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Torres World Trade Center:

impacto, incendio, evacuacin y colapso
ITSEMAP Servicios Tecnolgicos MAPFRE (*)
Se puede afirmar sin ningn
gnero de dudas que el atentado
contra el World Trade Center de
Nueva York ha sido el hecho ms
impactante desde el punto de
vista social y econmico de los
ltimos tiempos, y desde luego
en lo que se refiere al seguro y
reaseguro internacional. Como
consecuencia de su significada
importancia, est formando par-
te de nuestras vidas desde la ma-
ana del 11 de septiembre. Cada
sector analiza y evala an hoy
sus consecuencias a corto y lar-
go plazo. Es obligacin de los in-
genieros que nos dedicamos a la
prevencin y a la seguridad abs-
traernos de todas las dems con-
notaciones que suscita el atenta-
do y analizar los hechos tcnica-
mente, con objeto de contrastar
informaciones y extraer conclu-
siones y experiencias vlidas pa-
ra el futuro. El presente artculo
trata de adelantar las primeras
Las torres funcionaron
eficazmente en su
autoproteccin. Esto
significa no slo que las
vas de evacuacin a
disposicin de los
ocupantes y de las cuales
se conocen su nmero y
caractersticas, se
debieron utilizar
adecuadamente sino que
la formacin y respuesta
de los ocupantes y del
personal de intervencin
(bomberos, polica, etc.)
fue esencial para salvar la
vida de muchas otras
personas que pudieron
haberla perdido en el ya
fatdico 11 de septiembre
de 2001
(*) Artculo extracto del Estudio elaborado por la Divisin de Seguridad de ITSEMAP STM.

Figura 1: Planta tipo de cada una de las torres

5
1.-Comportamiento
estructural ante el impacto
En este mbito y como datos
de inters, hay que indicar que
los valores relevantes para esti-
mar la energa puesta en juego
en el siniestro son:
Datos de la aeronave B-767
Peso mximo: 179 T (incluye
carga, pasaje y combustible)
Combustible: keroseno de
aviacin (calor de combustin:
44,7 MJ/kg)
Cantidad estimada en el im-
pacto: 85.000 L
Velocidad estimada en el im-
pacto 300-400 km/h
conclusiones del estudio espec-
fico que ITSEMAP Servicios Tec-
nolgicos MAPFRE est realizan-
do a este respecto.
El objetivo fundamental de
dicho estudio es el anlisis tcni-
co del comportamiento de las
Torres Gemelas como EGA (Edi-
ficio de Gran Altura) en el mbi-
to de la resistencia de los mate-
riales hasta el colapso de ambas
estructuras, la respuesta de los
sistemas de PCI y el anlisis de la
capacidad de evacuacin de las
torres.
Es importante tener presente
que dado el carcter emble-
mtico de las torres se cono-
Figura 2. Ilustracin comparativa de los tamaos del avin y de la planta de la torre.
cen con gran detalle los aspec-
tos constructivos de las mis-
mas: arquitectura, elementos
estructurales, vas de evacua-
cin, etc.
Por ello y de manera cons-
ciente no se incluyen en este ar-
tculo profusin de descripcio-
nes y cifras con objeto de no dis-
traer la atencin del lector.
ANLISIS DEL COLAPSO
DE LAS TORRES
El anlisis del colapso de las
torres puede realizarse en las si-
guientes fases:
Figura 3. Alzado de la Torre Norte
y la Torre Sur. Relacin del avin
que impact en la Torre Sur
(segundo impacto) respecto
a las dimensiones de las torres.
Dimensiones a escala.
Con estos valores se pueden
calcular la energa cintica (1/2
mv
2
) y la cantidad de movi-
miento (mv) de la aeronave
como base para la estimacin
del esfuerzo cortante sobre una
seccin horizontal de la torre (F)
y el momento flector en la base
de la torre (Fh).
Se puede comprobar que es-
tas cargas mecnicas son infe-
riores a las globales previstas en
4
1
7

m
.
4
1
5

m
.
1
4

m
.
6
contra el fuego de manera que
garantizaba el mantenimiento
de sus caractersticas mecnicas
ante un incendio tipo durante
dos horas (EF-120 min).
La Estabilidad al Fuego de
la Estructura (EF), se refiere a
la capacidad de desempear la
funcin portante para caso de
incendio tipo sobre la hipte-
sis de una evolucin temperatu-
ra tiempo normalizada. Esto
significara que la estructura de
las torres hubiera resistido
ms de dos horas en un incen-
dio generalizado de combusti-
bles tipo.
No obstante, los incendios
que afectaron a las torres tuvie-
ron lugar en dos fases:
Incendio cuasi instant-
neo, materializado en lo que se
conoce como fireball (bola de
fuego), de manera que se produ-
ce un incendio de gran intensi-
dad por efecto de la dispersin
del combustible del avin pro-
vocada por el impacto junto con
la expansin de los gases provo-
cada por la propia combustin
del hidrocarburo. Este hecho
tiene una duracin limitada, que
se estima, a partir de las conoci-
das imgenes de vdeo, en unos
diez segundos. Como se observa
en la Figura 4, intervino en este
fenmeno una masa de kerose-
no de aproximadamente 10.000
kilos en cada impacto.
Incendio estacionario de la
masa residual de combustible no
consumida en la fase anterior.
Dada su mayor duracin, en
esta fase se produce el debilita-
miento de la estructura que pro-
voca su colapso. Es de resear
que el incendio de hidrocarburos
como el keroseno de aviacin
supone someter a la estructura a
unas condiciones notablemente
ms severas que el incendio tipo
para el que se disean las protec-
ciones ignfugas.
Un anlisis exhaustivo permi-
te predecir la reduccin de la ca-
pacidad portante de una estruc-
tura en funcin del tiempo para
un determinado incendio.
Ello justificara la diferencia
de tiempos hasta el colapso en-
tre ambos edificios, ya que tan-
Figura 4: Caracterizacin de fireball.
Radio de la bola de fuego y duracin de la misma en funcin de la
1
10
100
1.000 10.000 100.000
Masa de keroseno implicada en la bola de fuego (kg)
R
a
d
i
o

(
m
)

y

D
u
r
a
c
i

n

(
s
)
Radio de la bola de fuego Duracin
masa de keroseno
Anlisis comparativo de la influencia de diferentes tipos de fuego
(hidrocarburos y convencional)
sobre un elemento estructural de acero aislado
100
200
300
400
500
600
700
800
900
1.000
1.100
1.200
0 20 40 60 80 100 120
Tiempo (min)
T
e
m
p
e
r
a
t
u
r
a

(

C
)
Curva normalizada temperatura-tiempo de fuego de hidrocarburos
Curva normalizada temperatura-tiempo de fuego
convencional
Temperatura del acero
sometido a fuego de
hidrocarburos
Temperatura del acero
sometido a fuego
convencional
Temperatura crtica
Reduccin
de resistencia
expresada
en minutos
Figura 5: Comparativa de curvas normalizadas
de incendios de hidrocarburos frente al incendio convencional
el diseo del edificio para la car-
ga de viento (320 km/h).
Puede establecerse pues que
la energa mecnica del impacto
fue absorbida por la estructura
de los edificios a travs de su de-
formacin y fractura, lo que sin
duda redujo la capacidad por-
tante de la misma, aunque sin
provocar su colapso.
Por la envergadura de los
aviones (48 m) y las dimensiones
de la torre (63 m de lado) puede
estimarse que dicha reduccin
en carga vertical (peso de las
plantas superiores) sea en torno
al 20-25%, lo cual, en ausencia de
cargas externas significativas y
una capacidad portante de la es-
tructura perimetral indepen-
diente de la altura, justifica la es-
tabilidad inicial de la estructura
despus del impacto.
2.-Comportamiento estruc-
tural ante el incendio
La estructura de las torres
contaba con una proteccin
para el tipo de actividad previs-
to. Esto significa que estos siste-
mas convencionales estn dise-
ados para controlar un incen-
dio desde su inicio en un rea
mxima afectada de aproxima-
damente 200 m
2
para este tipo de
riesgo, y garantizar su control.
No obstante, tanto las carac-
tersticas cualitativas y cuantita-
tivas del combustible aportado
como la magnitud de la superfi-
cie afectada por los incendios
de ambas torres como conse-
cuencia del derrame tras el im-
pacto inicial, excedieron nota-
blemente los supuestos de dise-
o.
Por otro lado aunque se hubie-
ran sobredimensionado los siste-
mas para hacer frente a incendios
de estas caractersticas, aparte de
los condicionantes de viabilidad
tcnico-econmica, los daos
mecnicos derivados de impacto
los habran inutilizado.
CONSIDERACIONES
ACERCA DE LA
EVACUACIN
DE LAS TORRES
Como es perfectamente co-
nocido el primer Boeing impac-
t en la Torre Norte entre los ni-
veles 103 y 96 a las 8.48 horas y
sta colaps a las 10.28. Es decir,
la Torre Norte permaneci esta-
ble una hora y 40 minutos.
El segundo Boeing impact a
las 9.06 horas en la Torre Sur en-
tre el nivel 73 y el 77. La Torre
Sur colaps a las 10.00 horas.
Esta torre permaneci estable 54
minutos y, dada la proximidad y
magnitud de lo que estaba ocu-
rriendo en la Torre Norte, se
puede hipotetizar que el perso-
nal responsable de seguridad ya
se encontraba en alerta en el
momento del impacto.
Con todo este anlisis, en la
Torre Norte parece obvio supo-
ner un 100% de perdidas de vidas
desde la planta 96 hasta la 110. A
partir del impacto del avin, los
ocupantes de la torre comienzan
a reaccionar. Recordemos que
esta torre permaneci estable
una hora y 40 minutos.
to los daos estructurales del
impacto y la reduccin de la ca-
pacidad portante residual en
fro, como los efectos de los in-
cendios pueden considerarse
anlogos. As, aquella torre cu-
ya estructura daada tuvo que
soportar mayor carga como
consecuencia de producirse el
impacto a menor altura (Torre
Sur) resisti durante menos
tiempo (54 minutos frente a una
hora y 40 minutos).
3.-Comportamiento
estructural ante el fallo
de las plantas afectadas
por el incendio
El fallo estructural anterior-
mente justificado supuso la ca-
da de la parte de la torre situa-
da por encima del incendio, una
altura equivalente a cuatro o
cinco plantas (15-17 metros). De
esta manera la energa potencial
(mgh) supondra sobre las
plantas inferiores a las afectadas
por incendio, una carga del or-
den de decenas de veces su peso
esttico, notablemente superio-
res a las calculadas en el diseo
de las torres, lo cual provoc su
colapso total.
La energa potencial acumu-
lada del total de las plantas fue
finalmente liberada producien-
do la onda de presin y polvo
que afect a varias manzanas al-
rededor del World Trade Center.
CONSIDERACIONES
ACERCA DEL
FUNCIONAMIENTO
Y EFECTIVIDAD
DE LOS SISTEMAS DE
PROTECCIN CONTRA
INCENDIOS
Las torres, como est con-
templado en la prctica totali-
dad de las reglamentaciones y
estndares sobre PCI en EGA,
disponan de sistemas automti-
cos de rociadores diseados
para controlar incendios en fa-
ses avanzadas, calculados para
aplicar una determinada densi-
dad de descarga (litros por mi-
nuto y por metro cuadrado) de
agua en un rea de operacin
7
Por el contrario en la Torre
Sur se dispuso de 18 minutos de
prealerta en la que hay que con-
siderar los tiempos de identifica-
cin de la situacin (sin duda
absolutamente imprevista) y de
respuesta a la evacuacin. Sin
embargo, a diferencia de la
Torre Norte, sta sufri el impac-
to entre el nivel 73 y el 77 es
decir, en 37 pisos result imposi-
ble la evacuacin, 18 minutos
despus del impacto del primer
avin y a partir de ese momento
permaneci estable una hora.
Realicemos una primera hi-
ptesis de clculos de evacua-
cin atendiendo a los datos de
estimacin de dos tercios del
total (22.500 personas por torre
aproximadamente) a la hora de
los hechos, para las siguientes si-
tuaciones por torre:
Escaleras utilizables: tres (dos
de un metro de anchura y otra
de 1,2 metros)
Tipo: especialmente protegi-
das
Flujo tipo: 1,2 personas por se-
gundo y metro de ancho
Ascensores no utilizables
(hiptesis conservadora)
Para estos supuestos el tiem-
po mnimo de salida del total de
ocupantes de edificio sera de 65
minutos.
Sin lugar a dudas y segn las
ltimas cifras oficiales de falle-
cidos y desaparecidos, y te-
niendo en cuenta las condicio-
nes de ocupacin y tiempos
anteriores, se concluye que las
Torres funcionaron eficazmen-
te en su autoproteccin. Esto
significa no slo que se debie-
ron utilizar adecuadamente las
vas de evacuacin a disposi-
cin de los ocupantes y de las
cuales se conocen su nmero y
caractersticas, sino que la for-
macin y respuesta de los ocu-
pantes y del personal de inter-
vencin (bomberos, polica,
etc.) fue esencial para salvar la
vida de muchas otras personas
que pudieron haberla perdido
en el ya fatdico 11 de septiem-
bre de 2001. I