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La ciencia como trabajo

1


Wolfang Lefvre
Max Plank Insitute
for the History of Science


El artculo concibe literalmente el trmino tecnociencia e investiga una concepcin
de ciencia que la considera no solo como prctica, sino como produccin en el sentido
de proceso material de trabajo. Se explorar en particular la articulacin material
entre la ciencia y la produccin ordinaria. Se examinar en profundidad como el
desarrollo histrico de la ciencia como emprendimiento social fue conformado por su
carcter tecnocientfico. En este contexto, en un excursus, ser cuestionda la nocin
comn de que las relaciones sociales deben ser concebidas como puras interacciones.
Finalmente, el artculo adentrar en las relaciones entre la dimensin epistmica de la
ciencia y su carcter tecnocientfico.

Introduccin

El foco especfico de este artculo es el carcter tecnocientfico de la propia ciencia.
Este carcter es obvio en el caso de la qumica moderna y en todas las ciencias que
producen materialmente los objetos que investiga. Pero, tiene sentido atribuir un
carcter tecnocientfico a la ciencia en general? Podramos percibir nuevos esquemas
de sus prcticas, sus precondiciones, sus dinmicas, y talvez tambin de su dimensin
cognitiva, si miramos la ciencia en general a la luz de nuestra experiencia actual de
penetracin mutua entre ciencia, tecnologa y produccin ordinaria? Estas son las
preguntas que motivan este artculo. En otras palabras, considero la discusin sobre
productividad tecnocientfica como una oportunidad para debatir algunos aspectos
sobre la concepcin general de ciencia que la entiende no slo como prctica, sino
como produccin en el sentido de un proceso material de trabajo.
Si concebimos a la ciencia como un proceso material de trabajo, la cuestin que
se plantea es cmo sta se relaciona con el proceso de trabajo social ordinario. Se
argumentar en este artculo que la ciencia en s misma se transform en un subsistema
del proceso de produccin social despus de la Revolucin Industrial. Sin embargo, esta
revolucin no fue un punto de inicio, sino ms bien un punto de viraje en la relacin
entre la ciencia y la produccin ordinaria, que por su vez haba conformado a la primera
desde la temprana poca moderna (Seccin 1). Otro punto atiende al significado del
carcter tenocientfico de la ciencia en relacin a su desarrollo. Argumentar que,
debido a su carcter tecnocientfico, el desarrollo de la ciencia comparte marcados
rasgos con los del proceso ordinario de trabajo. Finalmente, voy a discutir algunos
asuntos respecto a si el carcter tecnocientfico de la ciencia tambin concierne a su
dimensin epistmica y cmo lo hace. El papel de los medios materiales en la
produccin cientfica en relacin con la cognicin constituir el centro de esta
discusin.

1
Lefvre, Wolfgang (2005), "Science as labor, Perspectives on Science, Vol.13, N 2, pp. 194-225,
traduccin de Marina Rieznik hecha para el trabajo en clase, material con fines didcticos
exclusivamente.

2

Mi intento de comprensin de la ciencia como parte del proceso de trabajo
social, y como una clase especfica de trabajo, presupone concepciones sobre
estructuras de gran escala y procesos de las sociedades modernas que exceden a las
nociones usualmente aplicadas en los estudios sociales de la ciencia. Los investigadores
de esta rea, en tanto emplean dichas categoras de gran escala solo rara y casualmente,
no necesitan por lo general desarrollar nociones comunes al respecto. Esto plantea el
dilema de que este artculo no puede ni descansar en tales nociones al lidiar con las
categoras generales como el concepto de proceso de trabajo social, ni desarrollar
elaboradamente estas nociones en el espacio dado. Para asegurar al menos la
comprensin del tema con el que este artculo est lidiando, sern tomadas de prestado
palabras claves de la teora de proceso social de gran escala. Esta es generalmente
conocida, as, puede servir como medio de comunicacin sin obligar a nadie a adscribir
a ella. La teora sociolgica utilizada para este propsito es la de Karl Marx, ciertamente
un experto con respecto al proceso de trabajo social. Un Excursus sobre Marx,
trminos S y N, y determinismo tenolgico dar apertura a la segunda seccin
2
.

1. La Ciencia como parte de la produccin econmica.

1.1. La Cienca: un factor del proceso de produccin

Como el proceso de produccin deviene aplicacin de la ciencia, la ciencia,
inversamente, deviene un factor, es decir una funcin, del proceso de produccin (Karl
Marx
3
)

Por comenzar, sin que se necesiten ms evidencias, pueden ser considerados tres
aspectos, aunque de ninguna manera inmodificables, como puntos de partida para la
discusin:

Desde el siglo diecinueve, en occidente, el proceso de trabajo social ha sido
esencialmente dependiente de los resultados de las ciencias. Desde los campos simples
de la ingeniera mecnica, hasta las ramas verdaderamente basadas en la ciencia como
las industrias elctricas y qumicas en el viraje del siglo veinte, un abanico completo de
la produccin industrial empez a basarse en la ciencia en diferentes grados a lo largo
de este siglo. Lo mismo puede ser planteado para la agriucultura, el transporte, la
logsitca y la comunicacin a principios del siglo veintiuno .
Con respecto a las relaciones materiales como distintas de las econmicas, la
actual dependencia muta entre la produccin cientfica y la econmica es
fundamentalmente del mismo tipo que la que existe entre entre las diferentes ramas de
la ltima, por ejemplo auqella que existe entre la manufactura y la industria extractiva.
Hay un flujo continuo de materiales, dispositivos, know-how, ideas, y expertos en
ambas direcciones, lo que hace que la dependencia sea mutua. Ninguna rama puede
existir sin la otra.
El grado de dependencia mutua entre los diferentes campos cientficos es tal,
que cualquier intento de dividirlos en grupos de acuerdo a su relevancio prctica, corre

2
For a more practically oriented attempt to capitalize on Marx theory for an understanding of the
relationship between science, technology, and the labor process, see (LevidowandYoung1981/1985). For
a more recent interpretation of Marxsconcept of sciences, see (Stachel 1994).
3
Wie der Productionsproce zur Anwendung der Wissenschaft, wird umgekehrt die Wissenschaft zu
einem Factor, so zu sagen zu einer Function des Productionsprocesses.
(MEGA) II/3.6 2060, my translation.
3

el riesgo de atribuir alcances de valor prctico, que son en realidad resultados de
patrones sinergticos de muchos campos, a campos particulares. Ms an, escoger a
campos cientficos de acuerdo con una gradacin de su relevancia inmediata para el
proceso econmico de produccin social sera una equivocacin en la consideracin de
la dinmica del proceso de produccin cientfico. Como fue recientemente evidenciado
por el engendramiento de la moderna nano tecnologa por parte de la fisica
microestrutural, campos considerados en un momento como investigacin bsica con
aparentemente poco valor prctico pueden repentinamente figurar entre los ms
prometedores con respecto a la aplicabilidad de sus resultados.

Durante el ltimo siglo y medio en los pases desarrollados, la ciencia cobr tanta
importancia, econmica y estratgicamente, como factor del proceso de produccin,
como en cuanto acceso econmico a las materias primas mundiales. En consecuencia, la
produccin cientfica debi ser organizada como tal factor econmico crucial. La
dependencia de los procesos de la produccin econmica respecto a la ciencia demand
los suministros para asegurar que la ciencia realmente produca y distribua lo que era
necesario para dichos procesos. No obstante, esos suministros tenan que tener en
cuenta la naturaleza especial de la produccin cientfica y, en particular, el hecho de que
los descubrimientos e innovaciones no podan ni ser anticipados ni planificados ms all
de ciertos estrechos limites. Por otro lado, las incertidumbres dadas por la apertura de
los procesos de producin cientficos y por los costos inmmensos (cuando toda la
infraestructura necesaria es tomada en cuenta) ponan lmites a la viabilidad del
funcionamiento lucrativo de la investigacin cientfica bajo el control de empresas
privadas. As se prob que era indispensable un inmenso sector de ciencia y tecnologa
financiado publicamente, tanto para las economas basadas en el emprendimiento
privado como para las economa socialistas. Adems, en las primeras, a causa de la
competencia entre las compaas privadas, dicho sector tuvo que ser organizado de
manera tal de prevenir ser abiertamente sometido a intereses privados particulares.
Como resultado de las complejas interacciones en curso entre todas las partes
sociales involucradas plataformas polticas constitucionales, agencias pblicas de
servicios, militares, asociaciones de compaas comerciales e industriales, instituciones
tradicionales como as tambin las recin fundadas para la ciencia y la tecnologa- se
desarrollaron y siguen desarrollndose intrincados sistemas de instituciones y sitios de
investigacin y entrenamiento cientfico formalmente independientes, semi-
dependientes, y directamente controlados. Este tipo de sistema complejo que
comprende instituciones cientficas de diferentes formas y status institucionales es
caracterstico de las modernas naciones industriales, ms all de las peculiaridades que
se deban a los desarrollos histricos particulares de cada una.
4
Estas redes
institucionales representan la forma social de la ciencia como parte y parcela del
proceso trabajo social.
La creciente dependencia de la produccin econmica basada en ciencia conduce
as hacia un sistema de lazos en evolucin, que atan a la ciencia a las necesidads del
proceso de trabajo social.
5
Las consecuencias de estas ataduras afectan incluso la
esencia de la ciencia, tal como el intercambio libre y racional de pensamientos. Por dar

4
For the changes in the institutional design of connections and co-operation between political boards and
research institutions in theUS in the second half of the twentieth century, see, for instance, (Guston 2000,
chaps. 1 and 6). For the structures of the European research policy at the turn of this century, see, for
instance, (Trute 1994). See also part 3 of (Guzzetti 2000).
5
For the inuence of the private research sector on the public one, see (Walsh 1998)
4

slo una indicacin sobre esto: de acuerdo al OECD
6
, ms de la mitad de la
investigacin en occidente, en terminos de gasto de dinero, se lleva adelante bajo el
control directo de los militares
7
o de compaas comerciales privadas y se encuentra por
ello cerrada a la libre comunicacin
8
. En los pases desarrollados, inclusive el carcter
no lucrativo de una considerable parte de la ciencia no la previene de transformarse en
un elemento de la estructura capitalista del proceso de trabajo social.
9

Sin embargo, la relacin entre ciencia y produccin econmica no puede
simplemente ser considerada como dominacin de la primera por la segunda. Dicho
enfoque podra desatender un aspecto esencial de esa relacin. La ciencia ha estado
relacionada ntimamente con la esfera de la produccin econmica desde sus inicios. Es
decir, esa relacin precede a la Revolucin Industrial y a los subsecuentes intentos de
adaptar la ciencia a las necesidades de dicha esfera. Esta relacin consiste en una
conexin material entre la ciencia y la produccin econmica. Las ciencias naturales
abarcando en s a procesos materiales de produccin dependen esencialmente del
proceso econmico de produccin, cualquiera que sea el carcter econmico especfico
del ltimo. Esa dependencia no proviene de la dominacin, sino del hecho de que la
esfera de la produccin econmica es una condicin esencial, prerequisito de la ciencia.
La ciencia natural esta esencialmente basada en materiales y equipamiento. La
cuestin respecto de qu materiales estn disponibles y cules equipamientos pueden ser
producidos en una sociedad dada en una poca determinada es por lo tanto de
importancia decisiva para su desarrollo. Esto es bien conocido no slo por los
historiadores de la ciencia. Todo el mundo menciona instancias conocidas del papel
central que los materiales, dispositivos y aparatos jugaron en el desarrollo histrico de
las ciencias en la modernidad temprana el telescopio para la astronoma; el
microscopio para la fisiologa; hornos, aparatos de destilacin y balanzas para la
qumica; pndulos, prismas, bombas de presin, y botellas de Leyden para la fsica; el
comps para la geografa; animales exticos y plantas para la zoologa y la botnica.
Ninguna de estas cosas podran haber estado disponbles para las ciencias sin el
desarrollo econmico de las tempranas sociedades occidentales modernas. Los
dispositivos y aparatos deben su advenimiento a la existencia y refinamiento de los altos
estndares alcanzados por las manufacturas en Europa occidental en esa poca. Adems,
sin las relaciones comerciales internacionales y, en particular, sin los sistemas
coloniales construdos desde el siglo diecisis por las naciones europeas, hubiese sido
inimaginable una exploracin sistemtica de la superficies de la Tierra. Los qumicos
habran estado confinados a las materias primas domsticas y los naturalistas a los
minerales, plantas y animales locales.

6
Comparethe Basic Science and Technology Statistics(BSTS)-2001 edition of the OECD.
7
For the increasing penetration of science and technology by the military during the last decades, see
(Mendelsohn, Smith, and Weingart 1988)
8
For the secrecy policy of military research and development, see, for instance, (Reppy 1988, pp. 511ff.).
9
In this article, I cannot go into this aspect of the role science plays in the modern industrial societies of
the West. However, a quotation from Marxs manuscript Results of the Direct Production Process
(chap. 2, subsection Mystification of Capital, etc.) may serve as an indication and reminder of what is
left out here: [. . .] the same naturally takes place with the forces of nature and science, the product of
general historical development in its abstract quintessencethey confront the laborers as powers of
capital. They are separated in fact from the skill and knowledge of the individual laborerand although,
in their origin, they too are the product of laborwherever they enter into the labor process they appear
as embodied as capital. [. . .] Science realized in the machine appears as capital in relation to the laborers.
And in fact all these applications of science, natural forces and products of labor on a large scale, these
applications founded on social labor, themselves appear only as means for the exploitation of labor [. . .].
See (MECW 34:455460; (McLellan 1977, p. 430). See also part 2 of (MacKenzie and Wajcman 1999).

5

Adems, la ciencia requiere de la esfera de la produccin econmica, no slo
como una fuente para contruir los dispositivos necesarios y proveer materiales de
inters, sino tambin como una fuente de inspiracin. Ciertamente la riqueza de la
experiencia acumulada y pasada desde la esfera de la producccin, todava es
subestimada respecto de su significado para el desarrollo de las ciencias. Con su idea de
una historia experimental, Francis Bacon se propuso un plan para sacar provecho
sistematicamente de la riqueza de este conocimiento en pos del avance de las ciencias.
En los siglos dieciseis y diecisiete, los problemas y las soluciones sobre de las
tecnologas de punta, tal como la maquinaria de presin para la industria minera y la
artillera y la fortificacin en la industria armamentstica, contribuyeron esencialmente a
llevar a la mecnica pre-clsica hacia sus lmites
10
y trascenderlos
11
. La qumica es otro
ejemplo sobre la relacin que las experiencias y el conocimiento acumulados en los
workshops tienen con el desarrollo de las tempranas ciencias modernas. Transgrediendo
las doctrinas aristotlicas-paracelsianas de los elementos, principios y mixtosde,
dirigindose hacia el sistema conceptual moderno de los componentes y reacciones
qumicas, los qumicos del siglo dieciocho en el de Jardin des Plants parisino, estaban
apoyndose no slo en sus experimentos, sino en sus reflexiones sobre sus experiencias
acumuladas en los workshops de la metalurgia y la produccin iatroqumica de
medicinas de los siglos diecisis y diecisiete
12
.
Un rasgo caracterstico de la relacin material entre la ciencia y la produccin
econmica antes de la Revolucin Industrial es que sus beneficios para los dos lados
eran bastante asimtricos. Friedrich Engels, en notas que pertenecieron a los
complicados manuscritos publicados pstumamente como Dialektik der Natur, seal el
preponderante carcter unidireccional de dicha conexin Up to now [it is] only bragged
about what production owes to science; but science owes infinitely more to
production.
13
Es cierto, entre 1500 y 1800, la contribucin del desarrollo de las
ciencias modernas al avance de la produccin econmica era ms bien modesta. En los
principales sectores, es decir, en la agricultura, en el artesanado, en la manufactura, el
proceso de produccin econmico permaneci en gran parte intacto por la ciencia y
prob ser capaz de hacer sin ella.
14
Pero en este periodo, hubo tambin un constante
aumento de sectores de produccin que hicieron uso del conocimiento obtenido
cientficamente. En las artes mecnicas como la construccin, astilleros, ingeniera de
maquinas, balstica y fortificacin, encontramos ingenieros, esto es, nuevos tipos de
profesionales que regularmente aplican la geometra, la aritmtica y la mecnica cuando
se proponen sus tareas. Un desarrollo anlogo puede ser observado en las artes qumicas
como la metalurgia, la produccin de sal, la fabricacin de porcelana, y la produccin
de medicamentos qumicos. La qumica moderna temprana e asemejaba mucho a la

10
See (Damerow et al. 1992).
11
See the classical studies by Henryk Grossmann: Die gesellschaftlichen Grundlagen der
mechanistischen Philosophie und die Manufaktur (1935), English translation: (Grossmann 1987), and
Edgar Zilsel: The Social Roots of Science (1942), new edition of Zilsels writings (Zilsel 2000). For a
standard assessment of the debate on the tradition of the workshops and the emergence of modern
science, see (Cohen 1994, pp. 345ff.). In his review of the new edition of Zilsels writings, N. Jardine
discusses probable reasons for SSK scholars usual neglect of these classic studies; see (Jardine 2003).
See also the contribution by Gideon Freudenthal (this volume) who discusses the reception of
Grossmanns essay and puts it in the context of the fate of Boris Hessens famous essay The Social and
Economic Roots of Newtons Principia from 1931.
12
See (Klein 1994a, 1994b).
13
(MECW 25:465; my translation) Bisher nur geprahlt, was die Produktion der Wissenschaft verdankt,
aber die Wissenschaft verdankt der Produktion unendlich mehr (MEW 20:457).
14
See part 1 of (Lefvre 1978).
6

ingeniera debido a su caracterstica combinacin de idoneidad prctica y teortica.
15
Es
cierto, cuando se enfoca exclusivamente en las macro teoras, uno se lleva la impresin
de que la produccin econmica poco podra obtener de las ciencias modernas. Frutos
genuinos de la ciencia moderna, como las tablas lunares que en el siglo dieciocho se
haban hecho calculables basndose en la teora lunar de Newton y que verdaderamente
representaban una contribucin fundamental para la navegacin eran ciertamente
excepciones. Sin embargo, para completar el panorama, uno debe tener en cuenta que la
ciencia durante ese perodo empez cobrar relevancia en un creciente nmero de
sectores de produccin avanzados, no obstante el hecho de que, sin duda, la esfera de la
produccin econmica haca mucho ms por la ciencia en tanto rica fuente de
materiales, instrumentos, inspiracin, conocimiento y experiencias.
As, exista una estrecha conexin material entre la produccin cientfica y
econmica desde mucho antes de la Revolucin Industrial. Sin embargo, lo que esa
revolucin cambi fue que el hasta entonces predominante carcter unidireccional de
esa relacin fue reemplazado, paso a paso, por complejas relaciones materiales de
dependencia mutua. La esencial dependencia de la ciencia respecto a la produccin-
desde el artesanado hasta los procesos de tecnologas de punta se profundiz con el
desarrollo de la infraestructura de la moderna sociedad industrial desde la
electrificacin hasta Internet- de la cual la ciencia forma parte. Adems, el proceso de
produccin industrial se transform crecientemente en un proceso basado en la ciencia.
En el curso de su desarrollo, la ciencia funcion y fue conformada con materiales e
instrumentos provistos por industrias que podan proveer esos bienes gracias a sus
procedimientos y tcnicas basadas en ciencia. De esta manera, de este desarrollo,
brotaron dependencias entre la tecnologa y la ciencia y ello constituy el antecedente
de la tecnociencia actual.

1.2. La ciencia: Un sub-sistema del proceso de produccin econmico.

El trmino tecnociencia es usado en un sentido amplio y en uno ms restringido. En el
primer caso, el trmino denota una intrincada imbricacin de la produccin econmica y
cientfica, que se desarroll empezando en el siglo diecinueve y que es ahora
caracterstica del proceso de produccin social en occidente. No solamente es cada lado
una prerequisito del otro- el econmico del cientfico y el cientfico del econmico- sino
que, adems, cada lado est esencialmente basado en el otro: la moderna produccin de
tecnologa de punta no slo est basada en ciencia, sino que descansa en ciencia que es
posible slo sobre la base de un avanzado desarrollo del proceso de produccin, esto es,
ciencia que descansa, por su parte en produccin basada en ciencia.
16
Si entonces uno
mirara esta produccin de tecnologa de punta basada en ciencia, como un mundo de
reificaciones de las concepciones y teoras cientficas
17
, la tecnociencia en este sentido
amplio podra aparecer como un proceso autoteferencial: la ciencia en accin de hoy
descansa en la produccin de tecnologa de punta, la que por su vez es la ciencia
deificada del ayer, y engendra las concepciones y teoras que constituirn la tecnologa
del maana una vez deificada. Pero tal visin de la tecnociencia, que recuerda bastante a
la autoreferencialidad de la idea absoluta de Hegel, podra no slo reducir el proceso
econmico de produccin a sus precondiciones cientficas. Tambin desatendera el

15
See the contribution by Ursula Klein (this volume).
16
This does not mean that science today is based exclusively on the most developed technologies. Co-
operation with specialized craftsmen, for instance, is still indispensable even in high-tech laboratories.
17
For the problems involved with such a notion of reification, see the debate between Bloor and
Rheinberger (this volume, next issue).
7

hecho de que los materiales y los equipos empleados en la produccin econmica no
pueden ser tomados simplemente como cristalizaciones de la ciencia. Inclusive si tales
materiales, mquinas y procesos tecnolgicos devienen utilizables y desarrollables slo
a causa entendimientos cientficos, esos medios de produccin son ms que
reificaciones de concepciones cientficas. Como cosas materiales, ellos no pueden ser
reducidos a los conceptos instrumentales de los procesos en los que fueron producidos.
Lo que es peor, esa visin idealista de la tecnociencia podra restarle importancia a
tensiones esenciales entre la produccin material ordinaria y la cientfica, tambin
inherentes en los procesos modernos de produccin tecnocientfica. Adems, esto podra
privar de su valor heurstico a la concepcin de tecnociencia.
En un sentido ms restringido, tecnociencia denota ciencias que son realmente
hbridos de los procesos de produccin ordinarios y los cientficos. Estas tecnociencias
no slo abarcan los procesos tecnolgicos, tal como cada ciencia experimental lo hace.
Ms bien, stas literalmente producen los objetos materiales que ellas estudian. La
qumica moderna y campos de la fsica como la fsica de partculas seran nuestros
ejemplos. Es probablemente superfluo remarcar que ese producir no es crear. Estas
ciencias hbridas no crean sus objetos ex nihilo, pero los produce exactamente en el
mismo sentido que lo hacen los procesos de produccin ordinarios, es decir,
transformando objetos dados por medios de agentes materiales dados.
El sentido ms amplio y el restringido de tecnociencia enfoca fenmenos que
son interdependientes: estas ciencias hbridas fueron y son particularmente
instrumentales para el desarrollo de la produccin de tecnologa de punta del siglo
veinte; y esta produccin era y es una decisiva precondicin para el desarrollo posterior
de tales hbridos, tal como se observa desde la emergencia de la biotecnologa moderna.
sta es un ejemplo particularmente apropiado para iluminar una marcada caracterstica
de las ciencias tecnocientficas, la asombrosa similitud entre los procesos conformados
en la produccin de tecnologa de punta y los de laboratorios de tales ciencias hbridas.
A menudo es difcil establecer la diferencia entre estos procesos. Por ejemplo, cuando
se observa slo el procedimiento tcnico de la clonacin de clulas, uno no puede saber
si se est llevado adelante en un laboratorio cientfico o como un paso de una cadena de
produccin de una empresa agrcola con tecnologa de punta. Sin duda, sin
conocimiento sobre los distintos contextos en los cuales el procedimiento es realmente
conformado en los dos casos, deben ser enfocados esencialmente como la misma
operacin. Pero es obviamente artificial que no podamos distinguir el procedimiento
conformado en un lugar respecto al otro. Nuestra falta de habilidad para distinguir es un
resultado de nuestra abstraccin de los contextos y, en particular, de las funciones que la
operacin tiene en cada caso.
18

No se trata slo de que las operaciones singulares parecen indistinguibles cuando
su funcin real es dejada fuera de consideracin, sino que esta abstraccin parece fundir
los procesos de produccin de todas las tecnociencias con aquellos de las industrias de
tecnologas de punta. De cualquier manera, los procesos, tan similares como pueden ser
en trminos de su naturaleza fsica, sirven a diferentes fines en los dos casos. Inclusive
si ellos son parte de una compaa, departamentos de investigacin y desarrollo son
claramente distinguibles por su funcin de aquellos que se encargan de la produccin
propiamente dicha. Los primeros nunca producen bienes comerciales ni partes de
componentes de bienes que deben ser finalizados en otros departamentos de la
compaa. Es su objetivo y su tarea mejorar y enriquecer las precondiciones de

18
This is an example of the well-known limits of the ethnologic approach in science studies.
8

conocimiento del proceso de produccin econmica
19
. Y es exactamente ese propsito
el que generalmente diferencia la produccin cientfica de la produccin econmica en
el proceso de produccin social como un todo. Tanto si sus resultados son
temporalmente mantenidos en secreto o no, o restringidos en sus aplicaciones por
patentes, la produccin cientfica contribuye a ampliar el stock de conocimientos que
eventualmente pueden ser aplicados por la sociedad en el proceso de produccin
material. Este carcter comn del stock de conocimientos aplicables al cual la ciencia
contribuye, era probablemente la razn por la cual Marx llam a la ciencia trabajo
universal
20
. Contribuir a este stock comn es la funcin especfica de la ciencia en el
proceso de trabajo social, lo que la vuelve una rama de este proceso que es distinguible
de las otras ramas.
La ciencia es no slo una parte distinguible y un factor del avanzado sistema de
los procesos de trabajo social, sino que tambin debe ser considerada un sub-sistema del
mismo, con una vida propia dentro de ciertos lmites. Esta relativa autonoma deviene
aparente e indirectamente a travs de un fenmeno bastante paradjico que todava
demanda una mejor comprensin. Aunque fundamentalmente financiada, mantenida,
institucionalmente abrigada y controlada, estimulada y conducida por las expectativas
de sus necesarias contribuciones al stock de conocimiento aplicable
21
, la ciencia parece
en una considerable extensin, exitosa en esquivar todos los intentos de gobernar sus
desarrollos desde el exterior. Slo de manera general, y aparentemente ms por azar que
por diseo, el desarrollo de la ciencia llena las expectativas y deseos de la sociedad. El
concepto de finalization of science, es decir, la idea de que la ciencia ha alcanzado un
estadio de desarrollo que la habilita a ajustar su desarrollo a las necesidades de la
sociedad como un todo
22
, casi se olvida y hoy debe parecer como alguna especie de
sueo burocrtico.
Esto no debe hacer suponer que la recalcitrancia que el desarrollo de la ciencia
trae al resistir a los intentos de direccionarla, se deba sobre todo a la autonoma
institucional garantizada a las partes del sector cientfico financiado pblicamente en
funcin de protegerlo de la sumisin a los intereses privados. En una sociedad
socialista, los intentos de planificar la ciencia probablemente enfrentaran exactamente
los mismos problemas que conciernen a los consejos, comits y juntas de los gobiernos
de organizaciones de financiamiento pblico o privado de occidente. Estos consejos
tienen que distribuir enormes, y al mismo tiempo limitados, medios a un abanico de
campos de investigaciones con aparentemente los mismos prometedores y deseables
propsitos, con ninguna garanta de que esos propsitos sern realizados. Aspectos
especficos de la poltica de investigacin, tales como las estrategias de evaluacin de
los potenciales de los campos de investigacin o de los planteos de prioridades, no son

19
A commercial company exclusively dedicated to the production of practically employable and
patentable knowledge would be an interesting border-line case between economic and scientific
production. Another such case would be a scientific laboratory that produces material objects not only to
subject them to investigation but for sale as well, for instance, toother laboratories.Many of the
laboratories of early modern times were of such a hybrid nature: they were at the same time workshops,
as we will see below in the case of Galileos Padua laboratory.
20
Universal labor is all scientific labor,all discovery and all invention.This labor depends partly on the
cooperation of the living, and partly on the utilization of the labors of those who have gone before
(MECW 37:105). By stressing that science is accomplished partly in cooperation among contemporaries
and partly by building on results of thepast, Marx highlights by implication as one dimension of its
universality that it can be applied in completely different contexts at different times and places.
21
There are also social interests in science as a pure spiritual enterprise.In thecontext of a discussion on
technoscience, however, the omission of these interests may be excusable.
22
The most important contributions to the debate on the finalization of science are selected in (Schfer
1983)
9

aqu considerados
23
. Ms bien, es de inters en nuestro contexto la impredicibilidad
esencial de la ciencia, que, a todas luces, puede ser aliviada pero no eliminada. La
ciencia no puede adelantar cules perspectivas, menos an cules de las tiles, pueden
ser adquiridas a travs de ciertos dispositivos o series de investigacin, sin embargo,
debe descubrirlas. Para que la ciencia pueda encontrarlas, la sociedad debe correr el
riesgo de proveer el equipamiento en cuestin sin ninguna seguridad. Habiendo elegido
entre diferentes perspectivas de investigacin similarmente prometedoras de acuerdo a
las prioridades sociales y a lo que es posible sostener, la poltica de investigacin slo
puede mejorar las chances de esa eleccin, garantizando el uso irrestricto de las ciencias
sobre los medios de investigacin provistos
24
. En el largo plazo, el impredecible
resultado de ese uso irrestricto puede ser mucho ms decisivo para el desarrollo de las
ciencias que las estrategias de prueba y error en que aparentemente consiste la mayor
parte de la poltica cientfica.

2. La ciencia como proceso de trabajo social.

Hasta el momento hemos tratado a la ciencia en su relacin con la esfera de la
produccin econmica y, en particular, en su estado presente como parte integral del
proceso de trabajo social. De todas maneras, la ciencia no es slo una parte de un
proceso socialmente conformado, sino que es ella misma un proceso de produccin
social. La ciencia es esencialmente una empresa colectiva en cualquiera de sus
particulares formas sociales. La ciencia privada, considerada strictu sensu, parece ser
una contradiccin en trminos. La certeza de las observaciones, la generalidad de las
experiencias, la probabilidad de las conjeturas, el poder de conviccin de las
conclusiones, la verdad de las concepciones y teoras - ninguno de estos tems puede ser
establecido privadamente. Los mtodos y objetivos cientficos no son engendrados slo
como resultados de la cooperacin entre contemporneos, sino que son construidos
sobre esfuerzos de generaciones precedentes y deben ser transmitidos a las sucesivas.
Las formas de la cooperacin entre cientficos varan desde la mera recepcin y
comunicacin, hasta la colaboracin directa en el laboratorio. Ellas tambin varan de
acuerdo a las formas de la divisin del trabajo que se hayan desarrollado en el curso de
la historia de la ciencia.
Estas observaciones son difcilmente discutibles. Actualmente, el carcter social
de la ciencia es no slo generalmente conocido, sino que se considera un hecho trivial.
Las discusiones sobrevienen slo cuando se adentra en las consecuencias de este hecho
y, particularmente, en la afirmacin de que la ciencia esta conformada por relaciones
sociales, no slo externamente, sino tambin en sus estructuras esenciales, incluyendo a
las epistmicas. En esas disputas, casi todas las partes involucradas comparten
usualmente un entendimiento de las relaciones sociales que las concibe como
interacciones, es decir, puras relaciones humano-humano que engendran un mundo
social autorreferencial. Las populares referencias a las negociaciones de los
cientficos sobre observaciones, conjeturas, conclusiones o conceptos, son indicativas
de esta nocin sobre las relaciones sociales entre cientficos. Sin embargo, es realmente
plausible considerar las relaciones de los comerciantes en el mercado como el estndar
de las relaciones de los cientficos? Si exclusivamente aplicamos este modelo, la ciencia
no podra continuar siendo considerada como trabajo. Como discutir, las relaciones

23
For a discussion of such strategies with respect to basic research, see, for instance, (Max-Planck-
Gesellschaft 2002), particularly parts 4 and 6.
24
The third part of this article will come back to this unrestricted use of the material of research means as
an essential characteristic of science.
10

sociales en que los humanos entran en los procesos de trabajo son las de la cooperacin
acorde a la divisin del trabajo dada. Debido a que las formas de la divisin del trabajo
y la cooperacin estn conformadas no slo por relaciones humano-humano, ellas no
pueden ser reducidas a pura interaccin.
Encontramos aqu un aspecto fundamental de la concepcin de la ciencia como
trabajo. A primera vista, parecera de poca relevancia si uno considera la ciencia como
una prctica social o como un trabajo. Contemplando mejor la distincin, inclusive la
ltima opcin puede parecer desventajosa. El trabajo es una especie de prctica. As,
una concepcin de la ciencia como una prctica, antes que como trabajo, parece
prometer una perspectiva menos restringida. Sin embargo, es esto realmente as? Como
fue indicado, la concepcin de la ciencia como prctica social puede fcilmente suponer
una reduccin del proceso social de produccin cientfica a pura interaccin. En este
artculo se sostiene que la concepcin de la ciencia como trabajo permite una
conceptualizacin de su naturaleza social que evita tal reduccin. De todas maneras,
puede no ser auto-evidente que la nocin de trabajo resista debido a su irreductibilidad.
Entonces, una incursin en Marx podra ser til para clarificar mejor la afirmacin de
que la naturaleza social de la ciencia puede ser entendida ms adecuadamente cuando la
ciencia es concebida como trabajo.

2.1. Excursus sobre Marx, trminos S y N, y determinismo tecnolgico.

En el prefacio de su Crtica de la Economa Poltica de 1859, Karl Marx escribi:

El resultado general al que llegu y que, una vez obtenido, sirvi de hilo conductor a
mis estudios puede resumirse as: en la produccin social de su vida los hombres
establecen determinadas relaciones necesarias e independientes de su voluntad,
relaciones de produccin que corresponden a una fase determinada de desarrollo de sus
fuerzas productivas materiales. El conjunto de estas relaciones de produccin forma la
estructura econmica de la sociedad, la base real sobre la que se levanta la
superestructura jurdica y poltica y a la que corresponden determinadas formas de
conciencia social. El modo de produccin de la vida material condiciona el proceso de
la vida social poltica y espiritual en general. ()Al llegar a una fase determinada de
desarrollo las fuerzas productivas materiales de la sociedad entran en contradiccin con
las relaciones de produccin existentes () se abre as una poca de revolucin social.
(..) Cuando se estudian esas transformaciones hay que distinguir siempre entre los
cambios materiales ocurridos en las condiciones econmicas de produccin y que
pueden apreciarse con la exactitud propia de las ciencias naturales, y las formas
jurdicas, polticas, religiosas, artsticas o filosficas, en un a palabra las formas
ideolgicas en que los hombres adquieren conciencia de este conflicto y luchan por
resolverlo. (MECW 24:262f )

La teora de gran escala de la sociedad de Marx no es nuestro tpico aqu. Entonces,
ms que explicar con detalle la teora indicada con estas palabaras por su autor, se
tratarn aspectos de una particular relacin con el planteo de este artculo.
Un comienzo apropiado es provisto por una oracin que probablemente suene
extraa a los odos de muchos socilogos: en la produccin social de su vida los
hombres establecen determinadas relaciones necesarias e independientes de su voluntad,
relaciones de produccin que corresponden a una fase determinada de desarrollo de sus
fuerzas productivas materiales. Uno de los muchos problemas planteados por esta
oracin concierne a la importnte cuestin de si las relaciones constituyem un todo que
11

es auto-referencial, esto es, cuyas estructuras resultan unicamente de mutuas
interacciones entre humanos sin estar condicionados por factores no sociales.
Marx asumi la muy mundana posicin de que ninguna sociedad puede existir sin
contemplar la relacin con la naturaleza que asegura la supervivencia fsica de sus
miembros o, al menos, de un nmero de ellos suficiente para la reproduccin. Siendo
ellos mismo seres naturales, una cierta especie de animales, los humanos no pueden
subsistir slo por la interaccin, sino que necesitan adquirir ciertas entidades naturales
necesarias para su vida- materia y energa, para plantearlo ms abstractamente.
Entonces, en gran parte, la produccin de su vida es una actividad que puede
legtimante ser descripta en trminos provistos por las ciencias de la vida y otras
ciencias naturales. Pero esto es al mismo tiempo una actividad social, la produccin
social de su vida, lo que engendra relaciones sociales entre individuos, relaciones de
produccin, que Marx vea como la piedra angular del sistema de relaciones sociales.
Estas relaciones sociales bsicas son consideradas no slo inevitables sino que
tambin independientes de la voluntad de los individuos que entran en ellas.
Las relaciones sociales independientes de la voluntad puede sonar como una
contradiccin en trminos en la medida en que las interacciones entre humanos, es
decir, sus relaciones sociales, sean concebidas sobre todo y principalmente como una
expresin de la capacidad humana para el juicio, la decisin y la accin libre. Marx
tena en mente no slo el hecho de que una nueva generacin entra en relaciones
sociales ya establecidas que son independientes para la voluntad de los recin llegados.
Tales relaciones establecidas podran probarse, en ltima instancia, como originadas en
la interaccin libre. Ms bien, el punto que Marx quera senalar era que el ncleo
estructural de las relaciones sociales de la sociedad no puede ser reducido a la libre
voluntad e interaccin. En la visin de Marx, la estructura bsica de esas relaciones
sociales, llamadas relaciones de produccin, consiste en relaciones humano-humano que
estn condicionadas por relaciones humano-naturaleza y que slo en un rango muy
limitado son materia de eleccin o voluntad.
Es importante ver que Marx no reemplaza la libre determinacin o interaccin y
las relaciones sociales por una determinacin por la naturaleza. Sin duda, la distincin
usual y oposicin de lo social y lo natural no funciona en este caso. La produccin, el
trabajo humano, aunque no todo prenatural, no es un evento natural sino la actividad de
la sociedad humana. Esta actividad, de todas maneras, est conformada no slo por los
actores humanos sino tambin por los materiales que trabaja y, sobre todo, por los
medios materiales con los que trabaja. Esto es entonces un proceso que desafa la
oposicin corriente entre lo social y lo natural, autodeterminado y determinado por la
naturaleza, y aparece como un verdadero hbrido de las dos esferas
25
. As, Marx
cuestiona, en un nivel bsico, la concepcin de los social como simple esfera
autoreferencial.
Se puede esperar un desacuerdo en este punto que puede tener que ver con la
situacin de que los estudios de la sociologa estn generalamente divorciados de
aquellos de la economa. Como base y resultado de esta separacin disciplinar, a
menudo slo son tenidas en cuenta aquellas relaciones o instituciones de genuina
naturaleza social, que estn engendradas y sostenidas por la pura interaccin y as
pueden ser consideradas autoreferenciales. Talvez un ejemplo ayude a clarificar esta
cuestin.

25
It is probably superfluous to remark that this hybrid of the social and the natural has nothing to do with
Bruno Latours assumption of an initial stage of not yet developed discriminations between the social and
the natural from which mor estable and refined distinctions gradually emerged; see (Latour 1992).
12

Consideremos cualquier divisin concreta del trabajo, por ejemplo, la existente
entre sexos en una tribu pastoral de la edad de piedra, y vamos a asumir que todo el
trabajo en conexin con el rebao y el almacenamiento es tarea de la parte masculina, y
que cosas como horticultura y alfarera son asuntos femeninos. Esta forma de divisin
del trabajo podra deberse primariamente a la semi-nmade forma de vida de tales
tribus, y uno podra enfocar las concretas condiciones materiales de estas formas de vida
en un caso dado para obtener una comprensin de la divisin concreta del trabajo. Pero
tambin es posible tomar este lado material del fenmeno social dado por sentado y
enfocar en cmo esta divisin se realiza moralmente adscribiendo a los miembros de
tales tribus tareas, derechos, obligaciones, tanto como mritos y honores, lo que
refuerza el cumplimiento de sus respectivos roles sociales. Esta eleccin de foco es
absolutamente legtima. No obstante, se transforma en una fuente de error si alguien
trata el tema como si fuera esa distribucin social de roles la que crea la divisin de
trabajo.
Sin duda, estara igualmente equivocado alguien que crea que las instituciones
morales, como obligaciones o mritos, pueden ser tomadas como meros resultados de
las condiciones materiales subrayando la divisin del trabajo en cuestin. Esas
instituciones deben tambin ser establecidas por medio de la interaccin. As, tenemos
dos lados para cualquier divisin del trabajo, en una mano, su forma material y
estructura, que no es un resultado de, sino una adaptacin a las condiciones materiales
de trabajo, y en la otra, su aplicacin moral que no puede ser derivada de esas
condiciones. Pero es este lado moral realmente auto-referencial? O slo parece as
debido a su separacin del lado material, o , para decirlo de modo ms en general,
porque ese lado esta abstrado de la dimensin econmica, como es la regla ms que la
excepcin en los actuales estudios sociolgicos?
Las aproximaciones lingisticas a los fenmenos sociales, es decir, los enfoques
que conciben las entidades sociales como basadas en actos discursivos, pareen ser a
fortiori correr el riesgo de comprender mal lo social por su negligencia respecto a sus
condiciones materiales. En ltima instancia, en estos enfoques, aparecen como
autoreferenciales los trminos que hacen referencia a las entidades sociales, esto es,
trminos S como opuestos a los trminos N, que hacen referencia a las entidades
fsicas
26
. Y, en consecuencia, tambin lo hacen las entidades sociales en s mismas. Es
cierto, el significado de los trminos S es creado ligisticamente, pero esto ocurre con
todo tipo de trminos, tanto con los trminos N como con los S. De todas formas, la
cuestin de si el referente del trminos S es lingisticamente creado, tampoco parece
poder ser decidida a priori por una teora lingstica, ms bien debe ser sometida a
investigaciones empricas sociolgicas en cada caso particular. Para dar un ejemplo: al
contrario de la suposicin de Marx
27
, el dinero es tomado como uno de tales objetos
sociales ligisticamente engendrados y as, le puede ser adscripto un carcter
autoreferencial
28
. Esta concepcin talvez parece plausible. Pero tambin parece
plausible concebir a los procesos de trabajo social como tales creaciones lingisticas?
Al parecer uno tendra que despojar a esos procesos de todos sus componentes
materiales para atenerse a tal visin. Por lo tanto, la aparente autoreferencialidad de su

26
It is probably superuous to state that the use of the abbreviations S-terms and N-terms refers to
theories of the Edinburgh school of SSK. For the abbreviations, see (Barnes1983,pp.525f.).These theories
are reminiscent of the conception of social institutions that Mary Douglas developed in the course of her
anthropological worksee (Douglas 1975), particularly the introduction to part II; see also (Douglas
1995).
27
The most elaborated exposition of Marxs theory of money can be found in his Critique of Political
Economy of 1859.
28
See (Bloor 1999, pp. 108f.); see also (Bloor 1997, pp. 29ff.).
13

forma social resultante se reducira probablemente a un artefacto analtico como
consecuencia de dicha privacin.
El carcter hbrido del proceso de produccin observado arriba comprende un
aspecto de particular inters en nuestro contexto. La mezcla de lo social y de lo natural,
de lo que es hecho por el hombre y de los que es determinado por la naturaleza, es
especialmente caracterstico de los medios de produccin, las fuerzas materiales de
produccin, como lo plantea Marx
29
. En qu sentido estn mezclados lo social y lo
natural en los medios materiales del proceso de trabajo? Es el actor humano el que
trasforma una piedra en un instrumento, pero esto no priva a la piedra sus propiedades
naturales. Su papel efectivo en el proceso de trabajo esta determinado tanto por sus
propiedades naturales como por el actor humano. Tanto si son usados como
instrumentos como si son preservados para un uso futuro, los instrumentos de trabajo
tienen ambas caractersiticas sociales y naturales, y mantienen esta naturaleza de doble
faz hasta que son expulsados del dominio de los instrumentos de trabajo. Adems, los
medios materiales de produccin no slo actan sobre los objetos en cuestin, sino que
tambin reaccionan sobre los trabajadores humanos y sus acciones, includa la
organizacin social de esas acciones.
Por dar un bien conocido ejempo de la Revolucin Industrial sobre la conexin
entre los medios materiales aplicados en la produccin y la organizcin social del
proceso productivo: la invencin e introduccin de nueva maquinaria para la industria
textil en las dcadas anteriores y posteriores a 1800- en particular las mquinas de hilar
como las de vapor y la Mule- marcaron no slo avances tecnolgicos sino que
desencadenaron revoluciones en la organizacin social del trabajo
30
. Es necesario
senalar que ningn actor histrico puede anticipar, o planificar, las consecuencias
sociales de dichas invenciones. Ms an, como fue evidente en las enfticamente
sostenidas, aunque no terriblemente efectivas, revueltas de la fuerza de trabajo contra
tales maquinarias que acompaaron a la Revolucin Industrial, no se puede combinar
la carte medios de produccin de un cierto tipo, por ejemplo, maquinaria como la mule
automtica, con relaciones sociales de produccin convenientes, por ejemplo, con las de
talleres de artesanas tradicionales o con las de la produccin domstica. Sin duda, en
cualquier caso, introducir maquinaria de ese tipo signific introducir formas sociales del
proceso de trabajo que fueron tan incompatibles con las tradicionales como con el
moderno sistema fabril que emergio posteriormente bajo circunstancias histricas
concretas.
Esta ltima oracin fue planteada muy deliberadamente. No entiendo que Marx
31

diga que las mquinas como la de vapor Arkwright o la mule de Robert provocaron el
sistema fabril. Marx ms bien afirma que sus aplicaciones eran incompatibles con la
organizacin social del trabajo desarrollada en Europa occidental de la poca. Por eso

29
Marx considered not only tools, instruments and other technical equipment of the labor process
materialforces of production but also all kinds of material conditions of the production process
available materials, agriculturally usable soils, plants, and animals, access to the sea, and so onand,
moreover, the personal productive forces of humans, from physical strength over skill to mental
abilities.No question,these personal forces, although in some basic features endowments bestowed by
nature, were created and developed culturally in the course of history. But it seems equally clear that this
historica ldevelopment was narrowly tied to that of the instruments of the labor process.This issue will be
discussed in more detail in the third part in connection with the scientific labor process.
30
For the invention of these machines, see (Usher 1954, pp. 295ff.), and for their social consequences,
(Berg 1985, pp. 254ff.)..
31
Marxs most elaborate discussion of the Industrial Revolution can be found in chap. 13 of the rst
volume of his Capital.

14

proseguir con su aplicacin signific desarrollar nuevas y adecuadas formas de
organizacin del trabajo. La forma finalmente encontrada, el sistema fabril del temprano
siglo diecinueve con toda su brutalidad, no fue una compulsiva e inevitable
consecuencia de la aplicacin de las mquinas. Igualmente instrumental para la
emergencia del sistema fue el hecho de que los capitalistas apliquen esas mquinas para
la explotacin de trabajadores. Pero esos capitalistas no hubieran podido imponer una
organizacin del trabajo en disonancia con esa maquinaria; y lo mismo se mantendra
para la asociacin de productores libres que Marx so. Esto es lo que me parece que
est por detrs de la afirmacin de que las relaciones de produccin que corresponden
a una fase determinada de desarrollo de sus fuerzas productivas materiales y ms
adelante, que Al llegar a una fase determinada de desarrollo las fuerzas productivas
materiales de la sociedad entran en contradiccin con las relaciones de produccin
existentes () se abre as una poca de revolucin social. Teniendo en cuenta lo
anterior, dichas afirmaciones no deben ser tomadas como indicaciones de un
determinismo tecnolgico crudo
32
. Ms bien, ellas indican una teora social que concibe
los medios materiales de trabajo dados y usados en una cierta poca, como condiciones
esenciales del proceso de produccin social que provee un horizonte de posibles
relaciones sociales de produccin, es decir, condiciones materiales que hacen a tales
relaciones posibles y que al mismo tiempo les imponen lmites.

2.2 Desarrollo histrico como un proceso de trabajo.

Al considerar a la produccin cientfica como trabajo strictu sensu, uno puede esperar
que su forma social y organizacin dependan en gran medida de los medios materiales,
tanto como ocurre en otras ramas del proceso de trabajo social. Este es sin duda el caso.
Esto se hace particularmente claro cuando uno mira la investigacin experimental.
Esos sitios de experimentacin en la modernidad temprana se parecan
asombrosamente los workshops de su poca. El laboratorio de Galileo en Padua es un
buen ejemplo en ese sentido
33
. Este laboratorio no slo serva a la investigacin
cientfica sino que era realmente un workshop en el cual un renombrado herrero, Messer
Marcantonio Mazzeloni, fabric la mayor parte de los compases de inspeccin militares
bajo la direccin de Galileo. Tambin fueron usados para lecturas particulares sobre
fortificacin y tpicos mecanicos y matemticos relacionados
34
. El hecho de que Galileo
realmente hiciese funcionar su laboratorio como un verdadero workhop para la
produccin de instrumentos es revelador, pero no es el punto decisivo en nuestro
contexto. Ms bien, ese laboratorio poda funcionar como un workshop con sus
jerarquas llanas y bajo grado de divisin del trabajo, debido a que sus formas de
organizacin se adecuaban a los instrumentos en cuestin, que eran en general
herramientas artesanales comunes. Por la misma razn, tales laboratorios podan ser

32
In their introductory essay, MacKenzie and Wajcman (1999) distinguish two kinds of technological
determinism: one that is a theory of society and one that is a theory of technology. The latter, which
regards the development of technology as autonomous, clearly contradicts Marxs views. The former,
which stresses the social effects of technologies, conforms with his views, however not in their hard
form as a simple cause-and-effect technological determinism (p. 4). For an elaborate discussion of
Marxs stance in this respect, see (MacKenzie 1984). For the debate on technological determinism, see
also (Rosenberg 1981) and (Staudenmaier 1985, chap. 4). For a comprehensive conception of the
development of technology, see (Basalla 1988).
33
See above all the bookkeeping accounts regarding Lofcina di strumenti mathematici in Padova in
(Galilei 18901909, 19:131149). See also (Valleriani 2001,pp. 284ff.).
34
On the similarity between eighteenth-century chemical laboratories and work-shops, see Ursula
Kleins contribution in this volume.
15

establecidos y abrigados por particulares con alguna fortuna o, como lo prueba el caso
de Galileo, por quien tan slo tuviese alguna habilidad con respecto a los negocios.
As, en los tiempos modernos, encontramos una situacin en la que todo
intercambio, comunicacin, y cooperacin entre cientficos fue esencialmente teida por
el hecho bsico de que el mismo proceso de investigacin era conformado por actores
cientficos separados e inclusive, en cierto grado, autnomos. Entonces el complejo
proceso de transformacin de los presupuestos individuales, hiptesis y similares, en
opiniones compartidas y convicciones de un pequeo o amplio grupo de cientficos,
descansa esencialmente en la comunicacin antes que en la cooperacin propiamente
dicha. Correlativamente, la infraestructura social y los recursos de comunicacin-
viajes, intercambio de materiales, cartas personales, la emergencia gradual de
publicaciones de comunidades cientficas - jugaron un papel destacado en el proceso de
conformacin del conocimiento cientfico.

No obstante los tempranos intentos de iniciar e impulsar formas ms directas de
cooperacin entre cientficos, las cortes, empresarios mercantiles y en particular en las
nuevas academias de todo tipo
35
, esta situacin no cambi sustancialmente hasta la
emergencia de grandes laboratorios en el curso del siglo diecinueve. El desarrollo de los
laboratorios de psicologa experimental en Alemania del siglo diecinueve es un buen
ejemplo en este sentido
36
. Estos laboratorios estaban situados en las principales
ciudades como Leipzig y Berln, donde la infraestructura tcnica cambi
dramticamente en el curso del siglo, en particular a travs de extensas instalaciones de
redes ramificadas de tuberas para el suministro de agua y gas. Teniendo esta
infraestructura como base, pudieron ser empleados nuevos equipamientos tcnicos para
los laboratorios. De especial significacin en este sentido mostr ser el motor a gas, el
Otto motor, que haba sido desarrollado para servir a pequeos talleres como substituto
de la grande y costosa mquina de vapor. La introduccin de esta mquina en el
laboratorio permiti el desarrollo de aparatos experimentales con consecuencias sin
precedentes, tanto para el proceso de trabajo en el laboratorio como en trminos de su
desempeo tcnico. El primero comenz a parecerse a los procesos de trabajo en las
fbricas. Ahora, los dispositivos mecnicos conforman las operaciones tradicionales del
experimentador, quien, por su parte, tiene que lidiar con esos dispositivos. Las
habilidades y competencias tradicionales fueron reemplazadas por nuevas.
Como resultado de este desarrollo, que no se ha limitado a la psicologa
experimental sino que se expandi gradualmente sobre toda una gama de ciencias
experimentales
37
, uno encuentra un tipo de investigacin de laboratorio que se asemeja
ms a una fbrica que al taller de un artesano. Gaston Bachelard llam claramente a esta
entidad la fbrica laboratorio (lsine-laboratoire) (Bachelard 1953, p.53). Sus
envergaduras y equipos no fueron ms diseados para servir apenas a un cientfico
individul. Ms bien, pudieron ser usadas por un indefinido nmero de cientficos en una
variedad de modos- sucesiva o alternativamente, con o sin equipo de asistentes, e
inclusive cooperativamente al mismo tiempo. As esto permita a los equipos de
cientficos desarrollarse con una variedad de estructuras jerrquicas
38
. De ms est decir
que estos laboratorios, cualquiera sea su origen, no podran haber sido impulsados a

35
Practical institutions such as military academies, mining academies (Berg-Akademien) or construction
academies (Bau-Akademien) were not of less significance in thisrespect than famous savant academies
such as the Royal Academy in London or the Acadmie des Sciences in Paris.
36
For the following, see (Dierig 2003).
37
For this development, see, for instance, (James 1989) and (Fox and Guagnini 1999).
38
Fortherelationofinstrumentationanddivisionoflaborinmodernlaboratories,see (Shinn 1998).
16

tiempo por cientficos individuales sino que requerieron una amplia base social, estar
provistos por sociedades cientficas, por la estructura de un estado educacionl o sistema
de soporte a la investigacin, bajo el techo de grandes compaias comerciales o detrs
de cercas y muros de emplazamientos militares. Esto actualmente se mantine a fortior
para los grandes laboratorios como el CERN en Geneva, que es usado por equipos de
investigacin de toda Europa basndose en contratos de alquiler
39
. Por supuesto que los
instrumentos experimentales caractersitcos de estos laboratorios no son ms las
herramientas de los artesanos o los aparatos de ingeniera de los laboratorios del siglo
diecinueve, sino modernos sistemas de mquinas. Estos laboratorios entonces se
parecen asombrosamente a los modernas fbricas de tecnologa de punta con sus formas
especficas de divisin del trabajo
40
.
Sin duda, an en los tiempos de la big science, el proceso social de formacin de
conocimiento y convicciones cientficas es todava esencialmente una cuestin de
comunicacin y, as, actualmente es suceptible, en gran medida, a cambios dramticos y
desarrollos de los medios de comunicacin. Pero en la moderna ciencia experimental, la
comunicacin ya no vincula en primera instancia a cientficos individuales, sino a la
mayor parte de los equipos de cientficos que debaten y desarrollan colectivamente los
presupuestos e interpretaciones como parte de investigaciones conformadas
cooperativamente. Adems, basndose en los nuevos medios de comunicacin, la
investigacin cooperativa se ha transformado en una posibilidad de equipos trabajando
en diferentes lugares distribudos en todo el mundo.
41

As, las formas de la cooperacin y la comunicacin entre los cientficos y con
ello, las relaciones entre investigaciones experimentales y la formacin de
interpretaciones compartidas, prueban ser altamente dependientes de los instrumentos
usados en el proceso de investigacin. Es igualmente importante el papel de los medios
materiales de la produccin cientfica en el desarrollo de las divisiones de trabajo de
gran escala en la ciencia - desde los procesos de divisin o unidad de campos de
investigacin hasta la emergencia, formacin o declive de las disciplinas- sin la botella
de Leyden, no habra ciencia de la electricidad del siglo dieciocho, sin el cyclotron, no
habra fsica de partculas los campos cientficos se desarrollan alrededor de
prometedoras estrategias de investigacin que son, por su parte, esencialmente
despendiente de los instrumentos disponibles.

3. Instrumentos de Trabajo y Conocimiento.

La afirmacin de que los instrumentos usados en el proceso de trabajo cientfico
engendra objetos e inclusive dominios enteros de objetos de investigacin, ciertamente
requiere una aclaracin. Tal aclaracin parece particularmente necesaria en el contexto
de este artculo porque si la afirmacin se sostiene para la ciencia en general, sugiere
una ms precisa dimensin de la naturaleza tecnocientfica de la ciencia moderna.
Efectivamente, parece posible subrayar tal validacin general si uno distingue entre un
sentido fuertre y uno dbil en el cual los objetos de investigacin son engendrados por
los medios materiales usados en el proceso de investigacin.

39
For details, see (Hermann and Krige 19871996).
40
On thedevelopment of large science laboratories in the second half of the twentieth century, see
(Westfall 2001).
41
A impressive instance of such a worldwide collaboration among teams of scientists is the European
South Observatory (ESO),the organization that joins European astronomical and astrophysical research
institutes and observatories strategically placed in South America and connected by modern
communication technology.
17

La electricidad y la fsica de partculas son casos de campos de investigacin con
objetos que son engendrados en un sentido fuerte, digamos que son literalmente
producido por la maquinaria del laboratorio. Pero tambin tiene sentido hablar de tal
engendramiento en casos donde el equipamiento empleado garantiza el acceso y permite
la investigacin de objetos dados. En este sentido dbil, uno puede plantear que el
telescopio de Galileo engendr las lunas de Jpiter.
La dimensin tecnocientfica de la ciencia que se hace visible en este sentido
puede ser caracterizada como aquella de un trascendentalismo tecnolgico del
conocimiento cientfico, aunque sea uno histrico. De acuerdo con este
trascendentalismo, los objetos cientficos pueden aparecer como siempre siendo dados
y, as, mediados por los medios materiales empleados en un cierto punto del tiempo;
objetos independientes de tal mediacin pueden ser considerados tan irrecognocibles
como las cosas en s de Kant. Inclusive la dimensin cognitiva del proceso cientfico
probara ser fundamentalmente compartida por la naturaleza tecnolgica del proceso de
investigacin y, ms precisamente, por los medios materiales utilizados en este proceso.
Una mirada ms cercana a la relacin entre lo medios materiales, el conocimento en
general, y el conocimiento cientfico en particular, parece necesaria.

3.1. Conocimiento: precondicin y resultado del trabajo.

Nada merece el nombre de medios si no es usado o intenta ser usado para alcanzar un
fin. El fin es el que transforma algo en un medio. Uno puede, as , plantear que los
medios estn detreminados por fines. Sin embargo, si algo es o no un medio adecuado
para un propsito despende no slo del fin sino tambin de sus propiedades fsicas, las
que estn determinadaas por el fin slo en parte, inclusive en el caso de medios
fabricados. Po su vez, estando determinados por un fin slo en parte, esto es, debido a
su irreductible naturaleza material, los medios pueden ser usados en el proceso de
trabajo social para fines diferentes de los originales
42
. Teniendo en cuenta que estos
nuevo fines fuesen revelados en el proceso de manejo de los medios bajo circunstancias
diferentes, esos fines resultan estar condicionados por los medios. Los fines no slo
determinan medios, sino que prueban estar determinados a su vez por ellos. Inclusive,
exceptuando los deseos que sean meras negaciones de los planteos existentes, es
cuestionable que los seres humanos puedan imaginarse otros fines que los que anticipan
posibilidades presumidas, o realmente dadas por los medios existentes.
Cmo se relaciona esto con el conocimiento? El conocimiento
43
siempre es una
precondicin para la aplicacin de medios en un sentido dado - el conocimiento de los
medios inventados o bien del sentido en el que funcionan cuando son empleados para
alcanzar un fin en cuestin. No obstante, por la aplicacin de los medios materiales en
el proceso de trabajo, su naturaleza material puede revelar nuevos caminos de
aplicacin y utilizacin, que no sern directamente dados por los fines originales. As,
en el uso prctico de los medios materiales, pueden ocurrir nuevas experiencias y
pueden surgir nuevos propsito. Tales nuevas experiencias y propsitos, por su vez,
estimulan mejoras en los medios originales. Y, en un renovado proceso de apliccin,
esos medios alterados pueden nuevamente llevar a nuevas experiencias y propsitos, y
ocasionalmente a la invencin de nuevos medios. Algunos de los ltimos pueden abrir

42
It is probably superfluous to stress that the social nature of the labor process is always presupposed,
regardless whether or not it is explicitly stated.True,this very principal discussion about the interrelation
between knowledge and labor instruments abstracts from all specific social forms of the labor process.
But it does not abstract from this form itself.
43
For the following, see (Damerow and Lefvre 1996).
18

un nuevo horizonte de posibilidades impensadas para las actividades fsicas y mentales
de los seres humanos. Tenemos as una co-evolucin de medios materiales y
conocimiento, que tiene como caractersitca un plus de conocimiento. Dicho plus se
debe al simple pero raramente suficientemente reconocido hecho de que los humanos
pueden ganar ms conocimiento del uso de los medios del que es necesario para
inventarlos en primer lugar
44
.
Entre los medios materiales del proceso de trabajo, uno puede distinguir entre
medios de produccin propiamente dichos, esto es, medios que actan fsicamente sobre
el objeto en cuestin, y medios de anticipacin o planificacin. Los ltimos pueden ser
llamados medios de pensamiento. Mapas, diagramas, construcciones geomtricas,
medios de contabilidad, sistemas de escrituras, etc., vienen inmediatamente a la mente.
Lo que es cierto respecto a los medios materiales en general es tambin cierto para estos
medios materiales de pensamiento. Ellos, tambin, se desarrollan, junto con el
conocimiento en una co-evolucin que caractersticamente engendra un plus de
conocimiento. No obstante, debe aadirse que son estos medios de pensamiento en
particular los que abren un horizonte de lo que puede, o no, ser logrado por el
pensamiento. Presuponiendo condiciones sociales favorables a la realizacin de un
espectro de posibilidades inherentes a un medio material de trabajo en un cierto estadio
de desarrollo, depende especificamente de los medios materiales de pensamiento en qu
medida y en que sentido las experiencias hechas a travs de la accin con los medios de
trabajo pueden transformarse en conocimiento establecido; y, ms an, que sistemas de
conocimento, esto es, que estructuras profundas de inferencia, pueden ser construdas.

3.2. Medios materiales del pensamiento cientfico.

Hasta el momento, hemos mirado la interrelacin del conocimiento y la accin con los
instrumentos materiales slo en los proceso de trabajo econmicos. Es tal interrelacin
tambin una caracterstica del proceso de trabajo cientfico? Podemos suponer que los
juicios, percepciones, presupuestos y teoras emergen en tal co-evolucin de medios
materiales y conocimiento? Como argumentaremos, esta suposicin puede, sin duda, ser
justificada, siempre que se tenga una nocin comprensiva respecto a lo que pertenece a
los medios materiales de pensamiento.
Probablemente no sea del todo polmico llamar a los instrumentos
observacionales o a los dispositivos experimentales medios materiales de las ciencias.
Y probablemente nadie cuestionara la dependencia de ciertos conceptos cientficos y
teoras respecto a tales instrumentos y despositivos. No obstante, parece menos obvio
tambin denotar como medios materiales a los lenguajes, sistemas simblicos, o
representaciones diagramales.Tales medios de representacin son tomados usualmente
como meras externalizaciones del pensamiento, cuya materialidad no importa
realmente. E inclusive cuando ellos son reconocidos como medios indispensables de
memorizacin y comunicacin, frecuentemente es omitida su funcin como medios que
deciden lo que puede y lo que no puede ser alcanzado por el pensamiento.
Las notaciones numricas son buenos ejemplos en este punto. En una cultura
antigua como la egipcia con un sistema de notacin numrica que no incluye un
sistema con valores de posicin, no encontramos algoritmos para la multiplicacin y
divisin que sean en algn sentido comparable a la nuestra. Con respecto a estas

44
From these observations, some philosophical conclusions could be drawn with respect to the notion of
experience and in particular with respect to its reduction to sensory perception. True, there is no
experience without sensory perception; but equally true, no experience, not even sensory perception,
without acting and, except for pure interaction, without the means of acting.
19

operaciones aritmticas elementales, los ms talentosos y consumados matemticos de
tal cultura no seran capaces de estar a la par del promedio de la nuestra. La
superioridad de la ltima descansa tan slo en el empleo de un sistema de notacin,
que permiten aquellos algoritmos. Otro instructivo ejemplo lo proveen las frmulas
qumicas
45
. Su funcin como una clase de atajo difcilmente agota su utilidad. Ms bien,
ellas sirven a los qumicos como medios de reconstruir complejas reacciones qumicas y
construir paquetes de modelos de frmulas, sin ello la qumica orgnica moderna no se
habra desarrollado. As, stas son correctamente denominadas herramientas de papel,
esto es, medios grficos, cuya materialidad importa tanto como la de las herramientas
ordinarias. Entonces tambin tiene sentido llamar medios materiales de pensamiento
a cosas aparentemente no-fsicas como sistemas ordenados de signos, frmulas
qumicas, tablas, diagramas, etc. Como otros medios materiales de pensamiento, ellos
delinean un horizonte de resultados que pueden alcanzar los cientficos e inclusive de
cuales de ellos son concebibles o probables.
Parece bastante razonable entonces asumir que la co-evolucin del conocimiento
y los medios materiales de produccin planteado arriba para el proceso de trabajo en
general, incluyendo su caracterstico plus de conocimiento producido, se mantiene
tambin para el proceso de produccin cientfica. Esta conclusin es segerida cuando el
carcter material de tales herramientas de papel son conocidas y, sobre esta base, el
desempeo cognitivo de los cientficos tambin son, realsticamente, considerados como
esencialemtne basndose en un espectro de medio materiales de pensamiento
disponibles en una sociedad dada en una cierta poca.
Los medios materiales de pensamiento utilizados en la ciencia no son
completamente diferentes de aquellos usados fuera de ella. La clase de instrumentos
aplicados no son primariamente medios que hagan que el trabajo cientfico se distinga
de otras clases de trabajo
46
. Muchos de los medios materiales del pensamiento cientfico
no fueron inventados ni por cientficos ni para propsitos cientficos, sino que
emergieron y se desarrollaron en contextos prcticos. Esto es vlido no slo para
instrumentos como el telescopio o la centrfuga, sino tambin para medios menos
tangibles como sistemas sociales de notaciones numricas que fueron inventadas,
desarrolladas y utilizadas en varios dominios de planificacin, administracin, etc.,
mucho antes de que la ciencia llegue a existir. En la ciencia contempornea, los medios
materiales que ocupan su lugar proviniendo desde el mundo exterior, con o sin
adaptaciones, probablemente inclusive superan en nmero a aquellos inventados y
desarrollados especficamente para la ciencia. Adems, el fluir de materiales e
instrumentos ocurre no slo desde la esfera de la producccin econmica hacia la
ciencia, sino tamin en el sentido inverso. Materiales y aparatos producidos y
desarrollados en los laboratorios resultan ser de relevancia para la produccin
econmica y desencadenan el desarrollo de instrumentos anlogos y tcnicas adecuadas
para su empleo en la esfera del proceso de trabajo econmico. As, no es la naturaleza
de los medios en s misma sino su uso para propsitos de cognicin lo que hace de ellos
medios cientficos. Por dar un ejemplo
47
: los inventores de la geometra griega no
inventaron el comps y la regla en los que se basa esencialmente esa geometra.
Viviendo en una sociedad que utiliz esos instrumentos en varios dominios prcticos,
los transformaron en instrumentos cientficos haciendo un uso especfico de los mismos.
Ellos no los emplearon para disear el plano de planta de un templo o para otro logro

45
For the following, see (Klein 2003).
46
For the following, see (Joerges and Shinn 2001).
47
For the following, see (Netz 1999).
20

prctico, sino para obtener conocimientos sobre la regularidades de las construcciones
que podan ser realizadas por el comps y la regla.
Existe otra significativa diferencia con respecto al uso de tales medios en
contextos cientficos y prcticos. En el ltimo caso, los propsitos perseguidos y
consideraciones econmicas de todo tipo imponen lmites estrechos sobre el uso que
puede hacerse de los medios. Manipular estos medios de una manera irrestricta no es lo
que est en cuestin aqu, como tampoco la libre exploracin de las posibiliddades que
presenta. No obstante, tal exploracin libre constituye el ncleo de la ciencia. El
propsito perseguido en la ciencia es justamente esa exploracin respecto a qu
conocimiento se puede lograr usando tales medios. Por supuesto, en el proceso de
trabajo cientfico tambin debe tenerse cuidado para no desperdiciar materiales o
abusar de los instrumentos. Y la investigacin cientfica no puede ser tomada como un
camino ldico para probar qu es lo que puede conseguirse con un equipamiento dado.
En contraste con las tendencias que describen al laboratorio como un sitio de
actividades hericas o de un extravagante o brillante juego, la gran parte del trabajo de
laboratorio consiste, como el trabajo ordinario, en exhaustivas y aburridas operaciones
de rutina que aplican materiales e instrumentos tan efectiva y econmicamente como
sea posible. Sin embargo, esta subalterna visin del trabajo de laboratorio de ninguna
manera niega que las investigaciones exitosas necesitan tener libertad para perseguir
resultados imprevisibles e indicios, para cambiar el foco de atencin hacia imprevisibles
productos de sus procesos bajo investigacin, en otras palabras, para ceder la
conduccin a prometedoras disgresiones que emergen en el curso del trabajo. Es por
esta apertura de la ciencia, en la que reside su fertilidad, que el uso irrestricto de los
medios de investigacin es absolutmente esencial. Con la ciencia, la realizacin del
conocimiento potencial inherente en medios dados se transform en un emprendimiento
social de desempeo sistemtico.

3.3. La Naturaleza a la luz de la tecnologa.

A la luz de los argumentos desarrollados hasta aqu, el carcter tecnolgico de la ciencia
puede hacerse ms tangible. La concepcin de ciencia que sobre todo enfoca la
observacin y la induccin, sin tener en cuenta los medios materiales que posibilitan las
percepcin y la cognicin, parecen pasar por alto la realidad de la ciencia. E inclusive
slo una pequea mejora puede alcanzarse si uno aade negociacin a la observacin y
a la induccin. La produccin cientfica es un proceso de trabajo que emplea, como otra
clase de trabajos, medios materiales. Est basada en tales medios no slo
ocasionalmente o en casos excepcionales, sino en general. Correlativamente, los
resultados alcanzados siempre provienen de un proceso de produccin equipado y, as,
conformado por el equipamiento realmente utilizado. En otras palabras, estos resultados
son mediados por medios materiales cuya funcin es la de condiciones de posibilidad
de tales resultados, como las puras formas de la intuicin y los puros conceptos del
entendimiento en la epistemologa kantiana- condiciones de posibilidad que, no
obstante, son genuinamente histricas.
Una parte de los medios materiales que conforman la ciencia son sostn las
facultades naturales de los cientficos. Los instrumentos de los observatorios habilitan el
sentido de los trabajadores cientficos para discernir y discriminar detalles que estn
ms all de los lmites de su capacidad natural de percepcin. Los dispositivos para
algoritmos y clculos permiten extrapolaciones de la informacin lograda, que no
pueden ser realizadas por una mente no equipada. Pero tales medios de sostn raramente
son neutrales. Inclusive siempre los algoritmos matemticos slo producen
21

representaciones que son tan selectivas como cualquier otro tipo de representaciones y
modelos. Como se sabe bien, los instrumentos de los observatorios no son puros medios
que magnifican o amplifican fenmenos. Ms bien, transforman a estos ltimos y as
exigen, para poder interpretar sus producciones, un entendimiento apropiado de cmo
funcionan como precondicin. Los instrumentos de observacin tales como los radio
telescopios o la maquinaria para escanear microscopios encapsulados, finalmente no
pueden ser concebidos como auxilios para nuestros sentidos sino que deben ser
entendidos como dispositivos que producen, a travs de la interaccin con los objetos en
cuestin, indicios e informacin que son transformados en representaciones que nos son
perceptibles.
Los instrumentos de observacin de esta clase constituyen el puente hacia los medios
materiales de produccin cientfica que resultan tecnocientficos strictu sense, a saber,
instrumentos tales como aparatos de destilacin qumica, que actan fsicamente sobre
objetos naturales. En ltima instancia tales medios dejan de adecuarse a la visin de la
ciencia como observacin ms induccin, que concibe la actividad de parte de los
cientficos slo en el nvel mental y prescribe pura recepcin pasiva hacia los objetos.
Ms bien, estos medios de intervencin muestran la interaccin fsica entre medios
empleados y objetos naturales como la fundacin del proceso de trabajo cientfico. Sus
objetos no son las cosas naturales inalteradas sino su funcionamientos en tales
interacciones. Adems, en principio, a causa de su materialidad, el funcionamiento de
los instrumentos empleados en tales interacciones es tan genuinamente objeto de
investigacin y fuente de entendimiento, como lo es el funcionamiento de los objetos
sobre los que actan.
No es entonces por casualidad que, en los inicios, la ciencia se desarroll
estudiando los instrumentos de la esfera econmica de produccin. Por ejemplo, en el
siglo dieciocho, la mecnica era esencialmente la ciencia de los instrumentos
mecnicos. La esttica era originalmente una ciencia de la balanza y era llamada muy
adecuadamente ciencia de los pesos en la edad media. La ptica originalmente lidiaba
con las propiedades de lentes y espejos. Desde el principio la dinmica moderna se
apoy esencialmente en investigaciones sobre partes de mquinas como pndulos y en
la balstica. Lo mismo puede ser mostrado para la qumica y otras ciencias naturales. La
razn por la que una mayor comprensin de la naturaleza puede ser lograda por el
estudios del funcionamiento de ciertos instrumentos de trabajo reside principalmente en
el hecho de que tales instrumentos fueron esbozados para hacer uso de las fuerzas de la
naturaleza en el proceso de trabajo. Uno puede as estudiar la naturaleza en esos
instrumentos como en un espejo: Art has always been a highly selective mirror of
nature (White 1966, p. 110)
48
.
Posteriormente, tales instrumentos de intervencin con significacin para la
ciencia cobran existencia y se desarrollan en la esfera de la produccin cientfica
propiamente dicha. La bomba de aire y ciertos reactivos qumicos pueden servir como
ejemplo. Adems, en esta esfera, emerge un nuevo tipo de medios materiales del
proceso de trabajo cientfico; medios que no slo son instrumentos de intervencin sino
ms bien instrumentos tecnocientficos de una clase particular, a saber instrumentos que
en primer lugar generan el objeto de investigacin. Por caso se puede remitir una vez
ms a la secuencia desde la botella de Leyden hasta el cyclotron. No obstante, mirada
ms de cerca, inclusive la historia natural, comunmente considerada como puramente

48
In a paper from 1978 (Ruben 1978), Peter Ruben suggested that the epistemological theory of
mirroring, notorious in Lenins version, might be quite reasonable if separated from a sensualistic
understanding of perception as well as from a mentalist understanding of cognition and taken instead
literally to be a process mediated by material entities.
22

descriptiva, prueba ser tal tecnociencia. En botnica y zoologa, por ejemplo, la
estabilizacin de especies de plantas y animales incluye no slo recolectar, ordenar, y
preservar, sino tambin producir en un sentido literal. Para la reduccin de una variedad
de especies, una precondicin esencial de clasificacin no puede ser desempeada
mentalmente sino que requiere de crianza y cultivo
49
. En el marco observado del papel
que juegan los medios materiales del proceso de trabajo ordinario, el empleo de
instrumentos de produccin en las ciencias no debe continuar apareciendo como una
excepcin. Ellos forman un polo extremo en un espectro de medios materiales de
trabajo cientfico que se extiende desde simples instrumentos de observacin hasta
espejos descomunales.
Por lo menos desde la modernidad temprana, el carcter tecnolgico de la ciencia ha
dejado indicios en el entendimiento de lo que la ciencia hace, a pesar de que la mayora
de esos indicios son indirectos. El rechazo gradual de la oposicin tradicional de la
naturaleza y cultura es uno de tales indicios. Esta oposicin fue instrumental para la
distincin aristotlica entre mecnica y fsica
50
, que separaba conocimiento tecnolgico
del conocimiento de la naturaleza como tal. Como es bien sabido, esta separacin no
slo fue una cuestin de clasificacin de campos de conocimiento, sino que tuvo
consecuencias institucionales: en la edad media y en la modernidad temprana, la fsica,
una subdisciplina de la filosofa, era enseada en las universidades mientras que la
mecnica se desarrollaba por fuera de esta esfera de educacin
51
. Todava como un
asunto inestable en el siglo diecisis, la demarcacin entre fsica y mecnica comenzaba
a borrarse con Galileo y con los filsofos naturales del siglo diecisiete que siguieron su
ejemplo. La nueva concepcin de la tecnologa y la ciencia se manifest cuando Newton
conceptualiz las rbitas de los planetas como trayectorias balsticas, y no en menor
medida, cuando, al mismo tiempo, los qumicos empezaron a tratar el vitriolo
sintetizado en el laboratorio en el mismo sentido que el vitriolo natural. Junto al
desarrollo de las tempranas ciencias modernas, emergi una concepcin clara de que la
tecnologa humana no es ni antinatural ni burla de la naturaleza sino que hace uso de sus
leyes y poderes. Como Francis Bacon lo plante clsicamente: natura non nisi parendo
vincitur (Novum Organum I, aphorismo 3).
Este cambio paradigmtico no estuvo confinado a considerar los dispositivos y
maquinarias como actuando en conformidad con la naturaleza. Ms bien tales artefactos
inclusive se transformaron en modelos de naturaleza- la concepcin mecnica del
universo como un reloj es probablemente la instancia ms prominente de la
modelizacin de la naturaleza con la semblanza de los dispositivos tcnicos. Aunque la
inadecuacin bsica de tales modelos es generalmente reconocida, la ciencia parece ser
incapaz de abstenerse de hacer uso de ellos- tomando el sol como un reactor de fusin o
como una bomba de hidrgeno, el ADN como un cdigo, el cerebro como una
computadora y as por delante. Esta modelizacin no debe ser malinterpretada como una
cuestin de popularizacin e ilustracin de conceptos cientficos que no tiene nada que
ver con la propia ciencia. Ms bien, merece atencin como un indicador de una
estructura profunda del razonamiento cientfico. Indica el esencial carcter tecnolgico
de las explicaciones cientficas. En un nivel ms bsico, explica un fenmeno
derivndolo de un proceso real o imaginable que puede producirlo. La lgica de la
explicacin es aquella de la produccin. As, aparentemente, nuestras ciencias modernas
son tecnociencias inclusive en su propio ncleo epistmico.


49
48. (Mller-Wille 1997) discusses this practice in the case of Linnaeus botany.
50
For this distinction, see (Hoykaas 1963).
51
Jordanus Nemorarius science of weights must be considered an exception that confiirms the rule.
23










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