Conquista y expediciones espaolas.

En noviembre de 1519, un grupo de aproximadamente 500 espaoles encabezados por

Hernn Corts, llegaron al valle de Mxico atravesando entre los volcanes Popocatpetl e
Iztaccihuatl. A lo lejos pudieron ver una laguna y varios pueblos a su alrededor. Despus
de que Cristbal Coln se encontr con tierras americanas buscando llegar a Asia en
1492, la corona espaola ocup paulatinamente las islas del mar Caribe. Cuba fue
conquistada en 1511; pocos aos despus su gobernador Diego Velzquez organiz
varias expediciones para explorar el territorio continental, as fue como Francisco
Hernndez de Crdoba y Juan de Grijalva bordearon las costas del golfo de Mxico,
entraron en contacto con mayas y totonacas en la pennsula de Yucatn y Veracruz, y
dieron noticia de un rico y poderoso imperio tierra adentro, en Mexica. Esto anim a
Velzquez a enviar a Hernn Cortes para explorar y valorar las posibilidades de ocupar
estas tierras para la corona.
Refugiado en Tlaxcala, Corts organiz una serie militar a la capital Mexica que dur
varios meses en los que la guerra, el hambre, pero sobre todo las enfermedades tradas a
Amrica por los Espaoles como la viruela, terminaron por extinguir la defensa Mexica el
13 de Agosto de 1521.
Otras campaas y expediciones
La cada de Tenochtitln fue solo la primera de las conquistas que emprendieron los
espaoles para controlar el territorio que componan Mesoamrica, Aridoamrica y
Oasisamrica. En los aos inmediatos numerosas campaas militares fueron realizadas a
lo largo y ancho del territorio, en 1522, el conquistador Cristbal de Olid march por las
provincias purpechas de Tzintzuntzan, Sayula y Tamazula, donde casi no encontr
resistencia y rescat todo el oro que pudo.
En 1528 las comunidades purpechas se revelaron cansadas de los abusos de los
espaoles, quienes reaccionaron violentamente. Nuo Beltrn de Guzmn saqueo la
capital de Tzintzuntzan y otras regiones del occidente que fueron la base del reino de
Nueva Galicia.
Hernn Corts pens que la mejor forma de controlar tan vastos territorios, era mantener
la antigua estructura de dominio para dominar recibiendo los tributos tradicionalmente
aportados por los indgenas. As Nueva Espaa hered las antiguas fronteras del imperio
Mexica, acrecentndolas con las conquistas de los grupos que se haban mantenido
independientes del imperio como los tlaxcaltecas, purpechas, mixtecos y mayas.
El encuentro entre mexicas y espaoles fue muy violento y sanguinario, miles de
personas perdieron la vida por la guerra y las enfermedades. Una de las principales
motivaciones que haba llevado a los espaoles a arriesgarse en las empresas de
conquista fue la bsqueda de riquezas. La recompensa a las acciones de los
conquistadores fueron las mercedes reales y las encomiendas, dos instituciones que les


permitieron recibir tributos de parte de los indgenas, los encomenderos tenan el derecho
de aprovechar los productos elaborados por la poblacin local y de explotar su fuerza de
trabajo para hacer producir sus propias actividades agrcolas, ganaderas o mineras.
A cambio, el encomendero tena la obligacin de proteger y mantener en paz a los
indgenas, y procurarles atencin religiosa al favorecer el trabajo de los frailes
evangelizadores.
Bajo este sistema el rey se mantena como la mxima autoridad y como una especie de
gran encomendero que tambin reciba una parte de los tributos.
En 1523 arribaron a Nueva Espaa tres frailes entre quienes viajaban fray Pedro de
Gante, fundador del colegio de San Jos de los Naturales en la Ciudad de Mxico donde
los nios indgenas aprendan sobre religin, oficios y artes manuales. La evangelizacin
no fue un proceso fcil, muchos indgenas se rehusaron a aceptar la nueva religin y
sufrieron violencia y castigos por ello. Paradjicamente, los frailes mantuvieron una
estrecha cercana y amplios conocimientos de los indgenas tambin fueron responsables
de la destruccin de su anterior sabidura y modo de vida.
Se crearon fundaciones para ser habitadas por espaoles criollos y algunos mestizos. En
la tercera dcada del siglo XVI se levantaron, adems de la Ciudad de Mxico y el Puerto
de la Vera Cruz, San Sebastin de Colima, Antequera de Oaxaca, Puebla de los ngeles,
entre otras. Todas fungan como sede de los poderes civiles y religiosos regionales.