Navegante italiano. Descobriu a Amrica, a servio dos reis de Castela.
As grandes viagens por mar e a explorao de terras desconhecidas constituram, desde a antiguidade, um dos principais empreendimentos da humanidade. Durante o sculo XV, o sonho de um navegante, Cristvo Colombo, e a necessidade de abrir novos horizontes aos mercados europeus tornaram possvel um dos maiores feitos da histria universal: a descoberta do Novo Mundo. So muitas as hipteses sobre a nacionalidade de Colombo, geradas pela insistncia de alguns bigrafos em ocultar sua procedncia, possivelmente humilde, e pelas ambguas declaraes do navegador com respeito a suas prprias origens. O assunto parece ter sido esclarecido com o testemunho da Raccolta colombina, documento que atesta a procedncia genovesa da famlia Colombo, e do Documento Aseretto, ata notarial em que um indivduo chamado Cristoforo Colombo declara ser natural de Gnova. Filho do tecelo Domenico Colombo e de Suzanna Fontanarossa, Cristvo Colombo (Cristoforo Colombo) nasceu em Gnova, em 1451. Pouco se sabe sobre sua vida no perodo que precedeu a descoberta da Amrica. Acredita-se que sua vocao tenha sido sempre a navegao e que iniciou muito cedo, aos 14 anos, a vida de marinheiro. Participou de diversas expedies pelo Mediterrneo e completou sua experincia nutica com a leitura de obras sobre viagens. Numa expedio pesqueira de que participou aos 25 anos de idade, transps o estreito de Gibraltar. Com o naufrgio do barco em que viajava em guas prximas ao litoral portugus, transferiu-se para outra embarcao e iniciou uma longa viagem pelas ilhas Britnicas at a Islndia. Em seguida fixou residncia em Lisboa, onde se casou com a filha de Bartolomeu Perestrelo, donatrio da ilha de Porto Santo e profundo conhecedor de tudo que at ento se escrevera sobre viagens. Alm de aprofundar seus estudos, Colombo prosperou na marinha mercante. Suas viagens Inglaterra, Frana e Islndia fizeram dele um navegador experiente, preparado para as descobertas. Por meio da correspondncia que mantinha com o gegrafo florentino Paolo de Toscanelli, convenceu-se de que era muito pequena a distncia entre o extremo ocidental da Europa e o extremo oriental da sia, e acredita-se que tenha estudado mapas que indicavam a existncia de terras a oeste da Europa. Nessa poca, a tese da esfericidade da Terra tinha j o apoio dos estudiosos. Em 1484, com um bem estruturado plano de viagem, Colombo obteve uma audincia com D. Joo II, rei de Portugal, a quem pediu uma frota para viajar na direo do oeste, com o objetivo de chegar s ndias, terra dos metais preciosos, sedas e especiarias. Aconselhado pela comisso encarregada de examinar o projeto, o monarca rejeitou o pedido de Colombo, que logo depois enviuvou. Partiu ento com o filho Diego com destino Espanha. A primeira etapa da viagem de Colombo levou-o ao convento de Rbida, prximo ao porto de Palos, onde conheceu os frades Juan Prez e Antonio de Marchena, que se interessaram pelo projeto e o aconselharam a falar diretamente com os reis Fernando e Isabel. Seus planos foram ento submetidos a uma junta de navegantes e sbios que acabou por rejeit-los. Colombo transferiu-se para a cidade de Crdoba, onde se casou novamente e nasceu-lhe o segundo filho, Fernando, que seria um de seus primeiros bigrafos. Uma nova recusa de seu projeto pelos reis espanhis deixou Colombo profundamente decepcionado, mas em Rbida obteve dos padres Prez e Marchena a promessa de que voltariam a interceder por ele junto aos soberanos. Nessa poca, Colombo travou conhecimento com Martn Alonso Pinzn, que passou a ser um valioso aliado. Em 1491, Colombo conseguiu uma nova audincia com os reis catlicos, graas aos esforos dos religiosos de Rbida. Isabel ordenou que o projeto fosse mais uma vez submetido a seus conselheiros, que acabaram por aprov-lo. Em 17 de abril foram assinadas as Capitulaes de Santa F, documentos que conferiam a Colombo e seus descendentes a posse das terras descobertas, a dcima parte das riquezas que conquistasse e lhe concediam o vice-reinado e o governo dos territrios. O navegador foi tambm nomeado almirante, com todas as prerrogativas dos almirantes de Castela. O prestgio e a autoridade de Martn Alonso Pinzn e de seu irmo Vicente Yez Pinzn permitiram que fossem armadas trs embarcaes: a nau Santa Mara, comandada por Colombo; e as caravelas La Pinta, sob as ordens de Martn Alonso Pinzn, e La Nia, comandada por Vicente Yez Pinzn. Com uma tripulao calculada por alguns autores em 88 homens, a frotilha zarpou do porto de Palos em 3 de agosto de 1492. Dessa expedio no participavam religiosos, pois seu principal objetivo era estabelecer relaes comerciais com a ndia, para recuperar a economia espanhola comprometida no acordo de Alcaarias, assinado com Portugal. Descobrimento. Depois de uma parada nas ilhas Canrias, para reparar a caravela La Pinta, a esquadra retomou a viagem em 6 de setembro, navegando para oeste. Os freqentes sinais de terra prxima no tranqilizaram a tripulao que, ao fim de um ms, passou a manifestar descontentamento e a exigir o regresso. O almirante e seus imediatos enfrentaram momentos difceis, em que o motim era iminente. Finalmente, na madrugada de 11 de outubro, o vigia da La Pinta, Rodrigo de Triana, avistou terra. Colombo desembarcou no dia 12 e tomou posse das terras em nome de Castela, em local que hoje uma das ilhas Bahamas -- chamada pelos nativos de Cuanahani -- a que Colombo deu o nome de San Salvador (Watling). O navegador, que acreditava ter chegado ao Extremo Oriente, prosseguiu viagem na tentativa de alcanar a China e o Japo. Chegou assim s Antilhas, percorreu Cuba e aportou na ilha a que deu o nome de Hispaniola (atualmente ocupada pela Repblica Dominicana e pelo Haiti), onde estabeleceu o fortim de La Navidad. De regresso Espanha, foi chamado corte, em Barcelona, onde os soberanos receberam-no com grandes honras. Teve ento confirmados todos os privilgios que lhe haviam sido prometidos e recebeu a incumbncia de voltar a Hispaniola para dar incio colonizao. Em setembro de 1493 Colombo partiu em nova expedio. Acompanharam-no 1.500 homens, entre os quais 12 religiosos, fidalgos e servidores da casa real. Os 17 navios que zarparam do porto de Cdiz transportavam ainda animais, plantas, sementes e instrumentos agrcolas. Colombo descobriu ento as pequenas Antilhas, inclusive Porto Rico. Em Hispaniola encontrou destrudo pelos indgenas o forte que erigira. Em janeiro de 1494 fundou Isabela, primeira cidade estabelecida no Novo Mundo pelos europeus. Colombo enviou Espanha 12 de seus navios, comandados por Antonio Torres, com cartas dirigidas aos soberanos em que narrava os acontecimentos. Empreendeu a explorao de Cuba e descobriu uma nova ilha a que deu o nome de Santiago (Jamaica). A situao na colnia, no entanto, tornava-se catica. Decepcionados por no terem feito fortuna, os homens que Colombo l deixara haviam partido para a Espanha, onde fizeram graves acusaes contra o navegador. Enviado pelos soberanos para observar a situao, Juan de Aguado tentou sobrepor-se autoridade de Colombo, que regressou Espanha em busca de justia. Os reis confirmaram-lhe as prerrogativas e autorizaram-no a empreender a terceira viagem. A terceira expedio de Colombo foi precedida de muitas dificuldades. J no se acreditava na lenda do ouro, e para conseguir a tripulao necessria, o navegador foi obrigado a aceitar criminosos indultados. A expedio teve incio em maio de 1498, quando Colombo zarpou rumo a sudoeste para chegar ilha de Trinidad e depois acompanhar o litoral da Amrica do Sul, do golfo de Pria foz do Orinoco. Ao chegar a Santo Domingo -- cidade que seu irmo Bartolomeu fundara depois de abandonar Hispaniola devido hostilidade dos ndios -- encontrou as autoridades por ele nomeadas em plena rebelio. Foi obrigado a submeter-se humilhao de assinar um acordo com os rebeldes. Informados do que se passava, os reis catlicos designaram Francisco de Bobadilla para promover um inqurito, assumir o governo e destituir Colombo, que prendera muitos de seus inimigos e condenara morte alguns deles. Detidos, Colombo e seus irmos foram levados Espanha, onde mais uma vez os reis Fernando e Isabel lhe fizeram justia, mas no o reintegraram no governo das ndias. A 9 de maio de 1502, Colombo partiu de Cdiz para sua quarta viagem, dessa vez acompanhado do irmo Bartolomeu e do filho Fernando. Descobriu a ilha de Martinica a 15 de junho e seguiu para Hispaniola, onde seu desembarque foi proibido pelo governador Nicols de Ovando. Partiu, ento, para a ilha de Cuba e logo depois desembarcou em Honduras, prosseguindo at o golfo de Darin. Logo depois chegava a Santo Domingo. Doente e abatido, Colombo iniciou o regresso Espanha em setembro de 1504. Sua protetora, Isabel, morreu antes que ele chegasse. Ao contrrio do que se acredita, o navegador no viveu seus ltimos anos pobre e esquecido. Teve a sobrevivncia garantida por rendas e se dedicou a lutar pela recuperao dos direitos sobre as terras que havia descoberto. Nunca teve noo, entretanto, da importncia de seu feito nem soube da existncia de um novo continente entre a Europa e a sia. Colombo morreu em 21 de maio de 1506, em Valladolid, convencido ainda de que chegara s ndias. Os historiadores jamais conseguiram solucionar a polmica sobre a localizao dos restos mortais do navegante, cuja canonizao chegou a ser discutida sob o pontificado de Leo XIII. Colombo pedira que seus restos fossem sepultados em Hispaniola e, em 1542, a viva de seu filho Diego obteve permisso de Carlos V para que fossem transladados da catedral de Sevilha para a catedral de So Domingos. Quando a ilha se tornou possesso francesa, no final do sculo XVIII, foram transladados para Havana restos que se acreditava fossem os de Colombo. Em 1877, porm, o muro sobre o qual se apoiava o altar-mor da catedral de So Domingos foi demolido. Encontrou-se ento um cofre com inscries que diziam ser aqueles os restos mortais do descobridor.