1.

Introduccin
Definicin \ Abundancia normal de los elementos en la corteza terrestre \ Concepto de la
herencia \ Clasificacin de los minerales econmicos \ Fases en la vida de una mina \
Objetivos de prospeccin y exploracin \ Mtodo geolgico \ Mtodo geoqumico \
Mtodos geofsicos: Campo de aplicacin - Historia \ Remote Sensing \ Prospeccin
geotermal \
Definicin: Exploracin y Prospeccin
Segn el 'Dictionary of Geological Terms', (BATES & JACKSON, 1984) exploracin
designa la bsqueda de depsitos de minerales tiles o de combustibles fsiles. En este
diccionario no se distingue entre exploracin y prospeccin. El trmino 'minerales tiles' se
refiere a minerales econmicamente valiosos. Algunos autores como HARTMAN (1987)
diferencian exploracin y prospeccin en lo que concierne su objetivo y a partir de este el
principio de trabajo aplicado: el objetivo de la prospeccin es el reconocimiento general de
un yacimiento mineral, la exploracin est enfocada en un reconocimiento detallado del
depsito mineral.
Modelos de depsitos minerales y de depsitos de combustibles fsiles igualmente se basan
en las asociaciones minerales esperadas en distinta profundidad. Los guas a los depsitos
minerales, los remanentes alteradas descubiertas en la superficie terrestre pertenecen a un
sistema de entropa (grado de desorden o grado de mezcla) mayor en comparacin al
modelo. El modelo ubicado en cierta profundidad no aparece en la superficie terrestre hasta
que recibe un impacto del ambiente superficial reciente.

Abundancia normal de los elementos en la corteza terrestre
A menudo se comparan la bsqueda de un depsito mineral con la bsqueda de una aguja
adentro de un montn de heno. En el este de Canad por ejemplo la probabilidad de
descubrir un yacimiento mineral favorable para desarrollarlo es 1:1000 segn una revista
minera canadiense del ao 1980 (The Mine Development Process, Anual Report, Placer
Development Ltd., Vancouver, BC Canada, 1980).
En base de la abundancia normal de los elementos en la corteza terrestre se define el factor
de enriquecimiento (concentration clarke en ingls) como el factor, conque se debe
multiplicar la abundancia normal de un elemento (the clarke) en la corteza terrestre para
obtener una concentracin econmicamente explotable. El cuttoff grade para un elemento
(el lmite inferior de la gestin econmica) designa la concentracin mnima de la
mineralizacin, que todava se puede explotar econmicamente. Con el cuttoff grade
varindose por la situacin econmica mundial o por otros factores variara el factor de
enriquecimiento asimismo. La abundancia normal de varios elementos qumicos en la
corteza terrestre, se hallan en la tabla: 'Abundancia normal de los elementos qumicos en
rocas de la corteza terrestre', los cutoff grades y factores de enriquecimiento para algunos
elementos qumicos se encuentran en la tabla: 'Factores de enriquecimiento de algunos
elementos' en el captulo 'Mtodo geoqumico'.

Concepto de la herencia
De vez en cuando durante la historia geolgica los componentes de rocas y depsitos
minerales entran en ambientes nuevos, donde algunos de sus aspectos se mantienen y donde
algunas de sus propiedades mineralgicas cambian debido a las nuevas condiciones
geoqumicas. En este sentido las rocas y los depsitos minerales llevan una herencia. La
presencia de una herencia y de una roca de partida es obvia en los depsitos de placeres, en
depsitos supergnicos de sulfuros y en depsitos de uranio del tipo 'roll-front'. El trmino
'roll-front' se refiere a depsitos de forma curvada, no concordantes con respecto a las
capas, que los albergan. En el caso de los depsitos de uranio de este tipo las rocas
encajantes generalmente son areniscas. El uranio se disuelve debido a procesos de
corrosin, es transportado y migra hacia abajo en los estratos de areniscas, donde el uranio
se redeposita.
Haga clic en el pictograma siguiente para
recibir ms informaciones acerca de los
depsitos de uranio del tipo 'roll-front'.

Debido a los varios procesos geolgicos, que pueden afectar una asociacin de minerales
generalmente la presencia de una herencia no es tan obvia como en este ejemplo arriba
presentado. El depsito de plomo de Midbladen en Marocco da un ejemplo para una
herencia menos evidente. Se constituye de zonas de galenita diseminada, de galenita
diseminada y barita densa ubicada en cuerpos estratiformes de margas y pelitas del jursico,
de galenitas en vetas y de un conglomerado cretcico con 'pebbles' de barita. Las fases
sucesivas de mineralizacin fueron confirmadas claramente por medio de estudios de los
istopos de plomo. En base de los estudios estratigrficos y estructurales los cientficos
pensaron, que la mineralizacin la ms antigua proviene del Lias, pero estudios isotpicos
indican, que probablemente se deriva de una mineralizacin aun ms antigua (fig. en prep.).

Clasificacin de los minerales econmicos
La clasificacin siguiente de los minerales econmicos se basa en su componente esencial y
en su aplicacin:
1. Menas metlicas
2. Depsitos no metlicos
3. Material energtico
1. Menas metlicas incluyen
menas de metales ferrosos como hierro, manganeso, molibdeno, wolframio
metales bsicos como cobre, plomo, cinc, estao
metales preciosos como oro, plata, platino
metales radioactivos como uranio, torio, radio.
2. Depsitos no metlicos son:
fosfato
carbonato potsico (K
2
CO
3
,potasa)
carbonato clcico CaCO
3
(CaO
2
para la produccin de cemento)
sal p. ej. la sal comn cloruro de sodio NaCl, cloruro potsico KCl etc.
arcillas, tiles en aplicaciones industriales por ejemplo en la industria cermica se
utiliza un suministro de arcillas puras para la produccin de porcelanas y arcillas de
menor calidad para fabricar material refractorio, tuberas etc.. En general las arcillas
formadas por la meteorizacin de granito o de pegmatita tiene alta utilidad, las
arcillas constituyentes de las arcillolitas marinas corrientes no sirven para la
produccin de cermica.
rocas de las canteras, areniscas, gravas
salitre
guano
zeolitas
liparita (piedra pmez)
diatomita
azufre (produccin de cido sulfrico para celulosa, la vulcanizacin de caucho, en
la pirotcnica)
asbesto
talco, un silicato magnsico hidratado (aplicacin en industria y medicina)
diamantes (en la industria para coronas de perforacin, para abrasivos, mineral
precioso)
piedras preciosas como diamante, rub, zafiro etc.
agua subterrnea
agua termal
3. Material energtico incluye
carbn, petrleo, gas natural, lignito, arcilla bituminosa, arena asfltica, lignito
pardo, turba, metano en capas de carbn.

La prospeccin y la exploracin como fases en la vida de una mina
Se puede comparar las etapas de trabajo en una mina con las fases en la vida de una mina.
Se distingue cuatro fases:
1. Prospeccin
2. Exploracin
3. Desarrollo
4. Explotacin
La exploracin y la prospeccin son fases estrechamente ligadas y a veces se las combinan,
a menudo los gelogos se ocupan de ellas. El desarrollo y la explotacin son las fases, que
en general los ingenieros de minas realizan. Las fases estn descritas en la tabla siguiente.
Tabla: Fases en la vida de una mina segn HARTMAN (1987)
Fase Procedimiento
Intervalo
de
tiempo
en aos
Costos por
tonelada
1. Prospeccin
Bsqueda de menas
Mtodos de prospeccin: Directo - fsica,
geologa. Indirecto - geofsica, geoqumica.
Localizacin de lugares favorables: Mapas,
publicaciones, minas antiguas y presentes.
Aire: Fotos areas, imgenes de satlite,
mtodos geofsicos.
Superficie: Mtodos geofsicos y
geolgicos.
Anomala - Anlisis - Evaluacin.
1-3 2-50US
2. Exploracin
Dimensin y valor del depsito mineral
Muestreo: Excavacin, roza, sondeo.
Assay test - clculo de grado.
Evaluacin: Hoskold formula, discount
method, estudio de factibilidad.
Valor actual = rendimiento - costos.
2-5 1-1US
3. Desarrollo
Depsito mineral abierto para la produccin
1. Derechos de minera
2. Estudio del impacto de minera al
2-5 25-5$US
medio ambiente
3. Infraestructura
4. Planta
5. Explotacin
4. Explotacin
Produccin de las menas
Factores, que influyen la seleccin del
mtodo aplicado son geologa, geografa,
economa, medio ambiente, aspecto social,
seguridad.
Mtodos mineros son entre
otros explotacin a cielo abierto, open pit,
open cast; explotacin a grandes cortes, a
cortes con hundimiento.
Monitor costs y reserva econmica para 3 a
10 aos.
10-30 2-100$US
En la primera fase, en la prospeccin se quiere lograr un reconocimiento general del rea de
inters, localizar una anomala con las propiedades de un depsito mineral y reducir su
tamao. La prospeccin est enfocada en la bsqueda de las menas ubicadas relativamente
cerca con respecto a la superficie aplicando los mtodos directos e indirectos de
prospeccin. Para la localizacin de un depsito mineral se aplica las fotos areas y las
imgenes de satlite del rea en cuestin, la topografa y los mapas estructurales
correspondientes. Directamente se levanta y analiza los afloramientos de un depsito
mineral y/o las rocas meteorizadas y/o alteradas, que pueden originar de un yacimiento
mineral. En casos ms complejos se lleva a cabo un levantamiento de la geologa del rea
de inters como de las formaciones geolgicas, de sus dimensiones y de su estructura. Se
toma distintos tipos de muestras (mtodo indirecto) como del agua de ro, del suelo, de
plantas o de rocas y se aplica en ellas los anlisis del laboratorio adecuados como los
anlisis qumicos en muestras de agua, los anlisis petrogrficos (por un micropolariscopio)
y geoqumico (por ejemplo el anlisis de fluorescencia de rayos X o el anlisis por la
espectrometra de absorcin atmica) en muestras de rocas por ejemplo para obtener
informaciones acerca de la calidad, la cantidad y la distribucin de los elementos y/o los
minerales de inters y acerca de la gnesis de la mineralizacin. Estos mtodos tambin
pueden dar resultados en el caso de depsitos minerales descubiertos por ejemplo por una
capa de aluviones.
Los mtodos indirectos abarcan los mtodos geofsicos y los mtodos ya mencionados
como el 'remote sensing', el muestreo y los mtodos geoqumicos. Los mtodos geofsicos
sirven para detectar anomalas geofsicas, que pueden ser originadas por depsitos
minerales. Los mtodos geofsicos en parte son adecuados para el uso areo, superficial y
subterrneo, como el mtodo magntico, y se puede aplicarlos a partir de la superficie
terrestre, a partir del mar o en una mina como el mtodo ssmico.
La segunda fase, la exploracin est enfocada en un reconocimiento detallado del depsito
mineral descubierto en la fase de prospeccin. Ahora se delinean las dimensiones exactas y
el enriquecimiento del depsito mineral principalmente por medio de los mismos mtodos
aplicados en la prospeccin, pero en un rea reducida y claramente definida. Se realizan
sondeos y mediciones geolgicas y geofsicas en los pozos generados (borehole-logs). Se
toman muestras representativas (esquirlas de la superficie, a lo largo de excavaciones,
tneles o de perforaciones, rocas compactas) a travs de una red de muestreo con
espaciamiento mucho ms angosta como aquel establecido en la prospeccin y se las
analizan. Los mtodos de exploracin se aplican en la superficie y en el subterrneo. La
fase de exploracin se termina con un estudio de factibilidad ('feasibility study') en base del
conjunto de datos obtenidos en las dos fases. A partir del estudie de factibilidad se puede
decidir si se continuar con el desarrollo y la explotacin del depsito mineral o si se
abandonar este proyecto.
En efecto no existe un limite claramente definido entre la prospeccin y la exploracin, y
muchos autores utilizan los dos trminos como sinnimos. Las fases del desarrollo y de la
explotacin son caracterizadas detalladamente en otras asignaturas.
El siguiente diagrama corriente ilustra las vas de decisin posibles durante una campaa de
prospeccin y exploracin.

En este diagrama se aprecia, que la prospeccin apunta a un reconocimiento general de una
regin y que en la exploracin se enfoca una investigacin encauzada de un rea claramente
definida y ms reducida con respecto al rea cubierta en la prospeccin. En la prospeccin
se desarrolla una estrategia (fases estratgicas), la exploracin est caracterizada por las
fases tcticas. Cada fase resulta en una evaluacin del proyecto y con la decisin de
continuar o terminarlo (de la evaluacin regional a la evaluacin del depsito mineral). Los
varios tipos de decisiones se puede clasificar como sigue en decisiones:
favorables (continuacin del proyecto),
inoportunas (proyecto congelado en este momento, pero posiblemente se vuelve
favorable luego) y
desfavorables (fin del proyecto).
En un proyecto complejo se toman las decisiones por computadores y por mtodos
especiales como 'the critical path method' (CPM).
Diagrama corriente en preparacin.

Objetivos de prospeccin y exploracin
El primero objetivo de la prospeccin es la localizacin de una anomala geolgica con
propiedades de un depsito mineral, un objetivo comn de la prospeccin y de la
exploracin es la reduccin del rea de investigacin. Comnmente las reas en
consideracin se disminuyen de 2500 - 250.000km
2
en la primera fase a 2,5 - 125km
2
en la
segunda fase y la tercera fase a 0,25 - 50km
2
en la ultima fase (BAILLY, 1966). Un otro
objetivo comn consta en aumentar las ventajas del rea prometedora con respecto a su
explotacin rentable, como por ejemplo ocuparse de un camino de acceso transitable y de
un peritaje del medio ambiente. La exploracin se finaliza con el estudio de factibilidad.
En lo siguiente se caracterizar los mtodos de prospeccin/exploracin como el mtodo
geolgico, los mtodos geofsicos y geoqumicos y el 'remote sensing'.

Mtodo geolgico
El mtodo geolgico es un mtodo directo de prospeccin o exploracin respectivamente
(levantamiento geolgico y estructural en el terreno) y la base para todos los dems
mtodos. Se constituye del levantamiento geolgico y estructural de la superficie, de los
afloramientos y como posible del subsuelo (sondeos, minas) en el rea de inters. El
levantamiento geolgico en el terreno est apoyado por los anlisis petrogrficos,
mineralgicos y geoqumicos en el laboratorio y por estudios estadsticos de los datos
estructurales obtenidos en terreno. Por medio del mtodo geolgico se logra un
reconocimiento de un depsito mineral en lo que concierne su estructura, su petrografa y
mineraloga y los procesos de formacin del mismo.
En la prospeccin geolgica una clasificacin de los depsitos minerales es indispensable.
La clasificacin siguiente (Fig. LEWIS & CLARK, 1964) se basa en aspectos genticos y
econmicos. En esta clasificacin se supone un origen magmtico de los minerales. Se
distingue los depsitos minerales primarios, generados directamente por el magma, los
depsitos minerales secundarios formados por procesos de alteracin, meteorizacin
qumica y mecnica y los depsitos minerales metamrficos, que se deben a un proceso de
metamorfismo.


Para ver los depsitos minerales primarios, secundarios y metamrficos en
detalle haga clic en el pictograma correspondiente.




Los depsitos minerales singenticos se forman simultneamente con las rocas encajantes,
los depsitos minerales epigenticos se forman despus de la formacin de las rocas de
caja.
CALLAHAN (1982) nombra algunos ambientes muy prometedores para el descubrimiento
de un depsito mineral como discordancias erosivas, intrusiones, zonas de enriquecimiento
y de alteracin, zonas de cabalgamiento, donde placas tectnicas chocan, adems depsitos
estratiformes en vulcanitas y rocas sedimentarias y la superficie lmite entre el fondo de
mar y el ocano (lomos ocenicos).

Mtodo geoqumico
El mtodo geoqumico es un mtodo indirecto de prospeccin y se ocupa de la
determinacin de la distribucin y de la abundancia de ciertos elementos como los
elementos indicadores y los elementos exploradores relacionados con un depsito mineral.
Una anomala geoqumica se refiere a una variacin en la abundancia de un elemento en
comparacin a su abundancia normal en un rea definida. Una anomala geoqumica puede
ser relacionada o no con un depsito mineral.
Para un reconocimiento geoqumico general se toman las muestras a travs de una red de
muestreo irregular o de espaciamiento grande y analizan muestras de sedimentos de ros, de
suelos y de rocas, en casos especiales se trabajan con muestras de vapor, vegetacin y agua.
Segn los objetivos (De qu muestras se trata? Cules son los minerales/elementos de
inters?) se elige el mtodo analtico adecuado como por ejemplo la espectrometra de
absorcin atmica para analizar muestras de agua con respecto a su contenido en Cu, Mo,
Zn, Au, Ag, As, F, el anlisis de fluorescencia de rayos X para obtener el contenido en
xidos de elementos de la roca entera. Los resultados se presentan en un mapa o un perfil
geoqumico por medio de isolneas o es decir de lneas, que unen los puntos o lugares de la
misma concentracin de un elemento.
En la prospeccin geobotnica, que usualmente se considera como una parte de la
prospeccin geoqumica se estudian la distribucin y la asociacin de plantas y variaciones
en el crecimiento vegetal.
Tambin la geozoologia, que se ocupa de la observacin y del anlisis del muestreo de
mamferos, aves, peces e insectos puede contribuir al reconocimiento de un rea
mineralizada.

Mtodos geofsicos
Los mtodos geofsicos son mtodos indirectos de prospeccin o exploracin
respectivamente. Por medio de los mtodos geofsicos se puede identificar una anomala
geofsica. El trmino anomala geofsica se refiere a una propiedad fsica de la tierra, que en
un volumen definido difiere apreciadamente con respecto a su valor comn o normal
correspondiente a esta rea. En un caso favorable una anomala geofsica corresponde a un
depsito mineral. Una anomala de gravedad puede ser causada por ejemplo por un
depsito mineral de cromita o por un cambio lateral en la litologa de una arenisca a una
dunita (Fig. en preparacin). Si la anomala geofsica detectada por un mtodo geofsico
est relacionada con un depsito mineral o con un otro fenmeno geolgico o fsico, se
comprueba aplicando otros mtodos de prospeccin como otros mtodos geofsicos, el
mtodo geolgico y el mtodo geoqumico.
Un requisito para el uso eficaz de los mtodos geofsicos es la presencia de diferencias
mensurables entre las propiedades fsicas del depsito mineral y las rocas encajantes.
La seleccin del mtodo y de los mtodos ms convenientes para un rea de inters, donde
se presumen la presencia de un depsito mineral, se funda en todos los datos ya disponibles
como los datos geolgicos y fsicos, en el consumo de tiempo y en los costos y depende del
avance del proyecto. En la primera fase del proyecto se prefiere los mtodos geofsicos, que
contribuyen al reconocimiento general de un rea de inters, como los mtodos
aroportados, en una fase ms avanzada se aplica los mtodos a partir de la superficie y del
subsuelo y aquellos, conque se puede delinear el depsito mineral ya descubierto como por
ejemplo el mtodo gravimtrico.
Los resultados de las mediciones geofsicas o es decir las variaciones encontradas de una
cierta propiedad geofsica se ilustra por medio de mapas y perfiles. Estableciendo una red
de estaciones de observacin o trazando varios perfiles paralelos se puede lograr un modelo
tridimensional del subsuelo.
La tabla siguiente da una compilacin de los mtodos geofsicos principales de
prospeccin, de sus parmetros importantes, las propiedades fsicas mensurables, las causas
principales para las anomalas, la eficaz de los mtodos, sus costos y los mtodos de
interpretacin correspondientes a cada mtodo.
Tabla en preparacin

Campo de aplicacin
Desde su introduccin en los aos 1920 los mtodos geofsicos y entre ellos los mtodos
ssmicos jugaron un papel muy importante en la exploracin del petrleo y de gas. Con
respecto a la minera la aplicacin de los mtodos geofsicos da resultados exitosos en la
localizacin de dos tipos de depsitos minerales: depsitos minerales de sulfuros, sean
macizos o diseminados y depsitos de hierro. Adems se exploran otros depsitos por los
mtodos geofsicos como depsitos de oro y de cromita pero con menos xito.
Un depsito de sulfuros macizos de cinc, plomo y cobre que se constituye principalmente
de calcopirita, pirita, esfalerita y galenita (segn EVANS, 1992) est caracterizado por alta
conductividad, alta densidad y frecuentemente por alta susceptibilidad magntica debido a
la presencia de magnetita como mineral husped. Los mtodos electromagnticos, de
resistividad y de polarizacin inducida, el mtodo gravimtrico y el mtodo magntico son
los mtodos geofsicos ms aptos para detectar y delinear este tipo de depsito.
La polarizacin inducida es el mtodo ms potente para descubrir los prfidos cuprferos y
de molibdeno con la asociacin de minerales metlicos de calcopirita, calcosina, bornita,
molibdenita y pirita.


Los depsitos de hierro de importancia econmica se constituyen de magnetita y hematita.
La magnetita tiene la susceptibilidad magntica ms alta con respecto a todos los minerales
y su presencia en un depsito mineral de hierro favorece la aplicacin del mtodo
magntico. La hematita es de susceptibilidad magntica mucho menor, pero a menudo esta
relacionada genticamente o estratigrficamente con unidades litolgicas con un contenido
apreciable de magnetita. En estos casos el mtodo magntico sirve tambin para detectar la
hematita. En los prfidos cuprferos del tipo diorita magnetita representa un mineral
abundante, cuya alta susceptibilidad magntica se puede aprovechar para detectar el
depsito mineral aplicando el mtodo magntico.
Estos ejemplos ilustran el principio de la asociacin. En el caso que la ganga o un mineral
de inters subsidiario de un depsito mineral se puede detectar de manera ms clara,
primero se localizan la ganga o el mineral subsidiario para luego descubrir el depsito
mineral.
El acceso a los depsitos macizos de sulfuros poli metlicos ubicados en chimeneas
volcnicas en el fondo del mar todava es difcil y requiere el desarrollo de nuevos tcnicos
mineros y del transporte.

Historia de los mtodos geofsicos de prospeccin
Alrededor de 1640 la brjula magntica fue usada en la bsqueda de hierro. Como primero
instrumento especialmente apto para la exploracin aproximadamente 110 aos atrs
apareci la brjula minera de sueca, cuya aguja magntica est suspendida de tal manera,
que puede rotar alrededor de su eje horizontal y de su eje vertical. Entre 1915 y 1920 entre
varios instrumentos para la prospeccin magntica Adolf SCHMIDT desarroll el
varimetro, que lleva su nombre y que todava ocasionalmente est en uso. La Segunda
Guerra Mundial empuj el desarrollo de los magnetmetros aroportados basndose en el
principio electromagntico, puesto que los utilizaron para la deteccin de submarinos.
Despus de la guerra los magnetmetros aroportados estuvieron disponibles para la
exploracin. El magnetmetro nuclear apareci en 1955, el magnetmetro de absorcin
atmica (con vapor de cesio y rubidio) en 1961 y entre 1960 y 1970 el gradimetro
magntico aroportado.
En 1815 Robert Fox descubri, que algunos minerales exhiben polarizacin espontnea. Un
siglo ms tarde en 1913 Carl SCHLUMBERGER podia localizar un depsito de sulfuros
aplicando este mtodo. Adems introdujo los mtodos de resistividad y de la lnea
equipotencial aptos para aplicaciones en el terreno. Durante la tercera dcada de este siglo
20 (1920 30) las configuraciones de electrodos mltiples fueron aplicadas en la prospeccin
y Hans Lundberg introdujo los mtodos electromagnticos, que alrededor de 1947 fueron
adaptados para ser usados en aviones. Despus de la Segunda Guerra Mundial los mtodos
magnetotelricos y de la polarizacin inducida aparecieron, adems en este tiempo se
registra avances grandes en los mtodos de interpretacin, en particular con respecto a los
mtodos magnticos y electromagnticos.
El origen de los mtodos ssmicos aplicados en la exploracin como los mtodos de
refraccin y de reflexin es la sismologa o es decir la observacin de las ondas ssmicas
generadas por un terremoto. Los tiempos de llegada de las primeras ondas ssmicas
generadas por un terremoto y detectadas en varios observatorios sismolgicos se utilizan
para localizar el epicentro del terremoto (proyeccin del hipocentro ubicado en la corteza
terrestre a la superficie terrestre, el epicentro se ubica en la interseccin del radio, que pasa
por el hipocentro, con la superficie terrestre) y para hallar el tiempo de origen de este
terremoto. En base de estas informaciones se puede presentar la distribucin de las
velocidades de las ondas ssmicas en funcin de la profundidad de tal manera aclarando la
estructura interna de la Tierra. En 1909 el sismlogo MOHOROVIVIC de Yugoslavia
descubri el lmite entre la corteza y el manto, la llamativa discontinuidad de Mohorovicic
o slo Moho, que est caracterizada por un aumento apreciable en la velocidad de las ondas
ssmicas p en una profundidad entre 5 (corteza ocenica) y 45 km (corteza continental). En
1913 GUTENBERG, nacido 1889 en Darmstadt/Alemania calcul el valor correcto de la
profundidad del ncleo de la Tierra (2900km) con base en datos obtenidos por la ssmica de
refraccin.
Los mtodos ssmicos de exploracin fueron desarrollados a partir de la exploracin
petrolfera y de gas desde los aos 1920. En 1923 el mtodo de refraccin fue introducido
en la exploracin petrolfera en Mxico. Los mtodos de reflexin se emplean
rutinariamente desde 1927 en la exploracin petrolfera (Maud field, Oklahoma) y ellos
reemplazaron rpidamente los mtodos de refraccin en este campo. Desde los aos 70s
casi no se emplean los mtodos de refraccin en la exploracin petrolfera.

Remote Sensing
'Remote Sensing' se traduzca con percepcin o observacin desde una distancia larga o
como la observacin de estructuras ubicadas en larga distancia con respecto al observador o
detector respectivamente. La observacin se realiza a travs de un detector, que no est en
contacto directo con el objeto investigado y que es sensible para las longitudes de onda
electromagntica desde la parte ultravioleta del espectro electromagntico hasta la regin
ocupada por ondas cortas de radio.
'Remote Sensing' se ocupa de la produccin, del procesamiento y de la interpretacin de
fotos areas y de imgenes de satlite. La interaccin entre la energa electromagntica y la
materia se determina por las propiedades fsicas de la materia y por las longitudes de onda
electromagntica incidente y detectada. 'Remote Sensing' se refiere a los mtodos, que
emplean energa electromagntica como las ondas de luz, las ondas trmicas y las ondas del
radio por ejemplo. Adems se aplican ondas sonoras (no son ondas electromagnticas) en
investigaciones subacuticas.
Las fotos areas y su interpretacin marcan los inicios de 'remote sensing'. Entre los aos
1960 y 1970 las imgenes infrarrojas y la parte del espectro electromagntico ocupada por
las microondas fueron introducidas. Adems en esta dcada los primeros satlites fueron
lanzados en rbitas. Hoy da las imgenes de satlite anteriormente guardadas como
secretos militares son disponibles a la comunidad.
'Remote Sensing' se emplean para un reconocimiento general de un rea, de las fotos areas
principalmente se pueden deducir informaciones acerca de las formaciones geolgicas, que
afloran en la superficie terrestre y acerca de la geologa estructural, las imgenes de satlite
dan informaciones similares y adems informaciones acerca de la composicin de la
materia de la superficie terrestre.

Prospeccin geotermal
Otro mtodo de prospeccin an menos comn es la prospeccin geotermal, donde se
miden el gradiente trmico de la corteza terrestre. El mtodo es capaz de detectar una
anomala trmica, que podra ser relacionada por ejemplo con rocas volcnicas jvenes, con
fuentes termales, con magmatitas recin formadas o con zonas de alteracin.
Preferentemente se emplean la prospeccin geotermal en la bsqueda de fuentes
energticas termales.