Descartes (1596-1650)

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Aspectos da vida e da obra do pensado Ren Descartes:
No dia 10 de novembro de 1619 o jovem Ren Descartes passa por uma
experincia, segundo o prprio Ren, extraordinria. Ele, nesta poca, estava engajado nas
tropas do Duque Maximiliano da Baviera. Aps um dia de extrema atividade intelectual,
lhe seguiu, noite, trs sonhos que ele, posteriormente, interpretou como sendo a revelao
da sua tarefa intelectual e, por conseguinte, a misso que deveria guiar-lhe vida: a
descoberta dos fundamentos de uma cincia admirvel. Essa misso era a de unificar
todos os conhecimentos humanos a partir de bases seguras, construindo um edifcio
cientfico plenamente iluminado pela verdade e, por isso mesmo, todo feito de certezas
racionais. A postura cartesiana diante desta tarefa, a saber, inaugurar, desde os
fundamentos, o luminoso reino da certeza, surge, efetivamente, da constatao de que a
sua educao a educao tpica dos nobres franceses (e europeus em geral) da passagem
da Idade Mdia Renascena-, apoiada nas premissas escolsticas de base aristotlica e/ou
tomista, no lhe assegurava certeza alguma, quer no campo filosfico, quer no cientfico.
Para superar essa carncia na formao do homem de sua poca, seria necessrio comear
tudo de novo, encontrar novo ponto de partida e demarcar novo itinerrio que conduzisse,
com segurana, a certezas cientficas universais. Mas, para que tal empresa fosse
alcanada, seria necessrio tambm um mtodo novo e rigoroso, capaz de guiar a razo
nesta busca. Assim, Descartes traz a pblico, em 1637, o Discurso do Mtodo, onde expe
as linhas gerais do mtodo que acreditava ser capaz de guiar a razo em direo ao
conhecimento verdadeiro, claro e distinto, nico capaz de fundamentar a nova cincia.

O mtodo:
Dos saberes adquiridos em sua formao, Descartes percebeu que uns (as
Humanidades) eram de pouco proveito na busca do conhecimento verdadeiro, mas que
outros (as matemticas, em especial a geometria), em relao aqueles, eram capazes de
estabelecer relaes necessrias, racionalmente verificveis. Assim, escreveu ele, em
relao aos quatro princpios bsicos de seu mtodo:

O primeiro [princpio] era o de jamais acolher alguma coisa como verdadeira que eu no
reconhecesse evidentemente como tal; isto , de evitar cuidadosamente a precipitao e a
preveno, e de nada incluir em meus juzos que no se apresentasse to clara e to distintamente
a meu esprito, que eu no tivesse nenhuma ocasio de p-lo em dvida.
O segundo, o de dividir cada uma das dificuldades que eu examinasse em tantas parcelas
quantas possveis e quantas necessrias fossem para melhor resolv-las.
O terceiro, o de conduzir por ordem meus pensamentos, comeando pelos objetos mais
simples e mais fceis de conhecer, para subir, pouco a pouco, como por degraus, at o
conhecimento dos mais compostos, e supondo mesmo uma ordem entre os que no se precedem
naturalmente uns aos outros.
E o ltimo, o de fazer em toda parte enumeraes to completas e revises to gerais, que
eu tivesse a certeza de nada omitir.

Ora, a partir desses passos que Descartes vai estabelecer, de certo modo, as bases
das cincias e da metafsica moderna, alm de prescrever a forma de conduo de sua

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Os textos citados, e as informaes aqui presentes, so da Coleo Os Pensadores, edio Descartes, da
Abril cultural, de 1973.
reflexo na elaborao dos seus demais trabalhos. O texto que se segue, Meditao
Primeira, que faz parte da Mditations sur la Philosophie Prmire, de 1641, tem por
objetivo mostrar as coisas que podem ser, racionalmente, colocadas em dvida. Vejamos,
ento.

Meditao Primeira
Das Coisas que se Podem Colocar em Dvida

1. H j algum tempo eu me apercebi de que, desde meus primeiros anos, recebera
muitas falsas opinies como verdadeira, e de que aquilo que depois eu fundei em
princpios to mal assegurados no podia ser seno mui duvidoso e incerto; de
modo que me era necessrio tentar seriamente, uma vez em minha vida, desfazer-
me de todas as opinies a que at ento dera crdito, e comear tudo novamente
desde os fundamentos, se quisesse estabelecer algo de firme e de constante nas
cincias. Mas, percebendo-me ser muito grande essa empresa, aguardei atingir uma
idade que fosse to madura que no pudesse esperar outra aps ela, na qual eu
estivesse mais apto para execut-la; o que me fez deferi-la por to longo tempo que
doravante acreditaria cometer uma falta se empregasse ainda em deliberar o tempo
que me resta para agir.

2. Agora, pois, que meu esprito est livre de todos os cuidados, e que consegui um
repouso assegurado numa pacfica solido, aplicar-me-ei seriamente e com
liberdade em destruir em geral todas as minhas antigas opinies. Ora, no ser
necessrio, para alcanar este designo, provar que todas elas so falsas, o que talvez
nunca levasse a cabo; mas, uma vez que a razo j me persuade de que no devo
menos cuidadosamente impedir-me de dar crdito s coisas que no so
inteiramente certas e indubitveis, do que s que nos parecem manifestamente ser
falsas, o menor motivo de dvida que eu nelas encontrar bastar para me levar a
rejeitar todas. E, para isso, no necessrio que examine cada uma em particular, o
que seria um trabalho infinito; mas, visto que a runa dos alicerces carrega
necessariamente consigo todo o resto do edifcio, dedicar-me-ei inicialmente aos
princpios sobre os quais todas as minhas antigas opinies estavam apoiadas.

3. Tudo o que recebi, at presentemente, como o mais verdadeiro e seguro, aprendi-o
dos sentidos ou pelos sentidos: ora, experimentei algumas vezes que esses sentidos
eram enganosos, e de prudncia nunca se fiar inteiramente em quem j nos
enganou uma vez.

4. Mas, ainda que os sentidos nos enganem s vezes, no que se refere s coisas pouco
sensveis e muito distantes, encontramos talvez muitas outras, das quais no se pode
razoavelmente duvidar, embora as conhecssemos por intermdio deles: por
exemplo, que eu esteja aqui, sentado junto ao fogo, vestido com um chambre, tendo
este papel entre as mos e outras coisas desta natureza. E como poderia eu negar
que estas mos e este corpo sejam meus? A no ser, talvez, que eu me compare a
esses insensatos, cujo crebro est de tal modo perturbado e ofuscado pelos negros
vapores da bile que constantemente asseguram que so reis quando so muito
pobres; que esto vestidos de ouro e de prpura quando esto inteiramente nus; ou
imaginam ser cntaros ou ter um corpo de vidro. Mas qu? So loucos e eu no
seria menos extravagante se me guiasse por seus exemplos.

5. Todavia, devo aqui considerar que sou homem e, por conseguinte, que tenho o
costume de dormir e de representar, em meus sonhos, as mesmas coisas, ou algumas
vezes menos verossmeis, que esses insensatos em viglia. Quantas vezes ocorreu-
me sonhar, durante a noite, que estava neste lugar, que estava vestido, que estava
junto ao fogo, embora estivesse inteiramente nu dentro do meu leito? Parece-me
agora que no com olhos adormecidos que contemplo este papel; que esta cabea
que eu mexo no est dormente; que com desgnio e propsito deliberado que
estendo esta mo e que a sinto: o que ocorre no sono no parece ser to claro nem
to distinto quanto tudo isso. Mas, pensando cuidadosamente nisso, lembro-me de
ter sido muitas vezes enganado, quando dormia, por semelhantes iluses. E,
detendo-me neste pensamento, vejo to manifestamente que no h quaisquer
indcios concludentes, nem marcas assaz certas por onde se possa distinguir
nitidamente a viglia do sono, que me sinto inteiramente pasmado: e meu pasmo
tal que quase capaz de me persuadir de que estou dormindo.

6. Suponhamos, pois, agora, que estamos adormecidos e que todas essas
particularidades, a saber, que abrimos os olhos, que mexemos a cabea, que
estendemos as mos, e coisas semelhantes, no passam de falsas iluses; e
pensemos que talvez nossas mos, assim como todo o nosso corpo, no so tais
como os vemos. Todavia, preciso ao menos confessar que as coisas que nos so
representadas durante o sono so como quadros e pinturas, que no podem ser
formados seno semelhana de algo real e verdadeiro; e que assim, pelo menos,
essas coisas gerais, a saber, olhos, cabea, mos e todo o resto do corpo, no so
coisas imaginrias, mas verdadeiras e existentes. Pois, na verdade, os pintores,
mesmo quando se empenham com o maior artifcio em representar sereias e stiros
por formas estranhas e extraordinrias, no lhes podem, todavia, atribuir formas e
naturezas inteiramente novas, mas apenas fazem certa mistura e composio dos
membros de diversos animais; ou ento, se porventura sua imaginao for assaz
extravagante para inventar algo de to novo, que jamais tenhamos visto coisa
semelhante, e que assim sua obra nos represente uma coisa puramente fictcia e
absolutamente falsa, certamente ao menos as cores com que eles a compem devem
ser verdadeiras.

7. E pela mesma razo, ainda que essas coisas gerais, a saber, olhos, cabea, mos e
outras semelhantes, possam ser imaginrias, preciso, todavia, confessar que h
coisas ainda mais simples e mais universais, que so verdadeiras e existentes; de
cuja mistura, nem mais nem menos do que da mistura de algumas cores verdadeiras,
so formadas todas essas imagens das coisas que residem em nosso pensamento,
quer verdadeiras e reais, quer fictcias e fantsticas. Desse gnero de coisas a
natureza corprea em geral, e sua extenso; juntamente com a figura das coisas
extensas, sua quantidade, ou grandeza, e seu nmero; como tambm o lugar em que
esto, o tempo que mede sua durao e outras coisas semelhantes.

8. Eis por que, talvez, da ns no concluamos mal se dissermos que a Fsica, a
Astronomia, a Medicina e todas as outras cincias dependentes da considerao das
coisas compostas so muito duvidosas e incertas; mas que a aritmtica, a Geometria,
e as outras cincias desta natureza, que no tratam seno de coisas simples e muito
gerais, sem cuidarem muito em se elas existem ou no na natureza, contm alguma
coisa de certo e indubitvel. Pois, quer eu esteja acordado, quer esteja dormindo,
dois mais trs formaro sempre o nmero cinco e o quadrado nunca ter mais do
que quatro lados; e no parece possvel que verdades to patentes possam ser
suspeitas de alguma falsidade ou incerteza.

9. Todavia, h muito que tenho no meu esprito certa opinio de que h um Deus que
tudo pode e por quem fui criado e produzido tal como sou. Ora, quem me poder
assegurar que esse Deus no tenha feito com que no haja nenhuma terra, nenhum
cu, nenhum corpo extenso, nenhuma figura, nenhuma grandeza, nenhum lugar e
que, no obstante, eu tenha o sentimento de todas essas coisas e que tudo isso no
me parea existir de maneira diferente daquela que eu vejo? E, mesmo, como julgo
algumas vezes que os outros se enganam at nas coisas que eles acreditam saber
com maior certeza, pode ocorrer que Deus tenha desejado que eu me engane todas
as vezes em que fao a adio de dois mais trs, ou em que enumero os lados de um
quadrado, ou em que julgo alguma coisa ainda mais fcil, se que se pode imaginar
algo mais fcil do que isso. mas pode ser que Deus no tenha querido que eu seja
decepcionado desta maneira, pois ele considerado soberanamente bom. Todavia,
se repugnasse sua bondade fazer-me de tal modo que eu me enganasse sempre,
pareceria tambm ser-lhe contrrio permitir que eu me enganasse algumas vezes e,
no entanto, no posso duvidar de que ele mo permita.

10. Haver aqui pessoas que preferiro negar a existncia de um Deus to poderoso a
acreditar que todas as coisas so incertas. Mas no lhes resistamos no momento e
suponhamos, em favor delas, que tudo quanto aqui dito de um Deus seja uma
fbula. Todavia, de qualquer maneira que suponham ter eu chegado ao estado e ao
ser que possuo, quer o atribuam a qualquer destino ou fatalidade, quer o refiram ao
acaso, quer queiram que isto ocorra por uma contnua srie e conexo das coisas,
certo que, j que falhar e enganar-se uma espcie de imperfeio, quanto menos
poderoso for o autor a que atriburem minha origem tanto mais ser provvel que eu
seja de tal modo imperfeito que me engane sempre. Razoes s quais nada tenho a
responder, mas sou obrigado a confessar que, de todas as opinies que recebi
outrora em minha crena como verdadeiras, no h nenhuma da qual no possa
duvidar atualmente, no por alguma inconsiderao ou leviandade, mas por razes
muito fortes e maduramente consideradas: de sorte que necessrio que interrompa
e suspenda doravante meu juzo sobre tais pensamentos, e que no mais lhes d
crdito, como faria com as coisas que me parecem evidentemente falsas, se desejo
encontrar algo de constante e de seguro nas cincias.

11. Mas no basta ter feito tais consideraes, preciso ainda que cuide de lembrar-me
delas; pois essas antigas e ordinrias opinies ainda me voltam amide ao
pensamento, dando-lhes a longa e familiar convivncia que tiveram comigo o
direito de ocupar meu esprito mau grado meu e de tornarem-se quase que senhoras
de minha crena. E jamais perderei o costume de aquiescer a isso e de confiar nelas,
enquanto as considerar como so efetivamente, ou seja, como duvidosas de alguma
maneira, como acabamos de mostrar, e todavia muito provveis, de sorte que se tem
mais razes em acreditar nelas do que em neg-las. Eis por que penso que me
utilizarei delas mais prudentemente se, tomando partido contrrio, empregar todos
os meus cuidados em enganar-me a mim mesmo, fingindo que todos esses
pensamentos so falsos e imaginrios; at que, tendo de tal modo sopesado meus
prejuzos, eles no possam inclinar minha opinio mais para um lado do que para o
outro, e meu juzo no mais seja doravante dominado por maus usos e desviado do
reto caminho que pode conduzi-lo ao conhecimento da verdade. Pois estou seguro
de que, apesar disso, no pode haver perigo nem erro nesta via e de que no poderia
hoje aceder demasiado minha desconfiana, posto que no se trata no momento de
agir, mas somente de meditar e de conhecer.

12. Suporei, pois, que h no um verdadeiro Deus, que a soberana fonte da verdade,
mas certo gnio maligno, no menos ardiloso e enganador do que poderoso, que
empregou toda a sua indstria em enganar-me. Pensarei que o cu, o ar, a terra, as
cores, as figuras, os sons e todas as coisas exteriores que vemos so apenas iluses e
enganos de que ele se serve para surpreender minha credulidade. Considerar-me-ei a
mim mesmo absolutamente desprovido de mos, de olhos, de carne, de sangue,
desprovido de quaisquer sentidos, mas dotado da falsa crena de ter todas essas
coisas. Permanecerei obstinadamente apegado a esse pensamento; e se, por esse
meio, no est em meu poder chegar ao conhecimento de qualquer verdade, ao
menos esta ao meu alcance suspender meu juzo. Eis porque cuidarei zelosamente
de no receber em minha crena nenhuma falsidade, e prepararei to bem meu
esprito a todos os ardis desse grande enganador que, por poderoso e ardiloso que
seja, nunca poder impor-me algo.

13. Mas esse desgnio rduo e trabalhoso e certa preguia arrasta-me insensivelmente
para o ritmo de minha vida ordinria. E, assim como um escravo que gozava de uma
liberdade imaginria, quando comea a suspeitar de que sua liberdade apenas um
sonho, teme ser despertado e conspira com essas iluses agradveis para ser mais
longamente enganado, assim eu reincido insensivelmente por mim mesmo em
minhas antigas opinies e evito despertar dessa sonolncia, de medo que as viglias
laboriosas que se sucederiam tranqilidade de tal repouso, em vez de me
propiciarem alguma luz ou alguma clareza no conhecimento da verdade, no fossem
suficientes para esclarecer as trevas das dificuldades que acabam de ser agitadas.