Teora bsica de Circuitos Elctricos

(Corriente Continua (CC))

1. Introduccin
Se introduce en este apartado lo que se entiende por circuito elctrico y la terminologa
y conceptos bsicos necesarios para su estudio.
1.1 Circuitos Elctricos.
Un circuito elctrico est compuesto normalmente por un conjunto de elementos
activos -que generan energa elctrica (por ejemplo bateras, que convierten la
energa de tipo qumico en elctrica)- y de elementos pasivos -que consumen dicha
energa (por ejemplo resistencias, que convierten la energa elctrica en calor, por
efecto Joule)- conectados entre s. El esquema siguiente presenta un circuito
compuesto por una batera (elemento de la izquierda) y varias resistencias.

Las magnitudes que se utilizan para describir el comportamiento de un circuito son
la Intensidad de Corriente Elctrica y el Voltaje o cada de potencial. Estas
magnitudes suelen representarse,respectivamente, por I y V y se miden en Amperios
(A) y Voltios (V) en el Sistema Internacional de Unidades.
La intensidad de corriente elctrica es la cantidad de carga que, por segundo, pasa a
travs de un cable o elemento de un circuito.
El voltaje es una medida de la separacin o gradiente de cargas que se establece en un
elemento del circuito. Tambin se denomina cada de potencial o diferencia de
potencial (d.d.p.) y, en general, se puede definir entre dos puntos arbitrarios de un
circuito. El voltaje est relacionado con la cantidad de energa que se convierte de
elctrica en otro tipo (calor en una resistencia) cuando pasa la unidad de carga por el
dispositivo que se considere; se denomina fuerza electromotriz (f.e.m.) cuando se
refiere al efecto contrario, conversin de energa de otro tipo (por ejemplo qumico en
una batera) en energa elctrica. La f.e.m. suele designarse por e y, lgicamente, se
mide tambin en Voltios.
Los elementos de un circuito se interconectan mediante conductores. Los conductores
o cables metlicos se utilizan bsicamente para conectar puntos que se desea estn al
mismo potencial (es decir, idealmente la cada de potencial a lo largo de un cable o
conductor metlico es cero).
1.2 Consideraciones Energticas:
Segn lo expuesto anteriormente, La energa que se convierte en otro tipo de energa
cuando pasa una cierta cantidad de carga Q por un elemento pasivo es Q.V si es V la
d.d.p. entre los extremos del dispositivo. Al ser la corriente una medida de la cantidad
de carga que pasa por segundo, la energa que por segundo se consumir en el
dispositivo ser I.V; esta energa por unidad de tiempo es la Potencia.
De igual forma, cuando consideramos elementos activos, la potencia elctrica que dan
cuando suministran una cierta corriente I ser: e.I.
Es de destacar que en un dispositivo pasivo la corriente va en el sentido de los
potenciales decrecientes (de + a -) mientras que en una batera ocurre lo contrario, la
corriente va en el sentido de los potenciales crecientes (de a +). Esta distincin es la
que determina que un elemento sea activo (produzca energa elctrica) o sea pasivo
(consuma energa elctrica).
1.3 Terminologa utilizada en el Estudio de los Circuitos
Para facilitar el estudio de un circuito conviene definir los siguientes
trminos: Nudos, Ramas y Mallas.
Nudo es la unin de ms de dos cables: Los puntos A y B son los dos nicos existentes
en el circuito que se esquematiza debajo; el punto C es la unin de dos elementos,
pero no es un nudo.
Rama es el recorrido a lo largo del circuito entre dos nudos consecutivos: Una rama del
circuito es ACB, pero no es una rama BAC. En el esquema se distinguen 3 ramas: ACB,
BDA y AB.

Malla es un recorrido cerrado. Por ejemplo ABDA (malla I) y ACBA (malla II). Tambin
lo es el recorrido exterior BDACB, pero es redundante con las anteriores (I y II) que ya
cubren todos los elementos recorridos por la ltima.
Previo a proceder al estudio de un circuito se identifican las corrientes que van por
cada rama (tambin puede efectuarse el estudio en trminos de las corrientes que
circulan por las mallas). En nuestro circuito podemos distinguir 3 corrientes diferentes:
I
1
, I
2
e I
3
. Observe que los nombres y los sentidos de las corrientes se asignan
arbitrariamente; si, tras analizar el circuito, una corriente resulta negativa es que su
sentido es opuesto al inicialmente escogido.
Las reglas utilizadas para el estudio de un circuito son las llamadas Leyes de Kirchhoff:
bsicamente la ley de nudos y la ley de mallas que analizaremos posteriormente.
A la vista de lo expuesto anteriormente queremos resaltar que lo necesario para
proceder al estudio de un circuito es conocer, para cada elemento o dispositivo que lo
forme, la relacin que hay entre la intensidad que atraviesa al dispositivo y la cada de
potencial o voltaje entre sus extremos. Esta relacin suele darse en trminos de la
denominada caracterstica I-V del dispositivo y esta primera prctica va orientado a
mostrar dicha caracterstica para diferentes dispositivos.
2. Caracterstica I-V de un dispositivo
Esta caracterstica informa sobre la relacin que existe entre I y V en un dispositivo y
constituye todo lo que hay que saber de un dispositivo para poder estudiar su
comportamiento y efectos al insertarlo en un circuito dado. Esta relacin puede
presentarse en forma de tabla, dando pares de valores V-I. Tambin puede
presentarse en forma grfica dando I como funcin de V o viceversa.
2.1 Bateras
Supondremos que los circuitos en que fijamos nuestra atencin estn alimentados por
bateras ideales. Estas bateras tienen una caracterstica V-I muy simple: dan un
voltaje fijo (su f.e.m.) para cualquier valor de la corriente que se les pida. En forma
grfica tendramos:

En este caso sera una prdida de tiempo conservar la grfica o una tabla de valores
asociada a dicha caracterstica, pues el nico dato relevante es el valor de la f.e.m.
Bien es verdad que la caracterstica anteriormente expuesta es ideal, como hemos
dicho: supone que la batera podra suministrar cualquier valor de corriente
manteniendo la d.d.p. entre sus bornes, lo cual implicara que podra suministrar
potencias infinitas.
2.2 Resistencias
Otra caracterstica sencilla es la que corresponde a elementos lineales como las
resistencias. En estos dispositivos la corriente es linealmente proporcional a la tensin
aplicada a sus extremos (o, a la inversa, el voltaje desarrollado entre los extremos del
elemento es proporcional a la corriente que lo atraviesa):

En estas situaciones realmente hay un exceso de informacin y bastara con dar la
pendiente de la recta como representativa de toda la informacin. En este caso se
cumple la ley de Ohm y el dispositivo se caracteriza por un nico parmetro: la
pendiente, R (en Ohmios), de la grfica anteriormente representada:
Ley de Ohm: V=R.I
En la representacin anterior la recta de mayor pendiente (en azul) corresponde a la
resistencia, R, de mayor valor puesto que se ha presentado en diagrama donde la
pendiente es V/I. Conviene destacar que frecuentemente se da la caracterstica con los
ejes intercambiados:

En este caso la recta de mayor pendiente (en azul) corresponde a la
de menor resistencia (mayor conductancia 1/R).
2.3 Dispositivos No Lineales
En estos dispositivos la caracterstica V-I no corresponde a una recta. Como ejemplos
tipo veamos el Diodo y el Diodo Zener.
2.3.1 El Diodo
Un ejemplo representativo de elemento no lineal lo constituye el Diodo. Este
dispositivo, utilizado, por ejemplo, para rectificar la corriente alterna, tiene una
caracterstica que, idealmente, es como la siguiente

El diodo presenta Resistencia cero cuando se polariza en Directo (V positiva) y
resistencia infinita cuando se polariza en Inverso (V negativa)
2.3.2 El Diodo Zener
Este dispositivo se utiliza par estabilizar la tensin a un cierto valor de referencia. Su
caracterstica, idealmente, es como la siguiente:


La rama vertical de la izquierda significa que el diodo estabiliza a un potencial de
referencia V
REF
no importa la intensidad que lo atraviese. V
REF
es un parmetro del
diodo que puede seleccionarse en un amplio rango de valores.
3. Aparatos de Medida Elctricos
Las magnitudes bsicas a medir en un Circuito son la Intensidad de corriente y el
Voltaje.
La medida de la Intensidad de corriente elctrica se efecta con aparatos
denominados Ampermetros. La medida de diferencias de potencial o voltajes se
efecta con Voltmetros.
Los Ampermetros se intercalan en serie con los elementos incluidos en la rama donde
se quiere medir qu corriente pasa.
Los Voltmetros se conectan en paralelo entre los puntos donde quiere medirse la
d.d.p.
As, si quiere medirse la Intensidad de corriente que pasa por la rama de circuito
mostrada en el siguiente esquema, as como el Voltaje en los extremos de la
Resistencia, se han de intrercalar un Ampermetro y un Voltmetro como se indica en la
parte derecha del esquema.

Para que un Ampermetro no altere el circuito en que se intercala ha de tener
una resistencia interna muy baja, idealmente cero. Al contrario, para que un voltmetro
no perturbe la medida debe tener una resistencia interna muy elevada, idealmente
infinita.
En ocasiones, cuando se dispone slo de Voltmetros como aparato de medida, para
medir corrientes puede intercalarse una pequea resistencia (r) en la rama
correspondiente y medir el voltaje (v) que cae en ella. La corriente resultante es: I=
v/r.
4. Leyes de Kirchhoff para el anlisis de los circuitos
Las leyes de Kirchhoff se utilizan para la resolucin de un circuito en la forma que se
expone a continuacin. Utilizaremos como ejemplo de aplicacin el circuito ya
presentado anteriormente:

La ley de nudos proviene de la conservacin de la carga y dice, esencialmente, que la
suma de las corrientes que llegan a un nodo es cero; es decir, que el total de corriente
que entra (signo mas, por ejemplo) es igual al total de la corriente que sale del nudo
(signo menos en su caso). Esta ley ha de aplicarse a tantos nudos existan en nuestro
circuito, menos uno. En nuestro caso, a un nudo; seleccionando el nudo A y
suponiendo definimos como positiva la corriente entrante en el nudo:
I
1
- I
2
- I
3
= 0
La ley de mallas establece que la suma de cadas de potencial a lo largo de una malla
debe coincidir con la suma de fuerzas electromotrices (de los elementos activos) a lo
largo de la misma. Si no hubiera elementos activos, la suma de potenciales a lo largo
de un recorrido cerrado es cero, lo cual est ligado al carcter conservativo del campo
elctrico. Para su aplicacin es preciso previamente asignar un sentido de recorrido a
las mallas y dar algn convenio de signos:
Una f.e.m se tomar como positiva si en nuestro recorrido salimos por el polo positivo.
Una cada de potencial se tomar como positiva si en nuestro recorrido vamos a favor
de la corriente cuando pasamos por el elemento. En nuestro circuito las cadas de
potencial son todas en resistencias hmicas; si es I la intensidad que atraviesa a una
resistencia R, la cada de potencial es IR.
En nuestro caso, utilizando las mallas I y II recorridas en los sentidos indicados
tendremos las siguientes ecuaciones:
e
1
= I
1
R
1
+ I
3
R
3

-e
2
= I
2
R
2
+I
2
R
4
I
3
R
3
= I
2
(R
2
+ R
4
) I
3
R
3

Conocidos los valores de los elementos que constituyen nuestro circuito, las tres
ecuaciones anteriormente expuestas configuran un sistema lineal del que se pueden
despejar los valores de I
1
, I
2
e I
3
. Obsrvese que en el circuito anterior R
2
y R
4
se
asocian como si fueran una sola resistencia de valor (R
2
+ R
4
). Este es un ejemplo de
cmo se asocian resistencias en serie, que son las que estn en una misma rama no
importando en qu ubicacin.
4.1 Asociacin de elementos en Serie y en Paralelo
Previo a analizar un circuito conviene proceder a su simplificacin cuando se
encuentran asociaciones de elementos en serie o en paralelo. El caso estudiado
anteriormente corresponde, como se ha dicho, a una asociacin de resistencias
en Serie. Se dice que varios elementos estn en serie cuando estn todos en la misma
rama y, por tanto, atravesados por la misma corriente. Si los elementos en serie son
Resistencias, ya se ha visto que pueden sustituirse, independiente de su ubicacin y
nmero, por una sola resistencia suma de todas las componentes. En esencia lo que se
est diciendo es que la dificultad total al paso de la corriente elctrica es la suma de
las dificultades que individualmente presentan los elementos componentes

R
S
= R
1
+ R
1
+ R
3

Esta regla particularizada para el caso de Resistencias sirve tambin para asociaciones
de f.e.m. (bateras).
Por otra parte, se dice que varios elementos estn en Paralelo cuando la caida de
potencial entre todos ellos es la misma. Esto ocurre cuando sus terminales estn
unidos entre si como se indica en el esquema siguiente

Ahora la diferencia de potencial entre cualquiera de las resistencias es V, la existente
entre los puntos A y B. La corriente por cada una de ellas es V/Ri (i=1,2,3) y la
corriente total que va de A a B (que habra de ser la que atraviesa Rp cuando se le
aplica el mismo potencial) ser I
1
+ I
2
+ I
3
. Para que esto se cumpla el valor de la
conductancia 1/Rp ha de ser la suma de las conductancias de las Resistencias
componentes de la asociacin:
1/R
p
= 1/R
1
+ 1/R
2
+ 1/R
3

Lo cual significa que, al haber tres caminos alternativos para el paso de la corriente, la
facilidad de paso (conductancia) ha aumentado: la facilidad total es la suma de las
facilidades.
Las bateras No suelen asociarse en paralelo, debido a su pequea resistencia interna.
Si se asociaran tendran que tener la misma f.e.m. que sera la que se presentara al
exterior. Pero cualquier diferencia dara lugar a que una de las bateras se descargara
en la otra.