu
quisesse colaborar no caso, a nica coisa que tinha a azer era ir
ter com ele. Mas, no uturo, eu deia especializar-me no estudo
ou da Polinsia ou da Amrica, e nao misturar duas distintas areas
antropolgicas. Voltou at a sua mesa.
- Lsqueceu isto - disse ele, deolendo-me o manuscrito.
Deu um olhar no ttulo: Potiveia e .verica - tvo e va reta,oe
relitrica. Lniei o manuscrito debaixo do brao e desci
ruidosamente as escadas, conundindo-me logo com a multidao
na rua.
Naquela mesma noite ui bater a porta de um elho apartamento
em aastado recanto de Greenwich Village. Gostaa de lear at
ali meus pequenos problemas quando sentia a ida um tanto
enredada por causa deles.
Um escanirado homnculo de nariz comprido abriu a porta uns
milmetros, antes de escancara-la de par em par com um largo
sorriso, e puxou-me para dentro. Leou-me dali direto para a
acanhada cozinha, onde me pos para trabalhar carregando pratos
e garos, enquanto ele dobraa a dose de indeinel mas
aromatica mistura que estaa aquecendo no ogareiro.
- lez bem de aparecer - disse ele. - Que tal ai o negcio
- Mal - respondi. - Ningum quer ler o manuscrito.
Lncheu os pratos e pusemo-nos a comer.
- L isto - tornou ele .- 1odas as pessoas que oc procurou
pensam que se trata de uma idia passageira. Como sabe, aqui na
Amrica aparece gente com cada idia extraagante!
- Mas nao bem assim - oli.
- Sim - disse ele. - 1ratase do seu modo de encarar o problema.
L de especialistas toda aquela corja e nao acreditam num mtodo
de trabalho que se aprounda em cada ramo especial, da botanica
a arqueologia. Lles restringem seu raio de aao a caar bem undo
para obter detalhes com maior concentraao. A pesquisa
moderna exige que cada especialidade cientica ure o seu
prprio buraco. Nao costumam azer seleao daquilo que emerge
das caidades abertas e nem tentam por em ordem o que
selecionaram.
Lrgueu-se e estendeu a mao para agarrar um ponderoso
manuscrito.
- Veja isto - disse ele. - Meu ltimo trabalho sobre desenhos
de passaros em bordado rstico chins. Gastei nisto sete anos,
mas oi imediatamente aceito para publicaao. O que hoje
querem obra detalhada.
Carl tinha razao. Resoler, porm, todos os problemas do
Pacico sem lanar luz sobre ele de todos os lados parecia-me o
mesmo que organizar um quebra-cabea dando apenas uma parte
dos elementos.
1iramos a mesa, eu o ajudei a laar e enxugar a asilha.
- L da Uniersidade de Chicago nao eio nada de noo
- Nao.
- Mas que oi que disse hoje o seu elho amigo do museu
Lu alei com leuma: - Nao mostrou interesse. Disse que uma
ez que os indgenas dispunham apenas de jangadas abertas, era
descabido considerar a possibilidade de haerem sido eles os
descobridores das ilhas do Pacico.
O homenzinho de repente se pos a enxugar com ria o prato.
- Sim - disse ele ainal. - g alar a erdade, a mim tambm
me parece uma objeao de ordem pratica a sua teoria.
Olhei com tristeza para o pequeno etnlogo que eu julgara um
decidido aliado meu.
- Mas nao me a compreender mal - apressou-se em acrescentar.
- Por um lado acho que oc tm razao, mas por outro me
parece incompreensel. Meu trabalho sobre desenhos em em
apoio de sua teoria.
- Carl - oli - eu estou tao certo que os indgenas
atraessaram o Pacico nas suas jangadas, que ando com ontade
de construir eu mesmo uma jangada como a deles e atraessar o
mar para proar que possel.
Voc esta louco!
Meu amigo tomou aquilo como gracejo e riu-se, nao sem mostrar
certo paor diante de tal idia.
- Lsta louco! Uma jangada
O homem nao sabia o que dizer e simplesmente me itou com ar
estranho, como se esperasse de mim um sorriso, para mostrar
que eu estaa gracejando.
Nao conseguiu o que esperaa. Naquele momento ia eu que, na
pratica, ningum aceitaria a minha teoria por causa da extensao,
aparentemente interminael, de mar existente entre o Peru e a
Polinsia, extensao essa que eu ia tentar encer sem outro meio a
nao ser uma jangada pr-histrica.
Carl olhou para mim, incrdulo.
- Vamos beber um trago, - disse ele.
Samos e bebemos quatro.
Meu aluguei encia naquela semana. Ao mesmo tempo, uma
carta do Banco da Noruega me inormaa que eu ja nao poderia
obter dlares: haiam sido impostas restrioes ao cambio. Peguei
da mala e tornei o metro para Brooklin. A hospedei-me no
Norwegian Sailors` Home ,Lar dos Marinheiros Noruegueses,,
onde a alimentaao era boa e substanciosa e os preos condiziam
com a minha bolsa. Arranjei um quarto pequeno no segundo ou
terceiro andar, e azia as reeioes com todos os marinheiros
numa asta sala de jantar situada no trreo.
Lra um contnuo aim de marujos. Variaam no tipo, nas
dimensoes e na quantidade de doses que bebericaam, mas todos
tinham uma coisa em comum: quando alaam do mar, sabiam o
que diziam. liquei sabendo que as ondas e o mar brao nao
aumentaam com a proundidade do oceano ou com a distancia
da terra. Pelo contrario, as rajadas muitas ezes eram mais
traioeiras ao longo da costa do que em alto-mar. L a agua pouco
prounda, o rebojo das ondas ao longo da costa, ou correntes
oceanicas encerradas em espao estreito e muito prximo da terra
eram capazes de proocar um mar mais picado na plataorma do
que ao largo. Uma embarcaao que se agentasse bem perto do
litoral podia agentar-se igualmente longe da costa. Soube
tambm que em mar grosso os grandes naios estaam sujeitos a
mergulhar na agua de popa ou de proa, e toneladas de agua
podiam alagar a coberta da embarcaao entortando tubos de ao
como se ossem penas, ao passo que um pequeno bote no
mesmo mar muitas ezes resistia galhardamente, porque podia
achar espao entre as linhas de ondas e bailar liremente sobre
elas como uma gaiota. Muitos homens haiam sado ilesos
salando-se em botes depois que as aguas tinham eito soobrar o
prprio naio.
Mas de jangada pouco entendiam. Jangada nao era naio, nao
tinha quilha nem amurada. Lra uma coisa a boiar, em que a gente,
numa emergncia, se sala at que um barco qualquer errante nos
apanhe... 1odaia, um deles mostrou grande respeito com as
jangadas em alto-mar.
1inha lutuado numa, a merc das ondas e do ento, durante trs
semanas, quando um torpedo alemao pusera a pique seu naio,
em pleno oceano Atlantico.
- Lntretanto, o senhor nao pode goernar uma jangada -
acrescentou o meu inormante. - Lla joga para um lado e para o
outro, para a rente e para tras, ao capricho do ento.
Na biblioteca, ui desenterrar relatrios deixados pelos primeiros
europeus que haiam atingido a costa do Pacico na Amrica do
Sul. Nao altaam esboos ou descrioes das enormes jangadas
dos indgenas.
Llas tinham ela quadrada, quilha corredia e um comprido remo
de direao na popa, podendo assim ser manobradas.
Passei algumas semanas no Lar do Marinheiro. Nao eio
nenhuma resposta de Chicago ou de outras cidades as quais eu
eniara cpias da teoria. Ningum as tinha lido.
Ainal, num sabado, tornei-me resoluto e me encaminhei para o
estabelecimento de um ornecedor de naios em \ater Street. Ali
ui cortesmente tratado de capitao` ao adquirir um mapa de
piloto do Pacico. Com o mapa enrolado debaixo do brao,
tornei o trem de subrbio para Ossining, onde em ins de semana
costumaa ser hspede dum joem casal noruegus que possua
uma aprazel ienda no campo. O marido tinha sido
comandante de naio e, na ocasiao, geria um escritrio da lred
Olsen Line em Noa Iorque.
Aps um rerescante mergulho na piscina, a ida de cidade icou
totalmente esquecida por alguns dias, e quando Ambjorg trouxe a
bandeja com o coquetel, sentamo-nos na rela ao sol quente. Nao
me pude conter mais, estendi o mapa sobre a rela e perguntei a
\ilhelm se ele achaa que uma jangada podia lear ios alguns
homens do Peru as ilhas dos mares do Sul.
Um tanto desconcertado, ele olhou para mim em ez de olhar
para o mapa, mas no mesmo instante respondeu airmatiamente.
1ie a impressao de estar com um balao por dentro da camisa,
pois sabia que tudo quanto se reeria a naegaao era para
\ilhelm nao s coisa de ocio senao tambm de paixao. loi
imediatamente inteirado de todos os meus planos. Com espanto
meu, declarou simplesmente que aquilo era rematada loucura.
- Mas nao acaba de dizer que acha possel a coisa - atalhei.
- Nao ha dida - reconheceu ele. - Mas as possibilidades de
malogro sao igualmente ortes. Voc que nunca se iu numa
jangada, de sbito se imagina a atraessar o Pacico em uma. A
coisa talez d certo, talez nao. Os elhos indgenas do Peru
tinham experincia de arias geraoes. 1alez que uma jangada
tenha conseguido azer a traessia, dentre cada dez que oram
para o undo, ou, quem sabe, centenas no decurso de sculos.
Como oc mesmo diz, os incas naegaam no mar alto com
erdadeiras lotilhas dessas tais jangadas. Portanto, se acontecia
alguma coisa, podiam ser recolhidos pela jangada que inha atras.
Mas quem que ai recolher oc em pleno oceano
Ainda que oc lee consigo um receptor para usa-lo num apuro,
nao cuide que ai ser acil encontrar uma jangadazinha entre as
ondas a milhares de milhas da terra. Numa tempestade oc pode
ser cuspido da jangada e lanado ao undo muito antes que
algum consiga aproximar-se de oc. L melhor oc esperar
aqui at que algum tenha tempo de ler seu manuscrito. Lscrea
de noo e mexa com essa gente, se o nao izer, pior para oc.
- Nao posso mais esperar, estou quase sem nquel!
- Lntao enha icar aqui conosco. De qualquer maneira, como
imagina organizar uma expediao partindo da Amrica do Sul
sem dinheiro
- L mais acil despertar o interesse dos outros com uma
expediao do que com um manuscrito que ningum l.
- Mas que ai ganhar com isso
- Vou destruir um dos mais poderosos argumentos contra a
teoria, sem alar na circunstancia de que a cincia ira dar alguma
atenao ao caso.
- L se as coisas nao derem certo
- Lntao nao proarei nada.
- L arruinara a sua teoria aos olhos de todos, nao erdade
- Pode ser, mas, apesar de tudo, conorme oc mesmo disse,
uma entre dez logrou xito antes de ns.
- As crianas saram para jogar croqvet, e naquele dia nao
discutimos mais o assunto.
No im da semana seguinte, estaa eu de olta a Ossining com o
mapa debaixo do brao. L quando parti, haia uma comprida
linha eita a lapis desde a costa do Peru at as ilhas 1uamotu, no
Pacico. Meu amigo comandante ja haia perdido a esperana de
me azer desistir da idia, e icamos sentados horas a io
calculando a elocidade proael da jangada.
- Noenta e sete dias - disse \ilhelm - mas lembre-se de que
apenas em condioes teoricamente ideais, com bom ento em
todo o percurso, e na hiptese de realmente portar-se a jangada
como oc supoe que ela se portara. Voc dee atalmente
reserar quatro meses para a iagem e estar aparelhado para
muito mais.
- Lsplndido! - exclamei com otimismo. - Vamos calcular um
prazo olgado de quatro meses, mas az-la em noenta e sete
dias.
O meu tacanho aposento do Lar dos Marinheiros se me aigurou
um salao conortael quando, de olta a noite, me sentei na
beirada da cama com o mapa. Medi em passadas no aposento o
espao existente entre a cama e a comoda. Oh! a jangada seria
muito mais espaosa...
Debrucei-me a janela para relancear os olhos pelo remoto cu
estrelado da grande cidade, isel apenas por uma nesga sobre a
minha cabea, imprensado como me achaa entre paredes e
muros. Se a bordo da jangada o espao osse acanhado, haeria
suiciente amplidao no irmamento craejado de estrelas por cima
de ns.
Na \est 2nd Street, prximo ao Central Park, achaa-se
localizado um dos clubes mais seletos de Noa Iorque. Nele nao
existe mais que uma placazinha em metal impecaelmente
brunido, em que se l Clube de Lxploradores, para dizer aos
transeuntes que no interior daquela casa ha qualquer coisa de
menos banal. L, uma ez la dentro, podia uma pessoa saltar de
para-quedas num mundo estranho, a milhares de lguas das ilas
de automeis de Noa Iorque ladeados de arranha-cus.
Quando a porta que da para a grande cidade se echa atras de
quem penetrou naquele clube, enole-o uma atmosera de
caadas de leoes, alpinismo e ida no Plo, tudo isto aliado a
impressao de que a gente se acha sentado no salao de conortael
iate numa iagem em redor do globo. 1rous rememorando
caadas de hipoptamos e de gamos, espingardas de caa grossa,
colmilhos, tambores de guerra, lanas, tapetes da ndia, dolos,
miniaturas de naios, bandeiras, otograias e mapas rodeiam os
membros do clube quando se renem para jantar ou para ouir
conerencistas que m de regioes distantes.
Depois da minha iagem as ilhas Marquesas, ora eleito scio
eetio do clube, e como scio mais noo raramente perdia uma
reuniao quando me encontraa na cidade. De modo que, quando,
naquela ocasiao, entrei no clube numa noite chuosa de
noembro, iquei bastante surpreendido ao encontrar o salao
num estado que nao era o habitual.
Via-se ao centro, no chao, uma jangada de borracha cheia de ar
com raoes e acessrios de um bote, enquanto mesas e paredes
estaam cobertas de para-quedas, macacoes de borracha, coletes
sala-ida e equipamento polar, juntamente com galoes de agua
destilada e outros curiosos inentos. O Coronel Haskin,
recentemente eleito membro da associaao, com unoes no
laboratrio de equipamento do Comando de Material do Ar, ia
azer uma conerncia e uma demonstraao de alguns noos
inentos militares que, no seu modo de er, uturamente seriam
de utilidade em expedioes cienticas, tanto no norte como no
sul.
linda a conerncia, houe orte e alegre discussao. O conhecido
explorador dinamarqus das regioes polares, Peter lreuchen, alto
e corpulento, leantou-se dando uma ctica sacudidela na enorme
barba. Nao tinha nenhuma naquelas inenoes modernas.
Contou que ele prprio, uma ez, numa de suas expedioes a
Groenlandia, usara um bote de borracha e uma tenda de saco, em
ez de se utilizar de um caiaqve e um itv, o que quase lhe ia
custando a ida. Primeiro estiera perto de morrer enregelado
numa tempestade de nee, porque o echo-ecler da tenda gelara
tanto que o explorador nao podia entrar. L depois estando a
pescar, o anzol espetou-se no bote de borracha cheio de ento: o
bote urou e submergiu debaixo dele como se osse um trapo. Lle
e um amigo esquim conseguiram chegar a praia dessa ez num
caiaqve que lhes eio em socorro. Lstaa certo de que nenhum
brilhante inentor moderno era capaz de, no silncio de seu
laboratrio, excogitar qualquer coisa melhor do que aquilo que a
experincia de milhares de anos tinha ensinado os esquims a
usarem nas suas prprias regioes.
A discussao terminou com um surpreendente oerecimento do
Coronel Haskin. Os scios eetios do clube podiam, nas
prximas expedioes, escolher a ontade qualquer dos noos
inentos ali exibidos, com a condiao nica de, na olta,
transmitirem ao laboratrio a prpria impressao a respeito dos
objetos.
Lra assunto decidido. lui eu o ltimo a deixar as dependncias
do clube naquela noite. liz questao de examinar nos mnimos
detalhes todo aquele material noo em olha, que tao
inopinadamente me cara nas maos, e que estaa a minha
disposiao de mao beijada. Lra justamente o de que eu precisaa
- o material com que trataramos de salar a ida se, contrariando
a expectatia, a jangada de pau desse sinal de que ia ceder, e nao
tissemos nenhuma outra jangada ali por perto.
1odo aquele material era ainda objeto de meus pensamentos
durante o almoo, a mesa do Lar dos Marinheiros no dia
seguinte, quando um moo bemestido e de conormaao atltica
eio indo com uma bandeja e se sentou a mesma mesa em que
eu estaa. Comeamos a conersar, e pareceume que ele
tampouco era embarcadio, mas sim engenheiro de 1rondheim,
com curso de pratica uniersitaria, e que se achaa na Amrica
para comprar acessrios de maquinaria e adquirir experincia na
tcnica de rerigeraao. Nao residia longe dali e inha
reqentemente azer suas reeioes no Lar dos Marinheiros por
causa da boa comida norueguesa que ali seriam. Perguntou-me o
que eu azia e eu, em poucas palaras, o inteirei dos meus planos.
Disse que, se at o im da semana nao obtiesse resposta
deinitia a respeito do manuscrito, tornaria minhas proidncias
para organizar a expediao em jangada. Meu companheiro de
mesa nao dizia muita coisa, mas escutaa com grande interesse.
Quatro dias depois tornamos a encontrar-nos na mesma sala de
reeioes.
- Lntao Lsta ou nao resolido a empreender a sua excursao -
indagou.
- Lstou, sim - respondi. - Vou partir.
- Quando
- O mais bree possel. Se me demorar muito por aqui, irao
as grandes rajadas do Antartico e nas ilhas tambm comeara a
quadra dos uracoes. Deo deixar o Peru dentro de poucos
meses, porm preciso antes arranjar dinheiro e organizar o
negcio todo.
- Quantos homens conta lear
- Pensei em ter comigo seis homens, isto sempre representa
alguma companhia a bordo, alm de ser o nmero preciso para os
quatro quartos de reezamento no goerno da embarcaao.
Meu companheiro icou uns momentos como que a ruminar uma
idia no seu ntimo e depois explodiu com nase: - Diabo! Lu
gostaria de ir tambm! Poderia pesquisar medidas e proas
tcnicas. L claro que o amigo tera de amparar sua
experincia com acuradas medidas de entos e de correntes de
ondas. Lembre-se que ai cruzar astos espaos de oceano
irtualmente desconhecidos porque icam ora das rotas dos
naios. Uma expediao como a sua pode obter interessantes
inestigaoes hidrograicas e meteorolgicas. Lu podia azer bom
uso da termodinamica.
Acerca daquele homem que estaa ali a minha rente eu nada
podia saber, a nao ser que tinha semblante bom e amigo - o que
ja era alguma coisa.
- Pois muito bem - disse eu. - Iremos juntos.
Seu nome era Herman \atzinger, ambos ramos marinheiros-de-
primeira-iagem.
Alguns dias depois, leei Herman como meu hspede ao Clube
de Lxploradores. La demos com o explorador do Plo, Peter
lreuchen.
Possui lreuchen a apreciael qualidade de nunca desaparecer no
meio da multidao. Grande como o colosso de Rodes e com uma
barba respeitael, tem a aparncia de um mensageiro que tiesse
indo do coraao da tundra. Cerca-o uma atmosera especial:
como se ao andar conduzisse um urso pardo.
Conduzimo-lo a um grande mapa pendurado na parede e
alamos-lhe do nosso plano de cruzar o Pacico numa jangada
indiana. Lle arregalou uns olhos azuis de menino curioso e deu
um sacalao as barbas enquanto nos escutaa. Depois bateu com a
perna de pau no soalho e apertou o cinto alguns uros.
- Com a breca, rapazes! Quem me dera poder ir com ocs!
O elho iajante da Groenlandia encheu nossos canecos de
cereja e comeou a alar-nos da sua crena na existncia de
embarcaoes de poos primitios e na habilidade que teriam em
ier a ida, adaptando-se a natureza, tanto em terra como no
mar. Lle prprio ja tinha iajado em jangada, descendo os
grandes rios da Sibria, e haia rebocado natios em jangadas
presas a popa do naio ao longo da costa do Artico. L, enquanto
alaa, daa repeloes na barba e dizia que certamente nos iramos
diertir a aler.
Com o caloroso alento de lreuchen, o plano ganhou tal
iacidade que deixou de ser segredo, sendo logo diulgado pela
imprensa escandinaa. Ja na manha seguinte bateram com ora a
minha porta no Lar dos Marinheiros, chamaam-me ao teleone!
la embaixo, no corredor. O resultado da conersa oi que naquela
mesma noite eu e Herman estaamos tocando a campainha de
um apartamento situado num bairro elegante da cidade. lomos
recebidos por um guapo moo, de chinelas de pelica, que usaa
chambre de seda sobre terno azul. Daa quase impressao de
languidez e, tendo um leno perumado diante do nariz, se
desculpaa alegando deluxo. Nao obstante, sabamos que aquele
joem se tornara amoso na Amrica pelas suas aanhas como
aiador durante a guerra. Alm do dono da casa, isielmente
calmo, estaam presentes dois joens jornalistas, ibrantes de
atiidade e de idias. Reconhecemos num deles um habil
correspondente.
Lnquanto era serido um bom usque, o dono da casa nos
explicou seu interesse pela expediao. Oereceu-se para leantar o
necessario capital, se eu escreesse artigos para os jornais e izesse
conerncias pelo pas na olta. Por im, chegamos a um acordo e
erguemos um brinde a auspiciosa colaboraao entre os
patrocinadores da expediao e os que nela iam tomar parte. Dali
por diante todos os nossos problemas economicos estariam
resolidos, uma ez que deles se encarregariam os patrocinadores,
o que nos tranqilizou bastante. Cumpria-nos, a mim e a
Herman, imediatamente proidenciar a tripulaao e a equipagem,
construir uma jangada e azer-nos ao largo antes que principiasse
a poca dos uracoes.
No dia seguinte, Herman apresentou sua demissao, e pusemo-nos
a trabalhar a srio. Lu ja haia obtido do laboratrio de pesquisas
do Comando de Material do Ar a promessa de que atenderia todo
e qualquer pedido meu por intermdio do Clube de
Lxploradores. Disseram que uma expediao como a nossa era
admiraelmente indicada para por a proa o equipamento. Como
comeo, era excelente. Agora as tareas mais importantes eram,
primeiro que tudo, encontrar quatro homens idoneos que se
dispusessem a ir conosco na jangada, e arranjar proisoes para a
iagem.
Um grupo de homens que deia iajar juntos, a bordo de uma
jangada, deia ser escolhido com cuidado. Do contrario, haeria
rebeliao e outras complicaoes depois de um ms de isolamento
no mar. Lu nao queria marinheiros para dirigirem a jangada, do
manejo de uma jangada eles entendiam mais ou menos tanto
quanto ns, e, leado a bom termo o empreendimento nao queria
que depois iessem a dizer que o bom xito era talez deido ao
ato de ns sermos melhores marujos do que os antigos
construtores de jangada do Peru. Contudo, a bordo precisaamos
de um homem que ainal soubesse usar o sextante e marcar a rota
numa carta que serisse de base para todos os
relatrios cienticos.
- Conheo um pintor - disse eu a Herman. - L um sujeito
espadado que sabe tocar guitarra e muito engraado. Lstudou
naegaao e rodou pelo mundo em naio arias ezes antes de
oltar a ier em terra irme, para empunhar broxa e paleta.
Conhecemo-nos desde a adolescncia e muitas ezes izemos
juntos excursoes pelas montanhas da patria, acampando ao ar
lire. Vou escreer expondo-lhe o plano e tenho certeza de que
ele ira.
- Lste sere - disse Herman balanando a cabea em sinal de
aproaao. - Lm seguida precisamos de algum que entenda de
radiotransmissao.
- Radiotransmissao! - perguntei, horrorizado. - Para que amos
precisar disso numa jangada pr-histrica Nao sera ali um
objeto suprluo
- De nenhum modo. 1rata-se de uma precauao sem nenhum
eeito na sua teoria, enquanto nao mandarmos nenhum S.O.S.
pedindo socorro. L teremos necessidade do aparelho para
transmitir obseraoes sobre o tempo e outras comunicaoes. Ao
mesmo tempo, para ns sera intil receber aisos de prximas
rajadas, porquanto nao ha transmissoes para aquela parte do
oceano e, que houesse, de que nos seririam na jangada
Os argumentos pouco a pouco abaaram meus protestos, pois eu
os ormulara moido mais pela ojeriza a apertar botoes e girar
manielas.
- O curioso que - comentei - por ter entrado em contato,
pelo radio, sobre grandes distancias mediante aparelhos
minsculos, iz os melhores relacionamentos. Durante a guerra
puseram-me numa seao de radiotransmissao. Cada pessoa tem
seus aazeres, mas certo que escreerei a Knut Haugland e a
1orstein Raaby sobre o caso.
- Voc os conhece
- Conheo. Vi Knut pela primeira ez na Inglaterra em 1944.
1inha sido condecorado pelos ingleses por ter tomado parte
numa aao de para-quedistas que rustrou os esoros dos
alemaes para obtenao da bomba atomica, ele oi, como sabe, o
radiotelegraista na tremenda sabotagem por agua eriicada em
Rjukan. Quando o conheci, ele acabaa de oltar de outra
aanha na Noruega, a Gestapo o captara com um aparelho
secreto radioreceptor no interior de uma chamin na Clnica da
Maternidade de Oslo. Os nazistas o localizaram por meio de
radio goniometro, sendo o edicio cercado por soldados alemaes
com pontos de metralhadoras deronte de cada porta do prdio.
O chee da Gestapo, lehmer, encontraa-se em pessoa no patio a
espera de que izessem Knut descer. Mas o tiro saiu-lhe pela
culatra. lazendo alar` sua pistola, Knut oi abrindo caminho
desde a trapeira at o porao, e da em direao aos undos do
edicio, onde desapareceu pulando o muro do hospital, com uma
saraiada de balas atras de si. Lncontrei-o numa radio secreta
instalada num etusto castelo ingls, ele haia oltado a im de
organizar uma cadeia secreta com mais de cem estaoes
transmissoras na Noruega ocupada pelos alemaes.
Lu estaa justamente concluindo o curso de para-quedismo e
nosso plano era saltarmos juntos em Nordmark perto de Oslo.
Mas justamente entao os russos marcharam para a regiao de
Kirkenes, e um pequeno destacamento noruegus oi eniado da
Lsccia a linmark para se encarregar das operaoes, recebendo-
as por assim dizer, de todo o exrcito russo. Para la ui eniado e
ai iquei conhecendo 1orstein.
Reinaa entao por aquelas bandas erdadeiro inerno artico, e a
aurora boreal bruxuleaa no irmamento estrelado, que se
arqueaa sobre ns, escuro como breu, dia e noite. Quando
penetramos nas pilhas de cinza da area abrasada de linmark,
roxos de rio e estidos de peles, um tipo alegre de olhos azuis e
cabelo louro espetado saiu de rojo de uma choupanazinha nas
montanhas. Lra 1orstein Raaby. Lle primeiramente ugira para a
Inglaterra onde reqentou um curso e depois se passara
clandestinamente a Noruega, nas proximidades de 1romso.
Lscondera-se com um aparelhozinho transmissor perto do
couraado 1irit, e durante dez meses eniara comunicaoes
diarias a Inglaterra acerca de tudo quanto se passaa a bordo.
Mandaa as comunicaoes a noite ligando o transmissor secreto a
uma antena receptora instalada por um oicial alemao. Suas
comunicaoes regulares guiaram os bombardeiros ingleses que
ainal meteram a pique o 1irit.
1orstein ugiu para a Sucia, e de la noamente para a Inglaterra.
loi entao que saltou de para-quedas, com um noo aparelho
receptor, atras das linhas alemas, junto aos ermos de linmark.
Quando os alemaes se retiraram, percebeu que se achaa atras das
nossas linhas e saiu do esconderijo para nos ajudar com o
pequeno receptor, isto que nossa principal estaao tinha sido
destruda por uma mina. Sou capaz de apostar que tanto Knut
como 1orstein atualmente estao artos de icar a toa na patria, e
teriam gosto em azer uma iajata numa jangada de pau.
- Lscrea-lhes indagando - alitrou Herman.
Lntao escrei urna cartinha curta e despida de qualquer articio
a Lrik, Knut e 1orstein:
1ov atrarear o Pacfico vvva avaa e vaeira ara rorar a teoria
e qve a itla o vare o vt forav oroaa or evte riva o Perv.
Qver ir tavbev ^ao aravto vaa, a vao er vva riaev ratvita ao Perv
e e ia e rotta a itla o vare o vt, vravte a qvat 1. tera boa
ocaioe ara eercitar va labitiae tecvica. Reota ev era e
tevo.
No dia seguinte recebi de 1orstein o seguinte telegrama: rei.
1orteiv.
Os outros dois tambm aceitaram.
Lm busca do sexto membro do grupo, ora nos detnhamos num
homem, ora noutro, mas surgia algum obstaculo. Lntretanto,
Herman e eu tiemos de atacar o problema das proisoes de
boca. Nao era nossa intenao comer carne de lhama elho ou
papas de vvara seca durante a nossa iagem, pois nao amos
empreend-la para proar que ns mesmos ja tnhamos sido
ndios. A nossa intenao era por a proa o uncionamento e a
qualidade da jangada inca, sua resistncia no mar e seu porte, e
er se os elementos realmente a impeliriam pelo mar at a
Polinsia com sua tripulaao ainda a bordo. Nossos precursores
natios certamente conseguiriam ier de carne-seca, de peixe, e
de papas de vvara seca a bordo, pois era principalmente disto
que iiam em terra. L, na presente iagem, amos procurar
proar se eles podiam obter peixe resco e agua de chua ao
cruzar o oceano. Lra pensamento meu estabelecer como regime
alimentar simples raoes de campanha, bem conhecidas nossas do
tempo da guerra.
Justamente por essa poca, chegara um noo assistente ao adido
militar noruegus em \ashington. Lu tinha atuado como sub-
comandante da sua companhia em linmark e sabia que se trataa
de pessoa de intensa atiidade e que gostaa de atacar e resoler
com energia qualquer problema que lhe propusessem. Bjorn
Rrholt pertencia a esse tipo de homens que se sentem mal
quando, superada uma diiculdade, nao enxergam logo outra a
rente.
Lscrei-lhe explicando a situaao e pedi-lhe usasse sua habilidade
em encontrar um homem que me pusesse em contato com o
serio de abastecimento do exrcito americano. Nossas
probabilidades inham de que o laboratrio estaa em
experincias com noas raoes de campanha, que ns podamos
por a proa, da mesma maneira que estaamos procedendo
relatiamente ao material destinado ao laboratrio da lora
Area.
Decorridos dois dias, Bjorn nos teleonou de \ashington. 1inha
entrado em contato com a seao de ligaao estrangeira do
Departamento da Guerra americano, e la queriam saber de que se
trataa.
Lu e Herman embarcamos para \ashington no primeiro trem.
lomos encontrar Bjorn na sala do escritrio do adido militar.
- Creio que tudo correra bem - disse ele. - Amanha seremos
recebidos na seao de ligaao estrangeira logo que tiermos
conosco uma carta do coronel.
O coronel` era Otto Munthe-Kaas, adido militar noruegus.
Mostrou-se acolhedor e ainda mais disposto a dar-nos uma boa
carta de apresentaao assim que soube o que pretendamos.
Quando, no dia seguinte pela manha, oltamos para buscar o
documento, ele se leantou de golpe e disse que seria melhor ir
conosco pessoalmente. Partimos no carro do coronel a caminho
do edicio do Pentagono, o maior do mundo, onde se acha
instalado o Ministrio da Guerra. O coronel e Bjorn iam no
banco da rente, energando a melhor arda, enquanto que
Herman e eu nos sentaramos atras e, pelo para-brisa, espiaamos
o gigantesco prdio que se ostentaa diante de ns.
A ciclpica construao, com seus trinta mil uncionarios e quase
inte e seis quilometros de corredores, ia ormar a moldura da
iminente conerncia da jangada` com militares de alta patente.
Nunca, nem antes nem depois, a jangadazinha nos pareceu tao
insigniicante, a Herman e a mim.
Depois de interminaeis caminhadas por subidas e corredores,
chegamos a porta da seao de ligaao estrangeira e
imediatamente, cercados por gente de uniormes lamantes,
estaamos sentados em redor de asta mesa de mogno, presidida
pelo prprio chee da seao de ligaao estrangeira.
O seero e espadado oicial de \est Point, que se aiguraa
descomunal a cabeceira da mesa, no comeo tee certa
diiculdade em entender que relaao podia haer entre o
Ministrio da Guerra americano e a nossa jangada de madeira,
mas as sensatas palaras do coronel e o resultado aorael de um
rapido exame coletio eito pelos oiciais em olta da mesa,
lentamente o puseram do nosso lado, e ele leu com interesse a
carta da seao de equipamento do Comando de Material do Ar.
Lm seguida se leantou e deu a seu estado-maior uma ordem
laconica no sentido de nos ajudar atras dos canais competentes
e, desejando-nos elicidades na empresa, saiu da sala da
conerncia. lechada a porta atras dele, um joem capitao do
estado-maior segredou-me ao ouido: - Aposto que ao obter o
que desejam. O negcio tem um ar de operaao militar, trazendo
um pouco de ariedade ao nosso ramerrao burocratico diario de
tempo de paz, alm disso, sera uma boa oportunidade para se por
a proa metodicamente o material.
Imediatamente o oicial de ligaao arranjou um encontro com o
Coronel Lewis, no laboratrio experimental da Intendncia Geral,
e eu e Herman omos leados at la de automel.
O Coronel Lewis era um oicial aael, de tamanho gigantesco e
com jeito de desportista. Chamou imediatamente os homens
encarregados de experincias nas dierentes seoes. 1odos se
mostraam bem-dispostos conosco, sugerindo logo grande
quantidade de material que gostariam que experimentassemos
deidamente. Lxcederam as nossas mais otimistas expectatias
quando nos mencionaram um chorrilho de coisas de
que poderamos ir a precisar, desde raoes de campanha at
pomadas contra queimaduras de sol e sacos de dormir a proa de
salpicos. Lm seguida learam-nos a diersos locais para que
ossemos examinando os objetos. Proamos raoes especiais,
acondicionadas em caprichosas asilhas, experimentamos
soros que eriam lume ainda quando mergulhados em agua,
ogareiros Primus noos e barricas d`agua, sacos de borracha e
botas especiais, utenslios de cozinha e acas que lutuaam, e
tudo quanto uma expediao podia necessitar.
Olhei para Herman. Lle parecia um guapo menino, muito
esperanado, a andar com a tia rica por uma coneitaria cheia de
bombons.
O coronel alto ia a rente mostrando todas aquelas boas coisas, e,
depois de uma olta completa pelas seoes competentes,
uncionarios do estado-maior tinham tomado nota dos diersos
objetos de que iramos precisar e respectias quantidades.
Parecia-me haer ganho a batalha e meu nico desejo agora era
correr para o hotel a im de, comodamente deitado na cama,
pensar com calma no que me cumpria azer.
Nisso o amael coronelao diz-me de repente: - Bom. Agora
amos ter com o patrao, pois a ele que cabe resoler se lhes
podemos dar estas coisas.
Caiu-me o coraao aos ps. Com que entao tnhamos de gastar
de noo o nosso latinrio L quem podia saber que espcie de
homem era o patrao`
Veriicamos que o patrao era um pequeno-oicial, de modos
muito sisudos. La detras da mesa de trabalho ia-nos examinando
com seus penetrantes olhos azuis enquanto entraamos no
escritrio. lez-nos sentar.
- Que desejam esses caalheiros - perguntou com alguma
rispidez ao Coronel Lewis, sem desitar seus olhos dos meus.
- Oh! pouca coisa - apressou-se Lewis em responder.
Lm poucas palaras expos a nossa projetada missao, enquanto o
chee escutaa pacientemente, sem azer um gesto.
- L que nos darao eles em troca - indagou, sem se
mostrar impressionado.
- Ora - oleu Lewis em tom conciliatrio - nossa esperana
que talez a expediao possa escreer relatrios sobre as noas
proisoes e sobre parte do material nas arduas condioes em que
o ira usar.
Detras da mesa de trabalho, o carrancudo oicial recostou-se na
cadeira com pouco estudada lentidao, tendo os olhos ainda
craados nos meus. Lu me enterrei no undo da cadeira quando o
chee disse com rieza: - Lu nao ejo que coisa nos poderao eles
dar em troca.
Um silncio sepulcral pesou sobre o aposento. O Coronel Lewis
passou os dedos no colarinho, e nenhum de ns disse uma
palara.
- Mas - alou subitamente o chee, e podia-se islumbrar
agora certo brilho no canto de seus olhos - a coragem e o esprito
de empreendimento tambm pesam na balana. Coronel Lewis,
pode dar-lhes o que necessitam!
Ainda me achaa sentado, meio brio de prazer, no carro que
nos reconduzia ao hotel, quando Herman, a meu lado, se pos a
cacarejar uns risinhos esquisitos.
- Lstas bbado - perguntei, inquieto.
- Nao - disse ele rindo abertamente - mas estie a calcular que as
proisoes que nos oram concedidas incluem 648 caixotes de
abacaxi, a ruta da minha predileao.
Ha centenas de coisas que azer, e quase todas ao mesmo tempo,
quando seis homens, uma jangada e sua carga tm de reunir-se
em determinado ponto da costa do Peru. L ns tnhamos trs
meses de prazo, mas nao dispnhamos de nenhuma lampada de
Aladim.
Voamos para Noa Iorque com uma apresentaao ornecida pelo
escritrio de ligaao e omos procurar o Proessor Behre na
Uniersidade de Colmbia. Lle era chee do Comit de Pesquisas
Geograicas do Departamento da Guerra, e a ele se deem as
proidncias que permitiam a Herman ter inalmente todos os
aliosos instrumentos e aparelhos destinados a medidas
cienticas.
Da oamos para \ashington, a im de nos encontrarmos com o
Almirante Gloer, no Instituto Hidrograico Naal. O elho
lobo-do-mar, homem de boa ndole, chamou a todos os oiciais e,
apontando para o mapa do Pacico pregado na parede, disse ao
apresentar-lhes Herman e a mim: - Lstes moos desejam
examinar os mapas das correntes. Prestem-lhes auxlio.
Quando ja a coisa ia em bom p, o coronel ingls Lumsden
conocou uma reuniao na Missao Militar Britanica de
\ashington, a im de discutir nossos uturos problemas e as
possibilidades de xito. loram-nos dados conselhos proeitosos,
ao mesmo tempo que recebamos material ingls escolhido, que
nos oi remetido da Inglaterra por aiao, para ser experimentado
na expediao em jangada. O oicial-mdico ingls era entusiastico
adogado de um misterioso p tubarao`. Deiam-se salpicar
algumas pitadas do p na agua, se um tubarao se izesse
muito atreido, e o importuno desapareceria num atimo.
- Senhor doutor - disse-lhe eu cortesmente - podemos ter
coniana neste p
- Bem - disse o ingls, sorridente - justamente isto que
queremos aeriguar!
Quando o tempo pouco e o aeroplano substitui o trem, ao
passo que o automel substitui as pernas, a bolsa da gente. ai
murchando como um herbario seco. Depois de termos gasto o
dinheiro correspondente ao bilhete de ida-e-olta, a Noruega,
omos bater a porta dos amigos e patrocinadores de Noa Iorque
para pormos em equilbrio nossas inanas. La nos aguardaam
problemas que nos surpreenderam e desalentaram. O agente
inanciador estaa doente de cama, com ebre, e seus dois colegas
nao dispunham de poderes a nao ser que ele tornasse de noo a
atiidade. Mantinham com irmeza nosso acordo economico, mas
nada podiam azer no momento. Pediram-nos que adiassemos o
negcio, pedido intil, porquanto ja nao podamos deter a marcha
impetuosa dos acontecimentos. Nao nos restaa outra
alternatia senao prosseguir. Os amigos inanciadores
concordaram em dissoler qualquer compromisso, deixando-nos
lires para agir com presteza e independncia.
L, assim, estaamos na rua, com as maos nas algibeiras onde s
haia iapos.
- Dezembro, janeiro, eereiro - disse Herman.
- L, em caso de necessidade, maro - acrescentei - mas a
teremos orosamente de partir.
1udo o mais podia parecer obscuro, mas uma coisa era muito
clara.
A iagem tinha um objetio, e nao queramos que nos
conundissem com os acrobatas que rolam Niagara abaixo em
barris azios ou se equilibram em ns de paus de bandeiras
durante dezessete dias.
- Conosco nao ha processos de inanciamento parecidos com os
da goma de mascar ou da Coca-Cola - disse Herman.
Neste ponto estaamos inteiramente de acordo.
Podamos arranjar coroas norueguesas. Isto, porm, nao
resoleria os problemas no lado do Atlantico. Podamos
candidatar-nos a um subsdio, mas diicilmente o conseguiramos
em troca de uma teoria contestada, ainal exatamente por isso
amos empreender a expediao em jangada. Nao tardamos a
perceber que nem imprensa nem patrocinadores particulares
ousaam aplicar dinheiro naquilo que eles prprios e todas as
companhias de seguros consideraam iagem suicida, se, porm,
oltassemos saos e salos, a coisa seria outra.
As perspectias eram tristonhas e durante alguns dias nao amos
possibilidade de sair do apuro. loi entao que o Coronel Munthe-
Kaas surgiu noamente em cena., - Rapazes - disse-nos ele -
ocs estao em maus lenis. Para principiar, eis aqui um cheque.
Quando tornarem das ilhas dos mares do Sul, mo restituem.
Seu exemplo encontrou arios seguidores. Logo o emprstimo
priado tomou tal ulto que nos dissipou as diiculdades sem ser
preciso o auxilio de agentes ou de outros. Deamos oar para a
Amrica do Sul e encetar a construao da jangada.
As antigas jangadas peruanas eram eitas de pau-de-balsa, que,
quando seco, mais lee que cortia. A balsa da bem no Peru,
mas somente alm dos Andes. Assim sendo, os naegadores da
poca dos incas subiam beirando a costa at o Lquador, onde
derribaam as gigantescas balsas bem abaixo, na orla do Pacico.
Ns pretendamos azer o mesmo.
Os problemas criados por uma iagem nos tempos de hoje sao
dierentes dos que existiam na poca dos incas. Acham-se a nossa
disposiao automeis e aeroplanos e agncias de turismo, mas,
para contrabalanar essas acilidades, temos tambm uma coisa
chamada ronteiras, com guardas de botoes dourados que poem
em dida o alibi do interessado em iajar, lhe remexem na
bagagem e assinalam o peso em ormularios prprios, se que ele
tem sorte suiciente para o deixarem entrar. loi o medo desses
homens de botoes dourados que nos aconselhou a nao
desembarcar na Amrica do Sul com caixotes e malas cheias de
objetos estranhos, tirar o chapu e pedir cortesmente em mau
espanhol permissao para entrar no pas e azer-nos de ela numa
jangada.
Iramos dar com os costados no xadrez.
- Nao - disse Herman. - Precisamos de uma apresentaao oicial.
Um dos nossos amigos do triunirato deseito era
correspondente junto as Naoes Unidas e nos leou at la de
carro. licamos iamente impressionados quando penetramos no
grande salao da assemblia, onde estaam sentados, lado a lado,
homens de todas as naoes a escutar em silncio o luxo erbal de
um russo de cabelos pretos, postado em rente do descomunal
mapa do mundo que amaa a parede do undo.
Nosso amigo correspondente tratou de, num momento mais
tranqilo, abeirar-se de um dos delegados do Peru, e, em seguida,
de um dos representantes do Lquador, e traz-los para um ttea
tte. Reestelados no comodo soa de couro da antecamara,
escutaram aidamente nosso plano de cruzar o mar em apoio da
teoria de que homens de uma antiga ciilizaao, oriundos do seu
prprio pais, tinham sido os primeiros a alcanar as ilhas do
Pacico. Ambos prometeram inormar os goernos,
assegurando-nos o amparo quando regressassem aos respectios
pases. 1ryge Lie, passando pela sala de espera, eio ter conosco
ao saber que ramos patrcios seus, e algum propos que ele
iesse conosco na jangada. Mas para ele ja haia bastante
agalhoes mesmo em terra. O Dr. Benjamim Cohen, do Chile,
secretario assistente das Naoes Unidas, era um conhecido
arquelogo amador, e deu-nos uma carta para o presidente do
Peru, seu amigo pessoal. Lncontramos tambm no salao o
embaixador noruegus \ilhelm on Munthe a Morgenstierne, o
qual, da por diante, deu a expediao alioso apoio.
Compramos, pois, dois bilhetes e oamos para a Amrica do Sul.
Quando os quatro possantes motores comearam a roncar um
depois do outro, aundamo-nos nas poltronas, bastante
extenuados. Veio-nos um indeinel sentimento de alio ao
ermos concluda a primeira parte do programa e a conicao de
que marchaamos inelutaelmente para a aentura.
CAP1ULO III
PARA A AMLRICA DO SUL
Deevbarcavo vo qvaor - Probteva vcitao eto avebata - De
ariao ara Qvito - Deotaore e bavio - obre o .ve ev ie -
^a brevla - v Qvereo - Derribavo bata - Decevo o Patevqve
ev avaa - O evtor orto varat - ^o Miviterio a Marivla ev |iva
- Cov o reievte o Perv - Clea Davietev - De rereo a
!alivtov - Doe qvito e aet - O bativoefoo e ervav -
Covtrvvo a avaa vo orto varat - .rertvcia - .vte a artia -
O bativo a Kov1ii - .ev a .verica o vt.
Ao atraessar o equador, a aeronae deu comeo a impetuosa
descida atras de nuens da alura do leite, que at entao se
estendiam por baixo de ns como astssimo e deslumbrante
lenol de nee sob sol abrasador. O apor lanoso aderiu as
janelas at que se dissoleu e icou pendente sobre ns como
nuens, e apareceu o tapete erde da mata a ondular la embaixo.
Voaamos sobre a repblica sul-americana do Lquador e
desembarcamos no porto tropical de Guaiaquil.
Com as blusas da spera, coletes e capotes no brao, entramos
de rojo em uma atmosera de estua, ao encontro de tipos
meridionais tagarelas e em trajes tropicais, e sentimos nossas
camisas pegadas as costas como se ossem papel molhado.
lomos enolidos pelos braos dos uncionarios aduaneiros e da
imigraao e quase carregados at o carro que nos leou para o
melhor hotel da cidade, o nico que prestaa. A chegando, cada
qual procurou um banheiro e se espojou debaixo da ducha ria.
1nhamos chegado ao pais onde cresce a balsa e amos comprar
madeira para azer a jangada.
Passamos o primeiro dia aprendendo o sistema monetario e o
pouco de espanhol necessario para acharmos o caminho de olta
para o hotel.
No segundo dia arriscamonos a sair dos nossos cubculos e
alargar o crculo de relaoes. Depois de Herman haer satiseito o
desejo que tinha desde a inancia de tocar com a mao uma
palmeira, enquanto eu tornaa barrigadas de salada de rutas,
resolemos ir negociar o pau-de-balsa.
Inelizmente, a coisa era mais acil de dizer do que de azer.
Podamos, claro, comprar pau-de-balsa em quantidade, mas nao
em toros inteiros como queramos. Ja haiam passado os dias em
que as balsas eram acesseis na costa. A ltima guerra pusera-
lhes im, as arores tinham sido derribadas aos milhares e
embarcadas em naios para as abricas de aeroplanos, por causa
da extrema leeza da madeira.
Inormaram-nos que o nico lugar onde haia enormes balsas era
na mata, no interior do sertao.
- Lntao temos de ir at la e derriba-las ns mesmos - dissemos.
- Impossel - responderam as autoridades. - As chuas
comearam. 1odas as estradas para a sela se acham intransitaeis
por causa da agua empoada e da lama. Se quiserem pau-de-balsa,
terao de oltar ao Lquador daqui a seis meses, por essa poca as
chuas terao cessado e as estradas da regiao estarao enxutas.
No embarao em que estaamos, omos procurar Dom Gustao
on Buchwald, o rei da balsa do Lquador. Herman exibiu o
esboo da jangada e as medidas da madeira que precisaamos. O
descarnado reizinho da balsa pegou pressurosamente no ane e
pos em campo seus agentes. Lstes encontraram pranchas, tabuas
lees e igas curtas aulsas em cada serraria, mas nao
conseguiram achar um nico toro que serisse.
Haia dois enormes toros, secos como palha, no prprio
depsito de Dom Gustao, mas que nao nos leariam longe.
1ornou-se eidente que a procura era intil.
- Meu irmao tem uma asta plantaao de balsa - disse Dom
Gustao. - Chama-se Dom lederico e reside em Queedo,
pequena cidade do sertao. Lle capaz de lhes arranjar tudo que
os senhores precisam logo que pudermos entrar em contato com
ele, depois das aguas.
Agora intil, por causa do estado em que ica aquela zona do
pais na poca das chuas.
Se Dom Gustao dizia que era intil, todos os entendidos em
balsa no Lquador diriam o mesmo. De modo que estaamos ali
em Guaiaquil sem madeira para a jangada e impossibilitados de ir
as matas cortar as arores ns mesmos, a nao ser meses depois,
quando ja seria demasiado tarde.
- O tempo curto - disse Herman.
- L ns precisamos arranjar balsa - insisti. - A jangada tem
de ser igual ao modelo, do contrario o desastre sera certo.
Achamos no hotel um pequeno mapa escolar, no qual as matas
eram representadas em erde, as montanhas em castanho e os
lugares habitados tinham um crculo ermelho em redor. Vimos
que a regiao das matas se estendia sem interrupao desde o
Pacico at o sop dos Andes altaneiros. 1ie uma idia. Lra
eidentemente impraticael, no momento, partindo da area
litoranea e atraessando a sela, atingir as balsas em Queedo,
mas, se pudssemos chegar at as arores a partir do sertao,
penetrando diretamente no interior da sela, pelas nuas
montanhas neadas da cordilheira dos Andes Haia a uma
possibilidade, a nica que amos a nossa rente.
No aerdromo estaa um pequeno aiao de carga, desejoso de
nos transportar a Quito, capital desse estranho pais, na altura do
planalto dos Andes, a 2.43 metros acima do nel do mar. Por
entre caixotes e engradados imos, em ugitio relance, matas
erdes e rios espelhentos antes que as nuens nos tolhessem
qualquer isao do mundo. Quando conseguimos aralas, as
baixadas achaam-se encobertas por um oceano inindo de
apores em moimento, mas, acima de ns, encostas de
montanhas secas e calos penedos se erguiam do oceano de
bruma, indo topetar contra o cu azul e reulgente.
O aiao oi subindo pela encosta como se o izesse num unicular
inisel, e, embora o prprio equador estiesse ali a olta,
tnhamos de um lado e de outro cintilantes campos de nee. Lm
seguida deslizamos entre morros e sobre um rtil planalto
alpestre, reestido de erdor primaeril, e ai desembarcamos ao
p da mais singular das capitais do mundo.
Na maioria, os 150.000 habitantes de Quito sao ndios puros ou
mestios da montanha, pois era ali a capital de seus antepassados,
muito antes que Colombo e nossa prpria raa conhecessem a
Amrica. O trao caracterstico da cidade sao os antigos
mosteiros, repositrios de tesouros de arte de incalculael alor, e
outros magnicos edicios que datam do tempo dos espanhis,
construdos de tijolos queimados ao sol. Um labirinto de ielas
ai serpeando por entre as paredes de taipa, ormigando de ndios
das montanhas em casacos sarapintados de ermelho e com
enormes chapus de abricaao caseira. Alguns iam para o
mercado em burros de carga, enquanto outros estaam sentados
recuros, ao longo das paredes de adobe, dormitando ao sol
ardente. Vinham a seguir uns poucos automeis que, leando
aristocratas de origem espanhola estidos a tropical, corriam a
meia elocidade, buzinando continuamente para, ao longo das
ruelas que mal daam passagem, abrir caminho por entre
crianas, burros e indgenas de pernas nuas. Ali, nas alturas
daquele planalto, o ar era de uma transparncia tao cristalina que
as montanhas circundantes pareciam iguras no painel ormado
pela rua, contribuindo para criar aquela atmosera de um mundo
tao dierente.
Nosso amigo do aiao de carga, Jorge - denominado aiador
maluco` - pertence a uma da tradicionais amlias espanholas de
Quito. Instalou-nos num hotel antiquado mas aprazel, e depois,
ora conosco ora sem ns, procuraa arranjar-nos transporte
sobre as montanhas e no interior da sela at Queedo. Nosso
ponto de encontro a noite era uma elha caeteria espanhola.
Jorge inha cheio de mas notcias: deamos desistir
completamente da idia de ir a Queedo. Nao haia jeito de obter
homens nem eculos que nos leassem at o alto das montanhas
e muito menos as selas, onde as chuas ja tinham comeado, e
onde haia risco de assaltos para quem icasse atolado na lama.
No ano anterior um grupo de dez engenheiros americanos, que
aziam pesquisas petroleras, oi encontrado morto por setas
enenenadas na parte oriental do Lquador, onde ainda haia
grande nmero de silcolas que iiam inteiramente nus e
caaam com lechas enenenadas.
- Alguns deles sao degoladores proissionais - disse Jorge com
oz caernosa, ao perceber que Herman, impassel, se seria de
mais bie e inho.
- Pensam que exagero - prosseguiu ele em oz baixa. - Mas,
embora seja rigorosamente proibido, ainda ha gente neste pas
que ganha a ida endendo cabeas humanas. L impossel
impedi-la, de modo que at hoje os ndios das matas cortam a
cabea de seus inimigos de outras tribos nomades. Despedaam o
cranio e retiram tudo que ele contm e enchem de areia quente a
pele azia da cabea, de sorte que esta se contrai toda icando
reduzida a pouco mais que a cabea de um gato, sem perder a
orma nem as eioes. Lstas cabeas encolhidas de inimigos ja
oram, em outros tempos, aliosos trous, atualmente nao sao
mais que artigos raros do cambio negro. Intermediarios
mestios procuram az-los chegar as maos dos compradores no
litoral, os quais as endem a turistas por preos abulosos.
Jorge olhou para ns, triunante. Mal sabia ele que, naquele
mesmo dia, eu e Herman tnhamos sido atrados ao cubculo de
um carregador, onde nos oram oerecidas duas cabeas dessas a
1.000 sucres cada uma. Hoje em dia muitas dessas cabeas nao
sao legtimas, nao sendo mais que cabeas de macacos, mas as
duas que nos mostraram eram bem autnticas, de puros ndios, e
tao iguais a uma cabea humana natural que os traos mais
insigniicantes estaam conserados. Lram cabeas de um
homem e de uma mulher, do tamanho de duas laranjas, a mulher
era at bonita, conquanto apenas as pestanas e os longos cabelos
negros houessem conserado seu tamanho natural. Arrepiei-
me com tal idia, mas emiti minhas didas sobre se haeria
desses degoladores a oeste das montanhas.
- Quem pode la saber - disse Jorge, hesitante. - L que diria
o senhor se seu amigo desaparecesse e a cabea dele em miniatura
osse posta a enda loi o que aconteceu uma ez com um
amigo meu - acrescentou, encarando-me inlexielmente.
- Conte-nos como oi isso - disse Herman, mastigando bie
mais deagar e sentindo o gosto isielmente aguado.
Cuidadosamente pus de lado o garo e Jorge narrou sua histria.
Ha tempos iia ele com a mulher num posto aanado da sela,
bateando ouro e comprando todo ouro de outros bateadores. O
casal tinha, na ocasiao, um amigo natio do lugar, que trazia com
regularidade sua cota de ouro e a barganhaa por outros objetos.
Um dia esse amigo oi assassinado na loresta. Jorge seguiu a pista
do criminoso e ameaou mata-lo com um tiro. Ora, o assassino
era um dos tais suspeitos de enderem cabeas humanas em
miniatura, e Jorge prometeu poupar-lhe a ida se ele lhe
entregasse imediatamente a cabea. No mesmo instante o
indiduo exibiu a cabea do amigo de Jorge, agora do tamanho
do punho de um homem. Jorge quase icou ora de si ao reer
o amigo, que era o mesmssimo, a nao ser que se reduzira aquele
ponto.
Muito comoido, leou para casa a cabecinha e mostrou-a a sua
mulher. Ao -la, esta desaleceu, e Jorge tee de esconder o
amigo dentro de uma mala. Mas haia tanta umidade na mala que
a cabea se cobriu de camadas de moo, obrigando Jorge a tira-la
dali de ez em quando e po-la a secar ao sol. Amarrou-a
jeitosamente pelos cabelos num coradouro, mas a mulher de
Jorge desmaiaa toda ez que a ia. Um dia um ratinho conseguiu
entrar na mala e deixou o amigo muito maltratado. Jorge,
penalizado, enterrou-o com todas as ormalidades num buraco
aberto ao ar lire. Lnim, concluiu Jorge, trataa-se de um
ser humano.
- Jantar excelente - disse eu, para mudar de assunto.
Quando oltaamos para casa, no escuro, tie a desagradael
impressao de que o chapu de Herman se lhe enterrara bem mais
na cabea, quase tapando as orelhas. Mas o que ele tinha eito era
simplesmente baixar mais a aba para se proteger do rio da noite
que inha das montanhas.
No dia seguinte estaamos sentados em companhia do Consul-
Geral Bryhn e sua mulher, debaixo dos eucaliptos de sua imensa
casa de campo ora da cidade. Bryhn achaa pouco proael que
nossa planejada excursao a sela equatoriana em Queedo tiesse
como resultado alguma transormaao radical no tamanho dos
nossos chapus... mas haia salteadores justamente naquelas
regioes que estaamos tencionando isitar. Mostrou-nos recortes
de jornais locais anunciando que, quando chegasse a estaao seca,
iam ser eniados soldados para acabar com os bandidos que
inestaam os arredores de Queedo. Ir em tal momento a esse
lugar seria rematada loucura, e nunca arranjaramos guias ou
transporte. Lnquanto conersaamos, imos passar na estrada,
a toda elocidade, um jipe do escritrio do adido militar
americano, e isso deu-nos uma idia. lomos a embaixada
americana em companhia do consul-geral e nos aistamos com o
prprio adido militar. Lra um bonito moo, muito alegre, de
caqui e de botas, que nos perguntou rindo como que nos
haamos perdido naquelas altitudes andinas quando, segundo a
imprensa local, amos empreender uma iagem martima em
jangada.
Lxplicamos que a madeira da jangada se achaa ainda em p nas
lorestas de Queedo, e nos encontraamos ali em pleno
continente sem poder atingi-la. Pedimos ao adido militar que nos
emprestasse ou ,1., um aeroplano e dois para-quedas, ou ,2.,
um jipe com um motorista que conhecesse a regiao.
O adido militar a princpio icou boquiaberto diante do nosso
arrojo, depois abanou a cabea, meio desanimado, e disse com
um sorriso: - Pois bem, uma ez que nao me dao uma terceira
alternatia, preiro a segunda.
Na manha seguinte, as cinco e um quarto, o jipe parou a porta
do hotel e o capitao de engenheiros equatoriano pulou do eculo
declarando achar-se a nossa disposiao. A ordem era lear-nos a
Queedo, com ou sem lama. O jipe oi atulhado de tambores de
gasolina, pois por la nao haia bombas nem estgios de rodas de
eculos ao longo da estrada que amos tomar. Nosso noo
amigo, Capitao Agurto Alexis Alarez, estaa armado at os
dentes, com acas e armas de ogo, por causa das notcias que
corriam a respeito dos bandidos. 1nhamos indo aquele pas
paciicamente, de blusa e graata, para comprar madeira a ista,
no litoral, e todo o equipamento do jipe consistia num saco de
conseras alimentcias, uma maquina otograica de segunda mao
adquirida as pressas e um par de culotes caqui muito
resistentes, um para cada um de ns. Demais, o consul-geral nos
tinha metido na cintura o enorme reler parabellum` com
muniao de sobra para exterminar tudo quanto se nos
atraessasse no caminho. O jipe arou zunindo as ruazinhas
azias, onde a lua brilhaa com palido clarao espectral nas
paredes de adobe caiadas, at que alcanamos o descampado e
corremos com ertiginosa celeridade por boa estrada arenosa
em direao ao sul, atras da regiao montanhosa.
Coninha-nos ir seguindo a cordilheira at a aldeia nas
montanhas de Latakunga, onde as casas sem janela dos ndios se
amontoaam a trouxe-mouxe em redor da rstica igreja caiada de
branco num largo cheio de palmeiras. A desiamos tomando o
trilho usado por mulas, que ondulaa e ziguezagueaa para oeste,
subindo morros e atraessando ales, ja no coraao dos Andes.
Penetramos num mundo que jamais haamos sonhado. Lra o
prprio mundo montanhoso dos ndios - a leste do sol e a oeste
da lua - ora do tempo e alm do espao.
Lm todo o percurso nao se nos deparou um carro, um eculo
qualquer. O traego constaa de cabreiros de tbias a mostra,
cobertos de ponchos em cores ias e alegres, que tangiam
manadas pouco ordeiras de imponentes lhamas de pernas duras.
De quando em quando amlias inteiras de ndios inham pela
estrada. O marido geralmente ocupaa a dianteira, montado
numa mula, enquanto a mulherzinha trotaa atras, trazendo na
cabea toda a coleao de chapus e, as costas, o ilhinho mais
noo, num saco. Durante todo o trajeto ainda iaa la com os
dedos. Mulas e burros seguiam atras, a passo, carregados de
ramos, junco e loua de barro.
Quanto mais nos adiantaamos, menos ndios encontraamos
alando espanhol, e dentro em bree as possibilidades lingsticas
de Agurto oram tao inteis quanto as nossas. Via-se um
agrupamento de cabanas aqui e ali pelas montanhas, eram em
nmero cada ez menor as de barro, sendo a maioria de taquara e
de colmo. 1anto as choas como a gente queimada do sol e de
cara engelhada pareciam ter surdido da terra, mesma, sob a aao
escaldante do sol da montanha a bater de chapa nos rochedos dos
Andes. Pertenciam ao penhasco, ao calhau, a pastagem do
planalto tao naturalmente como a era a montanha. Pobres em
posses e baixos na estatura, os ndios da montanha tinham a ibra
inquebrantael de animais braios e a iacidade inantil de um
poo primitio. Quanto menos sabiam alar, mais sabiam rir. Para
onde quer que nos iraamos, encaraamos aces radiantes de
dentaduras alinitentes. Ningum podia dizer que o homem
branco tiesse perdido ou ganhado um intm naquelas regioes.
Por ali nao haia postes para aixar aisos ou anncios, nem
direao para o transito, e se uma latinha ou um pedao de papel
osse atirado a beira do caminho, imediatamente seria recolhido
como objeto de uso domstico.
Seguindo o percurso dado, omos descendo encostas castigadas
pelo sol e sem uma moita ou arore, at alcanarmos ales ermos
e arenosos, onde s medraam cactos, para ainal subirmos em
linha reta at a eminncia. Lm olta do cume iam-se campos de
nee, e o ento rio era tao cortante que tiemos de arouxar a
marcha para nao nos enregelarmos de ez. Caindo aos pedaos e
metidos em camisas geladas, suspiraamos pelo ardor da sela.
Longos trechos tiemos de correr atras de campos ladeados de
altos morros, sobre pedras e cristas tapizadas de era, em busca
de qualquer coisa parecida com estrada. Ao atingirmos, porm, a
muralha do oeste, onde a cordilheira dos Andes cai
impetuosamente para as baixadas, a senda que seguamos era
talhada como que em prateleiras na rocha ia, estando ns
rodeados de penhascos e tremendos desiladeiros. A nossa
coniana ia toda no amigo Agurto que, curado sobre o olante,
sempre achaa meios e modos de se desiar dos precipcios.
Sbito, sentimos a rente iolenta rabanada de ento, haamos
alcanado o cume mais altaneiro da cadeia dos Andes, de onde a
montanha descaa abruptamente numa srie de despenhadeiros la
embaixo, at a loresta irgem, numa oragem sem undo, a 3.600
metros abaixo de ns. Mas oi-nos arrebatado da ista o
espetaculo alucinante, pois mal haamos chegado ao pico,
espessos cmulos de nuens se interpuseram entre ns e a sela
incomensurael, como se ossem apores sados do caldeirao das
bruxas. Agora, porm, nosso caminho se estendia sem
empecilhos, em demanda das proundezas. lomos descendo,
descendo sempre, descreendo temerarias curas e oltas a beira
de passos, ragas e arestas, enquanto o ar se azia mais eneoado
e mais morno, e cada ez mais impregnado da carregada e
asixiante atmosera de estua que subia da mata embaixo.
Neste ponto comeou a chua. lina, a princpio, depois
engrossou de tal maneira que tamborilaa orte sobre o jipe e,
logo, de um lado e de outro, corria pelas rochas abaixo uma agua
cor de chocolate. 1ambm ns quase amos escorregando dali
abaixo, arrancados dos planaltos secos da montanha a retaguarda
e indo parar num outro mundo, onde o pau, a pedra e o barro
daquele resaladouro eram moles e rijos ao inluxo do musgo e
da rela. As olhas apontaam, em bree se tornaam gigantescas,
pendendo como umbelas erdes e gotejando sobre a ladeira do
morro. Vieram depois os primeiros dbeis postos-aanados das
arores da sela, ostentando pesadas ranjas apendoadas de
barbas de musgo e de plantas trepadeiras. Por toda parte se ouia
um cachoar de agua, um patinhar em poas. A proporao que os
declies se tornaam mais suaes, a sela ia-se enrolando rapida
como uma gigantesca legiao erde de egetais que osse tragando
o pequeno jipe, enquanto este, na sua passagem pelos caminhos
lamacentos e alagados, espadanaa agua em todas as direoes.
Lstaamos em plena sela. O ar era mido e quente e todo
embalsamado do cheiro de egetaao.
A escuridao ja haia baixado sobre a terra, quando, num cabea,
alcanamos um agrupamento de choas com telhado de palmeira.
Gotejando agua morna, samos do jipe para passar uma noite
debaixo de telhado enxuto. O enxame de moscas que nos atacou
na choa aagou-se na chua do dia seguinte. Com o jipe cheio de
bananas e de outras rutas do sul, prosseguimos a jornada atras
da sela, descendo sempre, conquanto pensassemos ter, ha muito,
atingido o centro. A lama piorou, mas nao nos detee, e os
bandidos mantinham-se a distancia ignorada.
O eculo s tee de azer alto quando o caminho icou
interceptado pelo largo rio barrento que rolaa pela sela abaixo.
Paramos de todo, sem poder deslocar-nos para cima nem para
baixo, ao longo do rio. Numa clareira haia uma choupana onde
ndios mestios estaam estendendo uma pele de jaguar na parede
banhada de sol, enquanto caes e aes domsticas se espanejaam
e patinhaam aqui e ali ou arejaam e debicaam as sementes de
cacau espalhadas pelo chao para secarem ao sol. Quando o jipe
chegou dando solaancos, o lugar se reanimou. As pessoas que
alaam espanhol disseram que aquele era o rio Pelenque e que
Queedo icaa do outro lado. Ponte nao haia, o rio tinha
correnteza e era undo, mas mostraram-se dispostos a nos
transportar a ns e ao jipe, em jangada. O que eles chamaam
jangada estaa ali a margem. 1oros curos, da grossura de braos
e pernas, amarrados por ibras egetais e bambus, ormaam a
ragil jangada, que tinha o dobro do comprimento e largura do
jipe. Colocada uma prancha debaixo de cada roda, e com o Credo
na boca, empurramos o jipe para cima dos toros. Se muitos deles
estaam submersos debaixo da agua barrenta, o ato que
aguentaram o jipe, a ns e a quatro homens seminus cor-de-
chocolate, que se izeram ao largo alendo-se de duas compridas
aras que manejaam.
- Balsa - perguntamos ao mesmo tempo eu e Herman.
- Balsa - respondeu com um meneio de cabea um deles,
aplicando nos toros um pontap pouco respeitoso.
lomos colhidos pela corrente e rodopiamos com mpeto rio
abaixo, enquanto os homens, empunhando as aras, a interalos e
lugares certos mantinham a jangada numa rota diagonal atras
da corrente, superando-a, e ainal, em agua menos reolta,
passando a outra margem. loi esse nosso primeiro contato com o
pau-de-balsa e a primeira iagem numa prancha dessa madeira.
1rouxemos a jangada a terra, deixando-a em segurana na
margem alcanada, e nos metemos triunalmente no jipe a
caminho de Queedo. Duas ilas de casas de madeira alcatroada,
com urubus imeis nos telhados de palmeira, ormaam uma
espcie de rua, e era isto o lugar, sem tirar nem por. Os habitantes
largaram o que quer que estiessem carregando e, pretos e
morenos, moos e elhos apareceram em chusma nas portas e
janelas. Aquela turba ameaadora e tagarela arremessou-se ao
encontro do jipe. Subiram nele, eniaram-se debaixo dele,
rodearam-no. Ns deendamos braamente nossas poucas
posses, enquanto Agurto, na direao, realizaa manobras
increis. Nisso, o jipe tee um pneu urado e pareceu se inclinar
sobre um joelho. Haamos chegado a Queedo e tiemos
de submeter-nos aos abraos de boas-indas.
A propriedade rural de Dom lederico icaa um tanto retirada
do rio. Quando o jipe aos solaancos entrou no patio, ao longo
de uma ereda ladeada de mangueiras, trazendo como passageiros
a mim e a Herman, alm de Agurto, o motorista, eis que um
magro elho, morador daqueles conins equatorianos, eio ligeiro
a nosso encontro com seu sobrinho Angelo - rapazinho que lhe
azia companhia naquelas brenhas. Demos-lhe recados da parte
de Dom Gustao, e da a pouco la icou solitario no patio o
nosso jipe, enquanto uma rerescante batega tropical desabaa
sobre a sela. Realizou-se uma reeiao estia no bangalo de
Dom lederico: leitoes e galinhas crepitaam no
braseiro, enquanto tornaamos assento em torno da mesa
alastrada de rutas locais e expnhamos o motio da inda. A
chua caindo la ora sobre a mata eniaa para dentro, atras
das janelas de malha, um perume de lores e de barro molhado.
Dom lederico tornara-se espeitado como um rapaz. Sim, dizia
ele, claro que conhecia desde criana jangadas eitas de pau-de-
balsa. Ha cinqenta anos, quando iia perto do mar, os
indgenas do Peru ainda costumaam iajar ao longo da costa em
enormes jangadas eitas de pau-de-balsa para ender peixe em
Guaiaquil. Podiam trazer at duas toneladas de peixe seco numa
cabana de bambu no centro da jangada, ou leaam a bordo
mulheres, crianas, caes e galinhas. Agora, com as chuas, nao
seria nada acil achar dessas colossais balsas como as que eles
tinham usado em suas jangadas, porquanto a agua dos charcos e a
lama ja haiam tornado impossel chegar-se at a plantaao de
balsas na loresta, mesmo a caalo. Lntretanto, Dom lederico
aria o que estiesse a seu alcance, podia ainda haer uma ou
outra arore na loresta perto do bangalo, e nao precisaramos de
muitas.
Quase a boca da noite, a chua estiada por algum tempo, omos
dar uma olta para er as mangueiras que circundaam o bangalo.
No mesmo lugar, Dom lederico tinha todas as qualidades
imaginaeis de orqudeas silestres, pendentes dos ramos,
serindo-lhes de asos quengas de coco. Lssas plantas raras,
dierentes das orqudeas comuns, exalaam admirael perume.
Herman estaa se inclinando para poder aspirar melhor o
perume de uma delas, quando uma coisa parecida com uma
comprida e ina enguia cintilante surdiu de entre as olhas
acima de sua cabea. Um golpe ulminante do chicote de Angelo
atirou ao solo uma agitada cobra. Mais alguns segundos e o rptil
estaa com o pescoo pregado a terra por meio de uma orquilha
que da a pouco lhe esmagou a cabea.
- Mortal - disse Angelo, exibindo duas recuras presas cheias
de eneno, para mostrar conincentemente o que queria dizer.
Agora, nos parecia enxergar serpentes enenosas emboscadas na
olhagem por toda parte. Por isso preerimos entrar
cautelosamente em casa com o trou de Angelo pendendo inerte
de uma ara. Herman sentou-se para tirar a pele do odio. Dom
lederico estaa contando histrias antasticas de cobras
enenosas e de jibias colossais quando, de repente, reparamos
na parede a sombra de dois enormes escorpioes do tamanho de
lagostas. Atiraram-se um contra o outro, e com as tenazes
empenharam-se numa luta de ida e morte, irando para cima a
parte traseira mantendo o enenoso errao da cauda curado e ja
pronto para o golpe atal. Lra um espetaculo horrel, e s depois
de bulirmos um pouco com o candeeiro, imos que este projetara
uma sombra literalmente gigantesca de dois escorpioes
ordinarios, do tamanho de um dedo comum, que estaam
lutando na extremidade da escrianinha.
- Deixem-nos la - disse Dom lederico, rindo. - Um ha de
matar o outro, e ns precisamos de sobreiente na casa para
augentar as baratas. Basta ajustarem bem a cama o seu cortinado
de il e sacudirem a roupa antes de esti-la, que nao acontecera
nada. Ja ui picado muitas ezes por escorpioes e nao morri -
disse o elho rindo.
Dormi bem, mas acordaa pensando em bichos enenoso," cada
ez que um morcego guinchaa com mais rudo ou uma lagartixa
passaa perto demais do meu traesseiro.
No dia seguinte nos leantamos cedo para ir a procura de balsas.
- Conm sacudirmos nossas roupas - disse Agurto, e ainda
nao acabara de alar quando um escorpiao lhe caiu da manga da
camisa, eniando-se, num abrir e echar de olhos, numa rincha
do soalho.
Logo depois de nascer o sol, Dom lederico mandou seus
homens a caalo em todas as direoes para procurarem balsas
acesseis, ao longo dos caminhos. Ns trs, Dom lederico,
Herman e eu, ormamos nosso grupo, e nao tardamos a achar
caminho para a clareira onde haia uma anosa arore gigantesca,
de cuja existncia Dom lederico sabia. Sobressaa ela entre as que
a rodeaam, tendo o tronco 0,90 m de grossura. A moda
polinsia batizamos a arore antes de tocar-lhe, demos-lhe o
nome de Ku, diindade polinsia de origem americana. Lm
seguida, brandimos o machado craando-o no tronco da balsa at
ecoarem pela loresta os nossos golpes. Mas cortar uma balsa
seiosa era o mesmo que cortar cortia com um machado sem
gume, o instrumento nao azia mais que ricochetear, e ainda nao
tinha eu descarregado muitas machadadas quando Herman tee
de render-me. O machado passou assim de mao em mao arias
ezes, enquanto as lascas oaam e o suor pingaa na cancula da
sela.
Indo ja alto o dia, Ku permanecia de p como um galo sobre
uma perna s, estremecendo debaixo dos golpes, pouco depois
cambaleou e tombou com tremendo estalido sobre as arores
izinhas, arrastando na pesada queda enormes galhos de arores
menores. 1nhamos arrancado os ramos do tronco e amos
comear a tirar a casca :em ziguezague a maneira indgena,
quando Herman de repente deixou cair o machado e deu um pulo
para o ar como se estiesse executando uma dana guerreira da
Polinsia, com a mao agarrada a perna. Da cala caiu-lhe
uma ormiga brilhante do tamanho de um escorpiao e com longo
dardo na cauda. Seu cranio deia ser como a tenaz de uma
lagosta, porque oi quase impossel esmigalhalo no chao com o
salto do calado.
- Um kongo` - explicou Dom lederico, contrariado. - L
bicho pior que o escorpiao, mas nao oerece perigo ao homem
sadio.
Herman sentiu-se adoentado e um pouco enraquecido durante
arios dias, o que nao o impediu de galopar conosco a caalo
pelos caminhos da sela, a procura de noas balsas gigantescas da
loresta. De quando em quando, ouamos um rangido e um
estalo seguido de tremendo baque, algures na mata irgem: Dom
lederico balanaa a cabea com ar satiseito. Aquilo queria dizer
que seus ndios mestios haiam derribado mais uma gigantesca
arore para a jangada. Dentro de uma semana Ku tinha sido
seguida por Kane, Kama, Ilo, Mauri, Ra, Rangi, Papa, 1aranga,
Kura, Kukara e Hiti, doze possantes balsas, todas batizadas em
honra de lendarias iguras da Polinsia, cujos nomes tinham sido,
juntamente com 1iki, leados do Peru por sobre o mar. Os toros,
porejando seia, eram arrastados pela sela primeiro por caalos e
inalmente pelo trator de Dom lederico, que os trazia at a
margem do rio em rente ao bangalo.
Os toros, cheios de seia, de maneira nenhuma eram lees como
cortia. Pesaam certamente uma tonelada cada, e nao oi sem
ansiedade que esperamos o momento em que os eramos lutuar
na agua. lomos rolando um por um at a beira do rio, ali
amarramos uma corda eita de slidas trepadeiras a extremidade
dos toros para que eles nao se ossem com a correnteza quando
os colocassemos na agua. Depois os izemos rolar margem abaixo
at dentro do rio. loi um borriar d`agua em todas as direoes.
Rodopiaram e boiaram, quase tanto acima quanto abaixo da agua,
e se ns amos ao longo deles, permaneciam irmes. Ligamos as
madeiras com cip resistente das arores da sela, de modo que
izemos duas jangadas proisrias, uma rebocando a outra. Lm
seguida enchemos as jangadas com todos os bambus e cips que
poderamos necessitar mais tarde, e eu e Herman subimos a
bordo com dois homens de uma estranha raa mista, com os
quais nao tnhamos linguagem comum.
Quando cortamos as amarras, omos colhidos pelo redemoinho
das aguas e leados rio abaixo pela corrente com regular
elocidade. A ltima coisa que pudemos er por entre o chuisca,
ao contornarmos a primeira ponta de terra, oram os nossos
excelentes amigos, de p na extremidade da ponta de terra,
deronte do bangalo, acenando-nos. Depois, nos metemos sob o
pequeno abrigo de olhas de bananeira, deixando o goerno da
embarcaao aos dois peritos trigueiros que se haiam postado um
a proa e outra a popa, cada qual segurando um remo colossal.
Com a maior calma mantinham a jangada no centro da
correnteza, e omos bailando rio abaixo, no meio do torelinho,
entre arores submersas e bancos de areia.
La estaa a sela como uma slida muralha ao longo das margens,
de um lado e de outro. Papagaios e outras aes de cores ias
saam oando da espessa olhagem quando passaamos. Uma ez
ou duas jacars se atiraam ao rio, tornando-se iniseis na agua
lamacenta. Mas nao tardou que ssemos um bicharoco bem mais
notael. Lra uma iguana, ou lagarto gigante, do tamanho de um
crocodilo, mas de goela enorme e dorso ranjado. Cochilaa na
margem barrenta como se estiesse a dormir desde os tempos
pr-histricos, e nao se mexeu a nossa passagem. Os remadores
nos izeram sinal para que nao atirassemos. Logo depois imos
um espcime menor, com cerca de 90 centmetros. Ia correndo
por um galho grosso que pendia sobre a jangada. Correu apenas
at se er a salo e entao sentou-se. Sua cor brilhante era azul e
erde. Ao passarmos, encarou-nos com olhos glidos de cobra.
Mais tarde passamos por um outeiro coberto de eto, em cujo
topo estaa deitado o maior iguana de todos. Parecia a silhueta de
um dragao chins com ranjas, esculpido em pedra, imel ali
contra o cu, de cabea e peito erguidos. Nem sequer oltou a
cabea ao descreermos a cura debaixo do outeiro,
desaparecendo na sela.
Mais abaixo sentimos umaa e passamos por diersas cabanas
cobertas de palha que se achaam em clareiras ao longo da
margem. Ns na jangada ramos alo da atenao de pessoas que
estaam em terra e tinham ar sinistro, caldeamento pouco
agradael de ndio, negro e espanhol. As embarcaoes que
usaam, grandes pirogas, icaam amarradas na margem.
1endo chegado a hora do repasto, rendemos nossos amigos nos
remos de direao enquanto eles rigiam peixe num ogareirinho
regulado com barro mido. 1ambm aziam parte dos pratos de
bordo oos, rango assado e rutas meridionais, enquanto os
toros de madeira se transportaam a si prprios e a ns, a boa
elocidade, atras da sela, na direao do mar. Que importancia
tinha agora que a agua molhasse e jorrasse em torno de ns
Quanto mais choia, mais rapida era a correnteza.
Quando as treas caram sobre o rio, instalou-se na margem uma
orquestra torturante para os ouidos. Ras e sapos coaxaam,
grilos cricrilaam e mosquitos zumbiam num arrastado coro de
muitas ozes. De ez em quando o grito agudo de um gato
selagem ibraa na escuridao, logo seguido de outro e ainda de
outros, soltados por aes que o susto causado pelos animais
noctagos da sela punha em uga. Uma ez ou duas imos o
brilho de uma ogueira em choa longnqua e, de caminho,
ouamos ozes humanas esganiadas e latidos de caes. Mas, na
maior parte do tempo, sentamo-nos ss a ouir a orquestra da
sela sob as estrelas. Lntao o sono e a chua nos impeliam para
dentro da cabana de olhas, onde amos dormir mantendo as
pistolas nos coldres, prontos para qualquer eentualidade.
Quanto mais descamos o rio, mais numerosas se tornaam as
choas e granjas, e logo principiaram a aparecer nas margens
aldeias regulares. O transporte aqui era eito por meio de pirogas
tocadas por longas aras, e de onde em onde amos uma
pequena jangada de pau-de-balsa carregada de bananas erdes.
No ponto de junao do rio Palenque com o Guaias, a agua tinha
subido tanto que o aporderodas naegaa solerte entre Vinces e
Guaiaquil abaixo da costa. A im de poupar tempo precioso, eu e
Herman tornamos lugar a bordo do aporderodas e singramos,
atras daquela regiao plana e de populaao densa em direao a
costa. Nossos amigos morenos deiam seguir sozinhos, ogando
rio abaixo com a madeira.
Lm Guaiaquil nos separamos Herman e eu. Lle icou na oz do
Guaias, para deter os toros de balsa que inham ogando. Da
tinha de lea-los como carga num apor costeiro, at o Peru,
onde ia dirigir a construao da jangada e azer uma cpia iel das
etustas embarcaoes indgenas. Quanto a mim, tornei o aiao de
carreira que se dirigia para Lima, capital do Peru, a im de
procurar local adequado a construao da jangada.
O aeroplano subiu a grande altura perlongando a costa do
Pacico, tendo a um lado as desertas montanhas do Peru e do
outro o cintilante oceano muito longe, abaixo de ns. Lra aqui
que nos aramos ao mar a bordo da jangada. Visto de tais
eminncias, o oceano se aiguraa inindo. Cu e mar se
conundiam num horizonte longnquo, indeinel, la para as
bandas do ocidente, e eu nao me podia lirar da idia de que
ainda para la daquele horizonte muitas centenas de plancies
oceanicas semelhantes se curaam em torno de um quinto da
terra, antes de haer algum outro continente, na Polinsia. 1entei
lanar meus pensamentos algumas semanas adiante, quando
estaramos ogando numa insigniicante jangada sobre aquele
astssimo campo azul la embaixo, mas depressa augentei o
pensamento, porquanto me daa a mesma desagradael
impressao que eu sentiria se me isse orado a saltar de para-
quedas.
Ao descer em Lima, tornei o bonde, que me conduziu at o porto
de Callao, a im de procurar um lugar onde pudssemos construir
a jangada. Vi num relance que o porto inteiro estaa coalhado de
naios, guindastes e armazns, barracoes para a alandega,
escritrios portuarios e quejandas repartioes. L se haia alguma
praia lire mais adiante, estaa ormigando de banhistas em tal
quantidade que nao altariam curiosos para desmontar nossa
pobre jangada assim que irassemos as costas. Callao era entao o
porto mais importante num pais de sete milhoes de habitantes,
brancos e trigueiros. No Peru os tempos tinham mudado mais
que no Lquador, para os construtores de jangada, e s i uma
sada - penetrar no interior dos altos muros de concreto que
rodeaam o porto naal, onde homens armados montaam
guarda ao portao de erro e dirigiam olhares ameaadores e
desconiados sobre mim e outras pessoas que, sem autorizaao,
tentassem passar. Se a gente pudesse penetrar ali, estaramos
seguros.
1endo traado conhecimento com o adido naal peruano em
\ashington, eu trazia dele uma carta de recomendaao. Com a
carta dirigi-me no dia seguinte ao Ministrio da Marinha e solicitei
audincia ao ministro, Sr. Manuel Nieto. Lle atendia pela manha
na elegante sala de isitas do ministrio, reulgente de espelhos
dourados. Passado algum tempo, chegou o prprio titular em
uniorme de gala. Lra um oicial baixo e atarracado, carrancudo
como Napoleao, usando linguagem laconica e cheia de ranqueza.
Perguntou-me de que se trataa e eu lhe disse qual era o meu
intento. Queria permissao para construir uma jangada de pau-de-
balsa no estaleiro naal.
- Caro joem - disse o ministro tamborilando inquieto os
dedos - o senhor errou de porta. Lu me sentiria eliz se pudesse
ajuda-lo, mas a ordem tem de ir por intermdio do ministro do
Lxterior. Nao posso deixar que estrangeiros penetrem na area
naal nem acultar-lhes o uso do estaleiro como osse uma coisa
muito natural. Dirija-se por escrito ao ministro do Lxterior, e
elicidades!
liquei apreensio a pensar em papis circulando e desaparecendo
em pastas ou gaetas. lelizes os tempos de Kon-1iki quando nao
haia nenhuma dessas ormalidades!
lalar pessoalmente com o ministro do Lxterior nao era coisa
acil.
A Noruega nao tinha legaao local no Peru, nao podendo,
portanto, o nosso prestimoso Consul-Geral Bahr lear-me senao
at os consultores do Ministrio do Lxterior. Receei que o
negcio houesse chegado a um ponto terminal. A carta do Dr.
Cohen ao presidente da Repblica podia me ser til agora. Ai, por
intermdio do ajudante-de-ordens, solicitei uma audincia com
Sua Lxcelncia, Dom Jos Bustamante y Riero, presidente do
Peru. Um ou dois dias depois comunicaram-me que eu deia
estar em Palacio as doze horas.
Lima uma cidade moderna com uns 500.000 habitantes, e acha-
se esparramada sobre erde plancie, no sop das montanhas
desertas. Pela sua arquitetura, e graas nao menos a seus jardins e
pomares, certamente uma das mais belas capitais do mundo -
tendo um pouco da Riiera moderna e da Calirnia, salpicadas
aqui e ali da elha arquitetura espanhola. O palacio presidencial
ica no centro da cidade e ortemente guardado por sentinelas
armadas que se trajam de cores alegres. Uma audincia no Peru
artigo de luxo, e pouca gente tera isto o presidente, a nao ser na
tela de cinema. Soldados portando brilhantes bandoleiras me
escoltaram escada acima at o im do longo corredor, a meu
nome oi tomado e registrado por trs ciis que me introduziram,
por uma descomunal porta de caralho, na sala que continha uma
mesa comprida e duas ilas de cadeiras. Um homem de branco
me recebeu, mandou-me sentar e sumiu. Momentos depois,
abriu-se uma grande porta e eu ui introduzido numa sala muito
mais bonita, onde uma personagem imponente, em uniorme
impecael, se adiantou ao meu encontro.
O presidente`, pensei empertigando-me. Mas qual! O homem de
uniorme agaloado de ouro oereceu-me uma antiga cadeira de
espaldar alto e desapareceu. Haeria um minuto que me sentara
na cadeira, quando mais outra porta se abriu e, com uma
inclinaao, um criado me introduziu num salao dourado, de
moblias douradas e decoraao de ino gosto. O sujeito
desapareceu tao depressa como haia surgido, e eu iquei
calmamente sentado num soa antigo. De onde estaa, eu ia uma
eniada de salas azias e as portas abertas. Lra tanto o silncio,
que pude ouir algum tossindo moderadamente em algum
aposento bem distante. Lis que se aproxima algum de andar
irme, ponho-me imediatamente de p e, hesitante, cumprimento
o imponente caalheiro ardado. Mas qual! Lste tambm nao era
o presidente. Lntendi, porm, suicientemente o que ele dizia,
coligindo que o presidente me mandaa suas saudaoes e estaria a
disposiao dentro em bree, assim que terminasse o despacho
coletio com os ministros.
Dez minutos depois, outros passos irmes quebraram noamente
o silncio. Dessa ez entrou um homem cheio de dragonas e
galoes dourados. Saltei elozmente do soa e iz uma reerncia
prounda. O recm-chegado curou-se ainda mais
proundamente. loi-me leando atras de diersas salas e me
ez subir uma escada com espessa alcatia. Depois deixou-me
numa acanhada saleta em que haia uma cadeira de couro e um
soa. A entrou um homenzinho de terno branco, e esperei
resignadamente para er aonde ele pretendia lear-me. Mas ele
nao me leou a parte alguma. Saudou-me com aabilidade e
continuou de p. Lra o Presidente Bustamante Riero.
O presidente pouca coisa mais de ingls sabia que eu de espanhol,
de maneira que depois de nos termos cumprimentado e depois
que ele, com um gesto, me conidou a sentar, o nosso
ocabulario comum estaa esgotado. Gesticulaao e sinais alem
alguma coisa, mas nao conseguem para algum interessado
permissao de construir uma jangada num porto naal do Peru. A
nica coisa que percebi oi que o presidente nao entendia o que
eu estaa dizendo, e ele prprio chegara a mesma conclusao com
maior rapidez, porque, decorridos alguns instantes, desapareceu
para oltar com o ministro da Aeronautica. O General Roeredo,
ministro da Aeronautica, era um ormidael atleta. 1rajaa
uniorme da lora Area ostentando asas no peito. lalaa ingls
esplendidamente com sotaque americano.
Pedi desculpas pelo equoco e disse que nao era do aerdromo
que eu estaa requerendo ranquia, mas do porto naal. O general
riu-se e explicou que s haia sido chamado como intrprete. A
teoria oi sendo traduzida aos poucos para o presidente, que
escutaa com atenao e azia atiladas perguntas mediante o Gen.
Roeredo. Por im disse: - Se admissel que as ilhas do
Pacico tenham sido descobertas por intermdio do Peru, este
pas tem interesse na expediao. Diga-nos se podemos azer
alguma coisa pelo senhor.
Pedi que me concedesse um local dentro da, area naal, onde
pudssemos construir a jangada, acesso as oicinas naais, lugar
para depsito de material e ranquia para introduzi-lo no pas, uso
da doca seca e pessoal naal para nos ajudar no trabalho, bem
como uma embarcaao que nos rebocasse a sirga, ao sairmos da
costa para o alto-mar.
- Que pede ele - perguntou com ansiedade o presidente, de
tal sorte que at eu entendi.
- Nao muito - respondeu Roeredo, piscando-me um olho.
O presidente, satiseito, meneou a cabea em sinal de aproaao.
Antes de terminar a entreista, Roeredo prometeu que o
ministro do Lxterior receberia ordens diretas do presidente e que
o ministro da Marinha Nieto teria carta branca para nos dar todo
o auxlio que solicitassemos.
- Deus os guarde a todos! - disse o general, rindo e meneando a
cabea. O ajudante-de-ordens entrou e me escoltou at junto a
um mensageiro que estaa a espera.
Naquele dia os jornais de Lima publicaram uma nota acerca da
expediao norueguesa eita em jangada, que partiria do Peru, ao
mesmo tempo anunciaram que uma expediao cientiica sueco-
inlandesa haia concludo os estudos entre os silcolas das
regioes amazonicas. Dois suecos integrantes da expediao ao
Amazonas tinham subido o rio em canoa at o Peru e acabaam
de chegar a Lima. Um deles era Bengt Dariielssen, da
Uniersidade de Upsala. Lle ia agora estudar os indgenas das
montanhas do Peru.
Recortei a noticia e, quando no quarto do hotel escreendo para
Herman a respeito do lugar da construao da jangada, ui
interrompido por uma pancada na porta. Lntrou um tipo alto,
queimado do sol, em trajes tropicais, e quando tirou o capacete
branco, parecia que a barba inteiramente ermelha lhe tinha
queimado o rosto e chamuscado o cabelo ino. Vinha das
brenhas, mas seu lugar era, eidentemente, um salao de
conerncias.
Bengt Danielssen`, imagino.
Bengt Danielssen - disse o homem, azendo pessoalmente
sua apresentaao.
Ouiu alar na jangada`, pensei comigo conidando-o a sentar-
se.
- Acabo de ouir alar nos planos acerca da jangada - disse
o cientista.
L agora em deitar por terra a teoria, porque um etnlogo`,
pensei.
- L im para saber se me aceitam na expediao - acrescentou
pacatamente. Interesso-me pela teoria da migraao.
Lu nada sabia a respeito do homem, senao que era um cientista
que acabaa de chegar das proundezas da sela. Se, porm, o
taciturno sueco tinha animo de se abalanar a uma expediao em
jangada em companhia de cinco noruegueses, era sinal de que nao
se trataa de um nao-me-toques. Nem aquela barba imponente
lograa ocultar sua ndole pacata e gnio alegre.
Bengt tornou-se o sexto integrante da tripulaao, pois o lugar
ainda estaa ago. Lle era o nico que alaa espanhol.
Quando, alguns dias mais tarde, o aiao roncaa rumo ao norte,
ao longo da costa, tornei a olhar com respeito para aquele
intrmino mar azul la embaixo. Parecia suspenso a lutuar solto
no prprio irmamento.
Lm bree ns seis iramos ser amontoados como micrbios
numa conchinha, la onde a agua era tanta que parecia alagar todo
o longnquo horizonte ocidental. 1nhamos de encarar aquele
mundo desolado, sem podermos dispor senao de alguns passos a
separar-nos uns dos outros.
Lm todo caso, por ora haia espao bastante dando-nos
liberdade de aao. Herman estaa no Lquador esperando a
madeira. Knut Haugland e 1orstein Raaby acabaam de chegar a
Noa Iorque por ia area. Lrik Hesselberg inha de Oslo por
mar, com destino ao Panama. Lu estaa a caminho de
\ashington em aeroplano, e Bengt achaa-se no hotel em Lima
pronto para a partida, apenas aguardando os outros.
Desses indiduos, nao haia dois que se tiessem conhecido
antes, e eram todos tipos inteiramente dierentes. Assim sendo,
s depois de arias semanas passadas juntos na jangada que
poderamos nos cansar de ouir nossas respectias histrias.
Nenhuma nuem tempestuosa e carregada de baixa pressao, nem
o pior temporal nos oerecia maior ameaa do que o perigo,
sempre possel, de uma sbita batega psicolgica entre seis
homens encerrados durante meses numa jangada ao lu. Lm tais
circunstancias, uma boa piada era muitas ezes tao prestadia
quanto um sala-idas.
Lm \ashington ainda era inerno rigoroso, com muito rio e
nee.
Quando eu oltei era eereiro. Bjorn tornara a seu cargo o radio
e haia interessado a Liga Americana de Radioamadores pela
recepao de comunicaoes indas da jangada. Knut e 1orstein
estaam atareados em ajustar a transmissao, que seria eita ora
com transmissores de onda curta construdos especialmente para
o nosso propsito, ora com aparelhos de sabotagem usados
durante a guerra. Haia mil coisas para preparar, grandes e
midas, se quisssemos lear a bom termo o que planejaamos
azer na iagem.
L aultaam nos nossos classiicadores e arquios as pilhas de
papel.
Documentos militares e ciis, brancos, amarelos e azuis, em
ingls, rancs e noruegus. Mesmo uma excursao em jangada
haeria de custar a indstria de papel, numa poca pratica como a
nossa, a metade de um pinheiro. Leis e regulamentos estaam
continuamente a atar-nos as maos, e era mister cada ez ir
desazendo n por n.
- Sou capaz de jurar que esta correspondncia a pesa uns noe
quilos - disse um dia Knut em desespero, curado sobre a
maquina de escreer.
- Doze - disse 1orstein riamente. - Lu pesei.
Minha mae dee ter tido uma noao bem clara da situaao,
naqueles dias de dramaticos preparatios, ao escreer-me: .
vvica coia qve ev qveria era aber qve roc ei a etao a boro a
avaa.`
L eis que um dia chega de Lima um telegrama urgente. Colhido
pela cauda de um agalhao, Herman ora arrojado ao chao,
malerido, com grae deslocamento do pescoo. Achaa-se em
tratamento num hospital em Lima.
Imediatamente 1orstein oi mandado de aiao com Gerd Vold, a
popular secretaria londrina dos para-quedistas sabotadores
noruegueses durante a guerra, que na ocasiao prestaa serios
em \ashington.
Acharam-no melhor, tinham-no suspendido por uma correia
atada em olta do pescoo durante meia hora, enquanto os
mdicos o repunham na posiao, destorcendo o osso do pescoo.
A radiograia mostrou que o osso mais alto do pescoo de
Herman se haia raturado e tinha sorido desarticulaao
completa. A esplndida constituiao sica de Herman salara-lhe
a ida, e pouco depois o conalescente oltou, azul, erde,
endurecido e reumatico, ao estaleiro naal, onde em pessoa haia
amontoado pau-de-balsa e comeado a obra. 1ee de icar
entregue a cuidados mdicos por arias semanas, sendo incerto se
poderia azer a iagem conosco. Pessoalmente, ele jamais
duidou disto um s momento, a despeito do modo bastante
rude com que, logo de incio, o tratara o Pacico.
Lntretanto Lrik chegaa do Panama de aiao, enquanto eu e
Knut chegaamos de \ashington, achando-nos assim todos
reunidos no ponto de partida, em Lima.
No estaleiro naal, os enormes troncos de balsa da loresta de
Queedo. Lra, realmente, um espetaculo pattico. 1oros
redondos recm-cortados, bambus amarelos, juncos e olhas de
bananeira jaziam por ali empilhados, constituindo o nosso
material de construao. 1udo isto rodeado de ilas de
ameaadores submarinos e destrieres cinzentos.
Seis nrdicos de tez clara e dois engajados naais de pele morena
e sangue inca nas eias, brandiam machados e compridos
machetes e puxaam cabos. Llegantes oiciais da marinha, trajes
azul dourados passaam por ali em inspeao e encaraam com
assombro aqueles palidos estrangeiros e todo aquele material
incongruente que de sbito haia aparecido no meio deles, no
estaleiro oicial.
Pela primeira ez, em centenas de anos, estaa sendo construda
na baa de Callao uma jangada de pau-de-balsa. Naquelas aguas
litoraneas onde, segundo as lendas incas, seus antepassados
haiam aprendido com o desaparecido cla de Kon-1iki a naegar
em jangadas dessas, la, reza a histria, os indgenas eram
proibidos por homens da nossa raa de azer uso de semelhantes
embarcaoes. Naegar numa jangada aberta podia custar idas
humanas. Os descendentes dos incas Mudaram com os tempos,
como ns, tm incos nas calas e estao bem protegidos pelos
canhoes do poder naal. Balsa e bambus sao coisas do passado,
aqui tambm as coisas marcham para a blindagem e o ao.
O ultramoderno estaleiro oi-nos de incalculael alia. 1endo
Bengt como intrprete e Herman como construtor chee,
usaamos e abusaamos das oicinas de carpinteiro e de eleiro.
Usaamos ainda metade do espao destinado ao trapiche para
depsito do material, alm de uma pequena doca lutuante onde a
madeira oi posta na agua quando principiou a construao.
Os noe troncos mais grossos oram escolhidos para compor a
erdadeira jangada. lundos sulcos oram abertos na madeira para
impedir que escorregassem as cordas que, passando por eles,
deiam amarrar toda a jangada. Nem um nico prego, cailha ou
cabo de arame oi usado em toda a construao. Os noe grandes
troncos oram primeiro colocados lado a lado na agua, de modo
que pudessem todos cair liremente na sua posiao natural
lutuante, antes de serem ortemente amarrados uns aos outros.
O toro mais longo, de 13,0 m de comprimento, oi colocado no
centro e se projetaa bem alm dos outros numa e na outra
ponta. 1oros sempre mais curtos oram postos simetricamente a
um e outro lado do maior, de modo que os lados da jangada
tinham 9 m de comprimento, e a proa emergia como um tosco
arado. A r a jangada tinha um corte transersal, mas os trs
troncos do centro se projetaam e sustentaam um cepo de pau-
de-balsa curto e grosso, que icaa em posiao oblqua a
embarcaao e continha pelos toletes o longo remo de direao.
Depois que os noe troncos de balsa oram ortemente
amarrados uns aos outros com canhamo de polegada e um quarto
de polegada para comprimentos dierentes, os toros inos de
balsa oram amarrados de tras sobre aqueles, a interalos de 90
cm. A jangada agora estaa terminada. lora laboriosamente ligada
com cordas de mil comprimentos dierentes, cada uma
entranada de ns irmssimos. Sobre ela oi posta uma cobertura
eita de taquaras, amarradas a jangada em orma de sarraos
separados recobertos com esteiras soltas de bambu tranado. No
meio da jangada, mais perto da popa, erguemos uma pequena
cabana de bambu com paredes tambm de bambu, e telhado de
asquias de bambu com olhas de bananeira encaixadas umas nas
outras, a guisa de telhas. A rente da cabana leantamos dois
mastros, um ao lado do outro. Lram de mangueira duro como
erro, inclinados um contra o outro no topo, eram amarrados em
cruz. A enorme ela quadrada oi armada numa erga eita de
duas hastes de bambu, amarradas para reoro e segurana.
Os toros de madeira que nos deiam conduzir atras do mar
eram ailados ligeiramente nas extremidades a moda indgena,
para deslizarem com mais acilidade na agua. Para proteao
contra borrios, oram ligadas tabuas bem baixas a proa, acima da
supercie do mar.
Lm arios lugares onde existiam endas maiores, introduzimos
cinco slidas pranchas de abeto, cujas pontas sob a jangada
imergiam na agua. Postas mais ou menos a esmo penetraam um
metro e meio na agua, tendo 25 mm de espessura e 60 m de
largura. licaam presas no lugar por meio de cunhas e cordas,
serindo de pequeninas quilhas paralelas. Quilhas assim eram
usadas em todas as jangadas de pau-de-balsa no tempo dos incas,
muito antes da poca dos descobrimentos, e eitaam que as
jangadas chatas ogassem para os lados a merc do ento e das
ondas. Nao pusemos nenhuma grade ou proteao em olta da
jangada, mas tnhamos um toro de balsa, comprido e mais ino,
que oerecia apoio aos ps.
A construao era uma cpia iel das antigas embarcaoes do Peru
e do Lquador, com exceao dos guarda-borrios, colocados nas
proas, que posteriormente eriicamos serem inteiramente
desnecessarios. Respeitadas as linhas gerais, podamos, claro,
arrumar os detalhes a bordo como nos aprouesse, desde que isto
nao tiesse inluncia sobre a embarcaao. Sabamos que aquela
jangada ia ser todo nosso mundo pelo tempo que se estendia a
nossa rente, e que, consequentemente, o mnimo detalhe a bordo
cresceria em dimensao e importancia a medida que as semanas
passassem.
Por isso izemos o pequeno cons ariar o mais possel. As
lascas de bambu nao tapaam toda a jangada, mas ormaam um
piso em rente da cabana e a estibordo, onde icaa a porta. O
costado de bombordo da cabana era uma espcie de patio interior
cheio de caixotes e utenslios domsticos, tudo conenientemente
atado no diminuto espao lire para se poder andar. A rente, na
proa, e a r, at a parede traseira da cabana, os gigantescos
troncos nao tinham coberta alguma. Assim, quando saamos da
cabina de bambu, passaamos dos bambus amarelos, e do
tranado de ime, para os redondos toros cinzentos a popa,
subindo da at a carga amontoada no outro lado. Nao eram
muitos passos, mas o eeito psicolgico da irregularidade nos
oerecia ariaao, e nos compensaa da limitada liberdade de
moimento. No topo do mastro pusemos um estrado de madeira,
nao tanto para termos um posto de atalaia quando chegassemos a
terra, quanto para podermos marinhar em cima dele durante a
traessia, e er o mar de outro angulo. Quando a jangada
principiou a tomar orma ali entre os naios de guerra, dourada e
agueira com os seus bambus e olhas erdes, o ministro da
Marinha eio pessoalmente examina-la. Lstaamos imensamente
uanos da nossa embarcaao como se achaa ali, pequena
lembrana recente do tempo dos incas entre aqueles ormidaeis
asos de guerra. Porm o ministro da Marinha icou
simplesmente horrorizado com o que iu. lui chamado a
repartiao naal a im de assinar um documento em que declaraa
a Marinha lire de qualquer responsabilidade por aquilo que
haamos construdo nas suas oicinas, tendo ainda de declarar ao
capitao de porto, tambm em papel por mim irmado, que, ao
sair do porto com homens e carga a bordo, eu o azia
inteiramente por minha conta e risco.
Depois disto, arios peritos naais e diplomatas estrangeiros
tieram acesso ao estaleiro para er a jangada. 1ampouco eles se
mostraram otimistas, e, alguns dias depois, quem mandou-me
chamar oi o embaixador de uma das grandes potncias.
- Seus pais estao ios - perguntou-me.
L obtendo resposta airmatia, encarou-me ixamente e disse
com oz caernosa, prenhe de mau agouro: - Sua mae e seu pai
icarao muito penalizados quando souberem de sua morte.
Como amigo particular, pediu-me que desistisse da iagem
enquanto ainda era tempo. O almirante que haia examinado a
jangada dissera-lhe que, ios, nao conseguiramos azer a
traessia. Lm primeiro lugar, estaam erradas as dimensoes da
jangada. Lla era tao pequena que soobraria num mar picado,
mas tinha o comprimento adequado para ser leantada por duas
linhas de onda ao mesmo tempo, e, com os homens e a carga, os
rageis toros de balsa se partiriam. L algo pior: o maior
exportador de paus-de-balsa do pas lhe dissera que os
porosos troncos de balsa boiariam apenas um quarto da longa
traessia do oceano, antes de icarem tao encharcados que iriam
ao undo.
Os prognsticos nao eram nada bons, mas como nos
mostraamos persistentes, deram-nos de presente uma Bblia
para learmos na iagem. Bem-lanadas as contas, pouco
estmulo se aueria dos peritos que examinaram a jangada.
Rajadas de entos e talez uracoes nos arrebatariam a baixa e
exposta embarcaao, que icaria ao desamparo e a bailar pelo
oceano, a merc do ento e das aguas. Mesmo em mar
normalmente agitado, icaramos de contnuo encharcados de
agua salgada, que acabaria por arrancar-nos a pele das pernas e
estragaria tudo a bordo. L se ossemos somar tudo quanto os
dierentes peritos, cada um por sua ez, tinham indicado como a
alha ital na prpria construao, nao haia na jangada toda um
comprimento de corda, um n, uma medida, um pedao de
madeira que nao nos osse lear para o undo do mar. loram
eitas aliosas apostas em torno dos dias que duraria a jangada, e
um petulante adido naal apostou pagar todo o usque que os
membros da expediao poderiam beber pelo resto da ida se
chegassemos ios a uma ilha dos mares do Sul.
Pior oi quando, entrado no porto um naio noruegus, leamos
ao estaleiro o capitao e um ou dois dos seus mais experimentados
lobos-do-mar. licamos ansiosos por testemunhar as reaoes
praticas desses homens. L grande oi a decepao quando todos
eles opinaram que a tosca jangada, com aquela proa absurda,
jamais obteria da ela qualquer ajuda, enquanto o capitao
sustentaa que, se consegussemos manteros a lor d`agua, a
embarcaao gastaria um ano ou mais para atraessar a corrente de
Humboldt. Olhando para as amarras, o contramestre abanou a
cabea. Nao haia a menor dida: nao passariam duas semanas e
cada corda da pobre embarcaao se gastaria de todo, porque,
dentro da agua, os enormes toros se moimentariam sem cessar
esregando-se uns nos outros. Se nao usassemos cabos de arame
ou correntes, podamos esquecer a aentura.
Nao era acil demolir esses argumentos. Se um deles sequer osse
erdadeiro, as nossas possibilidades seriam inexistentes. Creio que
arias ezes perguntei a mim mesmo o que estaamos azendo
ali. Lu nao podia contestar as adertncias uma por uma, porque
nao era marinheiro. 1inha, porm, comigo um nico truno, no
qual estaa baseada toda a iagem. No meu ntimo haia uma oz
que sempre me segredaa que uma ciilizaao pr-histrica se
espalhara, indo do Peru e pelo mar at as ilhas, numa poca em
que jangadas como aquela eram a nica embarcaao. L a tiraa a
conclusao geral de que se o pau-de-balsa haia lutuado e as
amarras resistido para Kon-1iki no ano 500 da nossa era, haiam
de azer o mesmo para ns agora, se izssemos cegamente da
nossa jangada uma cpia exata da dele. Bengt e Herman estaam
bem enronhados na teoria, e enquanto os peritos ranziam
o sobrolho, os rapazes se conseraam tranqilos e se distraam
em Lima.
Uma noite 1orstein me perguntou ansioso se eu tinha certeza de
que as correntes oceanicas iam naquele rumo. Voltaamos do
cinema onde tnhamos isto Dorothy Lamour, portando uma saia
de palha, a danar a bvta com outras joens, entre palmeiras,
numa ilha amena dos mares do Sul.
- L para la que deemos ir - disse 1orstein. - L terei muita
pena de oc se as correntes nao agirem como oc diz que elas
agem.
Aproximando-se o dia da nossa partida, dirigimo-nos ao
departamento ciil de controle de passaportes para obtermos
permissao de deixar o pas. Bengt achaa-se a rente como
intrprete.
- Qual o seu nome - perguntou um uncionariozinho
cerimonioso, olhando desconiado, por cima dos culos, para a
imensa barba de Bengt.
- Bengt Lmmerik Danielssen - respondeu Bengt
respeitosamente.
O homem pos na maquina de escreer um longo ormulario.
- Lm que naio o senhor eio para o Peru
- Acontece - explicou Bengt, inclinando-se para o assustado
homenzinho - que nao im de naio, im de canoa para o Peru.
Mudo de assombro, o uncionario olhou para Bengt e bateu
canoa` num espao aberto do ormulario.
- L em que naio ai sair do Peru
- Acontece, repito - disse Bengt delicadamente - que nao ou
sair do Peru em naio, mas numa jangada.
- Acredito, acredito! - exclamou neroso o uncionario,
rasgando o papel ao retira-lo da maquina. - Quer azer o
obsquio de responder conenientemente as minhas perguntas
Alguns dias antes de nos azermos ao mar, proisoes, agua, todo
material, enim, oi depositado na jangada. Lram proisoes para
seis homens por quatro meses, embaladas em slidas caixinhas de
papelao para raoes militares. Herman tee a idia de erer piche
e espalha-la de modo a ormar uma camada uniorme em olta de
cada caixa separada. Depois esparzimos areia sobre elas para
eitar que as caixinhas icassem pegadas umas as outras, e as
dispusemos, lado a lado, sob a coberta de bambu, onde ocuparam
o espao entre as noe baixas igas transersais que sustentaam
a coberta.
Numa onte que jorraa de alta montanha enchemos 56 latoes de
agua cristalina ao todo 1.120 litros de agua potael. Lstas tambm
oram amarradas entre as igas transersais de maneira que a agua
do mar pudesse sempre borria-las. Sobre o cons de bambu
amarramos o resto do material e cestoes de ime cheios de ruta e
coco.
Knut e 1orstein reseraram um canto da cabana para o
radiotransmissor, e no interior, embaixo, entre as igas
transersais, amarramos oito caixotes: dois, reserados para
instrumentos cienticos e ilmes, os outros seis, distribudos entre
ns, depois de inteirados de que cada um podia trazer consigo
coisas de uso priado que coubessem no caixote. Como Lrik
tinha trazido arios rolos de papel de desenho e uma guitarra, seu
caixote icou tao cheio que tee que por parte das coisas no de
1orstein. Depois quatro marinheiros trouxeram o caixote de
Bengt.
Bengt nao trazia outra coisa a nao ser liros, e conseguiu atulhar
seu caixote de 3 obras de sociologia e etnologia. Pusemos em
cima dos caixotes esteiras de junco tranado e colchoes de palha.
L estaamos ainal aparelhados para partir.
Primeiro a jangada oi rebocada para ora da area naal e tocada a
remos em olta da baa durante algum tempo para se eriicar se
a carga estaa distribuda com equilbrio. Lm seguida oi leada a
sirga, atraessando o Iate Clube de Callao, onde conidados e
outras pessoas interessadas deiam estar presentes para a
cerimonia de batismo da embarcaao, na spera da partida.
A 2 de abril oi hasteada a bandeira norueguesa, e ao longo da
erga, no topo do mastro, tremulaam as bandeiras dos pases
estrangeiros que tinham dado apoio pratico a expediao. O cais
ormigaa de gente que queria assistir ao batismo da estranha
embarcaao. Pela cor e pelos traos ia-se que muitas pessoas
presentes tinham remotos antepassados que haiam naegado ao
longo da costa em jangadas de paus-de-balsa. Mas tambm
descendentes dos antigos espanhis, cheiados por representantes
da armada e do goerno, alm dos embaixadores dos Lstados
Unidos, Gra-Bretanha, lrana, China, Argentina e Cuba, o ex-
goernador das colonias inglesas no Pacico, os ministros da
Sucia e da Blgica, e nossos amigos da pequena colonia
norueguesa, tendo a testa o Consul-Geral Bahr. Haia uma
chusma de jornalistas e ouia-se a cada momento o rudo
caracterstico das camaras otograicas ou de cinema em aao.
laltaa apenas uma banda de msica bem barulhenta. De uma
coisa todos tnhamos certeza: se ora da baa a jangada se
despedaasse, preeriramos remar para a Polinsia, cada um
sobre um tronco, ao exame de oltar ali sem ela.
Gerd Vold, secretaria da expediao e encarregada de se manter
em contato conosco no continente, deia batizar a jangada com
leite de coco, quer para se manter a tradiao da idade da pedra,
quer porque, em razao de equoco, o champanha tinha ido parar
no undo do caixote de 1orstein. Depois que nossos amigos
oram inormados, em ingls e em espanhol, de que o nome da
embarcaao seria o do grande precursor dos incas - o rei-sol que
haia desaparecido para as bandas do ocidente, naegando pelo
mar desde o Peru at a Polinsia ha 1500 anos - Gerd Vold
batizou a jangada com nome de Kon-1iki. Lsmagou com tanta
ora no baque cr coco rachado, que o leite e a polpa oram
atingir os cabelos dos que estaam reerentemente em redor.
Lm seguida oi iada a erga de bambu e desenrolada a ela,
tendo ao centro pintada em ermelho pelo artista Lrik a cara
barbada de Kon-1iki. Lra a cpia iel da cabea do rei-sol
esculpida em pedra ermelha nas runas da cidade de 1iahuanaco.
- Ah! Senor Danielssen - exclamou encantado o mestre das
oicinas no estaleiro, ao er na ela a cara barbada.
Lle inha chamando a Bengt de Kon-1iki ha dois meses, desde
que lhe mostraramos a cara barbada de Kon-1iki num pedao de
papel. Mas agora tinha, ainal, percebido que o erdadeiro nome
de Bengt era Danielssen.
Antes de nos azermos a ela, comparecemos todos incorporados
a uma audincia de despedida com o presidente. Depois omos
azer uma excursao pelas negras montanhas e artar-nos de
rochedos e pedras antes de nos lanarmos no oceano intrmino.
Na erdade, enquanto trabalhaamos na jangada perto da costa,
estiramos hospedados na pensao situada num bosque de
palmeiras ora de Lima, e amos a Callao ou de la oltaamos no
carro do Ministrio da Aeronautica, dirigido por um homem que
Gerd conseguira de emprstimo para a expediao. Pedimos pois
ao motorista que nos leasse diretamente as montanhas,
penetrando no interior o mais que se pudesse azer num dia. L
assim corremos por estradas desertas, beirando antigos canais de
irrigaao da poca, at chegarmos a alucinante altura de 3.600 m
acima do mastro da jangada. Ali nos limitamos a deorar com os
olhos rochedos, picos de montanha e mato erde, e tratamos de
nos saciar com a tranqila mole de montanhas da cadeia dos
Andes diante de ns. Procuramos conencer-nos de que
estaamos artos de er pedra e terra slida e precisaamos inlar
a ela e ir conhecer o mar.
CAPI1ULO IV
A1RAVLS DO PACFICO (I)
|va artia ravatica - |eravvo a reboqve ara o var - O revto
cove,a a orar - . ria va correvte e vvbott - O aerotavo qve vao
vo evcovtrov - O trovco aborrev ava - Pav covtra cora - Covevo
eieroaore - |v ivtito covavleiro e cava - O erro e vv eie
cobra - Otlo vo var - itria e vv favtava o oceavo - |icavo
covlecevo o vaior eie o vvvo - Ca,a e tartarva varivla.
Haia uma azaama inslita no porto de Callao no dia em que a
Kov1ii ia ser rebocada para o mar. O ministro da Marinha tinha
dado ordens para que o rebocador naal Cvariav Ro nos leasse
a sirga, at ora da barra, e nos colocasse bem longe do
moimento costeiro, la no ponto distante, onde, em tempos
passados, os ndios costumaam pescar a bordo de suas jangadas.
Os jornais haiam publicado a notcia em cabealhos ermelhos e
pretos, e desde as primeiras horas da manha de 28 de abril
erdadeira multidao acudira ao cais.
Ns seis, que deamos estar a bordo, todos tnhamos, at a
ltima hora, alguma proidncia que tomar, e quando cheguei ao
cais, somente Herman estaa, mantendo guarda a jangada. De
propsito mandei o carro parar a boa distancia e iz a p todo o
percurso ao longo do molhe, para estirar bem as pernas pela
derradeira ez. At quando, ningum poderia dizer. Pulei para
dentro da jangada, cujo aspecto era erdadeiramente catico:
cachos de banana, cestos e sacos de ruta tinham sido jogados ali
no ltimo momento, deendo ser deidamente empilhados e
amarrados assim que pudssemos pensar um pouco em por as
coisas em ordem. Herman, sentado, aguardaa resignadamente,
tendo nos joelhos a gaiola de um papagaio erde, presente de
despedida de uma pessoa amiga, em Lima.
- lica aqui um minuto cuidando do papagaio - disse-me ele, -
preciso ir a terra para beber um ltimo copo de cereja. O
rebocador nao ira tao cedo...
Mal Herman desapareceu entre a turba que erilhaa no cais, o
poo pos-se a apontar algo e a agitar-se. L que da parte indicada
inha, a toda a elocidade, o rebocador Cvariav Ro. Deitou
ancora muito alm da ondulante loresta de mastros que
interceptaa o caminho a Kov1ii, e eniou uma espaosa lancha
moida a gasolina para nos rebocar dali, tirando-nos daquele
labirinto de elas. A lancha inha cheia de marinheiros, oiciais e
otgraos e enquanto as ordens soaam e as camaras otograicas
entraam em aao uma slida sirga oi amarrada a proa da
jangada.
- |v vovevto - berrei, desesperado, do lugar onde me achaa
sentado, segurando o papagaio. - Ainda cedo, temos de esperar
pelos outros, - to eeiciovario - expliquei, apontando para a
cidade.
Mas ningum entendeu. Os oiciais limitaram-se a sorrir
delicadamente, e oi dado o n nas proas de maneira altamente
tcnica. Desatei a corda e a lancei na agua reorando esse ato
com toda espcie de sinais e gestos. O papagaio aleu-se da
oportunidade oerecida por aquela baraunda para meter o bico
ora da gaiola e irar a tramela da portinhola, e, quando me oltei,
ele estaa dando, majestosa e prazenteiramente, um passeio pela
coberta de bambu. 1entei agarra-lo, mas ele gritou asperamente
em espanhol e esoaou alcanando os cachos de banana.
Com um olho nos marujos que procuraam lanar o cabo as
proas, encetei atia caa ao bicho. Lle oou aos berros para
dentro da cabana de bambu, onde o agarrei num canto pegando-o
pela perna, enquanto ele tentaa oar sobre mim. Quando sa,
depois de ter repasto na gaiola a presa que batia as asas, os
marujos em terra tinham desatado as amarras da jangada, e agora
achaamo-nos a bailar sem remdio ao sabor da onda que
inestia incessantemente contra o cais. Desesperado, agarrei um
remo e debalde tentei eitar um iolento baque ao ser a jangada
atirada contra os barrotes do cais. Com isso a lancha-automel
largou, e com um puxao a Kov1ii iniciou sua longa iagem. Meu
nico companheiro era um papagaio que alaa espanhol e que,
de olhos arregalados, olhaa lugubremente la do poleiro. Na
praia, a multidao oacionaa agitando lenos, e os trigueiros
otgraos, que se achaam na lancha, quase saltaram ao mar, de
aidos que estaam por apanhar, em todos os pormenores, a
dramatica partida da expediao do Peru. Desesperado e s,
achaa-me eu em p na jangada procurando meus companheiros
perdidos, mas nao inha ningum. Assim pulamos para o
Cvariav Ro, que ja estaa para leantar ancora e partir. Num
abrir e echar de olhos, trepei a escada de corda e iz tamanho
barulho a bordo que a partida oi retardada e mandaram um bote
ao cais. Depois de algum tempo o bote oltou cheio de
ormosas evorita, mas sem um nico homem da Kov1ii. 1udo
isto era muito bonito mas nao resolia meus problemas, por isso
enquanto a jangada continuaa repleta de encantadoras evorita, o
bote oltou para dar noa busca a to eeiciovario vorveo.
Neste comenos, Lrik e Bengt inham lentamente em direao ao
cais, com os braos cheios de embrulhos, jornais e reistas.
1inham encontrado a multidao de regresso a casa e icaram
detidos junto a barreira policial por um delicado uncionario, o
qual lhes dizia que nada mais haia para er. lazendo um ago
gesto com o charuto, Bengt replicou ao guarda que eles nao
tinham indo er nada, eles iam partir na jangada.
- L intil - disse beneolamente o guarda. - A Kov1ii partiu az
uma hora.
- Isso nao possel - disse Lrik, mostrando um embrulho -
aqui esta a lanterna!
- L a esta o piloto - disse Bengt - e eu sou o comissario.
loi-lhes ranqueada a passagem, mas a jangada se ora. Puseram-
se a andar desesperadamente de um lado para outro ao longo do
quebra-mar, onde encontraram o resto do grupo, que tambm
estaa procurando ansiosamente pela jangada desaparecida. A
aistaram o bote que se aproximaa. Lnim estaamos os seis
reunidos, e a agua cachoaa em olta da jangada quando o
Cvariav Ro nos rebocou para o mar.
Ja passaa muito do meio-dia quando ainal partimos, e o
Cvariav Ro nao nos quis deixar ao largo enquanto nao nos isse
desembaraados do moimento costeiro na manha seguinte.
Assim que nos aastamos da atracaao, encontramos um pouco
de mar pela proa, e os pequenos botes que nos estaam
acompanhando oltaram. Apenas alguns iates maiores oram
conosco at a entrada da baa para er como iriam as coisas.
A Kov1ii seguiu a sirga como um bode raioso amarrado a
corda.
Deu marradas com a parte dianteira no mar de proa de modo que
a agua entrou a bordo, inadindo-a. Isto nao parecia muito
animador, pois aquele era um mar calmo comparado com o que
amos encontrar.
No meio da baa o cabo do reboque quebrou, a ponta que estaa
do nosso lado oi paulatinamente para o undo, enquanto o
rebocador continuaa a marcha. Jogamo-nos ao p da jangada a
er se pescaamos a ponta submersa do cabo, enquanto os iates
seguiam em rente tentando parar o rebocador. Arraias
causticantes e pegajosas, do tamanho de uma cuba de borracha,
subiam pela jangada e desciam com a agua, cobrindo as cordas de
espessa e escorregadia gelatina. Quando a jangada zimbraa para
um lado, nos debruaamos o mais possel para que nossos
dedos tocassem o cabo iscoso. Quando a jangada rolaa para o
lado oposto, metamos a cabea bem dentro do mar, enquanto as
nossas costas eram banhadas pela agua salgada e por elas
escorregaam enormes arraias. Cuspamos praguejando e
arrancaamos dos cabelos ibras de aguas-marinhas. Mas quando
o rebocador retornou, a ponta do cabo ja tinha sido isgada e
pronta para o conserto.
Quando estaamos prestes a lana-la ao rebocador, de repente
ogamos para a popa inclinada da embarcaao, com risco de
sermos esmagados contra ela pela pressao da agua. Largamos
tudo quanto tnhamos nas maos e tratamos de empurrar a
jangada a salo, agarrando nas pontas dos bambus e nos remos
antes que osse tarde demais. Mas nao lograamos azer uma
manobra coneniente, porque, quando estaamos no espao
ormado por duas ondas, nao conseguamos apanhar o teto de
erro que pairaa sobre ns, e quando a agua de noo se erguia, o
Cvariav Ro inclinaa totalmente a popa dentro da agua, o que
nos teria esmagado sem remdio se a sucao nos arrastasse para o
rtice. La em cima, no cons do rebocador, houe correria e a
gritaria era incessante, por im a hlice comeou a girar
justamente do nosso lado, ajudando-nos, no derradeiro instante, a
lirar-nos do ressalto da agua sob o Cvariv Ro. A proa da
jangada recebera alguns golpes rudes azendo um pouco recuros
os cabos de atracaao, mas esse ligeiro deeito gradualmente se
retiicou por si mesmo.
- Quando uma coisa principia de maneira tao inernal, sinal
que terminara bem - disse Herman. - Se ao menos parasse esta
sirgagem!
Lla acabara reduzindo a jangada a pedaos.
A sirgagem continuou a noite toda com pouca elocidade e
apenas com um ou dois pequenos embaraos. Os iates tinham-se
despedido haia muito tempo, e o ltimo arol desaparecera atras
de ns. Apenas passaa por ns, nas treas, uma ou outra luz de
naio. Diidimos a noite em quartos de iglia para termos de
olho o cabo do rebocador, e todos ns tiramos uma satisatria
soneca.
Quando o dia seguinte comeaa a alorecer, denso neoeiro
cobriu a costa do Peru, enquanto tnhamos sobre ns, para as
partes do oeste, um brilhante cu azul. O mar se estendia num
longo e tranqilo marulho, coberto de pequenas cristas brancas.
Roupas, toros e tudo em que pnhamos a mao estaa ensopado
de oralho. 1emperatura quase glacial. A agua erde que nos
cercaa estaa assombrosamente ria para os 12 sul. Lra a
corrente de Humboldt que carreia do Antartico as rias massas de
agua arrastando-as para o norte, ao longo da costa do Peru, at
elas se desiarem para oeste e alm, atraessando o oceano
exatamente debaixo do equador. loi aqui que Pizarro, Zarate e
outros antigos espanhis deram, pela ez primeira, com as
colossais jangadas a ela dos incas, as quais costumaam naegar
50 a 60 milhas martimas para a pesca de atuns e dourados
justamente na corrente de Humboldt.
Durante o dia todo, haia ali um ento soprando da praia, a noite
o ento soprando para a praia, alcanaa o mesmo ponto,
ajudando-os a oltar para casa se o desejassem.
O rebocador permanecia perto, e ns tiemos cuidado de por a
jangada a salo da proa dele, enquanto lanaamos a agua o
pequeno bote de borracha cheio de ar. Lle boiaa como uma bola
e bailaa comigo, com Lrik e Bengt, at quando agarramos a
escada de corda do Cvariav Ro e trepamos a bordo. Com Bengt
como intrprete, nos mostraram no mapa a posiao certa em que
nos achaamos. Lstaamos a 50 milhas da terra a noroeste de
Callao, e tnhamos de acender luzes nas primeiras noites para nao
sermos aundados por naios costeiros.
No alto-mar nao haia um nico naio, pois nao existia nenhuma
rota martima naquela parte do Pacico.
Despedimo-nos cerimoniosamente de todos, e muitos olhares
nos seguiram quando descemos ao pequeno bote, onde, aos
trancos, nos omos aproximando, entre as ondas, da Kovii.
Lntao a sirga oi solta e a jangada icou de noo sozinha. 1rinta e
cinco homens a bordo do Cvariav Ro, de p na amurada, nos
acenaram enquanto lhes oi possel distinguir os contornos da
embarcaao. L seis homens sentados nos caixotes da jangada
seguiram com os olhos o rebocador, enquanto puderam -la. S
depois que a negra coluna de umaa se desez no horizonte oi
que abanamos a cabea e olhamos uns para os outros.
- Adeus, adeus - disse 1orstein. - Agora, rapazes, por a
maquina a trabalhar!
Rimo-nos e omos er o ento. Haia uma ligeira brisa que tinha
irado de sul para sudeste. Iamos com a erga de bambu a
enorme ela quadrada. Lla icou um pouco rouxa, dando a cara
de Kov1ii uma aparncia rugosa, de descontentamento.
- O elho nao esta gostando - disse Lrik. - Quando ele era
mais moo, as brisas eram mais rescas.
- A impressao que se tem de que amos perdendo terreno -
disse Herman da proa, atirando no mar um pedao de pau-de-
balsa.
- Um, dois, trs... trinta e noe, quarenta, quarenta e um.
O pedao de pau permanecia calmo na agua ao lado da jangada,
nao tinha chegado nem a metade do caminho, ao longo da
embarcaao.
- 1emos de ir tocando para a rente - disse 1orstein com
otimismo.
- Lspero nao deriar a popa com a brisa noturna. - disse Bengt.
- loi muito interessante a despedida em Callao, mas preeriria
nao receber as boas-indas de noo.
Agora o pedao de pau alcanaa a ponta da jangada. Soltamos
um hurra e comeamos a por em ordem e a amarrar as coisas
que, no ltimo momento, tinham sido jogadas a bordo. Bengt
instalou um ogao Primus no undo de um caixote azio, e dai a
pouco ja nos estaamos regalando com chocolate quente e
biscoito, ou abrindo buraco num coco erde. As bananas ainda
nao estaam bem maduras.
- Numa coisa ns estamos bem seridos agora - comeou
Lrik, risonho. Andaa de um lado para outro metido em largas
calas de pele de carneiro, debaixo de imenso chapu indiano,
com o papagaio ao ombro.
- S ha uma coisa de que nao gosto - acrescentou. - L dessas
pouco conhecidas correntes cruzadas, que nos podem atirar
contra o rochedo ao longo da costa, se permanecermos aqui
dessa maneira.
Lxaminamos a possibilidade de usar os remos, mas preerimos
esperar pelo ento.
L o ento eio. Sopraa de sueste, branda mas irmemente. Lm
bree a ela se enunou e arqueou-se para a rente como um
peito intumescido, com a cara de Kov1ii a rebentar de
pugnacidade. L a Kov1ii principiou a moer-se. Demos noo
hurra e iamos escotas e cordas. O remo de direao oi
introduzido na agua e a ordem do serio de igia comeou a
uncionar. Atiramos bolas de papel e caacos ao mar na proa e
icamos a popa com nossos relgios.
- Um, dois, trs... dezoito, dezenoe... agora!
Papel e lascas de madeira passaam pelo remo de direao e logo
icaam como prolas num io, emergindo e desaparecendo no
remoinho das ondas. amos aanando metro a metro. A Kov1ii
nao sulcaa as aguas como uma lancha de corrida de proa bem
proporcionada. 1osca e larga, pesada e slida, seguia para a rente
patinhando sossegadamente sobre as ondas. Nao tinha pressa,
mas quando resolia mexer-se, seguia aante com indomael
energia.
No momento, a organizaao do goerno da embarcaao era o
nosso maior problema. A jangada ora construda exatamente
como a haiam descrito os espanhis, mas nao existia nenhuma
pessoa ia no nosso tempo que nos pudesse ministrar um curso
pratico aanado de como manobrar uma jangada indgena. O
problema tinha sido proicientemente discutido em terra, pelos
entendidos, mas com escassos resultados. Lles sabiam justamente
o que ns sabamos, isto , muito pouco.
A proporao que o ento sueste aumentaa em ora, era
necessario manter a jangada em marcha tal que a ela se
enunasse da parte de popa. Se a jangada iraa demais o lado
para o ento, a ela de repente tambm crescia para essa banda,
batendo na carga, nos homens e na cabana de bambu. Se a
jangada giraa completamente, continuaa no mesmo curso com
a popa para a rente. A luta era ardua: enquanto trs homens
pelejaam com a ela, os outros trs remaam com o remo de
comando para por na deida posiao o bico de proa da jangada
de madeira, aastando-o do ento. L logo que o conseguamos, o
piloto deia ter toda a atenao para que o mesmo ato nao se
repetisse da a um minuto.
O remo de direao, de 5,80 m de comprimento, icaa solto entre
dois toletes sobre um enorme cepo a r. Lra o mesmo remo de
direao que os nossos amigos natios tinham usado quando
descemos com a madeira o rio Palenque no Lquador. O longo
pau de mangueiro tinha a resistncia do ao, mas era tao pesado
que iria para o undo se casse na agua. A sua extremidade
terminaa numa grande pa de remo de abeto, amarrada com
cordas. Lra necessaria toda a ora para mantermos irme esse
remo quando era batido pelas ondas, e nossos dedos se cansaam
de agarra-lo com toda a eemncia para girarmos o pau de modo
que a pa do remo se conserasse reta sobre a agua. Lste problema
oi resolido amarrando-se-lhe uma pea transersal no cabo, de
maneira que icamos dispondo de uma espcie de alaanca para
manejar. Lnquanto isso, o ento aumentaa.
A tardinha ja o ento alsio sopraa com toda a ora. O
resultado oi que o oceano se tornou agitado e roncador,
enquanto as aguas inadiam pela parte de tras. loi entao que
percebemos, pela primeira ez, que o mar aguardaa ali para
inestir contra ns. O negcio agora era srio. Nossas
comunicaoes estaam cortadas. Ali no oceano imenso, as coisas
s correriam bem se as qualidades da jangada ossem realmente
boas. Sabamos que dali em diante nao teramos ento que
soprasse para a terra, nem jeito de tornar atras. Haamos entrado
nos domnios do legtimo ento alsio, e cada dia nos aria
penetrar sempre mais no mar alto. A nica coisa a azer era seguir
aante a todo o pano, se tentassemos tornar atras, deriaramos
em alto-mar e com a popa para a rente. S haia uma alternatia:
naegar ao sabor do ento com a proa oltada para poente. Lra
essa, ainal, a meta da nossa iagem: acompanhar o sol no seu
curso, como supnhamos que Kon-1iki e os antigos adoradores
do sol deiam ter eito quando oram postos em uga do Peru.
Notamos, entre triunantes e aliiados, que a jangada resistia
galhardamente as primeiras cristas de onda ameaadoras que
inham espumantes na nossa direao. Ao timoneiro, porm, era
impossel manter irme o remo quando as agas aanaam para
ele e erguiam o remo dos toletes ou o arremessaam para um
lado imprimindo um rodopio ao timoneiro como se ele osse um
pobre acrobata. Nem dois homens juntos conseguiam segurar o
remo com irmeza quando os agalhoes se leantaam indo
quebrar atras do piloto. 1iemos a idia de passar umas cordas
desde a pa do remo at cada um dos lados da jangada, e,
mantendo com outras cordas o remo no seu lugar entre os
toletes, ele passou a ter limitada liberdade de moimento e podia
desaiar o uror das aguas contanto que ns prprios lograssemos
az-lo.
A medida que as caidades entre as ondas se tornaam mais
acentuadas, nao haia dida de que haamos entrado na parte
mais ertiginosa da corrente de Humboldt. As aguas tais como se
apresentaam pertenciam a determinada corrente, nao sendo
simplesmente erguidas pelo ento. Lm toda a extensao que nos
cercaa, a agua era erde e ria, as recortadas montanhas do Peru
tinham desaparecido atras, no meio de densas massas de nuens.
Quando as treas caram sobre o oceano, tee comeo o nosso
primeiro duelo com os elementos. O mar ainda nao nos inspiraa
coniana, era ainda incerto se se mostraria amigo ou inimigo
naquela intimidade que haia sido iniciatia nossa. Quando, ja
completamente enolidos pelas treas, ouimos o motim
generalizado do mar em torno de ns, subitamente abaado pelo
silo de uma aga prxima, e imos uma crista branca ir, como
que as apalpadelas, no nosso rumo, ao nel do telhado da
cabana, permanecemos na nossa posiao de irmeza e quietaao,
esperando sentir a massa de agua despenhar-se sobre ns e sobre
a jangada. Mas cada ez era a mesma surpresa e o mesmo alio.
A Kov1ii calmamente meneaa para cima sua popa e se erguia
imperturbael, enquanto a massa de agua lhe resalaa pelos
lados. Lntao nos abismaamos de noo no espao compreendido
entre duas ondas, aguardando outro embate. Muitas ezes os
agalhoes inham aos atropelos, dois ou trs em seguida, com
uma longa srie de ondas menores nos interalos. Quando duas
ondas grandes se seguiam uma a outra muito prximas, a segunda
rebentaa a r, porque a primeira ainda estaa maltratando no ar a
nossa proa. Lra, portanto, entre ns lei inariael que os que se
achaam no quarto de direao tiessem cordas em olta da
cintura, cujas pontas icaam atadas a jangada, pois nao haia
amuradas. A tarea era conserar panda a ela, oerecendo a popa
ao mar e ao ento. 1nhamos amarrado a bssola de um bote
elho a um caixote a r, de modo que Lrik pudesse registrar a
rota e calcular posiao e elocidade. No momento, nao sabamos
bem onde nos achaamos, porque o cu estaa coberto, e o
horizonte um grande caos de agalhoes. Dois homens juntos
aziam o quarto de direao e, um ao lado do outro, punha toda a
energia na luta com o remo saltador, enquanto os outros trataam
de dormir um pouco no interior da cabana de bambu. Quando se
aizinhaa uma onda erdadeiramente grande, os homens
deixaam o goerno do leme as cordas e de um pulo se
agarraam ao orte bambu do telhado da cabana, enquanto as
massas de agua os acometiam em cheio por detras,
desaparecendo entre os troncos ou pelo lado da jangada. Lntao
tinham de se atirar noamente ao remo antes que a jangada
izesse uma reiraolta e a ela icasse batendo a esmo. Se as
ondas penetrassem na jangada por determinado angulo,
acilmente inadiriam a cabana de bambu. Quando entraam pela
popa, imediatamente desapareciam entre os toros mais compridos
e, quando muito e mesmo assim raramente, alcanaam a parede
da cabana. Os troncos redondos da parte posterior deixaam a
agua passar como por entre os dentes de um garo. A antagem
de uma jangada era esta, eidentemente: quanto mais buracos,
melhor, pelas endas do chao da embarcaao a agua saa, mas
nunca entraa.
Cerca da meia-noite, passou na direao norte uma luz de naio.
As trs horas, passou outra no mesmo rumo. Acenamos com
nossa lampadazinha de paraina e lhes izemos repetidos sinais
com um maarico eltrico, mas eles nao nos iram, e as luzes
passaram lentamente rumo ao norte, sumindo-se na trea. Mal
podiam adiinhar que uma real e ia jangada inca estaa bem
perto deles arando entre as ondas. L mal podamos adiinhar,
ns tripulantes da jangada, que esse era o ltimo naio e o
derradeiro estgio de homens que eramos at atingirmos a
outra banda do oceano.
Agarramo-nos como moscas, dois a dois, ao remo de direao, no
escuro, e sentimos a agua resca do mar caindo-nos sobre o
cabelo, enquanto o remo nos magoaa at nos deixar extenuados,
icando nossas maos crispadas com o esoro de apoiar-nos nele.
Aqueles primeiros dias e noites oram para ns uma boa escola,
conerteram marujos bisonhos em embarcadios
experimentados. Durante as primeiras inte e quatro horas, cada
homem, em ininterrupta sucessao, tee duas horas de leme e trs
de descanso. Dispusemos a escala de tal maneira que, a cada hora,
um homem repousado rendesse durante duas horas um dos dois
timoneiros que tiesse estado ao leme. Cada msculo do corpo
era exigido ao maximo, para estar a altura de dirigir a embarcaao.
Quando nos sentamos atigados de empurrar o remo,
mudaamos de lado e puxaamos, e, quando braos e peito nos
doam com a pressao, iraamos as costas, enquanto o remo
quase nos conertia numa pasta insensibilizada tanto na rente
como atras. Quando ainal o substituto chegaa, ns nos
arrastaamos meio aturdidos para dentro da cabana, ligaamos as
pernas com uma corda e adormecamos, mantendo pegada ao
corpo a roupa impregnada de sal, antes de nos eniarmos nos
sacos de dormir. Como que no mesmo instante eriicaa-se um
brusco puxao na corda, trs horas ja haiam decorrido, e a gente
tinha de sair de noo para render um dos homens no remo.
A noite seguinte oi ainda pior, o mar encapelou-se mais, em ez
de se acalmar. Duas horas de luta a io com o remo eram
demasiado longas, ningum prestaa para muita coisa na segunda
metade do plantao, e o mar leaa a melhor atirando-nos a um
lado e a outro, enquanto a agua inadia a embarcaao. Lntao
modiicamos o serio para uma hora ao leme e uma hora e meia
de descanso. Assim as primeiras sessenta horas se passaram em
contnua luta com o pandemonio das ondas que inestiam, uma
aps outra, sem cessar. Ondas altas e ondas baixas, ondas de
ponta e ondas redondas, ondas de tras e ondas no topo de
outras ondas. Quem mais soreu oi o Knut. loi dispensado do
plantao, mas em compensaao tee de pagar tributo a Netuno
curtindo silenciosas nauseas num canto da cabana. O papagaio
estaa encarapitado no poleiro, mal-humorado, e se dependuraa
pelo bico e batia as asas cada ez que a jangada daa um
inesperado pinote, e as ondas, indo por detras, inadiam a
jangada at a parede. A Kov1ii nao balouaa em excesso.
Agentaa o mar com mais irmeza do que qualquer bote nas
mesmas dimensoes, mas era impossel predizer de que jeito o
cons se inclinaria na ez seguinte, e nunca aprendemos a arte
de andar pela jangada, porquanto ela tanto jogaa quanto galeaa.
Na terceira noite o mar se aquietou um pouco, embora o ento
ainda soprasse com ora. Por olta das quatro horas um
inesperado perseguidor eio escachoando de dentro da escuridao
e deu em cheio na jangada antes que os timoneiros reparassem no
que estaa sucedendo. A ela bateu na cabana de bambu,
ameaando destroar nao somente a cabana mas a si prpria.
1odas as maos tieram de se aprestar a cobertura a im de por em
segurana a carga e alar escotas e estais na esperana de trazer a
jangada a sua rota, de modo que a ela pudesse enunar-se e
curar-se para diante paciicamente. A jangada, porm, nao queria
portar-se direito. Queria cair a r e pronto! O nico resultado de
todo puxa-e-arrasta oi que dois homens quase caram no mar,
colhidos pela ela no escuro. O mar tinha-se tornado
sensielmente mais calmo. Aturdidos e machucados, com as
palmas das maos esoladas e olhos de sono, quase nao
prestaamos para nada. Lra melhor economizarmos o que nos
restaa de energia para o caso de o tempo nos desaiar para
alguma proa ainda mais dura. Ningum podia saber o que nos
aguardaa. Por isso erramos a ela e a enrolamos na erga de
bambu. A Kov1ii icou de tras sobre as aguas portando-se em
relaao a elas como se osse cortia. 1udo a bordo estaa bem
amarrado e ns seis nos arrastamos para a pequena cabana de
bambu, camos num s monte e dormimos como pedra em poo.
Mal sabamos que tnhamos pelejado no ponto mais dicil da
iagem. S depois de estarmos ha muito no mar alto oi que
descobrimos a simples e engenhosa maneira com que os incas
goernaam uma jangada.
Dormimos at dia alto e s despertamos quando o papagaio se
pos a assobiar e a chamar por algum, indo de um lado para
outro no poleiro. La ora o mar ia encarneirado, mas tao brao e
conuso como na spera. A primeira coisa que imos oi que o
sol batia no cons de bambu amarelo dando ao oceano em redor
um aspecto bonito e amigo. Que importaa que o mar rugisse e
se encapelasse, contanto que nos deixasse em paz na jangada
Que importaa que ele se erguesse a nossa rente, se sabamos
que num segundo a jangada subiria ao topo e, semelhante a um
cilindro compressor, alisaria a crista espumante, enquanto a
poderosa e ameaadora montanha de agua apenas nos leantaa
ao ar e rolaa mugindo e gorgolejando debaixo dos toros Os
elhos mestres indos do Peru sabiam o que aziam quando
rejeitaam a casca oca que podia icar cheia de agua, ou uma
embarcaao qualquer que nao soubesse azer ace as ondas. Um
cilindro compressor de cortia, eis o que era a jangada de pau-de-
balsa.
Lrik mediu a posiao ao meio-dia e eriicou que, alm da rota
eetuada sob o impulso da ela, tnhamos eito enorme desio
para o norte ao longo da costa. Lstaamos ainda na corrente de
Humboldt, exatamente a 100 milhas da terra. A grande questao
era saber se escaparamos dos traioeiros redemoinhos ao sul das
Galapagos. Isto podia ter conseqncias atais, pois, uma ez la,
podamos ser arrastados em todos os sentidos por ortes
correntes oceanicas que se dirigiam a costa da Amrica Central.
Se, porm, as coisas corressem segundo os nossos calculos, nos
desiaramos para oeste com a corrente principal antes de
chegarmos ao ponto norte onde se achaam as Galapagos. O
ento sopraa ainda diretamente de sueste. Iamos a ela, irando
a popa da jangada para o mar mais picado e continuamos nossos
plantoes de direao.
Knut ja se restabelecera dos tormentos do enjoo e com 1orstein
trepou no topo do mastro, onde se aziam experincias com
misteriosas antenas de radio, suspensas tanto por balao como por
papagaio. De repente, do canto da cabana onde se achaa
instalado o radio, um deles berrou que podia ouir a estaao naal
de Lima a chamar-nos. Disseram que o aiao do embaixador
americano haia partido da costa para nos dar o ltimo adeus e
er o aspecto que apresentaamos no mar. Pouco depois
obtiemos ligaao direta com o radio-perador do aiao e entao
mantiemos uma conersa, que absolutamente nao esperaamos,
com a secretaria da expediao, Gerd Vold, que iajaa nele.
Demos nossa posiao com a exatidao possel e durante horas
eniamos sinais indicadores da direao. L a oz no ter se
tornaa ora mais orte ora mais raca, enquanto o ARM\119
rodaa perto ou longe e procuraa. Mas nao ouimos o ronco
dos motores e nao imos o aeroplano. Nao era acil encontrar a
pequena jangada na caidade das ondas, e a nossa ista era
estritamente limitada. Por im o aiao tee de desistir e tornou a
costa. loi a ltima ez que algum tentou sair em nossa busca.
O mar andou reolto nos dias que se seguiram, mas as ondas
inham de sueste silando, com interalos iguais umas das outras,
e o domnio da jangada correu mais suae. Lnrentamos o mar e
o ento da quadra de popa, de modo que o piloto estaa menos
exposto aos agalhoes e a jangada ia com mais irmeza e sem
jogar tanto. Notamos ansiosos que o ento alsio de sueste e a
corrente de Humboldt estaam dia a dia mandando-nos para uma
rota que nos conduziria as correntes contrarias em torno das ilhas
Galapagos. L nos dirigamos para noroeste com tanta rapidez
que, naqueles dias, a nossa mdia diaria era 5560 milhas, com um
maximo de 1.
- 1udo bem nas Galapagos - perguntou Knut um dia,
cautelosamente, olhando para o nosso mapa, onde estaa
marcado um io de prolas indicando nossas posioes, parecendo
um dedo a apontar sinistramente para aquelas maladadas ilhas.
- Sei la - disse eu. - Contam que o inca 1upac \upanqui
naegou do Lquador as Galapagos pouco antes de Colombo, mas
nem ele nem outro qualquer se ixou la porque nao haia agua.
- Bem, bem - retrucou Knut. - Lntao nao queremos ir la.
Pelo menos, espero que nao.
Lstaamos ja tao habituados a er a dana do oceano em torno
de ns que nao izemos caso disto. Que importaa se tissemos
de bailar um pouco tendo debaixo de ns mil quadras de agua,
contanto que ns e a jangada estissemos sempre no topo
Neste ponto oi que surgiu outra questao: quanto tempo, de
acordo com os nossos calculos e esperanas, podamos nos
conserar no topo Lra acil er que os toros de balsa absoriam
agua. A iga transersal posterior era pior que as outras,
podamos incar a ponta inteira do dedo nela sentindo a
madeira encharcada e o som caracterstico do lquido causado
pela pressao. Sem dizer nada, parti um pedao de madeira
ensopada e atirei-a ao mar.
Lla submergiu e lentamente desapareceu nas proundezas.
Posteriormente i dois ou trs companheiros azerem exatamente
a mesma coisa, julgando que ningum os obseraa no momento.
Olharam, reerentes, para o pedao de pau, todo cercado de agua,
submergindo tranqilamente na agua erde. Ao partirmos,
haamos assinalado na jangada a linha de lutuaao, mas no mar
agitado era impossel aeriguar o calado, porque se agora os
toros se achaam acima da agua, no momento seguinte estaam
proundamente submersos nela. Se, porm, enterraamos uma
aca na madeira, amos com alegria que ela estaa mais ou
menos seca abaixo da supercie. Calculamos que, se a
agua continuasse a penetrar no pau na mesma proporao, a
jangada lutuaria sob a supercie da agua pelo tempo que
esperaamos estar nos aproximando da terra. Mas tnhamos
esperana de que, mais no cerne, a seia operaria como agente
impregnador moderando a absorao.
Houe, durante as primeiras semanas, outra ligeira ameaa
pendente sobre nossos espritos. Lram as cordas. Durante o dia
estaamos tao ocupados que pouco pensaamos no assunto, mas
quando as treas caam e nos metamos na cama sobre o chao da
cabana, tnhamos mais tempo para pensar, sentir e escutar.
Deitados nos colchoes de palha, podamos sentir o entranado
em que jazamos arando ritmicamente com os toros de pau.
Alm dos moimentos da prpria jangada, os noe troncos
tambm se moiam. Quando um subia, outro arando descia
ligeiramente. Nao se moiam muito, mas era o bastante para dar a
gente a sensaao de estarmos deitados sobre o dorso de enorme
animal a respirar. Lntao preeramos icar deitados sobre um toro
no sentido longitudinal. As duas primeiras noites oram as piores,
mas depois estaamos muito cansados para nos preocuparmos
com o caso. Mais tarde as cordas incharam um pouco com a agua
e conseraram mais quietos os noe troncos. Apesar disto, nao
haia nunca a bordo uma supercie plana que se mantiesse
pereitamente quieta em relaao as outras coisas. Como a base se
moia para cima, para baixo e para o lado em cada junta, tudo
mais se moia com ela. A coberta de bambu, o duplo mastro, as
quatro paredes tranadas da cabana e o telhado de taquara com
olhas por cima, tudo estaa amarrado com cordas e se torcia e
leantaa em direoes opostas. O risco era quase imperceptel,
mas suicientemente claro. Se um canto subia, o outro descia e, se
uma metade do telhado trazia todas as ripas para a rente, a outra
metade arrastaa as ripas para tras. L se olhassemos para ora
pelos aos abertos, haia ainda mais moimento e mais ida,
porque la o cu se moia mansamente num crculo enquanto que
o mar pulaa alto na direao dele.
As cordas suportaam a pressao. Podamos oui-las a noite
inteira gemendo e chiando, atritando-se e rangendo. Lra como
um s coro de lamentaoes em redor de ns no escuro, tendo
cada corda sua prpria nota conorme a espessura e a tensao.
Cada manha procedamos a um minucioso exame das cordas.
Deixaamos at que nos pendurassem a beira da jangada com a
cabea na agua enquanto dois homens nos seguraam com ora
pelos tornozelos, para ermos se nao haia noidade com as
cordas que estaam por baixo da embarcaao.
A erdade que as cordas agentaram. Duas semanas, haiam
dito os marujos: depois disto, todas as cordas estariam gastas.
Mas, a despeito de opinioes tao unanimes, nao tnhamos at
entao encontrado o menor sinal de desgaste. S depois de nos
acharmos, ha muito, no mar, demos com a explicaao. L que o
pau-de-balsa era tao macio que as cordas penetraam lentamente
na madeira e, em ez de serem gastas pelos troncos, eram por eles
protegidas.
Mais ou menos depois de uma semana, o mar tornou-se mais
calmo, e notamos que a agua tinha passado de erde a azul.
Principiamos a moer-nos a oeste-noroeste em ez de a noroeste,
e tornamos isto como o primeiro dbil sinal de que haamos
sado da corrente costeira e sobreeio alguma esperana de
estarmos sendo leados para o mar alto.
Logo no primeiro dia em que icamos a ss no mar, reparamos
nuns peixes que rodeaam a jangada -, mas estaamos muito
atareados com o goerno da embarcaao para pensarmos em
pescaria. No segundo dia, deparou-se-nos um cardume de
sardinhas. Logo depois um tubarao azul de 2,40 m eio indo a
rolar sua barriga branca para cima enquanto roaa na popa
alagada da embarcaao, onde Herman e Bengt de p e descalos,
estaam dirigindo. Andou-nos rodeando por algum tempo, mas
desapareceu quando, resolidos a agir, pegamos no arpao.
No dia seguinte omos isitados por atuns, bonitos e dourados, e
quando um peixe-oador grande eio bater dentro da jangada,
ns o empregamos como isca e imediatamente puxamos para
dentro dois grossos dourados, um de 9 outro de 16 kg. Seriram-
nos de alimento durante arios dias. No plantao de direao
podamos er muitos peixes que nem conhecamos. Um dia
topamos com um cardume de porcos-do-mar que parecia nao ter
im. Lra uma quantidade imensa de dorsos negros a mexer-se,
amontoados e muito unidos ao lado da jangada, aqui e ali
surgindo por todo o mar, na maior distancia que podamos
alcanar do topo do mastro. L quanto mais nos aproximaamos
do equador e nos aastaamos da costa, mais comuns se
tornaam os peixes-oadores. Quando, por im, penetramos na
agua azul, onde o mar manso rolaa majestosamente, brilhante de
sol, encrespado por luadas de ento, imo-los cintilar como uma
chua de projteis, arrojando-se da agua e oando em linha reta
at que sua ora oadora se esgotasse, e eles entao desapareciam
na supercie.
Se, a noite, pnhamos do lado de ora a lampadazinha de
paraina, os peixes-oadores eram atrados pela luz e, grandes e
pequenos, inham cair sobre a jangada. Muitas ezes iam dar na
cabana de bambu ou na ela e tombaam ao desamparo no
cons. L que, incapazes de ganhar uma sada qualquer para a
agua, icaam deitados onde caiam, a debater-se
desesperadamente, como arenques de olhos grandes e de longas
barbatanas peitorais. Acontecia algumas ezes ouirmos algum
engrolando, raioso, uma algaraia qualquer la no cons, quando
um rio peixe-oador inha inesperadamente e, em boa
elocidade, lhe daa com o corpo uma boetada. Vinham sempre
muito rapidos com o ocinho para a rente, e, se era algum
apanhado em cheio na cara, essa icaa ardendo e coando. Mas o
oendido nao tardaa em perdoar o ataque gratuito, porque
aquelas paragens martimas, com todos os seus contras, nao
deixaam de ter seus encantos, brindando aos que por ali
agaam com deliciosos peixes que chegaam at pelo ar.
Costumaamos rigi-los para o almoo, e nao sabemos bem se
por causa do peixe, do cozinheiro ou do nosso apetite, o certo
que, depois que os escamaamos, eles nos aziam lembrar
trutazinhas ritas.
A primeira obrigaao do cozinheiro ao leantar-se pela manha era
sair para a coberta e recolher todo peixe-oador que, no correr da
noite, tiesse cado a bordo. Lm geral haia meia dzia ou mais, e
uma manha encontramos sobre a jangada inte e seis peixes-
oadores gordos. Knut icou bastante aborrecido porque certa
manha, quando lidaa com a rigideira, um peixe-oador oi
baterlhe na mao em ez de ir diretamente para a gordura quente.
Nossa intimidade de izinhos com o mar s oi erdadeiramente
compreendida por 1orstein quando uma manha, ao acordar,
encontrou uma sardinha no traesseiro. Haia tao pouco espao
na cabana, que 1orstein estaa deitado com a cabea na soleira da
porta, e se algum, ao sair de noite, sem querer lhe pisasse no
rosto, ele o mordia na perna. Pegou a sardinha pelo rabo e, de
uma maneira inteligente, lhe segredou que todas as sardinhas
gozaam de sua simpatia. Conscienciosamente ns encolhemos
as pernas, para que, na noite seguinte, 1orstein tiesse mais
espao. Mas a sucedeu uma coisa que ez com que 1orstein osse
dormir no lugar mais alto de todos os trens de cozinha, no canto
reserado ao radio.
Isto oi algumas noites mais tarde. Lstaa sombrio e escuro como
breu, e 1orstein haia colocado a lampada de paraina perto da
cabea. Por olta das quatro horas, acordou com a lampada
reirada e uma coisa ria e mida a roar-lhe pelas orelhas. -
Peixe-oador`, pensou ele, tateando no escuro endo se o
agarraa para o atirar longe. Pegou numa coisa comprida e
molhada que se agitaa como uma cobra, e largou-a ao perceber
que as maos lhe ardiam como se estiessem queimando. O
isitante inisel, enroscando-se, escapuliu, indo passar por cima
de Herman, enquanto 1orstein procuraa acender a lampada.
Herman tambm acordou assustado. Pondo-me igualmente
desperto, pensei no polo que, naquelas aguas, surge a noite.
Depois que conseguimos acender a lampada, Herman, triunante,
sentado, seguraa com a mao o pescoo de um peixe comprido e
ino que se retorcia nas suas maos como uma enguia. O peixe
tinha uns 95 centmetros de comprimento, era delgado como uma
serpente, tendo eios olhos pretos, e ocinho comprido com uma
oraz mandbula cheia de dentes longos e agudos. Os dentes
eram aiados como naalha e podiam dobrar-se at o cu da boca
para dar passagem ao que ele engolisse. Ao ser pressionado pelos
dedos de Herman, eis que um peixe branco de olhos grandes,
com cerca de 20 cm de comprimento, a subitamente expelido do
estomago e da boca do peixe rapace, logo seguido por outro
semelhante. Sem dida estes dois peixes habitaam as grandes
proundidades, e estaam bastante maltratados pelos dentes do
peixe-cobra. A pele ina do peixe-cobra era de um azul iolaceo
nas costas e de um azul de ao por baixo e se oi descarnando
todo quando o agarramos.
Bengt tambm acordara, ainal, com o barulho, e ns
aproximamos do nariz dele a lampada e o comprido peixe.
Lstremunhado, sentou-se sobre o saco de dormir e disse com
solenidade:
- Nao, peixe assim nao existe.
Disse e, irando-se pacatamente para o lado, tornou a dormir.
Bengt nao andaa muito longe da erdade. Mais tarde eriicou-
se que ns seis sentados em redor da lampada na cabana de
bambu omos os primeiros homens a er esse peixe io. Apenas
esqueletos de peixes como esse tinham sido achados algumas
ezes na costa da Amrica do Sul e nas ilhas Galapagos, os
ictilogos chamaram-lhe Cev,tv ou caalinhas-serpente e
supunham que ele iia no undo do mar a grandes
proundidades, porque ningum jamais o tinha isto io. Se,
porm, ele iia a grande proundidade, isto deia ser de dia,
quando o sol lhe cegaa os enormes olhos, porquanto em noites
escuras o Cev,tv andaa bem a supercie do mar, ns na
jangada tiemos experincia disto.
Uma semana depois que o raro peixe iera parar no saco de
dormir de 1orstein, tiemos outra isita. Lram tambm quatro
horas da manha e a lua noa tinha desaparecido, de maneira que
estaa escuro, mas as estrelas brilhaam no irmamento. A
jangada ia sendo dirigida com acilidade, e quando o meu plantao
terminou, dei uma olta pela beirada da embarcaao para er se
tudo estaa em ordem para o noo plantonista. Lu tinha uma
corda em olta da cintura, como todo igia sempre tinha, e, com
a lampada de paraina na mao, andaa cuidadosamente ao longo
do tronco extremo para eitar o mastro. O tronco estaa mido e
escorregadio, e iquei urioso quando algum agarrou de surpresa
a corda atras de mim e a puxou at quase eu perder o equilbrio.
Voltei enraiecido a lanterna, mas nao i por ali nem ialma.
Senti noo puxao na corda e i uma coisa brilhante deitada na
coberta, a retorcer-se. Lra um noo Cev,tv. Desta ez ele
enterrara os dentes na corda com tanta ontade que arios deles
se quebraram, antes que eu conseguisse solta-la. Proaelmente o
clarao da lanterna batera ao longo da corda branca, e o nosso
isitante das proundezas do oceano a tinha agarrado na
esperana de, com um salto para cima, abocanhar mais um pitu
comprido e gostoso. Acabou seus dias dentro de um rasco de
ormalina.
O mar encerra muitas surpresas para quem tem o chao quase ao
nel da supercie oceanica e ai ogando deagar e sem azer
barulho.
Um homem dado a esportes que se embrenhe pelas matas, na
olta pode dizer que la nao iu nada demais. Outro que se sente
num toco e se disponha a esperar, muitas ezes tera percebido la,
entre o estalido das olhas secas e o ramalhar da olhagem, olhos
curiosos que espreitam cautelosamente. O mesmo se passa no
mar. Geralmente sulcamos as ondas com maquinas roncadoras e
ains de mbolos, a agua a espumar em roda das proas. Depois
regressamos e dizemos que nao ha nada que er em alto-mar.
Nao se passaa dia sem que, enquanto amos lutuando a
supercie do oceano, ossemos isitados por hspedes curiosos
que se debatiam e rabeaam em torno de ns, e alguns deles, tais
como dourados e pilotos, se amiliarizaam tanto conosco que
acompanhaam a jangada pelo mar e icaam junto dela dia e
noite.
Quando era ja noite echada e as estrelas cintilaam no escuro cu
tropical, a osorescncia se espraiaa em torno competindo com
as estrelas, e cada plancton resplandecente semelhaa tao
iamente a caroes redondos que ns, sem querer, encolhamos
as pernas nuas quando, arremessadas pela agua, as reulgentes
pelotas inham rolar-nos aos ps na popa da jangada. Quando as
apanhaamos, amos que eram camaroezinhos de uma espcie
notael pelo io ulgor. Lm noites assim as ezes nos
assustaamos, quando dois olhos redondos rutilantes subitamente
surdiam do mar bem ao lado da jangada e nos itaam com um
hipntico olhar imobilizado. Muitas ezes eram lulas enormes
que apareciam e boiaam a lor d`agua, com seus diablicos olhos
erdes brilhando no escuro como soros incandescentes. Mas
outras ezes eram os olhos rtilos de peixes dos abismos
oceanicos que s de noite inham a tona e se deixaam icar,
ascinados com a luz bruxuleando diante deles. Lm arias
ocasioes, quando o mar estaa calmo, a agua escura que rodeaa a
jangada icaa, de repente, coalhada de cabeas redondas de
sessenta a noenta centmetros de diametro, que jaziam ali
imeis, itando-nos com grandes olhos brilhantes. Lm outras
noites, bolas de luz de mais de noenta centmetros de diametro
eram iseis dentro da agua, ulgindo em interalos regulares
como luzes eltricas acesas durante segundos.
Pouco a pouco, omo-nos acostumando a er esses animais
marinhos debaixo do soalho, apesar disto nos surpreendamos
cada ez que aparecia um noo espcime. Por olta das duas
horas de uma noite nublada, o homem do leme, com diiculdade
de distinguir da agua escura o cu negro, diisou uma luz rouxa
la embaixo na agua que lentamente tornaa a orma de um grande
animal. Lra impossel dizer se se trataa de plancton a brilhar-
lhe em cima do corpo, ou se o prprio animal tinha supercie
osorescente, o bruxuleio dentro da agua daa ao estranho ser
contornos obscuros e agos. Ora se apresentaa arredondado,
ora oal ou triangular, e de repente se separaa em duas partes
que nadaam para um lado e para outro debaixo da jangada, uma
independente da outra. linalmente haia trs destes grandes
antasmas ulgentes a agar em crculos lentos por baixo de ns.
Lram erdadeiros monstros, porquanto s as partes iseis
tinham uns noe metros de comprimento. Rapidamente nos
reunimos no cons para acompanhar de perto aquela dana
antastica. Lla continuou horas a io, seguindo a rota da jangada.
Misteriosos e calados, nossos reulgentes companheiros
conseraam uma distancia abaixo da supercie, as mais das
ezes do lado de estibordo, onde estaa a luz, mas
reqentemente bem debaixo da jangada ou surgindo no costado
de bombordo. A luz rouxa que se ia sobre seus dorsos
mostraa serem animais maiores que eleantes. Mas nao eram
baleias, porque nunca inham a tona para respirar. Seriam eles
gigantescas arraias que mudaam de orma quando se oltaam
sobre o lado Nao daam nenhuma importancia ao ato de
baixarmos a luz at a supercie da agua para atra-los ao alto a
im de ermos que espcie de animais eram. L, como todos os
duendes e antasmas que se prezam, sumiram nos abismos com
os primeiros alores da manha.
Nunca tiemos cabal explicaao da isita noturna dos trs
monstros luminosos, a nao ser que a soluao tenha sido dada por
outra isita que recebemos dia e meio mais tarde em pleno
esplendor meridiano. Lra dia 24 de maio, e ogaamos com mar
calmo exatamente a 95 oeste por sul. Sendo quase meio-dia,
acabaamos de jogar na agua as tripas de dois grandes dourados
que tnhamos pescado de manha cedo. Lu daa um rerescante
mergulho junto a proa, deitado na agua, com os olhos bem
atentos na extensao que me rodeaa e preso a ponta de uma
corda. A aistei um olumoso peixe pardo, de 1,80 m de
comprimento, que inha na minha direao endendo a agua
cristalina do mar. De um pulo eloz galguei a beira da jangada e
sentei-me ao sol quente, a olhar o perigo que passaa
tranqilamente, quando oui um ormidando berro de Knut, que
estaa sentado a r detras da cabana de bambu: 1ubarao!` at
sua oz rematar num alsete. Como quase diariamente amos,
sem tamanho estardalhao, tubaroes nadando ao lado da jangada,
compreendemos que aquele deia ser um noo espcime e nos
reunimos na popa para auxiliar Knut.
Knut estiera ali de ccoras, a laar seu calao na corrente, e
leantando os olhos por um momento, craou-os diretamente na
carantonha maior e mais horrenda que qualquer um de ns ja
tenha isto algum dia de sua ida. Lra a cabea de um erdadeiro
monstro marinho, tao descomunal e horroroso que o prprio
Netuno, se surdisse com seu tridente dos abismos do oceano, nao
nos aria maior impressao. A cabea era larga e chata como a de
uma ra, com dois olhinhos de cada lado e uma mandbula de
sapo, de 1,20 m ou 1,50 m de largura, e com longas ranjas a
penderem-lhe dos cantos da boca. Atras da cabea estendia-se um
enorme corpo terminando num rabo comprido e ino com uma
pontuda barbatana caudal ereta, a proar que aquele monstro
marinho nao era nenhuma espcie de baleia. Debaixo da agua o
corpo parecia escuro, mas tanto a cabea como o corpo eram
prousamente cobertos de pequenas malhas brancas. O monstro
inha com pereita calma, nadando preguiosamente atras de ns
da parte da popa. Arreganhaa os dentes como um cao de ila e
zurzia brandamente a cauda. A grande e redonda barbatana dorsal
ressaa claramente da agua, o mesmo acontecendo algumas ezes
com a barbatana caudal, e quando o animal se achaa no espao
ormado por duas ondas, a agua lhe escorria pelo asto dorso
como se estiesse a laar um recie submerso. Lm rente as
imensas mandbulas nadaa uma erdadeira chusma de pilotos
zebrados, ormando como que um leque, e grandes rmoras e
outros parasitos irmemente agarrados ao corpanzil iajaam com
ele pela agua dentro, de modo que aquilo parecia uma curiosa
coleao zoolgica apinhada ao redor de uma coisa que se
assemelhaa a um rochedo lutuante.
Um dourado de uns 11 kg, ligado a seis dos nossos maiores
anzis, estaa dependurado detras da jangada para serir de
engodo a tubaroes, e um cardume de pilotos passou por ali como
uma bala, cheirou o dourado sem tocar-lhe e depois correu de
olta a seu senhor e mestre, o rei do mar. Como se ora um
monstro mecanico, ele pos o seu maquinismo a uncionar e
aizinhou-se calmamente do dourado que ali estaa, qual
misrrima ninharia, diante de suas mandbulas. 1ratamos de
puxar o dourado para dentro, e o monstro marinho o oi
seguindo lentamente at um lado da jangada. Nao abriu a boca,
mas apenas deixou o dourado bater contra ela, como se nao
alesse a pena escancarar a porta para tao insigniicante migalha.
Quando o gigante chegou muito perto da jangada, raspou o dorso
no pesado remo de direao, que no momento se erguia ora da
agua, dando-nos isto ampla oportunidade para examinarmos o
monstro bem de perto, tao de perto que cuidei haermos todos
enlouquecido, pois quase estouramos de tanto rir, soltando, ao
mesmo tempo, em altos berras exclamaoes de legtimo estupor
ante o espetaculo antastico que presenciaamos. O prprio \alt
Disney, com toda a ora de sua imaginaao, nao poderia criar
um monstro marinho mais horripilante do que aquele que, assim
tao subitamente, estaa ali com as suas terricas mandbulas ao
lado de nossa jangada.
O monstro era um tubarao-gigante, o maior tubarao e o maior
peixe hoje conhecido no mundo. L extremamente raro, mas
espcimes dispersos sao obserados aqui e ali nos mares tropicais.
O tubarao-gigante tem, em mdia, 15 m de comprimento e,
segundo os zologos, pesa 15 toneladas. Dizem que os grandes
espcimes podem atingir 20 m de comprimento, e certa cria que
oi arpoada tinha um gado pesando 22 kg e uma srie de trs
mil dentes em cada uma das imensas mandbulas.
O monstro era tao grande que, quando comeou a nadar
descreendo crculos em redor de ns e sob a jangada, sua cabea
podia ser ista de um lado enquanto a cauda inteira aultaa do
outro. L pareceu tao grotesco, inerte e bronco quando isto bem
perto de rente, que nao pudemos deixar de rir-nos as
gargalhadas, embora compreendssemos que, se nos atacasse,
tinha na cauda ora suiciente para reduzir a pedaos tanto os
toros de balsa como as cordas. Repetidas ezes descreeu crculos
cada ez menores sob a jangada, enquanto ns icamos
aguardando o que podia acontecer. Ao sair na outra banda,
deslizou amaelmente sob o remo de direao e o ergueu no ar, ao
passo que a pa do remo resalou-lhe por todo o dorso.
Lstaamos todos munidos de arpoes portateis, prontos para agir,
mas eles pareciam palitos em relaao ao peixe descomunal com
que tnhamos de lidar. Nao haia indcios de que o tubarao-
gigante pensasse em nos deixar, azia crculos e mais crculos e
nos seguia como um cao iel. Nenhum de ns poderia imaginar
que em sua ida osse ter uma experincia como aquela. A
aentura com o monstro marinho a nadar ora atras da jangada,
ora debaixo dela, nos pareceu tao ora do natural, que nao nos
animaamos a toma-la como real.
Na erdade, nao azia nem uma hora que o tubarao-gigante daa
giros em torno de ns, mas a isita nos parecia ter a duraao de
um dia inteiro. Ainal, aquilo se aigurou demasiado irritante para
Lrik, que estaa de p a um canto da jangada, com um arpao de
2,40 m, e esporeado por gritos imprudentes, leantou o arpao
acima da cabea. Quando o tubarao-gigante eio deslizando
agarosamente na direao dele e sua larga cabea surgiu bem
debaixo do canto da jangada, Lrik, com toda a sua ora
gigantesca, arremessou por entre as pernas o arpao, que oi
craar-se proundamente na cartilaginosa cabea do tubarao-
gigante. Decorreram uns dois segundos antes que o gigante
percebesse cabalmente do que se trataa. Lntao, repentinamente,
o placido lorpa se transormou numa montanha de msculos de
ao. Ouimos um rudo sibilante quando a linha do arpao passou
iolentamente sobre a beira da jangada. L imos um cascatear de
agua quando o monstro ergueu alto a cabea para logo depois
mergulhar nos abismos. Os trs homens que se achaam mais
perto oram atirados de pernas para cima, e dois deles icaram
esolados e queimados pela linha quando ela endia o ar. A linha
grossa, com ora suiciente para amarrar um bote, icou presa no
lado da jangada, mas partiu-se no mesmo momento como um
pedao de barbante, e uns segundos depois o arpao quebrado
surgiu a tona da agua a mais de 180 m de distancia. Um cardume
de assustados pilotos passou como um raio pela agua, em
desesperadora tentatia de seguir o rastro de seu antigo senhor e
mestre, e icamos longo tempo a espera de que o monstro
oltasse como um submarino urioso, mas nunca mais imos
nenhum estgio do tubarao-gigante. ' Lstaamos agora na
corrente equatorial do sul, moendo-nos em direao ocidental a
400 milhas das Galapagos. Ja nao haia perigo de se ogar para
aquelas correntes e o nico contato que tiemos com esse grupo
de ilhas oram umas enormes tartarugas martimas que, indo,
sem dida, das ilhas, se haiam extraiado em alto-mar. Um dia
imos uma descomunal tartaruga martima irada, em luta, tendo
a cabea e uma grande perna acima da supercie da agua.
Quando a onda se ergueu, diisamos uma rouxa claridade erde,
azul e dourada na agua debaixo da tartaruga. Veriicamos entao
que ela se achaa empenhada numa luta de ida e de morte com
dourados. A peleja era eidentemente desigual: uns doze ou
quinze dourados de cabea grande e de brilhante colorido
atacaam o pescoo e as pernas da tartaruga, a quem tentaam
encer pela adiga, porquanto o animal nao podia icar irado dias
seguidos escondendo a cabea e os ps no interior da concha.
Quando a tartaruga aistou a jangada, mergulhou e se dirigiu para
o nosso lado, perseguida pelos cintilantes peixes. Aizinhou-se
bastante da beira da jangada e ja azia menao de trepar na
madeira quando nos iu la de p. Se tissemos mais pratica,
poderamos, sem diiculdade, t-la apanhado com cordas,
enquanto a colossal carapaa remaa pacatamente ao lado da
embarcaao. Lm ez, porm, de aproeitarmos a oportunidade,
passamo-la a olhar para o animal, e, quando omos atirar o lao,
ja o gigantesco quelonio tinha ultrapassado a proa. Lanamos a
agua nosso botezinho de borracha, e Herman, Bengt e 1orstein
partiram em perseguiao da tartaruga martima naquela redonda
casquinha de noz, nao muito maior do que aquilo que ia nadando
a rente deles. Como despenseiro que era, Bengt iu em esprito
uma eniada de pratos de carne e a mais deliciosa das sopas de
tartaruga. Mas quanto mais rapidamente remaam, mais depressa
a tartaruga deslizaa pela agua pouco abaixo da supercie, e nao
se achaam eles a mais de noenta metros da jangada quando, de
repente, a tartaruga desapareceu sem deixar estgio. 1inham, em
todo caso, praticado uma boa aao. Pois, quando o botezinho
amarelo de borracha inha de regresso danando sobre a agua,
seguia-o uma luzida chusma de dourados. Rodearam a noa
tartaruga, e os mais atreidos deram dentadas nas pas dos remos
que mergulhaam na agua como nadadeiras, enquanto isso, a
pacica tartaruga escapou ilesa dos seus ignbeis perseguidores.
CAP1ULO V
NO MLIO DO CAMINHO
. ria e a eerivcia e caa ia - .va otaret ara qvev riaa ev
avaa - . batata e a caba,a reretav vv ereo - Coco e caravveo -
jolavve - ^areavo atrare e oa e eie - Ptvctov - |oforecvcia
covetret - ^oa reta,oe cov bateia - |orvia e bervacta - Peie
avio - O ovrao covo covavleiro - Pecavo tvbaroe - . Kon-
1iki travforvaa ev vovtro varivlo - Pitoto e rvora vo eiav or
cava o tvbaroe - |vta roaora - 1iitavte ecovlecio - O ceto
e iverao - Cov o atvv e o bovito vo ev rrio etevevto - O fato
ecotlo - . qvitla correi,a ecifra vv eviva - ^a vetae o cavivlo.
DLCORRLRAM SLMANAS. Nao imos sinal algum nem de naio
nem de qualquer outra coisa que naegasse, para nos mostrar que
haia mais gente no mundo alm de ns. O oceano inteiro era
nosso e, com todas as portas do horizonte abertas, uma paz real e
a erdadeira liberdade desceram do irmamento sobre ns.
Lra como se o gosto resco de sal que haia no ar e a imensa
pureza azul que nos rodeaa nos tiessem laado o corpo e
puriicado a alma. A ns, sobre aquela jangada, os grandes
problemas do homem ciilizado se aiguraam alsos e ilusrios,
meros produtos perertidos do esprito humano. S os elementos
se reestiam de importancia. L os elementos pareciam nao azer
caso da jangada. Ou talez eles a estiessem aceitando como um
objeto natural que nao quebraa a harmonia do mar, mas que se
adaptaa a corrente e ao oceano como a ae e o peixe. Lm ez de
se mostrarem um inimigo temel, inestindo contra ns a
espumar, os elementos se haiam tornado um amigo iel que,
com irmeza e segurana, nos ajudaa a aanar. Lnquanto o
ento e as ondas nos empurraam e impeliam, a corrente
oceanica permanecia debaixo de ns e nos transportaa sempre
mais para a meta.
Se um bote cruzasse conosco no oceano num dia comum, nos
encontraria balouando sossegadamente para cima e para baixo
sobre um mar imenso, coberto de ondazinhas de crista branca,
enquanto os entos alsios mantinham irada na direao da
Polinsia a ela alaranjada.
Os que iam a bordo teriam isto, a popa da jangada, um homem
barbado, moreno e sem roupa, ou desesperadamente a braos
com um longo remo de direao, enquanto arrastaa com
iolncia uma corda emaranhada, ou, estando calmo o tempo,
sentado num caixote a cochilar ao sol quente e, com os dedos dos
ps, mantendo em posiao adequada o remo de goerno.
Se o homem nao osse Bengt, este seria isto deitado de barriga
para baixo na porta da cabana, com um dos seus setenta e trs
liros de sociologia. Bengt tinha ainda sido nomeado despenseiro
de bordo, sendo responsael pelo rol das raoes diarias. Herman
podia ser encontrado em dierentes lugares, a qualquer hora do
dia: no topo do mastro com instrumentos meteorolgicos,
debaixo da jangada com uns culos de mergulhador, a examinar
uma quilha corredia, ou a sirga, no botezinho de borracha,
ocupado com baloes e curiosos aparelhos de medir. Lle era
tcnico, responsael pelas obseraoes meteorolgicas e
hidrograicas.
Knut e 1orstein estaam sempre as oltas com midas baterias,
erros de soldar e circuitos. 1odo o treino adquirido durante a
guerra era exigido agora para, com os borrios de espuma e com
o oralho, manter em uncionamento a pequena estaao de radio
30 centmetros acima da supercie da agua. 1odas as noites eles
se reezaam para eniar ao ter nossas inormaoes e
obseraoes sobre o tempo. Radioamadores aulsos as
apanhaam e retransmitiam ao Instituto Meteorolgico de
\ashington e a outros destinos. Lrik, geralmente sentado,
consertaa elas e enlaaa pontas de corda, ou entalhaa em
madeira e desenhaa homens barbados e peixes extraagantes. L,
ao meio-dia, diariamente, pegaa no sextante e trepaa a um
caixote para olhar para o sol e eriicar quanto haamos
progredido desde a spera. Quanto a mim, tinha bastante que
azer com o roteiro de naegaao e com as notas, com a coleao
de algas, o plancton, a pesca, as otograias. Cada um tinha sua
esera de responsabilidade e nenhum se intrometia no trabalho
alheio. As ocupaoes piores, como cozinhar e montar guarda
junto ao leme, eram diididas igualmente entre todos. Cada um
tinha de icar ao remo de goerno duas horas por dia e duas
horas por noite. L o serio de cozinha era distribudo de acordo
com uma escala renoada diariamente. Haia poucas leis e
regulamentos, reduzidos mais ou menos ao seguinte: o igia
noturno deia ter uma corda em olta da cintura, a corda sala-
idas tinha um lugar certo, todas as reeioes deiam ser eitas
ora da cabana, o \. C. era somente na mais aastada
extremidade dos toros, a r. Se era necessario tomar alguma
decisao importante, reunamo-nos em assemblia e discutamos o
assunto antes de qualquer deliberaao.
Um dia de rotina a bordo da Kov1ii comeaa com a obrigaao,
que incumbia ao ltimo igia noturno, de inundir um pouco de
ida no cozinheiro, sacudindo-o, este, estremunhado, se arrastaa
para o cons mido de oralho, onde ja batia o sol da manha, e
punha-se a recolher os peixes-oadores que haia. Lm ez de
comer os peixes crus, conorme a receita tanto polinsia como
peruana, ns os ritaamos sobre o ogareirinho Primus, no
undo de um caixote solidamente amarrado ao cons, do lado
externo da porta da cabana. Lste caixote era a nossa cozinha.
Aqui em geral haia abrigo contra os entos alisios de sudeste
que, por ia de regra, sopraam do lado oposto ao da cozinha.
Somente quando o ento e o mar atiaam de modo exagerado a
chama do Primus que esta ateaa ogo ao caixote de madeira, e
uma ez, tendo o cozinheiro pegado no sono, o caixote todo se
conerteu num ogaru que se comunicou a prpria parede da
cabana de bambu. Mas o ogo na parede oi depressa apagado
quando a umaa se introduziu na choa, porque, ainal, a bordo
da Kov1ii nao tnhamos de ir muito longe para buscar agua.
Raramente o cheiro de peixe rito lograa acordar os roncadores
do interior da cabana de bambu, e assim, quase sempre o
cozinheiro tinha de espicaa-los com um garo ou de cantar o
lora o ravclo`, de uma maneira tao desainada, que ningum
podia suportar o berreiro por muito tempo. Se ao p da jangada
nao se iam barbatanas de tubarao, o dia principiaa com um
ligeiro mergulho no Pacico, seguido da primeira reeiao eita ao
ar lire na beira da jangada.
A alimentaao nao era passel de crtica. A cozinha estaa
diidida entre duas experincias, uma dedicada ao intendente
geral no sculo XX, outra a Kon-1iki no sculo V. 1orstein e
Bengt oram escolhidos para a primeira experincia e restringiram
seu regime alimentcio aos pacotinhos de proisoes especiais que
haamos metido num buraco, entre os troncos e a coberta de
bambu. Contudo, peixe e comida martima nunca tinham sido o
seu orte. Passadas poucas semanas, desamarramos as correias
que prendiam a coberta de bambu e tiramos para ora
mantimento resco, que atamos solidamente em rente a cabana.
A espessa camada de piche por ora do papelao proou ser
resistente, ao passo que as latas hermeticamente echadas que
icaram soltas ao lado estragaram-se pela penetraao da agua que
constantemente banhaa as nossas proisoes.
Na sua primitia traessia, Kon-1iki nao tinha piche nem latas
hermeticamente echadas, todaia, nao lutou com srios
problemas alimentares. Alias, naquela poca, as proisoes de boca
consistiam naquilo que os homens leaam consigo de terra e no
que, durante a iagem, iam apanhando. Pode-se presumir que,
quando Kon-1iki naegou da costa do Peru aps sua rota junto
ao lago 1iticaca, tee um desses dois intuitos. Como
representante espiritual do sol entre gente inteiramente dedicada
ao culto desse astro, muito proael que se tenha aenturado a
enrentar o oceano para seguir o prprio sol na sua iagem, com
a esperana de achar uma noa regiao mais pacica. Outra
possibilidade era dirigir suas jangadas para a costa da Amrica do
Sul, com o intento de desembarcar bem mais acima e undar
noo reino ora do alcance de seus perseguidores. Uma ez lire
da perigosa costa de penedias e das tribos inimigas ao longo da
praia, teria, como se deu conosco, icado a merc dos entos
alsios de sudeste da corrente de Humboldt e, a discriao dos
elementos, teria cado exatamente no mesmo grande semicrculo
rumo ao poente.
lossem quais ossem os planos desses adoradores do Sol, ao
ugirem de sua patria, eles certamente se proeram de
mantimento para a iagem. Carne-seca, peixe e batata-doce eram
a parte mais importante de seu primitio regime alimentar.
Quando os naegantes em jangada daqueles tempos se izeram ao
mar, ao longo da erma costa do Peru, dispunham de amplo
abastecimento de agua a bordo. Lm ez de asilhas de barro,
geralmente usaam enormes cabaas que resistiam a golpes e
choques, enquanto ainda mais prprias ao uso em jangada eram
as grossas hastes de gigantescos bambus, uraam todos os ns e
introduziam a agua por um buraquinho no undo, que edaam
com um batoque ou com breu ou resina. 1rinta ou quarenta
dessas grossas hastes de bambu podiam ser amarradas ao longo
da jangada sob a coberta, onde icaam a sombra e se
conseraam rias - a uns 26 C. na corrente equatorial - graas a
agua resca do mar que as estaa sempre banhando. Um depsito
dessa espcie continha duas ezes a quantidade de agua que ns
usamos em nossa iagem, e podia ser leada quantidade ainda
maior simplesmente amarrando mais hastes de bambu na agua,
por baixo da jangada, pois ali, alm de nao ocuparem espao,
nada pesaam.
Veriicamos que, olidos dois meses, a agua doce comeou a
alterar-se e ter um gosto ruim. Mas, a esse tempo, a gente ja
deixara bem atras a primeira area do oceano, onde ha pouca
chua, e ja chegara, ha muito, a regioes nas quais grossas
pancadas de chua podem equilibrar a proisao de agua.
Distribuamos diariamente para cada homem um bom litro de
agua, e raro era o dia em que a dose se esgotaa.
Ainda mesmo que os nossos predecessores tiessem partido de
terra sem proisoes adequadas, enquanto ogaam pelo mar, 1er-
se-iam arranjado com a corrente, na qual haia peixe em
abundancia. Nao se passou um dia em toda a nossa iagem em
que nao houesse peixes em redor da jangada e que nao
pudessem acilmente ser apanhados. Mal houe algum dia em que
ao menos peixes-oadores nao iessem espontaneamente cair ali.
Sucedeu at que grandes bonitos, comida deliciosa, subiam a
jangada com as massas de agua que entraam pela popa, e
icaam a rabear na embarcaao quando a agua escorria por entre
os toros como por um crio. Morrer de ome era impossel.
Os antigos indgenas conheciam bem o expediente de que
durante a guerra se aleram muitos nauragos - mascar peixe cru,
extraindo assim o suco que tem a propriedade de matar a sede.
Pode-se tambm obter o suco torcendo pedaos de peixe num
pano, ou, sendo grande o peixe, coisa bastante simples azer-lhe
buracos no lado, que logo se enchem de uma exsudaao oriunda
de suas glandulas linaticas. O gosto nao bom se a pessoa tem
coisa melhor para beber, mas a porcentagem de sal tao baixa
que mata a sede.
A necessidade de beber agua icaa grandemente reduzida se nos
banhassemos regularmente e permanecssemos deitados com o
corpo mido numa extremidade sombreada. Se algum tubarao
endia majestosamente a agua em torno de ns, impedindo-nos
de dar um bom mergulho do lado da embarcaao, o recurso era
icar deitado sobre os toros na parte posterior da jangada, com os
dedos das maos e dos ps ortemente agarrados as cordas. Lntao,
a interalo de segundos, rociaam-nos brandamente as cristalinas
aguas do Pacico.
Quando, no calor, uma pessoa atormentada pela sede, em geral
supoe que o organismo necessita de agua, e isto pode gerar abuso
na dose ordinaria, sem nenhum benecio para a sade. Nos
trpicos, em dias realmente quentes, pode uma pessoa azer
descer agua pela garganta abaixo at senti-la no undo da boca, e
ter sede o mesmo. L que entao o corpo nao precisa de lquido
mas de sal. L curioso, mas erdade. As raoes especiais que
tnhamos incluam pastilhas de sal que deiam ser tomadas com
regularidade em dias excessiamente quentes, porque a
transpiraao az diminuir o sal do organismo. 1iemos dias assim,
em que a calmaria era completa e o sol dardejaa impiedoso
sobre a jangada. A dose de agua podia ser bebida toda de uma
ez, a ponto de nos pesar no estomago, mas a goela continuaa a
pedir muito mais. Lm tais ocasioes, adicionaamos a raao de
agua doce 20 a 40 por cento da salgadssima agua do mar, e com
surpresa eriicaamos que essa agua salobra nos mitigaa a sede.
Muito tempo depois, sentamos ainda na boca o saibo da agua do
mar, mas nunca nos ez mal. Adernais, notamos considerael
aumento em nossa raao de agua.
Uma manha, quando nos sentaamos para tomar a primeira
reeiao, uma onda inesperada borriou o caldo, ensinando-nos
gratuitamente que o gosto da aeia disaraa em grande parte o
enjoatio gosto da agua do mar.
Os antigos polinsios haiam conserado algumas tradioes
curiosas, segundo as quais seus antepassados, quando elejaam
pelo mar, tinham consigo olhas de certa planta que mascaam, e
o certo que entao a sede deles desaparecia. Outro eeito da
planta era que, em caso de necessidade, podiam beber agua
salgada sem sentir enjoo. Plantas destas nao medraam nas ilhas
dos mares do Sul, deiam, pois, ser originarias da terra de seus
as. Os historiadores polinsios insistiam tao obstinadamente
nestas airmaoes, que inestigadores modernos, estudando o
assunto, chegaram a conclusao de que a nica planta conhecida
com tal eeito era a coca, que s existia no Peru. L, no Peru pr-
histrico, essa mesma coca, que contm cocana, era geralmente
usada tanto pelos incas como pelos seus desaparecidos
precurssores, como se proa por descobertas em tmulos pr-
incas. Lm atigantes excursoes pelas montanhas e em iagens
martimas, eles leaam consigo grande quantidade dessas olhas
e as mascaam dias a eito para aastar a sensaao de sede e de
cansao. L da a nao muito tempo mascar olhas de coca tornaria
o indiduo apto a beber agua do mar com certa imunidade.
Ns nao trouxramos olhas de coca na Kov1ii, mas tnhamos
na sua parte dianteira grandes cestos de ime cheios de certas
plantas que deixaram impressao mais unda nos ilhus dos mares
do Sul. Os cestos estaam amarrados a sotaento da parede da
cabana e, com o correr do tempo, rebentos amarelos e olhas
erdes oram brotando e ressaindo do interior do cabaz. Parecia
haer a bordo da jangada um jardinzinho tropical. Quando os
primeiros europeus chegaram as ilhas do Pacico, encontraram
grandes plantaoes de batata-doce na ilha de Pascoa, em Haa e
na Noa Zelandia, sendo essa batata cultiada tambm nas outras
ilhas, mas somente dentro da area polinsia. Lra inteiramente
desconhecida na parte do mundo que icaa no extremo oeste. A
batata-doce era uma das plantas mais cultiadas naquelas ilhas
remotas, cujos habitantes iiam principalmente de peixe, e
muitas lendas polinsias tinham como ponto central esta planta.
Segundo a tradiao, ela ora trazida pelo prprio 1iki quando,
com sua mulher, Pani, eio da patria de seus as, onde a batata-
doce tinha sido um alimento importante. Rezam lendas da Noa
Zelandia que a batata-doce oi trazida pelo mar em embarcaoes
que nao eram canoas, mas ormadas por paus atados com
cordas`.
Ora, como se sabe, a Amrica o nico lugar do mundo onde
haia batata antes da inda dos europeus. L a batata-doce que
1iki trouxe consigo para as ilhas, ovaea batata, exatamente a
mesma que os ndios cultiaam no Peru desde os tempos mais
antigos. A batata-doce seca era a mais importante proisao de
iagem, tanto para os naegadores da Polinsia como para os
natios do elho Peru. Nas ilhas dos mares do Sul a batata s da
bem se or cuidadosamente cultiada, e, como nao tolera a agua
salgada, ocioso explicar sua asta distribuiao por aquelas ilhas
dispersas declarando que ela tera sido transportada sobre 4.000
milhas martimas com correntes oceanicas do Peru. Lsta tentatia
de explicaao a partir de um ponto tao obscuro bastante intil,
isto que os illogos mostraram que, em todas as ilhas dos mares
do Sul, espalhadas em area tao asta, o nome da batata-doce
vvara, e vvara justamente a denominaao que a batata-doce
tinha entre os antigos indgenas do Peru. O nome acompanhou a
batata atras do oceano.
Outra planta bem importante cultiada na Polinsia e que
tnhamos conosco a bordo da Kov1ii era a cabaa, |aevaria
rvtari. 1ao importante quanto o prprio ruto a casca, que os
polinsios secam ao ogo e usam para guardar agua. Lsta tpica
planta de horta, a qual por sua ez, nao pode propagar-se sem
trato, atraessando sozinha o oceano, os antigos polinsios
igualmente a tinham em comum com os primitios poos do
Peru. Lstas cabaas, conertidas em asilhas d`agua, sao
encontradas em tmulos pr-histricos do deserto na costa do
Peru, e la eram usadas por aquele poo de pescadores, sculos
antes de os primeiros homens chegarem as ilhas do Pacico. Kivi,
nome que os polinsios dao a cabaa, ainda encontrado entre os
ndios da Amrica Central, onde a ciilizaao do Peru tem suas
razes mais proundas.
Alm de algumas rutas meridionais que comemos poucas
semanas antes que apodrecessem, tiemos a bordo uma terceira
planta que, ao lado da batata-doce, desempenhaa
importantssimo papel na histria do Pacico. Leamos duzentos
cocos que deram enorme trabalho aos nossos dentes e nos
orneceram bebidas rerescantes. Varias nozes-da-ndia logo
principiaram a brotar, e quando ez dez semanas que estaamos
no mar, tnhamos meia dzia de coqueirinhos de 30 centmetros,
que haiam aberto seus renoos e ormaam basta olhagem
erde. O coco ja medraa antes de Colombo, tanto no istmo do
Panama como na Amrica do Sul. Lscree o cronista Oiedo que
haia coqueiros em grande nmero ao longo da costa peruana do
Pacico, quando os espanhis chegaram. Por essa poca ele ja
existia em todas as ilhas do Pacico. Os botanicos ainda nao
sabem ao certo em que direao ele se espalhou pelo Pacico. Mas
de uma coisa se sabe com certeza. Nem sequer o coco, com sua
notria casca, pode expandir-se atras do oceano sem o auxlio
do homem. Os cocos que tnhamos em cestos no cons
permaneceram comesteis e aptos a germinaao durante todo o
percurso rumo a Polinsia. Haamos, porm, posto cerca de
metade deles entre as proisoes especiais abaixo do cons, as
ondas a banha-los incessantemente. 1odos, sem exceao, oram
estragados pela agua salgada. L nenhum coco desliza no oceano
com maior rapidez do que a atingida por uma jangada de pau-de-
balsa, com o ento a impeli-la por tras. loram os olhos do coco
que absoreram a agua e o amoleceram, ocasionando a inasao da
agua salgada. Ou entao oram os atios catadores de restos pelo
oceano em ora que se incumbiram de nao permitir que coisa
alguma comestel lutuante se transerisse de um mundo para o
outro.
As ezes, em dias aprazeis em pleno oceano azul, passaamos
perto da pena branca de alguma ae. Lncontramos, a milhares de
milhas do continente mais prximo, uma ou outra procelaria
separada do bando e outras aes martimas que podem dormir no
mar. Se, aproximando-nos, olhaamos para a pena mais de perto,
amos dois ou trs passageiros a bordo dela, singrando
comodamente ao sopro do ento. Quando a Kov1ii ia passando
qual outro Golias, os passageiros notaam que inha indo uma
embarcaao mais rapida e mais espaosa, por isso inham
correndo pelo lado, a todo o pano, sobre a supercie, e dali
subiam na Kov1ii, deixando a pena a elejar sozinha. L assim a
Kov1ii em bree principiaa a encher-se de clandestinos. Lram
pequenos caranguejos martimos. Do tamanho de uma unha, e
uma ez ou outra bem maiores, eram petiscos para os Golias de
bordo, se nos daamos ao trabalho de apanha-los. Os minsculos
caranguejos eram como policiais da supercie do mar, e nao se
mostraam remissos em cuidar de si mesmos quando bispaam
qualquer coisa comestel. Se um dia o cozinheiro nao reparaa
num peixe-oador cado entre os troncos, no dia seguinte estaa
ele coberto de oito ou dez caranguejinhos, sentados sobre o peixe
e serindo-se com as tenazes. As mais das ezes, quando nos
aproximaamos, ugiam espaoridos e se escondiam, mas a r,
num buraquinho junto do cepo de direao onde moraa um
caranguejo muito manso, que recebeu o nome de Johannes. Alm
do papagaio, que era a diersao de todos, o caranguejo Johannes
tambm azia parte da nossa comunidade no cons. Se o
homem do leme, goernando sentado a embarcaao num dia de
sol, de costas para a cabana, nao tinha a companhia de Johannes,
sentia-se extremamente s naquela imensidao. Ao passo que os
outros caranguejinhos corriam urtiamente aqui e acola e
urtaam como baratas num bote comum, Johannes se
escarrapachaa a porta com os olhos arregalados, esperando a
mudana do plantao. 1odo homem que inha para a sua hora de
igia tinha um pedacinho de biscoito ou um pouco de peixe para
Johannes, e bastaa que nos curassemos sobre o buraco para ele
imediatamente aparecer a soleira e estender as patas. Recebia as
migalhas dos nossos dedos com as tenazes e corria a eniar-se no
buraco, instalando-se perto da porta e trincando a comida como
um estudante a ataulhar na boca uma gulodice qualquer.
Os caranguejos se agarraam como moscas aos cocos
encharcados que estouraam com a ermentaao, ou agarraam
planctones trazidos pelas ondas. L estes, os mais diminutos
organismos do oceano, eram boa comida at para ns, os Golias
da jangada, quando ainal aprendemos a apanhar de uma ez uma
quantidade deles que daa para um bocado decente.
Claro que dee existir alimento bem nutritio nestes planctones,
animalculos quase iniseis que, em nmero ininito, se moem
com as correntes oceanicas. Os peixes e as aes martimas que
nao comem plancton iem, em todo caso, de outros peixes e
animais marinhos, pouco importando o tamanho destes. Plancton
um termo geral com que se designam as milhares de espcies de
microrganismos iseis e iniseis que ogam quase a supercie
do mar. Alguns sao plantas ,itoplancton,, enquanto que outros
sao oos de peixe e minsculos seres ios ,zooplancton,. O
plancton animal ie de plancton egetal e este ltimo ie de
amonaco, nitritos e nitratos ormados de plancton animal morto.
L enquanto eles iem reciprocamente um do outro, todos
ormam alimento para tudo que se moe sobre o mar e dentro do
mar. O que nao podem oerecer em tamanho oerecem em
nmero. Lm aguas de muito plancton existem milhares na porao
de um copo. Mais de uma ez tem acontecido pessoas morrerem
de ome no mar por nao acharem nenhum peixe suicientemente
grande para ser apanhado em espeto, numa rede ou num anzol.
Lm tais casos, sucedeu muitas ezes essas pessoas estarem a
naegar erdadeiramente numa ralssima sopa de peixe cru. Se,
alm de anzis e redes, tiessem tido um utenslio para coar a
sopa em que estaam sentadas, teriam achado uma base nutritia
- plancton. 1alez que um dia os homens pensem em azer a
colheita de plancton do mar na mesma escala em que uma ez, ha
muito tempo, tieram a idia de azer a colheita de trigo em terra.
1ambm um grao de trigo para nada sere, mas em grande
quantidade torna-se alimento.
O Dr. A.D. Bajko, bilogo que se preocupa com as condioes
da ida oceanica, deu-nos essa idia e mandou conosco uma rede
de pesca adaptada aos seres que amos apanhar. Lra uma rede de
seda com cerca de 450 malhas por 25 centmetros quadrados. Lra
costurada em orma de unil com uma boca circular por tras de
um aro de erro, tendo de lado a lado 45 centmetros, e oi posta
a sirga no im da jangada. 1al como se da com qualquer outra,
esta pescaria ariaa com o tempo e o lugar. As pescas diminuam
a medida que o mar icaa mais quente no extremo oeste, e os
melhores resultados eram obtidos a noite, isto que muitas
espcies pareciam procurar maiores proundidades quando o sol
aparecia.
Se nao tissemos outro jeito de passar o tempo a bordo da
jangada, haeria bastante distraao em nos pormos de bruos,
com o nariz na rede de plancton. Nao por causa do cheiro, que
era mau. Nem por ser coisa apetitosa, pois aquilo daa idia de
uma mixrdia horrel. Mas porque, se estendamos os
planctones sobre uma tabua e examinaamos a olho nu cada um
daqueles entezinhos separadamente, tnhamos diante de ns
ormas antasticas e ininita ariedade de cores.
A maioria deles eram crustaceos ,coppodes, parecidos com
camarao, ou oos de peixe boiando desirmanados, mas haia
tambm laras de peixe e mariscos, curiosos caranguejos em
miniatura, do mais ariado colorido, medusas, e uma intrmina
ariedade de serezinhos que podiam ter sido emprestados da
|avtaia de \alt Disney. Alguns pareciam duendes rendados, a
lutuar no ambiente, recortados de papel celoane, enquanto que
outros semelhaam minsculos passarinhos de bico ermelho e
com uma casca grossa em ez de penas. A natureza era rtil em
extraagantes inenoes no mundo dos planctones, aqui um
artista superrealista teria de conessar-se encido.
No ponto em que a corrente de Humboldt se iraa do oeste
para o sul do equador, podamos, ao cabo de algumas horas, tirar
do saco arios quilos de sopa de plancton. Os planctones se
apresentaam amontoados como numa torta em camadas de
ario colorido, pardo, ermelho, cinzento e erde, conorme os
dierentes campos de planctones pelos quais tnhamos passado.
De noite, quando haia osorescncia em redor, era como iar
para bordo um saco de jias aiscantes. Quando, porm, o
trazamos para mais perto, o tesouro dos piratas se transormaa
em milhoes de minsculos camaroezinhos cintilantes e de laras
de peixe osorescentes que no escuro brilhaam como um
monte de brasas. L quando os passaamos para um balde, a
massa conusa e iscosa escorria como uma tisana magica
composta de pirilampos. A nossa pesca noturna parecia tao
desagradael de perto quanto haia sido bonita a distancia. L se
cheiraa mal, em compensaao tinha bom sabor, se a pessoa se
animasse a meter pela boca adentro uma colher daquela
osorescncia. Se o que se ingeria era uma mistura de muitos
camaroezinhos anoes, tinha gosto de massa de camarao, lagosta
ou caranguejo. L se, mais reqentemente, eram oos de peixe do
undo do mar, o gosto era de caiar e, de ez em quando, de
ostra. Os planctones egetais nao-comesteis eram ou tao
pequenos que escapuliam com a agua pelas malhas da rede ou tao
grandes que podamos pega-los com os dedos. O buslis era
quando apareciam no prato celenterados parecendo gelia ou
baloes de idro e medusas de quase meia polegada de
comprimento. Aqueles e estas eram amargos e tinham de ser
jogados ora. A nao ser isso, podia-se comer tudo, tal como era,
ou cozido em agua doce como caldo de sopa. Os gostos ariam.
Dois homens a bordo achaam plancton delicioso, dois outros
achaam-no bem bom, e os dois restantes se contentaam com
-la. De um ponto de ista nutritio, os planctones sao mais ou
menos comparaeis aos mariscos maiores, e, conenientemente
preparados e com bom tempero, podem ser um prato de primeira
para quantos apreciam comida martima.
Que estes pequenos organismos contm bastantes calorias oi
proado pela baleia azul, que o maior animal do mundo e se
alimenta de planctones. O nosso mtodo de captura, com a
redezinha que muitas ezes oi mastigada por peixes amintos,
nos pareceu bastante primitio quando, sentados na jangada,
imos passar uma baleia que atiraa ao alto jorros d`agua
simplesmente ao coar planctones atras da sua barba de
celulide. L um belo dia perdemos a rede no mar.
- Por que que ocs, comedores de plancton, nao azem como
ela
- disseram a ns quatro, com desdm, 1orstein e Bengt,
apontando para uma baleia que azia repuxo. - L s encherem a
boca e soprarem a agua para ora pelo bigode!
Baleias eu as tenho isto de botes a distancia, e tenho-as isto
empalhadas em museus, mas nunca tie pela gigantesca carcaa o
interesse ou a simpatia que em geral despertam animais de sangue
quente propriamente ditos, por exemplo um caalo ou um
eleante. A luz da biologia, eu naturalmente haia aceitado a
baleia como um legtimo mamero, mas na sua essncia ela era,
para todos os eeitos, um grande peixe rio. 1iemos impressao
dierente quando enormes baleias se dirigiam com mpeto para o
nosso lado, parando quase ao p da jangada. Um dia em que,
sentados, como de costume, na beira da jangada, azamos
reeiao, tao perto da agua que bastaa inclinar-nos para tras para
laarmos as canecas, leamos um susto quando, de repente,
uma coisa atras de ns soprou com ora, como um caalo a
nadar, e uma colossal baleia surgiu e nos encarou, tao prximo
que imos um brilho como de sapato engraxado atras do seu
espiraculo abaixo. Lra tao inslito ouir rudo de olego em alto-
mar, onde todos os seres ios se agitam silenciosamente sem
pulmoes e abrindo e echando suas branquias, que ns, na
erdade, tiemos um calido sentimento de amlia, em relaao a
nossa elha parenta aastada, a baleia, que, como ns, iera parar
tao longe, no meio do oceano. Lm ez de rio tubarao-gigante,
com aparncia de sapo, que nem ao menos tinha o bom-senso de
meter de ora o ocinho para tomar um pouco de ar puro,
tnhamos ali a isita de uma coisa que azia pensar num
hipoptamo de jardim zoolgico, bem nutrido e joial, e que
respirou ,isto me causou muito agradael impressao, antes de
imergir de noo no mar e desaparecer.
lomos muitas ezes isitados por baleias. Na maioria dos casos
eram pequenos porcos-do-mar e baleias guarnecidas de dentes
que, em cardumes, se moimentaam alegremente em olta de
ns, a lor d`agua.
Mas de quando em quando surgiam tambm imensos cachalotes
e outras gigantescas baleias, que inham ss ou em pequenos
cardumes. As ezes passaam como naios no horizonte, de
onde em onde mandando para o ar um esguicho de agua, mas
outras ezes inham diretamente para o nosso lado. Preparamo-
nos para uma perigosa colisao a primeira ez que uma
incomensurael baleia, alterando o curso, se encaminhou para a
jangada com propsito eito. A medida que se aproximaa,
podamos ouir-lhe o sopro e o buido, pesado e longo, cada ez
que sua cabea inha a tona. Lra um animal terrestre,
descomunal, paquidrmico e gingao, que penosamente cortaa as
ondas, tao dierente de um peixe quanto um morcego dierente
de um passaro. Lncaminhou-se diretamente para bombordo,
onde nos achaamos reunidos na beira da jangada, enquanto um
homem, sentado na ponta do mastro, dizia, a gritar, que podia er
mais sete ou oito dirigindo-se para ns.
A larga testa, de um preto retinto, da primeira baleia estaa a
menos de dois metros de ns quando mergulhou abaixo da
supercie da agua, e entao imos o enorme dorso azul escuro
deslizar calmamente junto a jangada, quase debaixo dos nossos
ps. Permaneceu a algum tempo, escuro e imel, e retiemos a
respiraao ao olharmos embaixo o gigantesco dorso arqueado de
um mamero bem mais comprido que a jangada inteira. Depois
mergulhou agarosamente na agua azulada e desapareceu da ista.
Lntrementes, o grupo se acercaa de ns, mas nao nos deu
atenao. Baleias que, abusando da sua ora gigantesca, com uma
rabanada puseram a pique barcos baleeiros, proaelmente oram
atacadas antes. Durante a manha toda, tiemo-las buando e
resolegando em torno de ns, nos lugares mais inesperados, sem
que elas sequer empurrassem a jangada ou o remo de goerno.
Diertiram-se muito saltando liremente entre as ondas, ao sol.
Mas ali pelo meio-dia, todo o cardume mergulhou, como a um
sinal dado, e desapareceu de ez.
Debaixo da jangada nao amos apenas baleias. Se leantaamos a
esteira sobre que dormamos, pelas endas entre os toros
enxergaamos embaixo a agua azul e cristalina. Se ali icaamos
assim algum tempo, amos uma barbatana peitoral ou caudal
passar aos saracoteios, e de ez em quando amos um peixe
inteiro. Se as rinchas ossem alguns centmetros mais largas,
podamos icar comodamente deitados na cama com uma linha e
pescar por baixo dos nossos colchoes.
Os peixes que mais atraao sentiam pela jangada eram os
dourados e os pilotos. Desde o momento em que os primeiros
dourados se reuniram a ns na altura de Callao, nao houe dia,
durante toda a iagem, em que nao tissemos grandes dourados
rebolando-se em redor de ns. Nao sabemos o que os atraa para
a jangada: ou existiria uma atraao magica em poder nadar a
sombra, com um telhado mel por cima deles, ou haia comida
na nossa horta de algas e bernaclas que pendiam como estoes de
todos os toros e do remo de goerno. Lla comeou com uma ina
camada de erde macio, e dai a pouco ramos erdes de alga
marinha se desenoleram com rapidez increl, de sorte que a
Kov1ii tinha o aspecto de um deus marinho barbado, enquanto
ia aos ziguezagues por entre as ondas. L o interior das algas
erdes era o stio aorito de midas petingas e dos clandestinos
caranguejos.
Houe um tempo em que as ormigas principiaram a dominar. Ja
tinha haido ormiguinhas pretas em alguns troncos, e quando
nos izemos ao mar e a umidade comeou a penetrar na madeira,
as ormigas entraam nos sacos de dormir e deles saam, as
chusmas. Lm toda parte haia ormigas, e elas nos mordiam e
atormentaam tanto que pensamos que nos iam tocar para ora
da jangada. Mas, pouco a pouco, a proporao que a umidade se
azia sentir mais em alto-mar, elas perceberam que aquele nao era
o seu elemento, e somente alguns espcimes isolados resistiram
at alcanarmos a outra banda. Daam-se bem na jangada, alm
dos caranguejos, bernaclas de 25 a 3 milmetros de
comprimento. Cresciam as centenas, especialmente a sotaento
da jangada, e com a mesma rapidez com que as antigas iam para a
panela, noas laras lanaam razes e cresciam. As bernaclas
tinham sabor delicado, apanhaamos a alga para a salada, e era
comestel, embora nao tao boa. Para alar erdade, nunca imos
os dourados comendo na horta, mas eles estaam
constantemente irando para cima a barriga brilhante e nadando
debaixo dos troncos.
O dourado, peixe tropical de colorido brilhante, tinha
ordinariamente de um metro a 1,3 m de comprimento, tendo os
lados muito achatados e cabea e pescoo
desproporcionadamente altos. Iamos para bordo um que tinha
1,42 m de comprimento e uma cabea de 33 centmetros de
altura. A cor do dourado era magnica. Na agua tinha um brilho
azul e erde como o de uma mosca-arejeira com uma cintilaao
de barbatanas amarelo-douradas. Ao trazermo-los porm, para
bordo, as ezes obseraamos um enomeno estranho. Quando
ia morrendo, aos poucos mudaa de cor, tornando-se de um
cinzento-prateado com manchas pretas e inalmente adquirindo
um branco prateado pereitamente uniorme. Isto duraa quatro
ou cinco minutos, depois lentamente oltaam as antigas cores.
Mesmo na agua, o dourado de ez em quando mudaa de cor
como camaleao, e nao raro amos uma noa espcie` de peixe
cor de cobre brilhante, que, depois de mais conhecido,
eriicaamos ser o nosso elho companheiro, o dourado.
A testa alta daa-lhe a aparncia de um buldogue, achatado do
lado, e sempre a testa cortaa a supercie da agua quando o peixe
rapinante partia como um torpedo atras de um cardume ugitio
de peixes-oadores. Quando estaa de bom humor, o dourado se
iraa sobre o seu lado plano, ia para a rente com grande
elocidade, depois daa um pulo para o ar e caa em cheio como
uma panqueca chata', ao bater na supercie, ouia-se um orte
estalo e eleaa-se uma coluna de agua. Ainda bem nao cara na
agua, armaa outro salto e mais outro, e assim prosseguia
endendo as ondas. Mas, quando estaa com os seus azeites, por
exemplo quando o arrastaamos em peso para dentro da jangada,
entao mordia. 1orstein andou coxeando algum tempo, com o
dedao do p enrolado num trapo, porque, por descuido, o deixara
parar dentro da boca de um dourado, que aproeitou a
oportunidade para echar as mandbulas e mastigar com um
pouco mais de ora. Quando regressamos a patria, disseram que
os dourados atacam e comem os banhistas. Isto para ns nao oi
muito lisonjeiro, isto como todo dia tornaamos banho no meio
deles sem que mostrassem interesse especial. Mas eram
ormidaeis animais de rapina, pois em seus estomagos
encontramos tanto lulas como peixes-oadores inteiros.
Os peixes-oadores eram a comida predileta dos dourados. Se
qualquer coisa patinhaa na supercie da agua, estes se atiraam a
ela cegamente, na esperana de que osse um peixe-oador.
Quando, em certa hora modorrenta da manha, saamos da cabana
piscando os olhos e ainda tontos de sono, nao era raro acontecer
que, ao mergulharmos uma escoa de dente no mar,
acordassemos de erdade dando um pulo para tras. L que um
peixe de uns 14 kg, saindo como uma lecha de sob a jangada,
iera cheirar a escoa, decepcionado. L quando estaamos
sossegadamente a almoar, sentados na beira da jangada, mais de
uma ez sucedeu que um dourado pulasse para cima e desse um
daqueles igorosos tombos de lado, espadanando agua sobre as
nossas costas e dentro da nossa comida.
Um dia, durante o jantar, 1orstein tornou real a mais increl das
histrias de pescadores. De repente, largou o garo no chao e pos
a mao no mar, e antes que pudssemos saber de que se trataa, a
agua pareceu erer e um enorme dourado surgiu entre ns, a
debater-se terrielmente. 1orstein haia agarrado a ponta
superior de uma linha de pescar que ia deslizando pela corrente e
na outra ponta estaa pendurado um dourado, completamente
aturdido, que dias antes quebrara a linha com que Lrik estaa
pescando.
Nao haia um dia em que nao tissemos seis ou sete dourados a
acompanhar-nos, descreendo crculos em redor da jangada. Se,
em certos dias, apareciam apenas dois ou trs, em compensaao,
no dia seguinte, podiam surgir uns trinta ou quarenta. Lm geral,
se queramos peixe resco para o jantar, era bastante aisar o
cozinheiro com inte minutos de antecedncia. Lle entao
amarraa uma linha numa ara curta de bambu e punha no anzol
metade de um peixe-oador. No mesmo instante estaa la um
dourado, sulcando a supercie com a cabea, ao mesmo tempo
que perseguia o anzol, e tendo mais dois ou trs nas suas aguas.
Lra um peixe diertido e, quando preparado resco, sua carne era
slida e deliciosa, misto de bacalhau e de salmao. Duraa dois
dias, e era quanto necessitaamos, pois peixe haia bastante no
mar.
1raamos relaoes com os pilotos ,peixes, de outra maneira. Os
tubaroes os traziam e os deixaam para que os adotassemos
depois da morte dos prprios tubaroes. Nao azia ainda muito
tempo que estaamos no mar quando o primeiro tubarao nos
isitou. Depois as isitas se tornaram uma ocorrncia quase
cotidiana. As ezes o terrel peixe inha nadando at perto da
jangada, apenas para examina-la ligeiramente, e dali continuaa a
sua caa a presa, aps ter dado uma ou duas rodadas em torno de
ns. As mais das ezes, porm, ia na nossa esteira, logo atras do
remo de direao, ali permanecendo sem tugir nem mugir,
passando urtiamente de estibordo para bombordo e, uma ez
ou outra, dando uma rabanada mansa para acompanhar melhor o
placido aano da jangada. O corpo azul-cinzento do tubarao
sempre parecia um tanto pardo a luz do sol e logo abaixo da
supercie da agua, e moia-se para baixo e para cima com as
ondas, de modo que a nadadeira dorsal ressaa sempre como uma
ameaa. Se o mar estaa encapelado, as ondas eram capazes de
erguer o peixe bem acima do nosso nel, e ns tnhamos uma
ista direta lateral do tubarao como se ele estiesse numa redoma
de idro, quando nadaa no nosso rumo, com porte majestoso e
precedido da sua embaraosa escolta de pilotinhos, bem a rente
das suas mandbulas. Por alguns segundos parecia que nao s o
tubarao mas tambm os seus raiados companheiros iriam nadar
direto para bordo, mas a jangada se inclinaa graciosamente para
sotaento, erguia-se sobre a crista das ondas e baixaa do outro
lado.
Antes de mais nada ns tnhamos grande respeito aos tubaroes
em atenao a sua ama e aparncia assustadora. Haia uma ora
indomael naquele corpo aerodinamico, que apenas constaa de
um grande eixe de msculos de ao, e na tremenda oracidade
daquela asta cabea chata, com olhinhos erdes de gato e
imensas mandbulas capazes de engolir bolas de utebol. Quando
o timoneiro gritaa tubarao a estibordo` ou tubarao a
bombordo`, costumaamos sair a procura de arpoes e ateixas, e
postar-nos a beira da jangada. Geralmente o peixe deslizaa em
olta de ns com a barbatana dorsal rente aos toros da
embarcaao. L o nosso respeito pelo animal subiu de ponto
quando imos as ateixas ergar como espaguetes ao baterem
contra o arns de lixa das costas do peixe, ao passo que as pontas
das lanas dos arpoes portateis se rompiam no aceso da batalha.
O que resultaa de termos atingido a pele do tubarao, a
cartilagem ou os msculos, era tao-somente uma luta ebril,
durante a qual a agua eria ao redor de ns at que o peixe
lograa soltar-se e la se ia embora, enquanto um pouco de leo
icaa a boiar e se espalhaa sobre a supercie.
Para salar a ponta do ltimo arpao amarramos num eixe os
maiores anzis e os escondemos no interior da carcaa de um
dourado inteiro. Jogamos ao mar a isca com ininitas precauoes,
depois de haermos amarrado muitas linhas de ao em certa parte
do parapeito. O tubarao eio indo, coniado e agaroso, e ao
mesmo tempo que leantaa o ocinho acima da agua, abria de
golpe as grandes mandbulas em orma de crescente e azia
resalar por elas adentro o dourado inteiro, que la icou. Houe
uma batalha durante a qual o peixe ergastaa a agua espumante,
mas ns seguraamos a corda com muita irmeza, e a custo
arrastaamos o rebelde at os toros posteriores, onde ele icou a
espera do que podia ir, e apenas abriu a boca como para nos
intimidar com as ilas paralelas de dentes que pareciam serrotes.
A nos aproeitamos de uma onda mais orte para azer o tubarao
deslizar, suspendendo-o pela extremidade mais baixa dos toros,
escorregadia por causa da alga, e depois de laar com uma corda a
barbatana caudal, puxamo-lo acilmente para bordo.
Na cartilagem do primeiro tubarao achamos a ponta do arpao, e
a princpio pensamos que isto ora a causa do relatiamente
escasso esprito de luta do animal. Mas depois pescamos arios
tubaroes pelo mesmo mtodo, e cada ez o processo se realizaa
com igual acilidade. Ainda que soubesse e pudesse recalcitrar e
resistir, e certamente era terrel nos seus moimentos, tornaa-se
inerte e manso e nunca empregaa sua gigantesca ora uma ez
que trataamos de segurar com irmeza a corda, sem deixar ao
peixe a antagem de uma polegada no arrastao. Os tubaroes que
trouxemos para bordo mediam em geral 1,80 m a 3 m, e haia os
azuis e pardos. Lstes ltimos tinham uma pele por ora da massa
dos msculos atras da qual nao. conseguamos azer passar uma
aca aiada, a nao ser que orassemos extraordinariamente a
lamina, e, ainda assim, muitas ezes em ao. A pele do entre era
impenetrael como a das costas, e as cinco ossas branquiais de
cada lado atras da cabea eram os nicos pontos ulneraeis.
Quando arrastaamos um tubarao para dentro da jangada,
geralmente inham pegadas ao seu corpo rmoras negras e
escorregadias. Por meio de um disco oal sugador, localizado no
alto da cabea lisa, icaam tao presas que nao conseguamos
solta-las puxando-as pelo rabo. No entanto, elas podiam
despegar-se e, dum salto, agarrar-se, no mesmo momento, a um
outro lugar. Se se cansaam de estar penduradas num tubarao
sem que o seu antigo cabide` desse sinal de querer oltar para o
oceano, daam um pulo e sumiam entre as rinchas da jangada
para dali sair nadando, a cata de outro tubarao. L se a rmora nao
acha um tubarao, agarra-se proisoriamente a pele de outro peixe.
A rmora era, em geral, uma coisa ariando do comprimento de
um dedo a um p. 1entamos o elho expediente dos natios, por
eles algumas ezes empregado quando apanhaam uma rmora
ia. Atam uma linha na cauda do peixe e deixam-no ir nadando.
Lntao a rmora trata de se colar ao primeiro peixe que e com
tanta ora se agarra a ele que um pescador eliz pode colher o
rabo da rmora e com ela o outro peixe. Ns nao tiemos sorte.
Cada ez que soltaamos uma rmora com uma linha atada no
rabo, ela partia como uma bala e se agarraa irmemente a um
dos troncos da jangada, na crena de haer encontrado mais um
respeitael tubarao. L la se deixaa icar, por maior ora que
empregassemos puxando a linha. Pouco a pouco omos
adquirindo uma porao dessas remorazinhas que se penduraam
e icaam teimosamente a balanar no meio das conchas no lado
da jangada, azendo conosco a traessia do Paciico.
Mas a rmora era burra e eia, e nunca se tornou um peixinho
agradael como o seu iaz companheiro, o piloto. O piloto um
peixe zebrado, tendo a orma de um charuto, que nada com
rapidez num cardume a rente do ocinho do tubarao. Recebeu
este nome porque era crena que ele seria de guia no mar ao seu
peticego amigo, o tubarao. Na realidade, o piloto simplesmente
ai com o tubarao, e se procede com independncia apenas
porque enxerga alimento dentro do seu raio isual. O piloto
acompanhaa seu senhor e mestre at o ltimo segundo. Como,
porm, nao tinha, como a rmora, a aculdade de apegar-se a pele
do gigante, icaa completamente desnorteado quando o seu
elho mestre de repente desaparecia no ar e nao mais baixaa.
Lntao andaa alito, a nadar para aqui e para acola, procurando, e
sempre olia e se saracoteaa ao longo da popa da jangada, onde
o tubarao tinha desaparecido na direao do cu. Mas como o
tempo passaa e o tubarao nao descia, eles tinham de procurar
nos arredores outra senhor e mestre. L nenhum se achaa mais a
mao que a prpria Kov1ii.
Se nos debruaamos do lado da embarcaao, com a cabea
quase a tocar a agua cristalina, a jangada se nos aiguraa a barriga
de um monstro marinho, tendo por cauda o remo de direao e
por toscas barbatanas as quilhas corredias. L entre elas todos os
pilotos adotios nadaam lado a lado, sem azer reparo na cabea
humana ali pendente, com exceao de um ou dois deles, que, de
um pulo, se colocaam de banda e erguiam um pouco o ocinho,
mas da a pouco iam de olta rebulindo-se, a retomar,
imperturbaeis, o seu lugar entre os aidos nadadores.
Os pilotos patrulhaam em dois destacamentos: a maior parte
deles nadaa entre as quilhas meis, enquanto os outros
ormaam graciosamente um leque logo a rente da proa. De ez
em quando se aastaam impetuosamente da jangada para
abocanhar qualquer coisinha comestel pela qual passaamos, e
aps as reeioes, quando laaamos a loua na agua do mar, era
como se tissemos esaziado entre as migalhas uma caixa de
charuto cheia de pilotos zebrados. Nao deixaam de examinar
uma nica migalha e, nao sendo alimento egetal, ia
imediatamente para a barriga deles. Os estranhos peixinhos se
acolhiam a nossa guarida com uma coniana tao inantil que ns,
como o tubarao, nutramos para com eles sentimentos quase
paternais. licaram sendo os benjamins da Kov1ii, e na jangada
era deeso deitar a mao num piloto.
Contaamos no nosso squito pilotos que, com certeza, estaam
na inancia, pois mal tinham 25 milmetros, ao passo que a maior
parte media uns 25 centmetros. Quando o tubarao gigante,
depois que o arpao de Lrik se lhe entranhou no cranio, se
precipitou nos abismos como um blide, alguns dos seus antigos
pilotos, perdendo o rumo, oram ter com o encedor, esses
tinham exatamente 60 centmetros. Aps uma srie contnua de
itrias, a Kov1ii em bree tee um squito de quarenta a
cinqenta pilotos, e muitos deles gostaram tanto do nosso
tranqilo aano e das nossas sobras diarias, que nos oram
acompanhando por milhares de milhas.
Mas as ezes alguns nao eram iis. Achando-me um dia ao remo
de goerno, notei de repente que o mar eria para as partes do
sul, e i um imenso cardume de dourados sulcando as aguas
como se ossem torpedos de prata. Nao inham como de
costume, nadando comodamente de lado, mas desenoliam uma
elocidade tal que pareciam cortar mais os ares que as aguas. As
ondas glaucas estaam conertidas em branca espuma com a
agitaao rentica dos ugitios, e atras deles inha um dorso
negro singrando numa rota em ziguezague, qual um bote de
corrida. Os peixes desesperados ora apareciam a supercie, ora
sumiam abaixo dela, quase rente a jangada, a mergulhaam,
enquanto uns cem se ajuntaam densamente em cardume e
tornaam o rumo de leste, de modo que o mar a popa era uma
resplandecente massa de cores. O dorso brilhante que inha atras
deles ergueu-se a meio na supercie, mergulhou em graciosa
cura sob a jangada e arremessou-se a r como um torpedo aps
o cardume de dourados. Lra, nada mais nada menos, que um
descomunal tubarao que parecia ter pouco mais de seis metros de
comprimento. Quando o monstro desapareceu, grande nmero
de pilotos tambm se ora com ele. 1inham encontrado um heri
marinho mais airoso e este os seduziu.
O animal martimo contra o qual os entendidos insistentemente
nos puseram de sobreaiso era o polo, porque podia penetrar na
jangada. A Sociedade Geograica Nacional de \ashington nos
exibiu relatrios e otograias dramaticas, tiradas com magnsio,
de certa area da corrente de Humboldt onde polos monstruosos
tinham lugar preerido e a noite surgiam a supercie. Lram tao
orazes que, se um deles se agarrasse a um pedao de carne preso
no anzol, outro inha e se poria a comer o companheiro
capturado. 1inham braos capazes de por termo a ida de um
enorme tubarao e de deixar eias marcas em grandes baleias, e um
bico terrel como o de aguia oculto entre os tentaculos.
Lembraram-nos que eles icaam lutuando no escuro com olhos
osorescentes e que dispunham de braos suicientemente
compridos para apalpar qualquer recanto da jangada, se nao lhes
apetecesse subir diretamente a bordo. Nao nos agradaa
absolutamente a perspectia de sentir braos rios em olta do
pescoo, arrastando-nos a noite para ora do saco de dormir.
Haamo-nos munido de machetes parecidos com um sabre, cada
qual com o seu, no caso de acordarmos com tentaculos a apalpar-
nos ou azendo menao de nos abraar. Ao partirmos, nada nos
pareceu mais desagradael, mormente quando, no Peru, pessoas
ersadas em assuntos martimos bateram na mesma tecla e nos
mostraram no mapa onde icaa a area pior, justamente na
corrente de Humboldt.
Durante muito tempo nao imos nenhum sinal de lula nem a
bordo nem no mar. Mas uma manha tiemos o primeiro aiso de
que elas deiam estar naquelas aguas. Quando o sol nasceu,
achamos uma cria de polo, na orma de um animalzinho do
tamanho de um gato. 1inha subido a jangada durante a noite, sem
auxlio, e jazia morta, com os braos enrolados no bambu, em
rente a porta da cabana. Um lquido grosso e preto, semelhante a
tinta, estaa espalhado sobre a coberta de bambu, ormando uma
poa em redor da lula. Lscreemos mais de uma pagina no diario
de naegaao com tinta de siba, semelhante a tinta da China, e
depois atiramos a agua a cria como regalo para os dourados.
Vimos neste incidente somenos o anncio de isitas noturnas de
maior importancia. Se a lulazinha pudera trepar a bordo, seu
aminto pai ou mae poderia a fortiori azer o mesmo. No entanto,
o incidente que se seguiu nos deixou completamente as tontas.
Uma manha encontramos uma lulazinha no cume do telhado de
olhas de palmeira. Isto nos embaraou bastante. Lla nao podia
ter trepado ali, isto que as nicas marcas de tinta estaam
espalhadas num crculo em redor do animalzinho, no meio do
telhado. 1ampouco a teria deixado cair ali alguma ae martima
porque ela estaa completamente intata, sem estgios de bicada.
Chegamos a conclusao de que ora arrojada ao telhado por um
agalhao, mas ningum dos que tinham dado plantao durante a
noite se recordaa de qualquer importante alteraao no mar. L a
proporao que as noites oram passando, achaamos
regularmente a bordo mais lulazinhas, a menor das quais tinha o
tamanho de um dedo mdio. Da a pouco tornou-se coisa
corriqueira encontrar pela manha alguma pequena lula, ou at
duas, entre os peixes-oadores no cons, mesmo com o mar
calmo durante a noite. L eram crias da pior espcie, com oito
compridos braos cobertos de discos sugadores e dois ainda mais
compridos, tendo na ponta ganchos em orma de espinhos. Lulas
maiores, porm, nunca izeram menao de querer aparecer. Lm
noite tenebrosa, imos o brilho de olhos osorescentes ogando
a lor d`agua, e numa nica ocasiao imos o mar erer em
borbotoes, enquanto uma coisa semelhante a uma grande roda
subiu e girou no ar, produzindo erdadeira debandada entre os
dourados que se puseram a rodopiar no espao. Mas o motio
pelo qual os animais grandes nunca apareciam a bordo, enquanto
os menores eram assduos isitantes noturnos, continuaa sendo
um enigma para o qual nao achamos explicaao senao dois meses
,sessenta dias ricos em experincias, depois de termos sado da
mal-aamada zona dos polos.
Lulas noas continuaram a chegar a bordo. Numa manha de sol,
todos ns imos um cintilante cardume de qualquer coisa que
pulaa ora da agua e oaa pelo ar como se ossem grossos
pingos de chua, enquanto o mar era um eredouro de dourados
a perseguir a chusma. A princpio, tornamos a coisa por um
cardume de peixes-oadores, pois ja tnhamos isto trs
dierentes espcies deles. Quando, porm, chegaram mais perto e
alguns naegaam sobre a jangada a altura de um metro e inte a
um metro e meio, algo eio bater de chapa no peito de Bengt
para estatelar-se no chao. Lra uma lula pequena. Nosso espanto
oi grande. Quando a pusemos num balde de lona, continuou a
erguer-se e a dar saltos para a supercie, mas nao desenolia no
baldezinho elocidade bastante para emergir da agua nem com
metade do corpo. L ato conhecido que a lula geralmente nada
segundo o princpio do aiao-oguete. Lxpele, com ora, agua do
mar atras de um tubo echado, existente no lado do corpo,
podendo assim saltar para tras com moimento elocssimo, e
com os tentaculos dependurados na parte posterior da cabea e a
agrupados, torna-se aerodinamica como um peixe. 1em nos lados
dois reegos de pele, redondos e carnudos, ordinariamente usados
para regular os moimentos ao nadar. Com isto icou proado
que lulas noas indeesas, que sao o alimento preerido de muitos
peixes grandes, podem escapar de seus inimigos indo para o ar
como azem os peixes-oadores. 1inham conertido em realidade
o princpio do aiao-oguete muito antes que o gnio do homem
tiesse essa idia. Lxpelem agua do mar atras de si mesmas
adquirindo uma celeridade increl, e entao dirigem sua rota a um
angulo da supercie desdobrando os tais reegos de pele como se
ossem asas. Como os peixes-oadores, azem oo de planador
sobre as ondas at onde a elocidade as pode lear. Depois disto,
quando comeamos realmente a prestar atenao, imo-las muitas
ezes moendo-se por uns 40 ou 50 m, sozinhas ou em nmero
de duas ou trs. 1odos os zologos com quem conersamos
sobre o assunto mostraram-se surpresos com o ato de a siba
poder planar`: uma noidade para eles.
Como hspede de natios do Pacico, muitas ezes comi lula,
tem um gosto muito de lagosta e borracha. Mas, a borda da Kov
1ii, as lulas inham em ltimo lugar na nossa lista. Se as
recebamos de mao beijada no cons, trocaamo-las por
qualquer outra coisa. lazamos a troca atirando a agua um anzol
com a lula e tornando a puxa-lo para dentro com um grande
peixe a debater-se na ponta. At o atum e o bonito gostaam de
lulas noas, e eles eram iguaria que inha em primeiro lugar na
nossa lista.
Mas, ogando sobre o mar, nao eram s conhecidos que
encontraamos. O diario contm apontamentos deste tipo:
11,:. oe vv evorve avivat varivlo vbiv va ree a tova, ao tao a
avaa, evqvavto cearavo evtao va beira a veva. |e terrret
barvtlo va ava e eaarecev. ^ao tevo ieia o qve ea.
,. ervav riv vv eie roti,o e cor ecvra, coro taro e bravco, cava
etaa e avitloe. Pvtov raria ree fora a ava a etiboro.
1,; Cvrioo eie foi aritao a bovboro, qvae a roa. Covrivevto:
1,o v; tarvra vaiva: o cevtvetro; focivlo covrio, aro e fivo,
rave barbatava orat erto a cabe,a e vva vevor vo veio a cota;
eaa barbatava cavat fatciforve. Mavtivlae qvae a verfcie e vaara
a ree retorcevo o coro covo vva evvia. Mervtlov qvavo ev e
ervav avo vo boteivlo e borracla cov vv arao ortatit. 1orvov a
vbir vai tare, va vervtlov e eaarecev.
^o ia evivte: ri etara evtao vo too o vatro, a 12 lora,
qvavo riv trivta ov qvarevta eie covrio, fivo e aro, a veva
eecie qve o e ovtev. 1ivlav cov rave retociae o tao eqvero a
evbarca,ao e eaarecerav a re, covo rave ovbra ecvra e clata vo var.
1,. Kvvt oberrov vv avivat ofiie, fivo, e eevta a vorevta
cevtvetro, qve ora e vvla teo ora e aclatara va ava, abaio a
verfcie, e qve vervtlov retorcevoe covo vva erevte.
Lm arias ocasioes deslizamos ao lado de uma grande massa
escura que permanecia imel sob a supercie da agua como um
recie oculto, do tamanho do soalho de um quarto. Lra
proaelmente a arraia gigante, de ma reputaao, mas nao se
mexia, e nunca chegamos bastante perto para poder distinguir-lhe
claramente a orma.
Com tais companhias na agua, o tempo nunca passaa deagar.
Pior era quando tnhamos de dar um mergulho para examinar as
cordas por baixo da jangada. Um dia uma das quilhas corredias
se soltou e oi resalando para baixo da jangada at que oi
colhida pelas cordas, sem termos jeito de det-la. Herman e Knut
eram os melhores mergulhadores. Duas ezes Herman nadou por
baixo da embarcaao, icando la no meio de dourados e pilotos, a
puxar pela prancha. Acabaa de subir pela segunda ez e estaa
sentado na beira da jangada para tomar olego, quando um
tubarao de 2,40 m oi descoberto a nao mais de 3 m de suas
pernas, moendo-se resolutamente para cima, depois de tomar
impulso das proundezas rumo a ponta dos dedos dos ps de
Herman. 1alez tenhamos sido injustos com o tubarao, mas
desconiamos de suas intenoes e embebemos-lhe no cranio um
arpao. O peixe ressentiu-se e houe um tremendo espadanar
d`agua, e em conseqncia disto o tubarao desapareceu, deixando
na supercie um lenol de leo, enquanto que a quilha corredia
continuaa enredada debaixo da embarcaao.
Lntao Lrik tee a idia de azer um cesto de imersao. Nao
dispnhamos de muita matria-prima, porm tnhamos bambus e
cordas e um elho cesto, no qual haamos guardado cocos.
Aumentamos o cesto na parte superior com bambus e corda
tranada, e depois, metidos nele, deixamos que rios descessem ao
lado da jangada. As pernas atraentes estaam agora escondidas no
cesto, e, ainda que a corda tranada na parte superior do aaate
tiesse apenas eeito psicolgico tanto sobre ns como sobre os
peixes, sempre podamos, em dado momento, encolher-nos
dentro do cabaz, se qualquer coisa com intenoes hostis desse um
bote em ns, ou pedir que os do cons nos alassem para ora da
agua.
Lste cesto de imersao nao oi apenas til, aos poucos tornou-se
um objeto de distraao. Deu-nos excelente oportunidade para
estudar o aquario lutuante que tnhamos debaixo do soalho.
Quando o mar estaa de leite, entraamos no cesto um por um e
deixaamos que nos imergissem na agua enquanto nos duraa o
olego. No elemento lquido haia uma corrente de luz sem
sombra, curiosamente transigurada. Logo que os nossos estaam
abaixo da supercie, a luz ja nao parecia ter uma direao
particular, como no nosso mundo acima da agua. A reraao da
luz inha tanto de baixo como de cima, o sol nao mais brilhaa,
estaa presente em toda parte. Se leantaamos os olhos para o
undo da jangada, ela toda se achaa prousamente iluminada,
com os noe enormes troncos e toda a obra de malha das cordas
enlaadas boiando numa luz magica, e com um estao tremulante
de algas irentes rodeando a embarcaao toda e todo o
comprimento do remo de direao. Os pilotos nadaam em boa
ordem, cada qual em seu lugar, parecendo zebras com pele de
peixe, enquanto grandes dourados aziam crculos com
moimentos inquietos, igilantes, na ansia de achar presa. Aqui e
ali a luz batia na seiosa madeira ermelha da quilha corredia,
que ressaa na parte inerior por uma rincha, e na madeira se
achaam pereitamente instaladas pacicas colonias de bernaclas,
cujas ranjadas guelras amarelas se moiam com ritmo, como que
acenando para o oxignio e para a comida. Se algum se
aproximasse demais apressadamente echaa suas conchas
ermelhas de orlas amarelas, e assim se mantinham de portas
echadas at passar
o perigo. A luz la embaixo era marailhosamente clara e branda
para ns, acostumados ao sol tropical no cons. Mesmo quando
olhaamos para baixo, para as proundezas insondaeis do
oceano onde a noite eterna, ela nos parecia um ameno azul-
claro por causa dos raios do sol que inham de olta. Com
espanto nosso, amos peixes bem embaixo, nas proundezas do
azul claro e lmpido, quando, ainal, nos achaamos apenas pouco
abaixo da supercie. Seriam talez os peixes chamados bonitos,
haendo outras espcies que nadaam em tal proundidade que
nao as podamos reconhecer. As ezes aziam parte de imensos
cardumes, e inha-nos, reqentemente, ontade de saber se toda
a corrente oceanica estaa cheia de peixes, ou se aqueles que
reoluteaam nos abismos se haiam reunido de propsito
debaixo da Kov1ii para nos azer companhia por alguns dias.
O que mais apreciaamos era um mergulho quando os grandes
atuns de nadadeiras douradas nos estaam azendo uma isita. De
quando em quando eles inham at a jangada em grandes
cardumes, mas as mais das ezes apareciam juntos uns dois ou
trs e nadaam em olta de ns em tranqilos crculos, dias a io,
a nao ser que consegussemos atra-los ao anzol. Vistos da
jangada, apenas pareciam grandes e pesados peixes escuros, sem
nenhum adorno especial, mas se chegaamos at eles no seu
prprio elemento, espontaneamente mudaam de cor e de orma.
A transormaao era tao assombrosa que arias ezes tnhamos
de subir e orientar-nos de noo para er se era o mesmo peixe
para o qual estaamos olhando atras da agua. Aqueles peixes
nao nos daam a mnima atenao, imperturbaeis, continuaam
suas imponentes manobras, mas agora tinham adquirido
marailhosa elegancia de orma, a qual jamais tnhamos isto
igual em nenhum outro peixe, e a cor haia-se tornado metalica,
com uns toques de ioleta palido. Possantes torpedos de prata e
ao resplandecentes, de proporoes pereitas e orma
aerodinamica, bastaa-lhes moer leemente uma ou duas
barbatanas para por os seus 68 a 82 kg a deslizar na agua com a
mais consumada graa.
Quanto mais ntimo se azia nosso contato com o mar e com
tudo o que a tinha o seu habitat, menos estranho ele se tornaa, e
mais a ontade tambm nos amos sentindo naquele lugar. L
aprendemos a respeitar os elhos poos primitios que iiam na
maior intimidade com o Pacico, e por isso o conheciam de um
ponto de ista completamente dierente do nosso. 1alez
tenhamos calculado a quantidade de sal que ele contm e
tenhamos dado nomes latinos aos dourados e aos atuns. Isto eles
nao izeram. Contudo, nao duido nada que a idia que eles
tinham do mar correspondesse melhor a erdade do que a nossa.
Nao haia, neste ponto do mar onde estaamos, muitos marcos
ixos. Ondas e peixes, sol e estrelas inham e iam. Nao se
supunha existir nenhuma espcie de terra nas 4.300 milhas
martimas que separaam do Peru as ilhas dos mares do Sul.
licamos, pois, muito surpreendidos quando, ao aproximar-nos de
100 oeste, descobrimos que o mapa do Pacico que tnhamos a
ista assinalaa a existncia de um recie na rota que amos
seguindo. Lra marcado com um pequeno crculo, e como o mapa
haia sido editado no mesmo ano, procuramos a reerncia em
Dire,oe ^avtica ara a .verica o vt. Lis o que lemos: Lm 1906
e noamente em 1926 oi assinalada a existncia de cachopos a
cerca de 600 milhas a sudoeste das ilhas Galapagos, na latitude de
642`sul, e na longitude de 9943`oeste. Lm 192 um apor
passou a uma milha a oeste desta posiao, mas nao obserou
ressaca, e em 1934 outro apor passou a uma milha na direao sul
e nao iu indcio algum de escolhos. Lm 1935 o naio-motor
Corrie nao obtee undo a 160 toesas nesta posiao.`
De acordo com os mapas, o lugar era claramente considerado
como perigoso para a naegaao, e como um naio de grande
calado, aproximando-se demasiado de um baixio, corre maior
risco do que ns correramos com uma jangada, deliberamos
dirigir a nossa rota para o ponto marcado no mapa e er o que
encontraramos. O recie estaa assinalado um pouco mais para o
norte do que o ponto para o qual parecia que nos estaamos
dirigindo, por isso pusemos o remo de goerno a estibordo e
orientamos a ela quadrada de maneira que a proa apontasse mais
ou menos para o norte, icando ns com o mar e o ento do lado
de estibordo. Ora, aconteceu que as aguas do Pacico borriaram
os sacos de dormir um pouco mais que de costume, acrescendo
que, ao mesmo tempo, o ar comeou a rerescar
consideraelmente. Veriicamos, porm, com satisaao, que a
Kov1ii podia, com segurana e irmeza, ser manobrada num
angulo muito aberto dentro do ento, contanto que o ento ainda
se achasse na nossa quadra. Mas, do contrario, a ela iraa e
daa-nos um trabalhao para por a jangada noamente na rota.
Durante dois dias e duas noites dirigimos a embarcaao para nor-
noroeste. O mar estaa encapelado e nao se podia preer como
icaria quando o ento alsio entrasse a oscilar entre sueste e leste,
mas nos sentamos leantar e da a pouco descer ao sabor das
ondas que inestiam. Mantnhamos constante atalaia na ponta do
mastro e quando caalgaamos as cristas das agas, o horizonte
se dilataa extraordinariamente. As ondas atingiam 1,80 m acima
do nel do telhado da cabana e quando dois tremendos
agalhoes se arremessaam juntos, erguiam-se ainda mais alto no
combate e, com um sibilo, atiraam ao ar uma coluna de agua que
podia espalhar-se nas mais dierentes direoes. Quando eio a
noite, improisamos em rente a porta uma barricada eita com
caixotes de mantimentos, e nem assim o repouso oi dos
melhores. Mal acabaamos de pegar no sono ouia-se o primeiro
estalo na parede de bambu, e enquanto mil esguichos de agua
penetraam por entre as restas, uma torrente espumante se
arrojaa sobre as proisoes e logo sobre ns.
- 1eleonem para o encanador - oui algum dizer com oz de
sono, enquanto trataamos de erguer-nos para dar passagem a
agua que alagaa o chao. O encanador nao eio, e naquela noite
tornamos bastante banho sem sair da cama. At um enorme
dourado, sem querer, eio parar a bordo durante o plantao de
Herman.
No dia seguinte o mar estaa menos conturbado por ter o ento
alsio resolido soprar de leste durante algum tempo. Ns nos
reezamos no topo do mastro, pois agora esperaamos poder
chegar pela tarde ao ponto para o qual estaamos com a proa
oltada. Reparamos que, nesse dia, haia no mar mais ida que de
costume. 1alez osse por causa da nossa atenao, que era maior.
Depois do meiodia imos um enorme espadarte que se
aproximaa da jangada quase a supercie. As duas pontudas
barbatanas que ressaam da agua estaam a 1,80 m uma da outra e
o esporao parecia tao comprido quanto o corpo. O peixe
descreeu uma cura bem perto do homem do leme e sumiu-se
por tras das cristas das ondas. Quando azamos a reeiao
meridi