UNIDAD DIDCTICA: RADIACTIVIDAD

INTRODUCCIN:

El alto grado de desarrollo alcanzado en los ltimos aos en las tcnicas

computacionales ha permitido que ciertos modelos informticos fueran
elaborados para ayudarnos a comprender el comportamiento de los fenmenos
fsicos naturales. Si a esto unimos el auge de Internet, que facilita la difusin
del conocimiento, nos encontramos con que miles de personas comparten
informacin en pro de la investigacin y la educacin.

Una simulacin por ordenador es un programa que intenta reproducir

con fines docentes o investigadores un fenmeno natural mediante la
visualizacin de los diferentes estados que el mismo puede presentar, estando
cada estado descrito por un conjunto de variables que varan mediante la
iteracin en el tiempo de un algoritmo determinado. Por esta razn, las
simulaciones describen de manera intuitiva el comportamiento de un sistema
real.

Entre las muchas opciones que podemos elegir a la hora de programar

una simulacin, hemos estimado como la ms acertada el uso del entorno
Java. Los programas creados de este modo pueden ser ejecutados desde
cualquier sistema operativo a travs de un explorador de Internet. Esto nos
evita la molestia de tener que programar y compilar varias veces un mismo
modelo para cada una de las distintas plataformas, adems de ofrecernos la
ventaja de poder acceder a ellos de forma inmediata desde cualquier parte del
mundo.

FUNDAMENTO TERICO:

Un proceso de desintegracin radiactiva es debido a cierto tipo de

inestabilidad nuclear que ocasiona la ruptura de un ncleo atmico,
expulsndose partculas u ondas electromagnticas de gran frecuencia.

En cualquier muestra de material radiactivo (siempre y cuando ni se le

aadan ni se le quiten ncleos radiactivos) la variacin del nmero de ncleos
que hay en la misma con respecto al tiempo, es proporcional al nmero de
ncleos que hay en cada instante en la muestra. Esta variacin obedece una
cierta

constante

de

proporcionalidad

( ,

denominada

constante

de

desintegracin), particular para cada elemento. Por tanto, podemos decir que la
ley de desintegracin radiactiva sigue la ecuacin:

(1)

es decir, si en el instante t existen N radionclidos no desintegrados, el nmero

de desintegraciones que tiene lugar en el intervalo comprendido entre los
tiempos t y t+dt, ser proporcional a N y a dt.

Si integramos la ecuacin (1) obtenemos:

(2)

siendo N0 el nmero total de radionclidos existentes en el instante inicial.

Segn esta ley, el tiempo necesario para que una muestra se desintegre
por completo, sera infinito. Sin embargo, esta es una ley de tipo estadstico,
dnde usamos medidas medias y no exactas; por tanto, puede darse el caso
de que un tomo de la muestra no se desintegre nunca.
Normalmente para caracterizar la estabilidad de un radionclido se
utiliza el periodo de semidesintegracin (T1/2), que es el tiempo que tarda en
reducirse

a la mitad el nmero inicial de ncleos radiactivos. La relacin

existente entre T1/2 y

es:

(3)

Cuanto ms corto sea el periodo de desintegracin, ms radiactiva ser

la muestra. Definimos la actividad de una muestra como

(4)

Muchos radionclidos se desintegran dando lugar otros nclidos

inestables, formndose una sucesin en la que cada uno de los miembros
procede de la desintegracin del miembro anterior. A esta sucesin de
radionclidos se la denomina familia radiactiva.

En el caso de que tengamos una familia radiactiva constituida por dos

radionclidos y un elemento estable, es decir:
A (radiactivo)
vemos que:

B (radiactivo)

C (estable)

=
=

=
Nuestro modelo informtico consigue la resolucin de estas ecuaciones,
objeto de estas prcticas.

OBJETIVOS DEL APRENDIZAJE:

1. Describir la ley de la desintegracin radiactiva.

2. Demostrar la relacin entre

y T1/2.

3. Determinar la actividad de un elemento radiactivo en funcin del tiempo.

4. Determinar la actividad de un elemento radiactivo en funcin del nmero
de nclidos existentes.
5. Resolver las ecuaciones de desintegracin de una familia radiactiva.
6. Interpretar el concepto de equilibrio radiactivo.

DESCRIPCIN DEL MODELO:

La figura 1 muestra la interfaz de nuestra simulacin.

Explicaremos ahora para que sirven cada una de sus partes:

1. Grficas de nuestra simulacin:
En esta zona se representarn las distintas grficas de la
simulacin.
2. Controles:
Con estos comandos ejecutaremos las acciones que nos permiten
controlar la simulacin. Asimismo, se muestran los distintos
valores que toman los parmetros de nuestra simulacin.
3. Condiciones Iniciales:
Aqu podemos modificar los parmetros que sern tomados como
base en nuestra simulacin.

Explicaremos ahora detalladamente cada una de las zonas:

Zona 1: Grficas.
Por defecto, en la zona de las grficas se muestra en nmero de ncleos
de A y B (radiactivos) y de C (estable) frente al tiempo (t), como se puede
observar en la imagen mostrada a continuacin:

Sin embargo, tambin es posible mostrar la actividad de la reaccin

(tanto de A como de B) frente al tiempo, como vemos a continuacin:

Seleccionando la casilla correspondiente es posible ver el nmero de

ncleos y la actividad del radionclido A:

O, del mismo modo, del radionclido B: Nmero de ncleos y actividad.

Zona 2: Controles.
Veamos con detalle para qu sirve cada una de las partes de esta regin:

!
"#
"#
"#
&
&

#
#

$
%

&'
$'*$
%'*%

)
)

"$'

"%'

"&'

$(

$(

Zona 3: Condiciones Iniciales:

a.- Al activar cada una de estas casillas una grfica distinta se nos
mostrar en la zona 1 correspondiente a las grficas. Si activamos Ncleos
veremos el nmero de ncleos de A, B y C frente al tiempo; si activamos
Actividad tendremos las actividades de A y B (la de C es siempre cero por ser
estable) frente al tiempo. Al activar Nclido A o Nclido B se muestra la
grfica del nmero de ncleos y la actividad del elemento elegido frente al
tiempo.
b.- Con estas barras podemos variar el nmero inicial de ncleos
existentes, tanto de A (abuelo), B (padre) y C (hijo). Nos permiten, adems, fijar
las constantes de desintegracin

B.

Describamos a continuacin algunas de las posibles prcticas que

pueden realizarse con este modelo.

PRCTICA 1:

Objetivos:

Comprobar

experimentalmente

radiactiva:

la

ley

de

desintegracin

Mtodo Operativo:
.- Seleccione la casilla Nclido A.

.- Establezca las siguientes condiciones iniciales: Ncleos del abuelo, NA

= 5000; ncleos del padre y del hijo, NB = NC = 0; constante de desintegracin
del abuelo,

= 0.7; constante de desintegracin del padre,

= 0.

.- Ejecute la simulacin paso a paso. Mida NA para t = 1s.

.- Calcule
que

a partir de la expresin NA(t) = NA0exp(- At), y compruebe

-1

0.7 s .

.- Siga ejecutando la simulacin, y verifique que, en cualquier instante,

se cumple que:

.- Repita este proceso para distintos valores iniciales de NA y de

A,

interprete los resultados que vaya obteniendo. Si las barras no responden pulse
el botn Parar.

PRCTICA 2:

Objetivos:

Observar que la actividad de un elemento radiactivo viene dada

por la expresin:

=
Mtodo Operativo:
.- Seleccione la casilla Nclido A.

.- Establezca las siguientes condiciones iniciales: Ncleos del abuelo, NA

= 5000; ncleos del padre y del hijo, NB = NC = 0; constante de desintegracin
del abuelo,

= 0.7; constante de desintegracin del padre,

= 0.

.- Ejecute la simulacin. Observe que la velocidad que la velocidad de

trazado disminuye a lo largo del tiempo, e interprete el significado de este
decrecimiento.
.- Ejecute de nuevo la simulacin, esta vez paso a paso, y anote varios
valores actuales a lo largo de la misma:

.- Compruebe que la funcin AA = f(NA) es lineal, y mida su pendiente.

.- Compruebe que el valor de esta pendiente es el valor de

A.

.- Repita este proceso para distintos valores iniciales de NA y de

las barras no responden pulse el botn Parar.

A.

Si

PRCTICA 3:

Objetivos:

Medir el periodo de semidesintegracin (T1/2 ) de un

elemento radiactivo.
Comprobar experimentalmente la relacin:

Mtodo Operativo:
.- Establezca como valor inicial de NA 5000 tomos.
.- Seleccione la casilla Nclido A.
.- Considere

= 0.7,

= 0.

.- Ejecute la simulacin y registre los valores de NA(t) y AA(t):

.- Mida el tiempo (T1/2 ) transcurrido cuando

.- Puede hacer uso del botn Resultados dnde podr obtener lo

siguiente:

.- Mida el tiempo (T1/2) que transcurre desde que

hasta que
.- Verifique que

. Compruebe que T1/2 = T1/2.

=

-. .

.- Repita el ejercicio para diferentes valores de NA(0) y

A.

PRCTICA 4:

Objetivos:
Para una familia radiactiva: A(radiactivo)
en las condiciones siguientes: NA(0)

B(radiactivo)

0, NB (0) = 0 y NC(0) = 0:

C(estable)

Observar cmo varan NA, NB y NC para los casos :

a)

b)

A> B

c)

A< B

d)

A>> B

e)

A<< B

Mtodo Operativo:
.- Establezca como valor inicial de NA 6000 tomos.
.- Seleccione la casilla Ncleos.
.- Considere

= 0.7,

= 0.7.

.- Presione el botn Comenzar y ejecute la simulacin. Interprete los

resultados obtenidos:

.- Mida el valor mximo de NB(t) y el tiempo transcurrido hasta

alcanzar dicho valor.
.- Manteniendo

= 0.7 y disminuyendo el valor de

B,

prediga si

el mximo de NB disminuir o aumentar. Comprubelo experimentalmente e

interprete los resultados.
.- Repita el proceso para los siguientes valores:
A

= 1,

= 0.5,

= 0.5:

= 1:

0.5

0.5

0.1

0.1

= 1,

= 0.1,

= 0.1:

= 1:

PRCTICA 5:

Objetivos:

Observar cmo varan AA(t) y AB(t) para los casos :

A

b)

A> B

c)

A< B

d)

A>> B

e)

a)

A<< B

Interpretar grficas correspondientes a equilibrios transitorios y

equilibrios permanentes

Mtodo Operativo:
.- Establezca como valor inicial de NA 7000 tomos.
.- Seleccione la casilla Actividad.
.- Considere los siguiente valores para las constantes de desintegracin:
A

= 0.7 y

= 0.7.

.- Ejecute la simulacin; obtendr una grfica similar a:

.- Mida el instante en que AA(t) = AB(t) y comprelo con el tiempo en que

AB alcanza su mximo.
.- Repita el proceso para los siguientes valores:
A

= 1,

= 0.5:

0.5

0.5

0.1

0.1

= 0.5,

= 1,

= 0.1:

= 0.1,

= 1:

= 1:

- Observe el ltimo registro, que corresponde a lo que se denomina

equilibrio equivalente, secular o permanente. A la vista del resultado defina este
concepto.

.- Las figuras que se representan a continuacin corresponden a

variaciones temporales de las actividades de los elementos padre e hijo de las
familias:
A(radiactivo)
Y
A(radiactivo)

B(radiactivo)

B(radiactivo)

C(estable)

C(estable)

.- Determinar cual de estas figuras corresponde a la familia cuyas

variaciones de los nmeros de tomos se representa del siguiente modo:

.- Averige las modificaciones introducidas en el modelo para pasar de la

familia anterior a la siguiente:

EVALUACIN:
A continuacin se reproducen algunas grficas que se han obtenido
haciendo uso de nuestro modelo.
En la figura siguiente se muestran las variaciones temporales del
nmero de tomos (NA) y de la actividad (AA) de un elemento radiactivo. Los
valores iniciales tomados han sido NA(0) = 7500 ncleos y AA(0) = 3750:

A .- A partir de los valores iniciales de A y N, determine el valor de la

constante de desintegracin radiactiva.

B.- Mida el periodo de semidesintegracin T1/2 y compare este valor con

=

el que se deduce de la expresin:

C.- Compruebe que N(t) para t = 2T1/2

es igual a la cuarta parte del

nmero de tomos iniciales.

D.-

Verifique

las siguientes expresiones para distintos valores del

tiempo:

Repita el ejercicio anterior para los siguientes valores: NA(0) = 5000

ncleos y AA(0) = 1000:

Verifique la proporcionalidad existente entre el nmero de ncleos

radiactivos NB y la actividad AB para el siguiente radionclido:

La figura que se presenta a continuacin nos muestra las

variaciones con respecto al tiempo del nmero de tomos de una familia
radiactiva del tipo:
A(radiactivo)

B(radiactivo)

A.- Teniendo en cuenta que

NA(t)

= NB(t)

B,

C(estable)

NB(t) alcanza su valor mximo cuando

determine el valor de

B.

(Sea

= 0.7)

B.- Como referencia le mostraremos el siguiente cuadro de resultados:

C.- Razone si existe algn tipo de equilibrio radiactivo.

Repita el ejercicio anterior para la siguiente representacin: