Historical Dictionary of Humes Philosophy

Kenneth R. Merrill



Historical Dictionaries of Religions,
Philosophies, and Movements, No. 86



















The Scarecrow Press, Inc.
Lanham, Maryland Toronto Plymouth, UK
2008




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Merrill, Kenneth R. (Kenneth Rogers), 1932
Historical dictionary of Humes philosophy / Kenneth R. Merrill.
p. cm. (Historical dictionaries of religions, philosophies, and movements)
Includes bibliographical references.
ISBN-13: 978-0-8108-5361-4 (hardcover : alk. paper)
ISBN-10: 0-8108-5361-2 (hardcover : alk. paper)
eISBN-13: 978-0-8108-6253-1
eISBN-10: 0-8108-6253-0
1. Hume, David, 17111776Dictionaries. I. Title.
B1451.M47 2008
192dc22 2008006708

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CREENCIA NATURAL. Hume no utiliza la frase creencia natural, sta
pertenece a Norman Kemp Smith que la emplea con un sentido especfico. Las
creencias son naturales en este sentido estricto si son adquiridas sin razonar y no
pueden ser destruidas por ningn razonamiento escptico. Dichas creencias son
indispensables para desempearnos normalmente en el mundo y, en algunos casos,
para la supervivencia misma. Los ejemplos son obvios: creer en la existencia de un
mundo externo, creer en la existencia de otras personas, creer en la existencia de
relaciones causales entre objetos o eventos, y otros casos similares. Una persona que
dudara seriamente de tales realidades podra estar seguro de una cosa: que perecera
rpidamente (para usar la frase de John Locke). Podemos decir cualquier cosa en
nombre de un escepticismo terico, pero nuestras acciones prueban que en realidad
no dudamos de que haya objetos fsicos y otra gente. Hume describe las creencias de
este tipo como permanentes, irresistibles y universales y son contrastadas con
aquellas cambiantes, dbiles e irregulares (TNH, 225; 1.4.4.1) Debe resaltarse que
Hume no considera que el carcter coercitivo e irresistible de estas creencias les
confiera ningn estatuto racional especial. Para decirlo en pocas palabras, tenemos
creencias porque no podemos evitar no tenerlas.
Ningn lector de Hume disentira con las opiniones expuestas en el prrafo anterior.
El punto central de discusin surge cuando hablamos de creencias religiosas.
Podemos calificarlas como naturales en el sentido antes explicado? An cuando
parezca obvio que una persona puede llevar una vida normal y prudente sin poseer
ninguna creencia religiosa explcita, algunos estudiosos de Hume sostienen que tales
creencias son naturales en el sentido estricto que estamos analizando. En otro sentido
del trmino natural, todas las creencias incluso las ms extraas y fantasiosas
son naturales, es decir, pueden ser explicadas causalmente.

NATURALEZA/NATURAL. Hume reconoce que la palabra naturaleza (o, de
manera ms frecuente, el adjetivo natural) es ambiguo y equvoco (TNH, 474;
3.1.2.7) En las siguientes afirmaciones podemos ver cmo el trmino natural es
bastante elstico: (a) El instinto de succin en los recin nacidos es natural, (b) es
natural que un nio de 30 meses adquiera de manera rudimentaria el lenguaje, (c) es
natural que un nio quiera la aprobacin de sus padres. Ahora bien, mientras que el
instinto de succin en los recin nacidos es una cuestin psicolgica individual,
aprender un lenguaje y querer la aprobacin de los padres depende de la interaccin
social; pero en los tres casos el uso del trmino natural es correcto.

Estos tres ejemplos son tomados de una observacin que realiza Hume (en Una
carta de un Caballero a su amigo de Edimburgo) segn la cual el impulso de
succin es una accin humana natural mientras que el lenguaje es, en un sentido
obvio, artificial, esto es, requiere convenciones sociales o artificiales. Pero, quin
puede negar que el instinto de hablar forme parte de la naturaleza humana es decir,
que sea natural de igual manera que el instinto de succin? Este es el punto de
vista que sostiene Hume.

Hume distingue tres sentidos del trmino natural, cada uno de los cuales evoca
una diferencia en particular con la naturaleza (TNH, 473-75; 3.1.2.7-10):
1. Lo natural se diferencia de lo milagroso. En este sentido todos los eventos de
la historia son naturales (Hume hace notar que los milagros en los que se
funda la Cristiandad seran una excepcin; pero esta observacin, dado su ya
conocido punto de vista sobre el tema, parecera ser irnica, o al menos no del
todo seria).
2. Lo natural puede oponerse a lo que es raro o inusual (este es el sentido que
Hume considera ms comn). No existe un lmite exacto entre lo natural y lo
innatural bajo este significado del trmino, incluso lo que es raro o inusual
puede incrementarse o decrecer de acuerdo a si observamos ms o menos
fenmenos semejantes en el mundo. En este sentido los sentimientos de
moralidad son sin duda naturales: No ha existido nunca una persona o una
nacin completamente privada de distinciones morales.
3. Lo natural puede oponerse a lo artificial (o convencional, una palabra que
Hume tambin usa en este contexto). Esta es la oposicin que tiene en mente
Hume cuando desarrolla su teora tica. Respecto de este significado del
trmino, podemos justamente plantear la pregunta acerca de si nuestras
nociones de virtud son naturales. La opinin del propio Hume (sin duda en el
TNH) es que algunas virtudes son naturales y otras son artificiales. La virtud
artificial ms importante es la justicia.

Hume a veces diferencia la naturaleza de la razn, especialmente cuando habla de la
incompetencia de la razn para discernir las conexiones causales e incluso para
establecer la existencia del mundo externo. Por ejemplo, despus de mostrar en la
seccin 4 de la IEH (Dudas escpticas acerca de las operaciones del
entendimiento) que es siempre la experiencia (o, de manera equivalente, la
costumbre o el hbito) y nunca el razonamiento a priori la que nos
proporciona las relaciones causales, Hume contina, en la siguiente seccin
(Solucin escptica a estas dudas), alivianando cualquier temor que pudiera surgir
respecto de la posibilidad de que este nuevo tipo de escepticismo propuesto nos
paralice o llegue a hacernos incapaces de actuar: La naturaleza mantendr siempre
sus derechos, y prevalece al final sobre todo razonamiento abstracto cualquiera que
sea (IEH, 41; 120.2). Luego en la IEH declara La naturaleza es siempre ms fuerte
que los principios [es decir, que la razn abstracta] (160; 207.23). En relacin con
nuestra creencia en los objetos externos, Hume dice que la naturaleza ha sin duda
considerado que esta es una cuestin de mucha importancia como para ser confiada a
nuestros inciertos razonamientos y especulaciones (TNH, 187; 1.4.2.2). Cuando
Hume habla de la naturaleza, en pasajes como este y otros similares, como si fuera
una fuerza sobrehumana, lo hace solamente para resaltar ciertos aspectos
fundamentales e inalterables de nuestra constitucin humana.
Algunos comentadores (sobre todo Norman Kemp Smith) describen la filosofa
de Hume como una forma de naturalismo un trmino que Hume mismo no usa y
cuya pertinencia es materia de disputa entre otros comentadores. En oposicin a
crticos anteriores como Thomas Reid y Thomas Hill Green, Kemp Smith sostiene
que se comprende mejor a Hume como naturalista antes que como un completo
escptico. Como hemos visto en el prrafo precedente, Hume niega que la razn sea
la fuente de nuestras creencias bsicas, pero no niega las creencias bsicas en s
mismas. Incluso se separa de Ren Descartes y de Gottfried Leibniz en tanto que
dichos filsofos apelacin a un garante sobrenatural de las creencias humanas.
La palabra natural es usada a veces de manera normativa. Reprobamos a los
padres que no se ocupan de sus hijos porque es muestra de la ausencia del afecto que
los padres deben a sus hijos.
Para decirlo de manera negativa, cuando decimos que es innatural que los padres
no se interesen por el bienestar de sus hijos, estamos condenando su indiferencia
como una falta a una obligacin (ver TNH, 478-79; 3.2.1.5-7)
Hume divide las relaciones entre filosficas y naturales (TNH, 13-15; 1.1.5).


Material Traducido para la Ctedra de Metafsica I
FFyH UNC
2012