INFNCIA, HIGIENE & EDUCAO

BASTOS, Maria Helena Cmara PUCRS

STEPHANOU, Maria UFRGS
GT: Histria da Educao / n.02
Agncia Financiadora: CNPq

Introduo
Nas primeiras dcadas do sculo XX, a criana era pensada como formoso capital
humano, que deveria ser cuidado, cultivado, acompanhado, disciplinado, para que pudesse
frutificar como bom cidado do futuro. Da ateno na famlia at a idade escolar, muitas eram
as promessas, mas tambm os perigos para que o pleno desenvolvimento das crianas fosse
alcanado. Considerava-se que o avanar da idade da criana era inversamente proporcional
s possibilidades de moldar seu corpo, seu esprito, sua moral. Assim, era preciso iniciar sua
educao desde a mais tenra idade, de modo a corrigir-lhe os possveis desvios antes que
fosse tarde para isso.
O discurso da higiene, mdico-sanitrio, ocupou-se privilegiadamente deste tema e
promoveu inmeras prticas educativas dos mdicos voltadas s crianas. Primeiramente,
orientando as mes de famlia - nos dispensrios infantis, centros de puericultura e
enfermarias de pediatria - quanto aos cuidados e educao das crianas pequenas. Contudo, a
criana, uma vez em idade escolar, progressivamente escapava dos espaos de assistncia
mdica e familiar. Como acompanh-la? Indiscutivelmente, sobressai a atuao nas/das
escolas. Nestas, uma ateno especial era dirigida a cada criana, uma vez que a idade escolar
coincidia com um perodo crucial da formao do indivduo e do cidado (Stephanou, 1999).
As escolas foram se tornando espaos por excelncia de identificao, conhecimento, controle
e normalizao da populao infanto-juvenil, em prticas como as aulas de Higiene e
ginstica, os Pelotes de Sade, a inspeo mdico-escolar, dentre outros.
O discurso mdico sobre a criana tambm circulou por diferentes campos do social e
fez-se presente em muitas experincias que no se restringiram s prticas mdicas ou
escolares propriamente ditas. Por exemplo, alm da educao sanitria nas escolas, foram
sendo produzidas prticas educativas mais amplas dirigidas aos jovens e s crianas,
populao em geral, atravs de programas radiofnicos, cinema educativo, cartazes de
propaganda sanitria, manuais de sade e impressos diversos para leitura.
Como indica Vigarello (1996), a higiene enfocada pela medicina e depois levada s
escolas tornou-se o dispositivo indito de uma nova forma de controle coletivo dos
2
comportamentos. A socializao das tcnicas do corpo, por mais que sejam expressamente
regulamentadas, na verdade s conseguiram impor-se atravs de vrios registros de
representaes e de prticas. Nessa inteno, podemos citar o papel da literatura de carter
didtico com as obras dirigidas ao pblico infanto-juvenil. Tal literatura pode ser tomada
como observatrio privilegiado das concepes, relaes intergeracionais e prticas
educativas que uma determinada sociedade, no tempo e no espao, formulou em relao aos
seus jovens e crianas.

Aventuras da literatura e da higiene
A obra Aventuras no Mundo da Higiene
1
, do escritor gacho rico Verssimo (1905-
1975), publicada em 1939, constitui um exemplo paradigmtico para examinar os dispositivos
que visaram atingir as crianas e form-las a fim de que se portassem de forma higinica,
condio indispensvel sade individual e coletiva, requisito ao progresso da ptria.
A literatura, considerada como um dispositivo pedaggico, permite entrever os
enunciados discursivos de um tempo e espao, as representaes sociais e o imaginrio de
atores sociais, reais e ficcionais (Cunha; Bastos, 2001, p.201). Grande parte da produo
literria abarca, em alguma medida, um projeto educativo que lhe d forma, sentido e lhe
eterniza. Entre suas funes, as de civilizar e moralizar, entendidas como ensinabilidade de
valores sociais e culturais, so as mais significativas. As palavras formam uma esttica da
existncia e, embora a experincia esttica possa ser desencadeada e vivenciada nos limites do
texto, a sua recepo vai alm dessas fronteiras mostrando que o mundo representado pode,
tambm, funcionar como uma forma de socializao, de iniciao a valores do mundo factual
(Ibid.).
Como assinala Marisa Lajolo,

tradicionalmente o enfoque da literatura na escola brasileira tende a assumir
a funo de educao pela literatura. O carter de modelo e exemplo do texto
literrio constante na apresentao de manuais escolares de qualquer
poca. Isso acaba identificando literatura com prelees morais, cvicas e
familiares. O texto literrio torna-se privilegiado no pela sua dimenso

1
Vrias biografias e estudos sobre a obra de rico Verssimo no fazem referncia a seu livro Aventuras no Mundo da
Higiene. Maria Dinorah Luz Prado (1978), na dissertao de mestrado sobre a literatura infantil de rico Verssimo, no cita
e nem faz referncia a esta obra.

3
esttica, mas pela dimenso retrica e persuasiva, de veculo convincente de
certos valores que cumpre escola transmitir, fortalecer e gerar. (1982, p.15)

Assim, a literatura de formao ou aprendizagem tem a funo de fornecer informao
cientfica, moralizante e fantstica, ensinando e divertindo. Tambm, essa produo age como
um exerccio preparatrio para a vida futura, nos quais a criana adquire noes primrias
sobre o meio ambiente atravs de uma efabulao com contornos dramticos que, mesmo
possuindo ndole fantstica, volta-se para o real (Filipouski e Zilberman, 1982, p.58-59).
Cabe salientar, ainda, que a literatura tambm expressiva para a compreenso de um
momento histrico. No caso especfico da obra examinada, durante o Estado Novo (1937-
1945) as autoridades governamentais assumem um discurso de saneamento da sociedade,
especialmente no tocante s questes de higiene pessoal e social. Esse discurso, por sua fora
de verdade e legitimidade, proliferou em diferentes espaos e projetos.
No mbito nacional, em 1936, o ento ministro da Educao e Sade, Gustavo
Capanema, criou a Comisso Nacional de Literatura Infantil, a CNLI, que entre outras
atribuies deveria organizar um projeto de bibliotecas infantis e promover o
desenvolvimento de uma boa literatura para crianas e jovens, incentivando a leitura de obras
educativas, especialmente na forma de livros de leitura que concorressem para a formao
de hbitos e valores
2
. Na viso da comisso de intelectuais e literatos que integravam a CNLI,
a virtude e poder da literatura infanto-juvenil estavam na possibilidade de, lanando mo dos
recursos ficcionais e lingsticos, educar apelando para a imaginao e interesse das crianas
e dos jovens, aspectos inexistentes nos livros escolares em circulao na poca (cf. Gomes,
s.d.).
Entre outras aes, a CNLI organizou um concurso de livros infantis, cujo edital foi
lanado em setembro de 1936, objetivando estimular a elaborao de novas histrias. O
concurso aconteceu em 1937, tendo sido submetidos 80 livros. Dentre os premiados na
categoria das obras destinadas s crianas com mais de 10 anos, figurou o livro Aventuras de
Tibicuera, de rico Verssimo. Tal premiao contemplou um dos onze ttulos de literatura

2
Os romancistas e a crtica de 30 compartilham a evoluo da literatura infantil brasileira. O crescimento quantitativo da
produo para crianas e a atrao que ela comea a exercer sobre escritores comprometidos com a renovao da arte
nacional demonstram que o mercado estava sendo favorvel aos livros. Essa situao relaciona-se aos fatores sociais: a
consolidao da classe mdia, em decorrncia do avano da indstria e da modernizao econmica e administrativa do
pas, o aumento da escolarizao dos grupos urbanos e a nova posio da literatura e da arte aps a revoluo modernista.
H maior nmero de consumidores, acelerando a oferta (LAJOLO; ZILBERMAN, 1984, p. 47).
4
infanto-juvenil escritos por rico no incio de sua carreira, de 1935 a 1938
3
, entre os quais
dois textos voltados ao pblico escolar: Meu ABC, de 1936, e Aventuras no Mundo da
Higiene, de 1939. Outros escritos de rico foram reunidos em Gente e Bichos (1956)
4
.
Em seu conjunto, podemos pensar nas variadas motivaes que levaram rico
Verssimo a essa produo para o pblico infanto-juvenil, seja como editor e escritor da
Livraria do Globo de Porto Alegre, seja como pai de dois filhos, ou como intelectual de sua
poca. Como sugere ngela de Castro Gomes,
A intelectualidade, a despeito das desiluses e descaminhos que identificou
na Repblica, apostou numa ao educativa ampla, no sentido da informao
e formao do leitor mirim. Essa aposta, que se vincula construo de uma
cultura cvica republicana, torna-se parte constitutiva da identidade desses
intelectuais, e pde ser vivida como misso, til e prazerosa, quer porque
se dirigia s crianas sempre os futuros cidados -, quer porque acenava
com a possibilidade de ganhos materiais e simblicos em um estreito
mercado editorial. (s.d.)


A higiene: aventuras e desventuras

Aventuras no Mundo da Higiene um livro dirigido s crianas e aos jovens, bem
como a seus pais e professores. Seu objetivo propor ao leitor a adoo de uma rotina
disciplinar de higiene, indispensvel vida, em uma poca de normatizao de condutas no
contexto de uma sociedade em processo crescente de urbanizao. A obra no um exemplo
isolado, mas insere-se na extensa produo de manuais e guias de higiene e sade
5
, que
circularam no perodo
6
.
A obra, juntamente com Viagem Aurora do Mundo (1939) e As Aventuras de
Tibicuera (1937)
7
, podem ser caracterizadas como romances didticos. Inscrevem-se numa

3
A vida de Joana DArc, As aventuras do Baro Vermelho, Os trs porquinhos pobres, Rosa Maria no castelo encantado, As
aventuras de Tibicuera, O Urso-com-msica-na-barriga, A Vida do elefante Baslio, Outra vez os Trs Porquinhos, Viagem
aurora do mundo.
4
Em 1999, o Ministrio de Educao divulgou a lista de ttulos considerados indispensveis em bibliotecas de escolas
pblicas, selecionados entre autores nacionais e clssicos da literatura para crianas. Nesta lista no consta nenhuma obra de
literatura infantil de rico Verssimo. ZERO HORA. Caderno de Cultura. Porto Alegre, 6 de maro de 1999.
5
A respeito de manuais de higiene e sade ver STEPHANOU, 1999.
6
Como Ceclia Meireles que escreve o livro escolar A Festa das Letras, em colaborao com o mdico Josu de Castro,
inaugurando a srie Alimentao (1937), destinada campanha de alimentao nacional. Sobre essa obra, ver CUNHA,
M.T.S; BASTOS, M.H.C. (2001).
7
Romance premiado pelo Ministrio da Cultura, em 1937.
5
experincia mais ampla de atuao de rico Verssimo em projetos dirigidos ao pblico
infanto-juvenil. No final dos anos 30, coincidindo com o momento de produo de obras de
literatura infantil, entre 1936 e 1937 rico manteve um programa radiofnico para crianas,
na ento Rdio Farroupilha de Porto Alegre, intitulado Amigo Velho. O programa foi
interrompido porque, obrigado a submeter-se s imposies da censura do Estado Novo, rico
preferiu encerr-lo, defendendo vigorosamente a liberdade de expresso.
O livro Aventuras no Mundo da Higiene constitui uma unidade discursiva, produtora
de ordenamentos, de afirmao de distncias, de divises (Chartier, 1990, p.28). Uma espcie
de manual de civilidade para crianas e jovens em idade escolar, que serve, ao mesmo tempo,
para propor novas condutas atravs de modelos altamente valorizados e para excluir
necessariamente do espao pblico comportamentos que outrora lhe pertenciam (Goulemont,
Ibid., p.373). , portanto, um livro educador (Chartier; Hbrard, 1995), com funo
moralizadora e inteno educativa, um pequeno manual de educao sade
8
.
publicado pela Editora Globo de Porto Alegre
9
, com ilustraes de um renomado
artista plstico gacho, Joo Fahrion
10
. Editado em formato pequeno (14cm x 18cm),
composto por dezesseis lies, que se distribuem em 144 pginas, com ndice de assuntos,
quadro sinttico do valor dos alimentos e tabelas anexas que informam o peso proporcional
altura e idade de meninos e meninas.


8
Leituras de formao ou aprendizagem so aquelas em que as instituies sociais como a famlia, a escola, a
igreja, a fbrica, o hospital, pelas quais transita o heri da obra, procuram influenci-lo, mold-lo, direcion-
lo, segundo seus valores e normas especficas (FREITAG, 1994, p.68).
9
Sobre a Editora do Globo, ver TORRESINI, 1999.
10
Para rico Verssimo, somente o Guia Telefnico dispensa gravuras.
6

Como o livro destina-se ao pblico infanto-juvenil, o prprio autor justificou a
insero de vrias ilustraes, especialmente na capa colorida. Para rico Verssimo, somente
o Guia Telefnico dispensava gravuras. Ao longo do texto so reproduzidas imagens em
preto, branco e laranja, caracterizadas por traados singelos, alm de quadros-negros que
destacam as informaes relevantes. Personagens de histrias infantis so evocados como
espcie de atrativo e tambm ilustram a histria: Pato Donald, Pluto, Mickey, Popeye, Lobo
Mau e Chapeuzinho Vermelho, o Gordo e o Magro, os Trs Porquinhos.
A unio entre texto e imagem mais do que um mero recurso grfico, assumindo um
carter educativo. uma estratgia de linguagem, implicando na adoo de um arsenal amplo
de comunicao. O fundamental usar a imagem como um elemento informativo que seja
processado pelo olhar juntamente com o texto. A ilustrao , enfim, um recurso ldico que
atrai e diverte o leitor, favorecendo intimidade com o texto, pois fala a linguagem da infncia,
brinca com formas, traos, movimentos. A imagem um protocolo de leitura, sugerindo ao
leitor a correta compreenso do texto, seu indiscutvel significado (Chartier, 1998). Da que
muitas imagens so propositalmente caricaturais, enfatizando a gravidade das situaes
descritas, que devem ser combatidas, como o caso de um mosquito desenhado em proporo
quase dez vezes maior que uma pessoa.
7
rico Verssimo inicia a obra com um bilhete destinado aos meus amigos, sendo
possvel identificar que esta apresentao dirige-se aos pais e professores. No pequeno texto
introdutrio, informa o objetivo da obra:

Meus amigos, intil franzir a testa, engrossar a voz e falar difcil quando
queremos ensinar. O aluno s se entrega de corpo e alma quele que lhe
contar a melhor histria de fadas e aventuras. A estrada mais curta e certa
para a inteligncia tem passagem obrigatria pelo corao. No ser humano
tentar outros caminhos...
Neste livro procurei fazer que as noes de higiene viajassem para o
entendimento das crianas confortavelmente instaladas no trem colorido da
fico. Fiz o possvel para que a viagem fosse divertida, rpida, sem enjos
nem solavancos. No basta que se diga tiranicamente aos alunos: Matem as
moscas e bebam o leite. preciso explicar por que as moscas so nocivas e
por que o leite benfico sade. Por outro lado, como falar na higiene da
respirao sem explicar o fenmeno respiratrio? (Verssimo, 1939)

O autor tambm se preocupa em ensinar ao leitor como pode proceder leitura do
livro: Como fazer quando queremos descobrir em que pgina deste livro se fala, por
exemplo, em doentes, alimentao ou gua? Muito simples: procurar essas palavras ou as
outras que quisermos no ndice que se encontra no fim deste volume. O ndice da obra
um ndice onomstico, em que o autor informa ao leitor que procure aqui os assuntos que
voc quer estudar agora, e este ndice lhe dir em que pgina eles so tratados. Essa
observao permite uma leitura no linear, flexibilizando o carter informativo e tcnico do
contedo abordado. Examinando atentamente o ndice, para a letra a, por exemplo, temos os
seguintes assuntos: gua, lcool, alimentao, altura, aparelho circulatrio, aparelho digestivo,
aparelho respiratrio, ar, ar livre. O assunto mais recorrente sobre micrbios, presente em
treze pginas; os demais assuntos aparecem em uma at sete pginas. Paralelamente aos temas
mais tcnicos e informativos, o autor apresenta assuntos ligados ao disciplinamento de modos
e atitudes prprios das prticas de civilidade: bons costumes, bons e maus hbitos, higiene,
limpeza e asseio pessoal.
O ndice, no entanto, no expressa o carter de fico e aventura da obra, que somente
percebido por uma leitura contnua. O incio da histria ou o princpio da aventura a
apresentao do personagem central Patinho Feio: dez anos, olhar tristonho, magricela -,
8
cuja representao aproxima-se do Jeca-Tatu de Monteiro Lobato
11
. O autor preocupa-se em
alertar o leitor de que esse anti-heri pode se transformar de uma hora para outra em heri
12
,
como no livro Alice no Pas das Maravilhas, de Lewis Caroll, explicitamente referido no texto
de rico. Essa transformao ocorre quando o personagem depara-se com a porta de um
mundo novo, atravs do encontro com outros personagens, um adulto mdico-professor e o
menino Mrio, descrito como a criana ideal: mas esse rapazinho que acaba de chegar
uma maravilha. Deve ter a mesma idade do Patinho Feio. Mas cheio de carnes, tem o rosto
corado e alegre, olhos limpos, dentes fortes, claros e brilhantes, pele lisa, pernas
musculosas. O contraponto menino bonito x menino feio expresso em termos de ter sade
ou doena, higiene e limpeza ou sujeira.

Os personagens dirigem-se casa de Mrio, identificada como vila da alegria e da
sade, onde se encontram com o professor de higiene, Dr. Salus, que inicia a viagem pelo
mundo da higiene, cujo objetivo transformar Patinho Feio menino magro, amarelo e triste
em um rapago forte, corado e alegre.
rico intercala o papel de contador de histrias com orientaes e alertas ao leitor:
Antes de contar o que aconteceu ao nosso Patinho Feio, eu peo que vocs
prestem muita ateno em tudo quanto o dr. Salus vai ensinar a ele (Patinho
Feio) e a Mrio. So lies de higiene e todos os meninos e meninas que
esto lendo este livro devem seguir os conselhos desse professor, que parece

11
Ver NAXARA (1998).
12
Para Bakhtin (1992, p. 235), o romance de educao ou de formao caracteriza-se por apresentar o
heri/personagem em processo de aprendizagem/formao - a vida do heri e seu carter se tornam de uma
grandeza varivel, objetivando com sua leitura a formao (transformao) do homem, do leitor.

9
um mgico. Ele to habilidoso, to engraado e to bom este camarada
que capaz de transformar a mais cacete das matrias num conto de fadas,
numa novela de aventuras. (Verssimo,p.15-16)

interessante observar a ambientao da histria. Embora transcorrendo no interior de
uma casa, a narrativa adota o modelo escolar. O mdico, dr. Salus, assume o papel de
professor e as crianas o papel de alunos. Os captulos da histria so sesses de aula, em que
se destacam os recursos tipicamente escolares, especialmente o uso do quadro-negro, de
cartazes, mapas, filme - A triste histria duma boca suja- ; e de exerccios escolares, como
copiar, decorar e responder as perguntas do mdico-professor, adulto responsvel por
conduzir a todos ao mundo da higiene.
O copiar um exerccio recorrentemente indicado nas aulas do Dr. Salus, que chega a
afirmar copiem o que vou escrever. copiando as frases que a gente melhor as grava na
memria. Assim, a forma como so reproduzidas no livro as principais lies a de um
quadro-negro, com letras garrafais manuscritas, sugerindo que como livro didtico os textos
podem ser copiados pelo leitor, como forma de sistematizao e memorizao das
aprendizagens propostas pela narrativa.
Quanto ao estilo da narrativa, rico Verssimo opta pela forma de catecismo, isto ,
centra-se no jogo de perguntas e respostas, entremeadas por breves descries exemplares. De
certo modo, a dimenso ficcional, caracterizada por um enredo muito simples e pela insero
de personagens de outras tramas narrativas para crianas, como Donald, Mickey e outros
referidos anteriormente, serve apenas para a difuso de um grande nmero de preceitos
higinicos e conselhos morais. H, de certa forma, uma secundarizao da fico em favor do
contedo instrucional. Indiscutivelmente, como parte da estratgia de didatizao
13
dos
preceitos a infundir nas crianas, os recursos ficcionais possibilitam o trabalho de
reelaborao dos saberes mdicos que so transformados em saberes emblematicamente
escolares no decurso da narrativa.
O processo de transformao do anti-heri, Patinho Feio/menino doente e sujo, passa
pela raspagem da cabea, corte de unhas, um banho que lhe muda a cor como camaleo,

13
Podemos caracterizar, ainda, uma espcie de didatizao dos contedos prescritos nos meios utilizados para
assegurar os ensinamentos: a seqenciao dos temas abordados, os exerccios de fixao propostos, os
diferentes recursos pedaggicos utilizados pelo personagem professor mapas e cartazes coloridos, a escrita de
lies e snteses em quadros-negros, a observao direta de situaes prximas e os filmes.
10
ficando mais claro. Recebe roupas limpas, sapatos, meias, chapu e escova de dentes, com a
seguinte ordem escove os dentes ao levantar, antes de deitar, aps o almoo e o jantar.
A seguir, comeam as aventuras em torno das aulas do dr. Salus, que representado
como professor limpo e alegre Se dona Juventina fosse limpinha e alegre como o dr. Salus
eu nunca faltaria s aulas.... A primeira lio intitulada A histria dos gmeos, cuja
tnica esclarecer o que sade e falta de sade, o que ser limpo, o que higiene. A lio
centra-se na idia de que quem obedece s ordens da higiene e vive limpamente um
candidato sade, beleza e vida longa. Quem desobedece as regras de higiene e ama ou
suporta a sujeira fica doente, vive sofrendo e morre cedo.
A prxima aula sobre os inimigos do corpo: os micrbios
14
, o mosquito, a mosca, o
lcool, o fumo, os maus hbitos, o abuso do ch e do caf. Essa listagem apresenta os
inimigos encontrados na natureza e aqueles que poderamos chamar de sociais. O Sr. Maus
Hbitos, personagem que entra em cena, definido como adulto que no obedece s regras de
higiene o prncipe da sujeira, o representante da doena, o caixeiro-viajante da morte.
So listados ao leitor suas atitudes, todas condenveis: mete o dedo no nariz, no
gosta de tomar banho, leva boca tudo quanto encontra ao alcance da mo, fuma, bebe lcool,
toma ch e caf como desesperado, respira pela boca, anda sujo, no sabe sentar, no faz
exerccios fsicos e odeia o ar livre, escarra e cospe no cho, etc. Seu desenho asqueroso.
Essa aula resumida no quadro-negro da seguinte forma:

SUJEIRA + CALOR + UMIDADE = MOSCA
MOSCA = MICRBIO
MICRBIO = DOENA
DOENA = SOFRIMENTO OU MORTE

Como contraponto ao personagem Sr. Maus Hbitos, enxotado aos gritos de fora!
fora! pelas crianas, o autor apresenta o personagem Sr. Bons Hbitos, combatente
incansvel de mosquitos e micrbios, que recebido com palmas e grande entusiasmo pelos
meninos, descrito com a retrica do amor limpeza e aluno obediente da grande professora

14
O autor compara o micrbio com o personagem do romance de H.G. Wells O Homem Invisvel.
11
que a Higiene. Como um manual de bons hbitos, o livro contrape as atitudes positivas s
prticas condenadas socialmente. O uso recorrente de dicotomias - amigos/inimigos,
limpo/sujo, alegre/triste, corado/plido, robusto/magricelo, forte/dbil, saudvel/doente,
bonito/feio -, nesta passagem do texto e em todas as demais, constitui uma espcie de
gramtica discursiva voltada para a normalizao das condutas do leitor.



interessante registrar as observaes do dr. Salus sobre a atitude adequada para o ato
de ler. Inicialmente, demonstra a forma correta de segurar o livro sobre a mesa. Aconselha
que, a cada 15 minutos, devemos erguer os olhos do livro e olhar para a distncia; o livro ou a
revista deve ser segurada distncia de uns 33 centmetros dos olhos; devemos fazer com que
a luz bata sobre a pgina que lemos. No recomenda ler em veculos em movimento;
desaconselha a leitura quando estamos deitados, pois a luz no incide no livro de acordo com
as regras da higiene; no devemos ler livros ou revistas mal impressos ou de letras midas. As
recomendaes sobre a atitude postural para a leitura tambm recaem sobre a qualidade dos
livros: escolher livros sos para ler, leitura que no excite, que no cause pavor ou
tristeza.
A apreciao da obra em seu conjunto mostra que as lies do personagem adulto da
histria, um mdico-professor, destinam-se indistintamente para o Patinho Feio, menino
A quarta lio do dr. Salus sobre o corpo humano, com
destaque para os olhos, os dentes, os ouvidos, o aparelho
respiratrio, o aparelho circulatrio, a coluna vertebral, os
ossos, o fgado e os rins, o sistema nervoso. Esses
assuntos so entremeados com lies de higiene da
respirao, do corao, da pele, das unhas, do cabelo, dos
msculos, do sistema nervoso, do sono, do aprender a
parar de p, sentar e caminhar. Toda essa seqncia de
normas e cuidados que crianas e jovens devem ter com a
higiene do corpo culmina com a mxima de que a higiene
deve comear por casa. A vida ao ar livre, os exerccios
fsicos, a alimentao, a gua, os banhos de sol so
tambm abordados.
12
doente, e para Mrio, menino sadio, sugerindo que a obra transmite lies exemplares tanto
para aqueles que precisavam de uma decisiva orientao para modificar integralmente seus
hbitos, quanto para aqueles que deveriam cultivar os bons hbitos que j possuam. Dirige-
se, assim, a todos e a cada um.
Na quinta lio, intitulada A mquina maravilhosa, a narrativa indica que a sade do
Patinho Feio comeava a se modificar ainda no decurso da histria, uma vez que ele havia
aprendido e praticado as lies iniciais da higiene: Z Pedro j sabia fazer pilhrias, sinal de
que sua sade melhorava.
A penltima lio do dr. Salus intitula-se Os trs porquinhos higinicos, em que se
encontra o resumo do que devemos fazer ou devemos evitar fazer para vivermos em um
mundo da higiene. destacada a vida exemplar que Patinho Feio, agora identificado por seu
nome, Z Pedro, passou a viver.
A ltima lio, Onde est o Patinho Feio?, apresenta um final feliz. Os alunos do Dr.
Salus seguem suas vidas praticando o que foi ministrado em aula, uma vida higinica. Patinho
Feio transformado em Z Pedro, est completamente mudado: engordou, ganhou cores sadias,
tem o corpo ereto, o olhar limpo e alegre!
rico Verssimo finaliza com a seguinte recomendao:
Vocs acabaram de ler a grande aventura do Patinho Feio no Mundo da
Higiene. E eu pingo o ponto final neste livro pedindo a vocs que sigam o
caminho dos dois amigos, fazendo-se tambm soldados da higiene na grande
guerra contra a sujeira e a doena. (1939)

Ao longo do texto, o uso intensivo de metforas militares avies inimigos, invadir,
combater, destruir, guerra aos micrbios, soldados, bombardeios, etc -, sinaliza para uma ao
conjunta da/na sociedade, em que as crianas teriam sua parcela de participao e
contribuio, atravs dos Pelotes de Sade organizados nas escolas
15
.
A propsito dos Pelotes, sugestivo o excerto abaixo, referindo-se ao livro de rico,
sua difuso na escola e a educao sanitria que se difundia:


15
No Rio Grande do Sul, o Relatrio do Secretrio de Educao, de 1943, informa a expanso dos Pelotes de
Sade nas escolas: 1940, um (1); 1941, sessenta e cinco (65); 1942, cento e vinte e trs (123). (RS/SEC.
Relatrio de maio de 1943, p. 52).
13
Escola Tpica Rural de Capivari, Rio Claro, Rio de Janeiro.
Ilmo. Sr. rico Verssimo,
Em nosso nome e no de nossos coleguinhas, escrevemo-vos a
fim de por-vos ao par de que fostes o escolhido para patrono do
nosso Peloto da Sade. Nossa professora contou-nos que
escrevestes um lindo livro de higiene intitulado Aventuras no
Mundo da Higiene, onde fazeis um paralelo entre dois
meninos: um que seguia todas as regras higinicas e outro que
nem essas regras conhecia. A diferena que havia entre os dois
era enorme. Enquanto o primeiro era forte e bonito, o segundo
era magro e feio. (...) Ns, como monitores, temos o dever de
transformar todas as crianas magras e feias em fortes e sadias, e
como afilhados, j comeamos a abusar da bondade de to bem
escolhido padrinho, pedindo que nos mande um exemplar de sua
bela histria. [Do Peloto de Sade rico Verssimo. Monitores
Benedito Rodrigues e Slvia Carvalho, 25/abr./1942.] (Revista
do Globo, 1942)


Leituras de formao e a pedagogia da higiene

O historiador, como leitor dos documentos literrios, produz o seu sentido e essa
produo se d como resultado de sua insero social e cultural, movido por certos objetivos e
expectativas. Para Goulemont,

devemos perguntar sobre a produo dos modos de leitura pelos prprios
textos. Com seu processo de escritura, cada texto inventa um leitor fictcio
ao qual interpela e convoca. uma evidncia que essas sociabilidades de
leitura inscritas nos livros dependem do debate entre privado e pblico nas
prticas de leitura. (1986, p.395)

Por seu contedo marcadamente tcnico e especfico, podemos inferir que a obra
Aventuras no mundo da higiene tenha sido escrita a quatro mos, com assessoria de um


14
mdico ou de um professor de histria natural. Ou ainda, que o autor, como sujeito de seu
tempo, tenha recorrido aos inmeros manuais e guias de sade, muito difundidos como
literatura popular e incorporados s prticas de leitura da poca.
Para Chartier (2001, p.135), a produo de um conhecimento constitutiva de uma
intencionalidade histrica. A obra de rico Verssimo evidencia seu comprometimento com
um discurso de higienizao da sociedade, especialmente no tocante s questes de higiene e
sade pessoal e social. Nesse momento, a frmula para a salvao e o progresso do pas
inclua sade e educao como elementos de redeno da Ptria
16
. Assim, o objetivo era criar
e cultivar novos hbitos de higiene e preservao da sade na criana brasileira, pois esta
estava predisposta, ainda, a um estado de desnutrio e a uma elevada incidncia de
morbidade e mortalidade. As noes de higiene na alimentao e no asseio pessoal fazem
parte de um projeto de modernidade para a sociedade brasileira ligado conservao da sade
e ao vigor do corpo.
Na obra de rico Verissimo, as recomendaes de higiene so divulgadas de maneira
sugestiva e pretensamente agradvel, animadas por expressivas ilustraes, de modo a que a
ficcionalidade possa capturar os pequenos leitores imprimindo-lhes uma convico sincera
quanto ao valor dos preceitos que so sugeridos s personagens da histria, identificadas com
os potenciais leitores. O teor das lies da narrativa sinalizam para condutas saudveis e
asseadas que igualmente observam as leis de civilidade. Como indicado anteriormente,
conservar a sade fsica, mental e moral foi a tnica desenvolvida pelos intelectuais desse
perodo que, como rico Verssimo, estavam comprometidos com um projeto de salvao
nacional traduzida em um apostolado que pretendia orientar, em especial as crianas e os
jovens, quanto aos hbitos de higiene, para formar o cidado saudvel, que poderia lutar em
defesa da nao. Enfim, um cidado civilizado, fruto da raa nova e, por isso, consciente
de seus deveres para com a famlia, a sociedade, a ptria, a humanidade.
Aventuras no Mundo da Higiene, por suas caractersticas, constitui-se em um manual
escolar
17
, com a funo de informar e educar. Nessa obra, a fico cria o enredo para

16
Ver a propsito STEPHANOU, 1999.
17
Para Choppin (2002, p.22),os autores de manuais no pretendem somente descrever a sociedade, mas tambm
transform-la, o manual apresenta uma viso deformada, limitada, at mesmo idlica da realidade: constituindo uma
purificao. Tende, por razes de ordem pedaggica, esquematizao, chegando at a inexatido por simplificao ou por
omisso, especialmente quando se destinam aos nveis menos elevados. O manual funciona assim, ao mesmo tempo, como
um filtro e como um prisma: revela bem mais uma imagem que a sociedade quer dar de si mesma do que sua verdadeira
face. O manual impe uma hierarquia no campo dos conhecimentos, uma lngua e um estilo. Se um livro de classe
necessariamente redutor, as escolhas que so operadas por seus idealizadores tanto nos fatos como na sua apresentao
(estrutura, paginao, tipografia, etc.) no so neutras, e os silncios so tambm bem reveladores: existe dos manuais uma
leitura em negativo.
15
estimular a leitura e tornar mais agradvel o contedo tcnico, fortemente prescritivo. Procura
aliar seu carter cientfico graa e simplicidade, capazes de atrair a ateno do pblico
infanto-juvenil.
Entretanto, preciso salientar que, como alerta Chartier (1998, p.14), os leitores
constrem diferentes sentidos s mensagens expressas e apropriam-se diversamente do objeto
de sua leitura, o que equivale a dizer que a significao de uma obra jamais definitiva e
nica, assegurada por uma presumvel estabilidade do texto.
Os significados e o poder sugestivo que a obra obteve junto a seus leitores so
necessariamente mltiplos, pois se a leitura uma prtica inventiva e criativa no podemos
reduzi-la, como nos ensina Certeau (apud Chartier, 1998), s intenes do autor, sujeito que
ocupa um determinado lugar em sua poca. Os recursos ficcionais, imagticos e discursivos
abundantes na obra de rico Verssimo indicam, de qualquer modo, o empenho do autor em
estabelecer alguns limites livre apropriao do texto, demarcando prescries, urgncia,
necessidades imperiosas, dramatizaes que assegurassem comportamentos desejados. A
histria de seus usos na escola ou fora dela tarefa a ser empreendida.
rico, efetivamente, se esfora para produzir uma representao de criana saudvel,
educada, urbana, de classe mdia, construda a partir da estereotipia da criana pobre, feia,
suja, mal educada, doente, lugar de todas as misrias humanas. Essa fora da dicotomia
amplamente explorada no texto ficional, mas com uma fora realista que certamente
impressionou seus leitores. Desse modo, o romance didtico de uma poca constitui-se como
discurso que sistematicamente se coloca a produzir aquilo que enuncia. O menino pobre,
Patinho Feio ou Jos Pedro, e o menino saudvel, Mrio nos aproximam daqueles que foram
as crianas dos anos 40 e 50, e Aventuras no mundo da higiene transforma-se em um
observatrio privilegiado dos discursos sobre a criana e o jovem dos anos 30, 40 e 50 do
sculo XX no Brasil.

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