Captulo 18: Desarrollo social: crecimiento urbano y calidad de vida

El extraordinario crecimiento poblacional de Puerto Rico en el siglo XX y el

impulso econmico del pas en los ltimos 60 aos ha estimulado el desarrollo
urbano. Al aumentar la poblacin aumentaron las necesidades de vivienda y de
infraestructura: carreteras, escuelas, hospitales, acueductos y alcantarillados,
energa elctrica, telfonos, etc. En San Juan la construccin de las
urbanizaciones Puerto Nuevo y Caparra Terrace. El desarrollo urbano acelerado
convirti en ciudades a los pueblos de Bayamn, Carolina y Guaynabo. El
crecimiento urbano el rea metropolitana de San Juan actualmente incluye 10
pueblos. No obstante, ha creado numerosos problemas a la estabilidad social de
los habitantes de Puerto Rico.

Por otra parte se ha producido una deforestacin despiadada para facilitar el
curso de carreteras, autopistas y la construccin de viviendas y centros
comerciales. Segn seala un estudio del Servicio Forestal de Estados Unidos el
60% de las reas verdes estn actualmente fragmentadas. El impacto adverso
sobre las reas verdes limita la capacidad de amortiguamiento para enfrentar
desastres naturales y propicia la incidencia de temperaturas ms altas. En el
siglo XX se reflejaba la condicin de pobreza de la rurala y de las comunidades
urbanas marginadas de la poca. En los pueblos la mayora de las viviendas
eran estructuradas de madera, techadas de zinc. Luego de la Segunda Guerra
Mundial se realizaron proyectos para la construccin de urbanizaciones pblicas,
las cuales son llamadas hoy da caseros. Antes del siglo XX la infraestructura
del pas no tena la complejidad de la actual y responda a las necesidades de
una sociedad agraria con un ritmo de vida ms sosegado. El alto nmero de
centrales azucareras alrededor de la isla requiri la extensin de vas ferroviarias
para transportar la caa. Adems fue necesario mejorar las facilidades
portuarias y se construyeron los primeros aeropuertos. Por otra parte se iniciaron
los proyectos de electrificacin urbana por empresas privadas y comenz la
construccin de acueductos para suplir el agua potable. Se estableci el servicio
telefnico y se fund la primera emisora de radio.

A principios de los aos 50 se construy el Aeropuerto Internacional - Luis
Muoz Marn, adems se construyeron autopistas y carreteras. Adems se
crearon corporaciones pblicas como la Autoridad de Fuentes Fluviales, la
Autoridad de Energa Elctrica, la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados, la
Compaa de Fomento Industrial, la Compaa Telefnica, la Autoridad de
Carreteras y Navieras de Puerto Rico.

La transportacin terrestre en la segunda mitad del siglo XX sufri el
desmantelamiento del sistema ferroviario. En cambio, el pas ha estrenado, a
principios del siglo XXI, el proyecto del Tren Urbano. En el siglo XX el automvil
se convirti en el modo favorito de transportacin terrestre.

La televisin comenz en Puerto Rico en marzo de 1954 por WKAQ-TV, Canal
2, Seguida de WAPA-TV. En la primera mitad del siglo XX la difusin de las
comunicaciones en el pas se haca a travs del telgrafo, el telfono, la radio y
la prensa escrita. El servicio de larga distancia, ultramarino, comenz entre
Puerto Rico y Estados Unidos. En 1998 el gobierno de Puerto Rico vendi el
51% de sus acciones y desde entonces se ha vendido en tres ocasiones.

A principios del siglo XX el gobierno de Estados Unidos enfoc los problemas de
salud pblica de Puerto Rico en la higiene y en el establecimientos de centros de
salud. Los primeros centros de salud se localizaban en pueblos de las montaas
y se conocan como Centros de Uncinariasis. Adems se estableci una
campaa preventiva de salud pblica para complementar el trabajo en los
centros. En los aos 30 se construyeron 5 Hospitales de Distrito que tenan el
apoyo de las Unidades de Salud Pblica establecidas a partir de 1917. En la
dcada de 1930 tambin se construy el Sanatorio Insular que inclua el
pabelln para tuberculosos. La tuberculosis y la malaria eran las enfermedades
en las que se centraba el principal esfuerzo del Departamento de Sanidad en la
poca. Entre los aos 1993 al 2000 se cerraron la mayora de las salas de
emergencia, muchas de ellas localizadas en los pueblos del interior del pas. A
partir del ao 2000 varios alcaldes han reabierto centros de salud y salas de
emergencia en algunos pueblos.

En cuanto a la criminalidad los incidentes de violencia domstica, asesinatos y
homicidios han aumentado respecto a los aos. Incluso la corrupcin
gubernamental ha sido una situacin que se ha salido de las manos del pas.
Entre tanto existe una lista de las infracciones ms comunes cometidas
cotidianamente: entre estas se encuentran: incumplimiento de deuda, maltrato a
los animales, quemar basura o tirarla en calles, contaminar fuentes y corrientes
de agua, no respetar semforos y rtulos de PARE, uso de pirotecnia ilegal,
evasin contributiva, violencia domstica, robo de luz y agua, entre otros.