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Afirmar que fumar

tabaco no es nocivo
para la salud es a todas
luces una hereja para
las ciencias mdicas.
No soy tan tonto como
para estar ventilando una
sentencia ms insana.
Texto: MARCO TOBN
Fotos: M. T. Y ARCHIVO
Consumir
no es fumar
cigarrillo
Fumar cigarrillo es perjudicial qu no es
perjudicial?, la vida misma es perjudicial
para la salud. Que quede claro, entonces:
esto no es una apologa a los humos txi-
cos, calma con la censura de los onclo-
gos y el antitabaquismo delirante! Lo que
sucede es que en el campo de la comuni-
cacin hay una confusin semntica imper-
donable que equipara el consumo de
tabaco a fumar cigarrillo. Y este trastroca-
miento es una falta lingstica inadmisible
para algunos hombres y mujeres uitotos de
la Amazonia colombiana. Entre ellos se en-
Una reflexin amaznica
sobre el consumo
vital de tabaco
Que no se espanten los lectores que sos-
pechan hallar una historia ms escrita bajo
la modalidad de dilogos con sabios ind-
genas; ese recurso literario ya ha sido sufi-
cientemente explotado por Carlos
Castaneda en Las enseanzas de don
Juan, incluso por el siempre clebre Sub-
comandante Marcos en Relatos del viejo
Antonio. Tranquilos, esta historia slo pre-
tende combatir los gazapos idiomticos
como valientemente lo hace el Profesor
Sper O a la luz de uno de los ilustres ale-
gatos de scar Romn, y de paso rendir
un humilde homenaje a su conocimiento ui-
toto, que puede servir a fin de cuentas
como un acto de respeto a la sabidura de
los pueblos indgenas amaznicos. Eso es
todo: les parece poquito?
Loro real de mafafa
scar Romn, cuyo nombre en lengua ui-
toto es Enkakuiodo, loro real de mafafa,
tiene aproximadamente setenta y cuatro
aos, la estatura de un arbusto adulto de
coca y un cuerpo de pocas carnes, curtido
bajo el sol amaznico. Siempre lleva una
gorra de bisbol y una risa inslita, seca y
latosa, con la que bien puede despertar la
dicha, o bien, invocar a la perplejidad. En-
kakuiodo, que suele clavar en sus interlo-
cutores una mirada firme y cmplice por
encima de sus lentes bifocales, tiene ms
de cinco carreras, pero no aquellas deriva-
das de la rutina universitaria, sino de la sa-
bidura que obtuvo de su maestro, el
cacique mayor Eugenio Manaidiki en La
Chorrera Amazonas, a punta de trasno-
chadas y sentadas en los mambeaderos
(espacios de dilogo, narracin y conoci-
miento en los que se consume el mambe,
hojas de coca pulverizadas y mezcladas
con la ceniza de las hojas del yarumo, rbol
de la zona intertropical, Cecropia peltata).
De ah que scar sea conocido en toda la
Amazonia como experto en curacin de
enfermedades, consejero poltico y cultural,
scar Romn, cuyo nombre en lengua uitoto es Enkakuiodo,
Cultivos de tabaco. Flor del tabaco.
Enkakuiodo seleccionando las hojas maduras
de sus arbustos de coca para elaborar el mambe.
tabaco
scar Romn, cuyo
nombre en lengua
uitoto significa loro
real de mafafa tiene
aproximadamente
setenta y cuatro
aos, la estatura de
un arbusto adulto
de coca
conocedor de plantas y ecosistemas tropi-
cales. Por los azares que trae la vida, incur-
sion en la albailera, en la carpintera y en
una serie de curiosos experimentos en et-
nobotnica, en ingeniera forestal, en agro-
noma, en filosofa, en dendrologa y ni
hablar de sus varios artculos publicados en
libros de antropologa, de etnobotnica e
historia. No es descabellado pensar que
muchos de los estudiosos amaznicos co-
lombianos del ltimo medio siglo se hayan
topado con scar, quien no slo ha ayu-
dado a iluminar las ms ambiciosas inves-
tigaciones botnicas, sino tambin ha
destrozado las ms extravagantes pro-
puestas de tesis de jvenes antroplogos
desequilibrados e inquietos. Lo afirmo con
conocimiento de causa.
Recuerdo una historia que cuenta Juan l-
varo Echeverri, profesor de la Universidad
Nacional de Colombia sede Amazonia, an-
troplogo, consecuente con el benfico h-
bito del mambeo de la coca, amigo ntimo
de scar y llamado por los uitoto Jofkai
(vara larga) por su desbaratada figura alta y
cuentra scar Romn Jitdutjaao (apellido
materno de scar, que en lengua uitoto
quiere decir sapo negro comestible), un
sabio hombre uitoto del clan enkayi ma-
fafa (Xanthosoma spp.: planta tropical
cuyos tallos subterrneos, abultados y re-
dondos son ricos en almidn) que vive a
orillas del ro Caquet, en un hermoso y
amable poblado llamado Araracuara, que
en lengua geral una lengua que por los ac-
cidentes de la historia fue ensamblada
entre la lengua tup y el portugus quiere
decir nido de la guacamaya.
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Tobacco Use in South America, en: An-
cient Traditions: Shamanism in Central Asia
and the Americas, Gary Seaman y Jane S.
Day, eds. Denver: University Press of Colo-
rado & Denver Museum of Natural History,
1994): Los indgenas americanos usaban
el tabaco como una droga que confirma la
vida, que ordena la vida. Es decir, el uso
del tabaco participa en los modos cultura-
les encargados de otorgarle sentido a la
existencia, no tiene mucho que ver con el
placer ofrecido por un cigarrillo junto a una
taza de caf, o bien, la satisfaccin ansiol-
tica que ofrece fumar en horas de des-
canso laboral, aunque un fumador militante
replicara diciendo que el hedonismo gene-
rado por estos hbitos se encuentra cerca
a los mximos sentidos que pueda tener la
existencia. Pero sa es otra discusin.
Quiero volver con loro real de mafafa,
quien cultiva tabaco con fines curativos y
religiosos y quien seguramente coincide
con la idea de Wilbert. El tabaco sirve para
curar, para proteger, para aquietar la ira y
traer la calma, es una sustancia de impor-
tancia vital: ordena la vida.
scar Romn consume de dos maneras el
tabaco. Una es la usualmente consumida
en el mercado, fumando cigarrillos de ta-
baco. La otra es lamiendo pasta de tabaco
o ambil de tabaco, una sustancia espesa
que concentra la esencia del tabaco,
amarga a las papilas e inspiradora de las
virtudes. El ambil se prepara cocinando las
hojas maduras del tabaco para extraer su
esencia, espesando el caldo resultante con
almidn de yuca, con semillas de ma-
cambo (variedad de cacao amaznico,
scar Romn
consume de dos
maneras el tabaco.
La usual y lamiendo
pasta o ambil de
tabaco, una sus-
tancia espesa
que concentra
la esencia
El ambil, que puede
ser amargo como la
historia de este pas,
se convierte con su
consumo diario en
un sabor amaznico
sugestivo y
apetecible al gusto.
Es delicioso!
delgada. Una vez dice Juan lvaro scar
narr su memorable encuentro con el gran
botnico Richard Evans Schultes en Arara-
cuara. Tras Schultes marchaba un squito
de investigadores devotos, y de repente se
encuentran con scar en un vivero de los
que tena all la Corporacin Araracuara
(COA), actual Instituto Sinchi (Instituto Ama-
znico de Investigaciones Cientficas). scar,
a que siempre le ha encantado poner en
apuros a los investigadores con preguntas
insospechadas, le pregunt a Schultes: A
ver, cul es el rbol que se ve all lejos?.
Schultes, agudizando la observacin, trat
de balbucear una respuesta, sigui dudando
y al final se dio por vencido. scar, deleitn-
dose con un triunfo asegurado sobre uno de
los cientficos ms galardonados de las cien-
cias naturales, le respondi: Hombre! se
es un rbol de chuchuguasa.
Pero no slo Schultes reprob la prueba
hecha por Enkakuiodo. Todos aquellos in-
vestigadores, funcionarios y exploradores
amaznicos que se han encontrado con
scar Romn seguro que fueron sondea-
dos. Su poblacin favorita son los estudian-
tes que llegan a hacer sus tesis de grado,
con los que suele regodearse formulndo-
les uno de sus interrogantes preferidos:
Sabe usted qu es la fenologa? Jejeje,
jejejejeje. Por supuesto que no responder
aqu lo que es la fenologa, deseo que algn
fortuito lector, que por los avatares del des-
tino quizs pueda conocer a Enkakuiodo,
sienta en carne propia el placer de despo-
jarse del ego academicista al darse cuenta
de que no es tan listo como le hicieron
creer en la universidad. Que se d cuenta
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de que la inteligencia de los indios amaz-
nicos an est a la espera de ser compren-
dida y reconocida por este pas distrado en
maltratarse, de que la historia de la bot-
nica amaznica y las investigaciones en
biologa tropical no seran nada sin los co-
nocimientos de los pobladores de las sel-
vas, de que Colombia an se debate en la
oscuridad tratando de encontrarse a s
misma, de que estamos jodidos, pero que
por lo menos nos queda una mambeada
ofrecida por scar Romn mientras nos
clava su mirada firme y cmplice por en-
cima de sus lentes bifocales.
Lamer tabaco para la vida
El antroplogo alemn Johannes Wilbert
afirm en un artculo de 1994 titulado El
significado cultural del uso de tabaco en
Sudamrica (The Cultural Significance of
Theobroma bicolor), o bien con otras sus-
tancias espesas extradas de algunas plan-
tas amaznicas (vase J.A. Echeverri, .
Romn, S. Romn, La sal de monte: un
ensayo de halofitogenografa uitoto, en:
Imani Mundo. Estudios en la Amazonia co-
lombiana, Carlos Franky y Carlos Zrate,
eds. Universidad Nacional de Colombia
sede Amazonia. Leticia, 2001). Luego es
mezclado con sales de monte, que son ex-
tradas de las cenizas de cogollos, cortezas
y tallos de ciertas especies vegetales, es-
pecialmente palmas, que luego de ser fil-
tradas el lixiviado se reduce por ebullicin
hasta obtener la sal slida y seca. Estas
sales de monte son sales alcalinas, ricas en
potasio y con un bajo contenido en sodio,
distintas al cloruro de sodio que solemos
aplicar a la comida.
Distinto a los timote-cuicas del golfo de Ma-
racaibo, a los kogis, ijkas y sankas de la sie-
rra Nevada de Santa Marta y a algunos
pueblos indgenas de algunas zonas aleja-
das del piedemonte peruano, los nicos
que mezclan la sal de monte con el ambil
de tabaco son los uitotos, muinanes, ando-
kes, nonuyas y okainas del interfluvio Ca-
quet-Putumayo. Y para qu se mezcla el
ambil de tabaco con la sal de monte? Las
sales, al entrar en contacto con el ambil,
participan en la absorcin de los alcaloides
del tabaco, mejorando su sabor y hacin-
dose ms soluble en su combinacin con la
saliva (Ibdem). El ambil, que puede ser
amargo como la historia de este pas, se
convierte con su consumo diario en un
sabor amaznico sugestivo y apetecible al
gusto. Es delicioso!
El ambil tiene una importancia cultural ino-
cultable: para Enkakuiodo el ambil est li-
gado a la proteccin de la salud, a la
curacin, a las enseanzas ticas y a los
contenidos sagrados del pensamiento ui-
toto. Pero no slo Enkakuiodo piensa de
este modo. En una oportunidad escuch a
Aniceto Negedeka, uno de los ornitlogos
muinanes ms destacados en la Amazonia,
que la historia del origen del pueblo mui-
nane, incluso del pueblo uitoto, dice que
ellos son hijos de la coca, del tabaco y de
la yuca dulce; por lo tanto, afirmaba Ani-
ceto: Vivimos de eso, vivimos de la coca,
el tabaco y la yuca dulce, as de sencillo,
eso somos, de eso nos alimentamos, de
eso vivimos. El tabaco, por lo tanto, no es
perjudicial para la salud, el tabaco es una
planta sagrada, parte integral de la vida
misma, es componente activo de la exis-
tencia cultural.
Contra los gazapos lingsticos
Una tarde en Araracuara Caquet, en mo-
mentos en que el sol equinoccial empieza
a caer y baa todas las cosas de un ama-
rillo oro, visit a scar Romn. Llev para el
consumo comn entre sus hijos y nietos al-
gunas cajetillas de cigarrillos. Not que
scar observaba los cigarrillos con des-
confianza, incluso con algo de desprecio.
Otra vez la he cagado? pensaba, las
prevenciones no me dejaban tranquilo;
pero si sos son los cigarrillos que suelen
fumar en esta casa, me deca a m mismo.
De repente scar dijo con disgusto: En
esos cigarrillos dice que el tabaco es no-
civo para la salud. Eso es mentira!, no
saben nada del tabaco.
Aqu empezaron a esclarecerse las cosas.
Sucede que los cigarrillos que compra
scar son cajetillas que las tiendas de
Puerto Santander un poblado al otro lado
del ro Caquet frente a Araracuara tienen
almacenadas en sus bodegas desde hace
tiempo, son cigarrillos fermentados por la
humedad amaznica y hechos antes de la
ley 1109 del 27 de diciembre de 2006: Por
medio de la cual se aprueba el convenio
marco de la OMS para el control del ta-
baco. Es decir, las cajetillas que sola con-
sumir scar tienen una diminuta letra en el
lomo, casi imperceptible, advirtiendo: El
tabaco es perjudicial para la salud. Las ca-
jetillas de cigarrillos fabricadas despus de
dicha ley y que yo llev aquella tarde lle-
van en la superficie frontal una gran adver-
tencia indicando los peligros que
representa para la salud fumar tabaco, in-
Productos para especiar el Kretek indonesio. Manufactura de cigarrillos.
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cluso aparecen rostros carcomidos por el
cncer, enfermos terminales entubados a
mquinas de respiracin artificial e imge-
nes que reflejan la flacidez del pene, esce-
nas abominables que tambin podran
emplearse como advertencia para los
usuarios de los bancos, en los tarjetones
electorales o bien en los contratos de tra-
bajo.
Yo estoy de acuerdo con scar: es una con-
fusin lingstica insoportable homologar el
consumo del tabaco a fumar cigarrillos.
Dudo que ese error sea un simple descuido
de hablantes desconocedores del caste-
llano; este error es una necedad malintencio-
nada, es un uso hipcrita del lenguaje, claro,
qu ms esperar en el pas de la hipocresa
y el cinismo? Donde al terrorismo de estado
se le llama seguridad democrtica; a las
desapariciones de inocentes, falsos positi-
vos; al paramilitarismo, ausencia de es-
tado; a la unin de parejas del mismo sexo,
desviacin de la idea de familia, en fin Lo
cierto es que lamer tabaco, o bien, chupar
ambil, es cosa bien distinta a inhalar el humo
del cigarrillo.
Aquella tarde en Araracuara, que ya empe-
zaba a volverse noche, scar continu
combatiendo esta confusin: El tabaco no
es daino para la salud. Eso es una gran
mentira, y as se lo dije al mdico que me lo
repiti en la clnica Palermo de Bogot.
Quin dijo que el tabaco es nocivo para la
salud? Eso es falso. El tabaco lo emplea-
mos para sanar, para tener buen pensa-
miento, para trabajar, para endulzar los
malos estados de nimo, para adquirir sa-
bidura, entendimiento, para solucionar pro-
blemas, para cuidar la familia. El tabaco no
es nocivo.
Aquella noche estuvimos con scar y sus
hijos mambeando y lamiendo ambil hasta
altas horas de la noche, hablando acerca de
la incomprensin que predomina sobre las
diferentes sustancias vegetales que consu-
men los pueblos indgenas, del proyecto de
pas an alejado de las selvas, de los piede-
montes y los litorales, de las nociones colo-
niales que an nublan los lentes con los que
nos observamos a nosotros mismos.
Despus, cuando me fui a la hamaca, sin-
tiendo en mi cuerpo la estimulacin de las
hojas de coca y el ambil, pensaba en que si
toda la publicidad tabaquera del siglo XX
hubiera sido dirigida al ambil de tabaco,
otra sera la historia. Me imaginaba a James
Dean, en Rebelde sin causa, en lugar de fu-
mando seductoramente, escarbando con
su dedo en un frasco de ambil, lamiendo y
reaccionando al sabor con un gesto de va-
lenta, seguro que las chicas lo recordaran
ms apasionadamente y pocas seran las
fumadoras. Vea en mi mente al clebre en-
trenador de ftbol argentino Csar Luis
Menotti, el Flaco Menotti, lamiendo con-
centradamente el ambil, mientras diriga a
la gloriosa seleccin argentina de ftbol ele-
vndose hacia la conquista de la copa
mundial, as no inundara de humo infecto la
banca de jugadores suplentes. As me fui
diluyendo en escenas fantasiosas donde
todos los personajes laman el ambil de ta-
baco con delicados palitos de fina madera.
Llegu a preguntarme, por qu Fernando
Botero, as como tiene una escultura lla-
mada Mujer fumando, no tiene una escul-
tura titulada Mujer lamiendo ambil, o bien,
Esnifando rap de tabaco, otra de las for-
mas de consumir tabaco amaznico? Vaya
arte, frivolidades burguesas alejadas de la
vida indgena amaznica. Despus empe-
zaron los bostezos y mientras mis prpa-
dos se iban cerrando, ca en el sueo
convencido de la necesidad de cambiar las
advertencias de las cajetillas de cigarrillo,
que se cumpla la ley 1109 del 2006, pero
que se erradiquen las confusiones lingsti-
cas, que se acaben las malinterpretaciones
contra el tabaco. Qu irrespeto a la diferen-
cia cultural! Enkakuiodo tiene razn.
El tabaco lo
empleamos para
sanar, para tener
buen pensamiento,
para trabajar, para
endulzar los malos
estados de nimo,
para adquirir sabidu-
ria, entendimiento
En Indonesia es habitual el uso de clavo en la preparacin de cigarrillos.
Pilando hoja de coca.