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DA IDENTIDADE*
Roberto Cardoso de Oliveira
RBCS Vol. 15 n
o
42 fevereiro/ 2000
O interesse sobre o tema da identidade tem
tido ultimamente, entre ns, estudiosos de cinci-
as sociais, uma freqncia extraordinria! Embora
eu pretenda falar a partir do horizonte de minha
disciplina, a Antropologia, no posso deixar de
reconhecer e nesta oportunidade mencionar
o quanto o tema deslizou sobre as demais
disciplinas irms. Tal constatao animou-me a
escolher os (des)caminhos da identidade como
o assunto desta conferncia, a qual fui convidado
a ministrar pela presidncia da Anpocs, convite
que considero um privilgio e uma honra. Espero
que as consideraes que passarei a fazer pos-
sam ir ao encontro das preocupaes de um
pblico mais amplo, no restrito ao de minha
prpria disciplina, como de resto so os colegas e
estudantes e o pblico em geral que nor-
malmente ocorrem s reunies anuais de nossa
Associao.
Em primeiro lugar, creio que deva esclarecer
a expresso a que recorri relativamente identida-
de, isto , a recorrncia a dois termos, caminhos
e descaminhos, utilizados metaforicamente, para
designar uma ambigidade. A associao das duas
palavras, sintetizada numa nica expresso,
(des)caminhos, sugere a direo que desejo dar,
nesta exposio, quilo que entendo como sendo
o ponto estratgico sobre o qual o estudioso
melhor poder fixar a sua ateno em sua tentativa
de elucidar a identidade como um objeto de
investigao antropolgica ou sociolgica. Esse
ponto estratgico precisamente o oposto do
ponto cego, isto , aquele lugar que no nos
permitido visualizar pelo espelho retrovisor do
automvel. Claro que trazer essa imagem to
cotidiana e trivial no um desses recursos corren-
tes utilizados por alguns importantes filsofos bri-
tnicos ao lanarem mo de historietas como
bem ironiza Geertz para ilustrar suas reflexes.
Para mim, neste momento, a imagem s se explica
e se aplica pelo fato de ter sido ela que me
levou a questionar sobre como melhor enxergar ou
visualizar esse fenmeno sociocultural que deno-
minamos identidade quando ele est escondido,
escamoteado, no s ao olhar do homem da rua
mas tambm e muitas vezes ao olhar sofisti-
cado do antroplogo, do socilogo ou do cientista
poltico. E ao aduzir ao termo identidade a expres-
* Verso revisada de conferncia proferida no XXIII
Encontro Anual da Anpocs, Caxambu, MG, outubro de
1999.
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so sociocultural j estou indicando que iremos
examinar um fenmeno cuja inteligibilidade re-
quer contextualiz-lo no interior das sociedades
que o abrigam.
Em um rumo diferente daquele tomado, por
exemplo, pelo filsofo Charles Taylor em seu
celebrado livro As fontes do self: a construo da
identidade moderna, minha inteno aqui foca-
lizar o Ns, explorando precisamente aquelas ins-
tncias empricas em que identidades globalizado-
ras se manifestam. Como melhor poderamos pe-
netrar no fenmeno sem construirmos um foco
estratgico para sua elucidao? Pareceu-me e
essa uma questo que me acompanha h bastan-
te tempo que devemos procurar equacionar tais
identidades enquanto em crise. Quando, em sua
movimentao no interior de sistemas sociais, os
caminhos de que se valem levam-nas a viverem
situaes de extrema ambivalncia. So seus des-
caminhos, ainda que no necessariamente equivo-
cados, pois em regra tendem a ser os nicos
possveis conjunturalmente possveis , na
medida em que o processo de identificao pesso-
al ou grupal chega a estar mais condicionado pela
sociedade envolvente do que pelas fontes origi-
nrias dessas mesmas identidades, sejam elas con-
sideradas como coletividades (Talcott Parsons),
ou identidade de grupo bsico (Harold Isaacs)
ou, ainda, identidades totais (Ali Mazrui).
1
Imagi-
no que tratar aqui, topicamente, de uns poucos
casos empricos possa nos auxiliar a compreender
que a focalizao de crises identitrias relativas a
nacionalidades ou a etnias portanto, relativas a
identidades totais pode constituir uma estratgia
de investigao bastante frutfera. Porm, as crises
identitrias que procurarei examinar nem sempre
podero ser observadas em toda sua concretude
emprica; algumas delas apenas podem ser apre-
endidas em sua virtualidade, isto , como crises
virtuais. Procurarei deixar isso mais claro no decor-
rer de minhas consideraes.