ESTADOS DE CONSISTENCIA DEL SUELO Y LMITES DE ATTERBERG.

La cantidad de agua en el suelo le confiere cierta consistencia y se relaciona con su

comportamiento mecnico frente a fuerzas externas aplicadas.

La consistencia del suelo es una de las propiedades dinmicas ms sobresalientes y se
define como el comportamiento del suelo a diferentes contenidos de humedad frente a
fuerzas externas aplicadas. Por lo tanto los suelos dependiendo de la cantidad de agua que
contengan y de sus propiedades fsicas se deforman en mayor o menor grado.

En mecnica de suelos la plasticidad es definida como aquella propiedad de un
material que le permite deformarse rpidamente, sin romperse, sin elasticidad y sin
cambiar de volumen.

A principios del siglo veinte Albert Atterberg, con propsitos agrcolas define seis estados
de consistencia del suelo, stos eran simples y no muy aplicables a la ingeniera. En 1932
Arthur Casagrande elimin dos de los estados propuestos por Atterberg y retuvo los
estados: slido, semislido, plstico y semi-lquido, los cuales son separados por lmite de
contraccin, lmite plstico y lmite lquido.

Los lmites de Atterberg o lmites de consistencia proporcionan informacin, de la
trabajabilidad o firmeza de un suelo y son el medio por el cual se mide y describe el rango
de plasticidad en trminos numricos.

Humedad del lmite lquido (WLL): Se refiere al contenido de humedad en el cual un
suelo pasa de un estado plstico a un estado lquido.
En trminos prcticos es el contenido de humedad en el cual una ranura de 2 mm de ancho
en su base en una pasta de suelo, se cierra por una distancia de 12.7 mm (1/2") cuando
una copa de latn (aparato de Casagrande) se deja caer a 1 cm de altura 25 veces a razn
de 2 golpes por segundo.

Humedad del lmite plstico (WLP): Es el contenido de humedad en el cual un suelo
pasa de un estado plstico a un estado friable o semislido.
En trminos prcticos, es el contenido de humedad del suelo en el cual un cordn de suelo
de 11 cm de longitud, se empieza a agrietar y se desmorona si se rueda en un dimetro de
3.175 mm (1/8" de pulgada)

Humedad del lmite de contraccin (WLC): Es el contenido de humedad en el cual el
suelo pasa de un estado friable a un estado slido. Tambin se define como el
contenido de humedad ms abajo del cual el suelo an cuando se siga secando ya no
presenta contraccin.
ndice de plasticidad (IP): Es la diferencia numrica entre la humedad del lmite
lquido (WLL) y la humedad del lmite plstico (WLP).

W W LP LL
IP =
Donde:
IP = ndice plstico, %.; WLL_ humedad del lmite lquido, %; WLP_humedad del lmite
plstico, %.

Consistencia relativa (Cr): Es el cociente que resulta de dividir la diferencia de la
humedad del lmite lquido y el contenido de humedad natural del suelo entre el
ndice plstico

IP
Cr
W W N LL

=
Donde: Cr_consistencia relativa, adim; WLL_humedad del lmite lquido, %; WN_contenido
de humedad natural del suelo, %; IP_ndice plstico, %.

ndice lquido (IL): Es el cociente que resulta de dividir la diferencia del contenido de
humedad natural del suelo y la humedad del lmite plstico entre el ndice plstico

IP
IL
W W LP N

=
Donde: IL_ndice lquido, adim; WN_contenido de humedad natural del suelo, %;
WLP_humedad del lmite plstico, %; IP_ndice plstico, %.

Contraccin lineal (CL): Es el cambio en longitud de una barra muestra de suelo
cuando se seca a partir de la humedad del lmite lquido expresado como un
porcentaje de su longitud lineal inicial.

( ) 100 . .
|
.
|

\
|

=
Li
Lf Li
L C
Donde: CL_contraccin lineal, %; Li_ longitud lineal inicial, mm; Lf_longitud lineal final, mm:

Humedad del lmite pegajoso. Contenido de humedad abajo del cual un suelo
cohesivo no se pega a superficies metlicas.














La condicin de un suelo arcilloso se puede alterar por cambiar su contenido de humedad;
el ablandamiento de la arcilla por adicin de agua es un ejemplo bien conocido. Para varios
suelos arcillosos hay un rango de contenido de humedad dentro del cual la arcilla es de una
consistencia plstica y los lmites de Atterberg proporcionan un medio de medicin y
describen el rango de plasticidad en trminos numricos.

Si suficiente agua se mezcla con una arcilla, sta puede convertirse en un lodo, el cual se
comporta como un lquido viscoso. Este es conocido como estado lquido. Si el
contenido de humedad se reduce gradualmente, la arcilla eventualmente se une y ofrece
alguna resistencia a la deformacin; este es el estado plstico. Con ms prdida de
agua la arcilla se contrae y se incrementa el endurecimiento hasta que hay poca plasticidad
hacia la izquierda, y la arcilla se vuelve quebradiza; este es el estado semislido.
Conforme el secamiento contina, la arcilla contina contrayndose en proporcin a la
cantidad de agua perdida, hasta que sta alcanza el volumen mnimo alcanzable por este
proceso. Ms all de este punto ms secamiento resulta en no ms decremento de
volumen, y este es el llamado estado slido.

Las gravas y las arenas no presentan la consistencia requerida la cual permite realizar las
pruebas de los lmites de Atterberg. Sin embargo las arenas ms finas y limos muchas
veces contienen tamao de arcilla que permite realizar las pruebas completas. As
Casagrande para realizar las pruebas utiliz suelo que pasa solamente por el tamiz No. 200
(0.074 mm). Esto evita el uso de partculas ms grandes las cuales causan que los
cordones formados se agrieten prematuramente antes de que alcancen el dimetro
requerido (1/8).



















Relacin entre el contenido de humedad del suelo y los lmites lquido y plstico.

Estas relaciones se pueden expresar mediante la Consistencia Relativa e ndice Lquido:
Ecuaciones:

Consistencia relativa (Cr):
LP
W
LL
W
N
W
LL
W
Cr

=
Donde: Cr_consistencia relativa, adim; WLL_humedad del lmite lquido, %; WN_contenido
de humedad natural del suelo, %; IP_ndice plstico, %.

ndice lquido:
LP
W
LL
W
LP
W
N
W
IL

=
Donde: IL_ndice lquido, adim; WN_contenido de humedad natural del suelo, %;
WLP_humedad del lmite plstico, %; IP_ndice plstico, %.


Valores de Cr y IL en relacin con los estados de consistencia del suelo.
Rango de contenido de
humedad
Consistencia relativa ndice lquido
Abajo del

>1 Negativo
En el

1 0
Entre el

1 a 0 0 a 1
En el

0 1
Arriba del

Negativo > 1
Donde:

- Humedad del lmite lquido, %;

- Humedad del lmite plstico, %.

Ejemplo numrico:
Datos:

Clase textural del
suelo
Lmites de Atterberg Humedad
natural (WN)
(%)
Arcilla
(%)
WLC
(%)
WLP
(%)
WLL
(%)
Arcilloso 51 13 36 83
Rango del
contenido de
humedad
ndice
Cr IL
Abajo de WLP 30
En la WLP 36
Entre la WLP y WLL 36 y 83
En la WLL 83
Arriba de la WLL 89

Ecuaciones:
Consistencia relativa (Cr):
LP
W
LL
W
N
W
LL
W
Cr

=
ndice lquido:
LP
W
LL
W
LP
W
N
W
IL

=

Para cuando la humedad gravimtrica natural es: W
N
= 30%
127 . 1
% 36 % 83
% 30 % 83
=

= Cr 127 . 1 = Cr
127 . 0
% 36 % 83
% 36 % 30
=

= IL 127 . 0 = IL

Para cuando la humedad gravimtrica natural es: WN = 36%
1
% 36 % 83
% 36 % 83
=

= Cr 1 = Cr
0
% 36 % 83
% 36 % 36
=

= IL 0 = IL



Para cuando la humedad gravimtrica natural est entre: WN = 36% y WN = 83%
Consistencia relativa:
1
% 36 % 83
% 36 % 83
=

= Cr 1 = Cr
0
% 36 % 83
% 83 % 83
=

= Cr 0 = Cr
ndice lquido:
0
% 36 % 83
% 36 % 36
=

= IL 0 = IL
1
% 36 % 83
% 36 % 83
=

= IL 1 = IL

Para cuando la humedad gravimtrica natural es: WN = 83%
0
% 36 % 83
% 83 % 83
=

= Cr 0 = Cr
1
% 36 % 83
% 36 % 83
=

= IL 1 = IL

Para cuando la humedad gravimtrica natural es: WN = 89%
127 . 0
% 36 % 83
% 89 % 83
=

= Cr 127 . 0 = Cr
127 . 1
% 36 % 83
% 36 % 89
=

= IL 127 . 1 = IL

Resumen de los resultados:
Clase textural del
suelo
Lmites de Atterberg Humedad
natural (WN)
(%)
Arcilla
(%)
WLC
(%)
WLP
(%)
WLL
(%)
Arcilloso 51 13 36 83
Rango del
contenido de
humedad
ndice
Cr IL
Abajo de WLP 1.127 - 0.127 30
En la WLP 1 0 36
Entre la WLP y WLL 1 y 0 0 y 1 36 y 83
En la WLL 0 1 83
Arriba de la WLL - 0.127 1.127 89
Curva de fluidez o curva de flujo.
La curva de fluidez para suelos cohesivos se genera de la prueba del lmite lquido de
Casagrande. Los valores del contenido de humedad gravimtrica, W, se trazan contra el
logaritmo del nmero de N (log(N)), donde N es el nmero de golpes estndar requeridos
para cerrar la ranura de la pasta de suelo utilizada. La curva de fluidez resultante
virtualmente es una lnea recta dentro del rango de humedad gravimtrica cubierto por la
prueba.
La curva se traza en una grfica de papel semilogaritmico, la lnea representando la curva
de mejor trazo se llama curva de flujo.



Se entra en el eje de las abscisas con N = 25, en seguida se intercecta la curva, y la
ordenada que corresponde a la abscisa ser la humedad gravimtrica del lmite lquido
(WLL).
La curva de flujo anterior es resultado de los siguientes datos:

No. de golpes
(N)
Humedad gravimtrica
(%)
34 31.1
27 33.1
22 34.2
17 37.1


Resultado:
Humedad gravimtrica del lmite lquido:
% 53 . 33 =
WLL


ndice de fluidez o ndice de flujo:
Datos:
Nmero
de punto
Nmero
de golpes
Humedad
(%)
1
2
3
4
17 37.1
22 34.2
27 33.1
34 31.1
Ecuacin:
( ) ( )
|
|
.
|

\
|

=
1
2
1 2
1 2
1 2
log
log log
N
N
W W
N N
W W
IF
Sustituyendo datos:
93 . 19
17
34
log
1 . 37 1 . 31
=
|
.
|

\
|

= IF
% 93 . 19 = IF
Determinacin del lmite lquido con un ensayo y utilizando una ecuacin:
En una grfica Log(W) en el eje de las ordenadas y log(N) en el eje de las abscisas, la
mejor curva de flujo es aquella representada por la lnea recta que divide en cantidades
iguales a uno y otro lado de la recta los puntos de la curva. La recta se inclina en un ngulo
con respecto al eje horizontal. La pendiente de la curva es tan.

Ecuacin:
( )
(
(

=
|
.
|

\
|
25
tan
N
W
W
LL
|

Donde: WLL_humedad gravimtrica del lmite lquido; W_humedad gravimtrica en la cual
cerr la ranura de la pasta de suelo en N nmero de golpes; N_nmero de golpes
requeridos para cerrar la ranura estndar por una distancia de (13mm);
tna_pendiente de la curva de fluidez cuando se grafica log(W) en el eje de las ordenadas
y log(N) en el eje de las abscisas; 25_nmero de golpes estndar a los cuales cierra la
ranura estndar para determinar la humedad del lmite lquido.

Ecuacin para determinar tan:
( ) ( )
( ) ( )
|
|
.
|

\
|
|
|
.
|

\
|
=

=
1
2
1
2
1 2
1 2
log
log
log log
log log
tan
N
N
W
W
N N
W W
|



Ejemplo:
Datos:
Nmero
de punto
Nmero
de golpes
Humedad gravimtrica
(%)
1
2
3
4
17 37.1
22 34.2
27 33.1
34 31.1

Ecuacin para determinar :
( ) ( )
( ) ( )
|
|
.
|

\
|
|
|
.
|

\
|
=

=
1
2
1
2
1 2
1 2
log
log
log log
log log
tan
N
N
W
W
N N
W W
|
Sustituyendo datos:
( ) ( )
( ) ( )
254 . 0 254 . 0
17
34
log
1 . 37
1 . 31
log
17 log 34 log
1 . 37 log 1 . 31 log
tan = =
|
.
|

\
|
|
.
|

\
|
=

= |
254 . 0 254 . 0 tan = = |

Ecuacin para calcular WLL:
( )
254 . 0
25
|
.
|

\
|
=
N
W W
LL


Ejemplo:
Para N = 17 y W = 37.1 %.
( ) % 63 . 33
25
17
1 . 37
254 . 0
=
|
.
|

\
|
=
LL
W
% 63 . 33 =
WLL









Ejemplo numrico

En un estudio sobre plasticidad de una arcilla roja se determin el Lmite plstico, Lmite
lquido, ndice plstico, ndice lquido, Consistencia relativa e ndice de fluidez, tal como se
muestra a continuacin.

Lmite plstico:
No. de
recipiente
Masa del
recipiente
(g)
Masa del
recipiente
ms suelo
hmedo
(g)
Masa del
recipiente
ms suelo
seco
(g)
Masa de
agua
(g)
Masa del
suelo seco
(g)
Contenido
de
humedad
(%)
1 33.10 43.62 41.94 1.68 8.84
2 30.90 40.38 38.82 1.56 7.92

Ecuacin:
( ) 100
|
|
.
|

\
|
=
ss
W
LP
M
M
W
Donde: WLP_humedad del lmite plstico; MW_masa de agua; Mss_masa de suelo seco.
Caso 1:
( ) % 00 . 19 100
84 . 8
68 . 1
=
|
.
|

\
|
=
LP
W
% 00 . 19 =
WLP

Caso 2:
( ) % 69 . 19 100
92 . 7
56 . 1
=
|
.
|

\
|
=
LP
W
% 69 . 19 =
WLP

Promedio:
% 34 . 19
2
69 . 19 00 . 19
=
+
=

x LP
W
% 34 . 19 =
W X LP








Lmite lquido:
No. de
recipiente
Masa del
recipiente
(g)
Masa del
recipiente
ms suelo
hmedo
(g)
Masa del
recipiente
ms suelo
seco
(g)
Masa de
agua
(gr)
Masa del
suelo
seco
(g)
Contenido
de
humedad
(%)
No. de
golpes
1 29.86 43.39 40.18 3.21 10.32 31.10 34
2 31.50 47.62 43.61 4.01 12.11 33.11 27
3 32.01 45.24 41.87 3.37 9.86 34.17 22
4 30.51 45.58 41.50 4.08 10.99 37.12 17

Ecuacin:
( ) 100
|
|
.
|

\
|
=
ss
W
M
M
W
Donde: W_humedad gravimtrica; MW_masa de agua; Mss_masa de suelo seco.
Caso 1:
( ) % 10 . 31 100
32 . 10
21 . 3
1
=
|
.
|

\
|
= W
% 10 . 31
1
=
W

Caso 2:
( ) % 11 . 33 100
11 . 12
01 . 4
2
=
|
.
|

\
|
= W
% 11 . 33
2
=
W

Caso 3:
( ) % 17 . 34 100
86 . 9
37 . 3
3
=
|
.
|

\
|
= W
% 17 . 34
3
=
W

Caso 4:
( ) % 12 . 37 100
99 . 10
08 . 4
4
=
|
.
|

\
|
= W
% 12 . 37
4
=
W











Resultado:

Humedad del lmite lquido:

% 53 . 33 % 534 . 33 ~ =
LL
W



Empleando la ecuacin:
Datos:
Nmero
de punto
Nmero
de golpes
Humedad gravimtrica
(%)
1 17 37.1
2 22 34.2
3 27 33.1
4 34 31.1

Ecuacin:
( )
| tan
25
|
.
|

\
|
=
N
W W
LL

Obtencin de tan:
( ) ( )
( ) ( )
254 . 0 254 . 0
17
34
log
1 . 37
1 . 31
log
17 log 34 log
1 . 37 log 1 . 31 log
tan = =
|
.
|

\
|
|
.
|

\
|
=

= |
Obtencin de WLL:
Punto 1:
( ) % 63 . 33
25
17
1 . 37
254 . 0
=
|
.
|

\
|
=
WLL

Punto 2:
( ) % 12 . 33
25
22
2 . 34
254 . 0
=
|
.
|

\
|
=
WLL

Punto 3:
( ) % 75 . 33
25
27
1 . 33
254 . 0
=
|
.
|

\
|
=
WLL

Punto 4:
( ) % 62 . 33
25
34
1 . 31
254 . 0
=
|
.
|

\
|
=
WLL

% 53 . 33
4
62 . 33 75 . 33 12 . 33 63 . 33
=
+ + +
=
X LL

% 53 . 33 =
W X LL




ndice de fluidez o ndice de flujo:
Ecuacin:
( ) ( )
1 1
1 2
log log N N
W W
IF

=
Sustituyendo datos:
( ) ( )
93 . 19
17 log 34 log
% 1 . 37 % 1 . 31
=

= IF
93 . 19 = IF

ndice plstico (IP):
Ecuacin:
LP LL
W W IP =
Sustituyendo datos:
% 19 . 14 % 34 . 19 % 53 . 33 = = IP
% 19 . 14 = IP

Consistencia relativa (Cr):
Considere que WN = 23.1%
Ecuacin:
LP LL
N LL
W W
W W
Cr

=
Sustituyendo datos:
7350 . 0
% 34 . 19 % 53 . 33
% 1 . 23 % 53 . 33
=

= Cr
7350 . 0 = Cr

ndice lquido (IL):
Considere que WN = 23.1%
Ecuacin:
LP LL
LP N
W W
W W
IL

=
Sustituyendo datos:
2697 . 0
% 34 . 19 % 5 . 33
% 34 . 19 % 1 . 23
=

= IL
2697 . 0 = IL




Factores que afectan los lmites de Atterberg.

Entre los factores que afectan los lmites de Atterberg se encuentran el tipo de arcilla,
cantidad de arcilla, tipo de catin intercambiable y contenido de materia orgnica.

Lmites de Atterberg relacionados con cationes intercambiables para distintos tipos de
arcilla.

Tipo de arcilla Catin intercambiable
con que est saturado
el suelo
Valores aproximados de
plasticidad
WLP WLL IP
llita Na 25 40 15
K 28 37 9
H 27 39 12
Mg 25 41 16
Ca 25 40 15
Beidelita Na 25 88 63
K 27 52 25
H 24 56 32
Mg 25 56 31
Ca 27 62 35
Montmorillonita Li 60 600 540
Na 100 700 600
K 60 300 240
Mg 50 160 110
Ca 65 180 115

Lmites de Atterberg relacionados con la clase textural del suelo.
Clase textural Valores aproximados de plasticidad
Arcilla
(%)
WLC
(%)
WLP
(%)
WLL
(%)
Franco arenoso 12 14 16 21
Franco arcillo arenoso 23 18 25 40
Arcilloso 51 13 36 83







Aplicacin de los lmites de Atterberg.

Aplicacin en labranza y traccin.

Estado de humedad Seco Hmedo Mojado Muy Mojado
Consistencia Slido Friable Plstico Lquido
Resistencia al implemento Alta Baja Alta Baja
Habilidad para transporte de
trfico
Alta Alta Baja Muy baja
Adhesin Muy baja Baja Alta Baja
Resistencia a la
compactacin
Alta Moderada Baja Alta
Resistencia al
embarramiento
Muy alta Baja Baja Muy Baja






























Lmites de Atterberg y su relacin con algunas propiedades dinmicas del suelo


Donde:
mx
t _resistencia mxima al esfuerzo cortante; mx
,
t _resistencia mxima al
deslizamiento del suelo sobre el metal; RTC_resistencia al corte de los terrones.




















WLC WLP WLL
mx
RCT
mx
mx
RCT
Terrones
Masa del suelo Deslizamiento
suelo-metal
Slido Friable Plstico Lquido
Humedad gravimtrica, W.
mx
P
r
o
p
i
e
d
a
d

d
i
n

m
i
c
a

Estudio de caso: Relacin de los lmites de Atterberg con labranza y
traccin:

Pineda Maya Teodolo y Ramrez Acevedo Margarito, 1995. Efecto del contenido de
humedad del suelo sobre las operaciones de labranza. UACH, Chapingo, Mxico.

En un suelo franco arcilloso, a diferentes contenidos de humedad, evaluaron un arado de
discos y una rastra de discos. Algunos datos y resultados son los siguientes:

Algunos datos sobre el suelo son:
Algunos datos sobre
humedad
(%)
Nivel de humedad Cr IL
Smbolo Humedad gravimtrica
(%)
WLL = 28.65 WLP 20.18 1 0
WLP = 20.18 (0.8)(WLP) 16.14 1.47 -0.47
WCC = 23.92 (0.7)(WLP) 14.12 1.71 -0.71
WPMP = 13.58 (0.4)(WCC) 10.09 2.19 -1.19
Nota: Cr_consistencia relativa; IL_ndice lquido.

Algunos datos sobre el arado y la rastra son:
Arado de discos Rastra de discos
3 discos 18 discos
V = 6.5 km/h V = 7.0 km h
-1

AC = 45 ASD = 22
AV = 25
Nota: V_velocidad de avance del sistema tractor-implemento; AC_ngulo de corte de cada
disco; AV_ngulo vertical de cada disco; ASD_ngulo entre las dos secciones de discos.














Algunos resultados son los siguientes:

Dimetro medio de agregados (mm):
Arado de discos Rastra de discos
F de V Media F de V Media
Humedad
gravimtrica
(%)
10.09 39.960a Humedad
gravimtrica
(%)
10.09 19.737a
20.18 39.290a 20.18 17.893a
16.14 32.807b 14.12 15.877a
14.12 30.123b 16.14 15.373a
DMS0.05 6.1396 DMS0.05 5.722
Nota: medias con la misma letra no son significativamente diferentes; F de V_fuente de
variacin; DMS0.05_ diferencia mnima significativa.

Patinaje y adherencia.
Arado de discos:
Patinaje (%) Adherencia (kgSH/Arado)
F de V Media F de V Media
Humedad
gravimtrica
(%)
20.18 20.947a Humedad
gravimtrica
(%)
20.18 3.830a
16.14 16.667b 16.14 1.897b
14.12 11.833c 14.12 0.317c
10.09 7.867c 10.09 0.0c
DMS0.05 4.047 DMS0.05 1.689
Nota: medias con la misma letra no son significativamente diferentes; F de V_fuente de
variacin; DMS0.05_diferencia mnima significativa; kgSH/Arado_kilogramos de suelo hmedo
por arado.


Rastra de discos:
Patinaje (%) Adherencia (kgSH/rastra)
F de V Media F de V Media
Humedad
gravimtrica
(%)
20.18 25.550a Humedad
gravimtrica
(%)
20.18 3.520a
16.14 24.47ab 16.14 0.583b
14.12 18.807bc 14.12 0.253b
10.09 14.457c 10.09 0.0b
DMS0.05 5.309 DMS0.05 0.962
Nota: medias con la misma letra no son significativamente diferentes; F de V_fuente de
variacin; DMS0.05_diferencia mnima significativa; kgSH/Rastra_kilogramos de suelo
hmedo por rastra.