DESARROLLO HUMANO

ADULTEZ Y EL ADULTO
MAYOR


Durante la vida se tienen cambios cuantitativos y
cualitativos que ocurren en el ser humano desde su
concepcin hasta su muerte, lo que se conoce como
Desarrollo Humano.




UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN AGUSTIN
FACULTAD DE ENFERMERIA
















INTEGRANTES:




DESARROLLO HUMANO
Durante la vida se tienen cambios cuantitativos (estatura, peso, vocabulario) y cualitativos
(carcter estructural u organizacional: inteligencia, memoria) que ocurren en el ser
humano desde su concepcin hasta su muerte y permanecen en un tiempo razonable, lo
que se conoce como Desarrollo Humano.
Este se caracteriza por ser: gradual, relativamente ordenado e implica diferencias
individuales.
Se toman en cuenta aspectos como el: fsico, intelectual, personal y social; e influyen en el
desarrollo los factores biolgicos (herencia, maduracin), ambientales (aprendizaje,
fsico/natural, socio-culturales) y personales.

ADULTEZ
La adultez es la etapa comprendida entre los 18 y los 60 aos
aproximadamente. En esta etapa de la vida el individuo
normalmente alcanza la plenitud de su desarrollo biolgico y
psquico. Se consolida el desarrollo de la personalidad y el carcter,
los cuales se presentan relativamente firmes y seguros, con todas las
diferencias individuales que pueden darse en la realidad. De este
modo la edad adulta constituye un perodo muy extenso dentro del
ciclo vital, dividido generalmente en dos etapas:
Adultez Temprana
Adultez Media.
Adultez Temprana o Adulto Joven: Desde los 18 hasta los 30/40 aos
aproximadamente.
Es el comienzo de la mayora de edad. Muchos caracterizan
la adultez temprana como el perodo que va desde los 18
aos (cuando se es legalmente adulto) hasta el momento
en que el individuo encuentra empleo y asume sus roles
familiares: funda una familia, tiene hijos, entre otros.



Caractersticas:
Biolgico: Las funciones estn en su mximo funcionamiento, estn estables, lo que
se traduce en seguridad, poder y dominio, hay fortaleza, energa y resistencia
fsica. Un funcionamiento intelectual consolidado.
Psicolgico: La sensacin de dominio se manifiesta en un sentimiento de autonoma,
lo que permite utilizar las energas de forma ms eficiente. Control de emociones y
encuentra intimidad.
Sociedad: Estos aos son los ms importantes de toda la vida. Hay consolidacin de la
identidad y comienzo de la realizacin del proyecto de vida. Adaptacin a la vida
social.
Desarrollo Social y Personalidad:
Los humanos cambian y crecen en muy diversos aspectos durante el perodo de los 18 a
los 40 aos. Durante estas 2 dcadas se toman muchas de las decisiones que han de
afectar al resto de la vida, con respecto a la salud, felicidad y el xito del individuo. Se
trata de una fase de importantes cambios sociales en los mbitos de la vida profesional y
familiar, cambios que se resumiran en la apropiacin de aquellos roles requeridos para la
ejecucin de una serie de tareas como la eleccin de un compaero/a, comienzo de una
ocupacin, aprendizaje en la convivencia marital, paternidad y cuidado de los hijos,
atencin del hogar, adquisicin de responsabilidades cvicas, localizacin de un grupo de
pertenencia, entre las principales.
Segn Erickson, el adulto joven se mueve entre la intimidad y el aislamiento, es una etapa
en que la persona est dispuesta a fundar su identidad con la de otros.
Est preparado para la intimidad, se tiene la capacidad de entregarse a afiliaciones y
asociaciones concretas y de desarrollar la fuerza necesaria para cumplir con tales
compromisos, aun cuando impliquen sacrificios significativos. La afiliacin y el amor son
las virtudes o fortalezas que se asocian a esta etapa.
Hay construccin y establecimiento de un estilo de vida, se organiza la vida de forma
prctica, se llevan a cabo propsitos. Por otra parte, tambin hay mucha exploracin y
aprendizaje (no todos los roles que se asumen son definitivos).


Trabajo:
El trabajo est fuertemente ligado con todos los aspectos del desarrollo intelectual, fsico
social y emocional.
En general, las diferencias de edad en el desempeo parecen depender mucho de cmo
se mide el desempeo y de las demandas de una clase de trabajos especfico. Un empleo
que requiere reflejos rpidos, por ejemplo, tiene ms probabilidad de que sea
desempeado mejor por una persona joven, uno que depende de la madurez de juicio
puede ser mejor ejecutado por una persona mayor.
A la larga, los trabajadores jvenes (de menos de 35 aos),
quienes estn en el proceso de labrar su carrera, estn menos
satisfechos con sus trabajos, en general, de lo que estarn ms
tarde.
Son menos comprometidos con sus empleos, menos
comprometidos con sus empleadores y tienen ms probabilidad
de cambiar empleo de la que tendrn ms tarde en la vida. Con
respecto a la satisfaccin y permanencia en el trabajo, no hay
diferencias claras de edad en aspectos especficos de la relacin
de trabajo, estos se encuentran asociados con la promocin, supervisin, compaeros de
trabajo y el salario.
Es posible que la relacin entre la edad y la satisfaccin en general con el empleo puedan
reflejar la naturaleza del empleo en s mismo.
Cuanto ms tiempo trabaja la gente en una ocupacin especfica, ms gratificante puede
ser el trabajo y mientras ms se conozcan las caractersticas positivas de la institucin
empleadora, sus principios, polticas, estructura y alcances, ms probablemente se infiltra
un compromiso del trabajador con ella. Para llegar a estos alcances el joven adulto
requiere de tiempo. Las caractersticas propias del joven adulto puede llevarlo a mirar su
empleo con ojo ms crtico de lo que lo har cuando haga un compromiso ms serio. Los
trabajadores ms jvenes, por ejemplo, estn ms preocupados por el nivel de inters de
su trabajo, por las oportunidades de desarrollar sus habilidades y por las oportunidades de
progreso.
Los trabajadores de ms edad se preocupan ms por supervisores y compaeros de
trabajo amistosos y por recibir ayuda en su trabajo.

Matrimonio:
Principalmente se da la tarea de la intimidad. La gran mayora, tanto
hombres como mujeres, se casa en este perodo (25-34 aos). Implica,
adems, la posibilidad de ser padres, el complementarse y completarse,
diferentes tareas y necesidades psicolgicas, interdependencia,
necesidad de amor.
Lo que se construye entre ambos es un espacio psicolgico comn (con
proyectos de pareja).

Constituir una pareja exige el establecimiento de un compromiso con el otro (se renuncia
a otras alternativas de pareja, tambin se renuncia a otras relaciones que compitan con la
relacin de pareja); para hacer el proyecto hay que negociar; hay una construccin de la
identidad de pareja que pasa por el proyecto comn, su realizacin; hay una fusin de
identidades (no slo para satisfacer al otro, sino para lograr una identidad comn). Para
esto, deben predominar los sentimientos amorosos por sobre los agresivos. La pareja se
hace cargo de sus propios conflictos y no los ventila con los dems.
Existe la capacidad de entablar relaciones duraderas, donde hay una apreciacin de la
pareja y no hay una tendencia explotadora (dominado-dominador), sino cooperacin. Se
debe tener una escala de valores compartida por ambos, asumiendo la responsabilidad
tica del compromiso que se establece con el otro. Se fortalece el vnculo amoroso, se
reconoce y respeta al otro conjuntamente y se busca la felicidad en la sexualidad.
Ser Padres:
Los nuevos padres tienen una serie de expectativas acerca de cmo sern como padres,
las que se van modificando con la experiencia, para volverse ms realistas estas
expectativas. Ser padre ofrece la posibilidad de ver, ms
ntimamente, cmo se desarrolla alguien del sexo opuesto.
Posibilita una mejor comprensin de la pareja al vivir juntos la
experiencia de la paternidad y maternidad.
No obstante, el embarazo en la mujer puede generar ansiedad,
pero lograrlo da seguridad. Concebir un hijo otorga inseguridad
sobre el cuidado del mismo y su crianza, pero tambin
proporciona mucha seguridad, ya que es un estmulo para la
integracin y elaboracin de la sexualidad.
Despus de tener hijos se vive mejor la sexualidad, se vive sin culpa (ya procre). Mayor
capacidad de goce, aceptacin de la sexualidad como una cualidad, un espacio de entrega.
Aunque esto es relativo segn la cultura familiar o las creencias religiosas, algunas parejas
en pases ms desarrollados toman la decisin de no tener hijos, y sencillamente disfrutan
de la relacin en pareja.
Al ser padre se amplan las relaciones sociales, en funcin de los hijos. Ofrece la
posibilidad de identificarse con los propios padres, prepararse para las etapas que vienen.
La paternidad es una fuente de gratificacin muy grande. Los hijos van pasando por etapas
que requieren de actitudes especiales de parte de los padres. Lo que sirvi en una etapa
no tiene por qu servir en otra.
La Soltera:
Existen alternativas al matrimonio, como por ejemplo, la soltera. Los solteros forman un
grupo heterogneo, ya que pueden haber elegido esta opcin por diferentes razones:
Profesionales: subliman la frustracin de no encontrar pareja sumindose en el
trabajo, bsqueda de estabilidad, de posicin social, entre otras.

Sociales: prefieren permanecer solteros para disfrutar de la libertad y la
individualidad. Establecer relaciones en diferentes mbitos sociales, en bsqueda de
reconocimiento, estatus, identificacin con grupos.

Individualistas: centradas en el autodesarrollo, auto identidad, entre otros, por lo
que su tiempo libre es dedicado a eso y al aprendizaje.

Activistas: personas muy activas, gastan todo su tiempo en una causa especfica y
no en su vida personal.

Pasivas: pasan la mayor parte del tiempo solos, no tienen iniciativa para
compartir.

Asistenciales: religiosos, opcin por los pobres, entre otros; donde el propsito de
la vida es servir y ayudar a otros.




Mitos Asociados a Las Personas Solteras:
La gente en general piensa que las personas solteras tienden a padecer de soledad y de
actividad sexual indiscriminada ("promiscuidad"). Ninguno de estos dos mitos es verdad.
Las personas solteras hoy da tienen tantas redes de interaccin social como las personas
casadas y tienden a practicar un estilo de interaccin sexual que se conoce en la literatura
de la sexologa como monogamia en serie (interaccin sexual mongama con una pareja
fija por un tiempo, seguido por el rompimiento de la relacin e inicio de otra relacin
mongama, y as una despus de la otra). Muy pocos adultos de esta edad son
caracterizados por tener mltiples relaciones sexuales.
La Crisis Experiencial o Crisis de la Mitad de la Vida:
Es la que se da entre la adultez joven y la adultez media, la cual una vez superada da paso
a la adultez media, en esta se contrastan los valores con la vida laboral, la realidad y el
practicismo. Es un periodo de reestructuracin, con nuevas posibilidades de madurez y
desarrollo. No es un acontecimiento inevitable, ya que la existencia de buenos recursos
para enfrentar las exigencias del medio y las de crecimiento personal permitira una buena
adaptacin a la edad madura.
Adultez Media: Desde los 30/40 hasta los 45/60 aos aprox.
En esta etapa las personas participan plenamente en las actividades
sociales. Se ingresa en la vida profesional. Las principales
preocupaciones son encontrar un trabajo permanente y encontrar
cnyuge para formar un hogar.
Se consolidan los roles sociales y profesionales.
Caractersticas:
Descenso de habilidades sensoriales y capacidad fsica.
Periodo fructfero del trabajo profesional y creativo.
Tensiones del trabajo afectan bienestar fsico y emocional.
Se encuentran atrapados entre cuidado de adolescentes y ser padres ancianos.
Se da una relativa estabilidad a nivel material y en el campo de las relaciones sociales.
Con la experiencia se logra una mayor integracin del conocimiento. La eficiencia se
relaciona con la experiencia.
Integracin de la personalidad: se es menos vulnerable a las presiones externas, se
saben manejar mejor.
Despus de los 30 empieza un ligero declive de las funciones fsicas. Se mantienen en esta
etapa los roles sociales y profesionales. Es un perodo especialmente propenso para echar
la vista atrs y ver que ha sido de los sueos, ilusiones y proyectos anteriores. Se trata
tambin de una etapa de gran productividad, especialmente en la esfera intelectual y
artstica, y es en definitiva el perodo en el que se consigue la plena autorrealizacin.
Cambios Fsicos:
Aparecen las canas, calvicie, sequedad cutnea (arrugas).
Disminucin de la fuerza muscular y de la velocidad de reaccin.
Acumulacin de tejido adiposo en determinados sectores del cuerpo.
Estos cambios no implican una prdida de las funciones, sino que estas disminuciones
implican la generacin de cambios en los hbitos de vida.
En la Mujer:
Fsicamente, en la mujer se vive la
menopausia (45-50).

Disminucin fluctuante.

Aqu si se da la prdida de una funcin: la
capacidad reproductora. Mal genio, labilidad, falta
de energa. Desajuste en relacin al equilibrio
anterior. Sintomatologa fsica (cambios) y
psicolgica: me estoy poniendo vieja, ya no puedo tener ms hijos.
La mujer va a vivir mucho ms aceptadamente la vejez, siempre que no haya centrado su
autoestima en el atractivo fsico.
En el Hombre:
Andropausia en los hombres: disminucin de
la hormona masculina (testosterona).
Disminucin en la cantidad de esperma y su velocidad.
Disminuye la frecuencia de las relaciones sexuales.
Con la prdida de la testosterona se da una cierta inestabilidad sexual, se requiere
ms estimulacin y apoyo de parte de la pareja.
Todos estos cambios generan mucha angustia y duelo por el cuerpo joven. Refuerzan la
conciencia de la vejez y la muerte prxima, para esto se debe generar un proceso de
aceptacin de la nueva imagen fsica, y que los cambios sean integrados a la personalidad.
Cambios Emocionales y Personales:
El cambio por el lado sexual conduce a manifestaciones ms afiliativas y afectivas en los
hombres, incorporando caractersticas femeninas a su personalidad, mientras que las
mujeres aparecen como ms agresivas y asertivas. Erikson habla de que en esta etapa la
persona atraviesa el conflicto entre generatividad y estancamiento, donde la
generatividad implica el dar lo ms autntico, lo propio, aquello que ha pasado por la
propia experiencia y se manifiesta en los hijos, valores, trabajo y la relacin con los dems.
Cuando tal enriquecimiento falta por completo, tiene lugar un sentimiento de
estancamiento y empobrecimiento personal, llevando a invalidez fsica o psicolgica.
Debido a esto, s e produce una reorganizacin o reestructuracin de la identidad,
redefinicin de la imagen corporal (crisis, canas, calvicie, entre otros), redefinicin de las
relaciones con los padres (si todava estn vivos), los hijos y la pareja, evaluacin de los
planes que se proyectaron desde la adolescencia , reconocimiento de que queda poco por
vivir, lo que genera cuestionamientos acerca de lo que se ha hecho y lo que queda por
hacer.
Crisis de la Edad Media:
La fase anterior a la crisis es un perodo muy estable, existe un alto control de s mismo,
los impulsos no presionan por salir. Se debe lidiar con la sociedad y el mundo. En esta
etapa aparece el balance personal y un reajuste de expectativas y sueos, teniendo en
cuenta las posibilidades del contexto. Surge el dolor por lo no realizado, una preocupacin
por la necesidad de sentirse joven, lo que puede llevar en algunos casos a la "crisis de la
mitad de la vida". E nfrentar la posibilidad de ser superado por los hijos. Tambin se sufre
al saber que ya no se es fuente de identificacin de los hijos; ellos reconocen defectos y
critican abiertamente. Lo ms sano sera ser capaz de aceptar y sentirse gratificados por el
proceso de autonomizacin de los hijos. Adems, se debe tolerar ser objeto de evaluacin.

Factores Psicosociales:
El logro de la estabilidad, ms los cambios fsicos propios de esta etapa, generan una fase
de introversin que se relaciona con el proceso de individuacin (descrito por Jung). Al
haber dominado las presiones externas se puede dedicar la energa al conocimiento de s
mismo. Debido a esto, se espera que el adulto medio se conozca ms, que el s mismo se
vuelva ms autntico, en el sentido de que se tiene una visin ms realista de la vida. Se
viven procesos de duelo (cmo era antes, cmo soy ahora, qu me queda por vivir). Las
relaciones con el mundo externo se hacen ms selectivas.
Las personas adultas son ms conscientes de sus limitaciones, tienen miedo al fracaso. En
esto juegan un papel muy importante la experiencia anterior, los xitos y fracasos. Existe
una mayor tolerancia a la frustracin. Valoracin ms alta de la paciencia. Las funciones
del Yo se vuelven ms eficientes, pues se puede vivir estados emocionales sin desbordarse
ni perjudicar a otros. Los cambios ponen a prueba la madurez de la personalidad.
Aprendizaje y Motivacin:
La capacidad de aprendizaje depende de la motivacin y de los intereses de las personas
ms que de su inteligencia. Las personas adultas, en general, tienen menos curiosidad
para aprender cosas nuevas. Aprenden porque quieren, libre y voluntariamente, en la
medida en que estn motivadas para ello.
Motivacin Extrnseca:
Solucionar problemas o necesidades concretas.
Adaptacin profesional (necesidad de la titulacin).
Promocionarse en el trabajo y lo que supone como promocin social. Debido a
esto, el desarrollo tecnolgico ha complicado la vida profesional e impone un
continuo reciclaje.
Ayudar a los hijos en los estudios.
Motivaciones Intrnsecas:
La satisfaccin personal y aumentar el sentido de autoestima.
Abrirse nuevos caminos en la rutina diaria, para desarrollar una vida ms plena.
Mayor seguridad en el medio personal tanto familiar como profesional.
Adaptarse a los cambios sociales.
El Trabajo:
Se perciben limitaciones de los proyectos personales hacia atrs y hacia el futuro (queda
poco tiempo). Se teme a la competencia de las generaciones nuevas. Es una fase de
consolidacin de la carrera (3 etapas):
1. Al hacer la revisin, el adulto medio toma conciencia de cules son las metas.
2. Cuales se realizaron y cules no.
3. Qu proyectos me gustara realizar.
Lleva a cabo planes y proyectos. Se trata de reorientar creativamente la energa. Se
desarrolla la sensacin de continuidad del propio proyecto. Se asume el rol de tutor, ms
liderazgo respecto a las generaciones nuevas. Posibilita desarrollar diferentes aspectos de
s mismo, tanto al tutor como al tutoreado. Esto permite que el tutor se sienta valorado en
lo profesional. Posibilita la sublimacin de aspectos agresivos frente a los ms jvenes. El
rol de tutor supone la capacidad de identificarse con los logros de las personas ms
jvenes, fortalece sus habilidades, lo apoya, gua y aconseja, facilitando el desarrollo
general. Sirve como modelo en distintos mbitos.
Pareja:
Se requiere un reordenamiento de la vida matrimonial, por el fenmeno del nido vaco.
Ahora se pueden abordar temticas que antes no se poda por dedicacin a los hijos.
Surgen conflictos que estaban latentes a lo largo de la vida de la pareja que no se haban
resuelto por alguna razn. Pasar ms tiempo juntos produce dificultades en la relacin
diaria, se requiere un sistema diferente que permita un acomodo real. Dentro de la
revisin de la crisis se concluye que la pareja comparte todo un pasado comn que
permite la proyeccin de la vejez en conjunto, lo que da tranquilidad a la pareja. Estos
signos cambian la perspectiva del tiempo, aparece la conciencia de la muerte personal. Se
genera una adaptacin en la proyeccin de metas, haciendo un anlisis de los proyectos
pasados y futuros. Esto se plantea como una crisis normativa. Se da una mejor
comprensin en todos los mbitos por la inversin de roles. Esta crisis favorece la
integracin, pues la pareja constituye una fuente de aceptacin de los cambios corporales.
Se plantea el segundo proceso de individuacin donde se aceptan mayores aspectos de la
personalidad y, por otra parte, se prepara para la muerte.

Tanto en la etapa de la adultez temprana como en la adultez media, la sociedad establece
algunos criterios, tomando como base lo que se demuestra durante estas etapas (cambios
fsicos, las relaciones, el trabajo, factores psicosociales y otros), estos sirven de gua para
categorizar no solo por la edad, sino tambin por el comportamiento, esto permite definir
si el adulto segn su edad cumple o no con lo que establece la sociedad. Entonces, si es
aceptado y se adapta representa un adulto maduro y cuando no lo logra es un adulto
inmaduro.

Adulto Maduro vs. Adulto Inmaduro
El Adulto Maduro:
Controla adecuadamente su vida emocional, lo que le permite afrontar los problemas
con mayor serenidad y seguridad que en las etapas anteriores.
Se adapta por completo a la vida social y cultural.
Forma su propia familia.
Ejerce plenamente su actividad profesional, cvica y cultural. Es la etapa de mayor
rendimiento en la actividad.
Es capaz de reconocer y valorar sus propias posibilidades y limitaciones. Esto lo hace
sentirse con capacidad para realizar unas cosas e incapaz para otras. Condicin bsica
para una conducta eficaz. Normalmente tiene una percepcin correcta de la realidad
(objetividad), lo cual lo capacita para comportarse con mayor eficacia y sentido de
responsabilidad.
El Adulto Inmaduro:
Es contradictorio en su comportamiento (incoherente) y no controla sus reacciones
emocionales. No percibe la realidad tal como sta es (falta de objetividad).
Menos consciente, responsable y tolerante (falla en el trabajo)
No se adapta adecuadamente a la vida social (inadaptado).
Educacin para la vida Estilo de Vida:
Durante el desarrollo de la vida los adultos en sus diferentes etapas, considerando la
variabilidad e individualidad de cada persona, establecen su propio estilo de vida, el cual
est ntimamente relacionado con la salud, las relaciones sociales, el trabajo, la vida sexual
y otros, influenciados tambin por los diferentes factores que intervienen en su
crecimiento. Este estilo no se elige de una lista de alternativas que presenta la vida,
tampoco est supeditada al destino azaroso. El estilo de vida se va conformando desde los
primeros aos de la vida y se fortalece cuando se llega a la edad adulta (de hecho, una de
las caractersticas que distinguen al adulto es la adjudicacin de una responsabilidad
reconocida por la sociedad). Sin embargo, es posible modificar parcial o totalmente este
estilo cuando se llega a la adultez intermedia.
Los cambios son posibles cuando se cuenta con un acervo de habilidades y conocimientos
para afrontar los siguientes retos que presentar la vida. Dnde se obtienen estos
recursos? Entre otros, la educacin juega un papel muy importante en este proceso ya
que, para incursionar en estudios especializados o en algn trabajo (profesional o no), se
requiere de una preparacin educativa bsica, adems del aprendizaje de vida, siendo
este ltimo la recopilacin e internalizacin de experiencias vividas. Aunque muchos de
los prototipos de estilo de vida que muestran los medios masivos de comunicacin son
inalcanzables para la mayora de las personas, apoyan a que el individuo compare su
estado actual de estilo de vida con las posibles alternativas que el mundo ofrece. Las
relaciones sociales permiten comparar el entorno inmediato con lo que cada persona es,
tiene y aspira, para continuar formando y estableciendo un estilo de vida propio.
TEORAS
Son todava escasas las teoras nacidas en el contexto de una psicologa del desarrollo de
la edad adulta.
1. TEORAS DE CRISIS NORMATIVA
El trasfondo de las teoras de que hablaremos de momento se centra en la teora ya
clsica de Havighurst (1948/1972). La concepcin de Havighurst se extiende a lo largo de
toda la vida y formula para cada fase vital unas tareas caractersticas de desarrollo.
Estas nacen del juego entre el desarrollo biolgico, el contexto histrico-social, la
personalidad de cada uno y las metas individuales.
Para la fase de la edad adulta establece unas tareas tpicas del proceso de
envejecimiento, de las correspondientes prdidas y de la proximidad del fallecimiento. La
tarea general ser la adaptacin a un cuerpo que se deteriora, y las prdidas, por ejemplo,
de la pareja deben compensarse con mejores contactos sociales con los propios hijos y
otros familiares o amigos. Otra adaptacin esencial, segn Havighurst, se refiere a la
jubilacin y su consecuente descenso de recursos econmicos.
Los procesos que pueden iniciarse para alcanzar las metas pueden ser la ampliacin de las
actividades de ocio o el ajuste de las disposiciones financieras. El contexto histrico-social
obliga a la tarea de adaptarse a los cambios de edad y de reafirmarse en la pertenencia al
grupo de personas mayores. Todo ello debe acompaarse de una gran flexibilidad en los
cambios de roles a desempear. Esto se consigue, con frecuencia, potenciando los roles
familiares, por ejemplo, el rol de abuelos.
Segn Peck
Otra concepcin que tematiza directamente el desarrollo de la edad adulta es la de Peck
(1959, 1968), que establece cuatro etapas para la adultez y tres para la senectud. Al
explicar los retos especiales de la vida adulta, Peck propone cuatro problemas o conflictos
del desarrollo adulto:
Aprecio de la sabidura frente al aprecio de la fuerza fsica. A medida que empiezan
a deteriorarse la resistencia y la salud, las personas deben canalizar gran parte de su
energa de las actividades fsicas hacia las mentales.
Socializacin frente a sexualizacin en las relaciones humanas. Es otro ajuste
impuesto por las restricciones sociales y por los cambios biolgicos. Los cambios fsicos
pueden obligar a redefinir las relaciones con miembros de ambos sexos, a dar prioridad a
la camaradera sobre la intimidad sexual o la competitividad.
Flexibilidad emotiva frente a empobrecimiento emotivo. La flexibilidad emotiva es
el origen de varios ajustes que se hacen en la madurez, cuando las familias se separan,
cuando los amigos se marchan y los antiguos intereses dejan de ser el centro de la vida.
Flexibilidad frente a rigidez mental. El individuo debe luchar contra la tendencia a
obstinarse en sus hbitos o a desconfiar demasiado de las nuevas ideas. La rigidez mental
es la tendencia a dejarse dominar por las experiencias y los juicios anteriores, a decidir,
por ejemplo, que "Toda mi vida he rechazado la poltica, de modo que no veo por qu
deba cambiar de opinin ahora".
A semejanza de las etapas de Erikson, ninguno de los conflictos de Peck se restringe a la
madurez ni a la vejez. Las decisiones tomadas en los primeros aos de vida sientan las
bases de las soluciones en los aos de la adultez y las personas maduras comienzan ya a
resolver los desafos que se les presentarn en la senectud. Peck, por otra parte, fija tres
tareas principales para el envejecimiento:
1) Transcendencia corporal frente a preocupacin por el cuerpo. Teniendo en cuenta el
ms que previsible riesgo de enfermar a esta edad y la disminucin del rendimiento fsico,
es obligado "transcender" los problemas fsico-corporales, es decir, centrar las metas
vitales en el rendimiento mental y espiritual, y en las relaciones sociales.
2) Diferenciacin del ego frente a preocupacin por el trabajo. Al llegar la jubilacin y
abandono del puesto de trabajo, la persona mayor debe valorarse a s misma, a travs de
actividades independientes de su anterior vida laboral y de las caractersticas positivas
adquiridas en su personalidad.
3) Transcendencia del ego frente a preocupacin por el ego. El temor a la propia muerte
debe verse sobresedo por las aportaciones personales a cualquier nivel: aportaciones por
medio de los hijos y del legado material o cultural para las futuras generaciones.
Las tareas de desarrollo no slo indican las metas que la persona debe perseguir, sino
tambin aquellas que debe pasar por alto, llegada cierta edad. Mientras que las metas
"adaptadas" a la edad se ven reforzadas y apoyadas socialmente, las metas "inadecuadas"
quedan rechazadas y privadas del apoyo instrumental necesario.
Segn Loevinger
Loevinger (1976), atendiendo a la nocin psicoanaltica del yo y a las tesis morales de
Kohlberg, elabora otra teora que puede ser considerada como una profundizacin terica
y emprica de los postulados de Erikson. Como todos los autores evolutivos, considera al
"yo" como el integrador del desarrollo personal. En su teora describe el desarrollo como
un escenario de siete etapas que transcurren desde lo presocial (infancia) a lo integrado
(madurez), pasando por la etapa impulsiva, la autoprotectiva, el conformismo, la etapa de
la conciencia y la fase de la autonoma. Cada etapa tiene sus propias preocupaciones, su
estilo personal y su manera de pensar y resolver los problemas.
Hay que destacar que la teora de Loevinger sobre la "mitad de la vida", que segn el
investigador se produce entre los 40-45 aos, abre el paso a la adultez intermedia. En este
perodo, los sujetos se interrogan sobre distintos aspectos y valores de su propia vida, lo
que les altera emocionalmente.
Segun Levinson
Levinson (1986) y sus colaboradores de la universidad de Yalc investigaron a unos 40
varones, a base de entrevistas y con el Tematic Apperception Test, (Morgan y Murray,
1935), para estudiar diversas variables (instruccin, religin, poltica, trabajo, ocio,
amistad y relaciones familiares), intentando encontrar lo que dieron en llamar la
"estructura de la vida" y definieron como "la pauta que subyace o disea la vida de un
sujeto en un momento determinado".
A lo largo de la vida, aparecen cuatro periodos de 20 a 25 aos cada uno con diversos
niveles. La persona pasa de un periodo a otro por unas fases de transicin de cinco aos
de duracin cada una, combinando las diversas estructuras. En el desarrollo humano, por
tanto, se dan fases relativamente estables, en las que se construyen las estructuras y fases
de transicin, en las que se cambian.
Levinson habla de la pre adultez, la adultez temprana (17-45 aos), la adultez intermedia
(40-65 aos) y la adultez tarda (de los 60 aos en adelante). Tambin menciona la ltima
fase, la ancianidad (a partir de los 80 aos), pero no explica su estructura. Las fases
superiores parecen ser las menos estudiadas por Levinson. La transicin de los 50 aos
suele implicar una nueva modificacin de la estructura. Sin embargo, el final de la adultez
(55-60 aos) viene a ser una fase consolidada que ayuda a revisar toda la vida pasada.
Otros autores
En la psicologa del desarrollo de la edad adulta son frecuentes, como se ve, las teoras
caracterizadas por las etapas vitales. Algunos autores las describen como transiciones.
Gould (1972, 1978), por ejemplo, habla de siete transiciones, desde los 16-18 aos, hasta
los 50-60 aos. Vaillant (1977) habla de tarcas fundamentales para una buena adaptacin,
divididas segn las edades de "establecimiento", "consolidacin" y "transicin". Kcagan
(1982) elabora varias teoras evolutivas y propone seis fases de desarrollo (incorporativa,
impulsiva, imperial, interpersonal, institucional e interindividual) que avanzan no tanto en
funcin de la edad cronolgica, cuanto en funcin del significado que se concede al
entorno. Curiosamente distingue entre planteamientos masculinos y femeninos, para
enfrentar las distintas fases.
Muchas de estas teoras de crisis normativa se basan en las ocho famosas etapas de
Erikson (1950, 1968) que el llamaba las "ocho edades del hombre".
La literatura moderna sobre la psicologa del desarrollo de la edad adulta parece querer ir
olvidando al varias veces mencionado Erikson, pero creemos que siempre habr que
tenerlo presente. No en vano, l fue quien ampli las etapas de Freud hasta ocho,
cambiando su modelo psicosexual por otro psicosocial y abriendo el camino para el
estudio del ciclo vital que tanto juego ha dado desde entonces.
Erikson (1950, 1968, 1985) explica el desarrollo humano, desde la infancia a la senectud,
como una bsqueda de la identidad personal, a travs de ocho etapas. La resolucin
positiva de cada etapa es de capital importancia para poder acceder a las etapas
siguientes. El conflicto propicia el paso de una etapa a otra superior. Si esa "crisis" no se
resuelve de forma satisfactoria, contina demandando energa y causando dificultades.
Por tanto, toda personalidad sana debe resolver la crisis de forma adecuada. La naturaleza
de cada crisis es diferente y se caracteriza por una bipolari-zacin (positiva-negativa).
De acuerdo con Erikson, el problema fundamental que se encara en la adultez es el de la
generatividad frente al estancamiento. Respecto a la generatividad, Erikson afirma que
operamos dentro de tres dominios:
el procreativo, que consiste en dar y en responder a las necesidades de la siguiente
generacin,
el productivo, que consiste en integrar el trabajo a la vida familiar y cuidar a la
siguiente generacin, y
el creativo, que consiste en hacer aportaciones a la sociedad en gran escala.
La alternativa de ambos sexos es el estancamiento y el sentido de ensimismamiento y de
iedio. Algunos no perciben el valor de ayudar a la siguiente generacin y tienen
sentimientos recurrentes de llevar una vida insatisfactoria. Alcanzan pocos logros o
rebajan los que han obtenido.
En la ltima etapa de la vida, con la octava crisis de integridad del yo frente a
desesperacin, la contradiccin se expresa entre el deseo de envejecer satisfactoriamente
y la ansiedad que producen los pensamientos de prdida de autonoma y muerte. Durante
este perodo se analizan los estadios anteriores, metas, objetivos fijados, alcanzados y no
logrados, etc. El individuo entra as en un proceso filosfico orientado hacia la
espiritualidad, las relaciones sociales y la bsqueda del envejecimiento satisfactorio
(sabidura), que segn Erikson muy pocos individuos llegan a experimentar del todo.
Mencionaremos, para concluir este apartado, una ltima teora que adeca la
investigacin a todo el desarrollo humano y se basa en el concepto de la psicologa de los
ciclos vitales (Baltes, 1990; Thomae, 1979). Esta concepcin asume el continuo proceso
de cambio y estabilidad de la persona desde el nacimiento hasta la muerte. En ella se
considera que la variabilidad interindividual de los sucesivos cambios adquiere un mayor
significado normativo con la edad.
Tres tesis caracterizan esta concepcin (Thomae, 1979):
1. En cada etapa de la vida pueden observarse cambios psquicos; tambin
en la edad joven y madura.
2. Al mismo tiempo, en cada etapa, an en la niez y la juventud, aparece
una constante de la conducta y la experiencia.
3. La variabilidad interindividual en la conducta y la experiencia queda
demostrada en cada una de las etapas vitales.
En una posterior ampliacin, Baltes propuso siete principios para su psicologa del
desarrollo del ciclo vital, de los que slo mencionaremos los cuatro ms importantes
(Baltes, Lindcnbcrgcr y Staudingcr, 1998):
1. La idea central pone su acento en el desarrollo continuado, a lo largo de toda la vida. El
desarrollo ontogentico es un proceso sin fin, en el que no existen momentos o espacios
prioritarios. Siempre pueden ocurrir procesos continuos acumulativos o procesos
discontinuos innovativos. Esto significa, dentro de una perspectiva orientada hacia los
recursos personales, que todos los campos son igual de importantes para el desarrollo,
teniendo siempre en cuenta las caractcristicas, metas o exigencias particulares de cada
edad.
2. El desarrollo de todo el ciclo vital est caracterizado por una multidireccionalidad y una
multidimensionalidad inter e intraindividuales. La mul-tidimensionalidad indica que el
desarrollo no corre de forma paralela, sino diferencial, entre los distintos mbitos de las
conductas o recursos (p. ej.: en las relaciones sociales y la cognicin) y tambin dentro de
esos mismos mbitos (p.cj.: dentro de la cognicin que puede referirse a una inteligencia
fluida, como en la elaboracin de la informacin, o a una inteligencia cristalizada, como en
las estrategias cognitivas y la adquisicin de conocimientos).
La multidireccionalidad indica que el desarrollo puede ir en direcciones cualitativamente
distintas (p.ej.: en la prdida o estabilidad de los recursos).
Dentro de este contexto, tambin se discute, si pueden actuar nuevos recursos a edades
ms tardas. Baltes, en oposicin al concepto de desarrollo de Piaget, propone que
pueden darse tales recursos, por ejemplo, en las competencias relativas a la adquisicin
de la experiencia y sabidura.
3. En relacin con este tema, se advierte que el desarrollo vital es un doble juego
entre prdidas y ganancias. Mientras que al principio predominan las ganancias, estas van
cediendo con el paso del tiempo en campos concretos. Pero siempre, an en edades
superiores, pueden constatarse nuevos recursos, aunque no sean muy numerosos.
4. Un concepto bsico es la plasticidad, que define la adaptabilidad intra individual en
los aspectos psicosociales. En una serie de estudios sobre el training con el mtodo
"Testing the Lmits", en el que se entrena a las personas en el rendimiento de la memoria,
hasta que ya no muestran nuevas mejoras, se comprueba que todava puede alcanzarse
una alta capacidad de mejora en personas mayores, mantenindose las diferencias
correlativas entre los distintos grupos de edad.
Se distinguen tres tipos de plasticidad: el rendimiento de partida, es decir, el nivel
adquirido sin entrenamiento alguno; la reserva de capacidad de inicio, es decir, el lmite
superior de los resortes disponibles activados (p. ej.: por medio de un gran inters y
esfuerzo) y, por ltimo, la reserva de capacidad de desarrollo, es decir, el nivel de
rendimiento que puede adquirirse en el training y la intervencin (Baltes, 1990, p. 12).
TEORAS SOBRE EL ENVEJECIMIENTO EXITOSO
En contraposicin a las teoras puramente descriptivas que acentan, ante todo, los
dficits del desarrollo, pueden estudiarse las teoras sobre el envejecimiento exitoso (p.
ej.: Havighurst y Taba, 1963). Estas teoras intentan describir los caminos que deben seguir
las personas mayores para cumplir con las exigencias de su edad y llegar a un alto grado
de satisfaccin en su vida. La satisfaccin vital se convierte as en el constructo psicolgico
central (Baltes, 1990). Pero no existe unanimidad entre los autores sobre los procesos que
deben seguirse para lograrla.
Havighurst, Ncugartcn y Tobin (1964) afirman que el envejecimiento ptimo va unido a un
estilo de vida activo continuado. Las personas mayores deben prolongar todo lo posible
sus actividades acostumbradas y buscar nuevas alternativas para aquellas otras que deban
interrumpir por mandato de la edad. El postulado bsico sera: la madurez y la vejez llevan
psicosocialmcntc a una lenta retirada (Disengagement) de la persona mayor. El motor de
esa retirada puede ser la propia persona, pero tambin su entorno. La retirada no necesita
ser uniforme y paralela en todos los entornos. El posible desequilibrio puede salvarse por
un nuevo cambio en las relaciones y en el entorno. Con frecuencia, la sociedad valora
positivamente este proceso, considerndolo como un hecho biolgico natural, por
ejemplo, cuando las personas mayores deben ceder su puesto de trabajo a los jvenes.
Baltes y Baltes (1989), siguiendo la linea conceptual del envejecimiento exitoso, han
conseguido un modelo propio del desarrollo de la edad adulta que ha dado pie hasta el
momento presente a numerosas investigaciones empricas. El transfondo de este modelo
de la optimizacin con compensacin lo constituye el concepto del ciclo vital con sus
ganancias, estabilidad y prdidas en la edad madura.
Vejez y xito no son contradictorios. La persona mayor obtiene tambin la posibilidad de
construir activamente su vida y regularla, segn las nuevas exigencias de la edad. Rige
para ello el principio de que las capacidades descienden, por lo regular, pero segn el
postulado de ganancias, estabilidad y prdidas, la persona mayor dispone de unas
reservas y recursos que pueden ser movilizados. Existen para ello estrategias, ejercicios y
aprendizajes muy valiosos, eso s, siempre sometidos a las limitaciones de la edad.
Segn estos autores, se puede conseguir un nivel funcional estable, una autoi-magen
positiva y un estado satisfactorio, por medio de tres procesos de adaptacin
fundamentales: la seleccin, la optimizacin y la compensacin.
En concreto, Baltes y sus colaboradores (Marsiskc, Lang, Baltes y Baltes, 1995) definen la
seleccin como la reformulacin de las metas de desarrollo y el establecimiento de
preferencias. Tiene dos subformas. La primera, en direccin positiva, se dirige a la
prospeccin, eleccin y formulacin de metas y campos de accin. La segunda intenta
evitar lo negativo, reaccionando a las prdidas y rcformulando las metas con niveles
estndar elegidos por el propio individuo.
La optimizacin se entiende como la adquisicin, llegado el caso, o el perfec-cionamiento
de medios, recursos y conductas que ayudan a conseguir las metas previstas.
La compensacin se dirige a la recuperacin y mantenimiento del nivel funcional o del
estatus bio-psico-social vigente hasta el momento. Con ello se procura movilizar, sobre
todo, recursos, capacidades y habilidades que han permanecido latentes en el repertorio
conductual de la persona.
El resultado final de la interaccin de estos tres procesos es un sistema de vida
2.3 TEORAS PARCIALES O ESPECFICAS
Las teoras limitadas a un campo especfico suelen aparecer mejor formuladas e
investigadas. No intentan explicar el envejecimiento psicosocial en toda su extensin,
sino que se circunscriben a un campo parcial del desarrollo de la edad adulta.
En la teora de la Common-Causc (Baltcs y Lindcnbcrgcr, 1997), se investigan las relaciones
entre las distintas edades y diversas funciones, porque se basan en una causa comn.
Lindcnbcrgcr & Baltes (1994) pudieron demostrar que, tras la introduccin de funciones
sensoriales como variable mediadora entre la edad y el rendimiento cognitivo, la edad no
ejerca efecto directo alguno sobre el rendimiento cog-nitivo. Las diferencias individuales
en las funciones sensoriales ofrecan una cova-rianza del 93% con las diferencias de edad,
en relacin al rendimiento cognitivo. Esto significa que, teniendo en cuenta las diferencias
individuales, en las funciones sensoriales prcticamente no existen diferencias de edad
substanciales en la capacidad del rendimiento cognitivo, lo que avalara la hiptesis de la
"Common-Cause".
Baltcs y Lindcnbcrgcr (1997) proponen la teora de la Diferenciacin-Dediferenciacin, con
la que no todos los autores estn de acuerdo. Segn esta hiptesis, los rendimientos y
resultados en las tarcas cognitivas y en los tests sensomo-tricos tienden a converger con
el paso de la edad.
El fundamento de todo ello se busca en la interdependencia de la psicologa y la fisiologa.
Esta interdependencia postula que la diferenciacin neuronal de las estructuras cognitivas
corre pareja con las funciones psicolgicas. Esta interdependencia psico-fisica se va
debilitando en la edad adulta y los influjos de la experiencia y el entorno adquieren un
mayor protagonismo; por tanto, ya no sera tan influyente y, en consecuencia, el
desarrollo sensomotor aparecera cada vez ms independiente del cognitivo
(Diferenciacin).
Pero esto solo sucede hasta que llega una edad ms elevada o la vejez. En estas edades
superiores, los procesos psicolgicos, sobre todo, los cognitivos, vuelven a estar muy
relacionados con los procesos fisiolgicos (degenerativos). En consecuencia, tiene lugar
una inflexin del desarrollo anterior (Dcdifcrcnciacin).
Esta hiptesis se ha visto corroborada hasta ahora en el campo cognitivo. Las
investigaciones muestran un aumento, en consonancia con las distintas edades, de las
correlaciones entre las variables cognitivas y sensoriales (Salthouse, Hancock, Meinz &
Hambrick, 1996). Mientras que la mayora de estos resultados se apoyaban en datos
transversales, ltimamente aparecen datos basados en exmenes longitudinales con la
ayuda del Seattle Longitudinal Study (Maitland, Intrieri, Schaie y Willis, 2000) y del Victoria
Longitudinal Study (Hultsch, Hertzog, Dixon y Small,1998).
En el mbito del desarrollo socio-emocional aparece la teora socio-emocional de la
Selectividad (Carstensen, 1992; Baltes y Carstensen, 1999) sobre el supuesto de que las
interacciones sociales estn ntimamente relacionadas con la satisfaccin subjetiva. Segn
esta teora, se deben poner en marcha medidas reguladoras para seguir aplicando con
eficacia los recursos vitales de que dispone la persona. La tesis fundamental de la teora
de la selectividad afirma que la persona debe seguir acti-vando su entorno social,
modificndolo y adaptndolo con el paso de la edad.
Tres son los motivos por los que deben iniciarse y mantenerse las interacciones sociales:
1) para la regulacin directa de las emociones, 2) para el desarrollo del autoconcepto y 3)
para la bsqueda de informacin. El peso de cada uno de ellos no es constante, sino que
cambia con el transcurso de la edad. Mientras que, por ejemplo, la bsqueda de
informacin juega un importante papel en la juventud, en la edad adulta pasa a un
segundo plano, a favor de las motivaciones emocionales.
La idea central, pues, de la teora de la selectividad es que las prioridades se van
desplazando, a lo largo del ciclo vital. De un entorno social amplio, pero no tan intensivo,
se pasa en la vejez a una concentracin ms selectiva y emocionalmente muy positiva de
las relaciones sociales. Los amigos y familiares ntimos estn a esas edades en primera
lnea. Paralelamente, las personas mayores no slo se apartan de las relaciones
superficiales, sino tambin de las conflictivas. Este no es un proceso brusco. Ms bien, se
produce poco a poco, a partir de la edad madura. En especial, las relaciones de los
ancianos quedan, con frecuencia, limitadas a un par de familiares encargados de su
cuidado.
El desarrollo queda influenciado, pues, por las actividades sociales, los roles, los recursos,
pero tambin por la edad y los cambios y acontecimientos histricos, sean o no
normativos. Eider acenta, ante todo, el efecto simultneo de los cambios indi-viduales de
la edad (biolgicos o psicolgicos), de los cambios sociales continuados (evolucin
generacional) y de los cambios histricos (econmicos, culturales, etc...) en todo el
desarrollo de la edad adulta y de la vejez.
2001). Los cambios causados por la edad en la anatoma y fisiologa del sistema auditivo
influyen directamente en la capacidad auditiva individual. La presbiacusia (perdida del
odo en la zona de las altas frecuencias) es la dificultad auditiva que se observa ms
frecuentemente en las personas mayores, mientras que las frecuencias bajas se perciben
relativamente bien. A edades avanzadas, tambin suele aparecer el zumbido. Este suele
manifestarse junto a la presbiacusia ocasionada por la exposicin a un ruido excesivo.
La reduccin de la capacidad visual acontece, en general, en ms de la mitad de las
personas mayores de 75 aos. Pueden sobrevenir cambios en la sensibilidad para los
contrastes (cerca de un 6% de reduccin anual, a partir de los 65 aos), en la adaptacin a
la oscuridad, en la percepcin de colores o en las capacidades y habi-lidades de
acomodacin. Con el envejecimiento, el cristalino adquiere espesor, perdiendo
plasticidad y capacidad de acomodacin (presbiopa). Normalmente, no puede
acomodarse a los objetos que estn muy lejos o muy cerca. Tambin se pro-duce una
disminucin del tamao de la pupila (miosis), y esta responde ms lenta-mente,
disminuyendo la capacidad del ojo para ajustarse a los cambios repentinos de luz.
Adems, suele aumentar la frecuencia de las cataratas, glaucoma y degeneracin macular.
Las conductas motoras se vuelven ms lentas, aunque existen grandes variaciones. En la
investigacin sobre tiempos sencillos de reaccin, se consigna un 25% ms de lentitud en
las personas mayores de 65 aos, en comparacin con personas ms jvenes (Ketcham y
Stelmach, 2001). Las mediciones del equilibrio muestran que la inestabilidad aumenta y
con ella la mayor probabilidad de una caida. Tambin disminuye el empleo de las
informaciones propioceptivas, es decir, sobre la situacin del cuerpo en el espacio. Estos
efectos podran producirse por una innervacin ms lenta o una disminucin de las
fuerzas musculares necesarias para mantener la estabilidad.
La capacidad cognitiva es uno de los recursos centrales y quiz mejor investigados en las
personas mayores. Los recursos cognitivos se dividen en una serie de subprocesos y solo
una observacin bien diferenciada puede aclarar los fenmenos de su desarrollo.
En el mbito de la inteligencia, existen grandes diferencias intcrindividualcs. Un estudio
pionero en el desarrollo de la inteligencia adulta que sigue proporcionando nuevos datos
es el "Scattlc Longitudinal Study" (Schaic, 1996). Este estudio investiga el desarrollo
cognitivo, a travs de distintas dimensiones intelectuales. Schaie pudo demostrar con sus
mediciones los cambios debidos a la edad en las cinco capacidades primarias de la
inteligencia (pensamiento inductivo, orientacin espacial, habilidad numrica, capacidad
verbal y fluidez verbal).
La variabilidad y diferenciacin que aparecen en las dimensiones intelectuales llevan de la
mano a la cuestin de si existe algn mbito en las capacidades que pueda alcanzar un
alto rendimiento en la edad adulta y la vejez. Ello condujo a investigar otros aspectos de la
inteligencia, como la "sabidura" o la "inteligencia prctica". La inteligencia prctica se
refiere a las tareas necesarias para una vida autnoma, por ejemplo, la interpretacin de
mapas, planes de viaje, instrucciones dlas recetas mdicas o la declaracin de la renta.
Efectivamente, en estos aspectos aparece una gran estabilidad en la edad adulta. Las
personas mayores son equiparables en esto a las ms jvenes. Quiz la razn de ello se
encuentre en que se trata de tarcas relativamente sencillas que no necesitan de la
totalidad de los recursos intelectuales.
Por otra parte, los valores medios en el descenso y limitacin de la inteligencia prctica se
debe sin duda al mayor nmero de personas dementes que aumenta con la edad.
Staudinger y Baltes (1996) definen la sabidura como el conocimiento experto en las
cuestiones vitales. Una persona sera sabia, segn esta definicin, cuando tiene un mayor
conocimiento de los hechos al dirimir situaciones conflictivas, cuando domina mejores
estrategias ante las consecuencias de una toma de decisiones, cuando considera todos los
aspectos del entorno estableciendo prioridades o cuando reconoce las inseguridades de la
vida para poder salvarlas. Tambin en esto ha podido demostrarse que en los grupos de
edad entre los 20 y los 89 aos no existe ningn efecto achacablc a la edad. Las personas
mayores se equiparan a los jvenes en la solucin de problemas, a base de la sabidura.
La investigacin de la memoria tiene una larga tradicin parecida a la de la inteligencia.
La memoria constituye una premisa central para formarse la identidad y la autonoma,
convirtindose as, a lo largo de todas sus dimensiones, en algo decisivo para las personas
adultas. Desde el punto de vista psicolgico general, pueden distinguirse en ella diversos
aspectos que suelen resumirse en memorizar, almacenar y recordar informaciones y
experiencias.
La memoria procedimental se dirige a aprender y recordar habilidades cogniti-vas o
motoras, como conducir un coche, contar, deletrear o leer. Estas habilidades poseen un
fuerte componente de automatismos y no exigen recordar explcitamente el momento en
que fueron adquiridas. Por eso, se habla tambin de procesos implcitos de memoria, en
oposicin a los procesos explcitos ("Recall" y "Recognition") tan necesarios para recordar
la informacin. Curiosamente, en el rendimiento de los procesos implcitos no surgen
cambios con la edad (Park y Schwarz, 2000).
La memoria primaria intenta recordarlas informaciones presentadas de una vez. El hecho
de su limitada capacidad explicara por qu se recuerdan mejor las ltimas palabras
escuchadas de una lista y no las primeras (Rcccncy-Effckt). En este tipo de memoria
existen diferencias mnimas debidas a la edad. Por el contrario, la diferencia de edad
juega un gran papel en la memoria de trabajo necesaria para recordar y elaborar
simultneamente las informaciones. En la prctica, esto quiere decir que no existira
ningn problema con el aumento de la edad para recordar un nmero de telfono; pero si
se tratase de tener presente ese nmero y a la vez elaborar simultneamente otras
informaciones, la edad podra ser determinante.
La memoria episdica concierne a la capacidad de recordar los acontecimientos
autobiogrficos recientes. Esto se investiga por medio de la libre reproduccin de listados
de palabras, frases, historietas o imgenes. Efectivamente, los resultados correlacionan
con los cambios de edad. Estos cambios son mayores en comparacin con otros tests de
memoria, como los de memoria procedimental o semntica. Las diferencias de edad
aumentan con las dificultades para elaborar la informacin. Si se ofrece un apoyo para esa
elaboracin, las personas mayores se benefician en mayor grado que los jvenes.
La memoria semntica se refiere a la capacidad de poder recordar un conocimiento
objetivo. En relacin, por ejemplo, con los conocimientos generales -un sub-test de un
muy extendido test de inteligencia para adultos- apenas aparecen diferencias, en
relacin con la edad o, en todo caso, se decantan a favor de las personas mayores. De
todas formas, las dificultades para recordar nombres de personas son caractersticas de
las personas mayores que las consideran como una problemtica tpica de la edad. Esto
quiz se deba al hecho de que hablando de conocimientos generales, si no se recuerda un
trmino o una palabra, siempre puede ser sustituida por otra; algo imposible, al tratarse
de los nombres de las personas.
La memoria espacial presenta tambin diferencias, cuando se habla de entornos que
resultan familiares. Las personas mayores, por lo general, se orientan bien en un entorno,
aunque no sean capaces de describirlo vcrbalmcntc.
La memoria autobiogrfica atae a los recuerdos de los acontecimientos vividos. Es tpico
que las personas mayores recuerden con exactitud las circunstancias de su niez que para
ellas permanecen intactas. Generalmente, suelen ser acontecimientos muy concretos y
marcados. Llama la atencin que los recuerdos ms frecuentes estn datados entre los
10 y los 30 aos. Quiz estos recuerdos estn unidos a contenidos emocionales. Si se
toman en consideracin acontecimientos sin ninguna relacin personal, tanto los jvenes
como los mayores recuerdan las cosas peor, cuanto ms distanciadas estn en el tiempo.
La memoria prospectiva, es decir, la capacidad de recordar que uno debe poner en
prctica lo que tena intencin de hacer se convierte en uno de los problemas diarios
ms comunes (Klicgcl y Martin, 2003). Este hecho es, en esencia, independiente de la
edad y de la situacin vital de una persona. Sin embargo, tratndose de los mayores, estas
tarcas tpicas diarias les acarrean diversos problemas con resultados negativos para su
situacin particular o su salud, por ejemplo, para la toma de medicamentos o las visitas
al medico (Park, Hcrtzog, Kiddcr, Morrcll y Mayhorn, 1997). A pesar de que los datos
empricos al respecto suelen ser contradictorios, aparecen indicios de un receso de la
memoria prospectiva en la vejez.
Huppert, Johnson y Nickson (2000), Los anlisis del efecto "edad" demostraron una cada
clara y lineal del rendimiento con el aumento de la edad. Los autores del estudio
encontraron tambin una clara relacin de la memoria prospectiva con la sintomatologa
demencial. Teniendo en consideracin las variables demogrficas ms relevantes (sexo,
formacin, estatus socioeconmico, etc.), las personas diagnosticadas con demencia dbil
presentaban un 88% de riesgo acusado de no poder superar las tareas de memoria
prospectiva.
Otro campo bastante estudiado es el del aprendizaje. Las personas mayores pueden
aprender con xito diversas habilidades, pero deben dedicar a ello ms tiempo, quiz por
una escasa formacin anterior.
En los aprendizajes verbales, como la adquisicin de un nuevo idioma o de nuevas
asociaciones entre nombres y rostros, se detecta que las personas mayores asocian, por
ejemplo, los pares de palabras, pero con un mayor esfuerzo y un tempo ms lento.
Tambin aparece la importancia de las condiciones del propio contexto del aprendizaje.
Las diferencias de rendimiento entre las distintas edades suele ser menor, cuando los
sujetos pueden elegir por s mismos los tiempos de trabajo o de respuesta.
No existen, por tanto, fronteras para el aprendizaje, si bien cambian con la edad las
condiciones de un aprendizaje efectivo. Al mismo tiempo, conviene tener en cuenta las
posibilidades de los potenciales insuficientemente desarrollados.
Desde el punto de vista de la modificabilidad o plasticidad del rendimiento cog-nitivo en
edades adelantadas, uno puede preguntarse hasta dnde se puede actualizar o mejorar el
rendimiento intelectual y de la memoria con el entrenamiento.
Las mejoras de las personas ms jvenes eran superiores a las de las personas mayores, lo
que volvera a apoyar la gran importancia del ejercicio de capacidades y habilidades.
DESARROLLO DE LA EDAD ADULTA TARDA O VEJEZ
La edad Adulta Tarda o Vejez comienza a los 65 aos aproximadamente y se caracteriza
por un declive gradual del funcionamiento de todos los sistemas corporales. Diferentes
teoras intentan explicar las causas del envejecimiento biolgico o senescencia (trmino
utilizado por los bilogos y gerontlogos):
Teora de la Herencia: El ciclo vital es determinado por caractersticas genticas que
han evolucionado a lo largo de las generaciones, de modo que tienen su propia
expectativa de vida. Esto juega un papel importante en la vida humana, por ejemplo,
es de esperar que los nios(as) de abuelos y padres saludables hereden esa condicin.
Teora del Envejecimiento Celular: Algunas clulas del cuerpo no se reproducen y
otras si, aunque solo un numero finito de veces, lo que sugiere que el envejecimiento
est programado por la capacidad limitada de las clulas para reemplazarse.
Teora de los Deshechos o Escoria Metablica: E l envejecimiento es ocasionado por
la acumulacin de sustancias nocivas (coproductos del metabolismo celular) en el
interior de diversas clulas del cuerpo. La acumulacin de estas sustancias interfiere
con el funcionamiento normal de los tejidos, produciendo en algunos casos
endurecimiento, perdida de elasticidad y deterioro en las funciones de los rganos.

Teora de la Autoinmunidad: El sistema inmunolgico del cuerpo rechaza sus propios
tejidos por medio de la produccin de anticuerpos autoinmunes, teniendo como
resultado la autodestruccin de los mismos.
Teora del Desequilibrio Homeosttico: Hace hincapi en la incapacidad gradual del
cuerpo para mantener su propio equilibrio fisiolgico vital, por ejemplo, en la vejez se
presenta la dificultad para mantener el nivel apropiado de azcar en la sangre, as
como problemas para adaptarse al estrs emocional.
Teora de la Mutacin: Describe lo que sucede cada vez que las clulas corporales
desarrollan mutaciones. Las tasas de mutacin gentica se incrementan con la edad.
Como la mayor parte de las mutaciones son dainas, estas clulas funcionan con
menos eficiencia y los rganos compuestos por dichas clulas se vuelven ineficientes y
senescentes.
Teora del Error: es una variacin de la teora de la mutacin que incluye los efectos
acumulativos de una variedad de posibles errores en la produccin de ARN (cido
ribonucleico) que afectan la sntesis de las enzimas, los cuales daan las sntesis de
protenas, produciendo a la larga la muerte celular.
Sin embargo, a pesar de los intentos por dar respuestas, ninguna de las teoras propuestas
explica los sucesos complejos que se dan durante el envejecimiento. Este involucra una
serie de procesos que producen cambios dependientes del tiempo en un organismo.
Adems de los factores hereditarios y los cambios intrnsecos (los que ocurren desde el
interior), el organismo tambin es afectado desde el exterior por los estresores
ambientales, bacterias, virus y otras influencias, lo que ocasionalmente reduce la
capacidad de diversos rganos para continuar funcionando.
Cambios fsicos:
Son muchas las diferencias individuales entre la cronologa y el alance de los cambios
durante la edad adulta tarda o vejez, as como en las capacidades de percepcin y
sensitivas. Las personas de edad avanzada experimentan un debilitamiento general de la
capacidad de respuesta y del procesamiento de informacin. Estos cambios les exigen
hacer ajustes en muchos aspectos de su vida.
Cambios psicobiologicos:
Perdida de textura y elasticidad de la piel.
Adelgazamiento y encanecimiento del cabello.
Disminucin de la talla corporal.
Adelgazamiento de los huesos.
La prdida de dientes y los problemas de encas son comunes.
Problemas de visin.
Desaparicin progresiva de masa muscular, Atrofia de los msculos.
Se intensifican las arrugas.
Declinacin de las funciones sensoriales y perceptivas.
Propensin a la osteoporosis en las mujeres.
Prdida de la adaptacin al fro y al calor.
Disminucin de la fuerza y rapidez para realizar actividades fsicas.
Las paredes de las arterias se endurecen y se reduce su elasticidad.
Los mecanismos inmunolgicos que defienden de las infecciones pierden eficiencia.
Los rganos sensitivos requieren un umbral de excitacin ms alto.
Durante esta etapa se presentan cambios fsicos que incrementan la posibilidad de
desarrollar enfermedades, esto debido a la fragilidad del organismo.
Algunas de las enfermedades que se asocian con la vejez son enfermedades crnicas que
han sido adquiridas aproximadamente a los treinta aos, como es el caso de la artritis,
diabetes, enfermedades cardiacas, reumatismo, lesiones ortopdicas, alteraciones
mentales y nerviosas.
El envejecimiento en s mismo no es una enfermedad, a diferencia de lo que se suele
pensar. La salud de la mayora de las personas de edad avanzada es favorable, un
pequeo porcentaje se encuentra en un estado de invalides o postracin y el resto tienen
ciertas enfermedades o limitaciones, pero siguen siendo autnomos. Si se mantiene un
estilo de vida sano, incorporando ejercicio, alimentacin apropiada, evitando el cigarrillo y
el alcohol, pueden ayudar a las personas a ampliar la parte activa de su vida y a que sean
ms resistentes a enfermedades crnicas, que pueden llegar a ser fatales.

La mayora tienen buena salud mental, conservando un grado importante de sus
capacidades cognitivas y psquicas, enfermedades como la demencia o el deterioro
intelectual, afecta a la minora de ellos. Algunas formas de demencia, como las
ocasionadas por sobremedicacin y depresin, pueden revertirse mediante tratamiento
apropiado; otras, como las producidas por el alzheimer o por ataques deapopleja, son
irreversibles.
4. CONCLUSIN
A lo largo del ciclo vital, cada conjunto de aos obliga a distintas tarcas y no es extrao
que los autores hablen de diversos estadios, periodos o fases. Estas fases no pueden ser
prefijadas para cada persona y cada entorno. Por otro lado, tampoco pueden ser de
iguales dimensiones, porque los cambios se suceden unas veces de manera regular y
otras intempestivamente.
La edad, por tanto, no solo es cuestin de cronologa, sino que est llena de significados,
estructuras, obligaciones, relaciones, etc., que marcan el ritmo de vida de cada uno.
El inters de esta exposicin ha sido la persona adulta que llegar a envejecer, sus
recursos, metas, contextos de su desarrollo y procesos que le acompaan. Como ya qued
advertido, es imposible tratar todos estos aspectos con el suficiente detenimiento.
Quedan todava temas tan intensos en la edad adulta como las teoras sobre las
emociones, las relaciones sociales, la personalidad, la salud mental o los propios campos
de aplicacin de la misma psicologa del desarrollo de la edad adulta.


Personalidad y Desarrollo Social:
Segn Erickson en la vejez la persona pasa por la crisis final de integridad vs.
desesperacin, la cual finaliza con la virtud de la sabidura. Constituye la culminacin de la
resolucin triunfante de lassiete crisis previas. Implica la aceptacin de los propios
progenitores como personas que hicieron lo mejor que pudieron, hacindose
merecedoras de amor, an cuando no fueron perfectas. Tambin consiste en la
aceptacin de la cercana de la propia muerte como fin inevitable de la existencia de la
vida. Los ancianos necesitan aceptar sus vidas y su proximidad a la muerte; si fracasan, se
sentirn abrumados al comprender que el tiempo es demasiado corto para comenzar otra
vida y, por tanto, sern incapaces de aceptar la muerte. Aquellos que han trabajado
toda su vida y tienen la oportunidad, deben aceptar su retiro del campo laboral al
jubilarse.

La Jubilacin:
La transicin del trabajo a la jubilacin es un cambio muy importante en el que la persona
puede esperar sentir estrs, para algunos supone la prdida de ingresos, identidad
profesional, estatus social, compaeros y estructura cotidiana del tiempo y actividades.
Una clave para superar los efectos de la jubilacin en la satisfaccin de la vida es si la
experiencia aporta algn elemento nuevo a la vida. La jubilacin conlleva a nuevas
exigencias: preocupaciones sobre el dinero, desacuerdos sobre trasladarse a una casa o
apartamento ms pequeo o problemas de salud.
El evento ms significativo en muchos matrimonios de personas mayores es la jubilacin
del hombre, encontrarse sin su trabajo y apartado de sus contactos diarios con sus
compaeros, sin embargo, ansan ms la jubilacin que su esposa. Las que no trabajan
fuera de sus hogares, han de adaptarse a que sus maridos estn en casa todo el da. En el
caso de la mujer que trabaja fuera de la casa, la idea de la jubilacin implica prdida de
independencia, ms si inician en la edad media su profesin. Sin embargo, algunas parejas
pueden adaptarse al cambio de roles sin problemas cuando llega la etapa de jubilacin.
La preferencia al jubilarse es permanecer en las casas donde educaron a sus hijos, que la
mayora poseen. La casa est llena de recuerdos, al conocerla bien les otorga un sentido
de competencia y el ser propietarios confiere estatus a la persona mayor. Son menos
propensos a traslados o emigraciones, pero cuando lo hacen es por diversin. Son
bastante sanos y suelen tener suficientes ingresos, pero a medida que se acercan a edades
mayores, la emigracin es para estar cerca de los hijos u otros parientes. Los mayores-
ancianos (mayores de 85 aos) se ven obligados a depender de alguien. Generalmente, se
van a vivir con los hijos, a una residencia o a una institucin que ofrecen cuidados
personales pero no mdicos ni sanitarios a nivel profesional.
Las Relaciones:
Las relaciones son muy importantes para los ancianos, la familia es an la fuente primaria
de apoyo emocional. Con frecuencia las relaciones entre hermanos se vuelven ms
estrechas al final de la vida que a comienzos de la edad adulta. En particular, las hermanas
hacen el esfuerzo de mantener esos lazos. Cuando la expectativa de vida crece, lo mismo
sucede con la longevidad potencial del matrimonio.
Los matrimonios que subsisten hasta el final de la edad adulta tarda tienden a ser
relativamente satisfactorios, pero las dificultades surgen en los aspectos de personalidad,
salud y cambio en los roles, que pueden requerir ajustes de ambas partes.
Muchas personas permanecen sexualmente activas. Se da mayor importancia a la
expresin sexual, al comprobar que sta no slo sirve a propsitos fsicos, sino que
tambin para asegurar a ambos miembros de la pareja el amor del otro, as como su
comprensin y la sensacin de que sigue estando vigente su vitalidad, lo que en definitiva
contribuira a elevar la autoestima de cada miembro de la pareja. De esta manera, los
estereotipos populares que plantean que los aos de la vejez son asexuados, son
infundados puesto que en la prctica, existe un nmero elevado de personas adultas, que
despus de los sesenta y cinco aos permanecen interesadas y activas sexualmente. En
definitiva, si bien es cierto que las relaciones sexuales en la tercera edad son diferentes en
frecuencia e intensidad, las cuales disminuyen producto de signos biolgicos y fsicos, la
satisfaccin y consistencia de la misma se deber principalmente a como haya sido el
comportamiento sexual durante la juventud.
Estrs:
El estrs o la capacidad de la persona para afrontar los acontecimientos, puede lastimar la
autoestima, deteriorar fsica y mentalmente. La forma de cmo se perciba el estrs vara
segn el gnero, raza, estado civil, nivel socioeconmico y educacin. Las personas
mayores no estn exentas de situaciones negativas: mala salud, bajos ingresos, muerte de
un cnyuge, adems del envejecimiento del sistema inmunolgico, les hace ms
vulnerables a los efectos del estrs y, por tanto, ms propensos a responder desarrollando
una enfermedad.

Cuando las parejas que han estado casadas durante 40 aos se divorcian, es ms probable
que den ms muestras de estrs psicolgico que los jvenes que se encuentran en
situacin similar. La prdida de los papeles conyugales, al igual que el de los profesionales,
puede quebrantar su sentido de identidad. Aunque la mayor parte de los hombres estn
casados, el matrimonio de la tercera edad tiene poca importancia para la mayora de las
mujeres de esa edad. Debido a que el ciclo de la vida de los hombres es ms corto y que
suelen ser mayores que sus esposas, los maridos desaparecen con tanta rapidez que la
situacin de viudez parece ser "normal" entre las mujeres mayores. Cuando se vuelven a
casar, el nuevo cnyuge suele ser alguien que ya conocan antes de enviudar o alguien que
han conocido a travs de una amistad mutua o un pariente.
Duelo:
El duelo es uno evento doloroso en la vida de cada persona, ya que esto es parte de ella y
tarde y temprano se debe enfrentar a un sinnmero de prdidas (amigos, familiares,
colegas). Adems deben superar el cambio de status laboral y la decada de la salud fsica
y de las habilidades.

Cuando uno de los cnyuges fallece, el que queda atraviesa un largo periodo de shock,
protesta, desesperacin y recuperacin. El proceso de recuperacin implica desarrollar
una explicacin satisfactoria de la razn por la que ha muerto el otro, neutralizar los
recuerdos y asociaciones, y crear una nueva imagen de uno mismo. Las mujeres parecen
adaptarse a la vida en solitario mucho mejor que los hombres. En comparacin con las
mujeres, los hombres tienen peor salud, mayor aislamiento emocional, unos vnculos ms
dbiles con la familia y no es tan probable que tengan una persona de confianza. Durante
el primer ao de condolencia, el cnyuge puede estar deprimido, angustiado y hasta tener
reacciones fbicas. An despus de la recuperacin el dolor contina.


Despus de un duelo comienza el proceso de revisin de la vida, donde se inicia la
reflexin sobre el pasado, rememorar acontecimientos para prepararse a la muerte.
Mediante esta revisin los ancianos pueden sentirse angustiados, culpables, deprimidos o
desesperados, pero cuando los conflictos pueden superar la desesperacin, puede surgir
la integridad, habiendo descubierto el sentido de la vida. Al parecer no todas las personas
mayores revisan su vida y las que lo hacen no siempre reestructuran el pasado de modo
que aumente su integridad. No obstante, a medida que los adultos llegan a ser mayores,
el declive fsico y las prdidas de las capacidades hacen que aparezca la idea de la muerte,
las personas empiezan a prepararse para sta. As, cuando la muerte se acerca, las
personas entran en la trayectoria de la muerte, el cual es el intervalo de tiempo que
necesitan para darse cuenta de que sta es inminente, sus reacciones suele ser variable
dependiendo de las creencias religiosas o cultura.
Desarrollo Intelectual:
Una controversia importante concierne el mantenimiento o declinacin de la inteligencia
en la edad adulta tarda. La inteligencia fluida, la capacidad para resolver nuevos
problemas, parece declinar; pero la inteligencia cristalizada, que esta basada en el
aprendizaje y la experiencia, tiende a mantenerse o incluso aumentar. El funcionamiento
intelectual en la edad adulta tarda est marcado por influencias ambientales y culturales.
Algunos aspectos de la inteligencia parecen aumentar con la edad, la mecnica de la
inteligencia declina a menudo, pero la pragmtica de la inteligencia (pensamiento
prctico, conocimiento y habilidades especializados, y sabidura) continan creciendo. La
vejez exitosa, involucra optimizacin selectiva con compensacin (uso de capacidades
especiales para compensar prdidas).

Aunque la memoria sensorial, los aspectos de la memoria de corto plazo, y la memoria de
largo plazo parecen ser tan eficientes en los adultos de mayor edad como en las personas
ms jvenes, la memoria de largo plazo para la informacin recin aprendida es con
frecuencia menos eficiente, segn parece a causa de problemas de codificacin y
recuperacin. La capacidad para recordar sucesos distintivos, la memoria procedimental y
la memoria para el conocimiento general, se mantienen bien. Si bien es cierto que el
anciano ya no cuenta con la misma eficiencia que tuvo en su juventud, en relacin a
algunas habilidades cognitivas; en la actualidad es poseedor de un conocimiento
pragmtico, que se conoce como sabidura, la cual ha sido acumulada como producto de
su experiencia a lo largo de la vida. De esta manera, el adulto mayor posee un gran
desarrollo de la comprensin por medio de la experiencia y la capacidad para aplicarlos a
sus asuntos importantes.
Ser Abuelos:
Esto genera un sentido de trascendencia. El nieto compensa la exogamia del hijo. La
partida del hijo y la llegada del nieto son dos caras de la misma moneda. El nuevo rol de
abuelo conlleva la idea de perpetuidad. Los abuelos cumplen una funcin de continuidad y
transmisin de tradiciones familiares. A travs de los nietos se transmite el pasado, la
historia familiar. El rol de abuelo es el ms importante en la ancianidad, va a modificar la
personalidad del anciano.
Lo perciben como: sabio, respetuoso, representa el pasado de la familia. Es como ser
educador, pero no de la misma manera que el padre, sino que en una relacin ms libre.
El nio tiende a la idealizacin con los abuelos. Generacionalmente se da una alianza
nieto-abuelo(a), desplazando a los padres a veces con un poco de hostilidad.
Mitos Asociados a la Vejez:
El sexo es slo para procreacin y no para diversin. Muchas personas piensan que la
funcin reproductora del sexo es la nica que es vlida y por lo tanto, personas viejas
no tienen por qu estar envueltas ni interesados(as) en el sexo. Esta posicin ignora
por completo el aspecto relacional y de diversin que muchos seres humanos tambin
le asignan al sexo. Adems, le quita la autonoma a la persona de decidir por si mismo
(ma) cul es la funcin del sexo.

La excitacin sexual se basa principalmente en la belleza fsica. La belleza fsica y el
ser joven son dos factores que nuestra cultura relaciona a la atractividad ertica. Basta
con ver las docenas de anuncios en los medios de comunicacin que promueven
productos para mantenernos luciendo jvenes y atractivos(as). Muchas personas en
nuestra sociedad se preguntan qu de atractivo hay en tener arrugas en la piel,
ignorando el hecho de que aunque la atraccin fsica jug un papel importante en el
inicio de la relacin, otros factores muchos ms importantes son los que se
relacionaron a promover los vnculos emocionales que unen a una pareja. La
comunicacin ntima, la compenetracin, la devocin entre una persona y la otra y el
amor mantienen a una relacin, con la consecuente expresin sexual en la pareja, no
importando cmo el cuerpo luce ahora.

El deseo de tener coito es alto en la juventud y se reduce rpidamente a travs de la
vida. Dentro de un matrimonio, es ms alta en frecuencia durante los primeros aos.
Esta frecuencia se reduce a travs de los aos. Sin embargo, claramente las personas
viejas quieren seguir teniendo coito y otras actividades sexuales, an a avanzadas
edades. La mayor razn por la cual personas mayores de 65 aos no tienen coito es
que no tienen parejas sexuales.

El amor romntico apasionado es slo para la gente joven. Este mito causa que,
cuando la gente ve a una pareja de viejos ir de la mano y besarse apasionadamente, se
burlen y le digan a la pareja de viejos que acten apropiado a su edad. El amor es una
emocin compleja y no deja de existir sencillamente porque hemos avanzado en edad.
Las personas viejas pueden, y sienten, tanta pasin y amor como cualquier persona de
otra edad.

La anatoma sexual se deteriora segn la persona se pone viejo(a). Este mito resulta
de confundir lo que es cambio con lo que es deterioro.
Todo el cuerpo cambia segn avanza la edad (se pierde el cabello, se engorda, se
arruga la piel, entre otros). Ninguno de estos cambios implica que se ha perdido la
habilidad de funcionar como seres humanos, por qu pensar que se ha perdido la
habilidad de ser sexual? .La mayor parte de las personas se mantienen en buen estado
de salud an pasado los ochenta aos, especialmente esas personas que se han cuidado y
se han mantenido activas. Los cambios que naturalmente ocurren pueden que requieran
que la persona se adapte a la situacin (como por ejemplo, el hombre tarda ms en
llegar a una ereccin segn avanza la edad. El remedio es simplemente prolongar el
juego sexual antes del coito).
Lo nico que estos mitos contribuyen es a la angustia y culpabilidad que las personas
viejas van a sentir por querer expresar la sexualidad que naturalmente sienten. Sin
embargo, el pretender que el cuerpo es el mismo lleva a la persona a frustraciones y
desencantos.

Para Reflexionar:
La vejez no tiene por qu ser el punto ms bajo del ciclo de vida ya que el envejecimiento
satisfactorio es posible, siendo la sociedad quien debe descubrir los componentes de ella,
reorganizando nuestros pensamientos y estructuras sociales.
La principal tarea de las personas mayores es la de comprender y aceptar su propia vida y
utilizar su gran experiencia para hacer frente a los cambios personales o prdidas. Las
personas han de adaptarse a la disminucin de la fortaleza y salud fsica, a la jubilacin y
adaptarse a su propia muerte. Una vejez plena de sentido es aquella en la que predomina
una actitud contemplativa y reflexiva, reconcilindose con sus logros y fracasos, y con sus
defectos. Se debe lograr la aceptacin de uno mismo y aprender a disfrutar de los placeres
que esta etapa brinda.