INFECCIONES RESPIRATORIAS

Las infecciones respiratorias, en particular las de origen viral, son un grupo de enfermedades
que con mayor frecuencia afectan al hombre.
Los virus son causantes de aproximadamente un 75% de todas las infecciones respiratorias
agudas (IRA), y la mayora de stas comprometen a la va area superior, es decir, desde la
nariz hasta la trquea.
Se estima que un 50% de todas las consultas por enfermedades agudas, a cualquier edad,
corresponden a infecciones respiratorias agudas de causa viral.
Estas enfermedades pueden ocurrir en cualquier poca del ao, pero su peak es en los meses
de junio y julio, por dos razones principales:
1. El aire fro que respiramos disminuye la eficiencia de los mecanismos locales de defensa
que el sistema respiratorio tiene para protegernos de la entrada de virus y bacterias.
2 La contagiosidad de stos grmenes es muy alta, lo que se favorece en condiciones de
hacinamiento.
3 La contaminacin intradomiciliaria (estufas, braseros, etc.) y extradomiciliaria.
Aunque la mayora de estos cuadros son de baja letalidad, tienen relevancia porque implican
un significativo gasto de recursos, tanto en medicamentos, como en exmenes (laboratorio y
radiologa) y por el importante ausentismo laboral y escolar que provocan, sin mencionar la
grave sobrecarga para los servicios de salud, por el elevado nmero de pacientes que llena
consultorios y servicios de urgencia.
Pero no olvidemos que un 25% del total de las IRA no son causadas por virus, sino que por
diversas bacterias.
Las IRA ms frecuentes:
Resfro comn
Es una infeccin viral que afecta las fosas nasales y la faringe o garganta (RINOFARINGITIS
AGUDA), habitualmente causada por rinovirus.
Se caracteriza por congestin, estornudos, dolor de garganta, cefalea, fiebre baja e infrecuente,
secrecin nasal acuosa y decaimiento leve. Dura 3 a 4 das y se trata con medicamentos para
controlar la fiebre y el malestar general, lquidos abundantes y reposo.
Gripe o Influenza
La gripe es una infeccin causada por el virus influenza, que frecuentemente afecta al hombre.
Los virus influenza son varios, y se diferencian por las protenas que forman su estructura, sta
puede cambiar (mutar) cada ciertos aos, provocando un aumento en el nmero de casos,
sntomas ms intensos, ms complicaciones y mayor mortalidad.
La gripe se inicia bruscamente 1 a 3 das despus de haberse contagiado con el virus, y se
manifiesta por marcado compromiso del estado general, dolores musculares, fiebre alta,
tercianas, intenso dolor de cabeza, tos (inicialmente seca y luego con secrecin), congestin
ocular, nasal y farngea y, a veces, sntomas digestivos. La etapa de mayor intensidad dura 5 a
7 das, pero el decaimiento y malestar general pueden durar hasta 3 semanas.
La enfermedad puede complicarse con sinusitis, bronquitis obstructiva, en casos ms graves,
con neumona y afortunadamente menos frecuentemente con encefalitis.
Amigdalitis aguda
Infeccin que afecta a las amgdalas, las que aumentan de tamao y tienen secrecin
purulenta en su superficie, adems de inflamarse los ganglios del cuello; por ello hay fiebre
alta, dolor al tragar, en el cuello y malestar general. Se requiere usar medicamentos para
controlar los sntomas y antibiticos para evitar complicaciones cardacas y renales.
Laringitis aguda
Es la inflamacin de la laringe y de las cuerdas vocales, provocada por virus o bacterias, que
produce ronquera, tos seca y a veces dolor al tragar. Se trata con reposo de la voz,
humedificacin del aire ambiente y antiinflamatorios.
Sinusitis aguda
Es el compromiso inflamatorio de las cavidades perinasales (sinusales), que se manifiesta por
congestin nasal, voz gangosa, secrecin que escurre por detrs de la garganta o por la nariz
(usualmente verdosa y densa) y, a veces fiebre, tos y dolor de cabeza. El diagnstico se
confirma con una radiografa de cavidades perinasales y se trata con antibiticos y
descongestionantes.
Traqueobronquitis aguda
Es la inflamacin de la trquea y los bronquios, que se manifiesta por tos, secrecin de color
amarillento-verdoso, dolor en el centro del pecho que aumenta al toser y, a veces, fiebre.
Frecuentemente es causada por bacterias. Debe tratarse con antitusivos y, usualmente, con
antibiticos.
Cundo debemos ir al mdico?
Cuando estos cuadros, particularmente la gripe, la sinusitis y la traqueobronquitis, est
afectando severamente el estado general de la persona, cuando la fiebre alta se prolonga ms
all de un par de das, cuando hay dificultad para respirar, especialmente en los nios
pequeos y en pacientes con enfermedades respiratorias crnicas, en pacientes de la tercera
edad, en inmunosuprimidos y en individuos portadores de otras enfermedades que pudieran
verse complicadas por la infeccin aguda.
Es conveniente automedicarse?
Lo conveniente es mantenerse bien hidratado, consumiendo lquidos abundantes, y tambin
controlar la fiebre y los dolores asociados a la inflamacin que suele acompaar a estos
cuadros (uso de antipirticos, analgsicos y antiinflamatorios), pero no automedicarse
antibiticos, puesto que su mal uso puede llevar a crear resistencia de las bacterias a estos
medicamentos.
Cmo prevenir estas enfermedades?
Evitando, en lo posible, condiciones de hacinamiento que favorezca la transmisin de los virus
y bacterias. Tambin es favorable una adecuada ventilacin domiciliaria.
Si se est con un enfermo, usar mascarilla, para disminuir la posibilidad de contagio por va
area.
Si se es portador de alguna de las caractersticas de poblacin de mayor riesgo antes
mencionadas, debe evitar visitar a personas enfermas.
Vacunarse contra la influenza y contra el neumococo, de acuerdo a los Programas del
Ministerio de Salud.
Y muy importante, LAVARSE LAS MANOS, cada vez que se est en contacto con enfermos o
con los elementos con que ellos estuvieron en contacto.
























ENFERMEDADES DIARREICAS
Qu son?
Las enfermedades diarreicas son infecciones del tracto digestivo ocasionadas por bacterias,
virus o parsitos, cuyo principal sntoma es la diarrea. Esto es, la deposicin 3 o ms veces al
da de heces sueltas o lquidas.
Las diarreas son ms frecuentes en verano debido al clima que favorece la diseminacin de las
bacterias que las provocan. Con las altas temperaturas, aumenta el riesgo de deshidratacin.
Por eso en caso de diarrea es importante acudir al mdico y no automedicarse, ya que puede
ser el sntoma de enfermedades como el clera.
Hay tres tipos clnicos de enfermedades diarreicas:

- la diarrea acuosa aguda, que dura varias horas o das, como en el caso del clera.
- la diarrea con sangre aguda, tambin llamada diarrea disentrica o disentera;
- y la diarrea persistente, que dura 14 das o ms.
La diarrea suele durar varios das y de acuerdo a su frecuencia puede privar al organismo del
agua y las sales necesarias para la supervivencia.
La mayora de las personas que fallecen por enfermedades diarreicas en realidad mueren por
una grave deshidratacin y prdida de lquidos.
Los nios malnutridos o inmunodeprimidos son los que presentan mayor riesgo de
enfermedades diarreicas potencialmente mortales. De hecho, las enfermedades diarreicas
son la segunda mayor causa a nivel mundial de muerte de nios menores de cinco aos.


Cmo se transmiten?
Los variados agentes infecciosos causantes de la diarrea se transmiten habitualmente por la
va fecal-oral (es decir, a travs de la ingesta de agua o alimentos contaminados con materia
fecal, o mediante la contaminacin directa de las manos u objetos utilizados diariamente.)
Existen diversos aspectos que pueden facilitar la transmisin de las enfermedades que la
provocan:
Infeccin: La diarrea es un sntoma de infecciones ocasionadas por muy diversos organismos
bacterianos, virales y parsitos, la mayora de los cuales se transmiten por agua con
contaminacin fecal. La infeccin es ms comn cuando hay escasez de agua limpia para
beber, cocinar y lavar. Las dos causas ms comunes de enfermedades diarreicas son los
rotavirus y la bacteria Escherichia coli.
Malnutricin: Los nios que la padecen son ms vulnerables a las enfermedades diarreicas. A
su vez, cada episodio de diarrea empeora su estado nutricional. La diarrea es la segunda
mayor causa mundial de malnutricin en nios menores de cinco aos.
Fuente de agua: El agua contaminada con heces humanas procedentes, por ejemplo, de
aguas residuales, fosas spticas o letrinas, es particularmente peligrosa. Las heces de
animales tambin contienen microorganismos capaces de ocasionar enfermedades diarreicas.
Otras causas: Las enfermedades diarreicas pueden tambin transmitirse de persona a
persona, en particular en condiciones de higiene personal deficiente. Los alimentos elaborados
o almacenados en condiciones antihiginicas son otra causa principal de diarrea. Los alimentos
pueden contaminarse por el agua de riego. Tambin pueden ocasionar enfermedades
diarreicas el pescado y marisco provenientes de aguas contaminadas.

Cul es el tratamiento?
Entre las medidas clave para tratar las enfermedades diarreicas cabe citar las siguientes:
- Solucin de sales de rehidratacin oral (SRO): en caso de no existir deshidratacin o de
que sta sea moderada, o fluidos intravenosos en caso de deshidratacin severa o estado de
shock. Las SRO son una mezcla de agua segura, sal y azcar, que se absorben en el intestino
delgado y reponen rpidamente el agua y los electrolitos perdidos en las heces.
- Complementos de zinc: los complementos de zinc reducen un 25% la duracin de los
episodios de diarrea y se asocian con una reduccin del 30% del volumen de las heces.
- Alimentos ricos en nutrientes: el crculo vicioso de la malnutricin y las enfermedades
diarreicas puede romperse continuando la administracin de alimentos nutritivos incluida la
alimentacin exclusiva con leche materna durante los seis primeros meses de vida durante
los episodios de diarrea, y una vez que los nios estn sanos.
Por eso, ante la presencia de diarrea es muy importante acudir al centro de salud, en
especial si se trata de bebs o nios pequeos, embarazadas y personas con
enfermedades crnicas.
Cmo podemos prevenirlas?
Los agentes infecciosos causantes de la diarrea son alrededor de 20 y se transmiten
habitualmente por la va fecal-oral (es decir, a travs de la ingesta de agua o alimentos
contaminados con materia fecal, o mediante la contaminacin directa de las manos u objetos
utilizados diariamente.)

La falta de higiene, la ingestin de agua y alimentos contaminados son las vas por medio de
las cuales se adquieren estas infecciones.

1) Consumir slo agua segura. Si no se cuenta con agua de red, colocar 2 gotas de
lavandina por cada litro de agua o hervirla durante 3 minutos, tanto sea agua para beber,
lavarse las manos o los dientes, cocinar o lavar las verduras y frutas.

2) Lavarse cuidadosamente las manos con agua y jabn, despus de ir al bao, de
cambiarle los paales al beb, y antes de comer o manejar los alimentos.

3) Lavar frutas y verduras con agua segura. Si se van a consumir crudas, dejarlas en un
recipiente en agua con un chorrito de lavandina durante 10 minutos y luego enjuagarlas muy
bien con agua segura.

4) Consumir nicamente alimentos bien cocidos o fritos, preparados higinicamente. No
consumir pescados o mariscos crudos, ni alimentos elaborados en la va pblica.

5) Mantener los alimentos bien tapados y refrigerados, ya que los microorganismos pueden
ser transportados por insectos o por el polvo, y se multiplican con rapidez, especialmente en
pocas de calor.

6) Alimentar al nio con leche materna durante los primeros 6 meses de vida. Entre las
mltiples ventajas de la lecha materna est la de proporcionar defensas contra las infecciones
gastrointestinales.

7) Lavar adecuadmente las mamaderas. stas constituyen un excelente medio de cultivo
para las bacterias causantes de la diarrea, por lo que es importante desechar todo resto de
alimento que quede en ellas, lavarlas cuidadosamente con agua segura y jabn o detergente.
Tambin es recomendable esterilizarlas peridicamente, hirvindolas durante unos 5 minutos
en un recipiente con abundante agua.
8) Utilizar baos, letrinas o cualquier otro medio que garantice el aislamiento de las
excretas.

Las principales medidas para prevenir la diarrea en bebs y nios, son:

- Prolongar la lactancia materna.
- Mantener las manos limpias (tanto de los nios como de los adultos que los cuidan).
- Lavar las mamaderas.
- Utilizar baos o letrinas.
- Desechar los paales descartables en bolsas bien cerradas.
- Desechar la materia fecal de los paales de tela en baos o letrinas, y lavar bien los paales
con agua y jabn.

Qu hacer ante la presencia de diarrea?
- Consultar al mdico o acudir a un centro de salud lo antes posible.
- Administrar lquidos abundantes para prevenir la deshidratacin.
- En caso de bebs y nios pequeos, no interrumpir nunca la lactancia