ASBESTO O AMIANTO

Es el nombre general aplicado a diversos silicatos minerales fibrosos no combustibles y con la

caracterstica de poder separarse en filamentos.
El asbesto procede de la transformacin de numerosas rocas slicas. Aparece en muchas
formas y tipos, que varan entre los de fibra larga, sedosa y suave, con orientacin definida de
los cristales, y los de fibra corta, quebradiza y spera, con disposicin irregular. Los diferentes
tipos de asbesto son de color blanco, gris verdoso, pardo amarillento o azul.
Existen muchas variedades de asbesto, difieren entre ellas su composicin qumica y sus
caractersticas fsicas. La composicin qumica del asbesto vara entre un silicato magnsico
sencillo (crisotilo) y silicatos complejos como los de hierro y magnesio (antofilita y amosita) o
silicatos de hierro y sodio (crocidolita).
Entre los tipos de asbesto usados en la industria se tiene: crisotilo y los anfboles, los cuales
estn conformados por: tremolita, actinofilita, antofilita, amosita y crocidolita. El crisotilo es el
ms empleado de todos los tipos de asbesto, constituyendo aproximadamente ms del 90% de
la produccin mundial, principalmente para la produccin de tejidos y cintas de amianto.
En general el asbesto se divide en dos clases: el que puede hilarse y el que no puede hilarse,
las fibras del primero se utilizan para hacer tejidos, y las del segundo para hacer
empaquetaduras comprimidas, aislantes trmicos, materiales para la edificacin, piezas para
automviles y rellenos.
Las posibilidades de hilar las fibras de asbesto y la no combustibilidad de esta sustancia hacen
que sea reconocido como un material muy til en distintas aplicaciones. Los productos que
contiene el asbesto pueden ser muy tiles pero tambin muy dainos.
Se presenta un cuadro con un resumen de la composicin qumica y color de las variedades de
asbesto a las cuales se ha hecho referencia.
Variedades de amianto

Color
Componentes principales
(%)

Frmulas aproximadas
Si Mg Fe
Crisotilo Blanco 40 38 2 3MgO, 2SiO2, 2 H2O
Anfboles
Amosita
Antofilita

Marrn grisceo
Blanco

50
58

2
29

40
6

5,5 FeO, 1,5 MgO, 8SiO2, H2O
7MgO, 8SiO2, H2O
Crocidolita
Tremolita
Azul
Blanco
50
55
-
15
40
2
Na2O, Fe2O3, 3FeO, 8SiO2, H2O
2CaO, 5MgO, 8SiO2, H2O
Actinofilita Blanco 55 15 2 2 CaO, 4MgO, FeO, 8SiO2, H2O
Fuente: Hodgson AA (1965). Silicatos fibrosos. Serie de conferencia nm. 4. Instituto Real de
Qumica y Comit de Informacin sobre el Asbesto, Londres. Citado por: Gilson JC.
Debido al tamao de las fibras de asbesto es complicado su reconocimiento, por ello se utilizan
tcnicas analticas como: microscopa de polarizacin, microscopa electrnica de barrido,
espectroscopia en infrarrojo, entre otros, para tal efecto.
Existe una problemtica en torno al trabajador que debido a su ocupacin supone una
exposicin al polvo que contenga fibras de asbesto, adems, personas que se vean afectadas
por exposicin a materiales en el cual su fabricacin o su condicin no es la adecuada,
liberando partculas de asbesto. Es por ello que se han impuesto limitaciones (prohibiciones)
del uso de las diversas variedades de asbesto, en ya varios pases, especial nfasis tiene en los
pases desarrollados, aunque pese a este convenio (Convenio de Rotterdam), muchos pases
que no se incluyen en este siguen exportando el milagroso material.
El asbesto ha sido prohibido en los siguientes pases: Alemania, Arabia Saud, Argentina,
Austria, Blgica, Chile, Dinamarca, Emiratos rabes, Eslovenia, Espaa, Finlandia, Francia, Gran
Bretaa, Grecia, Holanda, Islandia, Italia, Luxemburgo, Noruega, Nueva Zelanda, Polonia,
Portugal, Repblica Checa, Suecia y Suiza, y ha sido restringido severamente en Australia y
Brasil.

EXTRACCION Y OBETENCION DEL ASBESTO
La extraccin convencional se realiza de minas subterrneas o de amplias canteras.
Existen cuatro mtodos de laboreo de las minas de asbesto: el cielo abierto con una serie de
bancadas en espiral desde la parte superior del pozo hasta el centro; el empleo de cables para
elevar el mineral desde el centro del pozo a la parte superior; la apertura de tneles en la
ladera de la montaa siguiendo las vetas de fibra, y el mtodo de socavacin y derrumbe.
El porcentaje de asbesto extrado de la roca tratada vara segn: ubicacin geogrfica, mtodo
de concentracin y seleccin manual.
La obtencin del asbesto en la fbrica es una repeticin de operaciones de trituracin, cribado
y aspiracin hasta que se han recogido todas las fibras que se considera tienen valor
econmico. Despus de clasifican las fibras aspiradas y los tamaos medios y los inferiores de
diferentes cribas para obtener los productos de fibra desecados.
Los polvos y los finos de asbesto flotados en aire se recuperan tambin, se mezclan y se
venden como productos flotantes.