[Version en ingles]

PICTURING A METROPOLIS*

In the 'roaring twenties' in the US, the movies were increasingly becoming the intellectual pastime:
young artists, photographers, poets, novelists, dancers, architects, eager to explore the movie
expression, learned how to handle the camera; in short, it was the birth of experimental cinema. The
following are two films that presented striking new impressions of New York that became landmarks
of the early American experiment:

Mannahatta [(1921), 9.40 minutes, silent]
https://archive.org/details/Manhatta_1921

"I was asking for something specific and perfect for my city, Whereupon, lo! upsprang to the
aboriginal name!" -Walt Whitman on Mannahatta.

This is a portrait of New York by painter Charles Sheeler and photographer Paul Strand. Mannahatta
has been described as the first avant-garde film made in the US, it was filmed in a rather simple and
direct style, without "tricks" in photography and setting; still, it is inspired by Walt Whitman's book :
'Leaves of Grass'; for example, the film carry the same name of one of the books poems and
excerpts from it were used as subtitles: "Gorgeous clouds of sunset! Drench with your splendor me
and men and women after me".

The film shows a day in 'The Big Apple', picturing the city in all its entertainment and vitality; including
multiple segments that express the character of New York. The sequences display a similar approach
to the still photography of both artists. Attracted by the cityscape and its visual design, Strand and
Sheeler favored extreme camera angles to capture New York's dynamic qualities.

In it, we can see selected angle shots achieved in quasi-abstract compositions: an ocean liner is
aided by tugboats at the docks; pencil-like office buildings stretch upward into limitless space while
minute restless crowds of people throng deep, narrow, skyscraper canyons; a Staten Island ferryboat
makes its way into the South Ferry pier; crowds of commuters are suddenly released into the streets
of lower Manhattan; silvery smoke and steam rise against filtered skies; massive shadows and sharp
sunlight form geometric patterns.

Indeed, New York, is this and much more: a metropolis, a poem, a dream of the future, a yearning of
what it could be, a state of mind: romanticism.

Twenty-Four Dollar Island [(c.1926), 13 minutes, music: Donald Sosin]
http://youtu.be/US8pa-RziLQ

In 1626, Dutch traders bought the island of Manhattan to its occupants for twenty-four dollars in glass
beads. The filmmaker filmed the city of New York three hundred years later.

The Twenty-Four Dollar Island is another startlingly original work by the already established
documentarist Robert Flaherty that portrays the mechanical organism that is a robust industrial city
through its architecture and machines. In this film, he employed the same approach where people
appeared irrelevant. The filmmaker also thought of film as "a camera poem, a sort of architectural
lyric where people will be used only incidentally as a part of the background.... You understand that I
am speaking of a film in which New York is the central character, not a picture in which individuals
are portrayed, which would make New York merely the background for a story. I am talking about the
picture in which New York is the story.

He emphasized the semi-abstract pictorial values of the city: foreshortened viewpoints, patters of
mass and line, the contrast of sunlight and shadow. Later he admitted that as a result it's "not a film
of human beings, but of skyscrapers that they had erected, completely dwarfing humanity itself".

[Version en espaol]

REPRESENTANDO UNA METRPOLIS *

En los "felices aos veinte" en EE.UU., las pelculas se convirtieron cada vez ms en el pasatiempo
intelectual: los jvenes artistas, fotgrafos, poetas, novelistas, bailarines, arquitectos, deseosos de
explorar la expresin flmica, aprendieron a manejar la cmara; en pocas palabras, era el nacimiento
del cine experimental. Las siguientes son dos pelculas que presentaron de una forma sorprendente
nuevas impresiones de Nueva York, convirtindose en puntos de referencia del experimento
norteamericano temprano:

Mannahatta [(1921), 9,40 minutos, muda]
https://archive.org/details/Manhatta_1921

"Me estaba preguntando por algo especfico y perfecto para mi ciudad, por lo que se sugiri el
nombre aborigen!" -Walt Whitman en Mannahatta.

Este es un retrato de Nueva York por el pintor Charles Sheeler y el fotgrafo Paul Strand.
Mannahatta, ha sido descrita como el primer cine avant-garde hecho en EE.UU.; filmada en un estilo
ms bien simple y directo, sin "trucos" en la fotografa y en la puesta en escena; el film es, al mismo
tiempo, inspirado por el libro de Walt Whitman: "Hojas de hierba"; por ejemplo, la pelcula lleva el
mismo nombre de uno de los poemas del libro y extractos de este fueron utilizados como subttulos:
"Nubes magnficas del atardecer! Emppenme con su esplendor y a los hombres y a las mujeres
despus de m ".

La pelcula muestra un da en 'La Gran Manzana', representando la ciudad en todo su divertimento y
vitalidad; incluyendo mltiples segmentos que expresan el carcter de Nueva York. Las secuencias
muestran un enfoque similar al de la foto fija de ambos artistas. Atrado por el paisaje urbano y su
diseo visual, Strand y Sheeler favorecieron ngulos de cmara para capturar extremas cualidades
dinmicas de Nueva York.

En l, podemos ver tomas seleccionadas con ngulos logrados en composiciones cuasi-abstractas:
un transatlntico es ayudado por remolcadores en los muelles; edificios de oficinas que parecen
lpices se estiran hacia arriba al espacio infinito mientras muchedumbres intranquilas se aglutinan
en estrechos y profundos caones de rascacielos; un ferry de Staten Island se abre paso en el
muelle de South Ferry; multitudes de pasajeros se liberan repentinamente en las calles del bajo
Manhattan; humo plateado y vapor crecen en direccin contraria al cielo filtrado; sombras macizas y
una fuerte luz solar forman dibujos geomtricos.

Efectivamente, Nueva York, es eso y mucho ms: una metrpolis, un poema, un sueo del futuro, un
anhelo de lo que podra ser, un estado de la mente: romanticismo.

Twenty-Four Dollar Island [(c.1926), 13 minutos, msica: Donald Sosin]
http://youtu.be/US8pa-RziLQ

En 1626, los comerciantes holandeses compraron la isla de Manhattan a sus ocupantes por
veinticuatro dlares en perlas de vidrio. El cineasta film la ciudad de Nueva York trescientos aos
despus ....

Twenty Four Dollar Island es otra obra sorprendentemente original por el ya establecido
documentalista Robert Flaherty, que retrata el organismo mecnico que es una slida ciudad
industrial a travs de su arquitectura y sus mquinas. En esta pelcula, l emple el mismo enfoque
en donde la gente parece irrelevante. El cineasta tambin pens en la pelcula como "un poema de
la cmara, una especie de lrica arquitectnica en donde la gente se utiliza slo incidentalmente
como parte del fondo .... Usted entiende que estoy hablando de una pelcula en la que Nueva York
es el personaje central, no una foto en la que se retratan los individuos, lo cul hara de Nueva York
simplemente el fondo para una historia. Yo me refiero a la imagen en la cul Nueva York es la
historia

Hizo hincapi en los valores pictricos semi-abstractos de la ciudad: los puntos de vista en
bosquejos, los patrones de masa y lnea, el contraste de la luz solar y sombra. Ms tarde admiti
que como resultado "... no es una pelcula de seres humanos sino de los rascacielos que ellos
erigieron, eclipsando por completo la humanidad misma".