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RESUMEN:
INTERACCIONISMO SIMBLICO
El interaccionismo simblico tiene como antecedentes el pragmatismo y el conductismo.
Pragmatismo
Para los pragmticos la verdadera realidad no existe <<fuera>> del mundo real; << se
crea activamente a medida que actuamos dentro y hacia el mundo>> (Hewitt, 1984 citado
en Ritzer, 2002)). En segundo lugar, las personas recuerdan y basan su conocimiento del
mundo sobre lo que se ha demostrado til para ellas. En este sentido, el interaccionismo
simblico recupera la premisa de que si nuestro deseo es entender a los actores,
debemos basar nuestra compresin en lo que ellos hacen realmente en el mundo.
Pueden identificarse tres aspectos generales en del interaccionismo simblico: 1) el
anlisis de la interaccin entre el actor y el mundo; 2) una concepcin del actor y del
mundo como procesos dinmicos y no como estructuras estticas; 3) la enorme
importancia asignada a la capacidad del actor para interpretar el mundo social. El ltimo
aspecto es el que resalta en la obra del filsofo pragmtico Jonh Dewey, que no conceba
a la mente como una cosa o una estructura, sino como un proceso de pensamiento que
implicada una serie de fases.
Conductismo
A los conductismos radicales seguidores de Watson (J. Bucley, 1989) les preocupaban las
conductas observables de los individuos. Se centran en los estmulos que provocan las
respuestas o conductas, en cuestin. Por su parte Mead reconoca la importancia de la
conducta observable, pero tambin crea que haba aspectos encubiertos de la conducta
ignorados por los conductistas radicales.
Para Mead, la unidad de estudio era <<el acto>>, que comparte tanto aspectos
encubiertos como aspectos descubiertos de la accin humana. Dentro del acto, la
totalidad de las diferentes categoras psicolgicas ortodoxas tradicionales encuentra su
lugar. La atencin, la percepcin, la imaginacin, el razonamiento, la emocin, etctera,
son consideradas como parte del acto el acto, pues, engloba todos los procesos
implicados en la actividad humana (Meletzer, 1964/1978:23 citado en Ritzer, 2002)).
Entre el reduccionismo y el psicologismo
Mientras Mead se afan por diferencias el interaccionismo simblico naciente del
conductismo. Blumer crea que el interaccionismo simblico batallaba en dos frenes.
Primero, contra el conductismo reduccionista que preocupaba a mead. En segundo lugar,
estaba la grave amenaza de las teoras sociologistas macros, en especial de
funcionalismo estructura. Para Blumer, el conductismo y el funcionalismo estructural
tenda a centrase en los factores (tales como los estmulos y las normas) que
determinaban la conducta humana. En opinin de Blumer. Ambas perspectivas ignoraban
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los procesos cruciales por los que los actores confieren significado a las fueras que
actan sobre ellos y sus propias conductas ( Morrione, 1988 citado en Ritzer, 2002)).
En sendas explicaciones tpicamente sociolgicas y psicolgicas los significados de las
cosas para los seres humanos que actan son bien ignorados, bien absorbidos por los
factores utilizados para explicar su conducta. Si se declara que determinados tipo de
conducta son el resultado de las fuerzas particulares que las producen, no hay necesidad
alguna de preocuparse por el significado de las cosas hacia las que acta los seres
humanos (Blumer, 1969:3).
As, las crticas generales de Blumer se asemejan a las de Mead, pero qu fue ms lejos
al criticar tambin otras formas de reduccionismo psicolgico.
Las ideas de George Herbert mead
Prioridad de lo social
Mead dio prioridad al mundo social para comprender la experiencia social.
en psicologa social no construimos la conducta del grupo en trminos de la conducta de
los distintos individuos que la componen; antes bien, partimos de un todo social
determinado de compleja actividad social, dentro del cual analizamos (como elementos) la
conducta de cada uno de los distintos individuos que lo componen. Es decir intentamos
explicar la conducta del individuo en trminos de la conducta organizada del grupo social
en lugar de explicar la conducta organizada del grupo social en trminos de la conducta de
los distintos individuos que perteneces a l. Para la psicologa social, el todo ( la sociedad)
es anterior a la parte ( el individuo), no la parte a todo, y la parte es expresada en trminos
del todo, no el todo en trminos de la parte o las partes (Mead, 1934/1962:7 citado en
Ritzer, 2002)).
El acto
Mead considera el acto como la unidad ms primitiva de su teora (1982:27 citado en
Ritzer, 2002)) No es en s un fenmeno emergente, sino la base de toda emergencia.
Mead identific tres fases fundamentales e interrelacionadas del acto: las cuatro
representan un todo orgnico. La primera fase es el impulso, la necesidad de hacer algo
como respuesta a un estimulo sensorial. La segunda fase del acto es la percepcin, en la
que el actor busca y reacciona a un estmulo relacionado con el impulso. La percepcin
implica tanto los estmulos entrantes como las imgenes mentales que crean. La tercera
es a fase de la manipulacin. La accin que la persona emprende respecto al objeto.
Gesto vocal
Lo que distingue a los humanos es su capacidad para ampliar gestos <<significantes>,
aquellos que requieren la reflexin por parte del actor antes de que se produzca la
reaccin. El gesto vocal cumple la importante funcin de medio para la organizacin
social de la sociedad humana (Mead, 1959:188 citado en Ritzer, 2002)).
Smbolos significantes
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Un smbolo significante es una suerte de gesto que slo los humanos son capaces de
realizar. Los gestos se convierten en smbolos significantes cuando surgen de un
individuo para el que constituyen el mismo tipo de respuesta (no necesariamente
idntica), que supone provocarn en aquellos a quienes se dirigen. El conjunto de gestos
vocales tiene mayor probabilidad de convierte en smbolos significantes es el lenguaje: <<
un smbolo que responde a un significado en la experiencia del primer individuo y que
tambin evoca ese significado en el segundo individuo>>.
Desde un punto de vista pragmtico, un smbolo significante funciona mejor que un
smbolo no significante en el mundo social. Los smbolos significantes cumplen otra
funcin de importancia crucial en la teora de Mead: hacen posibles los procesos
mentales, espirituales, etc. el pensamiento humano slo es posible a travs de los
smbolos significantes, especialmente el lenguaje, mead define el pensamiento como <<
simplemente una conversacin implcita o interna del individuo consigo mismo por medio
de estos gestos>> (19347:1964:47 citado en Ritzer, 2002)) las conversaron implican una
conducta (hablar, por lo cual, no es sta una definicin del pensamiento en trminos de la
mente: es decididamente conductista. Los smbolos tambin hacen posible la interaccin
simblica. Es decir, las personas interactan con otros no slo con los gestos, sino
tambin con los smbolos significantes. Esto, marca una diferencia y hace posible el
desarrollo de pautas y formas de interaccin mucho ms complejas de organizacin social
que las que permitiran los gestos.
Procesos mentales y la mente
En sus anlisis de los procesos mentales mead emplea una serie de conceptos similares
que conviene distinguir.
Inteligencia. La define como la adaptacin mutua de los actos de los organismos. Lo ms
importante de la inteligencia reflexiva de los humanos es su capacidad de inhibir
temporalmente la accin, de demorar sus reacciones ante los estmulos. <<la reaccin
demorada es necesaria para la conducta inteligente. La organizacin, la prueba implcita y
la seleccin final seran imposibles si una u otra reaccin manifiesta a los estmulos
ambientales dados tuviese que ser inmediata>> (193471962:99 citado en Ritzer, 2002))
Mead tambin analiza la conciencia, que para l tiene dos significados diferentes
(1938/1972:75 citado en Ritzer, 2002)) lo primero se refiere a aquello a lo que slo el actor
tiene acceso, que es totalmente subjetivo. A Mead le interesaba menos este sentido de la
conciencia que el segundo, que en lo fundamental implica la inteligencia reflexiva. As,
Mead se preocup menos por el modo en que experimentados un dolor o un place
inmediato que por la manera en que pensamos sobre el mundo social.
La conciencia debe explicarse como un proceso social: es decir, a diferencia de la
mayora de los analistas, mead cree que la conciencia no est ubicada en el cerebro. <<
La conciencia es funciona, no sustantiva; y cualquiera de los principales sentidos del
trmino debe ser ubicada en el mundo objetivo, antes que en el cerebro; pertenece al
medo en que nos encontramos, o es caracterstica de l. No bastante, lo que est ubicado
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en el cerebro, lo que se lleva a cabo en l. Es el proceso fisiolgico por el cual perdernos
y recuperamos la conciencia>> (1934/1962.112 citado en Ritzer, 2002))
El significado tambin es otro concepto relacionado con los anteriores que Mead aborda
con una perspectiva conductista << la significacin surge y reside dentro del campo de la
relacin entre el gesto de un organismo humano dado y la subsiguiente conducta de dicho
organismo, en cuanto es indicada a otro organismo humano por ese gesto. Si el gesto
indica efectivamente otro organismo la conducta subsiguiente (o resultante) del organismo
dado, entonces tiene significacin >> (mead, 193471962: 75-76 citado en Ritzer, 2002))
Es la respuesta adaptativa del segundo organismo la que da significado al gesto del
primer organismo. El significado de un gesto puede considerarse como la << capacidad
de predecir la conducta probable>> (J. Baldwin, 1986.72 citado en Ritzer, 2002)).
Como la conciencia, la mente, que para Mead es un proceso y no una cosa, se define
como una conversacin interna con nosotros mismos, no se encuentra dentro del
individuo; no est ubicada en el cerebro, sino que es un fenmeno social. Surge y se
desarrolla dentro del proceso social y es una parte fundamental del mismo. As el proceso
social precede a la mente y no es, como muchos creen, producto suyo. Una caracterstica
distintiva del espritu es la capacidad del individuo de <<provocar en s no simplemente
una mera reaccin del otro, sino la reaccin, por as decirlo, de la comunidad como un
todo. Ello es lo que proporciona al individuo lo que denominamos mente. Hacer ahora
cualquier cosa significa cierta reaccin organizada; y si uno tiene en s tal reaccin, tiene
lo que llamamos mente (Mead, 193471962,267 citado en Ritzer, 2002)). As, la mente se
distingue de otros conceptos parecidos en la obra de Mead por su capacidad de
responder al conjunto de la comunidad y de poner en marcha su respuesta organizada, en
muchas ocasiones, orientada a la resolucin de problemas.
El Self
El self es, en lo fundamental, la capacidad de considerarse a uno mismo como objeto. El
self presupone un proceso social: la comunicacin entre los humanos. De este modo, lo
que hace mead es definir el self en trminos conductistas. <<pero cuando reacciona a
aquello mismo por medio de lo cual se est dirigiendo a otro, y cuando tal reaccin propia
se convierte en parte de su conducta, cuando no slo se escucha a s, sino que se
responde, se habla y se replica tan realmente como le replica a otra persona, entonces
tenemos una conducta en que los individuos se convierten en objetos para s mismos>>
(1934/1962:139 citado en Ritzer, 2002)) El self, entonces, es simplemente otro aspecto
del proceso social general del que el individuo forma parte.
El mecanismo general para el desarrollo del self es la reflexin, o la capacidad de
ponernos inconscientemente en el lugar de otros y de actuar como lo haran ello. A
resultas de ello, las personas son capaces de examinarse a s mismas de igual modo que
otros las examinan a ellas:.
El self tambin permite a las personas participar en sus conversaciones con otros. Es
decir, uno es consciente de lo que est diciendo y, consecuentemente, es capaz de
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controlar lo que est diciendo y determinar qu es lo siguiente que va a decir. La
condicin del self es la capacidad de los individuos de salir <<fuera de s>> para poder
evaluarse a s mismos, para poder convertirse en objetos para s. Esto se logra
ponindose en el lugar de otros individuos determinados o contemplndose desde el
punto de vista del grupo social en su conjunto.
El otro generalizados la actitud del conjunto de la comunidad. La calidad de adaptar el
papel de otro generalizado es esencial para el self. << Slo en la medida en que adopte
las actitudes del grupo social organizado al cual pertenecer, hacia la actividad social
organizada, cooperativa, o hacia la serie de actividades en la cual ese grupo est
ocupado, slo en esa medida desarrollar un self completo>> (193471962:155 citado en
Ritzer, 2002)). De suma importancia tambin es que las personas sean capaces de
evaluarse a s mismas desde el punto de vista del otro generalizado y no simplemente
desde el punto de visa de otros determinados. La adopcin del papel del otro
generalizado, en lugar de la del de otros determinados, hace posible el pensamiento
abstracto y la objetividad (Mead, 1959:190).
Mead tambin analiza el self desde un punto de vista pragmtico. En el nivel individual, l
hace que el individuo sea ms eficiente para el conjunto de la sociedad. En virtud del self
las personas cuelen hacer lo que se espera de ellas en una situacin determinada.
Mead identifica dos aspectos o fases del self que denomina el <<yo>> y el <<m>>.
Como mead seal: << El self es esencialmente un proceso social que atraviesa estas
dos fases distintas>> (193471962:178 citado en Ritzer, 2002)) es importante tener en
cuando que el <<yo>< y el<<m>> son procesos que se desarrollan dentro de los
procesos total del self, no son <<cosa>>. El <<yo>> es la respuesta inmediata de un
individuo a otro. Es el aspecto incalculable, imprevisible y creativo del self. El <<m>>
permite al individuo vivir cmodamente en el mundo social, mientras el <<yo>> hace
posible el cambio de la sociedad. La sociedad produce la suficiente conformidad para
permitir que el <<yo>> hace posible el cambio de la sociedad. La sociedad produce la
suficiente conformidad para permitir que funcione, y produce un flujo constante de nuevos
desarrollos para evitar que se estanque. El <<yo>> y el <<m>> forma, entonces, parte del
proceso social en su conjunto, y permiten tanto a los individuos como a la sociedad que
funcionen con mayor eficacia.
La sociedad
En el nivel ms general. Mead utiliza el trmino sociedad para referirse al proceso social
que precede tanto a la mente como al self. En otro nivel, la sociedad representa para
Mead el conjunto organizado de respuestas que adopta el individuo en la forma <<m>>.
En un nivel ms societal, Mead nos ofrece muchas ideas sobre las instituciones sociales.
Mead define una institucin como la <<respuesta comn de la comunidad>> o <<los
hbitos vitales de la comunicada>> (1934/1962.261, 264, citado en Ritzer, 2002)
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Para Mead, las instituciones deberan definir lo que las personas han de hacer slo en un
sentido amplio y general, y dejar que la individualidad y la creatividad se desarrollen
libremente.

Ritzer, George (2002) Teora sociolgica moderna, parte II, captulo 6:
interaccionismo simblico.