- F. SHERWOOD TAYLOR. "El Origen de la Prctica Alquimita". !

A"#gue$% n& '% Ener#- (uni# ')))%

*RL+ ,tt-+..///.re0itaa"#gue.c#m

F. Sherwood Taylor
EL ORIGEN DE LA PRCTICA ALQUIMISTA EL ORIGEN DE LA PRCTICA ALQUIMISTA
Tomado de F.Sherwood Taylor, "The Alchem!"# Fo$%der! o& Moder% Chem!"ry'# New York. 1949. Con permiso
de los herederos del autor.
E intereante #1er0ar que aunque l# grieg# clic# ten2a idea te3rica #1re el #rigen de l# metale
4 la naturale"a del cam1i#% n# tenem# m#ti0# -ara u-#ner que -racticar#n ni la alquimia ni la qu2mica.
5ui" 6ue neceari# que el et2mul# de un 78it# -arcial 4 a-arente en la tranmutaci3n e c#niderae
neceari# ante de que e cre4era dign# de -#nere en -rctica la ciencia # el arte de tranmutar l#
metale. Parece mu4 -r#1a1le que ante de que e8itiee ning9n te#ri"ante #1re la materia% l# t7cnic#
-rctic# ,u1ieen etad# -re-arand# metale 1lanc# que m#traen una a-ariencia -arecida a la de la
-lata% 4 metale amarillent# c#n a-ect# de #r#. E di62cil eta1lecer la antig:edad de eta -rctica.
;am-1ell T,#m-#n etim3 que un 6ragment# de l-ida airia <igl# =>> ante de (eucrit#? e re6er2a a
la ela1#raci3n de la -lata@ -er# l# mim# alquimita u-#n2a que u arte -r#ced2a de Egi-t#. A2 el
alquimita A3im#% ecri1iend# <4 et# de1e tenere en cuenta? en l# alreded#re del aB# CDD de la Era
;ritiana 4 cuand# la ciencia 4 la mit#l#g2a egi-cia n# eran 4a una tradici3n 0i0iente% em-ie"a a2 un# de
u li1r#+ "Aqu se estatuye el libro de la Verdad. Zsimo saluda a Theosebeia. La totalidad del reino de
Egipto, seora, depende de estas dos artes el de las !osas !on"enientes <'?, y el de los minerales, pues el
que es llamado el arte di"ino, est# !onsiderado en su aspe!to dogm$ti!o o %ilos%i!o o en sus %enmenos
en general, %ue dado a sus guardianes para su apoyo y sostenimiento, y no slo este arte sino tambi#n
los que son llamados los !uatro artes liberales y las manipula!iones t#!ni!as, pues su !apa!idad
!readora !onstituye una propiedad de los reyes.
&or tanto, si el rey lo permita, el que hubiese re!ibido el !ono!imiento !omo una heren!ia de sus
ante!esores lo poda interpretar, bien %uera de la tradi!in oral o de las !olumnas es!ritas <E? . &ero el
que tena el pleno !ono!imiento de estas !osas no pra!ti!aba #l mismo el arte, pues hubiera sido
!astigado. 'e la misma manera y ba(o el gobierno de los reyes egip!ios, los que pra!ti!aban
opera!iones qumi!as y los que !ono!an los pro!edimientos no operaban por su propia !uenta sino que
ser"an a los reyes egip!ios, traba(ado para llenar sus ar!as, pues aquellos los sometan a "igilan!ia de
e)pertos espe!iales y se ha!a una estre!ha inspe!!in no slo sobre sus opera!iones qumi!as, sino
tambi#n sobre las minas de oro, pues si en las labores mineras alguien en!ontraba metales pre!iosos,
era pre!iso, seg*n la ley en "igor entre los egip!ios, que lo mani%estara para su anota!in en el registro
p*bli!o"<C?
E un ,ec,# induda1le que la #1tenci3n 4 la ela1#raci3n de #r# 6uer#n% en el antigu# Egi-t#% el #1Fet# de
un arte acerd#tal que e centra1a en el tem-l# de Pta,% en Gen6i. Ete di# era% "el maetr# de l#
6undid#re 4 art26ice de #r#"@ u tem-l# era c#niderad# c#m# "la #r6e1rer2a"% 4 u acerd#te eran
ditinguid# c#n t2tul# tale c#m# "Hran Gaetre del Gartill#"% "El que ;#n#ce l# Secret# de l#
Or6e1re"% etc. El mim# alquimita A3im#% ecri1iend#% c#m# 4a e ,a dic,#% en l# alreded#re del aB#
CDD de la Era ;ritiana% n# dice que+ "+o he e)aminado !on detalle un horno e el antiguo templo de
,en%is..." <I? @ 4 el c#nte8t# indica que tal ,#rn# era emeFante al em-lead# -#r l# alquimita.
Tam1i7n a1em# de alguna indicaci#ne% -r#cedente de Egi-t#% re6erente a la ela1#raci3n de
utituti0# del #r#. Fue c#n#cid# el c,a-ad# del #r# 4 tam1i7 el arte de d#rar c#n lmina de ee metal% 4
en el -eri#d# r#man# <de-u7 del aB# CD ante de (eucrit#?% a1em# que e ua1a el -r#cedimient# de
d#rar al 6ueg# -#r medi# del mercuri#. L# egi-ci# -ractica1an el arte de c#l#rear el #r# -#r medi# de
1arnice 4 l2quid# c#rr#i0#% enc#ntrnd#e en la #1ra de l# -rimer# alquimita indicaci#ne
#1re la -rctica de am1# -r#cedimient#. E8ite tam1i7n alguna -rue1a de que l# egi-ci#
"aumenta1an el -e# del #r#"% re1aFnd#l# -#r medi# de una amalgama c#n #tr# metale% -rctica eta
que e decri1e aimim# -#r algun# de l# -rimiti0# alquimita.
El Egi-t# e un -a2 d#nde la ,umedad 4 u c#necuencia% la -#dredum1re # dec#m-#ici3n de la
c#a% tiene -#ca 6uer"a. Se ,a ,allad# -a-ir# ecrit# enterrad# en la arena% en tum1a% en arc36ag#
de m#mia 4 en ruina. El -a-ir# era la 6#rma m -rimiti0a del -a-el c#n6ecci#nad# c#n tira acada del
tall# de dic,a -lanta. Era un art2cul# de u# c#m9n% -#c# m # men# c#m# el -a-el e l# tiem-#
actuale. En el Egi-t# r#man# e utili"a1a -ara ecri1ir li1r#% d#cument# legale% carta e inclu# -ara
en0#l0er. Se ,an deenterrad# gran n9mer# de -a-ir# que ,a arr#Fad# un ra4# de lu" #1re la 0ida 4 la
c#tum1re del -eri#d# en el que 6uer#n ecrit# 4% a 0ece% n# -r#-#rci#nan alguna n#ticia #1re l#
intent# de 6a1ricaci3n de metale -reci##. Hace m de un igl# 6uer#n deenterrad# d# -a-ir#
umamente intereante que #n c#n#cid# c#n l# n#m1re de -a-ir# de Le4den 4 de Et#c#lm# <J?. L#
aut#re de dic,# -a-ir# #n dec#n#cid#@ -er# u 6#rmat# 4 la -ale#gra62a indican que 6uer#n ecrit# a
6inale del igl# >>> de la Era ;ritiana. ;#ntienen un centenar de 63rmula -ara la -re-araci3n <#
6ali6icaci3n? de #r#% -lata% aem# <K?% -iedra -reci#a 4 materia c#l#rante. E intereante #1er0ar
que t#d# ell# e c#ntiene en un #l# tratad# 4 e e0idente que el c#l#rear un metal -ara imitar el #r# # la
-lata # de un crital -ara imitar la -iedra -reci#a% e c#nider3 una c#a anl#ga al teBid# de una
-ie"a de tela.
L;3m# trata1an de ,acer el #r# 4 la -lata l# aut#re de dic,a 63rmulaM He aqu2 una de la c#ntenida
en el -a-ir# de Le4den+ "-.. Asemos un stater <N?, o !obre de /hipre 0 staters 1 staters de oro %undido
(unto." En #tr# t7rmin#% c#n0ertir #r# de EI quilate <O? en #r# de ') # 'D 2dem. Ete ti-# de 63rmula e
1atante c#m9n. Parece que # e -ena1a en una mera me"cla% digam#% de #r# 4 c#1re% in# e un
aument# de la cantidad de #r# a e8-ena de u calidad. ;#-iam# a c#ntinuaci3n #tra 63rmula% men#
decarada% -r#cedente del mim# -a-ir#+ "&ara aumentar el peso del oro, %undirlo !on una !uarta parte
de !admia. 2esultar$ m$s pesado y m$s duro." Se entend2a -#r cadmia una me"cla im-ura de metale
1aF#% c#1re% "inc% ar7nic#% etc.% #1tenida de l# c#nduct# de l# 6undid#re de c#1re. El reultad# del
-r#ce# decrit# er2a el 6undir et# 38id# c#n el metal% c#n l# que e me"clar2a% re1aFar2a 4 aumentar2a
de -e# el #r#. Ete -a-ir# c#ntiene una gran 0ariedad de #tra 63rmula -ara 6a1ricar #r#. Ete metal n#
3l# e ,ace re1aFad# el genuin#% c#m# e ,a decrit# anteri#rmente% in# tam1i7n -#r tratamient#
u-er6iciale. A ete 6in% l# #1Fet# de #r# 1aF# e calienta ,ata el r#F# 0i0# c#n el ul6at# de ,ierr#%
alum1re 4 al.
Eta utancia -r#ducen cid# ul69ric# 4 cl#r,2dric# que diuel0en l# metale 1aF# de la u-er6icie del
#r# deFand# una ca-a delgada de #r# -ur# que% de-u7 de er -ulida% ,ace que t#d# el #1Fet# -are"ca er
tam1i7n de #r# de la mima -ure"a. Otra 63rmula decri1en al m#d# de d#rar. Trancri1irem#
igualmente a c#ntinuaci3n una 63rmula -rimiti0a -r#cedente del -a-ir# de Le4den+ "&ara dar a los
ob(etos de !obre aparien!ia de oro, de modo que nadie pueda des!ubrirlo, ni por el ta!to ni por
%rotamiento !on la piedra de toque <)? es espe!ialmente *til para ha!er un anillo de hermosa presen!ia.
Este es el m#todo3 triturar oro y plomo, redu!i#ndolos a pol"o tan %ino !omo la harina, a ra4n de dos
partes de plomo por una de oro me4!larlo despu#s y dar !uerpo a esa me4!la por medio de goma
re"estir el anillo !on la me4!la y !alentarlo. Esta opera!in se repite "arias "e!es hasta que el ob(eto ha
tomado el !olor, es di%!il des!ubrir el arti%i!io, porque al %rotar !on la piedra de toque da la mar!a de
un ob(eto de oro y el !alor !onsume el plomo <'D? y no el oro."
Tam1i7n e e8-lica el d#rad# c#n una amalgama de mercuri# 4 #r#% eg9n el -r#cedimient# m#dern#. *n
ciert# n9mer# de 63rmula ,acen re6erencia a g#ma c#l#reada% 1arnice # materia c#l#rante -ara teBir
metale u-er6icialmente al etil# de la laca% 4 e indican numer## -r#cedimient# -ara 6a1ricar
-intura # tintura d#rada 4 di0er# -igment# 4 1arnice amarill#. Se c#ncede aimim# muc,a
atenci3n a la c#n6ecci3n de -lata 4 "aem#"% que e una liga 1lanca -arecida a aqu7lla. He aqu2 una
63rmula -ara la c#n6ecci3n de la -lata <''?+ "tmese !obre que haya sido preparado para el uso y
sum#r(ase en "inagre de tintorero y alumbre, de($ndolo empaparse durante tres das. 'espu#s se %unde
una mina<'E? del !obre, alguna tierra de /hio y sal de /apado!ia y hasta seis dra!mas de alumbre en
es!amas 5%la6y alum7. 8undirlo !uidadosamente y resultar$ e)!elente. Aadir no m$s de "einte
dra!mas de buena y !omprobada plata lo que har$ esta me4!la indeleble."
Ete -r#ce# c#nite% e -rimer lugar% e una lim-ie"a u-er6icial del c#1re <la me"cla de alum1re 4 0inagre
e mu4 e6ecti0a?. De-u7 e me"cla el c#1re c#n una e-ecie de tierra de 1ataner#% c#n al 4 c#n "alum1re
en ecama" <6laP4 alum?% un t7rmin# que en alguna #1ra de alquimita -arece que e ua1a c#m#
indicati0# de un c#m-uet# que c#nten2a ar7nic#. *na 6undici3n de t#d# ell#% ,ec,a cuidad#amente
-ara e0itar que n# dea-are"ca t#d# el ar7nic#% -r#duce una aleaci3n de c#1re-ar7nic#% 1lanca # 1lanca
amarillenta. 6undiend# et# c#n -lata e #1tendr una aleaci3n de un 1lanc# 1rillante c#nteniend# qui"
un NNQ de c#1re% un ')Q de -lata 4 un CQ de ar7nic#. Si el "alum1re de ecama" e im-lemente
alum1re ent#nce reultar una -lata mu4 1aFa. En et# -a-ir# enc#ntram# claramente e0idenciad#
que 6uer#n lle0ad# a ca1# intent# -ara ,acer #r# 4 -lata% a 0ece aut7ntic# 4 a 0ece clandetin#% en
Egi-t# 4 ante del aB# CDD de la Era ;ritiana. Dir2am# que et# -a-ir# 6uer#n #1ra de l# alquimita
i n# 6uee -#r el detalle de que la 6a1ricaci3n del #r# et tratada c#m# un -r#ce# enteramente real 4
-rctic#. R# ,a4 en 7l ninguna te#r2a # 6il##62a #1re cam1i# qu2mic#% ni e indica ninguna re0elaci3n
de l# di#e ni e alude a la tradici#ne de l# 6il3#6# antigu#% ni e #cultan l# m7t#d# 1aF#
2m1#l#% ni e ent#na una ra-#dia #1re el carcter di0in# de u Arte. Tam-#c# #n et# -a-ir# l#
d#cument# m antigu# <'C? que re0elen idea #1re la ela1#raci3n de metale -reci##% 4% adem% l#
m7t#d# que -rec#ni"an #n mu4 -arecid# a l# de un# de l# gru-# de l# -rimiti0# alquimita.
R# -#dem# c#niderar et# -a-ir# c#m# la 6uente de #rigen de la alquimia aut7ntica. Et# e
demuetra -#rque un# de ell# menci#na al alquimita Dem3crit#. Per# ell# n# uminitran una 0ali#a
in6#rmaci3n en el entid# de que l# #r6e1re -rctic# eta1an tratand# de ,acer #r# 4 -lata en Egi-t# n#
muc,# de-u7 del tiem-# en que ecri1ier#n l# -rimer# alquimita. E% -ue% una deducci3n l3gica la
de que et# -a-ir# n# re0elan la e8itencia de una antigua tradici3n egi-cia de ela1#rad#re de metale
-reci##% 4 que eta tradici3n c#ntri1u43 a la alquimia -rimiti0a.
F.Sherwood Taylor

NOTAS(

'.- P#i1lemente una re6erencia a la Atr#n#m2a # la atr#l#g2a.
E.- ;#l#cada en l# tem-l# 4 c#n#cida c#n el n#m1re de "etela".
C.- A3im#. &rimer libro de la per%e!!in. -& >. <En Sert,el#t% /olle!tion des An!iens Al!himistes 9re!s,
Te8t# grieg#% -ag. EC).?.
I.- A3im#. :obre los aparatos y los hornos. -& >. <En Sert,el#t% /olle!tion des An!iens Al!himistes
9re!s, Te8t# grieg#% -ag. EEI.?
J.- a? &apyri 9rae!i ,usei Antiquarii &ubli!i Lugduni ;ata"i, Ed. ;. Leeman% Le4den% 'OOJ.
1? &apyrus 9rae!us <olmiensis, Ed. O. Lagercrant"% *-ala% ')'C. Sert,el#t da una traducci3n de la
-arte del -a-ir# que e re6ieren a la qu2mica en u =ntrodu!tion > l?@tude de la /himie des An!iens et du
,oyen age. Par2% 'OO)% -- EO 4 iguiente.
K.- *n metal 1lanc# -arecid# a la -lata. Eta -ala1ra en grieg# m#dern# igni6ica im-lemente "-lata"@ e
la #1ra de alquimia -arece indicar "un metal 1lanc# -arecid# a la -lata".
N.- Gedida de -e#.
O.- El #r# egi-ci# n# era iem-re re6inad#% de uerte que el #r# #riginal -#d2a c#ntener -lata 4 c#1re 4 el
-r#duct# 6inal reulta1a t#da02a m re1aFad# de l# que la 63rmula indica1an.
).- *na -iedra dura 4 negra en la que e 6r#ta el #r# deFad# una clara ra4a metlica. El c#l#r 4 la l#ngitud
de la mima ca-acitan a un e8-ert# -ara determinar la -ure"a del #r#.
'D.- E decir% l# #8ida c#n0irti7nd#l# en litargiri# que e 6unde 4 dea-arece.
''.- &apyrus 9rae!us <olmiensis. <'T 63rmula?.
'E.- Gedida de -e#.
'C.- L# -a-ir# #n muc,# m antigu# que l# manucrit# alquimita e8itente@ -er# l# -rimer#
alquimita 0i0ier#n d# igl# ante de la 6ec,a e la que e ecri1ier#n l# -a-ir# de Le4den 4 de
Et#c#lm#.