Estructura y Propiedades de las Aleaciones-Facultad de Ingeniera-UNLP

Captulo 12: Tratamientos trmicos especiales

Captulo 12: Tratamientos trmicos especiales
Una consideracin importante en muchos de los tratamientos trmicos descriptos
hasta ahora es la variacin de la velocidad de enfriamiento entre la superficie y el centro de la
pieza trmicamente tratada. El enfriamiento diferencial produce tensiones que pueden causar
distorsin y/o fisuracin. Para reducir las tensiones residuales deben tomarse numerosas
precauciones pero se desarrollaron especficamente dos tratamientos trmicos especiales,
martempering y austempering, para minimizar la formacin de las tensiones residuales y/o
incrementar la tenacidad de las piezas tratadas trmicamente. Este captulo describe el origen
de las tensiones residuales y varias aproximaciones para minimizarlas y los tratamientos de
martempering y austempering. Tambin, se describirn brevemente los tratamientos
termomecnicos que usan procesados trmicos y mecnicos para producir combinaciones de
propiedades requeridas y un nuevo enfoque de los tratamientos trmicos de aceros de bajo
carbono basado en recocido intercrtico.

Tensiones residuales, distorsin y fisuracin por temple
Dos procesos que ocurren durante el enfriamiento de una pieza de acero trmicamente
tratada son los responsables de los cambios dimensionales que dan como resultado tensiones
residuales y distorsiones. Uno es la expansin volumtrica que ocurre cuando la estructura
compacta fcc de la austenita transforma a una estructura menos compacta como la ferrita,
cementita y martensita. El otro es la contraccintrmica normal que ocurre durante el
enfriamiento de una fase o una combinacin de fases en ausencia de transformacin de fases.
La expansin volumtrica debida a la transformacin de la austenita es el factor dominante en
cualquier tratamiento trmico que involucra el enfriamiento desde el campo austentico
mientras que la contraccin trmica es el factor dominante para los tratamientos trmicos
subcrticos. Las tensiones residuales y las distorsiones surgen porque la velocidad de
enfriamiento es funcin del tamao de la seccin de la pieza y, por lo tanto, el cambio de
volumen ocurre a tiempos diferentes en distintas posiciones durante el proceso de
enfriamiento. Los tratamientos trmicos que involucran austenizado producen modelos de
tensiones residuales completamente diferentes a aquellos producidos por recocidos
subcrticos.
Cuando una pieza de acero se enfra desde el campo de fase de la austenita, la
superficie se enfra mucho ms rpido y la austenita de la superficie transforma primero con la
expansin de volumen asociada. Generalmente, la austenita del interior an caliente y dctil no
transformada se acomoda fcilmente al cambio de dimensiones de la superficie. Sin embargo,
cuando un tiempo despus el interior transforma en el proceso de enfriamiento, su expansin
es restringida por la capa superficial transformada endurecida. Esta restriccin genera en el
interior de la pieza una compresin, mientras que la expansin interior genera traccin en la
superficie. Justo lo inverso es lo que ocurre en una pieza con un tratamiento trmico
subcrtico. La superficie se enfra y se contrae primero, y nuevamente el interior ancaliente y
dctil se acomoda fcilmente. Sin embargo, cuando el interior se enfra la resistencia mecnica
mayor de la superficie se opone a su contraccin. La restriccin sobre la contraccin genera en
el interior traccin, mientras que en la superficie provoca compresin por la contraccin
interior.
Las tensiones producidas por las diferentes velocidades de enfriamiento a travs de
una pieza producen distorsin si las tensiones generadas son los suficientemente altas para
generar una fluencia o deformacin plstica no uniforme durante el enfriamiento. An sin
1

Estructura y Propiedades de las Aleaciones-Facultad de Ingeniera-UNLP
Captulo 12: Tratamientos trmicos especiales

fluencia, pueden estar presentes tensiones cercanas a las del punto de fluencia cuando se
alcance la temperatura ambiente, y tales tensiones residuales se superpondrn sobre las
tensiones aplicadas en servicio a menos que se realice un revenido o tratamiento de alivio de
tensiones. Las tensiones de compresin en la superficie son deseables y se oponen a las
tensiones de traccin aplicadas en servicio. Las tensiones residuales de traccin en la
superficie, sin embargo, se suman a las tensiones de traccin aplicadas y disminuyen en gran
medida la resistencia mecnica y a la fatiga en servicio.
La situacin ms crtica con respecto a las tensiones de enfriamiento es en aceros
austenizados y templados para formar martensita. En este caso las tensiones de traccin en la
superficie, especialmente en temples severos, pueden ser lo suficientemente altas para causar la
fisuracin por temple antes que fluencia. Los aceros de alto carbono y para herramientas queson inherentemente duros y
frgiles son especialmente susceptibles a la fisuracin por temple