Universidad Nacional Autnoma de Honduras-UNAH

Facultad de Ciencias Sociales

Carrera de Historia

El Viaje de Amrica en el Siglo XVI
Lila Hotta

El viaje hacia Amrica fue poderosamente organizado y se realiz en carabelas o galeones
con viajeros de Castilla, Andaluca, Extremadura, Galicia, Toledo, Valladolid.
Carrera de Indias se llamaba al viaje, itinerarios y al conjunto de la organizacin que
estructuraba el cruce del ocano.
En tiempos de Felipe II al territorio encontrado por Coln se llamaba las Indias o Indias
occidentales. Fue en el siglo XVIII que empez a llamarse Amrica.
El Imperio Espaol fue el primer imperio de la poca moderna. Amrica fue sometida y
controlada en slo 37 aos (entre 1519 a 1556) durante el reinado de Carlos V.
En la poca de Felipe II (ungido rey en 1556 hasta 1598) Amrica ya era conocida, estaba
tomada y recorrida. Durante los 42 aos del reinado de Felipe II hubo un trfico martimo
sostenido, en franca expansin, en viajes de ida y vuelta unos 7,668 navos. Felipe II tuvo
que limitar las migraciones para impedir el seguro despoblamiento del pas. Para tener paz
y seguridad en el ocano entre y franceses y espaoles, se firmaron dos treguas: la de
Vaucelles y la de Cateau-Cambrsis. Se aseguran tambin de protegerse contra
corsarios ingleses por medio de las armadas.
Mujeres. Haba una ley que obligaba a los viajeros casados a llevar a sus esposas o
regresar por ellas y llevarlas a Amrica (como en el caso de Santo Domingo -1504-
gobernada por Nicols de Obando) los infractores sufran penas severas, pero siempre
hubo quien logr burlar las leyes. Tambin se procur hacer partir hacia Amrica a
mujeres solteras con objeto de permitir a los conquistadores y colonizadores fundar
hogares espaoles en buena y debida forma, se tomaban precauciones cuando se
sospechaba de la conducta de la mujer. Sin embargo, tales facilidades se suspendan
momentneamente cuando surgan dificultades en los territorios de destino. Per por
ejemplo, tuvo que solicitar un lmite porque haba llegado un nmero muy grande de
prostitutas que arriesgaban la paz de las familias.
Viajeros: No viajaba a Amrica cualquier persona, deba ser espaol por nacimiento o
naturalizado, si era hijo de extranjeros, que sus padres hubieran residido en Espaa por ms
de diez aos, deba tener un oficio, una conducta admisible, y un origen aceptable, ser
catlico comprobado por bautizo con testigos y con historia familiar catlica de 200 aos,
adems requera una licencia real, y fue as desde el comienzo. Para cargos militares o
administrativos se hacan investigaciones especiales.
No podan viajar a las Indias: Los abogados por considerarse de mala reputacin.
Prostitutas, protestantes, ingleses, franceses, portugueses, judos no conversos, moriscos
rebeldes, gitanos, excomulgados, sospechosos de hereja. A veces se dio carta de acceso a
flamencos, alemanes, genoveses y de otros dominios europeos. Terminantemente prohbo a
los gitanos. Alrededor de 1558 Felipe II orden que extranjeros especialmente portugueses,
ingleses o franceses que vivieran en tierras de las Indias fueran presos y devueltos a Sevilla
de preferencia si se sospechaba que no eran Catlicos, inclua la expulsin de miembros de
las rdenes mendicantes, franciscanos, dominicos y agustinos que tuvieran las
nacionalidades antes mencionadas, pero entre sus rdenes siempre encontraron cmplices
que les ayudaron a viajar y permanecer en las Indias. Algunos ilustres evangelizadores de
Mxico no eran espaoles, sino franceses como Maturino Gilberti, Jacques de Testera o
Arnaldo de Basaccio, flamencos como fray Pedro de Gante. Felipe II en 1568 y 1581
ratific que los portugueses y gitanos que se encontrasen en la Indias deberan ser
expulsados y devueltos a Europa. En 1575 Felipe II recomend con mucha insistencia a las
autoridades de Mxico que vigilaran a los protestantes, ejerciendo un control
suplementario a posteriori puesto que se haba comprobado que, pese a todo, algunos
reformados lograban embarcarse.
Casa de Contratacin de Indias: fue una institucin que se estableci en enero de 1503
en Sevilla para fomentar y regular la navegacin, migracin y el comercio entre los
territorios espaoles en ultramar y Espaa. Tambin serva como escuela para Pilotos y
arte de navegacin. Pero, por razones de conveniencia tcnica tambin se dieron estas
funciones a Sanlcar de Barrameda, en la desembocadura del ro Guadalquivir y luego
Cdiz. Los viajes duraban de 30 a 33 das saliendo de Las Canarias hasta Las Antillas y el
regreso de La Habana a Sanlcar de Barrameda duraba entre 60 y 100 das.
Las rutas de preferencia fueron las que abri Coln, porque estaban muy bien marcadas y
se aprovechaban a lo mximo los Vientos Alisios. Era indispensable pasa por Las Canarias
para hacerse de lea, agua, carne seca, pasajeros imprevistos, contrabando hacia Indias.
Tanto la ida como el regreso, era de rezos, aburrimiento, hacinamiento, comida inspida,
miedo, asedio de los piratas y corsarios.
La Carabela: inventada y perfeccionada a finales del siglo XIV por los portugueses y
andaluces. Era un velero largo, afinado, de lneas suavemente curvadas, rpida, hecha para
las rutas difciles y largas, liviana de 50 a 100 toneladas y no era apta para transporte de
masivo de pasajeros o carga. Tena un timn que permita mantener la ruta en forma
estable y gobernarla eficazmente. Combinaba velas cuadradas y velas latinas triangulares,
las primeras aprovechaban el viento y las segundas las maniobras. Tena tres mstiles (el
trinquete, el palo mayor y el de mesana).
Carracas: eran navos de vela redonda de alto bordo, especializados en el transporte de
grandes cargas en travesas largas, pesadas, entre 500 y mil toneladas, de alto costo de
construccin, lentas y de poca maniobra. Y llevaba caones de artillera. Tena ms velas
que las carabelas.
Galeones: eran navos de destruccin, poderosos, lentos tiles para la guerra, el transporte
de personas o carga.
Nao capitana: era el navo donde iba el capitn de una expedicin, el que diriga a las otras
naves (La Santa Mara diriga a La Nia y La Pinta).
Nao almiranta: era el navo donde iba el jefe de una armada, el almirante.
Navo de aviso: era un navo ligero de guerra que llevaba mensajes u rdenes entre un
barco y otro o entre un puerto y un navo en alta mar.
El convoy o flota, grupo de barcos que navegaban juntos para protegerse, auxiliarse y no
perderse, iban escoltados por galeones bien armados. Se separaban al llegar a las Indias, se
iban hacia las Antillas y Mxico, otras hacia Amrica del Sur llamada Tierra Firme. Partan
de Sevilla dos veces por ao. Pero, desde el momento que se dispersaban en el mar Caribe,
las flotas quedaban expuestas a los piratas y corsarios. A partir de 1564 se organizaron
flotas segn un orden geogrfico de destino. La de Mxico sala en mayo-junio y la de
Tierra Firme en agosto-septiembre. Los metales, oro y plata y perlas se transportaban en el
Nao capitana o el Nao almiranta.
Instrumentos de navegacin: su uso era para determinar la posicin presente de un navo,
su rumbo, su velocidad. Astrolabio (posicin de cuerpos celestes), Ballestilla (para
determinar la latitud en que se encontraban), Brjula de aguja magntica (para ubicar el
rumbo), el Cuadrante, era un cuarto de crculo, meda la altura de un astro sobre el
horizonte, Reloj de Arena, meda la hora. Cartas nuticas, planos o mapas a escala de las
zonas en que el buque navega, Comps de puntas, para medir distancias, Corredera y
ampolleta, utilizados para determinar la velocidad de la nave con relacin al agua. Sonda,
era un lazo en cuyo extremo iba una pesa de plomo para determinar la profundidad y
naturaleza del fondo. Anullo o anillo, instrumento utilizado para medir la altura del sol
sobre el horizonte.
Cronmetro, utilizado para determinar la hora con gran precisin lo cual es necesario para
la determinacin de la longitud geogrfica que fue usado a fines del siglo XVIII.
Distribucin de las llegadas a Amrica
Preferentemente los viajeros se iban a Mxico, a partir de 1541 y durante todo el reinado
de Felipe II los viajeros elegan el sur: Per, La Nueva Granada (hoy Colombia), Chile, la
cuenca del Plata (de hoy Argentina), Tierra Firme (actual Panam y Venezuela), Santo
Domingo y Cuba, el caso particular de Asuncin (en Paraguay) es que reciba bastantes
extranjeros y viajeros refugiados de otros sitios. Como siempre, los andaluces, castellanos
y extremeos formaban la mayor parte de los colonos.
Rutas acostumbradas
Salir de Sanlcar de Barrameda, provisionarse de agua, frutas, verduras, carne seca en Las
Canarias, navegar hasta divisar el arco de islas llamado Antillas menores
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, llegar a la isla
Dominica, la Deseada, la Mari galante o la Guadalupe. De all se dividan las rutas, la que

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Se les deca Islas de Sotavento porque se miraban del lado del barco de donde soplaba ms el viento.
iba hacia Veracruz y la que iba a Tierra Firme. Recordemos que haban convoyes, ya cerca
de Jamaica los navos mercantes se separaban otra vez para seguir hacia Honduras, Puerto
Rico, Santo Domingo y Cuba.
Los Galeones por su parte tomaban rumbo a Cartagena, escalaban en Martinica, Barbados,
margarita o la Trinidad, de all se desplazaban los correos a las gubernaturas de San Juan
de Puerto Rico, a Santo Domingo o a Santiago de Cuba. Desde Cartagena despachaban un
navo de aviso hacia Nombre de Dios el Istmo de Panam con el correo oficial destinado al
virrey del Per. Debido a los ataques del Pirata Drake, se cambi el desembarque a Puerto
Bello hacia 1556.