Alguns crebros so melhores

do que outros para aprender

idiomas?


Em seu tempo livre, um garoto americano de 16 anos aprendeu sozinho
hebraico, rabe, russo, suali (uma das lnguas oficiais do Qunia), e uma dzia
de outros idiomas.
Teria Timoty Doner alguma capacidade especial? Mesmo que no esteja
totalmente claro o nvel de fluncia do garoto em qualquer das lnguas
estudadas, poliglotas como ele certamente parecem diferentes da maioria das
pessoas, que fala uma, talvez duas lnguas.

Existe algo nico em certos crebros, que permite que algumas pessoas falem
e entendem mais lnguas do que o resto de ns? Segundo os especialistas, a
resposta pode ser sim, no e complicado.
Algumas pesquisas apontam que, para certas pessoas, os genes podem
preparar o crebro para ser bom em aprendizagem de lnguas. Os estudos
esto comeando a identificar algumas regies do crebro que so um pouco
maiores ou mais eficientes em pessoas que se destacam em lnguas.
Para outros cientistas, porm, mais uma questo de ser determinado e
motivado o suficiente para aguentar o estudo puxado necessrio para aprender
novas formas de comunicao.
As crianas fazem bem o que elas gostam, disse Michael Paradis, um
neurolinguista da Universidade McGill, em Montreal, que comparou aprender
uma nova lngua a aprender a tocar piano, praticar esportes ou qualquer outra
coisa que requer disciplina. Pessoas que amam matemtica so boas em
matemtica. Timoty ama lnguas e est indo bem em lnguas.
Segundo Paradis, este apenas um caso extremo de um princpio geral. Se
voc praticar e ter uma grande dose de motivao para um determinado
domnio, voc vai ser capaz de melhorar nesse domnio para alm dos limites
normais, disse.
Crianas muito jovens so muito boas em aprender vrias lnguas ao mesmo
tempo. Elas sero melhores em pronunciao porque podem desenvolver
vrios sotaques na lngua. E da, na idade adulta, todas as lnguas aprendidas
ficam no seu prprio canto no crebro, sem interferir umas com as outras ao
contrrio de alunos mais velhos que podem ter problemas em se lembrar de
uma segunda lngua quando comearam a aprender uma terceira.
A idade e os idiomas

Com a idade, porm, no s fica mais difcil aprender novas lnguas, como
pode at haver estgios de desenvolvimento para alm do qual certas nuances
da lngua simplesmente se tornam inacessveis.
Com a idade de 9 a 12 meses, por exemplo, os bebs comeam a perder a
capacidade de distinguir entre sons que no so usados em sua lngua nativa.
Aps cerca de 4 anos de idade, a maioria das pessoas nunca vai ganhar uma
compreenso verdadeiramente profunda sobre a morfologia de uma segunda
lngua, que se refere s regras que determinam como as palavras so
formadas a partir de unidades lingusticas.
Aps 7 anos de idade ou mais, o crebro comea a prestar mais ateno ao
que est aprendendo, o que afeta o tipo de memria que as crianas usam
para entender lnguas.
E para alm da puberdade, torna-se improvvel que algum seja capaz de falar
um novo idioma sem ter um sotaque estrangeiro (embora Doner seja
impressionante nesse campo, o que pode refletir um crebro que demorou
mais para amadurecer). No parece haver nenhum ponto de corte para a
aprendizagem de vocabulrio.
Linguagem e crebro

Por mais de um sculo, os cientistas sabem que existem reas-chave do
crebro, no crtex exterior do hemisfrio esquerdo, conhecidas como rea de
Broca e rea de Wernicke, que so crticas para aprender a falar e
compreender a fala. H tambm muitas outras reas em todo o crebro que
processam a linguagem.
Genes, neurotransmissores e regies cerebrais envolvidas em memria de
longo prazo tambm desempenham um papel. E um nmero de diferentes
estruturas provavelmente entra em jogo quando as pessoas falam uma
segunda lngua quando comparado a falar sua primeira lngua.
Isso explicaria por que os danos cerebrais do mal de Parkinson, Alzheimer ou
outros distrbios que afetam reas especficas do crebro podem prejudicar
apenas a lngua nativa, ou apenas uma lngua que foi aprendida mais tarde na
vida, deixando a outra intacta. O envelhecimento tambm pode destacar um
sotaque que antes era imperceptvel.
Somente nos ltimos anos os cientistas comearam a se concentrar em
regies do crebro que parecem importar mais em ajudar poliglotas a
desenvolver suas habilidades impressionantes.
Em um estudo de 2008, por exemplo, os pesquisadores descobriram melhores
habilidades de aprendizagem de lnguas em estudantes universitrios com
maior giro de Heschl, uma rea do lado esquerdo do crebro que processa
afinao. Mas essa concluso s se aplica a aprendizagem de lnguas tonais
como o mandarim.
Em outro estudo, publicado no ano passado, cientistas descobriram que os
alunos bons de lnguas tinham grande conectividade na substncia branca do
crtex auditivo, que faz parte da rede de linguagem.
No entanto, mesmo que pesquisas revelem indcios biolgicos no crebro de
quem pode ser um melhor poliglota, ningum est completamente fadado a ser
bom ou falhar em lnguas.
Nossa biologia pode simplesmente determinar qual a estratgia que devemos
usar para aprender novos dialetos. Uma vez que as pesquisas encontram os
preditores, as pessoas podem saber qual o tipo certo de programa de
treinamento para si, para aprender novas lnguas.
O campo de neurolingustica ainda novo e, por enquanto, o processo de
aprendizagem de lnguas no crebro permanece cheio de segredos.