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LA MACHINE DANS LA PHILOSOPHIE DE BERGSON
par Caterina ZANFI
Les derniers mots du dernier livre de Bergson portent en eux un appel
trs explicite la dimension morale et mystique pour quelle quilibre les
progrs matriels de lhumanit qui se trouve demi crase sous le
poids des progrs quelle a faits
1
, et qui a besoin dun supplment
dme
2
. La mcanique est donc indique comme problme social li au
dveloppement frntique et dmesur des industries contemporaines,
mais non seulement : elle est aussi le moyen qui accompagnera lavenir
idel de lhumanit, comme le suggre limage aussi clbre qunigma-
tique de la machine faire des dieux
3
.
Mcanique et mystique, les polarits qui donnent son titre au qua-
trime et dernier chapitre des Deux Sources
4
, renvoient en fait lune
lautre : la mystique appelle la mcanique et rciproquement la mca-
nique exigerait une mystique
5
. Lassociation inhabituelle entre mca-
nique et mystique chrtienne est dautant plus problmatique quelle nest
pas superposable la dualit du clos et de louvert qui structure le reste
de luvre.
Dans Les Deux Sources, la socit close est celle des petites groupes
sociaux, rgis par des principes moraux coercitifs, fonds sur un ordre
hirarchique et toujours sur le pied de guerre, prts se dfendre contre
leurs ennemis, et soppose la socit ouverte, qui stend idalement
1. Les Deux Sources de la morale et de la religion, p. 338.
2. Ibid., p. 330.
3. Ibid., p. 338.
4. Les Deux Sources de la morale et de la religion, Remarques finales. Mcanique et
mystique , p. 283-338.
5. Ibid., p. 330.
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toute lhumanit, dont les principes moraux prtendent tre universels et
aspirent imiter la vie et les enseignements de quelques grands hommes,
des hros et des grands mystiques. Si la mystique nest le propre que des
socits ouvertes, la mcanique ne suit pas la polarit qui est propre aux
socits, aux morales et aux religions.
la lumire de la dichotomie entre le clos et louvert, le dernier cha-
pitre est consacr aux considrations pratiques qui peuvent tre appliques
la socit industrielle contemporaine, dont les dangers majeurs sont lis
aux nouvelles technologies militaires :
Seulement on se bat avec les armes forges par notre civilisation, et les
massacres sont dune horreur que les anciens nauraient mme pas imagine. Au
train dont va la science, le jour approche o lun des adversaires, possesseur
dun secret quil tenait en rserve, aura le moyen de supprimer lautre. Il ne
restera peut-tre plus trace du vaincu sur la terre
1
.
Lavenir de lhumanit dpend donc strictement de la relation entre
mcanique et guerre. Dans les dernires pages des Deux Sources, Bergson
reconnat une valeur morale et politique aux machines dans un double
sens : dune part en reconnaissant le pouvoir de destruction de la mca-
nique, dautre part en lui attribuant un rle incontournable dans le pro-
cessus de libration de lhumanit des contraintes imposes par le fait
dappartenir une espce biologique ce qui la fait tendre la clture
plutt qu louverture.
La mcanique nest pas seulement au service de la guerre et de la
conservation des socits closes, ni le mysticisme le seul moyen de parve-
nir lidal de paix universelle. Au contraire, mcanique et mystique ont
pour Bergson une origine commune et les deux appartiennent un mou-
vement de croissance progressive, qui est celui de la vie, et dont ces deux
tendances ne sont que des points de vue diffrents, pris dans un roule-
ment cyclique et progressif. Pour Bergson, de mme que dans lvolution
biologique, dans lhistoire humaine se vrifie lalternance dune volution
dans le sens de la mystique et de la mcanique, les deux tendant naturelle-
ment aller jusqu leur extrme dveloppement avant de rcuprer lautre
1. Ibid., p. 305. Cette affirmation prend des tonalits trs inquitantes si lon pense
quelle a t crite la veille de la Deuxime Guerre mondiale.
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tendance, la pousser jusqu sa limite et ainsi de suite, avec une rgularit
qui permet Bergson de la nommer loi de double frnsie
1
.
Bergson reconnat dans la socit de son temps une phase de dvelop-
pement extrme de la mcanique, qui a pris un rythme et une ampleur
disproportionns par rapport aux besoins vitaux de lhumanit qui la
produite. Devant la frnsie et la fivre de consommation industrielle de la
socit contemporaine, Bergson estime plausible que la tendance oppose
soit bientt rcupre. Cest ainsi quil tient pour vraisemblable le retour
du mysticisme, qui a atteint son tour des formes de frnsie au Moyen
ge, abandonn (ou plutt nglig) ds que la science moderne a cr une
perce vers llargissement de la vie matrielle de lhumanit que
Bergson, dans les annes 1930, estime vivre son ultime dveloppement.
La richesse des enjeux politiques, moraux et mtaphysiques que
Bergson lie au thme de la mcanique dans Les Deux Sources pourrait
surprendre chez un penseur qui dbuta comme lun des pires ennemis du
positivisme et du scientisme, qui privilgia la dimension intrieure de la
dure et concentra son intrt sur les tudes de psychologie. En ralit, la
philosophie de la technique des Deux Sources est lpanouissement dun
parcours de rflexion qui commence ds sa jeunesse et qui traverse, par-
fois en ttonnant, des moments historiques, philosophiques et scienti-
fiques dans lesquels la machine joue un rle trs prgnant.
Dj la fin du XIX
e
sicle, la machine est omniprsente dans les textes
de Bergson, la fois sous forme de modle pistmologique, de modle de
comportement social et de nouveau moyen de production de la socit
occidentale. La lecture des rflexions de Bergson sur la machine des dbuts
jusqu 1932 rvle une remarquable volution de sa position lgard tant
de lespace que de la matrialit, donc aussi des outils et des machines
fabriques par lhomme, et permet notamment de reconnatre dans luvre
sur la morale et la religion, que Bergson prsente lge de 73 ans, lune de
ses contributions les moins spiritualistes. Larticulation originale entre mca-
nique et mystique, qui couronne la philosophie de la technique de Bergson,
est en fait un dfi au spiritualisme, autant quau mcanisme.
1. Ibid., p. 316.
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1. LA SPCIALISATION
Dans les discours pdagogiques quil tient aux lves des lyces o il
enseigne au dbut de sa carrire, le jeune Bergson se concentre dj sur
lopposition de la souplesse de la vie et de la rigidit de la machine. Linter-
vention au lyce dAngers de 1882 sur La spcialit
1
est une rflexion sur
les inconvnients graves
2
de lextrme division du travail impose par
les modalits rcentes de production industrielle, qui se reflte aussi dans
une spcialisation croissante dans les domaines intellectuels. La strilit
scientifique et littraire qui sensuit repose sur la grande illusion
3
de
pouvoir assimiler le travail intellectuel au travail manuel
4
. Comme le fera
Durkheim onze ans plus tard dans La Division du travail social
5
, Bergson
remarque que ce qui comporte des avantages pour la production indus-
trielle et pour le travail manuel ne vaut pas pour le travail de lesprit.
Lextrme spcialisation nuit la fertilit de la science, puisque la suprio-
rit de lintelligence, ce qui la distingue de linstinct animal, consiste juste-
ment dans la varit de ses applications, dans le fait de ntre pas
spcialise
6
. Lesprit soppose ainsi au modle mcanique, par lequel il
1. La spcialit , discours prononc la distribution des prix au lyce dAngers le
3 aot 1882, in crits philosophiques, p. 39-46.
2. Ibid., p. 40.
3. Ibid., p. 44.
4. Ibid., p. 45 : Pourquoi la machine travaille-telle plus vite que lhomme ? Parce
quelle divise le travail, parce quun mcanisme spcial correspond chaque partie de la
tche. Et nous, qui prenons modle sur la machine quand nous travaillons de nos mains,
nous ne pouvons mieux faire que de diviser la tche comme elle la divise ; et nous
travaillerons aussi vite et aussi bien quand nous serons machines notre tour. Il en est tout
autrement dans le monde de lintelligence.
5. Dans la dernire partie de son premier ouvrage, o il soutient que la division du
travail favorise le dveloppement dune forme organique de solidarit sociale, Durkheim
identifie aussi des anomalies auxquelles donne lieu cette mme division, comme dans le
cas de la science, o lextrme spcialisation ne fait quloigner les diffrentes disciplines,
qui perdent de vue leur unit, cf. mile Durkheim, De la division du travail social (1893),
Paris, Puf, 2007, p. 347.
6. La spcialit , p. 263.
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rclame sa diffrence et son irrductibilit. Lindtermination ouverte par
lintelligence humaine rend lhomme plus souple que les animaux, capable
dcarter les habitudes contractes.
Nanmoins lhomme tend, notamment dans le domaine social,
contracter des habitudes paresseuses et agir selon des schmas prta-
blis, en laissant en arrire-plan les facults intuitives et cratives qui lui
sont propres. En pleine deuxime rvolution industrielle, Bergson
reconnat dans lextension de la division du travail tout domaine un
symptme de la tendance sociale lautomatisme. Dans le discours de
1885 sur La politesse
1
, il soutient en fait que cette division du travail social,
qui resserre lunion des hommes sur tous les points importants en les
rendant solidaires les uns des autres, risque de compromettre les relations
purement intellectuelles, qui devraient tre le luxe et lagrment de la vie
civilise
2
. Pour endiguer la menace reprsente par la tendance de la vie
sociale et de la pense adhrer au modle mcanique, Bergson rappelle
ses lves limportance du sens commun, de la politesse, de la souplesse
intellectuelle qui permettent de briser, le cas chant, les habitudes figes
et fragmentes qui sont normales et ncessaires dans la vie en socit.
Comme dans lEssai sur les donnes immdiates de la conscience de 1889, les
considrations de Bergson reposent sur le prsuppos que la socit est le
royaume de la rgularit, de la rptition, de rles raides et figs, de lutilit
et de lhabitude, pour quon puisse mieux prvoir et organiser les effets
des actions individuelles. Le social est donc le lieu de lespace, de lextriori-
sation de soi et de lloignement de sa dimension intrieure profonde et
immdiate. Pour revendiquer lirrductibilit de lhtrognit qualitative
de la dure et de la libert propres lexprience intrieure, Bergson mne
donc une polmique contre la doctrine du dterminisme psychique, qui
est intimement li aux thories mcaniques, ou plutt cinmatiques, de
la matire
3
.
1. La politesse , discours prononc lors de la remise des prix du lyce de Clermont-
Ferrand le 30 juillet 1885, in crits philosophiques, p. 47-58.
2. Ibid., p. 50.
3. Essai sur les donnes immdiates de la conscience, p. 107.
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2. DU MCANIQUE PLAQU SUR DU VIVANT : LE COMIQUE
Si le modle mcaniste ne rpond pas la ralit de la vie psychique,
Bergson retient que la vie sociale ne doit pas non plus accorder trop de
confiance lefficacit des automatismes, des simplifications et des rp-
tions quelle exige : en suivant un idal trop rgulier et rptitif, la vie des
hommes se trouve tre parfois excessivement fragmente, leurs gestes
excessivement mcaniques, avec la consquence dappauvrir et de dgra-
der la vie sociale elle-mme. La paresse intellectuelle peut en fait endor-
mir la conscience sur les habitudes qui rptent avec inertie toujours la
mme squence, jusqu faire de lhomme une sorte dautomate, un raide
rptiteur des gestes de sa routine. La dbordante crativit du rel est au
contraire irrductible des modles quantifiables et gomtriques pro-
duits par lintelligence, et qui prtendent fonder lefficacit des habitudes.
Cest en cela que, selon Bergson, le rire est un procd vital indispensable
attnuer cette tendance de la socit.
Dans lessai sur Le Rire de 1900, le comique est en fait dfini par
Bergson comme du mcanique plaqu sur du vivant
1
: lorsquon ima-
gine une raideur superpose la mobilit de la vie, quil sagisse des gestes
compasss dun crmonial, ou de lattitude du fonctionnaire qui fonc-
tionne comme une simple machine
2
, on reconnat toujours un manque
dadaptation crative la varit des situations relles et au rythme de la
dure, une fixation nuisible dans lautomatisme, la rptition et le confor-
misme.
La conjonction du vital et de la mcanique dans leffet du comique est
notamment prsente dans le comique des mouvements : Les attitudes,
gestes et mouvements du corps humain sont risibles dans lexacte mesure o ce corps nous
fait penser une simple mcanique
3
. Cest pourquoi on rit lorsquon voit
1. Le Rire, p. 29.
2. Ibid., p. 35.
3. Ibid., p. 22-23.
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quelquun tomber : Ce quil y a de risible [] est une certaine raideur de
mcanique l o lon voudrait trouver la souplesse attentive et la vivante
flexibilit dune personne
1
. Afin de nous protger de lexcessive rigidit,
qui nuit notre adaptation souple et lastique la varit des situations
relles, le rire intervient, comme sil tait une raction naturelle de lintelli-
gence devant toute raideur du caractre, de lesprit et mme du corps
2
,
comme sil tait leffet dun mcanisme mont en nous par la nature, ou,
ce qui revient peu prs au mme, par une trs longue habitude de la vie
sociale
3
. Si la socit exige dune part que nous contractions des habi-
tudes et des spcialisations, elle demande dautre part un effort constant
pour maintenir notre souplesse et notre crativit : Par la crainte quil
inspire, [le rire] rprime les excentricits, tient constamment en veil et en
contact rciproque certaines activits dordre accessoire qui risqueraient de
sisoler et de sendormir, assouplit enfin tout ce qui peut rester de raideur
mcanique la surface du corps social
4
. Le geste social du rire a donc pour
Bergson la fonction de corriger la raideur mcanique
5
qui tend envahir
la vie et de proclamer ainsi sur le plan social la croyance dans la libert,
dans la vie et dans la personnalit.
3. LA MACHINE COMME MODLE PISTMOLOGIQUE
ET PRATIQUE
Le systme matriel de la machine, o le tout concide avec la
somme de ses parties, ne risque pas seulement de devenir le modle de
la vie sociale, mais aussi le paradigme pistmologique de la philosophie.
Cest en rponse la croissante adquation de tout savoir au modle des
sciences physiques quantitatives que Bergson dfend la spcificit de la
1. Ibid., p. 8.
2. Ibid., p. 15-16.
3. Ibid., p. 150-151.
4. Ibid., p. 15, soulign par moi.
5. Ibid.
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philosophie dans son clbre essai de 1903 intitul Introduction la
mtaphysique
1
.
Il met ici en garde contre la tendance de la philosophie imiter la
fabrication, en essayant de reconstruire toute chose avec des concepts
raides et tout faits
2
, qui ne sont que des points de vue extrieurs sur la
dure, incapables de pntrer en elle et den donner des reprsentations
souples, mobiles, presque fluides, toujours prtes se mouler sur les
formes fuyantes de lintuition
3
. Sous la mtaphore du systme construit
par assemblage de concepts extrieurs, on peut aisment reconnatre
limage de la machine et de ce que Janklvitch a dfini comme une pen-
se fabricante , une philosophie dmiurgique
4
.
En somme, depuis les essais pdagogiques de sa jeunesse jusqu
lessai de 1903, Bergson oppose la machine la souplesse de lesprit,
lunit multiple et changeante de la vie, la libert. Un air de soupon
entoure la machine en tant que modle pratique sur le plan social et en
tant que paradigme pistmologique appliqu en dehors des sciences qui
soccupent de la matire inerte.
La politesse, le rire et lintuition mtaphysique revendiquent ainsi lirr-
ductibilit et la diffrence absolue de lesprit et de la matire, au moment o
la pense de Bergson sarrte sur lasymtrie fondamentale entre la dure et
lespace, en considrant que la premire est un acte intime et absolu de
lesprit, et le second une forme relative et extrieure de notre exprience.
La ralit temporelle, cache par le prisme dformant de la succession
spatiale, est maintenant tenue pour la seule ralit, en tant que le caractre
de la dure et de la vie est principalement spirituel. Toujours implique par
les mtaphores de lespace, de lintelligence et de la science, la machine est
perue comme une ralit qui, par ses rythmes homognes et rptitifs,
sans changes desprit, tend nier la spcificit de la vie de lhomme.
Tout en reconnaissant lutilit du schma thorique et pratique du
mcanicisme, jusquaux annes qui prcdent Lvolution cratrice,
1. Introduction la mtaphysique , in La Pense et le Mouvant, p. 177-227.
2. Ibid., p. 188.
3. Ibid.
4. Vladimir Janklvitch, Henri Bergson (1959), 2
e
d. revue, Paris, Puf, 2008, p. 201.
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Bergson met laccent surtout sur ses aspects ngatifs. Une rvision de
cette position sera permise en 1907, par le nouveau lien reconnu dans
cette uvre entre matrialit et ralit vitale, qui ouvre aussi une nou-
velle perspective pour la considration des machines.
4. LE MCANISME CINMATOGRAPHIQUE DE LA PENSE
Dans Lvolution cratrice, Bergson poursuit sa polmique contre
l instinct mcanistique de lesprit
1
, qui tente dexpliquer tout, y com-
pris la vie, par les moyens qui sont appropris aux systmes solides
isolables, par les symbolismes commodes de la gomtrie :
Nous ne pouvons nous empcher de nous reprsenter lorganisation comme
une fabrication. Autre chose est pourtant fabriquer, autre chose organiser. La pre-
mire opration est propre lhomme. Elle consiste assembler des parties de
matire quon a tailles de telle faon quon puisse les insrer les unes dans les
autres et obtenir delles une action commune. [] La fabrication va donc de la
priphrie au centre ou, comme diraient les philosophes, du multiple lun. Au
contraire, le travail dorganisation va du centre la priphrie
2
.
Bien que la philosophie ne doive donc pas, selon Bergson, se servir
du modle pistmologique mcanistique, son emploi est pleinement
lgitim dans le cas de la science positive : La science doit tendre
notre action sur les choses, et si nous ne pouvons agir quavec la matire
inerte pour instrument, la science peut et doit continuer traiter le vivant
comme elle traitait linerte
3
, elle peut et doit donc continuer consid-
rer le travail dorganisation comme si ctait un travail de fabrication
dune machine, par dcoupage et assemblage de pices. Lintelligence est
en fait une tendance intellectuelle cre par la vie au cours de son volu-
tion pour matriser la matire et elle se sent ainsi bien son aise dans la
1. Lvolution cratrice, p. 17.
2. Ibid., p. 93.
3. Ibid., p. 200.
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matire inerte, dans ltendue et dans la gomtrie
1
. Tout produit de
lintelligence, quil sagisse dun outil ou dune ide gnrale exprime par
le langage, relve selon Bergson des schmas spatiaux de la prvision et
de la rptition de lidentique, contrairement aux dmarches de la cra-
tion artistique et de la nature :
Le mcanisme nenvisage de la ralit que laspect similitude ou rptition.
En tant que nous sommes gomtres, nous repoussons donc limprvisible.
Nous pourrions laccepter, assurment, en tant que nous sommes artistes, car
lart vit de cration et implique une croyance latente la spontanit de la
nature. Mais lart dsintress est un luxe, comme la pure spculation. Bien
avant dtre artistes, nous sommes artisans. Et toute fabrication, si rudimentaire
soit-elle, vit sur des similitudes et des rptitions, comme la gomtrie naturelle
qui lui sert de point dappui. Elle travaille sur des modles quelle se propose de
reproduire. Et quand elle invente, elle procde ou simagine procder par un
arrangement nouveau dlments connus. Son principe est qu il faut le mme
pour obtenir le mme
2
.
Lintelligence, de mme que la perception et le langage, extrait du
devenir rel des vues stables et instantanes qui sont censes reproduire
le rel : cest en quoi notre connaissance habituelle suit le mcanisme
cinmatographique de la pense
3
, dcrit dans le dernier chapitre de
Lvolution cratrice. Le cinmatographe ne rend le changement que par le
mouvement rel de lappareil qui fait drouler la bande o se succdent
des images immobiles ; dailleurs, nul mcanisme donn par juxtaposition
de parties extrieures les unes aux autres ne peut rendre le devenir radical
de la ralit, qui ne peut tre saisi quen sinstallant demble dans la
dure par un effort dintuition.
1. Lintelligence et la matire ont une gense simultane, aborde par Bergson dans
le troisime chapitre de Lvolution cratrice, notamment aux p. 201-207 ; Georges
Canguilhem a rdig un commentaire remarquable de ces pages, Commentaire au
troisime chapitre de Lvolution cratrice , in Bulletin de la facult des lettres de Strasbourg, XXI
(1943), n
o
5-6, p. 126-143 ; n
o
7, p. 199-214 ; rdit par Giuseppe Bianco, in Frdric
Worms (d.), Annales bergsoniennes, t. III : Bergson et la science, Paris, Puf, 2007, p. 113-160, et
par Arnaud Franois dans le dossier critique de Lvolution cratrice, Paris, Puf, 2007,
p. 650-661.
2. Lvolution cratrice, p. 45-46.
3. Ibid., p. 272.
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5. MACHINES FABRIQUER
En somme, lintelligence nest pas conue comme une facult de sp-
culation mais daction et de fabrication : Lintelligence, envisage dans ce qui
en parat tre la dmarche originelle, est la facult de fabriquer des objets artificiels, en
particulier des outils faire des outils, et den varier indfiniment la fabrication
1
.
Cest pourquoi Bergson trouve plus appropri que lespce humaine soit
appele Homo faber
2
, plutt quHomo sapiens. Lapparition de lhomme
dans histoire de lvolution de la vie est atteste en fait par la dcouverte
de restes darmes et doutils
3
, qui ne laissent aucun doute sur leur produc-
tion par lintelligence humaine.
son origine, lintelligence est donc pose par Bergson sur le mme plan
que linstinct, facult qui prvaut chez les animaux : Ces deux formes de
lactivit psychique [sont], avant tout, deux mthodes diffrentes daction sur
la matire inerte
4
, il sagit de deux solutions divergentes, galement lgantes, dun
seul et mme problme
5
. La proximit fonctionnelle entre intelligence et instinct
se reflte ainsi sur le statut de lobjet technique, qui est prsent comme un
organe amovible qui prolonge le corps de lhomme et ses facults naturelles.
Loutil est donc une rponse dadaptation, le rsultat dune fonction biolo-
gique de production de lartificiel pour augmenter les capacits daction et les
possibilits de succs volutif. La technique est donc enveloppe dans la
dimension organique, en continuit avec le corps humain : comme la souli-
gn Georges Canguilhem, Bergson est [] lun des rares philosophes fran-
ais, sinon le seul, qui ait considr linvention mcanique comme une
fonction biologique, un aspect de lorganisation de la matire par la vie
6
.
1. Ibid., p. 140.
2. Ibid.
3. Ibid., p. 138.
4. Ibid., p. 137.
5. Ibid., p. 144.
6. Georges Canguilhem, Machine et organisme , in La Connaissance de la vie (1965),
Paris, Vrin, 2003, p. 161.
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Mme si lintelligence est caractrise par une incomprhension naturelle de la
vie
1
, elle est considre comme lune des manifestations les plus avances
de la vie. En fait, la capacit de fabriquer des instruments, bien quimparfaits,
non spcialiss et pnibles manier, est ce qui permet lhomme de rpondre
toute nouvelle difficult et de se librer ainsi des constrictions de la matire,
l o linstinct bloque les animaux dans une routine spcialise et fige :
[Le cerveau humain] diffre des autres cerveaux en ce que le nombre des
mcanismes quil peut monter, et par consquent le nombre des dclics entre
lesquels il donne le choix, est indfini. Or, du limit lillimit, il y a toute la
distance du ferm louvert. Ce nest pas une diffrence de degr, mais de
nature
2
.
Ainsi, ct dune tendance une vision projectionniste de la tech-
nique qui parat consonante avec un effort pour rintgrer lhomme dans
lanimalit, Bergson insiste dautre part sur une position plus humaniste ,
dans le sens traditionnel qui distingue radicalement lhomme du reste de la
nature et qui fait de lui le but et le terme de cette nature.
Les instruments artificiels jouent un rle fondamental dans le parcours
de lespce humaine vers le dploiement de possibilits intellectuelles de
plus en plus leves. Il y a donc un effet rtroactif de lobjet fabriqu
sur son fabricateur, un rapport circulaire entre les deux, qui reprsente
laspect le plus avanc de la philosophie de la technique bergsonienne.
Loutil nest pas quune extriorisation du corps humain : le fonctionnement
des outils et des machines est aussi intrioris par le corps organique mme.
Loutil donne en fait lHomo faber une dimension organique plus riche :
[Linstrument] ragit sur la nature de ltre qui la fabriqu, car, en lappelant
exercer une nouvelle fonction, il lui confre, pour ainsi dire, une organisation
plus riche, tant un organe artificiel qui prolonge lorganisme naturel. Pour
chaque besoin quil satisfait, il cre un besoin nouveau, et ainsi, au lieu de
fermer, comme linstinct, le cercle daction o lanimal va se mouvoir automati-
quement, il ouvre cette activit un champ indfini o il la pousse de plus en
plus loin et la fait de plus en plus libre
3
.
1. Lvolution cratrice, p. 166.
2. Ibid., p. 264.
3. Ibid., p. 142.
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La capacit de fabriquer nimporte quel outil et nimporte quelle
machine est donc llment de partition entre animalit et humanit et
indique la prdominance de lintelligence sur linstinct. Mais cet avan-
tage de lintelligence sur linstinct prcise Bergson napparat que
tard, et lorsque lintelligence, ayant port la fabrication son degr sup-
rieur de puissance, fabrique dj des machines fabriquer
1
.
La facult de fabriquer outils et machines est en somme envisage
dabord de son ct quasi zoologique, par lanalogie fonctionnelle entre
lintelligence fabricatrice et linstinct ; deuximement linteraction avec les
machines et les machines fabriquer est envisage dans son pouvoir de
dclencher une conscience proprement humaine. Avant Leroi-Gourhan
et ceux qui le suivront, Bergson reconnat que lmergence de lhumanit
correspond une interrelation entre dimension technique et symbolique
2
. Le
but de la fabrication nest pas la machine, mais la matrise de la matire
afin de prolonger llan de la vie, de dclencher la conscience et dclore des
sentiments nouveaux :
Si nous retirons un avantage immdiat de lobjet fabriqu, comme pourrait
le faire un animal intelligent, si mme cet avantage est tout ce que linventeur
recherchait, il est peu de chose en comparaison des ides nouvelles, des senti-
ments nouveaux que linvention peut faire surgir de tous cts, comme si elle
avait pour effet essentiel de nous hausser au-dessus de nous-mmes et, par l,
dlargir notre horizon. [] Tout se passe enfin comme si la mainmise de
lintelligence sur la matire avait pour principal objet de laisser passer quelque chose
que la matire arrte
3
.
Les premiers outils fabriqus par lhomme prhistorique, comme les
machines vapeur de Newcomen, sont des moyens dont dispose lhomme
pour librer son attention et son nergie des oprations que linstrument
technique accomplit de faon automatique, donc de librer sa conscience.
1. Ibid.
2. Andr Leroi-Gourhan, Le Geste et la Parole. Technique et langage, Paris, Albin Michel,
1964.
3. Lvolution cratrice, p. 184 ; cf. aussi ibid., p. 264 : Il sagissait de crer avec la
matire, qui est la ncessit mme, un instrument de libert, de fabriquer une mcanique
qui triompht du mcanisme, et demployer le dterminisme de la nature passer travers
les mailles du filet quil avait tendu.
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Un sicle a pass depuis linvention de la machine vapeur, et nous com-
menons seulement ressentir la secousse profonde quelle nous a donne. La
rvolution quelle a opre dans lindustrie nen a pas moins boulevers les
relations entre les hommes. Des ides nouvelles se lvent. Des sentiments
nouveaux sont en voie dclore. Dans des milliers dannes, quand le recul du
pass nen laissera plus apercevoir que les grandes lignes, nos guerres et nos
rvolutions compteront pour peu de chose, supposer quon sen souvienne
encore ; mais de la machine vapeur, avec les inventions de tout genre qui lui
font cortge, on parlera peut-tre comme nous parlons du bronze ou de la
pierre taille ; elle servira dfinir un ge
1
.
Limage de lHomo faber, reprise par Bergson la Renaissance italienne
et mise en dialogue la fois avec les thories de lvolution et avec la
philosophie pragmatiste, peut en somme tre vue comme lemblme de
la confiance mise par Bergson dans la puissance mancipatrice de la tech-
nique au dbut du XX
e
sicle. Il faut souligner que lambigut de la mca-
nique, qui sera fortement souligne par Les Deux Sources, nest pas une
nouveaut de cette uvre et que, dj en 1907, Bergson reconnaissait
dans lintelligence fabricatrice aussi bien une forme dadaptation la
matire, qui a sacrifi presque compltement lintuition, que ce qui permet
lhomme de se librer des automatismes. Mais cette ambigut se concen-
trait en 1907 sur le plan pistmologique, qui refusait le modle mcanis-
tique en faveur dune thorie de lintuition labore par Bergson ds son
premier essai. Au contraire, lorsquil sagissait des fabrications concrtes
de lintelligence, des outils ou des machines vapeur, prvalait nettement
la confiance dans leur importance pour le progrs de lhumanit
2
.
Cet optimisme sera pour autant redimensionn dans les annes sui-
vantes, dans le parcours dlaboration de la philosophie des Deux Sources,
o les espoirs dmancipation apports par la mcanique seront contreba-
lancs par la crainte de risques effrayants dus la frnsie industrielle des
premires dcennies du XX
e
sicle.
1. Ibid., p. 139-140.
2. Ibid., p. 185-186.
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6. MACHINES EN GUERRE
Pour comprendre la mise jour de la philosophie de Bergson lgard
de la machine, il faut considrer les liaisons prsentes dans son uvre
entre la dimension thorique et biographique, cette dernire prise dans le
sens le plus riche du mot, voire en ce qui concerne lexprience historique
traverse par le philosophe
1
.
La Premire Guerre mondiale est cet gard un vnement fonda-
mental : jamais la puissance destructrice des machines ne stait dploye
avec une telle violence, dans un conflit qui prit la forme dune compti-
tion technologique conduite par laviation, les cuirasss, les mitrailleuses,
les gaz. Lengagement politique de Bergson dans les annes du conflit et
dans les annes suivant la naissance de la Socit des nations donne au
philosophe loccasion de mesurer sa pense avec les vnements histo-
riques et de rlaborer sa thorie de la technique en la liant de plus en plus
aux thmes du militarisme et de la mystique
2
. Loptimisme cultiv par
1. Dans cette perspective, Philippe Soulez a consacr une srie dtudes lengage-
ment politique de Bergson, parmi lesquelles la monographie, Philippe Soulez, Bergson
politique, Paris, Puf, 1989 ; la biographie de Bergson de la Premire Guerre mondiale la
retraite de sa prsidence de la Commission intellectuelle de coopration intellectuelle est
traite in Philippe Soulez Frdric Worms, Bergson (1997), Paris, Puf, 2002, p. 141-204.
Lentrelacement de la philosophie et de lhistoire intellectuelle de Bergson dans ces annes
est trs prcisment restitu par ltude de Vincenza Petyx, Bergson e le streghe di Macbeth.
Dagli crits de guerre a Les Deux Sources de la morale et de la religion, Alessandria,
ed. dellOrso, 2006 ; on rappelle aussi le rcent essai de Ghislain Waterlot, Situation de
guerre et tat dme mystique chez Bergson. Ce que nous apprend une analogie lointaine ,
in Dominique de Courcelles Ghislain Waterlot (d.), La Mystique lpreuve des guerres
mondiales, Paris, Puf, 2010.
2. Daprs le tmoignage dIsaac Benrubi, Bergson aurait commenc lire les
mystiques ds 1910, voir I. Benrubi, Souvenirs sur Henri Bergson, Neuchtel, Delachaux et
Niestl, 1942, p. 48 (31 mai 1910). Lintrt est confirm dans une interview avec Joseph
Lotte du 21 avril 1911, in crits philosophiques, p. 394 : Les mystiques ! Je ne les connaissais
pas Je les travaille en ce moment et je suis bien intress. ct de cet intrt rcent,
Bergson rvle Lotte sa proccupation pour le temps prsent, marqu par les effets du
matrialisme du XIX
e
sicle et par le dveloppement norme, exagr, inattendu de la
nouvelle technique industrielle (ibid.). Les thmes de la mystique et de la mcanique
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Bergson au dbut du sicle est compromis jamais par la conscience des
risques lis aux machines, que Bergson voquera dans Les Deux Sources.
Dans les discours politiques prononcs au lendemain de lclatement
de la guerre, le conflit est prsent comme une lutte de la civilisation
contre la barbarie
1
o machinisme et forces morales sopposent comme
les coalitions allemande et franaise. Aux yeux de Bergson, lAllemagne
incarne en fait une civilisation mcanistique aux idaux matrialistes, par
opposition la France, qui est au contraire porteuse des idaux moraux
de justice et de libert. Pour stigmatiser ltat prussien, Bergson privilgie
souvent la mtaphore de la machine :
Soit que le peuple et t dress pendant des sicles lobissance machi-
nale, soit que linstinct lmentaire de conqute et de rapine, absorbant en lui la
vie de la nation, let simplifie et rapproche de la matrialit, soit enfin que le
caractre prussien ft ainsi fait, ctaient des visions de brutalit, de raideur,
dautomatisme quvoquait lide de la Prusse, comme si tout y et t mca-
nique, du geste de ses rois au pas de ses soldats
2
.
Tout ce qui est automatique, machinal et artificiel devient ainsi un
ple ngatif, antithtique la moralit de la France, prsente comme la
nation fidle leffort naturel de la vie. Lindustrialisme mme a une
relation trs troite avec le militarisme et lesprit de conqute, puisque la
crise qui amena la guerre eut lieu du jour o le militarisme prussien,
devenu militarisme allemand, fut all rejoindre lindustrialisme
3
. Le
manque de scrupules de lAllemagne bismarckienne et wilhelminienne
dans la course au progrs industriel et militaire est donc lorigine des
destructions de la guerre :
Dans des usines gantes, comme le monde nen avait pas encore vu, des
milliers douvriers travaillent fondre des canons, tandis qu ct delles,
faisaient dj lobjet de lattention de Bergson depuis les annes 1910, mais ils allaient
trouver leur point de convergence vingt ans aprs, dans Les Deux Sources.
1. Discours prononc lAcadmie des sciences morales et politiques le 8 aot
1914, in Mlanges, p. 1102.
2. Ibid., p. 1108-1109.
3. Ibid., p. 1114. Bergson avait dailleurs dj saisi la relation entre technique et guerre
dans Lvolution cratrice en datant lapparition de lhomme sur la terre au temps o se
fabriqurent les premires armes, les premiers outils (Lvolution cratrice, p. 138).
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latelier, au laboratoire, tout ce quavait pu inventer le gnie dsintress des
voisins tait aussitt saisi, inflchi, converti en machine de guerre
1
.
Le dsintrt des savants dont il est question ici entre en contradic-
tion avec les observations sur la science comme activit intellectuelle
voue la matrise de la matire et laction, et est donc attribuer au
caractre de propagande de ce texte, o Bergson oublie (ou du moins
prtend oublier) ses acquisitions thoriques : il exacerbe ainsi le dualisme
entre esprit et matire et se rapproche du spiritualisme plus que dans ses
uvres antrieures. La machine devient de nouveau un ple oppos la
vie et lesprit humain, mais, par rapport ses premires uvres,
Bergson se sert de termes beaucoup plus dramatiques :
Mcanisme administratif et mcanisme militaire nattendaient que lappari-
tion du mcanisme industriel pour se combiner avec lui. La combinaison une
fois faite, une machine formidable se dresserait. Elle naurait qu se dclencher
pour entraner les autres peuples la suite de lAllemagne, assujettis au mme
mouvement, prisonniers du mme mcanisme
2
.
Pour contenir la pousse du machinisme, qui risque de faire de lhuma-
nit un esclave des mcanismes fabriqus par elle-mme, Bergson se fie
la force des soldats franais, une force quil prsente comme toute spiri-
tuelle, idale, analogue celle des grands mystiques. Cest ce que Bergson
arrive affirmer dans la confrence de 1915, La guerre et la littrature de
demain , et dans les confrences de Madrid de 1916
3
. La polarit entre
mcanique et mystique, que lon retrouvera dans Les Deux Sources, est donc
dj prsente ds les annes de la guerre, sous les traits de lindustrialisme
militariste allemand, et de la force spirituelle franaise, superposable donc
la dichotomie entre guerre et paix ce qui ne sera pas le cas dans luvre
de 1932.
1914, p. 1111.
2. Ibid., p. 1115-1116.
3. Confrence de Madrid sur la personnalit , in crits philosophiques, p. 533-535, et
Allocution avant une confrence sur la guerre et la littrature de demain , in crits
philosophiques, p. 446-451.
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7. MACHINE FAIRE DES DIEUX
Vers la fin de la guerre, Bergson prend conscience que, malgr ses
nuances mystiques, la force morale des franais ne suffit pas battre lennemi
prisonnier du [] mcanisme
1
et sen remet donc la force matrielle
amricaine, en sengageant dans deux missions diplomatiques aux tats-Unis
pour que le prsident Wilson intervienne avec son arme contre lAllemagne
2
.
La reconnaissance de la ncessit de laide amricaine assouplit le dualisme
extrmement net des premiers discours de guerre. Ds lentre en guerre des
Amricains, les machines perdent leur caractre infernal pour assumer une
valeur neutre : dans les mains de lalli, elles peuvent dployer leur bont.
Bien quil nait pas encore trouv une interprtation de la machine qui
fasse converger consquemment la doctrine de lHomo faber avec les rac-
tions technophobes quil avait au dbut du conflit, Bergson a acquis une
nouvelle conscience du lien profond unissant mcanique et guerre, donc
une conscience aussi de la valeur morale et politique de la technique.
Dans les discours des annes 1920 la Commission internationale de
coopration intellectuelle, dont il est prsident, et au Comit du prix
Nobel, Bergson montre son effort de mettre jour les acquis de Lvolu-
tion cratrice la lumire des preuves auxquelles les a soumis lhistoire
rcente. En 1928, quatre ans avant la publication des Deux Sources,
loccasion de la rception du prix Nobel, Bergson affirme :
On avait pu croire que les applications de la vapeur et de llectricit, en
diminuant les distances, amneraient delles-mmes un rapprochement moral
entre les peuples : nous savons aujourdhui quil nen est rien, et que les antago-
nismes, loin de disparatre, risqueront de saggraver sil ne saccomplit pas aussi
un progrs spirituel, un effort plus grand vers la fraternit
3
.
1914, in Mlanges, p. 1116.
2. Les deux missions diplomatiques de Bergson aux tats-Unis en 1917 sont
rapportes dans Mes missions , in Mlanges, p. 1554-1570.
3. Mlanges, p. 1489.
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Lorsquil affirme on avait pu croire , on se souvient des pages sur
la machine vapeur de Lvolution cratrice : cest ce que lui-mme avait
cru et on entend dans cette expression une sorte dexcuse de sa propre
navet. Lexprience de la guerre a violemment montr que le progrs
spirituel ne peut pas tre isol du progrs industriel. Les rflexions sur
lhistoire de lhumanit dans Les Deux Sources donnent une rponse aux
proccupations des annes 1910 et 1920 et, par le schma de la loi
historique de double frnsie , justifient la ncessit dun appel la
mystique.
La description des mystiques que Bergson trace depuis les annes de
la guerre, notamment dans les confrences tenues Madrid en 1916
1
,
ressemble celle quil avait dj donne des gnies artistiques dans les
confrences de 1911 sur La perception du changement
2
: homme pri-
vilgi, choisi par la nature, capable dintuitions exceptionnelles, le gnie
artistique a beaucoup daffinits avec le mystique. Mais le point de vue de
lartiste nest pas dfinitif, remarque Bergson dans la confrence La
conscience et la vie
3
: celui du moraliste est suprieur, son action ne
sarrte pas des formes sensibles mais est capable de se transmettre aux
autres hommes. Si lintuition artistique, comme lintuition philosophique,
suffit sopposer lanalyse scientifique, la puissance de la machine ne
peut tre contrebalance que par lintuition mystique : sa dfinition dans
Les Deux Sources est moule sur celles des intuitions esthtique et philoso-
phique, mais elle fait plir ces deux dernires la lumire de la preuve de
la vie des grands mystiques. Tout se passe comme si Bergson trouvait
dans la vie des mystiques une faon de garantir la paix, quand le corps
technologique de lhumanit est devenu tellement norme quil multiplie
les risques de guerre.
Dans la pense de Bergson, le thme de la mystique, avant de
prendre part la dfinition de la socit ouverte et de la religion dyna-
mique, merge partir des discours de guerre : il est ds le dbut oppos
1. Confrence de Madrid sur lme humaine et Confrence de Madrid sur la
personnalit , in crits philosophiques, p. 487-535, spcialement p. 488-489 et 535.
2. La perception du changement , in La Pense et le Mouvant, p. 143-176, spciale-
ment p. 149-153.
3. La conscience et la vie , in Lnergie spirituelle, p. 25.
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la mcanique, comme un dveloppement de la polarit entre intuition
et intelligence, morale et matrialisme, qui se dcline finalement en mys-
tique et mcanique.
Bergson souhaite en fait que le XX
e
sicle, arriv dsormais un degr
extrmement dangereux de dveloppement de la mcanique, se tourne
vers les sciences morales et la mystique pour combler la dsharmonie
entre corps et me de lhumanit. Mais, linverse de la priode de la
guerre, la mystique nest plus appele sopposer une mcanique orien-
te par son essence craser lhumanit sous son poids : Les origines de
cette mcanique sont peut-tre plus mystiques quon ne le croirait ; elle
ne retrouvera sa direction vraie, elle ne rendra des services proportionns
sa puissance, que si lhumanit quelle a courbe encore davantage vers la
terre arrive par elle se redresser, et regarder le ciel
1
. Bergson reconnat
ainsi la mcanique une origine mystique et une orientation vers le pro-
grs de lhumanit qui enveloppe la doctrine de Lvolution cratrice,
laquelle paraissait oublie pendant la guerre. Pour dispenser lhomme de la
lutte et du travail pour gagner son pain et lui permettre de dtourner son
attention de la terre vers le ciel, lun des moyens envisags par Bergson
dans Les Deux Sources
consisterait intensifier si bien le travail intellectuel, porter lintelligence si loin
au-del de ce que la nature avait voulu pour elle, que le simple outil cdt la
place un immense systme de machines capable de librer lactivit humaine, cette
libration tant dailleurs consolide par une organisation politique et sociale qui
assurt au machinisme sa vritable destination
2
.
Si lon tait capable dun tel effort et si lon pouvait donner aux
machines leur vritable destination, on accomplirait la fonction essen-
tielle de lunivers, qui est une machine faire des dieux
3
. Notre plante
rfractaire peut donc tre vue comme un immense organe-obstacle, ou
mieux comme une plante obstacle traverse par un lan qui vise faire
des dieux . Par cette image visionnaire, Bergson semblerait tracer un
sillon spiritualiste dans la philosophie des Deux Sources, qui ose ailleurs
1. Les Deux Sources de la morale et de la religion, p. 330-331, soulign par moi.
2. Ibid., p. 249, soulign par moi.
3. Ibid., p. 338.
Date : 9/1/2013 10h54 Page 295/463
des positions bien plus audacieuses
1
. Mais ces dieux ne sont pas que de
purs esprits : ils sont plutt une humanit divine
2
caractrise par le
dveloppement quilibr de lintuition et de lintelligence, de la mystique
et de la mcanique. La mystique ne peut donc suffire lhumanit,
dautant que la mcanique ne peut fournir un modle de connaissance
et dorganisation sociale satisfaisant, comme Bergson le rptait depuis
ses discours de jeunesse. Lassociation entre mcanique et mystique est
donc trs fertile non seulement pour dfier le spiritualisme mystique
mais aussi le mcanisme, qui nest pas considr comme le rsultat dune
chute de llan, destine conduire la clture. Par la reconnaissance
de lorigine commune entre mcanique et mystique et de leur apparte-
nance au mme lan, Les Deux Sources laissent entrevoir la possibilit
dune mcanique oriente non vers lassujettissement de lhumanit et la
catastrophe mais plutt vers louverture et la libration, ralisable partir
de la redfinition de la relation de la technique avec la vie et les aspira-
tions de lhumanit.
La continuit des discours des annes 1910 et 1920 avec Les Deux
Sources met en somme en vidence une gense des thmes de cette uvre
qui confre un poids central la mcanique thme que la critique a
longtemps tenu pour accessoire et occasionnel, mais qui est dsormais
reconnu au contraire comme lun des principaux axes autour desquels
sorganisent les autres arguments.
Lordre gntique de lorganisation de luvre semble en fait inverse
lordre dexposition. Lordre narratif du livre introduit le thme de la
1. Linsistance de Bergson sur la co-originarit entre mcanique et mystique et sur
lquivalence ontologique entre organes et outils semblerait mme converger avec la
philosophie cyborg, comme la suggr Paola Marrati, cf. The Natural Cyborg : The
Stakes of Bergsons Philosophy of Evolution , in The Southern Journal of Philosophy, XLVIII
(2010), p. 3-17. Dans une direction analogue sinsrent les rflexions de Florence
Caeymaex, Esprit et technique selon Bergson , in P. Chabot et G. Hottois (d.), Les
Philosophes et la Technique, Paris, Vrin, 2003.
2. Les Deux Sources de la morale et de la religion, p. 68. propos de cette image, je me
permets de renvoyer mon article Figures de lhomme de Lvolution cratrice aux Deux
Sources , in Bankov, Kristian Gradev, Vladimir (d.), Vers Les Deux Sources de la morale
et de la religion. Actes du colloque de Sofia, 6 et 7 novembre 2009, Nouvelle Universit bulgare,
2010, http://ebox.nbu.bg/berg2/sk5.html.
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technique partir de la religion dynamique, en liant lindustrialisme au
caractre actif du mysticisme chrtien en affirmant ainsi la primaut
logique du thme de la mystique sur celui de la mcanique. Mais cet ordre
sous-entend une gense chronologique qui va rebours : partir de
lmergence prsente par les problmes de lindustrialisme et de la
guerre, lexprience mystique trouve son sens et sa collocation dans la
philosophie de Bergson. Cest en suivant lexemple des grands hommes et
femmes daction que toute lhumanit, en profitant de la puissance indus-
trielle, pourrait dployer sa force morale et raliser la socit ouverte. Les
Deux Sources, souvent considre comme luvre o Bergson confirmerait
lissue spiritualiste de sa philosophie, montre au contraire que le centre de
gravit de ces questions se trouve dans une dimension plus immanente,
enrichie par la conscience des motivations politiques et sociales qui justi-
fient lide dune telle solidarit entre mcanique et mystique.

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