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Persea americana Mill.

LAURACEAE
Publicado en: The Gardeners Dictionary: eighth edition. 1768.
Figura 497. Forma de vida de Persea americana.
FORMA DE VIDA
rbol hasta de 20 m de altura, subperennifolio, inerme, sin ltex. Tronco
derecho, hasta de 40 cm de dimetro, sin contrafuertes. Copa redondeada,
densa, con ramas gruesas y ascendentes. Hojas dispuestas en espiral,
simples, elpticas, ovadas u oblongo-ovadas, de 11 a 25 cm de largo, por 6.5 a
11 cm de ancho, con el margen entero. Figura 497.
NOMBRES COMUNES
Aguacate, on
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SINNIMOS BOTNICOS
Laurus persea L.
Persea americana var angustifolia Miranda
Persea americana var drymifolia Miranda
Persea americana var nubigena (L.O. Williams) L.E. Kopp
Persea drymifolia Schltdl. & Cham.
Persea edulis Raf.
Persea floccosa Mez
Persea gigantea L. O. Williams
Persea gratissima Gaertn.
Persea gratissima var. drimyfolia (Schltdl. & Cham.) Mez
Persea gratissima var. macrophylla Meisn.
Persea gratissima var. oblonga Meisn.
Persea gratissima var. praecox Nees
Persea gratissima var. vulgaris Meisn.
Persea leiogyna Blake
Persea nubigena L. O. Williams
Persea paucitriplinervia Lundell
Persea persea (L.) Cockerell
Persea steyermarkii C. K. Allen
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DISTRIBUCIN GEOGRFICA
El aguacate es originario de las regiones tropicales hmedas de Amrica. Su
rea de distribucin original es incierta debido a que la especie ha sido objeto
de aprovechamiento desde la poca prehispnica. Los aztecas contribuyeron a
su domesticacin y mejoramiento a travs de seleccin y cultivo de los mejores
fenotipos. La especie se considera nativa desde el sur de Mxico hasta
Guatemala y Honduras. Actualmente se reconocen tres razas ecolgicas. Las
mexicanas y las guatemaltecas estn adaptadas a las tierras altas y resisten
temperaturas hasta de -4C. Las razas antillanas prosperan en climas clidos y
son comunes en Centroamrica. El rbol ha sido introducido por cultivo a los
Estados Unidos de Norteamrica, Amrica del Sur, Hawai, Filipinas, Malasia,
India, Nueva Zelanda, Australia, frica, Espaa, Francia, Sicilia, Creta, Israel,
Egipto y las Islas Canarias en donde los horticultores han desarrollado
numerosas variedades con fines comerciales.
En la Repblica Mexicana posiblemente se encuentra de manera silvestre en el
norte de Chiapas y sur de Quintana Roo. Fuera de stas entidades federativas
el rbol es ampliamente cultivado en la mayor parte de las regiones clido
hmedas y templadas del pas. Su distribucin altitudinal abarca desde el nivel
del mar hasta los 2,730 m de elevacin. En el territorio nacional el rbol florece
de febrero a mayo y los frutos maduran la mayor parte del ao, en particular
durante los meses de mayo y junio.
FRUTOS Y SEMILLAS
Los frutos del aguacate muestran notables diferencias en tamao, forma,
textura, color, sabor, aroma y consistencia dependiendo de las variedades y
cultivares existentes. En su forma tpica el fruto es una baya piriforme de 12 a
15 cm de largo, por 9 a 10 cm de dimetro con una cscara coricea y
escamosa de color verde oscuro a negro en la madurez. La pulpa es carnosa,
comestible y aceitosa de color verde amarillento. Cada fruto contiene 1 semilla
la cual se dispersa por medio de la gravedad o a travs de los humanos que
consumen los frutos. Figuras 498, 499 y 500.
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Figura 498. Fructificacin y aspecto del fruto de Persea americana.
Figura 499. Dimensiones y caractersticas externas del fruto de Persea americana.
Figura 500. Aspecto interno del fruto de Persea americana.
Las semillas son globosas u ovoides, teretes, a veces ligeramente comprimidas
en un extremo, de unos 30 a 60 milmetros de largo, por 20 a 35 milmetros de
dimetro y un peso fresco de 45 a 50 gramos. Presentan una testa delgada de
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color castao, con brillo apagado, lisa y coricea a veces con venaciones
reticuladas. Al interior carecen de endospermo y contienen un embrin masivo,
de color crema, frecuentemente con tintes rosados, provisto de dos cotiledones
expandidos, ovados, desiguales, rectos, libres entre s y ondulados en sus
caras de contacto, plano-convexos en corte transversal. Figuras 501 y 502.
Figura 501. Dimensiones y aspecto externo de la semilla de Persea americana.
Figura 502. Embrin y cotiledn de la semilla de Persea americana.
Las semillas no presentan problemas de latencia, es suficiente con ponerlas a
remojar en agua a la temperatura ambiente por 12 hs para estimular y
uniformizar su germinacin. La germinacin es hipogea y las semillas frescas
germinan entre 4 y 6 semanas despus de la siembra en una proporcin de 53
a 75 %.
Las semillas del aguacate son recalcitrantes y pierden la viabilidad si sus
niveles de humedad disminuyen por abajo del 60 %. Fuera del fruto se
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conservan viables por 2 a 3 semanas. Las semillas frescas pueden ser
almacenadas por 8 meses a 1 ao si se conservan en aserrn o musgo hmedo
dentro de bolsas de polietileno hermticamente cerradas a la temperatura de 4
a 5 C.
IMPORTANCIA
La madera del aguacate es moderadamente suave y quebradiza, susceptible
de ser atacada por las termitas y daada por los hongos. Localmente es
utilizada para lea, estacas, elaboracin de tablas para construccin de
viviendas rurales, mangos para herramientas agrcolas y artculos torneados.
El fruto comestible es el principal producto del rbol. Es utilizado para preparar
ensaladas, aderezos, encurtidos, helados y refrescos. El aceite que se obtiene
de la pulpa es rico en vitaminas A, B, D y E. Contiene adems 79 % de cido
linoleico y por sus caractersticas es utilizado en la industria para la fabricacin
de jabones, cosmticos y cremas faciales y humectantes de la piel. Las hojas y
los brotes tiernos contienen sustancias anticancerosas. La cscara del fruto y
las semillas contiene sustancias antihelmnticas y que inhiben el crecimiento
bacteriano por lo que son empleadas en medicina tradicional como remedio en
casos de infecciones del estmago y parsitos intestinales. Las semillas
adems son ricas en taninos y al entrar en contacto con el aire adquieren una
coloracin rojo castao, por lo que en algunos lugares son utilizadas para teir
tejidos de lino y algodn. Las flores son melferas y contribuyen a la produccin
de miel de buena calidad.
El aguacate es un rbol de uso mltiple. Con frecuencia es plantado alrededor
de las viviendas y en los cafetales para proporcionar sombra al cultivo. Es un
componente fundamental de las huertas de traspatio y solares que se
encuentran en numerosas poblaciones de Mxico. Figura 503.
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Figura 503. Arbol de Persea americana plantado alrededor de las viviendas.
Es importante mencionar que durante las 4 ltimas dcadas el germoplasma
nativo y semisilvestre de aguacate ha comenzado a desaparecer del escenario
en el que se encontraba de manera natural, debido principalmente a la
destruccin de su hbitat. Los recursos genticos de aguacate existentes en
Mxico son de importante valor estratgico para el desarrollo de nuevas
variedades, motivo por el cual es de fundamental importancia que las etnias
locales poseedoras de este recurso conserven y propaguen esta valiosa
especie.
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