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Grfica Victoriana*
Aunque se podra decir que la Revolucin Industrial comenz en Inglaterra, durante el periodo
de 1760 a 1840, fue un proceso radical de cambio social y econmico ms que slo un periodo
histrico. La energa fue el principal impulso de esta conversin de sociedad agrcola a sociedad
industrial. Hasta que James Watt (1736-1819) perfeccion la mquina de vapor, la cual se
desarroll rpidamente a partir de 1780, las fuentes de energa primaria eran la fuerza animal y
humana. Durante el transcurso del siglo XIX, la cantidad de energa generada por vapor se
increment ms de 100 veces. Durante las ltimas tres dcadas del siglo, la electricidad y los
motores de gasolina aumentaron an ms la productividad. Se desarroll un sistema fabril de
manufactura mecnica y con sta, la divisin del trabajo, y nuevos materiales, en particular el
hierro y el acero se volvieron disponibles.
Masas de gente abandonaron la tierra como medio de subsistencia y buscaron empleo en las
fbricas. Las ciudades crecieron con rapidez y la riqueza se distribuy ms ampliamente. El
poder poltico se desplaz de la aristocracia a los fabricantes capitalistas, comerciantes e incluso
hacia la clase trabajadora. El creciente conocimiento cientfico se aplic a los procesos de
fabricacin y materiales. El sentido de dominio de la gente sobre la naturaleza y la fe en la
habilidad para explotar los recursos de la tierra con el fin de satisfacer deseos y necesidades
materiales crearon una gran confianza.
El capitalista remplaz al terrateniente como la fuerza ms poderosa en los pases occidentales;
la inversin de capital en mquinas para la produccin en masa se convirti en la base del
cambio en la industria tras la industrializacin. Se estableci un ciclo de produccin en espiral.
La demanda de una poblacin urbana que creca en forma acelerada, a la par que su poder de
compra, estimul el desarrollo tecnolgico. Esto, a su vez, permiti la produccin en masa, la
cual increment la disponibilidad de productos en el mercado y la reduccin de costos. La
abundante mercanca ms barata que ahora estaba disponible estimul un mercado en masa y
una demanda an ms grande. A medida que este ciclo de oferta-demanda se convirti en la
fuerza impulsora del continuo desarrollo industrial, las artes grficas desempearon un papel
muy importante en la produccin industrial.
Sin embargo, el progreso vertiginoso de la Revolucin Industrial no se efectu sin un costo
social. Los trabajadores que cambiaron las reas rurales sobrepobladas por fbricas urbanas,
trabajaban jornadas de trece horas a cambio de salarios miserables y habitaban en viviendas
inmundas e insalubres. Esta enorme fuerza laboral de hombres, nios y mujeres, con frecuencia
sufra de recortes causados por una sobreproduccin anticipada, depresiones y pnicos
econmicos, quiebras de bancos y negocios, as como la prdida de trabajos causada por el
desarrollo de la nueva tecnologa. Aun as, en lo que cabe, el nivel de vida en Europa y Amrica
mejor dramticamente durante el siglo XIX.
No obstante, los crticos de la nueva poca industrial se quejaban de que la civilizacin estaba
sustituyendo el inters en los valores humanos hacia una preocupacin por los bienes
materiales, y que la gente estaba perdiendo su comunin con la naturaleza, la experiencia
esttica y los valores espirituales.
Una mayor igualdad humana se deriv de las revoluciones francesa y americana que condujo a
un incremento de la educacin pblica y de la alfabetizacin. De acuerdo con esto, el pblico
para el material de lectura prolifer. Las comunicaciones grficas cobraron mayor importancia y
estuvieron ms ampliamente disponibles durante este periodo de inestabilidad y de cambios
incesantes. Al igual que ocurri con otros servicios, la tecnologa hizo posible la reduccin de los
costos unitarios e increment la produccin de los materiales impresos. A su vez, la mayor
disponibilidad cre una demanda insaciable y la poca de las comunicaciones en masa se inici.
Las artesanas casi desaparecieron por completo. La unidad de diseo y produccin termin. En
tiempos anteriores, un artesano diseaba y fabricaba una silla o un par de zapatos, y un
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impresor estaba involucrado en todos los aspectos de su oficio, desde el diseo de letra y
composicin de pgina hasta la impresin de libros y pliegos sueltos. En el transcurso del siglo
XIX, sin embargo, la especializacin del sistema de fabricacin fractur las comunicaciones
grficas dividindolas en componentes de diseo y produccin separados. La naturaleza de la
comunicacin visual cambi profundamente. La variedad de tamaos tipogrficos y estilos de
letras aument. La invencin de la fotografa y los medios para imprimir imgenes fotogrficas
que surgieron poco despus ampliaron el significado de la documentacin visual e informacin
pictrica. La litografa a color puso imgenes vivas en cada casa; esta revolucin democrtica
permiti que la experiencia esttica de imgenes llenas de colores antes slo al alcance de pocos
privilegiados fuera accesible a toda la sociedad. Este siglo dinmico, exuberante y a menudo
catico fue testigo de un desfile vertiginoso de nuevas tecnologas, formas imaginativas y nuevas
funciones para el diseo grfico. El siglo XIX fue un periodo inventivo y prolfico para los
diseos de tipos de letra que iban desde categoras totalmente nuevas de tipos egipcios y sin
patines (san-serif) hasta estilos lujosos y novedades extravagantes.
Innovaciones en la tipografa
Muchas autoridades de la tipografa e historia de la impresin han lamentado que la Revolucin
Industrial haya abierto la caja de Pandora del diseo grfico. De manera que se neg el
reconocimiento al nuevo papel social y econmico de la comunicacin tipogrfica que hasta
antes del siglo XIX, tena como objetivo principal la difusin de la informacin por medio de
libros y pliegos sueltos como funcin dominante. El ritmo ms rpido y las necesidades de la
comunicacin masiva de una sociedad urbana e industrializada produjeron una rpida
expansin de trabajos de impresin publicidad y carteles. La demanda de una mayor escala, un
mayor impacto visual y caracteres ms tangibles y expresivos, y la tipografa que haba
evolucionado lentamente de la escritura manuscrita no pudo cumplir con estas necesidades.
Ya no era suficiente con que las 26 letras del alfabeto funcionaran como smbolos fonticos, as
que la poca industrial las transform en formas visuales abstractas que proyectaban poderosas
formas concretas de fuerte contraste y gran tamao desde las carteleras. Al mismo tiempo, los
impresores tipogrficos, estaban bajo una fuerte presin competitiva por parte de los
impresores litogrficos, cuyos hbiles artesanos grababan placas directamente de los bocetos de
los artistas y producan imgenes y formas de letras limitadas slo por la imaginacin del
artista. Los impresores tipogrficos recurrieron a los fundidores de tipos para ampliar sus
posibilidades de diseo y los fundidores estaban ms que felices de cumplir lo que se les pidiera.
Las primeras dcadas del siglo XIX atestiguaron de una explosin de diseos de tipos sin
precedente.
Como en muchos aspectos de la Revolucin Industrial, Inglaterra desempe un papel muy
importante; los fundidores de tipos en Londres lograron importantes innovaciones de diseo.
En cierta forma, se podra decir que William Caslon fue el abuelo de esta revolucin. Adems de
sus herederos, dos de sus aprendices que fueron destituidos por encabezar una revuelta de
trabajadores, Joseph Jackson (1733-1792) Y Thomas Cotterell (muerto en 1785), se convirtieron
en prsperos diseadores y fundidores de tipos por su propio mrito. Aparentemente Cotterell
comenz la tendencia a fundir en moldes de arena toscas letras negritas de composicin a
principios de 1765, cuando present su muestrario que inclua, segn palabras de uno de sus
asombrados contemporneos, una proscripcin o letras de anuncios de gran volumen y
dimensiones, tan altas como la medida de pica de doce lneas! (cerca de cinco centmetros o
dos pulgadas).
Otros fundidores disearon y fundieron letras gruesas y los tipos se volvieron ms pesados en la
dcada. Esto condujo a la invencin de caracteres gruesos, una categora importante del diseo
de tipos innovada por el pupilo y sucesor de Cotterell, Robert Thorne (muerto en 1820),
posiblemente alrededor de 1803. Un estilo de letra gruesa es una letra romana cuyo contraste y
peso se han incrementado aumentando el espesor de los trazos gruesos. El ancho del trazo tiene
un radio de 1:2.5 o incluso 1:2 respecto de la altura de las maysculas. Estas fuentes en negritas
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de gran tamao fueron slo el principio, ya que la fundicin de la calle Fann de Thorne inici
una enrgica competencia con William Caslon IV (1781-1869) Y Vincent Figgins (1766-1844). El
gran nmero de logros de Thorne como diseador de tipos fue documentado despus de su
muerte, cuando William Thorowgood, quien no fue diseador de tipos ni tallador de troqueles o
impresor, sino quien us sus ganancias en la lotera para hacer la oferta ms alta en la subasta
de la fundicin que Thorne haba conservado hasta su muerte, public el libro de 132 pginas de
muestras que haba tipografiado y que estaba listo para imprimirse cuando muri.
Uno de los aprendices de Joseph Jackson, Vincent Figgins, permaneci con l y se hizo cargo
por completo de la operacin durante los tres aos antes de que su maestro muriera de
escarlatina en 1792. Figgins no logr su intento de comprar la fundicin de su maestro, ya que
William Caslon 111 hizo la oferta ms alta, as que sin pensarlo dos veces estableci su propia
fundicin de tipos y rpidamente se hizo de una buena reputacin por la alta calidad de sus
cientos de clases de diseos tipogrficos, adems de material matemtico, astronmico y de
carcter simblico. Al final del siglo Figgins haba diseado y fundido una completa variedad de
letras romanas y haba comenzado a producir caracteres tipogrficos para eruditos y
extranjeros. La rpida inclinacin en el gusto por el diseo tipogrfico hacia las letras romanas
de estilo moderno y de nuevos estilos comerciales despus del fin de siglo, lo afectaron
seriamente, pero l respondi con rapidez, y sus diseos de 1815 mostraron una completa
variedad de estilos modernos, antiguos (egipcios), los cuales fueron la segunda innovacin
principal en el diseo de tipos del siglo XIX y numerosos trabajos comerciales, incluyendo
fuentes tridimensionales.
Los antiguos estilos bold llevaban un sentido mecnico en las letras, caracterizadas por patines
(serifs) rectangulares gruesos, con una uniformidad de peso en todo su formato y trazos
ascendentes y descendentes cortos. En el muestrario de Thorowgood de 1821 con los diseos de
tipos de Thorne, le fue dado el nombre egipcio, que an se usa para denominar a este estilo, a las
fuentes con patines (serifs) de trazo grueso. Tal vez el nombre fue inspirado por la fascinacin
que provocaban todos los aspectos de la antigua cultura egipcia, la cual se intensific por la
invasin y ocupacin de Egipto en 1798-1799 por Napolen. Muy posiblemente, se encontraron
similitudes de diseo entre los alfabetos geomtricos gruesos y las cualidades visuales de
algunos artefactos egipcios. Ya en 1830, una variacin del estilo egipcio con patines (serifs) en
pequeos corchetes y mayor contraste entre los patines gruesos y los delgados se denomin
jnico. En 1845 William Thorowgood and Company adquirieron los derechos de autor de una
variacin de la letra egipcia llamada clarendon. Similar a la jnica, la forma de estas letras era
egipcia condensada con contrastes ms fuertes entre los trazos gruesos y delgados y de alguna
forma con patines ms ligeros.
El muestrario de Figgins de 1815, tambin presentaba la primera versin del siglo XIX de letras
de estilo toscano. Este estilo, caracterizado por patines extendidos y curvos, fue puesto a travs
de un extraordinario rango de variaciones durante el siglo XIX, a menudo con protuberancias,
cavidades y ornamentos.
Al parecer los ingleses fundidores de letras trataban de inventar cada variacin de diseo
posible, modificando formas o proporciones y aplicando todo tipo de decoracin a sus alfabetos.
En 1815 Vincent Figgins mostr estilos que proyectaban la ilusin de tres dimensiones y
aparecan como objetos relativamente voluminosos en lugar de signos bidimensionales. Este
dispositivo demostr ser muy popular y los muestrarios comenzaron a mostrar copias de
perspectivas para cada estilo imaginable. Una variacin adicional fue la profundidad de las
sombras, las cuales variaban desde sombras con trazos delgados a lpiz hasta perspectivas
profundas. Debido a que las invenciones, incluyendo perspectivas, perfiles, inversin, expansin
y condensamiento, pudieron multiplicar cada tipo de letra en un caleidoscopio de variaciones,
las fuentes fundidas proliferaron con un entusiasmo sin lmite. La mecanizacin del proceso de
fabricacin durante la Revolucin Industrial hizo que la aplicacin de la decoracin fuera ms
econmica y eficiente. Los diseadores de muebles, objetos domsticos e incluso de tipos de
letra se deleitaron en complejos diseos. Durante la primera mitad del siglo, retratos, motivos
florales y diseos decorativos fueron aplicados en las muestras de tipos de letras.
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La tercera innovacin tipogrfica ms importante de principios del siglo XIX, fue el tipo sans-
serif, cuya caracterstica ms obvia fue la ausencia de patines e hizo su modesto debut en un
muestrario de 1816 emitido por William Caslon IV. Escondida entre las fuentes de muestra
decorativa de letras maysculas en la parte posterior del libro, una lnea de letras maysculas de
peso medio, sin patines o trazos finales (sans-serifs), proclamaba: W CASLON HIJO,
FUNDIDOR DE LETRAS. Se pareca mucho a la letra egipcia, pero sin los patines, como
probablemente la dise Caslon IV. El nombre, egipcio ingls de dos lneas, que Caslon adopt
para este estilo de letra, tiende a apoyar la teora de que se origin en el estilo egipcio (English
denotaba el tamao de letra aproximadamente equivalente a la de catorce puntos de la poca
actual; as, ingls de dos lneas indicaban una presentacin del tipo de cerca de 28 puntos).
Las letras sin patines (sans-serifs), que se volvieron tan importantes en el diseo grfico del
siglo XX, tuvieron un comienzo tentativo. Lo poco elegante de las primeras letras sin patines
hizo que se usaran en los subttulos y en el material descriptivo y por debajo de la fuerza
aplastante de las gruesas letras negritas (bold) y de las egipcias. Llamaron poco la atencin hasta
principios de 1830, cuando varios fundidores de tipos introdujeron nuevos estilos de letras sin
patines. Cada diseador y fundidor parece haber inventado un nombre: Caslon us drico,
Thorowgood los llam grotescos, Blake y Stephenson nombraron a su versin sans-surryphs y
en Estados Unidos, la Fundicin de tipos y estereotipos de Boston reafirmaron su
independencia de sus orgenes britnicos, nombrando a sus primeras letras sin patines gticas
americanas. Tal vez el rico color negro de estos tipos era semejante a la densidad de los
caracteres gticos. Vincent Figgins bautiz a su modelo de letras sin patines de 1832 con el
nombre de sans serif, en reconocimiento a la caracterstica ms evidente de las fuentes y el
nombre se adopt. Los impresores alemanes estaban muy interesados en las letras sin patines y
por el ao de 1830 la fundicin Schelter and Giesecke emitieron las primeras fuentes de un
alfabeto en minsculas sin patines. A mediados del siglo aument el uso de estos alfabetos.
El cartel de caracteres en madera
A medida que aument el tamao de los tipos de muestra, tambin crecieron los problemas para
los impresores y fundidores. En la fundicin, era difcil mantener al metal en estado lquido
mientras se haca el vaciado y el enfriamiento desigual siempre creaba superficies de impresin
cncavas. Muchos impresores encontraron que las letras grandes de metal eran muy costosas,
quebradizas y pesadas. Por ejemplo, una letra mayscula ancha de 12 lneas poda pesar hasta
500 gramos. Es fcil imaginar los problemas de composicin, manejo, almacenamiento y
embarque que resultaron. Un impresor estadounidense llamado Darius Wells (1800-1875)
comenz a experimentar con caracteres de madera tallados a mano mientras se recuperaba de
una seria enfermedad, y en 1827 invent un delineador lateral que permiti la fabricacin
masiva y econmica de los caracteres para impresos para presentaciones. Durables ms ligeros y
de costo menor que la mitad que el de los tipos de metal, los tipos de madera rpidamente
superaron las objeciones iniciales de los impresores y repercutieron en forma significativa en el
diseo de los carteles y de los pliegos sueltos. A partir de marzo de 1828, cuando Wells puso en
marcha la industria de tipos de madera, con sus primeras hojas de muestrario, los fabricantes de
tipos de madera estadounidenses, importaron de Europa diseos de letras y exportaron tipos de
imprenta en madera. Sin embargo, a mediados del siglo se desarroll en los pases europeos la
fabricacin de caracteres en madera y las empresas estadounidenses crearon alfabetos
decorativos con una gran novedad.
Despus de que William Leavenworth (1799-1860) combinara el uso del pantgrafo con el
delineador en 1834, fue posible introducir nuevos tipos de letra de madera tan fcilmente que se
invitaba a los clientes a mandar un dibujo de una letra con el nuevo estilo deseado; la fbrica se
comprometa a disear y producir todos los caracteres basados en el boceto sin cargo adicional
por el diseo y dibujo del modelo.
El mpetu de esta nueva composicin tipogrfica y la creciente demanda de carteles pblicos
para los clientes que iban desde circos ambulantes y compaas de teatro, hasta tiendas de ropa
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y nuevos ferrocarriles hicieron que las casas comerciales de carteles se especializaran en
materiales tipogrficos de presentacin. En el siglo XVIII, el trabajo de impresin haba sido
una actividad suplementaria de los peridicos y de los impresores de libros. El diseo de
volantes, carteles de tipos de madera y pliegos sueltos hechos por las casas comerciales no
involucraban al diseador grfico como en el siglo XX. El compositor u oficial de imprenta,
siempre de acuerdo con el cliente, seleccionaba y compona el tipo, placas, y ornamentos, as
como la existencia de las ilustraciones grabadas en madera y de los estereotipos de metal que
llenaban las cajas de imprenta. Equipada con esta inmensa serie tipogrfica de tamaos, estilos,
pesos y efectos ornamentales novedosos, la filosofa del diseo era para usarlos!. La necesidad
de fijar todos los elementos en forma apretada sobre la imprenta forz a hacer un nfasis
horizontal y vertical en el diseo, lo que se convirti en el principio bsico de la organizacin.
Las decisiones del diseo fueron pragmticas. Las palabras largas o tipos condensados de copias
dictadas y las palabras cortas o reproducciones, se colocaban en fuentes expandidas. Las
palabras importantes se enfatizaban por medio del uso de tipos de tamao ms grande. Haba
un sentido prctico en la extensa mezcla de estilos dentro del trabajo de imprenta, ya que con
tantos tipos, cada uno con un nmero limitado de caracteres, estaban disponibles en el taller de
impresin. Los tipos de madera y metal se usaron conjuntamente con absoluta libertad. En la
avalancha de cosas efmeras del siglo XIX y dentro de las impresiones tipogrficas, un
sorprendente nmero de bien diseados carteles y hojas sueltas se produjeron junto con las
composiciones tpicas ms laboriosas.
Las casas de carteles tipogrficos que se multiplicaron con el advenimiento de los caracteres de
madera, comenzaron a declinar despus de 1870, ya que los adelantos en la litografa impresa
dieron lugar a carteles mejor ilustrados y con ms colorido.
Tambin declin la importancia de las variedades ambulantes, un punto clave entre sus clientes.
El aumento de revistas y peridicos con espacio publicitario y las restricciones legislativas a los
carteles, comenzaron a alejar las comunicaciones comerciales de estos carteles. La forma
extraordinaria del diseo grfico de los talleres de impresin de carteles, junto con la gran
variedad tipogrfica y riqueza de textura, declin significativamente al final del siglo.
Una revolucin en la impresin
Las prensas de impresin usadas por Baskerville y Bodoni fueron muy similares a la primera
que us Gutenberg ms de tres siglos antes. Inevitablemente, el progreso ininterrumpido de la
Revolucin Industrial alter en forma radical la impresin. Los inventores aplicaron la teora
mecnica y partes metlicas a la prensa de mano, con lo que incrementaron su eficiencia y el
tamao de la impresin. Varias mejoras para hacer a la prensa de mano ms fuerte y eficiente
culminaron en la prensa de impresin de lord Stanhope, la cual fue construida completamente
con partes de hierro fundido en 1800. El mecanismo del tornillo de metal requera una dcima
parte de la fuerza necesaria para imprimir en una prensa de madera y la prensa de Stanhope
permita el doble del tamao de la hoja de impresin. El taller de impresin de William Bulmer
instal y experiment con el primer prototipo exitoso de lord Stanhope. Estas innovaciones
sirvieron para mejorar un oficio parcialmente mecanizado.
El siguiente paso en realidad convirti la impresin en una fbrica de operacin a alta velocidad.
Friedrich Koenig, un impresor alemn que lleg a Londres alrededor de 1804, present sus
planos de una prensa que operaba con vapor a los impresores principales. Finalmente, con el
soporte financiero de Thomas Bensley en 1807, logr obtener una patente en marzo de 1810
para su prensa, la cual realiz su primera prueba de impresin, tres mil hojas del Annual
Register, durante abril de 1811. La prensa de Koenig imprima 400 hojas por hora en
comparacin con las 250 hojas por hora que produca la prensa manual de Stanhope.
El diseo de la primera prensa de vapor de Koenig era muy parecido al de una prensa manual
conectada a una mquina de vapor. Otras innovaciones incluan un mtodo de entintar los tipos
por medio de rodillos en lugar de las bolas para entintar a mano. El movimiento horizontal de la
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forma de los tipos en la cama de la mquina y el movimiento del tmpano y de la frisqueta se
automatizaron. Esta prensa fue el preludio al desarrollo de Koenig de la prensa mecnica de
vapor con cilindro de tope, la cual permita una operacin mucho ms rpida. En este diseo la
forma tipogrfica se colocaba en una cama plana, la cual se mova hacia atrs y hacia adelante,
debajo de un cilindro. Durante la fase de impresin, el cilindro giraba sobre el tipo, llevando la
hoja que se iba a imprimir. Se detena mientras que la forma se mova de abajo del cilindro para
ser entintada por los rodillos y en este momento el prensista lo alimentaba con una nueva hoja
de papel.
John Walter II del peridico Times en Londres comision a Koenig para construir dos prensas
de doble cilindro operadas con vapor que pudieron imprimir 1100 impresiones por hora sobre
hojas de papel de 90 centmetros (35 pulgadas) de longitud y 56 centmetros (22 pulgadas) de
ancho. Temiendo el sabotaje que con frecuencia destrua la nueva maquinaria, cuando los
trabajadores consideraban que sus trabajos estaban en peligro, Walter hizo que las nuevas
prensas se trasladaran a la Printing House Square en absoluto secreto. Los empleados que
haban amenazado a Koenig y su invento fueron instruidos a esperar noticias del continente en
la fatdica maana del 29 de noviembre de 1814. A las seis en punto Walter entr al cuarto de
prensa y anunci El Times ya se imprimi por medio de vapor. La edicin del da informaba a
sus lectores, Nuestro peridico del da de hoy presenta al pblico el resultado prctico del ms
grande adelanto relacionado con la impresin desde el descubrimiento del arte mismo. El lector
de este prrafo que ahora sostiene en sus manos, es uno de los muchos miles de ejemplares del
peridico Times que fueron impresos anoche por un aparato mecnico. Un ahorro inmediato
result en el cuarto de composicin, ya que el Times haba tipografiado un duplicado de cada
edicin de manera que las dos prensas manuales podan imprimir cada pgina. Adems, se
podan imprimir las noticias de manera que llegaran a los suscriptores varias horas antes.
En 1815 William Cowper obtuvo una patente para una mquina de impresin en la que se
usaban placas curvas iguales dobladas alrededor de un cilindro. Esta prensa alcanzaba una
velocidad de 2400 impresiones por hora y se poda usar para imprimir 1200 hojas en ambos
lados. En 1827 el Times encarg a Cowper y a su socio Ambrose Applegath, desarrollar una
prensa de vapor de cuatro cilindros con placas curvas estndares, hechas rpidamente de
moldes de papel mach. Esta prensa imprima 4 000 hojas por hora en ambos lados.
Por toda Europa y Estados Unidos los impresores de libros y peridicos comenzaron a retirar
sus prensas de mano y a remplazarlas por las que funcionaban con vapor. La Revolucin
Industrial se haba emparejado con el impresor: la prensa de cilindros mltiples de Cowper y
Applegath produca 32 impresiones por cada unidad de impresin en la prensa manual de
Stanhope. El costo de impresin comenz a desplomarse mientras aumentaba el tamao de las
ediciones. Durante la dcada de 1830, la impresin comenz su increble auge, a medida que los
peridicos, libros y pequeos impresores proliferaron. Mientras que los primeros impresores
slo cubran las relativamente limitadas necesidades de la iglesia y de los eruditos, este portador
de cultura ahora serva a todas las facetas de la sociedad.
El valor de la impresin de alta velocidad con base en el funcionamiento por vapor hubiera sido
limitado sin una fuente abundante y econmica de papel. Un joven empleado en el molino de
papel de Didot en Francia, Nicolas-Louis Robert, desarroll un prototipo para una mquina de
fabricacin de papel en 1798, pero los disturbios polticos en Francia evitaron que lo
perfeccionara. En 1801la patente inglesa nmero 2487 le fue otorgada a John Gamble por una
invencin para hacer papel en hojas individuales sin uniones o juntas de 1 a 12 pies o ms de
ancho y de uno a 45 pies o ms de longitud. En 1803 la primera mquina de produccin de
papel se encontraba operando en Frogmore, Inglaterra. Esta mquina, que era similar al
prototipo de Robert, vaciaba una suspensin de fibra y agua en un chorro dbil sobre una correa
transportadora de malla de acero vibrante. Mientras que el suministro de pulpa se mantuviera y
la banda transportadora continuara movindose y vibrando, se poda fabricar una hoja de papel
sin fin. Los derechos fueron adquiridos por Henry y Sealy Fourdrinier, quienes invirtieron sus
fortunas en financiar y promover lo que hasta hoy se conoce como mquina Fourdrinier.
Irnicamente, aunque los hermanos Fourdrinier perfeccionaron la mquina de fabricacin de
papel y le dieron al mundo papel econmico y abundante, ellos se arruinaron en el proceso.
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La mecanizacin de la tipografa
La colocacin de los tipos a mano y despus de su uso, la redistribucin en las cajas, sigui
siendo un proceso lento y costoso. A mediados del siglo XIX, las prensas podan producir 25000
copias por hora, pero cada letra de cada palabra de cada libro, peridico o revista se tena que
acomodar a mano. Mientras que cientos de experimentadores trataban de inventar el carro de
motor y la mquina de vuelo, docenas ms trabajaban para perfeccionar una mquina para
agrupar los tipos. La primera patente para una mquina de agrupacin de tipos fue registrada
en 1825. Por el tiempo en que Ottmar Mergenthaler (1854-1899) perfeccion su mquina de
linotipo en 1886, se haban patentado cerca de 300 mquinas en Europa y Amrica y varios
miles de reclamos de patentes estaban archivados. Millones de dlares se invirtieron en la
bsqueda de la composicin automtica de tipos. Antes de que se inventara el linotipo, el alto
costo y la poca velocidad de la composicin limitaban aun a los ms grandes peridicos a ocho
pginas y los libros seguan siendo muy costosos.
Mergenthaler, un inmigrante alemn que trabajaba en un taller de Baltimore, se esforz mucho
durante una dcada para perfeccionar su mquina de composicin de tipos. El 3 de julio de
1886, el inventor de 32 aos demostr su mquina que operaba mediante un teclado en la
oficina del New York Tribune. Whitelaw Reid, el editor del Tribune, de acuerdo con algunos
reportes exclam Ottmar, lo haz hecho! Una lnea de tipos (A line o type) y su reaccin
entusiasta dio nombre a la nueva mquina.
Muchos de los primeros inventores haban tratado de hacer una mquina que agrupara los tipos
de metal en forma mecnica automatizando la tradicional caja de tipos. Otros haban intentado
una aventura con una mquina de escribir que presionaba las letras en un molde de papel
mach o de transferir una imagen litogrfica en un grabado de metal. El brillante
descubrimiento de Mergenthaler involucr el uso de pequeos moldes de bronce con
impresiones negativas de las formas de las letras, nmeros y smbolos. Las 90 teclas parecidas a
las de las mquinas de escribir, controlaban tubos verticales que se llenaban con estos moldes.
Cada vez que un operador presionaba una tecla, un molde de ese carcter se liberaba y deslizaba
hacia abajo por medio de un pasaje y finalmente se alineaba en forma automtica con los otros
caracteres en la lnea. El plomo fundido se vaciaba en la lnea de moldes para formar un lingote
que portaba la lnea de tipos parados.
En 1880 los peridicos de Nueva York ofrecan ms de medio milln de dlares en premios para
quien inventara una mquina que redujera el tiempo del cajista de un 25 a un 30% y la mquina
de linotipo de Mergenthaler poda hacer el trabajo de siete u ocho cajistas! La rpida
propagacin del linotipo remplaz a miles de hbiles cajistas, por consiguiente, las huelgas y la
violencia amenazaron muchas instalaciones. Pero la nueva tecnologa caus una explosin sin
precedente de material grfico que cre miles de nuevos trabajos. El precio de tres centavos de
un peridico en 1880, demasiado caro para el ciudadano comn, se desplom uno o dos
centavos, mientras que el nmero de pginas se multiplicaba y la circulacin se elevaba por las
nubes. La impresin de libros se multiplicaba con rapidez, con temas de ficcin, biografas,
libros tcnicos e historias, adems de los libros educativos y de literatura de los clsicos que se
estaban editando. El linotipo ayud a promover una revolucin en publicaciones peridicas y
semanarios ilustrados, incluyendo el Saturday Evening Post y Colliers, que lleg a millones de
lectores al final del siglo. Otro estadounidense, Tolbert Lanston (1844-1913), en 1887 invent la
mquina de monotipo, la cual forma caracteres individuales a partir de metal fundido. No fue
hasta despus de una dcada que el monotipo fue lo suficientemente eficaz para usarlo en la
produccin.
Los tipos metlicos compuestos a mano enfrentaron una cada de mercado. Puesto que la
mayora del texto basado en tipos, ahora se compona con la ayuda de mquinas, se necesitaban
menos fundiciones de tipos. Las devastadoras guerras de los precios y la sanguinaria
competencia presentaba descuentos del 50% ms otro 10% por pago en efectivo. Los consorcios,
tal como la American Type Founders Company, que se form por la unin en 1892 de catorce
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fundidoras, se unieron en un esfuerzo por estabilizar a la industria, forzando a las fundidoras
ms dbiles a salirse del negocio y, por lo tanto, reduciendo la capacidad de las ganancias. La
piratera del diseo comenz a propagarse. En cuanto las fundidoras emitan nuevos tipos de
letras, los competidores de inmediato galvanizaban los nuevos diseos, para despus formarlos
y vender los tipos basados en los moldes falsos. Hacia el final del siglo, la fundicin de tipos se
estabiliz. La tipografa metlica de composicin manual encontr un nicho ms pequeo pero
significativo, lo que proporcion tipos de presentacin para publicidad y encabezados de diarios,
hasta el advenimiento de la fototipografa en la dcada de los sesenta del presente siglo.
Los avances tecnolgicos permitieron que la tipografa compuesta por mquinas se imprimiera
en papel fabricado en mquinas con prensas de impresin de alta velocidad accionadas con
motores de vapor. Esto abri una poca de conocimiento, educacin y expansin del
alfabetismo. Hubo una propagacin global de palabras e ilustraciones y la poca de la
comunicacin masiva lleg.
Grficas populares de la poca victoriana
El largo reinado de Victoria (1819-1901), quien se convirti en la reina del Reino Unido de la
Gran Bretaa e Irlanda en 1837, abarc dos tercios del siglo XIX. La poca victoriana fue una
etapa de fuertes creencias morales y religiosas, convenciones sociales y optimismo. Dios est en
su cielo, todo est bien con el mundo fue un lema popular. Los victorianos buscaron un espritu
de diseo para expresar su poca. La confusin esttica condujo a diversos enfoques de diseo y
filosofa mezclados sin orden ni concierto y con frecuencia contradictorios. El gusto por el estilo
gtico que caracterizaba a los beatos victorianos fue fomentado por el arquitecto ingls A. W. N.
Pugin (1812-1852), quien dise los detalles ornamentales de las Casas del Parlamento
Britnico. Pugin fue el primer diseador del siglo XIX que expres una filosofa que defini al
diseo como un acto moral que lograba la condicin de arte por medio de los ideales y actitudes
del diseador; ya que crea que la integridad y carcter de una civilizacin estaban ligados a su
diseo. Aunque Pugin dijo que busc en los primeros periodos, particularmente en el gtico, no
por su estilo sino por un principio, el resultado final fue una excesiva imitacin de la
arquitectura gtica, los ornamentos y las formas de letras.
El diseador ingls, autor y maestro del color, Owen Jones (1809-1874), se convirti en la mayor
influencia en el diseo a mediados del siglo. A una edad cercana a los 25 aos viaj a Espaa y al
cercano Oriente e hizo un estudio sistemtico del diseo islmico. Jones introdujo los
ornamentos moriscos al diseo occidental en su libro de 1842-1845, Plans, Elevations, Sections,
and Details of the Alhambra (Planos, elevaciones, secciones y detalles de la Alhambra). Su obra
ms influyente fue The Grammar of Ornament publicado en 1856, el cual contena grandes
lminas a color. Este catlogo de posibilidades de diseo de las culturas oriental y occidental,
tribus salvajes y formas naturales, se convirti en la biblia de ornamentos del diseador del
siglo XIX. El amor victoriano a la complejidad y a la minuciosidad fue expresado por adornos
superfluos tallados en madera aplicados a la arquitectura domstica, al ornato, al
embellecimiento extravagante de productos manufacturados, desde vajillas de plata hasta
grandes muebles, y a los ribetes elaborados y letreros en los diseos grficos.
En la dcada de 1850 la palabra victoriana comenz a ser usada para expresar una conciencia
del espritu, cultura y valores morales de la poca industrial. En 1849, el prncipe Alberto,
esposo de la reina Victoria, concibi la idea de una gran exposicin en la que participaron
cientos de artistas de todas las naciones industriales. Esto se convirti en la Great Exhibition de
1851, un importante compendio del progreso de la Revolucin Industrial y un catalizador para
futuros progresos. De los visitantes 6 millones examinaron los productos de 13 mil expositores.
Este evento es conocido como la Exhibicin del Palacio de Cristal, en honor a la sala de
exhibicin de casi 75000 metros
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, prefabricada en acero y vidrio, que an permanece como una
referencia del diseo arquitectnico. El concurso para disear la sala de exhibicin lo gan un
diseador de paisajes e invernaderos, sir Joseph Paxton (1801-1865).
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Los diseos grficos capturaron y proyectaron los valores de la poca. El sentimentalismo, la
nostalgia y los principios de la belleza idealizada fueron expresados por medio de imgenes
impresas de nios, doncellas, cachorritos y flores. Los valores tradicionales del hogar, religin y
patriotismo fueron simbolizados con dulzura y piedad. La tcnica con la que se produjo esta
manifestacin de grficas populares victorianas fue la cromolitografa, una innovacin de la
Revolucin Industrial que liber un flujo de imgenes impresas de gran colorido.
El desarrollo de la litografa
La litografa (del griego, significa literalmente "impresin sobre piedra") fue inventada por el
autor Aloys Senefelder (1771-1834) de Bavaria, en 1796. Senefelder buscaba una forma barata de
imprimir sus propias obras dramticas experimentando con grabados en piedra y relieves en
metal. Un da su madre le recit una lista de la ropa que tena que lavar antes de salir. Como no
tena a la mano una hoja de papel en su cuarto de trabajo escribi la lista con un lpiz grasoso
sobre una piedra plana para escribir. De repente se dio cuenta que poda grabar al aguafuerte, lo
escrito sobre la piedra con el lpiz grasoso y convertir sta en una placa de impresin. Sin
embargo, sus experimentos culminaron en la invencin de la impresin litogrfica, en la cual la
imagen que se va a imprimir no se eleva como en la impresin a relieve ni con incisiones como
en las impresiones talladas, sino que se forma sobre la superficie plana del rea de impresin. A
este tipo de impresin se le llama impresin planogrfica.
La litografa se basa en el principio qumico simple de que el agua y el aceite no se mezclan. Se
dibuja una imagen sobre la superficie plana de una piedra con crayn, pluma o lpiz con base en
aceite. Despus se esparce agua sobre la piedra para humedecer todas las reas excepto la
imagen dibujada con cualquier material con base en aceite, la cual repele al agua. En seguida se
extiende sobre la piedra la tinta con base en aceite, la cual se adhiere a la imagen pero no a las
reas hmedas de la piedra. Al final se coloca una hoja de papel sobre la imagen y se usa una
prensa de impresin para transferir a sta la imagen entintada. A principios de la dcada de
1800 Senefelder comenz a experimentar con litografa multicolor y en su libro de 1819 predijo
que un da este proceso se perfeccionara para permitir la reproduccin de pinturas.
Desde el tiempo de los libros de bloques medievales, la aplicacin manual de color a las
imgenes impresas fue un proceso lento y costoso. Los impresores alemanes iban a la cabeza con
la litografa a color y el impresor francs Godefroy Engelmann patent la cromolitografa en
1837. Despus de analizar los colores que contena la obra original, el impresor los separaba en
una serie de placas de impresin e imprima estos componentes de los colores, uno a uno. Con
frecuencia, una placa de impresin (generalmente negra) estableca la imagen despus de que
las placas separadas impriman otros colores. La llegada de la impresin a color tuvo vastas
ramificaciones sociales y econmicas.
La escuela de cromolitografa de Boston
La cromolitografa estadounidense se inici en Boston, donde varios profesionales prominentes
iniciaron una escuela de naturalismo litogrfico. Ellos lograron la perfeccin tcnica y un
simbolismo convincente con un poderoso realismo. En 1840 los litgrafos ingleses produjeron
ilustraciones a color en libros. Uno de ellos, William Sharp (nacido en 1803) introdujo la
cromolitografa en Amrica. Fue pintor y maestro de dibujo en Londres, en donde abri un taller
de litografa en 1829. A finales de la dcada de 1830 emigr a Boston, en un intento de obtener
trabajos como pintor de retratos. En 1840 fue empleado por la Congregacin de la Capilla de los
Reyes para crear la primera cromolitografa en Amrica. sta fue un retrato del ministro de la
congregacin, el reverendo F. W. P. Greenwood. La impresin se hizo a partir de dos o tres
piedras litogrficas con tintas de color gris oscuro, canela y color carne. Cuando estos colores
separados se sobreimprimieron emergi una gama de colores naturalistas de menor intensidad.
De estos humildes inicios naci la cromolitografa estadounidense. Durante el siguiente cuarto
de siglo Sharp aplic su sutil estilo de dibujo basado en crayn en diseos de portadas de
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partituras, retratos, placas florales e ilustraciones de libros. Lo que Sharp intentaba era hacer
una rplica de un retrato pintado con tanta fidelidad como fuera posible.
En 1846 el inventor estadounidense y genio mecnico Richard M. Hoe (1812-1886) perfeccion
la prensa litogrfica giratoria, la cual fue apodada la prensa relmpago porque incrementaba
la produccin litogrfica seis veces en comparacin con las prensas de cama plana entonces en
uso. Esta innovacin proporcion un impulso importante en la competencia entre la litografa y
las impresiones tipogrficas y abri sus compuertas. Las impresiones econmicas a color que
iban desde reproducciones de arte para salas de la clase media hasta grficas de anuncios de
toda clase, fluyeron de las prensas en millones cada ao.
El siguiente gran innovador de la cromolitografa en Boston fue John H. Bufford (muerto en
1870), un hbil dibujante cuyas imgenes plasmaron el estilo al crayn y lograron un
sorprendente realismo. Comenz su adiestramiento en Boston, despus se mud a Nueva York
en donde permaneci trabajando hasta 1840, ao en que decidi regresar a Boston. Tres aos
ms tarde se convirti en el primer litgrafo estadounidense, no asociado con Sharp, que
experiment con la cromolitografa. Se especializ en impresos de arte, carteles, portadas e
ilustraciones de libros y revistas, trabajos en los que a menudo us cinco o ms colores. El
meticuloso dibujo tonal de su piedra litogrfica negra, siempre se converta en la placa maestra.
Al hacer un trabajo tomado de un dibujo maestro original para una edicin como el cartel del
cuarteto de la cancin sueca, ao 1867, por ejemplo, reproduce la tonalidad precisa del dibujo
sobre una piedra litogrfica. A continuacin, preparaba piedras separadas para imprimir los
tonos del color de la piel, rojo, amarillo, azul y el gris oscuro como fondo. Despus de
sobreimprimir estos cinco colores en registro perfecto cre los cafs, grises y naranjas. En
seguida separ el grupo de colores del original en partes y los volvi a combinar al momento de
la impresin. El dibujo litogrfico al crayn casi fotogrfico resplandeca con los colores
amarillos brillantes y rojos bajo la impresin de los trajes tpicos.
En 1864, los hijos de Bufford se asociaron a la empresa, pero l mantuvo la responsabilidad de
la direccin artstica hasta su muerte en 1870. El sello distintivo de sus diseos fueron los
dibujos tonales minuciosos y convincentes y la integracin de la imagen y letreros en un diseo
unificado. En sus grficas de campaa poltica, como el cartel para Grover Cleveland y Thomas
A. Hendricks en la campaa presidencial de 1884, us un rico vocabulario de motivos
patriticos, incluyendo guilas, banderas, pancartas, estandartes y la representacin de la
libertad vestida con la bandera, para establecer un tono patritico.
En 1890 su empresa tuvo que cerrar. Las dos dcadas posteriores a la muerte del fundador
fueron un periodo de declinacin de la calidad, de reduccin de precios y de un nfasis en
novedades baratas. El cartel de Cleveland y Hendricks no tiene relacin con la etapa posterior;
ya que recaptura tanto el estilo como la calidad del excelente trabajo de John Bufford.
La litografa estadounidense mantuvo su herencia germana. Tanto los calificados artesanos que
preparaban las piedras para impresin, como las excelentes piedras litogrficas de Bavaria que
se exportaban de Alemania a las naciones alrededor del mundo. La Academia de Arte de
Dsseldorf, con un currculo basado en rigurosos dibujos acadmicos, fue la principal escuela de
adiestramiento para los artistas que creaban imgenes para la impresin litogrfica. Las cuatro
dcadas desde 1860 hasta 1900 fueron el apogeo de la cromolitografa con un dominio total de
la impresin a color. Las grficas victorianas encontraron un innovador muy prolfico en un
inmigrante alemn en Estados Unidos, Louis Prang (1824-1909), cuyo trabajo e influencia
fueron de reconocimiento internacional. Una vez que domin las complejidades del negocio de
impresin de telas de su padre, el joven Prang de 26 aos lleg a Estados Unidos en 1850 y se
asent en Boston. Su conocimiento de la qumica de impresin, color, administracin de
negocios, diseo, grabado y la impresin por s misma fue de gran valor cuando form una
empresa de litografa con Julius Mayer en 1856. Inicialmente Prang diseaba y preparaba las
piedras y Mayer haca la impresin en una sola prensa de mano. El colorido trabajo de Prang fue
muy popular y la empresa creci rpidamente, as que cuando Prang compr la parte de la
empresa que le corresponda a Mayer y le cambi el nombre a L. Prang and Company en 1860
haba siete prensas.
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La narrativa popular y la pintura romntica de la poca victoriana estaban estrechamente
ligadas con la ilustracin grfica de los cromolitgrafos, incluyendo a Prang, quien a menudo
haca reproducciones de obras de arte y mantena una competencia para adquirir obras de
imgenes impresas. Adems de reproducciones de arte y mapas y escenas de la Guerra Civil,
Prang puso colores vvidos en las vidas de cada ciudadano, imprimiendo literalmente millones
de tarjetas de lbum llamadas scrap. Coleccionar estos maravillosos pedazos de arte, as como
las flores salvajes, mariposas, nios, animales y aves de Prang, los cuales se convirtieron en la
ltima expresin del amor por la dulzura, nostalgia y valores tradicionales del periodo, era el
pasatiempo principal de la gente de la poca.
Las imgenes naturalistas, minuciosamente dibujadas de Prang seguan la tradicin de Sharp y
Bufford. De hecho se le considera el padre de las tarjetas navideas estadounidenses por su
innovador trabajo en las grficas de conmemoraciones festivas. Sin embargo, se piensa que la
ms antigua de las tarjetas navideas es una litografa en color sepia oscuro entintada a mano en
1843 por el pintor britnico John Callcott Horsley (1817-1903). Publicada en una edicin en
Londres de 1000 copias, ilustraba una celebracin familiar, bajo la cual haba un saludo que
deca, Una feliz Navidad y un prspero Ao Nuevo para usted.
Despus de producir imgenes navideas adecuadas para enmarcarse a finales de la dcada de
1860, Prang public una tarjeta navidea inglesa en 1873 y unas tarjetas navideas
estadounidenses el ao siguiente. Las imgenes tpicas de las tarjetas incluan a Santa Claus,
renos y rboles de Navidad. Sigui toda una lnea completa de diseos que L. Prang and
Company produca anualmente durante los primeros aos de la dcada de 1880 como, por
ejemplo, tarjetas conmemorativas de las pascuas, de cumpleaos, del da de San Valentn y del
primer da del ao. Algunas veces Prang us hasta 40 piedras para un diseo. La calidad
excepcional se debe a que dej de usar la placa maestra negra de Bufford para iniciar la lenta
construccin y levantamiento de la imagen mediante el uso de muchas placas impregnadas de
colores sutiles.
Las tarjetas de lbum evolucionaron en tarjetas comerciales en la dcada de 1870. La afirmacin
de Prang de que l invent esta forma de diseo grfico no es verdadera, ya que los grabadores
de placas de cobre del siglo XVIII produjeron grandes cantidades de tarjetas comerciales
ilustradas. Sin embargo, s fue quien populariz las tarjetas de negocios cromolitogrficas, al
distribuir de 20 a 30 mil tarjetas de negocios con diseos florales en la Exhibicin Internacional
de Viena en 1873. Vendidas al mayoreo, las tarjetas de negocios permitan que los comerciantes
o fabricantes imprimieran un mensaje comercial en la parte posterior o en un rea abierta en el
frente.
A diferencia de muchos de sus competidores que se apresuraron a entrar a este campo del
diseo, Prang raramente estamp su firma en los materiales comerciales, lo que hace muy difcil
verificar cundo un diseo es de su autora. La competencia era feroz, as que Prang
constantemente desarrollaba nuevas ideas para permanecer a la vanguardia de sus imitadores,
quienes pudieron reducir sus precios al usar menos piedras para diseos similares.
Prang contribuy toda su vida a la educacin en el arte despus de ensear a su hija en 1856. Al
no encontrar materiales para nios de alta calidad y no txicos comenz a fabricar y distribuir
juegos de acuarelas y crayones. Lo mismo ocurri cuando se dio cuenta de que no haba
materiales apropiados para ensear a los artistas industriales, artistas finos y nios, lo cual le
motiv a dedicar gran energa al desarrollo y publicacin de libros para la enseanza del arte. En
dos ocasiones se aventur a la publicacin de revistas: en 1868, el Prang's Chromo, un popular
diario de arte, y en 1893 Modern Art Quarterly, que se continuara publicando hasta 1897, en las
cuales demostr su habilidad para cultivar y explorar nuevas posibilidades artsticas a pesar de
su avanzada edad.
El lenguaje del diseo de la cromolitografa
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Desde Boston, la cromolitografa se propag rpidamente a otras ciudades importantes, de
modo que por el ao de 1860 cerca de 60 empresas empleaban a 800 personas. El crecimiento
fenomenal puso a los cromolitgrafos en cada ciudad estadounidense y en 1890 ms de 8 mil
personas trabajaban para 700 empresas de impresin litogrfica.
Los impresores de tipos y los admiradores de la buena tipografa e impresin estaban
asombrados del lenguaje de diseo de la cromolitografa. El diseo se haca sobre el tablero de
dibujo del artista en vez de en la cama metlica de la prensa del compositor. Sin tradiciones y sin
las restricciones de la impresin con tipos, los diseadores podan inventar cualquier forma de
letra a su antojo y experimentar con una paleta ilimitada de colores brillantes y llenos de vida,
nunca antes disponibles para las comunicaciones impresas.
La vitalidad de esta revolucin grfica se deriv de los talentosos artistas que crearon diseos
originales, trabajando frecuentemente con acuarelas y con los muy hbiles artesanos que
grababan el arte original en piedras. Ellos trasladaban los diseos en cinco, diez, 20 o ms
piedras separadas. Las tintas de colores aplicadas a estas piedras se juntaran en perfecto
registro, recreando mgicamente cientos o miles de fulgurantes duplicados del original. La
empresa de la litografa, en vez de ser reconocida por los artistas o artesanos creadores del
trabajo, era acreditada por las cromolitografas. En consecuencia, los nombres de muchos
diseadores que definieron el medio trasladando su visin original a la cromolitografa se
perdieron en la historia.
Las diversiones ambulantes como los circos y carnavales encargaban grandes carteles para
anunciar su llegada. Los productores de entretenimientos espectaculares favorecan las
ilustraciones dramticas con rtulos fuertes y simples, colocados sobre fondos y mrgenes
brillantemente coloreados.
Las etiquetas y los paquetes se convirtieron en reas importantes para la cromolitografa. La
prctica de la litografa en hojas de estao empleadas para hacer paquetes ofreci dificultades
tcnicas significativas. El metal no poroso no poda absorber la tinta de impresin y las
superficies de las hojas de metal y de las piedras de impresin eran igualmente duras y poco
flexibles. Los procesos de transferencia de impresin se desarrollaron a mediados del siglo. Las
imgenes invertidas se imprimieron en papel delgado y despus se transfirieron a hojas de metal
bajo gran presin. La pasta del papel se remojaba y dejaba la imagen impresa sobre la placa de
estao. En 1875 el ingls Robert Barclay recibi una patente por la impresin litogrfica en
offset sobre hojalata. La tinta aplicada a una imagen dibujada sobre una piedra era recogida por
un cilindro de impresin de cartn no absorbente, e inmediatamente despus se imprima en la
placa de metal. Ms tarde Barclay us un cilindro recubierto de caucho para imprimir sobre el
metal. La impresin de los empaques de hojalata para comida y tabaco fueron muy usados en
toda Europa y Estados Unidos a finales del siglo XIX y principios del XX.
A finales del siglo, la poca dorada de la cromolitografa se acercaba al final. El gusto cambiante
del pblico y el desarrollo del fotograbado hicieron obsoleto el uso de la cromolitografa por
medio de piedras preparadas a mano. Tal vez la declinacin se pueda ubicar en el ao 1897,
cuando Louis Prang, consciente de la revolucin en las sensibilidades del diseo y tecnologa,
uni su empresa con la de Clark Taber & Company, una empresa de impresin especializada en
el nuevo proceso fotogrfico de reproduccin del trabajo artstico. En contraste, la famosa
empresa de reproduccin de arte de Currier & Ives continu imprimiendo expresiones grficas
del pasado de moda sentimiento victoriano basado en la litografa, hasta que se fue a la quiebra,
un poco despus del final del siglo.
Imgenes para nios
Antes de la poca victoriana, los pases occidentales tendan a tratar a los nios como adultos
pequeos. En esta nueva poca esa actitud fue sustituida por una ms tierna y cariosa hacia
los nios, la cual se tradujo en el desarrollo de libros de juegos, con dibujos a color para nios en
edad preescolar. Tres ilustradores ingleses lograron un buen diseo de pgina, una excelente
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composicin pictrica y un uso restringido del color en su trabajo. Un enfoque a las grficas para
nios fue establecido y su influencia an persiste.
Muchos de los primeros libros de juegos no fueron fechados, por lo que no se sabe con exactitud
quin fue el pionero de esta forma grfica. Sin embargo, se reconoce generalmente que Walter
Crane (1845-1915) fue uno de los primeros y el ms influyente de los diseadores de libros
ilustrados para nios. En su adolescencia fue aprendiz de grabador de madera y en 1865, cuando
tena 20 aos de edad, public su Railroad Alphabet (Alfabeto de ferrocarril). Una larga serie de
sus libros de juegos rompi con la tradicin del material impreso para nios. Las primeras
grficas para nios insistan en un propsito didctico o moral y siempre enseaban o
sermoneaban a los lectores; Crane slo buscaba entretener. l fue el primero que recibi la
influencia de los grabados en bloques de madera de los japoneses y los introdujo en el arte
occidental. Despus de adquirir algunas impresiones japonesas de un marinero britnico a
finales de la dcada de 1860, Crane se inspir en los colores mate y contornos ondeantes. Sus
diseos sin precedente le ganaron numerosos trabajos para disear tapiceras, vitrales, papel
tapiz y telas. Crane influy en forma significativa en el diseo y la educacin artstica, en las que
permaneci activo hasta entrado el siglo XX. Se le reconoce por el importante papel que
desempe en el Movimiento de las Artes y Oficios.
Mientras que Crane entretena a los nios, Randolph Caldecott (1846-1886) se dedicaba a
divertirlos. Caldecott, un empleado bancario de poco ms de 20 aos de edad, desarroll una
pasin por el dibujo y por las noches tomaba clases de pintura, dibujo de bocetos y modelado.
Aprendi anatoma disecando aves y animales. Un flujo continuo de trabajos independientes lo
anim a mudarse a Londres y volverse profesional a la edad de 26 aos. Posea un devastador
sentido de lo absurdo y su habilidad para exagerar los movimientos y las expresiones faciales de
ambos, gente y animales, le dio vida a su trabajo. Caldecott cre un mundo en el que los platos y
cubiertos actuaban como personas, los gatos tocaban msica, los nios eran el centro de la
sociedad y los adultos eran sus sirvientes. Su estilo de dibujo humorstico se convirti en un
prototipo para los libros de nios y pelculas animadas.
Las expresiones de las experiencias de la infancia de Kate Greenaway (1846-1901) capturaron la
imaginacin de la poca victoriana, aunque su trabajo fue esttico y con escaso sentido del
humor comparado con el de Caldecott. Como poetisa e ilustradora Greenaway cre un modesto
y pequeo mundo de felicidad infantil; como diseadora de libros, en algunas ocasiones, llev su
gracioso sentido de composicin de pginas hasta niveles innovadores. Las siluetas de las
imgenes y los colores suaves crearon pginas de gran encanto, mientras el uso del espacio en
blanco y un balance asimtrico no tuvieron precedente inmediato.
El vestuario que Greenaway dise para sus modelos tuvo una gran influencia en el diseo de
modas para nios. Sin embargo, Walter Crane se quejaba de que Greenaway exager el uso de
sombreretes y sus pequeos personajes casi se perdan en sus ropajes. Para Greenaway, la
niez se convirti en un mundo ideal de fantasa. Esto condujo a un siclogo infantil a
denunciarla por crear una raza falsa y degenerada de nios en el arte, pero el sentimentalismo
e idealizacin caractersticos de la poca hicieron a Greenaway una artista grfica
internacionalmente famosa cuyos libros an se imprimen.
El ascenso del diseo editorial y publicitario estadounidense
James (1795-1869) y John (1797-1875) Harper usaron sus modestos ahorros y la oferta de su
padre para hipotecar la granja de la familia, si fuese necesario, para iniciar una imprenta en
Nueva York en 1817. Sus hermanos ms jvenes Wesley (1801-1870) y Fletcher (1807 -1877) se
unieron a la empresa en 1823 y 1825, respectivamente. Fletcher Harper, de tan slo 18 aos, se
convirti en el editor cuando se asoci con sus hermanos, y rpidamente aumentaron los
negocios publicitarios de la imprenta, la cual continu creciendo en forma continua al paso de
las dcadas, de tal manera que a mediados del siglo, Harper and Brothers, se haba convertido
en la empresa impresora y publicitaria ms grande del mundo. En su papel de editor en jefe y
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director de actividades publicitarias, Fletcher Harper dio forma a la comunicacin grfica en
Estados Unidos durante medio siglo.
Durante la mayor parte del siglo XIX, el diseo creativo de libros no fue una preocupacin para
la mayora de las empresas de Estados Unidos y Europa, incluyendo a Harper and Brothers. Con
la rpida expansin del pblico lector y las economas resultantes de las nuevas tecnologas, los
editores se enfocaron en grandes tirajes de prensa a precios modestos. Los tipos de estilo
moderno, con frecuencia, derivados de segundo orden de los diseos de Bodoni y Didot, fue
compuesta en esquemas de pgina de uso diario.
Durante la dcada de 1840 Harper and Brothers iniciaron un monumental proyecto que se
convirti en el logro ms sublime del diseo grfico y produccin de libros de la joven nacin a
la fecha, Harpers Illuminated and New Pictorial Bible (La nueva biblia pictrica e iluminada) de
Harper, impresa en prensas especialmente diseadas y construidas para su produccin,
contena 1600 grabados de madera de ilustraciones de Joseph A. Adams. Su publicacin en 54
entregas parciales, de 28 pginas cada una, fue anunciada por una campaa publicitaria
cuidadosamente orquestada. Cada segmento fue cosido a mano y encuadernado en forros de
papel grueso e impreso a dos colores.
Durante las preparaciones preliminares para hacer este trabajo, Adams invent la electrotipia,
un proceso que consista en presionar cera sobre el grabado de madera para hacer un molde al
que despus se le espolvoreaba grafito con el fin de hacerlo electroconductor. Luego se haca en
el molde un electrodepsito de metal (usualmente cobre) de donde resultaba una delgada capa
que se recubra con plomo para aumentar la resistencia de superficie. De esta manera Harper
obtuvo un molde que le permiti publicar 50 mil copias en partes. Una edicin de 25 mil copias
con encuadernacin de cubierta dura, con una capa dorada a mano sobre cuero marroqu fue
vendida una vez que se complet la serie de entregas. El formato consista en dos columnas de
texto con un margen central que contena algunas anotaciones. Las ilustraciones incluan
grandes imgenes del ancho de dos columnas, contenidas en marcos victorianos ornamentales y
cientos de ilustraciones colocadas en varios puntos del texto. Cada captulo abra con una inicial
iluminada.
La empresa inici la poca de la revista pictrica en 1850, cuando en la Harpers New Monthly
Magazine de 144 pginas comenz a publicarse literatura de ficcin inglesa en serie, y a crearse
para cada edicin numerosas ilustraciones de grabados de madera por el personal de arte. En
1857, a la revista mensual se le uni un peridico semanal, Harpers Weekly, que funcionaba
como revista de noticias. En 1867 se fund el Harpers Bazar [sic] para mujeres y en 1879,
Harper se dirigi al pblico joven con Harpers Young People. El Harpers Weekly se nombr a
s mismo peridico de la civilizacin y desarroll una elaborada divisin de trabajo de taller
para la rpida produccin de bloques de madera con los que se imprimiran tiras cmicas y
reportajes grficos basados en dibujos de artistas-corresponsales, entre los que se inclua a
Thomas Nast (1840-1902).
Nast, un artista precoz y talentoso, haba dejado la escuela pblica por la escuela de arte despus
del sexto ao escolar y comenzado su carrera entre el personal de ilustradores de Leslies
Weekly, con un salario de cuatro dlares por semana, cuando contaba con tan slo quince aos
de edad. Fletcher Harper lo contrat cuando tena 22 aos para que realizara esbozos de los
campos de batalla durante la Guerra Civil. El poder de su trabajo fue tal que el presidente
Abraham Lincoln se refiri a l como el mejor sargento enlistado y el general Ulysses S. Grant
declar que haba contribuido tanto como cualquier otro para llevar el conflicto a su final. La
respuesta del pblico a su trabajo fue un factor muy importante para incrementar la circulacin
del semanario de Harper de 100 mil a 300 mil copias por edicin.
Despus de la guerra Nast permaneci con el semanario, en donde dibuj sus imgenes
directamente sobre los bloques de madera en forma invertida para que los artesanos las
cortaran. Sus profundas preocupaciones sociales y polticas lo llevaron a omitir detalles e
introducir smbolos y rtulos para aumentar la efectividad del mensaje que se propona enviar
con su trabajo. En Estados Unidos se le considera el padre de las caricaturas polticas
nacionales. Los smbolos grficos en los que Nast se enfoc y populariz incluan un cierto
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nmero de imgenes populares e importantes como son: Santa Claus, John Bull (como smbolo
de Inglaterra), el burro demcrata, el elefante republicano, el to Sam y Columbia (una mujer
simblica que fue emblema de la democracia y que despus se convirti en el prototipo de la
Estatua de la Libertad).
El potencial de las comunicaciones visuales qued demostrado cuando Nast se enfrent a la
corrupcin gubernamental del jefe poltico William Marcy Tweed, quien controlaba el poder en
Nueva York desde el infame Tammany Hall. Tweed declar que no le importaba lo que
escribieran los peridicos porque los votantes no saban leer, pero los dibujos s, porque, segn
sus propias palabras, seguro pueden ver los malditos retratos. El incansable ataque grfico de
Nast culmin con la publicacin el da de las elecciones de una caricatura a doble pgina del
tigre Tammany suelto en el Coliseo romano, devorando a la libertad, mientras que Tweed
como el emperador romano presida la matanza rodeado de sus oficiales elegidos. La oposicin
gan las elecciones.
Despus de la muerte de Fletcher Harper en 1877, un consejo editorial ms conservador se
encarg de la revista e hizo que Nast declarara la poltica estrangula a los individuos. El
presidente Theodore Roosevelt reconoci la efectividad de las grficas de Nast a favor del
partida republicano y lo nombr cnsul general en Ecuador, en donde muri de fiebre amarilla
seis meses despus de su llegada.
Charles Parsons se convirti en el editor de arte de Harper and Brothers en 1863 y sus esfuerzos
contribuyeron a lograr un nivel ms alto de las imgenes pictricas en las publicaciones. Parsons
tena la habilidad de reconocer el talento joven, y el equipo de ilustradores que contrat inclua a
un experto dibujante a lpiz y tinta, Edwin Austin Abbey (1852-1911); Charles Dana Gibson
(1867 -1944), el creador de hermosas mujeres jvenes y hombres de mandbula cuadrada,
quienes establecieron modelos de belleza fsica en la comunicacin en masa y que continuaron
vigentes durante dcadas y Arthur B. Frost (1851-1928), un adolescente grabador que se uni al
personal de Harper en 1876 y lleg a ser apreciado por sus dibujos a lpiz y pluma de animales y
campesinos de las zonas rurales de Estados Unidos.
Entre los muchos ilustradores animados por Parsons, Howard Pyle (1853-1911) tuvo la ms
amplia influencia. El propio trabajo de Pyle y sus extraordinarias dotes como maestro lo
convirtieron en el artista ms influyente de la etapa llamada poca de oro de la ilustracin
estadounidense. Abarcando desde la dcada de 1890 hasta la de 1940, este periodo vio cmo las
comunicaciones visuales en Estados Unidos fueron dominadas por el ilustrador. Los editores de
arte de las revistas seleccionaban a los ilustradores en cuyo trabajo dominaba el formato
tipogrfico en vez de ser rutinario. Los esquemas publicitarios fueron a menudo guas para el
ilustrador al indicarle cunto espacio dejar para el texto, el cual era con frecuencia acomodado
para la impresin (arreglado para la publicacin y asegurado dentro del marco tipogrfico para
ser impreso con las placas de la ilustracin).
Pyle public ms de 3300 ilustraciones y 200 textos que podan ser desde simples fbulas para
nios hasta obras como su monumental Leyenda del rey Arturo, en cuatro volmenes, as como
la elaborada escenificacin y exactitud histrica de su trabajo inspiraron a las jvenes
generaciones de artistas grficos, para continuar con la tradicin del realismo en Estados
Unidos. El efecto de la fotografa, la nueva herramienta de la comunicacin, en la ilustracin
grfica se puede seguir en la carrera de Howard Pyle, la cual evolucion con las nuevas
tecnologas de reproduccin. Tena 23 aos de edad cuando Scribners Monthly en 1876, le
encarg su primer trabajo de ilustracin. Al igual que con la mayora de las ilustraciones de
revistas y peridicos de la poca, el trabajo consista en un dibujo con lneas a tinta que luego se
entregaba a un grabador de madera para que lo tallara en un bloque de relieve, el cual se poda
mantener en posicin con tipos e imprimirse en una prensa plana.
Una dcada ms tarde, en 1887, Pyle tena 34 aos de edad cuando recibi su primera comisin
para disear una ilustracin tonal. El nuevo proceso fotomecnico de medio tono permiti
convertir los colores negro, blanco y gris de los leos y pinturas al agua de Pyle, en colores
negro, blanco y gris de los leos y pinturas al agua de Pyle, en puntos negros diminutos que el
ojo humano poda mezclar para producir la ilusin de un tono continuo. Adems del efecto de
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este proceso sobre los grabadores, los ilustradores se enfrentaron a la necesidad de cambiar a un
estilo tonal las ilustraciones pintadas, en lugar del arte a pluma y tinta, o de enfrentar la
disminucin en su mercado de trabajo.
El ilustrador logr otro avance en 1893, cuando a la edad de 43 aos cre su primera ilustracin
a color. A partir de mezclar los colores de la limitada paleta de pintura negra, blanca y roja
obtuvo los tonos cafs y rosados como la piel. La imagen fue impresa con dos placas de tonos
medios. Una impresin se hizo con tinta negra y la otra (aplicada con un filtro) separaba los
tonos rojos de los negros y grises. Esta plancha fue entintada con un color rojo igualando lo ms
cercanamente posible al de Pyle. Cuatro aos ms tarde, en 1897, despus de su cumpleaos
nmero 44, tuvo la primera oportunidad para aplicar su espectacular sentido del color a un
trabajo de ilustracin a todo color. Esta imagen fue impresa con el proceso en desarrollo de
cuatro colores. Todas las ilustraciones a todo color de Pyle fueron pintadas durante un lapso de
catorce aos, desde 1897 hasta su muerte a la edad de 58 aos, en 1911.
Los principales competidores del Harpers Weekly, en el campo de las revistas, fueron la
Century (1881-1930) y Scribners Monthly (1887-1939). Estas tres importantes publicaciones
peridicas fueron impresas en la firma impresora de Theodore Low de Vinne (18241914). De
Vinne y su personal proporcionaron a las tres una presentacin no ostentosa pero digna, aunque
un tanto rida. En la revista Century, por ejemplo, el texto se colocaba en dos columnas de tipos
de diez puntos y los grabados de madera entraban a los lados de ste. Los ttulos de los artculos
eran meramente colocados a doce puntos, todos en maysculas y centrados arriba de la pgina
inicial del artculo. De Vinne estaba descontento con los tipos de letra modernos delgados que se
utilizaban en esta revista, as que le pidi al diseador de tipos Linn Boyd Benton tallar un tipo
de letra ms negro y legible, ligeramente extendido con los trazos delgados un poco ms gruesos
y patines (serifs) cortos y planos. Este estilo extraordinariamente legible que hoy en da se
conoce como century, an se usa con amplitud. Su gran altura x y sus caracteres ligeramente
expandidos lo han hecho muy popular en textos de lectura para nios.
La marea ascendente del alfabetismo, el desplome de los costos de produccin y el crecimiento
de los ingresos por concepto de publicidad, impulsaron la multiplicacin del nmero de
peridicos y revistas publicados en Estados Unidos, de 800 a 5 mil entre 1830 y 1860. Durante
la dcada de 1870 las revistas fueron usadas extensamente para la publicidad general. Esto
produjo mayores ingresos y, por consiguiente, la reduccin de los costos para los lectores, y un
incremento todava mayor en la circulacin.
Estrechamente ligado al crecimiento de las revistas estuvo el desarrollo de las agencias de
publicidad. En 1841 Volney Palmer de Filadelfia abri la que se considera la primera agencia
publicitaria. l venda espacio para los editores en forma parecida a como un agente de viajes
vende boletos para las aerolneas hoy en da, recibiendo una comisin del 25% sobre sus ventas.
La agencia de publicidad como empresa de consulta, que ofreca un conjunto de servicios, fue
iniciada por otro agente de publicidad de Filadelfia, N. W. Ayer and Son. En 1875 Ayer
proporcionaba a sus clientes un contrato abierto que les permita acceso a publicaciones de los
precios reales que cobraban las agencias. Entonces, su agencia reciba un porcentaje adicional
por colocar los anuncios. En la dcada de 1880, Ayer proporcionaba a sus clientes servicios que
ellos no estaban en condiciones de realizar y que los editores no ofrecan, como la redaccin de
textos publicitarios. Al final del siglo l estaba bien encaminado para ofrecer un amplio espectro
de servicios: redaccin de textos publicitarios, direccin de arte, produccin y seleccin del
medio.
Muchas de las convenciones de la venta por persuasin fueron desarrolladas en las ltimas dos
dcadas del siglo XIX. Los anuncios de las revistas inglesas y estadounidenses del final del
periodo demuestran algunas de estas tcnicas: una aura de fascinacin y aventura es proyectada
por los cazadores exticos en el anuncio de International Fur Store; un llamado hacia la
autosuperacin y la idealizacin de la belleza es transmitido por el anuncio de Sozodont, el cual
prometa cambiar los dientes por perlas en la boca; una demostracin de la excelencia de un
producto se puede ver en el anuncio de Brook's Soap, en donde se muestra cmo este producto
cambia las ollas y cacerolas en espejos brillantes; el testimonio de una celebridad es iniciado
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nada menos que por la reina Victoria en el anuncio de Cadbury's Cocoa, donde ella aparece
disfrutando del producto en el vagn real de su tren. A finales del siglo, las revistas, incluyendo
Cosmopolitan y McClures, contenan ms de 100 pginas de anuncios en cada edicin mensual.
Con frecuencia una ilustracin grabada tena una composicin tipogrfica arriba o debajo de
ella, y a menudo la prctica dominante en la cromolitografa de sobreponer los letreros arriba de
una imagen pictrica fue adoptada por los grabadores.
El 20 de junio de 1877, un nuevo formato grfico fue lanzado por la Pictorial Printing Company
of Chicago (Compaa de Impresiones de Chicago) cuando la primera edicin de The Nickel
Library lleg a los expendios de todo Estados Unidos. A este nuevo formato de publicacin
semanal se le llam novelas de a cinco centavos o peridicos de historias en las que se contaban
relatos de la Guerra Civil y de la frontera oeste. Para su produccin se contrataron artistas
grficos que disearan e ilustraran portadas llenas de accin. El formato tpico era de 16 a 32
pginas, compuestas con dos o cuatro columnas de texto por pgina. El tamao de la pgina de
20,3 x 30,5 centmetros (8 x 12 pulgadas) permita que los artistas crearan un contundente
impacto visual en los anaqueles del vendedor de revistas.
La novela Wide Awake Library del editor Frank Tousey (1876-1902) fue una de las tpicas
novelas de cinco centavos, que los miles de jvenes que seguan las aventuras semanales escritas
por autores como Luis P. Senarens (1865-1939) compraban ansiosamente. Escribiendo bajo el
seudnimo de Sin nombre (Noname), Senarens recurri a su considerable conocimiento
cientfico para dar credibilidad a las asombrosas invenciones del joven Frank Reade Jr., cuyos
caballos elctricos, helicpteros, aeronaves, etc., predecan con exactitud futuras tecnologas.
Texto extrado del libro:
Meggs, Philip B. Historia del diseo grfico. Mxico: McGraw-Hill/Interamerica Editores,
S. A. de C. V., 2000.