Las medidas cautelares son las dictadas mediante providencias judiciales, con el fin de

asegurar que cierto derecho podr ser hecho efectivo en el caso de un litigio en el que se
reconozca la existencia y legitimidad de tal derecho. Las medidas cautelares no implican
una respecto de la existencia de un derecho del proceso, pero s la adopcin de medidas
judiciales tendientes a hacer efectivo el derecho que eventualmente sea reconocido.
Por tanto, son todas aquellas actuaciones o decisiones que, sin prejuzgar del resultado
final, de contenido positivo o negativo, que un rgano de la Administracin Pblica o
unjuez o magistrado del poder judicial, puede adoptar para que las resultas de la
resolucin administrativa o judicial surtan plenos efectos para los interesados o para la
parte procesal. Para ello, se exige la concurrencia de dos requisitos: el fumus boni iuris o
apariencia de buen Derecho y el periculum in mora o peligro/riesgo por el paso del tiempo.

Para la persona de la calle, incluso para los abogados, se ha vuelto corriente utilizar
la expresin medidas cautelares para hacer referencia a la solicitud que se formula
a ciertas autoridades, especialmente judiciales, para que adopten decisiones
inmediatas de proteccin,frente a supuestas o reales violaciones de derechos.

Pero qu son las medidas cautelares y qu es lo que ha hecho que de un momento
a otro se conviertan en una especie de instrumento privilegiado al cual puede
acudir el ciudadano frente a las decisiones de autoridades, que de alguna manera
considera que afectan sus derechos constitucionales u otras situaciones jurdicas
consolidadas?

En el mundo del derecho las medidas cautelares no son nuevas. En los
procesos judiciales se identifican como aquellas decisiones de proteccin que el
juez adopta al momento de admitir una demanda y antes de ponerla en
conocimiento del demandado, con el fin de retirar temporalmente del comercio un
bien del deudor, para evitar que este pueda salir de l y de esa manera eludir el
pago de obligaciones pendientes con el acreedor demandante. En trminos ms
conocidos para el ciudadano corriente, se trata de los denominados embargos
preventivos.

Con la consagracin en la Carta de las llamadas acciones constitucionales y la
posibilidad de que el juez constitucional pudiese adoptar medidas de proteccin
frente a una inminente violacin de derechos, el concepto de medida cautelar se
ampli en forma considerable. Pero no cabe duda que independientemente de la
regulacin normativa contenida en el Cdigo General del Proceso, la verdadera
revolucin en materia de medidas cautelares se vivi con la expedicin de la Ley
1437 de 2011, nuevo Cdigo de Procedimiento Administrativo y de lo Contencioso
Administrativo y con la posibilidad de que instancias internacionales como la
Comisin y la Corte Interamericana de Derechos Humanos tambin estn
facultadas para adoptar medidas cautelares.

Durante la vigencia del anterior Cdigo Contencioso Administrativo, el juez slo
tena la posibilidad de adoptar como medida cautelar la suspensin provisional del
acto administrativo, para evitar la aplicacin de una decisin claramente violatoria
de una norma Constitucional, legal o de cualquier rango jerrquico superior.

Este cerrado panorama se modific por la nueva ley al permitir que el juez, antes
de iniciar el debate judicial, pueda adoptar una serie de medidas previas, tan
amplias como osadas, a tal punto que en trminos prcticos de tiempo y
oportunidad, la pieza fundamental del proceso puede no ser la sentencia sino la
medida cautelar que el juez decrete. El juez administrativo puede ordenar que se
mantenga la situacin o se restablezca al estado en que se encontraba antes de la
supuesta conducta vulnerante o amenazante de la autoridad; suspender un
procedimiento o actuacin administrativa, incluso de carcter contractual; ordenar
la adopcin inmediata de una decisin administrativa, la realizacin o demolicin de
una obra con el objeto de evitar o prevenir un perjuicio o la agravacin de sus
efectos, impartir rdenes o imponer a cualquiera de las partes del proceso
obligaciones de hacer o no hacer.