8

E
l biodisel se obtiene por medio del
proceso de transesterificacin, tambin
llamada alcohlisis, que es la reaccin
de una grasa o aceite con un alcohol
(metanol o etanol) para formar steres
y glicerol. Estos steres son conocidos como biodi-
sel. El proceso de transesterificacin permite que el
biodisel sea apto para su uso en motores disel.
El biodisel es un combustible limpio, biodegra-
dable, no txico, renovable, que no contiene azufre
y no necesita que se hagan adaptaciones al motor
disel convencional (Berrios y Skelton, 2008).
La utilizacin de los biocombustibles lquidos
(combustibles que provienen de la biomasa), entre
ellos el biodisel, es tan antigua como la de combus-
tibles de origen fsil y de los motores de combustin.
Hace ms de 100 aos Rudolf Diesel dise el pro-
totipo del motor que lleva su nombre y lo present
en la Exposicin Mundial de Pars (1900); ya estaba
El biodisel
en la historia
Rudolf Diesel present el prototipo
del motor diesel en 1900 en la
Exposicin Mundial de Pars
Sabas que se puede
obtener bodisel de la
higuerilla?.
9
El uso de biocombustibles
es tan antiguo como el de
combustibles de origen fsil
previsto que funcionara con aceites vegetales. De he-
cho, las primeras pruebas se hicieron con aceite de
cacahuate.
Cuando el petrleo irrumpi en el mercado, ste
era barato y de fcil disponibilidad. Ello determin
que uno de sus derivados, el gasleo, rpidamente se
convirtiera en el combustible ms utilizado en el
motor disel (Garca Ongallo et al., 2008).
La crisis de los recursos petrolferos de los aos
setenta, los ochenta y principios de los noventa, as
como la bsqueda de la seguridad energtica, y ms
recientemente los problemas ambientales como la
necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto
invernadero que propician el calentamiento glo-
bal, han sido los motores principales de la produc-
cin y uso de los biocombustibles, y del biodisel en
particular.
El consumo de gasolina y
disel es una de las
fuentes de emisiones de
CO
2
.
10
R
udolf Christian Karl Diesel (Pars,
1858-Canal de la Mancha, 1913)
fue un ingeniero alemn que vivi
en Pars hasta 1870, fecha en que,
tras el estallido de la guerra fran-
co-prusiana, su familia fue deportada a Inglaterra.
Desde Londres fue enviado a Augsburgo, donde
continu con su formacin acadmica hasta ingresar
en la Technische Hochschule de Munich, donde es-
tudi ingeniera bajo la tutela de Carl von Linde. En
1880 se uni a la empresa que Von Linde posea en
Pars.
Su primera preocupacin en materia de motores
fue el desarrollo de un motor de combustin inter-
na cuyo rendimiento energtico se aproximara lo
mximo posible al rendimiento terico de la m-
quina ideal propuesta por Carnot. En 1890, ao en
que se traslad a Berln para ocupar un nuevo cargo
en la empresa de Von Linde, concibi la idea que a la
Quin fue
Christian Karl Diesel?
Rudolf Christian Karl Diesel
concibi una idea que revolucionara
el mundo del transporte
Diesel fue visto por ltima
vez viajando a Londres,
Inglaterra.
11
postre se traducira en el motor que lleva su nombre.
Obtuvo la patente alemana de su diseo en 1892, y
un ao despus public, con el ttulo Theorie und
Konstruktion eines rationellen Wremotors, una detallada
descripcin de su motor.
Con el patrocinio de la Maschinenfabrik Augs-
burg y de las industrias Krupp, Diesel produjo una
serie de modelos cada vez ms eficientes que culmi-
n en 1897 con la presentacin de un motor de
cuatro tiempos capaz de desarrollar una potencia de
25 caballos de vapor. La alta eficiencia de los moto-
res Diesel, unida a un diseo relativamente sencillo,
se tradujo rpidamente en un gran xito comercial.
Diesel se distingui tambin como socilogo,
lingista y experto en arte. Fue visto por ltima vez
en la cubierta del vapor Dresden en ruta hacia el
Reino Unido a travs del Canal de la Mancha, por
lo que se asumi su fallecimiento en alta mar a cau-
sa de un accidente el 29 de septiembre de 1913.
Diesel se incorpor
a la empresa de Von Linde
en 1890
Con el tiempo los motores
de disel se hicieron ms
compactos.
Rudolf Christian Karl
Diesel.
12
L
o que sigue es un breve resumen de la
qumica detrs de la produccin del
biodisel. Entender bien las varias reac-
ciones qumicas nos dar una mejor idea
de los productos a obtener. Cada mol-
cula de aceite, o cualquier forma de grasa, consiste
de una molcula de glicerina aadida a tres cidos
grasos por medio de un grupo de esteres, llamado
triglicrido.
Muchas veces se pueden encontrar molculas de
glicerina pegadas a slo uno o dos cidos grasos;
stos son llamados diglicridos y monoglicridos.
Tambin existen cidos grasos que no estn pegados
a una molcula de glicerina, a stos se les llama ci-
dos grasos libres (FFA, por sus siglas en ingles). Las
grasas estn compuestas de varios tipos de cidos
grasos. Por ejemplo, la palma africana contiene ci-
do palmtico, mientras que el aceite de soya tiene
cido oleico.
La qumica
y el biodisel
La palma africana contiene
cido palmtico y el aceite de soya
tiene cido oleico
Los cidos grasos son
reemplazados por
alcoholes formando una
molcula de glicerina.
H
H
H
H cido graso
cido graso
cido graso
C
C
C
H
Triglicrido
Un triglicrido es una
molcula de aceite con
tres cidos grasos
adheridos a un glicerol.
H
H
H
H OH
OH
OH
C
C
C
H
Glicerina
13
La reaccin del biodisel ocurre cuando el alco-
hol reemplaza a uno de los grupos de steres en la
glicerina, convirtiendo un triglicrido en un digli-
crido y una molcula de biodisel. Este tipo de
reaccin, donde un alcohol sustituye a un ester, se
llama transesterificacin. La reaccin contina al
reemplazar en cada uno de los grupos alcoholes cada
molcula de grasa en tres de biodisel y una de gli-
cerina. En condiciones normales, esta reaccin ocu-
rre muy despacio. Para dar paso a una reaccin ms
rpida, se necesita calor y un catalizador. La reaccin
puede ser catalizada por un cido o una base. El m-
todo ms comn usa el hidrxido de sodio (NaOH)
o el hidrxido de potasio (KOH).
Frmula desarrollada y
modelo molecular 3D del
cido oleico.
Puedes encontrar cido
palmtico en la palma
africana.
Nombre del cido Notacin Frmula molecular
cido lurico C12:0 C
12
H
24
O
2
cido mirstico C14:0 C
14
H
28
O
2
cido palmtico C16:0 C
16
H
32
O
2
cido esterico C18:0 C
18
H
36
O
2
cido oleico C18:1 C
18
H
34
O
2
cido linoleico C18:2 C
18
H
32
O
2
cido arachdico C20:0 C
20
H
40
O
2
cido behnico C22:0 C
22
H
44
O
2
cido erueico C22:1 C
22
H
42
O
2
cido oleico
H H H H H H H H
H
3
C C C C C C C C C
H H H H H H H
H H H H H H H H
C C C C C C C
O
OH
C C
H H H H H H H
14
Reacciones secundarias
En conjunto con la deseada reaccin del biodisel,
hay muchas ms reacciones que pueden ocurrir con
varios contaminantes en el aceite. Los contaminan-
tes en el aceite, ya sea agua o FFA, pueden producir
efectos no deseados, siendo uno de stos el jabn.
NaOH y KOH reaccionan con el agua y los cidos
grasos libres para producir jabn. Dado que dema-
siado jabn en el biodisel puede producir una
emulsin, un paso importante en la produccin del
biodisel es asegurarse de que la cantidad de agua es
lo suficientemente baja como para evitar la produc-
cin de jabones.
Seleccin de reactivos
Alcoholes. El metanol y el etanol pueden ser usados
para producir el biodisel; aunque el etanol es mu-
cho menos txico que el metanol, tiene que ser usa-
do en su forma pura, totalmente deshidratada, la cual
es ms cara de obtener. La reaccin con el metanol
no requiere tanto secado; siempre es mejor usar el
aceite lo ms seco posible, pero un poco de agua no
arruinar la reaccin; tal vez resulte en una mayor
produccin de jabn y posiblemente retarde la reac-
cin un poco, pero an es posible producir biodisel
de buena calidad.
El agua y los cidos grasos
libres en el biodisel
producen jabn.
TRIGLICRIDO
METANOL BIODISEL
(ster metlico)
GLICEROL
(subproducto)
R= depende del tipo de cido graso
O
O O
O
R
R R
R
C
C C
C
O
O O
O
CH
2
CH
2
OH
CH
2
OH
CH
2
OH
CH CH
3
3 CH
3
OH 3
CH
2
+ +
catalizador
15
El metanol y etanol pueden ser
usados para producir el
biodisel.
Imagen de una explosin de
sodio en contacto con agua.
Elementos custicos. El NaOH, tambin conoci-
do como sosa custica, es ms barato y generalmen-
te ms fcil de conseguir. El KOH, tambin conoci-
do como potasa custica, tiene varias ventajas. Una
de ellas es que se disuelve ms fcilmente en el me-
tanol. Otra es que el producto secundario, el glice-
rol, es menos txico al desechar, dado que el potasio
es un nutriente para la tierra, mientras el sodio en su
forma custica es txico para la misma.
La glicerina derivada de la potasa tambin se
mantiene lquida, aun en temperaturas fras, mien-
tras que la glicerina derivada de la sosa se solidifica
muy pronto y es casi imposible de drenar. Finalmen-
te, la potasa custica es ms tolerante hacia el conte-
nido de agua.
El biodisel puede ser
producido a partir del etanol
y el metanol, de los cuales el etanol
es el menos txico
16
Tiempos y temperaturas
de procesamiento
La reaccin estndar del biodisel se lle-
va a cabo a unos 55 C, y es mezclada
por lo menos durante una hora. El ca-
lor adicional ayuda a que la reaccin
proceda ms rpido. Sin embargo, es
importante no llevar la reaccin a una
temperatura tan alta que cause que el
metanol se evapore, a menos que la reac-
cin se lleve a cabo en un recipiente seguro.
La mayora de los productores caseros dejan que
el proceso de reaccin tome ms tiempo para estar
seguros de tener una reaccin completa.
La reaccin estndar del
biodisel se lleva a cabo a
unos 55 C.
17
E
n esta seccin te ensearemos un pro-
cedimiento sencillo para producir bio-
disel a partir de aceite virgen.
Materiales
Equipo de seguridad: bata, guantes, lentes
y mscara facial.
Reactivos: aceite de cocina (virgen) y metanol.
Catalizador: hidrxido de sodio (sosa).
Termoagitador con un vaso de precipitado
y mezclador (puedes reemplazarlo por una
licuadora).
Bscula.
Matraz (equivalente a una jarra medidora).
Importante
Debes tener mucho cuidado porque el metanol es
txico y el hidrxido de sodio (sosa) es corrosivo.
Procedimiento
1. Vierte el aceite en el contenedor.
NOTA: Para un litro de aceite se utilizan 200 ml de
metanol y 3.5 g de sosa. En este caso se utilizaron
Hazlo t!
18
800 ml por el tamao del contenedor. Si el contene-
dor es mayor a un litro o menor se pueden ajustar las
concentraciones con una simple regla de 3.
Para este ejemplo se utilizan 800 ml de aceite.
Entonces:
2. El aceite se agita y se calienta entre 50 y 55 C.
3. Se mezclan el metanol y la sosa para formar el
metxido. La sosa se pesa y el metanol se mide,
conforme a las cantidades necesarias.
Primero, vierte el aceite en
el contenedor.
Pesa la sosa.
Calienta el aceite.
1 litro de aceite 200 ml de metanol
800 ml de aceite x
x =
800 ml de aceite 200 ml de metanol
1 litro de aceite o 1000 ml de aceite
x = 160 ml de metanol
1 litro de aceite 3.5 g de sosa
800 ml de aceite x
x =
800 ml de aceite 3.5 g de sosa
1 litro de aceite o 1000 ml de aceite
x = 2.8 g de sosa
19
5. Se deja reaccionar la mezcla por una hora.
La sosa y el metanol
mezclados forman el
metxido.
Revisa la temperatura, que
no suba de 65 C y que no
baje de 50 C.
4. El metxido se vierte en el aceite caliente; es
necesario revisar que la temperatura no suba
de 65 C porque el metanol se evapora, y que
no baje de 50 C porque la reaccin se sus-
pende.
20
6. Despus de la hora se detiene el mezcla-
do para que la mezcla repose y se separe
en biodisel (fase ligera) y glicerina (fase
pesada).
7. Se separa la glicerina del biodisel.
8. Es necesario retirar el metanol del biodisel,
ya que afecta su calidad. Para esto se calienta el
biodisel arriba de 65 C hasta que se evapore.
Djalo calentar hasta que deje de burbujear.
Calienta.
Separa la glicerina
del biodisel.
21
9. Para finalizar, el biodisel se tiene que lavar
para retirarle los restos de impurezas como ja-
bones, triglicridos que no reaccionaron, gli-
cerina, etc. Para el lavado, el biodisel se mezcla
con la mitad de su volumen de agua. Se agita y
se deja que se separen. Un biodisel de calidad
no tiene problemas para separarse del agua. Se
lava de dos a tres veces.
10. Se retira el agua del biodisel y lo que queda,
gracias a la magia de la qumica, est listo para
ser usado en motores disel nicamente.
NOTA: Este procedimiento funciona slo con acei-
tes vrgenes (es decir, aquellos con una acidez menor
al 3%). Sin embargo, no se asegura que el biodisel
producido cumpla con los estndares de calidad para
motores a disel.
Listo! Haz hecho biodisel
Mezcla el biodisel
con agua.
22
E
n Mxico el disel se utiliza tanto en el
sector transporte como en el agrope-
cuario. De toda la energa que consu-
mimos en Mxico, casi la mitad tiene
que ver con el transporte (48%) (SENER,
2011). Se sabe que el petrleo ya se usaba desde hace
unos 6000 aos, aunque para fines muy diferentes a
los actuales. En el pasado se usaba para pegar ladrillos
y piedras o para engrasar pieles. Actualmente lo usa-
mos como energtico para satisfacer necesidades b-
sicas (por ejemplo alimentacin, salud) y no bsicas
(ver televisin). Desde que se descubri que era po-
sible obtener una variedad muy grande de productos
con el petrleo, el ser humano pens que ste, ade-
ms de barato, era inagotable.
La dependencia hacia los hidrocarburos es tal
que, por ejemplo en Mxico, un poco ms del 90%
de toda la energa que consumimos se produce con
petrleo o derivados del mismo, siendo el sector
Par qu sirve
el biodisel?
En el pasado el petrleo se
usaba para pegar ladrillos y piedras
o para engrasar pieles
El disel se utiliza tanto en
el sector transporte como
en el agropecuario.
23
transporte el que ms consume energa, con casi
50% del total. Dentro de este sector, los combusti-
bles que prcticamente abarcan todo el consumo
son la gasolina y el disel. Segn el balance energ-
tico de la SENER (2011), en 2010 el disel ocup el
tercer lugar en el consumo energtico del pas, lo
que representa una demanda aproximada de 22 318
millones l/ao. En Mxico tambin se usa en el sec-
tor comercial, domstico, industrial y en la agricul-
tura para la generacin de energa mecnica.
Es en este contexto donde el biodisel cobra im-
portancia, ya que su principal aplicacin es como
sustituto total o parcial del disel como combustible.
El biodisel puede usarse puro o mezclado en dife-
rentes proporciones con el disel, puesto que sus
propiedades son muy similares; como ejemplo estn
las mezclas denominadas B2 (98% disel, 2% biodi-
sel) y B5 (95% disel, 5% biodisel), y el B100 (bio-
disel puro). Para la produccin industrial del bio-
Un poco ms del 90%
de la energa que consumimos
se produce con petrleo
El petrleo se ha usado
desde hace ms de
6 000 aos.