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LECCIONES DE RESPONSABILIDAD CIVIL EXTRACONTRACTUAL

El Cdigo hace responder al explotador de la aeronave enten-
diendo por tal a la persona que la utiliza por cuenta propia y conser-
vando su direccin tcnica. Se presume que el propietario es el
explotador (art. 99). Cuando existe dualidad entre explotador y pro-
pietario, este ltimo es solidariamente responsable de cualquier dao
que la aeronave produzca, salvo que el acto o contrato por medio
del cual se cede su explotacin sea inscrito en el Registro Nacional
de Aeronaves (art. 100). Tambin hay responsabilidad solidaria en-
tre el explotador y el transportador, si se trata de personas diferentes
(art. 174, inc. 2). Si el dao fue causado por la aeronave mientras
era usada por persona distinta del explotador, ambos responden soli-
dariamente; pero el explotador en tal caso puede eximirse probando
que adopt todas las medidas necesarias para evitar el uso de la
aeronave, o que le fue imposible hacerlo (art. 157).
La responsabilidad regulada por esta ley especial tiene un plazo
de prescripcin breve: un ao contado desde el da de los hechos
(art. 175).
III. RESPONSABILIDAD POR DAO AL MEDIO AMBIENTE
1. RGIMEN DE RESPONSABILIDAD DE LA LEY DE BASES DEL MEDIO
AMBIENTE
La Ley N 19.300, sobre Bases Generales del Medio Ambiente,
de 9 de marzo de 1994, establece un rgimen general de res-
ponsabilidad en caso de producirse daos al medio ambiente.
La ley conceptualiza el dao ambiental como toda prdida,
disminucin, detrimento o menoscabo significativo inferido
al medio ambiente o a uno o ms de sus componentes (art.
2, letra e).
El sistema de responsabilidad por el que opt la ley es el
subjetivo, fundado en el dolo o culpa del demandado. As lo
establece el art. 3, que dispone que todo el que culposa o
dolosamente cause dao al medio ambiente, estar obligado a
repararlo materialmente, a su costo, si ello fuere posible, e in-
demnizarlo en conformidad a la ley. Lo mismo reitera el art. 51.
No obstante, la misma ley establece una presuncin de respon-
sabilidad (culpa) en caso de acreditarse infraccin a normas de
calidad ambiental, normas de emisiones, planes de prevencin
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SISTEMAS SECTORIALES DE RESPONSABILIDAD CIVIL EXTRACONTRACTUAL
o descontaminacin o normas sobre proteccin, preservacin
o conservacin ambientales, establecidas en leyes o reglamen-
tos, siempre que se acredite relacin de causa a efecto entre la
infraccin y el dao producido (art. 52).
En presencia de dao ambiental causado por dolo o culpa,
la ley otorga dos acciones: la accin indemnizatoria ordina-
ria, que tiene por objeto reparar el perjuicio causado a la per-
sona directamente afectada, y la accin ambiental o de
restauracin, que tiene por objeto reparar materialmente el me-
dio afectado, en tanto ello fuere posible.
La titularidad en el ejercicio es diversa: la accin ordinaria debe
interponerla nicamente la persona natural o jurdica perjudicada.
En cambio, la accin ambiental puede ser ejercida (adems de la
persona natural o jurdica que haya sufrido el dao) por las munici-
palidades por hechos acaecidos en sus respectivas comunas y el Esta-
do, por intermedio del Consejo de Defensa. Es ms: en estos casos,
la ley articula una especie de accin popular, al establecer que cual-
quier persona puede requerir a la municipalidad en cuyo mbito se
desarrollan las actividades que causan el dao, para que sta deduz-
ca, en su representacin, la accin ambiental. La municipalidad tie-
ne un plazo de 45 das para analizar la presentacin y responder. La
negativa debe constar en resolucin fundada notificada al requiren-
te por carta certificada. La falta de pronunciamiento determina la
responsabilidad solidaria de la municipalidad por los perjuicios que
el hecho denunciado causare al requirente (art. 54).
Tratndose de la accin ambiental, la ley dispone que no se admi-
tir la pluralidad de demandantes, por lo que, deducida la accin por
uno de los posibles actores, no podrn interponerla los restantes, los
que debern acceder al pleito como terceros. En tal caso, para los
efectos del art. 23 CPC, se presume que las municipalidades y el Esta-
do tienen inters actual en los resultados del juicio (art. 54, inc. 1).
El cumplimiento cabal e ntegro de las obligaciones impuestas
por planes de prevencin o descontaminacin es considerado una
causal de exoneracin frente al ejercicio de la accin ambiental (no
as de la accin indemnizatoria ordinaria), salvo que el dao proven-
ga de causas no contempladas en el respectivo plan (art. 55).
Es competente el juez de letras en lo civil del lugar en que se
origine el hecho que causa el dao, o el del domicilio del afecta-
do, a eleccin de este ltimo (art. 60). Se aplica el procedimiento
sumario, con algunas normas especiales relativas a la prueba peri-
cial (art. 61).
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LECCIONES DE RESPONSABILIDAD CIVIL EXTRACONTRACTUAL
Finalmente la accin ambiental y la indemnizatoria prescriben
en el plazo de cinco aos, que se cuenta desde la manifestacin evi-
dente del dao (art. 63).
Todo este sistema es considerado el rgimen general, sobre
el cual deben aplicarse con preferencia las regulaciones esta-
blecidas en leyes especiales. Asimismo, en lo no previsto en la
Ley de Bases Generales del Medio Ambiente recupera vigencia
el ttulo XXXV del libro IV del Cdigo Civil (art. 51).
Entre las regulaciones especiales que establecen responsabi-
lidad objetiva por dao al medio ambiente, y que deben apli-
carse con preferencia al sistema subjetivo de la Ley de Bases, se
encuentran los regmenes de responsabilidad por daos nuclea-
res y por derrame al mar de hidrocarburos.
342
2. RESPONSABILIDAD POR DAOS NUCLEARES
La Ley N 18.302, de 2 de mayo de 1984, Ley de Seguridad
Nuclear, establece en sus arts. 49 y siguientes un esquema obje-
tivo de responsabilidad. La responsabilidad compete al que tenga
la calidad de explotador de una instalacin, planta, centro, la-
boratorio o establecimiento nuclear, lo que consta en la licen-
cia o autorizacin dada por la Comisin de Energa Nuclear
(art. 50). Si son varios los explotadores responsables, y no pue-
de precisarse la parte que compete a cada uno, sern solidaria-
mente responsables (art. 53). La responsabilidad se impone
tambin a los que transportan sustancias nucleares y a los que
manipulan desechos radiactivos, y si son varios, se aplica igual-
mente responsabilidad solidaria (art. 54).
342
Sobre el tema puede verse BARROS BOURIE, ENRIQUE, Responsabi-
lidad civil en materia del medio ambiente, en AA.VV., Derecho del Medio Ambiente,
Facultad de Derecho U. de Chile, Conosur, Santiago, 1998, pp. 47-71. CO-
RRAL TALCIANI, HERNAN, Dao ambiental y responsabilidad civil del em-
presario en la Ley de Bases del Medio Ambiente, en Rev. Ch. Der., vol. 23,
1996, pp. 143 y ss.; El sistema de impacto ambiental y la responsabilidad ci-
vil por dao al medio ambiente, en Revista de Derecho Administrativo Econmi-
co, vol. 1, N 1 (1999), pp. 79-93.
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SISTEMAS SECTORIALES DE RESPONSABILIDAD CIVIL EXTRACONTRACTUAL
La responsabilidad es objetiva (art. 49), por lo que el explo-
tador responde incluso del caso fortuito y de la fuerza mayor
(art. 56). Pero se reconocen como causas de exoneracin el
conflicto armado exterior, insurreccin o guerra civil, si el acci-
dente nuclear se debe a ellas (art. 56).
La responsabilidad tiene un lmite: por cada accidente nuclear
el explotador responder hasta un mximo de 75 millones de dla-
res estadounidenses (art. 60). Adems, se establece la obligacin de
todo explotador de caucionar su responsabilidad mediante la con-
tratacin de seguros o la constitucin de garantas, por el lmite mxi-
mo (arts. 62 y ss.).
La accin para reclamar por el dao nuclear prescribe en el pla-
zo de 10 aos, el que se cuenta desde la fecha en que ocurre o se
denuncia por un inspector el accidente nuclear. Pero se admite que
el demandante pueda modificar su demanda en razn de la agrava-
cin del dao sufrido, hasta el momento de dictarse sentencia defi-
nitiva de segunda instancia (art. 66).
Sobre la misma materia, puede verse tambin el art. IV de la
Convencin de Viena sobre Responsabilidad Civil por Dao Nuclear,
de 21 de mayo de l963, publicada en D. Oficial del 8 de marzo de
l990, y el art. 9 de la Convencin sobre Seguridad Nuclear de Viena,
de 20 de septiembre de 1994, publicada en el Diario Oficial de 3 de
junio de 1997.
3. DAOS POR DERRAME AL MAR DE HIDROCARBUROS U OTRAS SUSTANCIAS
CONTAMINANTES
La Ley de Navegacin, D.L. 2.222, de 31 de mayo de 1978, esta-
blece un rgimen de responsabilidad objetiva que afecta solida-
riamente al dueo, armador u operador a cualquier ttulo de la
nave, naves o artefacto naval que produzca el derrame o descar-
ga de cualquier clase de materias o desechos que ocurra dentro
de las aguas sometidas a la jurisdiccin nacional.
Se dispone que para tales casos se aplicar el Convenio Interna-
cional sobre Responsabilidad Civil por Daos causados por la Conta-
minacin de las Aguas del Mar por Hidrocarburos, de 29 de
noviembre de 1969, aprobado por el D.L. 1.808, de l977, y promul-
gado por D.S. 475, de 12 de agosto de 1977, con las normas comple-
mentarias que establece el art. 144 del D.L. 2.222.
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LECCIONES DE RESPONSABILIDAD CIVIL EXTRACONTRACTUAL
Entre ellas est la responsabilidad solidaria en caso de plurali-
dad de naves responsables de los derrames o descargas (art. 144.1).
Se reconocen como causas de exoneracin la prueba de que los
daos se debieron exclusivamente a acto de guerra, hostilidades,
guerra civil o insurreccin, o un fenmeno natural de carcter ex-
cepcional, inevitable e irresistible, o bien a una accin u omisin
dolosa o culpable de un tercero extrao al dueo, armador u ope-
rador (art. 144.2).
El propietario, armador u operador de la nave o artefacto naval
puede limitar la responsabilidad por los perjuicios derivados de cada
siniestro hasta un mximo equivalente en moneda nacional a 2.000
francos por tonelada de registro de la nave o artefacto causante del
dao. No podr exceder de un mximo equivalente a 210 millones
de francos. Para gozar de esta limitacin, debe constituirse un fondo
de garanta regulado por el art. 145 del D.L. 2.222, de 1978. Se apli-
ca tambin un seguro obligatorio a las naves o artefactos navales de
ms de tres mil toneladas (art. 146).
En este rgimen, se incluyen las instalaciones terrestres que pro-
duzcan daos al medio ambiente martimo por vertimientos o derra-
me de sustancias contaminantes (art. 147), pero no las naves de guerra
o las operadas directamente por el Estado en actividades no comer-
ciales (art. 148).
IV. RESPONSABILIDAD POR PRODUCTOS DEFECTUOSOS
Un mbito en el cual las legislaciones extranjeras han incursio-
nado en frmulas de responsabilidad objetiva, o por riesgo, es
el que se refiere a los daos producidos por productos manu-
facturados causados al usuario o consumidor final.
Nuestra ley de proteccin al consumidor, Ley N 19.496, de
7 de marzo de 1997, no abord en forma clara el rgimen de
responsabilidad por el dao que producen al consumidor los
productos manufacturados. Ms bien, estableci un derecho
optativo para exigir la reparacin, reposicin o devolucin del
precio en ciertos casos enumerados en el art. 20.
Este derecho optativo, salvo en lo que concierne a la devolucin
del precio, puede ejercerse contra el fabricante o importador nica-
mente en caso de ausencia del vendedor por quiebra, trmino de
giro u otra circunstancia semejante (art. 21). Respecto de la repara-