Annotation

Carly Linton est decidida a empezar de

nuevo. Despus de un divorcio traumtico,
regresa a su pequea poblacin natal de
Benton, en Georgia para abrir una pensin en el
antiguo casern que ha heredado de su abuela.
Toda la poblacin la recuerda como una chica
buena y formal, pero Carly quiere emprender
una vida ms excitante, y sabe exactamente por
dnde empezar.
Matt Converse, el antiguo chico rebelde
de Benton, desempea ahora el cargo de sheriff
local y es uno de los pilares de la comunidad.
Pero no ha olvidado su pasado salvaje, ni la
mgica noche del baile de graduacin que
comparti con Carly hace aos.
Cuando un cruento descubrimiento obliga
a Matt a pasar un tiempo en la propiedad de
Carly, sta decide utilizar sus nuevos encantos
para seducirle. Pero pronto se dar cuenta de
que Matt es la nica persona capaz de
protegerla de un misterioso enemigo.



Karen Robards

SUSURROS A
MEDIANOCHE

1

20 de junio

No pienso convivir con un chucho
sarnoso, de modo que scalo de aqu!
Asustado, el perro se refugi entre las
piernas de Marsha Hughes. sta lo tom en
brazos y dio un paso atrs, cautelosa,
alegrndose de que Keith estuviera en el
umbral de la cocina en lugar de interponerse
entre ella y la puerta de salida. Marsha conoca
ese tono. Conoca la expresin que mostraba el
arrebolado rostro de Keith. Saba que a
continuacin tensara furioso sus musculosos
brazos y crispara sus manos en unos
imponentes puos. El animal, un pobre y
esculido perro callejero que Marsha haba
encontrado detrs del contenedor de basura,
frente al destartalado edificio donde tenan su
apartamento, tambin pareca saberlo. Al mirar
a Keith desde el refugio que le ofrecan los
brazos de Marsha, se ech a temblar.
Vale, est bien respondi Marsha
para aplacarlo, abrazando con fuerza al perro,
que no cesaba de temblar. No tena nada
especial, no mereca la pena enfurecer a Keith
por ese perrito, pero tampoco estaba dispuesta
a dejar que le lastimara. Haba algo en ese
perro que la conmova. Era una hembra, no
mucho ms grande que una gata, estaba flaca y
sucia y ansiosa de cario, con unos ojos
grandes, negros y relucientes y una carita
semejante a la de una zorra, las orejas grandes y
tiesas, el pelo corto, negro y con una sola
mancha blanca en el pecho y una extraa cola
curvada hacia arriba que pareca un plumero.
No era bonita, pero s muy simptica y se haba
acercado a Marsha cuando ella se haba
agachado y la haba llamado chasqueando los
dedos. La perrita haba dejado que la tomara en
brazos, la llevara a la casa y subiera la escalera,
lamindole la mano como muestra de gratitud
cuando Marsha le dio de comer salami y queso,
que era lo nico que tenan en la nevera porque
era jueves por la noche y ni Keith ni ella
cobraban hasta el viernes. En las horas que
haban transcurrido desde que Marsha lleg a
casa despus de cumplir su jornada laboral
como cajera en Winn-Dixie y haba recogido a
la perra y el momento en que Keith sali de
trabajar en el segundo turno en la planta de
Honda y mont aquel colosal escndalo a causa
de la perra, Marsha haba decidido quedrsela.
Puesto que Keith se iba a trabajar por las
tardes, cuando ella regresara a casa ya no la
encontrara vaca. Podra hablarle, cuidar de
ella y quizs incluso llegara a quererla.
Cuando pensaba en ello, Marsha no dejaba
de entristecerse por tener que buscar cario en
perros callejeros, pero si su vida haba tomado
ese rumbo, era intil tratar de eludir la realidad.
Tena treinta y cinco aos cumplidos, un buen
tipo (aunque no estaba bien que lo dijera ella
misma), pero su cara empezaba a mostrar las
huelas de los aos. Los hombres prcticamente
haban dejado de mirarla. El otro da, en el
Rite-Aid, haba coqueteado un poco con un tipo
joven y atractivo que le haba vendido las
medicinas. El chico se mostr amable, pero
cuando la llam seora al tiempo que le
deseaba que pasara un buen da, Marsha capt el
mensaje: gracias, pero adis. La verdad pura y
dura era que estaba envejeciendo, con dos
divorcios a su espalda y poca cosa frente a ella,
salvo un hombre atractivo pero con un carcter
agresivo y un trabajo que no la llenaba.
Llvatelo dijo Keith con tono
amenazador mientras la miraba con cara de
pocos amigos. Era una expresin semejante al
anuncio de una tormenta, una advertencia de
que la cosa se pona fea. Marsha sinti que
tena la boca seca y una opresin en el
estmago. Cuando Keith estaba de buen humor,
era dulce como un bollo de crema. Pero
cuando se enfadaba, era para echarse a correr.
Est bien repiti Marsha,
dirigindose hacia la puerta. Ms calmado,
Keith se volvi y entr en la cocina. Aliviada,
Marsha suspir cuando la puerta que separaba
la cocina del cuarto de estar se cerr tras l, y
estrech a la perrita contra su pecho.
sta le lami la barbilla.
Lo siento, ngel susurr Marsha,
apenada, al odo del animal. Pero ya lo has
visto, tienes que marcharte.
La perrita emiti un breve y lastimero
aullido, como si comprendiera y la perdonara.
Al darle unas palmaditas, Marsha sinti
remordimientos. Era una buena perra.
De pronto oy a Keith bramar desde la
cocina:
Me cago en diez! Luego, alzando an
ms la voz, pregunt: Dnde coo est el
salami?
Marsha casi se me encima. Como tema,
Keith haba hallado un motivo para ponerse
ms agresivo. Haba conseguido enfurecerse.
Ahora lo pagara con ella. Cuando se enfureca,
siempre resultaba que era por culpa de algo que
Marsha haba hecho o dejado de hacer. Esta
noche se deba al salami.
Marsha le oy cerrar la puerta del
frigorfico violentamente.
Aterrorizada, cogi el bolso de debajo de
la mesita junto al sof y se march,
abandonando el apartamento en el preciso
instante en que Keith irrumpi en el cuarto de
estar.
Dnde coo est el salami? grit. El
eco de su voz traspas la puerta que, con las
prisas, Marsha se haba dejado abierta. Cuando
alcanz el descansillo, Keith sali tras ella.
No lo s! Aferrando el bolso y la
perrita, Marsha le arroj la respuesta a la cara
mientras bajaba estrepitosamente por la
escalera metlica calzada con sus viejas
sandalias del Dr. Scholls.
Cmo que no lo sabes? Claro que lo
sabes. El salami estaba en la nevera cuando me
fui a trabajar y ya no est. No me vengas con
que no lo sabes! Keith se asom sobre la
balaustrada desde el descansillo, rojo de ira y
fulminndola con la mirada.
Ir a la tienda y comprar ms salami,
vale?
Marsha alcanz el vestbulo jadeando.
Mientras trataba de sujetar la perra y el bolso,
asi el pomo de la pesada puerta metlica que
daba al aparcamiento. No poda soltar el bolso,
llevaba en l las llaves. De la perra poda
prescindir. Pero si la dejaba, Keith descargara
su furia sobre ella. Marsha le conoca bien.
Cuando se cabreaba, era ms malo que una
serpiente.
Qu has hecho con el salami? Ni
siquiera te gusta. Se lo diste a ese chucho?
No, no poda dejar a la perrita. Sujetndola
con fuerza, Marsha abri la puerta al tiempo
que se volva para mirar hacia atrs. Asustada,
vio que Keith ya no estaba asomado sobre la
balaustrada, sino que se diriga a grandes
zancadas y con una expresin furibunda hacia lo
alto de la escalera. Ni siquiera la nube de vapor
que envolvi a Marsha cuando sali a la oscura
calle pudo evitar que un escalofro le
recorriera el cuerpo.
Confisalo! Le diste mi salami al puto
chucho!
Keith ech a correr tras ella. Horrorizada,
Marsha sinti que el corazn le lata con
fuerza. Keith estaba fuera de s. Si la pillaba, le
pegara una soberana paliza.
Jess, no dejes que me atrape.
Cuando Marsha ech a correr a travs del
aparcamiento hacia su coche, un viejo y
desvencijado Taurus con el aire acondicionado
averiado, la ventanilla del asiento del conductor
permanentemente atascada y ms de 200.000
kilmetros en el cuentakilmetros, perdi una
sandalia. Trastabillando y soltando una retahla
de improperios, Marsha se quit la otra
sandalia y sigui corriendo. Aunque slo
estaban a 20 de junio, hasta la fecha haba
hecho un verano sofocante y el asfalto estaba
caliente como una parrilla, abrasndole la
planta de los pies. El aire era tan denso que
apenas poda respirar. La luz que emita un
fluorescente amarillo sobre el poste situado en
el extremo del aparcamiento rielaba debido al
intenso calor. Tras devorar, no sin cierto
sentido de culpa, una hamburguesa con patatas
fritas en un McDonalds de camino a casa
despus del trabajo, Marsha haba aparcado el
coche junto al contenedor de basura para
deshacerse de las pruebas incriminatorias antes
de que se olvidara y Keith lo averiguara. Keith
no quera que Marsha comiera comida rpida.
Deca que la engordaba.
El contenedor de basura se hallaba al
fondo del aparcamiento, junto a la luz. Marsha
tena que pasar corriendo a travs de tres
hileras de coches aparcados para llegar a su
Taurus. Si Keith la atrapaba, la culpa la tendra
aquella condenada hamburguesa con patatas
fritas.
Keith no se cansaba de repetirle que si
hiciera lo que l le deca, se ahorrara muchos
malos tragos.
Entonces un pensamiento radical surgi
en su mente: estaba harta de Keith.
Nos largamos de aqu, tesoro dijo
jadeando a la perrita, abriendo la portezuela y
metiendo al animal en el coche. El perro salt
sobre el asiento del copiloto y Marsha se sent
al volante. El asiento de vinilo negro le abras
la parte posterior de las pantorrillas, pues
llevaba puestos unos vaqueros a los que les
haba cortado los bajos. El sofocante interior
del vehculo emanaba todava el olor
incriminatorio a McDonalds. Marsha meti la
llave en el contacto, se volvi y vio a Keith
salir a toda prisa del edificio. Su cuerpo de
culturista, iluminado al trasluz por el tenue
resplandor del fluorescente de la entrada,
pareca an ms fornido.
Marsha? Vuelve inmediatamente!
Acaso la tomaba por imbcil? No estaba
dispuesta a volver bajo ninguna circunstancia.
Sintiendo que el pulso le lata
desaforadamente, meti la marcha atrs. El
coche retrocedi bruscamente. Marsha pis el
freno y, al mirar hacia atrs, vio a Keith correr
hacia ella. Keith est loco, Keith est loco,
se repiti machacona y frenticamente. Lo
llamaban la furia esteroide debido a los
esteroides que Keith consuma para desarrollar
sus msculos. Fuera lo que fuere, cuando se
enfureca as, se volva loco.
Keith alcanz la tercera hilera de coches.
Marsha meti la primera. Aterrorizada, pis el
acelerador en el preciso instante en que Keith
apareci entre dos coches aparcados. Se
hallaba a pocos metros de ella. Ambos se
miraron a travs del parabrisas durante un
terrorfico instante. A continuacin el Taurus
arranc y pas junto a l como una exhalacin.
Vuelve aqu, puta!
Marsha mir por el retrovisor y vio a
Keith agitar ambos puos con gesto de furia
impotente. Psicpata, pens marsa. Luego
dobl a la izquierda, sali del aparcamiento y
se dirigi a toda velocidad hacia la carretera
asfaltada que conduca a Benton.
Gracias a Dios que Keith no poda
seguirla. Un amigo le haba llevado a casa en su
coche, pues Keith haba dejado la furgoneta en
el taller.
Marsha tard unos minutos en calmarse.
Cuando su pulso se normaliz, decidi que ira
a casa de su amiga Sue para pasar la noche all.
Era tarde; al mirar el reloj del salpicadero,
Marsha comprob que eran casi las doce de la
noche. Pero Sue, que trabajaba en el tercer
turno en la planta de honda junto a Keith,
estara levantada. Sue tena marido y tres hijos,
y compartan con otra familia una vivienda
dividida en dos situada en el otro extremo de la
ciudad. Con tres cros, Sue apenas dispona de
espacio en la casa, pero Marsha estaba
convencida de que le dejara pasar la noche.
Maana pensara en otra solucin.
Estaba decidida a no volver con Keith. Ni
esta noche ni maana. Quiz jams. As que
jdete, dijo Marsha a su imagen mental de
Keith. Esa rebelda tan impropia de ella le
produjo una profunda satisfaccin.
La perrita emiti un quejido de
impaciencia. Marsha la mir y comprob que
estaba sentada en el asiento del acompaante,
observndola fijamente.
No pasa nada dijo, acaricindole su
delicada cabeza. Todo ir bien.
Cuando Marsha retir la mano, la perra le
lami y de pronto se sinti mucho mejor. Si no
regresaba junto a Keith, se quedara con la
perrita. Sera duro, pero si ahorraba,
probablemente lograra reunir el dinero
suficiente para alquilar un apartamento para ella
sola. Incluso haba ideado un plan B, un
proyecto secreto para ahorrar un dinero que,
con suerte, tal vez diera resultado. De lo
contrario, tendra que emplearse de camarera o
algo por el estilo para mantenerse a ella misma
y a la perrita y pagar el alquiler todos los
meses, pero el hecho de librarse de Keith bien
mereca el esfuerzo. Basta de ocultar las bolsas
de comida rpida antes de que Keith regresara a
casa. Basta de esperarle temerosa de que
volviera cabreado. Basta de soportar sus
sermones, basta de puetas.
De pronto se abrieron ante ella unas
posibilidades tan atrayentes como una autopista
de cuatro carriles.
Lo conseguir dijo Marsha a la perra,
sintindose ms animada. La perra la mir, sus
ojos reflejaban el resplandor que emitan los
instrumentos del salpicadero. Aunque Marsha
saba que era una tontera, pareca casi como si
el animal comprendiera lo que deca. No,
cario, lo conseguiremos las dos.
Marsha se hallaba ya en Benton, a pocos
minutos en coche de la casa de Sue. El letrero
fluorescente de uno de los supermercados que
permanecan abiertos toda la noche en Benton
le llam la atencin. Haba fundido su tarjeta
Visa, pero la semana pasada haba ingresado
cincuenta dlares en su cuenta a crdito, de
modo que al menos dispona de esa cantidad,
calcul al entrar en el aparcamiento. Poda
comprar algunas cosas, como un cepillo de
dientes y una crema hidratante, que necesitara
por la maana. La ropa era un problema, porque
no poda presentarse en el trabajo con lo que
llevaba puesto, unos pantalones cortos
vaqueros, aunque bien pensado quiz sera
mejor llamar para decir que no poda ir a
trabajar porque estaba enferma.
Por la maana, seguramente Keith estara
an ms cabreado con ella por haber pasado la
noche fuera. Saldra a buscarla. Y adnde ira
en primer lugar? A su lugar de trabajo.
Satisfecha consigo misma por haber
analizado la situacin lo bastante
detenidamente para sacarle ventaja a Keith,
Marsha aparc, se ape del coche y se
encamin hacia el supermercado. La perrita,
que sigui con expresin preocupada todos sus
movimientos, termin alzndose sobre sus
patas traseras en el asiento, apoyando las
delanteras en la ventanilla atascada. Era
evidente que quera acompaarla.
Qudate aqu dijo Marsha,
detenindose y meneando la cabeza.
La perra salt a la acera con la gracia de
una bailarina de ballet.
Perrita mala dijo, y se alegr de no
tener hijos. Ni siquiera era capaz de emplear un
tono lo bastante severo para convencer a una
perra. Cuando la alcanz, sta se agach frente
a ella. Marsha la mir unos instantes con ceo.
Luego suspir, desarmada, y la tom en brazos.
Era tan ligera que pareca como si tuviera los
huesos huecos, desprenda calor y se acomod
en sus brazos. Marsha no poda obligarla a
permanecer dentro del coche sin cerrar la
ventanilla. Si la dejaba sola, la perra poda
escaparse o ser atropellada por un vehculo. A
Marsha le choc que esa idea la preocupara
hasta tal extremo. Pareca como si la perrita ya
fuera suya.
En el supermercado no dejaban entrar
perros. Tambin estaba prohibido entrar
descalzo. Marsha tena una perra, iba descalza y
estaba decidida a entrar. Qu iban a hacer,
mandar que la arrestaran?, se pregunt en un
nuevo alarde de inslita rebelda.
Marsha compr pasta dentfrica, Oil of
Olay y una caja de comida para cachorros, que
era el nico alimento para perros que vendan.
Incapaz de reprimir el impulso, cogi un
paquete de Twinkies que tanto le gustaban. La
cajera, una cra que luca tres pendientes en una
oreja y un piercing de plata en la lengua, cogi
su tarjeta de crdito sin decir una palabra sobre
la perrita que estaba tumbada a sus pies. Marsha
baj la mirada y vio que stos estaban tan
sucios que, avergonzada, encogi los dedos
sobre el fro suelo de linleo. Confiaba en que
la mujer que esperaba en la cola estuviera tan
concentrada en los titulares del peridico
sensacionalista que no se hubiera fijado en ella.
Quiere que aada un billete de lotera a
su compra? La muchacha, que evidentemente
acababa de recordar que tena la obligacin de
preguntrselo, alz la vista de la tarjeta de
crdito para mirarla.
No respondi Marsha. Era perder el
tiempo. De todos modos no iba a ganar. No
haba ganado nada en su vida, ni siquiera un
peluche en una feria. Como deca un anuncio de
la televisin, alguien tena que ganar, pero
desde luego no sera ella. Tena que trabajar
duro para ganarse el sustento.
He odo decir que la semana pasada una
persona gan la loto del Sur en Macon
coment la mujer que estaba detrs de ella,
agachndose para acariciar a la perra, que
mene el rabo de alegra. Veinticuatro
millones.
S, yo tambin lo he odo convino
Marsha. Debe de ser estupendo. Por
supuesto que lo haba odo. Se lo haba contado
su amiga Jeanine, cuya hermana viva en Macon
y trabajaba en la tienda de ultramarinos donde
haban vendido el billete premiado. La reaccin
de Marsha fue colgarle el telfono, correr al
bao y vomitar. A veces la vida era tan injusta
que daba asco, pero eso no era ninguna
novedad. Marsha sonri a la mujer, que a su vez
le devolvi la sonrisa. La cajera le entreg la
tarjeta. Despus de guardarla en el bolso,
Marsha firm el recibo, cogi la bolsa con la
compra y sali de nuevo al sombro y
sofocante exterior. Haba slo dos coches
estacionados junto al suyo en el aparcamiento,
lo cual no la sorprendi. A esas horas de la
noche toda la poblacin de Benton dorma.
En eso Benton se pareca a ella. Marsha
empezaba a darse cuenta de que haba estado
dormida durante buena parte de su vida.
Sabes?, quiz nos mudemos a Atlanta
dijo a la perra mientras abra la portezuela
del coche y se sentaba al volante. Al pensar en
esa idea repentina sinti una breve e inusitada
sensacin de euforia.
La perra, que se haba instalado en el
asiento del copiloto, emiti un suave quejido y
se enderez, observando de tal forma a Marsha
que hizo que sta la mirara dos veces. Entonces
comprendi el motivo de que el animal la
observara de esa forma: acababa de sacar el
paquete de Twinkies de la bolsa. Por lo visto la
perra tambin era una adicta a los Twinkies.
Espera un momento.
Marsha sostuvo el paquete con una mano,
y abri el envoltorio con los dientes, al tiempo
que sala del aparcamiento. Aspir el aroma
dulcemente embriagador de la comida basura
ms deliciosa del mundo. Mordi un bocado
(estaba tan rico que Marsha pens que iba a
morirse de placer) y luego le dio un trocito a la
perra. La carretera, que estaba desierta, era una
estrecha cinta negra que parta de la ciudad y se
perda en la intensa negrura de la campia rural.
Excepto el resplandor rojo del ltimo
semforo antes de enfilar la calle donde viva
Sue, la ausencia de luz era casi total. Daba la
sensacin de que el Taurus estaba solo en el
universo, pens Marsha al tiempo que frenaba.
No tena otra perspectiva que quedarse en
aquella pequea poblacin dotada de tres
semforos? Mientras saboreaba otro trozo de
Twinkie, Marsha comenz a pensar en Atlanta.
Marsha Hughes en la gran ciudad... Eso sera
genial! Podra forjarse una nueva...
Ms que verlo lo presinti, ms que orlo
lo sinti: un movimiento en el asiento trasero.
La perra, retrocediendo hasta que su cola qued
aplastada contra la portezuela, ladr
histricamente con la mirada fija en algo
situado en la parte posterior del coche. Marsha
sinti que se le encoga el corazn.
Instintivamente volvi la cabeza, pero un brazo
la agarr del cuello por detrs. Lanzando un
alarido de terror que qued inmediatamente
sofocado, Marsha asi con las manos el brazo
que la sujetaba, clavando las uas en la piel
sudorosa y cubierta de vello del hombre. El
olor... ese olor... Marsha lo record enseguida.
La punta afilada de lo que Marsha dedujo
que era una navaja la hiri justo debajo de la
oreja. Marsha se qued inmvil. Abriendo los
ojos desorbitadamente, sinti el clido lquido
deslizndose por su cuello y comprendi que
sangraba. Boqueando con desesperacin porque
el brazo que la aferraba brutalmente de la
garganta estaba asfixindola, Marsha not un
sudor fro.
Te dije que no se lo contaras a nadie
susurr una voz ronca.
Marsha sinti que se le erizaba el vello de
la nuca. Todo la perra que no cesaba de
ladrar, el semforo que haba cambiado a verde,
la misma noche se difumin cuando
reconoci a la persona que se hallaba en el
asiento trasero.
El horror la dej paralizada.

2

Ven aqu, perrito.
La perra retrocedi, mostrando sus
dientes blancos en un gruido apagado. El
hombre la mir con odio. Debera de estar
muerta, pens. Cuando la perra se haba
abalanzado sobre l desde el asiento delantero,
la haba golpeado con tanta fuerza que haba
chocado contra la ventanilla trasera. El animal,
aturdido, cay en el asiento junto a l,
aterrizando sobre su costado pero tratando de
incorporarse, mientras agitaba intilmente sus
patitas en el aire como si quisiera huir. El
hombre le asest un brutal navajazo al tiempo
que agarraba a Marsha del pelo para impedir
que saltara del coche. A partir de entonces la
perra no se haba movido. Cuando consigui
dominar a Marsha, el cuerpecito ensangrentado
del animal permaneci inerte. Entonces lo
arroj al suelo del coche, entre los asientos, y
no haba vuelto a acordarse de l.
Hasta que de pronto la perra salt a travs
de la ventanilla del asiento del copiloto en el
momento en que l haba vuelto al coche
despus de ocuparse de Marsha.
Por unos segundos, mientras la perra
segua gruendo y retrocediendo, l pens en
marcharse y dejarla all. No era probable que el
animal, cojeando y herido como estaba,
sobreviviera mucho tiempo en pleno campo. Si
no mora a causa de sus heridas, seguramente
los coyotes u otros depredadores acabaran con
l antes del amanecer. No obstante, era un cabo
suelto. El hombre haba decidido que no iba a
dejar ms cabos sueltos. En cierta ocasin
haba cometido el mayor error de su vida por
mostrarse comedido. Pero no volvera a
equivocarse.
No en estos momentos en que se jugaba el
pellejo.
Ven aqu, perrito.
Tratando de mostrarse amable, se agach y
chasque los dedos. La perrita se estremeci y
ocult el rabo entre las patas, observndolo a
una distancia prudencial.
Dndose por vencido despus de
intentarlo un par de veces ms, se acord del
Twinkie que Marsha haba estado comiendo y
volvi junto al coche. Encontr uno aplastado
sobre el asiento del conductor, pero haba otro
Twinkie en una bolsita abierta sobre el asiento
del acompaante. Se agach y lo cogi. Luego,
sosteniendo el Twinkie en la mano, se acerc
de nuevo a la perrita.
Toma, perrito dijo con tono afable
mientras se aproximaba al animal, ofrecindole
la golosina.
La perrita se puso a ladrar.
Por un momento el hombre permaneci
inmvil. La noche era oscura como boca de
lobo, la casa ms cercana estaba desocupada y
las probabilidades de que alguien oyera al
animal eran escasas. No obstante aquel sonido
le inquietaba, le pona nervioso y haca que
mirara repetidamente alrededor.
Cllate orden a la perrita, pero
como sta no dejaba de ladrar, finalmente se
lanz sobre ella con aire amenazador. La perra
retrocedi de un salto, intensificando sus
ladridos. Esto es ridculo, pens el hombre,
y le arroj el Twinkie.
Luego subi al coche y pis el acelerador
a fondo, levantando una nube de polvo mientras
trataba de arrancar aquel grotesco cacharro.
Aullando, la perra corri a refugiarse
debajo de una cerca cuando l se lanz tras ella
en el Taurus. Fren bruscamente para no chocar
con la cerca, maldiciendo en voz alta mientras
la perrita desapareca en un mar de altos tallos
de maz.
Haba conseguido escapar, se dijo el
hombre cabreado al cabo de un rato,
conduciendo el Taurus de nuevo hacia la
carretera. Y qu? Lo ms seguro era que
maana apareciera muerto. En cualquier caso,
no se trataba de un cabo suelto. No era ms que
un condenado chucho.

3

28 de junio

Tengo entendido que os habais
peleado.
Matt Converse mir a los ojos al novio de
la chica. ste desvi la mirada, pero casi de
inmediato volvi a fijar la vista en Matt. El tipo,
Keith Kenan, treinta y seis aos, un divorcio,
empleado en la planta de Honda desde haca
cinco aos y residente en Benton desde haca
el mismo tiempo, sin antecedentes policiales
salvo una pelea en Savannah haca ms de dos
aos y un par de arrestos por conducir
borracho, estaba nervioso. No obstante, eso no
significaba forzosamente que fuera culpable,
pero sin duda era un factor a tener en cuenta.
Quin se lo dijo?
Matt se limit a encogerse de hombros.
Y qu si nos peleamos? Eso no
significa nada. Todo el mundo se pelea dijo
Kenan a la defensiva. Cada vez estaba ms
alterado. Matt observ con mirada fra y clnica
que haba tensado la mandbula y entornado los
ojos. Kenan era un tipo alto y fornido, con la
cabeza rapada al cero, los ojos de color azul
claro y el tatuaje de un corazn traspasado por
un pual en uno de sus voluminosos bceps, que
la rada camiseta, a juego con los pantalones
cortos de gimnasia, dejaba al descubierto.
Ambos se hallaban en el cuarto de
estar/comedor del apartamento que Kenan
comparta con Marsha Hughes.
Mejor dicho, que haba compartido con
Marsha Hughes, la cual llevaba ms de una
semana desaparecida. sta era la segunda
conversacin que Matt mantena con Kenan.
Haba hablado con l por primera vez haca
cinco das, despus de que una de las amigas
del trabajo de Marsha, preocupada por su
inexplicable ausencia, hubiera informado de
ello al departamento del sheriff.
Todo el mundo se pelea convino
Matt.
Kenan empez a pasearse por la
habitacin. Matt aprovech el que estuviera
distrado para echar un vistazo alrededor. Salvo
por los platos que haba en la mesa del
comedor al parecer la cena de anoche, ya que
al abrir la puerta Kenan se haba quejado de que
Matt le hubiera despertado, el apartamento
estaba limpio y ordenado. Los muebles eran de
Sams Club o Wal-Mart. La moqueta era verde
y estaba gastada. Unas lminas anodinas
decoraban las paredes pintadas de blanco. Por
lo que Matt pudo ver, no haba nada fuera de lo
normal. Ni unas sospechosas manchas
marrones en la moqueta, ni unas sospechosas
manchas oscuras en las paredes. Ni un cadver
asomando debajo del sof.
Matt torci el gesto. Ojal fuera tan
sencillo.
Oiga, mire, sheriff. No soy estpido. Ya
s qu est pensando solt Kenan de
sopetn, volvindose hacia Matt. No le puse
la mano encima a Marsha, se lo juro.
Nadie le acusa de ello respondi
Matt con calma, mostrando una actitud
conciliadora. No mereca la pena provocar a
Kenan llevando la discusin a niveles ms
agresivos a esas alturas de la investigacin. Era
muy posible que Marsha se hubiera marchado
voluntariamente, quizs aparecera sana y salva
en cualquier lugar en el momento ms
inesperado. Por otra parte, el asunto a Matt le
daba mala espina. Llmese intuicin, sentido
comn aplicado o lo que sea, pero lo cierto es
que no le cuadraba que una mujer que haba
vivido en esa zona buena parte de su vida, que
haba acudido puntualmente a trabajar desde
que se haba empleado en Winn-Dixie haca
ocho aos, que haba llevado una vida estable y
tena numerosos amigos, se hubiera ido a vivir
a otro lugar sin informar a nadie de sus
intenciones.
Se larg de repente dijo Kenan. Se
subi al coche y se larg. As de simple. No
hay vuelta de hoja.
Matt tard un momento en preguntar.
Le importa decirme por qu se
pelearon?
Kenan pareca agobiado.
Por el salami. Yo tena un paquete de
salami en el frigorfico y cuando llegu a casa
despus de trabajar y fui a prepararme un
sndwich vi que haba desaparecido. Resulta
que Marsha se lo haba dado al condenado
chucho. Kenan hizo una pausa y respir
hondo. Fue una estupidez. Una pelea
estpida.
Matt observ por encima del hombro de
Kenan a su ayudante, Antonio Jonson, que
acababa de salir del lavabo que haba en el
pasillo. Antonio iba a cumplir cincuenta aos
dentro de dos semanas. Era negro, meda casi
dos metros de estatura y posea el corpachn
de un defensa un tanto tronado. Tena la cara
belicosa de un bulldog, una expresin de
cabreo ms o menos permanente y
bsicamente pareca un gorila vestido con el
uniforme de ayudante de sheriff. Haba pedido
permiso a Kenan para utilizar el cuarto de bao
unos minutos despus de que ste les hubiera
abierto la puerta, con el fin de echar un vistazo
a la zona del apartamento que ni el sheriff ni su
ayudante normalmente podan examinar sin una
orden de autorizacin. A veces esa tctica les
procuraba una informacin muy til. Antonio
respondi a la mirada inquisitiva de Matt
meneando la cabeza.
Gracias dijo Antonio a Kenan al
reunirse con ellos en el cuarto de estar. Kenan
asinti con la cabeza y se volvi de nuevo hacia
Matt.
No le hice nada insisti,
humedecindose los labios. Lo juro por
Dios.
Matt le mir y Kenan le devolvi la
mirada.
Querr decir aparte de gritarle
puntualiz Matt con tono afable. Y
perseguirla escaleras abajo y salir del edificio
tras ella. No es eso lo que ocurri esa noche?
Kenan no respondi. No era necesario. El
hecho de contener el aliento confirm a Matt
cuanto necesitaba saber antes de que el caso se
dirimiera en los tribunales.
Ms vale que se d por vencido dijo
Antonio, cruzando los brazos sobre su
imponente trax y mirando a Kenan con cara de
pocos amigos. Lo sabemos todo.
Matt no pudo mirar a su ayudante con
gesto contrariado. Bsicamente lo que saban
era lo que Kenan y los vecinos les haban
contado: Marsha Hughes se haba peleado con
l, se haba marchado del apartamento,
voluntariamente o no, y nadie la haba visto
desde entonces. Sin unas pruebas irrefutables
de que Marsha haba sufrido algn dao, lo que
saban era prcticamente nada. No haba caso.
Pero Antonio era un optimista. Estaba
convencido de que si les aplicaba suficiente
presin, los presuntos sospechosos acababan
rindindose y confesndolo todo, ahorrando a
toda la gente implicada en el caso un montn
de tiempo y quebraderos de cabeza.
A veces daba resultado.
De repente la expresin de Kenan cambi.
Apret los labios y mir furioso a Matt.
El otro da les vi hablar con esa ta
llamada Myer. Se pasa todo el da en casa,
diciendo que le duele la espalda y no puede
trabajar, y disfruta metindose en las vidas de
los dems asegur con acritud. Fue ella
quien se lo dijo, no es cierto?
En realidad, todos los vecinos del
inmueble que estaban en casa esa noche nos
han dicho lo mismo. Matt segua hablando
con tono afable y neutral, pero tom nota de no
perder de vista a Audrey Myer, que en efecto
haba sido su principal fuente de informacin,
por si a Kenan se le ocurra comportarse como
todos los tipos que llevaban la cabeza rapada y
cometa una estupidez. Al reparar en una
fotografa colocada en un marco de metal de
Kenan y Marsha, a la que reconoci por una
foto que haba requisado para poder
identificarla durante su primera visita al
apartamento, Matt hizo una pausa y mir a
Kenan antes de apropiarse de ella. Le
importa?
Haga lo que quiera. La voz de Kenan
segua denotando una tensin palpable.
Matt cogi la fotografa y le ech un
vistazo. De hecho, era una instantnea ms que
un retrato, tomada en una feria o un parque de
atracciones, en la que aparecan vestidos con
prendas de poca, como la enorme pamela que
ocultaba buena parte del pelo rojo de Marsha.
Ambos miraban a la cmara sonriendo
abrazados, evidentemente en buena armona por
aquel entonces.
Haba matado Kenan a Marsha en un
momento muy distinto?
Una mujer atractiva coment Matt,
depositando de nuevo la foto sobre la mesita
junto al sof. Luego mir a Kenan. Supongo
que debe de estar muy preocupado por ella.
Lo cierto era que hasta ese momento
Kenan no haba manifestado la menor
preocupacin por la suerte de Marsha. Otro
dato ms en su contra. Por supuesto, era
posible que Kenan fuera uno de esos tipos que
disimulan lo que sienten, ocultando las
emociones y unos sentimientos que Marsha no
haba logrado descifrar. Por otro lado, quiz
Kenan no lamentara la desaparicin de Marsha,
lo que tampoco lo converta en culpable de un
crimen.
En cualquier caso, Matt no estaba
completamente seguro de que se hubiera
cometido un crimen. Su instinto le deca que
las perspectivas de que Marsha Hughes
apareciera sana y salva eran remotas, pero su
instinto se haba equivocado muchas veces.
Lo estoy contest Kenan con tono
beligerante.
Matt tom buena nota de la actitud de
Kenan, los puos apretados, el rubor en las
mejillas.
Usted haba golpeado a Marsha en otras
ocasiones dijo Matt con voz queda. Su
propsito era conseguir informacin, no
acusarle.
Quin se lo ha dicho? replic
Kenan. Aunque haba dejado de caminar, tena
la respiracin entrecortada.
Matt volvi a encogerse de hombros.
Jodidos vecinos! exclam Kenan,
tensando un msculo de la mandbula. Haba
cambiado de postura, adoptando una actitud
agresiva, con las piernas separadas y los
hombros rgidos. Lanz a Matt una mirada tan
glida como la del propio sheriff. Ver, tal
como le dije, Marsha y yo nos pelebamos de
vez en cuando. Marsha tampoco es un angelito,
sabe? Le hiciera lo que le hiciese, ella me lo
devolva con creces, se lo aseguro.
La golpe la noche en que
desapareci?
No! Ni siquiera la toqu. Se march,
eso es todo. Nos peleamos y se larg. Se subi
al coche y la vi marcharse. Fue la ltima vez
que la vi.
Antonio solt una exclamacin de
escepticismo bastante audible. Kenan se volvi
hacia l, dirigindole una mirada tensa,
enfurecida. Matt comprendi que la entrevista
estaba a punto de complicarse. Era
contraproducente provocar a Kenan hasta el
extremo de que se cerrara en banda y exigiera
la presencia de un abogado. Haba llegado el
momento de cortar por lo sano.
Bien, gracias por su cooperacin. Ya
nos pondremos en contacto con usted dijo
Matt, tendindole la mano antes de que el
encuentro se deteriorara irremediablemente.
Tras unos instantes de vacilacin, Kenan se la
estrech. Antonio tambin le estrech la mano,
aunque a juzgar por la expresin de su rostro lo
hizo a regaadientes. Comportarse
amablemente con quienes consideraba unos
canallas no era uno de sus puntos fuertes.
Antonio sola tomarse el crimen de forma
personal. Matt haba dedicado mucho tiempo
durante los dos aos desde que haba sido
nombrado sheriff del condado de Screven a
disuadir a Antonio de partirle los brazos y las
piernas a la gente. En sentido figurado, claro
est (al menos, en la mayora de los casos).
Reprimiendo un suspiro, Matt se dirigi a
la puerta. Pero antes de girar el pomo, se volvi
como si de pronto hubiera recordado algo.
Por cierto, quiz le interese saber que
hemos emitido una orden de bsqueda del
coche de Marsha y hemos enviado su fotografa
y descripcin a todas las comisaras del
sudeste. Adems, estamos siguiendo algunas
pistas locales. Daremos con ella.
Matt habl con decisin. Si Kenan estaba
realmente preocupado por lo que pudiera
haberle ocurrido a su novia, en cierto modo
aquellas palabras lo tranquilizaran.
Por otra parte, si no mostraba
preocupacin alguna porque saba muy bien
dnde estaba Marsha, por haberla dejado all l
mismo, las palabras del sheriff le alarmaran.
En cualquier caso, daran resultado.
S, daremos con ella apostill
Antonio, convirtiendo la frase en una amenaza
mientras segua a Matt hasta el sofocante
descansillo del piso superior.
Kenan cerr la puerta tras ellos sin decir
una palabra. El sonido, ms estrepitoso de lo
que haba pretendido, reson entre las paredes
de hormign.
No podras suavizar un poco ese tono
de hostilidad? pregunt Matt a Antonio.
Le hemos atrapado. Ese to es nuestro
hombre. Es un capullo.
En la escalera haca un calor asfixiante, las
pisadas sobre los peldaos de metal resonaron
en sus odos.
Que yo sepa, el hecho de ser un capullo
no es un delito. Por lo dems, no tenemos una
maldita prueba en su contra.
Sabemos que la golpeaba. La chica
estaba lo bastante aterrorizada la noche en que
desapareci como para huir del apartamento
que compartan. l la sigui hasta la calle.
Tenemos media docena de testigos dispuestos
a jurarlo. Desde entonces nadie la ha visto.
Qu ms quieres?
Mucho ms respondi Matt
secamente, abriendo la puerta del edificio y
saliendo a la ardiente atmsfera de la calle.
Llevaban nueve o diez das seguidos de un calor
insoportable. Estaban a treinta y cinco grados
centgrados a la sombra y la humedad era muy
elevada. Matt lo haba visto en otras ocasiones,
el calor haca enloquecer a la gente. En las dos
ltimas semanas se haban producido ms
delitos, de poca monta y graves, que en los seis
ltimos meses. Todos trabajaban las
veinticuatro horas del da, inclusive Matt. Hoy
llevaba ejerciendo sus funciones de sheriff
desde las cinco de la madrugada, cuando Anson
Jarboe haba tratado de entrar sigilosamente en
su casa despus de correrse una juerga que
haba durado toda la noche y le haba
sorprendido su esposa, que haba estado
esperndolo en la sala de estar, a oscuras, con
un bate de bisbol. Los gritos de Anson cuando
su mujer la emprendi a golpes contre l
haban despertado a los vecinos, que haban
llamado al sheriff. En esos momentos eran ms
de las once, y Matt saba por experiencia que el
da, viernes, no haba hecho sino empezar.
Despus de que la gente se marchaba a trabajar,
las cosas empezaban a ponerse interesantes en
el condado.
Esta noche lo nico que le apeteca era
quedarse descansando en su casa dotada de aire
acondicionado, sentado ante el televisor con
una cerveza fra en una mano y el mando a
distancia en la otra: ponan un partido de
bisbol que se mora por ver.
Pero de eso nada.
Hombre, yo... dijo Antonio, pero de
pronto se interrumpi y esboz una amplia
sonrisa. Alarmado, Matt mir alrededor para
ver qu haba provocado una manifestacin de
alegra tan inslita en su ayudante, que sola
tener cara de pocos amigos. Cuando vio el
motivo, apenas pudo reprimir un gemido. Haba
intuido que deba de tratarse de algo malo para
provocar semejante reaccin en Antonio, pero
esto no era malo, sino espantoso.
Hola, Matt! exclam Shelby
Holcomb al verle. Saludndolo con la mano y
sin dejar de sonrer se irgui tras agacharse
para mirar a travs de la ventanilla del coche
patrulla. Luego se encamin hacia l.
Hola, Shelby respondi Matt,
aminorando el paso.
A pesar de la evidente falta de entusiasmo
del sheriff, sigui avanzando hacia l. Delgada
y atractiva a sus treinta y dos aos, Shelby, una
nativa de Benton que haba regresado a la
ciudad haca cuatro aos para hacerse cargo del
nuevo establecimiento en franquicia de Century
21, llevaba el cabello rubio recogido en un
aparatoso moo en la nuca como nica
concesin al calor. Luca toda la panoplia de
maquillaje, incluyendo un llamativo carmn
rojo que reluca bajo el sol. Incluso vesta un
traje sastre de color azul plido, con la falda
corta y mangas tres cuartos, que Matt supuso
que no representaba ningn sacrificio para
Shelby pese a la elevada temperatura, ya que
nunca haba visto sudar a esa mujer. La
chaqueta, que llevaba abrochada, mostraba lo
que ella sin duda consideraba un escote
discreto. Luca medias, zapatos de tacn y
portaba la dichosa agenda, que ltimamente
utilizaba como arma en la guerra de conquista
que haba emprendido. Sin embargo, Matt en
modo alguno estaba dispuesto a rendirse.
Shelby llevaba aos asedindolo. El
verano pasado, durante uno de los numerosos
episodios que caracterizaban su existencia
llena de despropsitos, Matt haba cometido el
error de dejarse atrapar por Shelby durante un
tiempo. Haban salido juntos, se haban
divertido, haban asistido a algunas fiestas,
haban ido al cine, haban cenado en Savannah
un par de veces. En resumen, se lo haban
pasado en grande. Pero de pronto Shelby haba
empezado a leer revistas con ttulos como La
novia de junio, a arrastrarle a joyeras y a
emitir toda clase de seales para indicarle que
empezaba a considerar a Matt su compaero
para toda la vida.
Lo de toda la vida provocaba a Matt
pesadillas, pues no entraba en sus planes. Toda
la vida con la misma mujer? De eso nada. Al
menos, en un futuro inmediato. La mera idea de
estar atado a una esposa, a unos hijos y una
hipoteca le provocaba sudores.
Matt haba asumido suficientes
responsabilidades en sus treinta aos para
durarle el resto de su vida. No estaba dispuesto
a aadir otras precisamente cuando se dispona
a liberarse de unas cuantas.
Haba resuelto e tema con una excusa de
lo ms endeble, alegando que no convena
precipitarse, que Shelby era demasiado buena
para l y que estaba acostumbrado a la libertad.
Luego haba puesto pies en polvorosa. A partir
de entonces Shelby no haba dejado de
perseguirle.
Matt!
Esa voz le resultaba an ms familiar que
la de Shelby y tambin representaba no pocos
problemas. Era Erin, la mayor de sus
responsabilidades. Al volverse, Matt vio a su
hermana apearse del honda rojo de Shelby, que
estaba aparcado junto al coche patrulla. Erin,
que se haba graduado recientemente por la
Universidad de Georgia, tena veintids aos,
era menuda, de pelo negro, corto y revuelto, y
una sonrisa pcara, que en aquel momento
diriga a su hermano. Cuando ambos se miraron
por encima del techo del coche, Matt no pudo
evitar sonrerle, aunque con cierta tristeza. Su
encantadora hermana Erin, que no cesaba de
crearle quebraderos de cabeza, se haba
prometido con el hermano menor de Shelby,
Collin, que el ao pasado haba montado un
bufete de abogado en Benton. Dado que Matt
iba a sufragar los gastos de la boda adems de
hacer de padrino, y Shelby haba insistido en
organizar ella misma el evento, las
oportunidades de que sta le acosara se haban
multiplicado exponencialmente. Matt tena la
sensacin de toparse con ella en todas partes.
Hola Erin contest Matt con un dejo
de reproche. Su hermana saba que Shelby le
asediaba y, l igual que el resto de la familia,
junto con la mitad del maldito condado, pareca
empeada en contribuir a que l cayera en la
trampa.
Slo quera conocer tu opinin antes de
encargar las flores dijo Shelby, sonriendo
maliciosamente.
Cuando le alcanz, Matt se detuvo
dcilmente y mir la agenda, que Shelby abri
y agit casi debajo de sus narices. Matt saba de
qu iba el asunto: Shelby le enseaba algo, una
fotografa, un presupuesto o una lista, y l
asenta y deca: Me parece genial. Luego
Shelby haca lo que le daba la gana... con el
dinero de Matt.
Resultaba caro, pero era ms fcil y
seguro que discutir.
Pero esta vez la cifra en cuestin era tan
elevada que Matt protest antes de morderse la
lengua.
Quince mil dlares? Por unas flores?
Mir a Shelby a los ojos, que lo observaron
con una dulzura capaz de derretir al ms
pintado. Luego Shelby entreabri los labios.
Pestae varias veces seguidas. Alarmado,
Matt baj la vista y oje de nuevo la lista de
precios.
Ya le dije que era demasiado caro
terci Erin con cierto tono de culpa cuando se
reuni con ellos.
Llevaba unos pantalones cortos blancos
que, en opinin de Matt mostraban con
demasiada generosidad sus piernas bronceadas,
y un top de color verde lima ceido a sus
voluminosos pechos. Despus de mirarla de
arriba abajo con ceo, Matt, pens que un da
de stos debera de hablarle sobre las ventajas
de dejar algo a la imaginacin. Al parecer Erin
le ley el pensamiento, porque al mirarlo a los
ojos sonri de nuevo con picarda y empez a
menear el trax para agitar sus pechos.
Luego Erin hizo un mohn y ambos se
enzarzaron en un intenso cambio de opiniones,
mientras Matt pensaba en la utilidad de los
conventos para seoritas. Por fin, se dio cuenta
de lo ridculo de la situacin. En algn lugar,
pens Matt, los ngeles deban de estar
carcajendose de que fuera precisamente l
quien tuviera que orientar a tres jvenes
extraordinariamente rebeldes hacia la madurez.
Deba de ser la broma csmica del siglo.
S, es mucho dinero convino Shelby,
aferrando a Matt por el codo con dedos
sorprendentemente musculosos. Pero no
creo que el florista se haya pasado. Ten en
cuenta que adems del ramo de la novia,
necesitamos unos ramitos de flores para las
damas de honor, unas flores para que Collin y
sus testigos luzcan en el ojal, flores para
decorar la iglesia, unos centros para las mesas
del banquete y...
Lo que t digas le interrumpi Matt,
agobiado.
Su uniforme era de color caqui,
compuesto por un pantaln largo y una camisa
de manga corta, y Shelby se aprovechaba de la
holgura de la manga para deslizar su mano
debajo de sta y acariciarle el bceps. Al sentir
el suave tacto de su mano cuidada y las uas
meticulosamente pintadas sobre su piel
ardiente, Matt record que no se haba
acostado con una mujer desde que haba huido
del lecho de Shelby a finales de marzo. Sin
duda era lo que precisamente ella pretenda.
Antonio cruz los brazos con aire
pensativo.
Cuando Rose se cas Rose era la
menor de sus dos hijas, le dije que poda
elegir entre las flores o el primer plazo de un
coche nuevo. Para que te hagas una idea de lo
que costaban las flores.
Y qu eligi? pregunt Matt no sin
cierta curiosidad.
Las flores. A que es increble!
Antonio mene la cabeza al pensar en la
frivolidad de las mujeres.
Creo que deberamos encargarnos
nosotros mismos de las flores dijo Erin,
sonriendo a Matt para darle a entender que
saba dnde estaba la mano de Shelby. As
reduciramos el coste a quinientos dlares y
obtendramos prcticamente los mismos
resultados.
Lo que t digas respondi Matt de
nuevo, ansioso de poner fin a la conversacin.
Lo nico peor que tener que estar informado
de cada pequeo detalle de la boda de su
hermana era soportar al mismo tiempo el acoso
de Shelby. Matt no haba reparado en ello
mientras salan juntos, pero esa mujer posea la
tenacidad de un bulldog; cuando consegua
clavar los dientes en una presa, no la soltaba.
Haba sido un imbcil por dejar que
Shelby clavara sus dientes en l.
En ese momento el mvil que Matt llevaba
sujeto al cinturn empez a sonar. Tena un
busca, pero slo podan acceder a l los
empleados de la oficina del sheriff. Muchos de
sus amigos, vecinos, parientes y dems
residentes del condado optaban por prescindir
del trmite y llamarlo a su telfono particular.
Al menos el hecho de tener que contestar le
proporcion una excusa para alejarse de Shelby
sin que sta notara su turbacin por acariciarle
el brazo. Shelby le mir con manifiesta
decepcin cuando Matt le apart discretamente
la mano de su brazo.
Por suerte, slo faltaban tres semanas para
la boda de Erin, pens Matt. Empezaba a
sentirse realmente agobiado. Para colmo, aquel
absurdo juego del gato y el ratn con Shelby
sin decir ni hacer nada que perjudicara la
relacin de Erin con su nueva familia estaba
comenzando a perder eficacia. No era nada
divertido ser el ratn.
Debo irme dijo Matt despus de
colgar, procurando disimular su alivio. Mir a
Antonio. La seora Hayden ha vuelto a sacar
a su perro a pasear por la comarcal Uno.
Antonio hizo una mueca.
Y qu tiene eso de malo? pregunt
Erin, mirando a su hermano y a Antonio con
expresin perpleja.
Slo lleva puestos los zapatos y un
sombrero de ala ancha le aclar Matt. La
seora Hayden tena unos noventa aos y se
haba vuelto muy desmemoriada. De un tiempo
a esta parte se olvidaba de vestirse antes de
salir de casa. sta era la cuarta vez desde que
haba empezado a hacer buen tiempo en marzo
que reciban una llamada de un conductor
escandalizado para informarles de que la
anciana estaba paseando desnuda junto a la
carretera mientras su perrita shih tzu, tan vieja
como ella, tiraba de la correa para husmear
entre la hierba.
No puede ocuparse de ello otra
persona? inquiri Shelby con tono irritado,
tamborileando con los dedos sobre la tapa de la
agenda como si sta fuera lo ms importante
del mundo.
A la anciana le cae bien Matt dijo
Antonio, sonriendo de nuevo. Matt empezaba a
sospechar que ltimamente la mayora de las
veces que su ayudante sonrea era a expensas de
l. Si cualquiera de nosotros se acerca a ella,
lo golpea con su sombrero. Slo deja que sea
Matt quien la acompae a casa.
Erin ri. Shelby pareca disgustada.
Hasta luego dijo Matt,
aprovechndose de lo que sin duda era una
oportunidad de escapar cada del cielo. Jams
lo habra credo posible, pero mientras se
encaminaba parsimoniosamente al coche
patrulla se sinti aliviado de que le hubieran
notificado que la seora Hayden haba vuelto a
cometer una torpeza propia de una persona de
su avanzada edad. Prefera con mucho vrselas
con una nonagenaria desnuda que con una mujer
de treinta y tantos hambrienta de amor.
Cuando Antonio subi al coche, Matt alz
la mano para despedirse de su hermana y de su
ex novia y sali del aparcamiento.
La cuestin del paradero de Marsha
Hughes qued temporalmente aparcada
mientras Matt se diriga a toda velocidad a
salvar al condado de los peligros que
representaban las viejecitas chifladas.

4

29 de junio

En esa noche lluviosa Benton apareca
envuelto en un vapor tan denso como el interior
de una ducha. Ofreca un aspecto sombro y
fantasmagrico, como si fuera una mazmorra.
Asimismo, segn constat Carly Linton cuando
se detuvo para recobrar el resuello junto al
gigantesco abedul que decoraba el jardn
delantero desde tiempos inmemoriales, la
pequea poblacin no estaba tan
profundamente dormida como debera estarlo a
esas horas de la noche. Al menos una persona
segua despierta, un individuo al que Carly
estaba observando en esos momentos, o para
ser ms precisos una parte del mismo.
Bonito culo, pens Carly cuando el
musculoso y prieto trasero en cuestin,
enfundado en unos ceidos y gastados
vaqueros, apareci en su campo visual. No es
que Carly tuviera costumbre de fijarse en los
culos de los hombres. Ya no. Desde su divorcio
le provocaban ms bien ganas de propinarles
una patada que de admirarlos. Lo cierto es que
si repar en aquel culo fue slo de pasada,
cuando la luz de su linterna incidi sobre un
hombre que retroceda a cuatro patas a travs
del minsculo espacio debajo del porche
delantero de la casa de su abuela.
Rectificacin, la casa ahora era suya. Su abuela
haba muerto haca ms de tres aos y la
mansin victoriana dotada de una torreta, que
Carly haba heredado, haba permanecido desde
que la seorita Virgie Smith, que la tena
alquilada, se haba mudado a una residencia para
ancianos haca dos meses. Por lgica, la casa
deba de seguir desocupada. O sea, sin
inquilinos, sin que nadie viviera all, sin que
nadie saliera arrastrndose a cuatro patas de
debajo del maltrecho porche. Pero no era as,
lo que vena a confirmar la mala suerte que
Carly haba tenido de un tiempo a esta parte.
Carly se par en seco, iluminando con su
linterna el desconcertante culo, y analiz sus
opciones.
Joder! No ser un ladrn! murmur
Sandra, detenindose junto a ella. Sandra, un
metro ochenta de estatura descalza, ms de
cien kilos confesados (que era como si Carly,
que meda un metro sesenta de estatura,
confesara pesar cuarenta kilos, lo cual
representaba unos cuantos kilos al sur de la
verdad), negra y orgullosa de serlo, posea una
imponente presencia fsica que debera
haberlas tranquilizado en aquellas
circunstancias. Por desgracia, Carly saba bien
que debajo del imponente aspecto de su
empleada, socia y buena amiga se ocultaba el
alma de una mujer ms bien dulce y cariosa,
que inevitablemente prefera huir a enfrentarse
a los problemas.
En Benton no hay ladrones susurr
Carly, casi dejando caer la linterna al tratar
desesperadamente de apagarla antes de que su
luz delatara la presencia de ambas. Segundos
despus de que lo consiguiera, los hombros del
individuo aparecieron en la oscuridad debajo
del porche, seguidos, como era de prever, por
la cabeza.
Entonces quin es? pregunt Sandra,
que no pareca muy convencida. La caja de la
mudanza llena de cacharros que haba
transportado en sus brazos reposaba ahora a sus
pies. Carly haba estado tan pendiente del
hombre que no se haba percatado de que
Sandra haba depositado sus preciados
utensilios de cocina sobre la hierba hmeda. El
bulto que ella llevaba, menos dcil que los
cacharros de cocina, se revolvi indignado en
sus brazos. Carly sujet con fuerza al
gigantesco gato, confiando en que no soltara un
inoportuno maullido.
Un fontanero? Quizs el jardinero?
Cmo diablos voy a saberlo?
La noche era hmeda y sofocante tras la
feroz tormenta de verano que acababa de
remitir. El aire estaba saturado de un olor a
tierra hmeda que Carly asociaba siempre con
las noches lluviosas de Georgia. La
conversacin que ella y Sandra mantenan en
voz baja quedaba sofocada por el sonido de las
gotas que seguan cayendo e las hojas de los
rboles y los aleros de la mansin, junto con el
tenue croar de las ranas arbreas. Detrs de las
nubes que se deslizaban por el cielo apareci
una diminuta y plida luna, cuyo resplandor fue
suficiente para que Carly distinguiera la alta
figura del intruso cuando ste se puso
gilmente en pie.
A pesar de la oscuridad, vio la siniestra
silueta de una pistola negra.
Vale, llamar al 911. Sandra hurg en
la enorme bolsa de plstico de color rojo que
utilizaba a modo de bolso y sac su mvil.
En Benton no disponemos de ese
servicio.
Mierda. Sandra dej de pulsar los
nmeros, cerr el mvil y mir a Carly con
aire de resignacin. Qu tenis en Benton
aparte de mansiones antiguas y espeluznantes y
tipos siniestros que se pasean armados con una
pistola?
Tenemos un McDonalds. Y un Pizza
Hut. Ambos locales haban abierto
recientemente sus puertas en Benton y la
pequea cmara de comercio de la ciudad natal
de Carly se senta justamente orgullosa de los
mismos.
Genial. Quieres que llame a uno de
ellos? pregunt Sandra meneando irritada la
cabeza. No quiero comer, idiota, sino que
me salven de ese hombre que tiene una pistola.
Y si llamo a los bomberos? Salvan a los gatos
que quedan atrapados en los rboles.
Cuando necesitamos ayuda, en Benton
llamamos a la polica estatal. O al sheriff.
Nmero? Sandra abri de nuevo el
mvil.
No tengo ni remota idea.
Carly y Sandra comenzaron a retroceder
mientras hablaban. Carly se mova con cautela,
sorteando las races de los rboles, temiendo
resbalar con sus zapatillas de deporte sobre el
hmedo suelo, sin apartar la vista del presunto
malhechor. ste, que evidentemente no se
haba percatado de la presencia de ambas
jvenes, estaba de espaldas a ellas, concentrado
en el oscuro granero, apenas visible detrs de
la casa. El jardn presentaba un aspecto tan
descuidado como el resto de la casa; la hierba y
los arbustos crecan caticamente y el suelo
estaba cubierto de hojas que haban cado el
otoo pasado, lo que haca que fuera an ms
resbaladizo, tanto ms cuanto que Carly y
Sandra se desplazaban cuesta abajo. Situada en
el extremo occidental de la poblacin, a cierta
distancia de su vecina ms prxima, la Mansin
Beadle, como la conoca todo el mundo debido
a su primer dueo, ni siquiera contaba con un
camino de acceso. El vehculo que haban
conducido desde Chicago, un U-Haul de color
naranja chilln, estaba aparcado junto a la
estrecha carretera asfaltada que discurra en
torno a los pies de la colina. Llegar a l sin
advertir al intruso de su presencia no era
imposible. Montarse en l y alejarse de all sin
que el tipo se percatara era harina de otro
costal.
Al cerrarse, el mvil de Sandra emiti un
pitido que exasper a su duea. El hombre ech
a andar hacia la esquina de la casa, como si se
dirigiera al granero. Carly guard la linterna en
el bolsillo delantero de sus vaqueros y aferr
con fuerza a Hugo, que protest sonoramente.
Pobre gato, no le haba gustado nada el viaje, no
le haba gustado la lluvia y no le gustaba que lo
sujetaran por la fuerza. Pero lo que se
avecinaba iba a gustarle an menos. Carly le
asi las patas delanteras con la mano izquierda
y, con el antebrazo derecho, sobre el que
descansaban los ocho kilos de peso del
inquieto animal, lo apret contra su costado
como si fuera un baln de ftbol ferozmente
disputado por ambos equipos.
Una vez preparada, Carly mir a Sandra.
No s t, pero yo apuesto por largarnos
cuanto antes.
Vale.
Antes de que se volvieran, un sonido
inesperado rompi el silencio de la noche.
Estridente como una sirena, pareci estallarles
en la cara. Ambas mujeres saltaron al unsono.
Dadas las circunstancias, aquel ruido resultaba
ms inoportuno que una nube de encolerizadas
avispas. Atnita, Carly se percat de que el
sonido provena de Sandra. O, para ser
precisos, del mvil de Sandra.
Apgalo! Carly trat instintivamente
de apoderarse del telfono mientras Sandra,
que miraba el escandaloso chisme tan
horrorizada como si ste se hubiera
transformado en una serpiente de cascabel, lo
abri y empez a pulsar botones en un
frentico intento de obedecer a su amiga. Pero
al extender el brazo Carly tir el mvil de
manos de Sandra, que cay al suelo. El aparato
volvi a emitir otro de sus estridentes sonidos.
Y otro. Y otro ms. Aterrorizada e incapaz de
moverse, Carly no poda hacer otra cosa que
contemplarlo con ojos desorbitados.
Quin anda ah? La amenazadora
pregunta sac a Carly de su marasmo. El
hombre ya no se diriga hacia la casa. Aunque la
oscuridad impeda distinguir su aspecto con
nitidez, era evidente que se haba vuelto. Carly
y Sandra haban descendido al menos una cuarta
parte de la cuesta y se hallaban parcialmente
ocultas por el empapado follaje, pero aun as el
hombre diriga la mirada hacia ellas (maldito
mvil!) y mova la mano con que sostena la
pistola. De hecho, estaba apuntndolas.
Carly sinti una opresin en la boca del
estmago.
Mierda mascull Sandra, resumiendo
perfectamente la situacin. Ambas mujeres
echaron a correr al mismo tiempo hacia el U-
Haul.
No os movis!
La orden no hizo que Carly y Sandra
aminoraran el paso. Con el corazn desbocado,
sujetando con todas sus fuerzas a Hugo, que no
paraba de revolverse, Carly sigui corriendo.
Sandra, moviendo los brazos y las piernas
como pistones, vestida con unas mallas negras
y una gigantesca camiseta que la hacan parecer
una mancha confusa que descenda la cuesta
como una exhalacin, pas junto a Carly,
colocndose en cabeza.
Quin lo hubiera dicho? Por un instante
Carly se asombr de que Sandra, habitualmente
aptica, fuera capaz de moverse a esa
velocidad. De inmediato apart ese
pensamiento y se concentr en cuerpo y alma
en salvar su pellejo y a su desagradecido gato.
Dicho de otro modo, sujet a Hugo con tal
fuerza que pareca como si fuera a asfixiarlo,
haciendo que el animal se rebelara y tratara de
araarla. Luego agach la cabeza y corri an
ms deprisa.
Las segua el extrao? Mientras
continuaba avanzando, agachndose para no
golpearse con las ramas y resbalando sobre el
musgo, Carly se estremeci ante esa
perspectiva. Peor an, permaneca quieto,
afinando la puntera antes de disparar contra
una de ellas por la espalda? Teniendo en cuenta
el rumbo que haba tomado ltimamente su
vida, Carly estaba convencida de que sera ella.
Eh, alto!
Ni hablar. Boqueando, Carly no se detuvo.
El corazn le lata como si fuera a salrsele del
pecho. La sangre le golpeaba en las sienes. El
grito haba sonado ms prximo, o no?
Dnde estaba ese tipo? Eran sus pasos lo que
oa Carly tras ella ahora que el puto mvil haba
dejado por fin de sonar? O era el sonido de su
pulso?
No pudo evitar mirar atrs pero no vio
ms que la impenetrable oscuridad de la noche.
Entonces Carly tropez con la raz de un rbol.
Haca rato que notaba que la linterna bailaba
dentro de su bolsillo y al tropezar sta cay a
sus pies. La linterna rod por el suelo, Carly la
pis y de pronto empez a tambalearse como
un cerdo sobre el hielo. Hugo, aprovechndose
miserablemente de la situacin, apoy sus
patas traseras contra el costado de Carly y salt
de sus brazos, por lo que la mujer perdi an
ms el equilibrio. Por ms que sta trat de
agarrar al gato, no lo consigui. Meneando su
vistosa cola con aire triunfal, el animal se alej
presurosamente.
Ay!
Moviendo los brazos como aspas de
molino para no caer al tiempo que llamaba a
Hugo, Carly no le oy acercarse. Algo la
golpe con fuerza en la parte posterior de la
cabeza. Al caer de bruces sobre la tierra
hmeda a los pies de un bosquecillo de robles
de Virginia, Carly comprendi que alguien la
haba derribado al suelo.
Era el tipo de la pistola. Sujetndola por
las caderas, ste le propin un cabezazo en la
espalda, inmovilizndola contra el suelo con el
peso de su fornido cuerpo.
Carly grit. Mejor dicho, emiti un
quejido, porque en aquel momento era incapaz
de insuflar el suficiente aire a sus aplastados
pulmones como para gritar. Puesto que no
poda huir, instintivamente decidi luchar.
Espoleada por el torrente de adrenalina que
circulaba por sus venas, Carly se volvi con tal
violencia que casi consigui quitarse de encima
a su agresor. El tipo, una sombra jadeante y
carente de rasgos que se ocultaba en la
oscuridad debajo de los rboles, la agarr de
nuevo antes de que Carly pudiera escapar.
Sujetndola con una mano por la cinturilla de
sus vaqueros, tir violentamente de ella. Por
fortuna el bot metlico resisti; los vaqueros,
que le quedaban apretados (Carly jams
imagin que se alegrara de haber engordado
tres kilos debido al estrs del divorcio),
aguantaron el tirn. Pero Carly no. Su cuerpo
se desliz unos centmetros en la direccin
equivocada, y de pronto comprob que la
cabeza de su agresor estaba a la altura de la
ingle. Sinti su mano, caliente y spera,
deslizarse sobre la piel desnuda de su vientre.
El terror hizo presa en ella, no haca falta ser
un genio para adivinar lo que ese tipo se
propona.
No, no, no! vocifer Carly frentica,
golpendole la cabeza y los hombros con los
puos, clavndole las rodillas en el pecho y
hundiendo los talones en la tierra ablandada por
la lluvia. Haba soportado mucho durante los
ltimos meses, pero esto era excesivo. Tena
que escapar, escapar, escapar... Sultame!
Sultame! Socorro! Sandra! Que alguien me
ayude!
El volumen de sus entrecortados gritos
habra hecho palidecer a un ratn acorralado,
pens Carly desesperada. El tipo dijo algo con
un tono spero y gutural, pero Carly estaba tan
asustada que no pudo comprender lo que deca.
El corazn le lata con tal violencia que pareca
el batera de Ozzy Osbourne. Tena la garganta
seca como una galleta de gato. Sinti un sabor a
papel de aluminio, el sabor del terror. Estaba a
punto de ser violada, asesinada, probablemente
ambas cosas al mismo tiempo, y ni siquiera se
sorprenda de ello. Durante los dos ltimos
aos su vida haba sido una mierda, y cada vez
que haba pensado que las cosas no podan
empeorar, caa en un pozo an ms profundo y
apestoso. Pero esto... esto era el colmo. La
gota que desborda el vaso. Dios o el destino, o
quienquiera que dirigiera este circo desde
arriba, quedaba advertido: Carly Linton estaba
furiosa y se negaba a seguir soportando esta
situacin.
Haciendo acopio de sus ltimas reservas
de energa y determinacin, Carly recurri a su
Mike Tyson interior, se contorsion y se lanz
sobre su agresor con la intencin de morderle
la oreja. ste logr zafarse y Carly recibi un
cabezazo en la nariz. La mujer cay hacia atrs,
los ojos hmedos debido al dolor, pero sigui
peleando. El suelo resbaladizo le favoreca a
ella y le perjudicaba a l. Agitndose como un
gusano ensartado en un anzuelo, asestando
patadas a su agresor, utilizando el fortuito
contacto de su pie contra el estmago de ste
para tomar impulso, Carly logr por fin
liberarse y retrocedi arrastrndose
frenticamente boca arriba. El tipo se precipit
sobre ella, sujetndola por las rodillas. Al verse
atrapada de nuevo, Carly grit con todas sus
fuerzas (al fin sus pulmones volvan a funcionar
a pleno rendimiento) y, tras obligarle a soltarle
una pierna, le asest una patada en la cabeza.
Joder! bram el tipo, alzando la
cabeza y sacudindola.
Antes de que Carly pudiera reaccionar,
volvi a lanzarse sobre ella, inmovilizndola. El
violento impacto dej a Carly sin aliento, como
una rueda pinchada. De bruces en el suelo y
boqueando, Carly trat de arquear el cuerpo en
un ridculo intento de quitarse de encima a su
agresor. ste, tendido sobre ella con todo su
peso, impeda que se moviera. Carly tena la
mano derecha atrapada entre los cuerpos de
ambos, o sea inutilizada.
Mientras luchaba por liberarla, Carly
abandon la modalidad de Mike el Forzudo a
favor de la Mujer Pantera y atac al
desconocido con la mano que tena libre,
doblando los dedos, dispuesta a clavarle las
uas. No iba a rendirse ante ese animal de
forma dcil y sumisa.
Si me araas, lamentars haber nacido
le advirti el tipo con tono amenazador,
sujetndole la mueca que Carly haba alzado y
obligndola a apoyarla en el suelo, para
inmovilizarla. Aun as, Carly se negaba a
rendirse. Utilizando el pulgar y el ndice de la
mano que tena atrapada, consigui pellizcar a
su agresor en el torso. El tipo aull de dolor y
trat de agarrar la mano de Carly que estaba
presa entre ambos. Resistindose, ella se
revolvi y grit de nuevo en las mismas narices
de su agresor.
La pelea les haba llevado desde las
sombras del bosque a una explanada. El
resplandor de la luna ilumin el rostro del
individuo, y en el preciso momento en que
torci el gesto al sentir el aliento que Carly le
lanz a la cara al gritar como una posesa, sta
consigui ver sus rasgos por primera vez.
Estupefacta, Carly abri los ojos
desorbitadamente y se qued inmvil. Atrapada
bajo unos ochenta kilos de peso, Carly sinti
que la abandonaban las fuerzas y la invadi una
intensa sensacin de alivio.
Qu diablos te propones, Matt
Converse? inquiri furiosa.
Matt se qued atnito. La mir a los ojos
con ceo.
Carly? pregunt incrdulo.
S, soy Carly respondi con acritud.
Mientras trataba de recuperar el resuello, los
recuerdos de la ltima vez en que haba
permanecido tendida debajo de Matt le
resultaron tan gratos como un cheque sin
fondos.
Joder, te han crecido las tetas!
Matt apoy la mano sobre la parte
superior de su pecho derecho. Carly sinti que
Matt flexionaba los dedos mientras los
deslizaba sobre la curva de su seno. Le apart la
mano bruscamente, pero Matt haba conseguido
manosearle una teta. La ltima vez que le haba
acariciado el pecho ste apenas llenaba una
copa de la talla A. ahora Carly haba alcanzado
una esplndida y generosa copa C gracias a
aos de ejercicios, cremas, vida sana y... unos
cinco mil dlares de implantes mamarios. Cosa
que por supuesto no iba a confesarle.
S, bueno, es normal tener tetas.
Carly mir furiosa a Matt. Por suerte para
Matt, haba retirado la mano de entre sus
pechos. De lo contrario, Carly le hubiera
arreado un contundente bofetn. Le deba un
bofetn. Se lo deba por doce aos. Se mora
de ganas de saldar esa deuda.
Y llevas el pelo rubio coment Matt,
un tanto sorprendido. Contempl la melena de
Carly, larga hasta los hombros, lacia como una
escoba, de un elegante tono platino con
reflejos. Su estado natural era rizada y de color
castao.
Tambin es normal llevar el pelo rubio.
Quieres hacer el favor de levantarte de una
vez? Deduzco que ya no vas a violarme, dado
que nos conocemos.
Violarte? replic Matt con tono
despectivo. Bromeas? Eso es lo que
pensaste?
No s por qu, pero cuando un to me
ataca en la oscuridad y empieza a sobarme, una
de las posibilidades que se me ocurren es que
va a violarme.
Las palabras de Carly estaban cargadas de
sarcasmo. Matt esboz una sonrisa e inquiri:
Pero eres t, Ricitos?
Matt, que no pareca tener prisa por
moverse, se incorpor sobre los codos
mientras el mote que haba impuesto a Carly
aos atrs evoc en sta recuerdo que prefera
olvidar. Tumbado an sobre ella,
inmovilizndola contra el suelo, Matt llev a
cabo un rpido inventario de todos sus rasgos.
Carly pens con rabia que toda belleza de la
que podra haber presumido en unas
circunstancias ms favorables haba quedado
destruida por una desafortunada combinacin
del clima, la hora intempestiva, la cantidad de
horas que llevaba conduciendo y la persistente
depresin que le causaba la destruccin de su
vida, que ella haba erigido con esmero. Puesto
que haba estado conduciendo, se haba lavado
la cara con agua y jabn lquido en el lavabo de
la ltima gasolinera en la que haban parado con
el fin de despejarse, lo que significaba que no
le quedaban defensas. As pues, Matt vea su
cara tal como seguramente la recordaba: los
mismos ojos azules, la misma nariz respingona,
cubierta de pecas y reluciente, la misma boca
excesivamente ancha y desnuda salvo por un
poco de carmn. Su cara, desprovista de unos
toques de colorete para perfilarla, era ms
redonda que ovalada, llevaba las cejas
descuidadas y, en una absoluta anttesis de la
mujer en que se haba convertido en los
ltimos doce aos, en su rostro no quedaba
rastro de una crema hidratante que se
interpusiera entre Matt y la verdad desnuda.
Esta circunstancia no contribuy precisamente
a que Carly se sintiera mejor dispuesta hacia
Matt, sino todo lo contrario, cuando ambos se
miraron de nuevo a los ojos, Carly hizo una
mueca de disgusto, mientras que Matt sonri.
Has cambiado, pequea. Y no slo
debido a las tetas y al pelo. Hace aos eras una
chica dulce.
El tono burln de Matt volvi a enfurecer
a Carly. Puede que l hubiera olvidado el
captulo ms reciente en la historia de su
relacin, pero ella no.
Hace aos, yo era muchas cosas, entre
ellas estpida. Muy, muy estpida. Ahora haz el
favor de...
Carly no termin la frase. La interrumpi
una sartn con el fondo de cobre que sali
disparada de la oscuridad como un murcilago
desorientado y descarg un golpe contundente
en la parte posterior de la cabeza de Matt.

5

Joder! grit Matt, llevndose las
manos a la cabeza y rodando por el suelo.
Huye, Carly! Sandra, empuando de
nuevo la sartn, brincaba en la oscuridad como
si alguien hubiera vertido carbones encendidos
en sus zapatos. No te muevas o volver a
golpearte le advirti con tono amenazador
cuando Matt trat de incorporarse. Te
aseguro que volver a golpearte.
No, Sandra! exclam Carly mientras
Matt, profiriendo una sarta de improperios y
protegindose la cabeza con las manos, se
incorpor junto a ella. De no haber logrado
zafarse a tiempo, habra recibido otro
sartenazo. El fondo de cobre de la sartn pas a
escasos centmetros de su hombro. Es un
amigo.
Sin embargo, amigo no era la palabra
que defina el papel que Matt haba
desempeado en la vida de Carly. Y menos an
describa los sentimientos que sta senta hacia
l en esos momentos. La nia solitaria que
haba considerado su hroe a aquel nio tres
aos mayor que ella, haca tiempo que haba
dejado de existir. Se haba hecho mujer,
descubriendo, muy a su pesar, que el joven
atractivo de pelo negro por el que haba sentido
adoracin no era ms que otro de una larga lista
de tipos despreciables.
Qu? pregunt Sandra, vacilando
unos instantes, dispuesta a utilizar de nuevo su
arma.
Matt se atrevi por fin a alzar la vista y
arrebat la sartn de manos de Sandra, al
tiempo que lanzaba una maldicin.
Dios mo! dijo Sandra,
retrocediendo.
No pasa nada. Carly se apresur a
levantarse. Se senta un poco mareada debido a
la pelea y tena la espalda mojada hasta las
rodillas, pero al mirar a Matt, sentado en el
suelo junto a la sartn, explorando
cautelosamente con los dedos su crneo,
sonri. Es estpido pero inofensivo. Sandra,
te presento a Matt Converse. Matt, sta es
Sandra Kaminski.
Encantada de conocerte dijo Sandra,
mirando a Matt con nerviosismo.
Matt levant la vista sin dejar de palparse
la cabeza, notando que empezaba a salirle un
buen chichn. Al ver la expresin de su rostro,
Carly sonri satisfecha, advirtiendo que estaba
encantada de que tuviera un chichn.
Me gustara poder decir lo mismo
replic Matt secamente, retirando la mano de
su cabeza. Se levant, sin soltar la sartn, e hizo
una mueca de dolor. Te aconsejo que no
vayas arreando sartenazos a la gente. Podras
tener problemas serios.
Lo siento respondi Sandra
tmidamente, manteniendo una distancia
prudencial entre ambos.
Carly intervino con manifiesto alborozo.
Sandra pens que me estaba salvando de
un violador, un asesino o algo por el estilo. Fue
muy valiente al golpearte en la cabeza. Gracias,
Sandra.
De nada respondi Sandra mas
animada.
Matt se volvi hacia Carly, que le mir
sonriendo como un gato que se relame de
placer.
Te parece cmico? le pregunt
Matt.
Digamos que bien merecido.
Ah, s?
Matt la observ unos momentos en
silencio. Estaba muy oscuro para que Carly
descifrara la expresin de sus ojos, pero no era
difcil adivinar lo que estaba pensando: lo
mismo que ella. La tensin aument entre ellos
al recordar los dos la ltima vez que haban
estado juntos. Ella era una joven tmida, con
escasa vida social, haba ocurrido la noche del
baile de graduacin de Carly, y Matt, el apuesto
muchacho de veintin aos con fama de
pendenciero por el que suspiraban las otras
chicas, ms populares que Carly, haba sido su
cita. Aquella noche gloriosa Carly haba
perdido su virginidad pero no su corazn, pues
haca aos que perteneca a Matt. Carly apenas
haba vuelto a hablar con l desde entonces. El
muy hijo de perra.
Me equivoco, o detecto cierta
hostilidad por tu parte?
Eso crees? Hostilidad no era la
palabra adecuada. Carly empezaba a sentir hacia
Matt un antagonismo que le produca un
hormigueo en la piel. Despus de que se
hubiera entregado a Matt aquel doloroso
verano, ste la haba evitado como si Carly
tuviera una enfermedad contagiosa. Las pocas
veces que le haba visto haba sido de lejos,
como cuando Bigfoot avistaba al enemigo.
Durante mucho tiempo, aos atrs, Matt haba
ido a verla casi a diario, pues trabajaba para la
abuela de Carly, y le gastaba bromas, le
aconsejaba y la trataba como si fuera su
hermana menor, pero luego, despus de que la
pasin nada secreta que Carly senta por l
hallara su ltima expresin en el asiento
posterior del destartalado Chevrolet Impala de
Matt, ste la haba dejado tirada como si fuera
una manzana podrida. Matt le haba destrozado
el corazn, le haba destruido su autoestima y
le haba mostrado por primera vez la autntica
naturaleza del macho: todos, sin excepcin,
eran unos capullos.
Vaya, Ricitos, han pasado doce aos!
Nadie te ha dicho nunca que debemos
perdonar y olvidar?
El mote fue lo que la confundi. Carly
esboz una sonrisa tan radiante como falsa.
Oye, vete al infierno le espet.
Matt pestae y mene la cabeza. Luego
se ech a rer.
Tu abuela debe de estar revolvindose
en su tumba. No s la de veces que le o decir:
No me importa lo que hagan las otras jvenes,
yo te educo para que seas una seora. La
verdad es que perd la cuenta. Y t no haces
ms que decepcionarla.
Carly apret los puos con gesto de
impotencia.
Repito, vete al infierno.
No dijiste que era un amigo?
pregunt Sandra, perpleja, mirndolos.
Ment replic Carly, volvindose
hacia su amiga.
Matt emiti un gruido que poda
significar cualquier cosa. Carly volvi a
mirarle. Por un momento ambos cruzaron
miradas furibundas. Luego Matt se encogi de
hombros.
Vale. All t. Si quieres seguir
guardndome rencor por algo que ocurri hace
doce aos, me tiene sin cuidado. En cualquier
caso, qu hacas aqu?
Esta casa ahora es ma. Por qu no iba
a estar aqu? En realidad la pregunta es: qu
hacas t aqu? No me digas que ahora duermes
debajo de porches.
Las ltimas palabras, pronunciadas con el
tono ms despectivo que era capaz de emplear
Carly, eran un golpe bajo y ella lo saba. Aluda
a las penurias econmicas que haba padecido
Matt de nio. ste, junto con su madre y sus
tres hermanas menores, se mudaba con
asombrosa frecuencia de un camping para
caravanas a un apartamento alquilado y de ste a
una casa alquilada, dependiendo de que
hubieran conseguido reunir el dinero suficiente
para pagar el alquiler del primer mes. Cuando
Matt tuvo edad suficiente para trabajar a los
once aos haba cortado el csped y arrancado
los hierbajos del jardn de su abuela el verano
en que Carly le haba conocido, las cosas
mejoraron y la familia logr pasar un par de
aos en la misma modesta casa, en la cual, por
lo que saba Carly, seguan viviendo. Matt
siempre se haba mostrado susceptible sobre el
tema de la pobreza de su familia, y Carly
siempre haba procurado no ofender su
sensible orgullo masculino. Sin embargo, l no
haba mostrado ms tarde la misma
consideracin hacia el sensible corazn
femenino de Carly. Esas relaciones unilaterales
constituan la historia de su vida, y Carly estaba
hasta las narices de ello. Los tiempos de Carly
la felpudo haban terminado para siempre.
Acababa de iniciarse un nuevo captulo en su
vida.
Llmenla Carly Linton: se acab la Buena
Chica. O chica a secas. O como quieran
llamarlo. El caso era que Carly estaba harta de
ser amable. De todo cuanto haba aprendido en
la vida, esto era lo ms importante: las chicas
amables se llevan un chasco tras otro.
Matt la mir con recelo. Conoca bien su
ingenio verbal. Siempre haba podido adivinar
lo que pensaba Carly.
Me llamaron para decirme que haba
una persona merodeando en torno a la casa de
tu abuela y vine a investigar.
Por un momento Carly se limit a mirarle
fijamente, preguntndose si haba odo bien. El
Matt Converse que conoca haba sido un
pendenciero aficionado a las juergas y las
motos de alta cilindrada, encabezando la lista
de hijos nativos de la ciudad que tenan ms
probabilidades de acabar en el corredor de la
muerte. Producto de la unin de una madre
mexicana (una mujer menuda pero con un genio
de mil demonios) y un trabajador itinerante,
alto, rubio e increblemente guapo, que haba
entrado y salido de la vida de sta segn se le
antojara, Matt haba sido una persona
conflictiva casi desde su nacimiento. Su
aspecto, una combinacin del colorido
hispnico de su madre y la estatura y buena
facha de su padre, causaba estragos, llamando la
atencin desde que era nio. Consciente de la
mala opinin que tenan de l sus
conciudadanos y dispuesto a no defraudarlos de
nio y a seguir comportndose como un
cretino de adolescente y de joven adulto, Matt
haba conseguido labrarse una fama muy poco
recomendable. El hecho de que fuera un
trabajador serio y responsable, un buen hijo y
hermano y un amigo leal para Carly y algunas
otras personas, slo era conocido por un
reducido grupo de gente. El resto de la
poblacin slo haba tenido en cuenta su
carcter pendenciero, tratndolo con recelo y
aprensin.
Me tomas el pelo?
No.
Carly le mir de arriba abajo. Estaba
oscuro, pero no tanto como para impedirle
distinguir que, aparte de unos vaqueros, slo
llevaba una sencilla camiseta blanca y unas
zapatillas de deporte. Tambin repar en su
aspecto, que haba cambiado un poco. Quiz
llevaba el pelo ms corto y haba crecido unos
centmetros, pero fundamentalmente segua
siendo el mismo Matt, demasiado guapo para
su propio bien. Aunque eso a Carly ya no le
importaba. Despus de lo ocurrido aquella
noche de pasin en el asiento trasero de su
coche, Carly haba quedado vacunada para
siempre contra su atractivo fsico.
No llevas uniforme. No es que
pensara que Matt menta, pero...
Matt la mir entornando los ojos.
Es ms de medianoche, por si no lo
habas notado. No estoy de servicio. La seora
Naylor, o sea tu vecina ms cercana, me llam
a mi casa. Matt sac del bolsillo trasero una
cartera y la abri. Quieres que te ensee mi
placa?
Su tono indicaba que no menta, pero
Carly quiso asegurarse. Efectivamente, Matt le
mostr su placa reluciente, plateada y oficial.
Increble! Carly alz la vista y ambos se
miraron a los ojos.
De pronto Carly solt una carcajada
despectiva.
Es para partirse de risa!
Matt volvi a guardar la placa en la cartera
y apret los labios.
S, tanto como lo de tus nuevas tetas y
tu pelo rubio. En cualquier caso, ech un
vistazo alrededor de la casa pero no vi nada. Si
no consigo dar con el presunto malhechor y t
te topas con l, siempre puedes pedirle a tu
amiga que lo mantenga a raya con la sartn
mientras me telefoneas. Matt le dio a Sandra
la sartn y se volvi como si se dispusiera a
marcharse, pero antes aadi: A propsito,
en la casa no hay luz. Ha cado un poste en la
carretera a pocos metros de aqu.
El tono de Matt indic a Carly que haba
gozado dndole esa noticia.
Eh, espera un momento. No irs a
largarte y dejarnos aqu solas protest
Sandra, alarmada, cuando Matt empez a
alejarse. Carly mir a Sandra. Aunque hubiera
sabido que un anmico conde Drcula las
estaba esperando en la casa, hubiera preferido
que la hirvieran en aceite que pedir a Matt que
no se fuera. Sandra se volvi hacia Carly y dijo
tratando de convencerla: Creo que
deberamos ir a un hotel y volver por la
maana. No me gustan las mansiones antiguas
llenas de merodeadores y sin luz elctrica. Y
menos en plena noche.
En Benton no hay ningn hotel,
recuerdas? respondi Carly entre dientes
mientras Matt se detena y se volva. Estaba
claro que en la guerra que se libraba en su
interior entre la inclinacin personal y el deber
profesional, ste ltimo haba ganado por los
pelos.
A Carly tampoco le entusiasmaba entrar
en la casa en esas circunstancias, pero no tena
ms remedio. La ausencia de un hotel en
Benton era precisamente lo que las haba
llevado a idear un proyecto empresarial,
consistente en transformar la casa de la abuela
de Carly en un hostal con derecho a desayuno.
Ubicado cerca de lo que se consideraba en
crculos tursticos como una zona preblica,
Benton constitua una comunidad pujante
formada por unos cuatro mil habitantes, que
comenzaba a adquirir identidad como centro
artesanal y de antigedades de calidad.
Elegantes boutiques proliferaban como hongos
en el rea comercial. Los alrededores ofrecan
magnficas oportunidades de practicar la pesca
y el golf: la nueva planta de Honda, situada a
menos de veinte kilmetros al sur, atraa a
visitantes y Savannah estaba a poco ms de una
hora en coche. Antiguamente haba habido un
destartalado motel cerca de la salida de la
autopista, pero haba dejado de funcionar haca
varios aos. Gracias a la reciente inauguracin
de McDonalds y Pizza Hut, que Carly
consideraba una prueba de la viabilidad de su
plan, Benton ostentaba ahora una modesta
seleccin de restaurantes, pero no exista
ningn lugar donde pudiera pernoctar un
visitante. El hostal que Sandra y ella se
proponan abrir subsanara ese fallo.
S respondi Sandra con tono
quejumbroso, estrechando la sartn contra su
pecho como si fuera su peluche favorito. Ya
lo saba.
De modo que o entramos en la casa o
nos tiramos otra hora de carretera en el U-Haul
dijo Carly con expresin inexorable. No
s t, pero yo me niego a conducir durante otra
hora y a dormir en el coche. El aire
acondicionado se averi cuando atravesamos el
lmite estatal de Georgia, te acuerdas? Y slo
hay un asiento. Estaremos ms cmodas en la
casa. Al menos dispondremos de camas.
Adems, la electricidad no tardar en volver y
si hay alguien merodeando por los alrededores,
seguramente sern unos adolescentes buscando
un lugar donde cometer alguna trastada o un
borracho en busca de un sitio donde dormir la
mona. No hay otra clase de merodeadores en
Benton.
Vale contest Sandra, vacilante.
Exasperada, Carly mir a Matt. Lo menos
que poda hacer era confirmar sus palabras.
Habis venido en un U-Haul? Lejos
de apoyar a Carly, Matt ni siquiera pareca
haberla escuchado. Miraba la carretera a los
pies de la cuesta. Carly hizo lo propio y
distingui la voluminosa furgoneta de color
naranja a travs del espeso follaje. Entonces se
volvi hacia Carly sin esperar una respuesta y
pregunt: Vas a instalarte en la casa o a
llevarte los muebles?
A instalarme.
Eso era cuanto Matt necesitaba saber.
Carly no estaba dispuesta a explicarle sus
planes. Su vida no le incumba.
Vamos a abrir un hostal con derecho a
desayuno intervino Sandra. Carly le lanz una
mirada fulminante que al parecer Sandra no
capt, porque sigui como si tal cosa. Lo
llamaremos el Hostal de la Mansin Beadle.
Vosotras dos? pregunt Matt,
mirando a Carly. Y tu acaudalado marido
abogado? Lo has dejado en Chicago?
De modo que Matt saba dnde haba
vivido e incluso que estaba casada con un
abogado llamado John. A Carly le fastidi
sentir un cosquilleo en la boca del estmago.
Deba de ser algo residual, aquel cabrn ya no
le importaba.
Me divorci contest secamente.
De veras?
S respondi Carly con tono airado,
como dndole a entender que se metiera en sus
asuntos.
Matt se cruz de brazos y la observ
fijamente.
Sabes, Ricitos? Desde que te fuiste has
adoptado una actitud pasota que no te favorece
nada. Deberas cambiarla.
Murete replic Carly. Y lrgate
de aqu. No necesitamos tu ayuda. Si lo que te
gusta ahora es jugar al sheriff, ve a jugar a otro
sitio. No me impresionas.
Carly ech a andar hacia la casa al tiempo
que llamaba a Hugo.
Vale, nena, lo que t digas. Matt se
volvi tan bruscamente como ella y se alej a
grandes zancadas en direccin opuesta.
Mierda dijo Sandra.
Carly vio por el rabillo el ojo que Sandra
los observaba a medida que la distancia entre
ambos aumentaba. Tras vacilar un instante,
Sandra ech a correr hacia Carly. sta sinti
que la tensin de sus hombros se relajaba un
poco. Por un momento no supo con certeza a
qu contendiente seguira Sandra.
Lo cierto era que no le apeteca nada
entrar sola en la casa.
Por qu le has dicho eso? pregunt
Sandra con voz lastimera cuando la alcanz.
Carly la mir de soslayo.
Porque es un cretino. Un asqueroso, un
deshecho humano. Hugo! Ven, gatito!
El hecho de que Carly ni siquiera se
hubiera preocupado de buscar al gato
demostraba el estado emocional en que se
hallaba. Hugo no respondi. Era otra de las
cosas que consideraba indignas para un gato
como l.
Pero es el sheriff. Tiene una pistola. Y
la casa de tu abuela me produce escalofros.
Te habra costado mucho dejar que nos
acompaara para cerciorarse de que no hay
nadie acechando dentro de la casa?
S respondi Carly. Hugo!
Qu haremos si nos topamos con el
presunto malhechor?
Carly casi rechin los dientes.
Ya te lo he dicho, en Benton no hay
malhechores. Al menos, no peligrosos. Esto es
Benton, una poblacin pequea, no Chicago.
Sandra dio un respiro.
Espero no tener que recordarte estas
palabras.
Si tienes miedo, por qu me has
seguido? Pudiste haber bajado la cuesta con
Matt y haber esperado sentada en el U-Haul. O
haberle acompaado. Estoy segura de que te
habra llevado adonde hubieras querido, entre
otras cosas para contrariarme.
Ya lo pens respondi Sandra con
inocencia, admitiendo que se haba planteado
traicionar a su amiga. Pero hay un problema.
Cul?
Tengo que hacer pis.
Carly entorn los ojos con aire de
resignacin. Al viajar con Sandra haba
descubierto algunas cosas sobre ella que no
saba o que haba preferido no saber. Como el
hecho de que siempre tena ganas de orinar.
Lgicamente, como duea del restaurante
Treehouse, donde Sandra haba trabajado de
cocinera, Carly no haba controlado las veces
que su genial cocinera iba al cuarto de bao.
Sandra tena que orinar aproximadamente cada
quince minutos, y si no se haban detenido en
una gasolinera entre Chicago y Benton, fue
slo porque no la haba visto.
Vlgame Dios. Debes de tener una
vejiga del tamao de una nuez. Hugo!
Sabes qu te digo? Empiezas a
recordarme a mi ex marido.
Genial. Slo faltaba que Sandra se hiciera
la ofendida. Carly alz la mirada hacia el cielo.
Vale, perdname. Hay un lavabo junto al
vestbulo de a casa. En cuanto haya abierto la
puerta, puedes entrar en l.
Se estaban acercando a la casa. Carly vio
la caja de utensilios de cocina que Sandra haba
dejado caer haca un rato.
Ya los recoger yo dijo. Ves tu
mvil por alguna parte?
No. Tambin he perdido el bolso.
Sandra, que haba echado a andar detrs de
Carly con expresin preocupada, se volvi y
dirigi la mirada hacia el sendero por el que
haban venido.
Ya lo encontraremos todo maana
dijo Carly. No estaba dispuesta a emprender
una expedicin de busca y captura despus de
lo ocurrido. Tena los nervios de punta, estaba
de malhumor, haba perdido a su gato y se
senta exhausta.
Est bien. Al parecer Sandra se senta
igual. Aparte de lanzar un par de intiles
patadas a la hierba hmeda, apenas se esforz
en buscar sus pertenencias. Esos estpidos
telfonos nunca suenan cuando quieres que
suenen.
Es verdad.
Tras registrar el rea sin resultado, Carly
pens con tristeza en la linterna que haba
perdido. Poda dedicarse a buscarla, pero
teniendo en cuenta que haba rodado por el
suelo y lo oscuro que estaba todo, las
probabilidades de xito eran remotas. Por otra
parte, Carly conoca el interior de la casa de su
abuela como la palma de su mano. En cuanto
entraran, dispondran de luz al cabo de unos
cinco minutos. Comoquiera que las averas
elctricas no eran un problema infrecuente en
esta zona rural de Georgia, su abuela guardaba
siempre unas velas y unas cerillas en la enorme
alacena que haba en el comedor. Sera ridculo
dejarse intimidar por una insignificancia como
la falta de corriente elctrica despus de haber
conducido hasta aqu. Adems, haba empezado
a lloviznar y estaban ms cerca de la casa que
del U-Haul. Lo nico que faltaba para que la
noche fuera redonda, pens Carly, era que un
chaparrn de los que suelen caer en Georgia en
verano la dejara calada hasta los huesos.
Y si por casualidad Matt andaba todava
por ah, Carly no estaba dispuesta a bajarse del
burro y darle la satisfaccin de rerse de ella.
No tena por qu temer entrar en la casa
que ahora era suya simplemente porque Matt
les hubiera dicho que haba un ladrn
merodeando por los alrededores, fueran ms de
las doce de la noche y todo estuviera oscuro
como boca de lobo.
Una gruesa gota de agua aterriz sobre su
nariz. Carly alz la vista y torci el gesto. Ya
era oficial: la noche sera completa.
Definitivamente, unas gotas de lluvia caan
sobre su cabeza. Si no entraba pronto en casa,
su pelo, que tanto le haba costado alisarse, se
rizara y recuperara su estado natural. Hasta
que Carly haba aprendido el complicado arte
de utilizar un gel para alisar el pelo junto con el
secador, haba sido vctima de unos gruesos
rizos que le hacan parecer una versin flaca y
mucho menos mona de Shirley Temple, de ah
que Matt la llamara Ricitos. Carly haba odiado
ese mote en s mismo, pero haba adorado al
chico que se lo haba puesto y, por
consiguiente, lo haba aceptado sin rechistar.
Matt lo haba utilizado de modo afectuoso
durante toda la infancia y adolescencia de Carly
para tomarle el pelo, y ella, que estaba
hambrienta de cario, lo haba estrechado
contra sus inexistentes pechos para mostrarle
que lo consideraba una persona especial.
Matt la haba llamado Ricitos la noche del
baile de graduacin, antes de que se besaran por
primera vez y Carly se derritiera y convirtiera
en un trmulo manojo de hormonas
enamoradas entre sus brazos. Haba vuelto a
llamarla de esa forma la maana siguiente del
baile de graduacin, al acompaarla hasta la
puerta de casa de la abuela de Carly cuando el
sol asomaba por el horizonte.
Hasta luego, Ricitos, le haba dicho
Matt, tomndole la cara entre sus manos
delgadas y depositando un beso apresurado
pero increblemente tierno en sus labios.
Carly haba adivinado todo tipo de
promesas en ese beso. No obstante, consciente
de que su abuela se levantaba con las gallinas y
que en esos momentos poda estar
encaminndose hacia el porche con paso
militar, enfundada en su bata, para despachar a
Matt, Carly se haba limitado a sonrerle.
Buenas noches, Matt, le haba dicho
volvindose y entrando en la casa.
Radiante. Enamorada. Convencida de que
Matt era su hombre, su media naranja,
destinado a permanecer junto a ella el resto de
su vida.
El muy asqueroso hijo de perra.
Furiosa al recordar ese episodio, Carly
trat de apartarlo de su mente y ech a andar de
nuevo, apretando el paso, mirando debajo de
los arbustos, en las copas de los rboles y entre
las flores empapadas de lluvia. No crea que
Hugo, su nica y mimada mascota, se hubiera
alejado. Aunque si se perda, lo tendra
merecido. Carly todava senta la huella de sus
garras en el costado.
Hugo! Joder, ven enseguida! Si crees
que voy a pasarme toda la noche buscndote,
ests muy equivocado.
Puede que yo tenga que ir a mear cada
dos por tres, pero no digo palabrotas para
llamar a mi gato coment Sandra,
reunindose con su amiga. De todos modos,
ah est.
Carly dirigi la mirada hacia el lugar que
sealaba Sandra y vio a Hugo sentado
tranquilamente en el porche, al abrigo de la
lluvia. El pelo blanco le haca fcilmente
reconocible. Carly exhal un suspiro de alivio.
Perder a Hugo habra sido demasiado. Nada
preocupado por haber perdido a su ama, se
estaba acicalando con calma, lo cual, junto con
dormir y comer, eran sus principales
actividades durante la mayor parte del da. Al
igual que las personas, los gatos de pelo blanco
requeran un alto grado de mantenimiento.
Vamos dijo Carly con voz cansina, y
subi los escalones de la entrada.
El porche, adornado con unas recargadas
molduras desconchadas y sostenido por media
docena de esbeltas columnas, abarcaba toda la
fachada de la casa. Hugo se desperez
tranquilamente y se levant para saludar a su
ama. sta lo mir enojada y pas de largo.
Seguida por Hugo y Sandra, Carly dej la caja
sobre el sof de mimbre que presida el porche
desde que ella tena uso de razn, abri la
rechinante puerta con mosquitera e introdujo la
llave en la anticuada cerradura. Ms all de la
pequea mirilla de cristal instalada a la altura
de los ojos en la barroca puerta de roble, la
casa estaba totalmente a oscuras. Carly hizo
girar la llave y abri la puerta. De inmediato
percibi el olor caracterstico. Pese al aire
viciado por haber permanecido cerrada a cal y
canto durante semanas y el aire acondicionado
desconectado, la mansin ola como de
costumbre: a vieja, con un toque de pulimento
para muebles con aroma a limn mezclado con
un ligero olor a humedad. Al entrar, Carly
frunci el entrecejo y pens: Aqu falta algo.
Entonces se percat de lo que era. Su abuela
siempre haba colocado unas bolsitas de flores
secas en las habitaciones. El perfume haba
desaparecido.
De pronto la embarg una sensacin de
nostalgia. Aoraba ese olor. Aoraba a su
abuela. Aoraba su infancia en esa casa.
Dnde est el lavabo? pregunt
Sandra, que estaba pegada a Carly.
Hugo se escabull entre las piernas de
Carly y desapareci en la oscuridad, meneando
la cola. Ms all del porche, la lluvia empez a
caer con fuerza, formando un reluciente manto
plateado. Carly oy un leve tabaleo procedente
de la zona ms recndita de la casa. Algunas
cosas nunca cambiaban, en el viejo techado de
hojalata se haba producido otra gotera.
Olvdate de la nostalgia, se dijo Carly
haciendo una mueca. Las presentes
circunstancias eran lo bastante complicadas
para requerir toda su atencin.
Para asegurarse de que Matt le haba dicho
la verdad, Carly le dio al interruptor junto a la
puerta. La luz no se encendi.
Sgueme orden a Sandra, asombrada
de que su voz apenas fuera audible mientras
echaba a andar a travs del sombro vestbulo.
La quietud de la casa pareca exigir un
respetuoso silencio. Era como si estuviera
durmiendo alguien a quien no deban despertar,
lo cual era ridculo, por supuesto, y caba
achacarse a una imaginacin demasiado viva
unida a demasiados libros de Stephen King.
Tras desterrar ese pensamiento de su mente,
Carly sigui avanzando, pero dej la puerta de
entrada abierta de par en par para aprovechar la
luz que penetraba a travs de la misma, no para
disponer de una posible va de escape. Deba
admitir que la luz era dbil y griscea, pero
ms vala eso que nada.
En cuanto al murmullo de la lluvia, era
reconfortante, no siniestro, del mismo modo
que la sbita rfaga de aire que penetr a travs
de la puerta resultaba ms refrescante que
inquietante.
Sin duda.
El lavabo est detrs de esa puerta le
indic Carly, empleando su tono normal y
sealando con el dedo. Afortunadamente para
la salud y el bienestar de la vejiga de Sandra,
sta se halaba justo al lado, porque Carly estaba
segura de que su amiga, que avanzaba tras ella
con cautela, se habra negado a adentrarse en la
casa. Ms all de la puerta del cuarto de bao,
la oscuridad reinante era incluso ms intensa.
Chist! No hables tan alto!
Era evidente que la atmsfera de la casa
tambin impresionaba a Sandra. Lo cual no era
de extraar. Sandra ya haba manifestado que la
casa le produca escalofros cuando estaban en
el jardn, cuyo aspecto era especialmente
fantasmagrico. A decir verdad, en aquellos
momentos la propia Carly senta cierto temor,
pero como jefe de la pequea expedicin se
negaba a rendirse a l. No estaba dispuesta a
dejarse atemorizar por una casa que ahora le
perteneca. Una casa oscura y fantasmal, pero
que haba heredado.
De repente oy un sonido metlico a sus
espaldas que la sobresalt.
Mierda! Cmo quieres que mee a
oscuras? No encuentro el retrete.
Mientras Carly segua avanzando, Sandra
haba entrado en el lavabo y haba cerrado la
puerta. Era el chasquido que haba asustado a
Carly que, sin bajar la guardia, suspir aliviada.
Tras dejar a Sandra, Carly rode la amplia
escalera y se dirigi hacia el comedor. ste se
hallaba junto a la cocina, al fondo de la casa, y
se acceda a l a travs de unas puertas
correderas que daban al vestbulo. Procurando
no tropezar, Carly comprob que las puertas
correderas estaban abiertas. El interior de la
casa estaba tan oscuro que no vea un palmo
ante sus narices. A su abuela le encantaban las
cortinas gruesas de terciopelo, que impedan
que se filtrara el ms mnimo rastro de luz.
Era la densa oscuridad lo que le haca
imaginar cosas, pens Carly mientras avanzaba
cautelosamente por el permetro del espacioso
comedor hacia la vitrina de la porcelana,
situada en el otro extremo del mismo. Senta
como si alguien la espiara. Crey percibir un
leve olor, difcil de identificar pero
desagradable, y luego un repentino murmullo
en la oscuridad, como si alguien o algo
invisible se hubiera movido fugazmente para
despus quedarse quieto.
Carly se detuvo, mirando hacia el lugar de
donde provena el sonido pero sin ver nada. Eso
no haba sido fruto de su imaginacin. Haba
odo algo. Por unos segundos permaneci
inmvil mientras los latidos de su corazn se
aceleraban como el motor de un coche.
No estaba sola. Carly estaba convencida
de ello. Alguien, o algo, estaba ah con ella en
la oscuridad.
Antes de que el pnico se apoderara de
ella, oy un imperioso maullido que la rescat
del tnel del terror y la devolvi a la realidad.
Un tanto avergonzada, Carly volvi a suspirar al
percatarse de que era Hugo quien se hallaba en
el comedor con ella. Eran sus ojos los que la
haban observado a travs de la oscuridad.
Probablemente tena el pelo hmedo, lo que
explicaba el olor vagamente familiar que Carly
haba asociado con algo desagradable. En
cuanto al sonido, quizs el gato haba rozado o
chocado con un mueble.
Me has dado un susto de muerte, Hugo
dijo Carly.
El gato no respondi. Carly no esperaba
que lo hiciera, por supuesto, pero se tranquiliz
al descartar la espeluznante sensacin de otra
presencia. El hecho de saber que Hugo se
hallaba con ella en la oscuridad le hizo sentirse
mejor. Despus de respirar hondo para
calmarse, sigui avanzando. Dio un paso, luego
otro y dobl hacia la izquierda, donde se
hallaba la vitrina de la porcelana. El cajn que
buscaba estaba en la parte frontal del mueble, a
la derecha, debajo de los estantes protegidos
por un cristal. Dentro de un minuto cogera una
vela y unas cerillas y encendera luz.
Bendita luz.
Para verte mejor, Hugo, pens Carly,
imitando al lobo feroz. Luego sonri ante su
propia estupidez.
Sin dejar de sonrer, dio otro paso y palp
a tientas en busca de la vitrina, pero en lugar de
tocar la pulida madera tal como esperaba, toc
algo suave, ropa, que cubra algo caliente y
dctil, algo caliente y blando. Fuera lo que
fuese, cuando Carly lo toc se movi un poco.
Un torso humano. El torso de un ser
humano vivo, que respiraba.
El tiempo pareci detenerse.
En el momento en que Carly comprendi
qu era lo que tocaba, una mano, carnosa y
musculosa, la sujet por la mueca.
Carly grit.

6

En cuanto el grito del siglo hubo brotado
de sus labios, Carly logr soltarse y se volvi,
dispuesta a echar a correr como un conejo
perseguido por unos sabuesos. Pero un
violento empuj la arroj contra la mesa,
golpendose en la cadera con la esquina de la
misma. Carly sofoc un alarido de dolor y se
inclin, llevndose una mano a la cadera,
momento que el intruso aprovech para huir. El
sonido de un cuerpo en movimiento era
inconfundible. Un objeto slido pas junto a
ella rozndole el trasero y luego el hombre
Carly estaba segura de que se trataba de un
hombre debido a la fuerza con que le haba
sujetado la mueca ech a correr hacia la
cocina.
Otro grito sigui al primero. Apenas
consciente de que era ella quien gritaba, Carly
se apart de la mesa y corri en direccin
opuesta. Con el corazn latindole
violentamente, sintiendo escalofros de terror,
Carly consigui alcanzar el vestbulo sana y
salva, sin dejar de gritar. Sandra, que segua en
el lavabo, vocifer su nombre. En vez de
responder, Carly se lanz a toda prisa hacia la
puerta principal y choc con otro cuerpo,
tambin caliente y blando, que la agarr de los
brazos.
El nuevo grito que profiri podra haber
dejado sorda a una persona que se encontrara
en el otro extremo de la ciudad. Muerta de
miedo, Carly se debati desesperadamente para
soltarse.
Carly! Joder, Carly, soy yo! La voz de
Matt. S, las manos de Matt. Carly suspir y
dej de forcejear. Las rodillas apenas la
sostenan y se estremeci mientras trataba de
recuperar el aliento. Matt la sostuvo con
fuerza, clavndole los dedos en la suave carne
de los brazos. Estaba tan oscuro que Carly no
poda verle, no vea nada salvo el tringulo de
luz que conduca a la puerta abierta, atrayndola
como si fuera la entrada a una tierra prometida,
pero habra reconocido la voz de Matt en
cualquier circunstancia. No sin cierta tristeza
comprendi que su voz segua
irremediablemente conectada al circuito de su
cerebro. Era posible que por un extrao
milagro hubiera sido Matt quien se hallaba en
el comedor? No. Con la misma certeza de que
era l quien la sostena ahora, Carly estaba
segura de que no era el hombre que la haba
agarrado por la mueca haca unos minutos.
Ests bien? Qu demonios ha
ocurrido?
Matt. Dios mo! Matt.
Sin dejar de temblar, Carly apenas poda
articular palabra. Mascullando unos susurros
indescifrables, Matt la rode con sus brazos y
la estrech contra s. Carly se apoy en l,
sintindose protegida. Matt. Gracias a Dios que
haba aparecido. Quiz fuera un asqueroso hijo
de perra en todos los aspectos importantes,
pero era incapaz de lastimarla fsicamente. Es
ms, estaba segura, al igual que saba que los
bollos de jengibre contenan un montn de
caloras, que Matt hara lo imposible por evitar
que sufriera dao alguno.
Qu ha pasado? pregunt Matt con
tono imperioso.
Carly respir hondo.
Debi de ser el intruso. Estaba aqu,
dentro de la casa, en el comedor. Me agarr.
Carly se estremeci al recordarlo. Ech a
correr hacia la cocina.
Qudate aqu le orden Matt, y le
asi las muecas para obligarla a soltarle.
Luego se alej sin que Carly pudiera evitarlo,
cosa que sin duda habra hecho sin vacilar,
porque la mera idea de quedase a solas en la
oscuridad la aterrorizaba.
Matt... En otras circunstancias, el
angustiado tono de su voz la habra
abochornado.
No te muevas.
Carly vio que Matt encenda una linterna y
se encaminaba con paso rpido y decidido
hacia el comedor. Lo observ alejarse
conteniendo el aliento, hasta que la luz de la
linterna se desvaneci ms all de la puerta
corredera que daba acceso al comedor.
A continuacin Carly se encontr a solas
en el sombro y aterrador vestbulo. Volvi a
suspirar y mir recelosa alrededor.
Carly! Ha pasado algo malo, Carly?
Qu ha ocurrido? Sandra segua en el
lavabo, movindose con la torpeza de un pulpo
en un garaje. Ay! No veo tres en un burro!
No encuentro el pomo de la puerta! Me oyes,
Carly? Ests ah, Carly?
De pronto un hombre grit. Casi
simultneamente, se oy un ruido estrepitoso
en la parte trasera de la casa, como si un objeto
grande hubiera cado al suelo hacindose
aicos. Carly dio un respingo y se volvi
instintivamente hacia la cocina, de donde
provenan los sonidos. No vio nada, era como
si tuviera los ojos vendados.
Matt. Le haba ocurrido algo a Matt?
Carly temi que el corazn fuera a estallarle en
el pecho. Trat de agudizar los sentidos. Nada.
Matt? le llam con voz trmula.
Matt no respondi. Carly empez a temer lo
peor. Haba sufrido Matt un percance? En tal
caso, cmo iba a averiguarlo ella? La planta
baja de la casa era como una madriguera
formada por pasillos y habitaciones que se
comunicaban. Era imposible adivinar dnde se
hallaba Matt. O el intruso. ste poda estar en
esos momentos, despus de haber liquidado a
Matt, avanzando hacia el lugar donde se hallaba
Carly...
Espoleada por ese pensamiento, Carly
ech a correr hacia la puerta.
Car-lyyy! El angustioso gemido, que
sonaba cerca, distrajo momentneamente a
Carly, hacindole desviar la mirada de la puerta.
Sandra! Carly comprendi que no
poda dejar a su amiga a merced de cualquier
monstruo que respondiera a la llamada de
socorro. Sudando, jadeando, dobl rpidamente
hacia la derecha y abri la puerta del lavabo.
Vamos, vamos, hay alguien en la casa!
Sandra se precipit en el vestbulo,
empuando su letal sartn.
Que hay alguien en la casa? A qu te
refieres? inquiri Sandra, blandiendo la
sartn y mirando alrededor.
Vamos!
Las explicaciones podan esperar. Carly
ech a andar de nuevo y Sandra, que ignoraba lo
que ocurra exactamente pero no era tonta, la
sigui. Carly abri la puerta con mosquitera y
sali al exterior, pues la griscea noche le
inspiraba una mayor sensacin de seguridad.
Bajar los escalones del porche, atravesar el
jardn, subir a la furgoneta, cerrar las puertas...
Bingo, el plan perfecto! Pero antes de que
Carly tuviera tiempo de ponerlo en marcha, oy
a Sandra proferir detrs de ella un alarido
angustioso. Al volverse, Carly vio a su amiga
desplomarse en el vestbulo con tal estruendo
que hasta los cimientos de la casa parecieron
estremecerse. Luego la puerta se cerr.
Sandra!
Cielo santo! Alguien haba derribado a
Sandra de un empujn o quiz de un disparo...?
Sintiendo que el pulso se le aceleraba, Carly
abri de nuevo la puerta, dispuesta a rescatar a
su amiga de las fauces del monstruo que
acechaba en la oscuridad.
Gato estpido gimi Sandra,
colocndose boca arriba.
En aquel momento sali Hugo, apenas una
mancha blanca, a travs de la puerta abierta,
pas entre las piernas de Carly, atraves el
porche, salt sobre la barandilla y desapareci
bajo la lluvia que segua cayendo.
Hugo! lo llam Carly en vano. Al
desviar la mirada del lugar donde el gato se
haba esfumado y fijarla en su amiga que yaca
postrada en el suelo, Carly lleg a una
conclusin evidente. Sandra haba tropezado
con Hugo.
Las luces se encendieron. Sbitamente.
Carly observaba a Sandra tendida en el suelo a
travs de la sombra oscuridad, cuando de
pronto la vio bajo la suave luz de la araa que
penda del techo.
Confiando devotamente que todos los
seres malvolos sintieran temor de la luz, Carly
entr de nuevo en la casa. Tras echar un vistazo
alrededor, se arrodill unto a Sandra, que tena
la mirada clavada en el techo y las manos
apoyadas una sobre otra en el vientre,
ofreciendo el espeluznante aspecto de un
cadver. La sartn, que haba dejado caer al
suelo, reposaba junto a ella, el fondo de cobre
intacto y reluciente bajo la grata luz.
Sandra... Alarmada por la mirada fija
de su amiga, Carly la toc tmidamente en el
hombro.
Sandra volvi los ojos hacia ella.
Ahora recuerdo por qu no me gustan
los gatos. Son unos animales furtivos, siempre
te los encuentras entre los pies. Ests segura
de que no quieres entregarlo a una protectora
de animales?
No contest Carly con ceo.
Sandra suspir.
Ya veo que va a ser difcil convivir
contigo. Me lo tema.
En aquel momento apareci Matt en el
otro extremo del vestbulo, con expresin
sombra, empuado la pistola con una m ano y
la linterna con la otra. Al verlas se qued
asombrado.
Y ahora qu? pregunt enojado,
avanzando hacia ellas. Estaba calado hasta los
huesos de cintura para arriba: el pelo negro
empapado, tena la cara mojada y la camiseta
pegada al torso, por lo que era imposible que
Carly no se fijara en sus poderosos hombros y
en lo musculoso que era ahora su cuerpo de
metro ochenta y cinco de estatura,
antiguamente flaco.
Haba cambiado tambin en otros
aspectos. Su rostro enjuto y bronceado haba
sido siempre el de un galn de cine, y segua
sindolo, pero algo distinto. Los ojos eran los
mismos, un poco grandes y del color del caf,
enmarcados por unas cejas tupidas, rectas y
negras, pero en las comisuras aparecan unas
arruguitas. La nariz tampoco haba cambiado,
recta y con el caballete pronunciado, al igual
que la boca, salvo por una pequea cicatriz que
destacaba sobre su piel bronceada y atravesaba
la comisura izquierda de su labio superior.
Ahora era un hombre hecho y derecho de
treinta y tres aos, pens Carly atnita, y su
aspecto encajaba con esa descripcin. Desde el
momento en que lo haba reconocido al verlo
junto a la casa en la oscuridad, haba recordado
a un Matt ms joven, su Matt, el Matt con el
que se haba criado; amigo idolatrado y mentor,
hermano mayor adoptivo, objeto inalcanzable
de su pasin, su primer amor y amante y, en
ltima instancia, un asqueroso hijo de perra.
Sin duda ese Matt segua ah, pero al igual
que una perla, haba adquirido otras capas. Esta
capa superior, el Matt hecho y derecho, el
sheriff armado con una pistola, era una
novedad.
Vio que estaba sangrando. Tena una herida
en la frente. Era un corte de unos dos
centmetros de longitud. La sangre y la lluvia le
caan sobre la cara, deslizndose por su sien y
su incipiente barba.
Ests herida? pregunt Matt a
Sandra acercndose a ella y mirndola con
expresin preocupada.
Si no lo estoy, debera estarlo
respondi Sandra, torciendo el gesto sin tratar
de levantarse. Tropec con el dichoso gato
de Carly. Dejadme descansar aqu un par de
minutos, por favor.
Qu te ha pasado? pregunt Carly a
Matt, incorporndose.
Lo mismo contest Matt, mirndola
a los ojos. Su boca se contrajo en un rictus de
dolor cuando se guard la pistola en el cinturn
de sus vaqueros y se toc la herida con la
mano. Al retirarla observ disgustado que tena
los dedos manchados de sangre. En todo
caso, eso creo. Tropec con algo, pero estaba
muy oscuro y no pude distinguir qu era. Quiz
fuera un gato. Apostara a que era tu gato.
Recuerdas la alacena de la cocina? Cuando
tropec me golpe en el hombro con ella y el
condenado jarrn de flores me cay en la
cabeza.
Ah. Carly le mir pestaeando,
sintindose un tanto decepcionada, pues
esperaba que el motivo de aquel torrente de
sangre fuera una batalla a muerte con el intruso.
Luego repar en el ridculo percance que haba
sufrido Matt y sonri maliciosamente. Mi
hroe.
Como siempre.
Matt la mir con expresin burlona y
Carly frunci el entrecejo.
De todos modos, qu haces aqu? Cre
que te habas marchado.
De veras creste que dejara que
entrarais aqu solas? Al subir los escalones del
porche te o gritar. Matt dej la linterna
sobre el mueble que ocultaba el radiador junto
a la puerta. Menos mal que no me march.
A continuacin cogi el bajo de su
camiseta y se enjug con el empapado tejido el
lado izquierdo y ensangrentado de la cara. Carly
se qued estupefacta al contemplar una parte de
su poderoso toso cubierto de vello, sin duda
fruto de numerosas sesiones de gimnasio.
Tratando de controlar su reaccin, tpicamente
femenina, pens irritada que algunas cosas
nunca cambian. Pese a lo cnica que se haba
vuelto con respecto a la conducta de los
hombres, seguan impresionndole los
guaperas.
Por suerte, saba que aquel guaperas era un
cerdo.
Carly desvi la mirada hacia la puerta
abierta del comedor.
De modo que quienquiera que se
ocultaba en el comedor logr huir, no?
Carly mir alrededor y se estremeci. El terror
que haba sentido cuando el intruso la haba
agarrado por la mueca segua fresco en su
memoria, pero gracias a la luz y, por ms que le
disgustara reconocerlo, la reconfortante
presencia del Matt hecho y derecho y
convertido en sheriff, consigui dominar los
nervios.
Sali corriendo por la puerta de la
cocina justo cuando tropec con el maldito
gato respondi Matt. La herida segua
sangrando abundantemente, segn observ
Carly al mirarle. La sangre, de un color rojo
vivo, empezaba a chorrearle de la barbilla.
Yo no estaba ni a cien metros de l. El jarrn
me dej aturdido. Cuando me recuper del
golpe, le persegu a travs del jardn, pero el to
me sacaba mucha ventaja. Salt la verja y
desapareci en el maizal. Matt se volvi de
nuevo hacia Sandra, que haba empezado a
incorporarse con cautela. Te has roto algo?
Slo el zapato contest Sandra,
mirando con tristeza la tira de cuero de su
sandalia izquierda que se haba soltado sobre el
empeine. El tercer par que me cargo en lo
que va de verano. Sandra emiti una
exclamacin de disgusto y mir a Carly
cabreada. Ya te lo dije, debimos esperar a
agosto. Mi horscopo deca que cualquier
proyecto que emprendiera a principios de
verano me saldra ms caro de lo previsto.
Sandra es Piscis aclar Carly,
sintiendo de nuevo cierto regocijo.
La expresin de Matt mientras asimilaba
la sombra resignacin con que Sandra aceptaba
las previsiones de su horscopo era impagable.
Siempre le haba irritado lo que l llamaba el
fraude de los videntes, probablemente porque
su madre, que crea en todo ello a pies juntillas,
guardaba en la mesilla de noche una baraja del
tarot y consultaba su horscopo cada maana,
asegurando siempre que la situacin iba a
mejorar para la familia, lo cual, por lo que saba
Carly, nunca haba ocurrido. Ahora, cuando
Matt tendi la mano, mir a Carly con
expresin de guasa.
Carly sonri.
Las estrellas saben de qu hablan dijo
Sandra, asiendo la sartn por el mango antes de
aceptar la mano de Matt y dejar que la ayudara a
incorporarse, cosa que hizo con suma facilidad.
Cuando se hubo levantado, Sandra solt la
mano de Matt y frunci el entrecejo. Ests
sangrando.
Quiz tengan que darte unos puntos
apostill Carly, observando la herida. Era una
simple cuestin de decencia humana lo que le
haca preocuparse por l, se dijo, y no tena
nada que ver con el hecho de que el hombre que
sangraba en el vestbulo de su casa fuera Matt.
Crees que es tan grave? Volvindose
para mirarse en el espejo que colgaba sobre el
mueble del radiador, Matt hizo una mueca al
ver su imagen reflejada, se quit la camiseta
empapada, hizo con ella una bola y la aplic
sobre la herida. Qu va. Las heridas en la
cabeza siempre sangran mucho. Dejar de
sangrar dentro de unos minutos.
De improviso, Carly clav la mirada en la
amplia y musculosa espalda de Matt. Coronada
por unos hombros anchos y poderosos, se
estrechaba hasta la cintura formando una figura
perfecta, en la que destacaba un trasero que,
segn haba observado Carly anteriormente,
resultaba ms que atractivo. El elstico de sus
calzoncillos (al parecer Matt segua
prefiriendo los calzoncillos cortos) formaba
una estrecha franja blanca sobre sus caderas. La
pistola, un siniestro artilugio de metal negro,
asomaba en la parte baja de la espalda, slo
parcialmente visible sobre la cinturilla de los
vaqueros desteidos, hmedos y ceidos.
Est mas rico que un queso pens
Carly, impresionada por la golosina que se
ofreca a sus ojos. Luego se dijo, alarmada:
No, nada de eso. Ni mucho menos. Olvdate.
Qu disparate..
Aos atrs se haba dado un atracn con
esa golosina que le haba producido un
tremendo dolor de barriga.
Tienes una...?
Cuando Matt se volvi, Carly no pudo
evitar observar detenidamente su torso. Tena
los hombros musculosos y los pectorales
claramente definidos. De joven era ms peludo,
con abundante vello negro que Carly haba
explorado con las manos. Sus pezones se
endurecan cuando Carly los acariciaba. Cuando
Matt la rodeaba con los brazos, Carly notaba
que el pecho le temblaba. En aquella poca
Matt tena los brazos duros, y Carly supuso que
ahora lo seran ms. Siempre haba sido un
hombre fuerte, pero ahora posea unos bceps
muy desarrollados y el torso era ms ancho de
lo que ella recordaba. Carly pens que sus
msculos abdominales eran de lo ms
apetecibles. En cuanto a...
No, espera. Basta. No iba a mirarle el
paquete.
Tienes una tirita? pregunt Matt.
Cuando Carly alz la vista y le mir a los
ojos, descubri que Matt la observaba con
expresin inquisitiva.
Gracias a Dios que no la haba
sorprendido admirando la parte de su anatoma
hacia la que la conduca su instinto.
S, claro respondi sonrojndose.
Eso creo. Advirtiendo que estaba apunto de
tartamudear como la cra enamorada de aos
atrs, Carly respir hondo y procur dominarse
. Cmo quieres que lo sepa? No he vivido
en esta casa desde hace doce aos, recuerdas?
S, lo recuerdo contest Matt
secamente. Luego ech a andar, oprimiendo la
camisa contra la herida, y pas junto a ella
mientras Carly le segua con la mirada.
Puede que me equivoque, pero supongo que las
tiritas seguirn en el cuarto de bao. La
seorita Virgie no cambiaba sus costumbres.
Carly le observ en silencio hasta que
Matt entr en el bao. Roto el hechizo, Carly
desvi la mirada y se top con la de Sandra.
Ambas se miraron unos instantes,
intercambiando un mensaje de apreciacin
puramente femenina hacia un macho que estaba
para comrselo.
Al cabo de unos segundos, Matt sali del
lavabo con una tirita pegada en la frente. Se
detuvo en el umbral de la puerta y mir a Carly.
Quieres que te acompae a echar un
vistazo alrededor de la casa para comprobar si
falta algo, Ricitos?
Matt no se haba puesto la camiseta y al
contemplar de nuevo su torso desnudo Carly se
puso cachonda. Lo cual no tena nada de malo,
se dijo ella. A fin de cuentas, por ms que Matt
fuera un asqueroso hijo de perra, era el to ms
macizo que haba visto en mucho tiempo.
Adems, con lo del divorcio y todo eso, ella no
se haba acostado con un hombre desde...
Dios! Casi dos aos?
Prcticamente haba vuelto a recuperar su
virginidad.
Deja de llamarme Ricitos replic
Carly entre dientes al darse cuenta de su
pattica situacin. Es un mote estpido. No
me gusta y ya no tiene sentido.
Ah, no? pregunt Matt, esbozando
una sonrisa burlona.
Sin aadir una palabra, agarr a Carly por
el brazo y la oblig a entrar en el cuarto de
bao. Sostenindola por los hombros, la situ
frente al lavabo. El torso de Matt casi le rozaba
la espalda, y aunque Carly no llegaba a sentir su
calor (era su imaginacin la que trabajaba), el
mero hecho de saber que estaba tan cerca le
produjo un cosquilleo en todo el cuerpo.
Situada frente al espejo, Carly no tena
ms remedio que mirarlo, lo que le permiti
dejar de pensar en lo cerca que tena a Matt.
Pero la imagen de sus hombros musculosos
sobresaliendo por encima de los suyos hizo
que por unos instantes Carly slo se fijara en
ellos. De repente repar en que Matt llevaba el
pelo negro mucho ms corto que cuando tena
veintin aos. Segua siendo mucho ms alto
que ella. Carly, que iba calzada con unas
zapatillas de deporte planas, observ que le
faltaban varios centmetros para que su
coronilla alcanzara el mentn de Matt.
Entonces Carly se fij en su propia
imagen reflejada en el espejo.
Su pelo, cuidadosamente alisado y
peinado, haba pasado a mejor vida. En lugar del
moderno peinado con el que haba partido de
Chicago, su cabeza se haba convertido en una
masa de ensortijados rizos rubios.
Carly mir a Matt a los ojos a travs del
espejo.
Cmo cambian las cosas... susurr
Matt, y esboz una de esas sonrisas
encantadoras que, haca aos, bastaban para
enfurecer a Carly.
Incluso ahora, a sus treinta aos
cumplidos, Carly apenas logr dominar el
pueril impulso de asestarle un puetazo en la
barriga, al tiempo que le obligaba a soltarla y
sala airadamente al vestbulo.

7

Vaya! exclam Sandra, mirndola.
No saba que tu pelo pudiera ponerse as.
Carly le lanz una mirada cargada de
veneno.
Bueno, me acompaas o no?
pregunt Matt framente, pasando frente a
Carly.
Por un momento Carly le mir enojada.
Luego, encogiendo los hombros en un gesto de
derrota, lo sigui, penosamente consciente de
que sus ricitos se agitaban con cada paso que
daba.
Cmo quieres que sepa si falta algo?
pregunt a Matt siguindolo hasta el saln
. A menos que el intruso se llevara un sof o
algo parecido. Estos muebles pertenecan a la
abuela, pero supongo que la seorita Virgie
tena otras pertenencias como televisores y
cosas as. Es la clase de objetos que se llevara
un ladrn.
Carly se estremeci al recordar lo que
haba ocurrido en el comedor. El hombre
estaba oculto en la oscuridad, en silencio,
acechando. Qu habra pasado si Carly hubiera
regresado sola a casa de su abuela?
El mero hecho de pensarlo hizo que se le
pusieran los pelos de punta.
Estoy seguro de que la seorita Virgie
se llev esos objetos cuando se mud a la
residencia de ancianos dijo Matt. En
cualquier caso, Loren Loren Schuler, la
sobrina de la seorita Virgie y pariente ms
cercano, era una antigua compaera de escuela
de Carly que trabajaba en el banco, segn haba
averiguado Carly cuando haba transferido su
magra cuenta al Benton Savings and Load antes
de su llegada pas dos semanas ayudando a
su ta a recoger sus cosas. Los objetos que la
seorita Virgie no quiso conservar fueron
vendidos en una subasta.
No obstante...
Cuando Matt alcanz la puerta, se volvi
para mirarla. Carly procur mantener la vista
fija en su rostro. Dejar que su mirada se posara
en aquellos msculos era una mala idea.
Haz lo que puedas, vale? Piensa en los
candelabros de plata de tu abuela y esa clase de
cosas.
Est bien respondi Carly
secamente, al tiempo que empezaba a
recobrarse de la ignominia causada por la
transformacin de su pelo. El pelo no lo era
todo en la vida, se dijo con firmeza. El mero
hecho de que su pelo hubiera recuperado su
odioso aspecto infantil tan pronto como Carly
haba puesto los pies en Benton no significaba
que el resto de su vida se convertira tambin
en un desastre. Era toda una mujer. La capitana
de su barco. La duea de su destino. Sus
ingratos aos de adolescencia haban quedado
muy atrs, al igual que su ciega adoracin por
el hombre al que ahora miraba con furia. Eso
era agua pasada. Se haba esfumado. Y convena
que Matt lo tuviera bien claro. Pero si la
expresin o el tono de Carly indicaban lo que
estaba pensando, Matt hizo caso omiso, la
tom por el coco domo si fueran ntimos
amigos y sigui andando.
Eh, esperadme dijo Sandra alarmada,
apresurndose a alcanzarlos sin soltar la sartn.
Dado que segua enojada con Matt, Carly
movi el brazo bruscamente para soltarse.
Luego, cuando Matt se apart a un lado con
expresin irnica, le precedi a travs de la
puerta corredera y apret el interruptor,
parecido al del vestbulo. La luz se encendi y
Carly ech un vistazo alrededor. El saln
delantero formaba parte de las seis espaciosas
habitaciones, en su mayora rectangulares,
situadas en la planta baja. Presidido por un sof
victoriano, exquisitamente tallado y tapizado en
color escarlata, contena unos esplndidos
paneles de vidrios de colores que adornaban la
parte superior de las ventanas (por desgracia,
quedaban ocultos por las tupidas cortinas),
recargadas molduras en las paredes y una
gigantesca chimenea de mrmol italiano. Una
mecedor ay un silln orejero de la misma
poca que el sof, unas mesas de mrmol, unas
lmparas con pantallas ribeteadas por flecos,
una alfombra oriental y un sinfn de baratijas
completaban la decoracin.
Esto es magnfico coment Sandra,
detenindose en el umbral. Al volverse, Carly
comprob que Sandra estaba observando la
estancia con aire pensativo. Sin duda tena en
mente el hostal que iban a montar. En cambio,
en aquel momento Carly slo pensaba que
estaba en casa. De pronto se sinti conmovida
por los objetos, los sonidos y los olores de su
infancia. La opulencia del terciopelo
desteido, el ruido de las puertas correderas al
abrirse y cerrarse, el aroma a menta... su abuela
siempre tena una fuente llena de caramelos de
menta.
Tras echar un vistazo alrededor, Carly
comprob que la fuente segua all en la mesa
junto al sof, al igual que los caramelos,
envueltos en un reluciente papel de celofn. No
eran los mismos, por supuesto, pero s tenan
el mismo significado. Aqu en Benton, en esta
casa, las cosas no variaban.
Carly se fij en el solemne retrato de su
bisabuelo que colgaba sobre la chimenea desde
que ella tena uso de razn. Al contemplarlo, de
pronto se sinti como si tuviera de nuevo ocho
aos.
Era la edad que tena cuando haba entrado
por primera vez en aquella habitacin y haba
visto el retrato. Su abuela, una mujer de aspecto
imponente vestida de negro de los pies a la
cabeza, haba ido a recogerla aquel da al
orfanato. Pequea y asustada, intimidada por la
enorme y silenciosa mansin, los magnficos
muebles que la rodeaban y, ante todo, por la
hosca anciana, Carly haba permanecido
inmvil en ese mismo lugar mientras
escuchaba a su abuela disertar sobre lo que
esperaba de ella y cmo deba comportarse. La
anciana le haba dicho que era una nia
afortunada, y Carly haba comprendido que era
cierto.
Era una pobre huerfanita que haba tenido
la suerte de que alguien la rescatara.
Y bien?
La voz de Matt, grata en aquellas
circunstancias, interrumpi el torrente de
recuerdos y devolvi a Carly a la realidad.
Carly respir hondo y le mir. Matt haba
recorrido la habitacin, examinndola
atentamente. En esos momentos se hallaba
junto al sof, desenvolviendo un caramelo de
menta mientras observaba a Carly. sta casi
sonri. A Matt tambin le chiflaban los
caramelos de menta.
No veo que falte nada dijo Carly.
Todo tiene el mismo aspecto de siempre.
Habl con voz entrecortada, como si le
faltara el aire. Se senta abrumada por su
infancia. Despus de todo, quiz no haba sido
una buena idea venir aqu, pens Carly
sintiendo una opresin en la boca del
estmago. Quiz debera haber desterrado por
completo el pasado y comenzado desde cero en
otro lugar.
Pero para ella, el hecho de que John la
abandonara por una estudiante de derecho de
veintids aos haba equivalido psquicamente
a ser aplastada por un tractor. El descubrir
durante el proceso del divorcio que John haba
puesto sistemticamente todos los bienes de la
pareja el condominio, los coches, las
cuentas bancarias, las inversiones y casi todo
cuanto posean salvo las pertenencias
personales de Carly a nombre de su empresa,
privndola de reclamar esos bienes, haba sido
an peor.
Herida, vulnerable y prcticamente en
bancarrota, Carly haba contemplado la ruina de
su vida postmatrimonial y haba hecho lo
mismo que otras muchas mujeres que se
sentan hundidas: correr a refugiarse en su casa.
Su abuela, a quien haba llegado a querer
profundamente pese a su spero carcter, haba
fallecido. Pero esta vieja y gigantesca mansin,
esta pequea poblacin chismosa en la que
todo el mundo se conoca, as como los hilos
que haban sido tejidos para convertirla en lo
que era, seguan all. Por ms que la vida le
haba asestado un duro golpe, Carly no estaba
dispuesta a dejarse aplastar. Era una experta en
recobrarse de los contratiempos y empezar de
nuevo. En lugar de lamentarse por lo que haba
perdido, estaba dispuesta a seguir adelante con
lo que todava le quedaba: ella misma, esta
casa, esta poblacin, esta gente. All se hallaban
sus races, y Carly iba a reconstruir su vida
sobre ellas.
Vaya dijo Sandra, cruzando la
habitacin para mirar a travs de la puerta
situada al otro lado de la chimenea. A menos
que la seora que viva aqu fuera un desastre
como ama de casa, tenemos problemas. Carly,
sheriff, echad un vistazo.
Matt y Carly se miraron y avanzaron
simultneamente. Carly fue la primera en llegar
junto a Sandra. Al asomarse al saln trasero,
que su abuela utilizaba como saln privado,
Carly contuvo el aliento. Al parecer la seorita
Virgie lo haba transformado en una especie de
despacho. En todo caso, haba aadido un
escritorio de roble barato, que pareca fuera de
lugar entre los muebles victorianos autnticos
de madera oscura. La cubierta haba sido
arrancada del escritorio y estaba en el suelo, en
un rincn de la habitacin, como si se tratara de
una hoja de cartn que hubiera sido desechada.
El contenido de los cajones haba sido vaciado
sobre una alfombra oriental. Frente al
escritorio haba montones de cartas, facturas,
recibos, catlogos y dems. Haba toda clase
de objetos diseminados por la estancia. Alguien
haba arrojado los cajones del escritorio al otro
lado de la habitacin. Las marcas de yeso
desconchado en las paredes indicaban que los
haba lanzado con mucha fuerza. Lo que
quedaba del escritorio estaba vaco, hasta
haban arrancado el cable de anticuado telfono
de disco giratorio situado sobre el escritorio.
Parece que alguien buscaba algo, quiz
dinero. O un talonario coment Matt, que
estaba situado detrs de Carly, sujetndola par
la parte superior de los brazos. Cuando Carly se
volvi para mirarle, Matt la apart a un lado con
expresin distrada y penetr en la habitacin
. No toques nada.
Cre orte decir que no haba ladrones
en Benton musit Sandra, mirando a Carly
con expresin acusadora. Dijiste que lo ms
peligroso que ocurra en Benton era el castillo
de fuegos artificiales que organizaban el cuatro
de julio.
Carly se encogi de hombros. Qu poda
responder?
Matt se haba acercado al montn de
papeles y contemplaba la escena con ceo
cuando de ponto oyeron un sonido que rompi
el silencio. Carly se sobresalt. Tena los
nervios un tanto alterados. El sonido del mvil
se repiti al instante.
No es mo dijo Sandra, alzando las
dos manos vacas para confirmar sus palabras.
Matt sac su mvil del bolsillo, puls un botn
y se lo llev al odo.
Matt Converse. Carly observ que
adquira una expresin paciente. No, seora
Naylor, no es necesario. Estoy perfectamente.
S, dimos con el intruso, pero huy. Su llamada
nos fue muy til, y le agradecemos que se
mantenga alerta y nos comunique este tipo de
cosas. Las luces de la casa estn encendidas
porque Carly Linton va a mudarse de nuevo a
ella. Se acuerda de Carly, la nieta de la seora
Linton? Lleg aqu algo ms tarde de lo
previsto, eso es todo. Las luces probablemente
permanecern encendidas en la casa durante un
rato. No debe preocuparse. Acustese. Se lo
dir de su parte. Cudese. Adis.
Matt colg y mir a Carly mientras
guardaba de nuevo el telfono en el bolsillo.
La seora Naylor vio luces en la casa y
se asust. Por cierto, quiere que maana vayas
a su casa a tomar caf y un trozo de pastel. Me
ha dicho que te diga que el pastel es su clebre
Terciopelo Rojo. Tu favorito.
Carly suspir.
Es posible que siga pasndose el da
mirando por la ventana? Es ms de medianoche.
Es una anciana, debera estar acostada en la
cama.
Matt sonri y dijo:
Te advierto que ahora utiliza unos
prismticos de ltima generacin.
Joder.
Ambos recordaban las numerosas
ocasiones a lo largo de los aos en que la
seora Naylor haba llamado a la abuela de
Carly para informarle sobre diversas
transgresiones juveniles que haba observado
desde sus ventanas. Como el da en que Carly
haba aguardado encaramada en el tejado del
porche para arrojar un cubo de pintura sobre
Matt como venganza por una trastada que ste
le haba hecho y que ella ya ni recordaba; o el
da en que Matt haba trepado hasta la ventana
del dormitorio de Carly para entregarle una
bolsa de papel, que contena un sndwich y una
Coca Cola, con motivo de una de las muchas
ocasiones en que su abuela la haba enviado a la
cama sin cenar; o aquel otro da en que Matt la
haba llevado a la escuela montada en su moto,
cosa que Carly tena terminantemente
prohibida, porque ella haba perdido el autobs
y tema llegar tarde a la escuela, lo que hubiera
arruinado sus posibilidades de ser quien
pronunciara el discurso de despedida de su
clase, como finalmente ocurri.
Los ojos de guila de la seora Naylor lo
vean todo, su lengua viperina lo contaba todo y
Carly sola pagar el pato. El ltimo pecado que
haba cometido le haba costado permanecer
castigada en casa tres semanas.
Al cabo de menos de un mes, Matt haba
encontrado a Carly oculta en el granero,
llorando desconsoladamente porque faltaban
slo dos semanas para el baile de graduacin y
ningn chico le haba pedido que le
acompaara. Despus de sonsacarle su
bochornoso secreto, Matt le haba enjugado los
ojos, le haba pellizcado afectuosamente el
ment y se haba ofrecido para ser su
acompaante.
Quienquiera que haba dicho que si algo
parece demasiado bueno para ser verdad suele
ser cierto, haba dado en la diana. Carly se haba
sentido ms emocionada ante la perspectiva de
que Matt la acompaara al baile de graduacin
que Cenicienta al recibir en su casa al prncipe
que portaba su zapato de cristal. Las semanas
siguientes, hasta un par de das despus del
baile, cuando Carly haba empezado a
sospechar que sus maravillosos sueos quiz
no se cumplieran, haban sido las ms felices y
emocionantes de su vida.
Por supuesto, eso haba ocurrido antes de
que Carly empezara a pensar que en el fondo
Matt no era ms que un asqueroso hijo de
perra.
Al recordarlo, Carly se tens hasta que su
columna vertebral se puso rgida como una vara
de acero.
Ese escritorio no perteneca a tu abuela.
La voz de Matt, que pareca buscar
confirmacin a algo que l ya saba, hizo que
Carly se volviera hacia l.
No convino Carly con frialdad.
Ambos se miraron unos instantes.
Las luces se apagaron de repente. La casa
se sumi de nuevo en la ms absoluta
oscuridad.
Sorprendida, Carly emiti un dbil
gemido, pero Sandra la super, soltando un
estrepitoso chillido. Cuando Carly recuper la
serenidad, propin a Sandra un puetazo en el
brazo.
Ay! Carly intuy que Sandra se
estaba frotando el brazo. A qu viene esto?
Bien dijo Matt antes de que Carly
pudiera responder. Sobresaltada por el
repentino apagn, Carly tendi instintivamente
la mano, toc el brazo de Matt y la desliz
hasta sujetarlo por la mueca. Ir por la
linterna. Prefieres esperar aqu o
acompaarme?
Carly comprendi que Matt se diriga a
ella, aunque no poda verle. En realidad no vea
nada. Emiti un despectivo bufido a modo de
respuesta.
Vale dijo Sandra, que no tuvo ningn
problema en interpretarlo. Ya lo he captado.
Iremos los tres. Quiz Matt estuviera
un tanto irritado, pero dadas las circunstancias
Carly comprob que estaba dispuesta a pasar
ese detalle por algo. Toma la mano de Carly,
Sandra.
Matt desliz la mano hasta asir la otra
mano de Carly. La total incapacidad de ver
volvi a poner nerviosa a Carly. Por enojada
que estuviera con Matt, en aquellos momentos
ste era lo nico parecido a un faro en una
tormenta de lo que disponan. Carly entrelaz
sus dedos con los de Matt. Su mano tena un
tacto clido y reconfortante. Matt le apret la
mano con fuerza.
Preparadas? pregunt.
Tanto Carly como Sandra respondieron
afirmativamente. Matt hizo que Carly se
apartara y tir de ambas jvenes mientras los
tres atravesaban con paso cauteloso el saln
delantero. Carly slo tropez una vez, con el
borde de la alfombra. Teniendo en cuenta las
posibilidades era toda una hazaa.
Llegaron al vestbulo. La puerta de entrada
segua abierta y arrojaba su cua de oscuridad
ms clara. Al ver de nuevo y recordar su
dignidad y las ofensas sufridas, Carly retir la
mano de la de Matt. Si ese gesto caus a Matt
algn problema, Carly no pudo adivinarlo. Matt
se apart de ella en silencio, cogi la linterna
del lugar donde la haba dejado sobre el
radiador y la encendi. El brillante haz de luz
resultaba tan grato como una bebida fra en una
tarde sofocante cuando Matt ilumin con l la
habitacin.
Sabis qu os digo? pregunt
Sandra, soltando la mano de Carly. Que estoy
harta de este poblacho abandonado de la mano
de Dios. Prefiero Chicago con sus bandas
callejeras, atracadores y drogadictos. Me largo
a casa.
Carly se sorprendi por la decisin de
Sandra, que se encamin hacia la puerta sin
soltar la sartn. La noche se estaba poniendo
cada vez mejor.
Sandra... Carly la sigui hasta el
porche.
Matt avanz tras ellas dejando que la
puerta con mosquitera se cerrara a su espalda.
La luz de la linterna ilumin la barandilla del
porche, atravesando la oscuridad como un rayo
lser. La lluvia haba cesado. El olor a humedad
era muy intenso. Un coro de ranas, insectos y
dems bichejos repugnantes cantaban.
No puedes marcharte a casa y dejarme
plantada protest Carly. Sandra era la
cocinera; Carly, la duea, la gerente,
administradora y facttum. El hostal poda
funcionar sin Sandra, pero slo si los
huspedes que se alojaban en l no se oponan a
comer bocadillos de mantequilla de cacahuete.
Ah, no? Ya lo vers. Sandra ech a
andar hacia los escalones del porche. Su
sandalia rota resonaba sobre el suelo de
madera, realzando su enrgico caminar. Ya te
lo dije, las casas viejas me dan mala espina y...
No puedes marcharte. Son ms de las
doce de la noche y no has dormido. Tardamos
unas diecisis horas en llegar aqu, recuerdas?
Carly se detuvo antes de soltar la frase
definitiva. Adems, las llaves las tengo yo.
Esas palabras hicieron que Sandra se
parara en seco. Apoyando las manos en las
caderas, se volvi y fulmin a Carly con la
mirada. Carly la imit y le devolvi la mirada
con intereses. El persistente temor, aderezado
con accesos de pnico y un profundo
agotamiento y una creciente desesperacin, no
era una mezcla que fomentara la serena
aceptacin de las pequeas vicisitudes de la
vida, segn iba descubriendo Carly.
Seoras, seoras intervino Matt con
tono jocoso. No podrais ventilar vuestros
trapos sucios ms tarde? ste no es el
momento para una pelea de gatas.
Su tono irnico fue un error. El trmino
pelea de gatas fue un error an ms grave.
Las emociones que se haban acumulado en el
interior de Carly hallaron un blanco ms
satisfactorio que Sandra al concentrarse en
Matt.
El mismo Matt de siempre dijo
volvindose hacia l con una sonrisa forzada.
El tpico cerdo machista.
Sandra se situ junto a Carly, olvidando
sus diferencias para aliarse frente al enemigo
comn. Hombro con hombro, las dos miraron a
Matt, furiosas.
Eso apostill Sandra con evidente
satisfaccin. Link, link.
Percatndose de lo absurdo y ridculo de
la situacin, Carly mir a Sandra de reojo y
baj la cabeza con expresin incrdula. Matt
guard silencio. Al alzar la vista, Carly
comprob que estaba mirndola. Matt esboz
una sonrisa al tiempo que apoyaba una mano
sobre el impresionante pectoral, a la altura del
corazn.
Me ofendis, seoras dijo sin dejar
de sonrer. Me habis herido profundamente.
Carly alz el mentn. Estaba a punto de
estallar de ira. Antes de que perdiera los
estribos, Sandra se le adelant de nuevo.
Anda, venga, decid patata.
Matt solt la carcajada. Sandra dio un
respingo, Carly, controlando su ira mientras
ceda mentalmente el testigo a Sandra, contuvo
el aliento a la espera de que se produjera la
inevitable escena.
Pero no se produjo. En lugar de ello,
oyeron un gemido espeluznante. Carly abri los
ojos desorbitadamente. Era un sonido siniestro,
fantasmagrico, que pareca provenir de debajo
de sus pies.
Qu diablos ha sido eso? pregunt
Matt con ceo y mirando hacia abajo.
Se acab sentenci Sandra,
volvindose y bajando los escalones del porche
. Me largo a Chicago.
Es Hugo dijo Carly cuando Sandra
empez a alejarse, tras comprender que era el
mismo sonido que haba odo antes. Detesta
mojarse. Debe de estar oculto debajo del
porche. De todos modos, no puedes irte. Yo
tengo las llaves, recuerdas?
Mierda dijo Sandra, volvindose y
mirando a Carly con cara de pocos amigos. La
luz de la luna ilumin su rostro, que reluca
debido a la intensa humedad que haba dejado la
lluvia.
Hugo? inquiri Matt.
Mi gato le explic Carly.
Crees que con eso lograras que me
quede? pregunt Sandra con tono
beligerante, colocndose de nuevo en jarras.
Ja! De eso nada. Pedir un taxi por telfono,
para que te enteres.
Carly la mir no sin cierta satisfaccin.
En Benton no hay taxis.
Sandra gimi.
Otro lgubre y trmulo gemido se alz de
debajo del suelo del porche...
Dame eso. Harta de aquella situacin,
Carly arrebat la linterna de manos de Matt y
baj los escalones. Luego se agach junto al
espacio que haba debajo del porche y dirigi el
haz de la linterna hacia el interior.
Unos ojos resplandecientes la miraron sin
pest aear. Hugo, hecho un ovillo, con
expresin lastimera, se haba refugiado en el
extremo opuesto del espacio oscuro y acre.
Otro animal estaba plantado directamente
frente a l, interceptando la salida. Otro animal
que no cesaba de gruir y que Carly no alcanz
a ver con claridad, pues el pilar de hormign
que sostena el suelo del porche se lo impeda.
Pero fuera lo que fuese, pareca tener a Hugo
aterrorizado. El gato gimi de nuevo,
sintindose acorralado.
Hugo! exclam Carly, iluminndolo
con la linterna. Su gato la mir con ojos
implorantes. Luego enfoc al otro animal, y le
pareci que quizs era un zorro, un mapache o,
peor an, una mofeta de gran tamao: Eh,
largo de aqu! Fuera! Carly mir alrededor y
vio la gravilla que su abuela utilizaba en lugar
de mantillo cuando arreglaba el jardn. Cogi
un puado y se lo arroj al depredador:
Largo de aqu!
Pero el animal no se movi. Lo cual no
era de extraar porque Carly no logr
alcanzarle. Hugo lanz un bufido cuando la
gravilla cay cerca de l y solt otro de
aquellos quejidos capaces de helarle a uno la
sangre.
Ests segura de que es un gato?
pregunt Matt secamente. Tanto l como
Sandra se hallaban junto a Carly, que alz la
vista y les mir.
Otro animal lo tiene acorralado ah
debajo respondi. Tena remordimientos de
conciencia. Haba estado tan obsesionad con la
ltima serie de catstrofes que haban ocurrido
desde su llegada, que haba dejado que su pobre
gato se las apaara solo. En consecuencia,
ahora Carly se enfrentaba a una calamidad de
gigantescas proporciones. Hugo corra el
riesgo de convertirse en la cena de un
depredador. Tratando desesperadamente de
salvar a su mascota antes de que el otro animal
le atacara, Carly se puso a cuatro patas y
comenz a introducirse en la cavidad de debajo
del porche.
Fuera! Fuera! grit agitando la
linterna con gesto amenazador. Hugo la mir
alarmado.
No seas idiota dijo Matt, asindola
por la cintura y obligndola a retroceder.
Luego la sujet por la cinturilla de los vaqueros
por si a Carly se le ocurra deslizarse de nuevo
en aquel agujero y se agach junto a ella, le
quit la linterna e ilumin con ella el interior
de la cavidad.
Ten cuidado. Ese otro animal podra
estar rabioso le advirti Sandra.
No es ms que un perro dijo Matt,
con una mezcla de alivio y enojo. Ven,
perrito.
Mientras Matt emita unos ridculos
sonidos para atraer al perro, Carly entorn los
ojos y trat de ver al animal. Matt tena razn,
pens, pareca un perro. Un perrito negro con
las orejas como un zorro. Desde luego, era
mejor un perro que un animal salvaje, pero no
mucho mejor. Hugo era un purista, odiaba a los
perros.
Acrcate, perrito repiti Matt.
Esta vez el perro se volvi. Cuando la luz
ilumin sus ojos, oscuros y brillantes, Carly
pens que eran crueles como los de un lobo.
Aunque no era mucho ms alto que Hugo y
estaba bastante ms flaco, deba de poseer una
notable fuerza. Sin duda se haba perdido o
quiz fuera un perro salvaje. Carly haba odo
decir que de vez en cuando aparecan manadas
de perros salvajes merodeando por el condado
de Screven. Mataban gallinas, terneros y en
ocasiones incluso vacas. En cualquier caso
estaba segura de que tendra que vrselas con
su mimada mascota.
Matt pareca pensar que se trataba de un
animal inofensivo. Antes de que Carly tuviera
ocasin de exponerle el abanico de
posibilidades que ofreca, Matt volvi a
susurrar al perro para que se acercara. Como
respuesta, el animal le mir y solt un sonoro
ladrido.
El sonido sobresalt a Hugo. Con el pelo
erizado y la cola recta como un palo, se lanz
hacia Carly para ponerse a salvo. Sorprendido,
el perro no reaccion con la suficiente rapidez
para percatarse de que su posible bocado iba a
escapar hasta que Hugo pas junto a l como
una exhalacin. Carly tuvo tiempo de apartarse.
Matt, que no conoca a Hugo y sus costumbres
y, por tanto, era comprensible que no supiera el
peligro que corra, no reaccion con la misma
agilidad. Segua agachado frente al angosto
espacio cuando Hugo pas sobre l como un
tren de carga. El perro, medio histrico, sigui
al gato.
Matt grit y levant los brazos, pero era
demasiado tarde y cay de bruces sobre la
hmeda hierba.
Lanz una sarta de improperios que Carly
no entendi, porque, aparte de echarle un
vistazo para cerciorarse de que no estaba
muerto, no le prest mayor atencin y se
levant de un salto.
Hugo! grit Carly, echando a correr
detrs de su mascota mientras el expreso de
medianoche avanzaba ladrando y aullando a
travs del csped hacia la esquina de la casa.
Carly saba que Hugo, perseguido por un
peligroso can, era capaz de correr durante
varios kilmetros. Aunque consiguiera evitar
que el perro lo destrozara, no sabra cmo
regresar a casa. Por si fuera poco, tras disfrutar
de su confortable vida en el suntuoso ambiente
de un apartamento de lujo, Hugo no se haba
visto expuesto a los peligros del campo. As
pues, teniendo en cuenta que era un extrao en
una tierra extraa y que seguramente se senta
aterrorizado por el diablico perro, las
posibilidades de que el gato fuera vctima de
una catstrofe eran muy grandes.
Ya haba perdido muchas cosas, pens
Carly. Bsicamente toda su vida, que haba
construido con esmero. Hugo era todo cuanto
le quedaba, y no soportaba la idea de perderlo a
l tambin.
Corriendo como una loca tras ellos, Carly
lleg al lugar donde los animales haban
desaparecido de la vista despus de doblar la
esquina de la casa. Carly se volvi y vio que
Sandra trataba de ayudar a Matt a levantarse.
Luego, resbalando sobre el hmedo csped,
Carly dobl presurosamente la esquina,
dejando atrs a sus congneres.
Hugo!
Carly oy a travs de sus entrecortados
gritos los ladridos del perro, pero no vio a
ninguno de los dos animales. La zona lateral del
jardn estaba cubierta por frondosos arbustos,
parras y zarzas que haban crecido
caticamente y ofrecan numerosos
escondrijos. Carly advirti que se hallaba en la
sombra que proyectaba la casa mientras corra
hacia el lugar del que pareca provenir el
tumulto. De pronto el mundo que la rodeaba
pareci ms oscuro que antes, hasta el punto de
que tuvo la impresin de que la temperatura
haba descendido un par de grados. La distante
e imprecisa silueta de la luna en cuarto
menguante pareca jugar al escondite con las
enormes nubes ribeteadas de plata. Su luz era
escasa y caprichosa, reflejndose de pronto en
el suelo frente a Carly para desvanecerse al
instante. En esta parte del jardn crecan unos
avellanos muy juntos. Sorteando sus recios
troncos, Carly procur no tropezar con los
frutos que tapizaban el suelo, todo cuanto
quedaba del botn del otoo pasado. Unos
acebos de afiladas hojas crecan junto a los
plidos muros de la casa; sobre los arbustos,
las ventanas resplandecan como unos ojos
oscuros que todo lo vean.
Durante unos segundos tuvo la vaga
sensacin de que alguien la observaba. De
pronto, not un hormigueo en la piel. Se volvi
instintivamente, peor no vio nada que explicara
esa sensacin. Alz la vista hacia la casa y las
ventanas vacas no la tranquilizaron, ni las
caprichosas sombras, ni las fantasmagricas
columnas de bruma que se alzaban desde el
jardn. Pese a la oscuridad, Carly no estaba
segura de que entre las sombras no hubiera
algn ser perverso acechando, alguien
agazapado detrs de un rbol o siguindola.
Unas gotas de agua, que seguramente se
haban desprendido de las empapadas copas de
los rboles, le cayeron en la cara. Sorprendida
por la inesperada lluvia, Carly emiti una
exclamacin de asombro y se detuvo, como si
de pronto hubiera aparecido una mano en la
oscuridad para agarrarla. El pulso se le haba
acelerado; respiraba con dificultad. Y no slo
por haber estado corriendo. No, tena la
respiracin entrecortada y la sangre circulaba
por sus venas a toda velocidad debido al pnico
que se haba apoderado de ella.
Aguzando los sentidos, el cuerpo casi
vibrando mientras trataba de asimilar el matiz
ms insignificante de su entorno, Carly no
consigui descubrir nada. Por ms que forz la
vista tratando de escrutar la oscura vegetacin,
no vio nada. Tampoco oy nada excepto los
sonidos previsibles: los ladridos del perro, que
cada vez sonaban ms distantes; el rumor de las
hojas; las gotas de lluvia al caer. El rumor
producido por el coro de insectos invisibles se
intensific, as como el olor a tierra hmeda,
avellanas y vegetacin. No obstante, la
sensacin de que un observador invisible la
espiaba aument a medida que la noche caa
sobre ella, acorralndola.
De pronto pens que, dadas las
circunstancias, el perseguir a Hugo quiz no
era lo ms inteligente que haba hecho en su
vida.
Carly respir hondo, resistindose a
abandonar a Hugo a su suerte aun sabiendo que,
por ms que lo quisiera, deba retroceder.
Hugo!
Su voz son dbil y apagada. Saba que
tena que moverse, volver junto a Matt y
ponerse a salvo, pero sus pies parecan seguir
su propio instinto y permanecan clavados en
tierra. Respirando con dificultad, temerosa de
lo que pudiera hallar, Carly volvi lentamente
la cabeza. Las sombras cobraron forma y
asumieron un aspecto amenazador, al tiempo
que trataba de desentraarlas. Los recuerdos
del individuo que se haba ocultado en el
comedor la asaltaron de improviso.
El intruso no haba escapado. Carly estaba
tan segura de ello como de su propio nombre.
Senta su presencia en la oscuridad, cerca de
ella, como la haba sentido en el comedor.
Abriendo los ojos desorbitadamente Carly
dirigi la mirada hacia la cuesta, hacia la zona
ms oscura junto a la cerca, donde los
frondosos avellanos crecan arracimados. El
intruso estaba all; Carly no poda verlo pero lo
saba, con una angustiosa certeza que le
provocaba escalofros. El corazn le lata con
tal fuerza que no oa nada ms all de sus
frenticos latidos. Sinti que se le erizaba el
vello.
La luna pareci guiarle un ojo
perversamente, testigo indiferente de su
angustia; el coro de insectos se intensific...
De pronto, por imposible que parezca, el
intruso apareci. Carly lo vio por el rabillo del
ojo en el momento en que surgi a unos metros
a su derecha. Ella contuvo el aliento y volvi
bruscamente la cabeza. Aterrorizada, observ
atnita cmo la gigantesca y sombra figura se
precipitaba sobre ella. De repente estaba tan
cerca que Carly vio el reflejo de la luna en la
hebilla plateada de su cinturn, tan cerca que
percibi su jadeante respiracin.
Carly grit como una posesa y huy.

8

El perro. Era el perro. Cuando el hombre
lo oy ladrar en la oscuridad, sinti un odio tan
intenso que casi le produjo nuseas. De modo
que el condenado perro no haba muerto ni
haba abandonado la zona. El hombre hubiera
reconocido aquellos ladridos agudos en
cualquier sitio. De un tiempo a esta parte su
suerte pareca una montaa rusa, compuesta
por gigantescos picos y valles. En realidad el
perro no era uno de esos valles; no era
importante, pues slo se trataba de un animal,
pero Marsha haba tenido su merecido. Si
hubiera mantenido la boca cerrada no habra
ocurrido nada, pero haba sido incapaz de
hacerlo y ella misma se lo haba buscado. Que
l supiera, Soraya, la chica siguiente a Marsha,
no haba violado el pacto, por lo que lamentaba
lo ocurrido, pero despus de la traicin de
Marsha no estaba dispuesto a correr ningn
riesgo. Quedaba una ms, una ltima chica que
deba encontrar y silenciar permanentemente, y
cuando lo hubiera hecho sera libre.
El perro no representaba un peligro para
l, pero le fastidiaba. La idea de que el animal
lo supiera, que supiera quin era l y lo que
haba hecho, le haca sentirse vulnerable, por
estpido que pareciera. Tena que matarlo.
Antes de esa noche haba regresado un par de
veces al maizal donde haba desaparecido el
perro, pero no haba hallado una sola huella de
sus patas. Haba empezado a resignarse, al igual
que se haba resignado a no hacer nada con
respecto a Marsha y las otras chicas,
dicindose que era mejor olvidarse de ellas,
que formaban parte del pasado y no tenan nada
que ver con su vida presente.
Pero Marsha haba aparecido de improviso
como un bichejo de debajo de una piedra. Y
ahora el perro tambin haba aparecido. Si
estaba all cuando l forz la puerta de la
Mansin Beadle con una tarjeta de crdito, no
lo haba visto ni odo. Alguien haba
interrumpido su bsqueda, pero no haba sido
el perro, sino dos mujeres. Por desgracia, una
de ellas se haba topado con l en el comedor y
el sheriff haba acudido al or sus gritos. Pero
l segua siendo gil, estaba en forma y haba
conseguido huir, empleando el truco del perro
consistente en ocultarse en el maizal. Haba
pasado por unos momentos difciles cuando
aparecieron los ayudantes del sheriff e
iluminaron las hileras de maz con sus
linternas, pero tambin haba conseguido
zafarse de ellos. Luego, cuando se organiz el
gran folln, salt la cerca y ech a correr hacia
la carretera y el lugar donde haba ocultado su
vehculo.
Los estridentes ladridos sonaron de
improviso, sobresaltndole y haciendo que se
volviera rpidamente. Parecan emitidos por un
chihuahua flipado; no caba duda de que se
trataba del maldito pero, y que persegua a algo.
Por un momento, casi presa de pnico, se
pregunt si le persegua a l, un animal
enemigo que haba surgido de la nada para
indicar al sheriff y a sus ayudantes su paradero.
El hombre se volvi tratando de localizar al
can, de calcular hacia dnde deba echar a
correr. Pero era de noche y el lugar donde se
hallaba, debajo de unos rboles, estaba ms
oscuro que el interior de una sepultura. No
alcanz a ver nada ms que los troncos de los
rboles y los arbustos y, sobre la colina, la
plida caja que constitua la enorme mansin
pintada de blanco de la que le haban obligado a
salir huyendo haca un rato.
Pero de pronto volvi a or los malditos
ladridos.
Hugo!
Una voz de mujer que llamaba al perro.
Mir hacia el lugar de donde provena la voz y
distingui la oscura silueta de la mujer
recortndose contra la casa. Corra,
evidentemente persiguiendo al perro, que por
supuesto no iba tras l. Los ladridos se dirigan
en direccin opuesta. Aliviado por haberse
quitado ese peso de encima, permaneci
inmvil, observando a la mujer, esperando a
que se marchara antes de arriesgarse a
moverse. Sera la misma con quien se haba
encontrado en el comedor? Probablemente,
pero cuntas mujeres haba en aquella
mansin anteriormente desocupada? Era
imposible adivinarlo. De pronto, la mujer dej
de correr. Daba la impresin de que se haba
vuelto y le haba mirado. Saba que estaba
oculto, a salvo de la mirada de la mujer en la
insondable oscuridad de los rboles, pero aun
as tuvo la impresin de que ella le haba
descubierto. En el instante en que el hombre se
ocultaba detrs del grueso tronco de un rbol
por si resultaba ms visible de lo que supona,
la mujer volvi a gritar como si le hubieran
disparado y ech a correr de nuevo,
retrocediendo sobre sus pasos.
Nervioso, el hombre se dirigi a toda
prisa hacia la carretera. Esta noche haba
demasiadas personas agazapadas en la
oscuridad y l no quera saber nada de ellas, y
menos an que le vieran e incluso
reconocieran.
Carly! Carly! Maldita sea, Carly!
Era una voz masculina, gritando. Pero no
era la voz lo que le interesaba, sino el nombre:
Carly. El hombre alcanz la zanja de drenaje
que discurra junto a la carretera, dud unos
instantes y luego se volvi. No, se dijo,
saltando sobre la zanja y corriendo por la
carretera para perderse entre los bosquecillos
que se extendan junto a la vieja casa de los
Naylor. Esta noche no. No cuando las fuerzas
del orden de Benton haban aparecido en
escena y estaban persiguindole. No tena tanta
prisa. Y no era tan idiota.
Pero volvera pronto. Muy pronto.
Porque Carly era el nombre de la ltima
chica, la que andaba buscando. Haba ido a un
edificio de apartamentos lujosos en Chicago,
que era la ltima direccin que haba
encontrado de la chica, peor no haba logrado
dar con ella. As pues, haba decidido visitar la
Mansin Beadle para tratar de localizar alguna
pista ms reciente, una agenda o nmero de
telfono, o incluso una carta o una factura que
le indicara el paradero de la chica.
Si esta mujer era la que andaba buscando,
y estaba casi seguro de que lo era, significaba
que su suerte haba vuelto a cambiar y haba
alcanzado uno de esos picos. La providencia la
haba puesto en su camino. El hombre se dijo
que deba ser cauto, hacer las cosas bien, pero
conseguira su propsito.
Una noche en un futuro no muy lejano, si
esta chica resultaba ser la Carly que l andaba
buscando, desaparecera sin dejar rastro, al
igual que las otras.
Entonces l podra olvidarse para siempre
de su pasado y salir a la radiante luz del da para
emprender con absoluta confianza el segundo
captulo de su vida.

9

Gritando, Carly vio a Matt doblar la
esquina de la casa y correr hacia ella.
Matt! Carly se precipit hacia l
como una exhalacin. Est aqu, est aqu!
exclam mientras el espacio entre ellos se
reduca. Luego, cuando slo les separaban un
par de pasos, se arroj a sus brazos.
El inesperado salto hizo trastabillar a
Matt, que logr sujetarla. La abraz con fuerza
para que Carly supiera que estaba a salvo. Al
echar a correr, Matt haba sacado su pistola y
Carly not el objeto contra su cadera.
Temblorosa y jadeante, Carly cerr los ojos y
se abraz a Matt, sepultando el rostro en su
pecho ya ferrndole por la cintura. Estaba tan
aterrorizada que no se atreva a mirar atrs.
Habra disparado Matt contra el intruso?
Se habra detenido ste al ver la pistola?
Joder, me has dado un susto de muerte
dijo Matt con tono exasperado pero
afectuoso. A qu vienen ahora estos gritos?
Detrs de m... Carly apenas poda
hablar. Es que Matt no lo haba visto? Al alzar
la vista, Carly comprob que Matt la miraba
con ceo. El hombre que estaba en el
comedor... Me persigui... Est aqu... aqu...
No pretenda asustarla.
Era una voz grave y cordial, de alguien que
peda disculpas, pero aun as Carly se
sobresalt. Se volvi atemorizada. El hombre
que se diriga hacia ellos era negro, fornido y
respiraba trabajosamente. Llevaba un cinturn
con la hebilla plateada. Por tanto, sin duda era
el mismo del que Carly haba huido. Carly
contuvo el aliento antes de percatarse de que el
hombre conoca a Matt. Entonces frunci el
entrecejo.
Me encontraba en el maizal prosigui
el hombre cuando cre ver a alguien saltar la
cerca y entrar en el jardn. Corr tras l, pero al
parecer persegua a esta seora.
Ella no estaba en el maizal respondi
Matt. Ests seguro de que viste a una
persona?
Matt abraz a Carly con fuerza. Carly
dedujo que se trataba de un gesto instintivo.
Seguramente no tena nada que ver con ella. No
obstante, no pudo evitar pensar en Matt como
hombre en lugar de su simple salvador. Asimil
la fuerza del torso contra el que estaba apoyada,
la dureza de sus brazos que la rodeaban con
firmeza, el calor hmedo de su piel, el vello
encrespado de su pecho, incluso el olor
ligeramente acre que emanaba su persona. Matt
estaba desnudo hasta la cintura y ella segua
pegada a l como una tirita. Lo peor era que se
senta cmoda entre sus brazos.
Estoy bastante seguro respondi el
recin llegado.
Necesit no poca fuerza de voluntad, pero
lo consigui. Carly retir los brazos de la
cintura de Matt y se separ de l. Por ms que
se sintiera cmoda entre sus brazos, no deseaba
permanecer en esa postura.
Haba una persona all asegur Carly
con voz trmula mientras trataba
desesperadamente de desterrar al Matt-hombre
de su mente. Despus de respirar hondo, seal
el lugar donde los avellanos crecan junto a la
cerca. All, entre los rboles que hay junto a
la cerca.
Ambos hombres miraron hacia el lugar
que sealaba Carly. sta se volvi tambin,
pero repar de nuevo en que la oscuridad
impeda distinguir a esa distancia otra cosa que
la vaga silueta de un objeto o una forma.
Viste a alguien?
Estaba demasiado oscuro. Era imposible
que Carly hubiera visto a nadie. Ellos debieron
penar lo mismo, porque la miraron con idntica
expresin de incredulidad.
No... no. De acuerdo, sonaba
estpido. Con frecuencia la verdad pareca
estpida. Ms bien present que estaba ah.
Los hombres se miraron con
escepticismo, pero no expresaron sus reservas.
Eran inteligentes.
Ir a echar un vistazo dijo el
desconocido con aire resignado, y comenz a
bajar por la cuesta.
Quin es? pregunt Carly, aliviada
de que Matt no decidiera ir con l. Habra sido
bochornoso tener que asirlo de los tobillos y
suplicarle que no la abandonara.
Uno de mis ayudantes. Cuando el tipo al
que persegu salt la cerca, llam para pedir
refuerzos. Antonio, el que acaba de marcharse
se llama Antonio Jonson. l y Mike Toler han
estado explorando el terreno desde entonces.
Aparentemente convencido de que el
peligro haba pasado, Matt se guard de nuevo
la pistola en el cinturn, a la espalda. Antonio,
que se deslizaba como una sombra, alcanz la
mitad de la cuesta. De improviso, otra sombra
sali de la oscuridad y se reuni con l. Carly
abri los ojos desorbitadamente. Pero no se
produjo ninguna confrontacin, ninguna pelea.
Uno de ellos encendi una linterna. El haz de
luz ilumin la zona frente a los dos hombres y
luego la cerca.
se es Toler coment Matt.
Su otro ayudante. De acuerdo. Mientras
Carly observaba el movimiento de la linterna,
se pregunt si la persona que ella haba
presentido que la espiaba era uno de los
ayudantes de Matt. Quiz s, pero Antonio haba
dicho que se encontraba en el maizal, que
estaba situado detrs de la casa, poco antes de
aparecer ante Carly y darle un susto de muerte.
Poda haber sido el segundo ayudante? Tal vez.
Pero su instinto haca que Carly lo dudara.
Matt, crees que el merodeador me
persegua a m? La pregunta brot
espontneamente de sus labios. Tan pronto
como hubo pronunciado esas palabras, Carly
comprendi que expresaban exactamente cmo
se haba sentido en el comedor y en el jardn.
Matt apart la mirada del haz de luz que
temblaba entre los rboles y pregunt a Carly.
Te refieres a que te persegua
precisamente a ti? Como si ese tipo fuera un
posible violador o un asesino que por algn
motivo te hubiera elegido como vctima?
Dicho de ese modo, incluso con el tono
razonable que haba empleado Matt, sonaba un
tanto exagerado.
S, algo as.
Matt la observ detenidamente, como si
estuviera analizando todas las posibilidades.
Carly le agradeci el gesto.
Quin ms saba que esta noche ibas a
instalarte en la casa de tu abuela?
Nadie. O casi nadie. Salvo Sandra y
unos amigos.
Alguna persona de la localidad?
No.
Se te ocurre algn sospechoso?
Alguien lo bastante cabreado para querer
lastimarte? Por ejemplo tu ex marido?
Carly pens en John. No, eso no tena
sentido. Era ella quien estaba cabreada con l.
John, que ahora poda disfrutar de los bienes de
ambos y de una esposa flamante y sexy, era un
hombre feliz.
No. John no tiene ningn motivo para
querer lastimarme. No se me ocurre nadie que
quiera hacerme dao.
Al cabo de unos segundos, Matt dijo:
Bien, en tal caso cabe deducir que la
persona que asalt esta noche la casa de tu
abuela era alguien que saba que estaba
desocupada y pensaba robar algo que pudiera
vender rpida y fcilmente. No digo que no te
hubiera atacado de haber tenido ocasin de
hacerlo, pero dadas las circunstancias no creo
que t fueras el blanco.
Desde cundo hay ladrones en Benton?
inquiri Carly, cruzando los brazos para
controlar unos sbitos e inexplicables
temblores.
De vez en cuando aparece alguno. Por
lo general buscan objetos que puedan vender
para comprar drogas.
De modo que Benton s haba cambiado.
No obstante, frente a la alternativa planeada,
Carly prefera vrselas con un ladrn
comprador de drogas. Comprendi que las
palabras de Matt tenan sentido. Era posible que
hubiera corrido peligro (la sensacin que haba
experimentado haba sido demasiado intensa
para descartarla), pero slo por encontrarse en
el lugar inoportuno en el momento inadecuado.
De cuerdo? pregunt Matt.
De acuerdo respondi Carly.
Matt asinti con la cabeza.
Comprobaremos si ha dejado huellas,
difundiremos la noticia, hablaremos con la
seorita Virgie y Loren para averiguar si saben
algo que pueda sernos til. Algo concreto que
el tipo pudiera haber estado buscando. Est
claro que en la actualidad existe un elemento
criminal en la zona, pero es insignificante. No
creo que tengamos dificultades en identificar al
ladrn con el que te topaste.
Vaya. Carly respir hondo y exhal el
aire parsimoniosamente. Menuda llegada a
casa.
S contest Matt con voz queda. Era
imposible descifrar su expresin en la
oscuridad, pero Carly estaba segura de que no
sonrea. Deseo aclarar un par de cosas
aadi Matt cuando ambos se miraron a los
ojos, para que conste. Teniendo en cuenta
que haca tan slo unos minutos que un hombre
te haba agarrado del brazo en tu casa y te haba
dado un susto de muerte, haciendo que te
pusieras a gritar como una loca antes de que yo
le persiguiera y obligara a largarse, el que t
salieras sola en la oscuridad fue una estupidez.
Es ms, fue una de las cosas ms estpidas que
jams he visto.
El hecho de que Matt estuviera en lo
cierto no tena nada que ver, se dijo Carly
indignada.
Acaso me ests llamando estpida?
Era infinitamente ms satisfactorio enojarse
con Matt que estarle agradecida. El motivo del
enojo se remontaba al pasado, y Carly no iba a
olvidarlo esta noche tan slo porque Matt fuera
el sheriff y hubiera acudido a rescatarla.
Tiene gracia, viniendo de alguien que rompi
con Elise Knox en tres ocasiones porque la
pill con otro en tres ocasiones. Deberas
haber reflexionado sobre el historial de esa ta
antes de hacer las paces y empezar a salir de
nuevo con ella dijo Carly con tono
despectivo. Eso s que fue una estupidez.
En lugar de enfadarse, Matt sonri como
si recordara algo grato.
Es posible, pero admitirs que Elise
estaba buensima. La vi el otro da, ahora vive
en Milledgeville, y sigue estando buensima.
Cuando eres un adolescente, tener un fsico
como Elise te saca de muchos apuros.
Carly volvi a enfurecerse.
Debo ir en busca de Hugo dijo
secamente, dndose media vuelta. Haba dejado
de or al perro diablico y no tena ni remota
idea de cmo haba acabado la persecucin
despus de que ella dejara de seguir la pista a
los dos animales, pero todo era preferible a
quedarse ah viendo a Matt babear mientras
hablaba de Elise Knox. Me acompaas o
no?
No. Matt la agarr por la mueca,
llevndola hacia la parte delantera de la casa.
Y t tampoco vas a salir en busca de ese
condenado gato. Al menos, esta noche.
No puedo dejarlo ah fuera. Por ms
que quera a Hugo y tema que le ocurriera una
desgracia, lo cierto era que no le apeteca salir
sola de nuevo. Haba aprendido la leccin.
Claro que puedes. Es un gato.
Seguramente se ha encaramado a un rbol.
Qu piensas hacer, acercarte a cada rbol que
veas en varios kilmetros a la redonda diciendo
ven, gatito, vuelve con tu amita?
Tena razn, aunque a Carly le fastidiara
reconocerlo. A diferencia de ella, que era ms
impulsiva, en los momentos crticos Matt
siempre haba mantenido los nervios templados
y le haba hecho entrar en razn.
Hugo teme a los perros dijo Carly
con dignidad, tratando de hacer comprender a
Matt lo que l consideraba un excesivo celo
hacia su mascota.
Es lgico. Es un gato.
Nunca ha salido de casa.
Que nunca ha salido de casa? Esa
gigantesca pelota de pelo con garras nunca ha
salido? Bromeas? Qu clase de gato tienes?
Un gato de raza respondi Carly,
nuevamente indignada. Un autntico gato
himalayo, para ser precisos. Si pude adquirirlo
fue gracias a que mi marido se ocup del
divorcio de la duea de la madre de Hugo. A
los gatos les gusta quedarse en casa.
Un minino musit Matt con desdn.
Hugo no es un minino objet Carly,
saliendo instintivamente en defensa de su gato
y su masculinidad aunque estuviera algo
mimado.
Matt se volvi hacia ella y esboz una
sonrisa burlona.
Si t lo dices.
Carly apret los labios. Era intil tratar de
fulminarlo con la mirada, pero eso fue lo que
hizo.
Para tranquilizarte, ordenar a mis
ayudantes que se mantengan alerta por si ven un
gato perdido. Mientras registran las
inmediaciones en busca del tipo que entr en
casa de tu abuela y te asust, de paso pueden
buscar a tu minino. El tono ofensivo de sus
palabras no sirvi precisamente para aplacar la
ira de Carly.
Si no dejas de llamarle... Carly se
interrumpi, pues de pronto se percat de que
haban dejado la casa a sus espaldas y bajaban
por la cuesta hacia la carretera. Adnde
vamos?
A echar un vistazo a tu U-Haul.
Deduzco que tu amiga est ah, sentada en el
coche con las puertas y las ventanillas bien
cerradas. Cuando te pusiste a gritar, Sandra dijo
que esperara en la furgoneta y se larg a toda
prisa. Yo estaba demasiado ocupado
persiguindote como para comprobar adnde
se diriga, pero aunque acabo de conocerla
jurara que es una mujer de palabra.
Aunque se dirigiera hacia el U-Haul, no
podra entrar. Las portezuelas estn cerradas y
yo tengo las llaves.
Mientras avanzaban a travs del empapado
follaje, Matt se volvi hacia Carly y dijo:
Sabes, Ricitos? No conozco ninguna
persona que me haya causado tantos problemas
como t.
Carly solt un bufido de indignacin.
Antes de protestar por el mote o por la
descripcin que haba hecho de su persona,
Matt tir de ella y ambos salieron de detrs de
una enorme magnolia. El U-Haul se hallaba a
pocos metros. Sandra estaba sentada sobre el
cap, sosteniendo la linterna en una mano. El
haz de luz se mova de un lado a otro como una
lucirnaga borracha, mientras Sandra trataba de
iluminar todo cuanto la rodeaba. Cuando Carly
y Matt aparecieron, Sandra grit, se levant de
un salto y los ilumin con la linterna. Cuando
se acercaron y los reconoci, exhal un hondo
suspiro de alivio.
La prxima vez que te acompae a
algn sitio dijo Sandra mirando a Carly a los
ojos, ten la seguridad de que ser yo quien
conduzca.
Por m encantada. Nunca me ha gustado
conducir. Eres t la que se pone nerviosa en la
interestatal. Y en las carreteras estrechas
vecinales. Y en el trfico. Y cuando ha
oscurecido. Lo cual abarca toda la gama de
situaciones en que uno puede encontrarse
cuando conduce. Carly sac las llaves del
bolsillo de sus vaqueros. Para su sorpresa, Matt
se las arrebat.
Esta vez conducir yo dijo abriendo
la portezuela y sostenindola para que entraran
. Subid.
Sandra obedeci de mala gana. Una vez
dentro del vehculo, apag la linterna y se
desliz hasta el extremo del asiento trasero.
Carly no se movi.
Oye, mira le dijo a Matt, gracias
por hacer de sheriff y acudir en mi rescate. Te
lo agradezco de veras. Pero Sandra y yo
podemos aparnoslas solas.
Matt emiti un gruido. Era evidente que
no se senta impresionado.
No lo creo. Sube.
No voy a ninguna parte insisti Carly,
renunciando a la sutileza para dejar bien clara
su postura. Los tiempos en que Matt Converse
tomaba la iniciativa y ella se amoldaba a lo que
fuera haban pasado, y era preciso que lo
comprendiera.
Haz lo que te digo. La casa de tu abuela
se ha convertido en la escena del crimen.
Vamos a llevar a cabo una investigacin oficial.
T ests entorpecindola. Os llevar a las dos a
mi casa, donde podis pasar la noche. All
estaris a salvo y me dejaris tranquilo. Por lo
que a m respecta, la vida con vosotras es la
monda.
Carly se llev las manos a las caderas.
No s cmo expresarlo dijo con voz
serena. No quiero ir a tu casa. Es ms, me
niego a ir a tu casa. Prefiero dormir en el U-
Haul que en tu casa.
A m no me metas dijo Sandra desde
la parte trasera de la furgoneta.
Ni Carly ni Matt le hicieron caso.
Te lo explicar para que lo entiendas
aadi Matt. Puedes pasar la noche en mi
casa o en la crcel. Como quieras.
Te ests marcando un farol dijo
Carly, relativamente segura de que era as.
Ponme a prueba contest Matt,
tensando la mandbula.
Adelante le espet Carly. Mteme
en la crcel.
Eh, insisto en que a m no me metas
dijo Sandra, inclinndose sobre el asiento y
mirndoles a travs de la portezuela abierta.
Pareca preocupada.
Matt mir a Sandra y luego de nuevo a
Carly.
No te pongas pesada, Ricitos susurr,
y Carly pens que slo ella lo haba odo.
Fue el tono de su voz lo que la convenci.
Matt slo recurra ese tono falsamente gentil
cuando estaba a punto de perder los estribos.
Aunque no le hubiera visto desde haca muchos
aos, Carly lo conoca bien: Matt era muy
capaz de tomarla en brazos y encerrarla en la
celda ms cercana.
Dspota! exclam Carly, furiosa, y
se mont en la furgoneta.

10

Guardando un prudente silencio frente a la
victoria, Matt subi a la furgoneta detrs de
Carly y cerr la portezuela. El interior del
vehculo era caluroso y hmedo como una
sauna finlandesa. Carly, sentada junto a Sandra,
sinti que se le parlaba la frente de sudor. Lo
nico que haca que la irrespirable atmsfera
fuera ligeramente soportable era el hecho de
que Matt tuviera que compartirla.
A propsito dijo Carly cuando Matt
arranc el motor y tendi la mano hacia el
control del climatizador, el aire
acondicionado est averiado Carly sinti la
misma perversa satisfaccin que Matt pareca
haber sentido cuando le haba informado de que
se haba ido la luz en la casa de su abuela.
Por toda respuesta, Matt se limit a
resoplar.
Te comunico que maana regresar a
Chicago dijo Sandra a Carly, consiguiendo
distraer su atencin. Este lugar es ms
espeluznante que esas casas encantadas que
sacan los bomberos en Halloween. Por cierto,
por qu te pusiste a gritar como una loca hace
un rato?
Me di un golpe en el dedo gordo del pie
contest Carly secamente.
Y yo me lo creo.
Seoras terci Matt con la misma
suavidad con que conduca la furgoneta fuera
del arcn de grava hacia la carretera. Hoy he
trabajado catorce horas. Nada ms llegar a casa
y tumbarme en la cama recib una llamada que
me inform sobre la presencia del merodeador.
Durante la ltima media hora me han propinado
un sartenazo en la cabeza, he tropezado con un
gato que me ha hecho caer de bruces, me han
golpeado con un jarrn y he soportado unos
gritos que me han dejado sordo. Tengo un
chichn en la cabeza y una herida en la frente.
Despus de que os deje instaladas en un lugar
donde no podis meteros en ms problemas,
tengo que dirigir una investigacin criminal.
Estoy cansado, harto de trabajar y tengo un
dolor de cabeza descomunal. Teniendo todo
esto en cuenta, no podrais dejar de pelearos,
por favor?
Carly le mir, consciente del tono gentil
que haba vuelto a emplear, as como de la
expresin de sus ojos y de su crispada
mandbula. A todos esos signos de advertencia
respondi mentalmente que te parta un rayo.
Por lo visto no distingues la diferencia
entre hablar y discutir dijo Carly, dando un
respingo. El mero hecho de que seamos
mujeres no significa que estemos siempre
pelendonos.
Sabis? apostill Sandra con aire
distrado, mi horscopo deca que conocera
a un hombre moreno y atractivo pero con mal
genio.
La mirada que Matt dirigi a ambas chicas
era capaz de silenciar a la misma Oprah.
En definitiva, os agradecera que os
tranquilizarais y cerrarais la boca.
Durante un par de segundos el ambiente en
la furgoneta estuvo cargado de tensin.
De acuerdo dijo Carly, cruzando los
brazos y mirando con expresin hosca por la
ventanilla.
De acuerdo repiti Sandra, cruzando
los brazos y mirando tambin por la ventanilla.
En el interior de la furgoneta se produjo
un tenso silencio mientras sta enfilaba a
trompicones una curva cerrada. Apretujada
entre Matt y Sandra, Carly se vio obligada a
aprender ms sobre las caractersticas fsicas
de sus compaeros de asiento de lo que le
apeteca. Ambos eran ms corpulentos que ella.
Ambos generaban una gran cantidad de calor. El
cuerpo de Sandra era suave y mullido y
emanaba un perfume floral; el de Matt, firme y
duro, y ola a sudor. La camisa de Sandra estaba
relativamente seca. La piel desnuda de Matt
tena un tacto tibio y hmedo que resultaba
muy sensual. El hombro de Carly rozaba el
brazo de Matt. Su muslo estaba pegado al suyo.
Pero an, cada vez que el vehculo atravesaba
un bache (el firme de la carretera era tan
accidentado como la superficie de la luna),
Carly chocaba contra l. sta era muy
consciente de que Matt no llevaba puesta la
camisa. Sus sentidos estaban inundados por el
inevitable espectculo de sus poderosos y
bronceados hombros, el torso musculoso y
velludo, el vientre plano como una tabla de
planchar; el olor ligeramente acre de su
persona; el sonido apagado de su respiracin.
No poda evitar pensar en su cuerpo, en la
musculosa dureza de sus brazos que flexionaba
mientras conduca.
Por fin Carly advirti que estaba
exagerando su imagen de Matt.
Al cabo de unos minutos, Carly qued
atnita al pensar de pronto que lo que
realmente deseaba hacer era montrselo con l.
Tirrselo. All, sentada sobre sus rodillas,
apretujada contra el volante de la furgoneta. La
sbita y vvida fantasa le produjo un cosquilleo
en ciertas partes de su cuerpo que al mismo
tiempo la escandaliz. Esto no puede estar
pasando se dijo Carly con firmeza. Otra
vez no. No a estas alturas de mi vida. Olvdate.
Pero la intensa imagen segua rondndole
por la cabeza en esplndido Technicolor. Por
ms que Carly se dijo que el hombre sentado
junto a ella era Matt, no consegua borrarla.
Aunque fuera un asqueroso hijo de perra, estaba
como un queso. Peor an, la estaba poniendo
caliente, y le gustara o no (no le gustaba), Carly
no poda hacer nada para impedirlo.
Quieres hacer el favor de bajar las
ventanillas? pidi a Matt con voz
entrecortada al cabo de unos febriles
momentos. Carly tema que si segua
excitndose, acabara fundindose y formando
un charquito sobre el asiento de vinilo negro.
Matt sac su mvil y puls unos nmeros
mientras conduca a travs de la oscura y
silenciosa poblacin. Era evidente que la
proximidad de Carly no provocaba en l los
mismos efectos.
Ya estn bajadas respondi
distradamente. Sandra asinti con la cabeza
para confirmarlo.
Carly se volvi y comprob asombrada
que Matt haba dicho la verdad. Las mejoras
que ostentaba el folleto turstico emitido por la
cmara de comercio de Benton que
comprenda renovados y espectaculares
escaparates de tiendas, aceras decoradas con
parterres estratgicamente colocaos
rebosantes de flores y unos elegantes letreros
de hierro situados en cada esquina se
apreciaban con relativa claridad a travs del
cristal manchado de excrementos de insectos.
Pero sentada como estaba entre Matt y Sandra,
Carly no perciba ni un soplo de aire puro.
Matt pareca sentirse cmodo. El viento
agitaba su pelo negro y secaba el sudor sobre
su rostro y su cuerpo. Sandra tambin pareca
sentirse cmoda. Su pelo negro era demasiado
corto para que la brisa lo agitara, pero sus
pendientes de mariposas bailaban alegremente.
Carly, por el contrario, se senta todo menos
cmoda. Aparte del tormento de las explicitas
imgenes de estar follando con Matt en unas
posturas que ni siquiera conoca, se senta
asfixiada, saltando sobre el asiento como un
beb sobre las rodillas de un to inexperto.
Empezaba a sentirse mareada. Tena nuseas.
Estaba emocionalmente agotada. El miedo se le
haba pasado, pero segua impresionada por lo
ocurrido. Se senta deprimida por su vida en
trminos generales. Empezaba a dudar que
fuera un acierto haber regresado a Benton, y
ms an instalarse all y tratar de ganarse el
sustento con la vieja casa de su abuela a merced
de cualquier merodeador. Su amiga y socia
amenazaba con romper el trato. El asqueroso
hijo de perra contra el que haba estado
despotricando mentalmente durante aos haba
aparecido de repente en el centro de su vida. En
poco ms de una hora, tras aos de portarse
bien, su pelo haba recuperado su anarqua
infantil. Y ara colmo, estaba muy preocupada
por su gato.
Menudo da. Pero eso era lo de menos. Lo
realmente grave era que su vida se haba
convertido en un completo desastre.
Necesito que uno de vosotros pase a
recogerme por mi casa dijo Matt a travs del
mvil, interrumpiendo los sombros
pensamientos de Carly. Y quiero que estis
atentos por si veis a un gato que se ha perdido.
Pausa. Joder, yo qu s qu aspecto tiene.
Tiene cuatro patas, una cola y pesa unos veinte
kilos. Es muy peludo. Pausa. Es un
maldito gato! Blanco y peludo. Dice miau.
Qu quieres, que te trace un perfil del gato?
Otra pausa. No, estn conmigo. Las
llevar a mi casa para que pasen la noche all.
De pronto Matt solt una carcajada. No te
preocupes. No me pasar nada. S, estoy
seguro. Vale. Quince minutos.
Matt colg y guard de nuevo el mvil en
el bolsillo.
Antonio teme que si dejo que pasis
esta noche en mi casa, me asesinis cuando
est dormido coment sonriendo.
Debe conocerte muy bien replic
Carly, sonriendo irnicamente. No saba si
sentirse aliviada de que Matt hubiera pedido a
su ayudante que buscara a Hugo u ofendida por
la descripcin que haba hecho de su mascota.
Matt no respondi. En lugar de ello,
redujo la velocidad y dobl a la izquierda,
adentrndose en un barrio antiguo con
viviendas de distintos estilos. Despus de girar
otras dos veces, el U-Haul enfil un camino
asfaltado. Los faros iluminaron un viejo
bungal compuesto por una planta y media, con
la fachada de madera y dos pilares cuadrados de
mampostera que sostenan un porche bajo. Era
la casa de Matt. En la entrada haba un Civic
pequeo de color amarillo aparcado frente a un
garaje contiguo a la casa. Era imposible
imaginar a Matt sentado al volante de ese
coche.
Cuando Matt aparc detrs de aquel
vehculo de aspecto femenino, Carly se percat
de que segua pensando en el Matt juvenil, el
Matt que atraa a las chicas como un imn, el
mismo que ella haba conocido. Como haba
podido comprobar, se trataba de un error lleno
de peligros.
No quisiera despertar a tu esposa
coment Carly con falsa indiferencia.
Comprob horrorizada que la idea de que Matt
tuviera esposa le disgustaba.
No estoy casado.
Carly reprimi un suspiro de alivio.
Mientras observaba a Matt apearse del coche,
comprendi con tristeza que en su fuero
interno segua enamorada de l.
Vamos a tener que controlar eso, guapa,
se dijo.
Carly se ape mientras Matt sostena
pacientemente la portezuela abierta. Luego
contempl unos instantes la casa mientras
esperaba que sus temblorosas piernas se
adaptaran de nuevo a tierra firme. Todas las
ventanas del piso superior y la planta baja
estaban oscuras. La casa estaba en silencio. De
no ser por el coche, Carly habra pensado que
estaba desocupada.
Te importa? pregunt Matt,
indicando la portezuela.
Carly se apart y Matt la cerr. Cuando
Carly se dirigi hacia la parte delantera de la
furgoneta, volvi a fijarse en el Civic. Si Matt
no estaba casado, de quin era ese coche?
Tu madre vive contigo? le pregunt
Carly cuando Matt la alcanz, tratando de
reprimir su optimismo. La idea le complaca.
Matt viviendo a sus treinta y tres aos con su
madre... Eso ofreca una vida entera de pullas
en represalia por el dao que l le haba
causado.
Mi madre ha muerto.
Ah respondi Carly sintiendo que se
desvaneca su entusiasmo. Matt quera mucho a
su madre. Su muerte debi afectarle.
Instintivamente, Carly apoy una m ano en su
brazo en un gesto de conmiseracin. No lo
saba. Lo lamento.
Carly no saba porque despus de
abandonar Benton para asistir a la universidad
haba evitado preguntar a su abuela sobre Matt,
y sta, consciente de que Matt constitua un
tema sensible, aunque no conoca exactamente
el motivo, haba evitado mencionarlo. Al
principio, durante las infrecuentes y fugaces
visitas de Carly a su abuela, ambas haban
tenido tantas cosas que comentar que les haba
resultado fcil evitar el tema de Matt.
Posteriormente, a medida que su abuela haba
empezado a sufrir achaques, la principal
preocupacin de Carly haba sido la salud de
sta.
Es lgico que no lo supieras.
Qu...? Cundo...? Carly se
interrumpi, dejando la pregunta sobre los
detalles en suspenso, para que Matt pudiera
responder o no.
Hace unos aos. De un ataque al
corazn. Trabajaba de camarera en El Caf de la
Esquina cuando cay fulminada. Matt hizo
una pausa y mir a Carly mientras sta le
apretaba el brazo en un silencioso gesto de
simpata. Yo estaba sirviendo en los marines.
Regres a casa.
Carly sinti que se le formaba un nudo en
la garganta. Se dijo que era una idiota por
dejarse conmover de esa forma por el tono
desapasionado de Matt. Pero lo conoca bien,
demasiado bien para dejarse engaar por l.
Ese tono ocultaba un inmenso dolor. Y Carly se
compadeci de l.
Qu diablos has metido en esta bolsa?
Jadeando, caminando levemente inclinada,
Sandra rode la parte delantera de la furgoneta
para reunirse con ellos. En una mano portaba su
pequea bolsa y en la otra la bolsa de deporte
de Carly, ms grande que la suya y sin duda
mucho ms pesada. Carly haba credo prudente
que ambas llevaran una bolsa con lo
indispensable para pasar la primera noche y el
primer da en Benton, luego descargaran los
dems bultos de la furgoneta. Sintindose
sbitamente turbada por la hosca mirada de
Sandra, Carly retir la mano del brazo de Matt.
Ah, gracias, me haba olvidado de ella.
Sin responder a la pregunta de su amiga,
Carly tendi la mano par coger la bolsa. Lo
cierto era que su secador de pelo, los cepillos,
el champ y el gel para alisar el cabello, por no
mencionar la bolsa de maquillaje, la ropa y
varios artculos pertenecientes a Hugo,
pesaban un montn.
Ddmelas a m se ofreci Matt,
adelantndose para coger las bolsas. Si el peso
de la bolsa de Carly le pareci excesivo, no dio
muestras de ello, sino que ech a caminar
llevando ambas bolsas como si tal cosa. Carly y
Sandra le siguieron hasta la casa, aguardando
cohibidas en el oscuro y silencioso vestbulo
mientras Matt dejaba las bolsas en el suelo para
encender la luz. Al cabo de unos segundos, dio
con el interruptor y se produjo un intenso
estallido e luz, seguido casi de inmediato por
una exclamacin y un golpe seco.
Joder, Matt, me has dado un susto de
muerte! Supuse que no volveras en toda la
noche!
Aquella voz perteneca a una atractiva
adolescente de ojos oscuros enmarcados por
unas tupidas pestaas, un bronceado para
morirse, una cabellera negra y ondulada que le
llegaba a la cintura y unas piernas largusimas
enfundadas en unos minsculos pantalones
cortos de color caqui. Estaba sentada muy
erguida en un sof amarillo estampado con
flores sobre el que obviamente haba estado
tumbada, asiendo con las manos los bordes de
su blusa blanca desabrochada. Tumbado en el
suelo haba un chico aproximadamente de la
misma edad que la joven, rubio y con el pelo
largo, que sin duda acababa de caerse del sof.
Trataba de subirse los vaqueros y ponerse de
pie al mismo tiempo, mostrando una expresin
muy parecida a la de un ciervo sorprendido por
los faros de un coche.
Carly, que se hallaba en el umbral
contemplando la escena detrs de Matt,
comprendi que haban sorprendido a la pareja
en pleno revolcn. Tambin estaba claro, por la
repentina tensin que mostraba el cuerpo de
Matt mientras observaba a la pareja con la
mano apoyada todava en el interruptor de la
luz, que no le gustaba nada lo que vea.
La chica deba de ser la propietaria del
coche, dedujo Carly. Era la novia de Matt, a
quien ste haba pillado con otro to en su
propia casa? Carly alucin al pensarlo. Pero
pareca muy joven para l, y las vibraciones que
desprenda no eran precisamente de amor.
Pues estabas equivocada contest
Matt, bajando por fin la mano.
La puerta principal daba directamente a la
sala de estar, lo que explicaba que los
adolescentes hubieran sido sorprendidos con
las manos en la masa. La habitacin,
elegantemente decorada, contena un televisor
y un par de sillones orejeros tapizados a rayas,
adems de las lmparas, las mesas y otros
elementos habituales. Las cortinas, que estaban
corridas, hacan juego con el sof. La alfombra
era de color verde musgo a tono, las paredes de
un delicado verde plido. La nica nota
discordante en el conjunto era un enorme
silln reclinable y anticuado de vinilo negro,
reparado en ms de un lugar con cinta adhesiva,
que estaba situado a una cmoda distancia del
televisor. Provisto de una lmpara de pie y una
mesita, flanqueado por unas desordenadas pilas
de peridicos y revistas, constitua una
grotesca isla en un mar exquisitamente
decorado.
Ya es hora de que te vayas a casa, Andy
dijo Matt avanzando hasta el centro de la
habitacin y mirando al chico con cara de
pocos amigos.
S... s, seor balbuci Andy, tratando
de sujetarse disimuladamente los vaqueros
desabrochados al tiempo que pasaba junto a
Matt. La novedad de or a alguien llamar a Matt
seor dej perpleja a Carly.
Por el amor de Dios! He cumplido
dieciocho aos, te enteras? El mes que viene
ir a la universidad. La joven apoy las
piernas en el suelo y empez a abrocharse la
blusa mientras miraba enojada a Matt.
Entonces no podrs averiguar lo que hago o
dejo de hacer.
A Dios gracias respondi Matt con
tono po. Encendi una lmpara y la habitacin
adquiri un aspecto ms alegre y luminoso.
Bueno... Adis, Lissa. Andy dirigi
una tmida y abochornada sonrisa a Carly y a
Sandra al pasar junto a ellas y dirigirse andando
a la pata coja hacia la puerta. Carly casi se
compadeci de l. El chico se haba sonrojado,
no dejaba de mirar a Matt nerviosamente y sus
vaqueros amenazaban con desplomarse.
Hasta maana, Andy dijo Lissa
cuando el joven alcanz la puerta sano y salvo y
la cerr tras l.
Era evidente que Lissa no se senta tan
impresionada por la presencia de Matt como
Andy. Despus de abrocharse la blusa, se
levant, cubrindose la boca con unos dedos
rematados por unas uas pintadas de rojo que
tamborile exageradamente sobre su mejilla en
un expresivo gesto de aburrimiento.
Carly, Sandra, o presento a mi hermana
Melissa dijo Matt secamente. Lissa, te
presento a Carly Linton (quiz te acuerdes de
ella, se cri aqu en Benton), y a Sandra...
Sandra...
Kaminski aadi Sandra, que estaba
detrs de Carly observando la escena con ojos
como platos.
Kaminski repiti Matt.
Hola dijo Lissa, moviendo los dedos
a modo de saludo.
Holarepitieron Carly y Sandra al
unsono.
Carly se percat de que le devolva el
saludo agitando la mano y se sinti como una
idiota. Por suerte, nadie pareca haberlo
observado. Lissa volvi a mirar a Matt con
ceo.
Qu te ha pasado en la cabeza? Y tu
camisa?
Me golpearon y me moj contest
Matt, despachando la pregunta con brusca
eficiencia. Quiero que te ocupes de Carly y
de Sandra. Pasarn la noche aqu.
Ah, s? Lissa pareca intrigada. Fij
de nuevo su inquisitiva mirada en las chicas,
examinando a Carly con especial atencin.
S. El tono de Matt era tan seco
como la mirada que dirigi a su hermana.
Me parece bien. Jams se me ocurrira
criticar tu vida personal.
Djalo a, Lissa le orden Matt. En
aquel momento son un claxon en la entrada.
Matt se mes el pelo, pareca agobiado.
Tengo que irme. Dnde est Erin?
Ha salido.
Es casi la una y media de la madrugada.
Lissa se encogi de hombros.
Y Dani?
Ha salido.
Adnde ha ido? Est todo cerra... Al
observar la expresin de Lissa Matt se
interrumpi y men la cabeza. Da lo mismo.
No quiero saberlo.
El claxon volvi a sonar.
Maldita sea, necesito una camisa.
Matt pas presurosamente junto a ellas, entr
en la habitacin contigua y encendi la luz.
Menos de un minuto ms tarde regres
enfundndose una arrugada camiseta con el
anagrama de los Georgia Bulldogs. Es que
no hay nadie en esta casa capaz de hacer la
colada? pregunt mirando a Lissa con
exasperacin.
Lissa sonri.
Me lo preguntas a m?
Dame un respiro. Esta semana he
trabajado como un burro.
Lissa hizo un mohn.
La verdad es que esperas que nosotras
hagamos la colada slo porque somos chicas.
El claxon son de nuevo. Matt reprimi un
ltimo comentario y se volvi hacia Carly.
No salgis de la casa. Luego mir a
su hermana. Instala a una en mi habitacin y a
la otra en la de Erin. Dudo que aparezca esta
noche y, cuando yo regrese, dormir en el sof.
A sus rdenes, capitn contest Lissa
saludando al estilo militar. Matt la mir
irritado.
El claxon emiti dos bocinazos seguidos.
Hasta luego dijo Matt, y se march.
Os lo advierto, es atractivo pero un
dspota coment Lissa.
Carly, que haba observado a Matt salir y
cerrar la puerta tras l, se volvi sintindose
culpable y comprob que Lissa estaba
mirndola de arriba abajo.
Ahora me acuerdo de ti dijo Lissa,
mirando a Carly a los ojos. Vivas en la vieja
Mansin Beadle, llevabas siempre unos
vestidos con volantes y tenas un montn de
rizos. Siembre andabas detrs de Matt, no es
as?
Tras unos instantes de confusin, Carly
reaccion con la suficiente rapidez para
disimular su turbacin, o al menos confi en
que as fuera.
No lo s, supongo que a veces. Hizo
algunos trabajos para mi abuela. Era el
momento de devolver la pelota al terreno de su
contrincante antes de que la hermanita de Matt
desenterrara ms recuerdos bochornosos.
Carly apenas haba tenido trato con las tres
hermanas Converse (su abuela no le permita ir
a casa de Matt, ni siquiera a los barrios
pobres donde haba vivido con su familia),
pero como vea a Matt con frecuencia de vez en
cuando se tropezaba con ellas. Yo tambin
me acuerdo de ti. Eras una nia pequea,
llevabas chanclas porque no saba atar los
cordones de los zapatos y siempre llorabas por
algn motivo. En cierta ocasin te echaste a
llorar porque un chico del barrio te peg un
chicle en el pelo. Suplicaste a Matt que te lo
quitara. Matt sac su navaja y te cort un buen
mechn. Pens que eso te tranquilizara, pero
cuando viste el mech de pelo que sostena en
la mano, te pusiste a berrear como una loca.
Matt se cabre mucho.
Lissa sonri picadamente.
Eso es muy tpico de m... y de Matt.
Disculpadme dijo Sandra
educadamente mientras restregaba el suelo con
los pies, un gesto que Carly conoca bien.
Te importa que utilice el bao?
A juzgar por su mirada, Carly dedujo que
Sandra la desafiaba a que hiciera algn
comentario peyorativo.
No, claro. Est ah. Ms animada
despus del intercambio de recuerdos, Lissa
ech a andar indicando a Carly y Sandra que la
siguieran. Acompaadme.
Las dos la siguieron a travs de la cocina,
una estancia alegre con armarios pintados de
blanco y las paredes decoradas con un papel a
cuadros. El lavabo y la habitacin de la colada
daban a la cocina. La habitacin de la colada
estaba llena de cestos de la ropa sucia. Al
verlos, Carly sonri. Desde luego era necesario
que alguien se ocupara de la colada.
Vives con Matt o...? Carly se
preguntaba si las tres hermanas habran venido a
pasar unos das con l, pero se interrumpi al
ver que Lissa asenta con la cabeza. Ambas
estaban apoyadas contra la pared, esperando a
que Sandra saliera del cuarto de bao.
Yo vivo con l, peor mis otras hermanas
no. Hasta el mes que viene, cuando empezar a
estudiar en la Universidad de Georgia. Mi
hermana Dani es estudiante de penltimo ao y
Erin acaba de graduarse. Dani regresar cuando
yo ingrese en la universidad, y Erin va a
casarse. De modo que a mediados del mes que
viene, Matt se quedar solo por primera vez
desde que volvi a casa a raz de la muerte de
nuestra madre. Lissa sonri. Tratamos de
prepararle abstenindonos de hacer la colad ay
otras cosas. Tememos que al quedarse solo,
despus de que nosotras nos hayamos ocupado
de l durante tanto tiempo, sufra un ataque.
Sandra sali del lavabo y Lissa las condujo
arriba. Despus de mostrar a Sandra el
dormitorio de Erin, una habitacin repleta de
adornos y volantes en colores rosa y blanco,
Lissa condujo a Carly al dormitorio de Matt. El
resto de la casa ofreca un aspecto
decididamente femenino, decorada en tonos
pastel y tejidos florales, rematada por una gran
variedad de grabados, plantas y frusleras. En
cambio, el dormitorio de Matt tena un aspecto
austero, con las paredes pintadas de blanco, una
moqueta de color tostado, un par de recios
muebles de roble y otro espantoso silln
reclinable, en peor estado incluso que el de la
sala de estar, situado a cierta distancia de un
pequeo televisor.
Matt no deja que toquemos su
habitacin coment Lissa con cierto tono de
disculpa echando un vistazo alrededor. Le
gusta tal cual. Pero al menos tiene su propio
bao aadi sealando una puerta situada en
el otro extremo de la habitacin. Te lo
mostrar.
Carly asinti con la cabeza y dej la bolsa
en el suelo. Estaba exhausta. El viaje desde
Chicago la haba agotado. Cuando haba
aparcado el U-Haul delante de la casa de su
abuela y haba subido a Hugo cuesta arriba,
slo pensaba en ducharse y dormir. Sin
embargo, los sucesos que se haban producido
a continuacin la haban reanimado (haba odo
decir que una serie de descargas de adrenalina
solan reavivar a la gente), pero la excitacin
haba pasado y empezaba a quedarse de nuevo
sin pilas. Ni siquiera su inquietud por la suerte
que haba corrido Hugo impeda que
contemplara la cama con anhelo.
Buenas noches.
Al captar el mensaje, Lissa se encamin
hacia la puerta, pero se detuvo con la mano
apoyada en el pomo y se volvi sonriendo
maliciosamente.
La que se va a armar cuando Shelby se
entere de que Matt os ha trado a casa a pasar la
noche. Matt jams trae chicas a casa. A Shelby
le dar un ataque.
Carly la mir intrigada. Antes de que
pudiera explicar las circunstancias que haban
motivado el que Sandra y ella pernoctaran en
casa de Matt, Lissa se despidi saludando con
la mano y abandon la habitacin. Carly,
inmvil y atnita en medio del dormitorio de
Matt, no pudo ms que tratar de descifrar las
palabras de Lissa y preguntarse, odindose
como de costumbre por caer tan bajo, quin era
esa tal Shelby y qu relacin tena con Matt.

11

Si el condenado gato hubiera pertenecido
a otra persona que no fuera Carly, pens Matt,
lo habra llevado a la perrera, o mejor an, lo
habra dejado en el rbol donde lo haba
encontrado Toler. O quiz se lo habra
entregado al pero que, despus de ahuyentarlo,
se haba quedado agazapado debajo de un
arbusto cercano confiando en lograr apoderarse
de su presa mientras Matt abroncaba a sus
ayudantes por ser unos cobarditas. Finalmente
el propio Matt, ignorando las sonrisas de Toler
y Antonio, que permanecan en un discreto
segundo plano, se haba encaramado al rbol
para apoderarse de aquel tigre de afilados
dientes que no cesaba de emitir bufidos, araar
y morder.
Pero estaba en deuda con Carly. Hasta el
punto de arriesgarse a que aquella fiera le
araara los brazos, o incluso a caerse del
maldito rbol y ofrecer a sus ayudantes ms
motivos de carcajadas que un festival de Monty
Python. Su encuentro con Carly le haba hecho
retroceder doce aos, a la noche en que la
traviesa adolescente de pelo rizado que l haba
considerado como su cuarta hermana durante
buena parte de su vida se haba
metamorfoseado en una mujer. Una mujer
hermosa de ojos azules, que le miraban con
adoracin, boca suave, que temblaba cuando l
la contemplaba, y un cuerpo esbelto embutido
en un vestido ceido que se apretaba contra l
ms que su ropa interior cada vez que se volva.
l le haba hecho un favor, maldita sea,
llevndola al baile de graduacin, y como todas
las buenas obras ese favor se haba vuelto en su
contra para morderle el trasero.
En realidad Matt no la culpaba de lo
ocurrido. Carly era entonces una chica de
dieciocho aos bastante ingenua, que haba
llevado una existencia tan protegida, vigilada y
controlada por su quisquillosa y temible abuela
que nunca haba tenido una cita con un chico.
Durante aos, Matt se haba refocilado con la
admiracin que Carly demostraba sentir por l,
respondiendo a su veneracin como una planta
al sol, tratndola a su vez con un
despreocupado afecto que casi nunca haba
dado paso a una autntica ternura. En aquella
poca todo el mundo tena una mala opinin de
l, excepto Carly. Ella lo consideraba
maravilloso, y l lo saba; incluso se haba
sentido conmovido por esa adoracin,
comportndose mejor de lo que era en
realidad. Cuando se tropez con ella llorando
porque ningn chico se haba ofrecido para
llevarla al baile, no le haba costado ningn
esfuerzo hacerla de nuevo feliz.
Pero Carly le haba sorprendido. Aquella
noche, su dulce patito feo se convirti en un
cisne, y cuando la vio aparecer en el porche de
su casa, apenas dio crdito a sus ojos. Pero
logr controlar la situacin sin mayor
problema, bailando con ella en el gimnasio del
instituto, haciendo que se luciera delante de sus
amigas y procurando mantenerla alejada del
ponche aderezado con ron, del que l mismo
haba ingerido las suficientes copas para saber
con toda certeza lo que contena. No saba
cundo haba empezado a sentirse atrado por
ella; pero cuando se disponan a marcharse, l
estaba lo bastante excitado como para pensar
que acompaarla a casa no era la nica opcin.
Carly se acurruc junto a l en el coche,
apoyando la cabeza en la parte superior del
asiento y mirndole con expresin soadora,
mientras le confesaba que la mayora de sus
compaeras de instituto haban alquilado unas
habitaciones en el nico motel que haba en
Benton, donde pensaban continuar la fiesta
durante el resto de la noche.
Olvdalo, le haba dicho l bruscamente
porque se senta tentado.
Pero de camino a casa, Carly le dijo que
tena sed y Matt lo atribuy al hecho de no
haberle permitido beber nada en toda la noche
salvo unos sorbos de agua de la fuente. De
modo que se detuvieron en el 7-Eleven para
comprar una Coca Cola para ella y una cerveza
para l. Luego ella le suplic con tanta
insistencia que le permitiera probar un sorbo
de su cerveza que por fin l par el coche en un
arcn cubierto de grava y le pas la cerveza.
Tras beber un sorbo, Carly tosi y esboz una
mueca de disgusto. Entonces Matt se ech a
rer y dijo algo as como creo que an no
ests preparada para beber cerveza, Ricitos.
Carly se irgui en el asiento, le mir y
dijo muy seria: Estoy preparada para ms
cosas de lo que crees, tras lo cual le bes en
la boca, un beso caliente y dulce como un caf
azucarado.
A partir de ah la situacin, as como el
autocontrol de Matt, se haba desmandado.
Ms tarde, despus de que Matt hubiera
acompaado a Carly a su casa, hubiera dormido
unas pocas horas y se hubiera despertado
consciente de lo que haba hecho, se haba
sentido literalmente asqueado consigo mismo.
Hasta el punto de que se senta incapaz de
mirarse al espejo. Y menos an mirar a Carly a
la cara.
Qu poda decirle? Que lo lamentaba,
que haba sido un error y que se senta como si
se hubiera follado a su hermana?
Matt torci el gesto al recordar el
episodio. Bien pensado, debi haberle dicho
algo, si no exactamente eso, s algo ms
delicado. Evitarla durante el resto del verano
porque se senta avergonzado haba sido, como
habra dicho Lissa, una faena.
As pues, esta noche haba rescatado a su
gato e iba a entregrselo como una especie de
penitencia. Matt pens que, a lo largo de los
prximos das, tendra que hacer acopio de
todo su valor para ofrecer a Carly una sincera
disculpa.
Teniendo en cuenta la nueva y beligerante
encarnacin que haba experimentado Carly,
sta probablemente le mandara al infierno.
Sonriendo con cierta amargura ante la
imagen que esto evocaba, Matt entr en su
sombra casa (sin toparse con ninguna sorpresa
desagradable, gracias a Dios) y subi por la
escalera llevando una bolsa de lona (cortesa de
Toler) que contena al monstruo de afiladas
garras, sostenindola ante s como si se tratara
de una bomba.
Eran ms de las cuatro de la madrugada.
Haban registrado y fotografiado la casa de la
abuela de Carly, buscando las posibles huellas
del intruso. Tambin haban husmeado en el
jardn y las dependencias. El maldito gato haba
sido rescatado. Mientras Matt pugnaba por
meterlo en la bolsa, su mvil haba empezado a
sonar. La llamada proceda de Cindy Nichols,
que quera informarle de que haba odo unos
fantasmagricos golpes en la puerta de su
habitacin que la haban aterrorizado. Dado que
la seora Nichols estaba obsesionada con un
supuesto fantasma que habitaba en su casa y
Matt haba acudido personalmente en varias
ocasiones para comprobar si ocurra algo
anormal, no se haba sentido obligado a
responder a esa llamada. En cambio, despus de
averiguar dnde se encontraba la mujer (se
haba encerrado en el armario ropero de su
habitacin y hablaba en voz baja a travs del
mvil para que el fantasma no descubriera su
paradero), Matt haba enviado a Antonio, que se
haba redo tanto al ver los esfuerzos de su jefe
para controlar al gato que haba tenido que
sentarse en el suelo, a ocuparse del caso.
Su nica esperanza era que esta vez el
fantasma estuviera preparado, dispuesto y
deseoso de aterrorizar a otra persona aparte de
la seora Nichols. Por ejemplo, a Antonio.
Luego haba decidido ir a dormir, y,
llevando la bolsa con su regalo para Carly,
haba vuelto a casa. Llevaba trabajando desde
las siete, es decir, desde las siete de la maana
anterior, y estaba rendido. Los del
ayuntamiento tendran que capitular y
proporcionarle los fondos necesarios para
contratar a otros dos ayudantes, o tendran que
trabajar ellos mismos por turnos.
Al llegar a lo alto de la escalera, Matt se
detuvo, pens que no estaba seguro de que
Carly estuviera durmiendo y se encogi de
hombros. Eligiera la habitacin que eligiera, la
suya o la de Erin, tena un cincuenta por ciento
de posibilidades de acertar. En cualquier caso,
mientras que l no tuviera que dormir cerca del
diablico gato, le daba lo mismo. Saba que su
dormitorio dispona de una puerta y una
cerradura resistentes, que era cuanto requera
la situacin. Encerrara a su prisionero a buen
recaudo, comprobara si Dani haba vuelto a
casa y, en caso afirmativo, bajara y se acostara
en el sof. Pero si Dani ni haba regresado...
Tena veinte aos recin cumplidos.
Pasaba nueve meses del ao en la universidad y
Matt no tena idea de lo que haca por las
noches. Finalmente decidi que, aunque su
hermana no se encontrara en la habitacin, l
bajara a la sala de estar, se desplomara en el
sof y dormira un buen rato.
Abri la puerta de su dormitorio sin hacer
ruido, pues no quera despertar a quienquiera
que durmiera all. Interceptando el paso con su
cuerpo para evitar que el maldito gato se
escabullera, Matt abri la bolsa de lona y la
coloc boca abajo para que saliera,
comprobando no sin cierta satisfaccin que el
animal aterrizaba violentamente en el suelo y
permaneca inmvil, meneando la cola con aire
aturdido. Mientras observaba la escena, Matt
repar en que de hecho poda ver al gato, ya que
la visibilidad en su dormitorio era bastante
mejor que en el resto de la oscura casa. Al alzar
la mirada, Matt descubri el motivo: alguien
haba dejado la luz encendida en el cuarto de
bao. La puerta estaba entreabierta, pero era
suficiente. Matt contempl la cama, intrigado
por saber si estaba ocupada por Carly o por su
amiga. Al percatarse de que estaba vaca,
frunci el entrecejo. Las almohadas estaban
desordenadas y la colcha haba sido retirada,
pero no haba ninguna persona recostada.
Mientras Matt deduca que quienquiera
que se haba acostado en su cama se hallaba en
esos momentos en el lavabo, por algn extrao
motivo dirigi la vista hacia el otro lado de la
habitacin y vio a Carly instalada en su
confortable sof. Estaba hecho un ovillo, con
las piernas encogidas hasta la barbilla,
ofreciendo el aspecto de una jovencita
increblemente menuda y desvalida.
Carly estaba mirndolo. Envuelta en
sombras, perdida en aquel enorme silln
reclinable, inmvil y silenciosa, en una postura
que Matt dedujo que haba adoptado confiando
en que l no la viera, observaba cada uno de sus
movimientos. Por un instante, Matt sinti una
extraa combinacin de nerviosismo y mala
conciencia al recordar su falta de ternura con
respecto al rescate de su mascota.
Entonces repar en otro detalle. Carly
tena el puo oprimido contra la boca,
esforzndose intilmente en reprimir el llanto.
Mierda. Matt no quera saber nada. Nada
en absoluto. Durante los siete ltimos aos se
haba ahogado en un mar rosa. Desde la muerte
de su madre, cuando haba renunciado a una
prometedora carrera en el cuerpo de marines
para regresar a casa y criar a sus hermanas
menores, haba tenido que soportar a diario una
serie de emociones femeninas a cul ms
incomprensible. Ahora que por fin empezaba a
ver la luz al final del tnel, no quera aadir
otra mujer propensa a las crisis emocionales a
sus ya numerosos problemas.
No. De eso nada. Ni hablar.
Pero se trataba de Carly. Matt haba
cuidado de ella desde que era una nia de ocho
aos. Comprob disgustado que su instinto
protector segua siendo muy fuerte en lo
concerniente a Carly. Aunque su amistad se
hubiera ido a pique en el asiento trasero de su
coche, la infraestructura segua intacta. Matt
empezaba a comprender que una relacin tan
antigua como la suya era como montar en
bicicleta: cuando aprendas a hacerlo, nunca lo
olvidabas. No poda volverse y dejarla llorando
sola en la oscuridad.
Eh, qu ocurre? pregunt Matt,
tratando de restarle importancia al asunto.
Vete de aqu le espet Carly con voz
ronca.
Matt dedujo, por amarga experiencia, que
llevaba un buen rato llorando, pero el tono era
claramente hostil. Estupendo, se dijo. Carly no
quera que se quedara. Le haba librado del
compromiso. Poda darse media vuelta
tranquilamente y...
Carly se sorbi los mocos.
Joder murmur Matt, resignndose a
su suerte al tiempo que entraba en la habitacin
y cerraba la puerta tras l. El gato, su enemigo,
emiti un bufido y corri a ocultarse debajo de
la cama cuando Matt se dirigi hacia l. Matt
no hizo caso. Atraves la habitacin,
maldiciendo la mala fortuna de haber abierto la
puerta en aquel preciso momento, se detuvo
junto al silln reclinable y mir a Carly. Tras
meter las manos en los bolsillos y apoyar su
peso sobre los talones, la observ en silencio a
travs del cmulo de sombras que envolvan el
silln reclinable. Carly levant la cabeza y le
mir; en sus ojos se reflejaba la luz del cuarto
de bao.
Desde ese ngulo, pens Matt, Carly
pareca extraordinariamente menuda y
vulnerable, doblada sobre s misma como un
sujetapapeles y con la cabeza inclinada hacia
atrs, mostrando la plida columna del cuello.
Luca un pijama compuesto por un pantaln
largo y un minsculo top que dejaba al
descubierto su vientre, e iba descalza. Salvo por
el cambio en el color del pelo y sus flamantes
curvas femeninas, en las que Matt no pudo
evitar reparar, presentaba el mismo aspecto que
a los diecisis aos.
Mierda.
He encontrado a tu gato.
Si se era el problema de Carly, Matt
estaba de suerte, pues ya lo haba resuelto.
Genial. Muchas gracias. Ahora vete.
Cundo haba tenido Matt suerte?
Adems de ronca, la voz de Carly sonaba
entrecortada. Por su tono era evidente que Matt
no le haba dado una alegra. Conociendo como
conoca a las mujeres, supuso que su llanto
poda deberse a cualquier cosa. Pero al margen
del motivo, estaba claro que Carly haba llorado
un buen rato. Puesto que tena el rostro alzado,
Matt no tuvo ningn problema en decirle que
tena los ojos hinchados y la nariz enrojecida.
Vio las lgrimas hmedas y relucientes rodar
por sus mejillas.
Mierda.
De acuerdo, Ricitos, sultalo de una
vez. Qu te pasa? Matt era consciente de
que no se estaba comportando con la
amabilidad que exigan las consecuencias.
Estaba agotado, y en esos momentos lo ltimo
que le apeteca era tratar de consolar a una
mujer envuelta en un mar de lgrimas, fuera
quien fuere. Pero lo estaba haciendo, lo que a
su entender no era una minucia.
Carly le mir con recelo.
Qu parte de vete de aqu no has
captado?
Su acritud tuvo el efecto contrario que
esperaba. Consigui conmover a Matt. Aunque
Carly tena la talla de un mosquito y era muy
femenina, con sus grandes ojos azules y sus
rizos, siempre haba sido una luchadora. A lo
largo de su vida haba soportado, incluso en
mayor grado que el propio Matt, un mundo
lleno de sufrimiento, pero nunca se daba por
vencida, nunca dejaba de luchar. Era una
cualidad que Matt admiraba en una persona, ya
fuera hombre o mujer.
En estos momentos paso del concepto.
Quiero saber por qu lloras, y no me ir hasta
que no me lo digas.
Por m puedes quedarte ah plantado
toda la noche.
Matt suspir. A este paso tardara un buen
rato en acostarse.
Te comportas como una nia, sabes?
Y qu? T te comportas como un
metomentodo, de modo que estamos
empatados. En cualquier caso, el motivo de que
est llorando no te incumbe.
Claro que incumbe. Soy prcticamente
tu amigo ms viejo. A veces, las zalameras
daban resultado con las mujeres. Pese a la hora
que era y lo cansado que estaba, vala la pena
intentarlo todo.
Entrate bien, no somos amigos. Ya ni
siquiera nos conocemos.
Era evidente que las zalameras no haban
dado resultado. Carly volvi a sorberse los
mocos. Matt abandon toda esperanza de
dormir un poco antes del amanecer y se sent
junto a ella en el silln reclinable.
Qu te ocurre, pequea? pregunt
con tanta ternura que l mismo se sorprendi.
Carly le mir furiosa. De no haber sido
por sus labios temblorosos, habra conseguido
impresionarle con su mirada.
He tenido una pesadilla, vale? Me
despert, pero ya estoy bien. Mejor dicho, lo
estara si te largaras, no te metieras en mis
asuntos y me dejaras en paz.
Quieres contrmelo?
No.
Soaste con tu madre?
La madre de Carly haba sido una
alcohlica irresponsable que sola dejar a su
nica hija al cuidado de unas vecinas durante
das mientras ella iba de fiesta en fiesta.
Finalmente, un da no volvi. Ms tarde, Carly
averigu que su madre se haba largado a
California para iniciar una nueva vida con su
novio de turno. Al cabo de un tiempo, cuando la
vecina que cuidaba de Carly comprendi que su
madre se haba largado para siempre, llam a
los asistentes sociales para que acudieran a
recoger a la nia. Carly fue a parar a una
institucin para nios en crisis, como lo
defina el Estado. Y permaneci all hasta que
su abuela, a la que Carly ni siquiera conoca,
fue a recogerla. Matt lo saba porque en Benton
lo saba todo el mundo. La propia Carly le
cont, gimiendo como un animalito herido
mientras l la sostena torpemente en sus
brazos, que durante muchos aos haba tenido
pesadillas relacionadas con el abandono de su
madre. Por lo que Matt saba, lo nico capaz de
hacer llorar a Carly era el recuerdo de su
madre.
No! replic Carly, indignada. Era
evidente que no le gustaba que le recordaran el
tema.
No?
No! So con la Casa.
Ah. La Casa... era el lugar donde el
Estado haba recluido a Carly hasta que su
abuela haba aparecido para llevrsela.
Comprendo que te entristeciera y te hiciera
llorar.
Fue... horrible musit Carly, y Matt
comprendi que se refera ms a la experiencia
en s que al sueo. Se le ocurri que ella nunca
le haba hablado sobre el tiempo que haba
pasado en aquel lugar. Estaba seguro de que no
haba pasado ms de un par de semanas, un
perodo de tiempo demasiado breve para dejar
una huela indeleble en ella, segn haba
pensado Matt hasta ahora. En cualquier caso,
una de las expresiones favoritas de su abuela
haba sido: Lo pasado, pasado est. La severa
anciana no haba animado a Carly a pensar
obsesivamente en el pasado.
Cuntamelo.
Haca aos que no pensaba en ello
respondi Carly con voz tan baja y ronca que
Matt aguz el odo para entender lo que deca
. No s por qu... Esta noche, por algn
extrao motivo, so que haba regresado all.
Vi las mismas viejas literas que crujan cada
vez que te movas. O crujir una de ellas en la
pesadilla... Carly se interrumpi y respir
hondo. Estaba aterrorizada.
La voz le temblaba. Carly se llev de
nuevo el puo a la boca para reprimir el llanto y
mir a Matt como desafindole a hacer un
comentario. De pronto la fisiologa dio al
traste con su valor y las lgrimas comenzaron a
rodar por sus mejillas.
Esas lgrimas impactaron a Matt como si
hubiera recibido un golpe en el corazn.
Eh dijo levantndose. Carly ni
siquiera se resisti cuando Matt la tom en
brazos como si fuera una nia, se sent en el
silln y la puso sobre sus rodillas. Carly le
rode el cuello con los brazos, hundi la cara
en su hombro y derram un mar de lgrimas.
Matt trat de calmarla con leves susurros y la
abrazo, escuch sus incomprensibles
murmullos y permaneci all al pie del can,
lo cual, segn haba llegado a comprender a
travs de aos de experiencia, era ms o menos
lo que exiga la ocasin.
Por fin, Carly dej de llorar. Permaneci
con la cabeza apoyada en el pecho de Matt,
agotada, con los brazos alrededor de su cuello,
aunque ya no le sujetaba como si fuera a
asfixiarle. Su respiracin era entrecortada
(Matt notaba el movimiento irregular de su
pecho), pero el llanto haba cesado.
Te sientes mejor? pregunt Matt,
remetindole el pelo detrs de la oreja. Los
abundantes rizos se enredaron entre sus dedos,
frescos y un tanto speros al tacto, como sola
ocurrir cada vez que los acariciaba. Al hablar su
mejilla roz la de Carly. sta tena la piel
hmeda y suave como la seda. Emanaba un
ligero y familiar aroma a Irish Spring (Matt
supuso que Carly se haba duchado con su
jabn) y a un champ afrutado.
Carly asinti con la cabeza. Matt no
observ ese gesto, pero lo sinti.
Me siento como una idiota dijo Carly
con voz trmula, ocultando todava la cara.
Nunca lloro... O casi nunca.
Lo s contest Matt, jugueteando
con sus rizos.
Debiste dejarme en paz. Me habra
tranquilizado enseguida.
Lo s.
La culpa es tuya. Slo lloro cuando
estoy contigo. T haces que afloren las
lgrimas.
Me alegra serte til.
Carly exhal un profundo y trmulo
suspiro, se enderez y le mir.
Esto es increble dijo Carly,
enjugndose las mejillas con ambas manos.
Qu? pregunt Matt, observndola
indolentemente.
Carly estaba sentada sobre sus rodillas,
los pies suspendidos a escasos centmetros del
suelo, mientras Matt la rodeaba con sus brazos
por la cintura. Su cuerpo, dctil y clido, era el
de una autntica hembra, y por primera vez
Matt era consciente de la curva firme de su
trasero sentado sobre sus rodillas. Cada vez que
Carly cambiaba de postura, Matt era ms
consciente de ese hecho. Aunque no le
desagradaba, era preferible que Carly no lo
supiera.
T y yo...
Carly hizo un gesto como abarcndolos a
ambos y al silln reclinable. Luego volvi
sorberse los mocos y se pas el dorso de la
mano por la nariz. Matt sonri al contemplar
ese gesto tan infantil, que le recordaba
irremediablemente a la intrpida nia que haba
sido Carly. Al observar la expresin de Matt,
Carly se tens, dirigindole una mirada cargada
de rencor.
Eres un gilipollas dijo.
Al parecer la sonrisa haba sido un error.
Matt se senta tan extenuado que ms que
sentado pareca pegado al silln, como si el
menor movimiento le supusiera un esfuerzo
sobrehumano. Apoy la cabeza en el respaldo
acolchado. Sus manos enlazadas rozaron la
parte desnuda de la espalda de Carly, y habra
mentido si hubiera dicho que el contacto con
su piel no le complaca. Se senta cmodo y un
tanto excitado, ms que dispuesto a acostarse
con la mujer que estaba sentada en sus rodillas,
de no ser por el hecho de que era Carly y se
era un error que ya haba cometido en el
pasado.
No obstante, nada le impeda gozar
contemplndola: un rostro hermoso, levemente
descompuesto por los ojos hinchados, la nariz
enrojecida y la expresin hosca con que le
miraba; unos hombros estrechos casi
totalmente desnudos excepto por las diminutas
tiras adornadas con absurdas margaritas
bordadas; unos pechos suaves y redondos, que
haban mejorado increblemente desde que
Matt los haba contemplado por ltima vez,
destacando contra el minsculo top de punto;
un estmago liso, bien formado y ligeramente
bronceado. El resto de su cuerpo permaneca
oculto bajo el holgado pantaln del pijama,
pero Matt no necesitaba contemplarlo para
llegar a la conclusin de que era un cuerpo
esplndido y muy femenino. Matt record con
mayor nitidez de lo que deseaba su vientre
plano y suave, las esbeltas curvas de sus
piernas, su monte de venus cubierto por el
rizado bello pbico. Y su trasero, atractivo,
respingn y sexy, incluso antes de que Matt le
hubiera quitado las castas braguitas de algodn
blanco parecidas a las que utilizaba su abuela,
que Carly luca debajo del vestido de raso.
Matt sinti que su cuerpo reaccionaba de
forma inconfundible. Dadas las circunstancias,
evocar aquel recuerdo probablemente haba
sido un error.
Has odo lo que he dicho? A juzgar
por el tono de su voz, Carly estaba indignada.
Matt se esforz por no pensar en la forma en
que Carly se mova sobre sus rodillas e intent
concentrarse en lo que le deca. Te he
llamado gilipollas.
Ya te he odo respondi afablemente.
Estaba demasiado cansado para discutir con
ella, al margen de que tuviera razn. No te lo
discuto.
Qu?
Eso era ms bien un salto que un cambio
de postura, pero era muy eficaz.
Tienes razn le aclar Matt. Soy
un gilipollas.
Carly le lanz una m riada capaz de
abrasarle los ojos. Tpico de una mujer. En
cuanto les das la razn, se enfurecen, pens.
Matt record que siempre haba pensado
que Carly se pona muy atractiva cuando se
enfureca.
Sabes de qu te estoy hablando?
pregunt Carly, indignada.
En ese momento estaba sentada muy
quieta, pero en un punto adecuado. Matt abri
las manos y las apoy en su espalda. La piel de
Carly tena un tacto clido y satinado. Empez
a deslizar las manos hacia abajo...
No. Ya haba cado antes en esa trampa.
Era un error. Deba controlarse. Peligro, Will
Robinson.
Matt apret los puos sobre la espalda de
Carly.
Claro que s de lo que me ests
hablando. Sigues enfadad conmigo al cabo de
doces aos porque te quit la virginidad y luego
no te llam.
Matt lo dijo adrede para enfurecerla, en
parte porque quera comprobar si sus ojos
todava relampagueaban y sus mejillas se
sonrojaban cuando se sulfuraba, pero tambin
para hacer que se levantara de sus rodillas y
pusiera fin a aquel tormento antes de que l ya
no tuviera fuerzas para resistirse. Habra sido
ms sencillo obligarla a levantarse de un
empujn, pero no estaba seguro de que le
quedaran fuerzas suficientes para hacerlo. No,
pens, al tiempo que los msculos de Carly se
ponan tan rgidos que Matt temi que su duro
trasero acabara dandole una parte vital de su
anatoma.
Tal como Matt haba supuesto, Carly le
mir con ojos muy abiertos y relampagueantes
mientras sus mejillas se tean de rojo.
Entreabri los labios y contuvo el aliento.
Luego, sin ms prembulo, alz la mano para
golpearle.
Pese a lo cansado que estaba, Matt se
movi con la suficiente agilidad para sujetarla
por la mueca antes de que le asestara un
puetazo en la mandbula. Luego, sin soltarla,
reaccion instintivamente al inesperado ataque.
Se volvi hacia un lado, desplazando a Carly
sobre su cadera. El mpetu de ambos hizo que
cayeran y se deslizaran hacia el fondo del silln
reclinable. Por un momento, Carly permaneci
inmvil, jadeando, apretujada contra l, su
pecho contra el torso de Matt, con las piernas
entrelazadas, mientras l la rodeaba con el
brazo izquierdo para inmovilizarla y le sujetaba
con fuerza el puo.
Ambos se miraron a los ojos.
Eres un hijo de puta dijo Carly,
temblando de ira. Sus caras casi se rozaban.
Matt percibi la furia que reflejaban los
ojos de Carly y el rictus de clera en sus
labios. No se debata contra l, pero respiraba
trabajosamente, ms de rabia que de cansancio,
pens Matt. Sinti sus pechos temblando
contra su torso, la suavidad de su piel, su calor.
Inspir el aroma afrutado y a Irish Spring, y de
improviso le asalt una imagen de Carly en la
ducha de su casa, desnuda salvo por la espuma
de jabn que cubra su cuerpo.
Eres un asqueroso hijo de puta. Un
impresentable y...
Carly tena razn de nuevo. Era un hijo de
puta. Ms an de lo que ella imaginaba. Ahora
mismo, pese a todo, pese al profundo afecto
que Matt segua sintiendo por ella y su ntido e
insistente recuerdo de lo ocurrido despus de
la ltima vez que l haba cedido a sus
impulsos, pese a la justificada furia de Carly y
la merecida vergenza que l haba sentido, la
deseaba hasta el punto de sentir dolor.
Eres un asqueroso hijo de puta
repiti Carly, furibunda.
Lo siento respondi Matt
sinceramente. Haca tiempo que le deba una
disculpa, y no quera seguir provocndola. En
cualquier caso, Matt tena la desagradable
sensacin de que todo cuanto hiciera o dijera a
fin de enfurecerla para que se alejara de l
antes de que se excitara demasiado sera intil
y tardo. No deb dejar que la situacin se
descontrolara la noche de tu baile de
graduacin. Ms tarde, no deb desaparecer sin
decir nada. Lo cierto es que no pens que las
cosas llegaran tan lejos entre nosotros.
ramos amigos, colegas. Cuando me despert a
la maana siguiente y me di cuenta de lo que
haba hecho, pens que haba traicionado la
confianza que tenas en m y me sent
avergonzado. se fue el motivo de que te
evitara.
Como disculpa, era noble y posea la
cualidad aadida de ser absolutamente sincera.
Matt solt el puo de Carly y esper con
actitud fatalista. Si Carly segua deseando
propinarle un p uetazo, estaba dispuesto a
encajarlo como un hombre. Carly no
respondi, sino que lo mir fijamente y respir
hondo, mientras flexionaba los dedos de la
mano liberada sobre el torso de Matt. ste
advirti que pareca un poco ms relajada.
Sinti el repentino contacto de su pecho, el
relajamiento de sus brazos. Y su calor. Unas
oleadas de calor que le envolvan lentamente.
Yo era joven prosigui Matt mirando
a Carly a los ojos, decidido a soltarlo todo y
zanjar la cuestin para poder levantarse y salir
de all antes de hacer algo de lo que sin duda se
arrepentira. Un joven estpido. Y me
comport como tal. Perdname. Por favor.
Carly pestae. Desliz las manos sobre
el pecho de Matt hasta apoyarlas en sus
hombros. Luego se movi lentamente hasta
quedar tendida sobre l, abrumndolo con sus
suaves curvas y su calor. Matt sinti los
violentos latidos de su corazn. Sinti sus
senos aplastados contra su pecho. Percibi el
olor de Irish Spring.
Esto es un error. Levntate. Lrgate, se
dijo.
Pero no lo hizo. En lugar de ello, la abraz
con fuerza por la cintura, consciente de que sus
manos se clavaban en la piel desnuda de Carly
mientras resista la tentacin de deslizarlas
hacia abajo.
Carly alz la vista y ambos se miraron a
los ojos.
Yo... musit Carly, pero se
interrumpi para humedecerse los labios con la
punta de la lengua. Observndola fascinado,
Matt dedujo que el hecho de que l hubiera
introducido los dedos por la cinturilla del
pantaln de su pijama, justo encima de su
trasero, tena algo que ver con la sbita perdida
de concentracin de Carly. l mismo haba
perdido todo control sobre sus manos. No tena
suficiente fuerza de voluntad para tratar
siquiera de retirarlas. Matt dijo Carly, y
respir hondo.
Matt sinti el contacto de sus pechos
contra su torso y observ cmo sus labios se
entreabran y temblaban. De pronto record la
suavidad de esos labios, su dulzura y su calor...
Carly cerr los ojos y, por alguna razn,
alz el rostro hacia el de Matt. Acto seguido
Matt sufri otro de sus episodios de amnesia,
olvidando por completo todas las razones que
indicaban que esto era una mala idea.
Embriagado por la improbable pero potente
combinacin del perfume del jabn Irish Spring
y la suavidad del cuerpo clido y voluptuoso de
Carly, inclin la cabeza y la bes.

12

Al cabo de doce aos, un marido y varios
novios, los besos de Matt seguan
enloquecindola, pens Carly con amargura.
Deba admitir que segua colada por l. Esta
noche le haba deseado tanto como cuando era
una adolescente perdidamente enamorada.
Quiz ms, porque ahora tena la edad
suficiente para saber con claridad lo que
deseaba y ansiaba.
Y Matt tena la edad suficiente para
drselo.
Carly lo comprendi desde el momento
en que sus labios se unieron. Al principio Matt
la bes suavemente, sin apenas tocarla. Sus
labios eran firmes pero seductoramente
delicados. Matt era mucho ms corpulento y
ms alto que ella. A Carly siempre le haba
gustado esa diferencia.
Y tambin le gustaban sus besos.
Sus manos, tras acariciarle la espalda, se
deslizaron hacia abajo hasta detenerse en la
cintura, estrechndola con fuerza. La prueba de
su deseo apareci de pronto entre ellos,
inconfundiblemente dura. Su mente, que le
haba indicado a gritos todas las razones por las
que era un error acostase con Matt, se nubl un
poco. Carly sinti que algo se tensaba en la
zona ms ntima de su cuerpo.
Haca mucho tiempo que no se haba
sentido as.
Dime que me perdonas murmur
Matt, su boca casi pegada a la suya, por lo que
Carly sinti el calor de su aliento rozndole los
labios. Ella abri los ojos tratando de
concentrarse, dispuesta a decir que jams lo
hara.
Matt volvi a besarla, encendiendo an
ms su deseo.
Lo que Matt haba aprendido en doce
aos, se dijo Carly, tratando intilmente de no
responder a sus caricias, era el noble arte de la
delicadeza. Clavando las uas en sus hombros,
dispuesta a no hacer la ltima concesin y
rodendole el cuello con los brazos, sucumbi
a la tentacin y le devolvi el beso.
Era slo un beso. Tan slo un beso. Dios,
qu forma de besarla!
Carly... Matt retir sus labios de los
de Carly y se separ de ella. Su voz sonaba ms
ronca, ms grave, ms spera que antes.
Carly se oblig a abrir los ojos. Matt tena
el pelo revuelto, ms corto que cuando ambos
eran unos adolescentes, pero lo bastante largo
para ceder a su ligera tendencia a ondularse.
An llevaba la tirita en la frente, recordando a
Carly que las cosas haban cambiado, que ahora
haba ladrones en Benton y que Matt, por
extrao que pareciera, era el sheriff, y que en
el fondo ambos eran unos extraos. Carly
advirti que Matt estaba mirndola. Sus ojos no
haban cambiado. Seguan siendo como lagos
oscuros, los prpados cados, prometindole
unos placeres carnales desconocidos. Su boca,
alargada y masculina, tambin era la misma, y
Carly no poda apartar la mirada de la curva
sensual de sus labios.
Por desgracias, el hecho de mirarlo no
ayud a Carly a recuperar el sentido comn,
sino todo lo contrario. Lo que haba confiado
en que fuera la solucin era, de hecho, el
autntico problema: Matt no haba cambiado.
Pero en lugar de odiarlo, Carly se asombr al
pensar que era el mismo Matt de siempre. Es
Matt, increblemente guapo, ms sexy que
nunca y capaz de complacer a una mujer ms
que ningn hombre que Carly haba conocido.
Es Matt, tan familiar que el hecho de hallarse
entre sus brazos pareca lo ms normal del
mundo.
Te perdono musit Carly, consciente
de que lo que estaba a punto de hacer era un
disparate y esforzndose por hallar la fuerza de
voluntad necesaria para apartarse de l antes de
hacerlo. Estaban tumbados de lado en el amplio
silln, abrazados. Matt tena la palma de las
manos apoyadas en su espalda, pero Carly no
habra tenido ninguna dificultad en separarse de
l. No tena ms que levantarse y alejarse. As
de simple.
Pero no poda hacerlo, como comprob
con tristeza. Quiz dentro de poco, pero en
estos momentos... no.
Ah dijo Matt, mirndola sonriendo.
Al observar la sonrisa en sus labios, Carly
sinti que la sangre le arda en las venas.
Respir hondo y le mir a los ojos. Matt volvi
a besarla, con suavidad y delicadeza, pero con
una pasin que la maravill. Carly pens
vagamente que el control que demostraba Matt
quizs era deliberado, que estaba seducindola
poco a poco para que desoyera las voces de
alerta que en otras circunstancias ella habra
atendido, pero a estas alturas ya no le
importaba nada. La incipiente barba que luca
Matt le confera un aire intensamente
masculino y al besarla le rascaba las mejillas y
el mentn. Su cuerpo, que se oprima contra el
suyo, era firme, clido y tambin
inconfundiblemente masculino. Le produca
una sensacin agradable. Carly tembl un poco
mientras se deleitaba con esa sensacin.
De repente, al sentir los temblores que
agitaban el cuerpo de Carly, Matt se tens y
contuvo el aliento. Luego, sin ms prembulo,
la bes como ella deseaba que lo hiciera, como
necesitaba que la besara, tal como haba soado
durante aos en sus noches de soledad. La
legua de Matt, ardiente, mojada y vida, invadi
su boca, llenndola, acaricindole la lengua, el
paladar y los labios, provocndole una reaccin
increble. El deseo que se haba acumulado en
Carly estall de repente. Rodeando el cuello de
Matt con los brazos, Carly cerr los ojos, se
estremeci y le bes con deleite,
prometindose que despus se detendra.
Pero entonces Matt movi de nuevo las
manos, deslizndolas por el interior del
pantaln del pijama de Carly, hasta que sus
dedos alcanzaron la suave curva de sus langas.
Se detuvieron all.
Dios! Carly sinti que el corazn le lata
desenfrenadamente y contuvo el aliento. Su
ms secreta intimidad reaccion al instante.
Las manos de Matt, grandes y fuertes, dejaron
su impronta sobre la piel de Carly. Deseaba que
aquellas manos le acariciaran el trasero. Lo
deseaba tanto que estuvo a punto de guiarlas
con sus propias manos hacia el lugar adecuado.
Tensando los brazos en torno al cuello de Matt,
le bes apasionadamente, apretndose contra
l, movindose con frenes contra l,
movindose con frenes contra el pene erecto,
aprisionado tras la bragueta de sus vaqueros.
Matt alz la cabeza, interrumpiendo el
beso. Carly, loca de deseo, abri los ojos y
comprob que Matt estaba mirndola.
Jadeando, sus ojos ardan de pasin, su pecho
se mova espasmdicamente contra sus senos y
sus brazos se tensaron en torno a ella. Todo su
cuerpo temblaba con imperiosa necesidad,
desvelando cualquier duda sobre la intensidad
de su deseo.
Quizs esto no sea una buena idea
dijo Matt con voz ronca. Pese a sus palabras,
sus ojos seguan ardiendo y no mostraban la
menor intencin de soltarla.
El mero hecho de mirarla de esa forma
excit a Carly, hasta el punto de que tuvo que
respirar hondo antes de hablar.
Quiz.
Creo que deberamos... Matt se
interrumpi y la abraz con ms fuerza,
contradiciendo en silencio sus palabras.
Carly trat de reprimir sus jadeos.
S, yo tambin lo creo...
Antes de que Carly terminara la frase, las
manos de Matt entraron de nuevo en accin,
deslizndose por fin sobre sus nalgas. Carly
contuvo el aliento, temblando de placer. El
tacto abrasador de aquellas manos moldeando
sus curvas le provoc una sensacin deliciosa,
como si unas lenguas de fuego le recorrieran
los centros nerviosos de su cuerpo.
Dios, Matt.
Carly estuvo a punto de perder el control
por completo, pero luch por evitarlo, pues no
deseaba que el gran orgasmo que haba
permanecido suspendido sobre su horizonte
durante aos estallara tan sbitamente. Por
entre sus prpados, que apenas poda abrir
debido a la pasin que la embargaba, Carly vio
que Matt la miraba fijamente. Record que
siempre haba sido capaz de adivinar sus
pensamientos. Ante la perspectiva de que l
supiera hasta qu punto haba conseguido
excitarla, Carly se estremeci de placer.
No llevas bragas susurr Matt con
una voz que no pareca la suya.
Carly suspir. Estaba demasiado excitada
para hablar, para explicarle que nunca llevaba
bragas con el pijama. De modo que se limit a
menear la cabeza.
Matt tens la mandbula al tiempo que sus
manos apretaban el trasero de Carly, asiendo
sus suaves y redondas nalgas y colocndola
lenta y deliberadamente sobre su miembro.
Temblando, Carly sofoc una exclamacin
de placer y cerr los ojos. La sangre le arda en
las venas, se senta dbil y presa de la pasin.
Haba perdido todo atisbo de razn, embargada
por una ola de deseo inconcebible. Abrazando a
Matt con fuerza, alz el rostro y le bes en la
boca, como si temiera morir si no lo haca.
Matt la bes hasta hacer que Carly casi
perdiera el sentido, hasta que sus msculos
quedaran reducidos a gelatina, hasta que la
cabeza le diera vueltas y todo su cuerpo ansiara
que la poseyera. De pronto Matt dej de
besarla, sin ms, apart la boca de la de Carly y
levant la cabeza. Retir las manos de su
trasero, las sac del pantaln del pijama, y sus
brazos, que la haban estado estrechando con
fuerza, se relajaron hasta que Carly dej de
sentirlos en torno a su cuerpo.
Desolada y aturdida, Carly abri los ojos
para ver qu haca Matt. Tard un momento en
comprender (se senta tan excitada que le cost
concentrarse) que Matt estaba observando sus
cuerpos entrelazados. Carly baj la mirada y
vio que Matt trataba de quitarle el pijama,
tirando de l hacia abajo para desnudarla. Carly
tambin lo deseaba, deseaba estar desnuda para
l, deseaba sentir a Matt dentro de ella...
Ambos se miraron a los ojos mientras
Carly trataba de ayudarle. Los ojos de Matt
brillaban con excitacin. Respiraba como si
hubiera recorrido varios kilmetros y su rostro
mostraba una intensa pasin. El mero hecho de
mirarle hizo que Carly lo deseara ms de lo que
jams haba deseado nada en su vida. Matt
debi de adivinarlo, porque mientras Carly
trataba torpemente de introducir la mano entre
los cuerpos de ambos, l cambi de postura,
colocndola encima y tirando frenticamente
del pantaln del pijama. Carly perdi el
equilibrio y se desliz sobre el muslo de Matt.
ste la sujet y de pronto ambos cayeron al
suelo.
Carly aterriz sobre Matt, sin que ninguno
se lastimara. Con todo, fue un incidente un
tanto desconcertante, y Carly tard unos
instantes en recobrar la compostura. Cuando
por fin lo consigui, alz la cabeza y mir a
Matt. ste estaba tumbado sobre la moqueta y
Carly yaca sobre l, el mentn ms o menos a
la altura de su esternn, mientras Matt le
sujetaba la cintura. Carly comprob que l tena
los ojos abiertos. La observaba fijamente y
jadeaba, pero no trat de reanudar la sesin de
besos y caricias.
Es el cordel murmur Carly mientras
se deslizaba en sentido ascendente sobre el
cuerpo de Matt, aclarando el motivo de la
absurda cada. Matt la asi por las caderas con
firmeza, obligndola a detenerse. Puesto que
Matt no responda, sino que segua mirndola,
se apresur a aadir: Mi pantaln. Est
sujeto con un cordel. Hay que deshacer el nudo
del cordel y...
Carly se interrumpi al ver que Matt
frunca el entrecejo, an aturdido, y procedi a
deshacer ella misma el nudo del cordel. Por lo
dems, la idea de quitarse el pantaln y
tenderse sobre Matt desnuda de cintura para
abajo mientras l estaba completamente
vestido, la excitaba. De hecho, advirti que la
excitaba ms que cualquier pensamiento
ertico que haba tenido en los ltimos aos.
Ella...
Espera. Para. No.
La voz de Matt son un tanto entrecortada
pero enrgica. Sujet las manos de Carly
mientras ella trataba de deshacer el nudo del
cordel, aprisionndolas entre las suyas,
inmovilizndolas. Carly le mir sorprendida.
Los ojos negros de Matt reflejaban una intensa
pasin, al igual que su rostro arrebolado. Asi
las manos de Carly con fuerza y de pronto se
volvi bruscamente, tendindola sobre la
moqueta de costado, junto a l pero unidos tan
slo por el contacto de sus manos enlazadas.
Carly tuvo la impresin de que no era una
postura sexy y novedosa.
Matt?
Al mirarle, Carly descubri en su rostro
una expresin de grave preocupacin.
No vamos a hacerlo dijo Matt al cabo
de unos segundos con voz firme, como si
hablara muy en serio. No vamos a hacerlo.
Luego solt las manos de Carly, se
incorpor y se puso de pie. Demasiado
sorprendida para detenerle, Carly tambin se
incorpor, con las manos apoyadas sobre la
lana suave y lisa de la moqueta.
Matt...
Carly alz la vista para mirarle. Matt hizo
un gesto impaciente, como si la mirada
estupefacta de Carly le hiciera sentirse
incmodo. Luego meti las manos en los
bolsillos y dio un paso atrs.
Vers, ya cometimos una vez este error.
Matt mir a Carly con expresin recelosa,
como si de pronto hubiera descubierto que
portaba una carga de explosivos.
Desconcertada, Carly observ que Matt segua
retrocediendo. No volveremos a cometerlo.
Somos amigos, Ricitos. Amigos. Esto no nos
conviene.
Qu? pregunt Carly, atnita.
Joder, has pasado doce aos furiosa
conmigo por lo que ocurri la ltima vez.
Hablando atropelladamente, Matt alcanz la
puerta y tendi el brazo a su espalda para asir el
pomo. Me importas demasiado para permitir
que esto ocurra. Hay muchas chicas con las que
puedo follar. T eres mi nica amiga.
Qu? repiti Carly,
comprendindolo de pronto. Matt, el muy
asqueroso hijo de puta, iba a dejarla plantada.
Quiero que sigamos siendo amigos
dijo Matt, abriendo la puerta. Cuando hayas
recapacitado comprenders que tengo razn.
Sali al pasillo oscuro como una cueva y
aadi con voz queda: Hasta luego. Y
cerr la puerta, dejando a Carly farfullando
improperios.
Sin ms. Y Matt desapareci.
Carly no daba crdito a lo ocurrido. Matt
se haba largado, dejndola sola en aquel
sombro dormitorio, sentada sobre una
moqueta horrorosa de color tostado, abrumada
por un deseo sexual no satisfecho, mientras su
gato la observaba desde debajo de la cama. La
conmocin tard varios minutos en remitir y
dar paso a la furia.

13

A la maana siguiente, cuando Carly baj,
la palabra furiosa era demasiado suave para
describir su estado de nimo. La buena noticia
era que el hecho de que la hubieran dejado
plantada casi haba logrado borrar por completo
los traumticos sucesos de la noche anterior.
La mala noticia era que Carly estaba tan rabiosa
con Matt, que no haba conseguido pegar ojo.
El hecho de que el pobre Hugo, todava bajo
los efectos de la impresin, insistiera en
enroscarse como un ovillo sobre Carly cada
vez que sta se haba tendido en la cama,
tratando de aplacar su miedo masajendola con
sus afiladas garras cuando Carly estaba a punto
de conciliar el sueo, no haba contribuido a
mejorar la situacin. Ni tampoco el que Carly
siguiera sintiendo que su cuerpo vibraba de
deseo por Matt. Para colmo, estaba casi tan
furiosa consigo mismo como con l. Saba que
no era ms que un impresentable guaperas,
sexy pero cretino, un asqueroso hijo de perra.
Pero en qu diablos haba estado pensando?
La irritante, bochornosa y deprimente
respuesta era que no haba pensado en absoluto.
Sus sentidos le haban nublado el intelecto. Lo
cual supona que era el resultado previsible de
haber dejado que una situacin se prolongara
hasta el extremo de volver casi a un estado
virginal.
Hacia las ocho de la maana, cuando Carly
haba renunciado a la posibilidad de dormir,
record que estaba en casa de Matt. Por tanto
era lgico que se topara con l al bajar. Al
principio la idea le horroriz. No quera volver
a ver a aquel tipo en toda su vida. Pero cuanto
ms pensaba en ello, ms le atraa la idea. No
estaba dispuesta a seguir tragndose su rabia en
silencio cada vez que viera de lejos al objeto de
su odio. De eso nada. sta era una Carly
distinta. Esta Carly enfurecida que se negaba a
seguir soportando las afrentas de Matt haba
tomado un rumbo muy distinto. Se encarara
con l, le dira a la cara lo que pensaba, se
mostrara visible, verbal y violentamente
furiosa.
Carly goz pensando en la satisfaccin
que iba a proporcionarle.
No obstante, al mirarse al espejo mientras
se afanaba en alisarse el pelo con el secador,
tuvo un momento de duda en que la nueva Carly
estuviera a punto de acobardarse. El hecho de
comprobar que tena un aspecto horroroso no
le levant la moral. La nueva Carly que haba
visto en su imaginacin era ms guapa, ms
joven y atractiva que la mujer del espejo. Tard
un rato en convencerse de que la nueva Carly se
refera a un estado de nimo, no a su aspecto.
Por fin acept la curda y deprimente verdad:
se era el aspecto que presentaba la nueva
Carly, el mismo que la antigua, especialmente
cuando no haba dormido ms de tres horas.
Como de costumbre, la falta de sueo le haba
provocado ojeras, dejndole unos ojos
enrojecidos y una piel apagada, por no
mencionar una buena dosis de malhumor. Pero
ste quiz le resultara til cuando la nueva y
agresiva Carly se encarara con Matt para
mantener con l una ltima conversacin, que
iniciara sugirindole que se fuera al infierno, y
concluira ordenndole que no volviera a
acercarse a ella porque no quera volver a verlo.
Si lo que quera era tener amigos, le
sugerira que se dedicara a ver la serie Friends.
Sintindose ms animada, Carly baj por
la escalera. Tras bajar con la cabeza bien alta y
sujetndose a la barandilla (no convena
arriesgarse a estropear la imagen serena,
confiada y controlada que trataba de transmitir
cayndose de bruces en la escalera), Carly
escudri el cuarto de estar en busca de su
presa. Pero no tuvo suerte. No haba nadie. Se
sinti como un globo desinflado, pues estaba
psicolgicamente preparada para la matanza,
pero enseguida recobr la compostura y se
dirigi a la cocina, donde, a juzgar por las
voces y los olores del desayuno, se haba
reunido una buena parte de los ocupantes de la
casa. La perspectiva de enviar a Matt al diablo
delante de varias personas era tentadora (la
antigua Carly jams se habra atrevido), pero en
realidad Carly no quera que nadie supiera el
motivo salvo Matt y ella misma. Por tanto, lo
ms prudente era pedirle educadamente que
saliera un momento para hablar con l en
privado.
Esbozando una afable sonrisa, y dispuesta
a formular a Matt su peticin tan pronto como
le viera, Carly entr en la cocina, desterrando
enrgicamente el vano deseo de haber metido
en la maleta algo ms espectacular que un
pantaln pirata blanco y una camiseta de color
naranja con unos enormes y carnosos labios
rojos estampados en el pecho.
Al entrar percibi una agradable mezcla de
sonidos, entre los que destacaba el silbido de la
cafetera al hervir sobre el fuego, el tintineo de
cubiertos al chocar con los platos y gente
hablando a mil por hora. El aire estaba saturado
del aroma a desayuno: tortitas con almbar,
huevos, beicon y caf. En otras circunstancias
ese aroma habra hecho que las tripas de Carly
temblaran, pero esta maana la dej
indiferente. Estaba demasiado excitada ante la
perspectiva de obligar por fin a Matt a
encararse con ella para sentir apetito.
La habitacin estaba atestada de gente,
segn comprob Carly cuando se detuvo en el
umbral y ech un vistazo en busca de Matt. Lo
cual, pens tras reflexionar unos instantes, era
preferible. As podran hablar en privado en
otro lugar de la casa mientras ella daba a Matt
el pasaporte.
Sandra estaba junto a la encimera, de
espaldas a la puerta. Vesta un pantaln negro y
una larga camiseta del mismo color que le
llegaba hasta la pantorrilla. Pareca sentirse en
su elemento mientras remova una humeante
cacerola con una cuchara, sin mostrar el menor
atisbo del malhumor de la noche anterior. Por
su parte, Lissa, luciendo un vestido escotado de
color verde y la larga cabellera suelta sobre un
hombro, estaba apoyada en el respaldo de una
silla de madera ocupada por otra chica. sta se
le pareca tanto que Carly dedujo que era otra
hermana de Matt. Un poco ms alta y delgada
que Lissa, luca una melena negra hasta los
hombros y un top de punto de color negro.
Examinaba con expresin concentrada un libro
de muestras de tejidos que tena abierto ante
ella, sobre la enorme mesa redonda de la
cocina. Sentada a su lado, sealando una de las
muestras, Carly vio a una mujer de
aproximadamente su misma edad. De rasgos
delicados y delgada, luca una blusa de seda
blanca sin mangas y un collar de perlas, con el
pelo rubio recogido en un moo alto. Junto a
ella haba un hombre vestido con camisa blanca
y corbata roja, con unas facciones tan parecidas
a las de la mujer que Carly supuso que eran
parientes. Un par de ayudantes de Matt,
vestidos de uniforme, completaban el grupo
sentado alrededor de la m esa: el alto y fornido
Antonio, que Carly haba visto la noche
anterior, atacaba en aquel momento un plato de
tortitas con entusiasmo, y otro hombre,
bastante ms joven que l, con el cabello
rapado al cero, que al parecer haba terminado
de desayunar y haba apartado el plato a un lado.
Una tercera chica, de pelo negro y corto (sin
duda la ltima hermana de Matt), acababa de
coger del frigorfico un tetrabrik de naranjada.
Llevaba una tnica de color turquesa larga hasta
las rodillas.
Carly pens que era domingo por la
maana y, en Benton, al menos que ella
recordara, eso significaba que haba que ir a la
iglesia. Todos, salvo los ayudantes del sheriff,
iban vestidos para asistir a misa. Una punzada
de remordimientos record a Carly que los
domingos por la maana tambin haban
significado para ella ir a la iglesia. Su abuela,
un pilar de la primera iglesia bautista de
Benton, no le haba permitido dejar de asistir
un solo domingo a misa salvo cuando estaba
realmente enferma, es decir, cuando tena
fiebre. Desde que haba abandonado la
universidad, Carly haba perdido la costumbre,
y las nicas veces que John y ella haban
entrado en una iglesia haba sido para asistir a
una boda o un funeral.
Ahora era una mujer hecha y derecha,
record Carly a la sombra de su yo juvenil que
segua habitando en su interior. Por ms que
hubiera regresado a Benton, no significaba que
tuviera que alterar todas sus costumbres. Poda
seguir haciendo lo que le diera la gana.
Como no asistir a la iglesia. A fin de
cuentas, an no haba desempaquetado toda la
ropa y tena muchas cosas que hacer.
Sin dejar de observar la habitacin, lleg a
la conclusin de que su primera impresin
haba sido acertada: Matt no se encontraba en la
cocina.
ste es el mejor desayuno que he
comido desde hace aos dijo Antonio a
Sandra, llevndose otro bocado de tortitas a la
boca y masticando.
Me niego a ponerme un vestido de dama
de honor de color rosa chicle dijo asqueada
la joven de la cabellera negra. El vestido que
me prob era verde oscuro.
Yo no dira que es de color chicle
puntualiz la mujer rubia como si se sintiera un
tanto ofendida. El verde oscuro queda mejor
en otoo que en verano. Es el mismo vestido,
pero de un color ms veraniego.
Al menos t prubatelo, Dani. Quizs el
rosa chicle sea tu color intervino Lissa,
sonriendo.
Dani (Carly record que era la hermana
mediana de Matt) mir a Lissa con cara de
pocos amigos.
T tambin llevars ese color.
Gracias por el desayuno, seorita
Kaminski. Estaba buensimo dijo el segundo
ayudante del sheriff, reconduciendo la
conversacin por sus derroteros iniciales.
Sandra lo corrigi la mujer. Luego,
dirigindose a Antonio con tono meloso,
aadi: Le apetece otro huevo? O ms
tortitas?
Carly despleg su antena. Se habra
propuesto conquistar a Antonio? En tal caso, le
costara menos de lo previsto convencerla de
que desistiera de regresar a Chicago. Lo cual
era una buena noticia para el xito de su hostal,
pero probablemente una mala noticia para los
michelines de Antonio. A Sandra le encantaba
cocinar para las personas que quera.
No puedo ms respondi Antonio,
dndose unas palmaditas en la barriga con
expresin apenada. Apenas puedo
terminarme lo que tengo en el plato. Aunque
me encantara repetir.
Que ya no puedes ms? pregunt el
otro ayudante del sheriff. No me lo creo.
Calla, Toler dijo Antonio, mirndolo
enojado. De lo contrario la prxima vez te
encargars t de sacar al mapache del desvn
de la seora Nichols.
Me pones otro vaso de naranjada, Erin?
pregunt el clon masculino de la mujer
rubia.
Claro, tesoro. La chica de pelo negro
y corto sonri y se acerc a l con el
recipiente de naranjada. Erin era la mayor de
las tres hermanas de Matt. Carly la reconoci,
aunque la mujer bonita y menuda que tena
frente a s era muy distinta de la nia con la
cara sucia y respondona que recordaba
vagamente.
No habas decidido que los hombres
lucieran unas corbatas y fajines del mismo
color que los vestidos de las damas de honor?
pregunt Lissa mirando a Erin.
Es lo que suele hacerse contest la
mujer rubia antes de que Erin, que estaba
sirviendo ms naranjada, pudiera responder.
Lissa y Dani se miraron.
Matt estar genial de color rosa chicle
coment Lissa, y ambas soltaron la
carcajada.
Collin tambin ir de ese color dijo
Erin, dirigiendo a su hermana una mirada de
reproche.
Muy propio de Collin farfull el
segundo ayudante de sheriff. Seguramente no
pretenda que los dems oyeran su hosco
comentario, pero lo haba soltado en una pausa
en la conversacin. Todos se volvieron hacia l,
y entonces vieron a Carly en el umbral de la
puerta.
Ah, hola dijo Lissa, sonriendo. Sus
ojos brillaban con una expresin pcara.
Quieres desayunar?
Bueno... No, gracias respondi Carly,
sbitamente incmoda. No haba duda de que
Matt no estaba en la cocina y el resto de los
presentes a excepcin de Sandra, eran extraos
para ella. Sandra la salud agitando la cuchara y
sigui ocupada con sus cacerolas. Recordando
su misin, Carly entr en la cocina y aadi
con tono ms decidido: Est Matt por aqu?
No, y probablemente no regresar hasta
la noche contest Erin repasando sin
disimulo a Carly. Al or su respuesta, Carly se
sinti aliviada y decepcionada al mismo
tiempo. Su nueva y agresiva Carly interior haba
estado dispuesta, ansiosa y preparada, pero
tampoco lament tener que posponer su
enfrentamiento con Matt. Nunca haba tenido
un carcter agresivo, y ahora haba comprobado
que prepararse para la batalla para luego tener
que permanecer dispuesta hasta localizar al
enemigo requera ms energa psquica de lo
que haba previsto. Se fue a trabajar
temprano.
S, muy temprano. Sobre las cinco de la
madrugada. Cuando yo entraba, l sala dijo
Dani, torciendo el gesto. Estaba de un humor
de perros.
Al fin una buena noticia, pens Carly.
Tras examinar a la recin llegada, Dani
intercambi una elocuente mirada con Lissa.
Si te vio llegar a esa hora, comprendo
su mal humor. Las cinco de la madrugada no
son horas para que una joven vuelva a casa
dijo Antonio sealando acusadoramente con el
tenedor a Dani, que le hizo una mueca.
Pues yo super a Erin. No volvi a casa
en toda la noche. Regres hace
aproximadamente una hora, y porque tena que
vestirse para ir a la iglesia dijo Dani.
Erin se senta incmoda. Los dos jvenes
sentados a la mesa no parecieron alegrarse de
or esa revelacin. El rubio dirigi a Dani una
mirada reprobatoria, mientras que el otro mir
a Erin con enojo. Al observarles, Carly pens:
Aqu se cuece algo. Pero afortunadamente, si
se trataba de un problema, estaba a punto de
resolverse.
Cierra la boca, Dani le orden Erin,
mirando a su hermana con acritud.
Entonces la mujer rubia mir fijamente a
Carly, que al darse cuenta le devolvi la mirada.
Yo te conozco dijo la mujer de
sopetn.
Carly cay en la cuenta de que estaba en lo
cierto, pues al observarla ms atentamente,
tambin la reconoci.
Eres Carly Linton dijo la otra mujer.
Y t eres Shelby Holcomb respondi
Carly.
Shelby iba dos cursos por encima de Carly
en la escuela. Era la jefa de las animadoras, la
reina de la fiesta de ex alumnos. La haban
elegido la Chica Ms Popular de la escuela. Un
pelo perfecto. Una ropa perfecta. Una
dentadura perfecta. Carly, la nia estudiosa de
pelo rizado, ni siquiera apareca en la pantalla
del radar de Shelby. El motivo de que Carly la
conociera, aparte de ser una megaestrella del
instituto que el resto de la tropa de alumnos se
limitaba a observar con envidia desde lejos, era
que Shelby haba estado loca por Matt.
Cuando Carly era alumna de primer ao en
el instituto, Shelby estudiaba el penltimo
curso y Matt el ltimo. Shelby haba
perseguido a Matt de forma implacable.
Probablemente lo nico que le haba impedido
atraparlo haba sido Elise Knox.
Carly jams haba imaginado que pudiera
sentirse agradecida a Elise Knox, pero de
pronto ahora se senta en deuda con ella. Al
menos la relacin de Matt con Elise haba
impedido que l cayera en las garras de Shelby.
Pero Elise ya no estaba presente para
interponerse entre ambos y todo indicaba que
Shelby haba conseguido atrapar por fin a Matt.
Porque estaba en casa de Matt un domingo por
la maana, desayunando sentada a la mesa de
Matt, charlando como si fuera amiga ntima de
las hermanas de Matt. Record que Lissa haba
dicho que Matt nunca traa chicas a casa y que a
Shelby le dara un ataque cuando supiera que
haba trado a dos. Carly no haba cado en la
cuenta de que Lissa se refera a esta Shelby, la
Reina de Todo.
Si Carly era, parafraseando las palabras
inmortales de Matt, su nica amiga, Shelby
era obviamente una de las chicas (o la chica)
con las que follaba Matt.
Al reparar en ello, su primer pensamiento
fue: Le matar.
Le enfureca pensar que Matt la haba
traicionado con Shelby. Pero luego se dijo que
en realidad haba sido al revs. Estupefacta,
Carly se enfrent con la dura realidad: ella no
haba vuelto a aparecer en escena hasta hacia
unas horas. Si Matt permaneca ahora a Shelby,
esto significaba que Matt haba traicionado a
Shelby con ella.
Le matar pens Carly de nuevo. Le
matar.
El que ya se hubiera propuesto hacerlo
antes no vena al caso. Al comprender la
magnitud de la perfidia de Matt, Carly sinti
deseos de matarlo dos veces.
Cunto tiempo vas a quedarte en
Benton? pregunt Shelby mirando a Carly
con ceo.
Espero que para siempre respondi
Carly esbozando una breve y amable sonrisa, al
menos sa fue mi intencin.
Vamos a abrir un hostal con derecho a
desayuno intervino Sandra.
La prueba de que Sandra haba renunciado
a su intencin de regresar a Chicago debera
haber alegrado a Carly. Pero no fue as. Dado
su estado de nimo, el mero hecho de
despedazar a Matt con sus propias manos era
capaz de animarla.
Contad conmigo para lo del desayuno
dijo Antonio, dejando al fin el tenedor en el
plato.
Sandra lo mir sonriendo.
Perdona, me he olvidado de presentarte
a todos stos dijo Lissa dirigindose a Carly.
La joven pareca muy satisfecha de algo, pero
Carly sospech que era preferible que no
averiguara el motivo. Puesto que ya conoces
a Shelby, y tambin a nosotras, slo me queda
presentarte a los ayudantes de Matt, Antonio
Jonson y Mike Toler, y al hermano de Shelby,
Collin, que es el novio de Erin, aunque si
conoces a Shelby supongo que tambin
conocers a Collin.
A Antonio le conoca anoche
respondi Carly, obviando el detalle de que
ste le haba dado un susto de muerte. Antonio
asinti con la cabeza. Con su expresin
satisfecha y su abultada barriga, presentaba un
aspecto tan terrorfico como Pap Noel. Carly
sonri a Mike Toler, quien murmur:
Encantado de conocerte. Luego dijo a
Collin:
Creo que me acuerdo de ti.
No te preocupes contest Collin.
Soy siente aos menor que Shelby, de modo
que...
Si queremos llegar puntuales a la
iglesia, ser mejor que nos pongamos en
camino terci Shelby, mirando a su hermano
para indicarle que se callara al tiempo que se
pona de pie. Sin duda prefera evitar el tema de
su edad, y Carly sonri al recordar que ella era
dos aos menor que Shelby. Se alegraba de
saber que exista al menos un aspecto en que
ella superaba a la Reina de Todo.
Todos asintieron a la propuesta de Shelby
y se levantaron al mismo tiempo,
disponindose a marcharse. En medio del
apresurado trajn para recogerlo todo y dejar la
cocina ordenada, Carly observ que Shelby era
alta y delgada, ms delgada de lo que haba
estado en el instituto, y que iba elegantemente
vestida con una sencilla falda negra, unos
zapatos de tacn tambin negros y una blusa
blanca. Esto acab con la satisfaccin que haba
sentido por sus dos aos de ventaja sobre
Shelby. Es ms, ese hecho irrit a Carly,
aunque se negara a admitirlo. A fin de cuentas,
se dijo, si Matt haba decidido tener una
relacin con una mujer alta y delgada que daba
la impresin de haberle cazado por los pelos,
era problema suyo.
El reconocer que su cuerpo menudo y
nada esbelto tena tantas probabilidades de
resultar elegante como que a Hugo le salieran
alas y echara a volar, no consigui que Carly se
sintiera menos irritada. Cuando baj por la
escalera sosteniendo a Hugo con un brazo y
portando con la otra mano su pesada bolsa,
prcticamente arrastrndola por el suelo, su
enojo haba alcanzado unas proporciones
impensables. Carly se dijo que tena muchas
cualidades, pero la elegancia no era una de
ellas.
Elegante era Shelby.
Ese pensamiento la enfureci hasta tal
punto que apenas consigui despedirse de los
dems agitando educadamente la mano. Tras
situarse torpemente al volante del U-Haul,
impidiendo que Hugo saltara aterrorizado del
coche con un (afectuoso) azote y esperando
con una sonrisa forzada a que Sandra
concluyera su conversacin en voz baja con
Antonio a travs de la ventanilla, por fin logr
arrancar la maldita furgoneta y retrocedi por
el camino de acceso a la casa. El hecho de que
al despedirse con un gesto de las tres guapas y
esbeltas hermanas Converse, as como de la
estilosa Shelby y su atractivo hermano mientras
el quinteto se montaba en un imponente sedn
de color negro, rozara el buzn de Matt al
hacer marcha atrs, no contribuy a mejorar su
estado de nimo.
Bueno, no lo haba rozado, se lo haba
cargado.
Joder! exclam Sandra, mientras la
furgoneta arrastraba el cilindro metlico por el
suelo unos metros hasta que el poste de madera
sobre el que estaba montado se parti en dos
. No sabes conducir.
T tampoco replic Carly, aliviada de
no tener que seguir fingiendo que en su vida
todo iba como la seda. Y cierra la boca sobre
lo del buzn, vale?
Ech un vistazo por el retrovisor y Carly
comprob que ni el grupo que se diriga a la
iglesia en el sedn negro, que haba arrancado y
se alejaba hacia la carretera, ni los dos
ayudantes del sheriff, que haban insistido en
acompaarlas de vuelta a la casa de la abuela de
Carly y las esperaban ms adelante en su coche
patrulla, haban observado el pequeo accidente
gracias al tamao del U-Haul. De haber
pertenecido el buzn a otra persona que no
fuera Matt, Carly habra ido en busca del dueo
para confesarle su falta y ofrecerse a pagar los
desperfectos. Como mnimo, habra dejado una
nota con su nombre y sus seas. Pero como se
trataba del buzn de Matt, no hizo ninguna de
esas cosas, sino que condujo hacia la carretera,
dejando atrs el buzn destrozado en el suelo,
pensando que debera haberse dado el gustazo
de alzar el dedo corazn.

14

Creo que eso se llama abandonar la
escena del crimen dijo Sandra, preocupada
. Y se era el buzn del sheriff. Cargarse el
buzn del sheriff de esa forma y largarse ha
sido una imprudencia.
Al sheriff que le parta un rayo replic
Carly sin detenerse.
Se nota que esta maana te has
levantado con el pie izquierdo coment
Sandra, mirando a Carly de reojo. O es que
ests colgada del cachas del sheriff?
Quiz fue una coincidencia que no
reflejaba la reaccin de Carly a la pregunta,
pero lo cierto es que Sandra tuvo que agarrarse
a la correa que penda del techo del vehculo
cuando ste sali traqueteando de la carretera
secundaria para internarse en la principal al
doble de la velocidad permitida.
Cre que ibas a volver a Chicago esta
maana. No dijiste que no te gustaban las
viejas mansiones situadas en poblachos
abandonados de la mano de Dios? inquiri
Carly sarcsticamente.
He decidido dar a Benton una ltima
oportunidad respondi Sandra con expresin
inocente y tono afable. Carly la crey tanto
como crea que l administracin de loteras del
Estado iba a presentarse en su casa para
entregarle el dineral que haba ganado la
prxima vez que pasaran por Chicago.
Pues yo conozco a una que parece estar
colgada del ayudante del sheriff coment
Carly con tono despectivo.
Mientras Sandra segua aferrada a la
correa y Hugo se hallaba aposentado detrs de
la cabeza de su duea, clavando sus garras en la
tapicera, Carly condujo el U-Haul a toda
velocidad a travs del pequeo sector
comercial de Benton, que por fortuna estaba
desierto, ya que todo el mundo se hallaba en la
iglesia o finga estar en ella.
En lugar de enojarse, Sandra sonri.
Supongo que te refieres al que come
como una lima dijo. No me siento
orgullosa de ello. Cada cual hace lo que puede.
T dedcate a perseguir a los tos cachas y yo a
los hambrientos, y quiz consigamos atrapar a
alguien.
Yo no quiero atrapar a nadie.
Pues yo s. Eh, para!
La advertencia fue innecesaria, pues Carly
tena el pie sobre el freno. Lo habra hecho
antes, pero no repar hasta el ltimo momento
en que Benton haba aadido otro semforo, y
slo porque vio el coche patrulla de los
ayudantes del sheriff parado frente a l,
esperando tranquilamente a que cambiara la luz
sin percatarse de lo que se les vena encima.
Ests enojada o qu? pregunt
Sandra con expresin alarmada cuando el U-
Haul se detuvo bruscamente a pocos
centmetros del guardabarros trasero del otro
coche. Hay poco trfico, no llueve y no es
de noche. Ser mejor que conduzca yo.
Cuando sienta deseos de matarme, ya te
lo comunicar. No estoy cabreada. Lo nico
que quiero es apearme de esta maldita
furgoneta.
Ni siquiera era mentira. Con el aire
acondicionado averiado y el sol en el vehculo,
en el interior haca un calor sofocante. Puesto
que no podan abrir las ventanillas ms que
unos centmetros para evitar que Hugo se
escapara a la primera oportunidad, Carly sudaba
como un cubito en julio. El hecho de que el
gato, incmodo y nervioso, no cesara de
restregarle su peluda cola por la cara no
contribuy a mejorar las cosas.
Ya te oigo.
En aquel momento la luz cambio y el
coche de los ayudantes del sheriff arranc
como si no se hubieran percatado de que otro
vehculo haba estado a punto de embestirles
por detrs. Carly tard una fraccin de segundo
en hacer lo propio.
Ese gato suelta pelo. No crees que...?
pregunt Sandra mientras el U-Haul
arrancaba a trompicones y volva a acelerar.
No le interrumpi Carly antes de que
Sandra terminara la frase. Ya haban hablado del
tema cuando haban decidido montar el hostal.
Sandra detestaba los gatos. Carly tena un gato
y no estaba dispuesta a ceder. De modo que
Sandra haba hecho un trato con ella.
Vale, pero t te encargars de pasar el
aspirador.
De acuerdo.
La primera iglesia bautista se hallaba a la
izquierda. Era un pequeo edificio de ladrillos
con un elevado campanario y un aparcamiento
del tamao de un estadio deportivo, que estaba
atestado de coches. Al pasar por delante, Carly
imagin de pronto a una legin de diablillos
que la perseguan con sus horquillas por no
haber asistido. Pis el acelerador.
Si algn da se te ocurre volver a
casarte, ese gato va a ser un problema. A
muchos hombres no les gustan los gatos.
Peor para ellos. El que me quiera,
tendr que querer a mi gato. Carly se detuvo
para apartar la cola de Hugo de su boca. En
cualquier caso, no pienso volver casarme.
Nunca. Lo hice una vez y ya s de qu va.
Ya.
Carly saba que la amargura con que
Sandra se refera a ese tema se deba a su
propio y desastroso matrimonio. Ella haba
sido la primera empleada que Carly haba
contratado cuando haba abierto el Treehouse
cuatro aos atrs. En aquel entonces Sandra
tena treinta y dos aos, estaba en pleno
divorcio, malhumorada, deprimida y sin un
centavo. Carly la haba contratado de camarera.
Sandra haba sido una camarera conflictiva,
propensa a montar follones, como el da en que
le dijo a un cliente que se haba quejado de que
la salsa ola a rancia que lo nico rancio que
haba en el Treehouse era l, y que si se iba a
casa a tomar una ducha, el olor a rancio
desaparecera. Carly haba estado a punto de
despedirla cuando su cocinero, un chef
formado en las primeras escuelas de hostelera
y al que le pagaba una fortuna, haba sufrido una
crisis nerviosa un ajetreado sbado por la
noche y la haba dejado plantada. Despus de
conseguir aplacar al resto de empleados de la
cocina, tambin histricos, Carly haba tratado
frenticamente de servir el resto de los
pedidos cuando Sandra, asqueada por un plato
de Stroganoff que segn ella pareca comida
para perros, haba dejado su cuaderno y su
lpiz, haba apartado a un lado al atribulado
segundo chef y se haba puesto a cocinar como
un ngel cado del cielo. Carly haba observado,
boquiabierta, cmo sera plato tras plato de
deliciosa comida a los satisfechos comensales
que llenaban las mesas del restaurante,
convencida de que se hallaba ante un autntico
genio culinario. Aquella, misma noche, Carly
haba puesto a Sandra a cargo de los fogones. A
partir de entonces, Carly la haba ayudado a
superar su divorcio y Sandra haba ayudado a
Carly a superar el suyo, ambas haban dirigido
conjuntamente un restaurante, ambas haban
perdido su sustento y haban decidido
emprender juntas un nuevo rumbo. Dos das
antes, Carly haba abandonado el pequeo y
destartalado apartamento al que se haba
mudado cuando su ex marido haba vendido a
raz del divorcio el lujoso condominio que
haban ocupado, Sandra haba abandonado la
pequea y destartalada casa que haba
compartido con una ta y una prima durante los
tres ltimos aos y, junto con Hugo y las
pertenencias de ambas, Carly y Sandra haban
cargado sus cosas en el U-Haul y haban partido
hacia Benton, Georgia.
Carly presenta que iban a competir como
el gato y el ratn por el tema de los hombres.
Tras meditar unos instantes, Sandra
prosigui:
Vale, quiz no quieras volver a casarte.
Pero eso no significa que debamos renunciar a
los hombres. Los hombres son divertidos. En
todo caso, ms que un vibrador.
T crees?
Has recibido alguna vez un regalo de
un vibrador? O un masaje en los pies? No me
digas que no te gustara jugar a los mdicos con
el sheriff. Vi cmo le mirabas.
Oye, Sandra... Al comprender que era
intil tratar de negarlo, Carly respir hondo y
opt por una verdad a medias. De acuerdo, es
atractivo. Lo reconozco. Y qu? Te aseguro
que en su caso las apariencias engaan. Lo s
por experiencia.
Como quieras. Sandra, nada
convencida de las palabras de Carly, se agarr
de nuevo a la correa cuando el U-Haul tom
bruscamente una curva. En todo caso, por lo
que a m respecta, los hombres son como los
zapatos. No es fcil dar con un par que te
resulte cmodo. Cuando lo encuentras, hay que
apresurarse a atraparlo antes de que te lo birle
otra.
Buena filosofa. Si estaba en lo
cierto, Matt era como un par de zapatos con
unos tacones de diez centmetros, maravillosos
y atractivos pero que te machacaban los pies.
No es que Carly hubiera pensado en Matt
porque creyera que pudiera convertirse en su
pareja. De eso nada. Jams.
Antonio es Leo. Se lo pregunt. Segn
dicen, los Piscis y los Leo forman una
combinacin que echa chispas. No s t, pero a
m me convendra una buena dosis de chispas
en mi vida. Sandra mir a Carly de soslayo
. Conoces la fecha del nacimiento del
sheriff?
Por supuesto que la conoca. El 16 de
noviembre. Durante aos, una de sus
principales preocupaciones haba sido qu
regalarle para su cumpleaos.
No minti. A propsito, cuando le
preguntaste a Antonio la fecha de su
nacimiento, se te ocurri preguntarle si estaba
casado?
Sandra se qued perpleja.
Pues no. Es increble que me olvidara
de ese detalle.
Genial. Veo que controlas tus
prioridades.
El U-Haul dobl por otro recodo y de
pronto apareci a la derecha de Carly, sobre la
cuesta, la casa de su abuela, es decir su casa
(Carly comprendi que le costara asumirlo).
Iluminado por el sol, que lo eclipsaba
prcticamente todo salvo las sombras ms
atrayentes, el gran casern pintado de blanco y
enmarcado por unos vetustos y frondosos
rboles ofreca un aspecto ms pintoresco y
acogedor que espeluznante. Carly pas por un
mal momento al recordar al ladrn y lo
aterrorizada que se haba sentido la noche
anterior, pero entonces vio el coche de los
ayudantes del sheriff aparcado al pie de la
cuesta y record que Matt y su departamento
haban investigado, sin que al parecer hallaran
nada especialmente alarmante. Pese a los
defectos que pudiera tener, un tema en el que
Carly no pensaba entrar porque si lo haca
pasara el resto del da y buena parte de la
noche pensando en ello, Matt no hubiera
dudado en comunicrselo si creyera que haba
algn motivo que indicara que Carly no estara
a salvo en la casa. Dadas las circunstancias,
Carly no estaba dispuesta a permitir que el
hecho de haber sido vctima de un ladrn de
poca monta se interpusiera entre ella y su nieva
vida.
Cuando se detuvo junto al coche patrulla,
los ayudantes del sheriff se apearon y echaron a
andar hacia el U-Haul. Ancho como un armario
de dos puertas, con la tez oscura y los rasgos
pronunciados, Antonio observ la furgoneta
con recelo, como si le preocupara algo. Mike
Toler alz una mano para escudarse del sol. De
complexin atltica y atractivo, aparte del
espantoso corte de pelo al cero que luca, Mike
observ tambin fijamente la furgoneta.
Es mi imaginacin o no parecen muy
contentos? pregunt Carly aparcando el
vehculo.
Quiz sepan lo del buzn respondi
Sandra con tono preocupado mientras les vea
acercarse.
Cmo van a...? empez a decir
Carly, interrumpindose y prefiriendo un
alarido cuando Sandra abri la portezuela. Pero
era demasiado tarde. Al ver su ocasin de
escapar, Hugo salt del coche con la temible
precisin de un misil.
Carly trat de agarrarlo, fall y se
desplom sobre el asiento.
Lo siento dijo Sandra, esbozando una
mueca de disgusto al tiempo que bajaba del
coche.
Carly se incorpor y respir hondo.
No tiene importancia.
Mientras no apareciera un monstruo para
perseguirlo, probablemente a Hugo no le
ocurrira nada malo.
Ese que ha saltado era el gato?
inquiri Mike, alarmado.
S contest Sandra, poniendo cara de
circunstancias.
No me he olvidado de l dijo Mike
sonriendo. Si hubierais visto a Matt...
Pero se detuvo cuando Antonio le peg un
codazo en el costado. Mike se llev la mano a
las costillas al tiempo que diriga a Antonio una
mirada de reproche. Luego volvi a sonrer.
Quieres que lo atrapemos? pegunt
Antonio mirando a Carly. La sonrisa de su
compaero se desvaneci, dando paso a una
expresin de evidente preocupacin. Carly no
se explicaba el motivo.
No respondi suspirando. No le
pasar nada.
A fin de cuentas, Hugo se encontraba en
el mismo barco que ella, pens Carly. La vida
que el gato haba conocido haba concluido.
Tendra que adaptarse a su nueva existencia.
Te comunico que no se puede circular
por la ciudad a ms de cuarenta kilmetros por
hora dijo Antonio con tono neutra.
Supusimos que no habas visto las seales.
Sandra emiti un sonido indescifrable.
As es, no las vi respondi Carly
sinceramente. Uno de los lamentables efectos
secundarios de sentirse embargada por la furia
es que suele impedirte observar pequeos
detalles como las seales de trfico, segn
acababa de descubrir.
Antonio asinti con la cabeza y se volvi
hacia Sandra. Carly se ape de la furgoneta.
Despus de mesarse el pelo, retirando los
mechones que tena pegados en la cara y
estirando el cuello para refrescarse, Carly se
dirigi hacia la parte delantera del vehculo. No
poda por menos que buscar a Hugo. No haba
rastro del gato. El da anterior, a esta misma
hora, su desaparicin la habra inquietado:
ahora tambin se senta inquieta, pero al mismo
tiempo resignada. Hugo y ella haban sido
arrojados a un pozo y haba llegado el momento
de comprobar si saban nadar. Aunque el
cambio radical que se haba producido en sus
vidas no era algo que Carly hubiera deseado,
probablemente sera beneficioso para los dos.
Como mnimo, sera una de esas experiencias
enriquecedoras de las que siempre hablaban en
los programas de televisin que Carly sola
devorar desde que haba cerrado el Treehouse.
Torciendo el gesto, Carly se permiti
autocompadecerse unos instantes para
reconocer que aoraba su restaurante, su
apartamento, su coche y sus cuentas bancarias.
Pero al pensar en ello comprob no sin cierta
sorpresa que no echaba de menos a John ni su
vida con l. Ni remotamente. Con la
perspectiva que proporciona la distancia,
comprendi que su vida con John haba
consistido bsicamente en una pugna por parte
de ambos por medrar. Haban estado
obsesionados con alcanzar la seguridad
econmica, el xito y el estatus social en lugar
de fomentar el amor, la vida en pareja o el
sentimiento de pertenecerse mutuamente. Su
vida sin John? Carly alz el mentn y enderez
la espalda mientras se juraba que a partir de
ahora su vida sin John se centrara en la persona
que ella siempre haba deseado ser.
De pronto las posibilidades parecan
infinitas, a cul ms interesante.
En aquel momento Carly oy a Sandra
decir a los dos hombres.
Sois muy amables. Por qu no vens
una noche de esta semana a cenar con vuestras
esposas, para agradeceros el favor?
Al or el inusitado tono meloso que
empleaba Sandra, Carly puso los ojos en
blanco.
No estoy casado respondi Mike.
Pero me encantara venir a cenar.
Yo tampoco dijo Antonio. Es
decir, yo tambin. Quiero decir que soy viudo,
pero me encantara venir a cenar. Eres una
cocinera excelente.
Gracias contest Sandra, sonriendo
dulcemente. Luego dirigi a Carly, que se haba
acercado a ella, una mirada pcara y triunfal.
Carly tuvo que admitir que Sandra saba lo que
quera y cmo conseguirlo. Estos hombres
son tan simpticos dijo Sandra a Carly,
prcticamente haciendo ojitos a Antonio.
Van a ayudarnos a descargar la furgoneta.
Muy amable por su parte dijo Carly,
mirando a los ayudantes del sheriff. Pero
podis hacerlo? No quisiera que tuvierais
problemas por nuestra culpa. Si tenis trabajo...
Carly se interrumpi. No es que no les
agradeciera su ayuda, pero supona que existira
alguna norma sobre el hecho de que unos
funcionarios del Estado realizaran otro trabajo
aparte del suyo propio estando de servicio.
No estamos de servicio le asegur
Mike. De todos modos, Matt nos dijo que os
ayudramos a descargar la furgoneta.
Carly le mir con recelo.
Y lo haremos con placer se apresur
a aadir Antonio, interpretando
equivocadamente la hosca expresin de Carly
. Por cierto, hablando de Matt, hace un rato
nos llam por radio para preguntarnos si
sabamos quin le haba destrozado el buzn. Al
parecer uno de sus vecinos le inform de que
estaba tirado en el suelo del jardn, partido por
la mitad. Estoy seguro de que estaba intacto
cuando nos marchamos de su casa. En todo
caso, supongo que si hubiera estado en el suelo
del jardn lo habramos visto. Recordis
haberlo visto cuando salisteis haciendo marcha
atrs? Estaba instalado junto a la entrada.
Sandra pareca haberse tragado un sapo.
Estoy segura de que en ese caso nos
habramos fijado respondi Carly, tomando a
Sandra por el codo y sonriendo con expresin
inocente en seal de advertencia. Siempre era
agradable tener la sensacin de que una deca la
verdad, pens. Por supuesto, cuando Carly
haba derribado el buzn de Matt, ambas se
haban percatado. Sin embargo, era como si no
quisiera admitir que haba sido ella, basndose
en la teora de que cualquier cosa que
contribuyera a complicar la vida de Matt era un
pequeo precio que l tena que pagar por el
tremendo perjuicio que le haba causado.
S, yo tambin lo creo dijo Antonio,
encogindose de hombros. Si abrs el
maletero, empezaremos a descargar la
furgoneta.
Carly respir hondo, dispuesta a rechazar
toda ayuda propuesta por Matt, por ms que le
viniera bien, pero Sandra le propin un pisotn.
Ay! Carly se apresur a apartar su
dolorido pie.
Perdona. La disculpa de Sandra era
tan descaradamente hipcrita que Carly se
indign. Luego Sandra le arrebat las llaves y
se las entreg a Antonio, esbozando otra de
esas sonrisas capaces de derretir a cualquier.
Sois muy amables. Muchas gracias.
De nada. Haciendo tintinear las
llaves, Antonio y Mike Toler se dirigieron
hacia el maletero de la furgoneta.
Ests loca no se te ocurra decirles que
no necesitamos ayuda musit Sandra a su
amiga en cuanto se quedaron solas. Hace
ms calor que en el horno de una pizzera y esa
cuesta es tremenda. Si quieres tirar piedras
contra tu propio tejado, adelante, pero a m no
me metas en esto. Qu te ha hecho el sheriff
para que le odies de esa forma?
No s de qu me hablas.
S, claro. Sandra se volvi y sac de
la furgoneta la bolsa de viaje de Carly, la suya y
la sartn que haba esgrimido como arma
contundente durante buena parte de la noche.
Venga, acabemos con esto antes de que esos
dos se den cuenta del calor que hace y se
larguen.
Carly torci el gesto pero tuvo que
admitir que Sandra tena razn y recogi su
pesada bolsa. Seguida por Sandra y por Mike,
que iba cargado con escobas, mochos y un
aspirador, y por Antonio, que llevaba un
montn de cajas, Carly empez a subir por la
escarpada cuesta.
Aparte del sofocante calor, la humedad era
tan alta que hasta la tierra pareca sudar.
Mientras avanzaba cuesta arriba, Carly casi
senta las gotas de humedad suspendidas en el
aire. El cielo presentaba un color azul claro
lmpido, sin nubes. Los pjaros cantaban, las
cigarras emitan un persistente zumbido y los
mosquitos atacaban en oleadas. Las densas
copas de los rboles impedan que se filtrara
buena parte de los rayos del sol, pero al mismo
tiempo mantenan el calor, los insectos y la
humedad residual del da anterior pegados a la
tierra. Cuando Carly casi alcanz el porche de
la casa, habra cambiado todo el somnoliento
verano sureo por un soplo de la brisa fresca
del lago Mchigan. Haba olvidado lo
agobiantes que eran los meses de julio en
Georgia.
He encontrado mi mvil anunci
Sandra con tono triunfal. Al volverse, Carly vio
a Sandra sosteniendo en alto su telfono mvil.
Llevaba colgada del brazo su enorme bolsa de
plstico, que haba conseguido recuperar, y
Carly la vio guardar en ella su mvil. Jadeando
y resoplando como un pequeo tren, la cara
reluciente de sudor y rodeada por una nube de
mosquitos, Carly jams haba visto a Sandra tan
contenta. No era necesario ser un ingeniero
espacial para adivinar el motivo: Antonio labia
alcanzado y caminaba junto a ella.
El sexo es algo maravilloso.
Dios mo musit Carly. Fingiendo
esperar a que los otros la alcanzaran deposit
su pesada bolsa en el suelo, enderez la espalda
para desentumecerse lo ms discretamente
posible y contempl la casa. Con su tejado a
dos aguas y su torreta octogonal, su amplio
porche y sus ventanas cubiertas por postigos,
exhalaba un encanto propio del siglo XIX,
capaz de conferir belleza a un modesto hostal
con derecho a desayuno. Pero los muros
presentaban numerosos desperfectos, algunos
postigos estaban rotos y colgaban
descuidadamente y el techo del porche estaba
hundido en un extremo. Recordando el
chapoteo que haba odo la noche anterior en el
interior de la casa, Carly no tena la menor duda
de que tendra que reparar tambin el tejado.
Por no mencionar las tuberas, la electricidad
y...
De pronto se oyeron unos estrepitosos
ladridos. Mientras Carly observaba atnita la
escena, Hugo sali a toda velocidad de debajo
del porche perseguido por el diablico perro.
Su gato subi atropelladamente los escalones
del porche. El perro hizo otro tanto. Al cabo de
unos segundos, Carly se volvi. Tras arrebatar
una escoba de manos de Mike, que tard en
reaccionar, profiri un grito de guerra que no
tena nada que envidiar a Jernimo en sus
mejores tiempos, y se lanz a la defensa de su
gato.
Hugo!
Blandiendo la escoba, Carly subi al
porche y vio a Hugo correr hacia ella sobre el
respaldo del sof. El perro, incapaz de
encaramarse al elevado respaldo, se limit a
ladrar y a brincar mientras acechaba a Hugo
desde el suelo. Sus pezuas resbalaban sobre la
madera. Sus enfervorecidos ladridos resonaban
entre las vigas del techo.
Demonio de perro! exclam Carly,
descargando un contundente golpe con la
escoba en el suelo frente al perro. ste emiti
un aullido y Hugo salt hacia Carly,
atravesando el aire como un baln de rugby
lanzado con fuerza. La escoba sali despedida
cuando el gato golpe a Carly en el hombro en
un claro pero errado intento de refugiarse en
sus brazos. Retrocediendo bruscamente, Carly
trat de agarrar a Hugo, pero cay... Escaleras
abajo, para ser precisos.
Mientras rodaba por la escalera como si
se hallara dentro del tambor de una secadora,
Carly obtuvo una fugaz y calidoscpica visin
del aspecto que presenta el mundo para un
baln de rugby antes de aterrizar violentamente
en la espesa hierba al pie de la escalera.
Durante unos momentos permaneci postrada
en el suelo, boca arriba, observando las
estrellas y los pajaritos que giraban envueltos
en una nubecilla de pelo de gato.
De pronto sinti algo clido y hmedo en
la mejilla. Al mirar de soslayo, vio al diablico
perro contemplndola fijamente.

15

Estaba lamindola. Carly tom nota de
eso, tom nota de los ojos inquietos y oscuros
del animal, su cara pequea y triangular, las
orejas puntiagudas y un cuerpo tan flaco que
distingui las costillas a travs del pelo spero
y negro. De improviso el perro dio media
vuelta y huy. Cuando Carly tom nuevamente
conciencia del mundo que la rodeaba,
comprendi el motivo.
Carly!
Tras soltar los bultos que portaban Sandra,
Antonio y Mike echaron a correr hacia ella
como una manada de bueyes en desbandada,
vociferando su nombre. De haber sido capaz de
mover algo ms que los prpados, Carly
tambin se habra apresurado a ponerse a buen
recaudo.
Ests bien? Sandra se detuvo
bruscamente, a punto de tropezar con Carly.
Los ayudantes del sheriff la seguan a corta
distancia. Los tras respiraban trabajosamente y
la miraron con expresin preocupada.
Carly alz la vista por encima del tro de
rostros que la observaban inquietos y
contempl el apacible espectculo formado
por ramas sarmentosas, hojas baadas por el
sol y el firmamento de un suave color celeste.
Luego trat de respirar. Aspir el olor a tierra
hmeda, a hierba y a zapatos hmedos. La cada
la haba dejado sin resuello. Pero sus pulmones
comenzaban a funcionar de nuevo y, mientras
se llenaban de aire, Carly trat de mover los
dedos de las manos y de los pies. stos
tambin haban recuperado su movimiento, al
igual que los brazos, las piernas y el cuello.
Bien, con suerte lograra sobrevivir.
Carly se incorpor lentamente mientras
los otros le advertan que tuviera cuidado. La
escoba que haba utilizado para el malogrado
intento de rescatar a Hugo se hallaba en el
suelo junto a ella. El lugar desde el que Carly
haba emprendido su frustrada invasin del
porche estaba sembrado de escobas, mochos,
el aspirador y un montn de cajas y bolsas. Tras
echar un vistazo alrededor, Carly comprob
que no haba rastro de Hugo ni del perro.
Tampoco se oan ladridos. Era evidente que el
perro haba abandonado la persecucin de su
presa.
Pobre perrito, pareca famlico.
Por supuesto, eso no justificaba el que
tratara de comerse a su gato.
Habis visto dnde se ha metido
Hugo? Carly trat resueltamente de
levantarse. Los otros le ofrecieron una mano
para ayudarla y al fin consigui ponerse de pie.
No se haba hecho dao, pero agradeci su
gesto. Al incorporarse, Carly se sinti un poco
mareada. Por fortuna, haca mucho tiempo que
nadie haba pasado la segadora por el csped.
La alta hierba haba amortiguado el golpe.
Est aqu arriba dijo Antonio
secamente, sealando con la cabeza el
gigantesco abedul.
Carly alz la vista hacia la frondosa copa
del rbol y vio a Hugo instalado sobre una
rama, observndola.
Hugo! Baja inmediatamente!
Hugo mene la cola con desdn. Fue la
nica seal que dio de haber odo la orden.
Condenado gato murmur Carly.
Amn apostill Sandra.
Carly la mir irritada.
Por qu no esperamos un poco a que tu
gato baje del rbol voluntariamente? propuso
Mike tras intercambiar una mirada de
preocupacin con Antonio.
Carly frunci el entrecejo. Haba algo en
la atmsfera que indicaba que a los hombres no
les apeteca encaramarse al rbol en busca de
Hugo. Pero no tenan necesidad de hacerlo. A
diferencia de anoche, Carly lo tena localizado
y no era probable que le ocurriera algo malo en
la copa de un rbol. Si Hugo no bajaba por
voluntad propia dentro de un tiempo razonable,
Carly empezara a preocuparse. Los tiempos en
que su gato poda contemplar perezosamente el
mundo a travs del ventanal de un apartamento
en un rascacielos haban desaparecido para
siempre. La buena noticia era que a partir de
ahora tendra que vivir la vida en lugar de
limitarse a observarla. La mala noticia era la
misma que la buena.
S, de acuerdo, yo...
Carly dirigi la mirada hacia la puerta
principal de la casa. Sorprendida, vio a un
hombre de pelo canoso, de unos sesenta aos,
que sali al porche. Iba bien vestido, con una
camisa azul de manga corta y un pantaln
oscuro. Portaba un cinturn de cuero en el que
iban sujetas unas herramientas. Poco despus,
apareci otro hombre ms joven que el
primero, rubio, fornido y vestido con unos
vaqueros.
Carly los contempl estupefacta.
Quines eran y qu hacan en su casa?
Casi hemos terminado les inform el
hombre mayor saludndolos con la mano, y
luego se agach para reparar un desperfecto en
la puerta de entrada. Mientras el ms joven
sujetaba la puerta con una mano, alz la otra
para saludarles tambin.
Hola, Walter. Hola, Barry dijo
Antonio devolvindoles el saludo; mir a Carly
y aadi: Por qu no entras en la casa y
descansas un rato sentada? Has sufrido una
cada tremenda.
Estoy bien respondi Carly, aunque
senta unas punzadas que indicaban que ms
tarde le dolera todo el cuerpo. Walter y
Barry?
Walter y Barry Hindley aclar
Antonio mientras l, Sandra y Mike ayudaban a
Carly a subir por la escalera.
Walter y Barry Hindley, pens Carly. Se
acordaba de ellos. Walter era el dueo (o al
menos lo haba sido) de la ferretera Hindley
que haba en Benton. Aparte de vender clavos y
martillos y dems artculos propios de una
ferretera, tambin venda golosinas y cmics.
Todos los chicos de la ciudad eran clientes de
la tienda del seor Hindley. Barry era su nico
hijo. Haba estudiado un curso ms avanzado
que Carly en el instituto. Tena fama de
perseguir a todas las chicas y Carly no haba
mantenido una amistad estrecha con l. Ella
nunca haba figurado en la lista de las diez
chicas ms cachondas de los jvenes del
instituto.
Al aproximarse, los reconoci a ambos.
Hola seor Hindley. Hola Barry dijo
Carly, sintiendo nuevas punzadas al atravesar el
porche. Ahora ya saba quines eran, pero an
no haba averiguado qu hacan en su casa.
Hola, Carly respondi Barry,
examinndola de pies a cabeza con evidente
asombro cuando Carly se detuvo junto a l.
Haba engordado un poco, peor apenas haba
cambiado.
Hola, Carly dijo el seor Hindley,
sonriendo. Aparte de haber adquirido unos
kilos y unas pocas arrugas, tampoco haba
cambiado mucho, pens Carly, salvo quiz por
el hecho de que sostena un destornillador en
una mano y en la otra la manecilla de la puerta,
que estaba reparando. Me alegro de que haya
vuelto.
Me alegro de haber vuelto respondi
Carly sonrindoles a ambos, pero no pudo
seguir reprimiendo su curiosidad. Qu
hacen aqu?
Barry pareca sorprendido.
No te lo ha dicho Matt? Nos pidi que
nos pasramos por tu casa para cambiar las
cerraduras. Dijo que tenamos que instalar unas
cerraduras nuevas.
Yo hubiera esperado hasta ms tarde,
pero hoy vienen nuestros nietos a casa y Ellen
y yo tenemos que ocuparnos de ellos dijo el
seor Hindley. De modo que decid no
asistir a misa y venir aqu con Barry para acabar
cuanto antes el trabajo.
No, Matt no me lo dijo. Puesto que
Barry sostena la puerta abierta, Carly entr en
la casa. Alguien haba conectado el aire
acondicionado, comprob Carly con alegra. El
ambiente dentro del a casa era diez grados ms
fresco que en el exterior. Les agradezco que
dejaran de ir a misa para realizar el trabajo.
Carly mir a Barry y agreg: Gracias por
robar tiempo a tu familia para venir aqu.
Barry mene la cabeza y sonri
perezosamente.
No estoy casado. Los nietos a los que
se refiere mi padre son hijos de mi hermana, a
la que t no conoces.
Ah musit Carly. A juzgar por la
sonrisa de Barry, estaba claro que se lo haba
dicho para que ella lo supiera. Pero Carly no
tena el menor inters en l. Y el responsable
de ello, como comprendi Carly con tristeza,
meda casi dos metros y tena el pelo largo.
He instalado unos buenos cerrojos
dijo el seor Hindley. Y he reparado las
ventanas para que nadie pueda entrar. Dentro de
un rato vendrn Ron Graves para instalarle un
sistema de seguridad. Una vez hecho eso, ni el
mismo Houdini podra entrar en su casa.
Un sistema de seguridad? pregunt
Carly, enojada consigo misma por no sentirse
atrada por Barry. Sus tres nodrizas haban
entrado en el vestbulo y la pequea multitud se
hallaba reunida en torno a la puerta. A qu
se refiere?
El seor Hindley ajust la posicin de la
puerta y la sujet con sus rodillas. A
continuacin practic un orificio en la madera,
a la altura de una seal que haba hecho antes a
lpiz, con un taladro que le entreg Barry.
El sistema de seguridad que Matt dijo
que haba que instalar para que esta noche
durmieras tranquila en casa de tu abuela dijo
Barry.
Matt llam a Ron a primera hora de la
maana para pedirle que viniera a instalarlo
aadi el seor Hindley. Debido al intento
de robo. Matt dijo que era urgente, de modo
que Ron le asegur que pasara hoy mismo.
Matt dijo esto, Matt dijo aquello. Estaba
harta. Por lo que respectaba a ella, aquellas
palabras, repetidas hasta la saciedad, equivalan
a agitar un trapo rojo delante de un toro. Mir a
Barry con expresin decidida. Le tena por un
buen chico. Era agradable saber que los
hombres solteros de Benton no empezaban y
terminaban con Matt. Pero toda oportunidad
que pudo haber tenido Carly de coquetear con
Barry se fue al traste cuando el seor Hindley
puso en marcha el taladro. De improviso Barry
le gui un ojo.
Quiz fuera un buen chico, pero en
aquellos momentos Carly no se senta atrada
por l. Probablemente porque segua furiosa
con Matt.
Si no quieres que te instalen el sistema
de seguridad, te aconsejo que llames a Ron
Graves y le digas que no hace falta que pase
sugiri Antonio al observar la expresin de
Carly, alzando la voz para hacerse or por
encima del fragor del taladro. Aunque Matt
estaba convencido de que querras que lo
instalaran.
Claro que queremos que lo instalen
terci Sandra antes de que Carly respondiera.
Tras lanzar a su amiga una mirada, Sandra se la
llev de all.
No es que no quisiera que le instalaran el
dichoso sistema de seguridad, pens Carly
indignada, aunque el costo sera un problema.
Pero eso no significaba que Matt tuviera que
salirse siempre con la suya. Al menos por lo
que se refera a ella. No, ya no. En cualquier
caso, era el descaro con que Matt lo haba
organizado todo sin molestarse en preguntarle
su opinin lo que la enfureca. Lo mismo que
con el tema de las nuevas cerraduras. Y con el
hecho de pedir a sus ayudantes que le ayudaran
a descargar las cosas de la furgoneta. sta era
su casa, sus puertas y sus pertenencias. Y nada
de ello incumba a Matt. Su vida no le
incumba, cosa que Carly se propona dejar
bien claro en cuanto volviera a verlo. Una vez
aclarado el asunto, quizs estuviera dispuesta a
frecuentar de nuevo a los solteros de Benton.
Mientras Sandra la conduca al saln,
Carly se vio en el espejo que colgaba sobre el
radiador. Su mirada haba comenzado a
desplazarse hacia otro objeto cuando se par en
seco, obligado a Sandra a soltarle el brazo.
Pese a sus esfuerzos, a los aos de
prctica hasta dominar el secador y los
prodigios de la qumica moderna, sus rizos
haban regresado. Al igual que todo lo dems
en su vida desde que haba vuelto a Benton, su
pelo pareca dispuesto a hacer retroceder el
tiempo.
No murmur desesperada al mirarse
en el espejo con incredulidad. Unos apretados
rizos le caan sobre la frente, sobre las orejas y
la nuca.
Nosotros seguiremos descargando las
cosas de la furgoneta! grito Antonio para
hacerse or por encima del ruido del taladro.
Estupendo contest Sandra con tono
falsamente alegre. En cuanto haya dejado a
Carly instalada, saldr echaros una mano.
No es necesario que te apresures dijo
Antonio, haciendo un gesto ambiguo con la
mano. Tmatelo con calma.
Los ayudantes del sheriff salieron de la
casa, mientras Barry y el seor Hindley seguan
trabajando en la puerta. De inmediato Sandra
tom de nuevo a Carly del brazo y la condujo
casi a rastras hasta el saln delantero.
Ni se te ocurra decir a nadie que no
vengan a instalar el sistema de seguridad le
espet cruzando los brazos y mirando a Carly
con expresin severa mientras sta, abrumada
por lo que haba visto en el espejo, se
desplomaba como un fardo sobre el sof.
Me tiene sin cuidado lo que te hiciera el cachas
del sheriff para cabrearte, quiero que instalen
ese sistema de seguridad. T insistes en tener
un gato y yo un sistema de seguridad.
La perspectiva de que Sandra, la experta
cocinera, la dejara plantada y regresara a
Chicago acab con la firme determinacin de
Carly de echarle un pulso simblico a Matt.
Sandra enfurecida no era un grano de ans;
Sandra asustada y enfurecida... Carly no quera
ni pensar en la que poda armarse.
De acuerdo dijo Carly, cruzando
tambin los brazos y mirando enojada a Sandra
mientras trataba de sentarse cmodamente en
el sof. Aunque no se hubiera cado y no le
dolieran todos los msculos del cuerpo, no lo
habra conseguido, como debera haber
recordado de su infancia. El sof estaba relleno
de crin de caballo y, pese a su magnfica
tapicera de terciopelo, era duro como una
piedra. Por tanto, todo ello hacia imposible que
Carly se instalara confortablemente en l.
Vale respondi Sandra con
satisfaccin. Sonri dulcemente a Antonio
cuando ste entr en la casa con las cajas que
haba dejado caer hacia un rato.
Sandra se volvi un momento de espaldas
y Carly le sac la lengua. Luego, con el fin de
aliviar su maltrecho cuerpo, su mente y su
espritu, Carly recurri al elixir que siempre le
haba ayudado a sentirse mejor cuando ella era
una nia en esa casa: tom un caramelo de
menta, le quit el papel y se lo meti en la
boca.
A la hora de cenar la furgoneta ya estaba
descargada. Haba cajas diseminadas por toda la
casa. Haban guardado la ropa en las cmodas y
los armarios roperos. Las toallas, el jabn y
dems artculos de aseo estaban en el cuarto de
bao. Carly haba conseguido aliviar en gran
medida sus molestias con unas buenas dosis de
Tylenol y se senta casi como nueva. Haba
desempaquetado buena parte de sus
pertenencias e incluso haba hecho la cama en
el dormitorio que haba utilizado de nia, el
cual haba decidido conservar. La razn
prctica de esta decisin resida en que era uno
de los dormitorios pequeos situados en la
parte trasera de la casa, ya que reservara los
ms espaciosos de la parte delantera a los
clientes del hostal. Pero el verdadero motivo
era que se senta a gusto all. Sandra se haba
instalado en otra de las habitaciones pequeas
no por casualidad contigua a la de Carly,
quedando as cuatro dormitorios de alquiler
para futuros clientes. Carly haba vuelto a
familiarizarse con la casa, que aparte de las seis
habitaciones y un bao en la planta baja, inclua
otros seis dormitorios y dos lavabos en la
segunda planta y una enorme estancia en la
planta superior. Carly confiaba en que el
negocio fuera lo bastante rentable para
transformar la tercera planta en otras
habitaciones para clientes. De momento, el
presupuesto slo les daba para reformar los
dos pisos inferiores. Haban limpiado el
desorden que haba causado el ladrn en el
saln trasero, pero sera necesario reparar los
desperfectos en los muros de yeso. Al margen
de eso, la planta baja estaba en buen estado.
Despus de fregarlos y darles un par de manos
de pintura, los salones delantero y trasero, el
comedor (contiguo a la sala de msica), as
como la cocina y el cuarto de desayuno
(contiguo al comedor), ofrecan un aspecto
presentable. Como e lgico, tenan que
comprar nuevos electrodomsticos para la
cocina, pero buena parte del dinero de que
disponan lo invertiran en reformar las
habitaciones destinadas a los clientes y otros
detalles esenciales como modernizar la
instalacin elctrica.
La casa, que a Carly siempre le haba dado
una sensacin sombra y asfixiante, haba
empezado a adquirir un ambiente muy distinto.
Carly tena la impresin de haber despertado de
un largo sueo. No saba exactamente cmo
haba ocurrido, pero lo cierto es que a la hora
de cenar la casa estaba abarrotada de personas,
todas obsesionadas con una sola cosa: comer.
Comida cocinada por Sandra, para ser precisos.
sta, que lo que ms le gustaba en el mundo era
cocinar para un grupo numeroso de gente, se
hallaba trajinando en los fogones, preparando
unas gambas rebozadas, que olan de maravilla,
con varios ingredientes que haba hallado en la
despensa y en el congelador. Carly estaba junto
a una de las largas encimeras preparando una
ensalada, una de las pocas tareas relacionadas
con la cocina que Sandra delegaba en ella. Los
ingredientes principales de la ensalada eran
unos tomates y unas cebollas donadas por la
seora Naylor, quien, junto con su hija, Martha
Highcamp, y una amiga de edad avanzada, se
haba presentado hacia las cuatro de la tarde
para obsequiar a Carly con un regalo de
bienvenida consistente en su clebre pastel
Terciopelo Rojo. Por alguna razn que a Carly
se le escapaba, las tres haban decidido
quedarse a cenar tras haber ofrecido a Sandra el
regalo de la seora Naylor, para que lo sirviera
de postre. Antonio y Mike Toler seguan all,
claramente ilusionados ante la perspectiva de
cenar dentro de poco. Ron Graves, que acababa
de terminar de instalar el sistema de seguridad,
haba hecho numerosos comentarios de
admiracin sobre el aroma de la comida,
aceptando de inmediato la invitacin de
quedarse a cenar. Loren Schuler, que haba ido
para hablar sobre la posibilidad de llevarse el
deteriorado escritorio de su ta, se haba puesto
a discutir con Martha Highcamp sobre el
comit del Cuatro de Julio en el que ambas
participaban y tambin haba decidido quedarse
a cenar. El grupo lo completaba Erin, la
hermana de Matt, que haba venido apara
devolverle a Sandra un pendiente que sta se
haba dejado. Segua all, sentada en la
encimera de la cocina hablando por los codos,
sin mostrar la menor intencin de marcharse
pronto. Al observarla charlando y riendo con
Mike, Carly lleg a la conclusin de que se
haba quedado porque ste estaba presente. A
diferencia de los dems, la comida de Sandra
no pareca ser el motivo fundamental de que
Erin se hubiera quedado. Teniendo en cuenta
que Erin estaba comprometida con Collin
Holcomb, su aparente inters en el ayudante
del sheriff activ varias alarmas en la mente de
Carly. Pero los asuntos de Erin no le
incumban, se dijo Carly, concentrndose en
cortar las rodajas de cebolla lo bastante finas
para complacer a Sandra. El hecho de que todas
las personas que habitaban en esta pequea
poblacin anduvieran siempre entrometindose
en la vida de los dems no significaba que
Carly tuviera que hacer lo mismo. Por ms que
hubiera regresado a Benton, no haba sido
poseda de nuevo por ella.
Aunque los invitados eran ms que
bienvenidos, se haban presentado por sorpresa.
La nica persona que Carly realmente esperaba
era a Matt, sobre todo teniendo en cuenta que
su hermana y sus ayudantes se hallaban
presentes. Por ms que se negara a admitir que
deseaba or su voz, haba estado nerviosa
durante toda la tarde esperando verle aparecer y
previendo su reaccin. Mientras cortaba los
ingredientes y aderezaba la ensalada bajo la
direccin de Sandra, estaba pendiente de orle
entrar. Cuando sirvieron la cena en el comedor
principal, en cuyo centro haba una mesa hecha
a medida lo bastante grande para acoger a un
numeroso grupo de comensales, Carly dirigi
la mirada hacia la puerta en ms de una ocasin.
En realidad no deseaba verlo, sino que lo
esperaba. Lo cual, segn se dijo, era muy
distinto.
Con las luces encendidas y atestado de
gente, el comedor no se pareca en nada a la
oscura cmara de los horrores de la noche
anterior. Al relatar, a instancias de los
presentes, su espeluznante encuentro con el
ladrn, a Carly incluso le parecieron cmicos
algunos aspectos de la historia. La realidad del
increble terror que haba sentido en aquellos
momentos remiti, para convertirse, en su
mente y su relato, en una reaccin exagerada.
El rincn de la habitacin donde se haba
agazapado el intruso ya no pareca siniestro,
sino el nico lugar lgico donde un
desafortunado ladrn haba tratado de ocultarse
sin xito. Todo el mundo ri de buena gana ante
el papel que haban desempeado Hugo, Sandra
y el propio Matt. A continuacin Mike hizo una
divertidsima descripcin de los esfuerzos de
Matt por conseguir que Hugo bajara del rbol.
Todos rieron a mandbula batiente y, a partir de
ah, la conversacin tom otros derroteros.
Sin embargo, Carly no dejaba de evocar
unas imgenes recurrentes y relacionadas entre
s: de ella misma, aterrorizada, huyendo a
travs de la oscuridad, corriendo en busca de
Matt; de ella misma, nerviosa y asustada,
llorando en la oscuridad, llorando sentada
sobre las rodillas de Matt; de ste rodendola
con sus brazos, haciendo que se sintiera a
salvo, consolndola, besndola...
Y finalmente marchndose y dejndola
plantada. Porque eran amigos y no quera
estropear su amistad.
Cada vez que Carly se acordaba de eso,
volva a enfurecerse.
El hecho de haber derribado
accidentalmente el buzn de Matt era una
insignificancia comparado con lo que se
mereca, se dijo indignada. Se mereca... se
mereca...
No se le ocurri ningn castigo lo
suficientemente duro. Pero cuando se le
ocurriera, que Matt fuera preparndose.
Yo cortar el pastel se ofreci Carly.
Luego cogi sus platos y sali presurosamente,
huyendo del jolgorio que reinaba en el
comedor para refugiarse en la paz y el silencio
de la cocina. Estaba furiosa con Matt, harta de
l, y sin embargo el hecho de que no hubiera
aparecido para ayudarles a trasladar sus
pertenencias a la casa, o al menos para
comprobar si estaban bien, a volva loca. Carly
se dijo que era porque se mora de ganas de
recriminarle su conducta y no poda
desahogarse soltando el corrosivo discurso que
tena preparado. Pens que como Matt haba
tenido la ltima palabra (en todos los sentidos)
durante su ltimo encuentro, ella necesitaba
zanjar el asunto dicindole a las claras que no
quera saber nada ms de l.
Se hallaba junto al fregadero, dispuesta a
arrojar los restos de gambas rebozadas a la
basura, cuando vio que Hugo, que al parecer
haba recuperado al gato callejero que llevaba
en su interior durante el tiempo suficiente para
bajar por s solo del rbol, estaba sobre el
frigorfico, mirando fijamente a travs de la
ventana ms prxima. Lo primero que pens
Carly fue que Hugo estaba practicando una de
sus aficiones favoritas: observar a los pjaros.
Pero su actitud era distinta de la habitual. En
primer lugar, tena el pelo de la espina dorsal
erizado, lo que slo ocurra cuando estaba
asustado. Y adems, estaba completamente
inmvil.
Carly tambin mir a travs de la ventana.
Alcanzaba a ver el jardn trasero, que ocupaba
un espacio de considerables dimensiones, hasta
el imponente edificio pintado de negro que
constitua el granero, que en esos momentos
estaba vaco salvo por unos cuantos objetos que
guardaban all desde haca aos. El maizal se
extenda ms all del mismo. Soplaba una
ligera brisa que agitaba los sedosos y altos
tallos de maz en el campo junto al granero.
Eran aproximadamente las ocho de la tarde;
unas dos horas antes de que anocheciera por
completo. Pero el sofocante calor de la tarde
haba remitido, dando paso a un calor ms
parecido al de un horno precalentndose que a
una parrilla, y sobre la hierba se proyectaban
unas sombras alargadas. Carly vio a un animal
pequeo y negro que avanzaba hacia la casa
desde el maizal, atravesando sigilosamente el
csped, desapareciendo debajo de los arbustos
para reaparecer de nuevo, procurando siempre
permanecer en la sombra. De pronto, mientras
Carly lo observaba, el animal se detuvo y mir
la casa, alzando la cabeza y olfateando el aire.
El olor de las gambas rebozadas haba
atrado al perro diablico, obligndole a salir
de su escondrijo.
Probablemente estaba hambriento. Carly
record lo flaco que estaba, la mirada inquieta
de sus ojos oscuros mientras la observaba
despus de que ella cayera rodando por la
escalera. Record que le haba lamido la
mejilla.
Carly sostena todava el plato de gambas
rebozadas, que apenas haba probado. Haba
estado tan pendiente de or entrar a Matt, que
no haba conseguido comer ms de un par de
bocados. Decidi destinar los restos de su
comida a un fin ms til y noble que arrojarlos
a la basura.
El hecho de que te persiguiera no
significa que debamos dejarlo morir de hambre
dijo Carly a Hugo, que pareci responder
con una mirada desdeosa y meneando la cola.
Luego, sin dejar el plato, Carly abri la puerta
de la cocina y sali al pequeo porche trasero.
Tan pronto como Carly sali al porche, el
perro corri a ocultarse debajo de un arbusto.
Era evidente que no tena una opinin muy
favorable sobre los seres humanos. Carly nunca
haba tenido un perro, pero a diferencia de
Hugo, no tena nada contra su especie. Su
abuela no le haba permitido tener mascotas, y
cuando pudo hacer lo que le apeteca haba
adquirido a Hugo.
P e r o Hugo senta un manifiesto odio
hacia los perros.
Carly baj por los escalones y atraves el
jardn hacia el arbusto debajo del cual se haba
escondido el animal. Era un viburno, ms alto
que ella, verde, redondo y rebosante de flores
blancas del tamao de una pelota de tenis.
Carly se agach y mir debajo del arbusto. Por
un momento crey que el perro haba
conseguido escabullirse sin que ella lo viera.
Pero luego lo vio agazapado junto al tronco,
observndola con sus grandes y aterrorizados
ojos.
Tienes hambre? pregunt Carly con
voz queda. Te he trado comida.
El perro, que no le quitaba ojo, pareca
querer hundirse en la tierra. Carly deposit el
plato en el suelo. Las fosas nasales el animal se
dilataron al tiempo que olfateaba el aire.
Acrcate dijo Carly. Luego,
recordando los ridculos sonidos que haba
emitido Matt para llamar al chucho, chasque
la lengua.
Atnita, vio que el perro responda a la
llamada. Sigilosamente, con el vientre pegado
al suelo y el rabo entre las piernas, se arrastr
hacia ella. Carly sigui emitiendo unos sonidos
tranquilizadores y el perro continu avanzando
hacia ella hasta detenerse al borde del arbusto.
Luego dud unos instantes, mirando a Carly y
el plato de comida, tratando de convencerse de
que poda fiarse de ella.
Al observarlo, Carly sinti que se le
encoga el corazn. Estaba tan flaco que
presentaba un aspecto casi esqueltico. Era
algo ms alto que Hugo, pero no mucho,
aunque Carly calcul que su gato pensaba unos
dos o tres kilos ms que l. El aristocrtico
pedigr de Hugo saltaba a la vista. El rbol
genealgico del chucho no era menos evidente:
Heinz 57. Era un perro feo, con los ojos y las
orejas demasiado grandes en comparacin con
su cara alargada, unas patas delgadas como
palos y un rabo largo y pelado. El pelo, sucio y
deslucido, era negro con una mancha blanca en
el pecho.
Lo sensato hubiera sido llevarlo a la
perrera. Al ver cmo aspiraba el aroma
especiado de las gambas, Carly comprendi
que era incapaz de hacerlo.
Carly tendi la mano para acariciarlo.
Vacil, porque era evidente que se trataba de un
perro callejero y no de una mascota, que
adems no era amigo de los gatos y poda
morderle. Cuando lo toc, el animal la mir,
alzando la vista del plato que reba hasta
dejarlo limpio de todo rastro de salsa, con tal
brusquedad que hizo que Carly retirara
instintivamente la mano. Ambos se miraron
durante unos segundos. El perro tena los ojos
grandes, oscuros y tristes, como si supiera que
el mundo era un lugar cruel para perros
pequeos que nadie quera y aceptara ese
hecho. Luego, al principio imperceptiblemente,
empez a menear la cola.
En aquel momento Carly decidi
arriesgarse.
Buen chico murmur acercndose
ms al animal. ste continu lamiendo el plato,
pero cuando Carly le dio unas palmaditas, alz
de nuevo la vista y mene la cola
enrgicamente. Al deslizar la mano alrededor
de su caja torcica, Carly comprob que era
una hembra. La perrita se ech a temblar, pero
no se resisti cuando Carly la tom en brazos y
se levant estrechndola contra su pecho.
Buena chica dijo Carly,
sostenindola con cuidado. La perrita emanaba
calor, no dejaba de moverse y era ligera como
una pluma. Carly sinti los temblores que
agitaban su flaco cuerpo y vio la duda que
reflejaban sus ojos al mirarla. Era evidente que
no estaba acostumbrada a que la gente la tratara
con amabilidad. Tena un bulto duro en el
vientre, como la costra de un corte que haba
cicatrizado, el pelo estaba impregnado de una
sustancia spera y seguramente estaba infestada
de pulgas o algo peor.
Por alguna extraa razn, la perrita le
recordaba a ella misma. No como era en esos
momentos, sino como haba sido de nia, antes
de que su abuela apareciera en su vida. Ella
tambin se haba sentido abandonada,
desnutrida, sucia y desvalida, recelosa de la
gente. Saba lo que significaba sentirse
insignificante, impotente, asustada y sola.
No te preocupes dijo Carly, mirando
los ojos inquietos de la perrita. Todo ir
bien.
La perra emiti un dbil quejido, casi
como si comprendiera. Ms conmovida de lo
que se haba sentido en mucho tiempo, Carly la
estrech contra s. El animal alz la cabeza y le
lami la barbilla.
Carly comprendi que las dos estaban
unidas de por vida. Sandra la matara. Hugo se
morira. Ambas tendran que capear juntas el
temporal. Carly estaba decidida a quedarse con
la perrita.
Ella tambin haba sido rescatada aos
atrs de una vida dura y cruel. Del mismo modo
que ahora iba a rescatar a esta perra.
Necesitas un nombre dijo Carly, y de
repente se le ocurri cmo llamarla. Qu te
parece Annie?
Annie, como si entendiera que por una vez
en la vida le haba ocurrido algo maravilloso,
mene la cola como indicando que se
conformaba con el nombre que Carly le
pusiera.
Buena chic dijo Carly. Eres una
buena chica, Annie.
Y entr en la casa con la perrita.

16

Era el Cuatro de Julio, una noche
maravillosa, estrellada y Carly y Sandra estaban
sentadas sobre una colcha en medio de un
alegre grupo de personas que se haban
congregado en la plaza de la ciudad a la espera
de que comenzaran los fuegos artificiales.
Sandra devoraba un sndwich de jamn. Carly
saboreaba un delicioso sorbete de limn
agridulce que ella y Sandra se haban inventado
y solan servir en el Treehouse, compuesto por
limn, azcar, hielo picado y agua. Aparte de su
tpico atuendo negro, Sandra luca unos
pendientes largos que emitan unos destellos
con las letras USA. Carly tambin se haba
vestido para la ocasin con unos pantalones
cortos de color azul marino, una camiseta roja
ribeteada de estrellitas blancas y una gorra de
bisbol de tela vaquera que ostentaba una
bandera estadounidense. La gorra de bisbol
tena tres funciones: aparte de demostrar su
patriotismo y de ser monsima, ocultaba sus
rizos, que Carly haba recogido en una coleta.
Creo que el sheriff sabe quin derrib
su buzn susurr Sandra, pues no quera que
nadie la oyera. Observ a Carly y luego desvi
la mirada.
Cmo lo sabes? pregunt Carly. La
expresin inocente de su amiga la delataba.
Carly baj el vasito de plstico del sorbete y la
mir con recelo. Se lo dijiste a Antonio, no
es as?
Durante tres das, desde que las haba
ayudado a instalarse, Antonio se haba
convertido en un visitante tan asiduo que casi
pareca formar parte integrante de la casa.
Cuando no estaba trabajando o durmiendo, por
regla general se encontraba en la cocina. No es
que a Carly le importara. El ayudante del
sheriff le caa bien y sola echarles una mano,
como cuando haba trado su segadora para
cortar el csped. Por lo dems, Carly se
alegraba de que la vida sentimental de Sandra la
distrajera e impidiera que pensara en ciertos
temas espinosos, como la incorporacin de
Annie a la familia. Pero Antonio tena un gran
defecto, aunque no fuera culpa suya: haca que
Carly se acordara continuamente de Matt.
Bueno, quiz se me escapara cuando
Antonio me explic que haba ayudado al
sheriff a colocar unas paladas de hormign
alrededor del poste del buzn nuevo
contest Sandra con expresin contrita, aunque
el dao ya estaba hecho. He preferido
decrtelo porque... Antonio se lo cont al
sheriff.
Qu? Pese a sus buenos propsitos,
Carly no pudo evitar preguntar: Qu dijo?
Me refiero a Matt.
Sandra la mir de nuevo con aire vacilante.
Carly aguard.
Dijo: Esa pelmaza no ha dejado de
darme quebraderos de cabeza desde que la
conozco.
Carly contuvo el aliento.
Con que s, eh? Indignada, Carly
dirigi la mirada hacia la oficina del sheriff, un
edificio bajo de ladrillo situado al otro lado de
la plaza, junto al parque de bomberos. Saba que
Matt no estaba en l. Se hallaba entre la
multitud. Carly lo haba visto en una ocasin,
de lejos, aunque no crea que l la hubiera visto
a ella. Sin embargo, tarde o temprano la vera,
claro que s.
Su nuevo y agresiva Carly se mora de
ganas de echrselo en cara.
Carly no le haba visto desde aquella
noche en el dormitorio de Matt. Si Antonio la
fastidiaba con su presencia, Matt la fastidiaba
con su ausencia.
No haba ido a visitarla ni haba enviado un
recado a travs de Antonio, de sus hermanas,
que s haban ido a su casa, ni de ninguna otra
persona, incluyendo el florista local, el correo
electrnico o incluso el viejo pero eficiente
servicio de correos estadounidense.
Pero daba lo mismo.
En realidad, no.
Quizs el silencio radiofnico fuera el
modus operandi de Matt despus de una trrida
y apasionada sesin como la que haban
compartido, pero Carly no se conformaba con
eso. Desde que Matt haba cerrado la puerta del
dormitorio ante sus incrdulos ojos, en el
interior de Carly haba ido acumulndose una
furia semejante a la presin de un volcn. Si no
consegua descargar pronto su ira, estallara.
Un importante beneficio colateral que
Carly confiaba en obtener por asistir a los
fuegos artificiales que organizaban cada aos
en Benton para celebrar el Cuatro de Julio era
la oportunidad de cantarle las cuarenta al
sheriff.
El mero hecho de pensar en ello la
excitaba.
Pero cuando el primer artilugio
pirotcnico se elev hacia el cielo, Carly
estaba tan lejos de poder expresar sus
sentimientos a Matt como cuando ste la haba
dejado plantada en su dormitorio. Se lo
imaginaba vestido de sheriff uniforme de
color caqui, la placa y la pistola enfundad
colgando del cinturn, recorriendo la plaza.
Estaba en todas partes. Es decir, en todas partes
menos junto a ella. Matt y sus ayudantes se
paseaban entre la multitud, que segn haba
comprobado Carly se compona de
prcticamente todos los habitantes de Benton y
la campia circundante. Mientras los brillantes
estallidos de luces rojas, blancas y azules
iluminaban la noche, Matt y sus ayudantes
deambulaban entre islas de personas
desparramadas sobre colchas, grupos
arracimados sobre tumbonas y bosques de
gente que estaban de pie en la periferia de la
multitud, todos contemplando el cielo.
Adems de Sandra, el grupo que estaba
sentado en la colcha de Carly inclua a la
seora Naylor, que se haba afanado en saludar
a Carly y a Sandra nada ms verlas, su hija,
Martha, y la familia de sta, adems de Loren
Schuler y Bets Haskell, otra amiga del
instituto, junto con sus respectivas familias. Su
grupo atraa un nutrido nmero de visitantes,
puesto que buena parte de los habitantes de
Benton, al enterarse de que Carly haba
regresado y se propona abrir un hostal en la
casa de su abuela, se detenan para darle la
bienvenida y ofrecerle su opinin sobre la
viabilidad del proyecto. Barry Hindley pas a
saludarla, manifestando de nuevo su inters en
Carly, y ella volvi a lamentarse de que su odio
hacia Matt le impidiera fijarse en otro hombre.
Hal Reynolds, otro amigo del instituto, acudi
tambin para renovar viejos lazos, pero Carly
tampoco se fij en l. Sandra tena a Antonio,
su visitante particular, que pese a estar de
servicio tuvo tiempo de comerse un sndwich y
charlar con ella. Incluso despus de haberse
marchado, Sandra se mostraba radiante.
La buena noticia era que, al menos una de
ellas, estaba a punto de encontrar un sustituto
de su vibrador. La mala noticia era que la otra
no.
Al poco rato de marcharse Antonio,
empezaron a acudir otros ayudantes del sheriff.
Todos ellos, solos y en parejas, fueron a
saludarlas. Carly no tena la menor duda de que
esas visitas estaban motivadas en gran media
por la voluminosa nevera porttil repleta de
exquisiteces que haba preparado Sandra. Todo
indicaba que Antonio haba hecho correr la voz
entre sus colegas del departamento del sheriff
acerca de dnde podan encontrar unos
sabrosos bocados. Esto, unido al hecho de que
Heather, la hija adolescente de Martha, era
amiga de Lissa Converse, que junto con su
novio Andy se haba sentado un rato con ellos
mientras coma galletas de limn, hizo que
Carly albergara esperanzas de que en algn
momento durante la velada su pequeo grupo
tuviera el honor de recibir la visita del
poderoso sheriff, a menos que ste estuviera
empeado en evitarla, claro.
Esta posibilidad se hacia ms evidente a
medida que pasaba el tiempo. Furiosa, Carly
pas ms tiempo mirando alrededor tratando de
localizar a Matt que contemplando los fuegos
artificiales. El ex candidato al ttulo de
delincuente ms buscado por la polica de
Benton pareca haberse ganado el respeto de
toda la gente, la simpata de la mayora y el
corazn de un buen nmero de mujeres.
Mientras se paseaba entre la multitud,
arrastraba tras de s una estela de mujeres
como un cometa arrastra polvo. Lo cual no
sorprendi a Carly. Desde que conoca a Matt,
las mujeres siempre le haban perseguido. El
hecho de que tuviera treinta y tres aos,
estuviera soltero, gozara de un trabajo bien
remunerado y fuera tan guapo que incluso el
uniforme de sheriff le quedaba bien,
forzosamente tena que atraer a la poblacin
femenina de Benton como la comida para gatos
atraa a Hugo.
Pero todo ello slo serva para aumentar
la furia de Carly. De modo que ella siempre le
haba causado quebraderos de cabeza? Ya le
enseara lo que era un verdadero quebradero
de cabeza.
Matt ni siquiera tuvo el detalle de
saludarla con la mano. Por supuesto que saba
dnde estaba sentada. Si el resto de su
departamento saba adnde acudir para tomar u
n delicioso tentempi, el gran jefe deba de
saberlo por fuerza. Matt se pase por toda la
dichosa plaza saludando a los asistentes,
dndoles una palmada en la espalda,
estrechndoles la mano, frunciendo el
entrecejo y poniendo cara de colega, creo que
te has pasado con la cerveza. El nico sector
que no honr con su presencia? Los
aproximadamente quince metros cuadrados en
los que se hallaba sentada Carly.
Quizs ella lo consideraba una simple
casualidad? De eso nada!
Se le ocurri que tal vez el muy hijo de
perra pensara que ella l deseaba. Le hecho de
que fuera cierto, o lo hubiera sido, no vena al
caso. Claro que no. Era el hecho de que Matt lo
pensara lo que haca que Carly sintiera deseos
de retorcerle el pescuezo. La idea de que Matt
creyera que ella le deseaba cuando en realidad
l la detestaba, salvo como amiga, la enfureca
tanto que estaba a punto de iluminar como la
estrella de color escarlata que acababa de
estallar en aquel momento el cielo. Le
enfureca pensar que Matt supusiera que estaba
tan patticamente deseosa de que l la colmara
de atenciones durante la velada como el resto
de la poblacin de solteras de Benton. De
pronto vio a una mujer vestida con unos
minsculos pantalones cortos levantarse
cuando Matt pas junto a ella, y sinti nuseas
al ver que Matt se detena, le rodeaba los
hombros con un brazo e inclinaba la cabeza
para escuchar lo que le deca. Con el estmago
revuelto, observ que se trataba de su hermana
Erin, y que ambos mantenan una apresurada
conversacin tratando de hacerse or a travs
del fragor de los fuegos artificiales. Apenas
comenzaron a remitir las nuseas cuando Carly
vio que otra mujer, que tambin luca unos
atrevidos pantalones cortos, se levant para
abrazar a Matt en el momento en que Erin
volvi a sentarse en su manta. La luz de los
fuegos artificiales ilumin a una mujer alta,
delgada, con el pelo rubio recogido en un
moo. Shelby!
sta, a diferencia de Carly, perteneca a la
categora de chicas con las que Matt follaba.
De pronto las nuseas desaparecieron. Vio
en su imaginacin diversas armas asesinas.
Porque acababa de pensar que lo que ocurra
por culpa de Matt no era ninguna novedad.
Apret los dientes cuando sbitamente
entendi la situacin con meridiana claridad.
Una vez ms, Matt haba decidido resolver
el problema que le planteaba la aparicin de un
componente sexual en la relacin entre ambos
mantenindose alejado de ella. Si hubiera
llevado un letrero fluorescente sobre su cabeza
que rezara: Nena, no quiero saber nada de ti,
no habra dejado ms claro lo que opinaba
sobre lo que haba ocurrido entre ellos.
Al igual que la ltima vez, Matt no quera
darse por enterado de que Carly deseaba
acostarse con l.
Aunque no era as. Al menos, cuando
estaba despierta y en pleno dominio de sus
facultades mentales.
En cualquier caso, l tambin deseaba
acostarse con ella. Aunque huyera hasta el fin
del mundo, aunque lo negara hasta el da del
juicio final, Carly ya no era una ingenua
jovencita de dieciocho aos, tmida y
enamoradiza. Era una mujer de treinta aos que
sabia cundo a un to se le pona dura. Y estaba
claro que Matt tambin la deseaba.
Pero eso presentaba a Matt un problema.
Porque, segn haba dicho a Carly, senta un
gran respeto por ella y quera que siguieran
siendo amigos.
Lo cual era tan indignante que el mero
hecho de pensarlo hizo que a Carly se le rizara
el pelo (en realidad ya se le haba rizado).
El castillo de fuegos artificiales alcanz
su espectacular apogeo. Ni siquiera los airados
planes de Carly sobre los mritos y mtodos de
asesinar a Matt pudieron competir con aquel
gigantesco y estruendoso espectculo.
Acompaado por unas explosiones
ensordecedoras y la conmovedora
interpretacin de la banda del instituto del
condado de Screven de Amrica the
Beautiful, una gloriosa bandera
norteamericana ilumin el cielo nocturno.
Cuando se desvaneci, junto con los
entusiastas aplausos y gritos, el olor a plvora
que flotaba sobre los asistentes era casi tan
penetrante como el olor a cerveza.
El festejo haba concluido. Mientras la
gente empezaba a recoger sus cosas, Carly
comprendi que sus esperanzas de que Matt se
acercara a saludarla se haban desvanecido
junto con los fuegos artificiales. Era l quien
insista en que fueran amigos. Pues bien, para
ser un amigo su conducta era un tanto extraa.
No la haba saludado en ningn momento, ni
siquiera de lejos con la mano.
Carly estaba dispuesta a que fueran
amigos, pero no a que Matt la ignorara.
Cielo santo, mirad eso! exclam la
seora Naylor, que se haba puesto en pie y se
apoyaba en el brazo de su hija mientras se
esforzaba en mirar por encima de las cabezas
de los asistentes. Carly no saba si era porque
ella haba madurado o porque su vecina haba
envejecido, pero el caso era que la seora
Naylor ya no la intimidaba como cuando ella
haba sido una nia. No obstante, segua siendo
una mujer rolliza, de pelo canoso y tan cotilla
como siempre.
Quin es? pregunt Martha,
estirando el cuello como su madre. Era una
mujer agraciada ms que guapa, de complexin
fuerte pero gil, de pelo corto y castao y risa
estentrea, que haba sido la capitana del
equipo de hockey en el instituto.
Carly no vea nada salvo un muro de
espaldas, aunque se volvi para mirar hacia el
lugar que sealaban las dems. Como era bajita,
esto siempre era un problema.
El sheriff ha arrestado a alguien le
inform Sandra, cuya estatura le daba ventaja, al
percatarse del dilema de Carly. Sandra mir de
nuevo y fingi estremecerse, tras lo cual se
volvi hacia Carly y aadi con expresin
pcara: Ese to est de miedo. NO te
encanta vestido de uniforme?
Aparte de mirar a Sandra con acritud,
Carly pas por alto sus comentarios salvo el
primero. Saba que Sandra le estaba tomando el
pelo. Pero estaba en ver qu ocurra. Tras echar
un vistazo alrededor, vio la solucin. Se
encaram sobre la nevera porttil, que le
proporcion una vista perfecta.
Matt se hallaba plantado en medio de la
cale. Puesto que Carly se haba dado cuenta
haca mucho rato de que estaba imponente de
uniforme, decidi pasar por alto ese detalle. En
lugar de ello, se concentr en lo que ocurra.
Impertrrito en medio de la multitud que
pasaba junto a l, Matt sujetaba el brazo a un
individuo de baja estatura que tena las manos
colocadas en la nuca, al tiempo que meneaba la
cabeza en un gesto de advertencia a una mujer,
tambin menuda y delgada, que prcticamente
temblaba de furia y no dejaba de gritar al
individuo. Carly no poda or lo que decan,
pero la actitud de Matt indicaba que no se
trataba de un asunto serio. El individuo pareca
ms un pelmazo que una amenaza.
Ah, es Anson Jarboe dijo la seora
Naylor, que tras identificar al hombre pareci
perder inters en el asunto. Seguramente
est borracho, como de costumbre. Ida hace
bien en mantenerlo a raya.
Dado que el incidente no pareca lo
bastante interesante, todas se volvieron y
siguieron recogiendo sus cosas. Es decir, todas
menos Carly, que estaba tan pendiente de Matt
que no se percat de que las otras haban
dejado de contemplar el espectculo. Al cabo
de unos minutos, Matt condujo al individuo
hacia la oficina del sheriff situada al otro lado
de la calle, cerr la puerta a sus espaldas y
Carly se qued contemplando el edificio de
ladrillo.
Carly pestae, mir alrededor y se b aj
de la nevera, aliviada de que nadie hubiera
reparado en que haba permanecido
contemplando el espectculo unos minutos
ms que las otras. Un tanto turbada y sin saber
muy bien qu hacer, recogi la colcha sobre la
que se haban sentado. Despus de sacudirla,
doblarla y colocarla sobre la nevera, Carly se
agach para recoger el recipiente de plstico
que contena los restos del sorbete de limn
cuando se cruz con la de Sandra.
Yo estara dispuesta a cambiar mi
vibrador por ese sheriff tan imponente sin
dudarlo coment Sandra en voz baja para que
slo la oyera Carly. Aunque me considerara
una pelmaza.
Obviamente, Sandra s haba advertido que
Carly haba permanecido un buen rato
observando el incidente ocurrido en la calle (es
decir, a Matt).
Ya respondi Carly, recogiendo los
restos del sorbete, pero yo tengo ciertos
principios.
Al cabo de unos minutos, Carly y Sandra
se despidieron de las dems y su pequea isla
de colchas se disolvi. Situndose cada una a
un lado de la nevera, echaron a andar hacia el
lugar donde haban dejado su nueva furgoneta
(una Windstar del noventa y ocho de segunda
mano que Carly haba adquirido por tres mil
dlares al contado ms su vieja U-Haul), que
estaba aparcada detrs del banco.
Eh, Carly.
Qu? respondi Carly, casi
sobresaltndose. Sandra y ella formaban parte
de la multitud que avanzaba por la acera y en
aquel momento se hallaban frente a la oficina
del sheriff.
Carly se volvi para tratar de ver algo a
travs de las ventanas (cosa que no consigui,
porque las persianas estaban bajadas), cuando
Sandra aadi:
Tengo que hacer pis.
Carly mir a Sandra y aminor el paso.
Abri los ojos desorbitadamente y, al advertir
por primera vez en su vida que se le presentaba
una oportunidad dorada, atendi lo que le deca
su amiga.
No, no puedo aguantarme hasta que
lleguemos a casa insisti Sandra con
aspereza, interpretando equivocadamente la
expresin de Carly. La nevera golpe a Carly
en la espinilla cuando Sandra, que se haba
adelantado justo en el momento en que Carly
haba aminorado el paso, choc con un
transente. Carly ignor el dolor. Se detuvo,
demasiado ocupada en escuchar al diablillo que
le susurraba al odo para fijarse en otra cosa.
Acaso te he pedido que te aguantaras?
replic Carly con tal conviccin que se
sinti profundamente satisfecha de s misma.
Por supuesto que no debes aguantarte.
Aguantarse el pis es malsmo para la vejiga.
Ests de suerte, porque s dnde hay un bao.
Dnde? Intrigada, Sandra mir
alrededor mientras Carly, abrindose paso
entre la multitud con la actitud implacable de
un jugador de rugby, la condujo a travs de la
calle.
Los de la cmara de comercio local
haban tratado de conferir al edificio de ladrillo
de una planta un aspecto atractivo. Haban
instalado unas jardineras llenas de flores frente
al amplio ventanal y otras dos ventanas ms
pequeas situadas a cada lado de la puerta
metlica de color gris. Las petunias de color
prpura, las capuchinas rosas y las frondosas
parras aadan definitivamente algo al sombro
aspecto del edificio. Aunque Carly no saba
muy bien qu era. Bajo la suave luz amarilla de
la vieja farola, Carly ley la leyenda pintada
con letras negaras en la puerta:
DEPARTAMENTO DEL SHERIFF DEL
CONDADO DE SCREVEN.
Sonri satisfecha. Su yo interior de una
jovencita de dieciocho aos deprimida quizs
hubiera pensado que no tena ms remedio que
soportar la conducta de Matt. Pero su yo
sereno, controlado y furioso de una mujer de
treinta aos, que se negaba a seguir soportando
los desplantes de Matt, saba que siempre poda
recurrir al plan B.
Como por ejemplo, dar a ese asqueroso
hijo de perra su merecido.
Ah dentro hay un lavabo. Mirando a
Sandra con una sonrisa jovial y alentadora
mientras se esforzaba en sujetar el frasco del
sorbete y el asa de la nevera, Carly consigui
asir el pomo de la puerta del departamento del
sheriff del condado de Screven y abrirla.

17

Te lo agradezco, Matt dijo Anson
Jarboe con sinceridad cuando el sheriff cerr
la puerta de la celda tras l.
Matt lo observ desde el otro lado de los
barrotes de hierro y mene la cabeza. Anson,
huesudo, bajito, con el pelo blanco y revuelto y
los ojos azules inyectados en sangre, vesta
como siempre: camisa a cuadros y un peto. La
cara tambin mostraba su habitual color rojizo,
propio de un borracho.
Nunca has pensado que te sera ms
fcil dejar la bebida? Matt volvi a colgarse
del cinturn las esposas que haba puesto a
Anson y se acerc a su mesa, desde la cual
poda vigilar al mismo tiempo a su prisionero y
la puerta de entrada y echar un vistazo a sus
mensajes. Dado que todos los ayudantes del
sheriff haban salido para controlar posibles
disturbios con motivo de la celebracin, Anson
y l eran las nicas personas que se hallaban en
la oficina.
Y la he dejado. Diez, veinte veces. Pero
siempre vuelvo a caer. De todos modos, el
gritar a Ida no deja de ser una distraccin. Esa
mujer se pone como una furia aadi Anson,
meneando la cabeza. A veces consigue
aterrorizarme.
Como esta noche respondi Matt
secamente. Sobre su mesa haba unos paquetes
remitidos por correo certificado, pero al coger
los sobres y examinarlos comprob que entre
ellos no estaba el que esperaba. Marsha Hughes
no haba aparecido, ni viva ni muerta, y Matt
haba hecho algunas indagaciones sobre su vida
y la de su novio. Marsha tena dos ex maridos
que vivan en el estado y una hermana en
Tennessee, ninguno de los cuales haba
respondido a los mensajes telefnicos que
Matt les haba dejado. Kenan haba vivido
anteriormente en Clearwater, Florida. Haca
unos aos la polica haba ido a verle a su casa
porque haban recibido unos informes de
posibles malos tratos domsticos. No haban
arrestado a Kenan, pero Matt quera averiguar
ms datos sobre l. Quera leer el expediente
que tenan de l en Clearwater y haban
prometido enviarle cuanto antes una copia del
mismo.
Hasta el momento, no lo haba recibido.
Es una fiesta nacional! Lo estaba
celebrando! Esa vieja est loca, pretende que
me quede en casa con ella viendo la televisin.
Refunfuando, Anson se quit los zapatos
con los pies y se tumb en la litera. Haba tres
celdas contiguas situadas en el muro este del
edificio. Entre stas y la puerta de entrada se
interpona otro muro de ladrillo, pintado del
mismo color crudo que el resto de las paredes,
ocultando a los presos de la vista de quien
entrara o saliera del edificio. De no haber
estado t all, no s qu habra hecho. Te
agradezco de veras que me arrestaras.

El calabozo no es un hotel. Matt se
sent a su mesa y empez a abrir el correo. En
Benton todos saban que Anson e Ida Jarboe
llevaban pelendose durante los cuarenta y un
aos que haban estado casados. Generalmente
se deba a la aficin de Anson por la bebida,
pero lo cierto es que discutan por cualquier
cosa. Anson, que tena un temperamento ms
sosegado que su mujer, sala siempre
perdiendo. Muchas veces, despus de
emborracharse no se molestaba en volver a
casa, sino que se pasaba por la crcel para y
haca que le arrestaran. As evitaba enfrentarse
a su mujer hasta que hubiera dormido la mona.
Pero es un buen sustituto contest
Anson sonriendo. Luego se tap con la manta y
e volvi. Despirtame a la hora del desayuno,
por favor.
Matt emiti un gruido a modo de
respuesta. Anson e Ida Jarboe constituyen la
pareja perfecta para disuadir a la gente de que
se casara, pens Matt examinando un anuncio
de Take 'Em Down, un nuevo spray de defensa
personal para profesionales.
En ese momento se abri la puerta y Matt
alz la vista.
Sandra, la amiga de Carly, entr
caminando de espaldas. Matt frunci el
entrecejo. ltimamente haba odo hablar
mucho de Sandra (Antonio no dejaba de alabar
sus excelentes dotes culinarias), pero no
esperaba verla en su despacho, y menos a esas
horas de la noche. Entonces vio que llevaba una
enorme nevera porttil, mejor dicho, media
nevera porttil, y lo comprendi todo. Carly
sostena la nevera por el otro lado. Avanzaba
con la cabeza baja, mientras trataba de cerrar la
puerta empujndola con su atractivo trasero.
Al observarla, Matt esboz una sonrisa.
De improviso Carly alz la cabeza y sus
miradas se cruzaron. La sensacin de
familiaridad, de placer que Matt experiment al
ver aquellos ojos azules de mueca casi le
impact, hasta que record que los haba
contemplado miles de veces. Formaban parte
de su adolescencia, de su despreocupada,
alocada y errada juventud, as como de sus
primeros aos de adulto. Por un instante, Matt
se deleit con aquella grata y confortable
sensacin, hasta el punto de olvidar que durante
los ltimos cuatro das haba procurado
mantenerse alejado de ella por un motivo muy
concreto: olvidar que a partir de ahora no poda
ducharse con el jabn Irish Spring que haba
utilizado desde haca aos sin que el olor
evocara al instante unas visiones erticas de lo
que haba sentido al abrazar a Carly; olvidar que
haba estado a punto de caer en la trampa del
tigre tendida por una mujer a la que quera lo
suficiente como para no desear lastimarla.
Entonces se acord y sus sentidos se
pusieron en alerta, asumiendo que tena ante s
un problema.
Carly le sonri con dulzura.
Te importa que Sandra utilice el cuarto
de bao?
Un problema con maysculas. Matt
conoca a Carly. Cuanto ms dulce era su
sonrisa, ms furiosa estaba.
Mierda. Lo que le faltaba.
Adelante. Est ah dijo Matt,
sealando el pasillo a su derecha. Adems de
los servicios haba una sala de descanso y los
lavabos del sheriff y sus ayudantes. Tambin
estaba la sala de pruebas y la habitacin donde
guardaban las pistolas, cerradas a cal y canto.
Gracias dijo Sandra. Era una mujer
corpulenta, observ Matt confirmando su
primera impresin, quizs incluso ms de lo
que aparentaba debido a las virtudes
adelgazantes que segn sus hermanas posea el
color negro, que luca siempre Sandra, lo cual
no le restaba atractivo. Matt comprenda que a
Antonio le gustar. Aparte de sus dotes
culinarias, por supuesto, que no obstante
parecan ser lo que ms le atraa de ella. Sandra
y Carly depositaron la nevera en el suelo junto
a la puerta y Sandra se dirigi al bao, mientras
Carly se encamin hacia Matt.
El primer instinto de Matt fue levantarse.
A fin de cuentas, Carly era una mujer, y los
modales de Matt, inculcados por su madre y
sus hermanas a lo largo de los aos, eran
bastante aceptables en cuanto a esa clase de
detalles. Pero Carly tambin era su amiga, y
Matt quera que siguiera sindolo. Si cada vez
que apareca adoptaba la costumbre de
levantarse, la colocara en otra categora muy
distinta, y Matt saba por experiencia que
confundir esos aspectos era ms peligroso que
caer en un nido de serpientes. De modo que no
se levant, sino que se repantig en la silla,
estir las piernas y enlaz las manos sobre su
vientre en una actitud deliberadamente relajada
mientras la vio avanzar hacia l.
Amiga o no, no caba duda de que Carly se
haba convertido en una mujer. Era menuda, con
las curvas necesarias y las piernas bronceadas y
esbeltas que dejaban al descubierto los
pantalones cortos que llevaba. La mayora de
las mujeres que Matt conoca se habran puesto
tacones para dar a sus piernas un aspecto ms
sexy, pero las de Carly ya eran lo bastante
atractivas para excitarlo cada vez que pensaba
en ellas, cosa que procuraba evitar. Sus caderas,
embutidas en los ajustados pantalones cortos,
eran estrechas, al igual que la cintura, y su
camiseta roja realzaba sus pechos. Esa boca
suave y ancha que haba hecho perder la cabeza
a Matt en dos ocasiones esbozaba en esos
momentos la sonrisa ms dulce e hipcrita que
l jams haba visto. Su bonita nariz respingona
estaba ms quemada por el sol de lo que Matt
recordaba y el color se extenda a travs de sus
mejillas, dndole un aspecto sonrosado y
arrebolado. Los grandes ojos, por lo general de
azul sereno, estaban entornados y chispeaban
peligrosamente. Levaba su llamativa cabellera
(Matt jams haba conocido a nadie con tal
cantidad de rizos no que los odiara hasta tal
extremo) oculta bajo una gorra de bisbol de
tela vaquera. Pero aun as se haban escapado un
sinfn de rizos que enmarcaban su rostro, y el
resultado era que... estaba guapa. Muy guapa.
Ahora era rubia, mientras que antes tena el
pelo castao claro, y ostentaba unos pechos
voluminosos en lugar de menudos. Quiz fuera
se el motivo por el que Matt haba tenido
problemas para mantenerla en el apartado de
amiga. Se pareca a Carly, su colega, pero haba
mejorado. Estaba ms guapa. Ms sexy.
Demasiado sexy para la paz espiritual de Matt.
Para dejar de pensar en lo mucho que le
gustara acostarse con ella si no fuera una idea
tan nefasta, Matt se concentr en la tormenta
que estaba a punto de estallar sobre l. Por la
forma en que se mova Carly, por su sonrisa,
por su chispeante mirada (por toda su persona),
estaba claro que vena dispuesta a armarla.
Bonita gorra coment Matt
perezosamente. Saba que estaba atizando el
fuego, pero le resultaba divertido verla luchar
por mantener la boca cerrada.
Que te parta un rayo.
Carly alcanz la mesa y se dispuso a
rodearla. Como su silla tena ruedas, Matt
retrocedi un poco a fin de evitar el golpe en
caso necesario, pero conservando la misma
postura relajada, pues saba que eso la
enfureca.
Me han dicho que derribaste mi buzn.
Me han dicho que me llamaste pelmaza.
Carly se detuvo junto a las rodillas de
Matt y lo mir con cara de pocos amigos. Matt,
que segua repantigado en la silla, le devolvi la
mirada. Era una posicin novedosa para ambos
y Matt comprob que le gustaba.
No deberas prestar atencin a los
chismorreos dijo Matt. Carly estaba tan
cerca de l que su pierna desnuda le rozaba el
muslo. De haber querido, Matt no habra tenido
ms que alargar el brazo para asirla por las
caderas, obligarla a sentarse sobre l y...
Pero qu coo estaba haciendo? Matt ni
siquiera quera imaginarlo. Lo ltimo que
deseaba era acostarse con Carly. Saba que no
era la clase de chica con la que uno
simplemente sale una noche. Ni siquiera era la
clase de chica con la que uno mantena una
relacin apasionada de tres o cuatro meses. Era
la clase de chica que si te acostabas con ella
acababas comprometido hasta las cejas, lo cual
no entraba en sus planes.
T dijo Carly, sealndole con un
dedo acusador mientras le miraba con sus ojos
azules tienes problemas. Ests lleno de
complejos.
Como todos.
Esa costumbre que tienes de
conquistara una chica y dejarla plantada a m no
me va.
Lo dices como si hubiramos sufrido
un accidente de trfico. Un poco de humor
para desactivar la situacin. Qu tena eso de
malo para hacer que los ojos de Carly brillaran
de esa forma?
Has estado evitndome.
Era obvio que la broma no haba servido
para suavizar la tensin.
Del mismo modo que me evitaste
durante todo el verano despus de... Carly se
interrumpi, dudando. Matt saba adnde quera
llegar, lo nico que ignoraba era cmo iba a
exponerlo. Despus del baile de mi
graduacin.
Bueno, poda haber sido peor. sta era la
Carly que l conoca. Rubia, con un cuerpazo,
sexy como ninguna, una mujer hecha y derecha.
Dame un respiro. Ya me disculp por
eso. Magnfico, no poda haberlo hecho
mejor. Hasta el punto de que haban vuelto a
meterse en el mismo lo y Carly haba acabado
presentndose en su despacho, dispuesta a
armar un escndalo.
Lo que pretendo hacerte entender es
que debes revisar tu tcnica de seduccin.
Eh, un momento... Era la primera vez
que reciba quejas de una mujer. Aunque bien
pensado, era cierto que a lo largo de los aos
haba desarrollado cierta tendencia a
conquistarlas para luego dejarlas plantadas.
Porque es una mierda. Una autntica
mierda.
De pronto, antes de que Matt adivinara lo
que Carly se propona, sta sac el recipiente
de plstico y lo volc sobre la cabeza de Matt.
Lo primero que le impact fue la
sensacin helada.
Pero qu coo haces? exclam
Matt, levantndose de un salto y llevndose las
manos a la cabeza. Tena el pelo hmedo,
helado, pegajoso. Unas gotas heladas volaron
en todas las direcciones y un limn exprimido
y deforme cay al suelo. Matt lo mir con
incredulidad.
Te deseo una vida agradable dijo
Carly, dirigindole otra de esas miradas dulces,
sin mostrarse intimidada ante la furia de Matt.
A continuacin, mientras Matt soltaba una
retahla de improperios y sacuda l a cabeza
lanzando gotas de hielo por todas partes, Carly
dej el tarro casi vaco sobre la mesa de Matt y
se volvi, dispuesta a marcharse.
No lo creo.
Matt la agarr por la cintura, sin saber
muy bien qu se propona pero negndose a
dejarla marchar con aquella sonrisa de
satisfaccin mientras l se quedaba ah
plantado, como un idiota. Carly le resolvi el
problema volvindose bruscamente, aunque no
logr soltarse. Ya no sonrea, sino que
contemplaba a Matt con expresin tan rabiosa
como la suya, los ojos centelleantes, torciendo
su boca ancha y suave en un gesto adusto que
Matt jams haba visto en ella e irguindose
cuanto poda para mirarle furiosa a los ojos.
Te he dicho que tu tcnica de
seduccin es una mierda? Carly empez
hablando en voz baja pero acab gritando.
Estaba tan furiosa que casi dio un salto para
situarse al nivel del rostro de Matt. ste, que la
sostena por las caderas, la aferr con ms
fuerza y sin demasiadas contemplaciones para
impedir que se escabullera. Pues no es lo
nico que es una muerda. T, Matt Converse,
eres una mierda. Me has odo? Eres una
mierda!
De pronto a Matt la situacin le pareci
casi cmica. Carly, tan menuda y atractiva, ms
furiosa de lo que jams la haba visto,
agarrndole por la pechera de la camisa y
gritndole, mientras que l, que pesaba casi el
doble que ella y le pasaba un palmo, un agente
de la ley vestido de uniforme con la cabeza
empapada de limonada, se las vea y se las
deseaba para sujetarla.
Dios, cunto la haba echado de menos!
Dios, cunto la deseaba! De pronto, pese a
estar mojado, temblando de fro y pegajoso,
pese a la furia que haba sentido hasta haca
unos segundos, Matt fue presa de un deseo
sexual tan feroz que lo dej sin aliento. Lo que
deseaba en aquel momento ms de lo que
jams haba deseado nada en la vida era besar a
Carly hasta dejarla sin sentido, despejar la
superficie de su mesa de todos los objetos que
haba en ella, tumbarla encima y...
Quin te crees que eres para tratar a la
gente de esa forma? Para tratarme a m de este
modo? Yo...
Carly hablaba a borbotones y Matt la
oblig a callar mediante el simple y expeditivo
sistema de besarla.
Los labios de Carly saban a limn, pero el
clido interior de la boca era como limonada
caliente y dulce, que Matt bebi con avidez.
Oprimi la boca sobre la de Carly e introdujo
la lengua entre sus labios, besndola
desesperadamente. La abraz y estrech contra
s con tal fuerza que sinti sus pezones duros
contra su pecho a travs del tejido de la ropa.
Matt sinti la suave curva de su pubis contra su
miembro, la forma embriagadora de su cuerpo
de mujer, el calor que emanaba, su repentina
receptividad cuando Carly, temblando de deseo,
le solt la pechera de la camisa para rodearle el
cuello con los brazos, se apret contra l y le
bes apasionadamente.
Matt sinti que el corazn le lata
aceleradamente. La sangre le herva en las
venas. Tena el cuerpo abrasado, la deseaba con
furia, tena que poseerla. Saba que Carly no le
detendra, que se rendira son oponer
resistencia, que lo nico que tena que hacer
era...
Mientras la besaba vidamente, Matt
inclin a Carly hacia atrs, dispuesto a tomarla
en brazos y tumbarla sobre la mesa y arrostrar
las consecuencias.
Una exclamacin de asombro colectiva
hizo que Matt abriera los ojos en el preciso
instante en que la ridcula gorra que llevaba
Carly cay al suelo.
Al alzar la vista, Matt contempl a sus tres
hermanas, acompaadas por Antonio, Shelby,
Collin, el tal Andy, al que haba echado de casa
haca un par de noches, y el tipo llamado Craig
con el que sala Dani. Estaban apiados en la
entrada del despacho, algunos dentro, otros
todava en la calle, rodeados por los
transentes que pasaban junto a ellos. Todos
observaban la escena con los ojos abiertos
desorbitadamente.
Mierda.
Carly debi de advertir que pasaba algo
raro, porque se tens y dej de besarlo un
momento antes de que Matt se irguiera, retirara
su boca de la de Carly y alzara la cabeza.
Instintivamente Matt trat de ocultarla, de
protegerla de la mirada curiosa, divertida y en
un caso hostil de las personas que
contemplaban la escena, pero Carly mir
alrededor y, a menos que la tapara con su
camisa, era demasiado tarde para ocultarla. Las
luces estaban encendidas, la puerta de la
habitacin estaba abierta y era imposible
confundirlos.
Lo siento dijo Erin con voz queda al
tiempo que Matt vio de reojo que las
numerosas personas congregadas en la puerta
no eran las nicas que les miraban. Anson
estaba sentado en su litera, contemplndolos
con evidente asombro. Al volverse un poco,
Matt descubri la misma expresin de
perplejidad en el rostro de Sandra.
No recordaba la ltima vez que se haba
sentido abochornado. Haca tanto tiempo que
no consigui acordarse. Pero el hecho de que
le sorprendieran besando apasionadamente a
una mujer con el pelo y la ropa chorreando
limonada bast para recuperar con total
claridad lo que haba sentido en aquellos
momentos.
Al descubrir la presencia de los mirones,
Carly dijo haciendo acopio de todo su aplomo:
Ah, hola.
Lgicamente, como tena la piel clara su
sonrojo era ms difcil de ocultar que el de
Matt. Senta tal vergenza que pens que deba
de tener la cara del mismo color que su camisa.
Apart los brazos del cuello de Matt y le
empuj discreta pero imperiosamente para
obligarle a soltarla.
Matt no tena ningn reparo en hacerlo. En
absoluto. Estaba totalmente de acuerdo con ella
en que lo correcto en aquellos momentos era
apartarse de ella. Pero por desgracia tena un
problema. En aquella habitacin de puertas
abiertas, bajo la implacable luz de las lmparas
fluorescentes, sin poder escudarse tras el
cuerpo de Carly, su ereccin era ms que
evidente.
Lo cual no habra hecho sino intensificar
el bochorno que sentan todos en aquel
momento.
Queris hacer el favor de dejarnos
solos? pregunt Matt con tanta desenvoltura
como pudo.
En aquel momento Carly apoy la mano
contra su pecho, exigindole que la soltara, y
Erin dijo:
Volveremos ms tarde.
El cario que Matt senta por su hermana
se multiplic por cien mientras sta se afanaba
en conducir a la parte ms numerosa del grupo
de nuevo hacia la calle. Por supuesto, Anson y
Sandra seguan observando la escena con
curiosidad, pero Matt no poda hacer nada al
respecto. Por consiguiente decidi no hacerles
caso.
Mira, Ricitos dijo Matt segundos
despus de que se cerrara la puerta,
contemplando a la mujer que segua
sosteniendo en sus brazos. Comprob con
asombro que Carly lo miraba furiosa, a pesar
del beso ardiente y apasionado que acababan de
darse.
Imbcil dijo Carly, propinndole una
patada en la espinilla. Luego se solt y se
encamin airadamente hacia la puerta.
Ay! La patada le haba hecho dao.
Matt retrocedi brincando y tocndose la
espinilla. Al ver que Carly se diriga hacia la
puerta, ech a andar renqueando tras ella.
Pero qu diablos te propones, Carly?
No quiero volverte a ver en mi vida.
Aljate de m, entendido? le espet Carly,
volvindose y mirndolo con rencor.
Qu?
Matt no tuvo tiempo de alcanzarla antes de
que saliera por la puerta. Recordando que el
grupo de mirones probablemente segua
acechando en la acera y puesto que no quera
volver a quedar en ridculo, Matt se detuvo y
observ cmo Carly cerraba la puerta de un
portazo en sus narices.
Joder! exclam Matt con rabia,
dirigindose de nuevo hacia su mesa. La pierna
le dola, su dignidad haba quedado maltrecha,
estaba empapado y pegajoso, y para colmo
tiritaba de fro por culpa del maldito aire
acondicionado. Sin darse cuenta pis el trozo
de limn y resbal, pero consigui recuperar el
equilibrio antes de caer al suelo y lanz el
limn de una patada contra la pared. Cuando
ste rebot y aterriz sobre un montn de
importantes documentos que haba sobre su
mesa, Matt reconoci que aquella noche la
suerte le haba dado la espalda y maldijo en voz
alta su infortunio.
Gracias por dejarme utilizar el lavabo
susurr Sandra.
Maldita sea. Se haba olvidado de Sandra y
tambin de Anson. Sandra pas frente a l,
mirndole como si temiera que hubiera perdido
la chaveta, y dirigi la vista hacia la nevera
antes de decir que no mereca la pena. A
continuacin sali tambin del despacho.
Y yo que crea que tena problemas con
mi mujer coment Anson mientras Matt
observaba irritado los destrozos que haba
causado Carly. Al volverse, Matt vio que su
prisionero le observaba mirando la cabeza.
Los problemas que yo tengo con mi mujer son
insignificantes comparados con los tuyos, te lo
aseguro.
Cllate, Anson replic Matt. De lo
contrario te llevar a casa con tu mujer.
Al ver la gorra de Carly en el suelo, Matt
la recogi, se acerc a la mesa, la dej junto al
recipiente de sorbete vaco y observ los
desperfectos que haban sufrido los
documentos. El limn haba aterrizado sobre
una orden de arresto que deba presentar a
primera hora de la maana siguiente. Matt
supuso que los restos secos de un crculo
hmedo apenas se veran en el documento. En
cualquier caso, nadie podra adivinar la causa.
Ms animado, Matt cogi el pedazo de limn
aplastado y lo tir a la papelera. Luego se
dirigi hacia la parte posterior del despacho en
busca de un mocho.

18

Pero es que esa condenada mujer nunca
estaba sola? El hombre permaneci en la
sombra, observando cmo Carly Linton
rodeaba la parte delantera de la furgoneta que
haba conducido. El corazn le lata con fuerza,
tena la respiracin entrecortada y la palma de
las manos sudadas. Saba que se deba a la
descarga de adrenalina. Se senta como un
cazador al descubrir a su presa. Estaba
preparado, dispuesto a abatirla de un tiro, pero
la otra mujer, esa negra corpulenta, se haba
apeado del asiento del copiloto y se haba
reunido con Carly.
El hombre rechin los dientes, furioso.
Dos eran demasiadas. Aunque la otra hubiera
sido menuda como Carly, deba dominar su
impaciencia. Si atrapaba a una de ellas, la otra
echara a correr gritando como una posesa.
Claro que aquel lugar estaba muy aislado, era
de noche y estaba oscuro, salvo la zona
alrededor de la casa. Si atacaba ahora, cuando
an estaban cerca de la carretera...
Pero no. Eso sera una estupidez. Haba
conseguido eliminar los dems obstculos de
su camino. Carly era el ltimo.
A ella tambin la eliminara. En el
momento oportuno. Cuando la suerte estuviera
de nuevo de su parte, como sin duda ocurrira.
Pero de momento, deba ser cauto. No
quera atemorizarla y que sospechara que
alguien la persegua. Ya la haba asustado en
una ocasin, obligndola a cambiar las
cerraduras e instalar un sistema de alarma en la
casa, aunque eso haba sido un accidente
absolutamente fortuito por su parte. En
aquellos momentos l ni siquiera saba que
Carly andaba cerca. Lo ms gracioso era que ni
siquiera haba tenido que tratar de irrumpir de
nuevo en la casa para averiguar si Carly haba
adoptado algunas medidas de seguridad. El
hombre sonri. Lo haba averiguado de forma
mucho ms simple.
Pero el hecho de saberlo le planteaba otro
problema. Si irrumpir en la casa haba dejado
de ser una opcin, en todo caso una opcin
sencilla, no tena ms remedio que atrapar a
Carly por sorpresa en el exterior.
l haba sospechado que Carly, al igual
que la mayora de los habitantes de la
poblacin, asistira al espectculo pirotcnico.
De modo que l tambin haba asistido, y haba
visto a Carly all. Haba pensado en la
posibilidad de seguirla, confiando en que se
dirigiera sola a algn sitio, pero luego haba
comprendido que haba demasiadas personas y
que corra el riesgo de que alguien le viera
seguirla.
As pues, se haba marchado temprano y se
haba apostado en el jardn de Carly. Desde all
le resultara mucho ms fcil atraparla cuando
regresara a casa.
Suponiendo que regresara sola.
Lo cual, por supuesto, no haba sido as.
Por fortuna, el perro no pareca estar
rondando por los alrededores. En todo caso, l
no lo haba visto ni le haba odo ladrar. Quiz
se haba marchado a otro lugar. O quiz los
coyotes haban terminado con l.
Puede que eso indicara que la suerte
volva a estar de su parte.
Quiz, si se aplicaba a ello con ahnco,
consiguiera llevarse a Carly de una casa cerrada
a cal y canto sin activar el sistema de alarma.
Si lo consegua, en Benton no hablaran de
otra cosa.

19

Oye, s lo que vi, y desde luego fue una
escena de lo ms trrida dijo Sandra,
abanicndose exageradamente con la mano.
Casi me derrito al contemplarla.
Dame un respiro, Sandra replic
Carly con tono cansino.
Luego le propinaste una patada. A los
hombres, por lo general, eso no les gusta,
tesoro. A menos que sean unos masoquistas.
Ese sheriff tan cachas es masoquista? Porque
en ese caso...
Sandra...
Tras verse obligada a escuchar las
variaciones del mismo tema desde
prcticamente el momento en que Sandra se
haba sentado junto a ella en la furgoneta, Carly
estaba harta del asunto. Haba tenido que
soportar la terrible humillacin de pasar junto a
un grupo de amigos, parientes y admiradores de
Matt que cuchicheaban con relativo disimulo
cuando haba salido de la oficina de Matt
huyendo de ste. Tan pronto como la haban
visto haban guardado silencio, lgicamente; no
haca falta ser un genio para imaginar el tema
de su animada conversacin. Carly haba
esbozado una sonrisa forzada y haba
murmurado unas palabras en respuesta al coro
de saludos que la acogi. Luego, por fortuna,
haba tenido que doblar la esquina para llegar a
la furgoneta. Nunca se haba alegrado tanto de
que la oscuridad la engullera.
Sandra, estupefacta, se haba reunido con
ella en la furgoneta mientras Carly comenzaba
a asimilar mentalmente lo ocurrido. Era
increble que, cuando por fin haba dado rienda
suelta a la nueva y agresiva Carly y haba dicho
a Matt exactamente lo que pensaba de l,
librndose de forma magistral (aunque no
estuviera bien que lo dijera ella misma) del
dolor y la rabia que haba acumulado durante
doce aos, por no hablar del dolor y la rabia
que Matt le haba causado recientemente, ste
le haba besado, iniciando as un nuevo y
maldito ciclo. Y ella, desprevenida,
desprotegida e incapaz de controlar a la zorra
que llevaba dentro, haba reaccionado como lo
haba hecho siempre la anterior Carly a
cualquier aproximacin fsica por parte de
Matt: derritindose en sus brazos, dando as al
traste con su intento de poner fin a toda
relacin con l. Por suerte, el beso se haba
visto interrumpido.
En cualquier caso, Carly haba
aprovechado una ltima oportunidad para
concluir su relacin con Matt asestndole una
patada en la espinilla y dicindole qu opinaba
de l.
El trayecto a casa haba estado presidido
por la aparente incapacidad de Sandra de borrar
el incidente de su memoria. Los intentos de
Carly de quitar hierro al asunto, aduciendo que
lo que Sandra haba presenciado no era ms que
un beso entre viejos amigos, haban obtenido
una respuesta escptica y, pero an, un
detallado relato por parte de Sandra de todo
cuanto haba visto y deducido.
Lo que no entiendo es por qu le dijiste
que no queras volver a verle. Si ese to me
hubiera besado de esa forma, no se me habra
ocurrido decirle que no quera volver a verlo en
mi vida. Sandra sonri, mostrando su blanca
dentadura en la oscuridad. Me lo habra
llevado a la cama tan rpidamente que se habra
quedado pasmado.
En aquel momento ambas jvenes echaron
a andar hacia la casa. El olor a hierba recin
cortada era penetrante; la serenata de la ranas
arbreas, estridente. El nivel de irritacin de
Carly iba en aumento.
No te he visto llevarte a Antonio a la
cama. Desesperada, Carly recurri al viejo
principio de que la mejor defensa es un buen
ataque.
Bueno, dame tiempo replic Sandra,
sonriendo nuevamente. No quiero que piense
que soy presa fcil.
Era casi medianoche, todo estaba oscuro y
hmedo como un invernadero e infestado de
insectos como un pantano. Haba aparcado la
furgoneta en el arcn de la carretera; la casa,
situada frente a ellas, tena las luces
encendidas, pues despus del trauma que haban
sufrido en su primera noche en Benton, Carly y
Sandra haban decidido hacer caso omiso de la
factura de electricidad. No les apeteca
regresar a una casa a oscuras. El sistema de
seguridad vala cada cntimo que les haba
costado; es ms, Carly estaba convencida de
que no podra pegar ojo sin saber que el
maldito sistema montaba silenciosa guardia
sobre puertas y ventanas, aunque no les serva
de gran cosa cuando estaban fuera de la casa.
Por tanto, ambas haban echado a andar
presurosamente pese a la empinada cuesta y al
calor. Carly no cesaba de mirar alrededor con
cada paso que daba.
Por ms que le costara admitirlo le
atemorizaba estar all, en la que ahora era su
casa. En todo caso, cuando caa la noche.
Aunque comparta la casa con Sandra, con
Hugo y ahora tambin con Annie, a veces se
despertaba a las dos o las tres de la madrugada
y aguzaba el odo por si oa algn ruido
sospechoso, con el pulso acelerado sin ningn
motivo aparente. Y por qu? No lo saba. Slo
saba que estaba aterrorizada.
Terrores nocturnos. Carly los recordaba
bien. Al principio de ir a vivir con su abuela,
haba sufrido unas terribles pesadillas que la
hacan despertar profiriendo unos gritos que
sacudan los cimientos de la casa. El pediatra al
que la haba llevado su abuela para que
atendiera sus necesidades mdicas haba dicho
que eran miedos nocturnos, al parecer bastante
frecuentes en nios de corta edad, que no
tenan ninguna importancia y que, en el caso de
Carly, probablemente se deban al cambio que
haba experimentado su vida y al hecho de que
an aoraba mucho a su madre. El mdico les
haba prometido que desapareceran.
Al cabo de un par de aos, durante los
cuales la frecuencia de las pesadillas remiti
gradualmente, stas desaparecieron. Carly no
haba sufrido ms que alguna que otra pesadilla
desde haca aos, hasta la noche en el
dormitorio de Matt. Hasta su primera noche de
regreso en Benton.
Carly se ech a temblar con slo pensar
en ello. Acaso las pesadillas iban a volver?
Aparte de la que haba tenido en casa de Matt,
en la que volvi a ser una nia en el orfanato,
asustada y aorando a su madre, las noches que
se despertaba ni siquiera recordaba qu haba
soado. Pero quiz s se tratara de una
pesadilla, aunque al despertar se olvidaba de
ella.
Al menos, pens con cierto humor negro,
ya no gritaba.
En cualquier caso, al margen de lo que la
despertara, al cabo de un rato los latidos de su
corazn se calmaban, el terror se desvaneca y
volva a dormirse, y cuando despertaba a la
maana siguiente, su temor le pareca algo
lejano, pueril e incluso un tanto ridculo. Por
supuesto, no iba a contarle a nadie que se haba
despertado en plena noche aterrorizada.
Adems, a quin iba a contrselo? No quera
asustar a Sandra, una urbanita de pies a cabeza, a
quien intimidaba su nuevo entorno; Carly
segua temiendo que Sandra decidiera regresar
a Chicago. Y hasta haca un rato, no haba visto
a Matt para confiarle sus temores.
No obstante, Matt s saba lo de las
pesadillas, pero Carly no estaba dispuesta a
hablarle de nuevo sobre las mismas. Haba
aprendido a valerse por s sola. Se acab. Haba
puesto punto final a su pasado de modo tajante
y apropiado.
Hasta que Matt la haba besado. Ese beso
ardiente le haba traspasado el corazn.
Cuando sal de la oficina del sheriff, vi
a Antonio en la acera. Me acompa un trecho
hasta la furgoneta. Sabes qu dijo sobre ti y el
sheriff? pregunt Sandra mientras suba por
los escalones del porche detrs de Carly.
Aqu hay tomate aadi Sandra con tono
grave y lujurioso, presuntamente imitando a
Antonio.
Carly emiti un gruido. No le apeteca
saberlo.
Lo que no comprendo continu
Sandra con tono ms serio es por qu no te
acuestas con ese to. Sabes que deseas hacerlo.
La luz del porche estaba encendida,
envolvindolas en un grato resplandor amarillo
que procuraba a Carly una mayor sensacin de
seguridad que la densa oscuridad del jardn
repleto de rboles. Aun as, el persistente
temor que rara vez la abandonaba cuando se
hallaba en casa despus de que hubiera
oscurecido hizo que tuviera tanta prisa por
introducir la llave en la cerradura que el llavero
estuvo a punto de carsele al suelo. Era una
estupidez, se dijo, y su temor responda sin
duda al condenado ladrn, pero no consegua
librarse de la sensacin de que haba alguien
espindola en la oscuridad, pendiente de cada
movimiento que haca.
No deseo acostarme con Matt
replic Carly secamente cuando por fin logr
meter la llave en la cerradura. Est cargado
de problemas, creme.
Carly abri la puerta y entr en el
vestbulo con una sensacin de alivio. El
sonido metlico de la alarma advirtiendo a
quien hubiera abierto la puerta de que dispona
de cuarenta y cinco segundos para
desconectarla antes de que se disparara le
pareci a Carly una msica celestial. Eso
significaba que no haba nadie en casa.
Qu clase de problemas? pregunt
Sandra, entrando detrs de Carly.
No se le levanta, vale? revel Carly
bruscamente. La reaccin de su amiga hizo que
mereciera la pena haber improvisado aquella
mentira.
Ests mintiendo dijo Sandra cuando
se recobr de la sorpresa.
Carly cerr la puerta y ech el cerrojo sin
responder. El olor a recin pintado haba
terminado de pintar el saln delantero y haba
dado la primera mano al trasero le hizo
arrugar la nariz. Hugo, que estaba sentado
sobre la cubierta del radiador, se levant y se
desperez a modo de saludo, luego salt y
aterriz en el suelo con un ruido contundente.
Annie sali corriendo de la cocina, rascando
con sus uas el parqu y meneando la cola
frenticamente.
Hugo se sobresalt al reparar en la
presencia de la perra, emiti un bufido y
desapareci a travs de la puerta del saln
delantero, mientras que Annie, loca de alegra,
se lanz tras l.
Hugo! Annie! No! Basta ya!
Carly observ impotente cmo se alejaban
ambos animales. Como si fueran a obedecerla!
Ni Hugo ni Annie detuvieron su carrera. Carly
les oy atravesar la planta baja a toda velocidad
y emiti un suspiro de resignacin.
Bienvenida al hostal del zoolgico
Beadle ironiz Sandra.
Carly la mir irritada. Sandra haba dejado
muy claro lo que opinaba sobre la
incorporacin de Annie a la pequea familia.
Luego, siguiendo los ruidos que perciba, fue a
rescatar a Hugo por ensima vez, mientras que
Sandra se dirigi a la cocina.
Cllate, Annie! Hugo, no te comportes
como un ridculo... Carly estuvo a punto de
pronunciar la palabra minino, evocando as el
ingrato recuerdo de Matt, que haba utilizado
esa palabra con el mismo propsito, pero
consigui borrar ambas cosas de su mente.
Tras rescatar a Hugo de su refugio sobre
una elevada cmoda en el saln posterior y de
tranquilizar a Annie, que bailaba enfervorizada a
los pies de l mueble, Carly transport al gato
en brazos hasta la cocina, regandole a l y a
Annie, que haba dejado de ladrar para mirar a
Hugo con avidez mientras trotaba pegada a los
talones de Carly. Perra y gato, pens Carly,
tendran que aprender a convivir como
hermanos bajo el mismo techo.
Ests mintiendo, verdad? pregunt
Sandra cuando Carly entr en la cocina y dej a
Hugo sobre la encimera.
Sobre qu?
Ya lo sabes. Sobre lo del sheriff.
Carly apoy una rodilla en el suelo y
Annie se puso a menear la cola, apoy las patas
delanteras sobre la pierna de Carly y le lami la
mejilla.
Carly...
De acuerdo. Por ms que Matt
mereca esa calumnia, Carly comprob que era
incapaz de repetirla dos veces. Tienes razn
admiti encogindose de hombros. Estoy
mintiendo. Totalmente.
Sandra frunci el entrecejo.
Buena chica dijo Carly a la perra.
Luego tom a Annie en brazos, estrechando su
clido cuerpecito contra su pecho, y le rasc
detrs de las orejas, cosa que encantaba al
animal. Annie expres su amor abriendo la
boca en una especie de sonrisa y jadeando de
gozo.
Sandra contempl a Carly y a Annie con
ceo y una expresin meditabunda, luego abri
la puerta e la nevera, cogi un trozo de jamn y
se lo arroj a Annie. La perra lo atrap en el
aire y lo engull afanosamente.
Te das cuenta? pregunt Carly.
Quieres a Annie, no lo niegues.
Sandra torci el gesto.
Cuando hablamos en Chicago sobre lo
de montar un hostal, sabes por qu no
mencion que odio a los perros? Porque nadie
me dijo nada sobre un perro. Si alguien
aadi con nfasis me hubiera dicho que iba
a adoptar a un perro, yo habra respondido que
los perros no me gustan. Pero nadie me dijo
nada, sabes? Esa persona, o sea t, se limit a
adoptar un perro.
De hecho, era la continuacin de una
conversacin que ambas haban mantenido a lo
largo de los ltimos das. Las quejas de Sandra
habran tenido ms peso de no haberle arrojado
en aquel momento un pedazo de jamn a Annie.
Acto seguido, tras echar un vistazo a su
principal aliado contra la perra, le arroj otro a
Hugo, que al principio haba observado con
sorpresa cmo Sandra alimentaba a su rival y
luego agit la cola con gesto de incredulidad.
Esto ha estado bien coment Carly
con irona. Lo ves? Tambin quieres a
Hugo.
Sandra rezong y se volvi de nuevo hacia
el frigorfico. Carly mir a Annie, que segua
meneando la cola con expresin esperanzada
sin quitar ojo a Sandra. La perra an no se haba
adaptado del todo a su nueva vida, pero haban
transcurrido pocos das y Carly confiaba en que
acabara aclimatndose. Segua mostrndose
tmida, evitando a las personas que no conoca
y bajando el rabo cuando alguien se diriga a
ella en un tono que no fuera amable y afectuoso
(salvo en el caso de Hugo, por supuesto). Carly
estaba convencida de que Annie se senta
agradecida de que alguien la hubiera salvado de
la msera vida que arrastraba. Sandra se burlaba
de la idea de que un perro pudiera sentirse
agradecido, pero Carly la haba persuadido de
que eso era precisamente lo que senta Annie:
agradecida de tener un hogar, agradecida de que
le dieran de comer, pero sobre todo agradecida
de que le dieran amor. Carly la haba llevado al
veterinario, que, tras examinarla, haba dicho
que no padeca ningn trastorno grave de salud
aparte de desnutricin (problema que se
resolvera con una buena alimentacin) y una
herida bastante reciente y profunda en el
estmago, justo detrs de las patas delanteras,
sobre la que por fortuna se haba formado una
costra sin que se infectara y, gracias a que la
perra se lama asiduamente, haba empezado a
cicatrizar. El veterinario haba identificado la
sustancia oscura que tena pegada en el pelo
como la sangre del mismo animal, seguramente
debido a la hemorragia producida por la herida.
Carly se qued horrorizada al pensar que la
perra hubiera sangrado hasta ese extremo, pero
haba eliminado fcilmente la sangre que tena
pegada en el pelo dejndoselo suave, negro y
un poco ondulado, y la herida no pereca
dolerle al animal. Una vez lavada, cepillad ay
desparasitada, Annie pareca otro animal.
Incluso pareca una perra bonita, y sin
duda encantadora.
Eres majsima, Annie dijo Carly con
tono afectuoso mientras Annie, sin soltar un
solo quejido, observaba a Hugo, que se
dispona a comerse su trozo de jamn ms
pausadamente, lamindolo por todas partes
antes de devorarlo frente a la envidiosa mirada
de la perra. Cuando el pedazo de jamn hubo
desaparecido, ambos animales fijaron de nuevo
la vista en Sandra, que segua rebuscando en la
nevera.
Sandra se enderez y cerr el frigorfico
despus de sacar de l tan slo un refresco.
Annie la mir decepcionada. Hugo mene
la cola, se sent y empez a acicalarse.
Carly decidi tratar de contribuir a que la
relacin entre ambos animales se consolidara,
ms all de la resignacin con que haban
aceptado el que el otro devorara el codiciado
trozo de jamn. As pues, tom a Annie en
brazos y la acerc a Hugo.
Lo veis? les dijo a los dos,
acariciando a Hugo (al tiempo que le sujetaba
sutilmente) mientras lo acercaba a Annie, pero
no tanto como para que el gato pudiera
propinarle un zarpazo a la perra en su negro y
hmedo hocico. Podis ser amigos. Slo
tenis que...
De pronto Annie ladr. Hugo emiti un
bufido y sali corriendo. Annie trat de
soltarse, claramente deseosa de perseguir al
gato, pero Carly la sostuvo con fuerza.
Creo que no estn dispuestos a ser
amigos coment Sandra, saliendo de la
cocina con su refresco.
Lo sern contest Carly.
Cuando Carly termin de darse un bao en
la vieja baera con patas, cuyo gigantesco
tamao supla sus deficiencias en materia de
modernidad, era casi la una de la madrugada.
Despus de ponerse el pijama, seguida como
de costumbre por Annie, cuyas uas resonaban
sobre el suelo de parqu con cada paso que
daba, pas frente a la puerta cerrada del
dormitorio de Sandra y entr en el suyo. ste
apenas haba cambiado desde que lo haba
ocupado de nia. El papel pintado con flores
que cubra las paredes y los visillos blancos y
vaporosos que su abuela le haba permitido
elegir como regalo de su decimoquinto
cumpleaos eran los mismos, al igual que la
alfombra de nudos de color pastel situada a los
pies de la cama e incluso sta, una cama doble
de metal cuyo aspecto slo haba quedado
ligeramente modificado por la sustitucin de
una colcha blanca por el cobertor de color
lavanda, decorado con un unicornio de sus aos
de adolescencia. De nia, Carly siempre se
haba sentido segura en esta habitacin. Le
molestaba no seguir sintindose as. Pero esta
noche, con el sistema de alarma conectado, con
Hugo hecho un ovillo y dormido sobre la cama,
y Annie, que despus de observar con envidia al
gato instalado en un lugar superior se haba
acostado sobre la alfombra, Carly se senta lo
ms segura que se haba sentido desde su
regreso a Benton. El hecho de estar exhausta
contribua a esa sensacin, estaba tan cansada
que confiaba en que ninguna pesadilla turbara
su reposo. Asimismo, las imgenes que se
agolpaban en su mente relacionadas con Matt
tambin contribuan a que se sintiera a gusto:
Matt diciendo bonita gorra con aquel tono
provocador, la expresin de Matt cuando ella le
haba vertido sobre la cabeza el resto de su
sorbete de limn, Matt besndola...
No, no, no. Esto no era nada positivo.
Carly se neg a dejar que sus pensamientos
siguieran por esos derroteros. No quera pensar
en nada tuviera que ver con Matt.
Paradjicamente, fue tras ese
pensamiento, acompaado por unas
vertiginosas visiones de docenas de recuerdos
de Matt, que Carly rechaz una tras otra como
si contara ovejas, que por fin se qued dormida.
Y permaneci dormida hasta que algo hizo
que se despertara con un sobresalto.
Pestaeando medio dormida en la griscea
oscuridad, Carly comprendi que el sobresalto
se lo haba producido Hugo, que haba utilizado
el cuerpo de su ama a modo de trampoln para
saltar sobre el elevado armario situado junto a
la cama. El gato se hallaba aposentado sobre el
armario, meneando la cola, mirando a Carly
con los ojos relucientes.
Entonces Carly se percat de otra cosa: el
motivo de que Hugo hubiera decidido saltar
desde la cama al armario en plena noche era
que Annie se hallaba frente a la alta ventana que
se abra sobre el tejado del porche trasero, con
las patas delanteras apoyadas en la repisa de la
misma. Cuando Carly la mir, la perra comenz
a ladrar frenticamente, como si le advirtiera
de un peligro.
Los visillos eran delgados, casi
transparentes, y no estaban del todo corridos.
Antes de que Annie los separara con su cuerpo,
Carly consigui ver un fragmento de la noche
estrellada. Pero de pronto comprendi
horrorizada que no vea estrellas.
Ni una sola.
Algo, o quizs alguien?, se hallaba fuera,
junto a la ventana, impidiendo que contemplara
el paisaje nocturno.

20

El perro. Ese condenado perro estaba
dentro de la casa.
El hombre ech a correr sigilosamente
hacia el borde del porche, se agach, se agarr
al borde y salt. Era un porche bajo, de una sola
planta, que ocupaba tan slo una porcin de la
parte trasera de la casa. Haca un rato, cuando
se dispona a abandonar el jardn, haba alzado
la vista y la haba visto en la ventana: Carly, con
su pelo rubio y rizado (curiosamente, el
hombre no recordaba ese detalle, pero tampoco
recordaba muchos detalles sobre aquellos
tiempos), vestida con un pijama. Apenas haba
visto nada a travs de las cortinas, tan slo una
parte de la habitacin iluminada por una
lmpara. Pero haba visto lo suficiente para
saber que se trataba de un dormitorio. El
dormitorio de Carly, que se dispona a
acostarse.
Una de las ventanas de su dormitorio daba
al pequeo porche trasero.
El hombre pens de nuevo que haba
tenido suerte. De un tiempo a esta parte haba
tenido suerte casi en todo.
Carly haba apagado la luz y l no haba
vuelto a verla. Pero haba permanecido all.
Quiz fuera sa la oportunidad que esperaba.
Quiz pudiera penetrar en su dormitorio y
sacarla de la casa.
El hombre saba cmo funcionaba el
sistema de seguridad. Slo estaba conectado a
las ventanas situadas en la planta baja.
Otro golpe de suerte: en el coche llevaba
un cter para cortar cristal.
Haba dado a Carly una hora para
dormirse. Luego se haba encaramado al tejado
del porche (la tubera de desage situada junto
al mismo haca que la empresa resultara
ridculamente fcil) y se haba deslizado sobre
l, comprobando si haba algunos cables que
indicaran que el sistema de seguridad haba
sido conectado al piso superior. Peor no haba
visto ninguno; haba examinado los postigos, el
marco de la ventana, el cristal, convencindose
de que estaba en lo cierto. A travs de las
cortinas separadas haba visto la cama, la cama
de Carly.
Y sorbe ella un bulto que se curvaba. Era
la propia Carly.
A juzgar por la forma en que la suerte le
sonrea, pens al sacar el cter del bolsillo,
conseguira resolver el asunto esa misma
noche.
Luego podra pasar pgina e iniciar un
nuevo captulo en su vida.
Pero al aplicar el cter al cristal de la
ventana, el aire haba agitado levemente la
cortina. Instintivamente, el hombre haba
mirado hacia abajo y lo haba visto
observndolo. El perro.
El condenado perro.
Haba echado a correr hacia el borde del
tejado cuando el animal se haba puesto a
ladrar.

21

Hugo se acerc a ella envuelto por la luz
crepuscular, brincando como un caballo,
alzando cada pata y agitndola con incredulidad
antes de apoyarla de nuevo en el suelo y repetir
la operacin. Carly no pudo evitar sonrer.
Hugo daba a la frase la gata sobre el tejado de
zinc un nuevo significado.
Porque en efecto se trataba de un gato
sobre un tejado de zinc.
Cmo has llegado hasta aqu? le
pregunt Carly, deslizndose con cautela hacia
l para rescatarlo. Despus de cogerlo en
brazos, retrocedi hasta alcanzar la zona
sombreada en que haba estado trabajando.
Cuando deposit a Hugo de nuevo en el suelo,
el gato la mir con cierto recelo hasta advertir
que la superficie bajo sus pies estaba
relativamente fra. Luego, tras menear la cola y
mirar a Carly para cerciorarse de que sta
comprenda que, pese a su reciente metedura
de pata en cuanto a capacidad de juicio, su
dignidad seguan intacta, se sent al abrigo de
la chimenea y empez a acicalarse.
Carly no se sinti ofendida. Haca tiempo
que haba comprendido que ser un gato
significaba no tener que decir nunca gracias.
Carly tom el martillo y reanud su tarea.
Era a ltima hora de la tarde del 5 de julio y
estaba encaramada en lo alto de la casa
reparando el tejado roto de zinc. Ello supona
clavar las partes que se haban desprendido y
pintar luego los clavos con una sustancia roja,
semejante a brea, para impedir que la humedad
se filtrara por los orificios. Era un trabajo ms
tedioso que difcil, y siempre y cuando Carly
recordara dnde se hallaba y no retrocediera
hasta el punto de caerse del tejado, no era
peligroso, pero el sofocante calor la agobiaba.
Carly, que no tena un pelo de tonta, se haba
situado en una zona sobre la cual el gigantesco
castao cercano a la casa arrojaba sombra, pero
tarde o temprano tendra que abandonarla y
desplazarse a un lugar expuesto al ardiente sol.
Confiaba en calcular el tiempo de forma que
cuando tuviera que abandonar ese lugar la
sombra se desplazara con ella. De lo contrario,
tendra que terminar de reparar el tejado
cuando hubiera oscurecido. Y dado que el
tejado estaba situado a unos diez metros del
suelo, no era una buena idea trabajar despus de
que hubiera oscurecido. Una cada desde esa
altura poda ser fatal. En cualquier caso, Carly
no pensaba hacer nada fuera de la casa despus
del anochecer. Nada ni nadie hara podido
obligarla a confesar su secreto, pero lo cierto
era que ese lugar le aterrorizaba cuando caa la
noche. Lo cual, segn comprenda la propia
Carly, no dejaba de ser un problema. Tener
miedo a estar en tu casa al anochecer no
propiciaba una vida apacible. Quizs acabara
acostumbrndose a vivir en una zona rural,
despus de haber vivido durante tantos aos en
ciudades grandes. Quiz los ojos que Carly
senta que le espiaban a travs de la oscuridad
pertenecan tan slo a unas ranas arbreas.
Quiz la desagradable sensacin que a veces la
embargaba cuando observaba los rincones
oscuros del jardn no era ms que una reaccin
al sudo r que se secaba sobre su piel.
Quiz. Pero quiz no.
Era posible que el intruso siguiera
merodeando en torno a la casa, confiando en
que se le ofreciera una segunda oportunidad?
El solo hecho de pensar en esa posibilidad
hizo que Carly se estremeciera.
Anoche, cuando haba encendido la
lmpara de la mesita junto a su cama y haba
mirado a travs de la ventana, con el corazn
desbocado, no haba visto nada sospechoso.
Slo los rboles y las estrellas que
parpadeaban, y la noche. De pronto, mientras
miraba por la ventana, con Annie temblando
junto a ella, una nube se haba deslizado a travs
del cielo, ocultando las estrellas, haciendo que
la noche pasara del gris al negro. Haba sido
tan slo una nube deslizndose en lo alto lo que
haba hecho pensar a Carly que haba alguien
frente a la ventana, impidindole ver el cielo?
era posible. Incluso era probable.
Tambin era probable que Annie se
hubiera despertado al or un mapache o una
ardilla correr sobre el tejado del porche. A fin
de cuentas, a Annie le encantaba ladrar a Hugo,
por lo que quizs el hecho de or a otro animal
corriendo sobre el tejado del porche hubiera
provocado una reaccin similar. O tal vez se
haba sobresaltado al or caer la rama de un
rbol.
Quin poda saberlo? Sin duda lo menos
probable era que hubiera regresado el ladrn.
No obstante, Carly no haba vuelto a
conciliar el sueo. Haba pasado el resto de la
noche acostada en la cama, hecha un ovilla y sin
apartar los ojos de la ventana. En un par de
ocasiones sta se haba oscurecido, y Carly lo
haba atribuido sin ms problemas a una nube
que se deslizaba a travs del cielo. Sus fieles
mascotas, que haban vuelto a dormirse, no se
haban despertado. Es ms, ninguno de los dos
haba movido un msculo durante el resto de la
noche.
Por la maana, al salir, Carly haba
comprobado que efectivamente se haba partido
la rama de un rbol, cayendo sobre el porche
trasero.
Lo ves? se haba dicho a s misma.
No era ms que eso.
El sonido de la rama al caer sobre el
tejado del porche probablemente era lo que
haba sobresaltado a Annie.
Carly estaba casi convencida de ello.
Despus de que el electricista que haba
contratado para que cambiara la instalacin
elctrica de la casa y poder as utilizar unos
electrodomsticos modernos hubiera
comprendido lo que Carly deseaba y hubiera
empezado a trabajar con buen pie, lo que
significaba que ella no tena que vigilarle, y
Sandra hubiera ido a comprar vveres al pueblo,
Carly se haba enfundado sus vaqueros ms
viejos, una camisa verde desteida y se haba
anudado un pauelo alrededor de la cabeza
antes de coger un martillo y unos clavos y salir
por la ventaba de su dormitorio, prescindiendo
de que sonara o no el sistema de alarma.
Si el ladrn segua merodeando por all,
no conseguira entrar por la ventana, pues Carly
la haba cerrado asegurndola con clavos.
No es que no confiara en el sistema de
seguridad. Pero como sola decir su abuela: A
Dios rogando y con el mazo dando.
A lo que Carly responda siempre:
Amn.
Una vez metida en harina, Carly decidi
asegurar con clavos prcticamente todas las
ventanas de la casa. Las nicas que no toc
fueron las de la planta baja. Estuvo tentada de
hacerlo, pero los marcos eran de una madera
demasiado exquisita para estropearla con unos
clavos. Adems, estaba el sistema de alarma.
Un artilugio de ltima generacin. Totalmente
fiable. Carly confiaba en que mantendra a
Sandra, a Annie, a Hugo y a ella misma a salvo.
Carly haba contado las ventanas de la
planta baja para calcular el nmero de escobas
que tena que comprar par a luego quitarles la
cabeza y encajar los mangos en los rieles con
el fin de impedir la entrada a posibles ladrones
sin estropear la madera, cuando Sandra regres
a casa con la compra.
Sorprendida in fraganti con el martillo en
la mano y los clavos en una bolsa que llevaba
colgada de la cintura, Carly tuvo que pensar con
rapidez. Los ladridos de Annie no haban
conseguido despertar a Sandra. sta no se haba
percatado de que Carly estaba obsesionada con
los ruidos que se oan de noche, sobre todo
junto a la ventana de su dormitorio. Sandra
persegua a Antonio con la determinacin de un
cazador en pos de un ciervo de magnfica
cornamenta, aunque de hecho era la mujer ms
cobarde del mundo.
Si Sandra se vea obligada a elegir entre la
lujuria y la cobarda, Carly prefera no saber
cul de ellas ganara. Era mejor obviar el tema,
impidiendo que el factor del temor irrumpiera
en la mente de Sandra. Por lo tanto, haba
respondido a la pregunta de su amiga sobre el
martillo y los clavos diciendo que haba
decidido subir a reparar el tejado.
Lo cual era necesario, de modo que lo
haba hecho. Mejor dicho, haba empezado a
hacerlo.
Qu haces aqu arriba? pregunt
Carly a Hugo, suponiendo que una
conversacin amena le ayudara a pasar el rato.
Lamentablemente, el gato no estaba de
humor para charlar. Depuse de mirarla con
tristeza, continu lamindose como si fuera lo
ms importante del mundo.
Pero Carly conoca bien a Hugo. sa era
la forma que tena de decirle que no todo
consista en hierba para gato y atn.
De acuerdo, ya s que tienes un
problema con Annie dijo Carly, remachando
otro clavo y cubrindolo con la pintura
antihumedad. S que aoras nuestro bonito
apartamento dotado de aire acondicionado y
una hermosa vista del lago. S que aqu hace
calor, que ests perdiendo el pelo y que
probablemente tienes algunas puntas por haber
permanecido fuera y porque ahora tenemos una
perra. Pero creo que deberas considerar esto
como una gran experiencia.
Con quin diablos ests hablando?
La voz de Matt, que pareca haber surgido
de la nada, casi hizo que Carly, que se dispona
a clavar otro clavo, se machacara el dedo con el
martillo. Tras retirar la mano, se volvi con
cara de pocos amigos y vio a Matt,
observndola perplejo. Estaba de pie sobre la
estrecha escalera que Carly haba apoyado
contra el muro de la casa para acceder al
tejado. Las nicas partes visibles de su cuerpo
sobre el borde del tejado eran la cabeza y los
hombros.
Con Hugo. Despus de cerciorarse
de dnde se hallaba, Carly volvi a colocar el
clavo en el lugar correspondiente y lo remach.
Luego se sent en cuclillas y mir de nuevo a
Matt con expresin de enojo. Has atrapado
al ladrn que entr en mi casa? inquiri con
evidente tono de hostilidad.
Estamos en ello.
Genial. En ese caso deduzco que no es
una visita oficial. Por qu has venido?
Para devolverte tu nevera. Y tu gorra.
Matt no pareca molesto por el hecho
evidente de que Carly no se alegrara de verlo.
Mientras ella le ignoraba deliberadamente para
remachar otro clavo, Matt se encaram al
tejado. Luca una camiseta gris con las letras
atlanta braves estampadas en el pecho, unos
rados vaqueros y unas viejas zapatillas de
deporte. Vestido como un mendigo, con una
incipiente barba, el pelo negro ondulado debido
al intenso calor y entrecerrando los ojos contra
el resplandor del sol, segua estando tan guapo
que el gesto de enojo de Carly dio paso a una
expresin de furia.
Si los hubieran escogido para protagonizar
una versin surea de La bella y la bestia,
Carly saba cul de los dos hara el papel de
Bestia.
Por lo visto no haces caso de lo que se
te dice. No te dije que no quera volver a verte
en la vida?
Lo dijiste antes o despus de pegarme
una patada en l apierna? Puesto que de
adolescente l tambin haba tenido que reparar
el tejado en varias ocasiones, Matt saba que
convena respetar la inclinacin del mismo.
Movindose con cautela, se acerc a la zona
sombreada donde estaba trabajando Carly y vio
a Hugo sentado junto a la chimenea. Hola,
minino.
Despus. Y haz el favor de no llamarlo
as.
A l le gusta. l... Matt se
interrumpi cuando Hugo, despus de lanzarle
una mirada llena de desdn, se levant y se
alej meneando la cola con arrogancia. Vale,
quiz no le gusta.
Quizs eres t quien no le gustas
puntualiz Carly, que recordaba con claridad la
historia que le haban contado Mike y Antonio
sobre la hazaa de Matt al rescatar a Hugo de la
copa del rbol.
Es posible.
Matt sonri y se sent en el lugar que
Hugo acababa de desocupar, el nico sitio
plano que haba en aquella parte del tejado.
Carly remach otro clavo.
De acuerdo, me has trado la gorra y la
nevera. Incluso has trepado hasta aqu para
decirme que me has trado la gorra y la nevera.
Me siento impresionada. Agradecida. Ahora ya
puedes largarte.
Matt la mir fijamente. Era imposible
descifrar su expresin. Sobre todo en la
posicin en que se encontraba Carly, de
rodillas, observndolo por encima del hombro
y sosteniendo otro clavo en el lugar donde se
dispona a clavarlo.
Te he dicho alguna vez que tienes un
culo imponente?
Durante unos segundos repas sus
sensores auditivos para asegurarse de que haba
odo lo que crea haber odo. No caba la menor
duda. Indignada, y comprendiendo que su
postura procuraba a Matt una excelente vista de
su trasero, se sent de nuevo en cuclillas y lo
mir furiosa.
Vale, hasta aqu hemos llegado. Lrgate.
Matt la mir sin moverse, sonriendo.
He odo decir que necesito una buena
dosis de Viagra.
Carly record que Sandra haba ido al
pueblo.
No deberas hacer caso de los
chismorreos contest y, procurando no
presentarle de nuevo su trasero, remach el
clavo.
Y t no deberas decir mentiras.
Cmo sabes que lo he dicho yo?
Seguro que hay muchas mujeres dispuestas y
capaces a chismorrear sobre ti y tu necesidad,
o no, de Viagra. Carly remach de otro
martillazo el clavo que acababa de clavar. El
imaginar que se trataba de la cabeza de Matt le
ayud a asestarle un contundente golpe.
ltimamente no hay muchas. En
realidad, ltimamente no hay ninguna.
S, claro. Carly lo mir con
desprecio mientras sacaba otro clavo de la
bolsa. Y qu me dices de... Shelby?
Estuvo apunto de decir la Reina de Todo.
Matt se encogi de hombros sin dejar de
observarla.
Salimos juntos unos meses. Rompimos
en marzo.
Y yo voy y me lo creo. Rompisteis en
marzo, pero me encuentro a Shelby en tu casa
un domingo por la maana temprano, tus
hermanas parecen creer que es tu novia y la ta
me mir como si quisiera partirme la cabeza de
un hachazo cuando... cuando...
Nos pill besndonos en mi despacho?
La voz de Matt, rematando la frase que Carly
no se haba atrevido a pronunciar, sonaba suave
como la seda. Carly not que se sonrojaba al
tiempo que un explcito recuerdo del aquel
beso se apoder de sus sentidos. Tras apartarlo
mentalmente, confiando en que Matt atribuyera
su sonrojo al calor, coloc el clavo en el lugar
correspondiente y lo remach con inusitada
furia. Erin est comprometida con el
hermano de Shelby. Dado que soy lo ms
parecido a una madre que tiene Erin en estos
momentos y no entiendo una palabra de
arreglos florales, vestidos de damas de honor y
esas cosas, Shelby le est ayudando a organizar
la boda. se es el motivo de que la veas con
frecuencia en nuestra casa.
Carly coloc otro clavo.
Y eso explica el motivo de que Shelby
me mirara como si quisiera asesinarme.
Matt la observ arqueando una ceja.
Ests celosa, Ricitos?
Esta vez Carly se asest un martillazo en
el dedo.
Ay! exclam, soltando el martillo y
agitando la mano dolorida. No estoy celosa
respondi mirando a Matt, enojada. Es
increble que me hagas esa pregunta.
Matt sonri. A punto de perder los
estribos, Carly decidi que en tal caso dara la
impresin de que en efecto estaba celosa, que
era lo ltimo que quera que pensara Matt,
especialmente dado que no era cierto. Por
tanto, respir hondo y opt por mantener la
dignidad. Agitando la mano una vez ms,
comprendi que su pulgar iba a sobrevivir y
cogi de nuevo el martillo.
Vers, estoy tratando de reparar el
tejado. No tienes otra cosa que hacer en otro
sitio?
No. Matt tendi el brazo y le arrebat
el martillo de la mano. Me he tomado la
tarde libre.
Eso explicaba su atuendo.
Por qu no vas a terminar algn
trabajo? pregunt Carly con descaro. O a
observar los pjaros. O a cazar mariposas.
Joder, lo que suelas hacer para distraerte.
Carly se sent de nuevo en cuclillas y
observ a Matt irritada. Forcejear con l para
apoderarse de nuevo del martillo no sera
digno, aparte de intil. Los muchos aos de
experiencia en tratar con Matt le haban
enseado que si ste no quera devolverle el
martillo, no conseguira rescatarlo. Por tanto,
cogi el bote de pintura antihumedad.
Fingindose ofendida, consciente de que lo
enfurecera, Carly empez a aplicar la pegajosa
sustancia sobre los clavos que haba
remachado.
En realidad he salido a divertirme. He
cogido mi moto.
Carly dej de aplicar la sustancia pegajosa
y le mir.
Todava tienes una moto? inquiri
con una risita despectiva. Creo recordar que
alguien dijo una vez: Cuanto ms cambian las
cosas...
Eh, que he mejorado. Ahora tengo una
Harley.
Vaya, estoy impresionada! Una Harley.
No cabe duda de que has mejorado. Por qu no
vas a dar una vuelta con tu Harley y dejas que
termine de reparar el tejado?
Adems de traerte la gorra y la nevera,
vine para preguntarte si te apetecera dar un
paseo conmigo en la moto.
Eso cogi a Carly por sorpresa. Dej que
pasaran los segundos antes de decir:
Qu?
He venido a preguntarte si te apetece
dar un paseo conmigo en moto. De paso
podramos cenar juntos.
Carly dej la brocha dentro del bote de
pintura antihumedad y mir a Matt con recelo.
Matt Converse, me estas invitando a
salir contigo?
Matt la mir a los ojos.
S, eso creo.
Por un momento, Carly lo mir sin
responder. La noche anterior Matt haba
conseguido enfurecerla. Y herirla. Y segua
sintindose furiosa y herida; al menos una parte
de ella. Pero otra parte, concretamente su
corazn, le susurraba: Es Matt. Los
recuerdos de toda una vida se agolpaban en su
mente. No haba una cancin que deca algo
parecido a cmo puedo recompensar a una
persona que te ha hecho pasar de los lpices
de dibujo al perfume? Para Carly, esa persona
era Matt.
Espera un momento dijo Carly,
consciente de que su pulso empezaba a
acelerarse. No pensaras repetir el numerito
de besarme y dejarme plantada como la otra
vez, verdad?
Matt esboz una sonrisa pcara e
irresistiblemente atractiva. Tard unos
instantes en iluminar sus ojos. Cuando lo hizo,
Carly se qued sin aliento, enojada consigo
misma por dejarse seducir por su sonrisa, pero
sin aliento.
Eso supondra que me propongo
besarte.
Y no es as?
Quiz.
No me convences, sheriff. Carly
cogi la brocha y aplic otra mano de pegajosa
pintura al tejado, sin importarle si cubra los
clavos o no. El corazn le lata con tanta fuerza
que la sangre le resonaba en los odos. Tambin
senta un vaco en la boca del estmago. Salir
con Matt, enrollarse con l, besarle (el mero
hecho e pensarlo haca que se sintiera mareada)
era un error. Carly estaba segura de ello. No
haba ninguna duda. Sin embargo, ansiaba
cometer ese error hasta el punto de que
tambin saba que iba a hacerlo. S, iba a saltar
de la sartn al fuego. Lo peor era que lo hara
con los ojos bien abiertos. Si volva a
quemarse, esta vez no podra culpar a nadie
salvo a s misma.
Carly se sent en cuclillas y mir a Matt
muy seria.
Te advierto que como vuelvas a soltar
esa chorrada de que somos amigos, te
cortar las pelotas con el cuchillo de la
mantequilla.
Matt abri los ojos lenta y
desorbitadamente con expresin divertida.
Luego se ech a rer. La tom del brazo y la
atrajo hacia s, junto con el bote de pintura y la
brocha.
Me das miedo, Ricitos dijo, y la
bes.

22

Fue un beso tan impactante como el
ltimo. Carly cerr los ojos y se sinti perdida.
Cuando Matt la sent sobre sus rodillas, ella le
rode el cuello con los brazos. Los labios de
Matt tenan un tacto firme, seco y caliente
como unas tostadas. Cuando le roz los labios
con la lengua, Carly abri la boca
instintivamente. Su cuerpo temblaba, lleno de
deseo. Era Matt y ella le deseaba. Carly apret
sus pechos contra su torso y le bes
apasionadamente.
Matt emanaba un olor ligeramente acre.
Su lengua ardiente, fuerte, exigente, llenaba la
boca de Carly, que se sinti mareada, casi
como si flotara, como si Matt fuera lo nico
slido que exista en el mundo y si ella dejaba
de aferrarle, el viento la arrastrara como a una
hoja. Carly sabore su lengua, acaricindola,
explorando su boca al igual que l haca.
Cuando Matt le coloc de forma que apoyara la
cabeza sobre su hombro ancho y musculoso,
Carly se sinti pequea, impotente, pero al
tratarse de Matt, le encant sentirse as. Lanz
un profundo y trmulo suspiro y empez a
acariciar la piel clida del cogote de Matt.
Advirti que segua sosteniendo la brocha y la
dej caer. sta fue a parar sobre el tejado con
un leve ruido, y Carly no volvi a pensar en
ella.
Sus dedos se enredaron en el cabello de
Matt; el pelo sobre su cogote era corto y
sedoso. Matt se inclin, obligndola a doblarse
hacia atrs hasta quedar casi tumbada, con la
cabeza apoyada en su hombro, y desliz su boca
sobre su mejilla, depositando unos diminutos
besos en su cuello, mordisquendole el lbulo
de la oreja y besndola con frenes. Luego la
abraz con fuerza, aplastando sus pechos contra
su torso. Carly sinti que lo deseaba con
locura. Sinti la inconfundible firmeza de su
miembro oprimido contra su muslo. El corazn
le lata con tal violencia que pareca como si
fuera a estallar.
Entonces Matt desliz la mano hasta su
pecho, cubrindolo, y Carly gimi y tembl de
placer.
Matt alz la cabeza, interrumpiendo el
beso. Carly abri un poco los ojos y le mir
aturdida. Matt tena el rostro arrebolado, sus
ojos centelleaban y respiraba
entrecortadamente.
La deseaba. Con desesperacin. No caba
la menor duda.
An senta su mano sobndole el pecho.
Carly baj la mirada y contempl aquella mano
masculina y hermosa sobre la pechera de su
camisa verde desteida. Contuvo el aliento. Era
la mano de Matt, la misma con la que haba
soado millones de veces, una mano que habra
reconocido en cualquier sitio, clida, fuerte,
que le acariciaba el seno. Su pezn se
endureci contra la palma de la mano de Matt.
Una oleada de calor atraves el cuerpo de
Carly, su sexo comenz a latir de deseo y se
esforz por recuperar el aliento.
Matt susurr, dominada por el deseo
mientras se estremeca de pasin, dispuesta a
entregarse a l.
Carly. La voz de Matt era grave y
ronca, aunque denotaba cierto tono divertido.
Cuando Carly empez a percatarse de ello,
Matt prosigui con inconfundible pesar:
Cielo, creo que esto no es una buena idea.
Cmo que no era una buena idea?
Carly abri los ojos del todo.
Qu? exclam furiosa, esforzndose
en incorporarse.
Matt segua inclinado sobre ella,
abrazndola, pero Carly le propin un empujn
en el hombro y se sent, al tiempo que Matt la
sujetaba por la cintura para impedirle que se
pusiera de pie y la observaba con mirada
burlona.
Carly sinti autnticas ganas de
asesinarlo. S, esta vez iba a matarlo...
Estamos en el tejado le record
Matt. Pese a su mirada burlona, Carly observ
que sus ojos negros denotaban pasin, que tena
la cara arrebolada y que respiraba con dificultad
. Un movimiento equivocado y caeremos al
suelo desde una altura de diez metros. No es el
lugar ms adecuado para hacer lo que
estbamos a punto de hacer.
Carly le mir recelosa. Matt sonri.
Qu guapa eres dijo l, deslizando un
dedo sobre su nariz. Por un instante Carly se
limit a mirarle con suspicacia, porque nadie le
haba dicho eso nunca, ni John, ni siquiera Matt
con anterioridad, ni nadie, y en cualquier caso
saba que no era cierto.
Aqu el nico guapo eres t
respondi Carly.
Matt mene la cabeza.
No, t.
A Carly le pareci ver una gran ternura en
los ojos de Matt.
Creme, Ricitos, eres guapsima.
Matt alz el mentn de Carly y la bes.
Fue un beso suave y delicado, pero tambin
apasionado. Su efecto sobre Carly fue
devastador. Sinti como si se derritiera, loca
de pasin. Le rode el cuello con los brazos y
le bes con ardor, estremecindose al
comprender cunto le deseaba.
De acuerdo, bajemos del tejado. Matt
alz a Carly de sus rodillas antes de que sta
recobrara la compostura. Crees que podrs
regresar a tierra firme sin partirte el cuello?
Matt se puso de pie y la mir. Durante
unos segundos Carly permaneci sentada,
aturdida, con el hombro apoyado contra la
chimenea, vagamente consciente del calor que
desprendan los ladrillos, el panel de zinc sobre
el que estaba sentada y el mismo aire. Se
percat de que an era de da. El sol
crepuscular se filtraba oblicuamente a travs de
las ramas del castao, formando unos
intrincados diseos de luz y sombra sobre el
tejado. El cielo presentaba un suave azul
celeste, las nubes parecan algodn de azcar,
una pareja de ruidosos arrendajos azules
revoloteaban alrededor del rbol y una ardilla
con la cola muy peluda correteaba sobre una
rama no lejos de sus cabezas... Carly tambin
percibi el intenso olor a brea que emanaba del
bote de pintura antihumedad.
De acuerdo, no todo era perfecto. Pero
haca un da esplndido, maravilloso, y tena
una cita con Matt.
Significaba eso que su vida empezaba a
mejorar?
Has odo lo que te he dicho?
pregunt Matt secamente, tendiendo la mano
para ayudarla a incorporarse.
Carly le mir. No consentira que Matt
advirtiera lo aturdida que se senta. Aunque
probablemente ya se haba dado cuenta.
Pues claro que lo he odo. Tus besos no
han conseguido nublarme el juicio, Matt
Converse.
Carly le dio la mano y Matt la ayud a
levantarse.
Dentro de un rato har que te tragues
esas palabras respondi Matt, acercando la
mano de Carly a sus labios.
Carly le observ mientras Matt le besaba
los nudillos y su pulso se aceler. Sinti sus
labios clidos sobre su piel y, cuando Matt la
mir, vio reflejada la pasin en sus ojos
ardientes. Fue un gesto romntico que la
desarm, muy impropio del Matt que ella
conoca, y Carly crea conocer todas las
facetas de aquel hombre. ste era... Matt el
amante. Al igual que Matt el sheriff hecho y
derecho, formaba parte del hombre en el que se
haba convertido, no del muchacho que haba
sido. Cuando Carly comprendi el ssmico
cambio de rumbo que haba experimentado la
relacin entre ambos por el hecho de que Matt
le hubiera besado la mano, sinti que el
corazn le daba un vuelco y que sus piernas
apenas la sostenan.
Muchacho u hombre, segua siendo Matt,
y ella segua desendolo con cada fibra de su
cuerpo.
Vamos dijo Matt, bajando con cautela
la escalera apoyada en el muro, llevando a
Carly de la mano.
Espera, tengo que recoger mis cosas.
De repente Carly recobr sus aturdidos
sentidos y solt la mano de Matt. No poda
dejar sus materiales de trabajo en el tejado. El
martillo, un clavo y el bote de pintura
antihumedad se hallaban aproximadamente a un
metro de ella. La brocha, impregnada de
pintura, yaca a los pies de Matt. Carly se
agach para recogerla.
Matt le arrebat la brocha, la meti en el
bote de pintura y se colg el bote del brazo.
Luego, tras guardar el martillo y el clavo en el
bolsillo delantero, tom de nuevo a Carly de la
mano y la condujo hacia la escalera.
Sujetando los extremos de la escalera para
inmovilizarla, Matt hizo que Carly le
precediera. Al bajar, Carly alz la vista y
admir los poderosos msculos de las piernas
y la atractiva redondez del trasero de Matt,
enfundados en los vaqueros desteidos
mientras descenda tras ella. Era Matt, estaba
para comrselo y pronto sera suyo. Al pensar
en ello, Carly casi se salt un peldao.
Precipitarse al suelo desde una altura de
diez metros no era una buena forma de iniciar
lo que prometa ser la velada ms increble de
su vida, pens Carly, concentrndose en sus
manos y pies mientras segua bajando la
escalera.
Casi haban llegado al suelo cuando Carly
se percat de que estaban observndolos. De
hecho, mltiples pares de ojos. Hugo yaca
casi a su altura sobre una de las grandes ramas
inferiores del castao, cmoda y
tranquilamente, meneando un poco la cola
mientras observaba como descendan por la
escalera. El hecho de que Carly prcticamente
se hubiera olvidado de su adorado gato indicaba
lo embobada que estaba con Matt. Era evidente
que Hugo, si era capaz de encaramarse y bajar
del tejado a travs del castao, se haba
asilvestrado hasta un extremo mucho mayor de
lo que Carly imaginaba.
Benton haba provocado grandes cambios
en ella y su gato, pens Carly mirando de nuevo
a Matt. En realidad, Carly comprendi no sin
cierta sorpresa que penas haba pensado en
John ni en nada referente a su divorcio desde
que se haba apeado del U-aul el da de su
llegada. Su vida como seora de John Grunwald
(aunque nunca utilizaba ese nombre, pues
prefera conservar el suyo) le pareca muy
lejana, distante, como si perteneciera a otra
persona. Su autntica vida era la presente. Carly
volvi a levantar la mirada y el corazn le dio
un vuelco. Matt era su autntica vida.
Al penar en ello, estuvo a punto de caer.
Tras recobrar el equilibrio, repar en
Annie, que esperaba al pie de la escalera,
meneando la cola mientras observaba a Carly y
a Matt. Detrs de Annie se hallaban Antonio,
Mike y Sandra, reunidos en torno al rbol,
tambin mirndolos. Sus rostros reflejaban
diversos grados de asombro, curiosidad y
perplejidad. Al mirar hacia un lado, sorprendida
por un movimiento que haba divisado por el
rabillo del ojo, Carly vio a Erin apearse del
asiento trasero de un Honda roja que acababa
de detenerse frente a la casa. Pese a la distancia
que les separaba, Carly observ que Erin haba
visto a su hermano bajar por la escalera. Erin se
par en seco, dirigiendo la mirada hacia la cima
de la cuesta.
Vaya pens Carly. As que todos
estn aqu.
Era imposible no percatarse de que todos
los que observaban hacan mil y una conjeturas
sobre lo que haba entre ellos dos. Carly no se
habra sentido ms turbada si hubiera bajado
por la escalera desnuda.
Has conseguido reparar el tejado?
pregunt Sandra con tono excesivamente
animado cuando Carly puso pie en tierra.
Casi todo respondi Carly,
secndose las sudorosas palmas de las manos
en la parte trasera de los vaqueros, orgullosa de
lo controlada que sonaba su voz, y se inclin
para acariciar a Annie. Tambin se ufanaba de
abstenerse de mirar a Matt, que acababa de
aterrizar en el suelo junto a ella. No obstante,
Carly era tan consciente de la presencia de
Matt a su lado cuando ste se enderez, que
casi le senta respirar. Asimismo, era tan
consciente de que casi se haba acostado con l
en el tejado que estaba convencida de que tena
la cara roja como un tomate.
Quin es ese? pregunt Matt,
depositando el bote de pintura antihumedad en
el suelo y recorriendo con la vista todo el
grupo arracimado junto al castao antes de
fijarse en Annie, que olfateaba sus pies con
cierta suspicacia. A diferencia de ella, pens
Carly, Matt presentaba un aspecto relajado y se
expresaba con toda normalidad, dueo de sus
emociones.
Ambos se miraron a los ojos. Carly no
pudo remediarlo. Dirigi una sonrisa a Matt y
sinti que el corazn le daba un vuelco cuando
l le sonri a su vez. El leve sonido de pies
restregando el suelo hizo que se acordara del
grupo que les observaba, y, profundamente
turbada, se centr en la pregunta que haba
hecho Matt.
Se llama Annie respondi mirando a
la perrita. Es la perra que se puso a perseguir
a Hugo la noche que llegamos a Benton.
Hemos decidido adoptarla.
Sandra solt un bufido.
A m no me incluyas dijo.
Carly pas por alto el comentario, pero
observ que Sandra no dejaba de mirar con
curiosidad su rostro y el de Matt.
Annie es un encanto inform Carly a
Matt.
Seguro que s. Aunque Matt
respondi con un tono algo seco, extendi la
mano para que Annie pudiera olfatearle los
dedos y luego rasc a la perrita detrs de las
orejas antes de enderezarse y mirar a Antonio y
a Mike.
Qu hay de nuevo? les pregunt
Matt.
Los ayudantes del sheriff iban de
uniforme y, segn dedujo Carly por la pregunta
y el tono en que Matt la haba formulado,
estaban de servicio.
Hasta ese momento Antonio y Mike, al
igual que Sandra, haban observado
disimuladamente a Matt y a Carly con una
expresin ligeramente divertida. Pero sus
expresiones mudaron al instante al mirar a su
jefe a los ojos y darse cuenta de lo serio que
estaba. Mike restreg el suelo con los pies y
desvi la vista. Antonio cruz los brazos y
carraspe para aclararse la garganta.
Hace unos diez minutos recibimos una
llamada por radio contest Antonio,
comunicndonos que alguien haba tratado de
localizarte a travs de tu mvil, pero que lo
tenas apagado. Al parecer la seora Hayden ha
vuelto a sacar a pasear a su perro.
Esa frase pareca contener un significado
especial, porque Matt puso cara de enojo
mientras tanto Antonio como Mike trataban de
reprimir la sonrisa.
Tengo el mvil apagado por un motivo
replic Matt. Al meter la mano en el bolsillo
se top con el martillo, lo sac, luego sac
tambin el clavo y entreg ambos objetos a
Carly. Y el motivo es que no estoy de
servicio. De modo que del tema de la seora
Hayden tendr que ocuparse otra persona.
Les dir que enven a Knight. Le
conviene curtirse un poco dijo Antonio.
Buena idea respondi Matt
sonriendo, pues por lo visto le pareca la mar
de divertida. Algo ms?
El escuchar a Matt desempear con
eficacia su papel de sheriff tuvo un
sorprendente efecto sobre Carly. Record
cuando era un nio, un adolescente, un joven, y
sinti una sensacin de orgullo. El chico que la
poblacin habra votado como el candidato ms
probable a convertirse en el Asesino del Hacha
haba hecho una esplndida carrera. Has
cambiado mucho, pequeo, fueron las
palabras que acudieron a su mente, las cuales
resultaban tan ridculas aplicadas a Matt, que
Carly sonri.
Thompson se ha partido la pierna al
caerse por los escalones de la puerta trasera de
su casa y Brooks ha llamado para decir que no
vendra a trabajar porque haba pillado un virus
gastrointestinal.
No me fastidies dijo Matt con
aspecto preocupado. Falta personal. Sin ellos
nos quedamos en seis. Cundo es su prximo
turno?
Ambos entran a las once de esta noche.
Joder! exclam Matt. Quin va a
suplirles?
Todos hemos cumplido dos turnos
durante las ltimas veinticuatro horas. Si no
contratamos a ms gente, nos convertiremos en
autmatas.
No disponemos de los suficientes
fondos contest Matt torciendo el gesto.
Vale. Yo sustituir a Thompson y t a Brooks.
Tema que dijeras eso coment
Antonio malhumorado.
T solicitaste el cargo de primer
ayudante del sheriff.
Ya lo s respondi Antonio
deprimido mirando a Sandra. Pens que ese
cargo conllevara ciertos privilegios.
Matt emiti una risita despectiva y tom
la mano de Carly. Inmediatamente Sandra,
Antonio y Mike dirigieron los ojos hacia las
manos enlazadas de Carly y Matt cual unos
misiles en busca de calor. Bajo el peso de sus
miradas, Carly se sinti tan turbada como si
alguien le hubiera pintado una A escarlata en la
frente.
Ests preparada? le pregunt Matt.
Carly asinti con la cabeza y l le apret
la mano al tiempo que se volva hacia el grupo
de curiosos.
Eso es todo? pregunt a sus
ayudantes. Porque nosotros nos largamos.
Nosotros nos quedamos. Antonio
mir a Matt a los ojos y se encogi de
hombros. Disponemos de una hora y
tenemos que cenar.
Hola a todos les salud Erin
alegremente, unindose a ellos. Luca una
minifalda vaquera y una camiseta blanca. Con
su piel tostada y su pelo negro alborotado
presentaba un aspecto radiante y juvenil, aunque
algo preocupado. A Mike se le iluminaron los
ojos al verla, pero Erin no se fij en l. Mir a
Matt y a Carly, tras lo cual observ sus manos
enlazadas. Luego fij la vista en su hermano
con expresin recelosa. Podra hablar
contigo un minuto, Matt?
Y ahora qu pasa? pregunt Matt
con tono de resignacin. Despus de apretar
brevemente la mano de Carly la solt, dejando
que su hermana lo llevara aparte.
Entrar a coger el bolso dijo Carly
animadamente, alegrndose de la distraccin.
De pronto record que llevaba puestas sus
braguitas ms viejas y un rado sujetador, que
necesitaba una ducha, que no iba maquillada y
que...
Si el plan era acostarse con Matt, tal como
todo pareca indicar, era preciso que Carly
llevara a cabo unas importantes
modificaciones.
Entr en la casa prcticamente a la
carrera, quitndose el pauelo que llevaba en la
cabeza y desabrochndose la camisa. Cruz el
umbral del bao bajndose la cremallera de los
vaqueros. Despus de quitarse la ropa, se duch
en un tiempo rcord, se afeit las piernas y las
axilas a tal velocidad que la maquinilla le
produjo un escozor en la piel y contempl
horrorizada el nido de rizos rubios que pendan
alrededor de su cara antes de comprender que
era una prdida de tiempo y esfuerzos tratar de
dominarlos. Tras pasarse el cepillo por el pelo
(con inusitada vehemencia), se atus los rizos
con los dedos desistiendo de lograr
controlarlos. Luego se dio una crema
hidratante en la cara para obtener el
maravilloso resplandor que prometa el
envoltorio, aadi un leve toque de colorete y
sombra de ojos, aplic rpidamente una capa de
mscara en las pestaas y un poco de brillo de
color sanda en los labios y admir los
resultados en el espejo. Le haba dicho
realmente Matt que era guapa? El mero hecho
de pensarlo hizo que Carly se sintiera feliz y
emocionada. Por fin se envolvi en una toalla y
se dirigi apresuradamente al dormitorio.
Haba conseguido un pequeo milagro en
diez minutos, toda una hazaa. Matt ni siquiera
habra tenido tiempo de echarla de menos.
A Carly le horrorizaba que Matt adivinara
que se haba dado una ducha, que se haba
acicalado y se haba cambiado de ropa interior
para mostrarse lo ms apetecible posible para
la cita de esa noche, en la que iba a acostarse
con l. Claro que, conociendo a Matt como lo
conoca, lo lgico era que lo hubiera adivinado.
Pero si se daba prisa y bajaba antes de que Matt
se preguntara qu demonios estaba haciendo,
Carly confiaba en que no se le ocurriera
pensarlo.
Te comunico que el sheriff ha tenido
que marcharse.
Cuando Carly entr a toda prisa en su
dormitorio vio a Sandra sentada en el borde de
la cama. Llevaba uno de sus atuendos favoritos
consistentes en unas mallas negras y una
enorme camiseta del mismo color, por lo que
era imposible no verla sentada sobre la colcha
blanca. La camiseta tena estampada la efigie de
Mini-Me en el pecho. Luca unos pendientes
largos adornados con unas caritas risueas de
plata que contrastaban con la suya,
inslitamente seria, mientras observaba el
frentico trajn de Carly.
Qu? Carly se detuvo en seco
cuando se diriga a la cmoda y se volvi para
mirar a Sandra.
Sandra asinti con la cabeza.
Me dijo que te dijera que pasar a
recogerte dentro de media hora. En la moto, de
modo que ponte unos vaqueros.
Carly sinti que el corazn le lata con
fuerza. Durante unos momentos haba temido
ser vctima de otro plantn por parte de Matt
Converse.
En cuyo caso Matt habra padecido una
muerte lenta y atroz.
Adnde ha ido?
Ms sosegada, Carly sigui avanzando
hacia la cmoda. Cuando la alcanz abri el
cajn de la ropa interior y rebusc entre el
contenido. Por fortuna an tena unas bonitas
prendas de la poca en que practicaba el sexo,
de lo que haca una eternidad. Carly se fij en
un sujetador de encaje negro muy escotado. En
alguna parte del cajn haba unas minsculas
bragotas a juego...
El solo hecho de pensar que Matt la vera
con esas diminutas prendas bast para que
Carly se estremeciera. La ltima vez que Matt
la haba visto en ropa interior, Carly luca unas
bragas de algodn blancas que la cubran del
ombligo a la parte superior de los muslos.
Afortunadamente, en aquel entonces tena tan
poco pecho que no necesitaba un sujetador,
porque de haberlo llevado habra sido tambin
de algodn blanco y nada atractivo.
Al igual que ella.
Ests segura de que quieres orlo?
pregunt Sandra.
Por la forma en que lo dijo, Carly dedujo
que no querra orlo. No obstante, asinti con
la cabeza.
Por lo visto esa tal Shelby trajo a la
hermana de Matt en su coche. Esperaba sentada
en el vehculo. Eso fue lo que le dijo su
hermana a Matt en un aparte. El sheriff se
acerc al coche para hablar con ella. Al cabo de
unos minutos llam por el mvil para decir que
iba a acompaarla a casa y que pasara ms
tarde a recogerte.
Carly estruj las braguitas que sostena,
sin siquiera darse cuenta hasta que advirti que
tena la mano crispada en un puo. Casi le
avergonzaba reconocer lo poco que le gustaba
la idea de que Matt estuviera con Shelby.
Entonces record que Matt le haba
preguntado, cuando se hallaban en el tejado, si
estaba celosa de Shelby.
De haber dicho la verdad, habra tenido
que responder afirmativamente. Peor se senta
demasiado celosa para hacerlo.
Ese sheriff est imponente y Antonio
cree que es una buena persona coment
Sandra con tono preocupado mientras Carly
miraba como ausente las braguitas arrugadas
que sostena en la mano. Pero conviene que
recuerdes que tiene fama de conquistar a las
chicas y dejarlas luego plantadas.
Antonio dice que ha tenido ms novias que
calcetines porque es alrgico a todo tipo de
relacin seria. Es un Escorpio (le pregunt a
Antonio la fecha de su cumpleaos), y a los
Escorpio slo les interesa el sexo. No hay ms
que verlo para darse cuenta. Si lo nico que te
propones es pasarlo bien, genial. Pero hace
poco que has decidido reanudar tu vida sexual y
eso te hace vulnerable. Adems, tienes todo el
aspecto de cometer la estupidez de enamorarte.
Sandra la haba consolado y aconsejado,
haba maldecido y llorado con Carly durante el
tormentoso divorcio de sta. Saba lo
profundamente herida que se haba sentido
Carly, y sta estaba convencida de que su
advertencia se deba al cario y la
preocupacin que Sandra senta por ella. Es
ms, saba que lo ms sensato que poda hacer
en esos momentos era escuchar lo que Sandra
trataba de decirle. As pues, Carly respir
hondo y analiz mentalmente sus emociones.
Era cierto que estaba a punto de enamorarse
de Matt? Carly decidi que, bien pensado, era
casi cmico.
Carly se volvi y se apoy contra la
cmoda al tiempo que miraba a Sandra a los
ojos.
En realidad dijo con tristeza, creo
que he estado enamorada de Matt toda mi vida.
Eso es malo respondi Sandra con
tono ms conmiserativo. Muy malo. Lo
ltimo que necesitas es que alguien vuelva a
pisotearte el corazn. Qu piensas hacer?
No lo s contest Carly lentamente,
pensando en ello. Si l...
Sandra! Carly! La estentrea voz
perteneca a Antonio, comprendi Carly un
segundo despus de orla. El tono imperioso
era inconfundible. Carly y Sandra se miraron
alarmadas. Carly se enderez y apart de la
cmoda. Sandra se levant de la cama de un
salto. Bajad enseguida! La perrita est muy
mal!

23

Al cabo de poco ms de una hora Carly,
seguida por Sandra, Erin, Antonio y Mike, sali
de la consulta del veterinario y entr en la sala
de espera. Las intensas luces fluorescentes
combinadas con el aire acondicionado daban al
lugar una sensacin casi de un fro mortal. El
olor un olor medicinal, a desinfectante,
mezclado con un hedor a orines y terror era
nauseabundo. Vestida con su camiseta y sus
vaqueros, y temblando, Carly se rode el torso
con los brazos y se frot la parte superior de
los brazos en un vano intento de entrar en calor.
Se senta agotada y apesadumbrada. Haba sido
espantoso ver a Annie sufrir de una forma tan
atroz.
Eh dijo Matt. En todo caso, Carly
estaba bastante segura de que haba dicho eso,
aunque en realidad no le haba odo. Matt se
hallaba al otro lado de la puerta de cristal, que
estaba cerrada, tratando de ver lo que ocurra
dentro. Carly se dirigi a la puerta y trat de
girar la llave en la cerradura. Pero Antonio tuvo
que acercarse y abrir la puerta, porque las
manos de Carly no le obedecan. Carly tena la
sensacin de estar bajo el agua, como si viera
y sintiera las cosas a travs de una cortina
de agua.
Matt abri la puerta, mir a Carly y la
abraz. La rode con los brazos, con
delicadeza, fuerza y afn protector, y la
estrech contra s. Demasiado agotada para
recordar todas las razones por las que
seguramente era un error depender de Matt,
Carly apoy la frente contra su pecho, asi la
pechera e su camisa y dej que l sostuviera
prcticamente todo su peso. Matt emanaba
calor y solidez, y Carly se sinti tan
reconfortada en sus brazos que no se le ocurri
que haba unas personas observando la escena
con inters ni que deba apartarse de l. Era
Matt, y Carly senta ms consuelo en sus
brazos que en ningn otro lugar del mundo.
Este pensamiento habra bastado para
preocuparla si hubiera tenido la suficiente
energa para preocuparse de algo.
Qu le ha pasado a la perra?
pregunt Matt a los otros, dirigindose a ellos
sobre la cabeza de Carly, pero fue sta quien
respondi, alzando la cabeza para mirarle.
La han envenenado. Al recordar los
dolores que haba padecido Annie, Carly se
estremeci. No cesaba de ver los ojos de
Annie, oscuros, luminosos y aterrorizados,
como si le dijera aydame, aydame
mientras se retorca sobre la hierba. Carly, no
menos aterrorizada que la perrita, la haba
tomado en brazos y haba echado a correr...
Que la han envenenado? Con qu?
inquiri Matt con tono brusco.
Cualquiera sabe. Pudo haber sido
matarratas, un herbicida o incluso
anticongelante respondi Antonio. Bart
(Bart Lindsey era el veterinario) dice que no
puede asegurarlo hasta que le haya practicado
unas pruebas.
Pero fue un accidente, no? pregunt
Matt con un tono que indicaba que haba
arrugado el ceo.
Probablemente. La puerta entre las
salas de consulta y de espera se haba abierto y
el veterinario haba entrado en el momento en
que Matt haba formulado la pregunta. Bart
Lindsey era un hombre bajo, con la cara
redonda, que luca unas gafas sin montura y una
oronda y flccida barriga que asomaba sobre el
cinturn. Con la bata azul de laboratorio
desabrochada y el pelo canoso alborotado,
presentaba un aspecto desaliado y un poco
cansado. Es imposible saberlo con certeza,
pero yo dira que existen pocas posibilidades
de que fuera otra sustancia. Por cierto, me
alegro de verte, Matt. Aunque preferira que
fuera en unas circunstancias ms agradables.
Te acuerdas de mi hermano Hiram?
pregunt Bart indicando con la cabeza a un
hombre fornido, de pelo blanco, vestido con un
pantaln color caqui y una bata azul como la
suya que le haba seguido hasta la sala de espera
. Hiram era el dueo de esta clnica, pero me
la vendi hace veinte aos y se traslad a
Macon. Era el veterinario de esta localidad
cuando t eras un nio.
Por supuesto que me acuerdo de Hiram
contest Matt asintiendo con la cabeza.
Estoy seguro de que utilizaron un
matarratas vulgar y corriente dijo Hiram
Lindsey. El animal presenta los sntomas
clsicos.
Carly se estremeci y Matt le apret la
mano.
Menos mal que nosotros vimos a Annie
dijo Erin con voz queda y grave, aunque su
timbre record a Carly la voz de Matt. Los
dems haban salido o desaparecido, pero Mike
y yo estbamos en el jardn hablando cuando la
pobre perrita empez a temblar, a echar espuma
por la boca y a vomitar. Luego se desplom.
El tono de Erin indicaba tambin que se haba
estremecido. Bart dijo que si no la
hubiramos trasladado aqu de inmediato habra
muerto.
De modo que an vive? pregunt
Matt un tanto asombrado, como si la reaccin
de los presentes le hubiera inducido a pensar
que la tragedia acaecida aquel da haba tenido
un final distinto.
S respondi Carly, apoyando de
nuevo la frente contra el pecho de Matt. El
doctor Lindsey dice que se pondr bien.
Carly cerr los ojos, se aferr con fuerza
a la pechera de su camisa y respir hondo,
temiendo prorrumpir en lgrimas delante de
todos.
Joder. Matt la abraz con fuerza.
Como de costumbre, pareca haber adivinado lo
que Carly senta. Podemos marcharnos o
tenemos que esperar a que nos entregues a la
perra? pregunt alzando la voz, dirigindose
al veterinario.
Le agradecemos que le haya salvado la
vida dijo Sandra con tono quedo,
impresionada tambin por haber visto sufrir a
Annie. Quiere que le paguemos ahora o
cuando vengamos a llevarnos a la perrita a casa?
Al menos Sandra ya consideraba la casa de
Carly y de ella como el hogar de Annie. Todo
pareca indicar que lo que pudo haber sido una
tragedia tendra un feliz desenlace.
Ya me pagaris cuando vengis a buscar
a la perra respondi Bart Lindsey.
De acuerdo, vmonos. Gracias, Bart
dijo Matt. Me alegro de volver a verte,
Hiram.
Que pasis un buen da dijo Bart.
Yo tambin me alegro de verte
respondi Hiram. Lamento que no haya sido
en unas circunstancias ms alegres.
Matt condujo a Carly fuera sin dejar de
rodearle los hombros con su musculoso brazo.
Carly agradeci su fuerza, pues a ella apenas le
quedaba. El muro de calor que la acogi en la
calle tambin sirvi para reconfortarla. La
envolvi como una clida manta, haciendo que
dejara de temblar. La consulta del veterinario
estaba situada en el mismo borde del centro
comercial, lo cual significaba que se hallaba a
unas cuatro manzanas de la plaza del pueblo,
aunque los esfuerzos de la cmara de comercio
por embellecerse no haban llegado an hasta
all. El cruce de cuatro caminos junto al que
estaba localizada la consulta albergaba tambin
la tiende 7-Eleven, la farmacia Rite-Acid y el
establecimiento Benton Liquors.
Cuando se detuvieron en la acera que
discurra entre la hilera de consultas mdicas y
el aparcamiento, Carly respir hondo,
inhalando afanosamente los desagradables
olores a asfalto recalentado por el sol y de los
tubos de escape de los pocos vehculos que
circulaban. Aquellos olores familiares hicieron
que las nuseas que haba sentido en la consulta
del veterinario remitieran. El rugido de una
furgoneta con el silenciador averiado que
estaba detenida en el cruce y el grito de hola,
Matt! hizo que Carly mirara hacia la calle.
Alguien agit una nudosa mano a travs de la
ventanilla de un destartalado Ford color azul
oscuro. Matt devolvi el saludo, el conductor
de la furgoneta arranc cuando la luz se puso
verde y parti.
Una vez en la calle, lejos de la escena, los
sonidos y los olores que haban hecho que la
atrocidad de lo ocurrido a Annie cobrara
realidad, Carly empez a sentirse ms fuerte,
mejor, ms capaz de valerse por s misma.
Pero sigui apoyndose contra Matt. ste
haca que se sintiera mejor, a salvo.
Aunque Carly no habra sabido decir de
qu tena que sentirse a salvo.
Carly! Una furgoneta con paneles
blancos atraves el cruce y un hombre la salud
al tiempo que se apresuraba a bajar la
ventanilla. Al alzar la vista, Carly vio que se
trataba de Barry Hindley. Me han contado lo
de la perrita. Est bien?
Se restablecer enseguida contest
Sandra al ver que Carly tena dificultades en
inspirar el aire suficiente para responder. Barry
agit de nuevo la mano y sigui adelante.
Cul es el plan? pregunt Erin
mirando a su hermano y luego a Carly. Tras
notar que la curiosidad y extraeza con que
Erin haba observado haca un rato el gesto
afectuoso de Matt hacia ella haba dado paso a
una aceptacin no exenta de perplejidad de que
eran pareja, Carly aadi un pequeo detalle a
sus propios pensamientos: suponiendo que
Matt y ella fueran pareja. En esos momentos,
no estaba segura. No estaba segura de nada, y
menos an de algo relacionado con Matt y ella.
El pensar en parejas hizo que Carly
observara que Mike se hallaba junto a Erin,
mientras que Antonio estaba junto a Sandra. La
primera de esas parejas no dejaba de ser
interesante, o eso le habra parecido a Carly de
haber estado en sus cabales. Pero todava se
senta un poco mareada, tena ganas de vomitar
y estaba muy disgustada por lo que le haba
ocurrido a Annie. No era el momento de
ponerse a hacer conjeturas sobre las relaciones
de los dems. Ni siquiera era capaz de pensar
en su propia relacin. En realidad, pens Carly
con cierta tristeza, era ms bien una necesidad,
al menos por su parte. Necesitaba estar con l.
Necesitaba sentir su brazo alrededor de sus
hombros, sentir que estaba junto a ella, sentir
su calor, su fuerza. En resumidas cuentas,
necesitaba a Matt.
Lo cual, conociendo la predileccin de
Matt por las amistades y otras cosas, quiz
no fuera una buena idea.
Carly vendr conmigo dijo Matt, sin
molestarse en preguntar a Carly si tena otros
planes o pensamientos al respecto. Que no
tena, por supuesto. Lo cierto era que estaba
dispuesta a hacer lo que Matt quisiera que
hiciera, al menos mientras se sintiera tan
agotada, desvalida y dependiente de l. El
hecho de que Matt hubiera afirmado eso sin
consultar con ella era una impertinencia, pero
muy tpica de Matt. Tena suerte de que Carly
no estuviera en condiciones de protestar.
Antonio y Mike os llevarn a Sandra y a ti a
casa, y luego tienen que incorporarse de
inmediato al trabajo. En estos momentos, slo
disponemos de tres hombres.
He quedado con Collin a las siete en el
Corner Caf. Vendr con su compaero de
cuarto de la facultad y la esposa de ste. Ya
sabes, Tim Bernard. El padrino de nuestra boda.
De Atlanta. Erin mir a su despistado
hermano con irritacin, tras lo cual consult su
reloj. Slo son las seis y cuarto, pero tengo
que ir a casa a cambiarme.
Te llevar en coche propuso Mike.
Aquel to tan estirado? pregunt
Matt a Erin. sta asinti. Matt mir a Mike.
Has cogido tu coche?
Mike asinti con la cabeza. Carly vio que
en esos momentos haba dos coches oficiales
del departamento del sheriff en el
aparcamiento, adems de la furgoneta de
Sandra. Sandra, Erin, Antonio y ella misma
haban trasladado a Annie a la consulta del
veterinario en la furgoneta, Sandra sentada al
volante, Carly sosteniendo el cuerpecito inerte
de Annie en sus brazos mientras Antonio iba
sentado, tenso y preocupado, en el asiento
trasero. Mike les haba abierto el camino en su
coche patrulla con las luces conectadas y la
sirena a todo volumen.
Obviamente, el otro coche patrulla que
haba en el aparcamiento, el cual ostentaba las
palabras SHERIFF DEL CONDADO DE
SCREVEN pintadas en la puerta, perteneca a
Matt.
De acuerdo, lleva a Sandra a casa dijo
Matt a Antonio. Luego mir a Mike y aadi
: Despus de dejar a Erin en casa ve a la
Mansin Beadle y recoge a Antonio. Si hay
poco trabajo, psate por el despacho. Hay un
montn de citaciones que quiero que
entregues.
Poco trabajo? pregunt Antonio con
tono incrdulo. Ests de broma?
Nunca se sabe respondi Matt
alzando la vista para contemplar el cielo azul.
Vaya, parece que va a nevar.
Ester ah dentro de media hora dijo
Mike a Antonio, tras lo cual l y Erin echaron a
andar a travs del aparcamiento.
Si me das las llaves conducir yo
mismo dijo Antonio a Sandra, extendiendo la
mano. Carly record la velocidad de vrtigo
con que se haban dirigido a la consulta del
veterinario y no poda reprochar a Antonio que
quisiera conducir l mismo el coche. Sandra
sentada al volante era una experiencia que nadie
quera repetir por segunda vez.
Durante unos momentos, mientras
observaba la expresin de Sandra, Carly temi
que sta contestara a Antonio de malos modos.
Pero al parecer Sandra record que no haba
sido l quien haba criticado su forma de
conducir y sonri, sac las llaves del coche de
su bolsa y se las entreg a Antonio.
Diles a todos por radio que quiero que
se presenten en el despacho a las once
orden Matt a Antonio. Celebraremos una
reunin de unos quince minutos para ver cmo
distribuimos el trabajo adicional.
Antonio asinti con la cabeza. Luego
tom a Sandra por el codo.
Nos veremos en casa dijo Sandra a
Carly mientras Antonio la conduca hacia el
aparcamiento. Carly asinti con la cabeza,
observando con cierta envidia la seductora
forma con que Sandra miraba a Antonio, el
alegre movimiento de sus pendientes y el
insinuante contoneo de sus caderas mientras se
alejaba. Carly deseaba poder experimentar ese
tipo de lujuria, sin complicarse la vida con
sentimientos de amor y dependencia.
Te sientes mejor? le pregunt Matt.
Carly asinti con la cabeza y sonri. No
pens entonces, mirndole a los ojos
oscuros, clidos y llenos de preocupacin por
ella, me retracto de lo anterior. La simple
lujuria no poda compararse con esto. La
sensacin que ella experimentaba al mirarle a
los ojos deba de significar algo.
Algo parecido al amor.
Al enfrentarse a la espantosa verdad, Carly
estuvo a punto de emitir un gemido.
De pronto, cuando Matt la condujo a
travs del aparcamiento rodendole los
hombros con un brazo, son otro bocinazo.
Otra persona agitando la mano a travs de la
ventanilla de un vehculo detenido ante el
semforo. Esta vez se trataba de un coche de
color tostado.
Eh, Matt, gracias por pronunciar unas
palabras durante la asamblea de la escuela la
semana pasada grit un hombre de pelo
blanco. Carly lo mir estupefacta. Pero ese no
era...?
De nada respondi Matt tambin a
voz en cuello.
Te lo agradecemos mucho. El
hombre se despidi agitando de nuevo la mano
y parti cuando el semforo se puso en verde.
Santo cielo! No era se el seor
Simmons? pregunt Carly asombrada.
S contest Matt mirndola con
expresin risuea, captando al igual que Carly
lo cmico de la situacin. El seor Simmons
era (o haba sido) el director de la escuela a la
que haban asistido ambos. Haba abroncado a
Matt en tantas ocasiones por transgredir las
normas de la escuela, que durante el ltimo
curso ste haba pasado casi cada da la hora del
almuerzo en el despacho del seor Simmons.
Qu divertido coment Carly.
Jams habra imaginado que el seor
Simmons el Simple y yo acabaramos siendo
amigos ntimos.
Carly se ech a rer al or el apodo que
Matt haba puesto de adolescente al director de
la escuela, y el hecho de rerse hizo que se
sintiera mejor.
Por lo visto esto se te da fenomenal
dijo Carly mirando a Matt cuando llegaron
junto al coche.
A qu te refieres?
Desempear el cargo de sheriff.
Eso intento respondi Matt
esbozando una sonrisa. Aunque te aseguro
que no quiero ejercerlo durante mucho tiempo.
No? Por qu?
Carly frunci el entrecejo mientras Matt
le abra la puerta del acompaante y esperaba a
que subiera al coche. El asiento de vinilo arda;
en el interior del vehculo haca un calor
sofocante. Carly comprendi que no se haba
recuperado del todo del accidente que haba
sufrido Annie, pues incluso agradeci aquel
exceso de calor. Se hundi en el mullido
asiento, se coloc el cinturn de seguridad y
por fin se sinti ms reconfortada a medida que
el calor que reinaba en el interior del vehculo
empezaba a disipar enfro que senta. El saber
que Annie iba a ponerse bien contribuy a que
Carly recuperara tambin su estado normal.
Despus de respirar hondo, Carly
consigui librarse lentamente de la sensacin
de temor que haba hecho que se le encogiera
el corazn al salir corriendo de la casa y hallar
al pobre animal retorcindose sobre la hierba.
El hecho de pensar en Matt como sheriff
contribuy tambin a distraerla de sus
preocupaciones. Carly pens que le conoca tan
bien, a un nivel casi biolgico, casi celular,
pero ignoraba una gran porcin de su vida: los
aos entre la fecha en que ella haba
abandonado Benton y la fecha en la que haba
regresado de nuevo a su hogar.
Matt se sent al volante.
Por qu? volvi a preguntar Carly,
apoyando la cabeza en el asiento y saboreando
el calor que senta en el cuello mientras
observaba a Matt.
Matt la mir al tiempo que pona el coche
en marcha y sala del aparcamiento.
Tengo la sensacin de haber sido
responsable de algo o de alguien prcticamente
desde el da en que nac. En cierta ocasin
logr escaparme, cuando me incorpor a los
marines dijo Matt mirando a Carly con una
sonrisa. No te parece increble? Estaba
seguro de haber resuelto el tema. Mandaba
dinero a mi madre, por supuesto, y me
preocupaba por ella y mis hermanas, pero era
libre, viva mi propia vida y me lo pasaba en
grande. Pero entonces mi madre muri y qu
iba a hacer yo? No haba nadie que pudiera
ocuparse de mis hermanas. Las habran enviado
a un orfanato. Eran mis hermanas, joder! No
poda permitir que las enviaran a un orfanato.
De modo que regres a casa. En el
departamento del sheriff necesitaban ms
hombres; siempre necesitan ms hombres en
ese departamento. As que me contrataron y
durante un tiempo trabaj como ayudante.
Luego, cuando el sheriff Beatty se jubil, me
apoy y me nombraron sheriff. Ha sido un buen
trabajo; he podido mantener a mis hermanas,
pero digamos que no es a lo que yo aspiraba. El
mes que viene Lissa ir a la universidad. Yo me
quedar hasta asegurarme de que las cosas le
van bien, de que las cosas le van bien a todas
mis hermanas, ms o menos hasta que expire
mi contrato de sheriff. Y luego me largar. Me
montar en mi Harley y partir a la aventura sin
tener que preocuparme por nadie salvo yo
mismo.
El tono e Matt denotaba regocijo, y al
pronunciar la ltima frase esboz media
sonrisa, pero Carly comprendi que lo que oa
era, ms o menos, el sonido de su corazn al
partirse. Deseaba a Matt; pero Matt deseaba su
libertad. Ambas cosas eran incompatibles. Es
que estaba condenada a que nunca se
cumplieran sus anhelos?
Sin embargo, Carly no estaba dispuesta a
que Matt supiera que acababa de dar al traste
con sus incipientes esperanzas.
Hablando de Harleys dijo Carly con
tono despreocupado mientras trataba de
sustituir sus hermosos y absurdos sueos con
la dura realidad, dnde has dejado la moto?
Aparcada delante de tu casa. Cuando
tuve que... Matt se detuvo, esbozando una
mueca.
Cuando tuviste que llevar a Shelby a
casa? dijo Carly con exagerada dulzura,
rematando la frase. En stas vio la oficina del
sheriff a travs de la ventanilla y dedujo que se
dirigan a su casa. Acaso Matt la llevaba a
casa? Carly no deseaba ir a casa, al menos hasta
haber logrado descifrar sus sentimientos.
Como el amor. El sexo. Y Matt.
S respondi Matt mirndola de
soslayo. Quin te lo dijo?
Qu importa? contest Carly con
los ojos fijos en el rostro de Matt. Los rayos
de sol que se filtraban oblicuamente por el
parabrisas conferan a Matt un resplandor
dorado. Cuando ste se volvi de nuevo hacia
Carly mostraba una expresin un tanto
recelosa. Con sus rasgos elegantemente
esculpidos y sus ojos oscuros y soolientos,
con su pelo negro y ondulado peinado hacia
atrs y su incipiente barba, ofreca un aspecto
tan sexy que a Carly casi se le cort la
respiracin. Era su Matt, su increblemente
guapo Matt, su mejor amigo convertido en un
amante de ensueo, y al mismo tiempo, como
comprendi Carly con una punzada de dolor, no
lo era. En todo caso, no era suyo, por ms que
ella deseara que lo fuese. Si se haba
enamorado de l cuando eran unos
adolescentes y segua amndole, se era su
problema, no de Matt. Matt le haba explicado a
las claras lo que senta por ella. La quera, s,
pero no de la misma forma.
No de la forma en que ella le amaba.
Lo cual era una desgracia. Al menos para
ella.
Nada. No tiene la menor importancia.
Podran habrtelo dicho una docena de
personas. Aqu todo el mundo sabe lo que
hacen los dems dijo Matt con tono
despectivo. De acuerdo, cuando llev a
Shelby a casa fuimos en su coche. Despus de
dejarla sana y salva, me dirig a mi casa a
recoger mi coche patrulla, regres a tu casa,
comprob que estaba desierta, llam a la
oficina para averiguar si alguien saba lo que
haba pasado a un grupo de personas por las que
me preocupo, y me contaron lo de tu perra.
Y viniste enseguida. Carly mir a
Matt con expresin pensativa. Era guapo, sexy,
le amaba, deseaba y...
As es.
Por qu? pregunt Carly. Quiz no
pudiera conseguir todo lo que ambicionaba,
quiz no pudiera alcanzar la felicidad...
Cmo que por qu? T qu crees?
Pens que tu perrita haba muerto. Pens que
estaras muy disgustada. Pens que te alegraras
de verme. Matt mir a Carly con ceo.
Pens que me necesitaras.
Y es cierto... respondi Carly. Pero
poda conseguir una parte de lo que
ambicionaba. Matt poda ser suyo, siempre que
ella estuviera dispuesta a aceptar que sera una
relacin de corta duracin. Gracias por haber
venido.
Ms vale media hogaza de pan que
ninguna, como habra dicho la abuela de Carly.
Pero era cierto? No sentas ms ganas de
comerte la otra mitad de la hogaza?
Matt.
Qu?
Por qu creste que debas llevar a
Shelby a su casa?
Matt mir a Carly con expresin
indescifrable.
Porque estaba disgustada.
Muy disgustada?
Estaba llorando respondi Matt con
un suspiro de resignacin. Lo haba pasado
mal al comprender que ya no ramos pareja, y
la encontr sentada en su coche llorando
porque pens que yo sala con otra chica.
Concretamente contigo, por si no lo habas
adivinado.
Carly torci el gesto. Jams habra
imaginado que llegara a sentir pena por la
Reina de Todo, pero en esos momentos se
compadeca de ella.
Qu clase de promesas le hiciste? Me
refiero a antes de romper con ella.
Ninguna replic Matt, indignado.
Jams prometo nada. Si Shelby haba imaginado
otra cosa, es su problema.
Lo triste era que Carly no pona en duda
que lo que acababa de decir Matt era cierto. Esa
torpeza tpicamente masculina hizo que sintiera
deseos de abofetearle.
Pero te acostaste con ella, no es as?
Escucha, zoquete, para una mujer eso equivale a
una promesa.
Te equivocas. Quera casarse y yo no.
Shelby saba lo que yo opinaba sobre el
matrimonio. Nunca le promet nada. Nunca
hice nada que le indujera a pensar que quera
casarme con ella.
Salvo acostaros juntos. Carly no lo dijo
en voz alta, pero las palabras aparecieron en su
mente como un letrero luminoso de
advertencia.
Has vuelto a meter la pata debido a tu
tendencia a conquistar a una mujer y luego
dejarla plantada. Admtelo. Lo haces siempre.
A eso me refera cuando te dije que tenas un
problema.
Desde cundo el no querer casarse
significa que uno tiene un problema?
inquiri Matt, exasperado.
Desde cada vez que te enrollas con
alguien y te entra el pnico y sales corriendo.
No es cierto.
S, lo es. Se lo hiciste a Shelby. Me lo
hiciste a m en dos ocasiones. A saber a
cuntas pobres desgraciadas se lo habrs
hecho. Carly mir a Matt enojada. Permite
que te haga una pregunta. Qu imaginaste que
ocurrira entre t y yo cuando me pediste que
fuera a dar una vuelta contigo en tu moto?
Iba a llevarte a cenar. Matt mir a
Carly y sonri con cierta tristeza. De
acuerdo, iba a llevarte a cenar y luego a la
cama. Aunque, bien pensado es una mala idea.
Al menos lo de la cama.
Se produjo una pausa durante la que ambos
guardaron silencio. Carly analiz mentalmente
la situacin. Era indudable que ese to tena
problemas. Y graves. Estaba lleno de
complejos. Slo una idiota masoquista se
metera en una relacin sentimental con l.
Convena que Matt se colgara alrededor del
cuello un cartel bien grande que pusiera
Peligro para prevenir a las incautas. Lo nico
que poda ofrecer a una mujer era media hogaza
de pan.
Sexo. Probablemente increble. Pero nada
ms.
Aqu te pillo y aqu te mato. Y si te he
visto no me acuerdo. La siguiente!
Pero era Matt, y Carly le haba amado
durante buena parte de su vida, desendolo
durante casi tanto tiempo como le haba amado.
De haberse tratado de otro hombre, le habra
dicho que se metiera su hogaza de pan donde le
cupiera. Pero puesto que era Matt, Carly
empezaba a pensar que su abuela saba lo que
deca.
Por curiosidad aadi Carly con tono
educado, por qu parece una mala idea
llevarme a cenar y luego a la cama? Por qu
ahora te lo parece y antes no? A fin de cuentas,
trepaste tres pisos por una escalera hasta
alcanzar el tejado de mi casa, me besaste y me
pediste que saliera contigo. Nadie te apuntaba
con una pistola.
Matt segua conduciendo el coche hacia la
casa de Carly. El ltimo semforo antes de
abandonar la poblacin se puso en rojo y Matt
fren para esperar a que cambiara. El sol
brillaba a travs del parabrisas. Matt ajust la
visera para evitar que le deslumbrar y Carly lo
imit. Era una proteccin grata, incluso
necesaria, pero Carly tuvo la impresin de que
Matt lo haba hecho para ganar tiempo.
Tambin intuy que estaba sopesando hasta qu
punto poda ser sincero con ella.
Vers, Ricitos dijo Matt al cabo de
unos segundos. Carly dedujo que haba optado
por ser sincero con ella y dese, como en
tantas otras ocasiones, que no se hubieran
conocido tan bien como para que eso fuera una
opcin. A veces convena conservar algunas
ilusiones. Te lo explicar sin rodeos. Los
hombres a menudo pensamos con la polla. Si te
hubieras mantenido alejada de m, todo habra
ido bien. Habramos seguido siendo amigos,
pero me echaste un vaso de limonada en la
cabeza, me besaste y la situacin se fue al
traste. Concretamente, yo me siento incmodo.
Deseo acostarme contigo hasta tal punto que
desde que me besaste y saliste huyendo de mi
oficina sigo excitado. Y t tambin me deseas.
Lo s. De modo que la cosa est clara: yo te
deseo y t me deseas. Cuando te ped que
salieras conmigo, pens que podamos cenar
juntos, acostarnos y luego ver qu pasaba a
partir de ah. Pero reconozco que llevas algo de
razn al decir que en cuanto conquisto a una
mujer salgo corriendo. Cada vez que tengo la
sensacin de que una mujer quiere formalizar
la situacin, me entran ganas de largarme a toda
velocidad. Y la mujer se lleva un chasco.
Matt mir a Carly. No quiero hacerte dao.
Por ese motivo creo que lo de acostarnos es
una mala idea. Porque, bsicamente, t y yo
queremos cosas distintas.
Eso crees? pregunt Carly,
observando el juego de luces y sombras sobre
el rostro de Matt cuando ste arranc el coche
de nuevo. Entonces tom una decisin. Se
conformara con la media hogaza de pan sin
importarle las consecuencias.
S. En definitiva, yo quiero sexo y t
quieres amor, un marido, unos hijos y una
relacin que dure para siempre. Matt debi
de observar algo en la expresin de Carly que
le hizo sospechar que iba a contradecirle,
porque mene la cabeza y agreg: No trates
de engaarme. S cmo piensas dijo
emitiendo un divertido bufido. Te quiero
como si fueras una de mis hermanas y te deseo
tanto que una parte de m cree que soy un
imbcil por decirte esto, pero no quiero
meterme en una relacin para siempre. Ni
siquiera contigo.
Acaso te lo he pedido? Carly
procur no torcer el gesto al asimilar lo de
hermana y decidi abrazar a la infeliz que
llevaba dentro. Estoy de acuerdo contigo:
eso de para siempre es un coazo. Ya lo he
probado y no me gusta. Olvidas que soy mayor
y ms inteligente que hace unos aos. He
madurado. Me he casado y divorciado. Y ahora
quiero lo mismo que t: una buena relacin
sexual sin ataduras.
Carly cruz los dedos con disimulo,
consciente de que Matt no tena por qu
adivinarlo.

24

Y una mierda.
Matt lo dijo con voz serena. Su frialdad
indicaba lo poco que la crea, pens Carly. Al
mismo tiempo comprendi que engaar a un
hombre que la conoca tan bien como Matt iba
a ser ms difcil de lo que haba supuesto.
Ponme a prueba.
Matt la mir con escepticismo.
No voy a hacerlo, Ricitos.
A Carly le pareca increble que tuviera
prcticamente que obligar a ese hombre a que
le hiciera el amor. Uno de los dos no tena sus
prioridades en orden.
Por el amor de Dios, Matt, utiliza la
cabeza. Hace slo unos meses que estoy
oficialmente divorciada. Por qu iba a desear
volver a casarme? La primera vez me bast para
indisponerme por completo contra esa
institucin, te lo aseguro.
Esta vez Matt la mir con cierta
curiosidad.
Ah, s?
S respondi Carly viendo que
pasaban frente a la iglesia. Si no haca algo para
remediarlo, llegaran a su casa dentro de cinco
minutos. Tengo hambre. Si me llevas a cenar,
te contar lo de mi nefasto y desastroso
matrimonio mientras comemos.
No contest Matt.
No? repiti Carly, empezando a
irritarse. Cmo que no?
Mira, tesoro, me han echado los tejos
las suficientes veces como para darme cuenta
en el acto de cundo una mujer trata de
convencerme para que me acueste con ella.
Es increble lo presuntuoso que eres,
Matt Converse! exclam Carly, enojada.
Pretendes hacerme creer que no tratas
de convencerme de que me acueste contigo?
Carly apret los labios y maldijo a aquel
tipo que la conoca tan bien.
Vale, puede que s admiti Carly.
Luego respir hondo y remat el tema con un
argumento imbatible: Hace dos aos que no
me acuesto con nadie.
Matt la mir un momento y se concentr
de nuevo en la carretera, cuyos ltimos
kilmetros eran ms accidentados y sinuosos.
Carly observ que tensaba la mandbula al
tiempo que levantaba el pie del acelerador para
pisar el freno. El coche aminor la marcha y
ella procur ocultar la satisfaccin que senta
cuando Matt detuvo el coche junto al bordillo.
De acuerdo dijo Matt despus de
aparcar, quitndose el cinturn de seguridad y
volvindose para mirar a Carly. La luz baaba la
parte superior de los altos tallos de maz que
crecan al otro lado de la carretera y la escasa
hierba del pastizal devorado por las vacas que
haba al otro lado, dorando las cercas negras, la
carretera y el propio rostro de Matt. ste
observ a Carly y su expresin recelosa. Pero
ella vio en el fondo de sus ojos un brillo
inconfundible cuyo significado conoca bien:
deseo.
Por ms que se resistiera, Matt tambin la
deseaba.
Carly sinti que su corazn empezaba a
latir con fuerza.
Quieres hacer el favor de repetirlo?
Me da vergenza.
Matt frunci el entrecejo.
Si te da vergenza, no debiste decirlo.
Cmo es posible que no te hayas acostado con
nadie desde hace dos aos?
En realidad hace ms de dos aos
puntualiz Carly, escrupulosamente sincera.
Ricitos... susurr Matt.
Carly desvi la mirada y contempl la
carretera que discurra serpenteando entre los
campos, los rboles y las colinas. Luego se
sec la palma de las manos sudadas sobre sus
vaqueros. No sola hablar de sexo con los
hombres y el hecho de abordar un tema ntimo
la abochornaba, aunque se tratara de Matt y
Carly apenas tuviera secretos para l. Pero el
fin justificaba los medios, y Carly cruz los
brazos y se volvi para mirarle.
Es muy sencillo. No tena ningn
hombre con quien acostarme.
Matt le lanz una mirada ms elocuente
que las palabras.
Lo creas o no dijo Carly, indignada
, no me acuesto con el primero que llega.
Eso s lo creo respondi l.
Matt tendi la mano para apartarle un
mechn que le caa sobre el rostro. Cuando
enrosc el rizo alrededor de su dedo, Carly
movi instintivamente la cabeza. Matt sonri.
Al darse cuenta de que en realidad venan
hablando sobre el mismo tema desde que ella
tena ocho aos, Carly le mir furiosa.
Y tu marido? Como has dicho, hace tan
slo unos meses que te divorciaste.
Tena una amiga respondi Carly con
tono inexpresivo. Tard cierto tiempo en
descubrir lo que ocurra. No hacamos el amor,
pero yo pens que era porque estaba muy
ajetreado, estresado o lo que fuera. En fin, cre
que era el motivo por el que los hombres dejan
de querer hacer el amor contigo tres veces al
da. Y yo estaba ocupada con mi restaurante, ya
sabes, el Treehouse. Matt asinti con la
cabeza. Carly conoca demasiado bien la
mecnica de los chismorreos que circulaban
por Benton para mostrarse sorprendida.
Dirigir un restaurante supone mucho trabajo y...
de todos modos no me apeteca practicar el
sexo. No tena tiempo, estaba estresada y
agotada. Lo cierto es que estaba tan ocupada
con mi trabajo que no me pare a pensar en el
estado de nuestro matrimonio. Cuando
comprend que algo no funcionaba, no
sospech que mi marido me era infiel. No me
di cuenta hasta un da en que regres temprano
del trabajo y lo pille con su amiga en nuestra
cama.
Debi de ser duro coment Matt,
mirndola con compasin.
Muy duro. Carly respir hondo. En
realidad, fue espantoso.
Quieres que vaya a Chicago y le parta
la cara a ese cabrn? propuso Matt con tono
casi indiferente.
Carly comprendi que slo bromeaba en
parte. Al mirarlo, al contemplar su ancha
espalda apoyada contra la ventanilla, su recio
cuello y los poderosos msculos de sus brazos,
destacando de forma muy sexy por su ceida y
vieja camiseta, Carly se acord de John,
esbelto, con sus gafas y su aire de intelectual
satisfecho de s mismo, y comprendi que
cualquier enfrentamiento entre ambos no se
saldara inevitablemente a favor de Matt. ste
esboz una leve sonrisa, pero sus ojos
mostraban una expresin seria. Carly
comprendi que si quera que le partiera la cara
a John, slo tena que decir una palabra.
De veras lo haras? pregunt con una
mezcla de admiracin y reproche.
Puedes estar segura.
Mi hroe dijo Carly como haba
hecho en tantas ocasiones cuando eran unos
adolescentes, pestaeando de forma exagerada.
Esa frase era una broma habitual entre ellos,
pero esta vez Carly lo dijo en serio.
Como siempre respondi Matt
secamente. Era lo que l sola responder, pero
la forma en que mir a Carly fue toda una
novedad.
Carly contuvo el aliento.
De pronto surgi una energa invisible
entre ambos, una sensacin de estar
conectados, una rfaga de calor. El pequeo
espacio que los separaba entre sus asientos
pareci reducirse, como si algo indefinible, la
humedad o las molculas que les mantena
separados, se hubiera evaporado sbitamente.
Para que lo sepas dijo Matt sin dejar
de mirarla a los ojos, creo que tu ex marido
es un gilipollas.
Vale respondi Carly, esbozando una
sonrisa porque tambin conoca esa faceta de
Matt. l siempre la haba apoyado cuando
alguien se meta con ella en la escuela o en
otro sitio, hasta que sus molestos compaeros
y colegas en la escuela se haban visto
obligados a comprender que incordiar a Carly
equivala a provocar a Matt y haban optado por
dejarla tranquila. A Carly le pareci extrao y
maravilloso que Matt la defendiera de nuevo, y
comprendi que estaba demasiado
acostumbrada a librar ella sola todas sus
batallas. Yo opino lo mismo.
La mir unos segundos en silencio y
luego Matt dijo con voz inusitadamente ronca:
Al diablo con todo!
Carly le rode el cuello con los brazos,
mientras Matt la tomaba del rostro y buscaba su
boca con la suya. Cuando sus labios se
encontraron y la lengua de Matt empez a
explorar su boca, besndola con avidez, Carly
sinti que un calor abrasador le recorra el
cuerpo.
Dos breves y sonoros bocinazos los
obligaron a separarse. Aturdida y excitada,
incapaz de identificar con precisin el sonido
que haba odo, Carly mir alrededor y vio
pasar junto a ellos otro coche patrulla del
departamento del sheriff. Poco antes de que
doblara el recodo y desapareciera, vio al
conductor saludarles alegremente con la mano.
Mierda solt Matt, mirando al
vehculo.
Matt jadeaba mientras sostena el rostro
de Carly entre sus manos. Sin apartar los brazos
de su cuello, Carly observ que los ojos de
Matt parecan casi negros bajo la luz dorada. En
la penumbra del vehculo percibi cada arruga
en torno a sus ojos y la pequea cicatriz que
tena en el labio. Carly contuvo el aliento al
recordar que el Matt que estaba besndola era
ahora un hombre hecho y derecho. El joven que
haba conocido tan bien segua presente, pero
haba acumulado unas experiencias que ella
desconoca. Ese pensamiento y sus
connotaciones resultaba tan ertico, que Carly
sinti que se le secaba la boca, un cosquilleo
agradable en la entrepierna y una tensin en sus
pechos turgentes y aprisionados en el sujetador
de raso. Debi de emitir un breve gemido, pues
Matt la mir de nuevo y volvi a besarla, esta
vez de forma tan apasionada que Carly se sinti
perdida. Ella respondi con la misma
intensidad, sin importarle que alguien pasara y
los viera, sin importarle convertirse en pasto de
chismorreos en la ciudad durante meses o
aos, sabiendo que si no frenaban a tiempo
caba la posibilidad de que les acusaran de
conducta inmoral en lugar pblico, al menos si
Matt no hubiese sido el sheriff de Benton, lo
que aada una nueva dimensin al torrente de
habladuras que se producira.
Bueno, basta ya dijo Matt con voz
grave y spera, obligando a Carly a separarse de
l y a ocupar de nuevo su asiento.
Matt... musit con voz temblorosa.
No somos unos adolescentes y no es de
noche. Y desde luego no vamos a hacerlo en un
coche aparcado junto a la carretera. Matt
respir hondo, se reclin en el asiento, asi el
volante con ambas manos y apoy la frente
sobre l. Me niego a dar el espectculo.
Tena razn y Carly lo saba, lo cual no
impidi que lo deseara hasta el punto de
sentirse mareada.
Ponte el cinturn de seguridad dijo
Matt al cabo de unos segundos, alzando la
cabeza para mirarla. Sus negros ojos an
mostraban una expresin de deseo, pero la
crispacin de su boca y su mandbula indic a
Carly que volva a ser el de siempre y que haba
recobrado el control de sus emociones.
Consciente de una pequea punzada de
decepcin (le complaca pensar que era capaz
de hacer que Matt perdiera los nervios), Carly
obedeci al tiempo que l arranc y condujo el
coche hacia la carretera, donde realiz un
rpido e ilegal giro de 180 grados y se dirigi
hacia la poblacin. Carly, temi que el corazn
le estallara con slo pensar en lo que habra
sentido al hacerlo con Matt. La ltima vez que
se haba entregado a l era una jovencita virgen
e inexperta y l un mocetn de veintin aos.
Nada haba sido igual desde entonces, y su
cuerpo haba ostentado la marca indeleble que
indicaba que perteneca para siempre a Matt.
Porque Carly le haba amado entonces con
la misma intensidad con la que le amaba a hora.
Pero no estaba dispuesta a revelrselo. Ni
ahora ni probablemente nunca.
Tienes hambre? le pregunt Matt
mirndola con expresin recelosa.
Carly neg con la cabeza. Los ojos de
Matt seguan emitiendo ese destello ardiente y
oscuro que le haca derretirse, pero consigui
fingir que haba recuperado la compostura, o al
menos confiaba en que as fuera. Aun era difcil
engaarle, pues saba lo mucho que ella le
deseaba.
Slo sexo, sin ataduras dijo Matt,
mirndola fijamente.
Desde luego respondi Carly
cruzando de nuevo mentalmente los dedos
mientras su corazn amenazaba con estallarle
en el pecho.
Matt asinti brevemente con la cabeza,
mostrando una expresin casi sombra.
Adnde vamos? pregunt Carly al
cabo de un par de minutos, cuando Matt tom
una carretera que no conduca a Benton. Se
alegr al comprobar que su voz era serena,
sobre todo teniendo en cuenta su excitacin
ante la inminente perspectiva de acostarse con
Matt. Bien pensado, adnde podan ir?, se
pregunt Carly. Su casa era como la estacin
central; la de Matt, peor an. La oficina del
sheriff quedaba excluida y Matt acababa de
descartar el coche.
A un hotel? En Benton no haba ninguno.
Y aunque hubiera sido as, no se imaginaba a
ella misma y a Matt, el conocido y admirado
sheriff del condado, alquilando la habitacin de
un hotel. Seguramente todos los habitantes de
la poblacin se habran apostado frente al
mismo, armados con prismticos, incluso antes
de que ellos hubieran cerrado la puerta de la
habitacin.
Carly nunca haba pensado en ello, pero de
pronto comprendi que las poblaciones
pequeas eran capaces de destruir la vida
sexual de una persona.
Matt la mir.
Tengo un barco. Y he alquilado un
garaje para guardarlo que dispone de un
pequeo apartamento situado sobre el mismo.
Est incluido en el alquiler.
La cautela con que Matt lo dijo, junto con
el hecho de haber odo decir a Lissa que su
hermano nunca llevaba chicas a casa, hizo que
Carly lo comprendiera todo: puesto que sin
duda era problemtico para el sheriff de una
pequea poblacin que viva con sus hermanas
llevar una vida sexual normal, Matt haba
tomado las medidas pertinentes para solucionar
el problema. La solucin era el apartamento del
garaje.
Al analizar la cuestin, Carly descubri
que no le importaba que Matt tuviera una vida
sexual normal. Siempre y cuando sta la
incluyera a ella a partir de ahora.
Muy oportuno coment Carly,
dndole a entender que l no era el nico que
saba leer el pensamiento de los dems.
Matt la mir sonriendo.
El garaje se encontraba en un sector de
edificios de apartamentos y almacenes
industriales diseminados a travs de una
desolada zona amenizada por contenedores de
basura y oxidadas vallas de tela metlica.
Cuando Matt lo seal y avanz por un
estrecho camino de grava que culminaba ante
un pequeo edificio revestido de plancha de
aluminio gris, Carly se dijo que se hallaba
frente a una metfora de su destino: un garaje,
que pareca haber sido construido como una
dependencia separada de una vivienda que ya no
exista. Al margen de lo que le hubiera ocurrido
a la vivienda, el garaje segua en pie, en un
destartalado solar cubierto de rastrojos. Matt, a
quien por lo visto no se le haba ocurrido
adquirir un mando de control remoto con que
abrir la puerta del garaje, se ape el coche y
abri la puerta a mano. Mientras esperaba,
Carly ech un vistazo alrededor y vio que,
aunque haba una furgoneta aparcada delante de
unos pequeos almacenes situados ms abajo,
no se vea un alma. Con suerte, las gentes de
Benton jams se enteraran de que Matt la haba
levado en coche a un remoto garaje con unos
fines que habran dado pbulo a los cotillas de
la poblacin durante mucho tiempo.
Luego Matt subi de nuevo al coche y
entr en el garaje. Despus de aparcar y bajar
del vehculo, retrocedi para cerrar la puerta
del garaje. Carly se ape tambin y de pronto
comprob, asombrada, que se senta
absurdamente nerviosa por lo que estaba a
punto de hacer.
Si lo hubieran hecho en el coche cuando
ambos estaban tan excitados, al menos no
habra tenido que or en su mente la insistente
voz de Sandra previnindola sobre el peligro de
que volvieran a destrozarle el corazn.
Pese a las recomendaciones de los
expertos que aconsejaban lo contrario, Carly
comprob que el concederse tiempo suficiente
para meditar las decisiones importantes no
siempre era lo ms indicado.
Matt cerr la puerta, que emiti un
chirrido. Cuando encendi la luz, Carly pudo
ver que se hallaba en un garaje de lo ms
rudimentario. Haca un calor sofocante, propio
de los edificios poco utilizados en verano, y
ola ligeramente a gasolina. El suelo de
cemento estaba resquebrajado y en algunos
sitios desnivelado. Las paredes estaban
forradas con unas tablas de madera sin pintar.
Unas vigas vistas sostenan el techo, y junto a
ellas haba unos cables elctricos y unas
tuberas blancas de polivinilo. La iluminacin
provena de una sola bombilla que colgaba del
techo. Empotrados en uno de los muros haba
unos peldaos de madera sin pintar que
ascendan hacia una abertura en el techo. Carly
dedujo que deban de llevar al apartamento de
Matt.
Confi en que el apartamento se hallara en
mejor estado que el garaje. Aunque en realidad
importaba poco. Slo iban a utilizarlo durante
un rato, el suficiente tiempo para...
Al pensar en el motivo de su presencia
all, Carly sinti una opresin en la boca del
estmago.
Te gusta mi barco?
En silencio Matt se acerc a ella por
detrs y al or su voz Carly se sobresalt.
Cuando se volvi, vio la pequea embarcacin
de unos cuatro metros de eslora que l
contemplaba con orgullo, pero apenas se fij
en ella.
Es precioso respondi Carly sin
reparar en ningn detalle, salvo que era un
barco pintado de blanco.
Venga, Ricitos, sultalo de una vez
dijo Matt secamente.
Matt meti las manos en los bolsillos y la
mir ligeramente inclinado hacia atrs. Estaba
tan cerca de Carly que sta advirti que su
cabeza apenas le llegaba a la barbilla, vio que
los hombros de Matt eran el doble de anchos
que los de ella y comprendi que si quera no
le costara ningn esfuerzo agarrarla con un
solo brazo y tumbarla en el suelo.
Qu? inquiri Carly con tono
defensivo. Tena la boca seca, el corazn le
lata con fuerza y senta tal opresin en el
estmago que apenas poda respirar.
Si quieres echarte atrs, no te
preocupes. Haremos slo lo que t quieras.
Por supuesto que no voy a echarme
atrs.
Cmo iba a hacerlo despus de tantos
esfuerzos por convencerlo? De eso nada. Lo
nico que le ocurra era que se senta un poco
nerviosa.
Entonces deja de mirarme como si
fuera un asesino en serie y t una de mis
vctimas.
El chiste era tan malo que Carly emiti
una exclamacin de protesta. Matt sonri, le
cogi la mano y se la bes mientras la miraba a
los ojos de esa forma tan seductora que a carla
le resultaba irresistible. De pronto dej de
sentirse nerviosa. Es decir, los nervios dieron
paso a una deliciosa excitacin al imaginar lo
que iba a ocurrir.
Se alegr de que su ansiedad se hubiera
disipado, porque Matt se dirigi hacia la
escalera, sostenindola de la mano y tirando de
ella. Tratando de hacer caso omiso de sus
temblorosas rodillas y de los acelerados
latidos de su corazn, Carly lo sigui hasta
llegar a un desvencijado descansillo protegido
por una precaria barandilla hecha con tablas de
madera clavadas de forma irregular que era lo
nico que impeda que alguien diera un paso en
falso y se precipitara contra el suelo de
cemento del garaje. Estaba oscuro y haca
calor, y el nerviosismo volvi a apoderarse de
Carly. No obstante, temiendo que fuera Matt
quien se echara atrs si sospechaba lo inquieta
que se senta, Carly consigui sonrer cuando
Matt le solt la mano para palpar el dintel de la
puerta.
Al margen de las consecuencias, ella
deseaba hacerlo, se dijo Carly con firmeza.
Estaba empeada en hacerlo. Deseaba gozar de
una maravillosa sesin de sexo con Matt.
Ms tarde resolvera lo de sin ataduras.
Tras quitar la llave, Matt abri la puerta y
se apart para dejar que Carly pasara.
Carly respir hondo y entr.

25

Era un apartamento pequeo, con una
amplia habitacin rectangular, un bao y una
cocina. Carly se fij en todo ello tan pronto
como traspas el umbral y Matt cerr la puerta
tras ella. Matt no encendi la luz, aunque el
interruptor estaba junto a l. Carly estaba
segura de que fue una omisin deliberada,
cuyas implicaciones amenazaban con hacer que
sus rodillas cedieran. No obstante, logr
dominarse, fingiendo no advertir que se
hallaban en la penumbra, iluminados tan slo
por la luz que se filtraba a travs de las cortinas
corridas. El ambiente era gratamente fresco,
gracias al sistema de aire acondicionado
parecido al de los hoteles que estaba instalado
en la pared posterior. Una insulsa moqueta de
color crema cubra el suelo. Los muebles eran
de estilo funcional. Haba un silln reclinable
tan horroroso como los que Matt tena en su
casa, otro sof rado tapizado con tela marrn,
una mesa, una lmpara y un televisor, todo
agrupado en la parte de la habitacin prxima a
la puerta. La otra parte de la estancia estaba
dominada por un enorme lecho. Al verlo, Carly
apart instintivamente la mirada. Estara
cubierto por una manta de piel? Quizs unas
sbanas de hule? Habra unas esposas sujetas a
la cabecera de madera oscura?
Era un apartamento de soltero. La Central
del Pecado. El lugar ideal para correrse una
juerga en la ciudad. Quin sabe los numeritos
que Matt se montaba en aquel apartamento?
Asombrada, de pronto cay en la cuenta de
que no tena remota idea de lo que al Matt
adulto y sheriff de Benton le gustaba en la
cama.
Maldita sea, saba que haba olvidado
algo dijo Matt, de pie detrs de Carly. Ella se
volvi casi aliviada, alegrndose de tener algo
que mirar aparte del lecho. Pero ese
sentimiento se disip al descubrir el aspecto
increblemente atractivo de Matt, cuyos ojos
oscuros reflejaban regocijo y otra cosa: pasin
por ella.
Qu?
Me he dejado los ltigos y las cadenas
en casa.
Carly tard un momento en captarlo.
Luego le mir recelosa.
No tiene gracia.
Pero aun as, ella sonri. Y con esa
sonrisa se desvaneci gran parte de su
nerviosismo. Por ms que Matt fuera el tipo
cachas alto, moreno y guapo con el que suean
las mujeres, no dejaba de ser Matt. El mismo
del instinto protector, los chistes malos y la
rara habilidad para adivinarle el pensamiento.
Su Matt.
Si resultaba que en la cama le gustaban los
numeritos raros, ya encontrara una forma de
arreglrselas.
Matt tambin sonri y le cogi de la
mano. Su mano tena un tacto clido, fuete y
familiar, y Carly la aferr como una moribunda
a un bote salvavidas mientras se dejaba arrastrar
por la marea y por Matt, que la condujo a travs
de la habitacin hacia la cama. A los pies de la
misma, Matt se volvi hacia Carly, que tena
los dedos entrelazados con los suyos, el
corazn latindole con fuerza y sudaba con
slo imaginar el prximo movimiento de Matt.
Volva a estar tan nerviosa que temblaba como
un flan.
ste era el momento en que ambos se
desnudaban y... montaban el numerito.
Levanta la vista le orden Matt.
Vale, Carly estaba dispuesta a
complacerle. Si Matt quera saltar sobre su
cuerpo mientras ella le miraba, accedera.
Carly alz la mirad ay esper. Contempl
los ladrillos blancos del techo, un tanto
desvencijados. En una esquina haba una
telaraa. Por fortuna, comprob que no haba
ninguna araa. Al cabo de un rato, sin que
ocurriera nada, Carly se cans de contemplar el
techo y mir de nuevo a Matt. ste la observaba
con su tpica sonrisa irnica. La cama, cubierta
con una colcha normal de un tono terroso y
estampada con un motivo azteca, presida la
habitacin como un gigantesco elefante. Carly
estaba junto a ella, tan cerca que casi la rozaba
con la pierna, por ms que tratara de no reparar
en ello.
Y bien? pregunt Carly.
No hay espejos. Ni cmaras. Ni
mirillas. Nada raro. Matt la mir sonriendo y
mene la cabeza. Tienes una mente muy
sucia.
Carly se sinti al instante avergonzada.
Jams pens...
No lo niegues respondi Matt con
ojos chispeantes. Luego tom la otra mano de
carril y sostuvo sus manos entre las suyas.
En realidad, suelo venir aqu para ver los
programas deportivos en la televisin. En casa
nunca consigo hacerme con el mando a
distancia.
Claro. Y esperas que te crea, no?
replic Carly con mirada recelosa.
Era una bonita mentira, una mentira
caballerosa, pero alquilar un garaje para ver los
deportes en televisin...
En cualquier caso agreg Matt,
hace tiempo que no vengo por aqu.
Eso s lo crey Carly, que haba detectado
una fina capa de polvo sobre las superficies de
madera.
Me alegro dijo, antes de pensar en
cmo sonara esa frase. El hecho de mostrarse
satisfecha de que Matt hubiera suspendido su
vida sexual antes de acostarse con ella encajaba
con la promesa de Carly de limitarse a pasarlo
bien en la cama sin ataduras? Quin sabe? De
hecho, quin en esos momentos era lo
bastante lcido para tratar de adivinarlo?
Ella no, desde luego. La maldita cama
estaba ponindola frentica. Dentro de unos
instantes Matt la arrojara sobre ella y... Al
pensar en lo que eso poda suponer, su cuerpo
se tens y empez a temblar.
Vale dijo Carly, tratando
desesperadamente de evitar hacer el ridculo, o
de que Matt decidiera salir corriendo, o que el
techo se desplomara sobre ellos, o que pasara
algo que diera al traste con todo. Cmo
quieres que lo hagamos?
Matt, que se dispona a llevarse la mano de
Carly a los labios, se detuvo, la mir y esboz
una sonrisa antes de besarle la palma. Carly le
observ fascinada mientras Matt le volvi la
mano y oprimi la boca sobre su piel. Carly
sinti que el roce de su aliento, el cosquilleo
producido por su incipiente barba y el calor
hmedo de su boca le atravesaban el cuerpo.
Respir hondo mientras los temblores se
intensificaban.
No lo s contest Matt como si
pensara seriamente en la cuestin, colocando
las manos de Carly sobre sus hombros y
asindola por la cintura para estrecharla. Carly
observ que los ojos el brillaban y su boca se
torci en una sonrisa sensual. Bueno, pens
que yo te quitara la camiseta y luego t me
quitaras la ma, yo te quitara el pantaln y t
me quitaras el mo... o algo as.
Carly sinti un agradable cosquilleo en la
entrepierna, sus pezones se endurecieron y su
respiracin se hizo entrecortada.
Suena bien dijo con voz trmula, y
luego pens: Qu respuesta tan estpida.
Ms que bien, sonaba de fbula.
Por curiosidad dijo Matt, deslizando
los dedos debajo del dobladillo de la camiseta
de Carly y subindosela, te importa decirme
por qu levas la camiseta del revs?
Dios mo! exclam Carly bajando la
mirada, apenas capaz de pensar con las manos
de Matt rozndole el estmago y ascendiendo
hacia sus turgentes pechos, al tiempo que
trataba de quitarle la camiseta. En efecto, se la
haba puesto del revs. En lugar de unas
mariposas bordadas sobre el fondo de color
azul marino, vio un cmulo de hilos rojos,
rosas y verdes que colgaban de la tela. Se haba
vestido tan deprisa que ni siquiera haba
reparado en ello, aunque tampoco le importaba,
porque.... Annie. Me vest deprisa para salir a
ayudar a Annie.
Ya oste lo que dijo Bart. La perrita se
pondr bien le record Matt con voz grave, y
al mirarle a los ojos y observar el oscuro
destello que brillaba en ellos, Carly sinti que
se le secaba la boca.
Ya lo s.
Matt apoy las manos sobre los pechos de
Carly debajo de su camiseta y empez a
acariciarlos. Incluso a travs del dejado tejido
del sujetador, Carly experiment una sensacin
increble. Los pezones se pusieron rgidos. Sus
pechos se hincharon al contacto con las manos
de Matt. Temblorosa, Carly contuvo el aliento.
Al sentir su respuesta, l la mir fijamente, se
inclin y la bes con ardor mientras Carly le
clavaba las uas en los hombros y las manos de
Matt jugueteaban con sus pechos. Si lo que
Matt se propona era hacerle olvidar el mal
recuerdo, y Carly estaba bastante segura de que
era as, lo consigui.
Cuando Matt dej de besarla y retir las
manos de sus pechos para quitarle a camiseta,
Carly estaba excitada y las piernas apenas la
sostenan. Estuvo a punto de desplomarse, y
hasta que mir a Matt y descubri que le
miraba fijamente los pechos no se dio cuenta
de que estaba ante l vestida tan slo con los
vaqueros y el sujetador.
Era un sujetador de encaje negro que
Carly haba escogido para la ocasin. Debajo
de los vaqueros llevaba las bragas a juego con
le sujetador que haba sostenido en la mano
cuando Antonio se puso a gritar pidiendo ayuda.
Vistindose lo ms rpido que pudo, Carly se
haba puesto las primeras prendas que tena a
mano, que por fortuna eran el sujetador y las
minsculas braguitas que se haba propuesto
lucir con el propsito de deslumbrar a Matt.
En cualquier caso, el sujetador pareca
tener el efecto deseado.
Fantstico susurr Matt, deslizando
el ndice sobre el marcado escote. Sus ojos
brillaban de deseo mientras seguan el
recorrido de su dedo. Carly, con los labios
entreabiertos y la respiracin entrecortada,
observ e movimiento. Las blancas y
exuberantes curvas de sus pechos desbordaban
el sugestivo sujetador. El dedo de Matt, largo y
tostado, resultaba inconfundiblemente
masculino en contraste con la piel de Carly. El
efecto era muy ertico, y por un momento
Carly se alegr profundamente de que, en un
intento por complacer al exigente John, hubiera
decidido aumentar el volumen de sus senos. La
ltima vez que Matt los haba visto, no eran
gran cosa. En cambio ahora eran suaves,
redondos, preciosos... y sensibles. Tan
exquisitamente sensibles que Carly sinti el
tacto del dedo de Matt en cada fibra de su
cuerpo.
Dios, cmo le deseaba. Deseaba
despojarse del resto de su ropa, arrancarle la
ropa a Matt y... Pero no. Era mejor tomrselo
con calma, alargar el momento, gozar como
nunca del sexo. El problema era que para Carly
la perspectiva de acostarse con Matt supona
gozar de una fantstica relacin sexual,
mientras que ignoraba lo que representaba para
Matt acostarse con ella.
Ahora me toca a m. Carly no saba
por qu le sorprendi comprobar que le
temblaba la voz, teniendo en cuenta que estaba
muy nerviosa.
De acuerdo. Matt retir la mano.
Durante unos segundos flexion los dedos
como si le costara mantenerlos alejados del
cuerpo de Carly y fij su ardiente mirada en
ella.
Excitada al penar en lo que estaba a punto
de hacer, Carly meti las manos debajo de la
camiseta de Matt y las desliz por su pecho,
imitndole, subindole la camiseta mientras le
acariciaba tal como l le haba hecho haca
unos instantes. Matt tena la piel clida, suave y
ligeramente hmeda sobre los msculos
firmes y tensos que se expandan a medida que
respiraba. Carly not que tena el vello del
torso sedoso, hacindose ms tupido a medida
que sus manos ascendan. Los pezones se
endurecieron bajo el tacto de sus dedos. Al
observar aquella reveladora reaccin, Carly
sinti que el deseo que la embargaba se
concentraba en su sexo, haciendo que se
estremeciera. Ella le haba subido la camiseta
hasta las axilas y empez a restregarle los
pezones de nuevo, de forma deliberadamente
sensual, mirando a Matt a los ojos para
comprobar su reaccin.
Joder exclam Matt, apretando los
dientes. Tena los ojos tan oscuros que
parecan casi negros. Sin duda sus caricias le
complacan. Y mucho, se dijo Carly.
Carly respir hondo para calmarse y trat
de quitarle la camiseta. Finalmente, puesto que
Matt era mucho ms alto que ella, tuvo que
quitrsela l mismo. Cuando la dej caer al
suelo, Carly contempl su torso. Tena los
hombros muy musculosos y unos bceps muy
desarrollados. Observ el amplio pecho
cubierto de vello que se perda por debajo de la
cinturilla de los vaqueros. Tena las caderas
estrechas comparadas con la anchura de los
hombros. Sin la camisa, su piel mostraba un
aspecto muy bronceado y musculoso, tan
sensual que Carly sinti que se humedeca con
slo mirarle.
Fantstico musit, mirando a Matt
fijamente. Sus ojos mostraban una expresin de
intenso deseo, una expresin peligrosa, como
la de un depredador. Carly sinti que el pulso
se le aceleraba al percatarse de que Matt jams
la haba mirado de esa forma en toda la historia
de su relacin.
Eso crees? pregunt Matt,
sujetndola por la cinturilla de sus vaqueros y
estrechndola contra s.
Cuando Matt le desabroch el botn de
los vaqueros, Carly sinti el tacto clido y duro
de sus dedos. Sinti su calor, el olor viril del
jabn que utilizaba, lo que le provoc una
sensacin casi afrodisaca, ms ertica que
cualquier elegante locin para despus del
afeitado, colonia u otro perfume que ella haba
olido en su vida. Apoy las manos sobre la
cintura de Matt, mareada al observar cmo le
bajaba la cremallera de los pantalones. Hundi
los dedos en su carne, saboreando el tacto
clido y la dureza de sus msculos. Carly goz
al comprobar lo excitado que estaba Matt, la
intensidad de su deseo y el hecho de que era
suyo.
A travs del a abertura del pantaln
apareci el tringulo negro de sus minsculas
bragas. Carly comenz a jadear mientras
observaba la pasin reflejada en los ojos de
Matt. Trat de dominarse para que no viera lo
excitada que estaba, pero de pronto l baj la
mano y roz el encaje negro de sus bragas,
excitndola hasta el punto de arrancarle un
sonoro gemido. Apenas la toc, pero el calor
de su mano le abras la piel a travs del
delgado tejido como un hierro candente.
Matt.
Qu? murmur Matt con voz ronca,
e introdujo la mano debajo de la cremallera,
cubriendo el tringulo de encaje.
Nada. Dios mo! respondi Carly.
De no haber estado aferrada a Matt, se habra
desplomado al suelo.
Matt desliz los dedos entre sus piernas,
acaricindola a travs de las bragas, y Carly se
inclin y apoy la frente contra el pecho de
Matt, incapaz de reprimir otro gemido.
Debes saber que la ropa interior sexy
me pone cachondo le susurr Matt al odo
antes de acariciar la sensible y hmeda
intimidad de Carly. Y la tuya es realmente
sex.
Procurar... tenerlo presente.
Carly apenas poda pensar, y menos an
hablar, mientras senta los dedos de Matt
acaricindola al tiempo que le deslizaba la boca
sobre su cuello. Ansiaba demostrarle lo
excitada que estaba, hasta el punto de desear
estar desnuda, acostarse con l y satisfacer su
afn de lujuria antes de hacer el ridculo
fundindose en un charquito delante de l. Pero
si se trataba de un juego sexual para ver quin
se renda antes, Carly no estaba dispuesta a ser
la primera en hacerlo; no sera ella quien lo
arrojara sobre la cama y saltara sobre l, no
quera que Matt supiera lo mucho que deseaba
hacerlo.
Lo que hara sera cambiar un poco las
tornas. Carly oprimi la boca sobre el pecho de
Matt, lo bes y desliz los labios sobre los
firmes contornos. Tena un tacto clido,
hmedo y velludo; la piel, un sabor ligeramente
salado. Carly sinti que el corazn le lata con
fuerza y apenas poda respirar.
Luego le succion el pezn, lamindolo y
mordisquendolo mientras le acariciaba el
miembro erecto a travs de la bragueta de los
vaqueros.
Matt se tens y permaneci inmvil. Carly
sinti los latidos de su corazn, la inusitada
dureza de los msculos de su pecho al contacto
con sus labios y otro msculo, ms ntimo, al
tocarlo con la mano, gozando del intenso calor
que recorra su cuerpo.
Matt se movi, tom el rostro de Carly
entre sus manos y la oblig a alzar la vista y
mirarle.
Has madurado, pequea dijo con voz
grave y ronca, inclinndose para besarla en los
labios.
Carly sinti que la sangre le arda y rode
el cuello de Matt con los brazos en una
reaccin instintiva y perentoria. Matt desliz
los brazos en torno a su cintura y la abraz con
fuerza. La bes de forma lenta y sensual,
apasionada. Estaba desnudo hasta la cintura y
Carly, casi totalmente desnuda, goz al sentir
el contacto de su cuerpo, fuerte y duro,
apretndose contra ella. Oprimi sus pechos
cubiertos con el sutil encaje contra el torso de
Matt. Carly tena los pezones tan duros que casi
le dolieron y gimi en la boca de Matt sin
molestarse en ocultarlo. El ardiente gemido
provoc en Matt el efecto de una descarga
elctrica. Su beso se torn imperioso y feroz.
Introdujo su lengua en la boca de Carly, y al
hacerlo, sta sinti su tacto increblemente
sensual. Carly se estremeci de placer al sentir
el cuerpo de Matt apretado contra el suyo, al
sentir en su boca su calor y su sabor, la dura
insistencia de su cuerpo. Entonces Matt
introdujo las manos debajo de la holgada
cinturilla de los vaqueros de Carly, las desliz
dentro de sus bragas y la sujet por las nalgas,
para que notara su miembro duro.
Sostenindole las nalgas, con las palmas
apoyadas sobre ellas, los dedos extendidos,
oprimi suavemente la carne, haciendo que
Carly se moviera rtmicamente contre l, que
sintiera su deseo. Carly respondi
estremecindose y dese morir de placer al
experimentar las increbles sensaciones que le
provocaba Matt.
Matt la bes en el cuello y de improviso,
mientras el cuerpo de Carly segua temblando
de deseo, levant la cabeza y se apart de ella.
Matt... protest Carly, pestaeando y
mirndole con los ojos entornados debido a la
pasin que la embargaba.
Acostmonos dijo Matt.
La tom en brazos, besndola
apasionadamente mientras ella le asa por el
cuello. Luego la deposit en el centro de la
colcha. Irguindose, Matt le quit las zapatillas
de deporte y los vaqueros y los arroj al suelo,
permaneciendo unos segundos junto a la cama
contemplndola.
Por un momento Carly se vio tal como l
la vea, delgada y menuda pero con las curvas
necesarias, con la piel cremosa bajo la luz
tenue de la habitacin, desnuda a excepcin de
las delicadas prendas de encaje negro que
apenas cubran su cuerpo. Tendida en medio de
la cama, se incorpor sobre los codos,
hundindose ligeramente en la mullida colcha,
con una rodilla doblada. Tena la cabeza
inclinada hacia atrs, notaba los rizos que le
rozaban la nuca, y mir a Matt con los labios
entreabiertos y los ojos brillando de deseo.
Qu hermosa eres. Matt empez a
desabrocharse los vaqueros y la pasin que
arda en sus ojos excit an ms a Carly. Le
observ con la boca seca despojarse del
pantaln y luego de los calzoncillos, que arroj
tambin al suelo. Luego Matt se enderez y
Carly le mir hipnotizada, sin ser consciente de
ello.
l s que era hermoso, con los hombros
anchos, las caderas estrechas y musculosas y
las piernas largas. Pero eso ella ya lo saba.
Matt era increblemente guapo y siempre lo
haba sido, desde que ella le conoca. Lo que la
tena hipnotizada era otra cosa, algo que ella no
saba, o que en todo caso no recordaba.
Dios mo! exclam Carly. Es
enorme!
Matt emiti una especie de gemido. Su
ardiente mirada recorri el cuerpo de Carly,
prometiendo juegos y placeres secretos. All
donde se detuvo, Carly tuvo la sensacin de que
la quemaba. Hundi los dedos en la colcha.
Entreabri los labios y respir hondo.
T tienes la culpa musit Matt,
complacido, tumbndose en la cama junto a
ella y abrazndola.

26

Carly no era la mujer ms hermosa que
Matt haba visto en su vida. De hecho, haba
follado con mujeres ms guapas que ella. Pero
era Carly, y eso era lo importante. Su cuerpo
suave y dulce se apret contra l suyo y Matt
sinti que la deseaba ms de lo que jams haba
deseado a una mujer.
Su miembro erecto denotaba lo excitado
que estaba. Carly se lo hizo notar, y Matt pens
que siempre haba sido irreprimiblemente
espontnea. Por lo general, al menos segn la
experiencia de Matt, el humor y el deseo no
encajaban, pero cuando la bes segua
sonriendo.
Carly se apret contra l y de pronto Matt
dej de sonrer mientras la tumbaba de espaldas
y se sentaba a horcajadas sobre ella besndola
en la boca. Estaba consumido de deseo, ansioso
de penetrarla hasta alcanzar el delicioso
xtasis, la experiencia ms maravillosa que
conoca, mejor que el ftbol, mejor que
navegar, mejor que pasear en su Harley con oda
la carretera a su disposicin y nada que le
retuviera.
Matt desliz una mano debajo del muslo
de Carly, lo alz, obligndola a doblar la
rodilla, y se coloc entre sus piernas,
apretndose contra ella. Slo tena que quitarle
las bragas y penetrarla...
Eso era ms o menos lo que le haba
hecho la ltima vez que se haba acostado con
ella.
Le avergonzaba pensar que a los treinta y
tres aos tena menos control sobre sus
emociones que cuando era un joven de
veintiuno que se pona cachondo con facilidad.
Por regla general lograba controlarse.
Aunque estuviera mal que lo dijera l mismo,
era estupendo en la cama. Llevaba aos
consiguiendo hacer que las mujeres se
corrieran.
Estaba seguro de que Carly no sera una
excepcin. Ella jadeaba, abrazndolo con
fuerza, los suaves muslos separados para
recibirle, los pezones duros y cubiertos por el
atrevido sostn. S, Carly estaba hmeda y
preparada, igual que l, y todo ira como la seda
si se limitaba a seguir su intencin y la
penetraba.
Pero esta mujer era Carly. Matt deseaba
hacerlo lentamente. Cuando hubiera terminado
de hacerle el amor, quera que se sintiera
saciada, agotada, deslumbrada. En definitiva,
quera que supiera que la haba posedo por
completo y magistralmente.
Matt desliz las manos por la espalda de
Carly y le desabroch el sujetador con una
pericia fruto de la experiencia. El breve quejido
de protesta que emiti Carly cuando Matt
retir la boca de la suya al tiempo que le
quitaba el sujetador y la besaba en el cuello,
casi le hizo cambiar de parecer. Pero entonces
contempl sus pechos, suculentos y turgentes,
con unos pezones redonditos y rosados como
frambuesas. Tena que saborearlos, tena que
lamerlos y mordisquearlos, y sentir cmo
Carly se retorca y jadeaba de placer. Los
testculos le dolan debido a la prolongada
tensin, como cuando era un chaval y se corra
ms veces encima de las que lograba acostarse
con chicas quinceaeras.
Cuando Matt empez a lamerle el vientre,
Carly clav las uas en la cama al tiempo que
mova las caderas, ansiosa de que l la
penetrara. Pero Matt no haba terminado de
acariciarla, quera seguir explorando su cuerpo
con los dedos y notar lo hmeda que estaba,
deseaba ms.
Le quit las bragas y las tir al suelo.
Luego, dispuesto a besar y acariciarle todo el
cuerpo de los pies a la cabeza, se detuvo unos
instantes para contemplarla. Desnuda, con los
pechos enrojecidos debido a sus caricias y las
piernas separadas en un trmulo gesto de
abandono, Carly ofreca la imagen ms sexy
que Matt haba visto en su vida. Tena un cuerpo
sinuoso y exuberante, y l la deseaba con
locura.
Se situ sobre ella y le apret las nalgas
firmes y redondas, mientras la colocaba de
forma que pudiera penetrarla con facilidad.
Luego su lengua se abri paso entre las piernas
de Carly, saboreando su intimidad.
Carly volvi a jadear, se tens y trat de
cerrar las piernas en un gesto instintivo de
defensa, pens Matt, para impedir que l
traspasara la ltima barrera prohibida. Matt le
apret el trasero, la alz y empez a lamer el
centro neurlgico de su placer. Carly hundi
los dedos en el pelo de Matt, aferrndolo con
fuerza, moviendo las caderas con tal frenes
que estuvo a punto de caerse de la cama
mientras l segua lamindola.
Matt...
Matt alz la cabeza y vio que Carly le
miraba con los ojos nublados por la pasin.
Contempl aquellos ojos de mueca, azules,
vidriosos como si estuviera drogada, y pens
que no podan pertenecer a nadie excepto a
Carly. El hecho de saber que estaba tendida y
desnuda ante l, que Carly le miraba mientras l
deslizaba la lengua en su interior, aadi una
dimensin increblemente ertica. Era la
experiencia ms intensamente carnal que Matt
haba vivido jams.
Por favor murmur Carly, tirndole
del pelo.
Matt ya no poda ms. No poda seguir
demorando el momento. Saba que ambos
deseaban lo mismo, hasta el punto de que se
apresur a montarse sobre ella. La bes
mientras la abrazaba. Carly le apres las
caderas con las piernas y l la penetr. Not el
sexo de la mujer caliente y hmedo. Matt
gimi dentro de su boca y la embisti con
fuerza, hasta el fondo, movindose con furia,
sintiendo tanto placer que no poda parar.
Una fantstica relacin sexual? Desde
luego.
Pero no poda continuar indefinidamente.
El calor del cuerpo de Carly, la forma en que se
mova debajo de l y sus suaves gemidos lo
enloquecan. Matt saba que estaba a punto de
perder el control y desliz la mano entre las
piernas de Carly para acariciarla de forma que
ambos alcanzaran el orgasmo al mismo tiempo.
De pronto Carly empez a temblar
convulsamente debajo de Matt,
estremecindose, clavndole las uas en la
espalda y gritando de placer:
Dios mo, Matt! Dios mo, Matt, te
amo, te amo! Dios mo, Matt, te amo!
Matt la embisti por ltima vez y estall,
permaneciendo dentro de ella, abrazndola,
sintiendo como si atravesara el universo en un
cohete mientras Carly se deslizaba sobre su
propia ola.
Haba sido fabuloso, increble...
Sin embargo, el ltimo pensamiento de
Matt antes de desplomarse sobre ella fue
asombrosamente coherente: Mierda.
Sumido en un estado casi catatnico, le
llev unos momentos reaccionar al golpe suave
en el brazo por parte de Carly antes de lograr
alzarse y acostarse junto a ella. Tumbado boca
arriba, Matt apoy la cabeza en el brazo y se
oblig a reflexionar sobre lo que haba
ocurrido. Sospechaba que haba permanecido
en la misma postura durante un buen rato
porque no quera enfrentarse a la penosa
realidad: durante otro de esos estpidos
episodios propios de l, haba cado en la
trampa que haba tratado de evitar durante los
siete ltimos aos.
El hecho de que hubiera sido Carly quien
la haba tendido le tranquiliz un poco, pero no
mucho.
Matt la mir con cautela y vio que Carly
estaba acurrucada en su lado de la cama, la
cabeza apoyada en el brazo y mirndolo. Estaba
desnuda, pero Matt apenas vio nada, Carly yaca
con las rodillas encogidas de forma que
ocultaba su dulce pubis que l haba incluido en
su lista de lugares favoritos para reexplorar.
Tena el brazo apoyado sobre los pechos. Matt
dedujo que era un gesto deliberado porque
conoca a Carly. Seguramente se senta turbada
por lo que haba ocurrido, consciente de estar
desnuda, avergonzada por haberse entregado de
aquella forma.
Carly presentaba un aire tmido y sensual,
estaba desnuda y l poda volver a poseerla.
Poda volver a penetrarla, pens Matt, y not
que se excitaba de nuevo.
Entonces record el motivo que haca que
follar con Carly fuera una mala idea. Dadas las
circunstancias, poseerla por segunda vez sera
an peor, pero de pronto la dese hasta el
extremo de que el mero esfuerzo de resistirse
le hizo tensar los msculos y apretar los
dientes.
No te asustes se dijo Matt, pero la
angustia haba empezado a hacer mella en l.
Todava puedes librarte de esto.
En aquel momento su atractiva compaera
de cama se volvi, deslizndose hacia el borde
de la cama sin una palabra ni una caricia.
Un momento dijo Matt, sujetndola
por la mueca. Aunque slo se hubiera
acostado anteriormente con ella en una
ocasin, en el asiento trasero de un coche
cuando Carly tena dieciocho aos, la conoca
bien. Huir sigilosamente no era el
comportamiento normal de Carly.
Al alcanzar el borde de la cama, Carly se
volvi para mirarle y Matt not con leve inters
lo delgada que tena la mueca. Carly
permaneci sentada en el borde de la cama con
las piernas suspendidas sobre el suelo,
ofrecindole una esplndida visin de su
espalda y la curva de su culo. Matt estaba un
poco enojado, pensando en que si bien l tena
gran parte de la culpa por haberlos metido a
ambos en aquella situacin, ella no era
inocente del todo, pero la mirada recelosa y
defensiva que Carly le lanz consigui disipar
su enojo. Matt comprendi con cierta
vergenza que enfadarse con Carly por ser
como era, resultaba tan absurdo como
enfadarse con Bambi por ser un ciervo.
Qu quieres? pregunt ella.
Matt la mir. Todava estaba acalorada,
con los labios carnosos y un poco hinchados
despus de tanto besarlos, al igual que el pezn
enrojecido que Matt atisb cuando Carly se
volvi. Todo ello, sumado a la esplndida
imagen del trasero de Carly, que Matt an no
haba logrado explorar tanto como hubiera
deseado, la alborotada cascada de rizos, los
grandes ojos azules y la suave boca que
representaban a Carly en su mente, hizo que
Matt se sintiera muy excitado.
No haba una cita literaria que rezaba los
poderosos secoyas crecen a partir de unas
pequeas semillas? en todo caso, era algo
muy parecido. Y haba vuelto a ocurrir.
En fin, Matt empezaba a pensar seriamente
en volver a hacer el amor con Carly.
Pero eso habra sido tan estpido como
hundirse deliberada y ms profundamente en
las arenas movedizas. Matt estaba a punto de
recuperar su vida, de recuperar su libertad, de
situar a todas las mujeres de su vida en un lugar
donde pudieran funcionar perfectamente sin l,
por lo que la idea de joderlo todo (una
expresin muy apropiada dadas las
circunstancias) en el tramo final de la carrera
le aterrorizaba.
Una fantstica relacin sin ataduras,
eh?
Si su voz son un tanto irnica, Matt no
pudo evitarlo. A fin de cuentas, habra sido muy
fcil eludir esa situacin. Lo nico que tena
que hacer era seguir con su plan original de
mantenerse alejado de ella.
No te preocupes. Hiciste lo que pudiste
contest Carly.
Matt tard un instante en captarlo.
Bocazas. Recordaba haberla llamado as en ms
de una ocasin cuando eran unos cros, porque
pese a ser una chica tan menuda y femenina,
fsicamente indefensa, era incapaz de mantener
la boca cerrada aunque le fuera la vida en ello.
Ahora que era toda una mujer segua siendo
igual, fingiendo compadecerse de l por su
torpeza como amante cuando saba muy bien a
qu se refera.
Maldita sea, Carly... replic Matt,
pero Carly dijo sultame y apart la mano
bruscamente.
Se negaba a enzarzarse en una discusin
con ella, consciente de lo que se propona.
Carly se pondra a gritar que le haca dao
aunque la sujetara con delicadeza, la situacin
se deteriorara y l acabara siendo el culpable
y pidindole perdn (que era precisamente el
sentido de aquel jueguecito, segn haba
comprobado Matt a lo largo de los aos),
mientras Carly se eriga en triunfadora moral
sin que l hubiera podido decir una palabra en
defensa propia.
As pues, Matt se incorpor, agarr a
Carly por la cintura y la arroj, gritando y
pataleando, a la cama junto a l, aprisionndola
entre su cuerpo y la pared para inmovilizarla.
No puedes tratarme as!
Pues todo indica lo contrario.
Ambos yacan de costado, casi pegados.
Matt sujetaba a Carly por la cintura mientras
ella tena las manos apoyadas contra su pecho
para preservar cierto espacio entre ellos,
mirndole torvamente.
Vers, guapa, no te culpo por esto.
Saba que acabara as. Saba que lo de sin
ataduras era un cuento.
No s de qu hablas replic Carly,
indignada.
Al decir eso sus pezones rozaron el torso
de Matt, que dio un respingo. Carly tambin
movi los muslos. Matt no cesaba de pensar en
lo sencillo que sera mover su pierna y
deslizarla entre ambos...
Claro que lo sabes. Yo estaba presente,
Ricitos. Explcame cmo puedes amarme y
aceptar una relacin sin ataduras.
Carly apret los labios.
Siempre digo eso cuando me corro.
No es cierto.
Y t qu sabes?
Lo s.
Carly se movi nerviosa, empujndolo un
poco, pero en lugar de apartarle se acerc an
ms. El calor de su cuerpo, el roce de sus
pezones contra el pecho de Matt, el
movimiento de sus muslos contra los suyos, el
cosquilleo de su suave pubis contra su vientre
le enloqueca.
Qu te preocupa? El hecho de que
dijera que te amo no significa que sea cierto. Y
aunque lo fuera, que no lo es, porque slo te
quiero como a un buen amigo, no entiendo por
qu habra de preocuparte.
As que Carly no entenda por qu le
preocupaba? Debera intentar ver las cosas
desde el punto de vista de Matt. Estaba
acalorada, le miraba con los ojos muy abiertos,
tena el pelo alborotado y estaba tan atractiva
que el pavor que Matt saba que debera sentir
en esos momentos, de haber estado en sus
cabales, quedaba eclipsado por el deseo.
No quiero hacerte dao. Porque me
importas. Porque el hecho de follar contigo y
luego dejarte plantada hace que me sienta como
un cabrn.
Si Matt segua teniendo eso tan presente,
quiz lo ms sensato habra sido levantarse de
la cama sin ms. O quiz no.
Carly se tens, sin duda molesta con la
explicacin que le haba dado Matt. Abri los
ojos desorbitadamente, fulminndolo con la
mirada. Volvi a presionar las manos contra su
pecho para apartarlo, pero comprob que de
hecho se pegaba ms a l. Quiz Matt la abraz
con fuerza. S, quiz fue as.
Entrate de una vez, pichoncito, no
podras hacerme dao aunque lo intentaras
dijo Carly. Cmo quieres que te lo diga para
que lo comprendas? Lo nico que quiero de ti
es tu estupendo cuerpo.
Matt estaba tan excitado que lo ltimo que
quera era discutir. El deseo lo embargaba,
despojndole de toda capacidad de raciocinio,
temores o planes para el futuro. Record haber
dicho Carly que los hombres solan pensar con
la polla. Si efectivamente haban tenido esa
conversacin, l poda ofrecerse ahora como
Prueba Nmero Uno.
Pichoncito? Matt debi decirlo con
una risotada, pero ni siquiera tena ganas de
sonrer. En realidad, en esos momentos slo
era capaz de follar. Carly se apret contra l,
haciendo que Matt sintiera cada centmetro de
su cuerpo suave y seductor, lo cual empeor la
situacin. Matt le toc las piernas con su
rodilla, tratando de introducirla entre ellas...
S, pichoncito. Carly le mir con una
expresin que slo poda calificarse de
agresiva. Te he dicho que tienes un culo
fantstico, tesoro?
Por fin Matt sonri. Lo hizo mientras le
repasaba las piernas con la rodilla, apoyaba la
mano en uno de sus pechos y la besaba. Carly
se qued inmvil un instante pero cuando Matt
empez a acariciarle el pezn con el pulgar,
ella gimi de placer, le rode el cuello con los
brazos y le devolvi el beso.
Matt la tendi boca arriba y volvi a
poseerla. Luego rod sobre su espalda y la
situ encima.
Por fin, mientras Carly segua tendida
sobre Matt, satisfecha y deslumbrada, tal como
l haba pretendido, cay en la cuenta de que
Carly haba tenido otros dos orgasmos.
En ambas ocasiones Carly haba balbucido
algo parecido a Dios mo, Dios mo!, pero
ni un te amo, Matt.
Eso lo explicaba todo.
Mierda dijo Matt con tono cansino.
Carly se movi y le mir, apoyando la
barbilla en las manos. Casi haba anochecido y
la luz que antes se filtraba a travs de las
cortinas se haba disipado. No obstante, no
estaba tan oscuro como para que Matt no
pudiera verla, de lo cual no saba si alegrarse o
lamentarse. No caba duda de que la mujer que
estaba tendida sobre l era Carly: bonita como
una mueca, con sus rizos rubios, los grandes
ojos azules de mirada dulce y los labios
rosados e hinchados por habrselos besado.
Estaba desnuda. Tena un aspecto sooliento,
lascivo y un tanto abandonado, y ola a champ,
a sexo y a l. Era Carly, la nica chica que
realmente le haba gustado, y ahora l se haba
precipitado por una pendiente ms empinada y
peligrosa que la que haba descendido haca
doce aos. Carly le excitaba con slo mirarlo y
l la quera como a una hermana (o al menos
como algo parecido). Sin embargo, ella quera
un compromiso para siempre y eso no entraba
en los planes de Matt.
Te amo, Matt.
Qu? pregunt Carly.
Matt poda largarse y dejarla plantada pero
saba que no lo hara, que volvera a desearla y
no podra evitar poseerla de nuevo, como haba
ocurrido hoy. Podan mantener una relacin
basada nicamente en el sexo hasta que l se
marchara de la ciudad, pero Matt saba que
Carly era incapaz de eso, que no tena esa
mentalidad. La idea del compromiso
aterrorizaba a Matt. Le provocaba nuseas y
sudores.
Te amo, Matt.
Por ms que fuera una estupidez, se dijo
Matt, saba que era una m ala idea y ahora tena
que cargar con las consecuencias. Conoca a
Carly. No sola manifestar su amor fcilmente.
Siempre haba sido una bocazas, una descarada
pero con un corazn dulce, y eso era lo que le
preocupaba en esos momentos. Carly haba
tenido pocas personas a quienes querer en su
vida, su infancia haba sido desgraciada, sin una
familia aparte de su estricta abuela y un marido
que la haba traicionado cruelmente antes de
abandonarla por otra mujer. Era una buena
chica, una chica excelente. No mereca la mala
suerte que haba tenido pero la haba afrontado
con coraje. Lo cierto era que Matt estaba loco
por ella, la quera sin estar enamorado, y
habra estado dispuesto a cortarse el testculo
izquierdo antes de dejarla desolada como haba
dejado a Shelby hoy en su coche. Pero as
acabara el asunto. Por supuesto, tal como Matt
haba previsto.
Te amo, Matt.
Si Carly lo haba dicho era porque lo
senta, lo cual aterrorizaba a Matt. O se
comprometa con ella para siempre o la
abandonaba. Slo tena que levantarse, vestirse,
llevarla a casa y alejarse de ella, consolndose
pensando que tarde o temprano Carly superara
el trauma.
De paso, al salir poda propinarle una
patada a un gatito o a un cachorro, se dijo Matt.
No poda hacerlo. Era Carly, una chica
dulce y vulnerable. En cualquier caso, Matt
saba que volvera a desearla. Dentro de muy
poco y con frecuencia. Quiz varias veces al
da, hasta conseguir saciar su deseo.
Qu? repiti Carly, frunciendo
levemente el entrecejo, y sorprendida de que
Matt tardara tanto en responder.
Me rindo contest Matt. T ganas.
Quieres un compromiso para siempre? Pues
ya lo tienes. Csate conmigo.

27

Era posible que Matt acabara de pedirle
que se casara con l? Carly le mir atnita,
incapaz de dar crdito a sus odos. Matt, el
guaperas irresistible y moreno, segua tendido
de espaldas en la cama, con una mano detrs de
la cabeza y la otra clida y relajada, apoyada en
el trasero de Carly. Tena el pelo revuelto, sus
ojos emitan un ntimo resplandor que hizo a
Carly pensar en el sexo y sus labios se torcan
en una mueca de resignacin.
Una mueca de resignacin? Cuando era
l quien le haba propuesto matrimonio?
Bromeas? pregunt Carly,
estirndole un rizo de vello negro en el torso,
sobre el que tena apoyada la mano.
Ay! exclam Matt, obligndola a
soltarlo. No, no bromeo.
Me ests pidiendo que me case
contigo?
Eso parece, no? S, te pido que te
cases conmigo. Por su tono y expresin,
Matt pareca el chico de un anuncio de
ortodoncia.
Nunca has odo hablar de luz de velas,
flores y el pretendiente postrado de rodillas?
Te estoy pidiendo que te cases
conmigo, no?
Por tanto, le haca un gran favor. Porque
Matt se senta culpable. No habra expresado
con mayor claridad el sentimiento que ocultaba
aquella proposicin aunque lo hubiera dicho en
voz alta. A Carly le pareca increble llegado a
esa situacin slo por no haber controlado su
lengua y haber dicho lo que pensaba. De haber
estado con otro hombre, podra fingir que se
trataba de una broma, insistir en que era la
tpica frase que uno dice cuando hace el amor,
pero con Matt era imposible. La conoca
demasiado bien.
Carly haba odo hablar de sexo por
compasin, pero jams de propuestas de
matrimonio por compasin. Esto era una
novedad.
Eres un gilipollas dijo propinndole
un puetazo en las costillas y apartndose de
l.
A qu viene esto? Frotndose el
costado, Matt la mir enojado mientras Carly
se levantaba y permaneca junto a la cama, las
manos en las caderas y fulminndolo con la
mirada.
Oye, pichoncito, acaso no me crees
cuando te digo que no quiero ataduras? le
espet Carly, agachndose para recoger la ropa.
Al observar la mirada lasciva de Matt se volvi
hacia l, cubrindose el pecho con un brazo
mientras pensaba que no debera haberse
agachado.
Dame un respiro, Ricitos respondi
Matt, tumbndose de costado y admirando el
cuerpo de Carly. Por fin, sta consigui
arrodillarse en una posicin decorosa pese a
estar desnuda. Te mueres de ganas de decir
que s y los dos lo sabemos prosigui Matt
. Dilo de una vez y vuelve a la cama. Ni t ni
yo tenemos que levantarnos hasta... casi dentro
de una hora. Matt ech un vistazo al reloj de
la mesilla de noche.
Sabes lo que te digo, Matt? pregunt
Carly, recogiendo los vaqueros de Matt y
arrojndoselos a la cara. Que te jodan.
sa es la idea ironiz Matt,
neutralizando hbilmente el misil que le haba
arrojado Carly. Tenemos tiempo.
En silencio, Carly se dirigi al cuarto de
bao.
Cuando volvi, despus de ducharse y
vestirse, y ofreciendo un aspecto lo ms
presentable posible dadas las circunstancias,
Matt haba encendido la luz del techo, se estaba
vistiendo y se hallaba en medio de la
habitacin, hablando por el mvil. Frunci el
entrecejo y se mes el pelo como si lo que oa
no le gustara. Estaba tan guapo y pareca tan
seguro de s mismo, que Carly sinti deseos de
matarlo.
Cuando ella se dispona a largarse, Matt se
apresur a interceptarle el paso. Por un
momento Carly pens en asestarle un puetazo.
El problema era que no poda hacerlo. No,
saba que no poda hacerlo. Era demasiado alto
y fuerte.
Sus ojos debieron delatar sus
pensamientos, porque Matt la mir sonriendo
burlonamente.
Matt se despidi de su interlocutor, cerr
el mvil y lo guard en el bolsillo. Luego
apoy una rodilla en el suelo, tom la mano de
Carly y se la llev al corazn. Carly sinti el
calor y la fuerza de su torso a travs de su
camiseta.
Muda de estupor, Carly desisti de
intentar liberar su mano.
En estos momentos no dispongo de
velas y flores, peor nada me impide postrarme
de rodillas. Carly, cario, quieres casarte
conmigo?
No contest Carly, obligndole a
soltarle la mano. El mvil de Matt empez a
sonar mientras se incorporaba, y Carly
aprovech el momento para dirigirse
apresuradamente hacia la puerta y marcharse.
En contraste con el apartamento dotado de
aire acondicionado, en el garaje haca un calor
asfixiante y el ambiente era irrespirable. Carly
pens que bajar por los desvencijados peldaos
a oscuras era un grave error.
Pero puesto que no haba otra forma de
alejarse de Matt, estaba dispuesta a correr el
riesgo.
La luz se encendi en aquel preciso
instante, impidiendo que Carly se partiera la
crisma, y dedujo que Matt bajaba por la
escalera tras ella. Pero no se volvi.
Cmo que no? pregunt Matt,
siguindola. Al llegar abajo, Carly se volvi y
le mir furiosa. Matt se hallaba a mitad de la
escalera, observndola con aire de profunda
irritacin.
Haba supuesto Matt que ella aceptara?
Confiaba en que estaba tan loca por l que se
apresurara a aceptar su propuesta de
matrimonio como un perro acepta un hueso
porque l se senta tan culpable que quera
aplacar sus remordimientos?
Cmo quieres que te lo diga? Quieres
que lo escriba? No! Tanto te cuesta
entenderlo? le espet Carly, dirigindose
hacia el coche de Matt. Llvame a casa.
Fuiste t quien me amenaz con
cortarme las pelotas si yo volva a... Qu fue
lo que dijiste? S. Si volva a besarte y dejarte
plantada. Matt atraves el garaje hacia Carly
. Deberas alegrarte. Esta vez no voy a
besarte y dejarte plantada. Joder, te propongo
que te cases conmigo!
Mtete tu propuesta por donde te quepa.
Venga, Ricitos, lo digo en serio. Sabes
que lo que quieres es un compromiso para
siempre.
Quienquiera que haba dicho que la verdad
duele se haba equivocado. Al menos en el caso
de Carly, pues la verdad la enfureca. A punto
de perder los estribos, Carly se volvi con una
mano apoyada en el pomo de la puerta y le
lanz una mirada cargada de rencor.
Oye, para siempre es mucho tiempo. Y
t no eres fantstico en la cama.
Carly abri la portezuela del coche, subi
y se coloc el cinturn de seguridad. En el
interior del vehculo haca un calor an ms
asfixiante, pero no le import. Estaba dispuesta
a lo que fuera con tal de alejarse de Matt.
La puerta del garaje rechin al abrirse, la
luz del techo se apag y Matt ocup el asiento
del conductor.
A ver si nos aclaramos dijo Matt.
Tras arrancar el coche y encender los faros,
puso la marcha atrs. Carly lo mir. El
resplandor de los faros le iluminaba el rostro
ceudo. Ests cabreada conmigo.
Tpico de Matt, siempre tan
exquisitamente perspicaz. Carly se ech a rer
con aire despectivo.
Eso crees?
Por qu no me explicas el motivo?
Porque me ests machacando el corazn,
te enteras? Pero Carly no poda decirle eso.
No, era imposible. Tena su orgullo.
Porque eres un gilipollas replic
Carly con dulzura.
Matt la mir antes de detener el coche,
apearse y cerrar la puerta del garaje. El reloj en
el salpicadero marcaba las diez y veinticinco.
Matt tena que estar en su oficina dentro de
treinta y cinco minutos. Perfecto. Cuanto antes
consiguiera Carly librarse de l, mejor. Matt se
sent de nuevo al volante, sac el coche del
garaje haciendo marcha atrs y luego condujo
en silencio hacia la carretera principal.
Oye dijo Matt con el tono comedido
de un hombre razonable que est obligado a
tratar con alguien incapaz de razonar, en este
caso Carly, somos amigos desde que ramos
unos cros. Yo te quiero, t me quieres,
compartimos una larga historia. Adele sexo y
esto tena que ocurrir forzosamente. No es de
extraar que se haya introducido el elemento
del amor.
No es cierto... empez a decir Carly,
indignada, alegrndose de que la penumbra del
coche ocultara su sonrojo mientras buscaba un
arma (una mentira o quizs un arrebato de
furia) con que neutralizar la humillante certeza
de Matt sobre sus sentimientos hacia l.
Djame terminar la interrumpi
Matt, alzando la mano en seal de advertencia.
Apretando los dientes, Carly cruz los brazos y
mir impasible a travs de la ventanilla. Los
faros iluminaron un aparcamiento medio vaco
y un pequeo edificio de apartamentos cuando
el coche se detuvo en el cruce y luego dobl
hacia la derecha. Te guste o no, tenemos una
relacin que ninguno de los dos podemos
romper fcilmente. Yo estara dispuesto a
aceptar lo de una relacin sexual increble sin
ataduras, pero t no. Lo s. Lo acepto. Incluso
tiene sus ventajas. Si nos casamos, podremos
hacerlo tantas veces como queramos. Y
acabaremos con las habladuras del pueblo.
Pronunci las ltimas palabras con irona.
Carly estaba indignada. Matt le haba
pisoteado el corazn y encima le pareca
divertido. En realidad, no deba sorprenderla,
pues saba bien dnde se meta. Incluso la
haban prevenido.
Te agradezco que pienses en m y en
mis necesidades, pero, contrariamente a lo que
pueda parecer, no busco un segundo marido
replic Carly. Si aumentaba la dulzura de su
voz, tendra que inyectarse insulina. En
realidad, cuanto ms pienso en ello, ms me
convenzo de que te prefiero como un ligue de
una noche.
No te creo repuso Matt con aire de
resignacin. La nica vez en mi vida que pido
a una mujer que se case conmigo y se pone
como una fiera.
De hecho se haba quedado corto. Carly
estaba a punto de estallar.
Ya te lo he dicho, pichoncito, como
amante dejas mucho que desear.
Matt mene la cabeza, pero antes de que
pudiera replicar empez a sonar su mvil.
Mascullando un improperio, sac el telfono
del bolsillo.
Qu pasa? grit Matt a travs del
mvil. Pareca muy cabreado, por lo que Carly
se sinti mejor. En cualquier caso era
preferible a aquel tono entre divertido y
resignado, como si estuviera dispuesto a cargar
por ensima vez con otra responsabilidad.
Carly tendra muchos defectos, pero no
era una de las responsabilidades de Matt. Y no
quera serlo en lo que le restara de vida. Lo que
quera, como comprendi con tristeza, era que
Matt estuviera tan locamente enamorado como
ella lo estaba de l. Lo cual, a tenor del
supuesto fracaso de su fantstica relacin
sexual, no pareca que fuera a ocurrir.
No me jodas. Matt escuch a su
interlocutor, sin apartar la mirada de la
carretera mientras la noche pasaba volando
frente a las ventanillas. De acuerdo, voy para
all. Tardar veinte minutos como mucho.
Despus de colgar se volvi hacia Carly.
Al hacer marcha atrs en el coche,
Antonio ha pillado el pie de Knight, lo que
significa que disponemos de un hombre menos
dijo Matt meneando la cabeza y mirando a
Carly. No tengo tiempo para seguir
discutiendo.
Al decir esto, Matt se detuvo frente a la
casa de Carly. Los faros iluminaron su moto,
que segua donde l la haba dejado aparcada.
Carly alz la vista hacia la cima de la colina,
contemplando las ventanas tenuemente
iluminadas de la casa pintada de blanco que
volva a ser su hogar, y se alegr tanto de verla
que sinti que los ojos se le llenaban de
lgrimas. O quiz fue por culpa de Matt.
Estaba perdidamente enamorada de un
hombre que la quera slo como amiga. Se
senta profundamente humillada, furiosa y
herida.
Sabes? Creo que tenas razn al decir
que no era una buena idea que t y yo nos
acostramos coment Carly, abriendo la
portezuela mientras Matt se dispona a aparcar
el coche. De modo que es mejor que no
volvamos a hacerlo.
Despus de apearse, Carly cerr con un
contundente portazo y ech a andar por la
oscura y sombra cuesta hacia su casa. Las
ranas arbreas le ofrecieron una sonora
bienvenida. El coro de insectos se uni a ellas.
En lo alto brillaba una plida luna. El cielo
estaba tachonado de estrellas. Haca calor y la
humedad era intensa, el aire ola a magnolias, a
csped recin cortado y a avellanas.
No creo que ninguno de los dos seamos
capaces de mantener eso respondi Matt al
alcanzarla.
Carly le mir con cara de pocos amigos.
No veo el problema dijo.
Pues yo s.
Bueno, pues en ese caso, peor para ti.
No quisiera ser grosero, pero a poco
que te esfuerces recordars que fuiste t quien
prcticamente me suplic que me acostara
contigo y no a la inversa. Quiz me equivoque,
pero fuiste t quien mencion no haberse
acostado con nadie desde haca dos aos, no
es as?
Ahora recuerdo por qu me abstuve
tanto tiempo replic Carly.
No me vengas con sas. Te hice
disfrutar. Te corriste... varias veces.
Carly esboz una mueca y dese que Matt
se cayera muerto.
Y eso te parece especial? Tambin me
corro con mi vibrador.
Matt se detuvo en seco. Carly sinti que la
fulminaba con la mirada mientras segua
andando. Que te jodan, pens.
Al cabo de unos instantes, Matt la alcanz.
Estoy cansado de tantas idioteces. Te
doy una ltima oportunidad. Quieres casarte
conmigo o no? El tono de su voz indicaba
que realmente estaba hasta las narices, pero
ella segua furiosa.
No contest, sintiendo que las
piernas apenas la sostenan, lo cual la enfureci
an ms.
Vale. Que conste que te lo he pedido.
No se te ocurra decirme nunca que no te lo
ped. Y no quiero volver a orte decir esa
gilipollez de que me divierto conquistando a
una chica para luego dejarla plantada.
Descuida, no volvers a orlo.
Qu quieres decir?
Imagnatelo.
Matt no respondi. Durante unos
segundos subieron por la cuesta en silencio.
Furibunda, Carly le mir de reojo.
Pens que tenas que ir a algn sitio.
Y as es. Pero antes te acompaar
hasta la puerta.
No quiero que me acompaes hasta la
puerta. Quiero que te marches.
Peor para ti.
Oye, me estoy cansando de este
numerito.
Vaya por Dios! En serio? Qu
quieres que te diga? En tu mano est la
solucin.
Cuando alcanzaron los escalones del
porche, Carly los subi airadamente, seguida de
Matt. La expresin contrariada de ste era muy
elocuente.
La plida luz del porche resultaba clida y
reconfortante. La casa desprenda un grato
resplandor que invitaba a entrar en ella. Sandra
haba dejado las cortinas descorridas y Carly
observ que, visto desde el porche, el saln
delantero presentaba un aspecto elegante y
sereno. Visto a travs del ondulado prisma de
un cristal de un siglo de antigedad, incluso el
retrato del bisabuelo que colgaba sobre el
hogar pareca encantador en lugar de hosco. Al
parecer, Sandra haba encendido todas las
lmparas de la casa, lo cual no era de extraar,
pens Carly al comprender de pronto que su
prolongada ausencia significaba que Sandra
probablemente se haba encontrado sola en
casa al anochecer.
Carly sac las llaves del bolsillo y Matt se
las arrebat de la mano sin molestarse en
pedirle permiso y, tras dar con la llave
correcta, la introdujo en la cerradura sin
mayores dificultades. Cuando Matt abri la
puerta y se apart para dejar pasar a Carly, son
a lo lejos el estridente zumbido de la alarma.
De acuerdo, Matt tena razn sobre lo del
sistema de seguridad, pues haca que Carly se
sintiera ms segura. Al igual que en lo de cerrar
las ventanas superiores asegurndolas con
clavos.
Hugo estaba sentado sobre el radiador,
meneando perezosamente la cola. Carly lo
tom en brazos y se volvi hacia Matt cuando
ste entr en la casa tras ella.
Buenas noches dijo Carly, alargando
las dos slabas de la ltima palabra con falsete.
Frunciendo el entrecejo, a la luz del suave
resplandor del candelabro del vestbulo, Carly
observ la enojada expresin de sus ojos y
pens que ofreca el aspecto de un hombre
extraordinariamente alto, moreno y peligroso.
La mir con aire circunspecto. Su talante poda
describirse como intimidatorio, pero Carly le
conoca demasiado bien para sentirse
intimidada. A m no me engaas, pens Carly
mientras Matt fijaba la vista en su boca.
Como te acerques para darme un beso
de buenas noches, te mato dijo Carly.
Sabes qu te digo, Ricitos? Eres una
pelmaza replic Matt mirndola con dureza,
aunque su tono era suave.
Carly conoca esa expresin y ese tono.
Matt estaba a punto de perder el genio. Tanto
mejor. Ella lo haba perdido haca media hora.
Pues t eres...
El mvil de Matt volvi a sonar.
Maldita sea! exclam Matt, sacando
el mvil. Tras escuchar un instante, volvi a
cerrarlo y aadi, mirndola enojado: No
tengo tiempo de discutir contigo. Esta noche
no. Te ver maana.
No si te veo yo primero contest
Carly, sabiendo que era una estupidez pero sin
importarle.
Matt la mir irritado, luego se volvi y se
march. Carly cerr la puerta tras l, le ech el
cerrojo y le vio cruzar el porche. Luego,
sosteniendo a Hugo en brazos, se dirigi
presurosamente a la cocina. No saba cunto
tiempo haba durado aquel toma y daca con
Matt, pero dispona de poco tiempo para
desconectar la alarma antes de que sta sonara.
Lleg justo a tiempo de depositar a Hugo
en el suelo y pulsar el cdigo. El zumbido de
advertencia ces. Carly conect de nuevo la
alarma y ech un vistazo alrededor. Aparte de
un par de platos en el fregadero, todo estaba en
orden. La puerta trasera estaba cerrada. Las
cortinas estaban corridas. Permaneci inmvil
un momento, sujetndose a la encimera y
respirando hondo mientras trataba de borrar de
su mente todo recuerdo del fracaso de la velada
antes reencontrarse con Sandra y que sta
adivinara de inmediato que haba ocurrido algo
importante entre Matt y ella.
Dios! Lo haba estropeado todo?
En un principio le haba parecido una idea
genial que ambos mantuvieran simplemente una
fantstica relacin sexual. Por desgracia, el
plan se haba venido abajo. En el fragor de la
batalla, se le haba escapado la fatdica frase te
amo, Matt. Ahora l conoca sus sentimientos
y se compadeca de ella. Era pattico!
Carly se apart de la encimera. No
soportaba pensar en ello. Se negaba a hacerlo.
Tras acercarse al frigorfico, abri la puerta y
mir en el interior. Record que no haba
cenado. En lugar de ello, haba hecho el amor.
Pero decidi enrgicamente no pensar
tampoco n eso. El contenido del frigorfico,
que diez segundos antes le haba parecido
tentador, de pronto dej de apetecerle. En
cualquier caso, no tena hambre. Se senta
exhausta, las piernas apenas la sostenan. El
sexo, al menos con Matt, era agotador.
Excitante. Explosivo.
Brralo de tu mente, se dijo Carly con
firmeza, sacando un tetrabrik de naranjada de
calidad extra. Despus de servirse medio vaso,
bebi un trago y devolvi el tetrabrik al
frigorfico lo que necesitaba era restituir el
nivel de azcar en la sangre. Entonces quizs
empezara a sentirse normal de nuevo.
Cuanto antes dejara de sentirse como si le
hubiera arrollado un tractor, antes conseguira
desterrar a Matt de su mente.
Sandra! Ya estoy aqu dijo Carly,
dirigindose hacia el saln trasero con el vaso
en la mano. Lo utilizaban como cuarto de estar,
y al acercarse oy el sonido del televisor.
Necesitaba distraerse, y su amiga y la
televisin representaban una distraccin,
aunque Sandra le pidiera que le contara de
inmediato cada detalle de lo ocurrido entre ella
y Matt.
Sandra no respondi. No se encontraba en
el saln trasero, aunque todo indicaba que haba
estado all hacia un rato. Haba una revista en el
suelo, junto a la butaca en la que sola sentarse,
y una lata abierta de Diet Mountain Dew, la
bebida favorita de Sandra, en la mesa junto a la
butaca. Carly apag el televisor y frunci el
entrecejo. Hugo haba desaparecido y la casa
estaba en silencio, demasiado silenciosa. En
otras circunstancias habra aparecido Annie y
se habra puesto a brincar en torno a Carly,
simptica y zalamera. Carly comprendi que
echaba de menos a la perrita, muchsimo
teniendo en cuenta lo poco que haca que Annie
formaba parte de su vida. A diferencia de Hugo,
que iba por libre, Annie era una fiel compaera.
Era imposible creer que hubiera ingerido
veneno. Gracias a Dios, se pondra bien.
Maana, se dijo Carly, tratara de averiguar de
dnde haba salido el maldito veneno. Quiz la
seorita Virgie haba echado algn raticida por
ah.
Sandra? Carly se diriga hacia el
saln delantero cuando oy el sonido de un
grifo al abrirse y un chorro de agua. De
inmediato se tranquiliz. Era un sonido
inconfundible. Sandra estaba llenando la
baera. Eran casi las siete, y Sandra, que sola
ducharse por la maana, habra decidido esta
noche darse un bao antes de acostarse.
Despus de beber otro trago de naranjada,
Carly se alegr de haberse duchado. El
calentador era muy antiguo otra cosa que
deba reponer y su rendimiento limitado. Por
lo general no alcanzaba a dos duchas seguidas.
Hugo apareci de nuevo, movindose
entre los pies de Carly mientras ella recorra la
planta baja y apagaba las luces. Desde que haba
sorprendido al ladrn en el comedor, Carly lo
atravesaba deprisa cada vez que tena que entrar
sola en l, y esta noche no era una excepcin.
Ni siquiera el hecho de saber que Sandra estaba
arriba consigui sofocar el temor que le
produca apagar las luces de esa habitacin.
Pero la electricidad era cara y no podan
permitirse el lujo de dejar la casa iluminada
como un rbol de Navidad toda la noche,
aunque Carly se sintiera en su fuero interno
como una cobarde. Adems, por algo haban
instalado el sistema de seguridad. Su
reconfortante ojo rojo le indic que estaba
activado y en guardia cuando Carly cruz de
nuevo la cocina para ir a apagar las ltimas
luces de la planta baja.
Tras dejar el primer piso a oscuras e
inundado de sombras (haciendo que su pulso se
acelerara de forma absurda), Carly subi por la
amplia y anticuada escalera. Hugo la precedi,
subiendo los escalones de roble pulido con el
mismo afn de alcanzar la segunda planta que
ella. All no haba mucha luz, pero la pequea
lmpara que colgaba en lo alto de la escalera
estaba encendida y la luz del cuarto de bao
situado al fondo lgicamente tambin, dado que
Sandra estaba dentro. Tan pronto como llegara
a su dormitorio, se dijo Carly con el fin de
aplacar la leve pero irritante inquietud que la
embargaba, echara el cerrojo de su puerta.
Con la puerta cerrada a cal y canto, las
ventanas bloqueadas y clavadas y el sistema de
seguridad instalado, su dormitorio era tan
seguro como poda serlo un dormitorio.
Carly saba que era una tontera, y desde
luego no se lo habra confesado a nadie, pero
desde que haba vuelto a vivir en esta casa la
noche le infunda un intenso temor.
Desterr ese pensamiento como haba
hecho antes con el de Matt (mejor dicho, lo
haba intentado). Respir hondo y bebi un
reconfortante trago de naranjada, sintindose
mejor al hallarse de nuevo en un lugar
iluminado. Luego se dirigi hacia la parte
trasera de la casa y su amado santuario. Hugo,
que conoca ya la rutina, abri el camino. El
bao que utilizaba Sandra estaba situado entre
los dormitorios de ambas. Por debajo de la
puerta se filtraba un haz de luz, tal como haba
supuesto Carly. La puerta del dormitorio de
Sandra estaba cerrada. La suya, tal como la
haba dejado, segua entreabierta. Ambos
dormitorios estaban a oscuras. Aparte de la luz
del vestbulo y la luz del lavabo que se filtraba
debajo de la puerta, toda la casa estaba a
oscuras.
Y eso tena una explicacin tan poco
siniestra como que ella misma, al disponerse a
acostarse, acababa de apagar las luces, segn se
record Carly con firmeza, volviendo a respirar
hondo y bebiendo otro sorbo de naranjada.
Ya estoy en casa, Sandra! repiti
Carly.
No hubo respuesta. Quiz Sandra no la
haba odo debido al sonido del agua.
Cuando Hugo lleg a la puerta del cuarto
de bao se detuvo, se volvi para mirar a Carly
y maul. Haba algo en su maullido...
Carly aminor el paso. Haca rato que oa
el sonido del agua, el suficiente para que se
llenara la baera. De hecho, haca tanto rato
que ya se habra agotado el agua caliente...
Sandra?
Hugo empuj la puerta con la pata, que se
abri lo suficiente para que Carly viera que la
cortina de la baera estaba corrida. Era una
anticuada cortina de lona blanca que colgaba de
una barra ovalada, que a su vez rodeaba por
completo la no menos anticuada baera dotada
de unas enormes patas de hierro forjado. La
cortina no estaba corrida hasta los bordes y a
travs ella Carly vio la cabeza de Sandra
apoyada contra el borde de la baera. El pelo
corto y negro perteneca inconfundiblemente a
su amiga.
Sandra se estaba baando dejando que el
agua corriera y con la cortina de la ducha
cerrada?
Hugo, que no respetaba la intimidad de
nadie, se acerc a la baera y comenz a
maullar.
Sandra?
Sandra no se movi.
Sandra? Carly abri la puerta del
todo. El sonido del agua que manaba del grifo
resonaba entre las baldosas del suelo y de las
paredes. El vapor empaaba el espejo e
impregnaba el aire. Al margen de la
temperatura que tuviera en esos momentos el
agua, era evidente que haba salido caliente
durante un buen rato.
Sandra?
Nada. Ningn movimiento. Ninguna
respuesta. Se habra cado Sandra en la baera?
O...?
Al pensarlo, Carly se acerc corriendo a
la baera, apart la cortina y se qued atnita.
Contuvo el aliento. Sinti que se le encoga el
corazn. Sandra yaca en la baera. Vestida de
pies a cabeza a excepcin de los zapatos, estaba
tendida con las rodillas dobladas y la cabeza
apoyada, inerte, sobre el borde de hierro
fundido. Tena los tobillos atados con una
cuerda, las manos, detrs de la espalda. A
juzgar por la posicin de los brazos, Carly
dedujo que tambin los tena atados. Estaba
empapada y tena sangre en la cara y el cuello;
las gotas chorreaban dentro del agua teida de
rojo que le alcanzaba los tobillos antes de
desaparecer por el desage. Tena la boca
tapada con un pedazo de cinta adhesiva plateada.
Horrorizada, Carly lanz un alarido
entrecortado. De pronto Sandra abri los ojos y
pestae, como si le costara enfocar.
Sandra! Dios mo! Qu ha ocurrido?
Dios mo! Dios mo!
Carly se inclin sobre la baera,
balbuciendo al tiempo que trataba de arrancar la
cinta que cubra la boca de Sandra, cuando los
ojos de sta, que haban permanecido fijos
aunque con la mirada nublada en el rostro de
Carly, se posaron en un punto situado a su
espalda, aterrorizados.
Algo, o alguien, estaba detrs de ella,
pens Carly con una penosa certeza que no
admita duda.
Sinti que se le erizaba el vello del
cogote. Se enderez rpidamente y se volvi.

28

Carly sinti que el corazn le estallaba en
el pecho al ver a un hombre vestido de negro,
con una capucha que le cubra el rostro,
precipitarse sobre ella. En la fraccin de
segundo que tard en reaccionar, Carly dedujo
que el hombre se hallaba detrs de la puerta
cuando ella entr, observndola, aguardando.
Carly grit horrorizada y se apart de un
salto. Hugo tambin se apart, ocultndose
debajo de la baera. El vaso que sostena Carly
se estrell contra el suelo, derramando
naranjada y lanzando fragmentos de cristal por
todas partes. El individuo trat de agarrarla del
brazo con una mano blanca como la de un
muerto, pero Carly logr zafarse. Ella volvi a
gritar, retrocediendo, situndose detrs de la
baera, eludiendo por poco los brazos del
extrao, que sostena una navaja en la mano.
Vuelve aqu!
El individuo tena la voz ronca y spera,
sofocada por la capucha, de forma que son
como un siniestro murmullo apenas audible
debido al sonido del agua y a los estentreos
gritos de Carly. Sandra, inquietamente muda,
con los ojos en blanco, la cara cubierta de agua
y sangre, se agitaba en la baera como un pez
colgando de un anzuelo. Los movimientos de
Sandra atrajeron la atencin del desconocido,
que lanz un gruido y se dispuso a clavarle la
navaja. Carly volvi a gritar y salt hacia l,
empujndolo con todas sus fuerzas. La navaja
choc contra la porcelana de la baera,
emitiendo un espantoso sonido metlico a
pocos centmetros del hombro de Sandra.
Sorprendido, el hombre dio un paso atrs,
resbal y estuvo a punto de caer al suelo.
Zorra!
El individuo recobr el equilibrio y se
abalanz sobre Carly antes de que ella echara a
correr hacia la puerta. Por primera vez dio
gracias a Dios por su talla menuda, ya que Carly
pudo introducirse entre la baera y la pared. En
cambio, el hombre era demasiado fornido, con
unas piernas musculosas embutidas en una
malla negra de aerbic, segn observ Carly
mientras trataba de atraparla. El tipo llevaba una
capucha negra semejante a la de un verdugo, era
de mediana estatura pero muy corpulento, hasta
el punto de parecer gigantesco en aquel
reducido espacio, advirti Carly mientras se
arrojaba sobre ella, tratando de agarrarla.
Carly se puso a gritar como una posesa y a
golpearle cuando el individuo le hundi los
dedos en la parte superior del brazo, unos
dedos cuyo tacto le pareci extrao, como de
plstico. Era infinitamente ms fuerte y, al tirar
de ella, Carly casi sali catapultada, pero logr
salvarse en el ltimo instante sujetndose en el
borde de la baera. Finalmente Carly perdi el
equilibrio y cay sobre Sandra. El cuerpo de
sta se hundi an ms y Carly sinti el
contacto del agua tibia sobre sus caderas y su
trasero al tiempo que trataba intilmente de
agarrarse a los costados de la resbaladiza
baera, pataleando y araando la superficie
mientras luchaba por levantarse.
El hombre se haba visto obligado a
soltarla cuando Carly cay en la baera, pero
eso no supuso ninguna ventaja para ella, pues
mientras intentaba levantarse, comprendi
atemorizada que se senta indefensa como una
tortuga vuelta del revs. Pataleando
frenticamente, los dedos resbalando sobre la
hmeda porcelana, no consegua sujetarse con
la fuerza suficiente para incorporarse y huir.
Tan slo era capaz de contemplar, con el pulso
y el corazn latindole con fuerza, cmo el
individuo alzaba la navaja dispuesto a clavrsela
en el pecho.
Carly grit y trat de zafarse, pero fue el
brusco movimiento del cuerpo de Sandra lo que
la salv. Carly sali despedida sobre el borde
de la baera y cay al suelo. La navaja no la
toc, sino que volvi a chocar contra la
porcelana de la baera. El agua se derram
sobre el suelo, formando un resbaladizo y
peligroso charco, lleno de sangre y cristales.
Carly observ que una parte de la sangre era
suya, pues sangraba por una herida producida
por uno de los grandes y afilados fragmentos
de cristal que haba en el suelo, o por la navaja.
Al bajar la mirada, vio que la palma izquierda de
su mano sangraba abundantemente, aunque no
senta dolor alguno.
Estaba horrorizada. Oy un grito ronco y
vio al hombre resbalar sobre el suelo mojado.
Carly trat de acercarse a la puerta (estaba
ms cerca que el extrao), pero no lo
consigui, no poda moverse. Sus manos y sus
zapatillas de deporte resbalaban sobre las
hmedas baldosas. Oy el chapoteo de los pies
del hombre y su trabajosa respiracin al
perseguirla. Percibi el olor a naranjada, a
jabn, a su propio terror y a otra cosa... Un
repugnante hedor que le produjo casi una
sensacin de vrtigo e hizo que la cabeza
empezara a darle vueltas. Sinti el contacto con
un trapo fro y hmedo, impregnado de aquel
asqueroso olor sobre su mejilla. Un olor...
El hombre se precipit sobre ella,
tratando de taparle la boca y la nariz con el
trapo. Apartndolo de un manotazo, Carly salt
hacia un lado, golpendose en la cadera y el
hombro al caer sobre las duras baldosas,
deslizndose a travs del charco y los cristales
que haba en el suelo... El trapo aterriz en el
suelo frente a ella.
De inmediato la tela absorbi el agua del
suelo y el hedor desapareci.
Ya te tengo!
Carly le mir aterrorizada cuando l se le
abalanz como un gato sobre un pajarillo,
inclinndose sobre ella, agarrndola del pelo y
tirando de su cabeza hacia atrs. Carly se
incorpor sobre las manos y las rodillas,
araando las resbaladizas losetas mientras
luchaba denodadamente por soltarse.
Contempl angustiada la capucha negra de
verdugo y vio, a travs de los burdos orificios
que parecan haber sido practicados con unas
tijeras, los ojos de su agresor. Eran
extraamente azules, inyectados en sangre, casi
desprovistos de pestaas (las pupilas, negras y
diminutas como las punas de unos alfileres),
inhumanos debido a su falta de emocin. Le
indicaron que ese hombre era capaz de matarla
sin vacilar.
Esto no puede estar ocurriendo, pens
Carly una y otra vez. El hombre ni siquiera le
pareca humano, sino un monstruo surgido de
una pelcula de terror vestido de negro, una
mezcla de Jason, Freddy y Michael Myers con
unos guantes quirrgicos (Carly comprendi
entonces que esas manos blancas estaban
enfundadas en unos guantes quirrgicos y
armado con una navaja. Estaba tan aterrorizada
que apenas poda respirar ni moverse, los
brazos y las piernas le pesaban como si fueran
de plomo y aquella pesadilla pareca
desarrollarse con exasperante lentitud.
Ahora me acuerdo de ti farfull el
desconocido con voz siniestra a travs de la
abertura para la boca de la capucha. Estaba
inclinado sobre ella, como si la mirara
fijamente. Carly, los ojos abiertos
desorbitadamente y gimiendo de terror, no
poda apartar la mirada de la reluciente navaja
que esgrima el individuo. En un instante de
glida claridad, comprendi que se propona
rebanarle el cuello.
Carly percibi el sonido del agua que
manaba del grifo, su respiracin jadeante y la
de su agresor, ms trabajosa e irregular. Sinti
su mano sujetndola del pelo, el tacto de las
fras y resbaladizas baldosas debajo de sus
dedos y los angustiados y furiosos latidos de su
corazn. Slo pensaba que iba a morir.
A juzgar por el corte en la mano, no le
dolera. No sentira nada. La hoja se hundira en
su carne y empezara a sangrar profusamente,
pero no sentira ni se percatara de nada salvo
de la penosa certeza de su insignificante
mortalidad y luego...
Carly no quera morir.
No! exclam Carly, volviendo a la
realidad. La palabra sofoc el retumbar de su
corazn en sus odos, el ruido el agua, su
respiracin entrecortada y la de su agresor, y
todo cuanto exista en el universo salvo el afn
primigenio de sobrevivir.
Gritando, Carly salt hacia la izquierda
cuando la navaja pas junto a la vulnerable
curva de su cuello. No obstante, la hoja le
arranc un mechn de pelo y se clav en la
parte superior del hombro. Carly sinti un
dolor agudo y luego el glido escozor de la
herida.
l la sujetaba con tal fuerza que era
imposible escapar. Carly comprendi que no
conseguira eludir por segunda vez la eternidad.
Jadeando de terror, volvi a rogar a Dios que
no quera morir.
Mientras araaba el suelo
desesperadamente, sus dedos dieron con algo
duro y afilado. Comprendi que era un pedazo
de cristal.
Cuando su agresor se dispona de nuevo a
hundirle la navaja en el cuello, Carly le clav el
cristal en la parte posterior de la rodilla.
El individuo grit de dolor, dej caer la
navaja al suelo y solt a Carly, que por fin se
sinti liberada.
Ella atraves la puerta como un corredor
al or el pistoletazo de salida, sintiendo que el
corazn le lata con furia y el sudor le cubra el
cuerpo, las suelas de las zapatillas resbalando
sobre el suelo de madera al alcanzar el
vestbulo y echar a correr hacia la escalera. Al
volverse aterrorizada, comprob que la
persegua, cojeando visiblemente por la herida
en la pierna, pero sin detenerse. Carly baj a
toda prisa la escalera.
El tipo haba perdido unos segundos al
detenerse para recoger su navaja, que reluca en
su mano.
Ests muerta. Ests muerta. Ests
muerta. Esa frase, pronunciada en un ronco
susurro, hizo que Carly se estremeciera.
Espoleada por el terror, salt los ltimos
escalones, aterriz en el vestbulo sobre ambos
pies y ech a correr hacia la puerta.
Pero l andaba cerca, muy cerca,
demasiado cerca. Incluso al tocar con la mano
el fro metal del pomo, Carly comprendi que
no lo lograra, que si se detena el tiempo
suficiente para liberar el cerrojo y abrir la
puerta, l la atrapara antes de que pudiera salir.
Carly sinti que se le helaba la sangre al
comprender que no podra traspasar la puerta,
que no podra coger el telfono y pedir ayuda
ni pulsar el botn de emergencia de la alarma
porque todo eso requera demasiado tiempo,
unos segundos preciosos de los que no
dispona, unos segundos preciosos que
permitiran a su agresor alcanzarla. Incluso
encender la luz poda resultar fatal. Carly vera
a su agresor, pero l tambin la vera a ella.
Ests muerta. Tambin haba
alcanzado el vestbulo. A pesar de estar herido,
se mova con inusitada rapidez.
Carly grit y huy hacia la oscuridad del
saln delantero, alegrndose de conocer la casa
lo bastante bien como para aprovecharse de la
falta de luz. S, conoca cada recodo, la forma
en que se comunicaban las habitaciones, la
situacin del los pasillos y...
l tambin.
El ladrn. El ladrn. Era el ladrn que
haba entrado en su casa. Carly estaba tan
segura de ello como que la Navidad caa en
diciembre.
Haba vuelto! En busca de ella? Al
pensarlo, Carly se estremeci.
Entonces comprendi lo que deba hacer.
Era su nica esperanza, aunque muy remota.
Quiz diera resultado o quiz no.
Corri hacia la mesita situada junto al
sof, cogi la bandeja que contena los
caramelos de menta y la arroj con todas sus
fuerzas a travs de la ventana. El estrpito del
cristal al partirse fue seguido casi de inmediato
por el agudo sonido de la alarma de seguridad.
Zorra!
Haba funcionado! El sistema de
seguridad haba funcionado! El permetro ha
sido franqueado. Enviad a los marines.
Pero oy que segua aproximndose y
entr en el saln. Carly vio su figura oscura y
siniestra corriendo hacia ella. Pese a haberse
disparado la alarma, no estaba dispuesto a
rendirse.
Si lograba atraparla, la matara...
Gritando con todas sus fuerzas, quiz
producto de la desesperacin y la adrenalina
que circulaba por sus venas, Carly ech a
correr hacia el saln trasero. Sus pies apenas
rozaron el suelo cuando lo atraves a toda
prisa, sali al pasillo posterior y corri hacia la
cocina, entr en ella y... se detuvo en seco.
Carly no saba cmo, pero estaba segura
de que de alguna forma aquel monstruo haba
conseguido adelantarse a ella. Y en esos
momentos estaba en la sombra cocina,
esperndola en silencio.
Esperando a que ella cayera en la trampa
que le haba tendido.
Carly contuvo el aliento.
Entonces se oyeron unos golpes a travs
del estridente sonido de la alarma. Alguien
estaba aporreando la puerta principal, tratando
de abrirla, golpeando con la palma de la mano
el cristal de la ventana.
Por fin haban llegado los marines.
Carly se volvi y sali como alma que
lleva el diablo. Cuando alcanz la puerta
principal, estaba jadeando. Los latidos de su
corazn resonaban en sus odos, por lo que no
oa nada ms, ni la alarma, ni los golpes en la
puerta, nada. Ni siquiera las pisadas del hombre
que la persegua. Dnde se haba metido?
Poda surgir de la oscuridad en cualquier
momento y clavarle la navaja en la espalda. Fue
consciente de que poda morir tan slo unos
segundos antes de lograr salvarse.
Mirando angustiada hacia atrs, Carly trat
de abrir la puerta. Tena las manos sudorosas y
resbaladizas, no consegua hacer girar la llave
en la cerradura, girar el pomo...
Carly! Era Matt. En cuanto ella logr
abrir la puerta Matt entr precipitadamente,
alto y musculoso, armado con su pistola. Carly
se arroj a su cuello y lo aferr con fuerza,
sintiendo que sus piernas flaqueaban y que la
cabeza le daba vueltas mientras se desplomaba
en sus brazos. Qu te ocurre? Qu ha
pasado? Maldita sea...! Matt maldijo en voz
alta mientras enfundaba la pistola y sostena a
Carly en sus brazos, antes de que sta perdiera
el conocimiento y cayera al suelo.
Matt transmita una gran sensacin de
solidez, fuerza y seguridad. Con su llegada, la
pesadilla haba terminado. Ella no morira.
Estaba a salvo.
Sandra... Matt! Oh, Matt! Ese hombre
est aqu, en la casa... en la cocina... El ladrn...
Sandra est en el cuarto de bao... Est herida...
Ay, Matt, Matt! Las piernas de Carly
cedieron.
Registrad la casa orden Matt con
tono spero mientras tomaba a Carly en brazos.
Carly comprendi que le acompaaban dos
hombres, que entraron de inmediato. Uno de
ellos encendi la luz del vestbulo. Carly
reconoci bajo la luz intensa y casi cegadora a
Antonio y a Mike, que avanzaron rpidamente
empuando sus pistolas.
Sandra... est en el bao junto a mi
dormitorio. Ese hombre la ha herido.
Esta vez Matt pareca absorto en sus
palabras.
Antonio! vocifer Matt. Sandra
est en el bao de arriba. Carly dice que est
herida. Registra la cocina, Mike.
Antonio ech a correr escaleras arriba.
Agotada, Carly apoy la cabeza en el
hombro de Matt. Senta nuseas. Tena el
estmago revuelto, temblaba, estaba aterida de
fro, la habitacin pareca inclinarse y ella
empezaba a sentirse casi ingrvida, como si su
cuerpo no existiera. Presinti que estaba a
punto de desmayarse.
Joder! Matt la llev en brazos hacia
el saln delantero cuando de pronto se detuvo.
Carly consigui enfocar la vista en el rostro de
l y comprob que la miraba horrorizado. Se
senta tan dbil que apenas poda levantar la
cabeza, pero intrigada por la expresin de
temor en los ojos de Matt baj la mirada. Con
la cabeza apoyada contra su pecho, sostenida
por los hombros y las rodillas por los
musculosos brazos de Matt, estaba plida como
un muerto, temblorosa, enfundada en sus
vaqueros empapados y manchados y su
camiseta azul marino, que de hecho ya no era
azul, sino roja...
Ests cubierta de sangre. Ests
sangrando. Ese hijo de perra te ha herido.
Joder! Resiste, Carly!
Las ltimas palabras de Matt llegaron a
sus odos en el preciso instante en que le
flaqueaban las fuerzas. No se desmay, sino
que descans, cerrando los ojos y relajndose
en los brazos de Matt, que ech a andar
profiriendo un sinfn de improperios.
Carly supo que no se haba desvanecido
porque oy a lo lejos la voz de Antonio:
Llama a una ambulancia!

29

Si alguien lo hubiera visto, le habra
confundido con un jorobado mientras corra,
cojeando, a travs del bosque sumido en las
sombras de la noche. Corra inclinado,
tocndose la pierna que no dejaba de sangrar,
sudando debido al esfuerzo y al dolor.
Estaba herido, maldita sea. Esa condenada
zorra le haba clavado un cristal en la pierna. La
afilada punta le haba destrozado la rodilla ms
de lo que lo hubiera hecho una navaja. Sin
embargo, al cabo de unos meses se recuperara
de la herida y ella morira.
Lo que haba empezado como una simple
bsqueda para garantizar su propia seguridad se
haba convertido en algo personal. Esa zorra le
haba atacado, le haba herido y haba escapado
cuando l haba conseguido atraparla de nuevo.
El sheriff y sus ayudantes, al menos uno
de ellos, le perseguan a travs de la oscuridad,
armados con una linterna y una pistola,
movindose con cautela mientras exploraban el
terreno detrs de la casa. No tardaran en
aparecer ms hombres, de eso estaba seguro.
Haban transcurrido unos minutos desde que
haba huido. La maldita alarma segua sonando
y las luces acababan de encenderse en la vieja
casa situada en mitad de la colina, mientras l
atravesaba el bosque en busca de la furgoneta.
Dentro de poco llegaran ms ayudantes del
sheriff avanzando por la carretera a toda
velocidad con las sirenas sonando. Pero l ya
se habra marchado. No lograran capturarle, ni
esta noche ni nunca. No era estpido ni un
insensato. El fallo de esta noche se deba tan
slo a la mala suerte.
ltimamente se senta como en un
balancn: unas veces arriba y otras abajo.
Se haba desembarazado del perro. Un
poco de matarratas en un plato con restos de
comida colocado debajo de un arbusto en el
jardn. El perro lo haba devorado en un
santiamn. l haba estado observando cuando
haban hallado al animal, haba visto cmo lo
recogan del suelo, lo transportaban a la
furgoneta y seguramente lo llevaban al
veterinario local.
Se haban marchado todos. La casa estaba
desierta. Comprob que a ninguno de ellos se
le haba ocurrido cerrar la puerta con llave ni
conectar la alarma.
La suerte haba vuelto a sonrerle. El que
dejaran la casa desprotegida era algo
inesperado, pero la vida estaba llena de
sorpresas.
Para citar las palabras inmortales de
Forrest Gump: Nunca sabes lo que te va a
tocar.
Se haba marchado para atender un asunto
urgente, luego haba regresado y haba entrado
en la casa, revisando los armarios y los cajones
hasta dar con un tesoro en la cocina: la clave
del sistema de seguridad, del que ya no tendra
que preocuparse. Se haba familiarizado con la
casa. Era una casa bonita, antigua pero
espaciosa y bien amueblada, y no le haba
costado hallar un buen lugar donde ocultarse
cmodamente durante horas en caso necesario.
Tena un nuevo plan, brillante y sencillo, que el
hecho de haberse desembarazado del perro le
haba ofrecido en bandeja. Esperara en la casa
hasta que Carly regresara y se acostara y
entonces lo pondra en prctica. Esta noche l
no tena que ir a ningn sitio. Dispona de todo
el tiempo necesario. Si quedaba algn cabo
suelto (por ejemplo el perro, si no haba
muerto), lo atara maana.
Haba odo entrar a la amiga se llamaba
Sandra, segn haba averiguado acompaada
por su novio, el ayudante del sheriff. Le
diverta saber que l se ocultaba arriba mientras
un agente del orden armado con una pistola se
hallaba sentado abajo. Al cabo de un rato, el
ayudante del sheriff se haba marchado (le
haba visto dirigirse a su coche a travs de una
ventana del piso superior) y l y Sandra se
haban quedado solos en la casa.
Haba permanecido durante
aproximadamente una hora en un dormitorio
desocupado del piso superior. Ms tarde, al
comprobar que la cerradura de la puerta del
dormitorio de Carly le planteara ms
problemas de lo que haba supuesto, pens en
ocultarse debajo de la cama y esperar hasta que
ella estuviera dormida. Pero era una posicin
que prefera no ocupar a menos que se viera
obligado a hacerlo, pues estara incmodo si
tena que aguardar all durante largo rato. El
armario ms cmodo que debajo de la cama
pero tampoco apto para pasar varias horas lo
haba excluido despus de echarle un vistazo.
Era muy reducido y no saba si Carly era
ordenada. Quiz tuviera la costumbre de colgar
la ropa en l por la noche.
Le tent la idea de asustarla cuando Carly
abriera la puerta del armario, pero sera
complicado perseguirla y la probabilidad de
que algo fallara aumentara si Carly consegua
gritar y echar a correr.
Haba estado acertado en eso, se dijo
hoscamente al alcanzar la furgoneta. Esbozando
una mueca de dolor al subir en ella, estir la
pierna frente a l y rebusc en su bolsa algo
que pudiera usar para detener la hemorragia.
Tras iluminar unos instantes con la linterna el
contenido de la bolsa no quera arriesgarse a
mantener la linterna encendida ms que unos
segundos para no atraer la atencin de sus
perseguidores comprendi que la herida era
tan profunda y fea como haba imaginado desde
un principio. Tena la pernera empapada de
sangre y alrededor de la herida, que segua
sangrando.
La culpa la tena el condenado gato.
Cuando volva a su escondrijo despus de
explorar sigilosamente los dormitorios
traseros para asegurarse de que Carly no haba
vuelto a casa sin que l se percatara, de pronto
haba odo a Sandra subir por la escalera. La
mujer hablaba con alguien probablemente el
gato, pens l despus, por lo que se haba
ocultado de nuevo en el dormitorio de Carly,
detrs de la puerta, pues la escalera
desembocaba en medio del pasillo y no habra
podido regresar al dormitorio delantero sin que
ella le viera. Haba confiado en que Sandra se
dirigiera a su habitacin, o en todo caso al
cuarto de bao, pero tuvo la precaucin de
subirse la cremallera de la chaqueta que llevaba
siempre en estas ocasiones y enfundarse la
capucha, por si Sandra le vea y consegua
escapar. Pero no estaba preocupado. No vea
motivo alguno por el que Sandra entrara en el
dormitorio de Carly, y de no haber sido por el
gato, no lo habra hecho.
El maldito animal haba entrado y, al verle
escondido detrs de la puerta, se haba puesto a
menear la cola y a maullar.
Qu miras, gato?, haba odo l
preguntar a Sandra, y de pronto sta haba
aparecido detrs del animal, mirndole
horrorizada a los ojos.
No haba venido a matar a esa mujer, no
tena nada contra ella salvo que no dejaba de
entrometerse en sus planes de liquidar a Carly.
Pero all estaba, mirndole torvamente. Qu
poda hacer l?
La nica salida era liquidarla tambin.
Cuando se dispona a hacerlo, haba odo a
Carly llamar a Sandra mientras suba por la
escalera.
Entonces haba aparecido de nuevo el
condenado gato, que tras abrir la puerta
empujndola con la pata, haba entrado en el
cuarto de bao seguido de Carly.
Empezaba a pensar que haba algo raro
entre l y los animales, una especie de karma o
algo as. No cesaban de entrometerse en su
confortable vida.
Haba llegado a odiar a esos asquerosos
seres.
En ese momento, despus de taparse la
herida que no dejaba de sangrar con cinta
adhesiva porque no dispona de otra cosa,
dese en vano haber tenido la precaucin de
deshacerse del gato.
De pronto repar en algo y se detuvo
cuando se dispona a cortar la cinta con su
navaja.
Haba perdido su pauelo blanco, que se
haba visto obligado a utilizar esta noche para
anestesiar a Sandra con cloroformo y reducirla.
Un rpido registro de sus bolsillos y su bolsa
confirm que en efecto lo haba perdido.
Entonces record que se le haba cado al
suelo cuando Carly le haba apartado la mano
bruscamente.
Era un pauelo vulgar y corriente, nada
especial, salvo que llevaba bordadas sus
iniciales.

30

Decididamente, los hospitales no eran los
lugares favoritos de Carly. Ni siquiera cuando
Matt dorma en la butaca junto a su cama, con
los brazos cruzados y los pies apoyados en la
misma. Ni siquiera cuando Matt despert
malhumorado y sin afeitar y se puso a gruir a
todo aquel que se cruz en su camino mientras
se coma el desayuno de Carly.
Ni siquiera cuando Matt mostr la clara
intencin de seguirla hasta el cuarto de bao.
Oye, dame un respiro. Voy a ducharme
dijo Carly, cerrndole la puerta en las
narices.
No obstante, Carly reconoci que la
evidente devocin de Matt hacia ella constitua
un blsamo para su maltrecho corazn, hasta
que repar en que, dado que ella era una de sus
responsabilidades, no poda esperar menos de
Matt. Estaba convencida de que habra cuidado
de una de sus hermanas de la misma forma si
sta hubiera sufrido una agresin y hubiera
tenido que ser hospitalizada.
Lo cual resultaba un tanto deprimente.
Cuando Carly sali del lavabo, vio que
Matt estaba en el pasillo hablando con Antonio,
que pareca tan cansado y ojeroso como l.
Carly se haba cambiado de ropa, luca unos
pantalones cortos de algodn y una camiseta
azul plido. Alguien se la haba trado de casa
durante la noche junto con su bolso, que entre
otras cosas contena algunos productos de
maquillaje y un cepillo. Le haban dado tres
puntos en el hombro y llevaba la mano
izquierda vendada, pero salvo una leve
sensacin de dolor y escozor en las zonas de
los cortes se senta bastante bien.
Siempre y cuando no pensara en el
monstruo encapuchado. La noche anterior,
cuando el mdico termin de darle los puntos,
Carly haba sufrido un acceso de vrtigo y
nuseas, por lo que el mdico insisti en que
pasara la noche en el hospital por si presentaba
sntomas de padecer una conmocin.
De modo que Carly haba borrado de su
mente al monstruo, al igual que en el pasado
haba aprendido a hacer con las cosas
desagradables, un mtodo que le haba
funcionado. El problema era que los nicos
pensamientos lo bastante potentes para impedir
que evocara esas imgenes de pesadilla estaban
relacionados con Matt. Teniendo en cuenta lo
que senta, Carly dedujo que no era prudente
pensar ni en lo uno ni en lo otro, pero cualquier
cosa, incluso el espectro de un corazn
destrozado, era preferible a una sola imagen
mental de aquel rostro cubierto por una
capucha negra, o aquella navaja...
As pues, pens Matt, en el sexo, que sin
duda haba sido increble, en la desastrosa
intencin de evitar las ataduras, y en la forma
en que su corazn haba asimilado los instantes
posteriores a la propuesta de matrimonio de
Matt. No haba tenido tiempo de reflexionar en
ello, cuando haba pensado que quiz lo deca
en serio.
Tambin pens en el aspecto encantador e
irresistible de Matt al pedirle que se casara con
ella postrado de rodillas.
En todo caso, hubiera sido as de no haber
sabido que se lo propona por compasin.
Mientras el mdico terminaba de
examinarla no haba dejado de pensar en ello.
Luego le haban administrado una
inyeccin y haba dormido profundamente, sin
soar, hasta que se despert sobre las nueve de
la maana, cuando una enfermera le meti un
termmetro en la boca y vio a Matt roncar en la
butaca junto a su cama.
No saba que Matt roncaba, ni que por las
maanas se mostraba malhumorado, ni que le
gustara echarse ketchup sobre los huevos (que
en realidad eran para ella). Aunque ese ltimo
detalle careca de importancia.
Por desgracia, esos tres datos negativos
no alteraban el hecho de que al despertar
siguiera tan locamente enamorada de Matt
como lo haba estado anoche, cuando el
mdico le haba administrado un calmante.
Pero al menos, las horas en que haba
permanecido sumida en un sueo profundo y
sin pesadillas le haban restituido el sentido
comn.
Carly no sola suspirar por un hombre que
la quera como una amiga o una hermana, un
hombre al que le gustaba acostarse con ella
pero le haca sentirse incmodo, un hombre
que detestaba la idea de pasar el resto de su
vida con ella pero le haba propuesto
matrimonio porque senta remordimientos.
Ni siquiera si ese hombre era Matt.
Carly tena muchos defectos, pero no era
masoquista. Amaba a Matt; l le tena cario.
No estaba dispuesta a dar otro paso en falso.
Saba que si lo hacia, slo conseguira que
volvieran a destrozarle el corazn.
Adnde vas? le pregunt Matt
cuando Carly sali al pasillo, interrumpiendo
su conversacin con Antonio. Ambos tenan el
uniforme arrugado por haber dormido con l.
Antonio presentaba un aspecto cansado y
desaliado, al igual que Matt, pero aun as
estaba para comrselo, se vio obligada a
admitir Carly.
A hablar con Sandra respondi Carly
secamente. Matt asinti con la cabeza y ella
ech a andar sintiendo que la segua con la
mirada.
El hospital de West County era un edificio
de ladrillo dotado de tras plantas, dos alas,
linleo gris, unos muros de color pastel y
buena parte de los servicios indispensables,
como rayos X y una sala de urgencias. En los
casos ms graves enviaban a los pacientes a
Atlanta. El hecho de que tanto Carly como
Sandra hubieran sido ingresadas en l era una
confirmacin silenciosa de que sus heridas
eran relativamente insignificantes. Carly haba
necesitado puntos, una venda, un calmante y una
noche de un sueo reparador sin pesadillas.
Sandra haba tenido menos suerte. Haba
padecido contusiones, una herida de navaja en
el muslo y posiblemente rotura de costillas.
La habitacin de Sandra, al igual que la de
Carly, consista en un pequeo cubculo de
color gris que, junto con una docena de
habitaciones, daba al despacho de las
enfermeras como los radios de una rueda.
Ataviada con la misma horrible bata de color
verde de la que Carly acababa de despojarse,
Sandra haba alzado su cama de forma que yaca
en una postura semisentada. Tena la cabeza
vendada como si luciera un turbante blanco, un
gotero en el brazo y la pierna, y el muslo
envuelto en un grueso vendaje. Reposaba alzada
sobre la manta azul. En la mano sostena el
mando e la televisin, con el que haca zapping
entre diversos canales.
Hola salud a Carly. La noche
anterior haban hablado en el vestbulo de la
casa cuando los sanitarios transportaban a
Sandra desde el cuarto de bao a la planta baja,
en la ambulancia y tambin en la sala de
urgencias. Durante esas conversaciones
inconexas y emocionales haban revivido el
horror de la agresin que haban padecido,
relatndolo una a otra y tambin a Matt y sus
ayudantes, que les haban tomado declaracin.
Ambas estaban conmocionadas, asustadas y
exhaustas. Esta maana, a parte de los vendajes
y la bata de hospital, Sandra ofreca un aspecto
casi normal. Tienes muy buen aspecto. Te
han dado el alta? pregunt Sandra, apagando
la televisin.
Me la darn dentro de poco. Quieres
que te traiga algo?
Comida decente. Los huevos estaban
malsimos. Y un camisn decente, me da
vergenza que me vean con esto. Tuve que
pedir a Antonio que saliera de la habitacin
antes de levantarme e ir al bao. No conviene
mostrarle mi cuerpo en estas circunstancias.
Temo que se asuste y salga corriendo. Ah, y una
gua de televisin.
De acuerdo respondi Carly,
sentndose junto a la cama. Cmo te
sientes?
Sandra se encogi de hombros y esboz
una mueca de dolor.
Como si me hubieran golpeado en la
cabeza, apualado, drogado y apaleado. Aparte
de eso bastante bien.
Carly sonri. Durante sus respectivos
divorcios, Sandra y ella haban aprendido el
valor del viejo refrn que aseguraba que ms
vale rer que llorar. Llorar no serva de nado
salvo para taponarte la nariz, mientras que la
risa por lo menos haca que te sintieras mejor.
Te entiendo muy bien. Sabes?, creo
que anoche me salvaste la vida. Recuerdas
cuando me ca en la baera? Si no me hubieras
arrojado de una patada, a estas horas estara
muerta. Aquel to me habra convertido en una
hamburguesa. Trat de apualarme con su
navaja.
Por supuesto que te arroj de una
patada. Aterrizaste sobre mis maltrechas
costillas. Crees que no me doli? Sandra
volvi a hacer otra mueca de dolor al tiempo
que se tocaba las costillas y sonrea. No eres
un peso pluma. En cualquier caso, t me
salvaste la vida a m. Es increble que te
encararas con aquel to con pinta de Darth
Vader, pero me alegro de que lo hicieras. Por
poco me rebana el cuello.
De pronto los recuerdos se agolparon en
la mente de Carly sin que pudiera evitarlo. Vio
el rostro encapuchado, la mano blanca como de
plstico, la navaja golpeando el borde de la
baera a escasos centmetros de Sandra...
Sinti que se le revolva el estmago.
Tengo que cambiarle el gotero dijo la
enfermera.
Carly se esforz en alejar aquellas
imgenes terrorficas mientras la enfermera
cambiaba la bolsa del catter. Cuando la
enfermera se march, Carly haba logrado
desterrar de nuevo las vvidas imgenes a los
turbios dominios de aspectos de su vida que se
negaba a recordar.
Lamento que te haya pasado esto. Me
aterroriza pensar que estuviste sola en la casa
con ese monstruo dijo Carly suavemente,
ponindose seria. En cierta forma me siento
responsable, porque no habras venido a Benton
si yo no te lo hubiera propuesto.
Es cierto, seguira siendo una camarera
respondona en Chicago dijo Sandra,
esbozando una breve sonrisa y
estremecindose. Pero no hablemos de ello,
vale? Se me pone la carne de gallina. Prefiero
no pensar en lo ocurrido de anoche. Sandra
apret los labios para impedir que temblaran.
Inspir profundamente por la boca, exhal le
aire por la nariz y mir a Carly con expresin
de reproche. Espero que la prxima vez que
te diga que las mansiones antiguas me dan mala
espina y quiero regresar a la gran ciudad, donde
me siento segura, me hagas caso.
Carly torci el gesto.
De haber sabido lo que iba a ocurrir, yo
tambin habra vuelto contigo en el U-Haul, te
lo aseguro. Mud de expresin y mir a
Sandra un tanto inquieta. Si quieres regresar
a Chicago despus de lo sucedido, lo
comprender.
Sandra abri la boca para responder y se
detuvo para dirigir una elocuente mirada a la
puerta situada detrs de Carly.
Antonio ha venido a verme tres veces
esta maana. Cuando me despert, lo vi sentado
en la misma butaca en que t ests dijo
Sandra en voz baja sin dejar de mirar la puerta
. Est preocupado por m. Sabes cunto
tiempo hace que un hombre no se preocupa por
m? No voy a dejar que ese Darth Vader me
chafe el plan.
Estoy oyendo campanas de boda?
pregunt Carly con retintn.
No tendr esa suerte contest Sandra
con tristeza. Sabiendo que el ex marido de
Sandra haba conseguido mermar gravemente la
opinin que sta tena sobre su poder de
seduccin con respecto a los hombres, Carly
sinti un afectuoso afn de protegerla.
Sera Antonio el que tendra la suerte de
conseguirte a ti contest Carly con
vehemencia, aunque tambin en voz baja.
Eres increble, Sandra. No lo sabas?
Absolutamente increble.
Sandra sonri.
Y adems cocino bien. El que dijo que
sa era la forma de conquistar a un hombre
debi de ser Antonio. Sandra mir de nuevo
con impaciencia hacia la puerta. A propsito
de campanas de boda, he odo decir que le has
provocado un ataque coronario al cachas del
sheriff. Tengo entendido que despus de
investigar la escena del crimen regres aqu y
durmi en tu habitacin.
Matt se toma sus responsabilidades
muy en serio respondi Carly speramente
. Y ha decidido que soy una de ellas.
Te lo ha dicho l mismo? pregunt
Sandra entre asombrada y fascinada.
Carly asinti con la cabeza, procurando no
mostrarse tan deprimida como de pronto se
senta.
Guapa dijo Sandra, meneando la
cabeza, tienes que hacer algo para despertar a
ese to. Por ejemplo, llevrtelo a la cama y
dejarte de pamplinas.
Carly no respondi.
Sandra la observ detenidamente.
Ya te has acostado con l, no es as?
Cundo? Anoche? De modo que mientras ese
psicpata me atacaba t te lo montabas con el
sheriff, verdad? Es la historia de mi vida!
Mientras a m me asesinan t te tiras a un to
dijo Sandra negando con la cabeza. Luego
mir de nuevo a Carly fijamente. Y el
sheriff sigue pensando que eres su
responsabilidad?
Carly asinti con tristeza.
Mal asunto repuso Sandra, torciendo
el gesto.
S.
Y qu vas a...?
Otra enfermera apareci con un
sujetapapeles.
Al fin doy con usted, seorita Linton.
Firme estos papeles y podr marcharse.
Volver dentro de un rato con el
camisn y las otras cosas dijo Carly a su
amiga mientras firmaba los papeles.
Matt la esperaba en el pasillo. Guardaron
silencio mientras bajaban en el ascensor. Carly
no tena que llevarse nada salvo su bolso (las
prendas que llevaba la noche anterior estaban
destrozadas y en cualquier caso no quera
volver a verlas en su vida) y cuando alcanzaron
la puerta giratoria que daba al aparcamiento,
Carly se percat de que sostena el bolso con
tal fuerza que tena las manos crispadas. De
pronto pens que iba a volver a casa, a su casa,
donde la noche anterior un individuo le haba
atacado violentamente. La mera idea de pasar
otra noche en aquella casa hizo que se le
acelerara el pulso.
Mientras Sandra permaneciera en el
hospital, dormira sola en la casa.
Pero el individuo que la haba atacado
todava andaba suelto.
Matt dijo Carly con voz queda cuando
l la ayud a subir al coche patrulla y luego se
sent al volante, no me veo capaz de volver a
casa. Quiero decir para quedarme. Sola. Aunque
disponga del sistema de seguridad. Al menos
mientras ese tipo ande suelto.
Al pronunciar la ltima frase su voz
denot un pequeo y humillante temblor.
Matt apoy la mano en la nuca de Carly, se
inclin hacia ella y la bes. Fue un beso rpido
y reconfortante, que no obstante hizo que Carly
diera un respingo. Asi la pechera de la camisa
de Matt, pensando que se senta mucho mejor,
cuando ste la solt y arranc el coche.
Crees que yo te dejara all? Te
alojars en mi casa hasta que atrapemos a ese
tipo dijo mirndola mientras sala del
aparcamiento. Tu feroz gato ya est en mi
casa y recogeremos a la perrita de camino. De
veras creste que iba a dejarte en la casa de tu
abuela despus de lo que te ocurri anoche?
Carly le mir y neg con la cabeza. En
realidad no lo haba pensado hasta ese
momento. Simplemente le aterrorizaba la idea
de volver a su casa. Pero bien pensado, saba
que Matt jams la habra dejado sola all. Como
le haba dicho a Sandra, Matt se tomaba sus
responsabilidades muy en serio.
De pronto ya no le pareci tan horrible ser
una de sus responsabilidades.
S que te lo he preguntado antes, pero
quiero que lo pienses bien. Conoces a alguien
que desee herirte? Se acercaban a Benton y
haba bastante trfico, tanto de vehculos como
de transentes. Las fachadas remozadas de la
calle mayor presentaban un aspecto slido y
prspero, las jardineras estaban llenas de
plantas, los viejos letreros de las calles aadan
unos toques pintorescos a la pequea poblacin
que Carly haba conocido desde su infancia.
Pero lo que le llam ms la atencin fue lo
normal que pareca todo. Su mundo haba
cambiado de la noche a la maana, asumiendo
unos tintes siniestros y aterradores. Sin
embargo, el sol segua resplandeciendo, las
flores seguan floreciendo y las personas
seguan ocupndose de sus quehaceres.
Ella tambin recuperara su ritmo normal,
se dijo.
No se me ocurre nadie respondi
Carly, meneando la cabeza. Me conoces
prcticamente desde siempre. Por qu iba a
querer alguien hacerme dao? Quin?
Vers, estoy investigando a tu ex
marido dijo Matt con tono hosco.
De... acuerdo. En esos momentos
Carly se habra mostrado de acuerdo en que
investigaran a Pap Noel si ello hubiera
facilitado el que atraparan a su agresor. Pero
no fue John, no tiene ningn motivo para
hacerme dao. Estoy convencida de que no
tiene nada que ver.
Entonces quin pudo haberlo hecho?
La voz de Matt sonaba un tanto irritada.
No crees que pudo haber sido un
psicpata que me agredi fortuitamente? Si
era as, quiz se largara. Carly deseaba creer
con todas sus fuerzas en ello.
Y t?
Carly respir hondo y se enfrent a lo que
su intuicin le deca.
NO. Creo que el ladrn. Creo que...
regres. Como te expliqu, de pronto dijo:
Ahora me acuerdo de ti. Quin poda ser
sino el ladrn? musit con voz ligeramente
entrecortada. Matt tens la mandbula.
Yo tambin lo creo. Creo que estaba
acechndote, esperando la oportunidad para
atacarte. No hizo ningn movimiento que me
haga pensar que es un violador. Se trata de un
asesino, Carly. Y creo que va por ti, no por
Sandra. Anoche estuvo mucho rato en la casa a
solas con ella, pero no la atac hasta que se
top con l. Te esperaba a ti. Tiene suerte de
que yo pidiera a Antonio y a Mike que me
llevaran a tu casa para recoger mi moto. De no
haber estado all cuando arrojaste la bandeja de
los caramelos a travs de la ventana, ese to
habra tenido tiempo de hacer lo que se
propona antes de que yo hubiera podido enviar
un coche a tu casa.
Al recordar el angustioso momento en que
ella se hallaba en la cocina, convencida de que
su agresor estaba a pocos pasos dispuesto a
atacarla pese al zumbido de la alarma, Carly se
estremeci. Matt, por supuesto, conoca ese
detalle. Conoca toda la historia de principio a
fin. De camino al hospital, Carly se lo haba
contado todo, le haba explicado que estaba
segura de que alguien la observaba en la
oscuridad y tambin le haba hablado de la
noche en que crey haber visto a alguien junto
a su ventana, asustndose hasta tal extremo que
haba decidido asegurar las ventanas del piso
superior con clavos, aunque no haba
conseguido nada.
La respuesta de Matt? Por qu no me
lo dijiste antes?, pronunciada con tono spero.
Porque Carly no haba tenido anda tangible
hasta la noche pasada. Porque se senta ridcula.
Porque no se fiaba de su intuicin...
Dios mo! exclam Carly. Crees
que fue l quien envenen a Annie?
Matt mostraba una expresin ms sombra
que antes.
Creo que es muy posible. Sin la perrita,
apuesto a que te habra atacado esa noche. Se
libr de Annie para que sus ladridos no te
alertaran cuando intentara atacarte de nuevo.
Matt se par ante el semforo y mir a Carly.
Luego agreg con frialdad: Tenemos un
intento planificado y premeditado de matarte.
Pero quin querra matarme?
pregunt Carly, desesperada. No es John, te
lo aseguro, Matt. Pero quin puede ser?
Ya lo averiguaremos. Te aseguro que lo
averiguaremos, Ricitos. Y hasta entonces me
asegurar de que ests a salvo.
Matt entr en el centro comercial donde
estaba ubicado el consultorio del veterinario y
fueron a recoger a Annie.
Conservaste el contenido del
estmago de la perrita cuando le practicaste el
lavado de estmago? pregunt Matt a Bart
Lindsey cuando ste entr con Annie en la sala
de consulta.
Me temo que no. No vi ningn motivo
para hacerlo. El veterinario mene la cabeza
en un gesto de disculpa al tiempo que entregaba
a Annie a Carly. Pero estoy convencido de
que fue matarratas. La perrita presentaba los
sntomas clsicos.
Hay alguna forma de dilucidar si
alguien se lo administr adrede?
El veterinario se encogi de hombros.
Es posible, aunque es difcil
determinarlo en el caso de los perros. Muchos
comen todo lo que encuentran.
Debo administrarle unos cuidados
especiales? Alguna medicina? pregunt
Carly con preocupacin mientras estrechaba a
Annie contra su pecho. La perra tena la cola
flccida y pareca un poco atontada. Al
sostenerla en sus brazos Carly observ que
estaba muy delgada y que pareca an ms
frgil que antes del incidente. Al or la voz de
Carl y, Annie emiti un pequeo gemido.
Pobre Annie dijo Carly, acaricindole las
orejas.
Todava est un poco sedada. Pero se
recuperar enseguida. Bart Lindsey mir a
Carly a los ojos. He odo lo que os pas a ti
y a tu amiga anoche. Es horrible. Me parece
que en nuestra pequea poblacin... El
veterinario se interrumpi y mir de nuevo a
Matt. Crees que fue otro intento de robo?
No s que pensar contest Matt,
abriendo la puerta para que Carly le precediera
a la sala de espera. Haba otra persona all.
Carly lo reconoci de inmediato. Era Hiram
Lindsey.
Hiram! El doctor Lindsey le salud
afablemente al entrar en la sala de espera detrs
de Carly y de Matt. Ya ests de vuelta o
todava no te has ido a casa?
He vuelto respondi Hiram Lindsey,
y mir a Carly. Cmo est la perra?
Mejor contest Carly, y Annie gimi
como para confirmar sus palabras.
Se recuperar dijo Bart Lindsey en el
momento en que se abra la puerta y entraba una
mujer sosteniendo en brazos a un gato atigrado
de plcido aspecto.
Annie emiti un breve y lastimoso
ladrido. Por ms que estuviera recuperndose
de una traumtica experiencia, estaba claro que
no le gustaban los gatos.
Hola, Alice. Has trado a Muffi para
vacunarlo? Lindsey salud a la recin llegada
mientras Carly sala apresuradamente.
De modo que tienes una perra que
detesta a los gatos y un gato que detesta a los
perros coment Matt con tono resignado
cuando subieron al coche. Y ambos van a
convivir en mi casa. Esto va a ser interesante.
Puedo alojarme en otro sitio dijo
Carly acariciando a Annie, que yaca enroscada
sobre sus rodillas, pensando que quiz Matt
aceptara su propuesta. Con mi perra y mi
gato.
Matt esboz una sonrisa irnica.
Por ti, Ricitos, estoy dispuesto a
montar un zoolgico en mi casa.
Carly comprendi que eso era decir
mucho.
El resto del da transcurri de forma
sorprendentemente agradable. Matt regres al
trabajo (Carly sospech que volvi a
inspeccionar su casa, aunque no se lo pregunt
y Matt no se lo dijo), dejndola al cuidado de
uno de sus ayudantes, Sammy Brooks, un
hombre afable, corpulento y con una incipiente
calvicie, de unos cuarenta aos, despus de
explicarles a ambos que ella no deba quedarse
en ningn momento sola. Si sala, Brooks deba
acompaarla. Si se quedaba en casa, Brooks
tena que permanecer con ella. Mirando a Carly
con expresin severa, Matt le dijo que deba
cumplir sus rdenes hasta que capturaran al
hombre que la haba atacado. sta era la tpica
faceta de Matt, la del rey del mundo, pero Carly
no opuso objecin alguna. Dadas las
circunstancias, estaba ms que dispuesto a
obedecerle.
Ya te dije que era un mandn dijo
Lissa a Carly cuando Matt se march.
Espero que no os moleste que me
quede aqu unos das coment Carly con
tono de disculpa. Tras observar con curiosidad
que Matt haba instalado a Carly en su
dormitorio (aunque al principio ella se haba
negado, Matt le haba ordenado que lo aceptara,
diciendo que l dormira en el sof), Lissa se
dispona a dirigirse a su trabajo. Carly, Dani y
Lissa se hallaban en la cocina. Sammy se haba
aposentado en el sof del cuarto de estar para
ver los deportes en la televisin. Carly estaba
apoyada en la encimera de la cocina, tras
despedirse de Matt agitando la mano. Dani
estaba sentada a la mesa, devorando otra
ensalada. Lissa se hallaba junto a la puerta,
sostenindose sobre un pie mientras se calzaba
una sandalia de tacn. No me apeteca
quedarme en casa despus de lo ocurrido...
Por supuesto que no nos importa. No te
reprocho que no quieras quedarte en tu casa
respondi Lissa, y al fin logr calzarse la
sandalia y se estremeci con gesto dramtico
. Todo el mundo comenta lo que pas. Debi
ser espantoso.
Es la casa de Matt intervino Dani,
comiendo otro bocado de ensalada. Puede
invitar a quien quiera. Pero nunca lo hace.
Hasta que t y tu amiga os quedasteis aqu la
otra noche, Matt nunca haba trado a una mujer
a pasar ms de una hora.
Lo cual es muy significativo aadi
Lissa, guindole a Carly el ojo mientras coga
el bolso. Al menos, a nosotras nos lo parece.
Tenemos la impresin de que nuestro hermano
est enamorado.
Carly torci el gesto. Era un pensamiento
agradable. Lstima que no fuera cierto.
Matt me considera una hermana.
Lissa solt una carcajada y Dani neg con
la cabeza.
Pues a nosotras no nos mira como te
mira a ti. Ni nos trata con tanta delicadeza. Si a
una de nosotras nos ocurriera algo tan
espantoso como lo que te ha sucedido a ti, se
pondra furioso y hara cuanto estuviera en su
mano para mantenernos a salvo. Pero no...
estara en todo momento pendiente de nosotras
afirm Dani con decisin.
Bien dicho apostill Lissa,
asintiendo con la cabeza. Eso es
precisamente lo que hace aadi
dirigindose de nuevo a Carly. Por lo general
son las chicas las que estn siempre encima de
l. l no est tan pendiente de ellas.
Durante un tiempo pens que Shelby le
atrapara. Dani termin de comerse la
ensalada y se levant. Me alegro de que no lo
haya conseguido.
En ese momento son el telfono y la
conversacin qued aparcada. Era una persona
que llamaba para averiguar si era cierto que
Carly Linton se aojaba con ellas debido a que
un loco la haba atacado en su casa. El resto del
da transcurri con asombrosa rapidez. Mike
Toler pas para dejar una variopinta coleccin
de prendas que haba sacado de los armarios y
los cajones de Carly y Sandra, que por suerte
comprenda un camisn y una bata adecuados
para que Sandra los luciera en un hospital.
Carly se los llev junto con las otras cosas que
Sandra le haba pedido y luego hizo unos
recados. A ltima hora volvi al hospital para
ver a Sandra y llevarle un montn de revistas y
una caja de sus chocolatinas preferidas.
Encontr a Antonio de nuevo con Sandra, que
estaba ms contenta que unas pascuas. En todas
partes la gente se acercaba a Carly para
comentar lo ocurrido, sus heridas, su valor, lo
increble que era el episodio. Por fin, la cena
fue algo parecido a una fiesta entre amigos, en
la que participaron las tres hermanas de Matt y
varios ayudantes del sheriff, incluyendo a
Sammy, que aunque fue relevado por Mike
Toler se qued a cenar. Matt no apareci hasta
ms tarde. Segn dijo Mike, estaba... ocupado.
Dada la forma en que lo dijo, Carly dedujo
que Matt estaba investigando lo que haba
ocurrido en su casa, pero nadie le dio una
explicacin clara y ella no pregunt. No quera
saberlo. Empezaba a anochecer y no quera
recordar la noche anterior.
Cuando subi a acostarse hacia las diez de
la noche (se las ingeni para subir temprano,
cuando la casa estaba llena de gente, de luz y de
risas), se senta casi animada. Matt an no haba
regresado, pero probablemente era mejor as.
Carly necesitaba una noche, una sola noche,
para dormir y aclarar sus ideas, y al da
siguiente afrontara sus problemas uno por
uno... incluyendo el problema de lo que iba a
hacer con respecto a Matt.
Se duch, procurando no mojarse los
puntos ni el vendaje. Los puntos le molestaban
un poco y la herida le dola, pero lo peor era
que le recordaban continuamente los horribles
sucesos. Carly se neg a pensar en ello, se
neg a dejar que las imgenes de la pesadilla se
agolparan en su mente, de modo que se puso a
cantar todas las canciones ms alegres que
recordaba mientras se preparaba para acostarse.
Luego se tom uno de los somnferos que le
haba dado el mdico para ayudarla a superar,
segn haba dicho ste, el trauma que haba
sufrido, y se puso un pantaln de pijama a rayas
y un top de color rosa. Los eligi adrede
porque el color la animaba, se unt los labios
con una crema hidratante con sabor a fresa
porque le animaba y sintoniz en el televisor el
pr ogr ama Nick at Night para ver unas
reposiciones de Cheers y The Cosby Show
porque la animaban, claro. Se hallaba acostada
c o n Hugo enroscado junto a ella y Annie
tendida en la alfombra junto a la cama, viendo
cmo el doctor Cosby mantena una charla de
padre a hijo con Theo y pensando en lo animada
que se senta, cuando de pronto el sueo cay
sobre ella como una negra y gigantesca ola.
No saba cunto tiempo haba dormido.
Slo saba que haba tenido un sueo profundo,
pero no reparador. En su sueo haba visto
cosas. Unas cosas que no deseaba ver. Cosas
que la agarraban por ms que ella se resista.
Eran demasiado grandes, musculosas y
terrorficas para escapar de ellas.
Unas cosas con ojos, ojos azules, carentes
de pestaas. Que se acercaron ms y ms hasta
detenerse a escasos centmetros de su rostro.
Unos ojos monstruosos...
Luego Carly se encontr de nuevo en la
Casa.

31

El sof del cuarto de estar era largo.
Ancho. Cmodo.
No.
Enojado, Matt arroj la almohada al suelo
y renunci a instalarse cmodamente. No
importaba. De todos modos no poda pegar ojo,
aunque saba que necesitaba dormir
urgentemente. En las ltimas veinticuatro horas
slo haba conseguido dormir un par de horas
seguidas. El sueo resultaba tan esquivo como
la identidad del cabrn que haba atacado a
Carly. Lo terrorfico era que Matt estaba
convencido de que ese tipo seguira
acechndola hasta lograr atraparla o que le
atraparan a l. Y sa era su misin y la de su
departamento. La polica estatal haba sido
informada del caso, pero haban dado a
entender a Matt que la ola de intenso calor
estaba causando estragos y que no daban abasto,
y que una agresin sufrida por dos mujeres en
su casa que no haba desembocado en una
violacin, unos daos fsicos graves o la
muerte de una de ellas, no era un caso
prioritario. El FBI no tena jurisdiccin sobre
el mismo y tampoco inters, aunque un agente
amigo de Matt se haba ofrecido para cotejar en
sus ordenadores las muestras de sangre
recogidas en la escena del crimen que Matt
haba identificado y comprobado que
pertenecan al agresor. Sin embargo, Matt no
confiaba mucho en eso, pues las muestras slo
coincidiran con el ADN de un sospechoso que
constara en los archivos del FBI, por lo que
tena depositadas sus esperanzas en unos
mtodos menos avanzados tecnolgicamente,
como analizar las pistas. Tras tumbarse boca
arriba, escudri la oscuridad mientras
repasaba lo que saba o lo que crea saber.
En primer lugar, la descripcin fsica de
que dispona: el cabrn meda
aproximadamente un par de centmetros ms
que Sandra, es decir entre un metro ochenta y
un metro ochenta y cinco de estatura; de
complexin corpulenta; los ojos de color azul
claro, casi sin pestaas. Este ltimo detalle
significaba que quiz tena el pelo de color
claro: las personas rubias solan tener menos
pestaas, y por supuesto que la mayora de los
hombres no solan maquillarse, stas eran de un
color claro y poco visibles. De ah la
descripcin de Carly de unos ojos sin pestaas.
Segundo, el agresor llevaba una chaqueta y
una mscara que le cubra todo el rostro pese a
los casi cuarenta grados de calor. Qu
indicaban esos datos? Quiz que el tipo haba
tratado de aterrorizar a sus vctimas, en cuyo
caso habra tratado de torturarlas para
prolongar el placer que senta al contemplar su
temor. Pero eso no haba ocurrido. Tan pronto
como haba atrapado a Carly, ese cabrn haba
tratado de degollarla. Lo cual exclua el deseo
de aterrorizarla como motivo de su estrafalaria
vestimenta.
Quiz se trataba de un chiflado que gozaba
vistindose como una tortuga ninja. Pero un
chiflado dispuesto a matar a Carly? Era posible,
pero Matt lo consideraba improbable.
Tal vez no quisiera que lo reconocieran.
Haba decidido utilizar una chaqueta y una
capucha para ocultar su identidad en caso de
que alguien, aparte de la vctima (a Matt le
resultaba ms fcil considerar a Carly la
vctima, pues le ayudaba a reprimir la ira que
amenazaba con nublarle la razn cuando
imaginaba a Carly a merced de ese cabrn
asesino), le viera o de que la propia vctima
lograra sobrevivir y relatar la historia, como
haba ocurrido. Para dar ms peso a esta
hiptesis, el tipo haba dicho a Carly: Ahora
me acuerdo de ti. La pregunta del milln de
dlares era de qu la recordaba. Por supuesto,
era posible que se acordara de ella por haberla
atacado en el comedor. Era tan posible que el
ladrn y el agresor que haba tratado de matarla
fueran la misma persona que Matt lo
consideraba casi una certeza.
Este ltimo escenario era el que Matt
consideraba ms probable. Otro punto a su
favor era que estadsticamente la gente sola
ser asesinada por personas que conocan.
De modo que lo que tena era un to
corpulento, rubio, con los ojos de color azul
claro, de aproximadamente un metro ochenta y
cinco de estatura, que Carly o Sandra, o
quizs una persona con la que ste se topara
fortuitamente reconocera sin el disfraz.
La siguiente pista era la herida sufrida por
el agresor y la sangre que haba derramado en la
escena del crimen. (Bravo por Carly. Siempre
haba derrochado ms valor que muchos
hombres que Matt conoca.) Estaban
investigando en los hospitales del condado si
haban atendido a un hombre con una herida en
la pierna que poda haber sido producida por un
trozo de cristal. En cuanto a la sangre, haba
rastros por toda la casa. Matt ya haba andado
analizarla: era del tipo O, como ms o menos la
mitad de la poblacin. Lo cual apenas
contribua a descartar sospechosos. Por
supuesto, era posible que su ADN coincidiera
con el de alguno. Al seguir el rastro de la
sangre (gracias a los perros de Billy Tynan),
Matt haba llegado al lugar donde el agresor
haba dejado aparcado su vehculo. Sospechaba
que se trataba de un todo terreno porque el
escondite se hallaba lejos de la carretera y en
un sitio relativamente inaccesible. Hasta el
momento, todo intento de recuperar la huella
de un neumtico u otra prueba forense en el
lugar haba resultado infructuoso.
La cuarta pista era la huella de un pie. El
agresor haba salido corriendo por la puerta
trasera en el momento en que Matt haba
entrado por la principal, pero haba corrido
hacia la fachada de la casa antes de desaparecer
y con las prisas haba derribado un bote de
pintura roja que Carly haba utilizado en el
tejado. Luego la haba pisado, dejando una
magnfica huella de su zapato. Matt haba
mandado que hicieran un vaciado de yeso de la
huella, que en estos momentos estaba siendo
analizado.
Y por ltimo, aunque no menos
importante, estaba el pauelo. Un vulgar
pauelo blanco de hombre, que al parecer haba
sido impregnado de un lquido soporfero y
aplicado sobre el rostro de Sandra para impedir
que gritara despus de golpearla y dejarla
inconsciente. El agresor haba intentado lo
mismo con Carly, pero con peores resultados.
El cabrn haba dejado caer el pauelo cuando
Carly se haba resistido.
Matt tambin haba mandado analizar el
pauelo, para ver si lograban identificar el
lquido que haba utilizado el agresor. Por
supuesto, tena ciertas sospechas, pero prefera
esperar a recibir los resultados del laboratorio.
Pero lo mejor del pauelo era que...
Fue estremecedor. El grito angustioso de
una mujer rompi el silencio de la noche,
haciendo que se tensaran todas las fibras
nerviosas de Matt. Carly! Matt reconoci a la
persona que haba lanzado aquel alarido incluso
antes de saltar del sof y subir por la escalera
salvando los peldaos de dos en dos. El terror
daba alas a sus pies. El corazn le lata
desaforadamente. Tena la boca seca.
La perra comenz a ladrar, y Matt corri
an ms aprisa.
Era imposible que ese cabrn hubiera
alcanzado a Carly aqu.
Pens que no llevaba su pistola. Pero
tambin pens que no iba a necesitarla. Si ese
asesino estaba con Carly, l mismo lo
despedazara con sus manos.
Y gozara hacindolo.
Matt atraves el dormitorio como un
defensa recorriendo los ltimos metros para
meter el baln en la portera. La puerta se cerr
tras l de un portazo. Vio a Carly incorporada
en el centro de la cama, gritando con los ojos
desorbitadamente abiertos y relucientes bajo la
tenue luz que penetraba por la puerta
entreabierta del lavabo. La condenada perra,
que no cesaba de ladrar histricamente, se
lanz tras l para morderle en el tobillo
desnudo. Matt consigui esquivarla, encendi
la luz y grit no, Annie!, al tiempo que
observaba al gato ejecutar un ejercicio
gimnstico areo antes de aterrizar sobre el
respaldo del silln.
Los ltimos ecos del grito seguan
suspendido s en el aire cuando Matt comprob
que no haba nadie en la habitacin aparte de
Carly y l.
Cllate, Annie orden Matt a la
perra, que haba retrocedido pero segua
ladrando. Para sorpresa de Matt, el animal
obedeci al reconocerlo como amigo.
Inmvil en medio de la habitacin,
jadeando, sintiendo que su pulso empezaba a
normalizarse, Matt vio por la expresin en los
ojos de Carly que sta comenzaba a
comprender lo sucedido al tiempo que l
mismo lo asimilaba.
Matt... dijo con voz queda y
temblorosa, y de inmediato una pequea
multitud de chicas se asomaba por la puerta
detrs de Matt, exclamando asombradas.
Qu ha ocurrido, Matt?
Ests bien, Carly?
Ha tratado alguien de entrar aqu?
Matt se volvi, meneando la cabeza en
respuesta a las preguntas de sus hermanas.
Vestan como solan hacerlo en verano para
dormir: camisones cortos, holgadas camisetas
y pijamas. Lissa llevaba el pelo recogido con
unos trozos de tela para que por la maana
estuviera rizado, Dani luca una coleta para que
estuviera liso y Erin llevaba la cara untada de
crema.
Las chicas le miraron fijamente,
reflejndose en sus rostros una mezcla de
asombro, curiosidad y regocijo. Matt advirti
que slo llevaba los calzoncillos y las mir
irritado.
Lo siento. Tuve una pesadilla susurr
Carly, dirigindose a las hermanas de Matt.
Vale, yo me ocupar de esto. Salid
orden Matt a sus hermanas con firmeza. Las
jvenes sonrieron con descaro. Matt hizo caso
omiso de las sonrisitas y de los tres pares de
ojos que le miraban con aire burln cuando l
les cerr la puerta en las narices, girando la
llave para impedir que volvieran a entrar.
Dios le librara de sus hermanas!
Luego se volvi hacia Carly. Estaba
demudada, y Matt observ que segua
aterrorizada. El pelo le caa sobre el rostro
formando una alborotada masa de rizos,
frondosa como la melena de un len. Sus ojos
azules de mueca estaban muy abiertos. Los
labios le temblaban. Segua incorporada en el
centro de la cama, vulnerable y muy femenina,
vestida con el pequeo top rosa que era cuanto
Matt alcanzaba a ver de su atuendo, puesto que
la colcha la cubra hasta la cintura. En el
hombreo llevaba una voluminosa tirita de color
carne y la palma de la mano izquierda vendada.
Al recordar que Carly haba estado a punto
de morir, Matt sinti un gran vaco en la boca
del estmago.
Matt apag la luz de la habitacin,
tensndose instintivamente al or la breve e
involuntaria exclamacin de protesta que
emiti Carly cuando se hizo la oscuridad.
Luego se dirigi al cuarto de bao y tambin
apag la luz, se acerc a la cama,, retir el
cobertor y se acost junto a Carly.
Ella se apret contra Matt y emiti un
dbil quejido que hizo que a l se le encogiera
el corazn. Matt apoy la cabeza en la
almohada y abraz a Carly. Ambos se
acomodaron, Carly con la cabeza apoyada en el
pecho de Matt y el brazo extendido sobre l.
Carly ola de nuevo al jabn de Matt. No
era Irish Spring. Matt haba cambiado de marca
porque el hecho de que se excitara cada vez que
se duchaba resultaba, como mnimo, enojoso.
Carly ola ahora a su nuevo jabn, Zest. l
supuso que tambin tendra que dejar de
comprar esa marca.
Quieres contrmelo? pregunt Matt
en la oscuridad.
Carly se estremeci.
De acuerdo dijo Matt, consciente de
las suaves y clidas curvas que se opriman
contra l. Pero Carly estaba herida, asustada y
le necesitaba, y esta noche no era el momento
idneo para pensar en el sexo. Jugaremos a
las veinte preguntas. Has tenido una de tus
viejas pesadillas o una nueva?
Eran unos ojos respondi Carly
estremecindose de nuevo. So con sus
ojos. Me miraban fijamente. Y luego so con
la Casa.
Matt comprendi enseguida que los ojos a
los que se refera pertenecan al cabrn que le
haba atacado. La abraz un poco ms fuerte, un
gesto instintivo en respuesta a lo cerca que
haba estado de perderla, y Carly se arrebuj
ms contra l. Matt siempre olvidaba lo
menuda que era, pero en aquella posicin
resultaba difcil no percatarse de lo atractiva
que era. Sus pies le llegaban a la mitad de las
pantorrillas, tena los huesos pequeos y
delicados y su cuerpo pareca ingrvido,
emanando una intensa sensacin de calor y
feminidad...
No pienses en eso, se dijo Matt.
Nunca me has hablado con detalle sobre
la Casa. Estuviste poco tiempo all, no es
cierto? Una semana? Dos? Le pregunt
sobre la casa porque dedujo que sera ms fcil
para ella pensar en eso que en el tipo que le
haba atacado. La mera idea de Carly indefensa,
aterrorizada y a merced de un hombre ms
corpulento que ella hizo que Matt sintiera
deseos de asesinarlo. Decidi tratar de impedir
que Carly volviera a pensar en aquel episodio.
Ocho das.
Por qu te provoca pesadillas al cabo
de tantos aos? Se portaron mal contigo? Te
maltrataron?
Carly neg con la cabeza y Matt sinti la
tensin de sus dedos sobre su piel. Ella tena la
mano apoyada cerca de su hombro y el brazo
extendido sobre el torso, pero era imposible
interpretar esa postura como un abrazo. Ms
bien pareca aferrarse a l como a un bote
salvavidas.
Ricitos? insisti Matt. Confi en
que aquel carioso apodo le recordara que era
su amiga, su coleta, la nia de pelo rizado que
le segua a todas partes cuando eran unos cros,
sin parar de hablar. Al principio Matt la haba
considerado una pelmaza, y ni siquiera despus
de haberse encariado con aquella mocosa y
acabar considerndola una hermana se le haba
pasado remotamente por la cabeza que un da
estara acostado en la cama junto a ella, con una
imponente ereccin.
Se portaron bien conmigo respondi
Carly con voz queda y temblorosa, apretndose
contra Matt. Pero yo estaba asustada. Tena
slo ocho aos, aoraba mucho a mi madre y
no entenda por qu me haban separado de
nuestra vecina, que haba cuidado de m hasta
que mi madre regres y me dej en lo que
pareca una escuela. Nadie se molest en
explicrmelo. Supongo que pensaron que era
demasiado pequea para comprenderlo. Pero
no era un mal lugar, sino bastante agradable.
Nos daban suficiente comida, todas
disponamos de nuestra propia cama y una
taquilla para guardar nuestras cosas, aunque yo
tena muy pocas, y nos dejaban salir. Detrs de
la casa haba una amplia zona de juegos, y un
establo con animales. Hasta haba un burro. Era
muy gracioso, no paraba de rebuznar. Carly
se detuvo y respir hondo. Luego ca
enferma y me trasladaron a la enfermera. Las
pesadillas que tengo se remontan a la poca que
pas en la enfermera.
Carly hizo otra pausa. Matt not que se
estremeca.
Eh susurr Matt, dndole unas
palmaditas sobre la desnuda piel de los
hombros para tranquilizarla. En todo caso, sa
fue su intencin. Pero era imposible no sentir
su sedosa piel, que le record otras zonas
incluso ms sedosas del cuerpo de Carly.
Estoy aqu. Nunca has estado tan segura en tu
vida. Hblame de la enfermera.
Carly peg la mejilla contra el pecho de
Matt. Al sentir el aliento de Carly sobre su
pezn, Matt apret los dientes. Carly le
necesitaba ahora, pero no para hacer el amor.
Necesitaba a alguien en quien confiara y que le
hiciera sentirse segura. Esa persona era l. De
pronto se le ocurri que Carly no tena a nadie
ms.
Se pareca a uno de los dormitorios de
la Casa, quizs algo ms grande pero no
enorme. En la enfermera haba cuatro nias.
Las otras eran mayores que yo y un par de ellas
eran bastante brutas, por lo que les tena un
poco de miedo. A mi no me hacan caso,
porque era pequea, pero hablaban entre ellas y
yo escuchaba lo que decan desde mi cama. En
realidad las camas eran unas literas de hierro
pintadas de blanco, con unos muelles metlicos
que crujan cada vez que nos movamos. Yo
ocupaba una de las literas superiores.
Carly se detuvo. Matt le concedi un
minuto y dijo:
Vale, ocupabas una litera superior. Y
luego Qu?
Carly respir hondo.
No lo s. Slo recuerdo que yac en la
oscuridad, oyendo cmo crujan los muelles de
las literas. En eso consiste la pesadilla, al
menos la que se refiere a la Casa. Estoy
acostada, en la oscuridad, con los ojos abiertos,
y oigo cmo cruje una cama. Carly se
estremeci. No s por qu me aterroriza.
Quiz porque fue por esa poca que empec a
temer que mi madre no regresara a buscarme.
Cuando tienes ocho aos, eso es lo que ms te
asusta del mundo.
Su madre no regres, pens Matt con
tristeza. Que l supiera, Carly no haba vuelto a
verla. Su madre haba muerto en California
cuando ella era una adolescente. Matt
recordaba que Carly y su abuela haban volado a
California para asistir al funeral, y que a su
regreso Carly se haba mostrado muy reservada
y encerrada en s misma durante un par de
semanas. Era verano, y a Matt le preocupaba
tanto el extrao silencio de aquella pequea
bocazas que trepaba por las noches hasta su
habitacin para proponerle que saliera y
corrieran juntos una aventura nocturna con el
fin de animarla. Si la abuela de Carly lo hubiera
descubierto, habra desollado viva a su nieta.
Pero al poco tiempo comenzaron de nuevo las
clases en la escuela y Carly volvi a ser la de
siempre.
Te acuerdas del da que te caste de
aquel rbol enorme junto a la caada y te
partiste la mueca? inquiri Matt para
levantarle el nimo.
Porque me dijiste que haba una
serpiente en l y si no bajaba rpidamente se
deslizara dentro de mi camisa ya que a las
serpientes les atrae el calor? S, claro que me
acuerdo respondi Carly con una mezcla de
regocijo y reproche.
Yo tena trece aos protest Matt.
Haba construido un fortn en ese rbol, y t
eras una bocazas. Los chicos de trece aos no
quieren que las nias bocazas se acerquen a sus
fortines.
Tambin recuerdo que me acompaaste
a casa y le dijiste a mi abuela que me haba roto
la mueca al tropezar con la raz de un rbol en
el jardn.
Matt esboz una breve sonrisa.
A tu abuela no le gustaba que vinieras
conmigo al bosque. Y tampoco que te
encaramaras a los rboles. Pens que lo menos
poda hacer, despus de que te cayeras del
rbol por mi culpa, era evitar que tu abuela te
riera por haberte lastimado.
Carly tambin sonri. Se haba relajado.
Su delicado cuerpo se amoldaba al de Matt,
desprendiendo calor. l era consciente de que
estaba casi desnudo, que Carly tampoco llevaba
mucha ropa, que era una mujer y...
Carly bostez.
Tengo mucho sueo.
De modo que se era el efecto que l le
causaba, pens Matt.
Durmete.
Matt. Carly se movi un poco y
desliz la mano sobre el pecho de Matt,
detenindose justo encima de su cintura y
dejando una estela de sensaciones.
Qu?
Gracias.
Por qu?
Por salvarme la vida anoche. Y por esto.
Por estar aqu. A tu lado no siento miedo, y
estoy cansada de sentir miedo.
Ningn problema. Pero s lo haba.
Porque l la deseaba hasta el extremo de que
tena que imaginar a Carly de nia para no
tumbarse sobre ella y...
No te irs, verdad? Puedes quedarte a
dormir aqu toda la noche? pregunt Carly
con voz soolienta.
S. Dormir aqu el resto de la noche.
Su voz son un tanto spera, pero Matt no
pudo evitarlo. No era precisamente en dormir
en lo que estaba pensando, pero tratndose de
Carly.... Considrame tu oso de peluche
personal.
Matt supo que Carly sonrea de nuevo.
Eso me gusta dijo Carly, y volvi a
bostezar. Buenas noches, Matt.
Buenas noches.
Al cabo de unos segundos, Matt oy unos
suaves ronquidos y comprendi que Carly se
haba quedado dormida. Alz la vista al techo y
torci el gesto con tristeza. Esto era como
llevar a un nio a una tienda de golosinas y
decirle que no poda comprar ninguna.
Decididamente cruel. Pero al menos su cama
era ms ancha que el sof. Incluso soportando
el peso de Carly y la mayor de las erecciones,
se senta ms cmodo de lo que se haba
sentido en toda la noche. Estaba a punto de
quedarse dormido cuando el maldito gato salt
sobre la cama y se acurruc junto a su cabeza.
Matt lo apart a un lado. Pero el gato regres.
Matt volvi a apartarlo. El gato regres. Y as
continuaron hasta que Matt se rindi y el gato
gan. Por fin, Matt concili el sueo mientras
los ronquidos de Carly le hacan cosquillas en
un odo y el ronroneo del gato en el otro.
Su ltimo pensamiento antes de dormirse
fue: Bienvenido a la rutina domstica.
Entonces se dijo que deba de haber alguien ah
arriba, en el cosmos, que se estaba divirtiendo a
su costa.
Cuando Matt baj a la maana siguiente, la
diversin continu. Sus tres hermanas estaban
sentadas alrededor de la mesa de la cocina,
hacia la cual Matt se dirigi instintivamente,
atrado por la costumbre y el delicioso aroma a
caf recin hecho. Se haba duchado, afeitado y
vestido con su uniforme sin despertar a Carly
ni al gato, que segua durmiendo sobre la
almohada. Pero la perra baj con l. Tras
farfullar buenos das mientras las chicas
interrumpan su conversacin para mirarle de
una forma que le hizo comprender sobre qu
haban estado hablando, Matt cruz la cocina
para abrir la puerta trasera y dejar que Annie
saliera al jardn. Luego, resignado, se volvi
para enfrentarse a la batera de ojos pintados y
perfilados.
Erin rompi el silencio.
Has dormido bien? pregunt
alegremente.
Bastante bien contest Matt,
lanzando una mirada fulminante a las tres
jvenes mientras se encaminaba a la encimera
sobre la que se hallaba la cafetera humeante.
Carly tuvo una pesadilla. Estaba asustada y me
qued con ella. Fin de la historia.
S, ya. Como que sus hermanas iban a
crerselo.
Cmo encaja eso con tu norma de no
practicar el sexo bajo este techo? inquiri
Lissa, sonriendo maliciosamente.
Carly y yo no... Un momento, no voy a
comentar mi vida sexual con mis hermanas.
Matt mir a Lissa con acritud y se sirvi un
caf. En cualquier caso, la norma sigue
vigente.
Es atractiva, Matt intervino Dani.
Lo cierto es que formis una buena pareja.
No te precipites replic Matt,
indignado. Carly es una amiga.
Oh, vamos, hermanito. Ests enamorada
dijo Erin, sonrindole con picarda. Con slo
pensarlo, Matt sinti que se le helaba la sangre.
Ni hablar. De eso nada. Imposible.
Ya iba siendo hora apostill Dani.
Por qu no dejis el tema de una vez?
Como de costumbre, sus hermanas estaban
sacando las cosas de quicio. Qu saban ellas
de l y del amor? Nada. Eran chicas, vean amor
encada beso. Con esa tranquilizadora reflexin,
Matt bebi un trago de caf y estuvo a punto de
atragantarse al notar un sabor a vainilla.
Joder! Quin lo ha preparado?
Yo contest Erin. Es una mezcla
especial. A Collin le gustan los cafs gourmet.
Sus dos hermanas pusieron cara de
circunstancias al mismo tiempo.
Oye, Matt, ests para comerte vestido
de uniforme coment Lissa, soltando una
risita burlona. Las otras dos asintieron
sonriendo.
Vale dijo Matt, dejando la taza y
mirando a sus torturadoras con expresin
severa. Ya est bien.
Para que lo sepas dijo Dani, tratando
intilmente de ponerse seria. A las chicas
nos gustan ms los calzoncillos bxer.
No tenis que ir a ningn sitio?
pregunt Matt, vaciando el contenido de la taza
en el fregadero.
Es domingo. Tenemos que ir a misa.
Ah, ya. Bien pensado. Matt vio que
las tres lucan vestidos elegantes y zapatos de
tacn, lo que para ellas significaba una alegre
noche de sbado o una austera maana de
domingo. Teniendo en cuenta su recatado
aspecto, decididamente iban vestidas de
domingo por la maana.
Dnde est el guaperas? inquiri
Matt, dirigindose a Erin.
Si te refieres a Collin, no tardar en
llegar respondi Erin con tono altivo.
Qu ha sido del Tipejo Uno y el Tipejo
Dos?
Matt se refiere a Andy y a Craig
inform Dani a Lissa. Matt observ que no
pareca sentirse ofendida. Quiz porque las
descripciones eran adecuadas. De hecho, Matt
podra haber ofrecido una descripcin an ms
halagadora del guaperas.
Lo dice para cambiar de tema, pero no
le dar resultado contest Lissa, y se volvi
hacia Matt. Queremos hablar de ti y de Carly.
Eso no os incumbe replic Matt,
vaciando la cafetera en el fregadero.
Eso fue por Collin protest Erin.
Llegar dentro de unos momentos.
Ya me dar las gracias ms tarde.
Lo sometimos a votacin dijo Dani
. Sobre t y Carly. Os damos nuestra
aprobacin.
Estupendo, ya puedo morirme en paz
ironiz Matt, y abri el grifo para enjuagar la
cafetera y de paso sofocar el coro de
exclamaciones.
Te advierto que vas a tener un pequeo
problema dijo Erin cuando Matt cerr el
grifo. Shelby no tardar en presentarse.
Viene a la iglesia con nosotros.
Mierda solt Matt, e imagin que
Carly entraba en aquel momento para
incorporarse a la alegre reunin. No podas
casarte con otro que no fuera el hermano de
Shelby?
Claro que podra respondi Erin
mientras Matt se diriga a la puerta y llamaba a
Annie con un silbido. Pero por qu iba a
hacerlo?
Porque Collin es un gilipollas sugiri
Dani dulcemente.
No es verdad! objet Erin, indignada.
S lo es terci Lissa.
Matt... Erin mir a su hermano con
expresin de splica.
A mi no me metis en esto, chicas.
Mientras no me hagis lucir una pajarita rosa
en la ceremonia, Erin puede casarse si Collin
quiere. Matt vio a Mike Toler, que tena
asignado el turno de maana para vigilar a
Carly, y le indic que se acercara. Aunque
sea un gilipollas.
Quin? pregunt Mike con
curiosidad.
Ya te lo explicarn las chicas
respondi Matt, sonriendo pcaramente a Erin.
Luego se despidi con la mano y se fue a
trabajar.
Pas todo el da tratando de borrar de su
mente el tema musical de una estpida
telenovela saturada de romanticismo. Una que
equiparaba el amor con el matrimonio...

32

La semana siguiente transcurri con
rapidez. Dispuesta a no volver a hacer el
ridculo delante de los habitantes de la casa,
Carly aument la dosis de somnferos para
evitar despertar a todo el mundo con sus gritos
en mitad de la noche, pero no funcion. Sandra
abandon el hospital y se instal en la
habitacin de Matt junto a Carly, durmiendo en
un catre que les prest una vecina. Matt pareca
creer que la agresin que haba sufrido Sandra
poda catalogarse de daos colaterales. Es
decir, que el tipo no tratara de atacarla de
nuevo. Pero, segn afirm Sandra, despus de
lo ocurrido no estaba a permanecer sola en
aquella siniestra mansin. En cualquier caso,
Matt segua considerando la casa como el
escenario del crimen, lo que significaba que
nadie poda entrar en ella salvo las fuerzas de
seguridad. As, Sandra y Carly se convirtieron
en compaeras de habitacin. Lo cual era
positivo, se dijo Carly, pues significaba varias
cosas: a) el acostarse con Matt ya no era una
opcin; b) Sandra y ella estrecharan sus lazos
de amistad y c) ella no estara sola en ningn
momento. No volvera a estarlo salvo cuando
se encontrara en el cuarto de bao con la puerta
cerrada.
Pese a lo agradecida que se senta por
hallarse bajo custodia preventiva, segn lo
describi Matt oficialmente, pese a lo mucho
que habra lamentado encontrarse sola en
semejante situacin, Carly empez a pensar
que el rollo de slvame, temo por mi vida en
el que se hallaba inmersa desde que el
monstruo haba irrumpido en su casa estaba
perdiendo vigencia. Uno slo poda sentirse
aterrorizado durante cierto tiempo, luego deba
reanudar su vida normal o acababa
enloqueciendo. Para empezar, la falta de
intimidad empezaba a atacarle los nervios. No
le caba ninguna duda de que tambin irritaba a
los dems; todos, incluida ella misma,
comenzaban a mostrarse ms que hartos. Las
hermanas de Matt se portaban estupendamente,
a ella le caan muy bien, pero tener que convivir
en su casa con dos desconocidas cuando todas
tenan sus trabajos y sus novios, aparte de tener
que organizar la inminente boda de Erin, deba
de ser una autntica lata. Adems, haba que
aadir el hecho de que cuando Carly estaba en
la casa siempre haba uno de los ayudantes del
sheriff, por no mencionar que las artes
culinarias de Sandra atraan a los otros cuando
no se hallaban de servicio o en otro lugar, que
Hugo y Annie jugaban al gato y al ratn al
menos una vez al da y que la casa pareca un
circo las veinticuatro horas del da. Lo positivo
era que resultaba imposible sentirse
aterrorizada, ni siquiera un poco asustada, en
medio de aquel caos; lo negativo, que aquella
situacin era capaz de enloquecer a cualquiera.
Matt no formaba parte integrante del
tumulto. Por lo general apareca para dormir,
desplomndose rendido en el sof sobre las
doce la mayora de las noches y marchndose
de nuevo sobre las seis de la maana. Segn
confi Mike Toler a uno de sus relevos en la
casa, Matt trabajaba como un animal. Como
todos. Tenan un montn de casos pendientes,
se seguan cometiendo los delitos habituales
mientras se amontonaban los expedientes en la
oficina y Matt dedicaba cada minuto que poda
a investigar cualquier pista que esclareciera la
identidad del hombre que haba atacado a Carly
y a Sandra. Sin excesivo xito hasta el
momento, segn confi Antonio a Carly
torciendo el gesto cuando le toc el turno de
vigilarla. Una de las pistas ms prometedoras
era el pauelo que haba perdido el agresor. Lo
haba impregnado de cloroformo, lo cual
explicaba el olor dulzn que haba notado
Carly, y tena tres iniciales bordadas.
Seguramente era un monograma. El problema
era que el pauelo estaba tan viejo y gastado y
las letras bordadas eran tan pequeas que no se
distingua bien si pona BLH, RIH, RLH o BIH.
Incluso era posible que la ltima H fuera en
realidad una A. Estaban tratando de dar con el
fabricante para descifrar las letras, analizando
asimismo las iniciales por ordenador para
verlas con ms nitidez. En cualquier caso,
ninguna de las combinaciones que haban
descifrado hasta ahora significaba nada para
Carly ni para ninguna otra persona. Sin esa
pista, la lista de sospechosos se reduca
aproximadamente a una cuarta parte de la
poblacin masculina de Georgia, aparte de
algunos posibles agresores annimos de los
aos de casada de Carly que pudieran haber
decidido dirigirse al sur.
As pues, nada de todo aquello prometa
sacarlos de aquel circo y devolverlos a una vida
ms o menos normal. El jueves, Carly
comprendi que la situacin no poda
prolongarse indefinidamente y decidi hablar
con Matt sobre ello. El viernes, segua
esperando hablar con l. El sbado, tampoco
fue posible, pero ya estaba un poco molesta.
Como no se levantara a las dos de la madrugada
y bajara para zarandear a Matt cuando estuviera
acostado en el sof hasta despertarlo, no
pareca que esa charla privada fuera a
producirse dentro de poco. N realidad, Carly no
tena ningn reparo en despertar a Matt en
plena noche para mantener con l una
conversacin tan importante, pro las
probabilidades de bajar sin que Sandra se
despertara y le preguntara adnde iba, o de que
una de sus hermanas no les interrumpieran al
volver a casa con su novio, o que las cuatro
mujeres se agolparan en lo alto de la escalera
para escuchar cada bendita palabra que dijeran,
eran bastante remotas. Aun as, Carly segua
confiando en que el sbado por la noche,
cuando las chicas salieran y Antonio llevara a
Sandra a cenar (segn haba dicho l mismo,
para darle las gracias por las extraordinarias
comidas que les haba ofrecido), tendra
ocasin de hablar con Matt.
Pero no tuvo esa suerte. Matt no regres a
casa en todo el da. A las ocho de la tarde Carly
estaba sentada en el sof con Hugo en el
regazo, soltando pelo, Annie soando a sus
pies y Mike Toler, vestido con el uniforme de
perro guardin, viendo unas reposiciones en la
tele. Los primeros en marcharse fueron Sandra
y Antonio, luego se largaron Lissa y Andy y,
por ltimo, Dani y Craig. Erin fue la ltima en
bajar para esperar a Collin, que iba a pasar a
recogerla pero que como de costumbre, segn
averigu Carly, se estaba demorando.
Erin, paseando con impaciencia de un lado
a otro de la habitacin, al fin se detuvo, y
observ a Carly y a Mike sentados juntos en el
sof. Al percatarse, Carly mir a Mike, que
estaba sentado con los brazos cruzados y la
mirada fija en el televisor. Su acritud indic a
Carly que senta aproximadamente el mismo
entusiasmo por ella que por tener que pasar la
velada juntos.
Tenis cara de aburridos. Erin, muy
atractiva con un ajustado vestido de algodn sin
espalda ni mangas y unos tacones altos, les
mir meneando la cabeza. A veces tena unos
gestos tan parecidos a los de su hermano, que
Carly prefera cerrar los ojos para no verlos.
Dnde diablos se ha metido Matt? Deberas
insistir en que te llevara a algn sitio, Carly. En
cuanto a ti aadi mirando a Mike a los ojos
, no conoces a ninguna chica mona? Me
refiero a alguna que no est comprometida.
Estoy trabajando contest el
ayudante del sheriff con tono brusco mientras
segua pendiente del televisor. Erin puso ceo.
Carly observ este pequeo toma y daca con
cierto inters, luego procur poner cara de
inocente cuando Erin la mir con las cejas
arqueadas, aguardando una respuesta.
Matt tambin est trabajando dijo
Carly. Lo que no significa que e llevara a
algn sitio si no estuviera trabajando. Ya te he
dicho que Matt no es mi novio. No tenemos esa
clase de relacin.
Erin y Mike la miraron con evidente
escepticismo.
De todos modos, est muy ocupado
insisti Carly a la defensiva.
Se mantiene alejado de ti aposta dijo
Erin. El otro da Lissa, Dani y yo le tomamos
el pelo asegurndole que estaba enamorado de
ti. Creo que le asustamos.
Matt no est enamorado de m
replic Carly con firmeza. Despus de pensar
en ello unos segundos, mir a Erin, que sin
duda, conoca a su hermano muy bien. O s?
Erin se encogi de hombros.
Cualquiera sabe tratndose de Matt.
Nosotras creemos que s. Vers, contigo se
comporta de modo diferente. Se muestra...
protector. Tambin mandn, desde luego, pero
de una forma encantadora. Y ha dormido
contigo en su habitacin estando nosotras en
casa. Lo cual nunca haba ocurrido.
Creo que yo no debera or esta
conversacin dijo Mike, aparentemente
incmodo. Ambas mujeres hicieron caos
omiso de l.
Carly segua mirando a Erin.
Tuve una pesadilla. No ocurri nada.
Pero eso ya es muy significativo. Con
cuntas mujeres crees que ha dormido Matt sin
que ocurriera nada? Lo malo es que no quiere
comprometerse. Si se diera cuenta de que se
est enamorando, saldra corriendo.
El hecho de que salga corriendo no
significa que Matt piense que se est
enamorando dijo Carly secamente. Es su
forma de ser. Yo lo llamo conquistar a una
mujer y dejarla plantada.
Erin se ech a rer.
Se lo has dicho?
Carly asinti con la cabeza.
Antes de que te besara en su despacho?
Carly sonri.
Creo que fue ms o menos entonces.
Genial! Eso es lo que necesita Matt.
Alguien que se encare con l. Matt es el mejor
hermano del mundo, prcticamente ha
sacrificado su vida par ocuparse de nosotras,
pero tiende a ser un tanto... desptico. Adems,
nunca ha tenido que esforzarse en conquistar a
una chica. Siempre ha habido un enjambre de
mujeres revoloteando en torno a l. No me
refiero a ti, claro.
Yo tambin revoloteo en torno a l
confes Carly. Desde hace unos veinte aos.
Erin sonri y se encogi de hombros.
Lo ves? A eso me refera. Pero en tu
caso, parece que te ha dado resultado. Quiero
decir que ha funcionado. Matt se comporta
contigo de un modo distinto a como se
comportaba con las otras mujeres con las que
mantuvo una relacin, de veras. Contigo no se
trata slo de sexo.
Insisto en que creo que no debera or
esta conversacin dijo Mike. Ni Carly ni
Erin se dignaron siquiera a mirarle.
Porque yo soy su nica amiga
respondi Carly con tristeza. Su amiga, no su
amiguita ni su novia.
Erin torci el gesto.
Te lo ha dicho l?
Pues claro.
Oyeron el sonido de un claxon frente a la
casa.
Es Collin. Debo irme dijo Erin,
dirigindose hacia la puerta. Luego se volvi y
mir a Carly. Haz algo para que espabile.
Supongo que habrs probado la tctica del
sexo...
No quiero orlo insisti Mike.
Carly asinti con la cabeza.
Hummm. Bueno, apuesto a que eso no
debe de ser ninguna novedad para Matt. Por
qu no te niegas a acostarte con l? Creme,
eso s sera una novedad.
No deja de ser una idea dijo Carly.
Joder! exclam Mike, tapndose los
odos. Si Matt supiera que hablis de estas
cosas delante de m, os matara. Y si supiera
que me quedo sentado escuchando, me matara
a m.
El claxon volvi a sonar, un doble
bocinazo que denotaba impaciencia.
Cllate dijo Erin al claxon. Luego,
dirigindose a Mike, aadi: A menos que t
se lo digas, Matt no tiene por qu saberlo.
Despus volvi a mirar a Carly. Supongo que
sabes que Lissa, Dani y yo nos marcharemos
pronto. No nos gusta la idea de que Matt se
quede solo. Lo hemos hablado y creemos que
eres la mujer perfecta para l. De modo que
estamos dispuestas a ayudarte en lo que
podamos.
Os lo agradezco, pero no creo...
respondi Carly.
Son otro bocinazo.
Ya voy dijo Erin volviendo la cabeza,
como si Collin pudiera orla. Luego se volvi
hacia Carly. Deja que piense en esto. Tiene
que haber una forma de...
El claxon son insistentemente, como si
Collin mantuviera la mano apoyada sobre l.
Debo irme dijo Erin, dndose por
vencida y dirigindose presurosamente a la
puerta. Hablaremos ms tarde.
Se despidi con un gesto y se march.
Cuando Erin sali, el claxon dej de
sonar. Carly y Mike se quedaron mirando la
puerta cerrada. Seguan sentados uno junto al
otro en el sof, a solas excepto por los
animales, que dormitaban, y el televisor que
estaba encendido.
Otra de sus tpicas noches del sbado,
pens Carly.
No entiendo cmo Erin aguanta a ese
tipo dijo Mike al cabo de un momento. Carly
le mir. Haca das que sospechaba que le
gustaba Erin y su comentario vena a
confirmarlo.
Va a casarse con l la semana que viene
le record Carly.
Ya lo s.
Sabe Erin lo que sientes por ella?
Mike se encogi de hombros. Segn el
lenguaje de los hombres, eso significaba un
rotundo s.
Y qu siente ella por ti?
Mike mir a Carly con expresin hosca.
Quiere que seamos amigos.
Su respuesta le result un tanto familiar.
La obsesin por la amistad deba de ser una
cosa gentica.
Se me ocurre una idea dijo Carly
parsimoniosamente. Tenemos que soportar
nuestra mutua compaa hasta la medianoche,
no es as?
En realidad mi turno termina a las once
puntualiz l, mirando a Carly de soslayo.
Pero tu compaa no me molesta en absoluto.
Pero tienes que soportarla insisti
Carly con firmeza. Mike no discuti.
Carly reflexion unos instantes. Quiz
Matt no aprobara que saliera de noche por
motivos de seguridad personal (en todo caso,
no haba salido de casa por la noche desde que
haba sufrido la agresin), pero ira
acompaada por un ayudante del sheriff
armado. Eso garantizara su seguridad, no? Y
como haba observado Carly anteriormente, se
trataba de un hombre apuesto. Personalmente
ella prefera a los hombres altos y musculosos,
decididamente guapos, de pelo negro, ojos
oscuros y un carcter autoritario, pero sobre
gustos no haba nada escrito y, dadas las
circunstancias, estaba dispuesta a conformarse
con un tipo no muy alto, ms bien rollizo,
pelirrojo y con unos atractivos ojos castaos.
Por si no lo sabes, los Converse no son
las nicas personas con las que uno puede
divertirse en la ciudad coment Carly.
Creo que deberamos salir. T y yo. Podemos
cenar, ir a escuchar msica a algn sitio y no
regresar hasta altas horas de la madrugada. A
menos que tengas un plan ms interesante.
Me ests pidiendo que salga contigo?
La mir un tanto horrorizado y retrocedi
hacia su lado del sof.
Lejos de sentirse ofendida, Carly se ech
a rer.
No te asustes. Escucha...
Al final Carly consigui convencer a Mike
de que salieran a cenar. Fueron al Corner Caf,
que como todos los sbados por la noche
estaba abarrotado. Durante el rato que tuvieron
que esperar hasta conseguir una mesa y el que
permanecieron sentados en un pequeo y
oscuro reservado situado al fondo del local
(Carly tuvo que indicar a Mike que pidiera
especficamente que les instalaran en l),
charlaron como mnimo con la mitad de la
poblacin. La reaccin ms frecuente al verlos
juntos fue de asombro, expresado unas veces
sin tapujos y otras de forma ms discreta.
Algunas personas preguntaron maliciosamente
a Carly dnde estaba el sheriff. Mike recibi
ms de una mirada de reproche.
Vas a meterme en un lo por haberme
trado aqu rezong Mike despus de cenar
cuando Carly le tom el brazo mientras
saludaba a todo el mundo y se dirigan hacia la
puerta a travs de la multitud. Maana lo
sabr todo el maldito pueblo.
De eso se trata, no te acuerdas?
contest Carly, un tanto molesta. Mike era un
buen tipo, pero como pareja le faltaban ciertos
requisitos indispensables, como la capacidad
de encandilar a una chica. Si Erin lo quera,
Carly estaba ms que dispuesta a cedrselo.
Vale, y ahora qu?
Oye, que esto ha sido idea tuya.
Desde luego ese to no era un genio. Carly
exhal un suspiro de resignacin.
De acuerdo, imagnate que soy Erin
dijo Carly. Si quisieras deslumbrarme,
adnde me llevaras?
Mike la mir dubitativo.
Conseguirs que me despidan. Esto va a
cabrear a Matt.
Si tienes suerte, Erin tambin se
cabrear. Por lo que he visto, los dos hermanos
se parecen mucho.
Es verdad convino Mike animndose
un poco al pensar en ello. Si fueras Erin, te
llevara a Savannah.
Eso prometa. Matt sola llegar a casa
hacia medianoche, y Carly haba odo a Erin
decir a Dani que regresara tambin a esa hora,
porque a la maana siguiente tena que
madrugar para ir a la iglesia y hablar con la
organista sobre la msica para su boda. La idea
de que Erin descubriera a qu hora l haba
dejado a Carly en casa acab de convencer a
Mike. Se dirigieron en coche a Savannah,
entraron en un bar, escucharon un poco de
msica (no bailaron porque a ninguno de los
dos les apeteca) y regresaron a Benton. Como
cita, fue un desastre. Pero eran casi las dos de
la madrugada cuando Mike detuvo el coche en
la entrada frente a la casa de Matt, lo que la
convirti en un xito.
El coche patrulla de Matt estaba aparcado.
Al verlo, junto con el ligero resplandor que se
filtraba a travs de las cortinas indicando que
haba alguien en el cuarto de estar, Carly sonri
ilusionada.
Estaba segura de quin era esa persona.
Matt va a matarme dijo Mike,
temiendo la llegada del da D. Se qued un
tanto rezagado mientras Carly se encamin
hacia la puerta. En este caso, Mike dejaba que
le precediera ms por cobarda que por
cortesa, pens Carly.
Te equivocas. Pero si Matt y yo ni
siquiera somos pareja! Y t y yo hemos pasado
un rato estupendo juntos, vale? Procura que se
te note murmur Carly mientras buscaba la
llave en el bolso. Luca una minifalda de punto
negra y una camiseta del mismo color que en
otras circunstancias, de haber tenido acceso a
su ropero, no se habra puesto juntas porque
consideraba que le daba cierto aspecto de
golfa. No obstante, en esta ocasin no le
importaba parecer un poco golfa. Unos zapatos
negros de tacn alto que haba tomado
prestados de Erin, que calzaba el mismo
nmero que ella, y unos pendientes largos de
Sandra completaban el conjunto. Carly se alis
la falda, se ajust la camiseta para asegurarse
de que no mostraba ni un centmetro de piel y
respir hondo. Luego meti la llave en la
cerradura.
Cuando abri la puerta, advirti que la casa
estaba invadida por una cacofona de sonidos.
Antes de que ella y Mike pusieran un pie
dentro, se produjo un silencio sepulcral, a
excepcin de Annie, que se dirigi corriendo a
la puerta meneando la cola, y del televisor. De
improviso Carly y Mike se convirtieron en el
centro de lo que pareca un centenar de ojos.
Carly se agach para acariciar a Annie y
calmarla mientras miraba alrededor,
sorprendida. No le extra ver a Matt. Pero no
esperaba encontrar a sus tres hermanas con sus
respectivos novios, y a Sandra y Antonio, todos
ocupando cada silla y butaca que contena el
cuarto de estar. A juzgar por las bebidas y los
bocadillos, estaba claro que se haban montado
una fiesterita. Matt estaba sentado en su silln
reclinable sosteniendo una botella de
Heineken. Todo indicaba que haca rato que
haba regresado, porque se haba quitado el
uniforme y puesto una camiseta y en el suelo
junto a l haba un peridico que al parecer ya
haba ledo. Matt no se levant, pero, al igual
que los dems, les mir fijamente. Al principio
su rostro mostr una expresin calculadamente
impasible, pero al observar a Carly apret los
labios. Luego mir al pobre Mike, que Carly
casi sinti encogerse a su espalda.
Hola a todos salud Carly, pensando
que sonaba tan alegre como la cantante Kathie
Lee Gifford en sus mejores tiempos.
Un coro de holas respondi a su saludo.
Lo habis pasado bien? pregunt
Matt con falsa indiferencia.
Maravillosamente minti Carly,
volvindose y esbozando una sonrisa radiante a
Mike, que pareca desear que se lo tragara la
tierra.
Veo que vas muy elegante coment
Lissa, mirando a Carly de arriba abajo con
evidente asombro. Carly cay en la cuenta de
que era la primera vez que Lissa (y todos los
dems, salvo Sandra y Matt haca aos) la vea
vestida con algo que no fuera unos vaqueros y
una camiseta.
Adnde habis ido? pregunt Dani,
que pareca fascinada por el inesperado giro de
los acontecimientos.
A Savannah respondi Mike cuando
recobr la voz. Al mirar de reojo a Erin, Carly
observ que pareca ligeramente enojada. Eso,
junto con su silencio, indicaba que los
sentimientos de Mike hacia ella eran en cierta
medida correspondidos, pens Carly. Por
supuesto, haba que tener en cuenta el hecho de
que Collin estaba sentado junto a Erin y le
sostena la mano. Hemos estado bailando.
No sabes mentir, se dijo Carly,
consiguiendo a duras penas ocultar su sorpresa.
Una vez lanzado, Mike estaba dispuesto a llegar
hasta el final. Matt segua repantigado en el
silln, la cabeza apoyada en el respaldo, los
ojos entornados y relucientes. Slo la leve
crispacin de sus manos sobre los brazos del
silln revelaba su autntico estado de nimo.
Mike es un excelente bailarn dijo
Carly con entusiasmo, tratando de apoyar sus
respectivas causas. Matt la mir con recelo y
luego se fij en Mike.
La prxima vez que cumplas un servicio
de custodia preventiva te agradecera que me lo
comunicaras antes de salir con el sujeto. De no
haberme enterado por casualidad de lo que
ambos habais tramado, me habra preocupado
al llegar a casa y comprobar que no haba nadie
y que el sujeto haba desaparecido dijo Matt
con voz afable y un leve atisbo de aspereza.
Lo siento se disculp su ayudante.
Fue algo improvisado.
Seguro que s.
Vaya, no sabia que tambin estoy bajo
arresto domiciliario dijo Carly. Matt la mir
y sonri.
Bueno, ser mejor que me vaya dijo
Mike.
S, es tarde terci de nuevo Matt.
Te acompao dijo Carly, sonriendo
alegremente a Mike.
No pases del porche le advirti Matt
cuando Carly se dispona a cumplir lo
prometido. Asegrate de que Carly regresa
aqu antes de marcharte.
Descuida respondi Mike saliendo
de la habitacin seguido por Carly.
Todo ha salido a pedir de boca dijo
Carly, sonriendo pcaramente despus de cerrar
la puerta a sus espaldas. Las palabras de Matt le
recordaron que era peligroso que permaneciera
fuera a solas por la noche y se puso un poco
nerviosa, por lo que se acerc a Mike algo ms
de lo que habra hecho en otras circunstancias.
Quiz para ti. Ya me veo haciendo
guardias durante los prximos seis meses
replic Mike. Esto si no me echan maana.
Matt estaba cabreado.
S, verdad? Carly escudri las
sombras que se cernan en torno al porche. All
no haba nada, se dijo con firmeza. No haba
nadie. sta era la casa del sheriff del condado,
y adems estaba atestada de gente. A Erin
tampoco le gust.
Te has fijado en que no dijo ni una
palabra? pregunt Mike, esperanzado.
La luz del porche se encendi. Era una luz
blanca y difusa, que contena una clara
advertencia. Carly estaba segura de quin la
haba encendido. Aunque no se lo hubiera
confesado a nadie salvo a s misma, se alegraba
de que estuviera encendida.
Bueno, me voy. Ya puedes volver dijo
Mike observando a Carly con recelo. Carly
sospech que el pobre tema que ella insistiera
en que le diera un beso de buenas noches. Por
supuesto eso no iba a ocurrir. Mike Toler era
un buen chico, le caa bien, y esta noche le
haba hecho un gran favor, pero no era su tipo.
Y tampoco estaba tan furiosa con Matt como
para llegar a esos extremos.
Al entrar, en el fondo aliviada de dejar
atrs la noche, Carly vio a Matt de pie junto a la
puerta hablando con Antonio, que estaba
tambin de pie. Los otros hombres se
disponan a levantarse y Carly comprendi que
la fiesta haba llegado a su fin. Sospech que su
nico propsito, aunque probablemente tcito,
haba sido esperarles y presenciar la reaccin
de Matt al regreso de ambos.
Si no le conociera, habra interpretado su
reaccin como falsamente benevolente. Pero
Carly le conoca bien. Muy bien.
Voy a acostarme. Buenas noches
comunic Carly a la concurrencia.
Todos le respondieron con cortesa,
aunque la voz de Matt le pareci un tanto
forzada. Carly not que la observaba mientras
ella suba por la escalera. Por ms que Matt
tratara de poner buena cara, lo cierto era que no
le haba gustado que Carly saliera con Mike. Al
pensar que quizs estaba celoso, Carly sinti
una punzada de satisfaccin.
Era posible que estuviera enamorado de
ella? El corazn de Carly comenz a latir con
fuerza al pensar en esa posibilidad.
De una forma u otra, conseguira
averiguarlo.
Toda la poblacin femenina de la casa la
sigui escaleras arriba.
Todo el mundo comenta que saliste con
Mike murmur Lissa al llegar a lo alto de la
escalera. Una de mis amigas me pregunt si
t y Matt habis roto.
El tema nos ameniz la velada revel
Dani. Sobre todo cuando volvimos a casa.
Cmo es que t y Mike decidisteis
salir juntos? pregunt Erin midiendo bien
sus palabras.
Seoras! vocifer Matt desde la
planta baja. Si vais a chismorrear, no
podrais hacerlo en algn sitio donde yo no os
oyera?
Lissa se ech a rer.
No deberas escuchar dijo Dani, y
Erin sonri fugazmente a Carly antes de que se
separaran para ir a acostarse.
Sandra esper hasta que Carly y ella,
adems de Annie y Hugo, por supuesto,
estuvieran a solas en la habitacin que
compartan antes de volverse hacia su amiga y
esbozar una amplia sonrisa.
Bingo! Eso le habr despabilado. No le
ha hecho ni pizca de gracia.
Crees que estaba cabreado?
pregunt Carly quitndose los zapatos de Erin
(se los devolvera maana), y mir a Sandra
sonriendo.
La primera vez que llam a Antonio
para preguntarle si saba dnde os habais
metido t y Mike, estaba muy preocupado. Las
dos veces siguientes, echaba ms chispas que
un petardo el Cuatro de Julio. Sandra mene
la cabeza. Supongo que Mike desconect el
telfono y la radio Carly casi haba tenido
que obligarle a hacerlo a punta de pistola, y
Matt estaba cabreado porque no consegua
localizaros. No dejaba de soltar improperios.
Cuando volvimos a casa, algunas personas ya le
haban comunicado dnde estabas, en todo caso
saba que habas salido con Mike. Le
acompaaban Lissa y su novio, y se haba
tranquilizado. Supongo que no quera que
viramos que estaba celoso.
Crees que estaba celoso? Carly se
dio cuenta de que pareca ilusionada.
Desde luego. No cabe duda. No quiso
hacer el ridculo delante de nosotros, pero
apuesto a que la cosa no acaba aqu.
Espero que tengas razn. Carly
tambin se quit los pendientes y se los
entreg a Sandra. A propsito, gracias por
prestrmelos. Cmo lo has pasado esta
noche?
Digamos que Antonio me aprecia por
algo ms aparte de mis dotes culinarias
respondi Sandra con una sonrisa pcara
mientras coga los pendientes y atravesaba la
habitacin para guardarlos en el cajn del que
los haba sacado Carly. La ligera cojera que
mostraba al andar era el nico recuerdo visible
de las heridas que haba padecido.
AH, s? Qu ocurri?
Sandra sonri con aire enigmtico.
Bueno, as que lo has pasado de miedo,
eh? Carly sinti una punzada de envidia
mientras se diriga al cuarto de bao. Matt...
Eh, un momento, si vas a pasarte tres
horas en la baera, deja que entre yo antes
dijo Sandra cuando Carly alcanz la puerta.
Carly suspir. Lo que necesitaba, aparte
de Matt, era recuperar su vida.

33

Carly no volvi a ver a Matt hasta ltima
hora de la tarde siguiente. Luca un vestido
corto de piqu blanco y unas chanclas. Estaba
sentada en los peldaos de la puerta trasera
junto al escolta que le tocaba aquel da, Sammy
Brooks, mientras observaba a Annie corretear
frenticamente de un lado a otro tratando de
capturar pjaros, mariposas y todo cuanto se
mova. Era domingo. Tras muchos aos de
condicionamiento, por fin se haba rendido y
haba asistido a la iglesia, alegrndose de haber
sobrevivido despus a los chismorreos de los
asistentes. Como siempre, la casa estaba
atestada de gente. Mejor dicho, estaba incluso
ms concurrida que de costumbre. Sandra
estaba preparando un suculento banquete y al
parecer la noticia se haba propagado por la
poblacin, atrayendo a un numeroso grupo de
personas.
Dado que la inauguracin del hostal haba
sufrido un importante retraso, a Carly se le
ocurri que deba empezar a pensar en abrir un
restaurante. Daba la impresin de que con cada
comida que organizaban alimentaban a un
mayor nmero de habitantes de Benton.
De pronto mir de reojo y vio a Matt,
apoyado en la verja de tela metlica que
rodeaba el jardn trasero. Vestido con su
uniforme de sheriff y sosteniendo unos papeles
en la mano, estaba mirndola, ofreciendo un
aspecto tan atractivo bajo la intensa luz del sol
que Carly sinti que el corazn le daba un
vuelco.
Se alegraba sinceramente de verlo, y le
sonri antes de pensar que quiz le hubiera
convenido mostrarse un poco ms fra. Pero
Matt la haba cogido desprevenida y se dispona
a atravesar la verja, por lo que era posible que
no se hubiera dado cuenta.
Hola dijo Matt al alcanzar los
peldaos de la puerta.
A juzgar por su expresin, Carly dedujo
que s saba que su corazn le lata tan
desenfrenadamente como las mariposas que
Annie haba estado persiguiendo antes de ver a
Matt y echar a correr hacia l para que la
acariciara. Pero haca tanto calor, la humedad
era tan insoportable y Carly estaba tan cansada,
mental y fsicamente, que en aquellos
momentos le resultaba imposible tratar de
adivinar qu clase de actitud le convena
adoptar.
Por lo dems, ya haba logrado una
victoria. Matt no la haba besado y dejado
plantada. Estaba aqu.
Que tengas suerte, Mike.
Yo me encargo de vigilarla dijo Matt
despus de saludar a Sammy. T ve a
entregar estas citaciones.
Sammy asinti con la cabeza y se levant.
Matt le entreg los papeles que llevaba en la
mano y luego mir a Carly.
Te apetece dar un paseo en coche?
Carly not que su estmago reaccionaba
de forma tan errtica como su corazn.
Ella asinti y Matt le tendi la mano.
Carly la acept (el mero contacto de su mano
hizo que l pulso se le acelerara) y Matt la ayud
a incorporarse. Despus de echar un vistazo a la
puerta trasera, que estaba cerrada y sofocaba
buena parte de las risas y voces que sonaban en
la cocina pero no todas, Matt la condujo hacia
la verja sin soltarle la mano. Era evidente que
opinaba lo mismo que ella. No mereca la pena
enfrentarse a una batera de lenguas y ojos
curiosos a menos que fuera absolutamente
necesario.
Pero su sigilosa huida estuvo a punto de
frustrarse. Cuando la puerta de la verja se cerr
tras ellos, Annie, que les haba seguido pegada
a sus talones, segua dentro. La perrita se puso
a ladrar indignada.
Matt y Carly se detuvieron y volvieron la
cabeza. Annie brincaba como un cro sobre una
cama elstica sin dejar de ladrar.
Trela dijo Matt, irritado.
Carly abri la puerta y Annie la atraves
corriendo, loca de alegra. Nadie volvi a decir
una palabra hasta que los tres subieron al coche
patrulla de Matt. ste cogi a Annie del regazo
de Carly y la deposit con firmeza en el asiento
trasero. Luego se inclin hacia Carly y la bes
en la boca.
Sorprendida, Carly movi los labios como
para protestar, pero Matt la silenci con su
beso. Entonces ella puso la mano en su nuca y
le devolvi el beso.
Despus de haber aclarado esto dijo
Matt cuando Carly le solt, por qu no me
cuentas cmo lograste convencer a Mike de
que te sacara la otra noche?
Mientras hablaba, Matt hizo marcha atrs
y el coche descendi por el camino de acceso
sin rozar siquiera el restaurado buzn, observ
Carly.
Qu te hace pensar que yo le
convenc? replic ella con tono evasivo. Su
pulso segua acelerado debido al beso.
Matt sonri irnicamente.
Conozco a Mike y te conozco a ti.
Quiz me guste dijo Carly,
procurando ocultar sus sentimientos. Como
haba dicho Erin, Matt haba tenido siempre un
enjambre de mujeres revoloteando alrededor.
Carly no quera formar parte del enjambre.
Seguro que s. Es un buen tipo. Por qu
no iba a gustarte? En aquel momento
abandonaron la carretera comarcal y se
dirigieron a la ciudad.
Quiz me gusta mucho. Es muy
atractivo, no crees? Y simptico. Y amable.
Y...
Matt la mir.
Djalo, Ricitos. Saliste con l para
cabrearme.
Carly le mir con aire pensativo. Como
haba observado anteriormente, mantener una
relacin con un hombre al que conoces bien
presenta muchas desventajas.
Te refieres a que lo hice para ponerte
celoso?
Exacto.
Y funcion?
Matt sonri.
De acuerdo, funcion... hasta que os vi
juntos. Mike pareca como si hubiera agarrado
a un tigre por la cola. El tigre eras t, claro.
Entonces me acord de una cosa.
Qu? pregunt Carly.
Que ests locamente enamorada de m.
Era una verdad como un templo y Carly no
tuvo ms remedio que encajarla. Contuvo el
aliento, advirtiendo que gozaba con esa
reaccin, y trat frenticamente de recobrar la
compostura.
Oye, pichoncito, no seas tan chulo.
Quiz slo deseo tu cuerpo.
Matt sonri sin apartar la vista de la
carretera.
Eso tambin.
Se detuvieron ante un semforo. Carly
mir por la ventanilla tratando de fijarse en
algo que no fuera Matt. Bajo el dorado
resplandor del sol crepuscular contempl el
magnfico centro de Benton, que se extenda
alrededor de ella en su remozado esplendor. El
coche de Matt no era el nico vehculo que
circulaba por la carretera (los paseos en coche
los domingos por la tarde eran una de las
diversiones favoritas de los habitantes de
Benton), pero la mayora de los coches estaban
en el aparcamiento del Corner Caf. Salir a
cenar los domingos era otra diversin muy
popular.
Adnde vamos? pregunt Carly
cuando el semforo se puso en verde.
Podemos ir a dar un paseo, volver a
algunos de los hermosos parajes que solamos
visitar cuando ramos unos cros y evocar
recuerdos de la infancia. O tambin podemos
tomar algo en el Corner Caf y dar a nuestros
amigos y vecinos la oportunidad de comprobar
que gozo de nuevo de tus simpatas. O podemos
olvidarnos de los prembulos e ir directamente
a gozar de un increble revolcn.
Carly dio un respingo. Fingi meditar la
respuesta. Al fin dijo:
Si nos damos un revolcn, vas a
pedirme que me case contigo?
Crey observar que Matt apretaba los
dientes un instante.
Quieres que lo haga? pregunt Matt
mirndola con cierto recelo.
No si t no quieres. Jams si no lo
deseas.
Como se te ocurra hacerlo te mato.
Deduzco que te decantas por la opcin
del revolcn.
La intensa mirada de Matt hizo que Carly
se estremeciera.
S.
Quizs haba sido una estupidez, pens
Carly, debera haberse resistido. Record con
claridad que Erin le haba recomendado
abstenerse de acostarse con Matt como tctica
para conquistarlo, pero de pronto slo le
apeteca hacerle el amor, y en cualquier caso
en ese momento no estaba para estratagemas.
Al imaginar a Matt sobre ella, Carly sinti
vrtigo, ansiosa de desnudarse y arrojarse
sobre l y...
Si no dejas de mirarme de ese modo,
tendremos un accidente dijo Matt.
Su lnguido acento sureo era
pronunciado; el deseo de sus ojos, palpable; la
electricidad dentro del coche, tan potente
como una tormenta veraniega.
Carly sinti que le faltaba el aliento.
Eso no le gustara nada al condado
respondi Carly tratando de impedir que Matt
adivinara lo mucho que se esforzaba por no
jadear, que estaba tan excitada y le deseaba
tanto que tema correrse con slo mirarle, con
slo imaginar lo que iban a hacer. Pero Matt la
conoca bien. Por el ligero rubor que tea sus
mejillas, la repentina tensin de su cuerpo y la
expresin ardiente de sus ojos, Carly
comprendi que Matt lo saba.
Y saba que l tambin la deseaba.
Matt detuvo el coche y Carly consigui
concentrarse en otra cosa el tiempo suficiente
para comprobar que estaban delante del garaje
que l tena alquilado. Matt tendi la mano,
abri la guantera y sac un mando a distancia
para abrir la puerta del garaje. Puls el botn y
penetraron en las polvorientas sombras. Luego
volvi a pulsarlo, aparc el coche y detuvo el
motor mientras la puerta descendi rechinado,
encerrndoles en el cavernoso interior del
garaje.
Dentro del coche hacia fresco y estaba en
penumbra. Annie dorma en el asiento trasero.
Carly permaneci inmvil unos instantes,
mareada debido al deseo que la embargaba,
tratando de ignorar la debilidad de sus rodillas,
el temblor de sus msculos y su boca seca y
apearse del vehculo. Matt la mir mientras se
desabrochaba el cinturn de seguridad, luego se
inclin sobre ella y desabroch tambin el
suyo. Carly le acarici el brazo, deslizando los
dedos dentro de su manga corta para acariciar
su pronunciado bceps. l volvi la cabeza y la
bes en la curva entre el hombro y el cuello.
Carly contuvo el aliento. Matt alz la cabeza y
la mir. Despus la tom en brazos, la levant
y la sent en sus rodillas, obligndola a apoyar
la cabeza contra su brazo y la portezuela y
besndola en la boca. Su lengua ardiente se
abri paso mientras deslizaba una mano sobre
su seno, acaricindolo. Carly le rode el cuello
con los brazos y le bes con ardor, desendole
desesperadamente. Estaba sentada en una
postura incmoda sobre las rodillas de Matt. El
volante se le clavaba en la cadera y tena las
piernas desnudas (se haba quitado las medias y
los zapatos en cuanto haba regresado a casa de
la iglesia) dobladas contra el salpicadero,
apoyando los pies, calzados slo con una
chancla puesto que la otra se le haba cado, en
el asiento del copiloto. Pero en realidad se
senta maravillosamente bien, apretada contra
el cuerpo de Matt, tan clido y reconfortante
que hacia que la cabeza le diera vueltas.
Despus de quitarse la otra chancla y encoger
los dedos de los pies, hundi la mano en el
pelo de Matt, sostenindole la cabeza para
besarle. Jadeaba y senta una excitacin cada
vez ms intensa.
Has vuelto a utilizar mi jabn, Ricitos
murmur Matt, deslizando los labios sobre
el cuello de Carly.
Eso no tena sentido, o quiz Carly estaba
demasiado aturdida para entenderlo, de modo
que abri los ojos y comprob que Matt la
observaba. l tambin jadeaba y se haba
inclinado sobre ella, los anchos hombros
ocultaban el resto del asiento delantero,
contemplndola con aquellos ojos oscuros que
la excitaban increblemente. De pronto Carly
olvid por qu le miraba y se limit a
observarle y a respirar hondo. Los ojos de Matt
brillaron y la bes con tal voracidad que le
arranc un gemido dentro de su boca; le
acarici los pechos, y ella arque la espalda
como un gato al desperezarse, inclinando la
cabeza hacia atrs hasta apoyarla sobre el brazo
de Matt. Sin dejar de besarle, goz de sus
caricias y se puso a temblar, sintindose tan
mareada y caliente que pareca como si fuera a
abrasarse. Entonces Matt desliz la mano entre
sus piernas, acariciando la suave piel del muslo.
Luego le subi la falda y la acarici a travs de
las finas bragas de nailon rosa, hasta que Carly
sinti que le arda todo el cuerpo y empez a
moverse frenticamente. Matt desliz los
dedos por debajo de la goma elstica de las
bragas y sigui acaricindola. El placer era tan
intenso que Carly apenas poda soportarlo.
Estaba caliente, hmeda y preparada para
recibirle. Cuando Matt introdujo los dedos en
su sexo, Carly gimi y se estremeci.
Hzmelo, Matt!
Matt emiti una especie de gruido y
Carly se pregunt si lo haba dicho en voz alta.
Luego dej de pensar mientras Matt, en un
furioso e imperioso estallido de deseo le baj
las bragas, inclin el asiento hacia atrs, se
desabroch la bragueta, sent a Carly sobre l y
la penetr. Su miembro duro y caliente le
provoc una sensacin increble.
Fllame dijo Matt con voz pastosa y
gutural.
Carly obedeci. Cerr los ojos y asi a
Matt por los hombros mientras l la sujetaba
por las caderas y la penetraba una y otra vez.
Matt la bes y le mordisque los pechos a
travs de la ropa, hasta que por fin le quit el
vestido y le arranc el sujetador. Entonces le
lami los senos. La humedad de su boca sobre
la piel desnuda de Carly la hizo enloquecer y
oprimi la cabeza de Matt contra sus pechos,
arque la espalda y movi las caderas sintiendo
un placer indecible mientras le suplicaba que
siguiera.
Carly dijo Matt, penetrndola hasta el
fondo, movindose con fuerza dentro de ella,
haciendo que exclamara de placer, tomndola
del todo hasta lograr que se corriera con tal
mpetu, que grit frenticamente.
Te amo, Matt.
Esta vez, cuando Carly pronunci las
fatdicas palabras, no fue en el fragor de la
pasin. Fue durante los instantes de
aturdimiento que experiment despus, cuando
yaca en los brazos de Matt, desnuda, empapada
en sudor y agotada. Despus de orlas, por un
momento Carly confi en que formaran parte
de su dilogo interior, que no las haba
pronunciado en voz alta, pero no tuvo esa
suerte. Cundo haba tenido Carly tanta
suerte?
Ya lo s, Ricitos respondi Matt,
exhausto.
Qu romntico!
Carly alz la cabeza y le mir a los ojos.
No fue una mirada de amor. Estaba entada
sobre l, los brazos en torno a su cuello, el
cuerpo tan pegado al de Matt que not el
contorno de su placa metlica contra su seno.
Total, inconfundible e inequvocamente suya, y
Matt tambin lo sabia. Al darse cuenta, Carly se
tens y e incorpor sobre las rodillas de Matt.
Vers, pichoncito, eso se lo digo a
todos los tos.
Matt esboz una leve sonrisa. Luego
contempl el cuerpo de Carly con admiracin,
asimilando cuanto vea. Carly cay de pronto
en la cuenta de que estaba desnuda y l
completamente vestido, aunque llevaba la
camisa medio desabrochada y arrugada y el
pantaln bajado hasta los muslos. No obstante,
Matt le llevaba ventaja en el apartado de la
dignidad, sobre todo teniendo en cuenta que
estaba sentada a horcajadas sobre l y, cada vez
que se mova, su culo chocaba contra el volante
y sus pechos rozaban el torso de Matt.
Te ha crecido la nariz susurr Matt.
Carly le mir indignada. Antes de que
pudiera aadir otra palabra Matt se ech a rer,
se incorpor y la bes para hacerla callar.
Luego se apart, se reclin en el asiento,
desliz las manos sobre las costillas de Carly
hasta detenerse debajo de los pechos y sonri
perezosamente.
Vers, Ricitos, yo tambin te amo.
Carly tuvo la impresin de que sus
sentidos haban quedado anulados.
Qu?
S se oblig a responder Matt,
consciente de que ella se percatara de que lo
deca en serio. Te amo.
Carly respir hondo, sintiendo una espiral
de emociones desconocidas hasta entonces.
Matt nunca le haba dicho que la amaba.
Matt la amaba!
Dios mo! exclam Carly.
Matt sonri.
S, bueno, a m tambin me parece
increble.
Carly le golpe el brazo con cario.
Luego le bes y empezaron de nuevo a
acariciarse con ardor. Matt estaba dispuesto a
poseerla de nuevo sobre el asiento del coche,
pero a ella le dio un calambre en la pierna.
Tuvieron que apearse. Pese a las protestas de
Matt, Carly se puso el vestido mientras l le
masajeaba la pierna (Carly se negaba a
permanecer desnuda en medio del garaje
mientras que Matt, despus de abrocharse el
pantaln, estaba ms o menos vestido). En
aquel momento Annie se puso a ladrar y les
record su presencia dentro del coche, de
modo que la dejaron salir y los tres subieron al
apartamento situado sobre el garaje.
Carly y Matt jugaron a desnudar al sheriff
local y luego se acostaron.
No se levantaron hasta que el insistente
zumbido de su mvil oblig a Matt, medio
dormido, a rebuscar en los bolsillos de su ropa
hasta dar con l.
S dijo al tiempo que escuchaba.
No, no pasa nada. Olvid qu hora era. S. S. A
ti no te importa. Que no te importa!
Probablemente maana. Vale. Adis.
Carly se tumb boca arriba, tapndose el
pecho con la sbana, y encendi la lmpara de
la mesilla cuando Matt colg el mvil.
Quin...?
Erin. Quera asegurarse de que
estbamos bien. Son casi las dos de la
madrugada. Le dije que tal vez no volveramos
hasta maana. Entonces me pregunt si habas
conseguido llevarme a la cama.
Es increble! En realidad,
conociendo como conoca a Erin, seguramente
se lo haba preguntado. Y t qu has
contestado?
Que me habas follado hasta la
extenuacin, pero que me estaba recuperando.
No es verdad. Tras or la breve
conversacin telefnica, Carly no se molest
en afirmarlo con decisin.
Vale, puede que no lo dijera. Pero pude
haberlo dicho.
Matt se qued de pie, mirndola sonriente
mientras dejaba el mvil sobre la mesilla. Le
mostraba sin reservas su cuerpo desnudo,
moreno, musculoso y tan sexy que el mero
hecho de contemplarlo hizo que Carly se
excitara. Adems, era Matt.
No, ante todo era su Matt.
Al pensarlo, Carly sonri beatficamente.
Pareces muy satisfecha de ti misma
dijo Matt, observndola con una sonrisita llena
de significado. Teniendo en cuenta la cantidad y
la variedad de las actividades que haban
practicado desde que haban subido al
apartamento, Carly dedujo que deba parecer
una mujer muy experta en la cama.
En se caso, ven aqu, guapo. Carly
indic a Matt que se acercara con expresin
insinuante. Matt se ri y volvi a meterse en la
cama.
Ms tarde, Matt se incorpor sobre un
codo y la observ con ceo. Carly, saciada y
feliz, esboz una sonrisa somnolienta.
Qu? pregunt mientras Matt segua
mirndola.
Matt tom un mechn de su cabello y se
puso a juguetear con l.
Seguimos con lo de sin ataduras?
Ests convencida?
Tras reflexionar unos instantes, Carly
respondi:
Bueno, quizs un par de ataduras. Por
ejemplo, no te consiento que maana
desaparezcas de la faz de la tierra. Y espero que
de vez en cuando me lleves a cenar, para que no
tenga que convencer a un tipo tan majo como
Mike para que salga conmigo. Pero aparte de
eso, sin ataduras.
No eres mujer para mantener una
relacin sin ataduras, Ricitos.
Carly le amaba hasta el extremo de casi
sentir dolor, hasta el extremo de que al margen
de cmo acabara su relacin llevara a Matt
grabado para siempre en su corazn, peor al
mismo tiempo su amor le impeda retenerlo si
en ltima instancia l deseaba ser libre. Matt le
haba dicho en varias ocasiones que la amaba, y
Carly le conoca lo bastante bien para saber que
era cierto. Sin embargo, haba visto una sombra
en el fondo de sus ojos, y saba que era una
sombra de temor. Temor a que el amor se
tradujera en unas cadenas, a que ella tratara de
retenerlo, de someterlo, de obligarle a
responsabilizarse de ella y de esta poblacin
para siempre.
Pese al temor, Carly sabia que Matt estaba
dispuesto y capacitado para ofrecerle un
compromiso duradero. Pero ella no lo
aceptara mientras siguiera viendo esa sombra
de temor.
Sin ataduras dijo Carly con firmeza, y
al besarle ambos olvidaron sus problemas y se
mantuvieron ocupados durante buena parte del
resto de la noche.
A las siete y media de la maana del da
siguiente hacia una temperatura de treinta y tres
grados centgrados. Carly lo saba porque
estaba sentada en el coche de Matt, escuchando
la radio, cuando salieron del garaje. Iba a
resultar un poco embarazoso si se tropezaba
con alguien que la haba visto salir de la casa de
Matt la tarde anterior luciendo le mismo
vestido blanco y las mismas chanclas, pero ese
pensamiento no consigui mermar su
sensacin de bienestar. Se senta feliz,
somnolienta y un poco dolorida en
determinados puntos de su anatoma, y aunque
sabia que en el mundo existan monstruos y que
uno de ellos quera asesinarla, no quera
creerlo, al menos esa maana radiante. El sol
se alzaba perezosamente para eliminar con su
calor la bruma del suelo y se haba formado una
larga hilera de coches en la carretera porque la
gente se diriga a su trabajo y Matt estaba
sentado a su lado, afeitado y oliendo a jabn y a
ella.
El que oliera a ella era la mejor parte.
Carly repar en que Matt la llevaba de
nuevo a su casa. El circo que se haba
organizado la semana pasada estaba a punto de
comenzar de nuevo, lo cual merm su alegra,
por decirlo suavemente. Aunque su vida
amorosa haba pasado de inexistente a
excelente, el resto de su vida segua yndose
por el retrete, pens con tristeza. Entonces
invoc el fantasma de la nueva y agresiva Carly,
decidiendo que no estaba dispuesta a soportarlo
ms.
Matt dijo con firmeza, quiero
recuperar mi vida.
Se hallaban en el cruce, esperando
pacientemente a que el semforo se pusiera en
verde.
Eso suena ominoso contest Matt,
mirndola de soslayo y sonriendo. Qu he
hecho?
Carly le mir enojada y cuando el
semforo cambi y Matt se dispona a dirigirse
hacia el centro, dijo:
Gira a la derecha.
Matt obedeci y la mir de nuevo
arqueando las cejas.
Adnde quieres ir?
A mi casa respondi Carly.
Por qu? pregunt Matt, frunciendo
el entrecejo.
Porque no puedo vivir as. Quin sabe
cunto tardars en capturar al tipo que me
atac? Y si no logras atraparlo? No puedo
pasar el resto de mi vida en tu casa, bajo arresto
domiciliario. Tengo que ganarme el sustento,
quiero montar un negocio y ocuparme de mi
propia casa. No puedo dejar todo esto de lado
durante un plazo indefinido de tiempo. Me
niego a hacerlo.
Carly dijo Matt. Por la expresin de
su rostro y el tono de su voz, Carly comprendi
que hablaba en serio. Un tipo ha tratado de m
atarte. Y todava anda suelto. Todo me hace
pensar que seguir intentndolo. Hasta que
averigemos el motivo, o su identidad, o algo,
no estoy dispuesto a dejarte sola en esa casa, ni
en ningn sitio.
Matt...
No insistas. Hablo muy en serio.
Oye, aunque te acuestes conmigo no
eres mi jefe.
No, pero como soy el sheriff y ests
bajo custodia preventiva, aqu mando yo.
Carly le mir con acritud. Matt frunci el
entrecejo y suspir.
S que esto es duro para ti. Sera duro
para cualquiera, pero es el mejor plan para
mantenerte a salvo. Podra mudarme a tu casa
contigo, pero no puedo permanecer all
veinticuatro horas al da durante toda la semana.
Adems, es una casa enorme. Ests ms segura
en la ma, que e relativamente pequea y
siempre est llena de gente, cuyos horarios son
impredecibles. De modo que ese to no puede
planificar nada.
Crees realmente que volver a
intentarlo? Por qu querra alguien matarme?
pregunt Carly con tono angustiado.
Cario, cuando consigamos averiguarlo,
estoy convencido de que sabremos quin es.
Pero entretanto te ruego, para complacerme,
par impedir que sufra una crisis nerviosa, un
ataque de corazn o algo por el estilo, que
colabores y hagas lo que te ordeno, vale?
La idea de que Matt se preocupara por ella
hasta el extremo de sufrir una crisis nerviosa,
un infarto o algo por el estilo, de que tratara de
convencerla por las buenas en lugar de recurrir
a su habitual tono autoritario, era irresistible.
Al mirarle, Carly comprendi que a estas
alturas haca prcticamente lo que quera con
ella y que quiz no convena que lo supiera. Ya
estaba lo bastante orgulloso de s mismo.
De acuerdo. De momento. Pero si esta
situacin se prolonga demasiado, no hay trato.
Carly le mir con aire altivo para ocultar lo
nerviosa que estaba. Giraron a la derecha y
vieron la casa de Carly, que como de
costumbre ofreca un aspecto normal. Ya
que estamos aqu, podemos pararnos un rato?
Al menos quisiera coger ms ropa.
Desde luego respondi Matt,
mirndola. Aqu hemos hecho todo cuanto
tenamos que hacer. Incluso la hemos limpiado.
Pero no te separes de m, de acuerdo?
Carly sinti un breve escalofri de temor.
El hecho de que Matt se mostrara tan
preocupado renov su temor. Tuvo la
impresin de que el peligro volva a acecharla y
de pronto le pareci muy real.
Crees que ese hombre nos sigue?
Matt neg con la cabeza y detuvo el coche
junto al borde del camino cubierto de hierba.
Nadie nos ha seguido hasta aqu. No he
apartado la vista del retrovisor. Pero ms vale
prevenir que curar.
Mientras subieron la cuesta, Carly se
alegr de aferrarse a su mano. Despus de dejar
a Annie fuera, correteando en crculos y
entusiasmada de hallarse de nuevo en sus
dominios, entraron en la casa. A Carly le
sorprendi la violencia de su reaccin en
cuanto traspas el umbral. A medida que la
penumbra de la casa la envolvi, sinti que su
estmago temblaba y el corazn le lata con
fuerza.
Dios mo, Matt! exclam,
detenindose cuando la invadi un intenso
mareo.
Ests bien? pregunt Matt,
rodendola con el brazo y estrechndola contra
s. Carly observ que Matt haba desabrochado
la funda de la pistola para poder sacarla con
facilidad. Ese gesto la tranquiliz. Matt estaba
junto a ella, protegindola. No me pareci
que esto fuera una buena idea.
No. Estoy... bien. Realmente se
senta mejor. El mareo haba remitido. Tras
respirar hondo y apoyarse en Matt, Carly se
dijo que sta era su casa. No estaba dispuesta a
que un repugnante asesino lograra que se
sintiera incmoda en ella. Durante los
ltimos veintids aos he considerado esta
casa como mi hogar. No permitir que un mal
recuerdo destruya eso.
sa es mi Ricitos dijo Matt,
abrazndola con fuerza y sonriendo. Una
luchadora de pies a cabeza.
Carly se apoy contra l y le mir con una
expresin que tema que denotaba claramente
sus sentimientos.
Te quiero dijo Carly, apartndose
antes de que Matt pudiera protestar, dispuesta a
valerse por s misma. Acabemos con esto de
una vez.
Avanzando con paso decidido, Carly
recorri las habitaciones de la planta baja,
recordando cmo haba huido a travs de ellas
con la mano y el hombro sangrando. Record
el fulgor de la navaja de su agresor y su voz
ronca al decir ests muerta, y que ste haba
echado a correr cojeando despus de que ella
le hiriera en la pierna. Record el terror que se
haba apoderado de ella, la angustia al sentir
cmo la navaja se clavaba en su hombro, la
desesperacin al comprender que no lograra
escapar de la casa. Entonces se abri paso en su
mente la idea de que haba sobrevivido, que
haba engaado al monstruo y que Matt haba
aparecido en el momento preciso. Y ahora ella
iba a recuperar su casa.
Tensando la mandbula y alzando el
mentn, Carly subi por la escalera y atraves
la planta superior, prestando especial al lugar
donde el agresor haba permanecido oculto
esperndola y al cuarto de bao, que presentaba
de nuevo su aspecto impoluto sin una sola
mancha de sangre. Luego entr en su
dormitorio, cogi unas cuantas prendas, las
dobl cuidadosamente y las guard en su bolsa
de viaje. Por fin, agotada pero mucho ms
serena, Carly baj de nuevo al vestbulo y sali
al porche.
De pronto sus piernas la traicionaron.
Sinti que le temblaban y amenazaban con
ceder. Consigui llegar a los escalones pero
renunci a tratar de bajarlos y se sent en el
peldao superior. Tras respirar hondo,
contempl el csped, el enorme abedul
plateado, y los robles y la carretera donde
estaba aparcado el coche patrulla de Matt,
dejando que el calor y la luz del sol eliminaran
los escalofros que le haban producido la casa.
Qu te ocurre? pregunt Matt a su
espalda, portando la bolsa en la que Carly haba
metido su ropa. La deposit junto a ella.
Nada, me he sentado para recuperar el
aliento respondi Carly sonriendo.
S, eh? Matt la mir con expresin
escptica.
Vale, me sent porque las rodillas no
me sostenan replic Carly haciendo una
mueca a Matt.
Eso est mejor. Matt le dio un
tironcito a un mechn rizado. Te sientes
mejor despus de haber entrado de nuevo en la
casa?
Es mi casa. No poda consentir que ese
monstruo lograra que le cogiera miedo.
Matt le tom la mano herida y la bes.
Carly volvi a sonrer. De pronto, cuando se
dispona a decir algo, se fij en Annie. La
perrita acababa de salir de debajo del porche
arrastrando un objeto con los dientes. Un
objeto negro, redondo, con una correa y lo
bastante pesado para que al animal le costara
moverlo.
Parece un bolso dijo Matt con cierta
sorpresa, observando tambin a la perrita.
De quin ser? pregunt Carly.
Tanto para poner a prueba la resistencia de
sus rodillas como por curiosidad, Carly se
levant y baj el resto de los escalones. Sus
piernas haban recobrado fuerza, ella misma se
senta ms fuerte, saba que la prxima vez que
entrara en su casa le resultara ms fcil y la
vez siguiente todava ms. Nunca olvidara el
ataque que haba sufrido, pero habra
recuperado su casa, y cuando consiguieran
atrapara a su agresor, podra volver a vivir en
ella y el horror se disipara.
Ensame eso, Annie.
Annie sostena la correa entre los dientes
pero la solt cuando Carly se agach para
recoger el bolso. Era un bolso barato, de vinilo
en lugar de cuero, fro y sucio por haber
permanecido bastante tiempo debajo del
porche. Carly no lo reconoci, no era suyo ni
de Sandra, de modo que abri la cremallera par
examinar el interior y sac el billetero.
Es de alguien que yo conozco?
pregunt Matt, que estaba junto a ella con la
bolsa de viaje colgada del hombro.
Carly abri el billetero y examin el
permiso de conducir. La foto del carn
responda a una mujer pelirroja, atractiva.
Marsha Mary Hughes ley Carly.
Qu? pregunt l, arrebatndole el
billetero y contemplando el carn de conducir
dentro de su funda de plstico como si no diera
crdito a sus ojos.

34

Quiero hacerle un par de preguntas
dijo Matt cuando Keith Kenan le abri la puerta
de su apartamento. Puedo entrar?
Kenan no pareci muy contento, pero
retrocedi en un gesto de silenciosa
aquiescencia. Eran poco ms de las dos de la
tarde del lunes, unas seis horas despus de que
Annie hubiera centrado de nuevo (y de qu
forma!) la atencin de Matt sobre la
desaparicin de Marsha Hughes. Asimismo, en
aquellos momentos otros hombres y otros
perros exploraban los terrenos de la Mansin
Beadle en busca de algn rastro del cuerpo de
Marsha. Carly estaba a salvo en casa de Matt, al
cuidado de Sammy Brooks. Y Annie. . . Annie
todava tena un importante papel que
desempear en esta historia.
No s nada de Marsha dijo Kenan con
tono beligerante, cerrando la puerta despus de
que Matt entrara. Llevaba unos pantalones
cortos y holgados de gimnasia y una camiseta
negra a la que le haba arrancado las mangas, sin
duda para mostrar sus prominentes bceps,
pens Matt. Tras echar un vistazo alrededor,
Matt comprob que el apartamento estaba algo
ms sucio que la ltima vez que lo haba
visitado, pero esencialmente no haba cambiado
nada. En esta ocasin las cortinas estaban
descorridas, por lo que el sol iluminaba el
interior. Todo indicaba que Kenan estaba solo.
No ha sabido nada de ella? pregunt
Matt con aire dialogante. Enzarzase a estas
alturas con Kenan en una discusin era
contraproducente.
Ni una palabra desde la noche en que se
march. Oiga, hoy entro a trabajar ms
temprano y antes tengo que hacer unas cosas.
Haga el favor de abreviar.
Lo intentar.
La estatura y complexin de Kenan eran
semejantes a las del agresor. Matt se fij en
sus ojos: azul claro, las pestaas rubias como
el pelo y quiz difciles de distinguir bajo una
luz tenue, como la que suele haber en el cuarto
de bao de una casa antigua. Era posible que
las os iniciales del pauelo fueran KK?
No dijo que daran con ella? Me
asegur que haban enviado su fotografa y
descripcin a no s cuntas comisaras y
dems chorradas.
Lo hemos intentado. Marsha no ha
sacado un centavo de su cuenta corriente ni ha
utilizado sus tarjetas de crdito. Debo decirle
que el asunto no tiene buen aspecto. Matt
atraves la habitacin y se acerc a la mesa
cubierta de polvo, pero sobre la que no haba
ningn plato.
Kenan sigui sus pasos, cruzndose de
brazos y volviendo la cabeza para no perder de
vista a Matt.
Qu quiere preguntarme?
Sintese, haga el favor.
Kenan apret los labios pero acerc una
de las sillas de la mesa y se sent. Matt
observ con disimulo sus rodillas. No haba
ninguna herida visible. Pero quizs haba
cicatrizado rpidamente. Se habra equivocado
Carly sobre la zona de la herida de su agresor?
Era una posibilidad.
Y bien? pregunt Kenan.
Quiero ensearle una cosa. Le importa
que coloque esto aqu? pregunt Matt,
refirindose al maletn que llevaba. Kenan
accedi con un ademn, Matt deposit el
maletn sobre la mesa y lo abri. Kenan frunci
el entrecejo al observar a Matt sacar el bolso
de Marsha, guardado en el interior de una bolsa
de plstico y destinado a ser examinado
exhaustivamente en busca de pruebas despus
de ser remitido al laboratorio forense del
estado ese mismo da. Mostrar una importante
prueba a un sospechoso de una investigacin
antes de enviarla al laboratorio era poco
ortodoxo, pero Matt quera averiguar lo que
Kenan tena que decir sobre el hallazgo y
observar sus ojos cuando lo dijera.
Ha visto alguna vez este bolso?
inquiri Matt, sostenindolo para que Kenan
pudiera examinarlo.
Kenan lo mir y se encogi de hombros.
Es un bolso. Quiz. No lo s.
Contiene un documento de
identificacin de Marsha.
Kenan mir a Matt y abri los ojos
desorbitadamente.
Me est diciendo que pertenece a
Marsha? pregunt Kenan, examinando el
bolso ms de cerca de travs de la bolsa de
plstico transparente. S, podra ser suyo.
Creo que es suyo.
Como hombre que era, a Matt no le
sorprendi que Kenan no hubiera reconocido
de inmediato el bolso de su antigua compaera.
Los bolsos de mujer no formaban parte del
paisaje que contemplaba la mayora los
hombres. Pero el hecho de que no le alarmara
el hallazgo indicaba una cosa: o bien Kenan era
un consumado actor, o no tena motivos para
preocuparse de que lo hubieran encontrado.
Se llev marsa el bolso la noche en
que se march? pregunt Matt, metindolo
de nuevo en la funda de plstico y cerrando el
maletn.
Kenan contrajo el rostro como si se
esforzara en recordar.
S. Cogi el bolso y...
Sali corriendo de aqu aadi Matt
secamente cuando Kenan se interrumpi con el
aire de un hombre al darse cuenta de que est a
punto de dispararse en el pie. Ya hemos
hablado de eso, recuerda?
Yo no la toqu dijo Kenan,
mesndose el pelo con las manos. Esa noche
no le puse la mano en cima. Si le ha ocurrido
algo a Marsha, yo no tengo nada que ver,
sheriff, se lo juro...
Alguien llam a la puerta y Kenan la mir,
vacilante. Matt se pregunt a quin esperaba
que no quera que vieran los agentes de la ley, o
a la inversa. Aunque en aquel momento eso le
traa sin cuidado. Lo que le interesaba era
conseguir informacin sobre Marsha Hughes.
Si su bolso haba estado debajo del porche de
Carly, era muy posible que su cadver se
hallara cerca. Y en tal caso, existan muchas
posibilidades de que alguien lo hubiera
colocado all, y las posibilidades de que
Marsha no hubiera fallecido muerte natural
eran an mayores.
Si era as se enfrentaba a un asesino que
operaba en los terrenos de la Mansin Beadle.
Las probabilidades de que hubiera dos asesinos,
es decir, uno que haba conseguido su
propsito y otro que haba fallado, operando
ambos en la misma zona y con pocos das de
diferencia, eran casi nulas. Por tanto, la
persona que haba matado a Marsha Hughes era
la misma que haba intentado matar a Carly.
Era sa la conexin?
Debe de ser uno de mis ayudantes
dijo Matt en vista de que Kenan no tena
intencin de abrir la puerta. Haba decidido
aguardar a introducir esta nueva lnea de
interrogatorio hasta despus de observar la
reaccin de Kenan al ver el bolso. Vaya a
abrir.
Si ha encontrado el bolso dijo Kenan
lentamente, dirigindose hacia la puerta,
quiere eso decir que ha encontrado a Marsha?
Le haba llevado un rato, pero Kenan por
fin haba captado la situacin.
An no contest Matt.
Kenan abri la puerta. En el descansillo
estaba Antonio, que sostena a Annie en brazos.
Kenan le salud Antonio
educadamente, y dirigi la mirada hacia el
interior del apartamento hasta localizar a Matt.
ste, situado detrs de Kenan, hizo un gesto de
negacin con la cabeza.
Le importa dejar entrar a mi ayudante
Jonson? pregunt Matt.
El rostro de Kenan se tens, pero
retrocedi para dejar pasar a Antonio.
Es un perro adiestrado para olfatear
drogas? pregunt Kenan con recelo, mirando
a Annie. La perrita pareci asustarse al or su
voz.
Matt tena casi la absoluta certeza de que
Kenan ejerca al menos una actividad ilegal.
Definitivamente se haba disparado en el pie.
Estaba claro que no era el tipo ms inteligente
del mundo. Pero en esos momentos a Matt no
le interesaba qu clase de drogas venda Kenan.
Antonio se detuvo y dej a Annie en el
suelo. Al mirarla, Matt casi sinti lstima de la
pobre perrita. Estaba muy nerviosa y no cesaba
de temblar y mirar alrededor.
Qu le pasa a esa perra? pregunt
Kenan mirando a Annie con ceo, pero Matt
observ que no pareca reconocerla. Espero
que no vaya a mearse en la alfombra.
Los temblores de Annie se intensificaron
al or su voz. Baj la cabeza y escondi el rabo
entre las patas.
La haba visto alguna vez?
Kenan mir fijamente al animal.
Matt prosigui haciendo gala de su
paciencia.
La ltima vez que estuve aqu, me cont
que Marsha y usted se haban peleado por
haberle dado a un perro un trozo de salami. Se
refera a esta perra?
Kenan no apartaba la vista de Annie. La
perra le mir espantada, apretando el vientre
contra la alfombra.
Es posible. Recuerdo que era un chucho
negro fesimo. S, creo que era esta perra.
Matt sinti que se le contraa el estmago.
De modo que iba bien encarrilado. Lo haba
intuido desde que haba visto el carn de
conducir en el billetero.
Tranquila, Annie. Despus de que
Kenan hubiera identificado a la perra, Matt no
soportaba ver a la mascota de Carly tan
asustada. Se agach, tom a Annie en brazos y
la acarici. La perrita no dej de temblar, pero
mene la cola dbilmente para demostrar que
se alegraba de que alguien que ella consideraba
su amigo la cogiera en brazos. Matt mir a
Kenan y prosigui: As que Marsha dio a la
perra un trozo de salami. Dnde? En este
apartamento? Qu ocurri despus?
Kenan dud unos instantes.
Matt se esforz en contener su
impaciencia.
Oiga, no creo que usted tuviera nada que
ver con la desaparicin de Marsha. Pero creo
que s tiene informacin que podra ayudarnos
a dar con ella, y si la encontramos y usted no
tuvo nada que ver, le dejaremos en paz, de
modo que saldr ganando. Dgame qu ocurri
y pasar por alto todo lo que no est
relacionado con el asunto que nos ocupa, de
acuerdo? Hbleme del hecho de que la
amenazara, la persiguiera y dems.
Kenan mir a Antonio que por fortuna
mostraba un aire relativamente sereno,
observando la escena imposible y con los
brazos cruzados y torci el gesto.
Empecemos por la perra dijo Matt.
Cuando volv del trabajo, vi que Marsha
la haba trado al apartamento. Tena la mana de
recoger a todos los chuchos vagabundos que
vea y yo estaba ms que harto. Le dije que no
podamos quedrnosla y luego fui a la cocina
en busca de algo de comer. Me apeteca un
sndwich de salami, pero el salami haba
desaparecido. Entonces deduje que Marsha se
lo haba dado a la condenada perra. De modo
que le dije algo y cuando sal de la cocina vi
que se diriga hacia la puerta del apartamento.
Llevaba a la perrita consigo?
La llevaba en brazos.
Y el bolso?
S, supongo que llevaba el bolso.
Guardaba siempre las llaves en l. Luego subi
al coche y se larg.
De acuerdo, retrocedamos un poco.
Marsha sali corriendo de aqu con la perra y el
bolso y usted la persigui escaleras abajo, no
es as?
Kenan pareca sentirse incmodo.
Como ya le dije la ltima vez que
estuvimos aqu intervino Antonio, mirando a
Kenan con aire amenazador, lo sabemos.
De acuerdo respondi Kenan,
humedecindose los labios y mirando a uno y a
otro. La segu hasta el aparcamiento. Estaba
furioso, vale? Pero no le hice dao. No logr
atraparla. Marsha sali del aparcamiento a toda
velocidad. Fue la ltima vez que la vi. Lo juro.
Llevaba a la perra en el coche?
inquiri Matt.
S. Al pasar frente a m, vi el estpido
chucho sentado en el asiento del copiloto.
Bingo! La perra iba en el coche, lo que
significaba que probablemente estaba con
marsa cuando sta fue asesinada. Annie estaba
en la mansin Beadle la noche en que lleg
Carly. Annie haba sacado el bolso de debajo
del porche.
La clave resida en la perrita.
Tena Marsha algn enemigo?
Alguien que deseara hacerle dao?
Eso ya me lo pregunt el otro da y yo
le respond. No. Que yo sepa, no. Kenan
estaba cada vez ms nervioso. Se dirigi hacia
la ventana y, al pasar frente al reloj sobre la
repisa, lo mir disimuladamente. No puede
agilizar el asunto? Tengo cosas que hacer.
Podemos hablar aqu o en la comisara
contest Antonio.
Kenan le lanz una mirada llena de
resentimiento.
Casi hemos terminado dijo Matt,
desempeando el papel de polica bueno.
Quisiera que me facilitara unos datos sobre los
antecedentes de Marsha. He tratado de
ponerme en contacto con su hermana y sus ex
maridos, pero hasta ahora no lo he logrado.
Kenan dio un respingo.
Los maridos son un par de perdedores y
Marsha no se trata con su hermana. No se
criaron juntas. Su madre era una drogadicta y
las chicas pasaron buena parte de su infancia en
diversas casas de acogida. Marsha me cont
que algunas eran espantosas.
Matt reflexion sobre eso, sobre lo que le
ocurra a una criatura cuando perda a sus
padres o stos eran unos irresponsables y en el
impacto que ello tena en la vida de esa
persona. Carly, abandonada de nia por su
madre, haba sido rescatada por su abuela antes
de que el dao fuera irreparable, pero la
experiencia le haba forjado un carcter hosco
y un tanto inseguro. Todava tena pesadillas...
De pronto Matt tuvo la sensacin de que
se le encenda una bombilla en la cabeza. Mir
a Kenan sintindose ms animado.
Le habl Marsha sobre la Casa para
Inocentes del Condado? Sabe si pas un
tiempo all?
S respondi Kenan. Recuerdo que
me dijo que tenan un burro. Como le he dicho,
los animales le gustaban mucho. Pero no me
cont muchas cosas sobre ese lugar, salvo que
era muy extrao.
Ah estaba la conexin, de la que Matt no
haba dudado que existiera. Tanto Marsha como
Carly haban vivido un tiempo en la casa de
acogida. Marsha haba muerto, quizs alguien
tambin deseaba que Carly muriera, y a pesar
de los aos transcurridos, sta segua teniendo
pesadillas sobre el breve tiempo que haba
pasado all. Su larga experiencia como sheriff
le haba enseado ante todo una cosa: en las
investigaciones criminales no existen las
coincidencias.
Matt estaba dispuesto a apostar su sueldo
de un ao a que el agresor estaba relacionado
con la Casa.
Cuando salieron del apartamento, Matt
haba comprobado que, por lo que sabia Kenan,
Marsha no haba mantenido contacto con nadie
de la Casa, que nadie que haba vivido un
tiempo all se haba relacionado con ella y que
tan slo haba recibido de vez en cuando un
folleto de la Casa para solicitar una aportacin
de fondos dirigido al pblico en general.
Asimismo, Matt haba obtenido permiso
para investigar el ordenador de Marsha despus
de que Kenan hubiera mencionado que durante
los ltimos das antes de su desaparicin, ella
haba pasado ms tiempo del habitual sentada
ante el ordenador. Puede que alguien se hubiera
puesto en contacto con ella a travs del correo
electrnico. Quizs haba sido ella la que haba
escrito a alguien. Quizs haba visitado una
pgina web que pudiera aportar alguna pista.
Quin sabe?
Nosotros vamos a investigar este
ordenador? pregunt Antonio con tono
escptico, portando el anticuado y voluminoso
modelo en sus brazos mientras bajaban por la
escalera. En comparacin con el apartamento
dotado de aire acondicionado, el pozo de
hormign de la escalera pareca un horno.
Desprenda un olor ligeramente acre, a moho.
Los peldaos de metal estaban un poco
resbaladizos, fruto, segn dedujo Matt, de una
humedad prolongada. Matt haba perdido casi
toda esperanza de que aquel sofocante calor
remitiera dentro de poco.
S contest Matt, cargado con Annie
y el maletn. Puede que el calor no remitiera,
pero apenas dudaba de que el caso estaba a
punto de resolverse, al margen de la
inexperiencia que Antonio y l mismo tenan
en materia de ordenadores. En el ltimo
extremo, Andy, ese chico con el que sale Lissa,
es un genio de la informtica. La conexin
entre Marsha Hughes y Carly es la Casa para
Inocentes del Condado, Antonio. Ambas
vivieron all de nias. El agresor tambin debe
de estar relacionado con ella. Es el nico
vnculo que veo entre ambas.
Observ que en casa de Kenan insististe
en un punto que no acab de captar. Carly
estuvo en la Casa? No lo saba. Pens que se
haba criado con su abuela sin ningn tipo de
problemas.
Eso fue ms tarde. De nia lo pas
bastante mal.
Por fin alcanzaron la planta baja. En aquel
momento una joven rubia, vestida con un top
sin espalda ni mangas y unos pantalones cortos
tan minsculos que apenas le cubran el
trasero, abri la puerta del aparcamiento. Entr
en el edificio y se dirigi hacia ellos,
pestaeando para adaptarse a la relativa
penumbra del vestbulo, pero se detuvo en seco
al ver a Matt y a Antonio con sus uniformes de
sheriff. Tard tan slo unos instantes en
recobrar la compostura y seguir avanzando,
saludndolos con nerviosismo al pasar junto a
ellos, pero le mal ya estaba hecho. Si hubieran
ido a detener a una persona por un asunto de
drogas, Matt estaba seguro de que habran dado
con ella all mismo.
Me pregunto dnde la tendr guardad
coment Antonio mientras Matt abra la puerta
y salan a la cale, deslumbrados por el intenso
resplandor del sol.
Las posibilidades son increbles.
Entornando los ojos y sosteniendo a Annie con
firmeza debajo del brazo, Matt se dirigi hacia
el coche patrulla que, gracias a las obras de
asfaltado que estaban realizando cerca del
inmueble, se hallaba aparcado al fondo del
estacionamiento.
Antonio apret el paso para alcanzarle.
Cmo est Carly? Sandra me ha dicho
que desde que comparten habitacin Carly se
ha despertado gritando en un par de ocasiones
debido a las pesadillas.
Sufre pesadillas confirm Matt con
tono hosco. Pero aparte de eso est bien.
Tan bien como puede estarlo una chica como
ella sabiendo que hay un to empeado en
matarla.
Tengo ganas de pillar a ese cabrn
dijo Antonio cuando llegaron al coche. Hiri
a mi chica. Por eso tengo un inters personal
en el caso.
Te entiendo dijo Matt dirigindose al
lado del conductor y mirando a Antonio por
encima del techo del coche. Yo tambin
tengo un inters personal en el caso.

35

Cuando vio a los hombres y los perros, a
los hombres con detectores de metales y unas
varas largas recorriendo sistemticamente los
terrenos de la Mansin Beadle, estuvo a punto
de salirse de la carretera. Frente a la casa haba
aparcados varios coches del departamento del
sheriff, y a unos metros, la anciana que viva al
otro lado de la calle estaba hablando por los
codos con uno de los ayudantes del sheriff.
El hombre no tena ninguna duda de que
andaban buscando algo. La pregunta era: Qu?
Por ms que se negara a enfrentarse a la
realidad, tampoco tena dudas sobre la
respuesta. Buscaban un cadver. O quizs unos
cadveres. La nica cuestin era el cadver de
quin.
De Marsha? De Soraya? De ambas?
Cmo diablos se haban enterado?
El hombre sigui adelante con total
frialdad, saludando incluso de un bocinazo a la
anciana y al ayudante del sheriff, como suele
hacer la gente del campo. Luego dobl al llegar
al siguiente cruce y regres a la ciudad,
detenindose frente al Corner Caf
aproximadamente a la hora de cenar.
No tuvo que preguntrselo a nadie. Todos
los que se hallaban en el local comentaban la
noticia.
Mientras se coma una empanada de carne
con pur de patatas, el hombre fue guiando la
conversacin.
No, todava no haban encontrado un
cadver, pero estaban buscndolo. El sheriff
haba ido esta maana a la Mansin Beadle con
Carly Linton (la casa era de su abuela) y haban
encontrado algo que les haba inducido a pensar
que la cajera del Winn-Dixie que haba
desaparecido haca unas semanas pudiera estar
enterrada all. Marsha... Marsha Hughes.
De modo que haban encontrado algo que
acabara conducindoles a Marsha. Si
encontraban a Marsha, acabaran encontrando
tambin a Soraya, a menos que fueran unos
incompetentes. Si encontraban a Soraya no
tardaran mucho en hallar la conexin con
Carly, y luego tampoco tardaran en dar con l.
El hombre rompi a sudar slo con
pensarlo. Carly conoca su identidad. Tambin
haba estado presente esa noche.
En aquel entonces Carly era una nia, l
no saba exactamente cuntos aos tena, pero
casi seguro que menos de diez. Ms joven que
las otras. Quiz no se haba dado cuenta de lo
que ocurra. Quiz no lo saba o no lo
recordaba, o no lo sabia ni lo recordaba lo
suficiente como para encajar las piezas.
Pero quiz s.
Comprendi que deba tomar una
decisin. Poda renunciar a su propsito y
largarse, dejndola en paz. Tal vez el sheriff y
sus ayudantes no consiguieran hacerla recordar,
o quiz Carly no haba visto nada o era
demasiado joven para entenderlo, o incluso era
posible que lo hubiera reprimido en su
memoria como hacen a veces las personas que
sufren un trauma. Por otro lado, tambin poda
confiar en que, si haba recordado algo, haba
temido revelarlo.
l haba elegido antes ese camino, y por
poco haba salido chamuscado.
As pues, ira a por ello, a por todas. Sin
Carly, que era la nica que segua viva y poda
contarlo, no crea que hubiera nadie capaz de
averiguar alguna vez lo ocurrido, y menos an
relacionarlo a l con el asunto. Quizs
encontraran a Marsha y a Soraya, quiz lograran
relacionarlas con la casa de acogida y con
Carly, pero no tenan el historial de l, no
tenan un expediente de lo ocurrido en sus
archivos, nada que pudiera ofrecerles una pista.
Salvo Carly.
Decidi que no tena opcin. Cuando
encontraran esos cadveres, lo cual era
inevitable dado que estaban registrando el
terreno, se descubrira todo si Carly recordaba
algo de lo ocurrido. Bien pensado, haba sido
una estupidez por su parte ocultar los cadveres
en la propiedad de Carly. Pero no poda prever
cmo iban a desabrocharse los hechos, ni que
ella decidira regresar a la casa donde haba
vivido de nia. En aquel momento a l le haba
parecido una buena idea. Se haba informado
bien sobre sus tres prximas vctimas,
averiguado dnde vivan, vigilndolas, y al pasar
frente a la casa donde Carly haba pasado su
infancia, haba comprobado que estaba desierta.
Desocupada. Nadie viva en ella. Una propiedad
enorme situada sobre la colina, alejada de los
vecinos, de la carretera... el lugar ideal para
asesinar a sus vctimas. Y para enterrarlas.
Por supuesto, de haber sabido que Carly
iba a volver para vivir de nuevo en esa casa, no
la habra utilizado para sus fines, pero entonces
no lo saba. Uno toma decisiones sobre la
marcha, y debe apechugar con ellas.
Que era lo que hacia l en esos
momentos. Tomar la mejor decisin posible.
La verdad es que no era difcil. Si quera
salvarse, tena que matarla.
El hecho de que Carly se halara bajo la
proteccin del sheriff, viviendo en su casa
junto con media poblacin del condado,
escoltada por uno de sus ayudantes, cada vez
que pona un pie fuera de la casa, haca que el
asunto fuera ms complicado.
Pero no imposible. Si lo meditaba bien, si
vigilaba, esperaba y permaneca cerca, la suerte
le ofrecera una oportunidad.
En esos momentos tena la suerte en
contra, pero volvera a tenerla de cara. Como
siempre
Y cuando eso ocurriera, tal como l le
haba prometido cuando ella le hiri en la
pierna, Carly Linton morira.

36

A medianoche del mircoles Carly
empez a sentirse ligeramente irritada. No
estaba enfadad. Tan slo un poco irritada.
Despus de profesar su amor por ella y jurarle
que jams volvera a dejarla plantada, Matt
haba hecho precisamente lo contrario. Carly
no le haba visto desde que la haba
acompaado a casa el lunes por la maana,
haba entrado un momento, le haba dado un
rpido beso en los labios y se haba marchado a
toda prisa.
Saba que Matt trabajaba las veinticuatro
horas del da, siguiendo unas pistas destinadas a
relacionar el cadver que segn l deba de
estar enterrado en la propiedad de Carly,
aunque todava no lo haban descubierto, con el
monstruo que la haba atacado. Al hacerlo
conseguiran identificar al agresor (ni Sammy
ni Mike, que no se haban separado de ella y
eran sus fuentes de informacin, saban
exactamente cmo), lo cual redundara en
beneficio de ella.
Pero Carly echaba de menos a Matt.
Lo nico que la animaba un poco era el
hecho de que Sandra se senta tambin
abandonada. Incluso Andy, el novio de Lissa,
haba desaparecido durante dos das, reclutado
por Matt para que les ayudara con un ordenador
que formaba parte de la investigacin. Durante
ese tiempo Carly haba soportado innumerables
bromas sobre la noche que haba pasado con
Matt, se haba ocupado de varios asuntos
referentes al hostal comparando plizas de
seguros, examinando los anuncios que queran
empezar a publicar en septiembre, cuando
pensaban inaugurarlo, ponindose en contacto
con los proveedores que les suministraran los
productos de primera calidad que Sandra
necesitaba para dar rienda suelta a su talento
culinario, y haba procurado echar una mano
con los mil y un detalles de ltima hora que
haba que resolver antes de la boda de Erin, que
iba a celebrarse el sbado. Iba a ser una boda
ntima (segn descripcin de Lissa), con un
convite para unos trescientos invitados, por lo
que haba multitud de pequeos pero
importantes asuntos que atender.
Por fortuna, los regalos de boda iban a
almacenarlos en la nueva casa de Erin, segn le
explic Lissa, de lo contrario habran tenido
que mudarse.
Cuando Matt se present
inesperadamente, junto con Antonio, Carly
haba perdido toda esperanza de verlo esa
noche. Se hallaba en el cuarto de estar con
Sandra, Erin, Dani y Mike, a quien le tocaba el
turno de custodiarla, Annie, tumbada en el
suelo, y Hugo, tendido en el silln reclinable
de Matt. Por iniciativa de Erin, las mujeres
estaban llenando unas bolsitas de tul blancas
con alpiste para arrojarlas a la pareja de recin
casados el sbado. Mike, que se haba negado a
participar en ello, estaba apoltronado en el sof
en medio del caos, viendo la televisin con los
brazos cruzados y expresin malhumorada, lo
que indic Carly que no consegua abstraerse
del barullo que le rodeaba tal como pretenda.
Puesto que Erin se mostraba
excesivamente alegre y dicharachera, Carly
dedujo que el motivo principal del barullo era
enojar a Mike.
Qu es esto, una fiesta? pregunt
Matt al entrar y contemplar la escena.
Carly, vestida con unos vaqueros cortados
a medio muslo y una camiseta, estaba sentada
en el suelo con las piernas cruzadas,
sosteniendo entre los dientes una cinta plateada
rizada. Al ver a Matt, que pareca cansado y un
poco enojado, Carly sinti que el corazn le
daba un vuelco. Tena que terminar el lazo antes
de sonrerle. Cuando lo hizo, Matt haba
saludado a todos los presentes y se haba
detenido junto a ella, mirndola con una leve
sonrisa.
Tengo hambre dijo Matt.
Acompame a la cocina mientras me preparo
algo que comer.
Consciente de que todos les observaban,
con o sin disimulo, Carly asinti con la cabeza
y dej que Matt la ayudara a incorporarse. Matt
la condujo de la mano hasta la cocina.
Cmo va la...? empez a preguntarle,
peor Matt la interrumpi meneando la cabeza.
No quiero hablar de eso. Estoy rendido
y me apetece... Matt se detuvo y tir de la
mano de Carly para que entrara en la cocina.
Qu? pregunt Carly cuando la
puerta se cerr tras ellos.
Adivnalo respondi Matt,
acorralndola contra el frigorfico y besndola.
Cuando alz la cabeza, Carly estaba aturdida,
jadeaba y estaba dispuesta a perdonar y olvidar
el hecho de no haberle visto desde haca ms
de cuarenta y ocho horas.
Cre que estabas hambriento dijo
Carly, apoyndose contra el frigorfico y
mirando a Matt. A juzgar por la sonrisa de
satisfaccin que se dibujaba en sus labios,
Carly comprendi que Matt vea en sus ojos
todo cuanto senta, pero era intil preocuparse
por eso, aparte de que Matt siempre haba
adivinado sus pensamientos.
Y lo estoy, pero no de comida. Antonio
y yo paramos en McDonalds de camino a casa.
Matt volvi a besarla con tal ardor que Carly
casi se desmay.
Carly? pregunt Sandra, asomando
la cabeza por la puerta. Aplastada contra Matt
con los brazos alrededor de su cuello, Carly se
sinti un poco turbada. Pero aunque volvi la
cabeza para mirar a Sandra, Matt no la solt.
Qu?
Sandra tambin pareca un poco turbada.
Pasar la noche fuera. Quera decrtelo.
Ah, s? Carly mir a Sandra con
inters. A ambas se les ocurri una docena de
pensamientos que, dado que Matt estaba
presente, no llegaron a expresar. De acuerdo.
Muy bien. Hasta maana.
Buenas noches respondi Sandra con
irona, y luego se march.
Vaya dijo Carly con aire pensativo,
todava apoyada contra Matt pero
contemplando la puerta cerrada. Eso ha
funcionado.
De pronto cay en la cuenta de lo que sus
palabras insinuaban y mir a Matt, que sonri
con picarda.
Por qu crees que he trado a Antonio?
l necesitaba a su mujer, yo necesito a mi
mujer, y ambos necesitamos dormir una noche
a pierna suelta. De este modo, todos contentos.
Tu mujer, eh?
Te plantea eso un problema?
pregunt Matt empujndola de nuevo contra el
frigorfico y apretndose contra ella.
Suena un poco machista, no te parece?
replic Carly, gozando al sentir el cuerpo de
Matt.
T crees? pregunt Matt, deslizando
las manos sobre los senos de Carly.
S. Carly se rindi. Aparte de eso,
no me plantea ningn problema.
Matt la mir a los ojos y sonri.
Vamos a la cama.
Eso sac a Carly de su marasmo.
Inmediatamente pens en los ojos de todos los
curiosos que haba en el cuarto de estar.
Esto va a ser un poco embarazoso
contest.
La puerta de la cocina se abri y
aparecieron Erin y Mike Toler. Ambos se
pararon y los miraron con evidente inters.
Tienes razn, es embarazoso susurr
Matt al odo de Carly. Luego, cuando ella retir
los brazos de su cuello, Matt se apart y mir a
su ayudante, que pareca sentirse incmodo.
Cre que te ibas a casa.
Antes saldremos a comer un sndwich
inform Erin, y aadi con expresin
burlona: Cmo estaba el asado?
Fantstico. Lo recomiendo. Matt
tom la mano de Carly y salieron de la cocina.
Para alivio de Carly, al dirigirse hacia la
escalera no se tropezaron con nadie ms. Por
lo visto Sandra y Antonio ya se haban
marchado y Dani y Lissa haban desaparecido.
Apresrate dijo Carly adelantndose
y estirando a Matt de la mano, que suba la
escalera a su paso habitual. Carly deseaba a
toda costa evitar otro encuentro embarazoso.
Espero que Mike no se est poniendo
pesado coment Matt cuando llegaron al
descansillo del piso superior, pensando en otra
cosa muy distinta de lo que preocupaba a Carly
en aquellos momentos.
Con Erin? pregunt Carly. As que
por fin Matt se haba percatado. Aunque era
difcil no percatarse del clima que presida la
pequea reunin que se haba producido haca
unos momentos en la cocina.
Erin? exclam Matt, francamente
sorprendido. Me refera contigo.
Carly se volvi y, al ver su expresin,
comprendi que Matt no tena remota idea del
asunto. Hombres!
Qu obtuso eres dijo Carly,
meneando la cabeza.
Matt la empuj hacia el dormitorio y
cerr la puerta. La abraz, la bes y luego alz
la cabeza y dijo:
Haz el favor de explicarme ese
comentario.
Ms tarde contest Carly, besndole
en la boca. Annie les oblig a separarse
araando la puerta. Matt solt una palabrota,
abri la puerta y la perrita entr alegremente.
Detrs de ella entr Hugo, que atraves la
habitacin y salt sobre la cama como si fuera
su dueo.
Era preciso que te trajeras a tu
zoolgico? inquiri Matt, un tanto
disgustado, mientras l y Hugo se retaban con
la mirada.
Si me quieres, tienes querer a mis...
Se interrumpi y mir a Matt sonriendo.
Ya lo s. Por suerte para el minino.
Matt trat de besarla de nuevo, pero Carly
le oblig a soltara.
Vuelvo enseguida le prometi.
Carly entr en el lavabo y cerr la puerta.
Mientras estuvo all, dedic unos segundo a
lavarse los dientes y aplicarse un poco de brillo
en los labios. Una vez satisfecha con lo que vio
en el espejo, sinti que estaba hecha un flan y
que el corazn le lata con fuerza.
Era inquietante, divertido y perverso
ponerse tan caliente con slo pensar en el
sexo.
Impaciente e ilusionada, volvi y
contempl a Matt tumbado en el centro de la
enorme cama, completamente desnudo a
excepcin de los zapatos, con Hugo instalado
junto a su cabeza, ronroneando. Tena los ojos
cerrados y no se mova. Cuando ella se
aproxim, Matt dej escapar un sonoro
ronquido entre los labios.
Es que su vida nunca iba a cambiar?, se
pregunt Carly. Peor que quedarse
descompuesta y sin novio era estar excitada y
quedarte con las ganas de acostarse con l.
En un rincn estaba el catre que utilizaba
Sandra, pero Carly apenas repar en l. Si no
poda hacer el amor con Matt, al menos poda
dormir con l. No era exactamente lo que haba
planeado, pero se conformara con eso. S,
seor.
Dormido, Matt tena un aire tierno, juvenil
y conmovedor, aparte de su acostumbrado
aspecto atractivo y sexy, por supuesto.
Sonriendo al pensar en lo poco que le gustara a
Matt la primera parte de la descripcin, Carly
se puso el pijama, retir la colcha (Matt yaca
sobre la manta y Carly saba por experiencia
que no conseguira moverle por ms que lo
intentara con todas sus fuerzas) y se meti en
la cama.
Luego apag la lmpara de la mesilla y se
acurruc contra l, besndole en la mejilla.
Hugo, acostado al otro lado de Matt, ronrone
como un motor.
Te pillar por la maana, pichoncito
susurr Carly al odo de Matt.
Y as fue.
Ms tarde, Matt se duch, se visti y baj
mientras Carly terminaba de vestirse,
presuntamente para sacar a Annie, aunque saba
que era para evitar enfrentarse a la curiosidad
del resto de los ocupantes de la casa. Era
temprano, pero las probabilidades de que no se
topara con nadie eran casi nulas. En esa ocasin
Carly se habra sentido profundamente
abochornada, y la providencia no le habra
permitido librarse de ello. Su vida no
funcionaba as.
Cuando se diriga hacia la cocina, Carly
oy unos fragmentos de conversacin. Santo
cielo! daba la impresin de que las tres
hermanas de Matt estaban all. Carly estuvo a
punto de volverse y subir de nuevo, pero eso
habra sido una cobarda. De todos modos,
tena que afrontar la situacin tarde o
temprano. De modo que cuanto antes mejor.
Cuando alcanz la puerta, oy preguntar a
Lissa:
As que esto elimina la norma de nada
de sexo debajo de este techo, no?
He olvidado decirte algo sobre esa
norma puntualiz Matt con tono pausado.
Es aplicable a todos salvo a m.
No es justo! protest Lissa.
Carly entr en la cocina. Lissa, Dani y
Erin estaban sentadas alrededor de la mesa y
Matt estaba apoyado contra la encimera,
bebiendo una taza de caf. Cuatro pares de ojos
de idntico color se fijaron en Carly; uno
disgustado, los otros divertidos.
Buenos das dijo Carly, confiando en
no haberse sonrojado.
Buenos das respondieron al unsono.
Lissa sonri sin disimulo. Erin y Dani la
miraron con picarda.
Quieres una taza de caf? pregunt
Matt.
S, gracias respondi Carly.
Cuando Matt se volvi para servirle una
taza de caf, Erin sonri y alz los pulgares en
un gesto de triunfo.
Veinte minutos ms tarde, Carly y Matt se
hallaban en el coche de ste. Anteriormente,
mientras descansaban en la cama, Matt le haba
contado cmo se desarrollaba la investigacin.
Le haba dicho que Marsha haba vivido casi un
mes en la Casa, que l haba averiguado que,
segn los archivos de la institucin, Marsha y
Carly haban estado all por la misma poca. De
hecho haban estado en la enfermera por la
misma poca, junto con otras dos chicas:
Genny Auden y Soraya Smith. Asimismo, le
coment que haba ordenado que investigaran
el paradero de ambas chicas, que en la
actualidad seran unas mujeres entre cuatro y
seis aos mayores que ella.
Creo que ocurri algo en la enfermera
dijo Matt. Es la nica conexin que he
hallado entre t y Marsha. T tenas ocho aos.
No lo recuerdas. Pero creo que est en tus
pesadillas. Matt la mir con aire vacilante.
Qu te parece si vamos a la casa y echamos un
vistazo para comprobar si recuerdas algo?
Carly haba accedido. De modo que ahora
se hallaban en el coche de Matt, atravesando la
verja de la Casa, despus de haber conducido
hasta el extremo septentrional del condado para
llegar a ella.
Era curioso pensar que no haba regresado
all desde la maana en que su abuela haba ido
a recogerla, se dijo Carly. Haba vivido en
Rocky Ford, una poblacin an ms pequea
que Benton, hasta que la asistenta social haba
aparecido para llevrsela. Carly y su madre eran
muy pobres y esta ltima haba tenido un
problema con el alcohol. Incluso haba odo a
una vecina describirla como esa asquerosa
borracha, aunque su madre se haba criado en
un ambiente muy distinto. Pero en aquel
entonces Carly no lo sabia, porque su abuela se
lo contara mucho ms tarde, de mayor. Al
parecer su madre haba sido una adolescente
alocada, rematando esos aos tumultuosos
montndose en la moto de un chico y
fugndose con l, pese a la advertencia de que
si lo haca jams podra regresar. Al cabo de un
tiempo, haba nacido Carly, el chico se haba
largado con otra y se haba matado en un
accidente de trfico en Tennessee, y su abuela,
tal como haba advertido a la madre de Carly,
no haba vuelto a acogerla en su casa. Pero
cuando los asistentes sociales dieron con su
paradero y comunicaron a la anciana que Carly
haba sido abandonada por su madre y estaba en
la Casa para Inocentes del Condado, se abuela
haba accedido a acogerla en su casa. Con el
tiempo se haba encariado con Carly y sta
con ella.
Pero esos ocho das antes de que su
abuela fuera a recogerla haban sido los ms
desdichados y aterradores en la vida de Carly.
Al contemplar los edificios bajos de
ladrillo, mientras avanzaba hacia ellos junto a
Matt desde el aparcamiento, pens que tenan
un aspecto grato, baados en la luz del sol y
rodeados por varias hectreas de csped, con
una zona de juegos y una pista de baloncesto
situadas a un lado. Vio a unos nios fuera
(pobres desgraciados!) y otros dentro, la
mayora jvenes adolescentes, unos cuantos
sentados en el saln de recreo viendo la
televisin, otros caminando por los pasillos, y
a travs de una puerta entreabierta distingui un
chico sentado en una cama turca escuchando
msica a travs de unos auriculares.
Matt habl con una mujer entrada en aos
que sali a recibirles. Carly capt unos retazos
de la conversacin. Hola, sheriff, llam y
sgame. Pero no les escuchaba, sino que se
afanaba en tratar de asimilarlo todo, de
absorberlo a travs de su piel, de revivirlo ms
que recordarlo.
Se haba sentido aterrorizada.
Ests bien? le pregunt Matt en un
susurro mientras la tomaba del brazo para
seguir a la mujer. Por un momento Carly se
sinti bien, porque Matt estaba con ella, porque
senta su mano clida y fuerte sobre su piel,
mirndola preocupado. As pues, asinti con la
cabeza. Entonces vio ante ella la sala de espera,
con un desvencijado mostrador de madera,
donde aguardaban los nios que estaban
enfermos para recibir sus medicamentos. Ms
all del mostrador haba una puerta de metal
gris, con una pequea ventana de cristal
cuadrada. Estaba abierta.
Haba slo uno, que haba sufrido una
reaccin alrgica. Lo instal en otra habitacin.
Se lo agradezco.
A Carly le pareci que las voces de Matt y
la mujer provenan de muy lejos. Cuando solt
la mano de Matt, entr en la habitacin, que
estaba desocupada. Era pequea, con una
ventana de grandes dimensiones que daba no a
un establo, sino a un destartalado cobertizo
rodeado por una valla de madera. Tiempo atrs,
haba albergado a un burro, unas gallinas, un par
de cabras y un cerdito. A ella le encantaban los
animales...
Las literas seguan all. De hierro pintado
de blanco, individuales, una junto a cada pared.
Carly haba dormido en la litera superior
situada a la izquierda, la observ. Era la misma,
con los muelles de metal, un delgado colchn
cubierto con una manta azul y una almohada
plana. Por aquel entonces le haba parecido
altsima. Y ahora tambin. Advirti que el
borde del colchn superior era ms alto que su
coronilla. Haba tenido que trepara por la
escalera para alcanzarlo.
La escalera segua all, instalada en el otro
extremo de la litera. Carly se acerc y subi
por ella. Llevaba un pantaln pirata blanco, una
camisa de hilo negra y unas zapatillas de
deporte, por lo que no tuvo ninguna dificultad
en trepar por la escalera y sentarse en la litera.
Los muelles crujieron. Era el mismo
sonido. Procura no caerte... Carly oy de
nuevo la advertencia en su mente. En aquella
poca trabajaba all una adorable mujer de edad
avanzada, que las vigilaba durante el da y
adverta a Carly que no se cayera de la cama.
Carly le haba hecho caso, tomando la
precaucin de dormir con la espalda pegada
contra la pared, temerosa de caer de la litera al
volverse.
Tratando de recordar lo que haba sentido
entonces, Carly se tendi de costado en la
litera, de espaldas a la pared.
Carly.
Era Matt, que entr en la habitacin y la
vio acostada en la litera.
Ests bien? Se acerc a la litera.
Carly slo vio una parte de su rostro, la boca, la
nariz y los ojos.
Los ojos. Mir sus ojos. Sus ojos.
Carly se ech a temblar.

37

Carly estaba muy plida los ojos muy
abiertos, la mirada extraviada y los labios
temblorosos. Tena la espalda apoyada contra la
pared y la cabeza en el brazo, de forma que sus
rizos caan sobre l y estaba... Santo Dios,
estaba temblando!
Olvdalo susurr Matt, abrazndola
porque no soportaba verla de esa manera, por
justificada que fuera la causa. En la habitacin
haca calor, el aire acondicionado apenas se
notaba, pero cuando Matt desliz la mano sobre
el brazo desnudo de Carly, sinti que tena la
piel fra.
Ya lo recuerdo dijo Carly con voz
trmula. Mir a Matt con aquellos ojos de nia
desvalida y ste sinti que se le encoga el
corazn. Fueron los ojos. Cuando te vi
mirndome junto a la cama, record los ojos.
Son los ojos que he visto en mis pesadillas,
Matt. Sus ojos... de color azul claro. Sin
pestaas. Los mismos ojos del monstruo que
me atac. Dijo: Ahora me acuerdo de ti.
Carly emiti un largo y entrecortado suspiro.
Ahora lo recuerdo.
Cuntamelo dijo Matt.
Estaba tenso como si se viera obligado a
contemplar cmo la torturaban ante sus ojos, lo
que en cierto sentido era verdad. Pero si Carly
lo recordaba, si consegua decirle quin la
haba atacado, todo habra y ella estara a salvo.
Matt le frot el brazo para tranquilizarla
mientras Carly empezaba a hablar.
Era de noche. Siempre era de noche. Yo
tema dormirme, por si no le vea entrar. l
abra la puerta y yo le vea en el umbral... Aqu
estaba oscuro, pero la habitacin contigua
estaba iluminada, de modo que vea su
gigantesca silueta negra... Entonces l entraba y
cerraba la puerta y... empezaba.
Carly temblaba como una hoja. Matt
apret los dientes, apenas capaz de resistir la
tentacin de alzarla de la litera y abrazarla con
fuerza, temiendo lo que iba a or, el dao que
hara a Carly recordarlo.
Pero l mismo haba abierto las
compuertas y no poda contener el caudal de
agua. Cuando se planteaba si deba suspender
aquello, poner fin a aquella tortura, llevrsela
de all y enfocar el asunto desde otro ngulo,
Carly prosigui.
Iba de cama en cama. Generalmente le
gustaba empezar ah dijo Carly, sealando la
litera situada en el otro extremo de la
habitacin. De abajo arriba. Yo era la ltima.
Los temblores eran cada vez ms intensos.
Cuando llegaba junto a m, me miraba, y yo
estaba apretada contra la pared. As... Recuerdo
ver sus ojos. Carly tena la respiracin
entrecortada. Yo finga estar dormida y l
me tapaba la cara con un trapo, fro y hmedo,
que exhalaba un hedor dulzn. Luego susurraba:
Buenas noches, princesa. yo tena miedo de
resistirme, de moverme.
Matt comprendi de pronto que ese
cabrn la haba anestesiado con cloroformo.
Haba entrado en una habitacin llena de nias
y las haba anestesiado con cloroformo.
Invadido por las nuseas, apret la mano que
tena libre en un puo.
Pero no siempre le daba resultado. A
partir de la primera noche aprend a volver la
cabeza un poco, conteniendo la respiracin. De
todos modos, l no pareca muy interesado en
m. Le gustaban ms las otras nias, que eran
mayores, estaban ms desarrolladas... Yo
estaba adormilada pero no profundamente
dormida, y le oa acostarse con ellas. Oa crujir
los muelles de las literas.
Carly se estremeci tan violentamente que
la litera dio una sacudida. Matt tambin oy
crujir los muelles.
Carly... No lo soportaba ms. No
poda seguir escuchando. El descubrir que ese
malnacido la haba tocado le destrozaba el
corazn, enloquecindolo de dolor y rabia.
Lo recuerdo, Matt dijo Carly con un
hilo de voz. Al ver la expresin en sus ojos,
Matt supo que le atormentara para siempre.
La ltima noche antes de que mi abuela viniera
a recogerme, una de las nias, creo que fue
Genny (recuerdo que tena unos trece aos, era
un poco bruta y yo le tena miedo), se despert
mientras l estaba acostado con ella y se puso a
gritar. l le peg. Le peg con el puo y luego
con otro objeto y yo o el impacto. Luego l se
levant de la litera, la tom en brazos y la sac
de la habitacin.
Carly termin su relato atropelladamente
y emiti otro trmulo suspiro.
Mi abuela se present a la maana
siguiente. Cuando me march Genny no haba
regresado.
Matt haba odo lo suficiente para saber
que Genny Auden, de trece aos,
supuestamente se haba fugado de la Casa haca
veintids aos, la noche del trece de agosto.
Estaban siguiendo la pista de su desaparicin.
Hasta el momento no haban logrado averiguar
nada de la nia a partir de esa fecha.
Ahora dedujo que estaban buscando un
cadver.
Quin era, cario? Quin lo hizo?
Recuerdas un nombre? Era un suplicio para
Matt hacer que Carly reviviera ese trauma.
Hablaba con voz ronca y le costaba reprimir su
ira lo suficiente para mostrarse carioso con
Carly y brindarle todo su apoyo.
Carly asinti brevemente con la cabeza.
El Hombre del Burro. As le
llambamos.
El Hombre del Burro. Acaso era un
nombre? La versin de un nombre segn unas
cras? Una descripcin fsica? Alguien haba
llevado el burro a la Casa, haba cuidado de l,
estaba relacionado con el animal? Qu?
Entonces pens que Genny se haba
marchado, quizs a un lugar ms seguro, como
el que yo tuve cuando vino mi abuela a
buscarme. No volv a pensar en ello, era un
recuerdo traumtico y quera olvidarlo. Haba
concluido y era intil darle ms vueltas. Pero
ahora... Carly se interrumpi y respir hondo
. Ahora creo que quizs l la mat.
Yo tambin lo creo. Matt haba
conseguido lo que buscaba. No era necesario
seguir atormentando a Carly. Muy bien
dijo con un tono deliberadamente seco, baja
de la litera. Nos vamos.
Matt...
Venga. Ya me has odo.
Puesto que a Carly le costaba moverse,
Matt la tom en brazos y la atrajo hacia l, sin
importarle deshacer la litera. Luego la oblig a
incorporarse, le rode la cintura con los brazos
y la levant. Pese a ser toda una mujer, Carly
pesaba como una nia. A los ocho aos deba
de pesar como un mosquito. Al pensar que ese
tipo alto y forzudo haba abusado sexualmente
de ella perdi los estribos.
Voy por ti, cabrn, se jur Matt.
Las piernas de Carly no la sostenan. De
no haberla sujetado, se habra desplomado
sobre el suelo de linleo. Matt la cogi en
brazos y se dirigi hacia la puerta.
No, Matt. Espera protest Carly,
revolvindose en sus brazos. Apoy las manos
sobre sus hombros, conminndole a detenerse.
Qu ocurre? pregunt Matt,
detenindose y mirndola. Carly respiraba
lentamente, tratando de recobrar la
compostura. An estaba muy plida, pero los
labios ya no le temblaban y sus ojos haban
recuperado su expresin normal.
No puedes salir de aqu llevndome en
brazos. Djame en el suelo.
Si lo hago, no te sostendrs.
No insisti Carly, oprimiendo las
manos contra el pecho de Matt. Esas nias...
Djame en el suelo, por favor.
Matt obedeci a regaadientes,
depositando a Carly en el suelo pero
sujetndola por si las piernas volvan a fallarle.
Carly se apoy en l un instante, con un brazo
alrededor de su hombro, dejando que Matt
sostuviera su peso. Luego se irgui y se apart,
con cuidado, dndole a entender que no estaba
segura de que sus piernas la sostuvieran. Por
fin se enderez.
Matt se asombr del intenso deseo de
protegerla que sinti, dio un tironcito a uno de
sus rizos para disimularlo.
Eres nica, Ricitos. Lo sabas?
Carly le sonri. En ese momento lleg la
supervisora y Matt convers con ella
educadamente mientras salan de all.
Cuando subieron al coche para regresar a
la ciudad, Carly mir a Matt. Haba apoyado la
cabeza en el respaldo del asiento, estaba plida
y pareca cansada. De no tener tantas cosas que
hacer, Matt la habra abrazado y besado para
que sus mejillas recobraran el color. Tena a
ese tipo a tiro, a punto de identificarlo,
arrestarlo y obligarle a pagar por lo que haba
hecho. Tan slo deba atar unos cuantos cabos y
lo atraparan. Luego podra concentrarse de
nuevo en Carly.
Matt.
Qu?
Quiero que sepas que, aparte de
aplicarme ese trapo sobre la cara, l nunca me
toc. Le gustaban las chicas ms mayores.
Matt apret los labios y sigui
conduciendo en silencio. Era casi medioda.
Otro da sofocante, con unas quimeras de calor
que se alzaban frente al coche, haciendo que
todo bicho viviente anhelara refugiarse en un
ambiente climatizado. Los maizales, los pastos
y las casitas cubiertas de aluminio quedaban
atrs. Pero Matt no era consciente de nada de
eso. Slo pensaba en Carly, una nia de ocho
aos, indefensa, a merced de un repugnante
degenerado.
Qu te hace pensar que se me haba
ocurrido semejante idea?
Carly esboz una breve e irnica sonrisa.
No has dejado de tensar la mandbula
desde que subimos al coche. Adems, te
conozco.
Por primera vez, Matt se dio cuenta de que
tena la mandbula crispada. Trat de relajarse.
De acuerdo. Quiero matar a ese to. Y
qu?
Mi hroe dijo Carly, mirndole con
sus ojos azules de mueca llenos de ternura.
Luego aadi: Te quiero.
Qu poda responder Matt? Se detuvo en
el arcn y bes a Carly hasta dejarla con el
rostro arrebolado. Luego se dirigi de nuevo a
la carretera y la condujo de regreso a la ciudad.
Era aproximadamente la una de la tarde
cuando Matt dej a Carly al cuidado de Mike
(ste se traa algo entre manos y Matt decidi
averiguarlo cuando el tipo que se dedicaba a
atacar a mujeres y nias estuviera a buen
recaudo), negndose incluso a detenerse para
almorzar. Matt asinti con la cabeza cuando le
recordaron que esa noche iba a llevarse a cabo
el ensayo general de la boda de Erin, pues la
iglesia estaba reservada para otro acto la noche
siguiente, que posteriormente cenaran en el
Corner Caf y que era imprescindible que Matt
se presentara en la iglesia, trajeado, a las ocho
en punto. Esa informacin qued de inmediato
sepultada en la mente de Matt bajo un alud de
pensamientos ms urgentes mientras se diriga
a la Mansin Beadle (aunque fuera la de su
hermana, la boda no era su principal prioridad).
Hasta ahora no haban hallado el cadver de
Marsha, pese a utilizar a unos perros
especializados en el rastreo de cadveres y
unos detectores de metales, adems de otros
mtodos ms anticuados como explorar el
suelo en busca de zonas blandas que indicaran
la presencia de una fosa. Matt estaba seguro de
que el cadver se encontraba all y que tarde o
temprano daran con l. El cadver de la pobre
Genny Auden les indicara mucho menos que el
de Marsha, ya que sta haba sido asesinada
recientemente. En cualquier caso, saban
aproximadamente dnde se hallaba Marsha; la
bsqueda del cadver de Genny sera ms
complicada. El asesino habra sido un estpido
de enterrarla en la Casa, y todo indicaba que
ese tipo no tena nada de estpido.
Matt acababa de ver la casa de Carly
cuando son la voz de Doris Moorman por la
radio del coche, conminndole a que regresara
a la oficina.
La investigacin del ordenador se haba
demorado debido al arduo proceso de
conseguir la clave de Marsha (Kenan no la
saba) en el servidor AOL. Al parecer, por fin la
haban obtenido y Andy estaba en ello.
Al entrar en su despacho, Matt encontr a
Antonio y al novio de su hermana sentados
detrs de su mesa, con el ordenador encendido
frente a ellos, mientras Doris y Anson Jarboe,
que la noche anterior se haba tomado otra de
sus peridicas minivacaciones, estaban de pie
detrs de Andy, pendientes de la pantalla del
ordenador.
Largo de aqu. Esto es una investigacin
criminal dijo Matt a Anson mientras se
colocaba detrs de Andy para observar tambin
la pantalla.
Venga, Matt protest Anson. No se
lo dir a nadie.
Matt mene la cabeza y seal la puerta.
Quedas libre. Fuera.
Matt mir la pantalla pero se abstuvo de
hacer ningn comentario hasta que Anson
obedeci a regaadientes. Esta investigacin
era demasiado importante como para
comprometerla dejando que los detalles se
propagaran por toda la ciudad antes de que el
agresor estuviera entre rejas. Matt haba
nombrado a Andy ayudante temporal,
hacindole jurar que guardara el secreto de lo
que averiguaran, pero no estaba dispuesto a
dejar que Anson metiera tambin las narices en
el asunto.
Estaban a punto de resolver la identidad
del agresor y Matt arda en deseos de echarle el
guante.
Qu has averiguado? pregunt.
Mira esto respondi Andy, situando
el ratn sobre el buzn electrnico de Marsha.
Luego puls correo enviado y Matt
contempl en la pantalla un mensaje que
Marsha haba enviado menos de una semana
antes de que desapareciera.
Iba dirigido a Silverado42.
Me he enterado de tu buena suerte. En
estos momentos tengo a la ma en contra.
Podras compartir la tuya conmigo. Prometo
no contrselo a nadie.
El mensaje siguiente, remitido ms tarde
esa misma noche, rezaba: Descuida, he
mantenido la boca cerrada durante todos estos
aos y seguir mantenindola cerrada hasta que
me muera. Pero te costar un milln de
dlares.
Y haba un tercero enviado la misma
noche: Veo que te acuerdas. Yo tambin. De
todo. Genny era amiga ma.
Joder! Marsha trataba de chantajearle.
Haba ms mensajes del mismo estilo.
Matt los ley con un triste sentimiento de
triunfo. Todo cuanto haba sospechado era
cierto. Luego mir la direccin electrnica a la
que los mensajes haban sido remitidos. No le
indic nada que le resultara mnimamente til.
Quin es ese to? Cmo se llama?
Alguien que poda permitirse el lujo de
pagar un milln de dlares, lo que exclua a un
montn de gente que Matt conoca.
Silverado42 dijo Antonio con aire
pensativo. Da la impresin de ser un to
mayor. Quizs haya nacido en 1942 y tenga el
pelo canoso.
O quiz tenga un Ford Silverado, como
mi marido sugiri Doris, y de inmediato
aadi horrorizada: Por el amor de Dios,
Matt, sabes que no ha sido l!
Matt, consciente de que poda tachar al
enclenque marido de Doris de la lista de
sospechosos, respondi:
No te preocupes, Doris, creo que Frank
est libre de toda sospecha. Mir a Andy y
pregunt: No puedes hacer algn truco para
averiguar quin es ese tipo?
Me temo que no. Tendremos que llamar
de nuevo a AOL contest Andy. Quieres
ver las respuestas de ese tipo?
Matt sinti deseos de besar al chico.
S, s. Desde luego.
El primer mensaje rezaba: Quin eres?
De qu ests hablando?
A continuacin: Eres Marsha? Soraya?
O Carly? Y por fin: Marsha? S que eres
t.
Marsha haba cado en la trampa de un
asesino. Haba tratado de chantajear a un tipo
que se dedicaba a abusar de nias pequeas e
indefensas. Haba matado a una de ellas. Haba
ido en su busca para cerrarle la boca para
siempre y luego haba ido tambin en busca de
Carly. Y casi con toda certeza de Soraya.
Hasta el momento, no haban logrado dar
con Soraya, aunque estaban comprobando todas
las direcciones que conocan y tratando de
entrevistar a personas que la haban conocido.
Matt tena el presentimiento de que buscaban
tambin el cadver de Soraya. En tal caso, de
las cuatro nias que haban tenido la mala
suerte de enfermar en una determinada poca
mientras se hallaban al cuidado de las
autoridades del condado, tres haban muerto.
Carly, su Carly, era la nica que haba
sobrevivido.
Al pensarlo, Matt dio un respingo.
ste es el tipo que andamos buscando.
Averigua su identidad. Llama enseguida a AOL
y diles que se trata de una emergencia de la
polica o lo que se te ocurra dijo Matt,
dirigindose a Antonio. Como te he dicho, la
conexin es la Casa. Carly recuerda lo que
ocurri all. Matt decidi informarle de los
detalles ms tarde, cuando Andy y Doris no
estuvieran presentes. No era necesario
propagar todos los detalles de la vida ntima de
Carly a los cuatro vientos. Carly me dijo que
lo llamaban el Hombre del Burro. Podra ser un
apodo, quiz se refiera a su aspecto o a alguien
que se ocupaba del burro que haba en la Casa
por esa poca. Quiero que examines de nuevo
los expedientes de cualquier individuo al que
cuatro nias atemorizadas le pusieron ese
apodo.
Antonio asinti con la cabeza.
Muy bien.
Cuando Matt se march de la oficina un
cuarto de hora ms tarde para dirigirse a la
Mansin Beadle, observ que la luz haba
cambiado. Debajo del refulgente dorado se
apreciaba una fra pincelada plateada. El sol an
brillaba, hacia un calor sofocante, pero el aire
posea una extraa quietud.
Algo haba cambiado, pens Matt, alzando
la vista. En el horizonte aparecan unos
nubarrones.
Por primera vez desde hacia ms de un
mes, todo indicaba que iba a llover.

38

Matt estuvo a punto de no llegar a tiempo
de asistir al ensayo de la boda. A instancias de
Erin, Carly, como acompaante de Matt, haba
ido a la iglesia con la propia Erin, Lissa y Dani
(y Mike, por supuesto), y estaba sentada en un
banco situado al fondo cuando unos quince
minutos ms tarde Matt entr presurosamente.
Craig estaba all, tras presentarse unos minutos
antes para acompaar a Dani a la cena despus
del ensayo. Shelby se hallaba de pie en la parte
delantera de la iglesia, muy elegante con un
traje de satn negro que hizo que Carly se
alegrara de haber elegido un atuendo
radicalmente opuesto, un vestido sin mangas
rojo vivo con un volante en los bajos de la
falda. Su modesto corte contrastaba con la
forma en que el punto de seda se cea al
cuerpo.
Quiz no estuviera elegante, pero Carly
confiaba en presentar un aspecto atractivo.
Haba apartado con firmeza de su mente los
horrores de aquella maana, dispuesta a no
estropear el ensayo de la boda de Erin
compartindolos con nadie ni pensando en
ellos. Asimismo, haba complacido a Erin
echando una mano con algunos detalles de
ltima hora, haba charlado con Sandra (que
haba regresado de casa de Antonio
resplandeciente y que ms tarde, junto con
ste, iba a reunirse con ellos en el restaurante
para cenar), haba admirado el vestido de dama
de honor de Lissa y haba hecho un montn de
cosas hasta el momento de subir a vestirse.
Cuando partieron hacia la iglesia, Carly tena la
sensacin de que la maana haba pasado
volando.
Cuando Matt entr, todos los presentes,
que estaban situados frente al reverendo
Musselman mientras ste repasaba los detalles
de la ceremonia con ellos, se volvieron para
mirarle. Matt luca un magnfico traje color
marengo que realzaba su atltica figura, y al
verlo, Carly contuvo el aliento. Matt la busc
con la mirada y sonri antes de mirar a los
dems. Aparte de Erin, ataviada con un vestido
de seda color pistacho, frente al altar se
hallaban tambin Dani y Lissa, ambas vestidas
con trajes de color pastel, junto con dos amigas
de Erin y una nia que era hija de una de ellas e
iba a encargarse de arrojar las flores. Estaban
agrupadas detrs de Erin y Collin se hallaba
situado junto a la novia en ciernes, sosteniendo
su mano, mientras que cuatro amigos suyos y
su sobrinito, que portaba los anillos, estaban
situados detrs de l. Mike haba ocupado el
lugar de Matt en ausencia de ste,
acompaando a Erin al altar a los acordes de la
marcha nupcial, que la organista interpretaba
con entusiasmo. Cuando se la entreg a Collin,
lo hizo tan contrariado que Carly le observ
con una expresin entre fascinada y
horrorizada.
Ya era hora dijo Erin a Matt con tono
acusador.
Lo siento, no pude escaparme antes
contest Matt, avanzando por el pasillo de la
nave. Al pasar junto a Carly, le dio un tironcito
de un rizo. Era un experto en el arte del gesto
romntico.
Dnde est Andy? le pregunt Lissa,
mirndole con cara de pocos amigos. Sin duda
le culpaba por la ausencia de su acompaante.
Est haciendo un trabajo que le he
pedido. No te preocupes, se reunir con
nosotros en el restaurante.
Para alivio de Carly, cuando Matt se situ
junto a Erin, Mike se retir y se sent junto a
ella.
Pareces cabreado le susurr Carly.
Me dan ganas de partirle la cara.
Sin duda se refera a Collin.
Erin le ha elegido a l.
La expresin de Mike era clara indicacin
de lo que pensaba al respecto.
La boda va a celebrarse pasado maana
le record Carly.
Ya lo s. Cmo crees que reaccionara
Erin si me levantara cuando el cura pregunte si
hay alguna objecin y yo dijera que tengo una?
Espero que ests bromeando.
Sera una faena, no? pregunt Mike.
Pareca deprimido.
Carly mene la cabeza, imaginando la
escena que se montara.
Si tienes una objecin, te sugiero que
se lo digas a Erin antes de que eche a andar por
el pasillo hacia el altar. Mucho antes. Por
ejemplo, hoy mismo.
Ya sabe que tengo una objecin. Su
voz sonaba tan triste que Carly le dio una
palmadita en la pierna. Mike sonri con
amargura. En cualquier caso, me alegro de
que las cosas vayan bien entre t y Matt.
Yo tambin. Oye, no creo que le seas
indiferente a Erin. Anoche entr en la cocina
contigo.
Ya respondi con tono sombro.
Nos preparamos unos sndwiches de rosbif.
Pareca tan disgustado que Carly se ri
por lo bajo. No pudo evitarlo. Mike la mir con
expresin de reproche.
Para sorpresa de Carly, cuando termin la
parte del ensayo protagonizada por los adultos
(la pequea dama de honor y el nio que
portaba los anillos comenzaron a ensayar sus
respectivos papeles bajo la mirada atenta de sus
madres y del reverendo Musselman), Matt la
llev al vestbulo, un espacio reducido e ntimo
decorado con un maravilloso artesonado de
madera oscura hasta el techo. La luz que se
filtraba a travs de un par de vidrieras situadas a
ambos lados de la puerta derramaba unos arco
iris sobre el suelo de madera. Unas discretas
puertas laterales conducan a unas estancias
utilizadas por las novias y sus acompaantes,
para dar los ltimos toques a su atuendo y
esperar el momento de entrar en la capilla, y
unos lavabos.
Una vez que se quedaron a solas, Matt
sac el tema de su ayudante.
Qu hay entre t y Mike? pregunt.
Decir que su pregunta pill a Carly
desprevenida sera inexacto, pues lo cierto es
que la dej estupefacta. Mir a Matt (no tuvo
que levantar la cabeza tanto como de
costumbre, puesto que llevaba tacones altos), y
vio algo en sus ojos que la asombr.
Ests celoso dijo Carly. Al pensar
que Matt, el guaperas de quien siempre haba
estado enamorada, tuviera celos de Mike el
Aburrido, Carly se ech a rer. Luego agreg
: Esto es de lo ms cmico.
Por la expresin de Matt, supo que a l no
le pareca nada cmico.
Mike se lleva algo entre manos.
Siempre est en mi casa, incluso despus de
haber terminado su servicio. ltimamente se
comporta conmigo de forma muy rara y
siempre estis sentados juntos, cuchicheando y
riendo. Ah, y t le das palmaditas en la pierna.
Ya s que a ti no te gusta, pero... te est
tirando los tejos? Le has dado pie para que lo
haga? Dime que son fantasas mas.
Me encanta que ests celoso
respondi Carly, sonriendo. Le tom por las
solapas y, despus de echar un vistazo par
cerciorarse de que no les observaban, se alz
de puntillas y le bes fugazmente en los labios
. Eres un encanto cuando te pones celoso. En
realidad, siempre eres un encanto.
T en cambio, eres una belleza. Y eres
ma. Matt tom a Carly por la parte superior
de sus brazos y la atrajo hacia s. Luego la mir
con una sonrisa un tanto triste. De acuerdo,
estoy celoso. Un poco. No mucho. Vamos,
rete. Te lo har pagar cuando me acueste
contigo esta noche.
Qu miedo me das brome Carly
abriendo mucho los ojos. Matt haba
conseguido excitarla una vez ms. Si iba a
hacrselo pagar en la cama, Carly arda de
impaciencia por acostarse con l. Yo no le
gusto a Mike. Le gusta tu hermana.
Qu? pregunt Matt, asombrado.
Cul de ellas?
No puedo creer que no te hayas dado
cuenta respondi Carly meneando la cabeza
. Erin.
Pero si se casa el sbado! exclam
Matt, estupefacto. Al volverse y mirar hacia el
santuario vio que los otros se encaminaban en
masa hacia ellos. Lo sabe Erin?
Creo que s respondi Carly
secamente, apartndose de Matt, pues a fin de
cuentas, estaban en la iglesia. Cmo crees
que logr convencer a Mike de que saliera
conmigo la otra noche? l quera poner celosa
a Erin. De otro modo, jams hubiera
conseguido que me llevara a cenar.
Joder! Matt mir a Carly y mene la
cabeza. Es increble. Mujeres! Crees que
Erin le corresponde?
Antes de que Carly respondiera, los otros
se acercaron. Todos salvo los nios, que
seguan ensayando, se agolparon en el
vestbulo, hablando al mismo tiempo. Luego
salieron a la calle y se dirigieron al
aparcamiento. Eran slo las nueve y media, lo
que en julio generalmente significaba que el
sol calentaba menos que al medioda, pero
segua luciendo. Pero por primera vez desde
hacia semanas, el cielo estaba nublado. La
densidad del aire presagiaba lluvia.
As es la vida. Te das una ducha y el
telfono se pone a sonar. Planificas una boda y
se pone a llover.
Mientras esperaban a que los nios
terminaran de ensayar, los dems siguieron
hablando en el aparcamiento. Matt sostuvo
desenfadadamente a Carly por el codo mientras
charlaban con Dani y Craig, dos de los testigos
de Collin y las chicas que les acompaaban. De
pronto Carly tuvo la impresin de que alguien
la observaba. Asustada, sintiendo que unas
gotas de sudor se deslizaban por su columna
vertebral, mir alrededor y comprob que se
trataba de Shelby.
Shelby era mucho mejor que la alternativa.
Por un momento haba tenido la impresin de
que el monstruo la acechaba de nuevo.
Pero era imposible, por supuesto. Era
imposible que estuviera all en la iglesia, con
Matt a su lado, a plena luz del da y rodeada de
gente. Carly an se senta algo vulnerable
debido a la experiencia que haba vivido esa
maana, en la cual estaba decidida a no pensar
ms. Si lo haca, se disgustara y Matt se dara
cuenta, por lo que sin duda la llevara a casa,
estropeando la cena despus del ensayo de la
boda de Erin.
Trat de pensar en cualquier otra cosa.
Incluso en Shelby.
sta era decididamente atractiva.
Presentaba un aspecto desenvuelto y un tanto
altivo vestida con su traje negro entallado. Y,
maldita sea, estaba muy elegante.
Tres cualidades que Carly saba que nunca
poseera.
El saber que Shelby se haba acostado con
Matt le molestaba un poco, pero pens que las
ex novias de Matt prcticamente formaban una
legin. Si iba a enojarse cada vez que se topara
con una de ellas, acabara neurtica.
Matt se haba acostado con Shelby, pero al
comprobar que sta empezaba a tomarse la
relacin en serio, haba echado a correr
despavorido y la haba dejado plantada, como
sola hacer con todas sus conquistas. Si Shelby
estaba molesta por eso, Carly no poda
reprochrselo. A ella tampoco le haba gustado
cuando Matt le haba hecho la misma faena.
Si volva a hacerlo, Carly no lo encajara
con una sonrisa.
El amor y el buen sexo no siempre eran
eternos. Incluso ese eres ma pronunciado
entre dientes que haba hecho que el corazn de
Carly se acelerara, no equivala a una promesa.
No obstante, por ms que Carly lo negara, al
propio Matt y a s misma, confiaba en que su
relacin durara para siempre. No slo confiaba
en ello, sino que rezaba para que ocurriera.
Pero era evidente que lo que Matt deseaba
era una relacin sexual sin ataduras. Por lo que
a Carly concerna, cuando el sexo se apagaba se
quedaban con una relacin sin ataduras.
Si Matt la dejaba plantada, le destrozara el
corazn.
l tampoco le haba prometido nada, un
detalle a tener muy en cuenta. De lo contrario,
el da menos pensado poda hallarse en la
misma situacin que Shelby.
Teniendo esto muy presente, Carly le
solt la mano, murmur una disculpa a los
otros y fue a hablar con Shelby, que estaba
fuera, junto a la puerta de la iglesia con su
hermano y Erin.
Va a ser una boda preciosa coment
Carly a Shelby. Luego le sonri. Erin me
dijo que bsicamente lo planificaste todo t. Te
felicito.
Gracias respondi Shelby, mirando a
Carly de arriba abajo. Ha sido divertido.
Mucho trabajo, pero divertido.
Podrais montar un negocio juntas
dijo Erin, tratando de suavizar la tensin.
Shelby es agente inmobiliaria. Carly va a
montar un hostal. Mir a Shelby. Si tienes
clientes que vienen a la ciudad en busca de una
casa, podras enviarlos al hostal de Carly.
Es una idea respondi Shelby,
sonriendo a Carly.
Matt se acerc a ellas, hablando por el
mvil y acompaando por Mike. Al llegar,
cerr el mvil y lo guard en el bolsillo.
Hola, Shelby. Hola, Collin. Matt les
salud con un gesto de la cabeza y luego se
volvi hacia Carly. Ha surgido un imprevisto
dijo, mirando a Erin. Tengo que ir un rato
al despacho. Vendr en cuanto pueda.
Siempre ests trabajando replic
Erin, disgustada.
Para poder costearte la boda, hermanita
dijo Matt, y mir a Shelby. A propsito,
dej el cheque en tu oficina.
Para el fotgrafo? Gracias.
Matt mir a Carly y sus ojos se suavizaron
un instante.
Me reunir contigo en el restaurante.
Mike vuelve a estar de servicio. Menos mal que
no se march.
Matt pronunci esa frase con cierta
sequedad. Carly dedujo que a Matt no le haba
complacido averiguar que Mike estaba
enamorado de su hermana en lugar de Carly.
Siempre sobreprotega a las personas que
quera. A Carly le encantaba ese rasgo, aunque a
veces exagerara.
Tardar una hora a lo sumo le
prometi Matt. Despus de dar un afectuoso
tironcito a un rizo de Carly, se march.
Al verle subir a su coche patrulla y salir
del aparcamiento haciendo marcha atrs, Carly
pens que prefera soportar los tironcitos de
Matt que los besos de cualquier otro hombre.
Dicho de otro modo, estaba colada por l.
Puedo hablar contigo un minuto en
privado? le pregunt Shelby en un susurro.
Mientras Carly haba observado a Matt partir,
Collin se haba acercado a decir algo a uno de
sus testigos. Mike haba aprovechado la
oportunidad para hablar con Erin. Ambos se
halaban junto a Carly y Shelby, peor Mike se
haba colocado de forma que Erin y l pudieran
hablar ms o menos privadamente.
Desde luego respondi Carly. Shelby
abri la puerta de la iglesia y entr en el
vestbulo. Al abrirse la puerta, Carly escuch
con claridad los acordes de la marcha nupcial.
Esos pobres nios deban de estar recorriendo
por ensima vez el pasillo de la nave. Carly
toc el brazo de Mike y ste se volvi.
Estar ah dentro con Shelby dijo Carly,
sealando el vestbulo.
De acuerdo. Si me necesitas, grita.
Shelby la esperaba junto a la puerta. Al
mirar hacia dentro, Carly vio que el reverendo
Musselman estaba hablando con los nios
frente al altar. Las madres de los nios estaban
cerca, mientras que la organista permaneca
sentada ante su instrumento con las manos
apoyadas en el teclado.
Matt est loco por ti dijo Shelby
cuando Carly se reuni con ella. Cualquiera
lo ve.
Carly la mir con cierta cautela.
Hemos sido amigos prcticamente toda
la vida.
Shelby dio un respingo. A Carly le
sorprendi aquella reaccin en una mujer tan
elegante.
Ojal Matt hubiera mantenido conmigo
esa clase de amistad.
Lamento que vuestra relacin terminara
de mala manera.
Yo tambin. Matt es sin duda el mejor
partido de la ciudad, y no te ocultar que
lamento no haber conseguido cazarle. Pero
est claro que t le has conquistado. Vers,
Carly, por lo que a m respecta, Matt es
intocable. No pienso seguir persiguindole.
Shelby sonri y Carly comprob que por
primera vez en su vida senta cierta simpata
por ella. A menos que rompis, claro est.
Entonces quiz le persiga.
En ese caso, te lo regalo respondi
Carly, sonriendo.
No fui muy amable contigo en el
instituto coment Shelby torciendo el gesto
. Lo siento.
No te preocupes. Lo pasado pasado
est. Ambas hemos madurado.
Bien dijo Shelby cuando la organista
empez de nuevo a tocar, ahora que te he
dicho lo que quera decirte, ir un momento al
lavabo.
Shelby sonri y se alej. Carly se dispuso
a salir. En el momento en que asi la recia
manecilla de latn de la puerta, la marcha
nupcial son en toda la iglesia. El reverendo
Musselman marcaba el ritmo con la mano
mientras los nios avanzaban por el pasillo.
Carly.
Al or su nombre, Carly se volvi
intrigada. Detrs de ella haba un hombre.
Acababa de atravesar la puerta del vestbulo
situada frente a la misma por la que haba salido
Shelby. Por el lado de los hombres, pens
Carly. El hombre avanz hacia ella, sonriendo,
vestido elegantemente con un pantaln de color
caqui y una camisa de sport azul marino. Carly
sonri instintivamente. Segua sonriendo
cuando el hombre la agarr del brazo y le
aplic un trapo impregnado de cloroformo
sobre el rostro.

39

No vas a crertelo dijo Andy cuando
Matt entr en la oficina. Antonio segua all. En
realidad, haba regresado porque haba partido
hacia la casa en el mismo momento en que
Matt lo haba hecho hacia la Mansin Beadle
haca un rato. Creo que ese tipo gan la
lotera.
Qu? pregunt Matt, mirando
sorprendido a Antonio.
Yo no dijo Antonio. Ya me
gustara. l aadi sealando el ordenador
. A propsito, bonito traje.
Quin? inquiri Matt, haciendo caso
omiso del ltimo comentario. Se situ detrs
de Andy y contempl el monitor.
Silverado42. Mira esto. Es un correo
electrnico enviado a Marsha por Jeanini8.
El mensaje que apareca en la pantalla
rezaba: Dios mo, nunca adivinars quin ha
ganado la lotera. Ese to, ya sabes, ese cretino
que conociste cuando eras una nia. El que
entra en la tienda de ultramarinos de Macon en
la que trabaja mi hermana.
Matt mir la fecha: aproximadamente dos
semanas antes de que Marsha desapareciera.
Ahora fjate en la respuesta de Marsha.
Andy presion el botn y apareci otro
mensaje en la pantalla.
Te refieres a Ding Dong el Hombre del
Burro? Anda ya!
Matt empez a sentir una intensa
excitacin.
Aqu tenemos de nuevo a Jeanini8.
Otro clic.
Es verdad. Te lo juro. Ha ganado la loto
del Sur. Veinticuatro millones!
Volvamos a Marsha. Clic.
Cmo lo sabes?
Y a Jeanini8. Clic.
Vive en Macon desde hace un montn de
aos y cada semana se pasa por la tienda de
ultramarinos en la que trabaja mi hermana.
Desde hace cinco aos juega los mismos
nmeros. Mi hermana se los sabe de memoria.
El to todava no se ha presentado a reclamar su
premio, pero la tienda recibe cien mil dlares
por haber vendido el billete ganador y van a dar
a mi hermana una bonificacin por habrselo
vendido ella.
Y a Marsha.
Conoces la direccin de su correo
electrnico?
Y a Jeanini8.
Me la dio mi hermana, que la consigui
de la tarjeta de comprador asiduo que rellen el
to. Aqu tienes: Silverado42@aol.com. Qu?
No vas a felicitarme?
Y a Marsha.
Algo as.
Y a Jeanini8.
Eres muy mala. A propsito, no cuentes a
nadie que te lo he dicho. Los de la tienda le han
advertido a mi hermana que no diga nada hasta
que el to acuda a reclamar su premio para
respetar su intimidad o algo as. No quiero que
mi hermana tenga problemas.
Y de nuevo a Marsha.
Descuida. No dir una palabra.
Eso es bsicamente lo importante
dijo Andy.
Joder! exclam Matt, aferrando el
respaldo de la butaca (su butaca) que ocupaba
Andy. Lo tenemos ah mismo. Toda la
historia. Me preguntaba por qu Marsha haba
decidido hacerle chantaje precisamente ahora,
despus de dejarle en paz durante tantos aos.
Ese cabrn gan la lotera. Cuando Marsha
empez a chantajearle, debi de temer que ella
se fuera de la lengua. De modo que decidi
eliminar al problema.
Es increble dijo Antonio con rabia
. Yo juego cada semana a la lotera y nunca
me ha tocado un dlar.
As que bsicamente hemos descifrado
el asunto dijo Matt, ignorando a Antonio
mientras repasaba mentalmente los fragmentos
de informacin que haban obtenido. Lo
nico que an no sabemos es la identidad de
ese cabrn. Has conseguido que los de AOL te
facilitaran su nombre?
Todava no contest Andy. Pero
estoy en ello. Creo que he descubierto un
sistema ms rpido para averiguarlo. He
encontrado el nmero de telfono de Jeanini8.
Envi a Marsha por e-mail su nuevo nmero.
Mierda dijo Matt cuando Andy le
entreg un papel en el que haba anotado un
nmero de telfono. Me ests tomando el
pelo? pregunt mirando a Andy. Cuando
quieras casarte con mi hermana, no tienes ms
que decrmelo. Es tuya.
Hombre, yo... Andy pareca alarmado.
No, no dijo Matt sonriendo,
reconociendo a un colega con la misma fobia
que l hacia cualquier tipo de compromiso,
aunque el chico apenas tuviera edad para
afeitarse.
Quieres que llame? pregunt
Antonio, descolgando el auricular.
Matt neg con la cabeza.
Lo har yo.
Esta llamada quera hacerla l. Jeanini8,
quienquiera que fuera, conoca a ese bastardo.
En cuanto consiguiera su nombre, arrestara al
agresor. Ni siquiera la fiesta de Erin se lo
impedira.
El telfono empez a sonar. Antonio, que
era el que estaba ms cerca, atendi la llamada.
Tras la frase inicial de rigor departamento del
sheriff, escuch unos momentos mientras su
rostro adoptaba una expresin horrorizada.
Mierda! No! Dios, no! Espera un
momento. Cuando Antonio tap el auricular
con una mano y mir a Matt, estaba demudado.
Alarmado, Matt se tens. Conoca a
Antonio desde haca aos. Nunca le haba visto
as.
Qu pasa? pregunt.
Carly ha desaparecido de la iglesia.
Volvi a entrar para hablar con Shelby y
mientras sta iba al lavabo, Carly desapareci.
La han buscado por todas partes. Mike est
desesperado.
Matt crey enloquecer. Tena la impresin
de que sus rganos internos se haban disuelto.
Durante unos segundos sinti vrtigo y tuvo
que apoyarse en la mesa para no desplomarse.
Saba lo que haba ocurrido, lo saba con la
misma certeza que si lo hubiera presenciado l
mismo: ese cabrn haba atrapado a Carly.
Al imaginar lo que ese tipo poda estar
hacindole a Carly en esos momentos, Matt
sinti un sudor fro.
Joder dijo. Joder, joder, joder,
joder, joder! Ms que un improperio era un
ruego.
Luego recobr la compostura y se volvi
hacia Antonio.
Ordena que monten unos controles en
la carretera dijo con voz ronca. Llama a la
polica estatal. Quiero hombres, helicpteros,
equipo de infrarrojos. Y quiero que Billy Tynan
se presente inmediatamente con sus perros en
esa iglesia. Dile que llegar all dentro de diez
minutos.
Luego descolg el auricular y marc el
nmero de Jeanini8.

40

Hola, Carly.
Estaba inclinado sobre ella, casi
susurrando con ternura. Carly le mir
pestaeando. Lo vea borroso. Estaba aturdida y
senta nuseas. Dnde estaba?
Qu ha pasado? trat de preguntar
Carly, pero no pudo porque algo le tapaba la
boca. Algo que le impeda hablar, abrir la boca,
casi respirar. Mene la cabeza. Algo, una
alfombra, barata y rasposa, una alfombra de
nailon, le ara la mejilla. Yaca hecha un
ovillo sobre una alfombra. El objeto que le
cubra la boca no se desplaz. Carly consigui
introducir la lengua a travs de los labios, que
los tena pegados. Sinti un sabor ligeramente
amargo, viscoso, a plstico... a cinta adhesiva.
Al caer en la cuenta, abri los ojos
desorbitadamente. Luego consigui ver el
rostro del hombre con nitidez.
Redondo, plido, rollizo y vulgar. Los
ojos eran azules... sin pestaas.
Estaba mirndola.
El corazn de Carly comenz a acelerarse.
Sinti que se le formaba un nudo en la boca del
estmago. Deseba gritar, pero tan slo
consigui emitir un quejido entrecortado.
El Hombre del Burro. Y adems...
adems... le conoca. Conoca su nombre...
Pero estaba tan mareada, tan aterrorizada, que
no poda pensar con claridad.
Veo que ests despierta.
El hombre tena una voz grave y afable,
con un inconfundible acento sureo. Carly
sinti que se le pona la carne de gallina. Trat
de moverse. Tena los brazos colocados
incmodamente a la espalda, sujetos por las
muecas con... ms cinta adhesiva. Los tobillos
tambin los tena atados. Senta agujetas en los
brazos, lo que significaba que los tena
dormidos. Las piernas no le dolan. El hombre
se inclin y Carly se percat de que estaba
asomado a travs de la portezuela de un
vehculo, una furgoneta. Ella yaca tendida en el
suelo, apretujada contra el asiento delantero
del copiloto, mientras el tipo trataba de sacarla.
Se debati frenticamente, pero fue intil. El
hombre le rode la cintura con los brazos, la
sac del vehculo y la dej caer en el suelo
mientras cerraba la portezuela.
Sinti unas gotas de lluvia sobre la cara, el
pelo, la piel. Llova. Era una lluvia clida, haba
anochecido, y ella yaca sobre el csped,
perciba el olor a hierba hmeda, entre el
csped haba grava, que se le clavaba en la
mejilla y el brazo. Estaba tendida sobre el
csped junto a un camino de grava, la furgoneta
era blanca, haba una casita cerca, en realidad
una cabaa, de madera oscura.
Carly comprendi que an estaba bajo los
efectos del cloroformo que el hombre haba
utilizado para adormecerla. La cabeza le daba
vueltas. Estaba ofuscada. Las piernas y los
brazos le pesaban.
De pronto el terror, un terror glido, le
invadi las venas. Carly sinti que le temblaba
el estmago. Le faltaba el aliento y comenz a
boquear.
Iba a morir. El hombre la haba llevado a
su casa para matarla.
Era alto y corpulento. Se inclin sobre
ella, asindola por la cintura, tratando de alzarla
del suelo. Debi de resultarle fcil, pero Carly
se resisti. Aterrorizada, casi ahogndose en
sus desesperados intentos por respirar, Carly
se debati con furia, revolvindose y
pataleando hasta que el hombre sac un objeto
y volvi a aplicarle el trapo fro y hmedo en la
cara. Ella sinti nuseas al percibir aquel
repugnante olor que la asfixiaba, el olor que
haba percibido durante aos en sus pesadillas,
el olor del terror; el olor de un espantoso
sueo artificial; esta noche, para ella, el olor de
la muerte.
Cuando recobr el conocimiento, advirti
que el hombre la transportaba sobre su hombro,
la sangre golpendole las sienes, la cabeza
golpeando la espalda del hombre, que la
sostena por las piernas. Bajaba por una
escalera. Entraron en un stano con las paredes
de hormign gris, iluminado por una bombilla
que colgaba del techo en el centro de la
habitacin. Carly not la mano del hombre,
carnosa y clida, a travs del frgil nailon de
sus medias, oprimindole el muslo. Estaba
empapada de lluvia y sudor. El vestido se le
haba arremangado. Record que llevaba el
vestido rojo y sexy que se haba puesto para la
cena despus del ensayo de la boda de Erin,
pero haba perdido los zapatos.
Matt. Matt. Quera a Matt.
Su cuerpo no cesaba de temblar. Tena el
estmago crispado de terror. El corazn le lata
con tal furia que pareca que fuera a saltrsele
del pecho.
Ya hemos llegado. El hombre alcanz
el peldao inferior de la escalera y atraves la
habitacin. Luego dej a Carly en el suelo con
gran delicadeza teniendo en cuenta que iba a
matarla, hubiera dado lo mismo que la tratar
bruscamente. Ella pens en resistirse, pero
estaba tan aturdida que comprendi que era
intil. No tena posibilidad alguna de escapar.
Estaba indefensa. A merced de aquel
hombre, que no mostrara la menor compasin
hacia ella.
Carly iba a morir.
Y l anhelaba que llegara el momento.
Carly se dio cuenta al observar su sonrisa de
satisfaccin.
Su peor pesadilla se haba hecho realidad:
el Hombre del Burro la haba atrapado. Carly se
estremeci horrorizada. Un sudor fro le
recorri el cuerpo.
Dios mo, te lo ruego, no quiero morir!
He estado pensando en esto dijo el
hombre mientras se situaba frente a un
voluminoso mueble de metal blanco. Levant la
tapa y Carly comprob que se trataba de un
congelador.
Otra oleada de terror, fro y afilado, le
recorri la espalda como un dedo helado.
Tenemos un par de opciones. Se
volvi hacia ella, se acerc y se qued
mirndola con los puos apoyados en las
caderas con aire reflexivo. Al mirarlo, Carly
comprendi que estaba jugando con ella, que ya
saba cmo iba a hacerlo, cmo iba a matarla, y
que lo hara pronto, dentro de unos minutos...
ahora mismo.
El hombre se inclin y Carly vio que
sostena una navaja.
Abri los ojos aterrorizada. El pnico casi
hizo que se desvaneciera. Dios, haba sentido
esa navaja en su carne. Carly se encogi cuando
el hombre esgrimi la navaja frente a su rostro,
recordando el sbito y sorprendente dolor que
le haba provocado su helada y afilada hoja al
clavarse en su piel.
Podra rebanarte el cuello. El hombre
roz delicadamente con la punta de la navaja un
punto situado debajo de la oreja de Carly, luego
la desliz a travs de la parte delantera del
cuello.
Carly permaneci inmvil, con los ojos
cerrados. El corazn estaba a punto de
estallarle. Contuvo el aliento. Dentro de unos
segundos sentira la hoja hundirse
profundamente en...
Pero lo pondra todo perdido aadi
con tono jovial. Tendra que limpiar la
sangre. En cualquier caso, me gusta ms la
segunda opcin.
El hombre se agach para levantar a Carly.
Ella se estremeci, pero an as la alz y la
sostuvo en sus brazos, mirndola y sonriendo.
Luego la transport hasta el congelador y
la deposit dentro del mismo. En el fondo
haba unos paquetes de comida congelada,
duros y helados. Y Carly not que se le
clavaban en la espalda. Los laterales del
congelador estaban cubiertos por una gruesa
capa de escarcha.
Carly sinti el aire glido acariciarle la
piel.
El hombre se enderez. Carly contuvo el
aliento al comprender lo que iba a hacer.
Con tu talla, calculo que debe de haber
suficiente aire para que sobrevivas unos
cuarenta y cinco minutos. He ajustado la
temperatura a cero. De modo que la cuestin
estriba en si te ahogars o morirs antes de
fro. Ser interesante comprobarlo, no crees?
Carly emiti un gemido entrecortado y
angustiado, y l sonri de satisfaccin. Luego
cerr la tapa.
Carly se qued a solas en la glida y
mortecina oscuridad.

41

Es aqu? Matt se volvi en el asiento
delantero para mirar con acritud al pasajero
sentado detrs. Pregunto si es aqu!
S, s. Por el amor de Dios, Matt.
Bart Lindsey estaba nervioso, tembloroso. Y no
era para menos. Matt prcticamente lo haba
agarrado por el pescuezo y lo haba arrojado
sobre el asiento trasero del coche patrulla al
tiempo que el veterinario confesaba que,
aunque su hermano haba residido durante los
veinte ltimos aos en Macon, a ciento
cincuenta kilmetros de Benton, todava posea
una casa relativamente cerca, una cabaa de
caza que utilizaba rara vez, ubicada en un
frondoso bosque de pinos a unos veinticinco
kilmetros al oeste de la ciudad. Jeanini8
Jeanine LeMaster, amiga de Marsha haba
sabido al instante quin era Ding Dong el
Hombre del Burro cuando Matt habl con ella
por telfono. Se trataba de Hiram Lindsey, que
hacia veintids aos haba sido el propietario
de la consulta veterinaria que su hermano
regentaba en la actualidad, y que un sofocante
mes de agosto haba acudido a la Casa para
Inocentes del Condado para atender a un burro
que estaba enfermo.
Hiram Lindsey tena a Carly en su poder.
Hacia ms de media hora que Carly haba
desaparecido. El principal temor de Matt era
que estuviera muerta.
Matt se ape del coche y ech a correr
hacia la cabaa bajo la lluvia torrencial,
empuando la pistola antes de que Antonio, que
conduca, detuviera del todo el vehculo en el
arcn. Dentro de la cabaa haba una luz
encendida, que resplandeca dbilmente a
travs del ventanuco cuadrado en la fachada. En
el camino de acceso vio aparcada una
furgoneta, una Silverado blanca. Las gotas de
lluvia batan sobre el tejado del vehculo como
proyectiles.
Abre! Es el sheriff! S que ests ah!
Lindsey! Abre la puerta! Frentico,
sintiendo en la boca el sabor metlico del
pavor, Matt aporre la endeble puerta de
madera mientras otros dos coches patrulla se
detenan detrs del suyo y sus ayudantes se
apeaban presurosamente empuando las
pistolas.
Los hombres echaron a correr hacia l,
cubrindole mientras Matt, cansado de esperar,
derribaba la puerta de un puntapi.
Carly!
All estaba ese cabrn, escabullndose
hacia una habitacin trasera como un cangrejo
asustado, volvindose para mirar a Matt
mientras ste corra tras l.
Qu... qu...? balbuci Lindsey, muy
plido, con los ojos desmesuradamente
abiertos, tratando de escapar.
Dnde est Carly? Maldito hijo de
puta! Dnde est? Si la has herido... Matt lo
agarr por el cuello de la camisa y le oblig a
volverse, empujndolo contra los resbaladizos
paneles de plstico que recubran la pared.
Lindsey ni siquiera trat de resistirse. Se apoy
contra la pared, jadeando y sudoroso, mientras
Matt le clavaba los dedos en la nuca y le pona
las esposas. Sus ayudantes y se haban
desplegado y estaban registrando la cabaa.
Carly!
Nada. No hubo respuesta.
Qu significa esto? Qu hace?
Prescindiendo de que pudieran acusarle de
brutalidad, Matt descarg un bofetn en la cara
de Lindsey, oprimindole la mejilla contra la
pared. Actuaba espoleado por el temor que le
atenazaba. El maldito cabrn estaba aqu. Pero
Carly no.
Matt sinti un sudor fro que le recorra el
cuerpo.
No s de qu me habla. A qu Carly se
refiere? Sheriff, sea quien sea la persona que
anda buscando, aqu no est.-Y una mierda!
Matt jadeaba. Oy a sus ayudantes registrar la
casa minuciosamente, ponindolo todo patas
arriba. No conseguan dar con Carly.
Escucha, pedazo de escoria, se ha terminado.
S que mataste a Marsha, a Soraya, a la pobre
Genny. S que ganaste la lotera. S que Marsha
estaba chantajendote. Lo s todo, te enteras?
Lo que no s es dnde est Carly. Y vas a
decrmelo.
No s de qu me habla.
Le pareci oler el sudor que exhalaba
Lindsey. Ese tipo estaba mintiendo. Por
supuesto que saba de qu le hablaba. Tena a
Carly en su poder. Dios! Matt Confiaba en no
haber llegado demasiado tarde.
Mira esto, Matt. Antonio entr a
travs de la puerta que colgaba de sus goznes,
dejando que penetrara el sonido y el olor de la
lluvia. Al volverse, Matt vio lo que haba
descubierto su colega. Se estremeci al ver que
Antonio sostena uno de los zapatos rojos de
Carly.
Dnde est Carly? bram Matt,
arremetiendo contra Lindsey y golpendole
con el hombro en la espalda. Maldito seas!
Dnde la has metido?
No s de qu me habla repiti
Lindsey, menos atemorizado.
De improvisto una fra calma se apoder
de Matt. Desenfund la pistola y la apoy
contra la sien de Lindsey. Luego le apunt a la
cara.
Matt observ la expresin horrorizada de
Antonio, que estaba detrs de Lindsey. En aquel
momento Toler entr por la puerta trasera y se
par en seco.
Ninguno de los dos se atrevi a intervenir.
Te cuento cmo funciona esto
mascull Matt, casi incapaz de hablar debido al
terror que le atenazaba la garganta. Oprimi la
pistola contra la sien de Lindsey. La sujetaba
con tal fuerza que tena los nudillos blancos.
O me dices dnde est Carly o te vuelo la tapa
de los sesos. Contar hasta tres. Uno.
No s de qu me habla.
Dos.
Es un polica. No puede hacerlo. La
voz de Lindsey denotaba temor.
No te apuestes nada. Tre...
Hiram, si sabes dnde est Carly te
aconsejo que se lo digas susurr Bart
Lindsey. Matt sinti que Hiram se relajaba.
Est en el stano, en el congelador
respondi Lindsey, cerrando los ojos.
Despus de volver a enfundar la pistola,
Matt propin un empujn a Lindsey y se lo
entreg a Antonio.
Llvatelo de aqu dijo, baj corriendo
al stano sintiendo que el corazn le lata con
furia.
Cuando lleg junto al congelador, sudaba a
mares. Sus ayudantes bajaban por la escalera
tras l en el momento en que levant la tapa.
Al mirar dentro, Matt se sinti persa del
pnico. Carly estaba atada de pies y manos,
hecha un ovillo, amordazada con un pedazo de
cinta adhesiva. Estaba plida como un cadver y
no se mova. Alrededor de su nariz y su boca se
haba formado una pequea capa de escarcha.
Dios santo!, pens Matt, confiando en
que no fuera demasiado tarde.
Carly!
La sac del congelador y la estrech entre
sus brazos para que entrara en calor. Mientras
Mike le quitaba la cinta adhesiva de la boca,
Matt la deposit en el suelo, arrodillndose
junto a ella para administrarle los primeros
auxilios.
Carly estaba fra, inerte... Al abrazarla,
Matt haba notado que estaba helada e inmvil.
Carly dijo Matt con voz entrecortada.
Oy a alguien a su espalda llamar pidiendo una
ambulancia.
De pronto, milagrosamente, Matt sinti
que Carly se mova. Hinch el pecho al respirar
hondo, abri los ojos y le mir, aturdida y
desorientada, pero viva.
Matt susurr.
Matt exhal un hondo suspiro e inclin la
cabeza como en seal de gratitud por haber
obtenido respuesta a su splica. Luego abraz a
Carly.

42

Veinticuatro horas ms tarde, Carly estaba
incorporada en la cama del dormitorio de Matt,
esperando impacientemente a que ste
regresara del trabajo. Era poco ms de
medianoche y se haba recuperado
prcticamente del todo, aunque haba pasado
buena parte de la noche anterior despus de
que Matt la sacara del congelador en la sala
de urgencias del hospital mientras los mdicos
la atendan por haber sufrido bsicamente un
fuerte impacto emocional. Entre tanto, Hiram
Lindsey haba explicado a su hermano dnde
hallaran a Marsha, a Soraya y a Genny. A sta
ltima la haba enterrado detrs de su cabaa.
Marsha y Soraya estaban en un viejo
congelador en el stano de la casa de Carly.
El hecho de saber que Sandra y ella haban
vivido all mientras esos cadveres estaban en
el stano casi fue lo peor de todo.
Trataba de no pensar en eso. Estaba
decidida a concentrarse en lo positivo. Y sin
duda lo positivo era que el monstruo de sus
pesadillas estaba ahora en la crcel. Al librarse
de su temor, Carly experiment una
maravillosa sensacin de libertad.
En esos momentos se senta cmoda y
confortable, vestida con un camisn corto y
muy sexy, que haba decidido que era ms
apropiado para las actividades que se propona
desarrollar aquella noche que los pijamas que
sola ponerse. Estaba incorporada en la cama
con un libro abierto sobre el regazo, con Hugo
tumbado junto a ella, ronroneando como un
motor, y Annie dormida en la alfombra a los
pies de la cama. Su mundo sera perfecto
cuando Matt abandonara el despacho y llegara
de una vendita vez a casa.
Haban capturado al asesino, el caso
estaba cerrado y la ola de calor haba remitido.
Caba pensar, teniendo en cuenta esta
combinacin de circunstancias favorables, el
sheriff habra podido volver a su casa a una hora
decente. Pero no. Segn haba dicho Matt, tena
trabajo pendiente.
Carly empezaba a pensar seriamente en
apagar la luz y dormirse sin esperarle cuando la
puerta del dormitorio se abri y apareci Matt.
Vesta el uniforme de sheriff, tena el pelo
hmedo debido a la lluvia y esbozaba una
irnica sonrisa.
En una mano sostena un enorme ramo de
rosas rojas; en la otra... un objeto. Carly estaba
demasiado pendiente de las rosas para
molestarse en adivinar de qu se trataba.
El perfume de las flores invadi la
habitacin.
Me parece increble que me hayas
trado rosas dijo Carly, emocionada por
aquel gesto. De pronto se le ocurri algo y
mir a Matt con suspicacia. Qu has hecho?
Matt se ech a rer, atraves la estancia y
dej las rosas sobre la mesilla. Carly se inclin
para aspirar su aroma cuando repar en una
pequea vela votiva que Matt deposit junto a
las flores. Carly le observ perpleja mientras
Matt sacaba un encendedor del bolsillo y lo
encenda, para luego encender con l la vela.
Carly se sinti emocionada.
Matt vio cmo ella le miraba sin dejar de
sonrer.
Matt... susurr Carly.
l le quit el libro del regazo, apart
tambin a Hugo a un lado, recibiendo una
mirada ofendida del gato, y luego tom las
manos de Carly.
Levntate dijo.
Deseosa de exhibir su seductor camisn y
ansiosa de averiguar qu se propona Matt,
Carly dej que la ayudara a levantarse.
Sin soltarle las manos, Matt apoy una
rodilla en el suelo frente a ella.
La romntica escena qued un tanto
empaada por la expresin supuestamente
dolida que reflejaban los ojos de Matt, pero a
Carly no le import, haba esperado toda la vida
este momento. Respir hondo, consciente de
lo que iba a ocurrir. Su pulso se aceler y
sinti que las piernas le temblaban
Velas, flores y yo postrado de rodillas
dijo Matt. Su expresin dolida dio paso a una
mirada ardiente y apasionada que hizo que
Carly se emocionara de nuevo. Te amo.
Quieres casarte conmigo?
Carly guard silencio un instante mientras
senta que su cuerpo se estremeca. Mir a
Matt a los ojos. Con el aire de quien aguarda
pacientemente, Matt se lev la mano izquierda
de Carly a los labios, le bes los nudillos y
luego la palma, que an no haba cicatrizado
por completo. Carly sinti el contacto de esos
labios clidos y firmes.
En esta ocasin, Matt lo deca en serio.
Ella lo vio reflejado en su mirada. Le ofreca
un compromiso para siempre.
S respondi Carly con voz trmula
. S, s, s.
Entonces Matt e levant y ella se arroj
en sus brazos. Ambos guardaron silencio
durante largo rato.
Por fin, cuando fueron capaces de
reanudar la conversacin, Matt encendi la
lmpara de la mesilla y se levant de la cama.
Qu haces? pregunt Carly con
curiosidad mientras Matt recoga su pantaln,
que haba arrojado cerca de la cama.
Lo olvid contest Matt, palpando el
bolsillo del pantaln y sacando una cajita negra
. Te he trado una cosa.
Atnita, Carly contempl la cajita cuando
Matt se la acerc.
Saba qu era. Contena una joya.
Al abrirla, se qued an ms estupefacta.
Dios mo! exclam, mirando a Matt
. Es enorme. Es precioso. Matt...
Qu? pregunt Matt, sacando el
anillo y colocndoselo en el dedo.
Te quiero musit Carly.
Y yo a ti respondi Matt,
acostndose de nuevo en la cama.

Eran aproximadamente las dos de la
madrugada cuando Matt oy algo en el pasillo.
Unos pasos. Unos pasos que no pertenecan a
ninguna de sus tres hermanas, pues haba
aprendido a reconocerlos hacia tiempo.
Qu pasa? pregunt Carly con voz
soolienta cuando Matt se levant de la cama.
Silencio respondi Matt, recogiendo
el pantaln. Ha entrado alguien en la casa.
Despus de ponerse el pantaln, Matt se
dirigi sigilosamente hacia la puerta y la abri
sin hacer ruido. Al echar un vistazo comprob
que estaba en lo cierto. Un hombre se alejaba
por l de espaldas a Matt.
Detente le orden, encendiendo la
luz.
El hombre se volvi y Matt vio que se
trataba de Mike. Su ayudante, Mike... Vestido
nicamente con calzoncillos.
Mostraba tal expresin de culpa que Matt
no tuvo que esforzarse demasiado para llegar a
la conclusin de que le haba sorprendido
haciendo algo que no deba.
Pero qu diablos...? pregunt Matt
con tono tan suave como peligroso. Qu
haces en mi casa vestido de esa forma a las
tantas de la noche?
Yo... yo... balbuci Mike. Matt sinti
a Carly a su espalda, apoyada contra l,
observando la escena desde detrs.
Est de visita dijo Erin, tomando la
mano de Mike, que pareca an ms alarmado
que hacia unos momentos.
Y una mierda replic Matt. Debi de
decirlo en voz ms alta de lo que pretenda,
porque al cabo de un minuto se abri la puerta
de la habitacin de Dani sta asom la cabeza.
Lissa hizo lo propio aproximadamente tres
segundos ms tarde. La expresin de pasmo
que ambas mostraron al ver a Mike indic a
Matt que conocan relativamente la situacin.
No te enfades, Matt dijo Erin con
tono zalamero, enlazando los dedos de su mano
con los de Mike. Matt comprendi a qu se
refera. A Erin no le importaba que se enfadara
con ella, pero no quera que se enojara con su
ayudante.
Vas a carate maana le record Matt.
No pudo evitarlo. Su voz estaba llena de tensin
. Y no con l.
Matt fulmin a Mike con una mirada que
pareca decir. Eres hombre muerto.
Bueno respondi Erin, en cuanto a
eso...
Dios mo, Carly lleva un anillo!
exclam Lissa, que era la que estaba ms cerca
de Carly y debi de ver los reflejos que la luz
arrancaba al anillo que Matt le haba dado haca
unas dos horas. Le has pedido que se case
contigo, Matt?
S, pero... respondi Matt.
Sus hermanas no le prestaron la menor
atencin. Pasaron presurosamente junto a l
como si n i siquiera estuviera presente,
rodeando a Carly, expresando su admiracin
por el anillo y sosteniendo su mano en alto para
examinarlo desde diversos ngulos.
Matt mir de nuevo amenazadoramente a
Toler y se volvi para contemplar el caos que
se haba formado a su espalda.
Qu has querido decir con en cuanto
a eso? pregunt Matt a Erin con tono
spero.
Erin adopt una expresin contrita.
Creo que no quiero casarme con Collin.
Ests bromeando.
Matt observ el rostro triunfal de Toler y
se volvi con aire amenazador.
Erin esboz su sonrisa ms encantadora.
Lo siento de veras, Matt. S que te has
gastado una fortuna y que vamos a perder buena
parte del dinero que hemos dejado a cuenta y
que va a ser muy complicado para ti explicar a
todo el mundo que la boda se ha suspendido...
Para m?
Pero no querrs que me case slo por
eso, verdad?
En eso la chica tena razn, pens Matt.
No se vio obligado a responder al
cabo de un momento. Desde luego.
Matt susurr Lissa, se me ha
ocurrido una idea estupenda. En lugar de anular
la boda, podramos efectuar un cambio de
parejas. T y Carly podrais casaros maana...
Es decir, hoy.
Qu? Matt no daba crdito a sus
odos. Todos se haban puesto a charlar
animadamente entre s, organizando el asunto,
dignndose mirarle tan slo de vez en cuando.
Era increble! As era la historia de su vida.
Una larga serie de problemas con unas mujeres
capaces de enloquecer al ms pintado.
Qu te parece? le pregunt Carly
con timidez.
La mirada de Matt se suaviz. Por ella
estaba dispuesto incluso a casarse. A cualquier
hora, en cualquier lugar. Cuando as lo
manifest en voz alta, todo el grupo, salvo
Mike, que segua mirndole atemorizado,
prorrumpi en estridentes alaridos de
entusiasmo.
Al observar a las cuatro parloteando sin
cesar, planificndolo todo, Matt dedujo que su
vida estaba tan infestada de mujeres como el
chucho de una chatarrera de pulgas.
Por suerte, empezaba a gustarle el picor
que le produca.
De hecho, le gustaba tanto, que unas horas
ms tarde se cas con una de aquellas
pelmazas.



ISBN: 978-84-666-2403-9
Ttulo: Susurros a medianoche
Autor/es: Robards, Karen (1955-)
Traductor: Batlles, Camila
Lengua de publicacin: Castellano
Lengua/s de traduccin: Ingls
Edicin: 1 ed., 1 imp.
Fecha Edicin: 11/2005
Publicacin: Ediciones B, S.A.
Coleccin: Byblos
Materia/s: Narrativa Romntica
Table of Contents
1
2
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