La caracterizacin de las rocas y de los macizos rocosos y el estudio de su comportamiento

mecnico y deformacional son complejos debido a la gran variabilidad de caractersticas y

propiedades que presentan y al elevado nmero de factores que los condicionan.
La finalidad de la mecnica de rocas es conocer y predecir el comportamiento de los materiales
rocosos ante la actuacin de las fuerzas internas y externas que se ejercen sobre ellos. Cuando se
excava un macizo rocoso o se construyen estructuras sobre las rocas se modifican las condiciones
iniciales del medio rocoso, el cual responde a estos cambios deformndose y/o rompindose. A
nivel microscpico, las partculasminerales sufren desplazamientos y se pueden generar planos de
fractura como respuesta al nuevo estado de tensiones. A nivel de macizo rocoso las deformaciones
y roturas se suelen producir a favor de los planos de discontinuidad.

El conocimiento de las tensiones y las deformaciones que puede llegar a soportar el material
rocoso ante unas determinadas condiciones permite evaluar su comportamiento mecnico y
abordar el diseo de estructuras y obras de ingeniera. La relacin entre ambos parmetros
describe el comportamiento de los diferentes tipos de rocas y macizos rocosos, que depende de
las propiedades de los materiales y de las condiciones a que estn sometidos en la naturaleza.

Las propiedades fsicas controlan las caractersticas resistentes y deformacionales de la matriz
rocosa (composicin mineralgica, densidad, estructura y fbrica, porosidad, permeabilidad,
alterabilidad, dureza, etc.), y son el resultado de la gnesis, condiciones y procesos geolgicos y
tectnicos sufridos por las rocas a lo largo de su historia (Figura 3.2). En elcomportamiento
mecnico de los macizos rocosos influyen adems las caractersticas geolgicas: litolo-gas y
estratigrafa, estructura geolgica, discontinuidades tectnicas o diagenticas, estados de
esfuerzos in siu, etc. A ambas escalas la respuesta mecnica es tambin funcin de otros factores
como las condiciones hidrogeolgicas y las condiciones ambientales, el clima y los fenmenos
meteorolgicos, que actan sobre el medio geolgico y dan lugar a los procesos de alteracin y
meteorizacin, modificando las propiedades iniciales de las rocas y macizos rocosos.

El estado y comportamiento mecnico de los macizos rocosos son resultado de la combinacin de
todos ellos, con diferente grado de importancia para cada situacin. As, en medios superficiales
las discontinuidades y los procesos de meteorizacin juegan un papel muy importante en el
comportamiento mecnico de los macizos, mientras que en profundidad ser el estado tensional
preexistente el mayor condicionante de la respuesta mecnica.

El estudio de la estructura geolgica y las discontinuidades es un aspecto fundamental en
mecnica de rocas: los planos de debilidad preexistentes controlan los procesos de deformacin y
rotura en los macizos a cotas superficiales, donde se realizan la gran mayora de las obras de
ingeniera.

La mayor o menor influencia de los bloques de matriz rocosa en el comportamiento global del
macizo depender de las propiedades relativas de ambos componentes, del nmero, naturaleza y
caractersticas de las discontinuidades y de la escala de trabajo o m-bito considerado. Por
ejemplo, en macizos rocosos formados por bloques de rocas duras, con propiedades resistentes
elevadas, sern las discontinuidades las que controlen los procesos de rotura y deformacin,
mientras que en macizos diaclasados con matriz rocosa blanda las diferencias en el
comportamiento de ambos no ser tan relevante. Para evaluar estos aspectos con vistas al diseo
de una obra o estructura, habr que considerar las dimensiones de la misma con respecto a la
estructura del macizo rocoso y a la separacin entre discontinuidades (Figura 3.3).

Las obras de ingeniera modifican el estado tensio-nal a que estn sometidos los macizos rocosos
en un tiempo muy corto en relacin a los procesos geolgicos, y pueden tener lugar interacciones
mutuas entre la liberacin o redistribucin de los esfuerzos naturales y las estructuras. Por ello, es
importante conocer el estado de tensiones previo y evaluar su influencia sobre las obras.

El agua presente en los macizos rocosos reduce su resistencia, genera presiones en el interior de
los mismos y altera sus propiedades, dificultando las excavaciones superficiales y subterrneas.
Para evaluar la influencia del agua deben estudiarse las caractersticas de la permeabilidad y el
flujo en los macizos rocosos. Las propiedades del medio rocoso deben evaluarse teniendo en
cuenta las condiciones del agua subterrnea.

Como se ha apuntado en el primer captulo, las diferencias entre el tiempo geolgico y el tiempo a
escala humana son un aspecto importante a considerar con respecto a las consecuencias que las
obras de ingeniera tienen sobre el comportamiento del terreno. Las obras aceleran
determinados procesos que de una forma natural tardaran cientos o miles de aos en producirse:
la meteorizacin de superficies rocosas excavadas, la liberacin de tensiones naturales y apertura
de discontinuidades, la modificacin de flujos de agua, etc. Todo ello da lugar a la disminucin de
la resistencia de los macizos rocosos en periodos de tiempo muy cortos (meses o unos pocos
aos). Para evaluar estas influencias debe estudiarse la evolucin de determinadas propiedades de
los materiales rocosos con el tiempo y de las condiciones geolgicas, ambientales y mecnicas a
que estn sometidos.

La meteorizacin, causante de la desintegracin y la descomposicin del material rocoso, es el ms
importante de los procesos tiempo-dependientes, afectando principalmente a las rocas arcillosas.
Tambin pueden darse procesos de hinchamiento o expansin en algunos tipos de rocas por
liberacin de tensiones o por reacciones qumicas, como el paso de anhidrita a yeso por
hidratacin.

Determinados materiales rocosos blandos o intensamente fracturados pueden presentar un
comportamiento reolgico, sufriendo procesos de fluencia o creep, en los que la prdida de
resistencia, una vez alcanzado un determinado nivel de deformaciones bajo una carga aplicada, es
slo cuestin de tiempo.

Estos factores citados son los campos de estudio de la mecnica de rocas aplicada a la ingeniera
geolgica, y se desarrollan en los diferentes apartados de este captulo.

Para predecir la respuesta de los macizos rocosos ante una determinada actuacin que suponga
un cambio de las condiciones iniciales, deben estudiarse sus propiedades globales y su
comportamiento mediante los mtodos de investigacin y estudio habituales en ingeniera
geolgica y en geotecnia. El conocimiento geolgico y las observaciones de campo son aspectos
fundamentales para la evaluacin de las condiciones mecnicas de las rocas. Los resultados de los
ensayos in situ y de laboratorio son, junto con los anlisis, la aplicacin de los criterios de
resistencia empricos y las modelizaciones, las herramientas de que dispone la mecnica de rocas
para determinar las propiedades geomecnicas necesarias para el estudio y la prediccin del
comportamiento de las rocas y macizos rocosos. En todos los casos, y ante la complejidad de los
elementos que componen el medio geolgico, la experiencia es un factor de gran importancia para
la correcta interpretacin y valoracin de los diferentes aspectos.

Los ensayos de laboratorio permiten cuantificar las propiedades fsicas y mecnicas de la matriz
rocosa que definen su comportamiento mecnico:

La naturaleza de la roca.

La resistencia ante la rotura.

La deformacin a corto y largo plazo.

La influencia del agua en el comportamiento.

El comportamiento ante la meteorizacin.

El comportamiento en funcin del tiempo.

Existen ensayos de laboratorio, como los de corte o rozamiento sobre discontinuidades, que
permiten extrapolar al comportamiento del conjunto matriz-discontinuidades.

Los ensayos in situ miden las propiedades de los macizos rocosos en su estado y condiciones
naturales y a escalas representativas, adems de permitir simular sobre el terreno situaciones a las
que se puede ver sometido el macizo al construir una obra o estructura.