Los Signos vitales

Los signos vitales son medidas de varias estadsticas fisiolgicas frecuentemente tomadas
por profesionales de salud para as valorar las funciones corporales ms bsicas. Los signos
vitales son una parte esencial de la presentacin del caso.
Cuatro signos primarios
Hay cuatro signos vitales que estn estandarizados en la mayora de establecimientos
mdicos:
1. Temperatura corporal
2. Pulso (o frecuencia cardaca)
3. Tensin arterial
4. Frecuencia respiratoria
El equipo necesario para encontrar los signos vitales lo componen un termmetro, un
esfigmomanmetro, y un reloj.
Aunque el pulso frecuentemente puede ser tomado a mano, se puede requerir un
estetoscopio para un paciente con un pulso dbil.
Qu es la temperatura corporal?
La temperatura normal del cuerpo de una persona vara dependiendo de su sexo, su
actividad reciente, el consumo de alimentos y lquidos, la hora del da y, en las mujeres, de
la fase del ciclo menstrual en la que se encuentren. La temperatura corporal normal, de
acuerdo con la Asociacin Mdica Americana (American Medical Association), puede
oscilar entre 97,8 F (o Fahrenheit, equivalentes a 36,5C, o Celsius) y 99F (37,2C). La
temperatura corporal se puede tomar de las siguientes maneras:
Oral
La temperatura se puede tomar en la boca utilizando el termmetro clsico o los
termmetros digitales ms modernos que usan una sonda electrnica para medir la
temperatura.
Rectal
Las temperaturas que se toman en el recto (utilizando un termmetro de vidrio o
digital) tienden a ser de 0,5 a 0,7 F ms altas que si se toman en la boca.
Axilar
La temperatura se puede tomar debajo del brazo utilizando un termmetro de vidrio
o digital. Las temperaturas que se toman en esta zona suelen ser de 0,3 a 0,4F ms
bajas que las que se toman en la boca.
En el odo
Un termmetro especial puede medir rpidamente la temperatura del tmpano, que
refleja la temperatura central del cuerpo (la temperatura de los rganos internos).
Por la piel
Un termmetro especial puede medir rpidamente la temperatura de la piel en la
frente.
Qu es el pulso?
El ritmo del pulso es la medida de la frecuencia cardiaca, es decir, del nmero de veces que
el corazn late por minuto. Cuando el corazn impulsa la sangre a travs de las arterias, las
arterias se expanden y se contraen con el flujo de la sangre. Al tomar el pulso no slo se
mide la frecuencia cardiaca, sino que tambin puede indicar:
El ritmo del corazn.
La fuerza de los latidos.
El pulso normal de los adultos sanos oscila entre 60 y 100 latidos por minuto. El pulso
puede fluctuar y aumentar con el ejercicio, las enfermedades, las lesiones y las emociones.
Las nias de 12 aos de edad y las mujeres en general, suelen tener el pulso ms rpido que
los hombres. Los deportistas, como los corredores, que hacen mucho ejercicio
cardiovascular, pueden tener ritmos cardiacos de hasta 40 latidos por minuto sin tener
ningn problema.

Qu es la frecuencia respiratoria?
La frecuencia respiratoria es el nmero de veces que una persona respira por minuto. Se
suele medir cuando la persona est en reposo, y consiste simplemente en contar el nmero
de respiraciones durante un minuto contando las veces que se eleva su pecho. La frecuencia
respiratoria puede aumentar con la fiebre, las enfermedades y otras condiciones mdicas.
Cuando se miden las respiraciones tambin es importante tener en cuenta si la persona tiene
dificultad para respirar.
La frecuencia respiratoria normal de un adulto que est en reposo oscila entre 15 y 20
respiraciones por minuto. Cuando la frecuencia es mayor de 25 respiraciones por minuto o
menor de 12 (en reposo) se podra considerar anormal.
Qu es la presin de la sangre?
La presin de la sangre, que la enfermera u otro profesional para el cuidado de la salud
mide con un manguito de presin sangunea y un estetoscopio, es la fuerza que ejerce la
sangre contra las paredes de las arterias. Cada vez que el corazn late, bombea sangre hacia
las arterias, por lo que la presin de la sangre es ms alta cuando el corazn se contrae. Una
persona no se puede tomar la presin de la sangre a s misma a no ser que tenga un aparato
electrnico para medirla. Los monitores electrnicos de la presin de la sangre tambin
pueden medir el ritmo cardiaco o pulso.
Al medir la presin de la sangre se registran dos cifras. La cifra ms alta, o presin
sistlica, se refiere a la presin en el interior de la arteria cuando el corazn se contrae y
bombea la sangre al cuerpo. La cifra ms baja, o presin diastlica, se refiere a la presin
en el interior de la arteria cuando el corazn est en reposo y se est llenando de sangre.
Tanto la presin sistlica como la diastlica se miden en "mmHg" (milmetros de
mercurio). Esta medida representa la altura que alcanza la columna de mercurio debido a la
presin de la sangre.
La presin sangunea alta, o hipertensin, directamente aumenta el riesgo de cardiopata
coronaria (ataque al corazn) y de accidente cerebrovascular (embolia cerebral). Cuando la
presin sangunea est alta, las arterias pueden oponer una mayor resistencia al flujo
sanguneo, con lo que al corazn le resulta ms difcil hacer que la sangre circule.
Segn lo recomendado por el Instituto Nacional del Corazn, el Pulmn y la Sangre
(NHLBI) de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), la presin sangunea alta en los
adultos se define de la forma siguiente:
presin sistlica de 140 mm Hg o mayor

y
presin diastlica de 90 mm Hg o mayor

Por qu debera vigilar mi presin sangunea en casa?
Para las personas con hipertensin, la supervisin en casa permite al mdico controlar hasta
qu punto la presin de su sangre cambia durante el da o de un da para otro. Tambin
puede servirle a su mdico para saber si sus medicamentos para la presin estn
funcionando de forma adecuada.
Qu equipo especial se necesita para medir la presin de la sangre?
Para medir la presin de la sangre se pueden utilizar o bien un monitor aneroide, que tiene
un indicador esfrico y se lee mirando la aguja, o bien un monitor digital, en el que la
lectura aparece en una pequea pantalla.