DE LA ILUSTRACIN A LA REVOLUCIN INDUSTRIAL

En el s. XVIII, la Ilustracin dio nueva vida a Alemania e inspir a multitud de prncipes autcratas la construccin de magnficos
palacios y jardines por todo el territorio alemn. El Schloss Charlottenburg de Berln, el Sanssouci Park de Potsdam y el Zwinger
de Dresde son buenos ejemplos del espritu de aquella nueva era. Entretanto, se dieron a conocer Johann Sebastian Bach y
Georg Friedrich Hndel, y una ola de Hochkultur (hipercultura) se apoder de la minoritaria clase alta, mientras el pueblo llano
segua siendo analfabeto.
Como consecuencia de la adquisicin de los territorios de los antiguos caballeros teutones y el apoyo de los monarcas
Hohenzollern, Federico Guillermo I, apodado El rey soldado, y su hijo, Federico II [1740-1786], Brandeburgo-Prusia se convirti en
una entidad de peso que, tras la Guerra de los Siete Aos (1756-1763) contra Austria, se anexion Silesia y la fragmentada
Polonia.
Entre 1801 y 1803, durante las guerras napolenicas, una delegacin imperial seculariz y reconstituy el territorio alemn por
orden del emperador francs Napolen Bonaparte. En 1806, la Confederacin del Rin erradic un centenar de principados. El
emperador Francisco II [1792-1806], que se ola el fin de Sacro Imperio Romano Germnico, se traslad a Austria, donde se
autoproclam Francisco I de Austria y abdic del trono. Ese mismo ao Brandeburgo-Prusia cay en manos de los franceses, si
bien la humillante derrota propici reformas que la aproximaron a la categora de estado, como la concesin del estatus de
igualdad a los judos o la abolicin de la mano de obra esclava.
En 1813, el avance de las tropas rusas sobre las francesas en Leipzig provoc la mayor de las derrotas de Napolen. En el
Congreso de Viena, Alemania fue reconocida como confederacin de 35 estados, tras lo cual se estableci en Frankfurt una
ineficaz asamblea legislativa (Reichstag), solucin insatisfactoria poco mejor que el Sacro Imperio Romano Germnico. La
asamblea, que apenas representaba a los estados ms populosos, no logr refrenar la rivalidad austro-prusiana.
Hacia mediados del s. XIX, los motores de la moderna era industrial ronroneaban ya por todo el pas y un nuevo movimiento
proletario urbano reclamaba la centralizacin del gobierno al tiempo que los escritores de la llamada Joven Alemania publicaban
pasquines en los que censuraban a los poderosos de la poca y exigan la creacin de un estado central.
En 1848, Berln, como casi todo el suroeste, se convirti en un nido de revueltas que incitaron a los lderes alemanes a reunir en la
iglesia de San Pablo (Paulskirche) de Frankfurt a la primera delegacin parlamentaria elegida libremente. Entretanto, Austria se
escindi de Alemania y elabor su propia constitucin, aunque no tard en volver al monarquismo. En plena efervescencia
revolucionaria, en 1850 el rey prusiano Federico Guillermo IV redact una constitucin que permanecera en vigor hasta 1918.

EL OBJETIVO DE BISMARCK
La creacin de una Alemania unificada con Prusia al mando era la gloriosa ambicin de Otto von Bismarck (1815-1898), ex
miembro de la asamblea legislativa (Reichstag) y primer ministro prusiano. Bismark, militar de la vieja guardia, se sirvi de
complejas artimaas diplomticas y de una serie de guerras con las vecinas Dinamarca y Francia para lograr sus objetivos. En
1871 se unific Alemania (ms tarde que la mayora de los pases europeos) y Berln se convirti en la orgullosa capital del mayor
estado de Europa occidental. Por aquel entonces, Alemania se extenda desde Memel (Klaipda en la actual Lituania) hasta la
frontera holandesa, e inclua Alsacia-Lorena (al suroeste) y Silesia (al sureste) en las actuales Francia y Polonia, respectivamente.
El 18 de enero de 1871, en Versalles, el rey prusiano fue coronado emperador de un estado bicameral con una monarqua
constitucional, y Bismarck se convirti en su Canciller de Hierro. En el nuevo estado, solo podan votar los hombres, y el negro, el
blanco y el rojo pasaron a ser los colores nacionales.
El poder de Bismarck se basaba en el apoyo de los comerciantes y de los junker,clase aristocrtica prusiana formada por
terratenientes sin ttulo nobiliario. Otto, habilidoso diplomtico y mediador poltico, alcanz muchos de sus objetivos con el falso
rostro de Honrado Otto, que le permiti amaar tratos entre potencias europeas y fomentar la vanidad colonial para distraer al
resto de sus propias acciones. Despus de 1880, obsequi tardamente al imperio de Guillermo I con la adquisicin de valiosas
colonias en frica central, suroccidental y oriental, adems de numerosos parasos en el Pacfico, como las islas Tonga, donde el
prncipe prusiano podra un da, ya fatigado, quitarse el casco de acero y tumbarse al sol.
Bajo presin y en contra de su verdadera naturaleza, Bismarck hizo algunas concesiones al creciente y cada vez ms antagnico
movimiento socialista, y puso en marcha las primeras reformas sociales modernas de Alemania.
Hacia 1888, la nacin se vio de pronto gobernada por un nuevo emperador, Guillermo II, dispuesto a ampliar la reforma social, y
un Canciller de Hierro empeado en promulgar leyes anti-socialistas ms estrictas. Dos aos despus, la poderosa mano imperial
se deshizo de Bismarck y, tras desenmaraar la brillante diplomacia heredada de este, Alemania, rica, unificada e industrialmente
poderosa, se adentr en el nuevo siglo liderada por incompetentes.

LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL
Los avances tecnolgicos y el fortalecimiento de Europa por medio de sus imperios coloniales hicieron del primer enfrentamiento
mundial cualquier cosa menos una gran guerra. El conflicto se inici con el asesinato del heredero al trono austro-hngaro, el
archiduque Franz-Ferdinand, en Sarajevo en 1914, pero pronto se ampli a Europa y Oriente Medio: Alemania, Austria-Hungra y
Turqua contra Gran Bretaa, Francia, Italia y Rusia. En 1915, el ataque de un submarino alemn a un buque de pasajeros
britnico caus la muerte de 120 ciudadanos estadounidenses; dos aos despus, EE UU haba entrado tambin en la guerra.
Las semillas de acritud y humillacin que ms tarde daran lugar a la Segunda Guerra Mundial se sembraron en las condiciones de
paz de la Primera Guerra Mundial. Rusia, paralizada por la revolucin, acept de Alemania unos trminos de paz ignominiosos, y
esta, destruido su ejrcito, al borde de la revolucin y atrapada entre la monarqua y la democracia moderna, firm el Tratado de
Versalles (1919), que la haca responsable de las prdidas sufridas por sus enemigos. Se retrajeron sus fronteras y se vio obligada
a afrontar elevadas compensaciones econmicas. Para facilitar las negociaciones, se nombr un canciller que por primera vez
deba responder ante el parlamento. En 1919, un motn de marineros en el bullicioso puerto de Kiel desencaden una revuelta
obrera y una revolucin en Berln, amargo fin del emperador alemn, que abdic del trono y huy a los Pases Bajos.

WEIMAR Y EL ASCENSO DE HITLER
El fin de la guerra no supuso estabilidad (ni paz) para Alemania. Los partidos socialista y socialdemcrata luchaban
encarnizadamente mientras la radical Liga Espartaco (de la que surgi el partido comunista alemn, KPD, con la incorporacin de
otros grupos polticos en 1919) se propona crear una repblica basada en las teoras marxistas de la revolucin proletaria. Tras la
sangrienta neutralizacin de una revuelta en Berln, se arrest a los fundadores de la Liga, Rosa Luxemburg (1871-1919) y Karl
Liebknecht (1871-1919), nativo de Leipzig. Los Freikorps (voluntarios de guerra derechistas) los asesinaron camino de la prisin y
arrojaron sus cuerpos al canal berlins de Landwehr. Meses despus se recuperaron los cuerpos y se les dio sepultura en Berln.
Entretanto, en julio de 1919, se adopt en Weimar (ciudad del estado de Turingia donde busc refugio la asamblea constituyente
durante el caos de Berln) la constitucin federal de una nueva repblica democrtica.
El gobierno de la llamada Repblica de Weimar (1919-1933) estaba formado por una coalicin de partidos de izquierdas y de
centro presidida por Friedrich Ebert delSozialdemokratische Partei Deutschlands (SPD; Partido Socialdemcrata Alemn) hasta
1925 y despus por el mariscal de campo Paul von Hindenburg, valeroso monrquico de 78 aos. Sin embargo, la repblica no
complaca ni a los comunistas ni a los partidarios de la monarqua.
El nuevo gobierno sufri su primer golpe en 1920, cuando los militantes de derechas ocuparon por la fuerza el barrio
gubernamental de Berln durante el fallido Kapp Putsch. En 1923, la hiperinflacin sacudi a la repblica. Ese mismo ao, Adolf
Hitler (1889-1945), voluntario austriaco del Ejrcito alemn en la Primera Guerra Mundial, prepar el golpe de Munich con ayuda
de los miembros de su Partido Nacionalsocialista Alemn de los Trabajadores (NSDAP). Hitler termin en prisin, donde cumpli
una condena de dos aos, que dedic a escribir su obra nacionalista y antisemita: Mein Kampf. Al salir, empez a reconstruir el
partido.
El NSDAP de Hitler obtuvo un 18% de los votos en las elecciones de 1930, lo que lo impuls a competir contra Hindenburg por l a
presidencia en los comicios de 1932, con un resultado final del 37%. Un ao despus, Hindenburg nombr canciller a Hitler y lo
puso a la cabeza de un gabinete de coalicin formado por nacionalistas (conservadores, antiguos aristcratas e industriales
poderosos) y nacionalsocialistas (nazis). Cuando la asamblea legislativa de Berln se incendi misteriosamente en marzo de 1933,
Hitler encontr la excusa para solicitar poderes de emergencia que le permitieran arrestar a todos los oponentes comunistas y
liberales y forzar la aprobacin de su Ley de Capacitacin por la que poda promulgar sus propios decretos y cambiar la
Constitucin sin consultar al Parlamento. La dictadura nazi haba empezado. A la muerte de Hindenburg un ao ms tarde, Hitler
fusion los cargos de presidente y canciller para convertirse en Fhrer del Tercer Reich.
El imperio alemn
En 1861, Guillermo I de Prusia asumi el trono y nombr Otto von Bismarck canciller. Bajo Bismarck, el ejrcito prusiano fue
modernizado e incrementado, ya que planeaba unificar Alemania bajo el dominio prusiano. La primera prueba para este nuevo
ejrcito lleg en 1864 con la guerra de Schleswig y Holstein, dos ducados que haban estado bajo el poder de Dinamarca durante
cientos de aos. Prusia y Austria se apoderaron de los ducados en una empresa conjunta, pero en 1866 Bismarck provoc la
Guerra de las Siete Semanas con Austria y, finalmente, anex ambos ducados a Prusia. En 1867, form la Confederacin
Alemana del Norte excluyendo a Austria
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.

La victoria en la guerra franco-prusiana (1870-1871) ayud a unificar Alemania. El orgullo nacional aument, y se form el Imperio
alemn, que consista en Prusia y los estados alemanes del Sur y del Norte. Guillermo I fue coronado como el primer Kaiser
(emperador) del nuevo Imperio alemn y Otto von Bismarck fue nombrado canciller de toda Alemania. Como nuevo canciller,
Bismarck condujo el imperio alemn hacia una Triple Alianza con Austria, Hungra e Italia en 1882. Alemania comenz a colonizar
territorios en frica, y en su propio territorio la industrializacin estaba en pleno auge
20
.

Tras la muerte en 1888 de Guillermo I, su hijo Federico III le sucedi al trono, pero este muri tres meses ms tarde. El hij o de
Federico, Guillermo II, ascendi al trono, quien mantuvo continuos conflictos con Bismarck lo que condujo a la renuncia del
canciller. No obstante, Alemania continu con sus esfuerzos coloniales en frica y el Pacfico Sur. Para 1900, la produccin
industrial del Imperio alemn rivalizaba con Gran Bretaa y los Estados Unidos. Kaiser William despleg una marina fuerte en
Alemania. Debido a esto, Gran Bretaa se uni a Francia y Rusia en 1907 para formar la Triple Entente, una medida destinada a
contrarrestar la creciente fuerza de la Triple Alianza
21
.

Alemania y la Primera Guerra Mundial
Cuando la Primera Guerra Mundial estall en 1914, Italia se retir de la Triple Alianza. Turqua y Bulgaria se unieron a Alemania y
Austria-Hungra para formar la Fuerza Central, una fuera en oposicin a los 24 Poderes Aliados. Los aliados ganaron guerra y en
1918, con el Tratado de Versalles, Alemania fue despojada de sus colonias, su fuerza militar y una buena parte de su poder
industrial. El pas tambin se vio obligado a pagar indemnizaciones de guerra a los pases de la Alianza
22
.

La derrota en la Primera Guerra Mundial signific el colapso de la monarqua Alemania, y una nueva Repblica alemana se form
en su lugar. En agosto de 1919, una nueva Constitucin, elaborada en Weimar, entr en vigor, y Friedrich Ebert fue elegido el
nuevo presidente de Alemania.

Durante la Repblica de Weimar, nombre por el que se conoce este perodo de la historia alemana, el pueblo alemn se sinti
cada vez mas afrentado por las condiciones de paz del Tratado de Versalles. Haban considerado que la victoria estaba todava a
su alcance durante la Primera Guerra Mundial, y que Alemania haba cedido demasiado en su derrota. Algunos oficiales militares
haban apoyado una faccin creciente liderada por Adolf Hitler en su fracasada rebelin de Munich, que sigui a la ocupacin
francesa del Ruhr
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.
La Segunda Guerra Mundial y el Partido Nazi
Como lder del partido del Nacional Socialista Obrero Alemn (Nazi), Adolf Hitler form un grupo de seguidores al prometer a los
alemanes el retorno a la gloria pasada y culp a los judos y otros grupos no arios de problemas de Alemania. El partido nazi
alcanz mayora en el Parlamento alemn con rapidez y en 1933, el presidente von Hindenburg nombr a Adolf Hitler canciller de
Alemania. Un ao ms tarde, tras la muerte de Hindenburg, Hitler se proclam a si mismo Fhrer (lder) de Alemania.

Adolf Hitler crea que el partido nazi era el sucesor natural tanto del Sacro Imperio Romano como del Imperio Alemn. Por esta
razn, l llam a su imperio el "Tercer Reich", o Tercer Imperio. Hitler construy un Estado de partido nico, una dictadura en la
que los opositores de su rgimen fueron encarcelados en campos de concentracin y en la que se aprobaron leyes que limitan los
derechos de los judos y otras minoras. l conden el Tratado de Versalles y orden el servicio militar obligatorio y la formacin
para todos los hombres capaces. En 1936, form una alianza con Italia conocido como el Eje Roma-Berln, una alianza a la que
posteriormente se sumara Japn. A medida que su poder creca, millones de judos, gitanos y testigos de Jehov fueron enviados
a campos de concentracin a trabajar hasta su muerte o ser gaseados
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.

En 1938, Hitler unific Alemania y Austria. Ms tarde ese mismo ao, los lderes britnicos y franceses trataron de "apaciguar a
Hitler al permitir que Alemania anexara parte de Checoslovaquia
25
." Sin embargo, cuando Alemania invadi Polonia en 1939,
estall la Segunda Guerra Mundial.
La fundacin del Imperio Alemn
Empero, en los aos sesenta del siglo XIX la decisin en favor de la primaca de la unidad sobre la libertad tambin caera en
Alemania. Ello fue resultado de aquella revolucin desde arriba con la cual el jefe del gobierno prusiano, Otto von Bismarck
(18151898), zanj a su manera la cuestin alemana. La cuestin del poder poltico interno la resolvi a travs del conflicto
constitucional prusiano de los aos 1862 a 1866 en favor del ejecutivo y contra el Parlamento; la cuestin del poder poltico
externo se resolvi por la guerra de 1866 en el sentido de la pequea Alemania, es decir, con exclusin de Austria, y en la guerra
franco-alemana de 1870/1871 contra la potencia que hasta entonces haba interpuesto su veto a la fundacin de un Estado
nacional alemn, a saber, la Francia de Napolen III.
Fue as como se alcanz uno de los objetivos de la Revolucin de Marzo de 1848: la unidad. Sin embargo, la demanda de
libertad, entendiendo por tal sobre todo un gobierno responsable ante el Parlamento, no se vio cumplida. Bismarck no hubiera
podido solucionar la cuestin de la libertad conforme a las pretensiones liberales ni siquiera en el supuesto de que esa hubiera
sido su intencin: una parlamentarizacin no solo contradeca los intereses de los estratos sustentadores de la vieja Prusia su
dinasta, su ejrcito, sus latifundistas, su alto funcionariado , sino tambin los intereses de los dems Estados alemanes. A ellos
corresponda, a travs del Consejo Federal (Bundesrat), una participacin esencial en el poder ejecutivo del Imperio Alemn, y no
queran renunciar a ese poder en favor del Reichstag.
El Reichstag (Dieta Imperial) era elegido por sufragio universal e igual, en el que participaban todos los varones mayores de 25
aos. Ello responda a las disposiciones de la Constitucin Imperial de 1849, que nunca lleg a entrar en vigor, y confera a los
alemanes ms derechos democrticos de los que disfrutaban en aquella poca los ciudadanos de monarquas liberales
ejemplares como Gran Bretaa o Blgica. Por consiguiente, puede hablarse de una democratizacin parcial de Alemania en el
siglo XIX o de una democratizacin asincrnica: El derecho de sufragio se democratiz relativamente pronto, en tanto que el
sistema de gobierno en sentido estricto tard lo suyo en democratizarse.
La Primera Guerra Mundial
Solo en octubre de 1918, cuando la derrota militar de Alemania en la Primera Guerra Mundial era ya inapelable, se procedi a
introducir en la Constitucin una modificacin esencial, que someta al Canciller del Reich a la confianza del Reichstag. La
parlamentarizacin tena por objeto inclinar a las democracias victoriosas hacia una paz benigna y prevenir una revolucin desde
abajo. No se alcanz ninguno de los dos objetivos, pero a los adversarios de la democracia a partir de entonces les result fcil
tachar el sistema parlamentario de occidental y antialemn.
La revolucin desde abajo estall en noviembre de 1918, porque la reforma de octubre se qued en papel mojado: la mayor parte
del ejrcito no estaba dispuesta a someterse al poder poltico de un gobierno imperial responsable ante el Parlamento. La
Revolucin Alemana de 1918/19 no puede inscribirse entre las grandes o clsicas revoluciones de la historia universal: en torno a
1918 Alemania ya era demasiado moderna para una transformacin poltica y social radical al modo de la Revolucin Francesa
de 1789 o la Revolucin Rusa de octubre de 1917. En un pas que desde haca alrededor de diez lustros conoca el sufragio
universal e igual de los varones la meta no poda ser el establecimiento de una dictadura pedaggica revolucionaria sino
nicamente una consolidacin democrtica, lo cual concretamente significaba la implantacin del sufragio femenino, la
democratizacin del rgimen electoral en los distintos Estados, distritos y municipios y la vigencia plena del principio del control
parlamentario del gobierno.
La Repblica de Weimar
La continuidad entre el Imperio Alemn y la Repblica de Weimar, tal como result de la cada de la monarqua en noviembre de
1918 y las elecciones a la Asamblea Nacional constituyente de enero de 1919, efectivamente fue considerable. En cierto modo l a
institucin del monarca incluso perdur adoptando una nueva fisonoma: El cargo de Presidente del Reich (Imperio) estaba dotado
de facultades y prerrogativas tan amplias que ya por entonces los contemporneos hablaban de un cuasi emperador.
Tampoco desde el punto de vista moral se produjo una ruptura con el Imperio. No se debati seriamente la cuestin de la
culpabilidad blica, aunque (o porque) las actas y documentos alemanes hablaban por s mismos: tras el asesinato del heredero
del trono austro-hngaro en Sarajevo el 28 de junio de 1914, la cpula del Reich provoc una escalada de la crisis internacional y
fue la principal responsable del estallido de laPrimera Guerra Mundial. La consecuencia de la ausencia de un debate sobre la
culpabilidad de la guerra fue el nacimiento de una leyenda sobre la inocencia alemana respecto a las causas de la guerra. Junto
con la leyenda de la pualada por la espalda (segn la cual la derrota de Alemania se debi a la traicin interna), ello contribuy
a socavar la legitimidad de la primera democracia alemana.
La poca del nacionalsocialismo
Hitler no accedi al poder gracias a una gran victoria electoral, pero no habra llegado a ser Canciller del Reich si en enero de
1933 no hubiera estado al frente del partido ms fuerte. En las ltimas elecciones al Reichstag de la Repblica de Weimar,
celebradas el 6 de noviembre de 1932, los nacionalsocialistas haban perdido dos millones de votos con respecto a los comicios
del 31 de julio del mismo ao, en tanto que los comunistas sumaron 600.000 votos ms, alcanzando la cifra mgica de los cien
mandatos en el Reichstag. El xito de los comunistas (KPD) atiz el miedo a una guerra civil, y ese miedo pas a ser el aliado ms
poderoso de Hitler, sobre todo entre las lites del poder conservadoras. A su intercesin ante Hindenburg debi Hitler que el
Presidente del Reich le designara, el 30 de enero de 1933, Canciller del Reich al frente de un gabinete mayoritariamente
conservador.
Para afianzarse en el poder durante los doce aos del Tercer Reich no le bast con dirigir el terror contra cuantos defendan
otras ideas. Hitler se gan el apoyo de gran parte de los trabajadores porque, gracias fundamentalmente a la coyuntura
armamentista, logr reducir el desempleo masivo en tan solo unos aos. E incluso logr mantener ese apoyo tambin durante
la Segunda Guerra Mundial, porque, debido a la explotacin despiadada de la mano de obra y de los recursos de los territorios
ocupados, consigui que las masas alemanas no sufrieran carencias como las soportadas en la Primera Guerra Mundial. Los
grandes xitos de la poltica exterior durante los aos previos a la guerra, empezando por la ocupacin de la Renania
desmilitarizada en marzo de 1936 y la Anschluss (anexin) de Austria en marzo de 1938, aumentaron la popularidad de Hitler en
todos los estratos de la poblacin hasta lmites insospechados. El mito del Reich y su misin histrica, de lo cual Hitler supo
servirse magistralmente, surti efecto sobre todo entre las capas cultivadas. El Fhrer (caudillo) carismtico necesitaba su
colaboracin para lograr su objetivo de que Alemania llegara a ser definitivamente una potencia ordenadora europea.
Hitler no haba ocultado su antisemitismo en las campaas electorales de principios de la dcada de los treinta, pero tampoco lo
haba colocado en primer trmino. Entre los trabajadores, cuyo apoyo estaba muy disputado, tampoco se habran obtenido
muchos votos con semejantes consignas. Los prejuicios antijudos estaban muy difundidos en las capas ilustradas y pudientes, as
como entre los pequeos industriales y los campesinos, pero se repudiaba el antisemitismo vocinglero. La privacin de derechos
que sufrieron los judos alemanes en virtud de las leyes racistas de Nremberg, de 1935, no suscit oposicin porque se respet
la legalidad. Los violentos disturbios de la llamada Noche de los cristales rotos, el 9 de noviembre de 1938, fueron impopulares;
en cambio no lo fue en modo alguno la arizacin de propiedades judas, una enorme redistribucin patrimonial. Sobre
elHolocausto, el exterminio sistemtico de los judos europeos en la Segunda Guerra Mundial, trascendi ms de lo que hubiera
querido el rgimen, pero el saber conlleva tambin el querer saber, y en la Alemania del Tercer Reich, por lo que se refiere a la
suerte corrida por los judos, falt esa voluntad de quitarse la venda de los ojos.
El desmoronamiento del imperio pangermnico de Hitler en mayo de 1945 significa en la historia alemana una ruptura mucho ms
profunda que la cada del Imperio en noviembre de 1918. El Reich (Imperio) como tal sigui existiendo tras la Primera Guerra
Mundial. Despus de la capitulacin incondicional al final de la Segunda Guerra Mundial la potestad de gobierno y con ella la
facultad de decisin sobre el futuro de Alemania pas a las cuatro potencias de ocupacin, a saber, los Estados Unidos de
Amrica, la Unin Sovitica, Gran Bretaa y Francia. A diferencia de lo ocurrido en 1918, en el ao 1945 la cpula poltica y militar
fue derrocada y, en la medida en que permanecieron con vida, sus integrantes acabaron en el banquillo; los juicios se celebraron
ante el Tribunal Militar Internacional de Nremberg (procesos de Nremberg). Los terratenientes de los territorios al Este del Elba,
la lite del poder que ms contribuy a la destruccin de la Repblica de Weimar y al advenimiento al poder de Hitler, perdieron
sus propiedades por la cesin de los territorios orientales ms all del Odra y el Nisa, que quedaron bajo administracin pol aca o
respectivamente, en el caso del Norte de Prusia Oriental, bajo administracin sovitica, y por la reforma agraria en la zona de
ocupacin sovitica.
Despus de 1945 las leyendas de la inocencia de Alemania y la pualada por la espalda apenas tuvieron eco. Demasiado
evidente resultaba que la Alemania nacionalsocialista haba desatado la Segunda Guerra Mundial y solo pudo ser vencida desde
fuera. Tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial la propaganda alemana haba presentado a las potencias
democrticas occidentales como plutocracias imperialistas y el orden propio, por el contrario, como mxima expresin de la justicia
social. Despus de 1945 hubiera resultado totalmente absurdo reanudar los ataques contra la democracia occidental: el precio que
se haba pagado por despreciar las ideas polticas de Occidente era demasiado elevado como para que una vuelta a las
consignas del pasado tuviera visos de xito.
En la Europa central del siglo XVIII, la cultura fue una va de escape para las energas intelectuales que no podan volcarse en la
poltica, dominada por la autocracia de los prncipes. ste es el marco del idealismo y el espiritualismo que caracterizaron el arte y
la literatura alemanas, expresado porfilsofos como Kant y Herder, y los escritores Goethe y Schiller.
A la cada de Napolen, en 1815, los prncipes alemanes crearon una confederacin de 39 estados independientes, salvo en el
campo de la poltica exterior. La oposicin de las monarquas de Austria y Prusia a formas ms amplias de representacin
contribuy a aumentar el malestar popular, que se tradujo en las rebeliones de 1830. La respuesta generalizada fue la represin.
En 1834 Prusia plasm su creciente peso econmico en el mbito poltico, al instaurar la Unin Aduanera Alemana de la cual
Austria qued excluida. Tuvo como efecto la duplicacin del comercio entre sus socios en un plazo de diez aos, y la formacin de
algunos centros de industrializacin, donde emergi una clase obrera. Debido al rpido crecimiento de la poblacin urbana,
la oferta de mano de obra super ampliamente la demanda. El resultante empobrecimiento de trabajadores manufactureros y de
artesanos sirvi de caldo de cultivo para las rebeliones de los aos posteriores, cuya culminacin fue la ola revolucionaria de
1848/1849.
Por primera vez se logr la eleccin de una Asamblea Nacional, con sede en Francfort, cuyos representantes pertenecieron
mayoritariamente al campo liberal y demcrata. Exigieron la unidad alemana y paralelamente, la garanta de libertades polticas.
Sin embargo, su divisin interna facilit la recomposicin de fuerzas del antiguo rgimen, que culmin con la disolucin del
parlamento en junio de 1849 y la represin de las organizaciones de oposicin.
Aplastadas las tendencias revolucionarias, la disputa de Austria y Prusia por la hegemona de la unificacin alemana se resolvi
en 1866, con la victoria de la segunda en la Guerra de las Siete Semanas. La unin se dio en torno de la Confederacin Alemana
del Norte, ideada por el canciller prusiano, Otto von Bismarck, tambin como forma de contener el liberalismo. El Parlamento
(Reichstag) fue inaugurado en febrero de 1867.
Tres aos ms tarde estall la guerra con Francia. La victoria de Prusia en 1871 fue el paso final en el proyecto de Bismarck, de
unificar Alemania sobre una base monrquica y bajo dominio de Prusia. El imperio enfrent dos fuerzas internas contrapuestas, la
Iglesia Catlica y la socialdemocracia. Bismarck dict las Leyes de Mayo, por las que se secularizaban la educacin y otras
actividades civiles, pero retrocedi despus, para contar a la Iglesia como aliado en contra del socialismo. Alarmado por el
crecimiento de la socialdemocracia, el rgimen aplic una combinacin de represin y reformas sociales, con el fin de neutralizar
su potencial.
El gobierno de Bismarck utiliz el proteccionismo comercial para aumentar el ingreso interno y fomentar la industria nacional.
La economa alemana dio un nuevo salto, sobre todo en la industria pesada, la qumica, la electrotcnica y la
de medios de produccin. La formacin de la Triple Alianza, con Austria e Italia, as como el establecimiento de colonias
en frica y Asia a partir de 1884, evidenciaron la aspiracin de convertir al Imperio Alemn en una potencia mundial.
La rivalidad de Alemania con Francia e Inglaterra, por un lado, y con Rusia y Serbia, por otro, desencaden la guerra en 1914. La
capitulacin de sus aliados (el Imperio Austro-Hngaro y Turqua), en noviembre de 1918, hizo inevitable la derrota de Alemania.
La crisis fue acelerada por la revolucininterna, que hizo abdicar al emperador. El gobierno fue entregado al socialista Friedrich
Ebert, para convocar a una asamblea constituyente. La socialdemocracia alemana se haba dividido entre una corriente
moderada, partidaria de una evolucin gradual hacia el socialismo, y la que propugnaba el cambio revolucionario.
El grupo Espartaco, encabezado por Carlos Liebknecht y Rosa Luxemburgo, se identificaba con la Revolucin Rusa de octubre de
1917 y quera instaurar un rgimen similar al sovitico. Los lderes de Espartaco fracasaron al promover un golpe de Estado en
enero 1919, y fueron ejecutados sumariamente. Pocos das despus, en las elecciones de la Constituyente, los electores dieron
una amplia mayora a los socialistas moderados.
Formalmente promulgada en agosto de ese ao, la Constitucin de Weimar fue saludada como la ms democrtica de su poca.
El presidente electo tena poder para nombrar al canciller, cuyo gobierno requera la confianza de la cmara baja del parlamento, o
Reichstag. Tambin provea la constitucin de una cmara alta o Lnder, formada por delegados designados por los gobiernos de
los estados liberales.

La llamada Repblica de Weimar tendra una vida breve y azarosa. No obstante las virtudes atribuidas a la constitucin, diversos
factores se conjugaron para que sucumbiera. Uno de los principales elementos que desestabilizaron a la repblica fueron las
condiciones impuestas al pas en Versailles por las potencias vencedoras. Las mismas afectaron no slo la economa sino
tambin la moral de la poblacin, que no admita que Alemania fuera considerada "culpable" de provocar la guerra del 1914 y que
no lograba aceptar que las estipulaciones del tratado permitieran juzgar a cualquier alemn, comenzando por el rey, como criminal
de guerra.
Si bien el gobierno republicano logr superar serias crisis econmicas, como la de 1920-23 y la que sucedi a la cada de la bolsa
de Wall Street en 1929, la accin desestabilizadora de los comunistas y del Partido Nacional Socialista, liderado por Adolf
Hitler habran de precipitar su derrumbe. El Partido Nacional Socialista (nazi) haba promovido un fallido golpe de Estado en 1923,
pero, no obstante esta derrota, tuvo a lo largo de la dcada un crecimiento sostenido de votos como de membresa, que luego de
la crisis de 1929 aument dramticamente. Si en 1929 sus miembros sumaban apenas 170.000, para 1932 ya casi haban
decuplicado su nmero, llevndolo a 1.378.000.
El mariscal Paul von Hindemburg, quien fuera electo presidente en 1925, disolvi el parlamento en 1930 y, en las elecciones de
ese ao, comunistas y nacional-socialistas obtuvieron un gran incremento de votos, convirtindose estos ltimos en la
segunda fuerza poltica despus de la socialdemocracia. Los rditos de la promesa del nazismo de reconstruir la Gran Alemania,
humillada por los tratados de posguerra, y la campaa en la que se responsabilizaba a judos y comunistas por la crisis econmica
se ratificaron cuando, en las elecciones de 1932, el Partido Nazi duplic su votacin, llegando a 37% del total.
El ascenso de Hitler y el Nacionalsocialismo se verific irrefrenable. A pesar de que en principio no se haba aceptado la exigencia
de Hitler de ocupar la jefatura de gobierno, en enero de 1933, fecha en que Alemania haba seis millones de desocupados,
Hindemburg termin entregndole el poder. Hitler disolvi el Parlamento y llam a eleccines donde result vencedor su Partido
Nacional Socialista. En Postdam, en marzo de 1933, el nuevo Parlamento cedi a Hitler, por un perodo de cuatro aos, las
facultades para implantar leyes al margen de la Constitucin y sin la aprobacin del Legislativo o del presidente. Poda fijar
el presupuesto anual, hacer emprstitos y establecer acuerdos con otros pases, reorganizar el gabinete y el mando supremo de
las fuerzas armadas y proclamar la ley marcial. En julio, Hitler aboli el sistema federal de Alemania e instaur un poder central
absoluto, disolvi todos los partidos excepto el suyo, ilegaliz los sindicatos y las huelgas. En el exterior, Alemania se retir de
la Conferencia del Desarme y de la Sociedad de Naciones. Los nazis designaron a su gobierno, que habra de durar hasta 1945,
con el nombre de Tercer Reich (tercer imperio).
Desde la muerte de Hindemburg, en agosto de 1934, el gabinete fue obligado a prestar juramento de lealtad personal al canciller.
En 1935, Hitler inici el rearme alemn, en abierta violacin del Tratado de Versalles. Las potencias europeas protestaron, pero no
pusieron mayores obstculos. Con las "leyes de Nuremberg" de 1935 el rgimen formaliz jurdicamente su ideologa racista,
creando la base para su posterior poltica de exterminio de minoras tnicas y religiosas.
En octubre de 1936, Alemania e Italia firmaron un acuerdo de cooperacin, que incluy la intervencin en la Guerra Civil Espaola
en apoyo al general Franco. En noviembre, Alemania y Japn formalizaron un acuerdo de intercambio militar. Un ao despus,
Alemania, Italia y Japn (las tres potencias del Eje) firmaron, en Roma, el Pacto Anticomunista.
En marzo de 1938, tropas alemanas invadieron Austria y Hitler proclam su anexin. Ese mismo ao, por presiones de Hitler y de
nacionalistas alemanes, en el Acuerdo de Munich las potencias europeas cedieron los Sudetes checoeslovacos a Alemania. En la
llamada "noche de cristales" del 9 al 10 de noviembre de 1938, el gobierno instrument la destruccin sistemtica de comercios
e instituciones religiosas y culturales judos.
En 1939, aprovechando las contradicciones entre checos y eslovacos, las tropas alemanas avanzaron sobre Praga. Bohemia,
Moravia y Eslovaquia fueron convertidas en protectorados.
Inglaterra dio garantas a Polonia, Rumania, Grecia y Turqua de preservar su independencia. A la vez, junto con Francia, intent
una alianza con la URSS. En agosto de 1939, Alemania y la URSS firmaron un pacto de no agresin, y el 1 de setiembre,
Alemania invadi Polonia. En respuesta, Inglaterra y Francia dieron un ultimtum a Hitler. Haba comenzado la Segunda Guerra
Mundial.
En 1940, Alemania haba sometido a Noruega, Dinamarca, Blgica, Holanda, Luxemburgo y Francia. En junio de 1941, Hitler
decidi el ataque contra la URSS, pero las tropas fueron detenidas a pocos kilmetros de Mosc y derrotadas en el sitio de
Stalingrado (Volgogrado), en 1943.