Torjefos de sonido

Caractersticas
Si escogemos una tarjeta que no sea Sound Blaster y queremos ejecutar todo tipo de
software es importante comprobar que sea SB compatible a nivel de hardware, y si as es,
informarnos de con que modelo es compatible.
En el caso de que slo nos interese que funcione con programas Windows 95, esta
precaucin no ser importante, entonces sera mas interesante saber que dispone de drivers
de calidad, y de que Microsoft la soporte a nivel hardware en sus DirectX.
Memoria. Esta suele ser de tipo ROM, y es utilizada para almacenar los sonidos en las
tarjetas de tipo "sntesis por tabla de ondas". Este tipo de tarjetas nos permiten "almacenarr"
el sonido real obtenido por el instrumento, con lo que la reproduccin gana mucho en
fidelidad. Cuanta ms memoria dispongamos, ms instrumentos ser capaz de "guardar" en
ella y mayor ser la calidad obtenida. En las tarjetas de sntesis FM este datos no es
importante.
ADC/DAC
Los ordenadores slo saben trabajar con datos digitales, por lo que cuando conectamos
unos altavoces a nuestra tarjeta de sonido, hay alguien que transforma esos datos digitales
en analgicos para que nuestro altavoz los entienda. De eso se encarga el DAC (Conversor
Digital-Analgico, ). Y el ADC (Conversor Analgico-Digital); cuando grabamos desde
una fuente externa (por ejemplo desde nuestro equipo musical), deberemos transformar
esos datos analgicos que llegan por el cable en muestras digitales que podamos almacenar
en nuestro disco duro.
Otro factor a tener en cuenta es si la tarjeta admite la modalidad "full duplex", es decir
si admite "grabar" y "reproducir" a la vez, o lo que es lo mismo, si puede procesar una seal
de entrada y otra de salida al mismo tiempo. Esto es importante si queremos trabajar con
algn programa de videoconferencia tipo "Microsoft NetMeeting" el cual nos permite
mantener una conversacin con otras personas, pues la tarjeta se comporta como un
telfono, y nos deja or la voz de la otra persona aunque en ese momento estemos hablando
nosotros o puede ocurrir que necesite reproducir sonido, tratarlo al mismo tiempo con una
fuente externa y volver a grabarlo. O simplemente reproducir y grabar al mismo tiempo.
Para ello, los dos conversores ADC-DAC deben trabajar de forma separada . Muchas de las
tarjetas de Creative no poseen este soporte a nivel de hardware, pero si a nivel de software
con los drivers que suministra la casa para algunos S.O.
16 bits
Las tarjetas de sonido (excepto muy raras excepciones profesionales) toman las muestras de
sonido a 16 bits . Es habitual leer que una tarjeta marcada como "32", por ejemplo, la
Sound Blaster 32, es una tarjeta de 32 bits. Esto es falso:. Estas tarjetas son de 16 bits, es
decir, pueden reproducir y grabar sonido digitalizado a 16 bits. El nmero 32 se refiere a la
polifona, es decir, el nmero de notas musicales que puede tocar simultneamente el
sintetizador interno. Y menos an podemos decir que las tarjetas marcadas como 64 sean
tarjetas de 64 bits. De hecho, los estudios de grabacin profesionales no usan ms de 20 bits
en sus equipos de mayor calidad. Slo una de las tarjetas de sonido que estudiamos en este
informe tiene ms de 16 bits: la Turtle Beach Pinnacle, con 20 bits.
Para emitir sonidos, los altavoces se mueven dando golpes. Estos golpes hacen que el aire
que nos rodea vibre, y nuestros odos captan esas
vibraciones y las transforman en impulsos nerviosos
que van a nuestro cerebro... Pues bien, deberemos
indicarle al altavoz dnde debe "golpear". Para ello
simplemente le enviaremos una posicin (en este
caso un nmero). Pues bien, cuantas ms posiciones
podamos representar, mejor
ser el sonido. Y cuantos
ms bits tengamos, ms
posiciones podremos
representar (sencillo
verdad?). Son necesarios
ms bits? En principio no;
sin embargo, como en todo,
cuando el ADC no es
excesivamente bueno, los
ltimos bits captados tienen
informacin que no es
demasiado fidedigna. Esto
significa que si podemos trabajar con un mayor abanico de bits (20 o ms), aunque
perdamos calidad el sonido final seguir siendo igual de bueno.
Polifona (voces)
Porqu se llam SoundBlaster AWE 32? No fue por los bits con los que funcionaba sino
por las 32 voces simultneas (instrumentos) que era capaz de reproducir. (Tambin pasa lo
mismo con la SoundBlaster 64 y la 128, as como con la MaxiSound 64).
Lo que quiere decir es que puede tocar 32 notas simultneas. Un piano, por ejemplo, puede
estar sonando con 8 notas a la vez (un acorde complejo), la guitarra tiene 6 cuerdas que
pueden sonar todas a la vez, y la percusin puede llevar 4, 6 u 8 notas simultneas (caja,
charles, platos, bombo, conga, timbal...) As pues, una composicin interpretada por piano,
Tipo de tarjeta
Polifona N de bits
Tpica FM (compatible SB 16)
20 8 16
Estndar GM (General MIDI)
24 16
Tipo Wavetable (estilo SB 32)
32 16
Maxi Sound Home Studio, SB AWE 64
64 16
Turtle Beach Pinnacle
64 20
8 bits 256 posiciones
16 bits 65536 posiciones
batera, bajo, guitarra, y seccin de metales puede ocupar ms de 24 voces de polifona. Lo
que s es cierto es que pueden usarse hasta 16 instrumentos diferentes a la vez,
repartindose entre ellos la polifona disponible. En un equipo General MIDI, stos 16
instrumentos pueden elegirse de un banco de 128 sonidos de todo tipo, mientras que la
percusin dispone de 10 kits diferentes.
En la actualidad podemos encontrar tarjetas de sonido con soporte de 320 voces de la
Diamond Monster Sound, pasando por las 256 voces de la SoundBlaster Live!, las 128 de
la SoundBlaster PCI 128, o las 64 de las Guillemot ISIS o Home Studio Pro 64. Gracias al
uso del conector PCI se han conseguido tarjetas con muchas voces por poco dinero, ya que
emplean la memoria del PC para almacenarlos, pero el ordenador deber ser potente para
obtener un rendimiento satisfactorio.
Os podis hacer una idea de la calidad de la msica que se puede obtener al componer con
tal nmero de voces. Eso s, el nmero de voces ser el nmero de instrumentos MIDI que
podremos reproducir en el mismo instante de tiempo. Si reproducimos un CD o un .wav, el
nmero de voces no nos influir en la calidad de reproduccin. En este caso dejamos al
MIDI a un lado, estaremos hablando de msica grabada en formato digital, y tendremos que
referirnos a canales.
44,1 KHz significa calidad de CD
Las tarjetas de sonido simplemente transforman una seal continua (el sonido es algo
continuo, no va a t-r-o-z-o-s) en una
discreta (aunque no lo parezca: que
sucede a ciertos intervalos de tiempo.
En el dibujo apreciis una lnea
continua, que representa un sonido. Sin
embargo, en realidad cuando la
captamos con nuestra tarjeta de sonido
no podemos capturar TODA la onda,
capturaremos simplemente una serie de
puntos (los que estn marcados), un punto cada cierto tiempo, es decir, un muestreo de los
datos con una determinada frecuencia;
la onda que nos quedar ser del
siguiente estilo:


Os podis imaginar que si en lugar de
44KHz utilizamos 22KHz, en realidad
capturaremos la mitad de posiciones:

El sonido se degrada rpidamente.
Cuanta ms resolucin tengamos, mejor ser la representacin del sonido en nuestro
ordenador. Algunas tarjetas incorporan interpolacin, mediante la que se suavizan los picos
y se puede volver a obtener una onda ms parecida a la original, mejorando, segn los
fabricantes, la calidad de sonido. Realmente, an no conozco a ninguna persona que haya
sido capaz de distinguir entre los dos sonidos (con y sin interpolacin).
Y porqu exactamente 441KHz? Por el mismo motivo por el que el VHS emite 24
imgenes por segundo: si el ojo humano es capaz de reconocer como mucho unas 30
imgenes por segundo, sera un derroche de medios (y dinero) emitir 100 imgenes por
segundo, por el simple hecho de que no notaramos la diferencia. Del mismo modo, el odo
humano es capaz de reconocer unos 44.000 sonidos cada segundo (o sea, capta el sonido
con esa frecuencia), con lo que la utilizacin de un mayor muestreo no tiene ningn sentido
(en principio).
Todas las tarjetas de sonido domsticas pueden trabajar con una resolucin de 441KHz, y
muchas incluso lo hacen a 48KHz. Las semi-profesionales trabajan en su mayora con esos
48KHz y algunas incluso con 50KHz. Las profesionales llegan cerca de los 100KHz.
La utilizacin de este muestreo ampliado se debe al mismo motivo por el que algunas
tarjetas utilizan ms de 16bits para cada muestra: si los datos de partida no son
suficientemente fieles o despus nos vamos a dedicar a modificar el sonido, perderemos
calidad, as que cuanta ms calidad tengamos en un principio, mejores resultados
obtendremos al final, es mejor trabajar con un margen de confianza.
MIDI
El sonido digital siempre ha tenido diversos formatos (hasta llegar al mp3, el ms de moda
actualmente). El sonido en formato digital tiene un problema, y es su excesivo espacio para
almacenar relativamente poca informacin. Se pueden hacer los clculos fcilmente: audio
a 44,1KHz, con 16 bits y en estreo, nos da 172 Kb/segundo (10,3 MB por minuto, una
autntica barbaridad). Este mtodo de almacenar el audio digital "tal cual" es el utilizado en
los ficheros .wav o en los CD-Audio. Sin embargo, no resulta til para los profesionales del
sector (sobre todo para los compositores); imaginad la cantidad de disco duro y, sobre todo,
memoria que son necesarios para trabajar a pleno rendimiento con el audio digital.
El formato MIDI (Musical Instrument Data Interface)
Al contrario que el audio digital, el formato MIDI no es el sonido grabado, sino
principalmente las notas musicales que lo componen. Cualquier fichero MIDI ocupar
poqusimo espacio, debido a que tan solo es necesario almacenar las notas que estn
sonando en cada momento. El formato MIDI naci para estandarizar el comportamiento de
los distintos instrumentos digitales, para que las mismas notas sonaran "igual" en los
distintos instrumentos. Hoy en da existen teclados MIDI (los archiconocidos
sintetizadores), pianos MIDI, violines MIDI, flautas MIDI, bateras MIDI, e incluso gaitas
MIDI y nos permitir reproducir la "partitura" generada por cualquier sintetizador y a la vez
que nuestra tarjeta sea capaz de "atacar" cualquier instrumento que disponga de dicha
entrada. Hay que tener claro que el formato MIDI realmente no "graba" el sonido generado
por un instrumento, sino slo informacin referente a que instrumento estamos "tocando",
que "nota" , y que caractersticas tiene de volumen, velocidad, efectos, etc..., con lo que el
sonido final depender totalmente de la calidad de la tarjeta
En el caso del ordenador, alguien tendr que encargarse de reproducir las composiciones
MIDI. Y por supuesto, la solucin est en aprovechar nuestra tarjeta de sonido. Como el
formato MIDI no son ms que notas, tendremos que obtener los sonidos de algn sitio:
Mtodos de Sntesis
Los circuitos electrnicos pueden generar (sintetizar) el sonido basndose en diferentes
planteamientos. Del sistema que se elija depender en gran medida la calidad del sonido
resultante.
La sntesis FM (modulacin de frecuencia)es la ms econmica. Se basa en modular una
onda portadora con otra onda moduladora, produciendo as una tercera onda resultado de la
modulacin.
Como este sistema es muy pobre, se usan varios operadores (conjuntos de portadora-
moduladora), cada uno de los cuales produce una onda que sirve como portadora o
moduladora del siguiente paso. El modo de interconexin de los operadores es denominado
algoritmo.

Hasta el momento, y
desde hace mucho, ha
sido la solucin ms
empleada. La sntesis
FM no es ms que un
pequeo procesador
que se encarga de
imitar el sonido mediante el empleo de frmulas matemticas trigonomtricas (s, no estoy
bromeando). Y en cierto modo, da mejores resultados de los esperables.
Por ejemplo: el sonido de un clsico instrumento de cuerda se representa en el ordenador
mediante una onda similar a la siguiente:
Se trata de una onda bastante regular, que fcilmente puede ser simulada por una ecuacin.
Todas las ecuaciones estn basadas en senos y cosenos.
Para quien no las conozca, la ecuacin del seno es la de la
derecha, y la del coseno es idntica pero desplazada sobre
el eje x pi/2 unidades.
Si construimos a partir de las ecuaciones anteriores una
funcin (yo he construido una arbitrariamente), obtendremos una especie de onda que en
cierta manera se parece a la que tenemos
digitalizada a partir de un instrumento real (ms o
menos, tampoco demasiado ... a la prxima me esforzar un poco ms)
Por supuesto, las
ecuaciones y funciones que
utiliza nuestra tarjeta de
sonido son mucho ms
complejas y las ondas
mucho ms parecidas,
excepto en un caso, en el
de los instrumentos de
percusin, con ondas
mucho menos estables,
como se aprecia en el
siguiente ejemplo:
Es muy barata, pero no
reproduce
adecuadamente los
sonidos de
instrumentos
musicales reales. En
particular, las
guitarras, los
metales y sonidos de
percusin suenan
lamentablemente.
Los sintetizadores
que usan este
sistema incorporan un gran nmero de operadores y de algoritmos, pero las tarjetas de
sonido tipo SB lleva muy pocos como para obtener buenos resultados.
Wavetable (Tabla de Ondas)
La solucin que aportan YA la mayora de tarjetas domsticas (desde la SoundBlaster
AWE 32 y la Gravis UltraSound), es la inclusin de la sntesis por Tabla de Ondas
(WaveTable). Esto no es ms que el tener los sonidos de los instrumentos grabados (a partir
de instrumentos reales) en una memoria incluida en la propia tarjeta (ROM que
normalmente se puede ampliar con RAM para aadir nuevos y mejores sonidos) o
utilizando la memoria del ordenador, en cuyo caso deber tener conector PCI en lugar de
ISA. Con esto conseguimos una calidad MUCHO mayor en la reproduccin de canciones
MIDI. De la calidad de dichas muestras depende buena parte del resultado sonoro. Es
obvio que es importante grabarlas en un estudio de grabacin profesional, con buenos
instrumentos.
Es ms cara que la FM, y necesita memoria para almacenar las ondas grabadas.
Para conseguir mejor calidad, se usa el multimuestreo, es decir, tomamos varias
grabaciones de cada instrumento, por ejemplo, una por cada escala musical. Esto aumenta
la cantidad de memoria necesaria. Sin embargo, para reproducir con fidelidad un sonido no
basta con guardar una grabacin, ya que cuando se toca una nota diferente, no solo se
cambia la frecuencia del sonido, sino otros parmetros importantes.
Tabla de ondas por software
Una alternativa a comprarse una tarjeta de sonido
wavetable puede ser aprovechar una tarjeta de
sonido normal, tipo FM, y usar un sintetizador por
software. Esta sntesis se basa en el clculo intensivo
en tiempo real. Este sintetizador trabaja como lo
hara una tarjeta con tabla de ondas pero utilizando
nuestro procesador para utilizar los datos (notas
musicales y efectos a aplicar) por lo que necesitas
disponer de un procesador muy rpido
Un sintetizador virtual de Yamaha Podis descargarlo de www.yamaha-xg.com/english/xg/
y probar su funcionamiento en vuestro propio ordenador, para comparar la calidad de
vuestra tarjeta de sonido. Por supuesto, podremos usar nuestros juegos con msica MIDI y
apreciaremos un notable aumento de calidad musical, directamente proporcional a la
prdida de velocidad de las animaciones.
Waveguide (Modelado Fsico, Sntesis Virtual)
Se basa en simular el sonido de un instrumento musical mediante el clculo numrico de las
ondas de sonido. Es decir, se tienen en cuenta parmetros como la vibracin del sonido en
un tubo (viento), una cuerda, una membrana (percusin), etc.
Pero este proceso se realiza a tiempo real, lo que supone una gran capacidad de clculo.
Es carsima. De hecho, el primer producto con esta tecnologa que sali al mercado (un
sintetizador de Yamaha) tena dentro dos Macintosh Quadra para producir tan slo 2 notas
de polifona. Costaba ms de 800.000 pts! Por ello, nos parece muy raro que las AWE 64
usen este sistema, por un precio inferior a 40.000 pts. Algo falla, no?
DSP
Tenemos un montn de posibles voces que podremos tratar. En las soluciones ms avanzadas
tenemos posibilidades de hacer nuestros primeros pinitos en la msica.
Cuando tratamos con una de las pistas de sonido que tenemos grabada, por ejemplo, tenemos (en
muchos casos) la posibilidad de aplicarle efectos, como son el "chorus" o la reverberacin. Pero
tambin simular sintetizadores de sonido, realizar "fades" ...
Por supuesto, este proceso de modificacin de una seal digital requiere potencia de clculo, pero
normalmente se desea saber como afectara la aplicacin de un efecto en tiempo real. Es por ello
que muchas soluciones, sobre todo a partir de la gama media, incorporan un Procesador Digital de
Seales (DSP: Digital Signal Processor) para liberar de trabajo al microprocesador del PC; uno
de los ms utilizados actualmente es el EMU10K1.
Canales, altavoces y la fiebre 3D
Podramos explicar el concepto de canal o pista de forma sencilla como una pista de sonido
diferente para cada altavoz en la que estarn grabados los datos que debe reproducir, para que no
le lleguen datos de otros altavoces. As cada altavoz reproducir el sonido que le corresponde,
logrando el deseado realismo.
Cuando apareci la entonces "revolucionaria" ADLIB, era capaz de reproducir el sonido por 1
canal, o sea, hablamos de sonido monoaural en su sentido ms estricto. Cuando escuchamos el
sonido estreo, nos llega mediante 2 canales, el izquierdo y el derecho, mejorando mucho el
realismo del sonido.
Pero lleg un
momento en que
esto pareci ser
poco, y se desat la
fiebre 3D: qu hace
el sonido situado
delante de nosotros?
No sera mejor que
nos rodeara? Pues
esto van a intentar
reproducir los Dolby
Surround, AC-3,
A3D, THX,
DirectSound3D...
Para producir sonido
envolvente existen
multitud de
sistemas:
Algunas tarjetas de
sonido dicen ser
capaces de producir
sonido 3D con tan
slo 2 altavoces.
Estos sistemas, ms que
sonido envolvente, crean "sonido
extrao", pues combinan los 2
canales del estreo para provocar
sensacin de profundidad en sonido (nunca sonido "envolvente").
En un estudio de grabacin, cuando se quiere "situar" unos sonidos en el frente y otros en el
fondo, se juega con dos parmetros: el volumen (cuanto ms alto, ms cerca), y la
reverberacin (una especie de eco), que se produce cuando los sonidos estn ms alejados
del oyente. As se intenta distinguir entre sonidos cercanos y sonidos lejanos. De un modo
similar, algunos receptores de TV estreo, cuando reproducen un programa grabado en
mono, simulan el estreo retrasando ligeramente la seal de uno de los dos canales. Esto da
un efecto pseudo-estreo que resulta ms agradable que el sonido mono.
ltimamente, adems de los 2 altavoces tradicionales, los vendedores ofrecen un Subwoofer
(tambin conocido como altavoz-enorme-que-no-s-dnde-colocar). Este altavoz se utiliza
principalmente para la reproduccin de los sonidos ms graves, pero seguiremos teniendo
solamente 2 canales.

El los aos 70, despus del desarrollo del sonido de alta fidelidad (hi-fi), se intent dar un
paso ms con la cuadrafona: se trataba de usar cuatro altavoces (con su cuatro
amplificadores correspondientes), colocados en las esquinas de un cuadrado, con el oyente
en el centro. Con este sistema, podamos "situar" un sonido en cualquier lugar de la
habitacin, manipulando su volumen independientemente en cada uno de los 4 canales. Sin
embargo, este efecto resulta muy caro: no slo se necesitan 4 altavoces y 4 amplificadores,
sino que tambin la fuente de sonido (cassette, disco compacto...) tena que estar grabado
en cuadrafnico en vez de estreo.
Algunos programas de grabacin de audio multipista, como el Samplitude Studio, permiten
usar a la vez hasta 4 tarjetas de sonido en un mismo ordenador. Con ello, se obtienen hasta
8 canales de sonido simultneos (4 estreo), por lo que podamos colocar altavoces en las 8
esquinas de un cubo tridimensional (4 arriba y 4 abajo). Todo ello, con 4 tarjetas de sonido
normales, de 16 bits, cada una con su pareja de altavoces autoamplificados.
La calidad
obtenida es
bastante buena,
ya que, adems
de los 4
altavoces que
hacen que
percibamos el
sonido desde
cualquier
direccin, las
tarjetas ms
modernas
incorporan
software que
permite la
calibracin de
nuestra posicin
con respecto a
los altavoces,
ajustando
automticament
e el volumen
para que el
sonido se "centre" en nuestra cabeza (aunque suene muy complicado, la verdad es que es de
lo ms sencillo: si un altavoz est ms lejos de nosotros que el otro y por los 2 emitimos el
mismo volumen, el sonido lo notaremos desplazado, el reto ser ajustar el volumen de cada
altavoz para escuchar el sonido lo ms centrado posible).
Sistemas ms avanzados, aportan al igual que ocurra con los sistemas de 2 altavoces, un
subwoofer junto con los 4 altavoces, consiguiendo un mayor realismo en el sonido
envolvente. Ya existen diversas soluciones (como el Creative FPS 2000) que por un precio
econmico proporcionan sonido cuadrafnico con cuatro altavoces y un subwoofer.

Especificaciones de sonido 3D
Los ms conocidos son Direct Sound, Direct Sound 3D (a partir de DirectX 6), Aureal A3D 1.0 o
2.0, Dolby Surround Prologic o Dolby Digital.
Cada uno tiene sus ventajas e inconvenientes. Direct Sound 3D es muy utilizado en juegos en
entornos Windows, por lo que su soporte es casi imprescindible para poder disfrutar de los mejores
ttulos de ltima generacin en todo su esplendor. Aureal A3D ha sido una API propietaria que en
un principio se utilizaba porque Direct Sound no soportaba sonido ambiental todo lo bien que
debera, sin embargo, con el nuevos Direct Sound 3D, no debera ser necesario.
Mencin aparte merecen las especificaciones Dolby Surround Prologic y Dolby Digital,
competencia directa del THX del archimillonario George Lucas. Con la aparicin del DVD se ha
revolucionado el sector de entretenimiento.
Dolby Digital o el cine en casa
El formato por
excelencia del DVD
es el Dolby Digital
5.1 o AC3. Este
formato es evolucin
directa del Dolby
Surround Prologic,
utiliza 6 pistas, por
lo tanto sern
necesarios 6
altavoces: 1 central,
1 izquierdo y 1
derecho, 1 altavoz
izquierdo y 1
derecho para el
sonido ambiente
(detrs del
espectador) y 1
subwoofer para
realzar los graves.
Tambin ser
necesario un
amplificador que
soporte este formato
de sonido, adems
de nuestra tarjeta.
Un buen ejemplo es
el Creative Desktop
Theater 5.1 en
conjuncin con una
SoundBlaster Live!.

Altavoces autistas y compaa
ltimamente se ha puesto de moda reducir costes al mnimo, como con los Winmdems, que
utilizaban la potencia de nuestro procesador para suplir varios componentes que sencillamente no
tienen. En el caso de los altavoces, se habla con mucha facilidad de potencias de "60W, 120W,
200W..." musicales o PMPO, que en realidad son de 5 a 20W reales; y por supuesto, unos
altavoces buenos es IMPOSIBLE que cuesten 3.000 ptas, como sabe cualquier aficionado al
sonido.
La ltima apuesta en el ahorro son los altavoces USB. En teora parece una buena idea, enviamos
los datos digitales por el puerto USB y los altavoces se encargan de reproducir el sonido. No hay
complicaciones y la calidad de reproduccin es bastante elevada. Adems todas esas soluciones
(como la de Philips o Microsoft) tambin llegan con un Subwoofer, por lo que su calidad de
reproduccin es bastante elevada. Adems, nos hemos ahorrado el dinero que cuesta una tarjeta
de sonido. Como mayor contrapartida, su mejor ventaja: al no incluir ni necesitar tarjeta de sonido,
alguien sabe cmo grabarlo? No podremos conectar un micrfono. Tambin hay que decir que el
precio no es uno de sus mayores fuertes, comparados con altavoces convencionales de buena
calidad, con soluciones de 2, 3 (2 + Subwoofer), 5 (4 + Subwoofer) o 6 (Dolby Digital) altavoces.
Tambin como altavoces convencionales (porque tenemos que conectarlos a una tarjeta de
sonido) podemos incluir a los monitores con altavoces incorporados, con mucho estilo y una
calidad de sonido aceptable (si no se es un purista, claro). Una gran eleccin para "escritorios con
estilo".
Historia
El PC (Ordenador Personal) no fue pensado en un principio para manejar sonido, excepto
por el "altavoz interno" o "PC Speaker". Ese pitido que omos cuando arrancamos el
ordenador ha sido durante muchos aos el nico sonido que ha emitido el PC. En un
principio, el altavoz serva para comunicar errores al usuario, ya que la mayora de veces, el
ordenador deba quedarse solo trabajando .Pero entraron en escena los videojuegos.
Comenz con la aparicin en el mercado de la tarjeta AdLib. Esta tarjeta dispona de
sntesis FM, es decir: sntesis por modulacin de frecuencias, una tecnologa inventada por
el MIT en los aos 60. Con esa capacidad, slo se poda reproducir msica desde
secuenciadores MIDI, o reproducir la msica y efectos de los juegos.
Despus vino la tarjeta Sound Blaster de la casa Creative Labs, totalmente compatible
con la anterior, pero que adems de la sntesis FM, incorporaba la posibilidad de grabar y
reproducir audio digital (en 8 bits). Esto permita a los programadores de juegos usar
sonidos reales (voces, ruidos, etc) como efectos especiales de sus juegos.. Creative se hizo
con el mercado, consiguiendo desde entonces ser el estndar de hecho: todas las tarjetas
que se precien deben ser compatibles con la Sound Blaster, ya que todos los fabricantes de
juegos y otro software programan para este sistema. La Sound Blaster Pro ya funcionaba en
estreo.
En 1989 una empresa americana, con un nombre ms bien raro (la playa de las
tortugas), sac al mercado su Turtle Beach Multisound. Su elevado precio (unas
140.000 pts), y sus avanzadas caractersticas (incorporaba un chip DSP Motorola 56000 a
20 Mips,) la dirigan hacia un mercado de audio profesional. Entre sus mejores
caractersticas destacan que no usaba la lamentable sntesis FM, sino una excelente sntesis
PCM (ahora se llama wavetable) incorporando un Chip de la empresa EMU Systems nada
menos, una de las mejores empresas de sintetizadores para el mercado musical profesional.
Pero si el sonido MIDI era inmejorable, en cuanto al audio tampoco se quedaba corta, ya
que permita la grabacin y reproduccin de audio a 16 bits, con unos buenos conversores
DAC y DCA, proporcionando por lo tanto un bajsimo nivel de ruido y poca distorsin
armnica. De lo que no se preocuparon los ingenieros de "la tortuga" fue de proveer
compatibilidad con los juegos que usaban sntesis FM.
Gravis Ultrasound (GUS) fue el primer intento de fabricar un sampler para el
mercado domstico. Para mejorar el sonido, la GUS dispona de una memoria RAM de 256
Kb que permita almacenar grabaciones de instrumentos reales (sistema Wavetable). Pero
esta tarjeta tena un problema: aunque poda reproducir sonido de 16 bits, slo poda
grabarlo a 8 bits. Por ello, no era utilizable para la grabacin de audio digital de calidad,
aunque en el campo MIDI estaba entre la SB y la Multisound. Este defecto fue subsanado
varios aos despus, con las versiones posteriores Ultrasound Max y Ultrasound Ace., que
adems traan ya 1 Mb de RAM.
Sound Blaster 16, el mercado del audio a 16 bits se populariz, hacindolo asequible
al mercado domstico, pero sin ofrecer la alta calidad de la Multisound (lgico si se desea
abaratar costes). Por otro lado, la SB 16 mantena la misma sntesis FM de la SB Pro, por lo
que musicalmente, su valor segua siendo escaso. Antes de la Sound Blaster, Media Vision
haba fabricado la Pro Audio Spectrum (PAS), con sonido de 16 bits, aunque fue la primera
la que domin el mercado. Creative sac una versin ASP de la Sound Blaster, que
contena un chip de proceso digital de seal (Avanced Signal Processor), que an no se
atrevan a llamar DSP (Digital Sound Processor, como la Multisound). Este ASP permita
cierta mejora al aadir efectos de Reverberacin y 3D, adems de aportar compresin de
ficheros de audio (wav).
La fidelidad de reproduccin MIDI que aportaba la GUS motiv que, con el tiempo,
varias marcas se plantearan sacar al mercado tarjetas con tecnologa similar. La Orchid
Wave 32 entre otras, y las empresas de instrumentos musicales ya haban desarrollado
tarjetas de alta calidad (especialmente la excelente Roland RAP-10 y la Ensoniq
Soundscape). La tecnologa wavetable de las dems tarjetas usaban sonidos (formas de
onda) grabados en memoria ROM, en lugar de usar memoria RAM como la Gravis, con lo
cual no se poda modificar los sonidos a voluntad del usuario. Sin embargo, implementaban
los 128 sonidos del General MIDI (GM) y el General Standard (GS), incluyendo varios
bancos de sonidos de batera y percusin. Con estas tarjetas, escuchar un buen fichero
MIDI es ya una delicia.
En otro nivel ms avanzado, la Digidesign Sample Cell ofrece la calidad de los
samplers profesionales, e incluso mejores prestaciones. La diferencia est en el precio (ms
de 230.000 pts), a diferencia del medio milln que costaba un sampler en esa poca.
Aunque ahora hay algunos samplers de 150.000 pts, la Sample Cell aporta mayor calidad: 8
salidas de sonido independientes (rete del surround, 3D y otras gaitas), edicin super
completa y sofisticada de las muestras de onda, 8 Mb de RAM ampliables a 32, trae 2 CD-
ROM de muestras de altsima calidad... en fin, un producto totalmente profesional.
Turtle Beach Maui ofrece por unas 40.000 pts el mismo sistema, trae 2 Mb de ROM
con los sonidos General MIDI y permite llegar a 4 Mb de RAM, con casi 200 parmetros
para edicin de los bancos de sonidos. Se puede adquirir un puado de CD-ROMs de
muestras de calidad especialmente preparadas para Maui. Tiene la salida estreo habitual,
pero no dispone de entrada para digitalizar sonido. As pues, debe usarse en combinacin
con otra tarjeta de 16 bits.
Sound Blaster 32 PnP, dispona de sonido wavetable en 1 Mb de ROM, con el
sintetizador de la EMU 8000, de la famosa empresa EMU Systems, que acab comprada
por Creative. Adems, de la sntesis FM, efectos de reverberacin y coro, polifona de 32
voces, compatible General Midi, y aade 2 zcalos para aadir RAM en SIMMs de 30
contactos (hasta 28 Mb), con la tecnologa de sampling que denomina Sound Fonts.
Asimismo, admite grabacin y reproduccin simultnea de audio a disco duro, es decir, son
Full Duplex. Esto es importante para usar programas de audio multipista, ya que mientras
grabas una toma nueva, puedes escuchar lo que habas grabado antes.
Sound Blaster AWE 32 PnP, que aade a la SB 32 sonido 3D, y 512 Kb de
RAM para Sound Fonts, para lo que incluye el software Vienna Sound Font Studio, adems
del secuenciador MIDI Orchestrator Plus. Por cierto, AWE significa Avanced Wave Effects
La gama Maxi Sound 64 La aparicin de la tarjeta Maxi Sound 64 fue el
revulsivo para dar un vuelco a un mercado dominado abrumadoramente por la
serie Sound Blaster de la empresa Creative, que tuvo que
reaccionar precipitadamente, desarrollando la Sound
Blaster 64. Pero ya Maxi Sound haba creado la versin
Home Studio, que inclua adems un software de grabacin de
audio multipista, un lujo para el mercado domstico. La Maxi Sound
Home Studio Pro 64, ya incorpora la entrada y salida SP-DIF, copiando a la
AWE 64 y yendo un poco ms all. La tarjeta Maxi Sound 64 Home Studio, con sus 4
salidas de audio (2 estreo) y su software multipista.
Hardware DSP con 64 voces de
polifona
Cuadrafona real (4
canales en 2 salidas
estreo)
grabacin y
reproduccin de
audio simultnea
(full duplex)
Multiefectos en tiempo real
Ecualizador grfico y
paramtrico de 4 bandas
reverberacin, coro,
flanger, eco, ... sobre el
sonido MDI y sobre
ficheros WAV:
eco y reberv sobre
las entradas de
micrfono y lnea
4 Mb de ROM para
sonidos wavetable
Ampliable a 16 Mb de RAM
para sonidos del usuario

Software
QUARTZ
Audio
Master SE:
Grabacin y reproduccin
de audio Multipista, con
secuenciador integrado
8 pistas estreo en
reproduccin, 1 estreo en
grabacin
Edicin de audio
pista por pista.
Edicin de
partituras
Secuenciador MIDI de 64
pistas.
Sincronismo SMPTE para
grabadoras externas
Efectos en tiempo
real (de espacio,
coro, ecualizador...)
Software Para aadir efectos a Rever y coro al MIDI, Sonido surround (2
Maxi FX
Home
Studio:
juegos y msica. Se
pueden almacenar hasta
800 efectos.
reverb y eco al audio WAV 4 altavoces),
ecualizador, etc
Software
Cakewalk
Express
Software Internet Phone Software Sound
Impression
Requiere 486
DX266, 4 Mb RAM
y Windows 3.x

La Maxi Sound Home Studio Pro 64. En esta tarjeta han echado toda la carne
al
asador;
adems de todo lo
que tiene la Home
Studio, aade:

La gama Sound Blaster AWE 64 Creative, como
respuesta a la excelente tarjeta de Maxi Sound, viendo que se
quedaba retrasada en el mercado, sac a la luz su serie de tarjetas
AWE 64, integrada por la SB AWE 64 value, la SB AWE 64 y la
SB AWE 64 Gold.

Hardware 32 voces de polifona
por hardware y 32
ms por software
Waveguide
Sonido envolvente de
360 grados Emu 3D
Positional Audio
Grabacin y reproduccin
de audio simultnea (full
duplex)
Multiefectos
reverberacin y coro
en tiempo real
Tecnologa Sondius
WaveGuide de
modelado fsico (slo
14 instrumentos
incluidos)
Mezclador digital de 20 bits
1 Mb de ROM para
sonidos wavetable,
con chip EMU8000
4 Mb de RAM para
sonidos del usuario,
ampliables a 28 Mb.
Salida digital de audio
estndar S-PDIF
Cable MIDI incluido
Software MIDI
Orchestrator Plus
Secuenciador
MIDI

Software
Cubasis
Audio
Secuenciador MIDI e
Audio integrado
Fabricado por la
prestigiosa empresa
alemana Steimberg
Versin reducida del
famoso Cubase Audio.
Conectores
SP-DIF de
entrada y
salida de
audio digital
Chip Dream: un DSP RISC a
50 MIPS (millones de
instrucciones por segundo)
4 puertos MIDI: hasta
64 canales
(instrumentos)
simultneos!
Software
editor de
sonidos de
usuario
Los sonidos se almacenan en
4 Mb de RAM, ampliables a
20 Mb con SIMMs estndar
DAC de 18 bits
(conversor de digital a
analgico)
Software Software WebPhone,
Real Audio, MS
Internet Explorer (en
ingls)
Software Vienna
Sound Font Studio
Requiere Pentium 90, 8 Mb
RAM y Windows 3.1
Turtle Beach Pinnacle Project Studio La Turtle
Beach Pinnacle Project Studio es inalcanzable para la
mayora: un doble sintetizador Kurzweill, SP-DIFs, 20 bits de
grabacin y reproduccin de audio digital, etc..
Hardware 64 voces de polifona
por hardware.
Contiene dos
sintetizadores Kurzweil
con 32 notas cada
uno.
DSP (procesador
digital de la seal)
Motorola 56002.
Multiefectos digital de
24 bits
Grabacin y reproduccin de
audio simultnea (full
duplex) usando tecnologa
Hurricane (no usa DMA)
Multiefectos
reverberacin y coro
en tiempo real
Conversor analgico
a digital (ADC) de 20
bits
Relacin Seal/Ruido mejor
de 97 dB. Distorsin
armnica menor que el
0.005%. 128
sobremuestreos de entrada
y filtro de salida de 128
interpolaciones.
48 canales MIDI
simultneos (32 para
los 2 sintetizadores
internos, y 16 para
instrumentos MIDI
externos)
6 Mb de ROM para
sonidos del usuario,
ampliables a 48 Mb.
(SIMMs de 72
contactos)
Salida y entrada digital de
audio estndar S-PDIF
Cable MIDI incluido
Software
Digital
Orchestrator
Plus 3.0
Secuenciador Audio y
MIDI integrados
Fabricado por
Voyetra
Technologies,
propietaria de Turtle
Beach Systems
Ms de 1.00 pistas de Audio
y MIDI
Software
Audio Station
2
Software de Librera
de Sonidos
Los drivers permiten
instalar mltiples
tarjetas en el mismo
equipo.
Requiere 486DX2 66Mhz, 8
Mb RAM y Windows 3.1
Lo mejor de esta tarjeta, probablemente, es el sintetizador dual Kurzweill, (MASS[ies]
Synth Engine y HOMAC Synth Engine, ste enchufado en un conector compatible
waveblaster). En cuanto a la calidad de sonido, ste equipo est orientado al mercado
absolutamente profesional, para ser uno de los mejores equipos del estudio de grabacin.
Instalando varias tarjetas en el mismo ordenador, tenemos posibilidad de conexin mltiple
con mesas de mezcla digitales. Hay una versin ms reducida, la Turtle Beach Multisound
Pinnacle, con 4 Mb de Rom (en vez de 6), 32 voces de polifona (1 sintetizador Kurzweill
en vez de 2), y sin SP-DIF. Lo nico malo de esta tarjeta es el precio.
qu me compro? Todo depende de dos cosas: el presupuesto y las necesidades que
tengas.
Si quieres sntesis de gran calidad, la Pinnacle; su doble sintetizador Kurzweill es de
una calidad excepcional. Es la mejor eleccin para quien no disponga de un buen
sintetizador MIDI.
Si tienes pensado hacer volcados directos a cinta DAT, para luego editar un disco
compacto, o si tienes equipos digitales que quieras conectar con la tarjeta, compra una que
tenga entrada y salida SP-DIF, el estndar de la industria (Maxi Sound Home Studio 64 Pro
TB Pinnacle Project Studio; la SB AWE 64 Gold slo tiene digital la salida). Pero ten
cuidado: los discos compactos usan 44 Khz y 16 bits, no te vayas a pasar!
Lo anterior sera la mejor opcin para aquellos msicos que ya disponen de un buen
teclado o mdulo sintetizador MIDI, y quieran adentrarse en el sonido digital.
Si te interesa probar con el modelado fsico (Waveguide), una AWE 64: suena muy
bien, aunque ten en cuenta que te entregan la tarjeta con slo 14 instrumentos.definidos.
Otro inconveniente de esta serie es que no soportan la ampliacin de memoria mediante
SIMMs estndar,por lo que te obligan a comprar su propia ampliacin, En resumen:
Si eres msico profesional, cmprate la Pinnacle Project Studio.
Si eres msico semiprofesional, una Maxi sound 64 o AWE 64 te ir muy bien.
Si te gusta la msica, pero tampoco es para tanto, una wavetable normal SB 32, por
ejemplo)
Si lo nico que quieres es escuchar de vez en cuando ficheros MIDI, no hay duda: una
tarjeta de sonido de mil durillos, y el programa Wingroove.






1989 Sound Blaster Creative Labs
MP3 Formato de compresin (MPEG-Layer3): Motion
Picture Experte Group ( Grupo de Expertos en
imgenes en movimiento)- Layer 3 ( 3 revisin)

WAV Formato de sonido por ondas
MPEG-2 Almacenamiento de secuencia de imgenes
ahorrando espacio eliminando informacin que el
ojo no hecha en falta en el movimiento rpido.


Conectando nuestra tarjeta con el exterior (y al revs)
TARJETA DE SONIDO
Todos tenemos la parte trasera de nuestro
ordenador repleta de una maraa de cables.
Parte de la culpa la tiene la tarjeta de sonido.
Tradicionalmente se han utilizado conectores
mini-jack, como los que usamos en nuestro
radiocasete porttil. stos siguen siendo los
ms comunes en las soluciones de nivel bajo
y medio. Se trata de conexiones analgicas de
media calidad, que no es suficiente en
muchos casos.
La explicacin es sencilla; si al grabar el
sonido se pierde un poco de calidad, cuando
lo tratamos un poquito ms y al grabarlo a
soporte (al exterior) otro poco, en total hemos
perdido 2 pocos y un poquito, mientras que
con otras soluciones perderemos slo un
poquito.
Conectores tradicionales en las
cadenas o minicadenas de sonido domsticas son los RCA. Normalmente cada RCA
es un canal independiente (mientras que en el Jack van 2 canales juntos). Por ello
siempre van de dos en dos (clsicamente el rojo es el canal derecho y el blanco el izquierdo).
Ofrecen mayor calidad que los conectores Jack tradicionales pero son ms caros y menos
compactos.
Si buscamos calidad profesional, deberemos decantarnos por una tarjeta con entradas y salidas
S/PDIF o salidas pticas digitales. ste ha sido desarrollado por Sony y Philips para disear una
interface de conexin digital de altas prestaciones. Al tratar al sonido digitalmente, no se producen
prdidas de calidad en ningn momento al pasar de soporte digital al ordenador o viceversa.
Por ltimo, las entradas y salidas MIDI. Sern necesarias en caso de que vayamos a trabajar con
dispositivos MIDI como pudiera ser un teclado. Con la entrada MIDI, nuestras composiciones sern
mucho ms sencillas, puesto que tan slo deberemos conectar nuestro teclado, y la partitura de la
pieza que toquemos aparecer en la pantalla de nuestro ordenador (si contamos con el software
adecuado).
Si adems de entrada, disponemos de una salida MIDI, cualquier partitura en ese formato podr
ser reproducida por un instrumento conectado, desde un teclado a una caja de ritmos pasando por
una guitarra o una batera (siempre que sean MIDI, por supuesto).
Adems de estos conectores externos, los hay tambin internos, siendo el
ms importante el que va al CD-ROM, para poder escuchar los CDs de
msica. Puede ser digital (slo en los ms modernos) o el tpico analgico,
del cual hace tiempo haba varios formatos (para CD-ROMs Sony,
Mitsumi, IDE...) ahora ya unificados. Y en algunas tarjetas antiguas se
inclua un conector IDE de 40 pines para el CD-ROM (cuando los CD-
ROMs eran algo "extra" y no exista el EIDE con sus 2 canales).

Formatos o la fiebre del MP3
Audio digital en formato de onda o audio CD o .wav o .au (los wav del UNIX). Era el formato por
excelencia para almacenar el sonido digital. Su principal ventaja, su calidad, su principal
inconveniente, el espacio que ocupa. Para haceros una idea, en un CD caben "tan slo" 74
minutos de audio a la mxima calidad: 44,1KHz, 16 bits y estreo (2 canales).
Normalmente, cuando grabamos sonido en el ordenador lo haremos mediante este formato, el
formato de onda. Con l, se almacenan sin compresin alguna las posiciones del sonido en cada
instante. Sencillo y eficaz, pero con el problema del espacio.
Con el formato MIDI se soluciona el problema del espacio. Es totalmente distinto al formato de
onda, con l, tan slo almacenaremos las notas que debern ser tocadas en cada instante. Por
tanto permite gran flexibilidad y es ideal para compositores. Sin embargo, para obtener una calidad
aceptable, ser necesario que nuestra tarjeta disponga de tabla de ondas o, en su defecto, de un
sintetizador virtual como el Yamaha visto anteriormente. Otra carencia importante es que no
podremos aadir voces humanas, no se pueden sintetizar tan fcilmente como el sonido de un
instrumento.
El formato MIDI ya no se utiliza como antes para dar msica a juegos y producciones multimedia,
puesto que la capacidad de los CDs hace que sea posible incluir las melodas en formato de onda,
con la ventaja de poder incluir canciones con voces (de personas).
A caballo entre ambos se encuentran los mdulos. Los mdulos provienen del mundo Amiga, y
tienen caractersticas muy interesantes. Por un lado se almacenan las notas, como en los MIDI, y
por otro, los instrumentos, como si de una tabla de ondas se tratara. Por tanto, podemos grabar
voces como un instrumento ms y utilizarlas en nuestras composiciones. Con los mdulos se
pueden obtener producciones de gran calidad y de los ms diversos estilos, como por ejemplo
sta.
Por ltimo, el megafamoso y siemprepolmico .mp3. El mp3 no es mas que una especificacin
para la compresin de ficheros de onda (los .wav). Con l se consigue reducir el tamao original de
los ficheros en unas 10 veces, aunque podemos variar cunta compresin deseamos. La
compresin normalmente es con prdida, perdiendo parte del sonido, bien por ser datos
redundantes o por cortarse de zonas donde apenas llega el odo humano. En la prctica, pocas
personas pueden distinguir entre una cancin original y una en formato mp3 (personalmente slo
he sido capaz de hacerlo con una cancin con un ratio de compresin de 15 a 1 y prestando
atencin durante varias reproducciones, nunca a la primera). De ah, de Internet y de excelentes
reproductores como el Winamp, gran parte de su xito.






1989 Sound Blaster Creative Labs
MP3 Formato de compresin (MPEG-Layer3): Motion
Picture Experte Group ( Grupo de Expertos en
imgenes en movimiento)- Layer 3 ( 3 revisin)

WAV Formato de sonido por ondas
MPEG-2 Almacenamiento de secuencia de imgenes
ahorrando espacio eliminando informacin que el
ojo no hecha en falta en el movimiento rpido.




TARJETA DE SONIDO