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En su Curso de lingstica general, Ferdinand de Saussure expresa que la

lengua como sistema de signos es comparable a los dems sistemas de signos, siendo el
ms importante de estos. Acto seguido afirma que se puede, pues, concebir una ciencia
que estudie la vida de los signos en el senos de la vida social, ciencia a la que
denomina semitica, (p 43) y que la misma nos ensear en qu consisten los signos y
cules son las leyes que los gobiernan (p 43). Comprende tambin que el estudio de la
lengua en s misma es un buen punto de partida para el estudio de los dems sistemas de
signos, entrando luego de lleno en el estudio de la primera aclarando que todo lo que sea
vlido para la semitica tambin lo ser para la lingstica.
Roland Barthes parte de estas premisas en su intento de sentar las bases de la
semiologa. En esta bsqueda, Barthes, parte de conceptos proporcionados por la
lingstica para poder extraer de ellos principios generales aplicables a todos los
sistemas de signos. En este sentido delimita los elementos de semiologa en base a
cuatro dicotomas provenientes de la lingstica: Lengua y Habla, Significado y
Significante, Sistema y Sintagma, Denotacin y Connotacin.
Las nociones de lengua y el habla, definidas por Saussure como la cara social y
la cara individual del lenguaje; de carcter psquico la primera y psicofsico la segunda,
son traspoladas por Barthes a la semiologa luego de revisar diferentes autores de la
sociologa, la psicologa, la filosofa y concluir que en todas ella se trabaja con
nociones de similares caractersticas por lo que propone que Esto lleva o debera llevar
a describir de un modo nuevo lo imaginario colectivo, no por sus temas como se hizo
hasta el presente, sino por su formas y funciones; dicho en forma ms grosera, pero ms
clara: por sus significantes ms que por sus significados (p 25). Conservando la
terminologa saussuriana define por tanto a la lengua como el conjunto de
convenciones sociales sobre las cuales de desarrolla la comunicacin, y al habla como la
expresin individual de la lengua. Esta traspolacin es realizada con la previa
aclaracin de que en semiologa estas nociones pueden recibir modificaciones respecto
a su aplicacin en la lingstica. Para ejemplificar estas nociones y las modificaciones
que estas sufren respecto a su uso en la lengua, Barthes trabaja sobre tres ejemplos la
moda, la alimentacin y el mobiliario.
En cuanto al concepto de signo Barthes expresa que su definicin, hasta
Saussure y el concepto de doble articulacin, ha sido variada en diferentes autores, y
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que el lmite entre este concepto y conceptos similares como ndice icono y smbolo es
poco claro. Especifica que lo caracterstico de este tipo de unidades es que remiten
necesariamente a una relacin entre dos relata (p 30), y que su clasificacin depende
de la presencia o no de ciertos rasgos (representacin psquica, analoga, inmediatez,
coincidencia o insercin de un relata respecto al otro, vinculacin existencial).
Con el concepto de doble articulacin propuesto por Saussure estas distancias se
salvaguardan: dada esta doble articulacin significado y significante son dos caras de la
misma moneda, anverso y reverso de un papel. El signo lingstico es para Saussure una
unidad, una entidad psquica de dos caras (p 92) significante y significado
elementos que estn ntimamente unidos y se reclaman recprocamente (p 92). Segn
afirma Barthes esta concepcin de signo lingstico trae aparejado el hecho de que la
semntica pasa a formar parte de la lingstica estructural, distancindose de las
propuestas de los lingistas americanos quienes proponen que los significados son
sustancias que deben ser expulsadas de la lingstica y dirigidas a la psicologa (p 32).
En la bsqueda de la definicin de signo semiolgico plantea que aunque en
lingstica han perdido peso las nociones de forma y sustancia, dada la dificultad que
plantean a la disciplina, son diferenciaciones tiles en semiologa y que es a partir de
ellos que se puede delimitar este concepto: para Barthes el signo semiolgico tambin
est constituido por significado y significante pero se diferencia del signo lingstico en
la sustancia; mientras q en los signos lingsticos la sustancia de la expresin no tiene
funcin propia, es sustancia fnica articulatoria, no funcional y (p 33), en el signo
semiolgico esta sustancia de expresin tiene adems de la significativa, una funcin:
son con frecuencia objetos de uso que la sociedad deriva hacia fines de significacin
(p 33).
Estos objetos de uso tienen una significacin o funcin previa a la conformacin
del sistema que los significa, cosa que no sucede con la lengua donde segn Saussure
los signos lingsticos no tienen significacin previa al sistema lingstico. Tambin
sucede en semiologa que un significado puede encontrar un significado en una
sustancia que no es la propia de sus sistema, esto es lo que sucede, por ejemplo, cuando
desarrollamos el contenido de un singo cualquiera por medio de signos lingsticos. El
signo es por tanto para Barthes un trozo (bifsico) de sonoridad, visualidad, etc (p 38)
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El significado es para Saussure, junto con el significante, una de las entidades
psquicas que compone el signo; entidad que es en un principio asociada al concepto
(del mismo modo que asocia el significante a la imagen acstica) y que luego es
denominada como significado para evitar confusiones, es decir que solamente podemos
definir al significado dentro del proceso de significacin. Con esta base Barthes
presenta una definicin funcional del significado como uno de los dos relata del signo
(p 35) aclarando que la nica diferencia que lo opone al significante es que ste es un
mediador (p 35). Los significantes remiten a algo, y ese algo generalmente no puede
ser expresado de otra manera, ms que por ese significante especfico.
Es aqu que encontramos una nueva diferencia entre el signo lingstico y el
signo semiolgico. Mientras el signo lingstico no puede ser expresado de otra manera
ms que por s mismo, algunos signos semiolgicos pueden ser expresados en otros
sistemas: el significado semiolgico puede ser asumido por los signos de la lengua,
denominndose isologa a este fenmeno.
En lingstica no se ha encontrado an una forma convencional para la
clasificacin de los significados; vacilando entre una clasificacin en base a las
oposiciones y una positiva). Esto complejiza la labor de la semiologa que al no tener un
precedente en lingstica debe recurrir a nociones conocidas, es as que Barthes realiza
tres observaciones al respecto: la posibilidad o no de actualizar el signo semiolgico en
base a signos lingsticos (acarreando la dificultad de que no haya una clasificacin
convencional de los signos lingsticos), el hecho de que un signo solamente significa
dentro de un sistema por lo que hay que tener la suficiente informacin del mismo para
comprender el signo, y el hecho de que diferente receptores pueden significar un
mismo signo de diferentes maneras ya que a cada sistema de significantes corresponde,
sobre el plano de los significados, un cuerpo de prcticas y de tcnicas (p 37) es decir
saberes.
El significante que Saussure define como una de las entidades psquicas que
conforman el signo, en este caso la imagen acstica es decir como la huella psquica del
sonido y que por oposicin al significado comprendemos como la parte material del
signo, es para Barthes el otro relata que conforma al signo. Para este autor el
significante es un mediador: la materia le es necesaria; pero por otra parte no le es
suficiente (p 37), realiza en este sentido la salvedad arriba mencionada de que en el
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caso d los signos semiolgicos tienen adems del significante que le es propio, la
capacidad de ser significados por medio de signos lingsticos. El signo semiolgico es
siempre de carcter material y esta materia que lo conforma es muy diversa, por otro
lado puede suceder que nos encontremos frente a sistemas en los que participa mas de
una forma de materia, es el caso de los sistemas mixtos. En este sentido Barthes habla
del signo tpico como aquel signo que est compuesto por una forma particular de
materia que puede ser verbal, grfica, visual, auditiva, etc.
El proceso que rene significado y significante es la significacin; este proceso
es planteado de diversas formas por diferentes autores, pero igualmente Barthes realiza
la salvedad de que el proceso de significacin no se agota en la relacin significante
significado ya que en este proceso intervienen factores coyunturales, significante y
significado son a la vez tiempo y relacin (p 38).
Saussure afirmaba la arbitrariedad del signo en el entendido que no hay ninguna
ligazn intma entre significado y significante, sino que esta relacin se establece por
convencin social. Es aunque que estable la diferencia entre signo y smbolo
argumentando que el signo es inmotivado, mientras que en el smbolo existe
efectivamente una motivacin para que se utilice determinado significante para cierto
significado y no otro. Barthes refuta la nocin de arbitrariedad del signo tal y cual est
planteado por Saussure, al comprender con Beneviste que la asociacin del sonido y
de la representacin es fruto de un adiestramiento colectivo (p 39) y que esta
asociacin no es en absoluto arbitraria sino, muy por el contrario necesaria, es as que
la relacin significado significante se estables por medio de un contrato social
determinando en cierto tiempo que luego se naturaliza, al punto que parecen entre estas
entidades relaciones motivadas. Al decir de Levi Strauss el signo lingstico es
arbitrario a priori pero no arbitrario a posteriori (p 40). Hechas estas consideraciones
sobre el signo lingstico, Barthes vuelve sobre la nocin de arbitrariedad, no
aplicndola en todos los casos como Saussure sino en aquellos donde es cierto grupo
de poder establece la relacin entre significado y significante, es decir esta relacin
proviene de una decisin unilateral y no colectiva, como en el caso del signo lingstico
donde es la masa hablante que por medio del habla introduce diacrnicamente nuevas
significaciones y signos.
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