Aristteles (384-322 a.C.

) nos ofrece uno de los sistemas

filosficos ms completos y profundos del pensamiento
antiguo. Su reflexin se ocup de todas las reas principales
de la filosofa (metafsica, filosofa de la naturaleza, teora del
conocimiento, lgica, antropologa, tica, poltica, esttica...)
y en todos los campos, aunque influido por su maestro Platn,
hizo aportaciones originales. La filosofa de Aristteles (y su
expresin cristiana en la filosofa de Santo Toms) dominar
el pensamiento occidental, tanto filosfico como cientfico,
hasta la aparicin de los nuevos sistemas en el Renacimiento
(Galileo) y la Edad Moderna (racionalismo, empirismo, Kant),
sin que estas nuevas filosofas, sin embargo supongan la
desaparicin completa de la idea del mundo y de los
conceptos bsicos propuestos 2.000 aos antes por
Aristteles.
71 - ARISTTELES
Corra el ao 384 antes de la era cristiana, cuando en una colonia
griega de Tracia vio la luz uno de los genios ms poderosos que han
aparecido sobre la tierra, y cuyo nombre brill y brillar siempre en la
historia de la Filosofa. Apenas es posible hablar de Filosofa y de
ciencias sin que acuda a la mente y a los labios el nombre
de Aristteles, natural de Estagira, colonia de origen griego. Fue hijo
de Nicmaco, mdico y amigo de Amintas II de Macedonia, y
perteneciente a la familia ilustre de los Asclepiades, familia que haca
remontar su origen hasta Esculapio, y en la que pareca hereditaria y
como vinculada la profesin de la medicina. Muerto su padre, que le
haba inspirado la aficin a las ciencias naturales, Aristteles pas a
Atenas (1), entr en la Academia y se afili entre los discpulos de
Platn, cuya enseanza y lecciones escuch por espacio de veinte aos.
Su maestro, que descubri pronto el genio superior y el valor
extraordinario del nuevo discpulo, sola apellidarle el pensamiento y
el alma de su escuela, sin que esto impidiera a Aristteles adoptar
tendencias y direcciones doctrinales diferentes de las de su maestro,
meditando y preparando ya desde entonces sus grandes trabajos
filosficos y cientficos. Fundndose acaso en la oposicin de doctrinas
ms bien que en documentos histricos, hase dicho que ya en la misma
Academia estall cierta rivalidad entre el maestro y el discpulo. Segn
tradicin, pero tradicin no muy autorizada, dcese que Aristteles
pona en aprieto a su maestro por medio de cuestiones capciosas y
sutiles, y que a su vez Platn sola comparar a su discpulo con los
pollos, que pelean contra su madre cuando se sienten ya con fuerza.
Muerto Platn, Aristteles permaneci tres aos al lado de
Hermias, tirano o rey de Atarne en la Misia, con el cual tuvo
estrechsima amistad, tomando por esposa a su hermana Pitias, de la
cual tuvo una hija del mismo nombre. A la muerte de Hermias se retir
a Mitilene, en donde al poco tiempo recibi la invitacin de Filipo de
Macedonia para que se hiciera cargo de la educacin de su hijo
Alejandro, invitacin que no honra menos al rey de Macedonia que al
filsofo de Estagira, y que demuestra a la vez la justa celebridad que el
ltimo gozaba ya por entonces en toda la Grecia y pases adyacentes.
Las grandes empresas militares, polticas y cientficas llevadas a cabo o
favorecidas por su discpulo, demuestran bastantemente que
Aristteles supo responder a la confianza de Filipo en la educacin y
preparacin del que a la vuelta de pocos aos deba apellidarse
Alejandro Magno, y formar poca en los anales de la historia. Sabido es
que el gran conquistador puso especial cuidado en adquirir, coleccionar
y remitir a su antiguo maestro toda clase de documentos, noticias,
libros y objetos capaces de contribuir al progreso de las ciencias, las
cuales debieron mucho, sin duda, al amor que Aristteles supo inspirar
a su real discpulo.


No le debi menos Estagira, su patria,
que haba sido destruida y asolada en las
guerras de Filipo; pues consigui de ste su
reedificacin, privilegios y distinciones, entre
las cuales sobresale la fundacin o
establecimiento de un gimnasio filosfico,
apellidado Nyniphaeum, donde el futuro
conquistador de la Persia y de la India oy las
lecciones de Aristteles, en compaa de
Calstenes, Teofrasto y algunos otros, hasta
que pas a vivir en los campamentos para
completar su educacin militar (2).
Mientras que Alejandro llevaba a cabo sus grandes conquistas
asiticas, Aristteles volvi a fijarse en Atenas, y el Liceo vio reunirse
en torno del gran filsofo multitud de discpulos y oyentes de todo
gnero. Dcese que su escuela recibi la denominacin deperipattica,
a causa de la costumbre de Aristteles de ensear pasendose por las
calles de rboles del Liceo. No hay para qu aadir que el brillo y el
nombre del Liceo obscurecieron bien pronto el brillo y nombre de la
Academia platnica y de las dems escuelas filosficas
contemporneas.
A la muerte del vencedor de Daro, el partido macednico fue
objeto de la persecucin y venganza del partido contrario en toda la
Grecia, y especialmente en Atenas. Aristteles no pudo librarse de esta
persecucin. Habiendo sido acusado de ateismo por Curimedn y
Demfilo, se retir a Calcis en la isla Eubea, para evitar a los atenienses
un segundo crimen y la repeticin de la tragedia socrtica. Al poco
tiempo, y en este lugar de voluntario destierro, falleci a la edad de
sesenta y dos aos, de muerte natural, por ms que algunos autores
suponen que muri envenenado (3). Segn la tradicin, Aristteles
tena voz escasa, ojos pequeos, piernas delgadas, llevaba anillo y
usaba cierta elegancia en el porte de su persona. Dcese que su amor al
estudio le sugiri la idea de dormir con una bola de cobre en la mano,
para que le sirviera de despertador al caer en un vaso de metal.
72 - ESCRITOS DE ARISTTELES
Aulo Gelio escribe que Aristteles enseaba dos especies de
doctrina, una exotrica o general para toda clase de oyentes, y la otra
esotrica o especial y reservada. Segn este autor y otros muchos,
nuestro filsofo comunicaba por la maana a ciertos discpulos
privilegiados la doctrina reservada y superior; pero por la tarde
franquebanse las puertas del Liceo a toda clase de personas, y las
explicaciones del maestro eran acomodadas a semejante auditorio. De
aqu tambin la distribucin de sus escritos en exotricos,
yesotricos o acroamticos. Sin embargo, aunque los autores admiten
generalmente esta divisin, distan mucho de hallarse conformes
cuando se trata de aplicar estas denominaciones a ste o aquel escrito,
y hasta cuando se trata de sealar el fundamento y origen de esta
clasificacin. Algunos fundan la clasificacin en la diferencia de
mtodo: fndanla otros en la naturaleza o condicin de la materia que
se expone o trata en la obra, segn que es ms o menos elevada y
metafsica, ms o menos sencilla y prctica. Para otros, la clasificacin
se refiere al estilo, llamndose exotricas las obras escritas en estilo
ms claro y abundante, y acroamticas las que ofrecen un estilo ms
conciso y oscuro. Segn algunos, finalmente, esotricos son todos los
libros de Aristteles, a excepcin de los escritos en forma de dilogo.
Por lo dems, las obras de Aristteles son la mejor demostracin,
no ya slo de la prodigiosa actividad de su genio, si que tambin y
especialmente de la admirable fecundidad y flexibilidad de su talento
verdaderamente enciclopdico. La lgica y la gramtica, la potica y la
dialctica, la fsica y la historia natural, la astronoma y la meteorologa,
la moral y la poltica, la sociologa y la historia, la antropologa y la
cosmologa, la metafsica y la teodicea, todo se halla tratado en sus
obras, y tratado a fondo y de una manera slida, a pesar de que algunas
de esas ciencias eran desconocidas hasta su tiempo. Para cualquiera
que conozca el catlogo y la importancia de sus obras (4), es
incontestable que estas son la expresin ms elevada y completa de la
Filosofa y de la ciencia, dada la poca en que floreci.
Desgraciadamente, ni todas sus obras han llegado hasta nosotros,
ni la autenticidad de las que poseemos se halla al abrigo de toda duda
en cuanto a la integridad y disposicin del texto; pues, como observa
con razn De Gerando, el texto de sus obras sufri muchas
alteraciones, y el orden de las ideas ha experimentado notables y
evidentes trastornos. De aqu la dificultad de penetrar su verdadero
pensamiento sobre muchas materias, dificultad que sube de punto a
causa de la oscuridad de su lenguaje en ocasiones y de la excesiva
concisin de su estilo. Por otra parte, las investigaciones nuevas que
llev a cabo, y las nuevas ciencias que cre en cierto modo, le obligaron
a inventar y emplear nuevas palabras; pues, como dice
Cicern, imponenda nova, novis rebus nomina; y dicho se est de
suyo, que no siempre es fcil determinar y fijar el verdadero sentido de
aquellas nuevas palabras y de las vicisitudes que experimentaron al
cabo de veinte y tantos siglos.
La desigualdad, lagunas y alteraciones que se observan en los
escritos del filsofo de Estagira, tendran fcil explicacin histrica, a
ser completamente cierto lo que Estrabn y otros autores antiguos
refieren acerca de las vicisitudes de sus escritos. Cuntase, en efecto,
que Teofrasto, que hered de su maestro esos escritos, los transmiti
por herencia a su sobrino Neleo de Escepsis, el cual los escondi en un
subterrneo, temeroso de que los reyes de Prgamo pretendieran
apoderarse de ellos sin pagar su justo valor. Al cabo de muchos aos
fueron desenterrados y vendidos. Apelicn, su comprador, sin poseer
los conocimientos necesarios al efecto, sustituy con otros los pasajes
que se haban hecho ilegibles, aadiendo a la vez otros nuevos en lugar
de los que faltaban, a causa del gran deterioro que haban sufrido las
obras de Aristteles mientras permanecieron bajo tierra. Habiendo
llevado Sila a Roma la biblioteca de Apelicn, las obras de Aristteles
fueron confiadas al gramtico Tiranin, el cual las corrigi y modific,
llenando las lagunas que existan; correcciones y modificaciones que
despus hizo tambin a su manera Andrnico de Rodas (5).
Pocos escritores habr cuyas obras hayan sido objeto de tantos
comentarios, glosas, interpretaciones y exposiciones como las de
Aristteles. Los nombres de Simplicio, Alejandro de Afrodisia, Porfirio,
Ammonio, Temistio, Filopn, Averroes, Alfarabi, Alberto Magno, Santo
Toms, San Buenaventura, Cayetano, Toledo, Domingo Soto y de cien y
cien otros antiguos y modernos, demuestran la importancia y
consideracin que en todo tiempo han merecido a los filsofos y sabios
las obras del filsofo de Estagira. En nuestros das, las versiones y
traducciones en varias lenguas de las obras de Aristteles,
acompaadas de prlogos, de notas, de advertencias y aclaraciones,
han sustituido a los antiguos comentarios y exposiciones. Entre estas
ltimas merece especial mencin la que se hizo en Berln, bajo la
direccin de Bekker y Brandis, edicin de las ms correctas en cuanto
al texto, preparado y corregido por el primero, y no menos apreciable
por parte de algunos comentarios antiguos, corregidos y revisados por
el segundo, el cual enriqueci adems con escolios excelentes esta
grande edicin de las obras de Aristteles.
__________
(1) Suponen algunos autores que despus de la muerte de su padre,
Aristteles se entreg en su juventud a una vida de desrdenes, y que,
habiendo disipado su fortuna en stos, se vio precisado a establecer en
Atenas un comercio de droguera. Pero no existe testimonio alguno
autntico que confirme esta noticia, la cual, por otra parte, no se halla
en armona con lo que sabemos de su vida y costumbres.
(2) Dcese que los estagiritas, agradecidos a los muchos beneficios y
favores que recibieron de su compatriota, instituyeron en su honor
fiestas y juegos bajo el nombre de Aristotlica, que se celebraban
anualmente.
(3) No merece discutirse, ni apenas mencionarse, la tradicin, o, mejor
dicho, la fbula, segn la cual Aristteles se precipit en el fondo del
Euripo, despechado por no poder comprender y darse razn de su flujo
y reflujo.
(4) Las obras principales de Aristteles que han llegado hasta nosotros
son las siguientes: Perihermenias seu de interpretatione. Categoriae,
o sea Praedicameuta. Analytica priora. Analytica posteriora.
Topicorum, libri octo. Elenchorum, libri duo. Todos estos tratados
reunidos forman el Organon de Aristteles. Physicorum, libri octo.
De Coelo, libri quatuor. De generatione et corruptione, libri duo.
Meteorologicorum, libri quatuor. De anima, libri tres. De sensu et
sensibilibus. De memoria et reminiscentia. De somno et vigilia.
De longitudine et brevitate vitae. De juventute et senectute.
Metaphysicorum, libri quatuordecim. De Xenophane, Zenone et
Gorgia. Ethica ad Nichomacum. Magna moralia. Ethica ad
Eudemum. Politicorum, libri octo. Rhetoricorum ad Theodectem,
libri tres. De Poetica. De Historia animalium, libri novem. De
animalium incessu. De Partibus animalium, libri quatuor. De
generatione animalium, libri quinque. Y cuenta que hacemos aqu caso
omiso de varios escritos que corren entre sus obras, pero que, o son
apcrifos, o de autenticidad muy dudosa, en cuyo caso se hallan, entre
otra, las siguientes: Physiognomica. De motu animalium. De
mundo. De coloribus. De spiritu. De lineis insecabilibus. De
causis. De re mechanica. De insomniis. De divinatione per
somnium. Rhetorica ad Alexandrum. Parva naturalia.
Adase a todo esto que algunas de sus obras no han llegado hasta
nosotros, siendo muy de lamentar esta desgracia con respecto a
la Historia de las constituciones de Estados o repblicas, obra
curiossima sin duda y de la mayor importancia para conocer y juzgar el
proceso de la idea poltica en la antigedad.
(5) Es cosa notable el silencio que guarda Aristteles en sus escritos
acerca de su discpulo Alejandro Magno. Ni una sola vez le nombra en
sus numerosas obras, a pesar de sus relaciones de amistad y de los
auxilios y materiales que Alejandro le proporcion para escribir sus
libros. Es muy posible, y tambin muy probable, que tan obstinado
silencio responde a un sentimiento de venganza de Aristteles contra
su real discpulo, a causa de la muerte violenta e injusta que aqul dio a
su pariente y discpulo Calstenes. Si esto es as, el filsofo de Estagira
supo escoger bien el arma de su venganza, dado el afn de gloria y
celebridad que dominaba al gran conquistador, el cual hubiera trocado
parte de sus tesoros y conquistas por algunos elogios en boca y en los
escritos de Aristteles.