Generalidades de las bacterias

Las bacterias son conocidas coloquialmente bajo el nombre de microbios aunque es un trmino
algo ambiguo porque englobara a pequeos hongos, algas microscpicas, etc... y que traducido
literalmente significara pequeos seres vivos. Ciertamente, son organismos de pequeo tamao
que para observarlos necesitamos la ayuda de un microscopio y de unas tinciones especiales al
oscilar su tamao entre 0,1 y 20 mm (micras).
Las bacterias son organismos procariotas que han colonizado todo tipo de medios tanto terrestres
como acuticos y son los seres vivos ms abundantes del planeta. Aunque expliquemos sus
caractersticas debido a que tienen inters ictiopatolgico, no quiere decir que todas las especies
lo sean, no tenemos ms que pensar en las bacterias nitrificantes responsables de la degradacin
biolgica de la materia inorgnica producida en nuestro acuario.




La estructura bsica de una clula bacteriana es la siguiente:

1. Pared bacteriana: Sirve a la bacteria de proteccin y le permite estar aislada del medio
externo. En ella se encuentran los caracteres antignicos de muchas bacterias.
2. Membrana citoplasmtica: Esencialmente idntica a la de los eucariotas, de modo que
vamos a evitar entrar en detalles. Su funcin es mantener el contenido intracelular y
controlar el transporte de molculas del exterior al interior de la clula y viceversa.
3. Citoplasma: Medio interno de la clula que nicamente contiene como orgnulos:
ribosomas y algunas vacuolas.
4. Material gentico: No tienen un ncleo definido, de modo que el ADN de forma circular
(no asociado a protenas) se encuentra a la deriva en el citoplasma. Actualmente, se
sabe que est ms o menos recluido en una zona aunque no forma un ncleo definido.
Aparte pueden presentar material gentico extra en forma de plsmidos que otorgan a la
bacteria una serie de privilegios como la resistencia a los antibiticos.
Algunas bacterias tienen cloroplastos y por tanto, pueden realizar la fotosntesis como es el caso
de los cianoprocariotas (antiguamente llamados cianoficeas). Aparte tambin existen bacterias
con capacidad para producir una cpsula que les permite protegerse de las agresiones del medio
que les rodea.
La clasificacin tradicional de las bacterias es por medio de la tincin Gram, aunque actualmente
se han incorporado pruebas bioqumicas y secuenciadores de ADN.
La tincin Gram permite dividir las bacterias en dos grandes grupos: las Gram positivas (+) que se
tien de azul al aplicar la tincin y las Gram negativas (-) que quedan teidas de color rosado. No
entraremos en cul es la razn de esta diferencia pero invitamos a todo aqul que est interesado
que consulte un manual de microbiologa.
La morfologa de las bacterias es diversa como podemos ver en el esquema que viene a
continuacin:

Uno de los aspectos ms interesantes de los procariotas es su fisiologa, dadas las diferentes
estrategias que utilizan para alimentarse. Vamos a resumir un poco toda esta diversidad en los
siguientes puntos:
1. Bacterias auttrofas
1. Quimiosintticas: Pueden vivir en un medio que nicamente contenga agua,
dixido de carbono, oxgeno y sales minerales. La energa la obtienen a partir de
reacciones qumicas tipo: conversin de amonaco a nitrito, etc...
2. Fotosintticas: Necesitan la presencia de luz para activar sus cloroplastos y poder
biosintetizar las molculas orgnicas que necesitan.
2. Bacterias hetertrofas
1. Parsitas: Son de inters debido a que causan enfermedades al alimentarse de las
sustancias que produce el pez u organismo al que parasitan. Aparte debido a que
producen toxinas, matan las clulas las cuales a su vez, les sirven tambin de
alimento.
2. Saprotrficas: Se nutren de sustancias orgnicas tanto animales como vegetales.
Habitan los suelos y se encargan de descomponer los cadveres a sustancias
inorgnicas que entran en el ciclo del nitrgeno.
3. Las que realizan fermentaciones permiten obtener productos de inters para el
hombre: cido actico, fermentos lcticos, etc...
4. Simbiontes: Forman parte de este grupo todas aquellas que viven por ejemplo en
el intestino de animales herbvoros y que les ayudan a degradar ciertas molculas
como la celulosa.
De todos los tipos de nutricin que hemos explicado, sin duda el que tiene mayor inters para
nosotros en este momento, es el de las bacterias parsitas.
Otro tipo de divisin sera atendiendo a su sistema de respiracin: aerobias (utilizan oxgeno),
anaerobias (utilizan otro tipo de molculas) y facultativas (utilizan las dos anteriores en funcin de
las condiciones ambientales).
Los tratamientos que se utilizan para combatirlas son de dos tipos:
1. Bactericidas: Provocan la muerte de las bacterias.
2. Bacteriostticas: Impiden la proliferacin bacteriana.
No profundizamos ms en este campo porque ya ofrecemos una explicacin detallada en el
artculo alternativas a los productos comerciales.
La reproduccin de las bacterias es generalmente de forma asexual por medio de escisin, sin
embargo, tienen mecanismos de sexualidad para mantener la variabilidad gentica.
Para los amantes de las ciencias exactas, podemos estimar que el tiempo que transcurre desde
que una bacteria nace hasta que llega a adulta es de 20 minutos.
Es muy importante cuando trabajamos con bacterias, as como con otros microorganismos,
hacerlo en condiciones de mxima esterilidad para evitar contaminar nuestros cultivos. Para ello,
todo el material que utilizamos debe ser pasar por un aparato que recibe el nombre de autoclave
que se encarga de matar todos los microorganismos que haya presentes.